Qu es la Historia?

Hay muchas definiciones distintas y mucha polmica en torno a cmo definir la

Historia. Pero para simplificar, digamos que es una ciencia que estudia a los
hombres en el tiempo. No estudia nicamente el pasado, sino ms bien a las
sociedades en el transcurso del tiempo (pasado y presente estn muy vinculados
y tambin el futuro, porque ste se construye desde el presente, con las
expectativas que tenemos hoy). Para poder estudiar Historia debemos tener
presente por lo menos- tres variables:
El tiempo
El espacio
Las personas
Los acontecimientos histricos que vamos a estudiar en este curso sucedieron en
un determinado lugar, en un perodo de tiempo concreto y fueron protagonizados
por ciertas personas.
El historiador Edward Carr dice que la Historia es un proceso continuo de
interaccin entre el historiador y sus hechos, un dilogo sin fin entre el presente y el
pasado.

Quines forman parte de la Historia?

Las viejas crnicas solan estar
dedicadas a narrar las gestas
de los reyes y magnates. Estos
eran los nicos hombres que
contaban,
puesto
que
se
supona que con su actuacin
marcaban el rumbo de la
Historia, en la que, a los
dems, no les quedaba otro
papel que el de comparsas ()
No es difcil darse cuenta de
que esta historia, que todo lo
reduce a la actuacin de los
primeros
actores,
no
es
satisfactoria
()
Por
consiguiente, podemos llegar a
una
primera
conclusin
provisional: el protagonista de
la Historia es el hombre en
sociedad. Son los hombres
agrupados en una colectividad
que incluye a los estadistas, los
hroes y los genios, pero
tambin a los obreros, los

Imagina que comenzamos a estudiar los viajes interocenicos que hicieron los
espaoles a fines del siglo XV; concretamente nos dedicaremos al primer viaje que
realiz Cristbal Coln. Hablaremos de un tiempo (el siglo XV) y de varios espacios

(la pennsula Ibrica y Amrica: un nuevo continente para los europeos). Tambin
nos referiremos a personas: Coln, los hermanos Pinzn, etc. Pero aunque
registremos algunos nombres de forma especial, es importante no perder de vista a
muchos otros individuos cuyos nombres no sabemos, pero que fueron igualmente
hacedores de esa hazaa. Solo Coln viaj en las carabelas? Slo l pudo
conquistar a los indios? Pues claro que no. Otros tantos que no tienen nombre en los
libros de Historia fueron sus compaeros.
Y lo que es verdaderamente importante es que entendamos que esas personas
estaban tan vivas como nosotros ahora; que al igual que nosotros precisaban
comer, beber, divertirse, buscar solucin a sus temores, sentirse protegidos,
trabajar, etc. Todo lo mismo que nos pasa a nosotros salvo que estas mismas cosas,
a lo largo de la historia, se han vivido y sentido de forma muy diversa.

Hacer la Historia: una prctica de los historiadores

El pasado es un tiempo que no existe ms, por lo que no es posible volver a l
para aprehenderlo. Lo nico con lo que contamos para su estudio, es con las
huellas de ese pasado, es decir, lo que ste nos ha dejado.
La narrativa histrica es una prctica (un ejercicio de interpretacin de los hechos
pasados/presentes) llevada a cabo por los historiadores, que trabajan con rigor y
sujetos a lo que llamamos el mtodo histrico, pero que no dejan de ser hombres
que estudian a otros hombres. La Historia, antes que nada, es una disciplina
cientfico humanista.
El
Historiador
como
investigador
est
condicionado
(consciente
o
inconscientemente) por su tiempo histrico. Su mirada sobre los hechos que estudia
estar teida, necesariamente, por su contexto socio-cultural. El lugar del
historiador es la vez de exterioridad en relacin a su objeto, en funcin de la
distancia temporal que lo separa de l, y en situacin de interioridad por la
implicacin de su intencionalidad en la bsqueda del conocimiento.1
Quiere decir entonces que la bsqueda que se realiza en los informes del pasado no
es ni neutral ni pura, sino que est guiada por el deseo, las creencias o las
intenciones de quienes bucean en l. De ah que, como seala E.Carr, cuando nos
llega a nuestras manos un libro de historia, nuestro primer inters debe ir al
historiador que lo escribi y no a los datos que contiene.2

Los informes del pasado: las fuentes histricas

Para reconstruir ese tiempo muerto, de los otros, los historiadores se valen de
fuentes, a las que podemos agrupar de la siguiente manera:

Documentos escritos: cartas, leyes, tratados, censos, etc.

Paul Ricoeur en Dosse Francois, Paul Ricoeur, Michel De Certau y la Historia: entre el decir y el
hacer.
2

Carr, Edward, Qu es la Historia? Editorial Planeta, 1999

Relatos orales: son aquellos transmitidos de padres a hijos, de generacin en

generacin.
Restos materiales: ropas, armas, monumentos, utensilios, etc.
Documentos audio visuales: fotos, grabaciones, monumentos, utensilios,
etc.