Emile Durkheim

FACULTAD DE CIENCIAS ECONOMICAS
LJP
LAS REGLAS DEL MTODO SOCIOLGICO

Emile Durkheim
Estamos tan poco habituados a tratar cientficamente los hechos sociales que ciertas
proposiciones contenidas en esta obra, probablemente, sorprendern al lector. El objeto de
toda ciencia es hacer descubrimientos, y todo descubrimiento desconcierta, ms o menos, a
las opiniones ya admitidas. En sociologa es preciso que el sabio se decida resueltamente a no
dejarse intimidar por los resultados obtenidos en sus investigaciones, si stas se han realizado
metdicamente.
Estamos todava demasiado acostumbrados a zanjar todas estas cuestiones de acuerdo con
las sugerencias del sentido comn para que podamos fcilmente mantenerlo a distancia de las
discusiones sociolgicas. Aunque nos creamos liberados de l, el sentido comn nos impone
sus juicios sin que nos demos cuenta. Que considere siempre presente que los modos de
pensar a los que l es ms propenso son ms bien contrarios que favorables al estudio
cientfico de los fenmenos sociales y, por consiguiente, que se ponga en guardia contra sus
primeras impresiones.
Nuestro mtodo no tiene, por tanto, nada de revolucionario. Incluso en cierto sentido es, en
esencia, conservador, puesto que considera los hechos sociales como cosas cuya naturaleza,
por dcil y maleable que sea, no es modificable a voluntad.
No sostiene la esencia del espiritualismo que los fenmenos fsicos no pueden derivarse
inmediatamente de los fenmenos orgnicos?. Ahora bien, nuestro mtodo no es en parte ms
que una aplicacin de este principio a los hechos sociales. De la misma manera que los
espiritualistas separan el reino psicolgico del biolgico, nosotros separamos el primero del
reino social; lo mismo que ellos, nos negamos a explicar lo ms complejo por lo ms simple.
Nuestro principal objetivo es extender a la conducta humana el racionalismo cientfico,
haciendo ver que, considerada en el pasado, puede reducirse a relaciones de causa a efecto
que una operacin no menos racional puede transformar, seguidamente, en una serie de
reglas para el porvenir. Lo que se ha llamado en nosotros positivismo no es ms que una
consecuencia de este racionalismo1.
PRLOGO DE LA SEGUNDA EDICIN
Cuando apareci este libro por primera vez, suscit controversias bastantes vivas. Aunque
habamos declarado muchas veces que la conciencia, tanto individual como social, no era para
nosotros nada sustancial sino solamente un conjunto, ms o menos sistematizado, de
fenmenos sui generis, se nos tach de realismo y de ontologismo. Aunque habamos dicho
expresamente y repetido de todas las maneras que la vida social estaba hecha, toda ella, de
representaciones, se nos acus de eliminar de la sociologa el elemento mental.
Nuestras frmulas estn destinadas a ser reformadas en el futuro. Obtenidas de una prctica
personal y por fuerza restringida, debern evolucionar necesariamente a medida que se
adquiera una experiencia ms amplia y ms profunda de la realidad social. En lo que respecta
al mtodo, por otra parte, slo puede hacerse algo provisional, porque los mtodos cambian a
medida que avanza la ciencia.
Es indiscutible que los desprecios y las discusiones pasadas no se han disipado todava por
completo. Por este motivo, quisiramos aprovecharnos de esta segunda edicin para aadir
algunas explicaciones a las que hemos dado anteriormente, responder a ciertas crticas y
aportar algunas aclaraciones nuevas sobre ciertos puntos.
A- La proposicin segn la cual los hechos sociales se deben tratar como cosas
proposicin que constituye la base misma de nuestro mtodo- es la que ha provocado
ms contradicciones. Se ha considerado paradjico y escandaloso que asimilemos las
1
Es decir, que no se lo debe confundir con la metafsica positivista de Comte y Spencer. Franja Morada
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realidades del mundo social a las del mundo exterior. En efecto, no decimos que los
hechos sociales son cosas materiales, sino que son cosas con el mismo ttulo que las
cosas materiales, aunque de otra manera.
Qu es en realidad una cosa? La cosa se opone a la idea de la misma manera que lo
que se conoce desde el exterior se opone a lo que se conoce desde el interior. Es cosa
todo objeto de conocimiento que no es naturalmente penetrable para la inteligencia, todo
aquello de lo que no podemos darnos una idea adecuada por un simple procedimiento
de anlisis mental, todo lo que el espritu no puede llagar a comprender ms que a
condicin de salir de s mismo por va de la observacin y la experimentacin, pasando
progresivamente de los caracteres ms exteriores y ms accesibles inmediatamente a
los menos visibles y ms profundos. Tratar de los hechos de un cierto orden como de
cosas no es, por consiguiente, clasificarlos en tal o cual categora de lo real; es observar
frente a ellos una cierta actitud mental. Es abordar su estudio tomando por principio el
que se ignora absolutamente lo que ellos son y que sus propiedades caractersticas,
como las causas desconocidas de que dependen, no se pueden descubrir por la
introspeccin, ni siquiera por la introspeccin ms atenta.
En efecto, puede decirse, en este sentido, que todo objeto de la ciencia es una cosa,
salvo, acaso, los objetos matemticos, porque en lo que respecta a estos ltimos, como
los construimos nosotros mismos desde los ms sencillos hasta los ms complejos,
basta, para saber lo que son, mirar dentro de nosotros y analizar interiormente el
proceso mental de donde ellos proceden. Pero cuando se trata de hechos propiamente
dichos, ellos son necesariamente para nosotros, en el momento en que nos ponemos a
hacer de ellos ciencia, unos desconocidos, cosas ignoradas, porque los representantes
que hemos podido hacernos de ellos en el curso de la vida, hechas sin mtodo y sin
crtica, carecen de todo valor cientfico y deben ser mantenidas en cuarentena. En
efecto, aunque para nosotros sean interiores por definicin, la conciencia que tenemos
de ellos no nos revela ni su naturaleza interna ni su gnesis. La conciencia nos lo hace
conocer hasta cierto punto, pero solamente como las sensaciones nos hacen conocer el
calor o la luz, el sonido o la electricidad; nos da de ellos impresiones confusas,
pasajeras, subjetivas, pero no nociones claras y distintas, conceptos explicativos. Y es
precisamente por este motivo por lo que se ha fundado en el presente siglo una
psicologa objetiva cuya regla fundamental es estudiar los hechos mentales desde el
exterior, es decir, como cosas.
Nuestra regla no implica ninguna concepcin metafsica, ninguna especulacin sobre el
fondo de los seres. Lo que reclama es que el socilogo se ponga en el estado de nimo
en que se ponen los fsicos, los qumicos, los fisilogos, cuando se adentran en una
regin, todava inexplorada, de su campo cientfico. Debe, al penetrar en el mundo
social, tener conciencia de que penetra en lo desconocido; es preciso que se sienta en
presencia de hechos cuyas leyes son tan insondables como podran serlo las de la vida
cuando la biologa no estaba constituida; conviene que est preparado para hacer
descubrimientos que lo sorprendern y lo desconcertarn. Ahora bien, es tambin
preciso que la sociologa haya llegado a ese grado de madurez intelectual. Parece en
verdad que el socilogo se mueve en medio de cosas inmediatamente transparentes
para el espritu, tan grande es la facilidad con que se le ve resolver las cuestiones ms
oscuras. En el estado actual de la ciencia, no sabemos verdaderamente lo que son las
principales instituciones sociales, como el Estado o la familia, el derecho de propiedad o
el contrato, la pena y la responsabilidad; ignoramos casi completamente las causas de
que ellas dependen, las funciones que llenan, las leyes de su evolucin; apenas si en
algunos puntos empezamos a entrever alguna luz. Porque lo que importa saber no es la
manera en que tal pensador individualmente se representa tal institucin, sino la
concepcin que de ella tiene el grupo; la nica concepcin, en efecto, socialmente
eficaz. Ahora bien, ella no se puede conocer mediante la simple observacin interior
puesto que no est toda entera dentro de ninguno de nosotros; por ello es necesario
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encontrar algunos signos exteriores que la hagan sensible. Adems, ella no ha nacido
de la nada; es en s misma efecto de causas externas que hay que reconocer para
poder apreciar su papel en el porvenir. Por tanto, hgase lo que se haga, hay que volver
siempre al mismo mtodo.
B- Otra proposicin que no ha sido menos discutida que la anterior es la que presenta
los fenmenos sociales como fenmenos externos respecto de los individuos. Pero
precisamente porque la sociedad no est compuesta ms que de individuos 2, parece de
sentido comn que la vida social no pueda tener otro sustrato que la conciencia
individual; de lo contrario, ella parecera descansar en el aire y volar en el vaco.
Toda las veces en que unos elementos cualesquiera combinndose producen, por el
hecho de su combinacin, fenmenos nuevos, puede pensarse con razn que estos
fenmenos estn situados no en los elementos sino en el todo formado por su unin.
Apliquemos este principio a la sociologa. Si como se reconoce, esta sntesis sui generis
que constituye toda sociedad produce fenmenos nuevos, diferentes de los que hay en
las conciencias solitarias, es preciso admitir que estos hechos especficos residen en la
sociedad misma que los producen y no en sus partes, es decir, en sus miembros. Por
tanto son, en este sentido, exteriores a las conciencias individuales, consideradas como
tales, de la misma manera que los caracteres distintivos de la vida son exteriores a las
sustancias minerales que competen al ser vivo. Los hechos sociales no difieren tan slo
en calidad de los hechos psquicos; ellos tienen otro sustrato, no evolucionan en el
mismo medio, no dependen de las mismas condiciones. Esto no quiere decir que no
sean, ellas tambin, psquicos de alguna manera, puesto que todos consisten en
maneras de pensar o de obrar. Pero los estados de conciencia colectiva son de otra
naturaleza que los de la conciencia individual; son representaciones de otra clase. La
mentalidad de los grupos no es la de los particulares; tiene sus leyes propias. Por tanto,
las dos ciencias son tan claramente distintas como pueden serlo dos ciencias, aunque
por otra parte pueda haber algunas relaciones entre ellas.
La afirmacin de que la materia de la vida social no se puede explicar por factores
puramente psicolgicos, es decir, por estados de la conciencia individual, es algo que
nos parece del todo evidente. En efecto, lo que las representaciones colectivas
expresan es la forma en que el grupo considera en sus relaciones con los objetos que lo
afectan. Para comprender la forma en que la sociedad se representa a s misma y al
mundo que o rodea, hay que considerar la naturaleza de la sociedad, no de los
particulares. As, an cuando la psicologa individual no tuviera secreto alguno para
nosotros, no podra darnos la solucin de ninguno de estos problemas, puesto que se
refieren a rdenes de hechos que ignora.
Pero una vez reconocida esta heterogeneidad, podemos preguntarnos si las
representaciones individuales y las representaciones colectivas no dejan de parecerse,
sin embargo, en tanto que las unas como las otras son representaciones y si, como
consecuencia de estas semejanzas, no serian ciertas leyes abstractas comunes a los
dos reinos. Pero podra ocurrir que la forma en que se atraen o se repelen, se unen o se
separan, sea independiente de su contenido y afecte nicamente a su calidad general
de representaciones. A pesar de que estn hechas de una manera diferente, se
comportaran en sus relaciones mutuas como lo hacen las sensaciones, las imgenes o
las ideas en el individuo. Se llega as a concebir la posibilidad de una psicologa del todo
formal que seria una especie de terreno comn para la psicologa individual y la
sociologa; y es esto acaso lo que constituye el escrpulo que experimentan ciertos
espritus en distinguir demasiado claramente estas dos ciencias.
Por tanto, si, como es presumible, ciertas leyes de la mentalidad social recuerdan
efectivamente algunas establecidas por los psiclogos, ello no indica que las primeras
2
La proposicin no es, por otra parte, ms que parcialmente exacta. Adems de los individuos, hay cosas que son elementos integrantes de
la sociedad. Slo es verdad que los individuos son sus nicos elementos activos.
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sean un simple caso particular de las ltimas; sino que entre las unas y las otras, al lado
de diferencias ciertamente importantes, hay semejanzas que la abstraccin podr
deducir y que, por otra parte, se ignoran todava. Es decir, que en ningn caso la
sociologa podra pedir prestada pura y simplemente a la psicologa tal o cual
proposicin para aplicarla tal como es a los hechos sociales.
B- Slo nos resta decir algunas palabras de la definicin que hemos dado de los hechos
sociales en nuestro primer captulo. Para nosotros consisten en maneras de hacer o de
pensar, y son reconocibles por la particularidad de que son susceptibles de ejercer
sobre las conciencias individuales una influencia coercitiva.
C- Se ha dicho que nosotros explicbamos los fenmenos sociales por la coaccin. No
tuvimos nunca tal ambicin, y ni siquiera se nos haba ocurrido que pudiesen
atriburnosla, por ser completamente contraria a nuestro mtodo. Lo que nos
proponamos era, no anticipar por va filosfica las conclusiones de la ciencia, sino
indicar sencillamente mediante que signos exteriores es posible reconocer los hechos
de que ella debe tratar, a fin de que el sabio sepa percibirlos all donde se encuentren y
no los confunda con otros.
Tambin aceptamos de muy buen grado el reproche que se ha hecho a esta definicin
de no expresar todos los caracteres del hecho social y, por consiguiente, de no ser la
nica posible. No hay en efecto, nada inconcebible en el hecho de que se pueda
caracterizar de muchas maneras diferentes; porque no hay motivo para que no haya
ms que una sola propiedad distintiva.
Al mismo tiempo que se considera que nuestra definicin es demasiado estrecha, se la
acusa de ser demasiado amplia y de abarcar casi todo lo real.
Por otra parte, no hay que extraarse de que los otros fenmenos de la naturaleza
presenten, bajo otras formas, incluso carcter con arreglo al cual nosotros hemos
definido los fenmenos sociales. Esta semejanza proviene sencillamente de que los
unos y los otros son cosas reales. Porque todo lo que es real tiene una naturaleza
definida que se impone, con la que hay que contar y que, an cuando se consigue
neutralizar, no es jams vencida completamente. Pero para que haya hechos social, es
preciso que por lo menos varios individuos hayan mezclado sus acciones y que esta
combinacin haya producido algo nuevo. En efecto, se puede llamar institucin, sin
desnaturalizar el sentido de la palabra, a todas las creencias y a todos los modos de
conducta instituidos por la colectividad; entonces se puede definir la sociologa diciendo
que es la ciencia de las instituciones, de su gnesis y de su funcionamiento 3.
En efecto, esta ciencia no poda nacer ms que el da en se hubiese presentido que los
fenmenos sociales, por el hecho de no ser materiales, no dejan de ser cosas reales
que exigen estudio.
INTRODUCCIN
Hasta ahora, los socilogos se han preocupado poco de caracterizar y definir el mtodo que
aplican al estudio de los hechos sociales. As sucede que, en toda la obra de Spencer, el
problema metodolgico no ocupa ningn lugar. Es cierto que Mill se ha preocupado bastante
ampliamente de la cuestin; pero no ha hecho ms que pasar por el tamiz de su dialctica lo
que Comte haba dicho sobre ella, sin aadir a la misma nada verdaderamente personal.
En efecto, los grandes socilogos cuyos nombres acabamos de recordar apenas si salen de
generalidades sobre la naturaleza de las sociedades, sobre las relaciones del reino social y del
reino biolgico, sobre la marcha general del progreso; incluso la voluminosa sociologa de
3
Del hecho de que las creencias y las prcticas sociales penetren en nosotros desde el exterior no se deduce que las recibamos pasivamente
y sin hacerles sufrir modificaciones. Al pensar en las instituciones colectivas, al asimilarlas, las individualizamos, les damos ms o menos
nuestra marca personal; es as como, al pensar en el mundo sensible, cada uno de nosotros lo colorea a su manera y cmo sujetos diferentes
se adaptan de un modo diferente al medio psquico. Franja morada
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Spencer no tiene apenas otro objeto que mostrar cmo se aplica la ley de la evolucin
universal a las sociedades. Ahora bien, para tratar estas cuestiones filosficas no son
necesarios procedimientos especiales y complejos. Basta con pensar los mritos comparados
de la deduccin y de la induccin y realizar una investigacin sumaria sobre las fuentes ms
generales de que dispone la investigacin sociolgica. Pero quedaban sin determinar las
precauciones que deben tomarse en la observacin de los hechos, la forma en que deben
plantearse los principales problemas, el sentido en que debe dirigirse la investigacin, las
prcticas especiales que pueden permitirle alcanzar sus fines, las reglas que deben presidir el
manejo de las pruebas.
Nos hemos visto obligados por la fuerza de las mismas cosas a elaborar un mtodo ms
definido, en nuestra opinin, ms exactamente adaptado a la naturaleza particular de los
fenmenos sociales.
CAPTULO I
QU ES UN HECHO SOCIAL?
Antes de investigar cual es el mtodo que conviene para el estudio de los hechos sociales,
importa saber cules son los hechos a los que as se denomina.
La cuestin es tanto ms necesaria cuanto que nos servimos de esta calificacin sin precisar
mucho. Se la emplea corrientemente para designar casi todos los fenmenos que pasan en el
interior de la sociedad, por poco que presenten, de forma ms o menos general, algn inters
social. Pero de esta manera no hay, por as decirlo, acontecimientos humanos que no puedan
llamarse sociales. Por tanto, si estos hechos fuesen sociales, la sociologa no tendra un objeto
que le fuese propio y su dominio se confundira con el de la biologa y la psicologa.
Pero, realmente, en toda sociedad hay un grupo determinado de fenmenos que se distinguen
por caracteres definidos de los que estudian las otras ciencias de la naturaleza.
Se trata, por tanto, de modos de obrar, pensar y sentir que presentan la notable propiedad de
que existen fuera de las conciencias individuales.
Estos tipos de conducta o de pensamiento no solamente son exteriores al individuo, sino que
estn dotados de una poder imperativo y coercitivo en virtud del cual se le imponen, quiera o
no quiera. Sin duda, cuando yo estoy completamente de acuerdo con ellos, esta coaccin no
se hace sentir o lo hace levemente y por ello es intil. Pero no deja de ser un carcter
intrnseco de estos hechos, y la prueba es que ella se afirma desde el momento en que intento
resistir. La conciencia publica se opone a todo acto que las ofenda mediante la vigilancia que
ejerce sobre la conducta de los ciudadanos y las penas especiales de que ella dispone. En
otros casos, la coaccin es menos violenta, pero no deja de existir. Por otra parte, la coaccin,
aunque sea indirecta, no deja de ser eficaz.
He aqu entonces un orden de hechos que presentan caracteres muy especiales: consisten en
formas de obrar, pensar y sentir, exteriores al individuo y estn dotados de un poder de
coaccin en virtud del cual se le imponen. En consecuencia, no podran confundirse con los
fenmenos orgnicos, puesto que aquellos consisten en representaciones y en acciones; ni
con los fenmenos psquicos, los cuales no tienen existencia ms que en la conciencia
individual y por ella. Constituyen, por consiguiente, una especie nueva y es a ellos a los que es
necesario reservar y dar la calificacin de sociales. Es cierto que el termino coaccin, por el
cual los definimos, corre el riesgo de despertar el celo sectario de un individualismo absoluto.
Como ste profesa que el individuo es perfectamente autnomo, le parece que se le disminuye
toda vez que se le hace sentir que no depende solamente de s mismo. Pero puesto que es
indiscutible hoy da que la mayor parte de nuestras ideas y tendencias no son elaboradas por
nosotros, sino que nos vienen del exterior, no pueden penetrar en nosotros ms que
imponindose; esto es todo lo que significa nuestra definicin. Se sabe adems que toda
coaccin social no es necesariamente exclusiva de la personalidad individual 4.
Por otra parte, esto no quiere decir que toda coaccin sea normal. Volveremos ms adelante sobre este punto.
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Podra creerse, de acuerdo con lo que precede, que no encontramos hecho social sino all
donde existe una organizacin definida. Pero hay otros hechos que, sin presentar estas formas
cristalizadas, tiene la misma objetividad y el mismo ascendiente sobre el individuo. Es lo que
se denomina corrientes sociales. Vienen a cada uno de nosotros desde el exterior y son
susceptibles de arrastrarnos a pesar de nosotros mismos. Que trate un individuo de oponerse
a una de estas manifestaciones colectivas y ver cmo los sentimientos que niega se vuelven
contra l. Ahora bien, si este poder de coaccin externa se afirma con esta claridad en los
casos de resistencia, es posible que exista, an de un modo inconsciente, en los casos
contrarios. Entonces somos vctimas de una ilusin que nos hace creer que hemos elaborado
lo que nos ha sido impuesto desde el exterior. Pero aunque la complacencia con que nos
dejamos arrastrar oculta la coaccin sufrida, no la suprime. Adems, una vez que han cesado
de obrar sus influencias sociales sobre nosotros y una vez que nos encontramos de nuevo
solos, los sentimientos que hemos tenido nos hacen el efecto de algo extrao, donde no nos
reconocemos. Es as como individuos perfectamente inofensivos en su mayora pueden,
reunidos en una muchedumbre, dejarse arrastrar a la realizacin de atrocidades.
Es posible, por otra parte, confirmar mediante una experiencia caracterstica esta definicin del
hecho social; basta con observar la forma en que se educa a los nios. Cuando se contemplan
los hechos tales como son y como siempre han sido, salta a la vista que toda educacin
consiste en un esfuerzo continuo para imponer al nio los modos de ver, sentir y obrar que l
no hubiera adquirido espontneamente. La educacin tiene cabalmente por objeto crear al ser
social. Esta presin de todos los instantes que sufre el nio es la presin misma del medio
social que tiende a formarle a su imagen y semejanza, siendo los padres y los maestros nada
ms que sus representantes e intermediarios.
Un pensamiento que se encuentra en todas las conciencias particulares, un movimiento que
repiten todos los individuos no son, por ello, hechos sociales. Lo que los constituye son las
creencias, las tendencias, las prcticas del grupo tomado colectivamente; en cuanto a las
formas que revisten los estados colectivos reflejndose en los individuos son cosas de otra
especie. En efecto, algunas de estas maneras de obrar o de pensar adquieren, debido a la
repeticin, una especie de consistencia que las precipita, por as decirlo, y las asla de los
acontecimientos particulares que las reflejan.
El hecho social es distinto de sus repercusiones individuales.
Un fenmeno puede tener carcter colectivo slo si es comn a todos los miembros de la
sociedad o, por lo menos, a la mayora de ellos, es decir si tienen carcter general. Es un
estado del grupo que se repite en los individuos porque se impone a los mismos. Est en cada
parte porque est en el todo, pero no est en el todo porque est en las partes.
Llegamos, pues, a representarnos de una manera precisa el campo de la sociologa. No
comprende ms que un grupo determinado de fenmenos. Un hecho social se reconoce por el
poder de coaccin externo que ejerce o es susceptible de ejercer sobre los individuos; y la
presencia de este poder se reconoce a su vez sea por la existencia de una sancin
determinada, sea por la resistencia que el hecho opone a toda empresa individual que tienda a
violarlo. Sin embargo, se le puede definir tambin por la difusin que presenta en el interior del
grupo, a condicin de que, siguiendo las observaciones precedentes, se tenga cuidado de
aadir como caracterstica segunda y esencial que existe independientemente de las formas
individuales que toma al difundirse. En efecto, la coaccin es fcil de comprobar cuando se
traduce al exterior por alguna reaccin directa de la sociedad, como ocurre con el derecho, la
moral, las creencias, las costumbres, incluso con las modas. Pero cuando no es ms que
indirecta, como la que ejerce una organizacin econmica, no siempre se deja percibir tan
claramente.
La sociologa no puede desentenderse de lo que concierne al sustrato de la vida colectiva. Sin
embargo, el nmero y la naturaleza de las partes elementales de que se compone la sociedad,
la forma en que estn dispuestas, el grado de cohesin a que han llegado, la distribucin de la
poblacin sobra la superficie del territorio, el nmero y la naturaleza de las vas de
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comunicacin, la forma de las viviendas, etc., no parecen a primera vista, poder relacionarse
con formas de obrar, sentir o pensar.
Llamamos hecho social a toda manera de hacer, fija o no, susceptible de ejercer sobre el
individuo una coaccin exterior; o tambin, que es general dentro de la extensin de una
sociedad dada a la vez que posee una existencia propia, independiente de sus
manifestaciones individuales.
CAPTULO II.
REGLAS RELATIVAS A LA OBSERVACIN DE
LOS HECHOS SOCIALES
La regla primera y ms fundamental es considerar a los hechos sociales como cosas.
A- En el momento en que un orden nuevo de fenmenos deviene objeto de la ciencia,
stos se encuentran representados ya en el espritu, no slo por imgenes sensibles,
sino por una especie de conceptos formados toscamente. Es que, en efecto, la reflexin
es anterior a la ciencia, que no hace ms que servirse de aquella con ms mtodo. El
hombre no puede vivir en medio de las cosas sin hacerse ideas sobre las mismas de
acuerdo con las cuales regula su conducta. En lugar de observar las cosas, de
describirlas, de compararlas, nos contentamos con tomar conciencia de nuestras ideas,
de analizarlas, de combinarlas. En lugar de una ciencia de realidades, no hacemos que
un anlisis ideolgico. Sin duda, este anlisis no excluye necesariamente toda
observacin. Es posible apelar a los hechos para confirmar estas nociones o las
conclusiones extradas de ellas. Pero los hechos no intervienen entonces ms que de un
modo secundario, en calidad de ejemplos o de pruebas confirmatorias; no son el objeto
de la ciencia. Esta va de las ideas a las cosas, no de las cosas a las ideas.
Es evidente que este mtodo no podra dar resultados objetivos. En efecto, estas
nociones o conceptos, como se les quiera llamar, no son los sustitutos legtimos de las
cosas. Producto de la experiencia vulgar, tienen ante todo por objeto poner nuestras
acciones en armona con el mundo que nos rodea; estn formados por la prctica y para
ella. Para que una idea suscite debidamente los movimientos que reclama la naturaleza
de una cosa, no es necesario que exprese fielmente esta naturaleza, sino que basta con
que nos haga sentir lo que tiene la cosa til o de desventajosa, cmo nos puede servir y
cmo nos puede contrariar.
Tal ciencia slo puede ser una ciencia frustrada y adems carece de materia de la que
pueda alimentarse. Tan pronto como existe desaparece, por as decirlo, y se transforma
en arte. Desde luego, parece que poseen todo lo que es preciso para ponernos en
condiciones no solamente de comprender lo que es, sino de prescribir lo que debe ser y
los medios de realizarlo. Esta invasin del arte sobre la ciencia, que impide a sta
desarrollarse es, por otra parte, facilitado por las mismas circunstancias que determinan
el despertar de la reflexin cientfica, porque como no nace ms que para satisfacer
necesidades vitales, se encuentra por desgracia orientada hacia la prctica.
Las nociones de que acabamos de hablar son estas nociones vulgares o prenociones,
que seala en la base de todas las ciencias donde ellas toman el lugar de los hechos.
Los hombres no han esperado el advenimiento de la ciencia social para formarse ideas
sobre el derecho, la moral, la familia, el Estado, la sociedad misma; porque no podan
prescindir de ellos para poder vivir. Ahora bien, es sobre todo en sociologa donde estas
prenociones se encuentran en estado de dominar a los espritus y sustituir a las cosas.
En efecto, los hechos sociales no se realizan ms que por los hombres, son producto de
la actividad humana.
En efecto, hasta ahora la sociologa se ha ocupado ms o menos exclusivamente no de
cosas sino de conceptos. Es verdad que Comte ha proclamado que los fenmenos
sociales son hechos naturales sometidos a leyes naturales. Con ello ha reconocido
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implcitamente su carcter de cosas; porque no hay ms que cosas en la naturaleza.

Pero cuando, saliendo de estas generalidades filosficas, intenta aplicar su principio y
hacer surgir de l la ciencia que contena, son las ideas lo que toma como objetos de
estudio. En efecto, lo que constituye la materia principal de su sociologa es el progreso
de la humanidad en el tiempo. Y, en efecto, se trata hasta tal punto de una
representacin completamente subjetiva que, en realidad, este progreso de la
humanidad no existe. Lo que existe, lo nico que se da a la observacin, son
sociedades particulares, que nacen, se desarrollan y mueren independientemente las
unas de las otras. En resumen, Comte ha tomado para el desarrollo histrico la nocin
que tena de l y que no difiere mucho de la que hace el vulgo.
Spencer descarta este concepto, pero es para reemplazarlo por otro que no est
formado de otra manera. l hace de las sociedades, y no de la humanidad, el objeto de
la ciencia: slo que da de las primeras una definicin que hace desvanecer la cosa de
que habla para poner en su lugar la prenocin que l tiene. Plantea, en efecto, como
proposicin evidente, que una sociedad no existe ms que cuando a la yuxtaposicin
se une la cooperacin, de modo que slo as la unin de individuos se convierte en una
sociedad propiamente dicha. Despus, partiendo de este principio de que la cooperacin
es la esencia de la vida social, divide las sociedades en dos clases segn la naturaleza
de la cooperacin que domina en ellas. Hay dice- una cooperacin espontnea que se
efecta sin premeditacin durante la bsqueda de fines de carcter privado; hay
tambin una cooperacin constituida conscientemente que supone la existencia de fines
de inters pblico netamente reconocidos. A las primeras les da el nombre de
sociedades industriales; a las segundas, el de militares, y se pude decir de esta
distincin que es la idea matriz de su sociologa.
Pero esta definicin enuncia como cosa lo que no es ms que una manera de ver del
espritu. Una vez ms es una cierta manera de concebir la realidad social la que
sustituye a esta realidad.
No es slo en la base de la ciencia donde se encuentran estas nociones vulgares, sino
que se las vuelve a encontrar en cada instante en la trama de los razonamientos. En el
estado actual de conocimientos, no sabemos con certeza qu es el Estado, la
soberana, la libertad poltica, la democracia, el socialismo, etc.; por consiguiente, el
mtodo exigira que se prohibiera todo uso de estos conceptos hasta que no fuesen
cientficamente construidos.
Los fenmenos sociales son cosas y se los debe tratar como tales. Para demostrar esta
proposicin no es necesario filosofar sobre su naturaleza, ni discutir las analogas que
presentan con los fenmenos de los reinos inferiores. Basta comprobar que son el nico
datum ofrecido al socilogo. En efecto, se entiende por cosa todo lo que es dado, todo lo
que se ofrece, o, ms bien, todo lo que se impone a la observacin. Tratar los
fenmenos como cosas es tratarlos en calidad de data que constituyen el punto partida
de la ciencia. Los fenmenos sociales presentan indiscutiblemente este carcter.
Nos es preciso considerar, pues, los fenmenos sociales en s mismos, separados de
los sujetos conscientes que se los representan; es preciso estudiarlos desde fuera como
cosas exteriores; porque es as como se presentan a nosotros. Si esta exterioridad no
es ms que aparente, la ilusin se disipar a medida que la ciencia avance y se ver,
por as decirlo, a lo exterior entrar en el interior.
En efecto, se reconoce principalmente una cosa por el hecho que no puede ser
modificada por un simple decreto de la voluntad. No es que sea refractaria a toda
modificacin. Pero para producir un cambio en ella, no basta con quererlo, es preciso
adems un esfuerzo ms o menos laborioso, debido a la resistencia que nos opone y
que, por otra parte, no puede siempre ser vencida. Ahora bien, hemos visto que los
hechos sociales tienen esta propiedad. Lejos de ser un producto de nuestra voluntad, la
determinan desde el exterior: son como moldes en los que tenemos que fundir nuestras
acciones. Muchas veces es tan grande esta necesidad que no podemos rehuirla. Pero
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an cuando logremos triunfar, la oposicin que encontramos basta para advertirnos que
estamos en presencia de una cosa que no depende de nosotros. Por consiguiente, al
considerar los fenmenos sociales como cosas, no haremos ms que obrar de acuerdo
con su naturaleza.
En definitiva, la reforma que se trata de introducir en sociologa es totalmente idntica a
la que ha transformado la psicologa en los ltimos treinta aos. De la misma manera
que Comte y Spencer declaran que los hechos sociales son hechos de la naturaleza, si
tratarlos por ello como cosas, las diferentes escuelas empricas haban reconocido,
haca mucho tiempo, el carcter natural de los fenmenos psicolgicos, mientras
continuaban aplicndoles un mtodo puramente ideolgico. Es este mismo progreso el
que todava tiene que hacer la sociologa. Es preciso que pase de estado subjetivo, que
todava no ha superado, a la fase objetiva.
Por otra parte, este paso es menos difcil de dar en sociologa que en psicologa. En
efecto, los hechos psquicos se dan naturalmente como estados del sujeto, del que no
parecen separables. Interiores por definicin, parece que no son tratables como
exteriores ms que violentando su naturaleza. Es preciso no slo un esfuerzo de
abstraccin, sino toda una serie de procedimientos y artificios para llegar a considerarlos
de esta clase. Por el contrario, los hechos sociales tienen de un modo ms natural e
inmediato todos los caracteres de la cosa.
B- Pero la experiencia de nuestros predecesores nos ha mostrado que para asegurar la
realizacin prctica de la verdad que acaba de establecerse, no basta con dar una
demostracin terica de ella, ni siquiera con penetrarse en ella. El espritu se siente tan
naturalmente inclinado a desconocerla, que se volver a caer inevitablemente en los
antiguos procedimientos si no se les somete a una disciplina rigurosa, cuyas reglas
principales, corolarios de la precedentes, vamos a formular.
1.-El primero de estos corolarios es que: es preciso descartar sistemticamente
todas las nociones previas. Es preciso, por tanto, que el socilogo, bien en el
momento en que se determine el objeto de sus investigaciones, bien en el curso de
sus demostraciones, se prohba resueltamente el empleo de aquellos conceptos
que se han formado fuera de la ciencia y para necesidades que no tienen nada de
cientficas. Es preciso que se libere de estas falsas pruebas que dominan el
espritu del vulgo; que sacuda de una vez para siempre el yugo de estas categoras
a las que un prolongado hbito acaba muchas veces, por volver tirnicas. Si alguna
vez la necesidad le obliga a recurrir a ellas, por lo menos que lo haga teniendo
conciencia de su escaso valor, a fin de no llamarlas a representar en la doctrina un
papel del que no son dignas.
Lo que hace a esta liberacin particularmente difcil en sociologa es que el
sentimiento se pone muchas veces de su parte. Las ideas que nos hacemos de
ellas nos subyugan, lo mismo que sus objetos, y adquieren as una autoridad tal
que no soportan la contradiccin. Toda opinin que se les oponga es considerada
como enemiga. El solo hecho de someterlas, as como a los fenmenos que
expresan, a un fro anlisis, altera a ciertos espritus.
Muy lejos de traernos claridades superiores a las claridades racionales, estn
formados exclusivamente por estados vigorosos, es cierto, pero imprecisos.
Concederles semejantes preponderancia es dar la supremaca a las facultades
inferiores de la inteligencia sobre las ms elevadas, es condenarse a una
logomaquia ms o menos oratoria. Una ciencia hecha de esta manera no puede
satisfacer ms que a los espritus que prefieren pensar ms co su sensibilidad que
con su entendimiento, que prefieren las sntesis inmediatas y confusas de la
sensacin a los anlisis luminosos y llenos de paciencia de la razn. El sentimiento
es el objeto de la ciencia, no el criterio de la verdad cientfica. Por otra parte, no
hay ciencia que, en sus comienzos, no haya tropezado con resistencias anlogas.
LJP
Se puede entonces creer que, perseguido de ciencia en ciencia, terminar este

prejuicio por desaparecer de la sociologa, su ltimo retiro, para dejar el terreno
libre al sabio.
2.-Pero la regla precedente es completamente negativa. Ensea al socilogo a
escapar del imperio de las nociones vulgares, para volver su atencin hacia los
hechos; pero no dice la forma en que debe captar estos ltimos para hacer de ellos
un estudio objetivo.
Toda investigacin cientfica se centra en un grupo determinado de fenmenos que
responden a una misma definicin. La primera tarea del socilogo debe ser por ello
definir las cosas de que l trata a fin de que se sepa y lo sepa l tambin- cul es
el problema. Es sta la condicin primera y ms indispensable de toda prueba; una
teora, en efecto, slo es controlable cuando se sabe reconocer los hechos de que
ella debe dar cuenta. Adems, puesto que por esta definicin inicial de constituye
el objeto mismo de la ciencia, est ser, o no ser, una cosa, segn la forma en
que se haga esta definicin.
Para que sea objetiva, es preciso evidentemente que no exprese los fenmenos en
funcin de una idea del espritu, sino de las propiedades que le son inherentes.
Ahora bien, en el momento en que la investigacin va tan slo a comenzar, cuando
los hechos no han sido sometidos todava a ninguna elaboracin, los nicos
caracteres suyos que se pueden alcanzar son aquellos que se hallan bastante
exteriores para ser visibles inmediatamente. Los que estn situados ms
profundamente son sin duda ms esenciales; su valor explicativo es ms alto, pero
son desconocidos en esta fase de la ciencia y no se pueden anticipar ms que si
se sustituye la realidad por alguna concepcin del espritu. Es por ello que es entre
los primeros donde se debe buscar la materia de esta definicin fundamental. De
aqu se deriva la siguiente regla: no tomar jams por objeto de las investigaciones
ms que un grupo de fenmenos previamente definidos por ciertos caracteres
exteriores que les son comunes e incluir en la misma investigacin a todos los que
respondan a esta definicin.
Procediendo de esta manera, el socilogo, desde los primeros pasos, hace pie
inmediatamente en la realidad. En efecto, la forma en que los hechos son
clasificados no depende de l, de la formacin particular de su espritu, sino de la
naturaleza de las cosas. Es verdad que la nocin as constituida no siempre encaja
o incluso no se adapta generalmente a la nocin comn. Lo que necesita es
constituir con todas las piezas conceptos nuevos, apropiados a las necesidades de
la ciencia y expresados con la ayuda de una terminologa especial. No es, en modo
alguno, que el concepto vulgar sea intil para el sabio; sirve de indicador. Gracias a
l somos informados de que existe en alguna parte un conjunto de fenmenos que
son reunidos bajo una misma denominacin y que, por consiguiente, deben tener
probablemente caracteres comunes; incluso, como ese concepto jams ha dejado
de tener cierto contacto con los fenmenos, nos indica a veces, a grandes rasgos,
en qu direccin deben ser investigados. Pero como est burdamente formado, es
muy natural que no coincida exactamente con el concepto cientfico, instituido con
motivo del repetido concepto vulgar.
Por muy evidente e importante que sea esta regla, casi no es observada en
sociologa. Estamos acostumbrados de tal modo a servirnos de estas palabras,
que vuelven en todo momento durante las conversaciones y parece intil precisar
el sentido en que las tomamos. Nos referimos simplemente a la nocin comn.
Ahora bien, sta es muchas veces ambigua. Esta ambigedad hace que se renan
bajo un mismo nombre y en una misma explicacin cosas muy diferentes en
realidad. De ah provienen confusiones inexplicables.
En otros casos se tiene mucho cuidado de definir el objeto sobre el que va a recaer
la investigacin; pero en lugar de comprender en la definicin y agrupar bajo la
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misma rbrica todos los fenmenos que tienen las mismas propiedades exteriores,
se hace entre ellos una seleccin. Se eligen algunos, una especie de lite, que se
consideran como los nicos que tienen derechos a poseer estos caracteres. En
cuanto a los otros, se estima que han usurpado estos signos distintivos y no se les
tiene en cuenta. Pero es fcil prever que de esta manera no se puede obtener ms
que una nocin subjetiva y truncada. En efecto, esta eliminacin no se puede hacer
ms que de acuerdo con una idea preconcebida, puesto que en el comienzo de la
ciencia ninguna investigacin ha podido establecer todava la realidad de esta
usurpacin, en el supuesto de que sea posible. Los fenmenos elegidos slo han
sido conservados porque eran, ms que los otros, conformes con la concepcin
ideal que uno se haca de esta clase de realidad.
Pero se dir: el definir los fenmenos por sus caracteres aparentes no es atribuir
a las propiedades superficiales una especie de preponderancia sobre los atributos
fundamentales?, no es, mediante una inversin del orden lgico, hacer reposar
las cosas sobre la cspide y no sobre la base? Pero el reproche reposa es una
confusin. Puesto que la definicin cuya regla acabamos de dar est colocada al
comienzo de la ciencia, no podra tener por objeto expresar la esencia de la
realidad; debe slo ponernos en condiciones de llegar a ella posteriormente. Tiene
como nica funcin hacernos tomar contacto con las cosas, y como stas no
pueden ser captadas por el espritu sino desde afuera, es por sus exteriores como
los expresa. Pero esto ltimo no significa que las explica; suministra nicamente el
primer punto de apoyo necesario para nuestras explicaciones.
La objecin seria fundada nicamente si estos caracteres exteriores fueran al
mismo tiempo accidentales, es decir, si no estuviesen vinculados a las propiedades
fundamentales. En efecto, en estas condiciones la ciencia, despus de haberlos
sealado, no tendra ningn medio de ir ms lejos; no podra descender ms abajo
en la realidad, puesto que no habra ninguna relacin entre la superficie y el fondo.
Cuando unos caracteres determinados se encuentran de una manera idntica y sin
ninguna excepcin en todos los fenmenos de un cierto orden, se puede tener la
seguridad de que ellos se relacionan estrechamente con la naturaleza de estos
ltimos y que son solidarios con ellos. Por consiguiente, por superficiales que sean,
estas propiedades muestran perfectamente al sabio, siempre que hayan sido
observadas metdicamente, el camino que debe seguir para penetrar ms en el
fondo de las cosas, son el anillo primero e indispensable de la cadena que la
ciencia desenrollar a continuacin en el curso de sus explicaciones.
Puesto que es por medio de la sensacin como nos es dado el exterior de las
cosas, podemos decir, en resumen: la ciencia para ser objetiva, debe partir no de
conceptos que se han formado sin ella, sino de la sensacin. Es de los datos
sensibles de los que debe tomar prestados los elementos de sus definiciones
iniciales. Es de la sensacin de donde se desprenden las ideas generales,
verdaderas o falsas, cientficas o no. El punto de partida de la ciencia o
conocimiento especulativo no podra ser otro que el del conocimiento vulgar o
prctico. Es solamente ms all, es decir, en la forma en que es elaborada
despus esta materia comn, donde empiezan las divergencias.
3.-Pero la sensacin es fcilmente subjetiva. Los caracteres exteriores en funcin
de los cuales define el objeto de sus investigaciones deben ser lo ms objetivos
posibles.
Se puede afirmar en principio que los hechos sociales son tanto ms susceptibles
de ser representados objetivamente cuanto ms desprendidos estn de los hechos
individuales que los manifiestan.
En efecto, una sensacin es tanto ms objetiva cuanto mayor fijeza tiene el objeto
a que ella se refiere; porque la condicin de toda objetividad es la existencia de un
punto de referencia, constante e idntico, al cual se pueda referir la representacin
LJP
y que permita todo lo que tiene sta de variable y subjetivo. Ahora bien, la vida
social, en tanto y en cuanto no ha conseguido aislarse de los acontecimientos
particulares que la encarnan para constituirse aparte, posee cabalmente esta
propiedad, porque, como estos acontecimientos no tienen siempre, en todo
momento, la misma fisonoma, y como es inseparable de ellos, le comunican su
movilidad. Consiste entonces en corrientes libres que estn perpetuamente en vas
de transformacin y que la mirada del observador no consigue fijar.
Por consiguiente, cuando el socilogo emprende la exploracin de un orden
cualquiera de hechos sociales, debe esforzarse por considerarlos desde el plano
en que se presentan aislados de sus manifestaciones individuales. Pero si se
quiere seguir una va metdica, es preciso establecer los primeros cimientos de la
ciencia sobre terreno firme, no sobre arena movediza. Es preciso abordar el reino
social por los lugares en que ofrece ms facilidades a la investigacin cientfica.
Slo despus de esto ser posible seguir ms adelante en la investigacin y, por
medio de trabajos progresivos de acercamiento, encerrar poco a poco esta realidad
huidiza que el espritu humano acaso no podr jams captar completamente.
CAPTULO III.
REGLAS RELATIVAS A LA DISTINCIN
DE LO NORMAL Y LO PATOLGICO
La observacin, conducida con las reglas precedentes, confunde dos rdenes de hechos, muy
desiguales en ciertos aspectos: los que son todo lo que deben ser y los que deberan ser de
otra manera de como son, los fenmenos normales y los fenmenos patolgicos. Pero si en
ciertos aspectos son de la misma naturaleza, no dejan por ello de constituir dos variedades
diferentes que convienen distinguir. Dispone la ciencia de medios que permitan hacer esta
distincin?
La cuestin es de la mayor importancia. De acuerdo con una teora, cuyos partidarios se
reclutan en las escuelas ms diversas, la ciencia no nos enseara nada respecto de lo que
debemos querer. No conoce, se dice, ms que hechos que tienen, todos ellos, el mismo valor y
el mismo inters; los observa, los explica, pero no los juzga; para ella no hay nada que sea
censurable. El bien y el mal no existen segn ella. Nos puede decir cmo las causas producen
sus efectos, no qu fines se deben perseguir. Para saber, no ya lo que es, sino lo que es
deseable, es preciso recurrir a las sugestiones de lo inconsciente, llmesele como se quiera,
sentimiento, instinto, impulso vital, etc. La ciencia se encuentra as destituida, o casi destituida,
de toda eficacia prctica y, por consiguiente, no tiene mucha razn de ser; porque de qu
sirve trabajar para conocer lo real, si el conocimiento que adquirimos no puede servirnos en la
vida? Se dir que, al revelarnos las causas de los fenmenos, nos suministra los medios de
producirlos a nuestro antojo y, por ello, de realizar los fines que persigue nuestra voluntad por
razones supracientficas? Pero todo medio es, en s mismo, un fin; porque para ponerlo en
prctica es preciso quererlo como el fin cuya realizacin prepara ese medio. Hay siempre
varios caminos que llevan a un fin dado; por tanto, hay que elegir entre ellos. Ahora bien, si la
ciencia no puede ayudarnos en la eleccin del mejor fin cmo podra ensearnos cul es el
camino mejor para conseguirlo? Por qu nos iba a recomendar el camino ms rpido con
preferencia al ms econmico, el ms seguro antes que el ms sencillo, o a la inversa? Si no
puede guiarnos en la determinacin de los fines superiores, no ser menos impotente cuando
se trate de estos fines secundarios y subordinados, llamados medios.
Es verdad que el mtodo ideolgico permite eludir este misticismo y, por otra parte, es el deseo
de eludirlo el que contribuye, en parte, a la persistencia de este mtodo.
Entre la ciencia y el arte ya no hay un abismo, sino que se pasa de la una al otro sin solucin
de continuidad. Es verdad que la ciencia no puede descender a los hechos ms que por medio
del arte, pero el arte no es ms que la prolongacin de ciencia. Todava nos podemos
preguntar si la insuficiencia prctica de esta ltima no debe ir disminuyendo a medida que las
LJP
leyes que ella establece vayan expresando de una manera cada vez ms completa la realidad
individual.
A- Vemos cmo sucede que en sociologa, como en historia, los mismos acontecimientos
son calificados, segn los sentimientos personales de los sabios, de saludables o
desastrosos.
En lugar de pretender de buenas a primeras determinar las relaciones del estado normal
y de su contrario con las fuerzas vitales, busquemos sencillamente algn signo exterior,
perceptible de inmediato, pero objetivo, que nos permita reconocer y distinguir estos dos
rdenes de hechos.
Todo fenmeno sociolgico, como todo fenmeno social, es susceptible, permaneciendo
esencialmente el mismo, de revestir formas diferentes segn los casos. Ahora bien, entre
estas formas las hay de dos clases. Unas son generales en todo la extensin de la
especie; se encuentran, si no en todos los individuos, al menos en la parte de ellos, y si
no se repiten de la misma manera en todos los casos en que se observan, sino que
varan de un sujeto a otro, estas variaciones estn comprendidas entre lmites muy
aproximados. Hay otras, por el contrario, que son excepcionales; no slo se encuentran
ms que en la minora, sino que all donde se producen ocurre con frecuencia que no
duran toda la vida del individuo. Son una excepcin tanto en el tiempo como en el
espacio.
Estamos, por tanto, en presencia de dos variedades distintas de fenmenos, que deben
ser designadas con palabras diferentes. Llamaremos normales a los hechos que se
presenten las formas ms generales, y daremos a los otros el nombre de mrbidos o de
patolgicos. Una vez que se sabe reconocer las especies sociales y distinguirlas no
tratamos la cuestin con ms amplitud- es siempre posible encontrar cul es la forma ms
general que presenta un fenmeno en una especie determinada.
Se ve que un hecho no puede calificarse de patolgico ms que con relacin a una
especie dada. Las condiciones de la salud y la enfermedad no son definibles in abstracto
y de una manera absoluta. Cada especie tiene su salud peculiar, porque posee su tipo
medio que le es propio, y la salud de las especies bajas no es menor que las de las ms
elevadas. El mismo principio se aplica a la sociologa, aunque sea muchas veces
olvidado. Es preciso renunciar a la costumbre, todava muy extendida, de juzgar una
institucin, una prctica, una mxima moral, como si fuesen buenas o malas en s mismas
y por s mismas para todos los tipos sociales indistintamente.
Puesto que el punto de referencia con relacin al cual se puede juzgar el estado de salud
o de enfermedad varia con las especies, puede variar tambin para una sola y para la
misma especie, si esta llega a cambiar. Hay sobre todo un orden de variaciones que
debemos tener en cuenta porque se producen de un modo regular en todas las especies;
son las que se refieren a la edad. La salud del viejo no es la del adulto, de la misma
manera que sta no es la del nio; y ocurre lo mismo en las sociedades. Por tanto, un
hecho social no puede llamarse normal para una especie social determinada ms que con
relacin a una fase, igualmente determinada, de su desarrollo; por consiguiente, para
saber si tiene derecho a esta denominacin, no basta con observar bajo qu forma se
presenta en la generalidad de las sociedades que pertenecen a esta especie, es preciso
adems tener cuidado de considerarlas en la fase correspondiente de su evolucin.
Parece que nos limitbamos sencillamente a una definicin de palabras; porque no
hemos hecho nada ms que agrupar los fenmenos de acuerdo con sus semejanzas y
sus diferencias e imponer nombres a los grupos as formados. Pero en realidad los
conceptos que hemos constituido as, aunque tienen la gran ventaja de ser identificables
por caracteres objetivos y fcilmente perceptibles, no se alejan de la nocin que nos
formamos comnmente de la salud y de la enfermedad.
Es verdad que, corrientemente, se entiende tambin por salud un estado preferible en
general a la enfermedad. Pero esta definicin est contenida en la anterior. Si, en efecto,
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los caracteres cuya concurrencia forma el tipo normal han podido generalizarse en una
especie, ello no es sin motivo.
B- No hay que olvidar, en efecto, que si hay inters en distinguir lo normal de lo anormal,
es principalmente con el fin de iluminar la prctica. Ahora bien, para obrar con
conocimiento de causa, no basta con saber lo que debemos querer, sino por qu
debemos quererlo. Las proposiciones cientficas relativas al estado normal sern
aplicables ms inmediatamente a los casos particulares cuando ellas vayan
acompaadas de sus razones; porque entonces se podr reconocer mejor en qu casos
conviene modificarlas al aplicarlas y en qu sentido.
Hay incluso circunstancias en que esta comprobacin es rigurosamente necesaria,
porque si se empleara slo el primer mtodo podra conducir a error. Es lo que ocurre en
los periodos de transicin en que toda la especie est a punto de evolucionar sin haberse
establecido todava definitivamente bajo una forma nueva. En este caso el nico tipo
normal que en el momento dado aparece realizado y dado por los hechos corresponde al
pasado, y sin embargo no est ya en relacin con las nuevas condiciones de existencia.
Un hecho puede persistir as en toda la extensin de la especie, aunque ya no responda a
las exigencias de la situacin. Por consiguiente, ya no hay ms que las apariencias de la
normalidad; porque la generalidad que presenta no es ya ms que una etiqueta
engaosa, puesto que no mantenindose ms que por la fuerza ciega del hbito, ella ya
no es indicio de que el fenmeno observado est ligado estrechamente a las condiciones
generales de la existencia colectiva. Esta dificultad es, por otra parte, peculiar de la
sociologa. Ocurre as todava en sociologa para las sociedades que pertenecen a las
especies inferiores. Porque como muchas de ellas han cubierto ya todo el camino, la ley
de su evolucin normal est, o puede ser, establecida. Pero cuando se trata de
sociedades ms elevadas y ms recientes, esta ley es desconocida por definicin, puesto
que ellas no han recorrido todava toda su historia. El socilogo puede encontrarse as
perplejo para saber si un fenmeno es o no normal, ya que le falta todo punto de
referencia.
Despus de haber establecido mediante la observacin que el hecho es general,
rastrear las condiciones que han determinado esta generalidad en el pasado e
investigar a continuacin si se dan todava esas condiciones en el presente o s, por el
contrario, han cambiado. En el primer caso tendr derecho a tratar el fenmeno como
normal y, en el segundo, a negarle este carcter. Por ejemplo, para saber si el estado
econmico actual de los pueblos europeos, con la ausencia de organizacin que los
caracteriza, es o no anormal, se investigar lo que, en el pasado, ha dado nacimiento al
mismo. Si estas condiciones son todava aquellas en que nuestras sociedades estn
colocadas, es que esta situacin es normal a pesar de las protestas que origine. Pero si
ocurre, por el contrario, que est ligada a esta vieja estructura social que hemos calificado
en otra parte de segmentaria y que, despus de haber sido el esqueleto esencial de las
sociedades, va esfumndose cada vez ms, deber llegarse a la conclusin de que
constituye ahora un estado mrbido, por universal que ella sea.
LJP
Sin embargo, este mtodo no podra sustituir en ningn caso al precedente, ni siquiera
ser empleado el primero. En primer lugar, plantea cuestiones de las que tendremos que
hablar ms adelante, que slo pueden ser abordadas cuando se esta ya bastante
avanzado en la ciencia; porque implica, en suma, una explicacin casi completa de los
fenmenos, ya que da por determinadas sus causas o sus funciones. Ahora bien, importa
que desde el principio de la investigacin se puedan clasificar los hechos en normales y
anormales, bajo reserva de algunos casos excepcionales, a fin de poder asignar a la
fisiologa su dominio y a la patologa el suyo. Luego, para que un hecho se considere til
o necesario a fin de clasificarlo como normal, hemos de relacionarlo con el tipo normal. La
aplicacin de un remedio til al enfermo podra pasar por un fenmeno normal, mientras
que es evidentemente anormal, porque es solamente en circunstancias anormales
cuando tal aplicacin tiene esta utilidad. Si es cierto que todo lo que es normal es til, a
menos que sea necesario, es falso que todo lo que es til sea normal. Una vez que se ha
comprobado la generalidad del fenmeno, se pueden confirmar los resultados del primer
mtodo, haciendo ver cmo sirve el fenmeno. Podemos entonces formular las tres
reglas siguientes:
1.-Un hecho social es normal para un tipo social determinado, considerado en una fase
determinada de su desarrollo, cuando se produce en la medida de las sociedades de
esta especie, consideradas en la fase correspondiente de su evolucin.
2.-Se puede comprobar los resultados del mtodo precedente haciendo ver que la
generalidad del fenmeno se relaciona con las condiciones generales de la vida
colectiva en el tipo social considerado.
3.-Esta comprobacin es necesaria cuando este hecho se refiere a una especie social
que no realizado todava su evolucin integral.
C- En sociologa, la complejidad y la movilidad mayor de los hechos obligan a tener
muchas ms precauciones, como lo prueban los juicios contradictorios de que es objeto el
mismo fenmeno por parte de los distintos sectores.
Si hay un hecho cuyo carcter patolgico parece indiscutible, este hecho es el delito.
Clasificar el delito entre los fenmenos de sociologa normal no es slo decir que es un
fenmeno inevitable, aunque lamentablemente debido a la incorregible maldad de los
hombres, es afirmar que es un factor de la salud pblica, una parte integrante de toda
sociedad sana. Este resultado es, en primer lugar, bastante sorprendente e incluso nos ha
desconcertado durante largo tiempo. Sin embargo, una vez que se domina esta primera
impresin de sorpresa, no es difcil encontrar las razones que explican esta normalidad y
que, al mismo tiempo, la confirman.
En primer lugar, el delito es normal porque una sociedad exenta del mismo es del todo
imposible.
El delito, lo hemos mostrado en otra parte, consiste en un acto que ofende ciertos
sentimientos colectivos, dotados de una energa y de una nitidez particulares. Para que
en una sociedad dada los actos calificados de criminales pudiesen dejar de ser
cometidos, hara falta que los sentimientos que ellos hieren se encontrasen en todas las
conciencias individuales sin excepcin y con el grado de fuerza necesario para contener
los sentimientos contrarios. Ahora bien, suponiendo que esta condicin pudiera realizarse
efectivamente, el delito no desaparecera por ello, tan slo cambiaria de forma; porque la
causa misma que cegara as las fuentes de la criminalidad abrira inmediatamente otras
nuevas.
El delito es por tanto, necesario; se halla ligado a las condiciones fundamentales de toda
vida social, pero por esto mismo es til; porque estas condiciones de que l es solidario
son indispensables para la evolucin normal de la moral y del derecho.
Ocurre que el propio delito representa un papel til en esta evolucin. No solamente l
implica que el camino se halla abierto a los cambios necesarios, sino adems, en ciertos
casos, prepara directamente estos cambios. La libertad de pensamiento de que
LJP
disfrutamos hoy da jams hubiera podido ser proclamada si las reglas que la prohiban
no hubiesen sido violadas antes de ser solemnemente derogadas. Sin embargo, en aquel
momento, aquella violacin era un delito, porque era una ofensa a los sentimientos
todava muy vivos de la generalidad de las conciencias. Y, sin embargo, este delito era til
porque preludiaba transformaciones que de da en da se hacan ms necesarias.
Desde este punto de vista, los hechos fundamentales de la criminalidad se nos presentan
bajo un aspecto enteramente nuevo. En contra de las ideas corrientes, el delincuente no
aparece ya como un ser radicalmente insociable, como una especie de parsito, de
cuerpo extrao e inadmisible, introducido en el seno de la sociedad; es un agente regular
de la vida social. El delito, por su parte, no debe concebirse como un mal que no podra
ser contenido en limites demasiado estrechos; por el contrario, lejos de felicitarse cuando
el delito desciende demasiado sensiblemente por debajo del nivel ordinario, se puede
estar seguro de que este progreso aparente es a la vez contemporneo y solidario de
alguna perturbacin social.
La ciencia tiene por objeto el estudio inmediato del tipo normal; ahora bien, si los hechos
ms generales pueden ser mrbidos, puede ocurrir que el tipo normal no haya existido
jams en los hechos. Para que la sociologa trate los hechos como cosas, es preciso que
el socilogo sienta la necesidad de adherirse a su escuela. Ahora bien, como el objeto
principal de toda ciencia de la vida, individual o social, es en suma definir el estado
normal, explicarlo y distinguirlo de su opuesto, si la normalidad no se da en las cosas
mismas, si por el contrario es un carcter que nosotros les imprimimos desde fuera, o que
les negamos por cualquier razn, ello es debido a esta saludable dependencia. Las
diferentes reglas que hemos establecido hasta ahora son, por tanto, estrechamente
solidarias. Para que la sociologa sea verdaderamente una ciencia de las cosas, es
preciso que se considere la generalidad de los fenmenos como criterio de su
normalidad.
Nuestro mtodo tiene adems la ventaja de regular la accin al mismo tiempo que el
pensamiento. Si lo deseable no es objeto de la observacin, pero puede y debe ser
determinado por una especie de clculo mental, no se puede asignar ningn limite, por
as decirlo, a la libre invencin de la imaginacin que va en busca de lo mejor.
CAPTULO IV.
REGLAS RELATIVAS A LA CONSTITUCIN
DE LOS TPOS SOCIALES
Puesto que un hecho social slo puede ser calificado de normal o de anormal en relacin con
una especie social determinada, lo que hemos dicho anteriormente implica que una rama de la
sociologa est consagrada a la constitucin y clasificacin de estas especies.
Esta nocin de especie social tiene adems la gran ventaja de facilitarnos un trmino medio
entre las dos concepciones contrarias de la vida colectiva que durante largo tiempo se han
repartido entre s los tericos; me refiero al nominalismo de los historiadores y al realismo de
los filsofos. Para el historiador, las sociedades constituyen otras tantas individualidades
heterogneas que no se pueden comparar entre s. Cada pueblo tiene su fisonoma, su
constitucin especial, su derecho, su moral, su organizacin econmica, que le son peculiares
y, por ello, toda generalizacin es casi imposible. Para el filsofo, por el contrario, todos estos
agrupamientos particulares llamados tribus, ciudades, naciones, no son otra cosa que
combinaciones contingentes y provisionales sin realidad propia. No hay nada real ms que la
humanidad, y toda evolucin social se origina en los atributos generales de la naturaleza
humana. Para los primeros, por consiguiente, la historia no es ms que una serie de
acontecimientos que se encadenan sin reproducirse; para los ltimos, estos mismos
acontecimientos slo tienen valor e inters como ilustracin de las leyes generales que se
hallan inscritas en la constitucin del hombre y que dominan todo el desarrollo histrico. Para
aquellos, no se podra aplicar a las dems sociedades lo que es bueno para una de ellas.
Parecera entonces que la realidad social no podra ser objeto ms que de una filosofa
LJP
abstracta y vaga o de monografas puramente descriptivas. Pero se elude esta alternativa una
vez que se ha reconocido que entre la confusa multitud de las sociedades histricas y el
concepto nico, pero ideal, de la humanidad, hay trminos medios: son las especies sociales.
En la idea de especie, en efecto, se encuentran ellas reunidas y tambin la unidad que exige
toda investigacin verdaderamente cientfica y la diversidad que ofrecen los hechos, puesto
que la especie es la misma en todos los individuos que forman parte de ella y, por otra parte,
las especies difieren entre s.
Es por haber desconocido la existencia de especies sociales por lo que Comte ha credo poder
presentar el proceso de las sociedades humanas como idntico al que de un pueblo nico. Es
que, en efecto, si slo existe una especie social, las sociedades particulares no pueden diferir
entre s ms que en el grado, segn presenten de modo ms o menos completo los rasgos
constitutivos de esta especie nica, o que reflejen ms o menos perfectamente a la
humanidad.
A- Acaso parezca, a primera vista, que no hay otra manera de proceder que estudiar cada
sociedad en particular, hacer de ella una monografa tan exacta y completa como sea
posible, luego comparar todas estas monografas, ver en qu concuerdan y en qu
divergen y despus, segn la importancia relativa de estas semejanzas y de estas
divergencias, clasificar los pueblos en grupos semejantes o diferentes. En apoyo de este
mtodo, se observa que es el nico admisible en una ciencia basada en la observacin.
Pero, en realidad, esta circunspeccin no tiene de cientfica ms que la apariencia. En
efecto, es inexacto que la ciencia slo pueda instituir leyes despus de haber pasado
revista a todos lo hechos que ellas expresan, ni formar gneros ms que despus de
hacer descrito en su integridad los individuos que ellos comprenden. El verdadero mtodo
experimental tiende ms bien a sustituir los hechos vulgares, que no son demostrativos
ms que a condicin de ser numerosos y que por consiguiente no permiten obtener ms
que conclusiones siempre dudosas, por hechos decisivos y cruciales, como deca Bacon,
que por s mismos y con independencia de su nmero tiene un valor y un inters
cientfico. Sobre todo es necesario proceder as cuando se trata de constituir gneros y
especies. Porque hacer el inventario de todos los caracteres que pertenecen a un
individuo es un problema insoluble. Es preciso para ello un criterio que vaya ms all del
individuo, criterio que las monografas mejor hechas no podran facilitarnos. Incluso, sin
llevar las cosas a este extremo, es posible prever que cuanto ms elevado sea el nmero
de caracteres que servirn de base a la clasificacin, ms difcil ser que en los diversos
modos en que se combinan en los casos particulares exhiban semejanzas
suficientemente francas y diferencias suficientemente claras como para permitir la
constitucin de grupos y de subgrupos definidos.
Pero aunque fuese posible una clasificacin segn este mtodo, tendra el gran defecto
de no rendir los servicios que son su razn de ser. En efecto, debe ante todo tener por
objeto abreviar el trabajo cientfico, sustituyendo la multiplicidad indefinida de los
individuos por un nmero restringido de tipos. Slo ser verdaderamente til si nos
permite clasificar otros caracteres aparte de los que le sirven de fundamentos, si nos
facilita marcos para los hechos futuros. Su papel es ponernos en contacto con puntos de
referencia con los que podamos relacionar otras observaciones que no sean las que nos
han suministrado estos puntos de referencia.
Debemos entonces elegir para nuestra clasificacin caracteres muy especiales. Es cierto
que no pueden ser conocidos ms que si la explicacin de los hechos est bastante
avanzada. Estas dos partes de la ciencia son solidarias y progresan paralelamente.
Puesto que la naturaleza de toda resultante depende necesariamente de la naturaleza de
los elementos componentes, de su nmero y de la forma en que se combinan, son
evidentemente estos caracteres los que debemos tomar como base y se ver, en efecto,
que es de ellos de los que dependen los hechos generales de la vida social. Por otra
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parte, como son de orden morfolgico, se podra llamar Morfologa social la parte de la
sociologa que tiene por fin constituir y clasificar los tipos sociales.
B- Spencer ha comprendido bien que la clasificacin metdica de los tipos sociales no
poda tener otro fundamento.
Hemos visto dice- que la evolucin social comienza por pequeos agregados sencillos;
que progresa por la unin de algunos de estos agregados, estos grupos se unen con
otros semejantes a ellos para formar agregados todava mayores. Por ello nuestra
clasificacin debe comenzar por las sociedades del primer orden, es decir, del orden ms
sencillo.
Desgraciadamente, para pone en prctica este principio, hara falta comenzar por definir
con precisin lo que se entiende por sociedad simple. Es que, en efecto, la sencillez, tal
como l la entiende, consiste esencialmente en una cierta tosquedad de organizacin.
Pero no es fcil decir con exactitud en qu momento la organizacin social es lo bastante
rudimentaria para que pueda calificarse de simple; es una cuestin de apreciacin.
Tambin la formula que da respecto de ella es tan indefinida que conviene a toda clase de
sociedades. Lo mejor que podemos hacer dice- es considerar como sociedad simple la
que forma un todo que no est sujeto a otro y cuyas partes cooperan con un centro
regulador o sin l para obtener ciertos fines de inters publico. Pero hay muchos pueblos
que satisfacen esta condicin.
La palabra sencillez tiene un sentido definido slo si significa ausencia completa de las
partes. Por tanto, se entender por sociedad simple toda sociedad que no encierre otra
ms sencilla que ella; que no slo est realmente reducida a un sector nico, sino que
adems no presente ningn rastro de divisiones anteriores. Es concebible que no pueda
haber una sociedad ms simple; es el protoplasma del reino social y, por consiguiente, la
base natural de toda clasificacin.
Conocemos una multitud de sociedades que estn formadas inmediatamente y sin otro
intermediario por una serie de hordas. Cuando la horda se convierte de esta manera en
un sector social, en lugar de ser la sociedad entera, cambia de nombre y se llama clan,
pero conserva los rasgos constitutivos. El clan es, en efecto, un agregado social que no
se resuelve en ningn otro ms restringido.
Una vez planteada esta nocin de la horda o sociedad de sector nico ya sea concebida
como realidad histrica o como postulado de la ciencia- se tiene el punto de apoyo
necesario para construir la escala completa de los tipos sociales. Se distinguirn tantos
tipos fundamentales como maneras haya para la horda de combinarse consigo misma
dando nacimiento a sociedades nuevas y dando lugar a que stas se combinen entre s.
Se encontrarn al principio agregados formados por una simple repeticin de hordas o de
clanes (por darles su nuevo nombre), sin que estos clanes estn asociados entre s de
manera que formen grupos intermedios entre el grupo total que los comprende a todos y
cada uno de ellos. Estn simplemente yuxtapuestos como los individuos de la horda
(polisegmentarias simples). Luego vendran las sociedades formadas por una reunin de
sociedades de la especie anterior, es decir, las sociedades polisegmentarias compuestas
simplemente. Se encontraran a continuacin las sociedades polisegmentarias
compuestas doblemente que resultan de la yuxtaposicin o fusin de las varias
sociedades polisegmentarias compuestas simplemente.
Hemos simplificado un poco las cosas para mayor claridad. Suponemos, en efecto, que
cada tipo superior estaba formado por la repeticin de sociedades de igual
caractersticas, a saber, del tipo inmediato inferior. Ahora bien, nada se opone a que
sociedades de especies diversas, situadas a diferente altura en el rbol genealgico de
los tipos sociales, se renan a fin de formar una especie nueva.
Se comprende, en efecto, que los fenmenos sociedades deben variar, no solamente
segn la naturaleza de los elementos componentes, sino segn la forma de su
composicin; deben sobre todo ser diferentes segn que cada uno de los grupos
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parciales conserve su vida local o que todos sean arrastrados a la vida general, es decir,
segn que estn ms o menos estrechamente concentrados. Por consiguiente, se deber
investigar si, en un momento cualquiera, se produce una fusin completa de estos
sectores. Se reconocer que existe sta por el hecho de que esta composicin original de
la sociedad no afecta a su organizacin administrativa y poltica.
Se comenzar por clasificar las sociedades de acuerdo con el grado de composicin que
presente, tomando como base la sociedad perfectamente simple o un sector nico; en el
interior de estas clases se distinguirn diferentes variedades segn que se produzca o no
una fusin completa de los sectores iniciales.
C- Hemos visto, en efecto, que las sociedades no eran ms que combinaciones diferentes
de una misma y nica sociedad original. Ahora bien, un mismo elemento no se puede
componer consigo mismo y los componentes que resulten de ello no pueden, a su vez,
componerse entre s ms que siguiendo un nmero de modos limitado, sobre todo
cuando los elementos componentes son poco numerosos; ste es el caso de los sectores
sociales. La gama de combinaciones posibles es entonces finita y, en consecuencia, la
mayor parte de ellas deben, por lo menos, repetirse. Se ve as que hay especies sociales.
Adems es posible que algunas de estas combinaciones no se produzcan ms que una
sola vez. Esto no impide que haya especies.
Hay entonces especies sociales, por la misma razn que hay especies en biologa. Estas,
en efecto, se deben al hecho de que los organismos no son ms que combinaciones
variadas de una misma y nica unidad anatmica. Sin embargo, desde este punto de
vista hay una gran diferencia entre los dos reinos. En efecto, en los animales un factor
especial viene a dar a los caracteres especficos una fuerza de resistencia que no tienen
los otros; es la generacin. Los primeros, porque son comunes a toda la lnea de
ascendientes, estn arraigados mucho ms fuertemente en el organismo. Debido a ello
no se dejan fcilmente dominar por la accin de los medios ambientales individuales, sino
que se mantienen idnticos a s mismos, a pesar de la diversidad de las circunstancias
exteriores. Hay una fuerza interna que los fija a pesar de las excitaciones para varias que
puedan venir del exterior; es la fuerza de los hbitos hereditarios. Por este motivo se
hallan netamente definidos y se pueden determinar con precisin. En el reino social est
ausente esta causa interna. Los caracteres no se pueden reforzar por la generacin,
porque no duran ms que una generacin. Es normal, en efecto, que las sociedades
engendradas sean de otra especie que las sociedades generatrices, porque estas
ltimas, al combinarse, dan nacimiento a estructuras completamente nuevas.
CAPTULO V.
REGLAS RELATIVAS A LA EXPLICACIN
DE LOS HECHOS SOCIALES
Pero la constitucin de las especies es, ante todo, un medio de agrupar los hechos para
facilitar su interpretacin; la morfologa social implica orientarse hacia la parte verdaderamente
explicativa de la ciencia. Cul es el mtodo propio de esta ltima?
A- La mayor parte de los socilogos creen haber explicado los fenmenos una vez que
han hecho ver para qu sirve y el papel que desempean.
Pero este mtodo confunde cuestiones muy diferentes. Hacer ver para qu es til un
hecho no es explicar cmo ha nacido ni cmo es lo que es. Porque los fines a los cuales
sirve suponen la existencia de las propiedades especificas que lo caracterizan, pero no lo
crean. El sentimiento que tenemos de la utilidad que ellas ofrecen puede muy bien
incitarnos a poner estas causas en prctica y a sacar de ellas los efectos que implican, no
a sacar estos efectos de la nada. Esta proposicin es evidente, ya se trate tan slo de
fenmenos materiales o incluso de fenmenos psicolgicos.
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Lo que muestra bien la dualidad de estos rdenes de investigaciones es que un hecho

puede existir sin servir para nada, bien porque no se haya adaptado a ningn fin vital,
bien porque, despus de haber sido til, haya perdido toda utilidad y haya seguido
existiendo por la sola fuerza del hbito. Por lo dems, es una proposicin cierta, tanto en
sociologa como en biologa, que el rgano es independiente de la funcin, es decir, que
siendo el mismo puede servir para fines diferentes. Ocurre entonces que las causas que
le hacen ser son independientes de los fines a los que el rgano sirve.
Es claro que no queremos decir que las tendencias, necesidades y deseos de los
hombres no intervengan jams de una manera activa en la evolucin social. Por el
contrario, es cierto que les es posible, segn la forma en que influyan en las condiciones
de que depende un hecho, acelerar o contener su desarrollo. Pero adems de que no
pueden en ningn caso hacer una cosa de la nada, su intervencin, cualesquiera que
sean sus efectos, solo puede tener lugar en virtud de causas eficientes.
Cuando se ha entrado un poco en contacto con los fenmenos sociales, queda uno
sorprendido, por el contrario, de la asombrosa regularidad con que se producen en las
mismas circunstancias. Incluso las prcticas ms minuciosas y en apariencia ms
pueriles se repiten con la ms asombrosa uniformidad.
Por tanto, cuando se va a explicar un fenmeno social, es preciso investigar
separadamente la causa eficiente que lo produce y la funcin que viene a llenar. Nos
servimos de la palabra funcin con preferencia a la de fin precisamente porque los
fenmenos sociales existen generalmente con miras a los resultados tiles que ellos
producen. Lo que hay que determinar es si existe una correspondencia entre el hecho
considerado y las necesidades generales del organismo social y en qu consiste esta
correspondencia, sin preocuparse de saber si ha sido intencionada o no. Por otra parte,
todas estas cuestiones de intencin son demasiado subjetivas para poder tratarlas
cientficamente.
Y no es, solamente que estos dos rdenes de problemas deban estar separados, sino
que, en general, conviene tratar el primero antes que el segundo. Este orden
corresponde, en efecto, al de los hechos. Es natural que se investigue la causa de un
fenmeno antes de intentar determinar sus efectos. Este mtodo es tanto ms lgico
cuanto que, una vez resuelta la primera cuestin, ayudar muchas veces a resolver la
segunda. En efecto, el vinculo de solidaridad que una la causa al efecto tiene un carcter
de reciprocidad que no ha sido suficientemente reconocido. Sin duda, el efecto no puede
existir sin su causa, pero sta, a la vez, tiene necesidad de su efecto. Es de ella donde
ste saca su energa, pero tambin el se la restituye a su vez y, por consiguiente, no
puede desaparecer sin que ella se resienta. Por ejemplo, la reaccin social que constituye
la pena es debida a la intensidad de los sentimientos colectivos que ofende el delito; pero
por otra parte, ella tiene por funcin til el mantener estos sentimientos en el mismo grado
de intensidad, porque no tardaran en enervarse si los delitos que ellos sufren no fueran
castigados. De la misma manera, a medida que el medio social se vuelve ms complejo y
ms movible, las tradiciones, las creencias ya elaboradas se alteran, se hacen algo ms
indeterminadas y ms flexibles y se desarrollan las facultades reflexivas, pero estas
mismas facultades son indispensables a las sociedades y a los individuos para adaptarse
a un medio ms movible y complejo. As, lejos de que la causa de los fenmenos sociales
consista en una anticipacin mental de la funcin que ellos son llamados a llenar, esta
funcin consiste, por el contrario, al menos en muchos casos, en mantener la causa
preexistente de donde ellos se derivan; se encontrar entonces ms fcilmente la
primera, si la ltima es ya conocida.
Pero si no se debe proceder ms que en segundo lugar a la determinacin de la funcin,
sta no deja de ser necesaria para que la explicacin de los fenmenos sea completa. En
efecto, si la utilidad del hecho no es lo que le hace ser, es preciso generalmente que ste
sea til para que pueda mantenerse. Porque basta con que no sirva para nada para que
sea daoso, puesto que, en este caso, cuesta sin aportar nada. Por lo tanto, si la
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generalidad de los fenmenos sociales tuviese este carcter parasitario, el presupuesto

de la organizacin seria deficitario y la vida social imposible. Por consiguiente, para dar
de esta ltima una idea satisfactoria, es necesario mostrar cmo concurren entre s los
fenmenos de que se trata, a fin de poner a la sociedad en armona consigo misma y con
el exterior.
B- Una vez distinguidas estas dos cuestiones, es necesario determinar el mtodo segn
el cual deben resolverse.
El mtodo de explicacin seguido generalmente por los socilogos, al mismo tiempo que
finalista es psicolgico. Estas dos tendencias son solidarias entre s. En efecto, si la
sociedad no es ms que un sistema de medios instituidos por los hombres con miras a
ciertos fines, estos fines solo pueden ser individuales: porque, antes que la sociedad, no
podan existir ms que individuos. Por lo tanto, es del individuo de donde emanan las
ideas y necesidades que han determinado la formacin de las sociedades y si es de l de
donde viene todo, es necesariamente por l por lo que se debe explicar todo. Adems, en
la sociedad no hay nada ms que conciencias particulares; es entonces en estas ltimas
donde se encuentra la fuente de toda evolucin social. En consecuencia, las leyes
sociolgicas no podrn ser ms que un corolario de las leyes ms generales de la
psicologa; la explicacin suprema de la vida colectiva consistir en hacer ver cmo ella
dimana de la naturaleza humana en general, bien se la deduzca de ella directamente y
sin observacin previa, bien se la vincule a ella despus de haberla observado.
Segn Comte, el hecho que domina la vida social es el progreso y, por otra parte, el
progreso depende de un factor exclusivamente psquico, a saber, la tendencia que
empuja al hombre a desarrollar cada vez ms su naturaleza. Incluso los hechos sociales
se derivaran tan inmediatamente de la naturaleza humana que, durante las primeras
fases de la historia, podran deducirse de la misma directamente sin que fuese necesario
recurrir a la observacin. Es verdad que Comte reconoce que es imposible aplicar este
mtodo deductivo a los periodos ms avanzados de la evolucin. Se refiere a que la
distancia entre el punto de partida y el de llegada se vuelve demasiado considerable para
que el espritu humano, si intentara recorrerlo sin gua, no corriese el riesgo de perderse.
Pero la relacin entre las leyes fundamentales de la naturaleza humana y los ltimos
resultados del progreso no deja de ser analtica. Las formas ms complejas de la
civilizacin no son ms que la vida psquica desarrollada. As, aunque las teoras de la
psicologa no pueden bastar como premisas del razonamiento sociolgico, son la piedra
de toque nica que permite probar la validez de las preposiciones establecidas
inductivamente. Ninguna ley de sucesin social dice Comte- indicada por el mtodo
histrico, incluso con toda la autoridad posible, se deber admitir de un modo definitivo
sino despus de haber sido relacionada racionalmente, de un modo directo o indirecto,
pero siempre indiscutible, con la teora positiva de la naturaleza humana. Por tanto, ser
siempre la psicologa la que tendr la ltima palabra.
Es en la naturaleza de la sociedad misma donde hay que ir a buscar la explicacin de la
vida social. Se concibe, en efecto, que puesto que ella rebasa infinitamente al individuo
tanto ene el tiempo como en el espacio, se encuentre en estado de imponer las formas de
obrar y pensar que ella ha consagrado por su propia autoridad. Esta presin, que es el
signo distintivo de los hechos sociales, es la que ejercen todos sobre cada uno.
Pero, se dir, puesto que los nicos elementos de que est formada la sociedad son los
individuos, el origen primero de los fenmenos sociolgicos no puede ser ms que
psicolgico.
La sociedad no es una simple suma de individuos, sino que el sistema formado por su
asociacin representa una realidad especifica que tiene sus caracteres propios. Sin duda,
no puede producirse nada colectivo si no existen las conciencias particulares, pero esta
condicin necesaria no es suficiente. Es preciso adems que estas conciencias estn
asociadas, combinadas, y ello de cierta manera; es de esta organizacin de donde resulta
la vida social y, en consecuencia, es esta combinacin la que la explica. Agregndose,
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penetrndose, fusionndose, las almas individuales dan nacimiento a un ser psquico, si

se quiere, pero que constituye una individualidad psquica de un genero nuevo 5. Es
entonces en la naturaleza de esta individualidad, no en la de las unidades componentes,
donde hay que ir a buscar las causas prximas y determinantes de los hechos que se
producen en ella. El grupo piensa, siente, obra de un modo completamente distinto que
sus miembros, si stos estuvieran aislados. Entonces si se parte de estos ltimos, no se
podr comprender nada de lo que pasa en el grupo. Por consiguiente, todas las veces
que un fenmeno social es explicado directamente por un fenmeno psquico, se puede
asegurar que la explicacin es falsa.
Acaso se responda que si la sociedad, una vez formada, es realmente la causa prxima
de los fenmenos sociales, los motivos que han determinado su formacin son de
naturaleza psicolgica. Estamos de acuerdo en que, cuando los individuos estn
asociados, su asociacin puede dar nacimiento a una vida nueva, pero se pretende que
ella no pueda tener lugar ms que por razones individuales. Pero, en realidad, por muy
lejos que nos remontemos en la historia, el hecho de la asociacin es el ms obligatorio
de todos, porque es la fuente de todas las dems obligaciones.
Lo que ha ocultado a los ojos de tantos socilogos la insuficiencia de este mtodo es que
tomando el efecto por la causa, les ha ocurrido muchas veces que han atribuido el
carcter de condiciones determinantes de los fenmenos sociales a ciertos estados
psquicos, relativamente definidos y especiales, pero que en realidad son su
consecuencia.
En fin, si la evolucin social tuviera realmente su origen en la constitucin psicolgica del
hombre, no se comprende cmo habra podido producirse. Porque entonces debera
admitirse que ella tiene por motor algn resorte interior de la naturaleza humana. Pero
cul podra ser este resorte? Sera esta especie de instinto del que habla Comte y que
impulsa al hombre a realizar cada vez ms con su naturaleza? Pero esto es responder a
la pregunta con la pregunta y explicar el progreso por medio de una tendencia innata al
propio progreso, verdadera entidad metafsica cuya existencia no la demuestra nada;
porque las especies animales, inclusos las ms elevadas, no estn en modo alguno
aguijoneadas por la necesidad de progresar e incluso entre las sociedades humanas hay
muchas que se complacen en permanecer indefinidamente estancadas. Cuando se ha
demostrado plenamente que las organizaciones sociales cada vez ms ilustradas que se
han sucedido en el curso de la historia han tenido por efecto satisfacer cada vez ms tal o
cual de nuestros deseos fundamentales, no se ha hecho comprender por ello cmo se
han producido. El hecho de que fueran tiles no nos ensea qu factores determinaron su
creacin. En una palabra, an aceptando que son los medios necesarios para alcanzar el
fin perseguido, contina en pie la pregunta: Cmo, es decir, de qu y por qu estn
constituidos estos medio?
Entonces llegamos a la regla siguiente: La causa determinante de un hecho social debe
buscarse entre los hechos sociales antecedentes y no entre los estados de la conciencia
individual. Por otra parte, se concibe fcilmente que todo lo que precede se aplica a la
determinacin de la funcin, as como a la determinacin de la causa. La funcin de un
hecho social no puede ser ms que social, es decir, que consiste en la produccin de
efectos socialmente tiles. Por tanto, podemos completar la proposicin anterior diciendo:
La funcin de un hecho social debe buscarse siempre en la relacin que tiene con algn
fin social.
He aqu en qu sentido y por qu motivos se puede y debe hablar de una conciencia colectiva distinta de las conciencias individuales. Para
justificar esta distincin no es necesario realizar una hiptesis de la primera; es una cosa especial y se debe designar con un trmino
particular, simplemente porque los estados que la constituyen difieren especficamente de los que integran las conciencias particulares. Este
carcter especifico les viene del hecho de que estn formados de los mismos elementos. Unos, en efecto, provienen de la naturaleza del ser
orgnico-psquico tomado aisladamente; los otros de la combinacin de una pluralidad de seres de este gnero. Los resultados no pueden
entonces dejar de ser distintos, puesto que los componentes difieren en este punto. Nuestra definicin del hecho social, no haca, por otra
parte, ms que trazar de otra manera esta lnea de demarcacin.
LJP
Por haber desconocido muchas veces esta regla y por haber considerado los fenmenos
sociales desde un punto de vista demasiado psicolgico, es por lo que las teoras de los
socilogos parecen a muchas personas demasiado vagas, demasiado etreas,
demasiado alejadas de la naturaleza especial de las cosas que ellos creen explicar. Es
claro que esto no quiere decir que no sea indispensable para el socilogo el estudio de
los hechos psquicos. Si bien la vida colectiva no se deriva de la individual, una y otra
estn estrechamente relacionadas; si bien la ltima no puede explicar la primera, puede
por lo menos facilitar su explicacin. En primer lugar, como hemos demostrado, es
indiscutible que los hechos sociales son producidos por una elaboracin sui generis de
los hechos psquicos. Pero adems esta misma elaboracin no carece de analogas con
la que se produce en cada conciencia individual y que transforma progresivamente los
elementos primarios (sensaciones, reflejos, instintos) de que ella est originariamente
constituida. No se ha dicho sin motivo del yo que l mismo era una sociedad. Una cultura
psicolgica, todava ms que una cultura biolgica, constituye entonces para el socilogo
una propedutica necesaria; pero no le ser til ms que a condicin de que se libere de
ella despus de haberla recibido y que la rebase completndola con una cultura
especialmente sociolgica. Es preciso que renuncie a hacer, de algn modo, de la
psicologa el centro de sus operaciones, el punto de donde deben partir y a donde pueden
llevarlo las excursiones que se arriesgue a hacer en el mundo social, y que se establezca
en el corazn mismo de los hechos sociales para observarlos de frente y sin
intermediarios, no demandando de la ciencia del individuo ms que una preparacin
general y, en caso necesario, sugestiones tiles6.
Puesto que los hechos de la morfologa social son de la misma naturaleza que los
fenmenos fisiolgicos, se deben explicar de acuerdo con la regla que acabamos de
enunciar. Sin embargo, se desprende de todo lo que precede que desempean en la vida
colectiva, y por consiguiente en las explicaciones sociolgicas, un papel preponderante.
En efecto, si la condicin determinante de los fenmenos sociales consiste, como
hemos visto, en el hecho mismo de la asociacin, deben variar con las formas de esta
asociacin, es decir, siguiendo el modo en que estn agrupadas las partes constituyentes
de la sociedad. El primer origen de todo proceso social de alguna importancia debe
buscarse en la constitucin del medio social interno.
Incluso es posible precisar ms. En efecto, los elementos que componen este medio
son de dos clases: cosas y personas. Entre las cosas hay que comprender, adems de
los objetos materiales incorporados a la sociedad, los productos de la actividad social
anterior, el derecho constituido, las costumbres establecidas, los monumentos literarios,
artsticos, etc. Pero est claro que no es ni de los unos ni de los otros de donde puede
venir el impulso que determina las transformaciones sociales, porque ellas no encierran
ninguna potencia motriz. Sin duda, habr que tenerlos en cuenta en las explicaciones que
se den. Tienen en efecto cierta influencia en la evolucin social, cuya velocidad y
direccin varan segn como sean ellos; pero no tienen nada de lo que es necesario para
ponerla en marcha. Son la materia a la que se aplican las fuerza viva. Por consiguiente,
queda como factor activo, el medio propiamente humano.
Entonces el esfuerzo principal del socilogo deber tender a descubrir las propiedades de
este medio que sean susceptibles de ejercer una accin sobre el curso de los fenmenos
sociales.
Pero esta especie de preponderancia que atribuimos al medio social y ms
particularmente al medio humano, no implica que sea preciso ver en l una especie de
hecho ultimo y absoluto ms all del cual no se puede llegar. Es evidente, por el contrario,
que el estado en que l se encuentra en cada momento de la historia depende de causas
sociales, de las cuales unas son inherentes a la sociedad misma mientras que otras se
C-
Los fenmenos psquicos no pueden tener consecuencias sociales ms que cuando estn tan ntimamente unidos a los fenmenos sociales
que la accin de los unos y los otros se confunde necesariamente.
LJP
refieren a las acciones y reacciones que se intercambian entre esta sociedad y sus
vecinas.
Lo que acabamos de decir del medio general de la sociedad se puede repetir de los
medios especiales de cada uno de los grupos particulares que ella encierra. Sin embargo,
la accin de estos medios particulares no podra tener la importancia del medio general;
porque ellos mismos estn sometidos a la influencia del ltimo. Es siempre a ste al que
es preciso volver. Es la presin que l ejerce sobre estos grupos parciales la que hace
variar su constitucin.
Esta concepcin del medio social como factor determinante de la evolucin colectiva es
de la mayor importancia. Porque si se la rechaza, la sociologa se encuentra en la
imposibilidad de establecer ninguna relacin de causalidad.
En efecto, descartado este orden de causas, no hay condiciones concomitantes de las
que puedan depender los fenmenos sociales, porque si el medio social externo, es decir,
el que est formado por las sociedades del medio ambiente, es susceptible de tener
alguna accin, es apenas tan slo sobre las funciones que tienen por objeto el ataque y la
defensa, y adems no puede hacer sentir su influencia ms que por la intervencin del
medio social.
Por tanto, la cuestin que acabamos de tratar est ntimamente unida a la que se refiere a
la constitucin de los tipos sociales. Si hay especies sociales, es que la vida colectiva
depende ante todo de condiciones concomitantes que presentan cierta diversidad. Si, por
el contrario, las principales causas de los acontecimientos sociales estuvieran todas ellas
en el pasado, cada pueblo no sera ms que la prolongacin del que le ha precedido y las
diferentes sociedades perderan su personalidad para convertirse nicamente en
momentos diversos de un nico y mismo desarrollo.
Las consideraciones que se acaban de leer se relacionan con la idea de que las causas
de los fenmenos sociales son internas a la sociedad. Los principios precedentes de
ningn modo desconocen el carcter espontneo de todo ser vivo, y tan es as que, si se
los aplica a la biologa y a la psicologa, habr que admitir que tambin la vida individual
se desarrolla por completo en el interior del individuo.
D- De la serie de reglas que acaban de establecerse se desprende una cierta concepcin
de la sociedad y de la vida colectiva.
Sobre este punto, dos teoras contrarias se reparten las concepciones. Para unos, como
Hobbes y Rousseau, hay una solucin de continuidad entre el individuo y la sociedad. Los
fines sociales no son el punto de convergencia de los fines individuales; son ms bien sus
contrarios. Slo por el hecho de que el individuo es considerado como la sola y nica
realidad del reino humano, esta organizacin, que tiene por objeto molestarlo y sujetarlo,
inevitablemente es un fenmeno artificial. Es una obra artificial, una mquina
completamente construida por la mano de los hombres y que, como todos los productos
de este gnero, es lo que es, porque los hombres la han querido as; la ha creado un
decreto de la voluntad, otro decreto la puede transformar. Ni Hobbes ni Rousseau
parecen haberse dado cuenta de todo lo que hay de contradictorio en admitir que el
propio individuo sea autor de una maquina que tiene por papel esencial dominarlo y
coaccionarlo, o al menos les ha parecido que, para hacer desaparecer esta contradiccin,
bastaba con disimularla a los ojos de sus victimas mediante el hbil artificio del pacto
social.
Es en la idea contraria en la que se han inspirado los tericos del derecho natural y los
economistas y ms recientemente Spencer. Para ellos, la vida social es esencialmente
espontnea y la sociedad es una cosa natural. El hombre est inclinado naturalmente a la
vida poltica, domstica, religiosa, a los intercambios, etc., y es de estas inclinaciones
naturales de donde se deriva la organizacin social. Por consiguiente, en todas aquellas
partes en que es normal no tiene necesidad de imponerse. Cuando recurre a la coaccin,
es que no es lo que debe ser, o que las circunstancias son anormales. En principio, no
LJP
hay ms que dejar de desarrollarse en libertad a las fuerzas sociales para que se
organicen socialmente.
Ninguna de estas dos doctrinas es la nuestra.
Sin duda alguna, nosotros hacemos de la coaccin la caracterstica de todo hecho social.
Slo que esta coaccin no proviene de una maquinaria ms o menos sabia destinada a
ocultar a los hombres las trampas en que ellos mismos han cado. Se debe simplemente
a que el individuo se encuentra en presencia de una fuerza que lo domina y ante la cual
se inclina; pero esta fuerza es natural. Adems, para llevar al individuo a someterse a ella
de buen grado, no es necesario recurrir a ningn artificio; basta con hacerle darse cuenta
de su estado de dependencia y de inferioridad natural, ya sea que haga de ella por medio
de la religin una representacin sensible y simblica o que se forme de ella por medio de
la ciencia una nocin adecuada y definida.
No es entonces ms que una critica singularmente superficial la que pudiese reprochar a
nuestra concepcin de la coaccin el reproducir las teoras de Hobbes y de Maquiavelo.
Pero, si en contra de estos filsofos, decimos que la vida social es natural, no es que
encontremos su fuente en la naturaleza del individuo; es que ella se deriva directamente
del ser colectivo, el cual es por s mismo una naturaleza sui generis; es que ella resulta de
esta elaboracin especial a la que son sometidas las conciencias particulares por el
hecho de su asociacin y de donde se desprende una nueva forma de existencia.
En resumen, se ha podido objetar a la mayor parte de las tentativas que se han hecho
para explicar racionalmente los hechos sociales que ellas hacan que se desvaneciera
toda idea de disciplina social, o que no lograban mantenerla ms que con ayuda de
subterfugios mentirosos. Las reglas que acabamos de exponer permitiran, por el
contrario, hacer una sociologa que veran en el espritu de disciplina la condicin esencial
de toda vida en comn, fundndola para ello en la razn y en la verdad.
CAPTULO VI.
REGLAS RELATIVAS A LA
ADMINISTRACIN DE LA PRUEBA
A- No tenemos ms que un medio para demostrar que un fenmeno es la causa de otro
fenmeno, y es comparar los casos en que estn simultneamente presentes o
ausentes e investigar si las variaciones que presentan en estas diferentes
combinaciones de circunstancias testimonian que uno depende del otro. Cuando se
pueden producir artificialmente a voluntad del observador, el mtodo es la
experimentacin propiamente dicha. Cuando, por el contrario, la produccin de los
hechos no est a nuestra disposicin y, por ello, no podemos ms que compararlos tal
como se han producido espontneamente, el mtodo que se emplea es el de la
experimentacin indirecta o mtodo comparativo.
Hemos visto que la explicacin sociolgica consiste exclusivamente en relaciones de
causalidad, bien se trate de atribuir un fenmeno a su causa o, por el contrario,
relacionar una causa con sus efectos tiles. Puesto que, por otra parte, los fenmenos
sociales escapan evidentemente a la accin del observador, el mtodo comparativo es
el nico que conviene a la sociologa.
Es verdad que Mill dice que la experimentacin, incluso la indirecta, es inaplicable a la
sociologa. Pero lo que basta ya para quitar a su argumentacin gran parte de su
autoridad es que l la aplicaba igualmente a los fenmenos biolgicos e incluso a los
hechos fsico-qumicos ms complejos; ahora bien, no hace falta demostrar hoy da que
la qumica y la biologa no pueden ser ms que ciencias experimentales. No hay por
tanto razn alguna para que sus crticas estn mejor fundadas en lo que concierne a la
sociologa; porque los fenmenos sociales no se distinguen de los anteriores ms que
por una complejidad mayor. Esta diferencia puede implicar fundadamente que el empleo
LJP
del razonamiento experimental en sociologa ofrece ms dificultades todava que en las

otras ciencias; pero no se ve por qu habra de ser radicalmente imposible.
Mill admite, en efecto, que un mismo consecuente no resulta siempre de un mismo
antecedente, sino que puede proceder ya de una causa, ya de otra. Si un efecto puede
derivarse de causas diferentes, para saber lo que la determina en un conjunto de
circunstancias dadas, hara falta que se hiciese el experimento en condiciones de
aislamiento prcticamente irrealizable en sociologa sobre todo.
Se dice corrientemente que el delito puede ser producido de la misma manera por
causas diferentes; que ocurre lo mismo con el suicidio, la pena, etc. Cuando se practica
de este modo el razonamiento experimental, aunque se rena un nmero considerable
de hechos, jams podran obtenerse leyes precisas, relaciones determinadas de
causalidad. Entonces, si se quiere emplear el mtodo comparativo de una manera
cientfica, es decir, ajustndose al principio de causalidad tal como se desprende de la
propia ciencia, se debern tomar por base comparaciones instituidas por la proposicin
siguiente: A un mismo efecto corresponde siempre una misma causa. As, volviendo a
los ejemplos arriba citados, si el suicidio depende de ms de una causa es que, en
realidad, hay varias clases de suicidios. Ocurre lo mismo con el delito.
B- Sin embargo, si bien los diversos procedimientos del mtodo comparativo no son
inaplicables a la sociologa, no tienen todos la misma fuerza demostrativa.
El llamado mtodo de los residuos, que en otros campos es una forma de razonamiento
experimental, no es de ninguna utilidad, por as decirlo, en el estudio de los fenmenos
sociales. Aparte de que no puede servir ms que a las ciencias bastante avanzadas,
puesto que supone el conocimiento de numerosas leyes importantes, los fenmenos
sociales son demasiado complejos para que, en un caso dado, se pueda suprimir el
efecto de todas las causas menos una.
La misma razn hace difcilmente utilizables el mtodo de concordancias y el de
diferencias. Suponen, en efecto, que los casos comparados, o bien concuerdan o bien
difieren en un solo punto. Sin duda, no hay ciencia que haya podido jams instituir
experimentos en los que se estableciese de una manera irrefutable el carcter
rigurosamente nico de una concordancia o de una diferencia. No ocurre en sociologa
debido a la complejidad, demasiado grande, de los fenmenos junto con la imposibilidad
de toda experimentacin artificial. Las probabilidades de dejar escapar un fenmeno son
muy superiores a las de no olvidar ninguno. En consecuencia, semejante mtodo de
demostracin no puede dar lugar ms que a conjeturas que, reducidas a s mismas,
estn desprovistas de todo carcter cientfico.
Pero ocurre todo lo contrario con el mtodo de las variaciones concomitantes. En efecto,
para que sea demostrativo, no es necesario que todas las variaciones diferentes de
aquellas que se comparan hayan sido rigurosamente excluidas. El simple paralelismo de
los valores por los que pasan los dos fenmenos, con tal de que haya sido establecido
en nmero bastante de casos suficientemente variados, es prueba de que existe entre
ellos una relacin.
Pero no hay que creer que la sociologa se halle en un estado de sensible inferioridad
frente a las dems ciencias porque pueda servirse de un solo procedimiento
experimental. Este inconveniente est, en efecto, compensado por la riqueza de las
variaciones que se ofrecen espontneamente a las comparaciones del socilogo y de
las cuales no encuentra ningn ejemplo en los dems reinos de la naturaleza. Los
cambios que tienen lugar en un organismo en el curso de una existencia individual son
poco numerosos y muy restringidos; los que se pueden provocar artificialmente sin
destruir la vida estn comprendidos en limites estrechos. Por el contrario, la vida social
es una serie ininterrumpida de transformaciones que son paralelas a otras
transformaciones en las condiciones de la existencia colectiva. A pesar de sus lagunas,
la historia de la humanidad es mucho ms clara y completa que la de las especies
LJP
animales. Adems, existe una multitud de fenmenos sociales que se producen en toda
la extensin de la sociedad, pero que toman formas diversas segn las regiones, las
profesiones, las confesiones, etc. Si el socilogo no puede emplear con igual eficacia
todos los procedimientos de la investigacin experimental, el nico mtodo del que casi
se puede servir con exclusin de los dems puede ser fecundo en sus manos, porque
tiene para ponerlo en practica recursos incomparables.
Pero este mtodo no produce resultados ms que si se practica con rigor. De estas
concordancias espordicas y fragmentarias no se puede sacar ninguna conclusin
general. Ilustrar una idea no es demostrarla. Lo que hace falta es comparar no
variaciones aisladas, sino series de variaciones regularmente constituidas, cuyos
trminos se vinculen entre s por una gradacin tan continua como sea posible y que
adems tengan la extensin suficiente. Ahora bien, para esto es preciso que haya entre
las variaciones la misma continuidad que entre los momentos diversos de una misma
evolucin natural y adems que esta evolucin que ellas representan sea bastante
prolongada para que su sentido no sea dudoso.
C- Pero el cmo deben estar formadas estas series difiere segn los casos. Pueden
comprender hechos tomados de una sola y nica sociedad o de varias sociedades de
la misma especie-, o de varias especies sociales distintas.
En rigor, puede bastar el primer procedimiento cuando se trata de hechos de una gran
generalidad y sobre los cuales poseemos informaciones estadsticas bastante amplias y
variadas.
No puede explicarse un hecho social de alguna complejidad ms que a condicin de
seguir su desarrollo integral a travs de todas las especies sociales. La sociologa
comparada no es una rama especial de la sociologa; es la sociologa misma, en tanto y
en cuanto deja de ser puramente descriptiva y aspira a dar cuenta de los hechos.
CONCLUSIN
En resumen, los caracteres de este mtodo son los siguientes:
En primer lugar, es independiente de toda filosofa. Debido a que la sociologa ha nacido de las
grandes doctrinas filosficas, ha conservado la costumbre de apoyarse en algn sistema con el
que se siente solidaria. Lo que pide que se le conceda es que se aplique a los fenmenos
sociales el principio de causalidad. Adems este principio es expuesto por ella no como una
necesidad racional, sino slo como un postulado emprico, producto de una induccin legitima.
Puesto que la ley de causalidad ha sido comprobada en los dems reinos de la naturaleza,
extendiendo su imperio del mundo fsico-qumico al mundo biolgico y de ste al mundo
psicolgico, es licito admitir que ella es tambin verdad en lo que se refiere al mundo social; y
es posible aadir ahora que las investigaciones emprendidas basndose en este postulado
tienden a confirmarlo.
Por lo dems, la misma filosofa tiene inters en esta emancipacin de la sociologa. Porque
mientras que el socilogo no haya olvidado lo suficiente al filsofo, no considerar las cosas
sociales ms que por su lado ms general, aquel en que ms se parecen a las dems cosas
del universo. Ahora bien, si la sociologa as concebida puede servir para ilustrar la filosofa con
hechos curiosos, no podra enriquecerla con opiniones nuevas, puesto que no aporta nada
nuevo en el objeto que ella estudia.
Frente a las doctrinas prcticas, nuestro mtodo permite y requiere la misma independencia.
La sociologa as entendida no ser ni individualista, ni comunista, ni socialista, e el sentido que
se da vulgarmente a estas palabras. Por principio, ignorar estas teoras a las que no podra
reconocer un valor cientfico puesto que no tienden directamente a expresar los hechos, sino a
reformarlos.
En segundo lugar, nuestro mtodo es objetivo. Est completamente dominado por la idea de
que los hechos sociales son cosas y deben ser tratados como tales.
LJP
Consideramos los hechos sociales como cosas, pero como cosas sociales. El tercer rasgo
caracterstico de nuestro mtodo es el de ser exclusivamente sociolgico. Nos hemos dedicado
a establecer que era posible tratarlos cientficamente sin quitarles nada de sus caracteres
especficos. Hemos hecho ver que un hecho social slo se puede explicar por otro hecho social
y al mismo tiempo hemos mostrados cmo es posible este tipo de explicacin, sealando al
medio social interno como el motor principal de la evolucin colectiva. Por lo tanto, la
sociologa no es el anexo de ninguna otra ciencia; es ella en s misma una ciencia distinta y
autnoma; el sentimiento de lo que tiene de especial la realidad social es incluso tan necesario
al socilogo que slo una cultura especialmente sociolgica puede preparar para la
compresin de los hechos sociales.
Estimamos que ste es el progreso ms importante de los que an le quedan por hacer a la
sociologa. Sin duda, cuando una ciencia est a punto de nacer, nos vemos obligados, para
elaborarla, a referirnos a los nicos modelos existentes, es decir, a las ciencias ya formadas.
Hay en ellas un tesoro de experiencias completamente hechas que sera insensato no
aprovechar. Sin embargo, una ciencia slo puede considerarse definitivamente constituida
cuando tiene por objeto un orden de hechos que no estudian las dems ciencias. Ahora bien,
es imposible que las mismas nociones puedan convenir de la misma manera a cosas de
diferente naturaleza.
Creemos que ha llegado para la sociologa el momento de renunciar a los xitos mundanos,
por as decirlo, y de tomar el carcter esotrico que conviene a toda ciencia. Con ello ganar
en dignidad y autoridad lo que pierde en popularidad. Porque mientras continu mezclada en
las luchas de partidos, mientras quede satisfecha con elaborar, con ms lgica que el vulgo,
las ideas comunes, y carezca, en consecuencia, de una competencia especial, no tendr
derecho a hablar lo suficientemente alto para acallar pasiones y prejuicios. Seguramente est
todava lejano el tiempo en que pueda desempear con eficacia este papel; por tanto, nos es
preciso trabajar para ponerla en condiciones de desempearlo algn da en el futuro.

Emile Durkheim

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LAS REGLAS DEL MTODO SOCIOLGICO

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implcitamente su carcter de cosas; porque no hay ms que cosas en la naturaleza.

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