Primero, observe que no se puede decir nada en un sentido absoluto respecto de l

os
costos. A menudo, los materiales y la mano de obra incrementan su costo de un ao
a otro.
Pero es de esperar que los costos del procesamiento de materiales presenten una
tendencia a
la baja debido al empleo de mquinas herramientas automatizadas y robots industria
les. El
costo de fabricar un mismo producto vara de ciudad en ciudad y de una planta a ot
ra, debido
a las diferencias entre los gastos generales, mano de obra, impuestos y fletes y
a las ligeras
variaciones en la manufactura.
Tamaos estndar
La utilizacin de tamaos estndar o corrientes es el principio fundamental de la redu
ccin
del costo. Un ingeniero que especifica una barra AISI 1020 de acero laminado en
caliente de
seccin cuadrada de 53 mm de lado, denominada cuadrado laminado en caliente, suma
un
costo agregado al producto, ya que una barra estndar cuadrada de 50 o 60 mm, que
tiene
un tamao preferible, funcionara igualmente bien. La medida de 53 mm se puede obten
er
por medio de pedido especial, o mediante el laminado o maquinado de una barra cu
adrada
de 60 mm, pero estos enfoques agregan costo al producto. Para asegurar que se es
pecifiquen
tamaos estndar o recomendables, el diseador debe tener acceso a las listas de exist
encia
de los materiales que se emplean.
An es necesario un consejo adicional respecto de la seleccin de los tamaos recomend
ables. Aunque la mayor parte de los tamaos suele incluirse en los catlogos, no se
dispone
de todos con facilidad. Algunos tamaos se emplean rara vez, por lo que no se alma
cenan. Un
pedido urgente de los tamaos puede significar ms gastos y retrasos. Tambin debe ten
er acceso a una lista como la de la tabla A-17, donde se proporcionan los tamaos
recomendables
en pulgadas y milmetros.
Hay muchas piezas que se pueden comprar, tales como motores, bombas, cojinetes y
sujetadores, que son especificadas por los diseadores. En este caso, tambin es nec
esario hacer un esfuerzo especial para especificar partes que se consigan con fa
cilidad. Por lo general,
las partes que se hacen y se venden en grandes cantidades cuestan menos que las
de tamaos
poco comunes. Por ejemplo, el costo de los cojinetes de bolas depende ms de la ca
ntidad de
produccin del fabricante de cojinetes, que del tamao del cojinete.
Tolerancias amplias
Entre los efectos de las especificaciones de diseo sobre los costos, tal vez los
de las tolerancias sean los ms significativos. Las tolerancias de diseo influyen d
e muchas maneras
en la factibilidad de fabricacin del producto final; las tolerancias estrictas qu
iz necesiten
pasos adicionales en el procesamiento o incluso provocan que la produccin de una
parte sea
econmicamente imprctica. Las tolerancias cubren la variacin dimensional y el interv
alo
de rugosidad superficial, as como la variacin de propiedades mecnicas que generan e

l tratamiento trmico y otras operaciones de procesamiento.

Como las partes que tienen tolerancias amplias a menudo se producen por medio de
mquinas con velocidades de produccin altas, los costos sern significativamente meno
res. Asimismo, se rechazarn menos partes en el proceso de inspeccin y a menudo sern
ms fciles
de ensamblar. En la figura 1-2 se presenta una grfica de costo contra tolerancia
del proceso
de manufactura, e ilustra el drstico incremento de los costos de manufactura a me
dida que
disminuye la tolerancia con procesos de maquinado ms finos.
Puntos de equilibrio
Algunas veces sucede que, cuando se compara el costo de dos o ms enfoques de diseo
, la
eleccin entre ellos depende de un conjunto de condiciones como la cantidad de pro
duccin,
la velocidad en las lneas de ensamble o alguna otra condicin. As, se llega a un pun
to que
corresponde a costos iguales, el cual se llama punto de equilibrio.