LA REVOLUCIN INDUSTRIAL DEL SIGLO XVIII

Introduccin: Hasta fines del siglo XVIII, la economa europea se haba

basado casi exclusivamente en la agricultura y el comercio. Lo que hoy
llamamos productos industriales eran, por entonces, artesanas, como por
ejemplo los tejidos, que se fabricaban en casas particulares. En una
economa fundamentalmente artesanal, el comerciante entregaba la lana a
una familia y sta la hilaba, la teja y devolva a su patrn el producto
terminado a cambio de una suma de dinero.
Esta forma de produccin se modific notablemente entre fines del siglo
XVIII y mediados del XIX. El pas donde comenzaron estos cambios fue
Inglaterra. All se daban una serie de condiciones que hicieron posible que,
en poco tiempo, se transformara en una nacin industrial; lo que permiti
impulsar la inventiva y aplicarla a la produccin y a los transportes.
Surgieron entonces los telares mecnicos, que multiplicaban notablemente
la cantidad y la calidad de los productos, y los ferrocarriles y los barcos de
vapor que trasladaron los productos de Inglaterra.
Este perodo, conocido como la Revolucin Industrial, fue posible porque:
* Este reino dispona de importantes yacimientos de carbn, el combustible
ms usado en la poca. Tambin, posea yacimientos de hierro, la materia
prima con la que se hacan las mquinas, los barcos y los ferrocarriles;
* La burguesa (ver Vocabulario) inglesa haba acumulado grandes capitales
a partir de su expansin colonial y comercial;
* Las ideas liberales, muy difundidas en la Inglaterra de esa poca,
favorecan la iniciativa privada. A esto se sumaban las garantas que daba
un parlamento que representaba tambin los intereses de esta burguesa
industrial y comercial.
* La marina Mercante inglesa era una de las ms importantes del mundo.
Esto garantizaba a los productores de ese pas una excelente red de
distribucin en el orden mundial.
OCUPADOS Y DESOCUPADOS
A lo largo del siglo XVIII fue cambiando tambin la modalidad de explotacin
de la tierra: rotacin de cultivos, uso de algunos fertilizantes, mejoras en el
instrumental de labranza, reduccin del personal al mnimo imprescindible.
En los lugares en que se aplicaban estos cambios generalmente en las
tierras de las personas ms pudientes se tendi a aumentar la produccin y,
en consecuencia, a bajar los precios. A su vez, los campos fueron cercados y
los grandes propietarios, conscientes de los beneficios que les brindaba el
nuevo sistema, se aduearon de las tierras de los campesinos quienes, de
esta manera, se quedaron sin nada.
Esto provoc que muchos comenzaran a trasladarse hacia los centros
urbanos en busca de trabajo. En las ciudades que comenzaron a llenarse de
establecimientos industriales, las familias numerosas se vean en serias
dificultades, porque siempre la cantidad de puestos de trabajo era menor
que la masa de obreros sin empleo. Los campesinos no paraban de llegar a
las ciudades y esto empeoraba las cosas: ante tanta oferta de mano de

obra, los patrones rebajaban los sueldos y hasta despedan a los que
estaban trabajando para tomar nios y pagarles menos. En los grandes
centros industriales ingleses, como Manchester, Londres y Liverpool, los
desocupados se contaban por miles.

VOCABULARIO

Burguesa: clase social surgida a partir del siglo xii en los centros
comerciales medievales europeos, llamados burgos. Estuvo en sus inicios
dedicada al comercio (burguesa comercial) y se constituy, rpidamente,
en un grupo poderoso que lleg a disputarles el poder a los seores
feudales. Opusieron al sistema feudal cerrado el sistema capitalista, basado
en la moneda y el trabajo asalariado. La riqueza ya no ser slo la inmueble
(las tierras), ahora tambin habr una riqueza mueble: el dinero y las
mercancas, que eran las propiedades de la burguesa. En el siglo XVIII,
durante la Revolucin Industrial, la burguesa propietaria de industrias se
llam burguesa industrial.Los patrones sacaban provecho de esta dramtica
situacin extendiendo las jornadas laborales hasta 15 y 17 horas diarias en
fbricas que no reunan las mnimas condiciones de seguridad e higiene y
pagando, adems, salarios miserables.El creciente deterioro de esta
situacin en las dcadas siguientes provocara una lenta estrategia de
nucleamiento de los trabajadores en distintas agrupaciones de diferente
tenor ideolgico, pero todas confluyendo en la intencin de reclamar por sus
derechos.
EL CAPITALISMO INDUSTRIAL
El maquinismo exigi una importante inversin de capitales. Hasta ese
momento la burguesa los destinaba a los bancos y al comercio, pero not el
importante negocio que significaba producir a ms bajo costo y en grandes
cantidades. As naci la burguesa industrial, integrada por los dueos de las
grandes fbricas, que pondrn fin a los pequeos talleres artesanales.
Frente a esta nueva realidad, los artesanos que trabajaban por su cuenta,
tenan una sola opcin: trabajar para esas fbricas y cerrar sus talleres. A
este sistema se lo llam capitalismo industrial, porque la industria ser el
nuevo centro de produccin del capital al que estarn lgicamente
asociados la banca financiando la produccin y las ventas y el comercio.
Las grandes ganancias generadas por la actividad industrial no seran
reinvertidas en su totalidad, en ese sector. Los dueos de las fbricas
advirtieron la conveniencia de diversificar sus inversiones y destinar parte
de su capital a la creacin de bancos, entidades financieras y compaas de
comercio que distribuan la mercadera que producan sus fbricas.
La Revolucin Industrial determin la aparicin de dos nuevas clases
sociales: la burguesa industrial (los dueos de las fbricas) y el proletariado
industrial (los trabajadores). Se los llamaba proletarios porque su nica
propiedad era su prole, o sea sus hijos, quienes, generalmente a partir de
los cinco aos, se incorporaban al trabajo.

Esta situacin llev a varios pensadores de la poca a sostener que el

enfrentamiento entre estos dos grupos sociales (la lucha de clases)
continuara siendo ineludible y a la vez la condicin bsica para el
surgimiento de una sociedad ms igualitario.
LAS CONDICIONES DE TRABAJO MALSANAS Y AGOTADORAS
El aire caliente y hmedo, que es el que ms reina en las fbricas de hilados
y tejidos, es altamente debilitante; produce abundantes sudores; languidez
muscular y debilidad en el sistema gstrico, acompaada de poco apetito;
respiracin lenta y penosa; movimientos pesados y difciles; la sangre no se
arterializa debidamente; las impresiones e ideas se obtunden y el sistema
nervioso se entorpece. Aunque nuestros obreros no perciben estos
sntomas, propios de una temperatura fuertemente clida, no por eso deja
de sentirlos su naturaleza, que insensiblemente va tomando todos los
caracteres del temperamento linftico, al que conduce esta temperatura
[].
El tejedor, bajo cuyas narices se forma la borrilla, la absorbe con sus
inspiraciones anhelosas, ocupando sta el lugar reservado al oxgeno, que
en vano piden los pulmones.
He aqu la causa del ahilamiento y de la debilidad de algunos desgraciados
tejedores, a quienes la necesidad obliga a pasar 14 y ms horas diarias
unidos a un telar, manteniendo el cuerpo en constante corvadura, siendo su
pecho sin cesar conmovido por el bracear de la lanzadera, y las percusiones
del balancn contra cada uno de los hilos de la trama; he aqu la causa de
esa enfermedad, que comenzando por una tos cada vez ms fuerte y ms
difcil, llega a tener todas las apariencias de una tisis pulmonar, siendo
llamada por los mdicos de los distritos manufactureros tisis algodonera, o
pneumona algodonera; nombres significativos de una enfermedad cruel,
cuyas vctimas van a morir a los hospitales en la flor de la edad; porque,
como esta operacin no exige fuerzas musculares, se encarga a las mujeres
y a los jvenes de pocos aos.
SALARICH: Higiene del tejedor. Vich, 7858.
LOS AVANCES TCNICOS
La Revolucin Industrial le permiti a Inglaterra transformarse rpidamente
en una gran potencia. Por su parte, el invento del ferrocarril agiliz el
traslado de la mercadera y abarat los productos; a la vez que, al mejorar
la circulacin y las comunicaciones, acerc las distintas regiones. En ese
contexto, para el resto de los pases era muy difcil competir con los
productos ingleses. Por ejemplo, en 1810, cuando despus de la Revolucin
de Mayo, Buenos Aires se abri al comercio libre con Inglaterra, un poncho
ingls costaba 10 veces menos que uno producido en los telares artesanales
de Catamarca confeccionado en un tiempo mayor. La apertura comercial
perjudic muy seriamente a las artesanas y pequeas industrias del interior
hasta, casi, eliminarlas.
Pero Gran Bretaa no slo exportaba productos textiles, sino tambin
maquinarias, capitales y tcnicos para la construccin de ferrocarriles. Los
pases que establecan contratos con estas compaas deban tomar

crditos con bancos ingleses muchas veces, vinculados a las compaas

para financiar las obras. Estos pases quedaban de por vida dependiendo de
Inglaterra, por las deudas contradas y por las necesidades tcnicas y de
repuestos que solo provean las empresas constructoras inglesas.
ORGENES DEL MOVIMIENTO OBRERO
Con la Revolucin Industrial tambin crecen los conflictos sociales. A
muchos capitalistas no les importaba que sus trabajadores, a veces nios de
siete aos, trabajaran 12 14 horas por da en condiciones insalubres, con
graves riesgos fsicos. Su nica preocupacin era aumentar la produccin al
menor costo posible, es decir, pagando el salario ms bajo que se pudiera,
aprovechndose de la gran cantidad de desocupados que haba. Esta
situacin de injusticia llev a la aparicin de los primeros sindicatos de
trabajadores y de huelgas en demanda de aumentos de sueldo y de mejoras
en las condiciones de trabajo. La unin de los trabajadores posibilit la
sancin de las primeras leyes protectoras de sus derechos y,
consecuentemente, el mejoramiento progresivo de su calidad de vida.

El avance de la burguesa industrial implic, a su vez, un proceso de

cambios en la vida de muchas personas. Pero sobre todo, en la de aquellos
que se incorporan en condicin de obreros, en el trabajo fabril. Algunos
provenan del campo: eran antiguos labradores que haban sido expulsados
de sus parcelas para criar ovejas y producir lana destinada a la naciente
industria textil. Otros eran artesanos que, al no poder competir con la
industria, se vieron obligados a ingresar en e taller, Antes, la mayora de
ellos producan en sus Parcelas o talleres, para satisfacer sus necesidades
de uso (alimentacin, vestido, etc.). Ahora, comenzaban a producir para el
dueo de la fbrica que aspiraba a vender mercancas y enriquecerse.
Antes, el tiempo y el ritmo del trabajo eran auto controlados; ahora, la
intensidad del trabajo la establecer el propietario del taller. En el pasado,
sus jornadas de labor con su mujer e hijos eran extensas y anotadoras como
ahora; pero ese tiempo de trabajo era su propio tiempo y eran ellos quienes
disponan de l.
Para las nuevas formas de produccin, el tiempo es oro y la burguesa
necesit intensificar los ritmos de produccin La socia para lograr este fin
fue la mquina que oblig al obrero a seguir el ritmo que ella le impona, y
tambin las multas a todo obrero que estuviera fumando, cantando, rezando
o realizando cualquier accin que pudiera perturbar la labor marcada por el
cronmetro, ahora dueo del tiempo en la fbrica
A LA LUCHA
En este clima de obligaciones y de ritmo tan exigentes, la taberna ser el
nico lugar de libertad para los trabajadores, y en ellas cerveza mediante,
comenzarn a buscar la forma de organizarse para resistir. Al comienzo,
dichas resistencias se expresarn en revueltas callejeras contra el alza de
precio del pan o en peticiones al Parlamento. Pero al crecer los reclamos, se
prohibieron las asociaciones obreras en 1799. Entonces, los obreros

recurrieron a la accin directa: comenzaron a atacar las casas o talleres de

sus patrones para exigir mejoras.
Se dice que un joven aprendiz, enojado con su maestro, resolvi el conflicto
dndole un martillazo al telar. Estaba agotado. El destructor de la mquina
se llamaba Ned Ludd, y por esto se llamar luddista al movimiento que
entre 1812 y 18 17, en medio de una gran crisis econmica, amenazar a
sus patrones y realizar ataques sistemticos a las mquina. Hoy no es claro
si los ludistas vean en las mquinas la causante de sus penurias o si era
sa la nica forma que haban encontrado de hacerse escuchar en una
sociedad sorda a sus reclamos.
Recin al calor de un ciclo de prosperidad econmica, se legalizarn las
asociaciones obreras en 1824 y los trabajadores comenzarn nuevas
bsquedas para mejorar su situacin: la creacin de cooperativas obreras
de produccin y luego, la Carta al Pueblo, de la Asociacin de Trabajadores
en 1837. Para ello plantearon: el sufragio universal y secreto, suprimir la
obligacin de ser propietario para ser parlamentario y que la labor
legislativa fuese remunerada. Estos ltimos pedidos eran claros: los
trabajadores son ciudadanos, aunque no tengan riquezas, y deben participar
en la toma de decisiones. (ver:El Movimiento Obrero)
LA IGLESIA Y LA CUESTION SOCIAL
Durante la primera mitad del siglo XIX, la Iglesia catlica comenz a
manifestar su preocupacin frente a la presencia de un proletariado
empobrecido y en constante aumento. La Iglesia ,adopta soluciones que
pasaban por la caridad. En Francia, por ejemplo, fue creada la Sociedad de
Moral Cristiana, de la que surgieron numerosas instituciones cajas de ahorro
y sociedades de socorros mutuos. La Sociedad tena un comit para el
perfeccionamiento moral de los presos y otro para la ubicacin de stos.

Hacia 1891, el Papa Len XIII dict la encclica Rerum Novarum en la que la
Iglesia trat problemas propios del mundo contemporneo, como el salario,
y expres su preocupacin por las condiciones de vida de los trabajadores.
Po X, el Papa que sucedi a Len XIII, desatendi el reformismo religioso de
su antecesor e impuls el integrismo concepcin religiosa por la cual la vida
profana (es decir, aquella que no se ajustaba a los principios religiosos)
deba subordinarse a los principios inmutables del catolicismo, como
tambin, a las decisiones que la Iglesia adoptara. De este modo, todo
catlico permanentemente deba dar muestras indudables de profesar una
fe ntegra y absoluta.
La Revolucin Industrial y las ciudades
A partir de mediados del siglo XVIII, primero en Inglaterra y luego en otros
pases de Europa Occidental, se desarroll un conjunto de profundas
transformaciones tcnicas, econmicas y sociales: la Revolucin Industrial.
La instrumentacin de nuevos conocimientos cientficos y tcnicos en la
industria permiti el uso de fuentes de energa inanimada (lea, carbn,
petrleo). La difusin de innovaciones como la mquina de vapor aument

enormemente la productividad de las industrias y. aplicadas a los nuevos

medios de transporte (ferrocarriles, buques de vapor) permitieron alcanzar
velocidades nunca vistas hasta entonces.
La Revolucin Industrial produjo enormes transformaciones en la
organizacin del espacio geogrfico. Las fbricas demandaban una cantidad
creciente de trabajadores, lo que estimul la concentracin de poblacin en
las ciudades. Pero esta concentracin fue tambin el resultado de los
cambios que se estaban produciendo en las reas arales: el aumento de la
productividad agrcola haba reducido la mano de obra necesaria y el
cercamiento de los campos dej sin tierras1 a miles de campesinos. Las
masas rurales desempleadas y empobrecidas migraron hacia las ciudades,
donde muchos encontraron trabajo en la industria, aunque con salarios
bajos y jornadas extenuantes.
As se inici un proceso de urbanizacin sin precedentes. En Inglaterra, a
principios del siglo XIX, el 10 % de la poblacin total viva en ciudades de
ms de 100.000 habitantes; cuarenta aos despus, ese porcentaje se haba
duplicado.
Las condiciones de vida en las grandes ciudades industriales eran
psimas. .Las fbricas solan ubicarse cerca del centro de las ciudades
generando mido y contaminacin. Las familias obreras vivan hacinadas en
edificios deteriorados. No haba instalaciones adecuadas de agua potable y
cloacas.
Enfermedades como el clera asolaban peridicamente las ciudades. No es
de extraar que los ms ricos huyeran del centro para vivir en los suburbios,
donde edificaban sus residencias. El desarrollo de los ferrocarriles facilit
esos traslados. A partir de mediados del siglo XLX, comenzaron a tomarse
algunas medidas sanitarias que ayudaron a mejorar lentamente las
condiciones de vida.

Hacia siglos que se vena usando la energa hidrulica (del agua) para
mover la mquinas; por eso las industrias estaban localizadas junto a las
corrientes de agua. Slo despus de 1768, cuando se invent la mquina de
vapor, las fbricas pudieron instalarse en cualquier lugar, aunque se
situaban preferentemente cerca de la cuencas hulleras.
El ingeniero Ingls Thomas Newcomen construy la primera mquina de
vapor en 1709, pero slo serva para drenar los campos. En I 768, James
Watt perfeccion el diseo original de Newcomen para que pudiera
adaptarse a la maquinaria de las fbricas.
En 1764, James Hargreaves invent la splnning jenny , una mquina que,
gracias a sus 100 husos, poda hilar 100 hilos de algodn a la vez. Antes ,el
algodn se hilaba a mano en las casas. La nueva hiladora acab con esta
industria domstica, y los trabajadores se concentraron en las fbricas,
dando lugar al nacimiento de un verdadero proletariado fabril.

Algunos artesanos vean la proliferacin de las fbricas como una amenaza

para su trabajo e independencia. En 1810, un grupo de trabajadores,
conocidos como. Ludistas, rompieron las mquinas para protestar por sus
nuevas condiciones de trabajo. Este dibujo muestra el lder ludista
disfrazado de mujer.
Durante la Revolucin Agraria, los granjeros empezaron a experimentar
nuevos cruces y razas de animales. Las nuevas razas de cerdos, como la
Berkshire, y de ovejas producan el doble de carne. Las mejores las razas de
vacas tambin hicieron aumentar la produccin lctea.
DE LA PRIMERA A LA SEGUNDA REVOLUCIN INDUSTRIAL
Hasta mediados del siglo XIX, la mayora de la poblacin europea estaba
formada por campesinos. En los Estados Unidos, la agricultura predomina
hasta el triunfo del norte industrialista sobre el sur agrario y esclavista, en la
guerra civil.
La lentitud con que se propagaban los cambios impulsados por la
Revolucin Industrial llev a que la economa mundial siguiera sometida a
los viejos ritmos impuestos por las buenas y las malas cosechas. La crisis
econmica que se desata entre 1846 y 1848 fue, quizs, la ltima crisis
cuyas causas fueron predominantemente agrarias.
En el mbito de las comunicaciones, se dieron profundos cambios. George
Stephenson invent la locomotora en 1814 y, luego de aos de pruebas, se
realiz en 1825 el primer viaje en un tren de pasajeros entre las ciudades
inglesas de Stockton y Darlington. A partir de entonces, el parlamento ingls
comenz a aprobar la instalacin de miles de kilmetros de vas frreas. La
ms importante fue la que uni los centros industriales de Liverpool y
Manchester.
El tren revolucion la circulacin de mercaderas. Mientras que un carro
tirado por caballos o mulas poda llevar hasta una tonelada de mercadera,
los trenes podan trasladar ms de mil. Esto abarat los costos y ampli los
mercados.
Tambin, por esta poca se duplic la capacidad de los barcos para
transportar cargas y se redujo notablemente el tiempo necesario para
cruzar el Atlntico. En 1838, el Sirius y el Great Western fueron los
primeros barcos de vapor en cruzar el ocano. La misma travesa que en
1820 llevaba unas ocho semanas, a fin de ,siglo solo demandaba una.

Otro adelanto de gran importancia fue el telgrafo. Hacia fines del siglo XVIII
se implement un telgrafo visual a partir del uso de distintos colores. Este
invento tena grandes limitaciones de alcance y visibilidad. Los problemas
fueron superados en 1837, cuando Samuel Morse ide un cdigo que lleva
su nombre, y que permitira, en muy poco tiempo, transmitir textos
completos a travs de un sistema de circuitos elctricos. En 1866, se tendi
un cable telegrfico interocenico entre Inglaterra y los Estados Unidos.
Aos ms tarde, el italiano Guglielmo Marconi complet las investigaciones

de Heinrich Hertz sobre la transmisin telegrfica, a travs de las ondas

elctricas de la atmsfera, y concret la invencin del telgrafo inalmbrico.
En 1876, Alexander Graham Bell invent el telfono, revolucionando el
mundo de las comunicaciones. Aunque su difusin fue muy lenta y limitada,
en un principio, a las ciudades ms importantes de los pases centrales.
En 1895, dos hermanos franceses, los Lumire, descubrieron que tomando
varias fotos sucesivas y proyectndolas a una cierta velocidad, se produca
la imagen del movimiento en el espectador. Inventaron una cmara especial
que registraba estas imgenes y que, a la vez, serva como proyector.
Haban inventado el cine. Las primeras pelculas de los Lumire reflejan
escenas de su familia, la salida de obreras de una fbrica, la llegada de un
tren y la primera pelcula cmica: El regador regado. Casi todas duraban
menos de un minuto.
Todos estos adelantos mejoraron paulatinamente la calidad de vida de una
poblacin que fue creciendo al ritmo de estos cambios. Aument la
natalidad y disminuyeron los ndices de mortalidad. En 1800, la poblacin
europea era de unos 190 millones de personas. En 1900, esa cifra se haba
duplicado; a pesar de los millones de europeos que haban emigrado hacia
las llamadas zonas nuevas, como Australia y la Argentina.
Los pases de mayor industrializacin registraron un mayor aumento de la
poblacin. Entre 1850 y 1890, Gran Bretaa pas de 21 millones a 33;
Alemania de 34 a casi 50; Blgica de 4 a 6. En cambio, en los pases con
menor desarrollo industrial, el aumento demogrfico fue menor. Francia
pas de 36 a 38 millones y Espaa, de 15,7 a 17,6.
LA SEGUNDA REVOLUCIN INDUSTRIAL
Hacia la dcada del 60, una palabra hasta entonces poco empleada
comenz a difundirse en el vocabulario econmico y poltico de la poca:
capitalismo. Para la consolidacin del capitalismo industrial, fue muy
importante la alianza del mundo industrial con el financiero. Los capitalistas
industriales necesitaban recursos econmicos para instalar nuevas
empresas, lneas ferroviarias o construir buques. Los dueos de las fbricas
y los constructores de trenes y barcos deban recurrir a los banqueros para
poder concretar sus negocios. Los financistas fueron hacindose
imprescindibles y dominaron el mercado, al que le dieron un nuevo impulso.
A partir de 1870, comenzaron a producirse una serie de cambios en la
industria, tan importantes, que la mayora de los historiadores hablan de
una segunda revolucin industrial. A diferencia de la primera, esta segunda
revolucin fue el resultado de la unin entre la ciencia, la tcnica y el capital
financiero. As como en la primera, el elemento determinante fue el vapor;
en la segunda, una serie de inventos marcaron su desarrollo. La electricidad,
empleada desde mediados de siglo en el telgrafo, pudo ser usada en la
produccin. En 1867, Werner Siemens aplic el dnamo un aparato que
permita producir electricidad a la industria.

En 1879, Thomas Alva Edison fabrica la primera lmpara elctrica y la

transform en un producto industrial de su propia fbrica: la Edison
Company, conocida despus como Gen ral Electric Company, la primera
empresa mundial de electricidad.
El petrleo y sus derivados fueron los comhustibles de esta Segunda
Revolucin Industrial y el acero, la materia prima. Un ejemplo del auge del
acero fue la construccin en Pars del edificio ms alto de la poca: la torre
Eiffel en ocasin de la Feria Universal de Pars de 1889, durante los festejos
del centenario de la Revolucin Francesa. Las industrias siderurgias y de
hierro demandaban todo tipo de metales, lo que dinamiz la minera.