OTRAS CORRIENTES

CENTRADAS EN EL LECTOR:
UMBERTO ECO
Posted on 08/12/2011

Junto al inters de la Esttica de la Recepcin, se desarrollan otros

movimientos que abordan la crtica literaria en el marco de la pragmtica.
En el mbito de la crtica espaola se puede citar la pronta intuicin sobre
la importancia del lector que se aprecia en La hora del lector de Jos Mara
Castellet, escrita en 1957. Tambin en Espaa hay una aplicacin de la
teora del horizonte de expectativas, desarrollada por Leonardo Romero
Tobar, en Tres notas sobre la aplicacin del mtodo de recepcin, de
1979. Jos Mara Pozuelo Yvancos (1984) y Luis Galvn (2001) encuadran
algunos de sus trabajos en la Esttica de la Recepcin.
1.

UMBERTO ECO: SEMITICA LITERARIA Y HERMENUTICA

En el mbito de la semiologa italiana, Umberto Eco

considera la semitica como una escuela ms que como una ciencia, de tal
forma que la cultura entera es estudiada como fenmeno semitico; la
semiosis, para Eco
es el resultado de la humanizacin del mundo por parte de la cultura.
Dentro de la cultura cualquier entidad se convierte en un fenmeno
semitico y las leyes de la comunicacin son las leyes de la cultura. As, la
cultura puede estudiarse por completo desde un ngulo semitico y a la
vez la semitica es una disciplina que debe ocuparse de la totalidad de la

vida social. (La vida social como un sistema de signos (1972),

en Introduccin al estructuralismo. Alianza: Madrid, 1976).
Respecto a la definicin de Semitica, dice:
En trminos acadmicos no considero la semitica como una disciplina, ni
aun como una divisin, sino quizs como una escuela, como una red
interdisciplinaria, que estudia los seres humanos tanto como ellos producen
signos, y no nicamente los verbales. (Puede verse esta definicin ms
desarrollada en la traduccin de D.Sarlot de una Entrevista publicada
originalmente en The Harvard Review of Philosophy, Primavera 1993,
Harvard University)
Umberto Eco relaciona su Obra abierta con la Esttica de la Recepcin,
estableciendo un paralelo entre el receptor de arte y el lector de textos
verbales. Este semitico, difcil de clasificar, se relaciona primero con un
estructuralismo formalista y se adentra, posteriormente en la esttica de la
formatividad de Luigi Pareyson. Lo que de verdad interesa a Eco es el
problema de la interpretacin y la recepcin de la obra.
Su Obra

abierta se

publica

en

1962,

en

pleno

desarrollo

del

estructuralismo francs, y trata la problemtica de la plurisignificacin de la

obra de arte; el propio autor considera este texto como un trabajo
presemitico. En la introduccin de la segunda edicin dice:
la obra de arte es un mensaje fundamentalmente ambiguo, una
pluralidad de significados que conviven en un solo significante
Y, ms adelante, en el final del prlogo, Eco se muestra deudor de la teora
de la interpretacin de Pareyson,
el lector se dar cuenta, por las citas y referencias indirectas, de la
deuda que tengo contrada con la teora de la formatividad de Luigi
Pareyson y ver que yo no habra llegado nunca al concepto de obra
abierta sin el anlisis que l llev a cabo del concepto de interpretacin,
pese a que el marco filosfico dentro del cual introduje yo estas
aportaciones atae slo a mi responsabilidad [pg. 22].
En la traduccin espaola de 1965 seala la incorporacin al texto de notas
con referencias a los problemas lingsticos estructurales, que tendr
siempre presentes. En palabras de Eco:

Toda obra de arte, aunque se produzca siguiendo una explcita o implcita

potica de la necesidad, est sustancialmente abierta a una serie
virtualmente infinita de lecturas posibles, cada una de las cuales lleva a la
obra a revivir segn una perspectiva, un gusto, una ejecucin personal. la
preocupacin por los problemas de la historia literaria. [pg. 44].
Lo que Eco plantea es que el autor de una obra de arte produce una forma
acabada con la intencin de que sea comprendida por el receptor de la
misma manera que l (el autor) la ha concebido; pero como cada receptor
posee una situacin existencial propia, unos gustos personales concretos y
diferentes de los de otros destinatarios, la recepcin o la comprensin de la
obra de arte se realiza desde una perspectiva individual. Por tanto, Eco
establece que una obra creada como algo cerrado y completo es a la vez
una obraabierta por la posibilidad que tiene de ser interpretada de diferente
manera por cada receptor, sin que por ello resulte alterada. Esta potica de
la obra abierta se aplica a todas las obras.
Desde la segunda mitad del s. XX la apertura de la obra se convierte para el
artista en un medio de interpelar al receptor. Hay obras contemporneas
con una estructura abierta (Rayuela, por ejemplo) que pueden parecer
inacabadas y dar la sensacin de que es el lector quien tiene que acabarla.
Eco habla, dentro de las obras abiertas, de la categora de obras en
movimiento (el Scambi de Pousseur,

los mviles de Calder, los trabajos

deBruno Murani, el Libro de Mallarm) materialmente incabadas.

La obra en movimiento, en suma, es

posibilidad de una multiplicidad de intervenciones personales, pero no una

invitacin
amorfa a la intervencin indiscriminada: es la invitacin no necesaria ni
unvoca a la intervencin orientada, a insertarnos libremente en un mundo
que, sin embargo, es siempre el deseado por el autor. El autor ofrece al

usuario, en suma, una obra por acabar: no sabe exactamente de qu modo

la obra podr ser llevada a su trmino, pero sabe que la obra llevada a
trmino ser, no obstante, siempre su obra, no otra, y al finalizar el dilogo
interpretativo se habr concretado una forma que es su forma, aunque est
organizada por otro de un modo que l no poda prever completamente,
puesto

que

l,

en

sustancia,

haba

propuesto

posibilidades

ya

racionalmente organizadas, orientadas y dotadas de exigencias orgnicas

de desarrollo. [pg. 43].
La multiplicidad de interpretaciones, no obstante, est limitada (en
literatura lo est por el propio texto) y no es infinita, sino que existe una
dialctica entre la libertad de interpretacin (la apertura) y la fidelidad al
contexto estructurado del mensaje.
Pese a la recurrencia del tema de la comunicacin, en las obras de Eco se
aprecia su vinculacin con el formalismo estructuralista. Tres obras
destacan por su perspectiva semitica:
a. La estructura ausente. Introduccin a la Semitica (1968)
A partir de una reflexin sobre distintas manifestaciones tericas y
estticas, analiza el concepto de estructura como fundamento de la
investigacin semitica. En la Conclusin seala Umberto Eco su
intencin:
En el curso de este libro se han desarrollado de hecho dos lneas de
razonamiento:
a) Por un lado, se ha tendido a la descripcin de cada sistema semitico
como si fuera un sistema cerrado, rigurosamente estructurado y visto en
un corte sincrnico.
b) Por otro, la proposicin del modelo comunicativo de un proceso
abierto, en el que el mensaje vara segn los cdigos, los cdigos entran
en accin segn las ideologas y las circunstancias, y todo el sistema de
signos se va reestructurando continuamente sobre la base de la
experiencia de descodificacin que el proceso instituye como semiosis in
progress.

En realidad, los dos aspectos no se oponen [] sino que el uno implica al

otro y lo instituye en su propia validez. (U.Eco, La estructura ausente, Ed.
LUMEN, tercera edicin, 1986; pg. 374).
La estructura no es algo estable, de la misma manera que los procesos
comunicativos tienen carcter procesual; para comprender la totalidad del
proceso, Eco defiende la necesidad de analizar cada una de sus fases, con
lo cual un proceso se descompone (deja de ser la estructura abierta que
era) en los universales cerrados de los sistemas semiticos que entran en el
proceso.
Eco establece la multiplicidad de cdigos y subcdigos entrecruzados en
una misma cultura; el cdigo, que es un sistema de reglas, est formado
por

subcdigos

condiciones

jerrquicamente
ocasiones

ordenados.

extrasemiticas

Considera

que

pueden

que

existen

orientar

la

decodificacin de un mensaje en un sentido o en otro, porque el mensaje

tiene cierta indeterminacin que lo convierte en fuente de informacin. Eco
habla de la circunstancia de comunicacin para referirse a aquella que
orienta al receptor a deducir la ideologa del emisor. La circunstancia se
presenta como el conjunto de la realidad que condiciona la seleccin de
cdigos

subcdigos

ligando

la

decodificacin

con

su

propia

presencia. [pg. 114].

b. Tratado de semitica general (1976)
En este libro, Eco sintetiza sus investigaciones semiticas anteriores con el
fin

de

establecer

los

lmites

de

una

teora

semitica;

distingue

entre semitica de la significacin y semitica de la comunicacin,

segn se trate de cdigos o de signos (pg. 18). El signo tiene carcter
dinmico y Eco quiere analizar las distintas modificaciones que se producen
en el sistema de signos. Esto le lleva a reemplazar el concepto de signo por
el de funcin sgnica, que es el resultado de la interaccin de distintos
cdigos. As, una unidad de expresin puede relacionarse con distintas
unidades de contenido. En el marco estructuralista, propone que:
un signo no es una entidad semitica fija, sino ms bien una confluencia
de elementos independientes (provenientes de dos sistemas diferentes de
dos planos diferentes [expresin y contenido] y un encuentro basado en la
correlacin codificante.

Eco excluye de la teora semitica el referente (rechaza lo que llama

falacia referencial, lo que le hace retomar el concepto peirciano del signo
icnico), pero incluye los textos literarios entre los objetos que la semitica
debe tratar. Se puede considerar la literatura como parte de la cultura, y la
cultura se puede definir como la manera especfica en que se divide el
espacio semntico.
Para Eco, los comportamientos lingsticos estticos, a diferencia de los
naturales, son difcilmente programables, porque el texto literario implica
una transgresin (mayor o menor) de las reglas de trnsito entre lo que los
generativistas llaman el plano de la competencia y el plano de la actuacin;
dicho de otra forma, hay violaciones de las reglas del cdigo, y a cada
violacin en el plano de la expresin le corresponde una violacin en el
plano del contenido.
El mensaje literario, que es una forma de mensaje esttico, es un ejemplo
de lo que Eco llama invencin, y a cada obra le corresponde un cdigo
particular o un idiolecto de la obra. A su vez, cada cdigo se constituye
por muchos subcdigos tanto en el plano de la expresin (fnico, rtmico,
morfosintctico) como en el del contenido. Y dada la multiplicidad de
subcdigos, hay una hipercodificacin esttica que incrementa la dificultad
de la descodificacin que produce en el receptor cierta sensacin de
ambigedad.
c. Lector

in

fabula.

La

cooperacin

interpretativa

en

el

texto

narrativo (1979)
Eco se pregunta sobre la cooperacin interpretativa del lector en los textos
narrativos, para poder explicar cmo se comprende un texto. Se centra en
la formalizacin del acto de lectura de la narracin, apartndose de los
postulados

de

la

interpretacin

que

casan

difcilmente

con

el

estructuralismo. F. Vicente Gmez relaciona esta publicacin de Eco con el

desarrollo de la lingstica del texto, la semntica lgica y las distintas
reivindicaciones que se hacen en la dcada de los 70 de la figura del lector.
Uno de los aspectos que analiza es el de las nociones de contexto y cotexto. Habla de contexto cuando determinado trmino podra aparecer en
concomitancia (y, por consiguiente, coaparecer) con otros trminos

pertenecientes al mismo sistema semitico; cuando el trmino coaparece

concretamente con otros trminos (es decir, cuando la seleccin contextual
se

actualiza),

tenemos

precisamente

un

cotexto.

Las

selecciones

contextuales prevn posibles contextos: cuando estos se realizan, se

realizan en un cotexto.
Eco establece que en una semntica orientada hacia sus actualizaciones
textuales, el semema debe aparecer como un texto virtual, y el texto no es
ms que la expansin de un semema.
el texto es una mquina perezosa que exige del lector un arduo trabajo
cooperativo para colmar espacios de no dicho o de ya dicho, espacios
que, por as decirlo, han quedado en blanco, entonces el texto no es ms
que una mquina presuposicional. (pg.39)
El texto debe ser actualizado por el lector: se vuelve a la cuestin de los
lmites del acto interpretativo y de la forma en que el texto ejerce el control.
Repasa la semitica estructural y el modelo semitico de Peirce, y retoma
la idea de la necesidad de colaboracin del lector (que debe rellenar los
huecos: un texto quiere que alguien lo ayude a funcionar (pag. 76)

"Lectora", Balthus

Puesto que la competencia del destinatario no coincide con la del emisor, el

texto debe activar una estrategia en la que se incluye la previsin de los
movimientos del otro (pg.79) Por consiguiente, el autor deber prever
un Lector Modelo capaz de cooperar en la actualizacin textual de la

manera prevista por l y de moverse interpretativamente, igual que l se

ha movido generativamente, hagenerado el texto.
A su vez, cada texto requiere un Lector modelo que se identifica con el
conjunto de interpretaciones posibles propuestas y el conjunto de
estrategias necesarias para colaborar en la construccin del texto. El Lector
modelo es
el conjunto de condiciones de felicidad, establecidas textualmente, que
deben satisfacerse para que el contenido potencial de un texto quede
plenamente actualizado. (pag. 89*)
() Si el texto comienza con rase una vez, se enva inmediatamente
una seal para seleccionar el Lector Modelo, que debe ser un nio, o
alguien que est dispuesto a aceptar una historia que va ms all del
sentido comn. (Sei passeggiate nei boschi narrativi, 1994).
El autor y el lector aparecen como estrategias textuales (no como
individuos) que colaboran en la interpretacin.
Adems, como todo texto es ledo en relacin a otros textos, se puede
hablar de competencia intertextual: en una cultura determinada el lector
construye inferencias en funcin de los escenarios intertextuales de los que
dispone.
En el captulo de las estructuras narrativas, Eco se apoya en la distincin
formalista entre fbula (el esquema de la narracin y la lgica de las
acciones) y trama (la historia contada, con sus desajustes temporales, sus
descripciones, sus digresiones); afirma que el lector no puede actualizar
la fbula a partir de decisiones arbitrarias, sino que debe actualizar la
fbula que el texto transmite respetando determinadas normas semnticas;
actualiza proposiciones consistentes previendo los cambios que se
pueden derivar de la accin. Un texto narrativo introduce seales textuales
destinadas a subrayar que la disyuncin que est por aparecer es
pertinente y a preparar las expectativas del lector modelo.
Entrar en estado de expectativa significa hacer previsiones. El Lector
Modelo debe colaborar en el desarrollo de la fbula anticipando sus estados

ulteriores. La anticipacin del lector construye una porcin de fbula que

debera corresponder a la que ste va a leer a continuacin. Una vez que la
haya ledo podr comprobar si el texto ha confirmado o no su
previsin. (pg. 160)
Esos estados de cosas previstas por el lector es lo que la literatura
semitica incluye en el concepto de mundo posible. Para hacer las
previsiones el lector debe salir del texto en lo que Eco llama paseos
inferenciales (captulo 7) y que son dirigidos por el texto que ha craqdo el
Autor, quien generalmente espera el xito de la colaboracin del lector.
Para describir y analizar la cooperacin interpretativa, Eco elige un texto
que lleva al fracaso interpretativo del lector (Un drame bien parisien, de
Alphonse Allais), en cuya lectura el lector hace falsas inferencias porque se
apoya en un escenario intertextual estreotipado; estas falsas inferencias
dan lugar a captulos fanstasma, episodios escritos por el lector que, al
final, ser castigado por su exceso de cooperacin.
El libro se completa con algunas reflexiones sobre los mundos posibles y
sobre las estructuras actanciales e ideolgicas.
Sus publicaciones de los aos 90 focalizan, de nuevo, el problema de la
interpretacin, como se ve en Los lmites de la interpretacin, publicado en
1990 pero que es una recopilacin de trabajos de finales de los 80.
En 1999, con Kant y el ornitorrinco, analiza de nuevo la semitica, tema
tambin deSemitica y filosofa del lenguaje (2001).

En 2002 Eco publica Sobre la literatura,

una compilacin de textos ya publicados o ledos en congresos, sobre
temas muy diferentes pero que tienen en comn la literatura: crtica
literaria (La potica y nosotros, Sobre algunas funciones de la literatura,
Sobre el estilo), el anlisis de obras o autores (Wilde, Borges), los mitos

americanos, la intertextualidad, la irona, la potica aristotlica Algunos

autores, ven este libro como una continuacin lgica de Seis paseos en el
bosques narrativos, de 1994. Una de las ideas relevantes es que toda
novela puede leerse, al menos, en dos niveles: el de la historia, donde el
lector se limita a seguir el curso de los acontecimientos narrados por el
autor, y otro ms profundo que concierne al arte mismo de la escritura y
que pone en juego, por un lado, el estilo del autor y, por otro la
intertextualidad implcita en cada palabra, las distintas alusiones y
reflexiones vinculadas a cada palabra. En el ltimo captulo, Cmo
escribo, Eco habla de la funcin de escribir a partir de su propia
experiencia.
[En el Pais del 22 de enero de 2011 se puede leer una interesante
conversacin entre Javier Maras y Umberto Eco]

(*)

Las condiciones de felicidad hacen referencia a un concepto

semntico que viene de la Pragmtica. Austin distingua dos tipos de

textos: asertivos, que admiten asignaciones de verdad o falsedad, y
performativos, a los que se les asignan condiciones de felicidad
que garantizan que la accin sea llevada a buen trmino y que nombran
la accin mediante la palabra a travs de verbos como juro o niego.
Esto permite

distinguir

entre

actos

locutivos

(significado

que

las

palabras dicen)y actos ilocutivos (el significado de lo que las palabras

hacen).
Algunos

verbos

ilocutivos

presuponen

determinadas

condiciones

de felicidad, como los ejercitivos (implican tomar una decisin): que

las condiciones y las personas sean adecuadas, o los comportativos,
cuya condicin de felicidad es la sinceridad. Se cumplen condiciones
de felicidad porque los realizan personas con autoridad para hacerlo,
porque siguen un procedimiento convencional
Para que un acto lingstico se lleve a cabo se deben satisfacer
sus condiciones especficas de felicidad y en ese caso se habla de xito
del acto lingstico. As ocurre cuando el oyente reconoce el significado del
acto y cuando el hablante quiere exactamente que el oyente se avenga a
ese reconocimiento. (Violi y Manettti 1979)