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capacitar a todas las personas para participar efectivamente en una sociedad libre,
favorecer la comprensin, la tolerancia y la amistad entre todas las naciones y
entre todos los grupos raciales y tnicos o religiosos.
La educacin dota de autonoma a las mujeres. Es ms probable que las nias
y las muchachas instruidas conozcan sus derechos y dispongan de la confianza
necesaria para exigirlos.
En el frica subsahariana y en Asia meridional y occidental, casi tres millones de
muchachas se casan antes de cumplir los 15 aos, es decir, sin haber alcanzado
lo que en la mayora de los pases sera la edad mnima legal para contraer
matrimonio. Si todas las jvenes pudieran completar la enseanza primaria, el
nmero de matrimonios precoces se reducira en casi medio milln. Si todas
pudieran completar la escuela secundaria, esta cifra se reducira en dos millones.
En esas regiones, 3,4 millones de jvenes tienen su primer hijo antes de cumplir
los 17 aos. Si todas las muchachas completaran la enseanza primaria, el
nmero de partos precoces disminuira en 340.000 y si todas completaran los
estudios secundarios, habra dos millones menos de esos nacimientos.
La educacin fomenta la tolerancia. La instruccin escolar contribuye a que la
gente comprenda los principios democrticos, fomenta la tolerancia y la confianza
que los sostienen y motiva a las personas a participar en las actividades polticas
de la sociedad en que viven. Segn una encuesta realizada en 18 pases del
frica subsahariana, las personas en edad de votar que haban cursado estudios
primarios se manifestaron 1,5 veces ms proclives a apoyar la democracia que
quienes no haban recibido instruccin primaria y ese grado de apoyo se duplic
entre los votantes que haban completado la enseanza secundaria. Las
conclusiones indican tambin que quienes han cursado estudios secundarios
suelen ser ms tolerantes hacia las personas que profesan otra religin o hablan
un idioma distinto.
La igualdad en materia de educacin mejora las posibilidades de obtener
empleo y propicia el crecimiento econmico. Si todos los nios, cualesquiera
sean su extraccin social y sus circunstancias, dispusieran del mismo acceso a la
enseanza, el aumento de productividad resultante potenciara el crecimiento
econmico. En un plazo de 40 aos, un pas que ofreciera igualdad de
oportunidades educativas vera aumentar su ingreso per cpita en un 23%.
La educacin forma parte de la solucin de los problemas
medioambientales. Es ms probable que una persona instruida use el agua y la
energa de manera eficiente y recicle los desechos domsticos. En 29 pases de