Ensayo de la medicina griega y romana

Jesus Javier Ruiz Prez

En la poca antigua el pueblo griego creo su identidad tnica y social a partir de grupos
aqueos, jonios, dorios y orientales, incluyendo fenicios y otros habitantes de las costas
del Mediterrneo. Durante ese tiempo los griegos recibieron mltiples influencias de
culturas ms antiguas, como las mesopotmicas (asiria, caldea, babilnica y persa), las
de Medio Oriente (siria, israel) y las africanas (libia, egipcia). El llamado "milagro griego",
considerado como el surgimiento explosivo en Grecia, durante el siglo V a.C., de una
cultura que sent las bases del pensamiento caracterstico de la civilizacin occidental,
debe gran parte de su existencia y de su estructura a las tradiciones, a las experiencias
y a las ideas que los pueblos griegos recibieron y adoptaron de sus antecesores y vecinos.
El conocimiento sobre los astros, los principios de la arquitectura, el manejo de la
geometra y de las matemticas, las artes de la navegacin y de la guerra, los secretos
de la medicina, y muchas otras cosas ms, las tomaron los griegos en gran parte de sus
contactos con otras culturas y procedieron a cambiarlas y a mejorarlas por medio de su
genio incomparable.
La medicina de la Grecia antigua no era diferente de la primitiva. Tena una slida
base mgico religiosa, como puede verse en los poemas picos La Ilada y La Odisea,
que datan de antes del siglo XI a.C. El dios griego de la medicina era Asclepades. Segn
la leyenda, Asclepades fue hijo de Apolo, quien originalmente era el dios de la medicina.
En los orgenes de la prctica mdica prevalecan los encantamientos y las curas
milagrosas, pero con el tiempo las medidas teraputicas se hicieron cada vez ms
naturales: las lceras cutneas cerraban cuando las lama el perro, las fracturas seas
se consolidaban cuando el dios aplicaba frulas y recomendaba reposo, los reumatismos
se aliviaban con baos de aguas termales y sulfurosas.
En la medicina de la Grecia clsica Platn se refiere a Hipcrates como un mdico
perteneciente a los seguidores de Asclepades considerado el defensor del concepto de
que las enfermedades no tienen origen divino sino que sus causas se encuentran en el
mbito de la naturaleza, como por ejemplo el clima, el aire, la dieta, el sitio geogrfico,
etc. se considera adems el "padre de la medicina" y se le atribuye la autora del
llamado Juramento hipocrtico, de un popular libro sobre Aforismas, de cierto nmero de
los textos que forman el Corpus Hipocraticum, as como el hecho de insistir en la
observacin como base de la prctica clnica.
Mientras tanto desde haca un par de siglos la vida cultural se haba mudado a Roma. Al
librarse de la dominacin etrusca, a fines del siglo V a.C. La medicina en Roma tambin
tuvo un desarrollo inicial esencialmente religioso.

En el ao 293 a.C. una terrible plaga asol Roma. Alarmados por su gravedad e indecisos
sobre la solucin, los ancianos consultaron los libros sibilinos; la respuesta fue que
buscaran la ayuda del dios griego Asclepios.
El primer mdico griego que lleg a Roma en el ao 219 a.C. se llamaba Archgathus y
al principio tuvo mucho xito, pero como se inclinaba a usar el bistur y el cauterio con
excesiva frecuencia, su popularidad decay. Casi un siglo ms tarde otro mdico griego,
Asclepades de Prusa (124-50 a.C.) conquist a la sociedad romana con su oratoria
brillante, su parsimonia teraputica y su oposicin a las sangras. Su xito revela el
carcter eminentemente prctico de la medicina romana, lo que tambin explica que otro
lego en la profesin, Aulio Cornelio Celso (ca. 30 a.C. 50 d.C.) haya escrito De Medicina,
el mejor libro sobre la materia de toda la antigedad.
La medicina romana era esencialmente griega, pero los romanos hicieron tres
contribuciones fundamentales: 1) los hospitales militares, 2) el saneamiento ambiental,
y3) la legislacin de la prctica y de la enseanza mdica.
Adems, se estableci un servicio mdico pblico, en el que la ciudad contrataba a
uno o ms mdicos (archiatri) y les proporcionaba local e instrumentos para que
atendieran en forma gratuita a cualquier persona que solicitara su ayuda. Los
salarios de estos profesionales los fijaban los consejeros municipales. Tambin se
organiz el servicio mdico de la casa imperial, y muchos de los patricios retenan
en forma particular a uno o ms mdicos para que atendieran a sus familias. Con el
tiempo tambin se legisl que la eleccin de un mdico al servicio pblico debera
ser aprobada por otros siete miembros de ese servicio. Las plazas eran muy
solicitadas porque los titulares estaban exentos de pagar impuestos y de servir en el
ejrcito. El gobierno los estimulaba a que tomaran estudiantes, por lo que podan
recibir ingresos adicionales.
Entre los mdicos griegos y romanos que ejercan en el Imperio se distinguan cuatro
sectas o escuelas, basadas en sus diferentes posturas filosficas, tericas y
prcticas; fue con todo esto que la medicina romana era en parte responsable

de la propagacin asombrosa y de larga vida del Imperio Romano y

sent las bases para la medicina moderna