PENSAMIENTO ILUSTRADO

El pensamiento ilustrado se desprende del perodo de la Ilustracin, qu significa (segn Emanuel

Kant) que el hombre consiga su mayora de edad, saliendo de la oscuridad e iluminndose a la luz
de la razn. Se denomina tambin Siglo de las luces, es una corriente intelectual de pensamiento
europea (Francia e Inglaterra) en casi todo el siglo XVIII -abarca desde el Racionalismo y el
Empirismo- y va hasta la Revolucin Industrial del siglo XVIII, la Revolucin Francesa y el
Liberalismo.

DESPOTISMO ILUSTRADO
El despotismo ilustrado es un concepto poltico que surge en la segunda mitad del siglo XVIII en
Europa (Austria, Rusia y Prusia), que se enmarca dentro de las monarquas absolutas y que
pertenece a los sistemas de gobierno del Antiguo Rgimen Europeo, pero incluyendo las ideas
filosficas de la Ilustracin, segn las cuales, las decisiones humanas son guiadas por la razn. Los
monarcas de esta doctrina contribuyeron al enriquecimiento de la cultura de sus pases y adoptaron
un discurso paternalista. Tambin se le suele llamar despotismo benevolente o absolutismo ilustrado;
y a quienes lo ejercen, dictador benevolente.
A pesar de que los filsofos ilustrados criticaron la poltica y la sociedad de su poca, no
pretendieron que los cambios se dieran por la va revolucionaria; confiaban ms bien en un cambio
pacfico orientado desde arriba para educar a las masas no ilustradas. Varios monarcas aceptaron
las ideas propuestas por la ilustracin y dieron origen al despotismo ilustrado.
Los problemas del Estado absolutista requeran de la colaboracin de personas calificadas y con
nuevas ideas, dispuestos a reformar e impulsar el desarrollo poltico y econmico de las naciones. El
monarca ilustrado es un soberano que acepta los principios de la Ilustracin y desea ponerlos en
prctica para lograr una mayor eficiencia del Estado, en beneficio de ste y de los sbditos.
El temor a la innovacin es sustituido por una creencia en la posibilidad de alcanzar un futuro
mejor, no por un cambio sbito, sino por una paciente labor educativa y legislativa, para la cual se
necesitaba la colaboracin de los ilustrados, cuyas ideas no constituan un pensamiento meramente
especulativo, sino se convertiran en programas de gobiernos y se llevaran a la prctica.
La frase originaria es "Tout pour le peuple, rien par le peuple" (en espaol, Todo para el pueblo,
nada por el pueblo), que suele citarse en castellano como "Todo para el pueblo, pero sin el pueblo".
Su uso se extiende desde finales del siglo XVIII como lema del despotismo ilustrado,
caracterizado por el paternalismo, en oposicin a la opinin extendida desde los enciclopedistas que

vea necesario el protagonismo y la intervencin del pueblo en los asuntos polticos, incluso
asignndole el papel de sujeto de la soberana (principio de soberana popular de Rousseau).

EUROPA OCCIDENTAL POLTICAMENTE EN EL SIGLO XVIII

Durante el siglo XVIII en Europa

predomina la forma de gobierno propia de la monarqua

absoluta. El poder se concentra en las manos del rey, omnipresente, que justifica su autoridad
basndose en el derecho divino. El monarca se presenta ante su pueblo como el elegido por la
divinidad para gobernarles argumentando que "dios as lo quiere". ste poder es resultado del
proceso de fortalecimiento que consigue la realeza europea desde la Edad Media a costa de los
privilegios de la nobleza. Junto a la monarqua absoluta de corte tradicional tambin existen en
Europa otras formas de gobierno. ste es el caso del despotismo ilustrado, que aunque concentra
los poderes en la figura del rey manteniendo su carcter absolutista, sin embargo por influencia de la
Ilustracin, aspira a intervenir por el bien de sus sbditos.
Esto no ser una realidad, puesto que su mxima expresin que identifica el despotismo sera
"Todo por el pueblo, pero sin el pueblo", es decir, gobernaban para el pueblo pero sin contar con su
opinin.
En definitiva, pocas cosas han cambiado y el poder sigue concentrado en las mismas manos que
en pocas anteriores. Los cambios promovidos por los ilustrados no fueron demasiado profundos en
la estructura poltica aunque s en su significado.
Algunos de estos reyes ilustrados como Federico II de Prusia, Catalina II de Rusia o Carlos III de
Espaa, fueron impulsores de reformas econmicas y administrativas en sus respectivos pases,
pero el fundamento del poder no haba cambiado y ninguno de ellos estaba dispuesto a renunciar a
ste.
Sin embargo, existen otros modelos monarqua como el que encontramos en Inglaterra desde
finales del siglo XVII. Tras una guerra civil que terminara instaurando la Repblica, el monarca ingls
pierde en la prctica todos los poderes acatando la constitucin. En ste caso la monarqua es
limitada, el rey en sus decisiones debe tener en cuenta al Parlamento, que en la realidad es el que
ostenta el poder ejecutivo.
Por tanto, "la ley se situaba por encima del rey " y adems el monarca tampoco tena los poderes
legislativo y judicial.
Durante la segunda mitad del siglo XVIII surgi en Espaa una generacin de ilustres
pensadores, escritores y ensayistas, nutridos de las ideas del siglo de las luces. Ellos no solo

hicieron un anlisis de las sociedad espaola, sino que propusieron reformarla. Entre las ms
destacadas figuras citamos a Campomanes y a Jovellanos.
Los espritus ms adelantados de la Ilustracin espaola

servan altos cargos en la

administracin. De ah que desde el gobierno, propusiesen reformas para lograr el progreso de su

nacin y, adems, consideraban conveniente para Espaa que existiese una minora ilustrada que
propusiese los cambios necesarios para hacer avanzar la sociedad espaola. Pero tales propuestas
se le hacan al rey, el pueblo no deba conocer de las mismas. Por tal motivo, los ilustrados
espaoles defendan la existencia de la monarqua autoritaria, o sea, la autoridad real, cosa que
pareciera contradictoria con sus ansias de libertad. La figura ms notable de este movimiento
contradictorio que exalta la soberana regia fue Campomanes. Nadie como Campomanes llev
adelante su idea y empresa de acerar y afinar el poder omnmodo del monarca como instrumento de
la reforma. De estas manera la reforma se va hacer desde arriba, con el monarca a la cabeza. Por
eso se le llama Despotismo Ilustrado. (Ctedra de Historia de las Instituciones de Costa Rica, 1972:
25).
En Espaa, entonces, las ideas de la Ilustracin y, especficamente del liberalismo, llegaron
paulatinamente, lo que dio lugar a un cambio de arriba hacia abajo, con el monarca a la cabeza. La
expresin todo para el pueblo pero son el pueblo evidencian que las reformas fueron eso, reformas,
y que las luces provenan de un grupo que se hallaba alrededor del rey. Sin embargo, las ideas
liberales entraron poco a poco en Espaa. La nobleza tuvo que ceder. En 1808 los franceses, con
Napolen, invaden Espaa, y esta accin hace que el pueblo espaol forme juntas (movimiento
juntista) para luchar en nombre del rey destronado, Fernando VII. El movimiento juntista provoca la
convocatoria a Cortes; en ella hay diputados de Espaa y de sus colonias en Amrica. El diputado a
Cortes por Costa Rica fue el presbtero Florencio del Castillo, quien tuvo all una notable
participacin.
En 1812 las Cortes, reunidas en Cdiz emiten la primera constitucin poltica que iba a regir en
Espaa y Amrica. La monarqua constitucional sustitua a la monarqua autoritaria. La Carta
Fundamental tena un carcter liberal, pero fue invalidada por Fernando VII al volver ste a Espaa
en 1814. Sin embargo, un movimiento encabezado por Rafael de Riego hizo que la constitucin de
Cdiz volviese a tener vigencia a partir de 1820. Su influencia liberal, en cuanto a la libertad de
imprenta, la educacin, los gobiernos locales o ayuntamientos etc, fue un factor importante en los
movimientos de independencia en las colonias Espaolas en Amrica.