La gestin trata de la accin humana, por ello, la definicin que se le d ha estar siempre sustentada en una teora explcita o implcita de lo que se entiende por accin humana. Hay distintas maneras de concebir la gestin, segn sea el objeto del cual se ocupa y los procesos involucrados. Segn el nfasis que se ponga en el objeto o en el proceso contemplado, se obtendrn definiciones que, por una parte, pongan de relieve el hecho de responder a componentes de una organizacin tales como arreglos institucionales, articulacin de recursos y objetivos. O, por otra parte, se obtendrn definiciones ms bien centradas en la interaccin de personas. Cuando el aspecto central es la movilizacin de recursos, la gestin es vista como una capacidad de generar una relacin adecuada entre la estructura, la estrategia, los sistemas, el estilo, las capacidades, la gente, y los objetivos superiores de la organizacin considerada. Dicho de otra manera, la gestin es la capacidad de articular los recursos de que se dispone de manera de lograr lo que se desea. Una visin que evoca la supervivencia de una organizacin desde sus procesos sugiere concebir la gestin como la generacin y manutencin de recursos y procesos en una organizacin para que ocurra lo que se ha decidido que ocurra. Desde la perspectiva centrada en la interaccin de los miembros de una organizacin, la gestin toma distintas definiciones. En este plano se percibe que las personas actan en funcin de la representacin que tengan del contexto en el cual operan. Aqu podemos decir, con Argyris y Schn (1978), que [...] la accin en una organizacin es una accin deliberada, y toda accin deliberada tiene una base cognitiva, refleja normas, estrategias y supuestos o modelos del mundo en el cual se opera. En consecuencia, podemos calificar la gestin como la capacidad de articular representaciones mentales de los miembros de una organizacin. Otro enfoque es el lingstico, focalizado en la comunicacin, que concibe que las personas se movilizan mediante compromisos adquiridos en la conversacin. As, la gestin es la capacidad de generar y mantener conversaciones para la accin. La visin que se centra en los procesos vincula la gestin al aprendizaje. Uno de los artculos de mayor impacto en la reflexin acerca de estas materias fue publicado en 1988 en el Harvard Business Review: Planning as Learning [el planeamiento como aprendizaje]2, de Arie de Geus. All se concibe la accin de la gestin como [...] un proceso de aprendizaje de la
adecuada relacin entre estructura, estrategia, sistemas, estilo,
capacidades, gente y objetivos superiores, tanto hacia el interior de la organizacin como hacia el entorno. En esta misma lnea, Peter Senge (1993), en La quinta disciplina, define el aprendizaje como [...] el proceso de expansin de las capacidades de lograr lo que deseamos lograr. El aprendizaje es visto as no slo como una elaboracin personal, sino como algo que se constituye y verifica en la accin. Por lo tanto, la gestin de una organizacin en tanto proceso de aprendizaje continuo es vista tambin como un proceso de aprendizaje que se orienta a la supervivencia de ella mediante una articulacin constante con el entorno o el contexto. Las distintas visiones de la gestin que se han evocado incluyen temas como: el aprendizaje, el aprendizaje continuo, la generacin de valores, la visin compartida, las interacciones y las representaciones mentales. Todos ellos son tambin temas del mundo educativo. Este punto sugiere que la evolucin del pensamiento acerca de la gestin se acerca a la del pensamiento de la educacin. Es un elemento favorable para establecer una relacin adecuada entre gestin y educacin. Adems de las distintas visiones de gestin, conviene aclarar conceptos en lo relativo a gestin educativa: por ejemplo, debemos usar gestin o administracin educativa? La disciplina se ha desarrollado principalmente en el mundo anglosajn. Primero en Estados Unidos y luego en el Reino Unido. En Estados Unidos, el trmino que se usa con mayor frecuencia es el de administracin: existen carreras universitarias y revistas especializadas, tales como The Educational Administration Journal. Pero en el Reino Unido el trmino utilizado es el de management; en las universidades se dictan cursos de educacional management, pero tambin existen algunos compromisos en el uso de la terminologa, como por ejemplo en el caso de la British Educational Management and Administration Society [Sociedad Britnica de Gestin y Administracin Educacional]. En Amrica Latina, hemos pasado de la perspectiva de la administracin a la de la gestin. Bajo el rgimen de sistemas educativos centralizados, hasta fines de los ochenta, existieron dos corrientes cercanas a la disciplina: la primera apuntaba a la planificacin y la segunda, a la administracin. En el fondo, esta tradicin responde a una visin autoritaria o verticalista de la gestin: de un lado, se encuentran los sujetos encargados de planificar y, de otro, los sujetos encargados de administrar o ejecutar los planes. Esta prctica, que acompa los sistemas educativos centralizados, ha sido superada por un proceso de descentralizacin, que cambia las competencias de gestin de los actores involucrados.
Gestin es un concepto ms genrico que administracin. La prctica de la
gestin va hoy mucho mas all de la mera ejecucin de instrucciones que proceden del centro. Las personas con responsabilidades de conduccin tienen que planificar y ejecutar el plan. El concepto de gestin connota tanto las acciones de planificar como las de administrar. La administracin como ejecucin de las instrucciones de un plan, independientes de los contextos no es lo que ocurre en las situaciones reales. Por ejemplo, los directores de escuelas encargadas de ejecutar un plan tienen que realizar una serie de operaciones de ajuste, tales como: lograr la viabilidad poltica del mismo, adecuar los recursos disponibles a las necesidades de ejecucin, determinar el nivel de competencias de las personas para llevarlo adelante. En la prctica, el plan es slo una orientacin y no una instruccin para ejecutarlo. Por ejemplo, al traducir un plan en acciones concretas, los directores de escuelas se encuentran frecuentemente en la necesidad de replanificar, administrar y demostrar talento poltico para encauzarlo. Este trabajo de ajustes internos (adecuacin a y de los recursos) y externos ocurre porque cada organizacin es un sistema. Los sistemas operan dentro de un contexto externo con el cual interactan y poseen adems un contexto interno. El primero est constituido por todo lo exterior a la organizacin. En trminos de la educacin, lo externo a las escuelas estara configurado por entidades tales como los padres y apoderados, las otras organizaciones sociales, la economa que las rodea, el sistema legal, el cultural o el poltico. Las organizaciones no existen en un vaco: existen en el entorno. La organizacin se nutre de este entorno y, en igual sentido, depende de l. Esto hace que el tema de las escuelas y su entorno revista suma importancia; sin embargo, hasta la fecha, las relaciones de la escuela con el entorno tienden a ser ms de carcter pasivo (descripcin del conocimiento respectivo) que activo (interaccin concreta con l). Desde el punto de vista de la gestin, sta debe orientarse a facilitar una interaccin real con el entorno exterior. El contexto interno lo constituyen las personas que integran la organizacin. Se llama aqu la atencin sobre un aspecto: las personas son el contexto interno, pero no en cuanto a cualquiera de sus caractersticas, sino especficamente con respecto a aqullas que les confieren su calidad de miembros. En las escuelas, el contexto interno est constituido por personas, pero slo en cuanto ellas son alumnos, docentes, tcnicos, directivos, y no en su calidad de seres humanos. La gestin educativa es la gestin del entorno interno, orientada hacia el logro de los objetivos de la escuela.
En el caso de la gestin educativa, nos confrontamos con un problema
especial: dado que el objeto de la gestin es la formacin de seres humanos, el contexto interno o al menos parte de l (los alumnos) tiende a mezclarse conceptualmente con el fin de la organizacin. Esta es una situacin propia de la educacin que no se presenta en otras organizaciones. La interaccin concreta de un sistema con sus entornos internos y externos le es consustancial. De all que la utilidad de las recetas de gestin quede limitada a su aspecto ilustrativo, pues no pueden reemplazar la reflexin sobre la realidad concreta en la cual opera el sistema. Este aspecto es importante en tanto que, si se interviene sin una reflexin sobre la situacin concreta, la accin se abstrae de la realidad y se opera en forma alienada, separada de ella. Por el contrario, si se opera de manera cercana a la realidad, es posible abrirse al sujeto. Cuando esto ocurre, se puede pensar en nuevos trminos, abrindose a la posibilidad de que existan maneras radicalmente diferentes de organizar las escuelas y el sistema educativo. Pues se logra comprender lo que dice el sentido comn: que la gestin es trabajar con personas. Comprender esto es importante, pues se produce a la vez un cambio en la comprensin de lo que son las personas. Este es un aspecto central de la reflexin en torno a la gestin educativa. Las personas son no triviales. La trivialidad describe a un objeto del cual se obtiene el mismo resultado cuando se le aplica un insumo determinado. Un automvil es una mquina trivial, pues si quiero girar hacia la derecha, hago girar el volante en esa direccin y entonces el vehculo girar hacia la derecha. Un ser humano es no trivial por cuanto, al aplicrsele un insumo, el resultado variar segn el individuo. Sin embargo, parecera que en la gestin la tendencia fuera actuar como si las personas funcionaran al igual que mquinas triviales.