Monografa

Curso de Capacitacin Docente

en Neurociencias
Alumna: Lucila Rapallini
www.asociacioneducar.com
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El sistema lmbico: Memoria, Emociones, Movimiento y Aprendizaje

Carla Hannaford, en su libro Smart Movesi cita a Antonio R. Damasioii quien sostiene que la
emocin es fundamental en el proceso de razonamiento, e incluso manifiesta sus sospechas
de que la humanidad no sufre de un dficit en la nivel de razonamiento lgico, sino, ms bien,
de un dficit en la comprensin de las emociones que conforman el despliegue de dicho
razonamiento.
Damasio y sus colegas demostraron que cuando las emociones y el cuerpo se disocian del
proceso de cognicin, desaparecen los comportamientos lgicos y la posibilidad de aprender iii
iv.
En sus experimentos con pacientes que tenan dao en los lbulos frontales,
particularmente en el rea que los conecta con el sistema lmbico que procesa las emociones,
observaron que, aunque la memoria y el intelecto de los pacientes no se vean afectado, s se
observaban dos efectos notables: no podan tomar decisiones razonables en cuestiones
personales y sociales y su capacidad de reaccin emocional ante situaciones que los hubieran
afectado anteriormente se vea significativamente reducida. Por lo tanto, concluyeron que la
capacidad de aprender disminua cuando las emociones y la sensorialidad estaban disociados
del pensamiento porque la capacidad de predecir resultados se ve seriamente afectada
cuando no se tienen acceso el contenido emocional de las experiencias vividas.
A partir de estos experimentos, Damasio desarroll su teora del Marcador Somtico en la que
sostiene que las emociones proveen de los criterios sobre los cuales basamos la toma de
decisiones en nuestra vida ya que le informan a nuestro proceso de cognicin acerca de qu
es lo conveniente en trminos de supervivencia o riesgo. Es decir, la marca emocional con el
que una experiencia queda guardada en nuestra memoria est asociada a promover la
supervivencia. Cuando planeamos, definimos estrategias, razonamos y creamos nuevas
ideas, o sea, cuando aprendemos, recurrimos al cmulo de experiencias almacenadas a lo
largo de nuestra vida. Estas experiencias guardadas tienen un componente emocional y
evocar las memorias de nuestros xitos y fracasos producen la sensacin fsica asociada,
condicionando nuestras decisiones.

Solemos diferenciar pensamiento de emocin cuando esta distincin, en realidad, no existe.

De hecho, es posible afirmar que la conciencia llega despus que la emocin si observamos
como son procesados por el cerebro los estmulos que provienen del exterior. La investigacin
que estn llevando adelante las neurociencias va logrando explicar cmo y por qu un rico
desarrollo emocional es esencial para comprender el pensamiento racional, nuestras
relaciones, la imaginacin, la creatividad e, incluso, la salud fsica. Hay cientficos que afirman
que las emociones son fundamentales para el pensamiento, y no un aditivo como
habitualmente se crea.
A nivel fsico, los estmulos del mundo exterior son filtrados por el Sistema Activador Reticular
Ascendente que observa los cambios en el entorno y le informa al cerebro acerca de los
peligros u oportunidades. Una vez que los estmulos han pasado ese filtro llegan al tlamo.
En palabras de Carla Hannaford las emociones se encuentran en la interseccin entre el
cuerpo y la mente ya que la mayora del procesamiento emocional ocurre en el sistema
lmbico. El sistema lmbico se conecta con la neocorteza o cerebro racional lo que permite el
procesamiento emocional cognitivo. El sistema lmbico tambin determina la liberacin de
neurotransmisores al sistema inmune.
El sistema lmbico est formado por 5 estructuras cerebrales:
El tlamo, que participa de la transmisin de la informacin de los sentidos (menos el olfato),
de la transmisin de los impulsos motores de la corteza cerebral a travs del tronco cerebral a
los msculos. Tambin interpreta el dolor, la temperatura, las sensaciones de presin tctil, y
sirve a las emociones y a la memoria.
El hipotlamo controla la glndula pituitaria y la temperatura corporal normal, la ingesta de
comida, la sed y los estados de sueo y vigilia. Tambin permite que en estado de
emergencias el cuerpo logre fuerza y rendimiento increbles.
La amgdala conecta reas del cerebro involucradas en procesamientos cognitivos con
aquellas involucradas en las manifestaciones corporales de las emociones. Esas emociones
producen memorias y controlan bioqumicamente el envo y migracin de monocitos (un tipo
de glbulos blancos) que son cruciales para el sistema inmune.
El hipocampo es donde ocurre el crecimiento de nuevas clulas nerviosas. All se utiliza la
informacin sensorial proveniente del tlamo, la coordinacin motora del ganglio basal y las
emociones del hipotlamo para formar memorias a corto plazo. La memoria a corto plazo, con
la activacin nerviosa del hipocampo puede luego guardarse como una memoria a largo plazo
en el cerebro y el resto del cuerpo. Se ha descubierto actividad durante la vigilia y el sueo en
esta zona, lo que dara cuenta de que tanto en un estado como en el otro nuestros recuerdos
se fortalecen.
El ganglio basal conecta y organiza los impulsos entre el cerebelo y el lbulo frontal
colaborando con el control de los movimientos corporales. Facilita el control motor fino de los
msculos faciales que permiten expresar nuestros estados de nimo y de aquellos msculos a
partir de los cuales se construyen memorias de trabajo.
El procesamiento cognitivo-emocional es bioqumico. Los neurotransmisores estn
ntimamente relacionados con la funcin cognitiva. Segn como percibamos una situacin se
segregarn diferentes neurotransmisores. Algunos neurotransmisores (adrenalina, cortisol,
entre otros) se generan en situaciones percibidas como peligrosas y estos disminuyen la

capacidad de aprender y recordar. Otros neurotransmisores (dopamina, GABA, acetilcolina, y

otros) segregados cuando la situacin es percibida como una aventura o una oportunidad de
aprendizaje contribuyen a establecer y reorganizar redes neuronales que nos permiten pensar
y recordar.
La complejidad del entramado del sistema lmbico da cuenta de que para poder aprender y
recordar algo es necesario el ingreso de informacin desde los sentidos, la conexin
emocional y el movimiento.
Existe una conexin entre la conciencia sensorial y las emociones que constituyen nuestras
memorias. La imaginacin, los sueos y el conocimiento emergen de los complejos procesos
que se dan en el sistema lmbico.
A travs de nuestra memoria vamos construyendo nuestro mundo/realidad interior y en
funcin de esa realidad vamos evaluando y delineando nuestra realidad exterior.
Cada vez ms cientficos sostienen que las memorias no son guardadas en un solo lugar del
cerebro, sino que se construyen interconexiones neuronales que se gatillan juntas en todo el
cuerpo. Expertos, como Candance Pertv, relacionan las memorias a hologramas de nuestro
propio sistema completo, donde cada parte est conectada a cada una de las otras partes.
Estas redes estaran en constante modificacin y elaboracin por lo que podemos relacionar
ideas y recuerdos en infinita cantidad de combinaciones.
Los patrones de base de nuestra memoria se forman a medida que vamos experimentando
sensorialmente nuestro entorno cada vez con mayor detalle. Diferentes reas del cerebro
notan sensaciones especficas y se configura un entramado que nos permite evocar esas
sensaciones en conjunto como un recuerdo. Los patrones estn asociados al rea cerebral
especfica donde se procesa la informacin sensorial (por ejemplo, lbulo occipital para las
sensaciones visuales, lbulo temporal para el sonido, etc.), entonces, cuando evocamos un
recuerdo, las imgenes, sonidos, palabras, aromas, movimientos y emociones proceden de
distintos lugares del cerebro pero estn neuronalmente unidas para formar ese recuerdo. Y
ese recuerdo puede conducir a otro recuerdo gracias a la complejidad de la red neuronal.
De acuerdo con este modelo, es as como integramos nuevos aprendizajes. Los patrones ya
existentes se convierten en soporte de las nuevas conexiones, son referentes para
comprender la nueva informacin. Cuando al cerebro se le presenta algo nuevo, evoca las
experiencias pasadas y una demostracin simultanea de los patrones con los que cuenta en
las diferentes reas del cerebro. As la nueva informacin puede ser integrada a los patrones
existentes, enriqueciendo las conexiones nerviosas y complejizando la visin de las
situaciones a partir de esa experiencia.
La informacin que ingresa a la UCCM comienza siendo una memoria a corto plazo y es en el
sistema lmbico dnde las imgenes sensoriales son combinadas con el componente
emocional y le agrega informacin para la supervivencia. Si dicha informacin es valorada se
convierte en un nuevo patrn desde el que se reorganizan los patrones anteriores. Estas
reorganizaciones de patrones es lo que da lugar a la memoria a largo plazo en los sistemas
de informacin de nuestra UCCM. Estos patrones son la base del aprendizaje (un 90% se
adquieren en los primeros 5 aos de vida).
Las memorias episdicas despiertan conexiones en todas las reas del cerebro y tienen un
componente emocional adicional que aparentemente es necesario en el desarrollo de las

memorias ms complejas. Los recuerdos pareceran estar ms accesibles desde cuando son
episdicos que cuando estn ligados a la mera repeticin. Por lo tanto, para recordar algo
eficientemente, es mejor conectarlo a episodios sensoriales, emocionales o fsicos.
Los patrones de cada persona son nicos y especficos. La cantidad de patrones posibles es
infinita. Estos patrones determinan como procesamos y como actuamos en el aprendizaje.
Estos patrones pueden ser modificados, reorganizados y recortados para ganar eficiencia. Es
decir, con el aprendizaje vamos desarrollando neuroplasticidad y modelando las redes
neuronales que son la base de nuestras creencias y, de alguna manera, condicionan nuevos
aprendizajes. El sistema lmbico, con las conexiones emocionales a todas las otras reas del
cerebro, permite el desarrollo de esos patrones.
Cuando se presentan nuevas ideas, la posibilidad de hablar acerca de ellas y darles
sustancia junto con otras personas permite mayor comprensin y las ancla en la memoria. La
exploracin y expresin de las emociones es necesaria en el desarrollo del sistema lmbico y
sus conexiones con otras reas del cerebro. No nacemos con esta capacidad plenamente
formada y necesitamos desarrollar las redes neuronales que sostienen el procesamiento
emocional por medio de experiencias. Desde una edad temprana el desarrollo del sistema
lmbico es lo que permite que podamos establecer relaciones y vincularnos con otras
personas y con el medio ambiente lo que es imprescindible para garantizar nuestra
supervivencia personal y como especie.
Esto tiene una implicancia educativa enorme ya que el ambiente emocional en el que se
pretenda desarrollar el proceso de aprendizaje ser determinante para lograr el aprendizaje y
el aprendizaje que tenga lugar tendr luego impacto en el ambiente. Los expertos en
desarrollo infantil concuerdan en que el nico factor incuestionable en lo que respecta a
progresos significativos en el aprendizaje y desarrollo intelectual es una relacin de confianza
y seguridad con sus educadores. Aquellos alumnos que se sienten respetados, a salvo y
valorados se sienten motivados a aprender, y una vez que experimentan un compromiso
emocional con el aprendizaje, aprendern porque sienten placer al aprender y nuestra Unidad
Cuerpo Cerebro Mente, ama aprender.

Hannaford, Carla. (2005) Smart Moves. Why Learning Is Not All In Your Head. 2nd Edition. Salt Lake City, Utah, U.S.A. Great
River Books.
ii
Damasio, Antonio R. DescartesError and the Future of Human Life. Scientific American, 1994, October, p. 144
iii
Damasio, Antonio R. DescartesError: Emotion Reason and the Human Brain. NY, Putnam, 1994, p. 205-223
iv
Damasio, Antonio R. The Feeling of What Happens: Body and Emotion in the Making of Cosnsciousness, NY. Harcourt
Brace, 1999
v
Pert, Candance, (1997) Molecules of Emotion. NY. Touchstone. pp 145-147