Composicin qumica de los seres vivos

2. Composicin qumica de los seres vivos

La tabla peridica est conformada por 118 elementos de los cules aproximadamente el
95% se encuentran en el ocano, y los seres humanos tienen tan slo 27 elementos.
Estos elementos reciben el nombre de bioelementos que al unirse a otros forman la
biomolculas, las cuales se clasifican en orgnicas e inorgnicas.

2.1 Elementos qumicos y su funcin en los seres vivos

De los 118 elementos qumicos presentes en la naturaleza, 6 son indispensables para la
vida, a estos elementos se les llama bioelementos primarios.

Carbono (C): Es el elemento ms importante. El principal en la construccin de

las molculas orgnicas.
Hidrgeno (H): Componente estructural de las molculas inorgnicas. En altas
concentraciones ocasiona deficiencias de oxgeno en el organismo.
Oxgeno (O): Formador estructural de las molculas biolgicas. Es el producto
ms importante para la vida en la biosfera. Forma parte de la molcula ms
trascendente de la vida: el agua.

Nitrgeno (N): Formador estructural de las molculas biolgicas. Esencial para

el crecimiento de los seres vivos. Forma fertilizantes. Se deposita en el suelo, donde
sirve de alimento para las plantas.

Fsforo (P): En todas las formas de vida los fosfatos desempean un papel
esencial en los procesos de transferencia de energa como metabolismo, la
fotosntesis, la funcin nerviosa y la accin muscular. Se encuentra en las plantas y
en el ATP.

Azufre (S): Formador de molculas biolgicas, reacciona como agente antioxidante,

forma sulfuros y sulfatos. Se encuentra en las paredes arteriales, bilis, cartlago,
glndulas suprarrenales, insulina y vitamina B1 de algunos organismos.

Adems de estos elementos, existen otros que aunque se encuentran en menores

cantidades tienen una funcin importante para la estabilidad, que de faltar o no tener la
cantidad normal, los seres vivos tendran patologas considerables. A estos se les llama
bioelementos secundarios y son: Calcio (Ca), Sodio (Na), Potasio (K), Magnesio
(Mg), Hierro (Fe), Flor (F), Zinc (Zn), Cloro (Cl), Manganeso (Mn), Yodo (I), y Litio
(Li).
2.2 Molculas inorgnicas de inters biolgico
Las molculas inorgnicas son: El agua, las sales minerales, gases, minerales de
slidos y minerales en disolucin; aunque las ms trascendentes para la vida son el agua
y las sales minerales. Estas molculas son fundamentales para los seres vivos por la
funcin que desempean y se describen a continuacin.

Agua: Molcula vital, pequea pero con gran fuerza de cohesin. Se encuentra en los
tres estados de la materia: gaseoso, lquido y slido. Es el vehculo de entrada de
nutrientes

y salida de desechos. Regula la temperatura corporal y ocupa entre el 60% y

90% del volumen de todos los seres vivos. Se clasifica en pura, ligera, pesada, dura
y oxigenada.
Sales minerales: Con el agua se disocian en iones y electrolitos. Algunos
ejemplos de sales minerales son: NaCl (sal de mesa), KCl, CaCO3, CaCl2, MgCl2,
Ca3 (PO4)2 y Na2SO4.

Gases: Solubles en agua, se encuentran participando en la fotosntesis y en la

respiracin. Adems participan en la formacin de alcoholes, carboxilos y
carbonilos. Los ms comunes son: O2 y CO2.

Minerales slidos: Generalmente se encuentran en forma de sales y forman

estructuras duras como huesos, dientes y depsitos superficiales en los vegetales y
protozoarios. Los ms abundantes son: Ca, Mg y P.

Minerales en disolucin: Metlicos o no metlicos que mantienen el equilibrio

celular. Algunos ejemplos son: Ca, Cl, K, Mg, Mn y Na.

Como ya se haba dicho, las molculas inorgnicas ms importantes son el agua y las
sales minerales. A continuacin se describen algunas de sus propiedades:
Propiedades del agua.
El agua es la molcula inorgnica ms importante de todas. Se forma por dos tomos de
hidrgeno y uno de oxgeno y se unen mediante un puente de hidrgeno, sus
propiedades son:
a.

Tensin superficial elevada. Las plantas suben el agua por sus tallos y los
insectos se aprovechan de esto para desplazarse por ella sin mojarse.
b.
Calor especfico elevado. Al sudar los animales liberan energa que se necesita
para romper los puentes de hidrgeno de las molculas.
c.

Actividad trmica elevada. El agua desprendida por las plantas afecta la

humedad ambiental, lo que influye en el clima.

d.

Poder disolvente elevado. Los seres vivos aprovechan las reacciones qumicas
que se llevan a cabo con mayor rapidez si las sustancias se encuentran disueltas.

Propiedades de las sales minerales.

a.
b.

Pueden encontrarse en estado slido o lquido.

En estado slido: forman estructuras duras, como caparazones o esqueletos de
algunos invertebrados marinos, o en huesos y dientes.

c.

Disueltas en agua: regulan los cambios osmticos a travs de las membranas

celulares, el pH y concentraciones de iones como el Ca+, K+, Na+, etc.

2.3 Biomolculas orgnicas

Qumicamente los seres vivos estn formados de las mismas molculas y la mayora de
las veces presentan los mismos porcentajes, por ejemplo, una bacteria, tiene el 70% de
agua, 15% de protenas, 7% de cidos nucleicos, 4% de carbohidratos, 2% de lpidos,

1% de iones orgnicos y menos del 1% de iones inorgnicos. Como podemos observar

tan solo el 30% de las molculas que conforman un organismos son orgnicas, el resto
son inorgnicas.
Las biomolculas orgnicas se forman combinando tomos de carbono con tomos de
oxgeno, nitrgeno, hidrgeno y algunos otros elementos como el azufre y el fsforo.
Los seres vivos son los nicos capaces de sintetizar y degradar ests biomolculas para
obtener energa y regular funciones celulares. Se pueden clasificar en cuatro grupos:
Carbohidratos, lpidos, protenas y cidos nucleicos.

A.

A. Carbohidratos: Los carbohidratos son las biomolculas ms abundantes en

la naturaleza, estn formados por carbono, hidrgeno y oxgeno, tambin se les
conoce como polialcoholes, glcidos y sacridos o azcares. Su funcin principal
es proveer al organismo la energa de arranque necesaria para desempear las
actividades ms importantes como la del funcionamiento del corazn, adems de
ser responsables de los movimientos corporales. Hay tres clases de carbohidratos:
Monosacridos, Oligosacridos y Polisacridos.

Monosacridos: Son los carbohidratos ms simples, ya que contienen un slo monmero.

Algunas de sus propiedades son de aspecto cristalino, solubles en agua, sabor dulce y color blanco.
Estn presentes en todas las clulas de los seres vivos y todos los utilizan como la principal fuente
de energa. A continuacin se describen los principales monosacridos y algunas de sus propiedades.
o

Glucosa (C6H12O6): Monosacrido ms importante y esencial para la vida. Representa

la energa de arranque, es el producto orgnico resultado de la fotosntesis y se transforma
en almidn en los cereales y hortalizas. Se encuentra en el suero sanguneo y en el medio
extracelular. Es el componente del metabolismo energtico ya que todos los seres vivos son
capaces de metabolizar la glucosa para obtener energa y realizar sus funciones.

Fructosa (C6H12O6): Monosacrido tambin llamado levulosa o azcar de las frutas.

Se encuentran en grandes cantidades en frutas como el mango, uva, caa de azcar y
pltano, al igual que en algunas verduras y la miel. Se utiliza como edulcorante para los
diabticos ya que no precisa de insulina para metabolizarse.

Galactosa (C6H12O6): Monosacrido de la leche se convierte en glucosa en el hgado

como aporte energtico.

Ribosa (C5H10O5): Se combina con las bases nitrogenadas para formar el cido
ribonucleico (ARN).

Desoxirribosa (C5H10O4): Aldosa de cinco carbonos con un H en el carbono 2 que

forma el cido desoxirribonucleico (ADN) que es donde se guarda todo el cdigo gentico
de los seres vivos.

Oligosacridos: La mayora de los oligosacridos de tres o ms monmeros no

se encuentran como molculas libres en la clula, sino unidas a otras biomleculas
formando los glucolpidos y glucoprotenas. Al igual que los monosacridos, son de
aspecto cristalino, solubles en agua y de sabor dulce. Los disacridos son los ms
abundantes de este tipo de glcidos y son los que almacenan energa de corto plazo.
Los principales disacridos de inters biolgico son: sacarosa, maltosa y lactosa.
o

Sacarosa: Es el azcar de mesa que se obtiene de la caa de azcar, la

remolacha y otros vegetales. Se trata de un disacrido formado por una
molcula de glucosa y una de fructosa. Se encuentra en muchos frutos,
nctar de flores, semillas, races y miel.

Maltosa: Es el azcar que se obtiene como producto de la degradacin

del almidn del germinado de la cebada, conocida como malta, adems se
obtiene como producto de la digestin del almidn en el intestino de
algunos mamferos.

Lactosa: Es el azcar de la leche. Es fuente de energa en las cras de los

animales.

Polisacridos: Realizan muchas funciones en los seres vivos: los hay de reserva
y estructurales. No son de sabor dulce, pueden ser insolubles o formar dispersiones
coloidales. Entre los polisacridos ms conocidos se encuentran el almidn en
plantas y el glucgeno en animales que son un ejemplo de polisacridos de reserva
y la celulosa formadora de las paredes de las plantas que es un ejemplo de
polisacridos estructurales; adems de la quitina.

Almidn: Es el polisacrido de almacenamiento ms importante en las

plantas. Se presenta en forma de grnulos o partculas relativamente densas
e insolubles en agua fra. El almidn se almacena en races como la yuca y
el camote, tubrculos como la papa y en frutos y semillas.
Celulosa: Es el principal polisacrido de la pared celular de las plantas.
Est presente en las plantas leosas y herbceas. Es el carbohidrato ms
abundante en la naturaleza y las enzimas que son capaces de degradar la
celulosa, no est presente en el ser humano y sin embargo es conveniente
consumir este tipo de alimentos, ya que son fuente de mucha fibra.
Glucgeno: Es la forma principal de almacenamiento que tienen los
animales. Se encuentra mayormente en el hgado y msculo estriado. En
ambos rganos, el glucgeno se degrada en glucosa en las clulas
musculares para la obtencin de energa para los movimientos y en el

hgado para la conservacin de la glucosa sangunea, cuando no hay ingesta

de alimentos.
o

B.

Quitina: Polisacrido que se puede encontrar en varios grupos de seres

vivos. Es la sustancia estructural ms importante del exoesqueleto de
algunos artrpodos, crustceos y moluscos. Tambin se encuentra en menor
cantidad en hongos y algunas algas.

Lpidos: Los lpidos son biomolculas formadas por carbono, hidrgeno y

pequeas cantidades de oxgeno; algunos pueden tener menores cantidades de
azufre y fsforo. Tambin reciben el nombre de grasas. Son no solubles en agua y
solubles en solventes orgnicos. Esto les da mayor cantidad de energa de reserva a
los seres vivos y actan como vitaminas A, D, E y K. Se clasifican de diferentes
formas por la variedad y funciones que desempean.

Lpidos saponificables: Se les llama as porque forman jabones cuando

reaccionan con sustancias alcalinas como KOH y NaOH. Se pueden
clasificar en: Ceras, grasas, steres de glicerol y ceramidas o steres de
esfingosina.

Ceras: Son los compuestos ms sencillos de los lpidos

saponificables. Insolubles en agua. Funcionan como
impermeabilizantes. Se encuentran en los panales de abejas y en el
cerumen de los odos.

Grasas: Son los lpidos ms abundantes, formados por una

molcula de glicerol y cidos grasos. Incluyen el sebo, el lardo, la
grasa de la leche, todas las grasas animales y los aceites vegetales.
Los cidos grasos puede ser saturados o insaturados.

Saturados: Se hallan en abundancia en las grasas de

origen animal. A temperatura ambiente son slidos, como la
manteca de cerdo y el tocino.

Insaturados: A temperatura ambiente estos lpidos son

lquidos y reciben el nombre de aceites vegetales como el de
oliva, maz, cacahuate, coco, soya, almendra, linaza, etc.

steres de glicerol: Se dividen en fostolpidos y plasmalgenos.

Ceramidas o steres de esfingosina: Son una segunda clase de

compuestos de las membranas celulares ya que se intercalan entre
los fosfolpidos y le otorgan rigidez a la matriz fosfolpidica. Se
dividen en esfingomielina y cerebrsidos.

Lpidos no saponificables: Incluyen los esteroides (como el

colesterol y muchas hormonas sexuales) y los terpenos.

Esteroides: Compuestos alifticos. Incluyen el colesterol, las

hormonas esteroideas y las sales biliares.

Hormonas esteroideas: Estas hormonas controlan el

metabolismo a nivel de los genes. Las principales son: progesterona,
cortisol y costiosterona, aldosterona, androstenediona y
testosterona, estrona y estradiol.

Terpenos: Incluyen a los esteroides, cidos biliares, vitaminas

liposolubles, giberelinas (hormonas para el crecimiento de las
plantas, hormonas en los insectos en estados juveniles y muchos
otros indispensables en el desarrollo de los seres vivos). Se
encuentran en los aceites esenciales de las plantas como la vitamina
A y E.

C. Protenas: Las protenas son biomolculas formadas por carbono, hidrgeno,

oxgeno, nitrgeno y azufre, adems se combinan con otros elementos como el
cobre, hierro y magnesio. Son solubles en agua y de gran tamao. De todas las
biomolculas son las que tienen mayor variedad funcional. Los monmeros que se
forman son llamados aminocidos. En la naturaleza existen ms de 20 aminocidos,
pero son slo 20 los que se requieren para fabricar los aminocidos protenicos. 10
son aminocidos esenciales y estos no los sintetiza el ser humano por lo que es
necesario consumirlos en la ingesta diaria de los alimentos; el resto de ellos son
aminocidos no esenciales. Por su composicin las protenas se dividen en 2
grupos: heteroprotenas y holoprotenas.
o
Heteroprotenas: Estn constituidos por aminocidos ms tomos de
elementos como el cromo y el fsforo, azcares, lpidos y bases
nitrogenadas.

Cromoprotenas: Protenas globulares que tienen la

caracterstica de contener un grupo metlico en su estructura,
realizan funciones catalticas especiales como la de trasporte. Son de
color brillante como el caso de la hemoglobina.

Fosfoprotenas: Protenas energticas como la vitelina del huevo

y la casena de la leche.

Glucoprotenas: Tienen funciones diversas entre ellas, formar

moco, secrecin que se produce para proteccin.

Lipoprotenas: El grupo prosttico est constituido por

complejos lipdicos de alta y baja densidad que transportan lpidos
por la sangre.

Holoprotenas: Constituidas nicamente por aminocidos y desempean

varias e importantes funciones en los seres vivos.

Nucleoprotenas: Son constituyentes de los nucleosomas de la

cromatina.

Estructural: Dan forma y soporte, como el colgeno.

Movimiento: Participan tanto en el de los organelos como en el

de la clula, como la miosina y la actina que regulan los
movimientos musculares.

Defensa: Participan como sustancias de proteccin, como las

inmunoglobulinas.

Reconocimiento de seales: que identifican cualquier agente

externo.

Catalizadora: Aceleran las reacciones qumicas, como las

enzimas.

Hormonal: Participan como mensajeros qumicos en el cuerpo,

como la calcitonia.

Transporte: Como la hemoglobina encargada del transporte del

oxgeno a las clulas.

Reserva: La hordena y la galeadina son las reservas del embrin

de algunos cereales.

Reguladora: La ciclina, que interviene en la regulacin de las

fases de la divisin celular.

Traduccin de seales: Como la rodopsina, que se localiza en la

retina y transforma las seales recibidas en seales elctricas, fsicas
o luminosas para la formacin de la imagen.

D. cidos nucleicos:

El estudio de estas molculas permiti el conocimiento del cdigo gentico;

cada cido nucleico est compuesto por biomolculas muy grandes, se trata de
polmeros formados por una larga cadena de molculas llamadas nucletidos, el
cual est formado de tres partes un azcar, un grupo fosfato y una base nitrogenada

ADN: Es una molcula que contiene toda la informacin gentica, lo que permite a cada
clula mantener las caractersticas de la especie. Tiene la capacidad de duplicarse.
Presenta estructura primaria, secundaria y terciaria. La estructura primaria est dada por
la secuencia de nucletidos en orden. La secundaria consiste en un modelo de doble
hlice antiparalela hacia la izquierda o hacia la derecha. La terciaria es la forma como se
compacta el ADN en un volumen muy reducido. Las funciones principales del ADN
son: Almacenar y transmitir la informacin gentica, as como determinar el crecimiento
y el desarrollo de todas aquellas formas de vida, ya que:
o
o
o

Mantiene la identidad de las especies biolgicas.

Permite la variacin entre los individuos.
Presenta cambios en largos perodos los que han determinados la
evolucin y diversificacin de las especies (mutaciones).

Origina muchas formas distintas de clulas y tejidos.

Sintetiza (da origen) las protenas que todos los seres vivos requerimos.

ARN: Se trata de una molcula formada por nucletidos, presenta una sola
cadena pero puede enrollarse sobre s misma mediante la formacin de pares
de bases en alguna seccin de la molcula. La molcula ARN presenta una
estructura primaria igual que el ADN pero de menor tamao. Hay tres tipos
de ARN, cada uno con una funcin distinta: Mensajero (ARNm), de
transferencia (ARNt) y ribosomal (ARNr).
o
ARNm: Se sintetiza en el ncleo de la clula y se encarga de
copiar la informacin gentica del ADN y transportarla a los
ribosomas para hacer la sntesis de protenas.
o
ARNt: Es el encargado de unirse a los 20 aminocidos y los
transporta desde el citosol del citoplasma hasta el ribosoma al
tiempo que determina el orden en el que va a unirse, de acuerdo con
la informacin que el ARNm copia del ADN para fabricar las
protenas que se requieren formar.
o

ARNr: Es el principal componente que junto con las protenas

ribosmicas forman los ribosomas de la clula.

Glosario:

Actividad trmica: Capacidad de una sustancia de transferir la energa

cintica.
Aldosa: Monosacrido es una molcula que contiene un carbonilo en el
extremo de la misma.

Artrpodos: Constituyen el 90% de los animales, se distinguen por tener

esqueleto en la parte exterior del cuerpo, est dividido en partes, con patas y
apndices y simetra bilateral.

Bioelementos: Elementos indispensables para la vida, son 6, carbono,

hidrgeno, nitrgeno, azufre, fsforo y oxgeno.

Biomolculas: Molculas formadas con los elementos indispensables

para la vida y se dividen en orgnicas e inorgnicas.

Calor especfico: Cantidad de calor que hay que suministrar a la unidad

de masa del sistema considerado para elevar su temperatura en una unidad.

Lardo: Manteca de cerdo.

Poder disolvente: Capacidad de solubilizar sustancias.

Protozoarios: Son organismos microscpicos y unicelulares que viven

en ambientes hmedos.

Tensin superficial: En un lquido se refiere a la cantidad de energa

necesaria para disminuir su superficie por unidad de rea.