VEINTE MIL LEGUAS DE VIAJE SUBMARINO

PRIMERA PARTE
CAPTULO I
CARTA DE PRESENTACIN DE LA "BESTIA"
El ao 1866 fue muy importante para la gente de mar. Un fenmeno inexplicable agitaba
las poblaciones de los puertos y sobreexcitaba los nimos entre los negociantes, armadores,
capitanes de buques, skippers, de Europa y Amrica, tanto como entre los oficiales de la
marina de guerra de ambos lados del Atlntico.
Haca algn tiempo que varios buques se haban encontrado en el mar con una cosa
enorme, un objeto fusiforme a veces fosforescente, mucho ms grande y veloz que una
ballena.
Los hechos consignados en los libros de a bordo, coincidan con bastante exactitud sobre la
forma del objeto o animal en cuestin, su velocidad y la fuerza de que pareca dotado. Si
era un cetceo superaba en volumen a todos los que la ciencia haba clasificado hasta
entonces.
Poda asegurarse que aquel ser fenomenal sobrepasaba todas las dimensiones conocidas, y
era algo real. No poda negarse el hecho. El 20 de julio de 1866, el vapor "Governor
Higgison" de la Compaa de navegacin a vapor de Calcuta y Burnach, haba encontrado
aquella masa movediza a cinco millas al Este de las costas de Australia. El capitn Baker
crey que era un escollo desconocido, y ya se dispona a determinar su posicin exacta,
cuando dos columnas de agua, proyectadas por el inexplicable objeto se elevaron silbando a
cincuenta metros de altura. El "Governor Higgison" tena que habrselas con algn
mamfero acutico, hasta entonces desconocido, que despeda por sus espirculos columnas
de agua mezcladas con aire y vapor.
Observse tambin semejante hecho el 23 de julio del mismo ao en los mares del Pacfico,
por el "Cristbal Coln" de la Compaa de navegacin a vapor de la india Occidental y del
Pacfico. Aquel cetceo extrao poda moverse de un paraje a otro con sorprendente
velocidad, puesto que con tres das de diferencia el "Governor Higgison" y el "Cristbal
Coln" lo haban observado en dos puntos distanciados por ms de mil millas martimas, es
decir; ms de 1.850 kilmetros.
Quince das ms tarde, y seis mil millas ms all, el "Helvetia" de la Compaa Nacional, y
el "Shannon" del Royal Mail, navegando en el Atlntico, indicaron respectivamente el
monstruo a los 42 grados 15' latitud Norte y 60 grados 25' de longitud Oeste del meridiano

de Greenwich. En esta observacin simultnea se crey posible evaluar la longitud mnima

del mamfero en ms de ciento veinte metros. Las ballenas mayores, las gigantes azules del
ocano antrtico, jams han excedido la longitud de cincuenta y seis metros.
Nuevas observaciones hechas a bordo del trasatlntico "Pereire"; un casi choque entre el
"Etna" de la lnea Inman y el monstruo; un acta suscrita por los oficiales de la fragata
francesa "Normandie"; un informe del comodoro Fitz James, a bordo del "Lord Clyde",
excitaron profundamente a la opinin pblica.
En los pases de buen humor el fenmeno se tom a broma; pero las naciones graves y
prcticas, como Inglaterra, los Estados Unidos y Alemania, se preocuparon seriamente.
En los grandes centros el monstruo se puso de moda. Le cantaron en los cafs, le
bromearon los peridicos, le presentaron en los teatros. Aparecieron en los peridicos todos
los seres imaginarios y gigantescos, desde la ballena blanca, Moby Dick, hasta el Kraken
desmesurado, cuyos tentculos pueden arrastrar un buque de quinientas toneladas a los
abismos del mar. Se reprodujeron las actas de los antiguos tiempos, las opiniones de
Aristteles y de Plinio, que admitan la existencia de estos monstruos, las narraciones
noruegas del obispo Pontoppidan, las relaciones de Pablo Heggede y, por fin, los informes
de Harrigton, quien asegura haber visto a bordo del "Castellano", en 1857, a una enorme
serpiente marina.
Estall entonces la interminable polmica de los crdulos y de los incrdulos en las
sociedades eruditas y los peridicos cientficos, hasta que un peridico satrico bautiz al
"monstruo" con el nombre de "Hiplito", y la discusin perdi su seriedad.
En los primeros meses de 1867, el "Moravian", de la Montreal Ocean Company, hallndose
durante la noche a la altura de la costa mexicana del Pacfico tropez con una pea no
indicada por los mapas en aquellos parajes. Bajo el esfuerzo combinado del viento y de sus
cuatrocientos caballos de vapor navegaba a la velocidad de trece nudos. Es indudable que,
sin las superiores condiciones de su casco, el "Moravian", abierto por el choque, se hubiera
ido a pique con los doscientos treinta y siete pasajeros que traa de Canad.
Haba ocurrido el accidente hacia las cinco de la maana, cuando apuntaba el da. Los
oficiales de guardia se precipitaron a la popa, y examinaron el ocano con la atencin ms
escrupulosa. Nada vieron, sino un remolino que rompa las aguas, a unos tres cables (555
metros). Se tom con exactitud la posicin y el "Moravian" continu su rumbo.
Examinando el buque en los diques de carenaje, se vio que la quilla haba sido destrozada.
Este hecho, sumamente grave en s mismo, hubiera sido quizs olvidado, pero tres semanas
despus ocurri otra vez en condiciones idnticas.

El 13 de abril de 1867 el buque correo y de pasajeros "Scotia", hallbase a los 15 grados 12'
de longitud y 45 grados 57' de latitud, navegando con brisa manejable y a una velocidad de
trece nudos y medio (25 kilmetros por hora).
A las cuatro y diecisiete minutos de la tarde, mientras los pasajeros se hallaban reunidos en
el gran saln, sobrevino un choque, aunque poco sensible, en el casco del "Scotia", por su
aleta de popa, y un poco atrs de la rueda de babor.
El choque no haba sido dado, sino recibido por el "Scotia", y el causante haba sido un
objeto perforante. Tan ligero haba parecido el golpe que nadie se hubiera preocupado de l
a bordo sin el grito de los fogoneros que subieron al puente exclamando:
A pique! Nos vamos a pique!
Cundi la alarma entre los pasajeros, pero los tranquiliz el capitn Anderson,
informndoles que no exista peligro inminente. El "Scotia", dividido en siete
compartimientos por medio de tabiques hermticos, poda resistir sin problemas una va de
agua.
Baj el capitn Anderson inmediatamente a la bodega y reconoci que el quinto
compartimiento haba sido invadido por el mar; con tal rapidez, que no poda menos que
suponerse la existencia de una considerable va. Despus se comprob la existencia de un
orificio de dos metros de ancho en los fondos del buque. Semejante va de agua no poda
cegarse, y el "Scotia", con las ruedas casi sumergidas, tuvo que continuar as su viaje.
Despus de un retraso de tres das que inquiet vivamente a la poblacin de Liverpool,
entr en las drsenas de la Compaa.
En el dique seco pudieron ver una avera extrema: a dos metros y medio bajo la lnea de
flotacin haba una abertura regular en forma de tringulo. La fractura de la chapa, de
cuatro centmetros de espesor, era de perfecta limpieza, como hecha por un sacabocados.
Tan extraordinario fue este ltimo suceso, que la opinin publica se excit de nuevo. Desde
este momento los siniestros martimos sin causa conocida fueron imputados al monstruo,
justa o injustamente, y el pblico exigi que los mares fuesen desembarazados a cualquier
precio de tan formidable bestia.
Eso ocurri mientras yo regresaba de una exploracin cientfica por las tierras de Nebraska,
en los Estados Unidos. En mi calidad de profesor suplente del Museo de Historia Natural de
Pars, el gobierno francs me haba agregado a esa expedicin, con instrucciones de
regresar a Nueva York, cuando aconteci el incidente del "Scotia".
A mi llegada a la gran ciudad, la cuestin arda. La hiptesis del islote flotante estaba
absolutamente abandonada. En efecto, a no tener el escollo una mquina en sus entraas,
cmo poda moverse con tan prodigiosa velocidad?

Asimismo, qued desechada la existencia de un casco flotante de algn enorme resto de

naufragio, siempre por la inexplicable rapidez del movimiento.
Surgan dos soluciones posibles al misterio, cada una con sus partidarios; por un lado, los
que estaban por un monstruo de fuerza colosal; por otro lado, los que suponan la existencia
de
una
embarcacin
submarina
con
extraordinaria
fuerza
motriz.
Esta hiptesis no pudo resistir a las investigaciones que se hicieron. Era poco probable que
un simple particular tuviera a su disposicin semejante aparato mecnico. Cundo y dnde
lo
hubiera
construido,
y
cmo
mantener
secreta
la
construcin?
Despus de todas las pesquisas hechas en Inglaterra, Francia, Rusia, Prusia, Espaa, Italia,
Amrica y aun Turqua, qued definitivamente desechada la hiptesis de un submarino
gigante.
A las imaginaciones que se dejaron llevar, el monstruo las volvi a las absurdas tesis sobre
una ictiologa fantstica.
A mi llegada a Nueva York, me hicieron el honor de consultarme sobre el fenmeno. Haba
yo publicado en Francia una obra titulada "Los misterios de los grandes fondos
submarinos".
Este libro, del gusto particular del mundo sabio, haca de m un especialista en este ramo
bastante oscuro de la Historia Natural.
Me negu mientras pude, pero ms tarde las presiones me forzaron y... "El Honorable Pedro
Aronnax, profesor del Museo de Pars", fue remplazado por el "New York Herald" para
formar una opinin cualquiera.
Tuve que ceder. Habl, por no serme ya posible callar. Reproduzco aqu la conclusin del
artculo que publiqu en el nmero del 30 de abril.
"Es necesario admitir la existencia de un animal marino de excesivo poder.
"Las grandes profundidades del ocano son casi completamente desconocidas para
nosotros. Qu pasa en esos abismos lejanos? Qu seres habitan y pueden habitar a nueve
mil metros debajo de la superficie?
"Es preciso, necesariamente, buscar el animal entre los seres marinos ya clasificados. Yo
estara
dispuesto
a
admitir
la
existencia
de
un
narval
gigante.
"El narval vulgar; o unicornio de mar, alcanza a veces la longitud de sesenta pies.
Quintupliquen, multipliquen esta dimensin, den al cetceo la fuerza proporcionada de su
talla, acrecienten sus armas ofensivas, y obtendrn el animal deseado. Tendr las
proporciones determinadas por los oficiales del "Shannon", el instrumento exigido para las

perforaciones del "Scotia", y la fuerza necesaria para abrir una brecha en el casco de un
vapor.
"En efecto, el narval se halla armado con una especie de espada de marfil o alabarda, segn
la expresin de ciertos naturalistas. Es un diente muy agudo con la dureza del acero.
"Pues bien, supongan un arma diez veces mayor, y el animal diez veces ms poderoso;
lncenlo con una velocidad de cuarenta kilmetros por hora; multipliquen su masa por su
velocidad, y obtendrn un choque capaz de producir la catstrofe ocurrida".
Mi artculo fue calurosamente debatido, lo cual le dio mucha publicidad, conquistando
partidarios.
La opinin pblica se interes por la naturaleza del fenmeno, y la gente admiti a pie
juntillas la existencia de un ser prodigioso que nada tena de comn con las fabulosas
serpientes de mar.
Los Estados Unidos fueron los primeros en actuar hacindose en Nueva York los
preparativos para una expedicin destinada a perseguir el narval. Una fragata de espoln,
de gran marcha, el "Abraham Lncoln", se dispuso para aparejar lo ms pronto posible. Los
arsenales se pusieron a disposicin del comandante Farragut, quien activ el armamento de
su fragata.
Tres horas antes de que el "Abrahan Lncoln" abandonase el muelle de Brooklyn, recib una
carta redactada en estos trminos.
"Al seor Aronnax
"Profesor del Museo de Pars
"Fifth Avenue Hotel
"Nueva York.
"Seor:
" Si quiere unirse a la expedicin del "Abraham Lncoln", el gobierno de la Unin ver con
placer que Francia est representada por usted en esta empresa. El comandante Farragut
tiene una cmara a su disposicin.
"Muy cordialmente suyo
"J. B. Hobson"
"Secretario de la Mariana."
Bibliografa:
http://www.profesorenlinea.cl/Biblioteca/Verne_Julio/veintemilleguasdeviajesubmarino.ht
ml/capitulo01.html