Difcil sera definir el tipo de estructura social del virreinato, dado el
entrecruzamiento de factores de diferente ndole, que inciden y generan problemas en ella. Como la relacin entre las clases sociales y grupos tnicos. El choque entre el creciente aburguesamiento, con la rigidez de viejas relaciones sociales, conflictos entre espaoles y criollos, agudizados ante la crisis general del sistema colonial espaol. Hay una constante correlacin de estos factores con la diferenciacin de clases, al llamado rgimen de castas. Lo que caracterizaba a los diversos estratos de la estructura social, era la constante correlacion entre diferenciacin social y tnica. la clase principal, era la clase propietaria por excelencia: comerciantes, terratenientes, algunos condados empresarios, junto a ellos, altos funcionarios de la administracin y dignatarios eclesisticos. Estas categoras solian no ser compatibles entre si. El conflicto entre entre espaoles americanos y espaoles peninsulares se agudiza en el siglo 18, por proyecciones polticas. La direccin poltica de la colonia era delgada, en un grupo reducido de espaoles nativos, que ocupaban la administracin: Virrey, auditores, intendentes, como asi tambin el alto clero. El monopolio comercial, favoreca la concentracin del capital comercial en espaoles nativos, dndole aun mas poder poltico a la colonia. La condicin mestiza llega a dividir incluso, a padres e hijos, era frecuente odiar la mujer al marido, y el hijo al padre. Crecieron las prevenciones de los espaoles, de apartarlos de las principales esferas de la administracin. Dentro de la alta burguesa criolla, los comerciantes y terratenientes, eran sus grupos fundamentales, y tendan a invertor sus ganancias en la tierra, y no a organizar empresas industriales. El terrateniente rioplatense se acercaba mas a la naturaleza del burgues, que a la de un seor feudal. Las leyes del mercado capitalista internacional, para quien produca y la inexistencia de privilegios de tipo feudal, condicionaban aquel aburguesamiento de la gran propiedad territorial. En el interior la mano de obra indgena y mestiza, en condiciones de servidumbre cambiaba la situacin. Diferencias econmicas, tnicas y culturales se unan para acentuar esa servidumbre.
Las capas populares de buenos aires, ofrecan un cuadro diferente. Por
poseer una composicin tnica mas variada, como por la ndole econmica de la ciudad portuaria y de la campaa ganadera, con mucho menor dependencia hacia la clase principal, con un comportamiento menos sumiso. Esta sociedad urbana estaba caracterizada por: auxiliares de justicia, pulperos, matarifes, oficiales y artesanos. La categora comn de gente decente. La vieja rigidez de la estructura social del virreinato, se desdibuja en zonas como la campaa ganadera del litoral, donde se rompen tabes raciales, en un clima de libre unin sexual y no rigen las leyes espaolas., pero que no la aisla de la relacin con la ciudad comercial. El rgimen de castas: El siglo 18 se distingua entre espaoles, indios y negros, pero los mestizos heredaban todos los derechos del padre. Esto causo un temor a desordenes y sublevaciones. La pureza de sangre comenzaba a ser mas importante. El sistema colonial espaol, conoci como rgimen de castas, al resultado de la mezcla tnica, estableciendo los deberes y derechos para cada una de ellas. Las castas principales las formaban los blancos o espaoles, los indios, los mestizos, negros y mulatos en orden decreciente de consideracin social, segn las leyes y costumbres. Se distingui adems los resultados de la mezcla entre dichas castas: zambos, castizos, moriscos, etc. Mestizos y mulatos tambin eran los blancos pobres. Y el trmino espaol o blanco, era a aquellos que sobresalan con sus fortunas. Son frecuentes los casos en que la ausencia de pureza de sangre es disimulada, en virtud de la posicin econmica alcanzada. El rgimen de castas se reafirma en el siglo 18, en lo que atae a la vigencia de privilegios, y otras pautas de diferenciacin, mientras tiende a desdibujarse en el incontenible proceso de mezcla entre los diferentes grupos, en ese continuo blanqueamiento de la poblacin. La tendencia a fortalecer los privilegios sociales, mediante las diferencias tnicas cunde en todos los ordenes. En 1778, el cabildo de Santiago del estero atribuye a la decadencia de las escuelas del lugar, a que a ella no concurran mas que mulatos, negros y pardos. Gente indigna de letras, porque la instruccin slo corresponda como adorno a los hijos de la gente principal. La segregacin racial rega en la escuela, coporaciones, milicias, relaciones entre los sexos, y en casi todos los aspectos de la
vida colonial. La superioridad espaola era siempre subrayada, y con el
infaltable apoyo de las autoridades locales. Normas de vestimenta, diferencias en las penas por delitos similares y un sinnmero de costumbres que regan el comportamiento de cada ser humano segn su casta, desde el servicio de las armas a la educacin, desde el trabajo a las actividades recreativas. Bloqueados por la legislacin y rechazado por los blancos, los mestizos se encontraban sin plaza en la sociedad colonial. No encajaban ni en la sociedad del blanco, ni en la del indio. Por ley les estaba prohibido, vivir en los pueblos de los naturales, por ser considerados elementos perturbadores, algunos se dieron a los oficios manuales. Para la cual se vieron favorecidos por las grandes extensiones rurales, donde el peso de la autoridad era insuficiente o nulo, en una vida de fcil subsistencia. La preocupacin del grupo dominante, por esta poblacin turbulenta, y difcil de someter a las nuevas necesidades de la economa a las nuevas necesidades de la economa fue permanente, y se manifiesta entre una mezcla entre recelo y desprecio. De dicha consideracin nace la figura del gaucho, que poblaban la campaa de Montevideo al promediar la segunda mitad del siglo. Mezcla de espaol e indgena, participaba espordicamente de diversas tareas ganaderas, conservando su libertad de movimiento, para abandonar su lugar de trabajo cuando quisiese.