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CLASES MAGISTRALES
Materia / Ciencia
La evolucin de
nuestro universo
Cmo se form todo lo que nos rodea en el cosmos: desde lo que
alguna vez existi, hasta lo que existe hoy o existir algn da.
* COSMLOGO. INVESTIGADOR DEL INSTITUTO DE ASTRONOMA Y FSICA DEL ESPACIO (IAFE) Y AUTOR DE EL BIG BANG:
LA GNESIS DE NUESTRA COSMOLOGA ACTUAL (EUDEBA).
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FOTO: CEDOC.
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turos constituyentes de los ncleos atmicos. Materia y "antimateria" generadas en idntica proporcin en el universo temprano se autodestruyeron casi por completo, dejando un pequeo vestigio de materia que luego formara el universo que
conocemos. Esto es: el universo observable emerge
a partir de los restos que lograron sobrevivir a esa
temprana desintegracin.
La temperatura del universo descendi ms tarde
hasta los mil millones de grados centgrados, y los
primeros "ladrillos" empezaban a cementarse. Los
neutrones y protones se combinaron para formar
los ncleos de los tomos ms bsicos, como el del
hidrgeno (que slo tiene un protn) y el del helio.
El universo contaba con apenas unos pocos segundos de vida y se comportaba como un reactor
de fusin nuclear. Pero era un reactor "defectuoso", ya que se expanda y enfriaba a una velocidad
tal que no lograba formar ms que un puado de
los ncleos ms livianos. Los
ncleos ms complejos, como
aquellos de los que surgira la
vida tal como la conocemos, se
habran de formar mucho ms
tarde, en las estrellas.
Cuando el universo se enfri a
unos pocos miles de grados
centgrados, los electrones (de
carga elctrica negativa) lograron aferrarse a los ncleos (de
carga positiva) para formar la
materia neutra. Los fotones o corpsculos de radiacin, herederos del calor de aquel estado primigenio y principales indicadores de la temperatura
del universo, que hasta entonces chocaban y echaban por tierra todo intento de construir tomos,
dejaron de contar con la energa suficiente. A partir de ese momento, no habra nada que impidiera
la formacin de la materia neutra ordinaria, la
que, por efecto de su mutua atraccin gravitacional, dara origen a los grumos primordiales de materia. Estos devendrn luego las galaxias y dems
habitantes del cielo.
Por su parte, la radiacin, que hasta entonces no
poda viajar libremente, logr liberarse de su interaccin con la materia y emprendi su largo viaje
sin rumbo por el cosmos. Miles de millones de
aos ms tarde, se formaron las estrellas y los planetas. En uno de stos, uno pequeo y de una suave tonalidad azul ndigo, cosmlogos contemporneos detectaron el tenue brillo de ese fondo de radiacin que los inunda: un mensajero celeste al
que bautizaron "radiacin csmica de fondo", verdadero vestigio del universo primordial.
La inestabilidad gravitacional
se compara muchas veces
al capitalismo salvaje: quienes ms tienen, ms ganan.
POLVO
DE ESTRELLAS
Hoy pensamos que el elemento principal responsable de la formacin de las grandes estructuras astrofsicas es el mecanismo de la "inestabilidad gravitacional". En pocas palabras: sabemos que la
gravitacin es siempre atractiva. Jams se ha visto, ni en el laboratorio ni en el cosmos, una forma
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msferas se queman. Los ms alejados, como Jpiter y Saturno, por el contrario, permanecen como inmensos globos de gas.
En la Tierra, se dieron todas las condiciones para
que florezcan los seres vivos: un proceso maravilloso que, lejos de ser instantneo y automtico,
requiri ms de mil millones de aos para que esa
bola caliente se tornase amable a la vida. Lentamente, organismos unicelulares comenzaron a poblar los ocanos y, poco a poco, la evolucin dio
paso al desarrollo de organismos ms y ms complejos, hasta llegar a las plantas, los reptiles y los
dinosaurios. Luego vendran las primeras aves
modernas y dominaran los mamferos, hasta el
surgimiento de los primeros homnidos, el Homo
sapiens, y con ellos la lengua, la cultura y la civilizacin.
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totalidad sino que, adems, no tenemos la posibilidad de "repetir" el experimento las veces que queramos, o de buscar "otros universos" para incrementar la estadstica. Nuestro universo es nico y
su evolucin hasta el estado presente ya ocurri.
No podemos volverlo hacia atrs.
Un arquelogo puede intentar
reconstruir una civilizacin
hoy desaparecida a partir de
los vestigios encontrados, como restos de construcciones
y utensilios obtenidos en excavaciones. Uno de los principales "vestigios" del estado
embrionario del universo que
estudiamos los cosmlogos es
precisamente ese fondo de radiacin residual que llamamos la radiacin csmica de fondo. De su estudio detallado han surgido y
seguirn surgiendo las caractersticas ms relevantes del universo primigenio y los pasos de su
evolucin hasta nuestros das, miles de millones de
aos ms tarde. Y no slo eso. Este fondo de radiacin residual, junto a otras observaciones astronmicas, permiten adems que los cientficos podamos vislumbrar el futuro para nuestro universo.