LA CIENCIA ATMOSFRICA Y LA HIDROLOGA

Meteorologa
1 INTRODUCCIN
Meteorologa, estudio cientfico de la atmsfera de la Tierra. Incluye el estudio de las variaciones
diarias de las condiciones atmosfricas (meteorologa sinptica), el estudio de las propiedades
elctricas, pticas y otras de la atmsfera (meteorologa fsica); el estudio del clima, las
condiciones medias y extremas durante largos periodos de tiempo (climatologa), la variacin de
los elementos meteorolgicos cerca del suelo en un rea pequea (micrometeorologa) y muchos
otros fenmenos. El estudio de las capas ms altas de la atmsfera (superiores a los 20 km o los
25 km) suele implicar el uso de tcnicas y disciplinas especiales, y recibe el nombre de
aeronoma. El trmino aerologa se aplica al estudio de las condiciones atmosfricas a cualquier
altura.
2 HISTORIA
Los estudiosos de la antigua Grecia mostraban gran inters por la atmsfera. Ya en el ao 400
a.C. Aristteles escribi un tratado llamado Meteorolgica, donde abordaba el estudio de las
cosas que han sido elevadas; un tercio del tratado est dedicado a los fenmenos atmosfricos y
el trmino meteorologa deriva de su ttulo. A lo largo de la historia, gran parte de los progresos
realizados en el descubrimiento de leyes fsicas y qumicas se vio estimulado por la curiosidad
que despertaban los fenmenos atmosfricos.
La prediccin del tiempo ha desafiado al hombre desde los tiempos ms remotos, y buena parte
de la sabidura acerca del mundo exhibida por los diferentes pueblos se ha identificado con la
previsin del tiempo y los almanaques climatolgicos. No obstante, no se avanz gran cosa en
este campo hasta el siglo XIX, cuando el desarrollo en los campos de la termodinmica y la
aerodinmica suministraron una base terica a la meteorologa. Las mediciones exactas de las
condiciones atmosfricas son tambin de la mayor importancia en el terreno de la meteorologa, y
los adelantos cientficos se han visto potenciados por la invencin de instrumentos apropiados de
observacin y por la organizacin de redes de observatorios meteorolgicos para recoger datos.
Los registros meteorolgicos de localidades individuales se iniciaron en el siglo XIV, pero no se
realizaron observaciones sistemticas sobre reas extensas hasta el siglo XVII. La lentitud de las
comunicaciones tambin dificultaba el desarrollo de la prediccin meteorolgica, y slo tras la
invencin del telgrafo a mediados del siglo XIX se hizo posible transmitir a un control central
los datos correspondientes a todo un pas para correlacionarlos a fin de hacer una prediccin del
clima.
Uno de los hitos ms significativos en el desarrollo de la ciencia moderna de la meteorologa se
produjo en tiempos de la I Guerra Mundial, cuando un grupo de meteorlogos noruegos
1

encabezado por Vilhelm Bjerknes realiz estudios intensivos sobre la naturaleza de los frentes y
descubri que la interaccin entre masas de aire genera los ciclones, tormentas tpicas del
hemisferio norte. Los posteriores trabajos en el campo de la meteorologa se vieron auxiliados
por la invencin de aparatos como el rawinsonde o radiosonda, descrito ms adelante, que hizo
posible la investigacin de las condiciones atmosfricas a altitudes muy elevadas. Despus de la I
Guerra Mundial, un matemtico britnico, Lewis Fry Richardson, realiz el primer intento
significativo de obtener soluciones numricas a las ecuaciones matemticas para predecir
elementos meteorolgicos. Aunque sus intentos no tuvieron xito en su poca, contribuyeron a un
progreso explosivo en la prediccin meteorolgica numrica de nuestros das.
3 OBSERVACIN DEL CLIMA
La mejora en las observaciones de los vientos a gran altitud durante y despus de la II Guerra
Mundial suministr la base para la elaboracin de nuevas teoras sobre la prediccin del tiempo y
revel la necesidad de cambiar viejos conceptos generales sobre la circulacin atmosfrica.
Durante este periodo las principales contribuciones a la ciencia meteorolgica son del
meteorlogo de origen sueco Carl-Gustav Rossby y sus colaboradores de Estados Unidos.
Descubrieron la llamada corriente en chorro, una corriente de aire de alta velocidad que rodea el
planeta a gran altitud. En 1950, gracias a las primeras computadoras, fue posible aplicar las
teoras fundamentales de la termodinmica y la hidrodinmica al problema de la prediccin
climatolgica, y en nuestros das las grandes computadoras sirven para generar previsiones en
beneficio de la agricultura, la industria y los ciudadanos en general.
3.1 Observaciones desde la superficie
Las observaciones hechas a nivel del suelo son ms numerosas que las realizadas a altitudes
superiores. Incluyen la medicin de la presin atmosfrica, la temperatura, la humedad, la
direccin y velocidad del viento, la cantidad y altura de las nubes, la visibilidad y las
precipitaciones (la cantidad de lluvia o nieve que haya cado).
Para la medicin de la presin atmosfrica se utiliza el barmetro de mercurio. Los barmetros
aneroides, aunque menos precisos, son tambin tiles.

Barmetro de Mercurio
2

Todas las lecturas baromtricas empleadas en los trabajos meteorolgicos se corrigen para
compensar las variaciones debidas a la temperatura y la altitud de cada estacin, con el fin de que
las lecturas obtenidas en distintos lugares sean directamente comparables.
Para la observacin de la temperatura se emplean muchos tipos diferentes de termmetros. En la
mayor parte de los casos, un termmetro normal que abarque un rango habitual de temperaturas
es ms que suficiente. Es importante situarlo de modo que queden minimizados los efectos de los
rayos solares durante el da y la prdida de calor por radiacin durante la noche, para obtener as
valores representativos de la temperatura del aire en la zona a medir.

Termmetro de mercurio
Para medir la humedad atmosfrica el instrumento que se utiliza ms a menudo en los
observatorios meteorolgicos es el higrmetro. Un tipo especial de higrmetro, conocido como
psicrmetro, consiste en dos termmetros: uno mide la temperatura con el bulbo seco y el otro
con el bulbo hmedo. Un dispositivo ms reciente para medir la humedad se basa en el hecho de
que ciertas sustancias experimentan cambios en su resistencia elctrica en funcin de los cambios
de humedad. Los instrumentos que hacen uso de este principio suelen usarse en el radiosonda o
rawisonde, dispositivo empleado para el sondeo atmosfrico a grandes altitudes.
El instrumento ms utilizado para medir la direccin del viento es la veleta comn, que indica de
dnde procede el viento y est conectada a un dial o a una serie de conmutadores electrnicos que
encienden pequeas bombillas (focos) en la estacin de observacin para indicarlo. La velocidad
del viento se mide por medio de un anemmetro, un instrumento que consiste en tres o cuatro
semiesferas huecas montadas sobre un eje vertical. El anemmetro gira a mayor velocidad cuanto
mayor sea la velocidad del viento, y se emplea algn tipo de dispositivo para contar el nmero de
revoluciones y calcular as su velocidad.

Anemmetro
Las precipitaciones se miden mediante el pluvimetro o un nivmetro. El pluvimetro es un
cilindro vertical abierto en su parte superior para permitir la entrada de la lluvia y calibrado en
milmetros o pulgadas, de modo que se pueda medir la profundidad total de la lluvia cada. El
nivmetro es tambin un cilindro que se hinca en la nieve para obtener una muestra. Despus se
funde sta y se mide en trminos de profundidad equivalente de agua, permitiendo con ello que
su medicin sea compatible con la de las precipitaciones. Las mediciones de la profundidad de la
nieve cada se efectan con una regla similar a las reglas comunes.
Los recientes avances producidos en el campo de la electrnica han ido acompaados de un
desarrollo concomitante en el uso de instrumentos meteorolgicos electrnicos. Uno de estos
instrumentos es el radar meteorolgico, que hace posible la deteccin de huracanes, tornados y
otras tormentas fuertes a distancias de varios miles de kilmetros. Para tales fines, se usan las
ondas de radar reflejadas por las precipitaciones asociadas con las alteraciones, que sirven para
trazar su curso. Otros instrumentos meteorolgicos electrnicos incluyen: el empleado para medir
la altura de las nubes y el que se usa para medir el efecto total del humo, la niebla y otras
limitaciones a la visibilidad. Ambos instrumentos suministran importantes mediciones para el
despegue y aterrizaje de los aviones.
3.2 Observaciones en la atmsfera superior
Los mtodos modernos de prediccin, as como las necesidades de la aviacin, exigen que la
medicin cuantitativa del viento, la presin, la temperatura y la humedad se realicen en la
atmsfera libre. Estos datos son recogidos hoy por observadores distribuidos en varios cientos de

estaciones dispersas por todos los continentes (sobre todo en el hemisferio norte) y desde unos
cuantos barcos dispersos por los ocanos.
Para las mediciones rutinarias realizadas en las capas superiores de la atmsfera, los
meteorlogos han desarrollado el rawinsonde (radio-wind-sounding device) o radiosonda, que
consiste en un instrumento meteorolgico ligero capaz de medir la presin, la temperatura y la
humedad equipado con un pequeo transmisor de radio de alta frecuencia. El instrumento se
sujeta a un globo de helio que lo lleva hasta la atmsfera superior. Las mediciones realizadas por
los instrumentos meteorolgicos son transmitidas automticamente y recibidas por una estacin
en tierra. Un radiodetector sigue la direccin del globo mientras ste es arrastrado por los vientos
de las capas superiores de la atmsfera y, midiendo la posicin del mismo en momentos
sucesivos, se puede calcular la velocidad y direccin del viento a diferentes altitudes.

Globo meteorolgico
Para obtener datos sobre la atmsfera superior se emplean tambin aviones, en especial cuando
los huracanes o los tifones amenazan con afectar a zonas habitadas. Se sigue la pista a estas
peligrosas tormentas tropicales mediante aviones de reconocimiento que se envan para localizar
el centro u ojo de la tormenta y realizar mediciones meteorolgicas del viento, la temperatura, la
presin y la humedad tanto en el interior como en las cercanas de la tormenta.
Uno de los nuevos mtodos de mayor xito para la observacin general de la atmsfera ha sido el
empleo de satlites artificiales. Los satlites que fotografan de forma automtica la Tierra desde
rbitas polares, suministran imgenes de los patrones nubosos y las tormentas, una vez al da, a
cualquier estacin meteorolgica equipada para recibir sus transmisiones de radio. Casi todos los
servicios meteorolgicos importantes del mundo estn equipados para recibir estas imgenes, y
los pases ribereos de los grandes ocanos se benefician de la capacidad para mantener una
vigilancia continua de las tormentas que amenazan a sus costas. Los sensores de infrarrojos
permiten determinar la temperatura de la parte superior de las nubes, y de esta forma hacen
posible estimar la altitud aproximada de los sistemas nubosos de la atmsfera. Otros satlites en
rbita polar han demostrado que pueden obtenerse imgenes de alta resolucin de los sistemas
tormentosos durante la noche por medio de la luz infrarroja. Hoy se fotografan de modo
continuo los patrones climticos de ms de la mitad de la Tierra desde satlites situados en rbitas
geoestacionarias sobre puntos predeterminados del ecuador a una altitud de unos 35.400
kilmetros.
5

Satlite meteorolgico GOES

Por desgracia, los patrones fotogrficos suministrados por los satlites tienen una utilidad
limitada para los mtodos modernos de prediccin meteorolgica, que se basan en el empleo de
mediciones de la temperatura y la presin en el interior mismo de la atmsfera. Se estn
realizando grandes esfuerzos en la investigacin de nuevos mtodos para recoger datos sobre la
atmsfera superior en todo el mundo. Una de las propuestas en estudio es la Tcnica de Sondeo
Horizontal Global (Global Horizontal Sounding Technique, GHOST), que combinara una red
general de globos de flotacin libre equipados con instrumentos y los datos obtenidos por los
satlites para recopilar la informacin necesaria.
3.3 Circulacin de la atmsfera
La causa de todos los movimientos atmosfricos es el calentamiento desigual de la superficie
terrestre por el Sol. La mayor parte del calor y la luz inciden sobre las regiones ecuatoriales y
slo una pequea parte va a parar a las zonas polares. Como consecuencia de las diferencias
resultantes en la temperatura, existe una compleja circulacin atmosfrica que, como uno de sus
efectos, produce la transferencia de calor desde las regiones ms clidas hacia los polos.
En los trpicos, la circulacin atmosfrica sigue un patrn meridional, llamado clula tropical de
Hadley, en el que el aire desciende en cinturones situados en torno a los 30 de latitud N y los 30
de latitud S respecto del ecuador y asciende en las inmediaciones de ste. A baja altitud hay una
deriva general del aire hacia el ecuador, mientras que a mayor altitud se produce una deriva
6

compensadora hacia los polos, que completa la clula. Al converger las dos corrientes
superficiales hacia el ecuador desde el Norte y el Sur en un cinturn de bajas presiones llamado
de calmas ecuatoriales, stas se ven obligadas a ascender, expandirse y enfriarse. La humedad del
aire se condensa formando nubes, que tienden a producir lluvias frecuentes sobre el rea. El
cinturn de convergencia tiende a desplazarse unos cuantos grados al Norte y al Sur con los
cambios de estacin. A 30 de latitud N y a 30 de latitud S respecto del ecuador, los ramales
descendentes de la clula se calientan por efecto de la compresin, y las posibles nubes presentes
tienden a evaporarse. Como resultado, el tiempo es clido y soleado, y predominan los climas
desrticos. Debido a la rotacin de la Tierra, las corrientes de aire ecuatoriales, llamadas vientos
alisios, son desviadas hacia el Oeste y, por consiguiente, soplan del Noreste en el hemisferio
norte y del Sureste en el hemisferio sur. Las corrientes de retorno, de gran altitud, tienden a
convertirse en vientos del Oeste (en trminos meteorolgicos, los vientos se nombran en funcin
de la direccin desde la que soplan).

Vientos dominantes
A latitudes medias y altas, los rasgos ms notables de la circulacin atmosfrica son los ciclones
y anticiclones migratorios, y slo emerge una imagen clara de la circulacin global cuando se
obtienen los valores medios de estos movimientos durante varios das. Esta circulacin procede
del Oeste en casi en todo el mundo, y su velocidad aumenta rpidamente con la altitud hasta unos
23 km, donde la velocidad media del viento puede superar los 160 km/h. La presin a nivel del
mar disminuye hacia el Norte desde los 30 hasta los 60 de latitud, donde tiende a producirse un
mnimo, y a los 60 de latitud N se desarrolla un anticicln poco profundo en el que prevalecen
los vientos del Este.

La circulacin media al Norte de los 30 de latitud tiende a ser fuerte durante el invierno, cuando
se producen las mayores diferencias en temperatura entre las latitudes altas y bajas. Los
cinturones de altas y bajas presiones situados en los 30 y los 60 de latitud N se desplazan
ligeramente con las estaciones, tendiendo a seguir al Sol hacia el Norte y hacia el Sur. Los
continentes ejercen tambin una notable influencia sobre el flujo medio, y sus efectos son sobre
todo llamativos en el hemisferio norte, donde el contraste entre la temperatura de las masas
terrestres y la de los ocanos es mxima. Los sistemas de vientos estacionales asociados a estos
patrones de presin reciben el nombre de monzones; son muy llamativos en la India y el Sureste
asitico.
Un aspecto notable de la circulacin del Oeste a latitudes medias y altas es la presencia de
vrtices ciclnicos y anticiclnicos que derivan desde el Oeste hacia el Este y producen cambios
en el clima de un da para otro. Los vrtices que giran en sentido antihorario reciben el nombre de
ciclones extratropicales, y su intensidad tiende a ser mxima durante el invierno, cuando los
contrastes de temperatura son mayores.
Dentro del flujo dominante hacia el Este a latitudes medias se encuentra la corriente en chorro,
una banda estrecha de viento del Oeste de alta velocidad que sigue un curso ondulante de Oeste a
Este. Sopla a una altitud media de 12.200 km en invierno y de 13.700 km en verano. La
velocidad del viento de la corriente en chorro puede llegar a superar los 400 kilmetros por hora.
3.4 Masas de aire y frentes
En torno a los 30 latitud N y los 30 latitud S y sobre los continentes, suelen ser dominantes en
invierno las altas presiones y los vientos dbiles. En estas regiones, los vientos se dispersan con
lentitud en sentido horizontal, y el aire seco desciende de las alturas para reemplazarlos. Debido
al calentamiento producido por la compresin del aire descendente, los anticiclones tienden a
estar asociados con el buen tiempo, excepto all donde el contacto del aire con una superficie fra
pueda producir nieblas o nubes bajas.
La mayora de las regiones donde tienden a prevalecer los anticiclones son bastante uniformes en
lo que se refiere a sus caractersticas superficiales y, con los lentos movimientos divergentes,
tienden a generarse grandes masas de aire con caractersticas uniformes.
Las masas de aire tropical martimo que se forman sobre los ocanos a unos 30 latitud N y S,
pueden ser transportadas a miles de kilmetros de distancia, produciendo periodos de clima
inusualmente clido y hmedo y aportando abundante agua para la formacin de nubes y
precipitaciones en latitudes medias y altas. Otro tipo caracterstico es el aire polar continental.
Situadas sobre las extensiones nevadas de Norteamrica y Asia en invierno, estas masas de aire se
vuelven muy fras, produciendo temperaturas mnimas de -68 C en Siberia y de -63 C en
Norteamrica.
Las masas de aire tienden a juntarse para producir zonas de grandes contrastes trmicos. Estas
regiones, que fueron objeto de gran atencin por parte de los meteorlogos suecos en tiempos de
8

la I Guerra Mundial, recibieron el nombre de frentes y fueron reconocidos como zonas de cambio
climatolgico estrechas y altamente activas. Los frentes ms notables tienden a situarse en las
inmediaciones de la costa este de Norteamrica en invierno y en las costas del Pacfico en Asia.
Las masas continentales de aire polar tienden a descender y se extienden por debajo de las masas
tropicales martimas clidas. As pues, las masas de aire caliente son empujadas hacia arriba,
sobre las de aire polar, a lo largo de las zonas frontales, y se enfran por expansin, lo que hace
que se condensen, liberando su humedad en forma de precipitaciones.
Los frentes se asocian con ciclones o zonas de baja presin y se producen cuando una masa de
aire fro entra en contacto con otra de aire clido. La circulacin de la atmsfera terrestre hace
que el aire fro se mueva hacia el Este y hacia el ecuador, mientras que el clido se desplaza hacia
el Este y hacia los polos formando una cua llamada sector clido. Este movimiento hace que el
frente se curve; el frente clido se desva hacia el Este, donde el borde delantero del sector clido
est reemplazando al aire fro, y el frente fro se desva hacia el Oeste. Como el aire fro se mueve
ms deprisa que el clido, el sector clido se va comprimiendo y el frente se cierra y pierde
fuerza.

Etapas de formacin de un frente

4 PREVISIONES METEOROLGICAS
Los mtodos empleados en la previsin del tiempo han experimentado una serie de cambios
rpidos desde la II Guerra Mundial en respuesta a los avances en la tecnologa de los equipos
informticos, los satlites y las comunicaciones. Las investigaciones prosiguen con el mismo
mpetu, por lo que cabe esperar que se produzcan muchos ms cambios en la prxima dcada.
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La precisin de las previsiones meteorolgicas es relativa, y los porcentajes publicados tienen

escaso significado sin una descripcin detallada de los criterios empleados para juzgar la
exactitud de una previsin.
Hoy, es posible demostrar la fiabilidad de predicciones especificas para periodos de hasta cinco
das, y se han logrado algunos xitos en la previsin de variaciones anormales de la temperatura y
la pluviosidad para periodos de hasta 30 das.
4.1

Smbolos meteorolgicos

Smbolos meteorolgicos
4.2 Fsica de las nubes y modificacin del clima
El estudio de los procesos atmosfricos, que incluye la condensacin de la humedad, el desarrollo
de pequeas gotas en las nubes, y la aparicin de precipitaciones, recibe el nombre de fsica de
las nubes. Debido a la importancia econmica de la lluvia y la nieve, esta disciplina ha tenido
gran inters en aos recientes.
El crecimiento de las gotas de agua de las nubes y la aparicin de precipitaciones son procesos
complejos que no se conocen lo bastante. Ciertos trabajos tericos sugieren que la precipitacin
de las gotas de las nubes se ve favorecida por la presencia de diminutos cristales de hielo. Dado
que las temperaturas en muchas nubes de baja altitud que producen precipitaciones apreciables,
son siempre superiores al punto de congelacin, parece razonable afirmar que existen tambin
10

otros procesos importantes. Se ha propuesto el crecimiento de las gotas por colisin y

coalescencia como otro mecanismo responsable del proceso.
En poca reciente, los meteorlogos han investigado la posibilidad de modificar el clima
rociando las nubes con diversas sustancias, como cristales de yoduro de plata. Se han realizado
considerables investigaciones sobre la dispersin de la niebla de cara a aumentar la visibilidad
para los aviones, pero el principal objetivo de la mayor parte de estos experimentos es la
produccin artificial de precipitaciones o la prevencin del granizo. La evaluacin cientfica de
las diversas tcnicas necesarias requiere un estudio en condiciones controladas para distinguir
entre la lluvia inducida y la debida a razones naturales. Los datos disponibles sobre los
experimentos realizados, tanto por parte de agencias pblicas como de la iniciativa privada,
indican que sembrar las nubes puede alterar el momento o la cantidad total de las precipitaciones
cadas sobre reas limitadas si las condiciones meteorolgicas son favorables. En el caso de las
nubes superenfriadas (con temperaturas por debajo del punto de congelacin), el agente
precipitador ms eficaz es el hielo seco. El mtodo de rociar estas nubes de baja temperatura con
partculas de yoduro de plata, adoptado por muchas empresas comerciales, produjo resultados
insatisfactorios, en especial cuando las partculas haban sido dispersadas por medio de
generadores situados en tierra en vez de ser lanzadas desde aeroplanos. Es posible conseguir que
los cmulos clidos con corrientes ascendentes liberen lluvia por medio de pulverizaciones de
agua o rocindolos con partculas de sal.
Algunos experimentos recientes ofrecen claras indicaciones de que el granizo y las
acumulaciones abundantes de nieve pueden impedirse rociando las nubes con grandes cantidades
de yoduro de plata.

Tipos de nubes

11

Atmsfera
1

INTRODUCCIN

Atmsfera, mezcla de varios gases que rodea un objeto celeste (como la Tierra) cuando ste
cuenta con un campo gravitatorio suficiente para impedir que escapen.
2

COMPOSICIN

La atmsfera terrestre est constituida principalmente por nitrgeno (78%) y oxgeno (21%). El
1% restante lo forman el argn (0,9%), el dixido de carbono (0,03%), distintas proporciones de
vapor de agua, y trazas de hidrgeno, ozono, metano, monxido de carbono, helio, nen, kriptn
y xenn.
El estudio de muestras indica que hasta los 88 km por encima del nivel del mar la composicin de
la atmsfera es sustancialmente la misma que al nivel del suelo. El movimiento continuo
ocasionado por las corrientes atmosfricas contrarresta la tendencia de los gases ms pesados a
permanecer por debajo de los ms ligeros.
El contenido en vapor de agua del aire vara considerablemente en funcin de la temperatura y de
la humedad relativa. Con un 100% de humedad relativa, mxima cantidad de vapor de agua
admisible a una determinada temperatura, la cantidad de vapor de agua vara de 190 partes por
milln (ppm) a -40 C hasta 42.000 ppm a 30 C. Otros elementos que en ocasiones constituyen
parte de la atmsfera en cantidades minsculas son el amonaco, el sulfuro de hidrgeno y
xidos, como los de azufre y nitrgeno cerca de los volcanes, arrastrados por la lluvia o la nieve.
3

FORMACIN

La actual mezcla de gases se ha desarrollado a lo largo de 4.500 millones de aos. La atmsfera

primigenia debi estar compuesta nicamente de emanaciones volcnicas. Los gases que emiten
los volcanes actuales estn formados por una mezcla de vapor de agua, dixido de carbono,
dixido de azufre y nitrgeno, sin rastro apenas de oxgeno. Si sta era la masa gaseosa presente
en la atmsfera primitiva, han tenido que desarrollarse una serie de procesos para dar lugar a la
atmsfera actual. Uno de ellos fue la condensacin. Al enfriarse, la mayor parte del vapor de agua
de origen volcnico se condens, dando lugar a los antiguos ocanos. Tambin se produjeron
reacciones qumicas. Parte del dixido de carbono debi reaccionar con las rocas de la corteza
terrestre para formar carbonatos, algunos de los cuales se disolveran en los nuevos ocanos. Ms
tarde, cuando evolucion en ellos la vida primitiva capaz de realizar la fotosntesis, los
organismos marinos recin aparecidos empezaron a producir oxgeno. Se cree que casi todo el
oxgeno que en la actualidad se encuentra libre en el aire procede de la combinacin fotosinttica
12

de dixido de carbono y agua. Hace unos 570 millones de aos, el contenido en oxgeno de la
atmsfera y los ocanos aument lo bastante como para permitir la existencia de la vida marina.
Ms tarde, hace unos 400 millones de aos, la atmsfera contena el oxgeno suficiente para
permitir la evolucin de animales terrestres capaces de respirar aire.
4

ESTRUCTURA

La atmsfera se divide en varias capas. En la capa inferior, la troposfera, la temperatura suele

bajar 5,5 C por cada 1.000 metros. Es la capa en la que se forman la mayor parte de las nubes.
La troposfera se extiende hasta unos 16 km en las regiones tropicales (con una temperatura de
-79 C) y hasta unos 9,7 km en latitudes templadas (con una temperatura de unos -51 C). A
continuacin est la estratosfera. En su parte inferior la temperatura es prcticamente constante, o
bien aumenta ligeramente con la altitud, especialmente en las regiones tropicales. Dentro de la
capa de ozono, aumenta ms rpidamente, con lo que, en los lmites superiores de la estratosfera,
casi a 50 km sobre el nivel del mar, es casi igual a la temperatura en la superficie terrestre. El
estrato llamado mesosfera, que va desde los 50 a los 80 km, se caracteriza por un marcado
descenso de la temperatura al ir aumentando la altura.
Gracias a las investigaciones sobre la propagacin y la reflexin de las ondas de radio, sabemos
que a partir de los 80 km, la radiacin ultravioleta, los rayos X y la lluvia de electrones
procedente del Sol ionizan varias capas de la atmsfera, con lo que se convierten en conductoras
de electricidad. Estas capas reflejan de vuelta a la Tierra ciertas frecuencias de ondas de radio.
Debido a la concentracin relativamente elevada de iones en la atmsfera por encima de los
80 km, esta capa, que se extiende hasta los 640 km, recibe el nombre de ionosfera. Tambin se la
conoce como termosfera, a causa de las altas temperaturas (en torno a los 400 km se alcanzan
unos 1.200 C). La regin que hay ms all de la ionosfera recibe el nombre de exosfera y se
extiende hasta los 9.600 km, lo que constituye el lmite exterior de la atmsfera.

13

Estructura de la Atmsfera
La troposfera y la mayor parte de la estratosfera pueden explorarse mediante globos sonda
preparados para medir la presin y la temperatura del aire y equipados con radiotransmisores que
envan la informacin a estaciones terrestres. Se ha explorado la atmsfera ms all de los
400 km de altitud con ayuda de satlites que transmiten a tierra las lecturas realizadas por los
instrumentos meteorolgicos. El estudio de la forma y el espectro de la aurora ofrece informacin
hasta altitudes de 800 kilmetros.
5

DENSIDAD Y PRESIN

La densidad del aire seco al nivel del mar representa aproximadamente un 1/800 de la densidad
del agua. A mayor altitud desciende con rapidez, siendo proporcional a la presin e inversamente
proporcional a la temperatura. La presin se mide mediante un barmetro y su valor, expresado
en torrs, est relacionado con la altura a la que la presin atmosfrica mantiene una columna de
mercurio; 1 torr equivale a 1 mm de mercurio. La presin atmosfrica normal a nivel del mar es
de 760 torrs, o sea, 760 mm de mercurio. En torno a los 5,6 km es de 380 torrs; la mitad de todo
el aire presente en la atmsfera se encuentra por debajo de este nivel. La presin disminuye ms o
menos a la mitad por cada 5,6 km de ascensin. A una altitud de 80 km la presin es de 0,007
torr.
6

EFECTO DE LAS ACTIVIDADES HUMANAS

Las actividades humanas estn variando la composicin global de la atmsfera terrestre. Uno de
los principales impactos, debido fundamentalmente al uso de combustibles fsiles, ha sido el
incremento de la concentracin de dixido de carbono que puede afectar al clima planetario a
14

travs del proceso conocido como efecto invernadero. La emisin de dixido de azufre y de
xidos de nitrgeno emitidos a la atmsfera por las industrias y los vehculos origina la lluvia
cida, de efectos dainos sobre el medio ambiente. Vase Contaminacin atmosfrica.

Contaminacin atmosfrica y lluvia cida

Hay similar preocupacin por el brusco aumento del contenido de metano en la atmsfera. Su
concentracin ha aumentado un 11% desde 1978. Ms o menos el 80% del gas es producido por
descomposicin en arrozales, pantanos, intestinos de los animales herbvoros, y por las termitas
tropicales. Aadido al efecto invernadero, el metano reduce el volumen atmosfrico de iones
hidroxilo, alterando as la capacidad de la atmsfera para autodepurarse de contaminantes. Las
fuentes de los principales contaminantes atmosfricos incluyen las actividades individuales, como
conducir o manejar un coche, y las actividades industriales, como la fabricacin de productos o la
generacin de electricidad.
Principales contaminantes atmosfricos
Monxido de carbono
Gases de escape de
Mximo permitido: 10 mg/m3 (9 ppm) en
(CO)
vehculos de motor; algunos 8 hr; 40 mg/m3 en 1 hr (35 ppm)
procesos industriales
Dixido de azufre (SO2)

Instalaciones generadoras
de calor y electricidad que
utilizan petrleo o carbn
con contenido sulfuroso;

15

Mximo permitido: 80 g/m3 (0,03 ppm)

en un ao; 365 g/m3 en 24 hr (0,14
ppm)

plantas de cido sulfrico

Partculas en suspensin

Gases de escape de
vehculos de motor;
procesos industriales;
incineracin de residuos;
generacin de calor y
electricidad; reaccin de
gases contaminantes en la
atmsfera

Mximo permitido: 75 g/m3 en un ao;

260 g/m3 en 24 hr; compuesto de
carbn, nitratos, sulfatos y numerosos
metales, como el plomo, el cobre, el
hierro y el cinc

Plomo (Pb)

Gases de escape de
vehculos de motor,
fundiciones de plomo;
fbricas de bateras

Mximo permitido: 1,5 g/m3 en 3

meses; la mayor parte del plomo
contenido en partculas en suspensin

xidos de nitrgeno (NO, Gases de escape de

NO2)
vehculos de motor;
generacin de calor y
electricidad; cido ntrico;
explosivos; fbricas de
fertilizantes

Mximo permitido: 100 g/m3 (0,05

ppm) en un ao para el NO2; reacciona
con hidrocarburos y luz solar para
formar oxidantes fotoqumicos

Oxidantes fotoqumicos
(fundamentalmente ozono
[O3]; tambin nitrato
peroxiacetlico [PAN] y
aldehdos)

Se forman en la atmsfera Mximo permitido: 235 g/m3 (0,12

como reaccin a los xidos ppm) en 1 hr
de nitrgenos,
hidrocarburos y luz solar

Hidrocarburos no
metnicos (incluye etano,
etileno, propano, butanos,
pentanos, acetileno)

Gases de escape de
Reacciona con los xidos de nitrgeno y
vehculos de motor;
la luz solar para formar oxidantes
evaporacin de disolventes; fotoqumicos
procesos industriales;
eliminacin de residuos
slidos; combustin de
combustibles

Dixido de carbono (CO2) Todas las fuentes de

combustin

6.1

Destruccin del ozono

16

Posiblemente perjudicial para la salud en

concentraciones superiores a 5000 ppm
en 2-8 hr; los niveles atmosfricos se han
incrementado desde unas 280 ppm hace
un siglo a ms de 350 ppm en la
actualidad; probablemente esta tendencia
est contribuyendo a la generacin del
efecto invernadero

En la parte ms baja de la atmsfera est presente, en proporciones muy reducidas, el ozono, un

istopo del oxgeno con tres tomos en cada molcula. La capa atmosfrica que va de los 20 a los
40 km tiene un mayor contenido en ozono, producido por la radiacin ultravioleta procedente del
Sol. Pero, incluso en este estrato, el porcentaje es slo de un 0,001 por volumen. Las
perturbaciones atmosfricas y las corrientes descendentes arrastran distintas proporciones de
ozono hacia la superficie terrestre. En las capas bajas de la atmsfera, la actividad humana
incrementa la cantidad de ozono, que se convierte en un contaminante capaz de ocasionar daos
graves en las cosechas.
La capa de ozono se ha convertido en motivo de preocupacin desde comienzos de la dcada de
1970, cuando se descubri que los clorofluorocarbonos (CFC) estaban siendo vertidos a la
atmsfera en grandes cantidades a consecuencia de su empleo como refrigerante y como
propelentes en los aerosoles. La preocupacin se centraba en la posibilidad de que estos
compuestos, a travs de la accin solar, pudiesen atacar fotoqumicamente y destruir el ozono
estratosfrico, que protege la superficie del planeta del exceso de radiacin ultravioleta. Como
consecuencia, los pases industrializados abandonaron la utilizacin de clorofluorocarbonos.
Clima
1

INTRODUCCIN

Clima, efecto a largo plazo de la radiacin solar sobre la superficie y la atmsfera de la Tierra en
rotacin. El modo ms fcil de interpretarlo es en trminos de medias anuales o estacionales de
temperatura y precipitaciones.
Las reas de tierra firme y las marinas, al ser tan variables, reaccionan de modos muy distintos
ante la atmsfera, que circula constantemente en un estado de actividad dinmica. Las
variaciones da a da en un rea dada definen su climatologa, mientras que el clima es la sntesis
a largo plazo de esas variaciones (ambas pueden considerarse subdisciplinas de la meteorologa).
El clima se mide por medio de termmetros, pluvimetros, barmetros y otros instrumentos, pero
su estudio depende de las estadsticas. Con todo, un resumen sencillo a largo plazo de los
cambios climticos no proporciona una representacin exacta del clima. Para obtener sta es
necesario el anlisis de los patrones diarios, mensuales y anuales. La investigacin de los
cambios climticos en trminos de tiempo geolgico es el campo de estudio de la
paleoclimatologa, que requiere las herramientas y mtodos de la investigacin geolgica.
La palabra clima viene del griego klima, que hace referencia a la inclinacin del Sol. Adems de
los efectos de la radiacin solar y sus variaciones, el clima siempre est bajo la influencia de la
compleja estructura y composicin de la atmsfera y de los mecanismos por los que sta y los
ocanos transportan el calor. As pues, para cualquier rea dada de la Tierra, debe considerarse no
slo su latitud (que determina la inclinacin del Sol), sino tambin su altitud, el tipo de suelo, la
17

distancia del ocano, su relacin con sistemas montaosos y lacustres, y otras influencias
similares. Otra consideracin a tener en cuenta es la escala: el trmino macroclima hace
referencia a una regin extensa, como por ejemplo un pas; mesoclima, a una ms pequea; y
microclima, a un rea diminuta. As, se puede especificar que un buen microclima para cultivar
plantas es el que hay al abrigo de grandes rboles de sombra, o se puede hablar del mesoclima
regional que caracteriza un sistema montaoso y que difiere del macroclima general de la zona.
Por ejemplo, las mesetas de la pennsula Ibrica presentan un macroclima caracterizado por
escasas precipitaciones e inviernos secos y fros o muy fros, con veranos secos y calurosos; sin
embargo, en la cadena montaosa que las separa, el sistema Central, el mesoclima es diferente:
fresco en verano y hmedo en invierno.
El clima tiene una gran influencia en la vegetacin y la vida animal, incluyendo a los seres
humanos. Desempea un papel significativo en muchos procesos fisiolgicos, desde la
concepcin y el crecimiento de los seres vivos hasta la salud y la enfermedad. El ser humano, por
su parte, puede influir en el clima al cambiar su medio ambiente, tanto a travs de la alteracin de
la superficie de la Tierra como por la emisin de contaminantes y productos qumicos, como el
dixido de carbono, a la atmsfera.
2

ZONAS CLIMTICAS

Los climas se describen con arreglo a cdigos previamente acordados o con trminos descriptivos
un tanto imprecisos en su definicin que, no obstante, resultan tiles. A escala global se puede
hablar del clima en trminos de zonas, o cinturones, que pueden trazarse entre el ecuador y el
polo en cada hemisferio. Para comprender stas hay que tomar en consideracin la circulacin en
la capa superior de la atmsfera, o estratosfera, as como en la atmsfera inferior, o troposfera,
zona donde se manifiesta el clima. Los fenmenos de la atmsfera superior no fueron conocidos
hasta el desarrollo de tecnologas avanzadas, como los cohetes, los vuelos a gran altitud y los
satlites artificiales.
En condiciones ideales, es posible suponer que el aire caliente asciende por conveccin a lo largo
del ecuador y desciende cerca de los polos. As pues, el cinturn ecuatorial tiende a ser una regin
de baja presin y periodos de calma interrumpidos por tormentas elctricas, asociadas a enormes
nubes llamadas cmulos. Debido a los periodos de calma, este cinturn recibe el nombre de
doldrums (estancamiento). Se desplaza ligeramente hacia el norte del ecuador durante el verano
boreal y hacia el sur durante el meridional. Por contraste, el aire desciende en las regiones
polares. Esto produce una elevada presin atmosfrica y vientos secos y helados que tienden a
radiar hacia el exterior desde los polos.
Para complicar este cuadro simplista, hay que tener en cuenta la rotacin de la Tierra, que desva
los componentes norte y sur de la circulacin atmosfrica. As, los vientos tropicales y polares
tienden a ser del Este (vientos procedentes del Este), y se desarrollan dos cinturones intermedios
18

en cada hemisferio. A unos 30 de latitud N y S hay una zona de alta presin en la que el aire de
las capas superiores desciende y se divide enviando corrientes hacia el ecuador. En el hemisferio
norte soplan vientos regulares del Noreste, y del Sureste en el hemisferio sur. Estas zonas de alta
presin producen reas ridas en los continentes, pero hacen que el aire se cargue de humedad
sobre los ocanos debido a la evaporacin. Si estos vientos regulares chocan con una isla
dispuesta a modo de barrera topogrfica o con la costa de un continente, el aire hmedo se eleva
hasta zonas ms frescas dando lugar normalmente a fuertes lluvias.
Entre los 50 y los 60 de latitud N y S se encuentra un cinturn de baja presin caracterizado por
los vientos dominantes del Oeste, que son desviados hacia el Suroeste en el hemisferio norte y
hacia el Noroeste en el hemisferio sur. En este caso las precipitaciones se relacionan con los
frentes polares; el aire fro de los vientos polares del Este penetra por debajo del aire clido y
hmedo de los vientos del Oeste que, al enfriarse, liberan la humedad que contienen. En invierno
sta es la causa de la mayora de las nevadas en los continentes.
3

TIPOS DE CLIMAS

Los autores clsicos dividieron la Tierra en tres grandes zonas climticas que se correspondan
con los climas fro, templado y trrido. En general, se considera la isoterma de los 10 C para el
mes ms clido, que coincide aproximadamente con el lmite de la tundra y el bosque de
conferas, como valor para distinguir los climas templados de los fros; por otro lado, la
separacin entre los climas trridos o tropicales de los templados se establece en la isoterma de
los 18 C para el mes ms fro. Sin embargo, dentro de cada una de estas zonas cabe distinguir
diferentes tipos y subtipos en funcin de factores tales como la temperatura y la precipitacin.
Otros elementos que contribuyen a explicar el clima de una regin pueden ser la presin
atmosfrica, los vientos, la humedad, la latitud, la altitud, el relieve, la proximidad de los mares,
las corrientes ocenicas y la influencia de la naturaleza del suelo y la vegetacin.
Muchos climatlogos han establecido sus propias clasificaciones climticas, entre las que cabe
destacar la de Kppen, una clasificacin emprica dada a conocer por primera vez en 1918 y
sometida posteriormente a varias revisiones. Kppen y su colaborador Geiger definieron seis
grandes grupos de climas, asociados a la vegetacin, a los que designaron mediante letras
maysculas: A (tropical), B (subtropical), C (templado), D (fro), E (polar) y H (montaa). Estos
grupos se subdividan a su vez en funcin del rgimen pluviomtrico y de las temperaturas,
tambin sealados mediante letras, en este caso minsculas, que unidas a las anteriores
especificaban la variedad climtica de un espacio determinado dentro de cada categora principal.
As, por ejemplo, un clima tipo Csa indica que se trata de un clima templado con veranos secos y
calurosos e inviernos hmedos y suaves, es decir, lo que se conoce como un clima mediterrneo.
A continuacin, se exponen los principales tipos de clima del planeta considerando los valores,
siempre aproximados, de la temperatura y las precipitaciones.
19

3.1

Clima ecuatorial

Es caracterstico de las regiones de latitudes bajas, localizadas fundamentalmente entre los 10 N

y 10 S. La temperatura y la humedad son altas y constantes a lo largo del ao. La temperatura
media del mes ms fro supera los 18 C, y la temperatura media anual se sita por encima de los
25 C. Las precipitaciones anuales sobrepasan los 1.500 mm e incluso, en algunas reas, los 3.000
milmetros. La duracin del da y de la noche es muy similar.
3.2

Clima tropical

Es propio de las regiones tropicales. Las temperaturas medias mensuales son elevadas y bastante
uniformes a lo largo del ao, siendo la media anual superior a los 20 C. El rgimen trmico vara
entre 3 y 10, mayor en el interior y menor en las reas costeras. Las precipitaciones oscilan
entre los 400 y los 1.000 mm anuales, aunque la variedad de clima monznico alcanza valores
muy superiores. Alternan las estaciones secas y lluviosas. En funcin de la distribucin estacional
de las precipitaciones y de la cantidad se distinguen las variedades siguientes: sudans
(precipitaciones entre 750 y 1.100 mm y tres estaciones, una seca y fresca, otra seca y calurosa, y
otra lluviosa), subecuatorial (dos estaciones lluviosas y dos secas), saheliense (precipitaciones
entre 400 y 750 mm, con una larga estacin seca) y monznico (estacin lluviosa de gran
intensidad que alterna con otra seca).
3.3

Clima desrtico

Propio de las reas desrticas, se caracteriza por altas temperaturas y escasez de precipitaciones.
Se distinguen dos importantes variantes: el clima desrtico clido, con una temperatura media
anual en torno a los 20 C, una fuerte oscilacin trmica (puede alcanzar los 20) y
precipitaciones inferiores a los 200 mm, y el clima desrtico costero, que presenta una
temperatura media anual inferior a los 20 C, menor oscilacin trmica (en general por debajo de
los 10) y precipitaciones insignificantes, por debajo de los 100 mm anuales. Adems de estos
desiertos propios de la zona clida o tropical, existen otros tipos en la zona templada resultado de
la degradacin de los climas propios de sus latitudes. Aqu cabra hablar de los desiertos
continentales, donde el elemento condicionante del rgimen termopluviomtrico, adems de las
altas presiones, es la continentalidad, que acenta la sequa y la oscilacin trmica diaria.
3.4

Clima templado

Bajo este epgrafe se anan una gran variedad de climas que tienen en comn el hecho de contar
con unas temperaturas estivales ms elevadas que en invierno. Los climas templados se clasifican
en:
3.4.1

Clima mediterrneo
20

Este tipo de clima se da particularmente en los pases ribereos del mar Mediterrneo, de ah su
denominacin, aunque se han establecido varios subtipos en relacin con la distancia a las masas
ocenicas. Tambin se da en la costa meridional de Australia, en el suroeste de la Repblica de
Surfrica, en California y en las estrechas reas costeras de Chile central, donde los Andes actan
como barrera climtica. En sentido amplio, define el clima de las regiones costeras occidentales
de los continentes comprendidas dentro de la zona de las latitudes medias de la Tierra (entre los
30 y los 45, aproximadamente). Se caracteriza por veranos clidos, secos y soleados, e inviernos
suaves y hmedos. Las temperaturas medias anuales varan entre los 12 C y los 18 C, y la
oscilacin trmica anual est comprendida entre los 10 y los 15 por lo general. El promedio de
precipitaciones se sita entre los 400 y los 700 mm, concentradas en el invierno, ya que durante
el verano el clima est sujeto a la presencia de anticiclones subtropicales, y en el invierno, a las
depresiones de la atmsfera.
3.4.2

Clima chino

Este clima presenta una temperatura media ligeramente superior a la del mediterrneo, lo mismo
que la oscilacin trmica anual, que supera los 15. El promedio de precipitaciones sobrepasa los
1.000 mm, concentradas en el periodo estival, que contrasta con la sequedad del invierno.
3.4.3

Clima ocenico

Es el clima caracterstico de las regiones comprendidas dentro de la zona de latitudes medias de

la Tierra sujetas a la influencia ocenica. La proximidad del mar determina una amplitud trmica
anual en general pequea y unas precipitaciones importantes (1.000-2.000 mm) y bien
distribuidas a lo largo del ao, aunque el mximo se sita en la estacin invernal. La temperatura
media depende de la latitud, aunque se puede establecer en torno a los 10 C; los inviernos
presentan unas temperaturas moderadas y en verano son frescas.
3.4.4

Clima continental

Este clima es propio de las regiones del interior de los continentes. Se caracteriza por una relativa
escasez de precipitaciones, sobre todo en invierno, debido a la distancia que las separa de las
reas de influencia martima, y por una notable amplitud trmica estacional (que puede alcanzar
hasta los 60), con unas temperaturas estivales bastante altas que contrastan fuertemente con los
inviernos fros. La temperatura media anual es inferior a los 10 C. Las precipitaciones oscilan
entre los 300 y los 700 mm de promedio, que se producen principalmente en verano. Se pueden
distinguir varios tipos: el siberiano (el ms extremado, con una temperatura media inferior a los
0 C, una oscilacin trmica que puede alcanzar los 60 y precipitaciones inferiores a los 200 mm
anuales concentradas en el periodo estival); el manchuriano (con un temperatura media inferior a
los 10 C, oscilacin trmica en torno a los 40 y precipitaciones, concentradas en el periodo
estival, que superan los 500 mm); y el ucraniano (con unas caractersticas trmicas similares al
21

anterior, aunque la temperatura media es ligeramente ms baja y la amplitud un poco superior, y

unas precipitaciones comprendidas entre los 300 y los 400 mm anuales).
3.5

Clima polar

Clima propio de aquellas regiones que presentan una temperatura media mensual y anual por
debajo de los 0 C, amplitudes trmicas superiores a los 30 y precipitaciones insignificantes que
se producen en forma de nieve. En estas regiones, cubiertas por la nieve durante la mayor parte
del ao, el tipo de suelo caracterstico es el permafrost.
3.6

Clima de alta montaa

En las montaas la temperatura disminuye con la altitud, mientras que aumentan las
precipitaciones, al menos hasta un cierto nivel altimtrico. La montaa, en este sentido, altera las
caractersticas de la zona climtica en la que se sita. Por este motivo, no se pueden establecer
unos rasgos con validez universal que lo definan, aunque sus variedades climticas son
fcilmente reconocibles, como el clima alpino. Presenta unas temperaturas invernales negativas y
unas estivales positivas, aunque la temperatura media anual se establece en torno a los 0 C; la
oscilacin trmica es inferior a los 20 y las precipitaciones, ms abundantes en verano que en
invierno, superan los 1.000 mm anuales. Este clima de alta montaa es el que predomina en la
cordillera andina.
Por ltimo, como se mencion con anterioridad, tienen lugar cambios microclimticos causados
por la accin antrpica. As, por ejemplo, en las ciudades se forman las denominadas islas de
calor; cuando este espacio se encuentra bajo una situacin anticiclnica clida, durante la noche
la temperatura es ms alta en relacin con el medio ambiente circundante. Tambin la
contaminacin atmosfrica de los ncleos urbanos provoca un aumento de la nubosidad media,
modifica el rgimen de lluvias, altera la circulacin de los vientos y disminuye la radiacin solar
y la transparencia del aire.

22

Mapa climtico de Suramrica

4

CLASIFICACIN CLIMTICA LIGADA A LA VEGETACIN

Los dos parmetros meteorolgicos en los que se basa la clasificacin anterior no son suficientes
para satisfacer la necesidad de una descripcin climtica exacta y universal. La vegetacin, por su
parte, ofrece una referencia importante, sobre todo en casos como el de la selva, o cinturn
ecuatorial de bosque tropical hmedo, con temperaturas clidas y lluvias durante la mayor parte
del ao (vase Pluvisilva); la sabana, clida y con una marcada estacionalidad; y la tundra, fra,
con escasas precipitaciones y veranos cortos. Es particularmente til considerar ambos factores,
clima y vegetacin, para conocer la naturaleza de una zona y lo que representa vivir en ella. La
influencia del clima en la vegetacin natural viene determinada fundamentalmente por las
precipitaciones, la temperatura y la luz; de ah la estrecha relacin existente entre la distribucin
de los regmenes climticos y de la vegetacin. Se pueden distinguir nueve grandes formaciones
vegetales o biomas, en funcin de la vegetacin dominante. El bioma I se corresponde con las
pluvisilvas tropicales en sentido amplio (cuenca del Amazonas, Centroamrica, Nueva Guinea,
cuenca del ro Congo, Indonesia, la pennsula de Malaca, Filipinas y la costa oriental de
Australia). El bioma II est formado por los bosques y sabanas tropicales, secos o hmedos, que
reverdecen con las lluvias; se corresponde con la zona climtica tropical con lluvias estivales en
ambos hemisferios. El bioma III se asocia con los desiertos y semidesiertos subtropicales
(suroeste de los Estados Unidos, franja costera de Per y Chile, norte y suroeste de frica,
Arabia, Irn y este de la India). El bioma IV se corresponde con las reas de bosques
mediterrneos esclerfilos, es decir, con las zonas de inviernos lluviosos y veranos secos y
23

clidos (cuenca mediterrnea, centro de Chile, sur de California, sur de frica y sur y suroeste de
Australia). El bioma V se corresponde con los bosques hmedos de clima templado siempre
verdes (este asitico, costa suroriental de Australia, norte de Nueva Zelanda, costa oriental de
Surfrica, sureste de Brasil y noreste de Argentina y costa suroriental de Estados Unidos hasta
Florida). El bioma VI son los bosques caducifolios de la zona templada (parte oriental de
Norteamrica, Europa central y occidental, Asia oriental y sur de Chile). EL bioma VII son las
estepas y desiertos fros en invierno (desde el mar Negro hasta el mar Amarillo, Oriente Prximo,
la pampa Argentina oriental, parte de la Patagonia y pequeas zonas de Nueva Zelanda). EL
bioma VIII o zona de bosques boreales (parte septentrional de Norteamrica y Eurasia, faltando
en el hemisferio sur). Y, por ltimo, el bioma IX es la zona de tundra y se extiende
circumpolarmente en la regin de clima rtico y en el extremo ms meridional de Sudamrica.

24