La economa de Egipto se basaba en la agricultura. La vida dependa de los cultivos de las tierras inundadas por el ro Nilo.

Tenan un sistema de diques, estanques y canales de riego que se extendan por todas las tierras de cultivo. En las riberas
del Nilo los campesinos egipcios cultivaban muchas clases de cereales. El grano cosechado se guardaba en graneros y
luego se usaba para elaborar pan y cerveza. Las cosechas principales eran de trigo, cebada y lino.
La agricultura estaba centrada en el ciclo del Nilo. Haba tres estaciones: Akhet, Peret, y Shemu. Akhet, la estacin de la
inundacin, duraba de junio a septiembre. Despus de la inundacin quedaba una capa de lgamo en los bancos,
enriqueciendo la tierra para la cosecha siguiente. En Peret, la estacin de la siembra entre octubre y febrero, los granjeros
esperaban hasta que se drenaba el agua, y araban y sembraban el rico suelo. Acabada la labor, irrigaban usando diques y
canales. Segua Shemu, la estacin de la cosecha de marzo a mayo, cuando se recolectaba con hoces de madera.
En los huertos se cultivaban guisantes (arveja), lentejas, cebolla, puerros, pepinos y lechugas, adems
de uvas, dtiles, higos y granadas. Entre los animales que criaban por su carne, se encuentran
los cerdos, ovejas, cabras, gansos y patos.
Los egipcios cultivaban ms alimentos de los que necesitaban, y hacan intercambio de sus productos. Algunas de las
materias que ellos importaban de territorios extranjeros eran el incienso, laplata, y madera fina de cedro. Gran parte del los
productos del comercio egipcio se transportaba en barcos, por el Nilo y el Mediterrneo.
Durante la mayor parte de su existencia, unos tres milenios, el Antiguo Egipto fue el pas ms rico del mundo.
Comercio, rutas y expediciones comerciales
Las transacciones comerciales de los antiguos egipcios no se limitaban al intercambio de productos agrcolas o de materias
primas, sino que tambin hay constancia de expediciones para nutrir de bienes ornamentales y joyas el tesoro real de
los faraones, y de actividades de venta de esclavos, e incluso de los propios cargos administrativos o de servicio en los
templos.
En el Antiguo Egipto exista la figura de los shutiu, una especie de agentes comerciales que efectuaban actividades
de compraventa al servicio de las grandes instituciones faranicas (templos, palacio real, grandes explotaciones de la
corona, etctera). Pero tambin podan vender esclavos a simples particulares, o podan realizar transacciones comerciales
al margen de las instituciones en provecho propio.
Las casi 200 tablillas de arcilla y las numerosas inscripciones descubiertas por los arquelogos en la antigua ciudad de
Balat demuestran que esta localidad, situada en pleno Sahara egipcio, fue utilizada como base de operaciones y punto de
abastecimiento a las expediciones comerciales enviadas por los faraones hacia el corazn de frica a finales del tercer
milenio a. de C.
Desde este enclave en el oasis de Dajla partiran expediciones, compuestas por unos 400 hombres, cuyo objeto era buscar
un pigmento que una vez obtenido se enviaba mediante caravanas alvalle del Nilo.
La ruta estara marcada desde pocas antiqusimas como prueba la presencia de depsitos de jarras situados a intervalos
de 30 kilmetros en el desierto, que llegan hasta Gilf el-Kebir en el extremo sudoccidental de Egipto. Se desconoce hasta
dnde llegaba la ruta, aunque los especialistas aceptan como hiptesis ms probable que llegase hasta la zona del lago
Chad.
10

Administracin y Hacienda

Lista de Sesostris I, nomos del 5. al 7. del Alto Egipto.

Egipto estaba dividido en varios sepats (provincias, o nomos en griego) con fines administrativos. Esta divisin se puede
remontar de nuevo al perodo Predinstico (antes de 3100 a. C.), cuando los nomos eran ciudades-estados autnomas, y

permanecieron por ms de tres milenios, manteniendo sus costumbres. Bajo este sistema, el pas fue dividido en 42 nomos:
20 del Bajo Egipto, mientras que el Alto Egipto abarcaba 22 nomos. Cada nomo estaba gobernado por un nomarca,
gobernador provincial que ostentaba la autoridad regional.
El gobierno impuso diversos impuestos, que al no existir moneda eran pagados en especie, con trabajo o mercancas.
El Tyaty (visir) era el responsable de controlar el sistema impositivo en nombre del faran, a travs de su departamento. Sus
subordinados deban tener al da las reservas almacenadas y sus previsiones. Los impuestos se pagaban segn el trabajo o
las rentas de cada uno, los campesinos (o los terratenientes en periodos posteriores) en productos agrcolas, los artesanos
con parte de su produccin, y de forma similar los pescadores, cazadores, etc.
El estado requera una persona de cada casa para realizar trabajos pblicos algunas semanas al ao, haciendo o limpiando
canales, en la construccin de templos o tumbas e incluso en la minera (esto ltimo, slo si no haba prisioneros de
guerra). Los cazadores y pescadores pagaban sus impuestos con capturas del ro, de los canales, y del desierto. Las
familias acomodadas podan contratar sustitutos para satisfacer este derecho.
Lenguas egipcias.
El egipcio antiguo constituye una parte independiente de la lengua de la (macro) familia afro-asitica. Sus parientes ms
cercanos son los grupos bereber, semtico y Beja. Los documentos escritos ms antiguos en lengua egipcia se han fechado
en el 3200 a. C., hacindola una de las ms antiguas y documentadas. Los eruditos agrupan al egipcio en seis divisiones
cronolgicas importantes:
Nombre de Narmer, en egipcio arcaico.

Egipcio arcaico (antes de 3000 a. C.)

Recogido en las inscripciones del ltimo predinstico y del arcaico. La evidencia ms temprana de
escritura jeroglfica egipcia aparece en los recipientes de cermica de Naqada II.

Egipcio antiguo (3000-2000 a. C.)

Es la lengua del Imperio Antiguo y del primer perodo intermedio. Los textos de las pirmides son el cuerpo mayor de la
literatura de esta fase, escritos en las paredes de las tumbas de la aristocracia, que a partir de este perodo tambin
muestran escrituras autobiogrficas. Una de las caractersticas que lo distinguen es la triple mezcla de ideogramas,
fonogramas, y de determinativos para indicar el plural. No tiene grandes diferencias con la etapa siguiente.

Egipcio clsico (2000-1300 a. C.)

Esta etapa, llamada tambin media, se conoce por una variedad de textos en escritura jeroglfica y hiertica, datadas en
el Imperio Medio. Incluyen los textos funerarios inscritos en los atades tales como los Textos de los Sarcfagos; textos que
explican cmo conducirse en la otra vida, y que ejemplifican el punto de vista filosfico egipcio (vase el papiro de Ipuur);
cuentos que detallan las aventuras de ciertos individuos, por ejemplo lahistoria de Sinuhe; textos mdicos y cientficos tales
como el papiro Edwin Smith y el de Ebers; y textos poticos que elogian a un dios o a un faran, tal como el himno al Nilo.
El idioma vernculo comenz a diferenciarse de la lengua escrita tal como evidencian algunos textos hierticos del Imperio
medio, pero el egipcio clsico continu siendo usado en los escritos formales hasta el ltimo perodo dinstico.
Fragmento de escritura jeroglfica en egipcio tardo. Tumba de Seti I.
Egipcio tardo (1300-700 a. C.)

Aparecen documentos de esta etapa en la segunda parte del Imperio Nuevo. Forman un amplio conjunto de textos de
literatura religiosa y secular, abarcando ejemplos famosos tales como la historia de Unamn (Wenamun) y las instrucciones
del Ani. Era la lengua de la administracin ramsida. No es totalmente distinto del egipcio medio, ya que aparecen muchos
clasicismos en los documentos histricos y literarios de esta fase, sin embargo, la diferencia entre el clsico y el tardo es
mayor que entre aqul y el antiguo. Tambin representa mejor la lengua hablada desde el Imperio Nuevo. La ortografa
jeroglfica consigui una gran expansin de su inventario grfico entre el periodo

Tardo y

el Ptolemaico.
Texto en escritura demtica: rplica de laPiedra Rosetta.

Egipcio demtico (siglo VII - Siglo IV a. C.)

Artculo principal: Egipcio demtico.

La lengua demtica es cronolgicamente la ltima, se comenz a usar alrededor del 660 a. C. y se convirti en la escritura
dominante cerca del 600 a. C., usndose con fines econmicos y literarios. En contraste con el hiertico, que sola
escribirse en papiros u ostracas, el demtico se grababa adems en piedra y madera.
En los textos escritos en etapas anteriores, probablemente represent el idioma hablado de la poca. Pero al ser utilizada
cada vez ms solamente con propsitos literarios y religiosos, la lengua escrita divergi cada vez ms de la forma hablada,
dando a los ltimos textos demticos un carcter artificial, similar al uso del egipcio medio clsico durante el perodo
Ptolemaico. A inicios del siglo IV comenz a ser reemplazado por el idioma griegoen los textos oficiales: el ltimo uso que se
conoce es en el ao 452 d. C., sobre los muros del templo dedicado a Isis, en File. Comparte mucho con la lengua copta
posterior.
Inscripcin copta.

Griego (305-30 a. C.)

Artculo principal: Idioma griego.

Fue el idioma de la corte tras la conquista de Alejandro, el dialecto koin, "lengua comn", que era una variante
del tico utilizada en el mundo helenstico, y que en Egipto convivi con el copto.

Copto (Siglo III siglo VII d. C.)

Artculo principal: Idioma copto.

Est testimoniado alrededor del siglo III, y aparece escrita con signos jeroglficos, o en los alfabetos hiertico y demtico. El
alfabeto copto es una versin ligeramente modificada del alfabeto griego, con algunas letras propias demticas utilizadas
para representar varios sonidos no existentes en el griego. Como lengua cotidiana tuvo su apogeo desde el siglo III hasta el
siglo VI, y perdura slo como lengua litrgica de la Iglesia Ortodoxa Copta.
Escritura
Los escribas eran elite y bien educados. Evaluaron los impuestos, mantener registros, y fueron
responsables de la administracin.
Durante aos, la inscripcin conocida ms antigua era la Paleta de Narmer, encontrada durante
excavaciones en Hieracmpolis (nombre actual, Kom el-Ahmar) en 1890, datada en el 3150 a. C. Hallazgos arqueolgicos
recientes revelan que los smbolos grabados en la cermica de Gerzeh, del ao 3250 a. C., se asemejan al jeroglfico
tradicional. En 1998 un equipo arqueolgico alemn bajo el mando de Gnter Dreyer, que excavaba la tumba U-j en

la necrpolis de Umm el-Qaab de Abidos, que perteneci a un rey del predinstico, recuper trescientos rtulos de arcilla
inscritos con jeroglficos y fechados en el perodo deNaqada III-a, en el siglo XXXIII a. C.11
Segn investigaciones, la escritura egipcia apareci hacia el 3000 a. C. con la unificacin del Reino del Alto y Bajo Egipto y
el advenimiento del Estado. Durante largo tiempo slo estuvo compuesta por unos mil signos, los jeroglficos, que
representaban personas, animales, plantas, objetos estilizados etc. Su nmero no lleg a alcanzar varios miles hasta el
periodo tardo.12
Los egiptlogos definen al sistema egipcio como jeroglfico, y se considera como la escritura ms antigua del mundo. La
denominacin proviene del griego "hieros" (sagrado) y "glypho" (esculpir, grabar). Era en parte silbica, en parte ideogrfica.
La hiertica fue una forma cursiva de los jeroglficos y comenz a utilizarse durante la primera dinasta (c. 2925-2775 a. C.).
El trmino demtico, en el contexto egipcio, se refiere a la escritura y a la lengua que evolucion durante el periodo tardo,
es decir desde la 25. dinasta Nubia, hasta que fue desplazada en la corte por el Koin griego en las ltimas centurias a. C.
Despus de la conquista por Amr ibn al-As en el ao 640, el idioma egipcio perdur en la lengua copta durante la Edad
Media.
Alrededor del 2700 a. C., se comenzaron a usar pictogramas para representar sonidos consonantes. Sobre el 2000 a. C., se
usaban 26 para representar los 24 sonidos consonantes principales. El ms antiguo alfabeto conocido (c. 1800 a. C.) es un
sistema abyad derivado de esos signos unilteros, igual que otros jeroglficos
egipcios.
Papiro Westcar: tres historias mgicas en la corte del rey Jufu..
La escritura jeroglfica finalmente cay en desuso como escritura de los cortesanos alrededor del siglo IV a. C, bajo los
ptolomeos, sustituida por el griego, aunque perdur en los templos del Alto Egipto, custodiados por el clero
egipcio. Cleopatra VII fue la nica gobernante ptolemaica que domin el idioma egipcio antiguo. Las tentativas de los
europeos para descifrarla comenzaron en el siglo XV, aunque hubo tentativas anteriores por parte de eruditos rabes.
Literatura

c. 1800 a. C.: Historia de Sinuh y papiro de Ipuwer.

c. 1600 a. C.: Papiro Westcar.

c. 1300 a. C.: Papiro Ebers y Poema de Pentaur.

c. 1180 a. C.: Papiro Harris I.

c. 1000 a. C.: Historia de Unamn y Papiro de Ani.

Cultura del antiguo Egipto.

Obelisco de Tutmosis III (Thutmose III) erigido en el templo de Karnak. (s. XV a. C.)
La religin egipcia, plasmada en la mitologa, es un conjunto de creencias que impregnaban toda la vida egipcia, desde la
poca predinstica hasta la llegada del Cristianismo y del Islam en las etapas greco-romanas y rabe. Eran dirigidos por
sacerdotes, y el uso de la magia y los hechizos son dudosos.
El templo era un lugar sagrado en donde solamente se admita a los sacerdotes y sacerdotisas, aunque en las
celebraciones importantes el pueblo era admitido en el patio.

La existencia de momias y pirmides fuera de Egipto, indica que las creencias y los valores de las culturas prehistricas se
transmitieron de una u otra forma por el camino de la seda. Los contactos de Egipto con extranjeros
incluyeron Nubia y Punt al sur, el Egeo y Grecia al norte, el Lbano y otras regiones del Cercano Oriente y Libia al oeste.
La naturaleza religiosa de la civilizacin egipcia influenci su contribucin a las artes. Muchas de las grandes obras del
Egipto antiguo representan dioses, diosas, y faraones, considerados divinos. El arte est caracterizado por la idea del orden
y la simetra.
Durante los 3000 aos de cultura independiente, cada animal retratado o adorado en el arte, la escritura o la religin es
indgena de frica. El dromedario, domesticado en Arabia, apareci en Egipto al comienzo del 2. milenio a. C.
Aunque el anlisis del cabello de momias del Imperio Medio ha revelado evidencias de una dieta estable, las momias de
circa 3200 a. C. muestran seales de anemia y desrdenes hemolticos, sntomas del envenenamiento por metales
pesados. Los compuestos de cobre, plomo, mercurio, y arsnico que fueron utilizados en pigmentos, tintes y maquillaje de
la poca pudieron haber causado el envenenamiento, especialmente entre la clase acomodada.13 14
Vida despus de la muerte
Crean en una vida de ultratumba, y se preparaban para ella, tanto siguiendo unas normas determinadas (Libro de los
muertos) como preparando la tumba.
Antiguamente solo los faraones tenan derecho a participar en la vida futura, pero al llegar el nuevo imperio todos los
egipcios esperaban vivir en el ms all, y se preparaban, de acuerdo a sus posibilidades econmicas, su tumba y su
cuerpo; a los cadveres se le extraan los rganos, que eran depositados en los vasos canopos, y despus cubran el
cuerpo con resinas para preservarlo, envolvindolo con lino. En la cmara funeraria se depositaban alimentos y
pertenencias del fallecido, para su uso en la otra vida.
LOGROS
Los logros del Antiguo Egipto estn bien estudiados, as como su civilizacin que alcanz un nivel muy alto de productividad
y complejidad.

El arte y la ingeniera estaban presentes en las construcciones para determinar exactamente la posicin de cada
punto y las distancias entre ellos (Topografa). El mortero fue inventado por los egipcios. Estos conocimientos fueron
utilizados para orientar exactamente las bases de las pirmides, as como para otras obras:

Los canales para riego construidos para el aprovechamiento del lago de El-Fayum, que convirtieron la zona en el
principal productor de grano del mundo antiguo. Hay evidencias de que faraones de la duodcima dinasta usaron el
lago natural de El Fayum como depsito para regular y almacenar el exceso de agua, para su uso durante las
estaciones secas.

A partir de la primera dinasta, o antes, los egipcios explotaron las minas de turquesas de la pennsula del Sina.
La evidencia ms temprana (circa 1600 a. C.) del empirismo tradicional se acredita a Egipto, segn lo evidenciado
por los papiros de Edwin Smith y de Ebers, as como el sistema decimal y las frmulas matemticas complejas,
usadas en el Papiro de Mosc y el Ahmes. Los orgenes del mtodo cientfico tambin se remontan a los egipcios.
Conocan el nmero ureo, reflejado en numerosas construcciones,15 aunque puede ser la consecuencia de un sentido
intuitivo de la proporcin y la armona.16

Crearon su propia escritura: los jeroglficos, hacia finales del cuarto milenio a. C.

La fabricacin del vidrio se desarroll extraordinariamente, como evidencian los numerosos objetos de uso
cotidiano y de adorno descubiertos en las tumbas.17 18 Recientemente se han descubierto los restos de una fbrica de
cristal.19

Sobre el 3500 a.C. inventaron la navegacin a vela, primera aplicacin de una energa no animal, (o humana), a
la locomocin. Invento que utilizaron en exclusividad durante unos 2.100 aos ya que no existe evidencia documental
de su uso por los fenicios hasta el 1400 a.C.20

HITOS HISTORICOS
Predinsticos

3500 a. C.: Senet, el ms antiguo juego de mesa

3500 a. C.: Fayenza, la cermica vidriada conocida ms antigua.

Dinsticos

La gran pirmide.
Los egipcios fueron los primeros en fabricar vidrio y cermicas con acabados
vtreos como lafayenza.

3300 a. C.: primeros trabajos en bronce.

3200 a. C.: primeros jeroglficos (Abidos).

3100 a. C.: jeroglficos lineales, el alfabeto ms antiguo conocido.

3100 a. C.: sistema decimal,21 usado por primera vez en el mundo.

3100 a. C.: bodegas, las ms antiguas conocidas.

3050 a. C.: astillero en Abidos.22

3000 a. C.: Paleta de Narmer, una de las primeras representaciones de un faran.

3000 a. C.: Exportaciones de vino desde el Nilo a Canan y Lbano: Fechado circa del 3000 a. C (poca
de Narmer), se ha encontrado enIsrael un trozo de cermica cuyos estudios concluyen que es el fragmento de un
nfora de vino del valle del Nilo.

3000 a. C.: trabajos de cobre (ver El cobre en la antigedad).

3000 a. C.: papiros, el "papel" ms antiguo del mundo.

3000 a. C.: primeras instituciones sanitarias del mundo (ver: Medicina en el Antiguo Egipto).

2700 a. C.: primeros cirujanos del mundo (ver: Papiro Edwin Smith).

2700 a. C.: estudios topogrficos (Museo Egipcio de Turn).

2600 a. C.: construccin de la Esfinge, la mayor escultura en un slo bloque piedra del mundo, hasta el siglo XX.

2600 a. C.2500 a. C.: expediciones navales en los reinados de Seneferu y Sahura.

2600 a. C.: uso de gabarras para el transporte de bloques de piedra (ver: Tcnicas de construccin del Antiguo
Egipto.

2600 a. C.: construccin de la Pirmide de Zoser, la primera del mundo en piedra.

2600 a. C.: construccin de la Pirmide de Menkaura y la roja, las primeras con tallas en la piedra.

2600 a. C.: construccin de la Pirmide Roja, la primera pirmide "clsica" (de caras lisas) del mundo.

2580 a. C.: construccin de la Gran Pirmide de Guiza, que fue la construccin ms alta del mundo hasta el ao
1300 d. C.

2500 a. C.: comienza la apicultura.

2400 a. C.: comienzan a usar el calendario, que se utiliz incluso en la Edad Media por su regularidad.

2200 a. C.: primeras referencias al consumo de cerveza.

1860 a. C.: construccin durante el reinado de Sesostris III de un canal sobre el Uady Tumilat, desde el mar Rojo
hasta el ro Nilo, para el transporte de mercancas por gabarras. La evidencia indica su uso en el siglo XIII a. C.,
durante la poca de Ramss II.23 24

1800 a. C.: Surge el alfabeto demtico.

1800 a. C.: Papiro de Mosc, con frmulas para hallar volmenes.

1650 a. C.: Papiro de Ahmes: frmulas sobre geometra, ecuaciones algebraicas, series aritmticas, etc.

1600 a. C.: Papiro Edwin Smith, recoge los mtodos usados en medicina desde el ao 3000 a. C.

1550 a. C.: Papiro Ebers, el primer tratado sobre tumores.

1500 a. C.: la primera fbrica de vidrio del mundo.

1300 a. C.: Papiro de Berln, sobre fracciones y ecuaciones algebraicas.25

1258 a. C.: primer tratado de paz del que haya constancia, entre Ramss II y Muwatallis II tras la batalla de
Qadesh.

1160 a. C.: Papiros de Turn (1879, 1899 y 1969), de Uadi Hammamat, el primer mapa geolgico y topogrfico del
que se tiene noticia.

1000 a. C.: uso del alquitrn para embalsamamientos.

500 a. C.400 a. C. o anterior: juegos de guerra llamados petteia y seega, precursores del ajedrez.