Traduccin del artculo de la revista Sky & Telescope Enero 2013

Autora: Yvette Cendes

Tradujo: Jess Lpez j.lopez@ymail.com

Los astrnomos aficionados han solicitado un radio telescopio

completo para hacer ciencia y divulgacin.
A medida que entraba el atardecer en el
cielo nublado, los organizadores hubieran
normalmente cerrado el star party.
Durante varios das, nubes persistentes y
niebla haban envuelto al entorno
campestre de pulcras granjas y hermosos
pastizales, pero los astrnomos amateur
permanecan impasibles. Despus de
todo, las seales perforan a las capas
nubosas como si ni siquiera estuvieran all,
cuando se usa el Radio Observatorio de
Dwingeloo, el proyecto de los
radioaficionados ms grande del mundo.
Lo que ahora estn escuchando es el
radio pulsar B0329+54, explicaba en
holands Harm Punk, operador y
coordinador educacional, a los curiosos
miembros del pblico.
Pulsos palpitantes y profundos llenaban la
sala de control, como latidos de un reloj
sin descanso. Este objeto es uno de las
fuentes ms brillantes en nuestro cielo

nocturno. Completa una rotacin cada

0,71 segundos. Bastante lento para un
pulsar. Una pantalla de computadora,
similar a un monitor de EKG mostraba la
intensidad en tiempo real de la seal
incesante.
A medida que Punk mova la antena al
prximo objeto, el disco de 24,5 metros de
dimetro continuaba monitoreando el
cielo como lo vena haciendo por medio
siglo.
Aunque el observatorio languideci hasta
un estado lamentable durante algo de una
dcada, los astrnomos aficionados han
tomado ahora el timn del que fuera por
corto tiempo, el radio telescopio ms
grande del mundo.
La historia de Dwingeloo entrelaza el
potencial de la iniciativa de los
radioaficionados con la historia cientfica
de una nacin.

El nacimiento de la Radio
Astronoma Holandesa

por 1940. A diferencia de la luz, la radio

penetra el polvo que oscurece mucho de
la Va Lctea y puede revelar las
estructuras subyacentes.
Oort estaba particularmente interesado en
medir la rotacin de la galaxia, pero para
lograrlo l necesitaba una lnea espectral
para revelar las velocidades de las nubes
de gas que componen la Va Lctea.

Holanda, chata y nubosa, no es el lugar

ideal para los telescopios pticos, de
modo que quizs fue natural que los
holandeses hayan estado tan involucrados
en la radio astronoma desde la infancia de
esta ciencia. El astrnomo Jan Oort se dio
cuenta del potencial de las radio ondas ya

EXPERIENCIA AMATEUR. La fundacin de la Estacin de Radio Astronoma C.A. Muller (CAMRAS) opera el
Observatorio Dwingeloo; que con un disco parablico de un dimetro de 25 metros, fue una vez el reflector
ms grande en el mundo. El telescopio estableci la participacin holandesa en radio astronoma cuando fue
construida en 1956. Ahora contina su legado bajo la gua de astrnomos aficionados. Abajo izquierda: Radio
operadores experimentan con el radio telescopio en la sala de control. Centro: Un voluntario de CAMRAS
construye una nueva unidad de control que guiar al telescopio en su movimiento de apuntado a todo el cielo.
Derecha: Otro voluntario conduce una visita guiada pblica por la sala de control de Dwingeloo.

A medida de que las nubes galcticas se

mueven desde o hacia la Tierra, las
seales emitidas cambian por efecto
Doppler a mayores o menores longitudes
de onda. De modo que cuando otro
astrnomo holands, Hendrik van de
Hulst, calcul que los tomos de
hidrgeno neutro emitan una frecuencia
de 1420 MHz (que equivale a una onda de
21 centmetros), se descubri la
herramienta que l, Oort, y muchos ms
astrnomos despus de ellos, utilizaran
para medir la rotacin de la Va Lctea.
Aunque la Segunda Guerra demor sus
experimentos, Oort y van de Hulst
comenzaron a observar con una antena de
un viejo radar alemn, enseguida que
termin la guerra. Ellos produjeron
algunas de las primeras mediciones de la
rotacin galctica, publicando los
resultados en 1954. Pero pronto fue claro
que para realizar mejores observaciones,
necesitaran un nuevo instrumento
dedicado a la radio astronoma: El Radio
Observatorio de Dwingeloo.
Con el nombre de una villa cercana de
Dwingeloo y el Dwingelderveld National
Park en el que reside, el Radio
Observatorio Dwingeloo comenz sus
observaciones en 1956, como el radio
telescopio ms grande do mundo. Aunque
fue sobrepasado en tamao un ao ms
tarde, Dwingeloo sigui siendo productivo
hasta los 1990s. Los astrnomos midieron
la estructura espiral de la Va Lctea,
catalogaron el radio cielo con
imprecedente detalle, y descubrieron dos
galaxias alejadas solamente 10 millones
de aos luz. El polvo galctico haba
oscurecido la luz visible desde estas
galaxias llamadas Dwingeloo 1 y 2.
Dwingeloo se convirti en el centro de la
investigacin en radio astronoma de

Holanda. Tanto ASTRON (el Instituto de

Radio Astronoma de Holanda) como JIVE
(Instituto Adjunto para VLBI en Europa)
fueron encabezados en el
Dwingelvderveld National Park, solo a un
tiro de piedra del telescopio. Dos nuevos
radio arrays se instalaron a unos pocos
Kilmetros. El Westerbork Sntesis Radio
Telescope (WRST), un conjunto de 14
reflectores tan grandes como el de 25
metros de Dwingeloo, fue construido en
los 1970s. Y el conjunto ms grande del
mundo, el Low Frequency Array (LOFAR),
abri oficialmente en 2010.
Las 20 mil antenas del LOFAR estn
desparramadas por Francia, Alemania,
Suecia y el Reino Unido, pero el corazn
del array de las estaciones est localizado
a solo 32 Kilmetros de Dwingeloo, cerca
de la villa Exloo.
Por 1998 los avances en la radio
astronoma haban sobrepasado la
capacidad del viejo observatorio, de
manera que ste fue dejado de lado.
Permaneci sin actividad por unos 10
aos. El precio de los materiales de la
demolicin era demasiado barato para
justificarla. Entonces, en enero 2005, dos
operadores radio aficionados, Robert
Langenhuysen y Maarten Dijkstra,
preguntaron si ellos podran usar el
telescopio para proyectos amateur. Junto a
otros aficionados interesados, crearon la
fundacin C.A.Muller Radio Astronomy
Station (CAMRAS) para operar y mantener
el telescopio. ASTRON acord alquilar el
telescopio a CAMRAS por una tarifa
nominal, y se buscaron sponsors para
comprar equipo nuevo y comenzar a
reparar el radio telescopio. Finalmente en
2007, luego de una dcada de inutilidad,
el telescopio de Dwingeloo reinici su
actividad bajo la jurisdiccin de CAMRAS.

Una nueva oportunidad en la

vida

del reflector transforman nuestra

capacidad en excepcional.
Antes que Dwingeloo pudiera captar el
radio cielo, el grupo CAMRAS tuvo que
instalar el equipo receptor, sacndolo de
la galera! El proceso requiri establecer
los parmetros de apuntado, mejorar la
sensibilidad, reducir el ruido en el
receptor, y todava pelear contra las
fuentes de interferencia locales (RFI).

Un disco parablico de 45 centmetros

puede captar al Sol y uno de 3 metros
puede or el siseo de la lnea de 21
centmetros de la Va Lctea. Pero esos
proyectos modestos palidecen al lado de
los de CAMRAS en Dwingeloo. Tuvimos
mucha suerte de tomar ventaja de una
oportunidad nica, explica Andr van Es,
encargado de CAMRAS. Solo el tamao

ENCUENTROS ESTELARES A LA LUZ DEL DA Tpicamente los encuentros en Dwingeloo curren durante el da.
Y hasta el comienzo de las renovaciones en Junio de 2012, era necesario que los visitantes utilicen cascos de
seguridad para evitar daos por probable cada de piezas. A la izquierda los nios cantan una versin
holandesa de la cancin Ests durmiendo?en una ronda musical con el eco de sus voces en la superficie
lunar.

Ahora los operadores de CAMRAS pueden

localizar radio seales de pulsars de
rotacin rpida por toda la galaxia hasta
escuchar galaxias a millones de aos luz
de distancia.
Varios pulsars en el hemisferio norte son
relativamente fciles de observar, y sus
seales de reloj los hacen objetos
populares para los amateur y el pblico.
Las radio galaxias como CygnusA y
VirgoA emiten una seal ms irregular
creada por chorros relativsticos de
partculas que huyen de agujeros negros
super masivos.
Y volviendo a los propsitos originales del
telescopio, el equipo de CAMRAS tambin
ha construido mapas Doppler del
hidrgeno galctico.
Tenemos la suficiente sensibilidad para
que luego de hacer un relevamiento del
hidrgeno alrededor de la galaxia de
Andrmeda, a diferentes alejamientos del
centro Dice el observador asiduo Paul
Boven podamos ver en la curva de
rotacin, cual es el lado que viene y el que
va.
El telescopio ha tenido xito no solo con
los astrnomos aficionados sino tambin
con el pblico general. La educacin en
los campos de la astronoma y la

tecnologa es el elemento clave en la

misin de CAMRAS.
Hemos tenido escolares de todas las
edades que vienen de visita para
proyectos de las clases, y eventos tales
como el Dia de las Chicas, donde tratamos
de inspirar a las nias interesadas en
ciencia explica Punk. Usualmente
hacemos observaciones de pulsars con
esos grupos y los nios se sorprenden
cuando se dan cuenta de lo que estn
oyendo.
Los miembros del equipo de CAMRAS
tambin observan las lluvias metericas
mayores, como las Perseidas, escuchando
las dispersiones metericas, que son los
sonidos de estaciones lejanas que se
reflejan en las estelas ionizadas en el aire
dejadas por el paso de algn meteoro.
Adems de Astronoma, el equipo
CAMRAS emplea el telescopio en
asociacin con otros operadores (ham)
amateur, que usan el establecimiento una
vez al mes bajo el signo de PI9CAM. Ellos
estn abocados a hacer rebote TierraLuna-Tierra (EME, rebote lunar) reflejando
seales en la superficie lunar para
comunicarse con otras estaciones amateur
alrededor del globo.

La pared est llena de tarjetas de

confirmacin de estaciones tan lejanas
como de Brasil, California y an de
Australia. El equipo tambin ayud a
una artista italiana, Daniela de Paulis,
cuando ella rebot en la Luna varias
imgenes relacionadas con la
astronoma. La primera vez en la
historia en que se reflejan en la Luna
imgenes color.

ARTE ESPACIAL
La artista Daniela
de Paulis colabor
con los voluntarios
de CAMRAS para
rebotar en la luna
varias imgenes
en color,
incluyendo esta
foto de ella misma.

Desafos para el futuro

La ocupacin del observatorio ha venido
con su parte de dificultades, tal como la de
encontrar gente con experiencia en radio.
Mi experiencia para cualquiera que
considere un proyecto similar en radio
astronoma, es contactar a un club de
radioaficionados local, aconseja Boven.
Ellos son los que tienen en realidad la
experiencia en electrnica para llevar a
cabo el proyecto desde cero.

COMIENZAN LAS REPARACIONES El 5 de Junio de 2012

trabajadores de la construccin sacaron al gran disco
de su fundacin para comenzar las reparaciones de la
vieja estructura que la mantena en su sitio. Las piezas
oxidadas sern reemplazadas y las otras secciones de
acero sern arenadas y pintadas. Se espera que los
trabajos finalicen a mediados de 2013.

Algunos clubes ya han aparecido en

Alemania e Irlanda con el objetivo de usar
parbolas de comunicaciones viejas en
desuso y a menudo abandonadas. Estas
antenas no son totalmente mviles, dice
Boven, pero todava tienen un gran
potencial para la radio astronoma
amateur.
Un problema ms serio para CAMRAS fue
la edad del telescopio. El disco se ha
oxidado de tal modo en las dcadas
transcurridas hasta el punto en que es

necesario el uso de casco de seguridad

cuando se camina por debajo, debido al
peligro ocasional de cada de partes
metlicas, bulones y piezas menores.
Afortunadamente, en 2009 el Radio
Observatorio de Dwingeloo ha sido
declarado Monumento Nacional por el

gobierno holands en reconocimiento a su

importancia histrica y su legado en la
ciencia. Este evento permiti a CAMRAS y
ASTRON a solicitar subsidios para la
renovacin del telescopio, que comenz el
6 de junio de 2012.
Estamos levantando literalmente todo el
reflector entero empezando por su
fundacin, y reparando las partes que han
sido muy corrodas por los elementos,
explica van Es. La renovacin entera
tomar todo un ao.
Las renovaciones preservarn una
importante pieza de la historia
astronmica para generaciones futuras. En
muchas maneras, sin embargo, lo que es
ms excitante es el reconocimiento de que
el Radio Observatorio Dwingeloo tiene un
futuro como un instrumento activo, que
continuar observando el cielo.
Los miembros de CAMRAS le han dado a
este viejo profesional una nueva
oportunidad de vida, abriendo un nuevo
horizonte para todos los interesados en el
radio cielo