LOS PIOJOS

Los piojos son unos diminutos insectos parasitarios y desprovistos de alas que viven entre el
cabello de los seres humanos y se alimentan de cantidades sumamente pequeas de sangre
que extraen del cuero cabelludo. Los piojos son un problema muy habitual, sobre todo en los
nios. Son contagiosos, molestos y veces muy difciles de eliminar.
Pero, por frustrante que pueda ser enfrentarse a los piojos, no son peligrosos. No trasmiten
ninguna enfermedad, aunque sus picaduras puedan provocar picor e irritacin en el cuero
cabelludo, y el rascado persistente pueda provocar infecciones.
Lo mejor es tratar los piojos en cuanto se detecten porque se pueden contagiar fcilmente
de una persona a otra.

Signos de que un nio tiene piojos

A pesar de su diminuto tamao, los piojos se pueden ver a simple vista. He aqu lo que
deber buscar en la cabeza de su hijo:
Huevos de piojo (denominados "liendres"). Antes de salir del cascarn, tienen el
aspecto de puntitos amarillos, marrones o de color mostaza. Los piojos sueltan sus huevos
sobre hebras de cabello cerca del cuero cabelludo, donde la temperatura es perfecta para
que se mantengan calientes hasta el momento de nacer. Las liendres parecen una especie de
caspa, con la salvedad de que no se pueden eliminar simplemente cepillando o sacudiendo el
cabello.
A menos que la infestacin sea considerable, es ms fcil ver liendres en el cabello de un
nio que piojos vivos movindose por su cuero cabelludo. Los huevos de piojo rompen el
cascarn al cabo de entre una y dos semanas de la puesta. Al nacer, la cscara externa se
ve blanca o transparente y sigue firmemente adherida a la hebra de cabello donde se solt el
huevo. La etapa en que resulta ms fcil detectar los piojos es cuando crece el cabello,
porque las cscaras de las liendres se desplazan hacia el exterior, alejndose del cuero
cabelludo.
Piojos adultos y ninfas (piojos inmaduros). Un piojo adulto no es ms grande que una
semilla de ssamo y su color oscila entre el blanco tirando a gris y el canela. Las ninfas son
ms pequeas y se convierten en piojos adultos aproximadamente al cabo de una a dos
semanas de romper el cascarn. Si los piojos no se tratan, este proceso se repite
aproximadamente cada tres semanas. La mayora de los piojos se alimentan de sangre
varias veces al da y pueden sobrevivir hasta dos das fuera del cuero cabelludo.
Rascado. Cuando los piojos muerden el cuero cabelludo, llega la picazn y el rascado. Se
trata de una reaccin a la saliva de los piojos. De todos modos, el picor no siempre empieza
de inmediato, es algo que depende de lo sensible que sea a los piojos la piel del nio. A
veces, los nios tardan varias semanas en empezar a rascarse. De todos modos, se pueden
quejar de que tienen cosas movindose o hacindoles cosquillas por la cabeza.
Pequeos bultitos rojos o llagas provocadas por el rascado. A algunos nios, la piel
del cuero cabelludo solo se les irrita levemente, mientras que hay otros que desarrollan
erupciones ms molestas. Rascarse en exceso puede provocar infecciones bacterianas (esto
puede provocar inflamacin de los ganglios linfticos, as como enrojecimiento y molestias
en la piel, que puede supurar y cubrirse de costras). Si el pediatra cree que su hijo padece
este tipo de infeccin, es posible que le recete un antibitico por va oral.
Tal vez pueda ver piojos o liendres separando el cabello de su hijo e inspeccionando, con un
peine de pas finas (o liendrera), su cuero cabelludo, detrs de las orejas y cerca de la nuca
(es poco habitual encontrar piojos en las cejas o las pestaas).
Puede ayudarle el hecho de utilizar una buena lupa y una luz potente. Pero no es fcil
encontrar ninfas ni piojos adultos porque no suele haber muchos y adems se mueven
deprisa.
Lleve a su hijo al pediatra si se rasca constantemente la cabeza o si se queja de que le pica
el cuero cabelludo y el picor no desaparece. El pediatra de su hijo deber determinar si tiene
piojos y cmo se deben tratar. No todos los nios presentan los sntomas tpicos de tener el
cuero cabelludo infestado de piojos y algunos nios no tienen sntomas.
Asimismo, asegrese de informarse en la enfermera o la direccin del colegio o de la
guardera de su hijo si ha habido ms casos de piojos en el centro. Si descubre que su hijo

tiene piojos o liendres, informe al personal del colegio o de la guardera. Averige cul es la
poltica del centro en lo que respecta a los piojos. La mayora de centros permiten que los
nios vuelvan a asistir cuando hayan completado un tratamiento tpico.

Son contagiosos?
Los piojos son muy contagiosos y se propagan rpidamente de una persona a otra, sobre
todo en contextos grupales (colegios, guarderas y dems centros educativos, fiestas de
pijamas, actividades deportivas, campamentos de verano, etc.).
Aunque no pueden volar ni saltar, estos diminutos parsitos tienen unas pinzas
especialmente adaptadas que les permiten adherirse al cabello y aferrarse firmemente a sus
hebras. Se contagian sobre todo a travs del contacto cabeza con cabeza, pero la conducta
de compartir ropa de vestir o de cama, peines, cepillos y gorros tambin favorece el
contagio. Los nios son ms proclives a tener piojos que los adultos porque tienden a
establecer ms contacto fsico entre s y a compartir ms objetos de uso personal.
Tal vez se pregunte si sus mascotas Fido o Fluffy pueden contraer piojos y contagirselos
despus a su familia. Tenga la seguridad de que las macotas no pueden contraer piojos,
contagirselos a las personas ni viceversa.

Tratamiento
Es posible que el pediatra de su hijo le recomiende un champ, crema o locin formulados
mdicamente para matar piojos. Podr ser de venta con o sin receta mdica, dependiendo
de los tratamientos que ya hayan probado. Los tratamientos contra los piojos formulados
mdicamente suelen matar tanto a los piojos como a sus huevos, pero la picazn puede
tardar varios das en desaparecer. En el caso de piojos muy resistentes, es posible que el
pediatra tambin recete medicamentos por va oral (tomados por boca).
Asegrese de que el medicamento es seguro para la edad de su hijo. Mientras que los
champs de venta sin receta mdica son seguros para nios de solo dos meses de edad, los
formulados mdicamente solo son seguros a partir de los dos aos. Es importante seguir las
indicaciones del pediatra al pie de la letra porque estos productos son insecticidas. Aplicarlos
en cantidades excesivas o utilizarlos demasiado a menudo pueden aumentar el riesgo de que
provoquen lesiones. Siga las instrucciones del prospecto que acompaa al producto.
El tratamiento puede no ser eficaz si no se aplica correctamente o si los piojos se han vuelto
resistentes al medicamento utilizado. Despus del tratamiento, es posible que el pediatra
recomiende extraer los huevos con la ayuda de un peine de pas finas (o liendrera) y repetir
el tratamiento al cabo de siete a diez das para exterminar a las ninfas que acaban de
romper es cascarn.

Extraccin manual de los piojos

Si su hijo tiene dos meses o menos de edad, no le aplique ningn tratamiento mdicamente
formulado contra los piojos. En tal caso, deber extraerle los piojos y las liendres a mano.
Para extraer los piojos y las liendres manualmente, moje el cabello de su hijo y pinelo,
despus de aplicarle acondicionador o crema suavizante para el cabello, con un peine de
pas finas (o liendrera). Hgalo cada tres o cuatro das durante tres semanas seguidas
despus de ver el ltimo piojo vivo. Es recomendable mojar antes el cabello porque ayuda a
inmovilizar temporalmente a los piojos, as como ponerle acondicionador, que facilita el
deslizamiento del peine (o liendrera) por el cabello.
No es necesario comprar peines elctricos que se venden con afirmaciones publicitarias
como que permiten matar ms piojos y facilitan la retirada de las liendres. No hay ningn
estudio que confirme esas afirmaciones. Tampoco necesita comprar ninguna solucin de
vinagre especial para aplicar sobre el cuero cabelludo antes de extraer las liendres. El agua
normal y corriente funciona igual de bien.
Peinar el cabello mojado tambin es una alterativa al uso de tratamientos insecticidas en los
nios mayores. Aunque a veces se utiliza vaselina, mayonesa o aceite de oliva para asfixiar
a los piojos, estos tratamientos pueden no funcionar. Si los tratamientos mdicos no
funcionan y quiere probar estos mtodos, hable con el pediatra de su hijo antes de
aplicarlos.

Asegrese de extraer la liendres con cuidado cada semana durante por lo menos tres
semanas seguidas y observe la cabeza de su hijo detenidamente para detectar cualquier
piojo vivo.

Deben dejar de ir al colegio los nios que tengan

piojos?
Antes, los nios que tenan piojos dejaban de ir al colegio, pero hoy en da los mdicos han
dejado de dar este tipo de recomendaciones. En la mayora de los casos, si a un nio le
encuentran piojos en el colegio, se debera quedar all hasta el final de la jornada, volver a
casa para recibir tratamiento e ir al colegio al da siguiente. Mientras estn en el colegio, los
nios deben evitar el contacto cabeza-cabeza con otros nios.

Cmo prevenir la reinfestacin

Las siguientes son algunas pautas sencillas para deshacerse de los piojos y de sus huevos,
as como para ayudar a prevenir posibles reinfestaciones:

Lave toda la ropa de cama y de vestir que se hayan puesto hace poco los miembros
de la familia que tengan piojos con agua muy caliente (54,4 C o 130 F) y luego, si
dispone de secadora, squela utilizando un ciclo caliente durante por lo menos 20
minutos.

Lave en seco cualquier cosa que no se pueda lavar con agua y jabn (como algunos
peluches). O bien gurdelas en bolsas cerradas hermticamente durante por lo menos
tres das.

Pase la aspiradora por todas las alfombras y moquetas, as como por los muebles
tapizados (tanto en su domicilio como en el coche) y tire luego a la basura la bolsa de la
aspiradora.

Ponga en remojo (en alcohol o un champ contra los piojos formulado mdicamente)
los utensilios relacionados con el cuidado del cabello, como peines, liendreras, cepillos,
pasadores, diademas, gomas y cintas para el cabello, durante una hora. Tambin puede
lavarlos con agua caliente o simplemente tirarlos a la basura.
Puesto que los piojos se contagian fcilmente de una persona a otra en el entorno
domstico, todos los miembros de la familia infestados, as como sus parejas, deberan
tratarse para prevenir posibles reinfestaciones.

Lo que NO debe hacer

En sus esfuerzos por librarse de los piojos, hay algunas cosas que usted no debera hacer.
Algunas de las conductas prohibidas en el tratamiento contra los piojos son las siguientes:

No le seque el cabello a su hijo utilizando un secador de cabello despus de aplicarle

un tratamiento comercializado en el cuero cabelludo porque algunos de estos productos
contienen ingredientes inflamables. El aire del secador tambin podra hacer que los
piojos flotaran, facilitando el contagio de otras personas.

No utilice crema suavizante o una combinacin de champ y acondicionador para el

cabello antes de aplicar un tratamiento tpico contra los piojos formulado mdicamente.

No le lave el cabello a su hijo durante uno o dos das despus de utilizar un

tratamiento contra los piojos formulado mdicamente.

No utilice insecticidas en aerosol ni contrate a una empresa de control de plagas para

eliminar los piojos de su casa porque estos tratamientos pueden ser nocivos. Los piojos
no sobreviven durante mucho tiempo fuera de la cabeza de una persona, de modo que no
le compensa gastar tiempo y dinero para eliminarlos de su entorno domstico.

No utilice el mismo medicamento ms de tres veces seguidas con la misma persona.

Si no parece surtir efecto, lo ms probable es que el pediatra les recomiende un cambio
de medicacin.

No utilice simultneamente varios productos mdicamente formulados contra los

piojos.

No utilice aceites esenciales (como el aceite esencial de ylang-ylang o el del rbol del
t) para tratar los piojos. Estos aceites pueden desencadenar reacciones alrgicas en el

cuero cabelludo y no han sido aprobados por la Administracin de Alimentos y

Medicamentos de EE.UU. (FDA, por sus siglas en ingls). Adems, no se han publicado
estudios que avalen su eficacia.
No utilice productos como la gasolina o el queroseno para tratar los piojos. Son
altamente inflamables y no se deben verter sobre el cuero cabelludo de nadie.

Consejos a recordar
Tener piojos no es ningn signo de suciedad ni de falta de higiene. Estos molestos bichitos
pueden atacar a nios de todas las edades y niveles socioeconmicos, independientemente
de la frecuencia con que se laven el cabello o se baen. Tampoco influye el hecho de llevar el
cabello largo o corto.
De todos modos, los siguientes consejos pueden ayudarlo a evitar posibles infestaciones (o
reinfestaciones) de piojos:

Diga a sus hijos que intenten evitar el contacto cabeza-cabeza con otros nios cuando
estn en el colegio (as como en gimnasios, patios o cuando hagan deporte) y cuando
juegue en casa con sus amigos.

Diga a sus hijos que no compartan peines, cepillos, gorros, bufandas, pauelos, cintas
o gomas para el cabello, clips, toallas, cascos u otros artculos de uso o aseo personal con
otras personas, independientemente de que estas ltimas tengan o no tengan piojos.

Diga a sus hijos que no se acuesten sobre la ropa de cama, las almohadas ni las
moquetas que ha utilizado hace poco alguien que tena piojos.

Examine cada tres o cuatro das a todos los miembros de la familia que hayan estado
en contacto directo con personas que tenan piojos. Y trate a quienes tengan piojos o
liendres en la cabeza.

Se irn alguna vez?

Como muchos padres saben por su propia experiencia, la infestacin por piojos se puede
convertir en una larga batalla, sobre todo en un contexto grupal. Es indudable que a veces
es muy difcil librarse de estos molestos bichitos.
Si han seguido todas las recomendaciones para erradicar los piojos, pero su hijo los sigue
teniendo, esto se puede deber a que:

quedaron algunas liendres en su cabello despus del tratamiento

su hijo se sigue exponiendo a personas que tienen piojos

el tratamiento que usted est aplicando no es eficaz

Si su hijo sigue teniendo piojos dos semanas despus de que usted inici el tratamiento o si
parece habrsele infectado el cuero cabelludo, llame al pediatra.
Independientemente de lo que dure el problema, asegrese de dejar claro a su hijo que, por
mucha vergenza que le d tener piojos, es algo que le puede pasar a cualquiera. Es
importante que los nios entiendan que no han hecho nada malo y que el hecho de tener
piojos no los convierte en personas sucias. Y asegrele que, por pesado que pueda resultar
el proceso de deshacerse de los piojos, el problema en algn momento se solucionar.
Tenga paciencia, siga al pie de la letra las instrucciones de tratamiento y las medidas
preventivas que le indique el pediatra y estar en el camino de tener una familia sin piojos.