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Actualmente, los dispositivos manuales de Global Positioning Systems (GPS) estn basados
tambin en el principio de triangulacin (Oppermann, 2000). Estos sistemas identifican la
posicin actual midiendo los ngulos entre al menos tres puntos cuya situacin es conocida
por satlite.
En la literatura de mtodos de investigacin social existe una larga tradicin que preconiza el
uso de tcnicas de triangulacin o validacin convergente de los resultados obtenidos durante
el trabajo de campo (Jick, 1979). El fundamento de estas tcnicas subyace en la idea de que
cuando una hiptesis sobrevive a la confrontacin de distintas metodologas tiene un grado de
validez mayor que si proviene de una sola de ellas.
Smith (1975) seala en este sentido que el paradigma de la investigacin social concede menor
grado de validez a las proposiciones confirmadas por un solo mtodo. De hecho, los cientficos
sociales consideran que la utilizacin de un nico mtodo o enfoque de investigacin puede
dar lugar a sesgos metodolgicos, sesgos en los datos o en los investigadores (Oppermann,
2000).
Este tipo de sesgos aparecen con frecuencia en los procesos de investigacin. La utilizacin de
la encuestas genera sesgos metodolgicos ya que los datos obtenidos estn limitados a las
preguntas cerradas que se han formulado y a las categoras de respuesta propuestas.
Cuando se trata de basar una teora general en una muestra no representativa de un universo
poblacional cabe hablar de un sesgo en los datos. El sesgo de los investigadores no es
infrecuente. Se aprecia de forma clara cuando los resultados de un estudio varan
sustancialmente en funcin del gnero, trayectoria o formacin de los investigadores.
Los sesgos anteriormente comentados ponen de manifiesto que los resultados obtenidos
mediante un nico mtodo de investigacin "estn bajo sospecha" a no ser que sean
"triangulados" con otros mtodos en una interpretacin plausible (Paul, 1996). El anlisis de
sistemas organizativos complejos requiere, por lo tanto, diversidad en los mtodos de recogida
de datos para reflejar la complejidad que estn tratando de describir.
Parece claro que una de las prioridades de la triangulacin como estrategia de investigacin es
aumentar la validez de los resultados y mitigar los problemas de sesgo (Blaikie, 1991). Desde
esta perspectiva puede considerarse que una primera manifestacin de la misma son las
escalas de medida como referencias ms vlidas y fiables que los indicadores simples. Un buen
ejemplo de ello es la escala Lickert. De este modo, de la misma manera que se anteponen las
medidas de escala a los indicadores simples, son preferibles varios enfoques metodolgicos a
uno slo.
La extensin del concepto triangulacin a las ciencias sociales implica, en consecuencia, que
cuanto mayor sea la variedad de las metodologas, datos e investigadores empleados en el
anlisis de un problema especfico, mayor ser la fiabilidad de los resultados finales. El prefijo
"tri" de triangulacin no hace referencia literalmente a la utilizacin de tres tipos de medida
(Oppermann, 2000), sino a la pluralidad de enfoques e instrumentos de investigacin.
Campbell y Fiske, en su artculo de 1959 "Validacin convergente y discriminante mediante la
matriz plurimetodolgica de caractersticas mltiples", fueron los primeros en utilizar una
tcnica de validacin concurrente de datos diferentes pero complementarios. En opinin de
estos autores, los enfoques pluri-metodolgicos revelan que las medidas de un mismo
concepto con distintos mtodos (validacin convergente) correlacionan ms que las medidas
de distintos conceptos con un solo mtodo (validacin discriminante). Postulan por lo tanto un
"operacionalismo mltiple" como estrategia de investigacin.
Oppermann (2000) considera que son Webb, Campbell, Schwartz y Sechcrest (1966) los
primeros en introducir el trmino triangulacin en la investigacin social. Estos autores
sealan que los cientficos sociales han tomado prestado este trmino para describir cmo la
utilizacin de distintos enfoques en una investigacin permite al observador centrarse en las
respuestas o informacin buscada.
TIPOS DE TRIANGULACIN
Denzin (1970) es sin lugar a dudas uno de los autores que mayor atencin ha prestado al
fenmeno de la triangulacin. De acuerdo con el mismo, la triangulacin puede ser de datos,
de investigadores, de teoras, de mtodos o mltiple (figura 1).
Figura 1. Tipos de triangulacin
Para cada una de las proposiciones tericas debe elaborarse una lista de
interpretaciones.
que una triangulacin efectiva requiere un conocimiento previo de los puntos fuertes y dbiles
de cada uno de los mtodos de investigacin empleados.
Desde esta perspectiva, las ventajas de la triangulacin como estrategia de investigacin son
fcilmente apreciables. El cuadro 1 recoge algunas de ellas:
Cuadro 1 Ventajas de la triangulacin
Creatividad
Flexibilidad
Sntesis de teoras
Enfoque holstico
Multidisciplinariedad
Coste
Dificultad de rplica
Desde este punto de vista, parece claro que la divergencia es una oportunidad para enriquecer
las conclusiones alcanzadas. Obviamente, los datos obtenidos en la investigacin deben ser
valorados con el mismo criterio. En el caso de que mediciones distintas ofrezcan resultados
distintos, el investigador debe reconciliar las diferencias. No obstante, con independencia de
que haya divergencia o no, la compilacin de datos es til de por s. Y esto se explica porque si
hay divergencia crece la fiabilidad de los resultados. Y si no la hay surgen nuevas explicaciones.
Paul (1996) ha apuntado en este sentido que la divergencia de los resultados derivados de la
utilizacin de mltiples mtodos ofrece oportunidades nicas para entender la realidad
organizativa. El investigador tendr que situarse en un nivel de anlisis ms profundo
pudiendo descubrir dinmicas no percibidas hasta entonces. De este modo, podr proponer
interpretaciones ms complejas del fenmeno organizativo.
Una cuestin esencial estriba en el nmero y tipo de mtodos que deben ser empleados para
cumplir el requisito de variedad que precisa la triangulacin. A este respecto, conviene tener
en cuenta que incrementar el nmero y variedad de los mtodos implica tambin aumentar el
tiempo y los recursos invertidos en la realizacin del diagnstico organizativo.
Morse y Chung (2003) consideran que en la medida en que la triangulacin conduce a una
visin ms global puede dar lugar a un sesgo hacia la generalizacin excesiva. De hecho, los
resultados obtenidos tratan de organizarse en una teora til que estar orientada a su
explicacin y difusin en publicaciones acadmicas. Esto puede disminuir la importancia de la
aplicacin prctica de los hallazgos de la investigacin.
En cualquier caso, la triangulacin, como estrategia de investigacin en ciencias sociales, es
algo ms que un proceso de validacin convergente. Supone un continuumque recoge una
visin holstica del objeto de estudio (figura 3). No est orientada meramente a la validacin,
sino que persigue un ensanchamiento de los lmites de la comprensin de la realidad
estudiada. Genera en consecuencia una "dialctica de aprendizaje"[6] (Olsen, 2004).
FIGURA 3. Continuum de triangulacin