David Hilbert

Javier Silva Veln

David Hilbert naci en el ao 1862 en Knigsberg, Prusia (actual Kaliningrado, Rusia) como
primer y nico hijo de Otto Hilbert y Maria Therese Erdtmann. Su padre, juez del condado, era
un hombre estricto y de rutinas inflexibles, lo que se traduca en una educacin igualmente estricta
para su hijo. La madre, por su parte, tena intereses en filosofa, astronoma y matemticas, y de
hecho educ a su hijo en casa hasta la edad de ocho aos, cuando lo habitual era entrar en la
escuela a los seis.
Inici sus estudios en el Royal Friedrichskolleg, un colegio de prestigio pero orientado a las lenguas clsicas donde se le exiga un trabajo de memorizacin, algo en lo que no era particularmente
bueno. Poco interesado en las materias, no destac acadmicamente en esta escuela. En 1879, sin
embargo, fue trasladado al liceo Wilhelm, donde se haca un mayor nfasis en matemticas. Creci
su inters por los estudios y obtuvo calificaciones sobresalientes.
El ao siguiente ingres en la universidad de Knigsberg, donde se convertira en gran amigo del
por entonces tambin estudiante Hermann Minkowski. Empez a conocer entonces a los grandes
matemticos de la poca, siendo Ferdinand von Lindemann su director de tesis doctoral. En 1886
se convirti en profesor de la misma universidad.
Dicha tesis, as como las investigaciones de sus primeros aos como matemtico, se centraban
en el lgebra abstracta, en particular en la teora de invariantes. Por sugerencia de Felix Klein,
quien fue su profesor, Hilbert y Eduard Study viajaron en 1886 a Pars con objeto de conocer
a otros matemticos de prestigio y discutir con ellos sus investigaciones, aunque sus sensaciones
fueron de decepcin al conocer en persona a matemticos como Jordan, Darboux o Bonnet, pues
no les parecieron muy inclinados a las discusiones matemticas profundas. S que obtuvieron una
impresin ms positiva, sin embargo, de Charles Hermite.
A finales del siglo XIX sus intereses orbitaron hacia la geometra. En 1995 aceptara un puesto
en la universidad de Gotinga, puesto que ya haba rechazado unos aos antes. Public en 1899
el libro Grundlagen der Geometrie (Fundamentos de la Geometra), que se convertira en una
importantsima referencia en el campo y ayudara a difundir el mtodo postulacional no slo en la
geometra sino en todas las ramas de la matemtica.
Con el objetivo de generalizar el concepto de espacio eucldeo y seguir manteniendo los mtodos
del lgebra lineal y el clculo diferencial, Hilbert introdujo en la primera dcada del siglo XX
los espacios que llevan su nombre, a los que dedic su atencin entonces, junto con Schmidt y
Riesz. El campo gan popularidad en la comunidad matemtica debido al surgimiento de mltiples
aplicaciones en distintos campos como la mecnica cuntica, las ecuaciones en derivadas parciales
o ms recientemente el procesamiento de seales.

El estudio de los espacios de Hilbert llev en la dcada siguiente a un paso ms de generalizacin,

llevado a cabo por Stefan Banach. El creciente inters en los espacios de funciones se consolidara
ms tarde (se considera que alrededor de 1933) con el establecimiento de un nuevo campo de las
matemticas al que se llamara anlisis funcional.
David Hilbert hizo aportaciones a muchos campos de la matemtica. Algunos ejemplos, adems
de los ya mencionados, son el esfuerzos dedicados a la lgica y la axiomatizacin de la matemtica
(lo que llev a la teora de la demostracin y la metamatemtica) o a la fsica relativista. De hecho,
descubri las ecuaciones de campo de la relatividad general a la vez que Albert Einsein, de forma
independiente.
En 1930 se retir finalmente de la universidad de Gotinga, aunque durante varios aos sigui
dando algunas conferencias ocasionales. En 1942 se rompi un brazo en una cada, lo que le volvi
inactivo, muriendo slo un ao despus.

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