Epicuro de Samos

(Isla de Samos, actual Grecia, h. 342 a.C.-Atenas, h. 270 a.C.) Filsofo griego.
Perteneci a una familia de la nobleza ateniense, procedente del demo tico de
Gargetos e instalada en Samos, en la que muy probablemente naci el propio Epicuro y
donde, con toda seguridad, pas tambin sus aos de infancia y adolescencia.

Cuando
los
la familia se
de edad, se
las
Demcrito. A
vivi un ao;
Lmpsaco, y
Hemarco de
Timcrates,
miembros de

colonos atenienses fueron expulsados de Samos,

refugi en Colofn, y Epicuro, a los catorce aos
traslad a Teos, al norte de Samos, para recibir
enseanzas de Nausifanes, discpulo de
los dieciocho aos se traslad a Atenas, donde
viaj luego a Colofn, Mitilene de Lesbos y
entabl amistad con algunos de los que, como
Mitilene, Metrodoro de Lmpsaco y su hermano
formaron luego el crculo ms ntimo de los
su escuela.

sta, que
recibi el nombre de escuela del Jardn, la
fund
Epicuro en Atenas, en la que se estableci en
el 306
a.C. y donde transcurri el resto de su vida. El
Jardn
se hizo famoso por el cultivo de la amistad y
por
estar abierto a la participacin de las mujeres,
en
contraste con lo habitual en la Academia
platnica y en el Liceo aristotlico. De hecho, Epicuro se opuso a platnicos y
peripatticos, y sus enseanzas quedaron recogidas en un conjunto de obras muy
numerosas, segn el testimonio de Digenes Laercio, pero de las que ha llegado hasta
nosotros una parte muy pequea, compuesta esencialmente por fragmentos. Con todo,
el pensamiento de Epicuro qued inmortalizado en el poema latino La naturaleza de las
cosas, de Tito Lucrecio Caro.
La doctrina epicrea preconiza que el objetivo de la sabidura es suprimir los
obstculos que se oponen a la felicidad. Ello no significa, sin embargo, la bsqueda del
goce desenfrenado, sino, por el contrario, la de una vida mesurada en la que el espritu
pueda disfrutar de la amistad y del cultivo del saber. La felicidad epicrea ha de
entenderse como el placer reposado y sereno, basado en la satisfaccin ordenada de
las necesidades elementales, reducidas a lo indispensable.
El primer paso que se debe dar en este sentido consiste en eliminar aquello que
produce la infelicidad humana: el temor a la muerte y a los dioses, as como el dolor
fsico. Es clebre su argumento contra el miedo a la muerte, segn el cual, mientras
existimos, ella todava no existe, y cuando ella existe, nosotros ya no, por lo que carece
de sentido angustiarse; en un sentido parecido, Epicuro llega a aceptar la existencia
posible de los dioses, pero deduce de su naturaleza el inevitable desinters frente a los
asuntos humanos; la conclusin es la misma: el hombre no debe sufrir por cuestiones
que existen slo en su mente.
La tica epicrea se completa con dos disciplinas: la cannica (o doctrina del
conocimiento) y la fsica (o doctrina de la naturaleza). La primera es una teora de tipo
sensualista, que considera la percepcin sensible como la fuente principal del
conocimiento, lo cual permite eliminar los elementos sobrenaturales de la explicacin

de los fenmenos; la causa de las percepciones son las finsimas partculas que
despiden continuamente los cuerpos materiales y que afectan a los rganos de los
sentidos.
Por lo que se refiere a la fsica, se basa en una reelaboracin del atomismo de
Demcrito, del cual difiere principalmente por la presencia de un elemento original,
cuyo propsito es el de mitigar el ciego determinismo de la antigua doctrina: se trata
de la introduccin de una cierta idea de libertad o de azar, a travs de lo que Lucrecio
denomin el clinamen, es decir, la posibilidad de que los tomos experimenten
espontneamente ocasionales desviaciones en su trayectoria y colisionen entre s. En
este sentido, el universo concebido por Epicuro incluye en s mismo una cierta
contingencia, aunque la naturaleza ha sido siempre como es y ser siempre la misma.
ste es, para la doctrina epicrea (y en general para el espritu griego), un principio
evidente del cosmos que no procede de la sensacin, y la contemplacin de este
universo que permanece inmutable a travs del cambio es uno de los pilares
fundamentales en los que se cimienta la serenidad a la que el sabio aspira.
9. Epicuro escribi muchsimos libros, tanto que super a todos en esto, pues sus volmenes son
hasta trescientos, y por defuera ninguno tiene otro ttulo que "Estas son palabras de Epicuro".
Anduvo Crisipo celoso de l en los muchos escritos, como lo dice Carnades llamndolo Parsito
de los libros de Epicuro; porque cuando ste escriba algo, luego sala Crisipo con otro escrito
igual. Por esta razn escribi repetidas veces una misma cosa, no reviendo lo escrito antes, y
haciendo especies apresuradamente sin correccin alguna. Son tambin tantas las citaciones y
pasajes de autores que incluye en sus obras, que hay libros enteros que no contienen otra cosa;
lo que tambin hallamos en Zenn y en Aristteles.
20. Tantos, pues, y tan grandes son como he dicho los libros de Epicuro; pero los ms
importantes son stos: treinta y siete libros, De la Naturaleza, De los tomos y del vacuo, Del
amor, Eptome de los escritos contra los fsicos, Dudas contra los megricos, Sentencias selectas,
De las sectas, De las plantas, Del fin, Del criterio o regla, Queredemo o de los dioses, De la
santidad o Hegesianax, cuatro libros De las Vidas, De las obras justas, Neocles, a Temista;
Convite, Eurloco, A Metrodoro, De la vista, Del ngulo del tomo, Del tacto, Del hado, Opiniones
acerca de las pasiones, a Timcrates; Pronstico, Exhortatorio, De las imgenes mentales, De la
fantasa, Aristbolo, De la Msica, De la justicia y dems virtudes, De los dones y gracia,
Polimedes, Timcrates, tres libros; Metrodoro, cinco; Antidoro dos; Opiniones acerca de las
enfermedades, a Mitres; Calstolas, Del Reino, Anamenes, Epstolas.
Frases

-Quieres ser rico? Pues no te afanes en aumentar tus bienes, sino en disminuir tu
codicia.
-La muerte es una quimera: porque mientras yo existo, no existe la muerte; y cuando
existe la muerte, ya no existo yo.
-Dioses? Tal vez los haya. Ni lo afirmo ni lo niego, porque no lo s ni tengo medios para
saberlo. Pero s, porque esto me lo ensea diariamente la vida, que si existen ni se
ocupan ni se preocupan de nosotros.

La filosofa occidental se asienta en la obra de los tres grandes filsofos griegos de la

Antigedad: Scrates, Platn y Aristteles. Pese a la singular relacin que los uni
(Scrates fue maestro de Platn, quien lo fue a su vez de Aristteles), la orientacin de
su pensamiento tom distintos caminos, y correspondera a Aristteles culminar los
esfuerzos de sus maestros y ejercer la influencia ms perdurable, no slo en el terreno

de la filosofa y la teologa, sino prcticamente en todas las disciplinas cientficas y

humansticas. De hecho, por el rigor de su metodologa y por la amplitud de los campos
que abarc y sistematiz, Aristteles puede ser considerado el primer investigador
cientfico en el sentido moderno de la palabra.
Aristteles

Algunos

ejemplos pueden dar idea de hasta qu punto

Aristteles estableci las bases que configuraran el
pensamiento europeo: las teologas cristiana y
musulmana del Medioevo asumieron su metafsica;
la fsica y
la astronoma aristotlicas se mantuvieron vigentes
hasta
el
siglo XVII; sus estudios zoolgicos, hasta el XIX; la
lgica,
hasta el siglo XX; sus apenas cincuenta pginas sobre
esttica se siguen debatiendo en nuestros das. Su
incuestionada autoridad, reforzada desde la
Baja Edad Media por el aristotelismo
eclesistico, lleg incluso a frenar el
desarrollo de la ciencia. De tomarse este
hecho como una acusacin, habra que
dirigirla no al filsofo sino a sus dogmticos
seguidores; pero ms razonable es tomarlo como ilustracin de la sobrehumana
magnitud de su impronta y del abismal adelanto que represent su obra.
En la Academia de Platn
Aristteles naci en el ao 384 a.C. en Estagira, una pequea localidad macedonia
cercana al monte Athos; de su poblacin natal procede una designacin habitual para
referirse al filsofo: el Estagirita. Su padre, Nicmaco, era mdico de la corte de
Amintas III, padre de Filipo II de Macedonia y, por tanto, abuelo de Alejandro Magno.
Nicmaco perteneca a la familia de los Asclepades, que se reclamaba descendiente
del dios fundador de la medicina y cuyo saber se transmita de generacin en
generacin. Ello invita a pensar que Aristteles fue iniciado de nio en los secretos de
la medicina, y que de ah le vino su aficin a la investigacin experimental y a la
ciencia positiva. Hurfano de padre y madre en plena adolescencia, fue adoptado por
Proxeno, al cual podra mostrar aos despus su gratitud adoptando a un hijo suyo
llamado Nicanor.
En el ao 367, es decir, cuando contaba diecisiete aos de edad, fue enviado a Atenas
para estudiar en la Academia de Platn. No se sabe qu clase de relacin personal se
estableci entre ambos filsofos, pero, a juzgar por las escasas referencias que hacen
el uno del otro en sus escritos, no cabe hablar de una amistad imperecedera. Lo cual,
por otra parte, resulta lgico si se tiene en cuenta que Aristteles iba a iniciar su propio
sistema filosfico fundndolo en una profunda crtica al platnico.

Platn y Aristteles en La escuela de Atenas (1511), de Rafael

Ambos partan de Scrates y de su concepto de eidos, pero las dificultades de Platn

para insertar en el mundo real su mundo eidtico, el mundo de las Ideas, obligaron a
Aristteles a ir perfilando trminos como sustancia, materia y forma, que le
alejaran definitivamente de la Academia. En cambio es absolutamente falsa la leyenda
segn la cual Aristteles se march de Atenas despechado porque Platn, a su muerte,
designase a su sobrino Espeusipo para hacerse cargo de la Academia: por su condicin
de macedonio, Aristteles no era legalmente elegible para ese puesto.
Preceptor de Alejandro Magno
A la muerte de Platn, acaecida en el 348, Aristteles contaba treinta y seis aos de
edad, haba pasado veinte de ellos simultaneando la enseanza con el estudio y se
encontraba en Atenas, como suele decirse, sin oficio ni beneficio. As que no debi de
pensrselo mucho cuando supo que Hermias de Atarneo, un soldado de fortuna griego
(por ms detalles, eunuco) que se habla apoderado del sector noroeste de Asia Menor,
estaba reuniendo en la ciudad de Axos a cuantos discpulos de la Academia quisieran
colaborar con l en la helenizacin de sus dominios. Aristteles se instal en Axos en
compaa de Jencrates de Calcedonia, un colega acadmico, y de Teofrasto, discpulo
y futuro heredero del legado aristotlico.
El Estagirita pasara all tres aos apacibles y fructferos, dedicndose a la enseanza, a
la escritura (gran parte de su Poltica la redact all) y a la vida domstica. Primero se
cas con una sobrina de Hermias llamada Pitias, con la que tuvo una hija. Pitias debi
de morir muy poco despus y Aristteles se uni a otra estagirita, de nombre Erpilis,
que le dio un hijo, Nicmaco, al que dedicara su tica. Dado que el propio Aristteles
dej escrito que el varn debe casarse a los treinta y siete aos y la mujer a los
dieciocho, resulta fcil deducir qu edades deban de tener una y otra cuando se uni a
ellas.

Alejandro Magno y Aristteles

Tras el asesinato de Hermias, en el 345, Aristteles se instal en Mitilene (isla de

Lesbos), dedicndose, en compaa de Teofrasto, al estudio de la biologa. Dos aos
ms tarde, en el 343, fue contratado por Filipo II de Macedonia para que se hiciese
cargo de la educacin de su hijo Alejandro, a la sazn de trece aos de edad. Tampoco
se sabe mucho de la relacin entre ambos, ya que las leyendas y las falsificaciones han
borrado todo rastro de verdad. De ser cierto el carcter que sus contemporneos
atribuyen a Alejandro (al que tachan unnimemente de arrogante, bebedor, cruel,
vengativo e ignorante), no se advierte rasgo alguno de la influencia que Aristteles
pudo ejercer sobre l. Como tampoco se advierte la influencia deAlejandro
Magno sobre su maestro en el terreno poltico: aos despus, mientras Aristteles
segua predicando la superioridad de la ciudad-estado, su presunto discpulo estableca
las bases de un imperio universal sin el que, al decir de los historiadores, la civilizacin
helnica hubiera sucumbido mucho antes.
El Liceo de Atenas
Poco despus de la muerte de Filipo (336 a.C.), Alejandro hizo ejecutar a un sobrino de
Aristteles, Calstenes de Olinto, a quien acusaba de traidor. Conociendo el carcter
vengativo de su discpulo, Aristteles se refugi un ao en sus propiedades de Estagira,
trasladndose en el 334 a Atenas para fundar, siempre en compaa de Teofrasto, el
Liceo, una institucin pedaggica que durante aos habra de competir con la
Academia platnica, dirigida en ese momento por su viejo camarada Jencrates de
Calcedonia.
Los once aos que median entre su regreso a Atenas y la muerte de Alejandro, en el
323, fueron aprovechados por Aristteles para llevar a cabo una profunda revisin de
una obra que, al decir de Hegel, constituye el fundamento de todas las ciencias. Para
decirlo de la forma ms sucinta posible, Aristteles fue un prodigioso sintetizador del
saber, tan atento a las generalizaciones que constituyen la ciencia como a las
diferencias que no slo distinguen a los individuos entre s, sino que impiden la
reduccin de los grandes gneros de fenmenos y las ciencias que los estudian. Los
seres, afirma Aristteles, pueden ser mviles e inmviles, y al mismo tiempo separados
(de la materia) o no separados. La ciencia que estudia los seres mviles y no separados

es la fsica; la de los seres inmviles y no separados es la matemtica, y la de los seres

inmviles y separados, la teologa.

Aristteles (leo de Jos de Ribera, 1637)

La amplitud y la profundidad de su pensamiento son tales que fue preciso esperar dos
mil aos para que surgiese alguien de talla parecida. Despus de que, en el siglo XIII,
Santo Toms de Aquino integrase sus doctrinas en la teologa cristiana, la autoridad del
Estagirita lleg a quedar tan establecida e incuestionada como la que ejerca la Iglesia,
y tanto en la ciencia como en la filosofa todo intento de avance intelectual tendra que
empezar con un ataque a cualquiera de los principios filosficos aristotlicos. Sin
embargo, el camino seguido por el pensamiento de Aristteles hasta alcanzar su
posterior preeminencia es tan asombroso que, aun descontando lo que la leyenda haya
podido aadir, parece un argumento de novela de aventuras.
La aventura de los manuscritos
Con la muerte de Alejandro en el 323, se extendi en Atenas una oleada de
nacionalismo (antimacedonio) desencadenado por Demstenes, hecho que le supuso a
Aristteles enfrentarse a una acusacin de impiedad. No estando en su nimo repetir la
aventura de Scrates, Aristteles se exili a la isla de Chalcis, donde muri en el 322.
Segn la tradicin, Aristteles cedi sus obras a Teofrasto, el cual las cedi a su vez a
Neleo, quien las envi a casa de sus padres en Esquepsis slidamente embaladas en
cajas y con la orden de que las escondiesen en una cueva para evitar que fuesen
requisadas con destino a la biblioteca de Prgamo.
Muchos aos despus, los herederos de Neleo las vendieron a Apelicn de Teos, un
filsofo que se las llev consigo a Atenas. En el 86 a.C., en plena ocupacin romana,
Sila se enter de la existencia de esas cajas y las requis para enviarlas a Roma, donde
fueron compradas por Tiranin el Gramtico. De mano en mano, las obras fueron
sufriendo sucesivos deterioros hasta que, en el ao 60 a.C., fueron adquiridas por
Andrnico de Rodas, el ltimo responsable del Liceo, quien procedi a su edicin
definitiva.

A Andrnico se debe, por ejemplo, la introduccin del trmino metafsica. En su

ordenacin de la obra aristotlica, Andrnico situ, a continuacin de los libros sobre la
fsica, una serie de tratados que agrup bajo el ttulo de Metafsica, rtulo anodino que
significaba literalmente "despus de la fsica" y que pasara posteriormente a designar
esta rama fundamental de la filosofa. Aristteles nunca emple ese trmino; los
tratados as titulados versaban sobre lo que el Estagirita llamaba filosofa primera.
Con la cada del Imperio romano, las obras de Aristteles, como las del resto de la
cultura grecorromana, desaparecieron hasta que, bien entrado el siglo XII, fueron
recuperadas por el rabe Averroes, quien las conoci a travs de las versiones sirias,
rabes y judas. Del total de 170 obras que los catlogos antiguos recogan, slo se han
salvado 30, que vienen a ocupar unas dos mil pginas impresas. La mayora de ellas
proceden de los llamados escritos acroamticos, concebidos para ser utilizados como
tratados en el Liceo y no para ser publicados. En cambio, se ha perdido la mayor parte
de las obras publicadas en vida del propio Aristteles, escritas (a menudo en forma
dilogos) para el pblico general.

Frases
-La amistad es un alma que habita en dos cuerpos; un corazn que habita en dos almas.
-El ignorante afirma, el sabio duda y reflexiona.
-El sabio no dice todo lo que piensa, pero siempre piensa todo lo que dice.
-Considero ms valiente al que conquista sus deseos que al que conquista a sus
enemigos, ya que la victoria ms dura es la victoria sobre uno mismo.
-La inteligencia consiste no slo en el conocimiento, sino tambin en la destreza de aplicar
los conocimientos en la prctica.
-Cualquiera puede enfadarse, eso es algo muy sencillo. Pero enfadarse con la persona
adecuada, en el grado exacto, en el momento oportuno, con el propsito justo y del modo
correcto, eso, ciertamente, no resulta tan sencillo.
-Algunos creen que para ser amigos basta con querer, como si para estar sano bastara
con desear la salud.
-No basta decir solamente la verdad, ms conviene mostrar la causa de la falsedad.
-La esperanza es el sueo del hombre despierto.
-Slo hay felicidad donde hay virtud y esfuerzo serio, pues la vida no es un juego.
-Lo que con mucho trabajo se adquiere, ms se ama.
-Somos lo que hacemos da a da. De modo que la excelencia no es un acto sino un
hbito.