Tras la virtud, 1984 .

Alasdair McIntyre
tica o moral (estrictamente pueden ser equivalentes, aunque a veces se supone que la tica es una
disciplina acerca de un conocimiento moral universal, no vinculado a unas costumbres sociales
determinadas) es la base del comportamiento humano en tanto que modela la actitud del individuo con
respecto a sus semejantes. De lo que se trata es de qu puede hacer o no hacer el individuo de acuerdo
con sus propios intereses provocando el menor conflicto posible con los intereses ajenos. Alasdair McIntyre,
en Tras la virtud, parte de la formulacin aristotlica de la tica, se enfrenta a la escuela emotivista, que
deba de estar en boga en el momento en el que escribi su libro, y saca finalmente su propia conclusin.
Por el camino tenemos un denso texto lleno de razonamientos hbilmente expuestos, referencias histricas
y sociales, y ms de un ingenioso ejemplo prctico.
La estructura bsica de la tica es la que Aristteles analiz en la tica a Nicmaco. Dentro de ese
esquema teleolgico es fundamental el contraste entre el-hombre-tal-como-es y el-hombre-talcomo-podra-ser-si-realizara-su-naturaleza esencial. La tica es la ciencia que hace a los hombres
capaces de entender cmo realizar la transicin del primer estado al segundo. La tica, sin embargo,
presupone desde este punto de vista alguna interpretacin de posibilidad y acto, de la esencia del
hombre como animal racional y, sobre todo, alguna interpretacin del telos ("meta") humano. Los
preceptos que ordenan las diversas virtudes y prohiben sus vicios contrarios nos instruyen acerca
de cmo pasar de la potencia al acto, de cmo realizar nuestra verdadera naturaleza y alcanzar
nuestro verdadero fin.
Kant nos da una frmula que an despierta admiracin
Para Kant la diferencia entre una relacin humana que no est informada por la moral y otra que s lo
est, es precisamente la diferencia entre una relacin en la cual cada persona trata a la otra como un
medio para sus propios fines primariamente, y otra en la que cada uno trata al otro como fin en s
mismo.
Esto es empezar bien, pero, en el pasado, las primeras distinciones acerca del comportamiento moral han
dependido ms de las convenciones sociales, escollo con el que nos encontraremos constantemente.
Histricamente se consideran
tres etapas distintas: una primera en que la valoracin y ms concretamente la teora y la prctica de
la moral incorporan normas impersonales y autnticamente objetivas, que proveen de justificacin
racional a lneas de conducta, acciones y juicios concretos, y que son a su vez susceptibles de
justificacin racional;
Esta primera etapa correspondera a Aristteles y a toda la tica cristiana posterior que buscaba justificarse
en la religin revelada
una segunda etapa en la que se producen intentos fracasados de mantener la objetividad e
impersonalidad de los juicios morales, pero durante la cual el proyecto de suministrar justificacin
racional por y para las normas fracasa continuamente;
Esta segunda etapa, que incluye a Kant, correspondera al perodo de la Ilustracin: la sabidura laica; ms
adelante veremos lo de su fracaso
y una tercera etapa en la que teoras de tipo emotivista consiguen amplia aceptacin porque existe
un reconocimiento general, implcito en la prctica aunque no en una teora explcita, de que las
pretensiones de objetividad e impersonalidad no pueden darse por buenas.
Una buena forma de abordar la discusin moral consiste en partir del comportamiento moral correcto que
acomete el individuo virtuoso. Por lo tanto, se puede explicar la moral, ms cmodamente, describiendo cul
es la virtud o qu virtudes hay, su importancia y cmo se adquieren o pierden. As surge un gran catlogo de
virtudes a lo largo de las pocas
Tenemos por lo menos tres conceptos muy diferentes de virtud para confrontar: la virtud es una
cualidad que permite a un individuo desempear su papel social (Homero); la virtud es una cualidad
que permite a un individuo progresar hacia el logro del fin especficamente humano, natural o
sobrenatural (Aristteles, el Nuevo Testamento y Toms de Aquino); la virtud es una cualidad til

para conseguir el xito terrenal y celestial (Franklin).

La definicin de este libro es
Una virtud es una cualidad humana adquirida, cuya posesin y ejercicio tiende a hacernos capaces
de lograr aquellos bienes que son internos a las prcticas y cuya carencia nos impide efectivamente
el lograr cualquiera de tales bienes
Este concepto de bienes internos es muy importante a la hora de considerar el comportamiento virtuoso
Los bienes externos son tpicamente objeto de una competencia en la que debe haber perdedores y
ganadores. Los bienes internos son resultado de competir en excelencia, pero es tpico de ellos que
su logro es un bien para toda la comunidad que participa en la prctica.
Un ejemplo:
A un jugador de ajedrez que slo se preocupa por vencer, y quiz por los bienes vinculados
contingentemente al vencer, bienes como la fama, el prestigio y el dinero, el bien que le preocupa no
es en modo alguno el especfico del ajedrez o de los juegos similares al ajedrez; por tanto, no le
importa ningn bien interno a la prctica del ajedrez. Podra lograr precisamente el mismo bien,
como vencer y sus recompensas contingentes, en cualquier otro campo donde existiera competicin
y vencedores, si pudiera lograr un nivel de destreza comparable en ese campo.
O sea:
Lo caracterstico de la virtud es que para ser eficaz y producir los bienes internos que son su
recompensa, debe ejercerse sin reparar en consecuencias. Alguien que posea autnticamente una
virtud seguramente la manifestar en situaciones muy diversas, en muchas de las cuales la prctica
de la virtud no puede sentir ninguna pretensin de eficacia como se espera que ocurra con una
habilidad profesional.
Para comprender el desarrollo de la virtud conviene comenzar por Aristteles, el primer gran tratadista de
la tica
el esquema moral que en una variedad de formas distintas y venciendo a numerosos rivales lleg a
dominar durante largos perodos la Europa Medieval desde el siglo XII aproximadamente es un
esquema que incluy tanto elementos clsicos como testas. Qu resulta ser el bien para el
hombre? Aristteles le da el nombre de eudaimona, cuya traduccin es a menudo difcil:
bienaventuranza, felicidad, prosperidad. Es el estado de estar bien y hacer bien estando bien, de un
hombre bienquisto para s mismo y en relacin a lo divino. () Las virtudes son precisamente las
cualidades cuya posesin har al individuo capaz de alcanzar la eudaimona y cuya falta frustrar su
movimiento hacia ese fin. Las virtudes son disposiciones no slo para actuar de maneras
particulares, sino para sentir de maneras particulares. Para Aristteles, actuar virtuosamente no es,
como Kant pensara ms tarde, actuar contra la inclinacin; es actuar desde una inclinacin formada
por el cultivo de las virtudes. La educacin moral es una ducation sentimentale.() Se hace lo
virtuoso porque se es virtuoso. Este hecho distingue el ejercicio de las virtudes del ejercicio de
ciertas cualidades que no son virtudes, sino ms bien simulacros de virtudes. El soldado bien
entrenado, por ejemplo, puede hacer lo que el valor le exigira en una situacin en particular, pero no
porque sea valeroso, sino porque est bien entrenado, o quiz, yendo ms all del ejemplo de
Aristteles y recordando la mxima de Federico el Grande, porque tiene ms miedo a sus propios
oficiales que al enemigo. El agente autnticamente virtuoso acta sobre la base de un juicio
verdadero y racional. () el ejercicio de las virtudes exige, por lo tanto, la capacidad de juzgar y
hacer lo correcto, en el lugar correcto, en el momento correcto y de la forma correcta. Segn
Aristteles hay virtudes intelectuales que se adquieren por medio de la enseanza, y virtudes de
carcter que se adquieren por medio del ejercicio habitual.
Pero aunque la tica de Aristteles est, de hecho, muy vinculada al marco social, a la ciudadana
ateniense, su fundamento ltimo es de tipo trascendente:
La divinidad impersonal e inmutable de la que habla Aristteles, cuya contemplacin metafsica
procura al hombre su especfico y ltimo fin, no puede interesarse en lo meramente humano. Puesto
que tal contemplacin es el ltimo fin humano, el ingrediente esencial y final que completa la vida

del hombre que es eudaimon (felicidad espiritual, digamos) . Existe cierta tensin entre la visin de
Aristteles del hombre como esencialmente poltico y su visin del hombre como esencialmente
metafsico
Cualquiera que lea uno de los tres libros que se conservan de Aristteles sobre tica (tica eudmica,
tica a Nicmaco y Gran Moral) se llevar, sin embargo, ms de una sorpresa cuando se pasa a los
detalles acerca de las virtudes:
El nico pasaje de la interpretacin aristotlica de las virtudes que menciona algo parecido a la
humildad la cataloga como vicio; Aristteles no menciona en absoluto la paciencia.
En cualquier caso, puesto que la justificacin ltima de la moral en Aristteles hace referencia al orden
divino, la llegada del laicismo de la Ilustracin oblig a replantear toda la cuestin de cules son las virtudes
y cmo han de justificarse
Slo a finales del siglo XVII y en el siglo XVIII, cuando distinguir lo moral de lo teolgico, lo legal y
lo esttico se convirti en doctrina admitida, el proyecto de justificacin racional independiente para
la moral lleg a ser no meramente inters de pensadores individuales, sino una cuestin central para
la cultura de la Europa del Norte. De aqu que los filsofos morales del siglo XVIII se enzarzaran en lo
que era un proyecto destinado inevitablemente al fracaso; por ello intentaron encontrar una base
racional para sus creencias morales en un modo peculiar de entender la naturaleza humana, dado
que, de una parte, eran herederos de un conjunto de mandatos morales, y de otra, heredaban un
concepto de naturaleza humana, lo uno y lo otro expresamente diseados para que discrepasen
entre s. La virtud aristotlica de la amistad y la cristiana de amor al prjimo fueron refundidas, en el
siglo XVIII, en una virtud rebautizada fraternidad
Kant es el ms brillante de entre aquellos que fracasaron al intentar justificar la tica segn una
interpretacin racional de la naturaleza humana
Kant consideraba que sus formulaciones del imperativo categrico en trminos de
universalizabilidad eran equivalentes a esta otra definicin completamente distinta: Acta siempre
de modo que la humanidad sea para ti, en tu propia persona y en la de los dems, un fin en s mismo
y no un medio. Lo que Kant quiere decir con eso de tratar a alguien como un fin ms que como un
medio, parece ser lo que sigue: Yo puedo proponer un curso de accin a alguien de dos modos, que
son, o bien ofrecerle razones para actuar, o bien tratar de influirle por vas no racionales. Si hago lo
primero (ofrecerle razones para actuar), lo trato como a una voluntad racional, digna del mismo
respeto que a m mismo me debo, porque al ofrecerle razones le ofrezco una consideracin
impersonal para que la evale. Lo que hace de una razn una buena razn no tiene que ver con
quin la usa en una ocasin determinada; y hasta que un agente ha decidido por s mismo si una
razn es buena o no, no tiene razn para actuar.
Veremos en qu queda la coherencia de la razn
Por el contrario, la tentativa de persuasin no racional envuelve la tentativa de convertir al agente en
un mero instrumento de mi voluntad, sin ninguna consideracin para con su racionalidad. Pero Kant
no nos da ninguna buena razn para mantener esta postura. Puedo sin inconsistencia alguna
burlarlo: Que cada uno excepto yo sea tratado como un medio tal vez sea inmoral, pero no es
inconsistente y no hay adems ninguna inconsistencia en desear un universo de egostas que vivan
todos segn esta mxima. Podra ser inconveniente para cada uno que todos vivieran segn esta
mxima, pero no sera imposible, e invocar consideraciones de conveniencia introducira en
cualquier caso justamente la referencia prudencial a la felicidad que Kant aspira a eliminar de toda
consideracin acerca de la moral.
Esto recuerda un poco el chiste que haca Aldous Huxley en una de sus novelas acerca de un pueblo que
se rega por el principio de No dejes que los dems te hagan aquello que t en su lugar querras hacerles.
En suma, de lo que se trata es de que una formulacin razonada pueda coincidir siempre con el inters
del individuo, permanentemente en conflicto con los otros individuos. Y el fracaso estriba en que los deseos
humanos son irracionales y no pueden ser la base de regla armoniosa alguna. Una consecuencia de este
fracaso sera la aparicin hace cien aos del emotivismo, que Mc Intyre claramente desaprueba
El emotivismo es la doctrina segn la cual los juicios de valor, y ms especficamente los juicios

morales, no son nada ms que expresiones de preferencias, expresiones de actitudes o

sentimientos. En la medida en que stos posean un carcter moral o valorativo el emotivismo
mantiene que pueden existir justificaciones racionales aparentes, pero que justificaciones realmente
racionales no pueden existir, porque no hay ninguna. La perfeccin en la amistad y la contemplacin
de lo bello en la naturaleza o en el arte se convierten casi en el nico fin, o quizs en el nico
justificable de toda accin humana.
Y eso lleva a que el autor de este libro busque y pretenda hallar una solucin:
la tradicin aristotlica puede ser reformulada de tal manera que se restaure la inteligibilidad y
racionalidad de nuestras actitudes y compromisos morales y sociales (...) tenemos las mejores
razones para confiar en que el esquema moral fundamental de Aristteles se enfrentar con xito a
los retos futuros que encuentre, puesto que los principios que definen el ncleo de este esquema
moral son principios duraderos que trascienden con xito los lmites de los que le precedieron y al
hacerlo nos ha provisto de los mejores medios disponibles para comprender a esos predecesores,
superando por tanto los numerosos y sucesivos retos de los puntos de vista rivales, y siendo en
todos los casos capaz de modificarse como conviniera al objeto de asimilar los puntos fuertes
mientras pona de manifiesto sus debilidades y limitaciones, al tiempo que daba la mejor explicacin
hasta la fecha sobre esas debilidades y limitaciones
el objetivo sera conseguir los bienes internos de las prcticas propias propias de la virtud
aunque las virtudes de justicia, valor y veracidad sean precisamente aquellas cualidades que nos
conducen al logro de cierta clase de bienes, no obstante, a menos que las practiquemos
desvinculadas de cualquier conjunto concreto de circunstancias contingentes, es decir que
produzcan o no esos bienes, no podremos poseerlas en absoluto. La veracidad, la justicia y el valor,
y quizs algunas otras, son excelencias autnticas, son virtudes a cuya luz debemos tipificarnos a
nosotros y a los dems, cualquiera que sea nuestro punto de vista moral privado o cualesquiera que
puedan ser los cdigos particulares de nuestra sociedad. Sentado esto, no podemos eludir la
definicin de nuestras relaciones en trminos de tales bienes, y ello no impide admitir que diferentes
sociedades han tenido y tienen cdigos diferentes de veracidad, justicia y valor.
Estas ("veracidad, justicia y valor") seran las virtudes bsicas, tanto hoy como en tiempos de Aristteles
No existe una conducta identificable previa e independientemente de las intenciones, creencias y
situaciones. De ah que el proyecto de una ciencia de la conducta adquiera carcter misterioso y
algo extravagante. No es que tal ciencia sea imposible, sino que apenas podra ser otra cosa sino
una ciencia del movimiento fsico no interpretado.
Claro que aqu se nos ocurre preguntar cmo podemos saber cules son las intenciones verdaderas de
alguien que acte de acuerdo con las virtudes descritas ("veracidad, justicia y valor"). Si la conducta
virtuosa es de acuerdo con unas intenciones y creencias y no de acuerdo con la conducta externa, slo
podremos averiguar si esto es realmente as a partir de juzgar ese comportamiento virtuoso, y cmo
hacerlo si no es a partir de lo que podemos conocer de l? Porque nadie, de momento, puede tener certeza
de cuales son en verdad las "intenciones, creencias y situaciones" de otra persona. Solo podemos
conocer, en alguna medida, sus actos.
La vida buena para el hombre es la vida dedicada a buscar la vida buena para el hombre, y las
virtudes necesarias para la bsqueda son aquellas que nos capacitan para entender ms y mejor lo
que la vida buena para el hombre es.
No debemos perder de vista, sin embargo, ciertos puntos de vista complementarios del aristotelismo
refinado que el autor defiende
Segn la opinin estoica, distinta de la aristotlica, aret (virtud) es esencialmente una expresin
singular y su posesin por un individuo, un asunto de todo o nada; se posee la perfeccin que la
aret exige o no se posee. Con virtud, se tiene valor moral; sin virtud, se es moralmente
despreciable. No hay grados intermedios. Puesto que la virtud requiere recto juicio, el hombre bueno
es, en opinin estoica, tambin el hombre sabio. Pero no es necesariamente afortunado o eficaz en
sus acciones. Hacer lo correcto no produce necesariamente placer o felicidad, salvacin propia o del
mundo, o cualquier otro tipo de xito. Ninguna de estas cosas son bienes autnticos; son slo
bienes condicionalmente, con los que ayudar a la recta accin que realiza un agente con voluntad

bien formada. Slo tal voluntad es incondicionalmente buena. De ah que el estoicismo abandonara
cualquier nocin de fin. () El hombre bueno es ciudadano del universo; su relacin con las dems
colectividades, con la ciudad, el reino o el imperio, es secundaria y accidental. () La virtud
encuentra propsito y apunta fuera de s misma; vivir bien es vivir la vida divina, vivir bien es servir
no a un propsito privado, sino al orden csmico. Sin embargo, en cada caso individual hacer lo
correcto es actuar sin miras a ningn otro propsito, es simplemente hacer lo que est bien por s
mismo. () El estoicismo es la respuesta a un tipo concreto de desarrollo social y moral, un tipo de
desarrollo que sorprendentemente anticipa algunos aspectos de la modernidad.
Bsicamente, el estoicismo marca el mismo objetivo moral que el cristianismo, pero aparentemente s
tendra un fin, que sera la satisfaccin de seguir la virtud en s (una especie de narcisismo?). Y de ah que
el autor del libro lo relacione con la modernidad, con la bsqueda de una justificacin de la moralidad ms
all de la trascendencia divina o de la conveniencia social.
Para esta tendencia estoica es fundamental la creencia de que existe un modelo nico de virtud y
que el mrito moral descansa simplemente en su total acatamiento. () Kant se vio a s mismo como
el ms destacado heredero moderno de los estoicos
Y Kant es el ms claro representante de una tica cristiana, ms propiamente, del pietismo protestante
el mismo que ha supuesto el sustrato cultural de las hoy consideradas como las sociedades ms avanzadas
a un nivel humanista, las del norte de Europa aunque tambin el nazismo surgi de estas sociedades. De
todas formas, algunos podramos no quedar satisfechos con la idea de Mc Intyre acerca de la virtud, basada
en la veracidad, la justicia y el valor, como superior a la idea de Kant, con sus mximas del imperativo
categrico, que segn Wikipedia son:1.Obra slo segn una mxima tal, que puedas querer al mismo
tiempo que se torne en ley universal. 2.Obra de tal modo que trates a la humanidad, tanto en tu persona
como en la de cualquier otro, siempre como un fin y nunca solamente como un medio. 3.Obra como si
por medio de tus mximas fueras siempre un miembro legislador en un reino universal de los fines.
Y por qu no decir que yo soy feliz slo si los otros son felices? Es decir, que yo soy feliz si utilizo la
felicidad de los otros como medio para ser feliz yo. Esto exigira un cambio de costumbres y de gustos, pero
esos cambios se dan constantemente a lo largo de la historia dependiendo de los condicionantes culturales.
Veamos, en este sentido, lo que propone el cristianismo ms all del aristotelismo e incluso del estoicismo,
que son sus puntos de partida:
Para el cristianismo medieval, ni siquiera la existencia de un vicio entraa necesariamente la
comisin de una accin malvada. Todo depende del carcter, del acto interior de voluntad. Por tanto
el carcter, campo de lucha de las virtudes y los vicios, se convierte simplemente en una
circunstancia ms, externa a la voluntad. El verdadero campo de lucha de la moral es la voluntad y
slo ella. Esta interiorizacin de la vida moral, con su nfasis sobre la voluntad y la ley, no slo mira
hacia atrs, a ciertos textos del Nuevo Testamento, sino tambin al estoicismo.
En conjunto, podemos ver que el xito del cristianismo (xito, aunque sea, en cuanto a la creacin de
riqueza y expansin de su modelo social por el mundo entero) parece tener alguna relacin con todo esto.
Desaparecida la justificacin divina de las virtudes, queda una virtud benvola aparentemente autnoma
que, por algn motivo, es generalmente aceptada. La buena intencin de Kant es reconocida socialmente.
Los ciudadanos han de pagar sus impuestos, ser corteses, productivos e incluso compasivos para
adaptarse a un modelo social. El reconocimiento de este tipo de comportamiento virtuoso (Mc Intyre incluso
recurre al ejemplo de la psicologa de las novelas femeninas y cristianas de Jane Austen) no puede tener
otra justificacin que un inters cada vez mayor en el comportamiento humano: en las novelas, en la
ciencia, en los medios de comunicacin.
Quiz la solucin final pase por un reconocimiento ms exacto de que, al fin y al cabo, todo lo que tenemos
para juzgar el comportamiento humano es la observacin pblicamente compartida de la exteriorizacin de
la psicologa ms ntima. Sin alma, sin Dios, sin autoridad cientfica, slo nos queda compatibilizar los
instintos de la conducta que hemos heredado de nuestros ancestros primitivos con los hallazgos ms
evidentes de la vida social: cooperar es productivo, competir no lo es; reconozcamos entonces nuestros
instintos ms cooperativos y desarrollemos algn medio que nos permita disfrutar de ellos como fin en s,
como bien interno.