Sir Frederick William Herschel

Sir Frederick William Herschel (1738-1822) naci en Hannover, Alemania, y fue conocido como
msico y como astrnomo. En 1757 emigr a Inglaterra, donde junto con su hermana Caroline,
construy telescopios para examinar el cielo nocturno. Su trabajo result en la publicacin de
varios catlogos de estrellas dobles y nebulosas. Herschel es quizs ms conocido por su
descubrimiento del planeta Urano en 1781, el primer planeta
nuevo descubierto desde la antigedad.
En el ao 1800, Herschel hizo otro descubrimiento muy
importante. Estaba interesado en aprender cunto calor
pasaba travs de los filtros coloreados con los que observaba
el sol, ya que haba notado que la cantidad de calor que
transmitan dependa del color. Herschel pens que los
colores en s podran filtrar distintas cantidades de calor, por
lo que dise un experimento muy original para comprobar su
hiptesis.
Herschel hizo pasar luz solar a travs de un prisma de cristal
para generar un espectro: el arco iris, el cual se forma cuando
la luz se divide en los colores que la componen. Luego midi
la temperatura de cada color. Para ello Herschel utiliz tres
termmetros con bulbos ennegrecidos para absorber mejor el
calor. Coloc un bulbo en cada color, mientras que otros dos
fueron colocados fuera del espectro, como muestras de control. Al medir las temperaturas de la luz
violeta, azul, verde, amarilla, naranja y roja, not que cada color tena una temperatura mayor que
los termmetros de control, y que la temperatura de los colores del espectro aumentaba al ir del
violeta al rojo. Despus de realizar ese experimento, Herschel decidi medir la temperatura en una
zona ubicada un poco ms all de la luz roja del espectro, al parecer desprovista de luz. Para su
sorpresa, descubri que esta regin tena la temperatura ms alta de todas.
Herschel hizo otros experimentos con lo que llam rayos calorficos, que existan ms all de la
regin roja del espectro. Encontr que eran reflejados, refractados, absorbidos y transmitidos igual
que la luz visible. Sir William haba descubierto una forma de luz o radiacin ubicada ms all
de la luz roja. Estos rayos calorficos fueron posteriormente denominados rayos
infrarrojos o radiacin infrarroja (el prefijo infra significa debajo). El experimento de Herschel es
importante no slo porque condujo al descubrimiento de los rayos infrarrojos, sino tambin porque
fue la primera vez que se demostr que haba formas de luz imposibles de percibir con nuestros
propios ojos. El prisma y el espejo originales de Herschel se exhiben en el Museo Nacional de
Ciencias e Industrias de Londres, Inglaterra.
Hoy en da, la tecnologa infrarroja tiene muchas aplicaciones interesantes y tiles. En el campo de
la astronoma infrarroja se estn realizando nuevos y fascinantes descubrimientos sobre el
universo. En medicina, la radiacin infrarroja es una herramienta de diagnstico muy til. Las
cmaras fotogrficas infrarrojas son utilizadas en actividades policiales y de seguridad, as como
en aplicaciones militares y de lucha contra incendios. Las imgenes infrarrojas se emplean para
detectar prdidas de calor en edificios y probar sistemas electrnicos. Los satlites infrarrojos
monitorean el clima terrestre, estudian modelos de vegetacin, llevan a cabo en estudios
geolgicos y miden las temperaturas ocenicas.
Si le interesa repetir el experimento de Herschel, consulte Experimento de Herschel en la banda
infrarroja.

El ao 2000 marca el segundo centenario del descubrimiento de los rayos infrarrojos por Sir
William Herschel.

QU ES EL INFRARROJO?

Nuestros ojos son detectores que han ido evolucionando para detectar ondas de
luz visible. La luz visible es uno de los pocos tipos de radiacin que puede
penetrar nuestra atmsfera y que es posible detectar desde la superficie de la
Tierra. Como hemos visto en la pgina Descubrimiento de los rayos infrarrojos,
tambin existen otros tipos de luz (o radiacin) que no podemos ver. De hecho,
solamente podemos ver una parte muy pequea de toda la gama de radiacin
llamada espectro electromagntico . El espectro electromagntico incluye los
rayos gamma, los rayos X, los rayos ultravioletas, la luz visible, los rayos
infrarrojos, las microondas y las ondas de radio. La nica diferencia entre estos
distintos tipos de radiacin es su longitud de onda y su frecuencia. A medida que
pasamos de los rayos gamma a las ondas de radio, la longitud de onda aumenta y
la frecuencia disminuye (tambin disminuyen la energa y la temperatura). Todos
estos tipos de radiacin viajan a la velocidad de la luz (300.000 km/s en el
espacio vaco). Adems de la luz visible, tambin llegan a la superficie de la
tierra desde el espacio ondas radio, una parte del espectro infrarrojo y una parte
muy pequea de radiacin ultravioleta. Afortunadamente, nuestra atmsfera
bloquea el resto de la radiacin, la cual es muy peligrosa y hasta mortal para las
formas de vida en la Tierra.

Dentro del espectro electromagntico, la radiacin infrarroja se encuentra

comprendida entre el espectro visible y las microondas. Las ondas infrarrojas
tienen longitudes de onda ms largas que la luz visible, pero ms cortas que las
microondas; sus frecuencias son menores que las frecuencias de la luz visible y
mayores que las frecuencias de las microondas. El trmino infrarrojo cercano se
refiere a la parte del espectro infrarrojo que se encuentra ms prxima a la luz
visible; el trmino infrarrojo lejano denomina la seccin ms cercana a la regin
de las microondas.
La fuente primaria de la radiacin infrarroja es el calor o radiacin trmica.
Cualquier objeto que tenga una temperatura superior al cero absoluto (-273,15
C, o 0 grados Kelvin), irradia ondas en la banda infrarroja. Incluso los objetos
que consideramos muy fros por ejemplo, un trozo de hielo, emiten en el
infrarrojo. Cuando un objeto no es suficientemente caliente para irradiar ondas
en el espectro visible, emite la mayora de su energa como ondas infrarrojas. Por
ejemplo, es posible que un trozo de carbn encendido no emita luz visible, pero
que s emita la radiacin infrarroja que sentimos como calor. Mientras ms
caliente se encuentre un objeto, tanta ms radiacin infrarroja emitir. A la
temperatura normal del cuerpo, la mayora de las personas irradian ms
intensamente en el infrarrojo, con una longitud de onda de 10 micrones (el
micrn o micrmetro es una unidad comnmente utilizada en astronoma y
equivale a una millonsima de metro). La imagen en la izquierda (cortesa de SEIR Corporation) muestra la fotografa de un gato tomada en la banda infrarroja.
Las reas de colores naranja y blanco son las zonas ms calientes, en tanto que
las reas azules son las ms fras. Esta imagen nos da una idea diferente de un
animal que nos resulta familiar, y brinda informacin que no podramos obtener
a travs de una imagen de luz visible.
En la oscuridad, los detectores infrarrojos
pueden ver objetos que no es posible ver con
luz visible, gracias a que dichos objetos
irradian calor. Las vboras de la familia de los
crtalos, tales como las serpientes de cascabel,
tienen una hendidura sensorial entre los ojos y
la nariz que utilizan para detectar luz
infrarroja. As, la cascabel puede detectar
animales de sangre caliente por el calor
infrarrojo que irradian, incluso en la
oscuridad. Se cree que vboras que tienen dos
hendiduras sensoriales perciben una visin en tres dimensiones en el
infrarrojo.

Sentimos los efectos de la radiacin infrarroja cada da. El calor de la luz del sol,
del fuego, de un radiador de calefaccin o de una acera caliente proviene del
infrarrojo. Aunque no podemos ver esta radiacin, los nervios en nuestra piel
pueden sentirla como calor. Las terminaciones nerviosas de la piel son sensibles
a la temperatura y pueden detectar la diferencia entre la temperatura interior del
cuerpo y la temperatura exterior de la piel. Tambin utilizamos rayos infrarrojos
cuando usamos una unidad de control remoto de un televisor.

Refraccin

Refraccin de la luz en diversos contenedores.

Refraccin.
La refraccin es el cambio de direccin que experimenta una onda al pasar de un medio
material a otro. Solo se produce si la onda incide oblicuamente sobre la superficie de
separacin de los dos medios y si estos tienen ndices de refraccin distintos. La refraccin se
origina en el cambio de velocidad de propagacin de la onda sealada.
Un ejemplo de este fenmeno se ve cuando se sumerge un lpiz en un vaso con agua: el lpiz
parece quebrado. Tambin se produce refraccin cuando la luz atraviesa capas de aire a
distinta temperatura, de la que depende el ndice de refraccin. Los espejismos son
producidos por un caso extremo de refraccin, denominado reflexin total. Aunque el
fenmeno de la refraccin se observa frecuentemente en ondas electromagnticas como la
luz, el concepto es aplicable a cualquier tipo de onda.

Explicacin fsica

Refraccin -ExplicacinSe produce cuando la luz pasa de un medio de propagacin a otro con una densidad
ptica diferente, sufriendo un cambio de rapidez y un cambio de direccin si no incide
perpendicularmente en la superficie. Esta desviacin en la direccin de propagacin se explica
por medio de la ley de Snell. Esta ley, as como la refraccin en medios no homogneos, son
consecuencia del principio de Fermat, que indica que la luz se propaga entre dos puntos
siguiendo la trayectoria de recorrido ptico de menor tiempo.

Lpiz "quebrado" debido a la refraccin.

Por otro lado, la velocidad de la penetracin de la luz en un medio distinto del vaco est en
relacin con la longitud de la onda y, cuando un haz de luz blanca pasa de un medio a otro,
cada color sufre una ligera desviacin. Este fenmeno es conocido como dispersin de la luz.
Por ejemplo, al llegar a un medio ms denso, las ondas ms cortas pierden velocidad sobre
las largas (p. ej., cuando la luz blanca atraviesa un prisma). Las longitudes de onda corta son
hasta cuatro veces ms dispersadas que las largas lo cual explica que el cielo se vea azulado,
ya que para esa gama de colores el ndice de refraccin es mayor y se dispersa ms.
En la refraccin se cumplen las leyes deducidas por Huygens que rigen todo el movimiento
ondulatorio:

El rayo incidente, el reflejado y el refractado se encuentran en el mismo plano.

Los ngulos de incidencia y reflexin son iguales, entendiendo por tales los que
forman respectivamente el rayo incidente y el reflejado con la perpendicular (llamada
Normal) a la superficie de separacin trazada en el punto de incidencia.

La velocidad de la luz depende del medio por el que viaje, por lo que es ms lenta cuanto ms
denso sea el material y viceversa. Por ello, cuando la luz pasa de un medio menos denso
(aire) a otro ms denso (cristal), el rayo de luz es refractado acercndose a la normal y por
tanto, el ngulo de refraccin ser ms pequeo que el ngulo de incidencia. Del mismo
modo, si el rayo de luz pasa de un medio ms denso a uno menos denso, ser refractado
alejndose de la normal y, por tanto, el ngulo de incidencia ser menor que el de refraccin.
As podemos decir que la refraccin es el cambio de direccin de la propagacin que
experimenta la luz al pasar de un medio a otro.

Reflexin (fsica)
Para otros usos de este trmino, vase Reflexin.

Reflejo del Monte Hood en el lago Trillium.

Reflejo de unas rocas en el mar.

Lser reflectado usando un semidisco de lucita, Foto tomada en el laboratorio

de ptica de la facultad de ciencias de la unam.
La reflexin es el cambio de direccin de una onda, que al entrar en contacto con la
superficie de separacin entre dos medios cambiantes, regresa al punto donde se origin.
Ejemplos comunes son la reflexin de la luz, el sonido y las ondas en el agua.

Reflexin de la luz
La luz es una manifestacin de energa. Gracias a ella las imgenes pueden ser reflejadas en
un espejo, en la superficie del agua o un piso muy brillante. Esto se debe a un fenmeno
llamado reflexin de la luz. La reflexin ocurre cuando los rayos de luz que inciden en una
superficie chocan en ella, se desvan y regresan al medio que salieron formando un ngulo
igual al de la luz incidente, muy distinta a la refraccin.
Es el cambio de direccin, en el mismo medio, que experimenta un rayo luminoso al incidir
oblicuamente sobre una superficie. Para este caso las leyes de la reflexin son las siguientes:
1a. ley: El rayo incidente, el rayo reflejado y la normal, se encuentran en un mismo plano.
2a. ley: El ngulo de incidencia es igual al ngulo de reflexin.

i = r

Reflexin especular

Reflejo sobre una burbuja de jabn.

Reflejo en un espejo.
La reflexin especular se produce cuando un rayo de luz incide sobre una superficie pulida
(espejo) y cambia su direccin sin cambiar el medio por donde se propaga.

Reflexin difusa
Cuando un rayo de luz incide sobre una superficie "no pulida", los rayos no se reflejan en
ninguna direccin, es decir se difunden. Esto se puede producir por ejemplo en la madera.

en frmula:
: ngulo crtico;
: ndice de refraccin.

Reflexin interna total de la luz.

Retrorreflexin
Artculo principal: Retrorreflector

Principio de funcionamiento de un reflector de esquina.

La retrorreflexin es la capacidad que tienen algunas superficies que por su estructura pueden
reflejar la luz de vuelta hacia la fuente, sin que importe el ngulo de incidencia original. Este
comportamiento se puede observar en un espejo, pero nicamente cuando ste se encuentra
perpendicular a la fuente; es decir, cuando el ngulo de incidencia es igual a 90. Se puede
construir un retrorreflector simple colocando tres espejos ordinarios de forma que todos sean
perpendiculares entre s (un reflector esquinero). La imagen que se produce es igual a la
imagen producida por un espejo pero invertida. Tal como se observa en la figura, la
combinacin de las diferentes superficies hace que el haz de luz sea reflejado de vuelta a la
fuente.
Si a una superficie se le aplica una pequea capa de esferas reflectivas es posible obtener
una superficie con una capacidad limitada deretrorreflexin. El mismo efecto se puede obtener
si se dota a la superficies con una estructura similar a pequeas pirmides (reflexin
esquinera). En ambos casos, la estructura interna de la superficie refleja la luz que incide
sobre ella y la enva directamente hacia la fuente. Este tipo de superficies se utilizan para
crear las seales de trnsito y las placas de los automviles; en este caso particular no se
desea una retrorreflexin perfecta, pues se quiere que la luz retorne tanto hacia las luces del
vehculo que emite el haz de luz como a los ojos de la persona que lo va conduciendo.

Reflexin acoplada compleja

La luz se refleja exactamente en la direccin de la fuente de donde proviene debido a un
proceso ptico no lineal. En este tipo de reflexin, no solo se invierte la direccin de la luz;

tambin se invierte el frente de la onda. Un reflector acoplado se puede utilizar para

eliminar aberraciones en un haz de luz, reflejndola y hacindola pasar de nuevo por el
dispositivo ptico que causa la aberracin.

Reflexin de neutrones
Materiales que reflejan neutrones, como por ejemplo el berilio, son utilizados en reactores
nucleares y en armas atmicas. En las ciencias fsicas y qumicas, la reflexin de neutrones es
utilizada para determinar la estructura y composicin interna de un material. refl HD.htm

Reflexin del sonido

Cuando una onda sonora golpea una superficie plana es reflejada de manera coherente
asumiendo que el tamao de la superficie reflectiva es lo suficientemente larga con relacin a
la longitud de la onda que incide. Tmese en cuenta que las ondas del sonido audible tienen
un amplio rango de frecuencias (de 20 Hz hasta 20000 Hz), al igual que la longitud de onda
(que pude variar de 20 mm hasta 17 m). Como resultado, se obtiene que la naturaleza en
general, as como el comportamiento del fenmeno de reflexin vara de acuerdo con la
estructura y la textura de las superficies de reflexin; por ejemplo, una superficie porosa tiende
a absorber grandes cantidades de energa, mientras que una superficie spera (donde spero
es relativo a la longitud de onda) reflejar las ondas en todas direcciones dispersando la
energa de la onda, en lugar de reflejar el sonido en forma coherente. Esto nos lleva al campo
de la Acstica arquitectnica, porque la naturaleza de estas reflexiones son crticas para la
sensacin del espacio en un auditorio.

Reflexin ssmica

Si-o-se Pol

Las ondas ssmicas producidas por terremotos o por otras fuentes tales como explosiones,
pueden ser reflejadas por capas dentro de la Tierra. El estudio de las ondas ssmicas
reflejadas en las profundidades ha dado a los sismlogos la oportunidad de determinar las
capas que conforman la estructura de la Tierra. El estudio de las ondas ssmicas reflejadas de
poca profundidad se utiliza ensismologa por reflexin, que estudia la corteza de la Tierra en
general, y en particular para encontrar posibles yacimientos depetrleo o gas natural.