Qu es el cncer?

Cncer es el nombre que se da a un conjunto de enfermedades relacionadas. En todos los

tipos de cncer, algunas de las clulas del cuerpo empiezan a dividirse sin detenerse y se
diseminan a los tejidos del derredor.
El cncer puede empezar casi en cualquier lugar del cuerpo humano, el cual est formado
de trillones de clulas. Normalmente, las clulas humanas crecen y se dividen para formar
nuevas clulas a medida que el cuerpo las necesita. Cuando las clulas normales
envejecen o se daan, mueren, y clulas nuevas las remplazan.
Sin embargo, en el cncer, este proceso ordenado se descontrola. A medida que las clulas
se hacen ms y ms anormales, las clulas viejas o daadas sobreviven cuando deberan
morir, y clulas nuevas se forman cuando no son necesarias. Estas clulas adicionales
pueden dividirse sin interrupcin y pueden formar masas que se llaman tumores.
Muchos cnceres forman tumores slidos, los cuales son masas de tejido. Los cnceres de
la sangre, como las leucemias, en general no forman tumores slidos.
Los tumores cancerosos son malignos, lo que significa que se pueden extender a los tejidos
cercanos o los pueden invadir. Adems, al crecer estos tumores, algunas clulas
cancerosas pueden desprenderse y moverse a lugares distantes del cuerpo por medio del
sistema circulatorio o del sistema linftico y formar nuevos tumores lejos del tumor original.
Al contrario de los tumores malignos, los tumores benignos no se extienden a los tejidos
cercanos y no los invaden. Sin embargo, a veces los tumores benignos pueden ser bastante
grandes. Al extirparse, generalmente no vuelven a crecer, mientras que los tumores
malignos s vuelven a crecer algunas veces. Al contrario de la mayora de los tumores
benignos en otras partes del cuerpo, los tumores benignos de cerebro pueden poner la vida
en peligro.
Diferencias entre las clulas cancerosas y las clulas normales.
Las clulas cancerosas difieren de las clulas normales de muchas maneras que les
permiten crecer sin control y se vuelven invasivas. Una diferencia importante es que las
clulas cancerosas son menos especializadas que las clulas normales. Esto quiere decir
que, mientras las clulas normales maduran en tipos celulares muy distintos con funciones
especficas, las clulas cancerosas no lo hacen. Esta es una razn por la que, al contrario
de las clulas normales, las clulas cancerosas siguen dividindose sin detenerse.
Adems, las clulas cancerosas pueden ignorar las seales que normalmente dicen a las
clulas que dejen de dividirse o que empiecen un proceso que se conoce como muerte
celular programada, o apoptosis, el cual usa el cuerpo para deshacerse de las clulas que
no son necesarias.
Las clulas cancerosas pueden tener la capacidad para influir en las clulas normales, en
las molculas y en los vasos sanguneos que rodean y alimentan las clulas de un tumor
una zona que se conoce como el microambiente. Por ejemplo, las clulas cancerosas
pueden inducir a las clulas normales cercanas a que formen vasos sanguneos que
suministren oxgeno y nutrientes, necesarios para que crezcan los tumores. Estos vasos
sanguneos tambin retiran los productos de deshecho de los tumores.

Las clulas cancerosas, con frecuencia, son tambin capaces de evadir el sistema
inmunitario, una red de rganos, tejidos y clulas especializadas que protege al cuerpo
contra infecciones y otras enfermedades. Aunque ordinariamente el sistema inmunitario
elimina del cuerpo las clulas daadas o anormales, algunas clulas cancerosas son
capaces de "esconderse" del sistema inmunitario.
Los tumores pueden tambin usar el sistema inmunitario para seguir vivos y crecer. Por
ejemplo, con la ayuda de algunas clulas del sistema inmunitario que impide ordinariamente
una respuesta inmunitaria descontrolada, las clulas cancerosas pueden de hecho hacer
que el sistema inmunitario no destruya las clulas cancerosas.
Cmo aparece el cncer.
El cncer es una enfermedad gentica es decir, es causado por cambios en los genes
que controlan la forma como funcionan nuestras clulas, especialmente la forma como
crecen y se dividen.
Los cambios genticos que causan cncer pueden heredarse de los padres. Pueden
suceder tambin en la vida de una persona como resultado de errores que ocurren al
dividirse las clulas o por el dao del ADN causado por algunas exposiciones del ambiente.
Las exposiciones ambientales que causan cncer son las sustancias, como los compuestos
qumicos en el humo de tabaco y la radiacin, como los rayos ultravioleta del sol. (Nuestra
pgina de Causas y factores de riesgo del cncer tiene ms informacin).
El cncer de cada persona tiene una combinacin nica de cambios genticos. Conforme
sigue creciendo el cncer, ocurrirn cambios adicionales. Aun dentro de cada tumor, clulas
diferentes pueden tener cambios genticos diferentes.
En general, las clulas cancerosas tienen ms cambios genticos, como mutaciones en el
ADN, que las clulas normales. Algunos de estos cambios pueden no estar relacionados
con el cncer; pueden ser el resultado del cncer y no su causa.
"Causantes" de cncer.
Los cambios genticos que contribuyen al cncer tienden a afectar tres tipos principales de
genes proto - oncogenes, genes supresores de tumores y genes reparadores del ADN.
Estos cambios se llaman a veces "causantes" de cncer.
Los proto - oncogenes se dedican al crecimiento y divisin celular normal. Sin embargo,
cuando estos genes se alteran en ciertas maneras o son ms activos de lo normal, ellos
pueden convertirse en genes causantes de cncer (u oncogenes), al permitir a las clulas
que crezcan y sobrevivan cuando no deberan.
Los genes supresores de tumores se dedican tambin a controlar el crecimiento y la divisin
celular. Las clulas con algunas alteraciones en los genes supresores de tumores pueden
dividirse en una forma sin control.
Los genes reparadores del ADN se dedican a arreglar un ADN daado. Las clulas con
mutaciones en estos genes tienden a formar mutaciones adicionales en otros genes.
Juntas, estas mutaciones pueden causar que las clulas se hagan cancerosas.

Conforme los cientficos han aprendido ms acerca de los cambios moleculares que
resultan en cncer, ciertas mutaciones se han encontrado juntas en muchos tipos de
cncer. A causa de esto, los cnceres se caracterizan a veces segn los tipos de
alteraciones genticas que se cree son causantes, no solo por el sitio del cuerpo en donde
se forman y por la forma como se ven las clulas cancerosas al microscopio.
Cuando el cncer se disemina.
Un cncer que se ha diseminado desde el lugar en donde empez primero a otras partes
del cuerpo se llama cncer metasttico. El proceso por el cual las clulas del cncer se
diseminan a otras partes del cuerpo se llama metstasis.
El cncer metasttico tiene el mismo nombre y el mismo tipo de clulas cancerosas que el
cncer original o primario. Por ejemplo, el cncer de seno, o mama, que se disemina a los
pulmones y forma un tumor metasttico se llama cncer metasttico de seno y no cncer
de pulmn.
Al observarlas al microscopio, las clulas del cncer metasttico tienen en general el mismo
aspecto que las clulas del cncer original. Adems, las clulas del cncer metasttico y
las clulas del cncer original tienen de ordinario algunas caractersticas moleculares en
comn, como la presencia de cambios especficos en el cromosoma.
El tratamiento puede ayudar a prolongar las vidas de algunas personas con cncer
metasttico. Aunque, en general, el objetivo principal de los tratamientos para cncer
metasttico es controlar el crecimiento del cncer o aliviar los sntomas que causa. Los
tumores metastticos pueden causar un grave dao al funcionamiento del cuerpo, y la
mayora de la gente que muere por cncer muere por enfermedad metasttica.
Cambios no cancerosos en los tejidos.
No todo cambio en los tejidos del cuerpo es canceroso. Sin embargo, algunos cambios
pueden hacerse cancerosos si no reciben tratamiento. Estos son algunos ejemplos de
cambios en los tejidos que no son cancerosos pero, en algunos casos, necesitan vigilarse.
La hiperplasia ocurre cuando las clulas en un tejido se dividen ms rpido de lo normal y
las clulas adicionales se acumulan o proliferan. Sin embargo, las clulas y la forma como
est organizado el tejido se ven normales al microscopio. La hiperplasia puede ser causada
por varios factores o situaciones, incluso por la irritacin crnica.
La displasia es un estado ms grave que la hiperplasia. En la displasia hay tambin una
acumulacin de clulas adicionales. Pero las clulas se ven anormales y hay cambios en
la forma como est organizado el tejido. En general, en cuanto ms anormales se ven las
clulas y el tejido, mayor es la posibilidad de que se forme cncer.
Algunos tipos de displasia pueden necesitar que se vigilen o que se traten. Un ejemplo de
displasia es un lunar anormal (llamado nevo displsico) que se forma en la piel. Un nevo
displsico puede convertirse en melanoma, aunque la mayora no lo hacen.
Un estado an ms grave es un carcinoma in situ. Aunque a veces se llama cncer, el
carcinoma in situ no es cncer porque las clulas anormales no se extienden ms all del
tejido original. Es decir, no invaden tejido del derredor como lo hacen las clulas

cancerosas. Pero, ya que algunos carcinomas in situ se convierten en cncer, de ordinario

reciben tratamiento.
Tipos de cncer.
Hay ms de 100 tipos de cncer. Los tipos de cncer reciben, en general, el nombre de los
rganos o tejidos en donde se forman los cnceres. Por ejemplo, el cncer de pulmn
empieza en las clulas del pulmn, y el cncer de cerebro empieza en las clulas del
cerebro. Los cnceres pueden tambin describirse segn el tipo de clula que los forma,
como clula epitelial o clula escamosa.
Se puede buscar en el sitio web del Instituto Nacional del Cncer informacin sobre los
tipos especficos de cncer basndose en la ubicacin en el cuerpo o al usar nuestra lista
de cnceres de la A a la Z. Tambin tenemos informacin agrupada sobre cnceres en la
niez, cnceres en adolescentes y adultos jvenes, y cnceres en mujeres.
Estas son algunas categoras de cnceres que empiezan en tipos especficos de clulas:
Carcinoma
Los carcinomas son los tipos ms comunes de cncer. Se forman en las clulas epiteliales,
las cuales son las clulas que cubren las superficies internas y externas del cuerpo. Hay
muchos tipos de clulas epiteliales, las cuales tienen con frecuencia una forma como de
columna cuando se ven al microscopio.
Los carcinomas que empiezan en diferentes tipos de clulas epiteliales tienen nombres
especficos:
El adenocarcinoma es un cncer que se forma en las clulas epiteliales que producen
fluidos o mucosidad. Los tejidos con este tipo de clulas epiteliales se llaman algunas veces
tejidos glandulares. La mayora de los cnceres de seno, de colon y de prstata son
adenocarcinomas.
El carcinoma de clulas basales es un cncer que empieza en la capa ms baja o basal (en
la base) de la epidermis, la cual es la capa exterior de la piel de una persona.
El carcinoma de clulas escamosas es un cncer que se forma en las clulas escamosas,
las cuales son clulas epiteliales que estn debajo de la superficie exterior de la piel. Las
clulas escamosas revisten tambin muchos otros rganos, como el estmago, los
intestinos, los pulmones, la vejiga y los riones. Las clulas escamosas se ven planas,
como escamas de peces, cuando se ven al microscopio. Los carcinomas de clulas
escamosas algunas veces se llaman carcinomas epidermoides.
El carcinoma de clulas de transicin es un cncer que se forma en un tipo de tejido epitelial
llamado epitelio de transicin o urotelio. Este tejido, el cual est formado de muchas capas
de clulas epiteliales que pueden hacerse ms grandes o ms pequeas, se encuentra en
el revestimiento de la vejiga, de los urteres y en parte de los riones (pelvis renal), y en
algunos otros rganos. Algunos cnceres de vejiga, de los urteres y de los riones son
carcinomas de clulas de transicin.

Sarcoma.
Los sarcomas son cnceres que se forman en el hueso y en los tejidos blandos, incluso en
msculos, tejido adiposo (graso), vasos sanguneos, vasos linfticos y en tejido fibroso
(como tendones y ligamentos).
El osteosarcoma es el cncer de hueso ms comn. Los tipos ms comunes de sarcoma
de tejido blando son el leiomiosarcoma, el sarcoma de Kaposi, el histiocitoma fibroso
maligno, el liposarcoma y el dermatofibrosarcoma protuberante.
Leucemia.
Los cnceres que empiezan en los tejidos que forman la sangre en la mdula sea se
llaman leucemias. Estos cnceres no forman tumores slidos. En vez de eso, un gran
nmero de glbulos blancos anormales (clulas leucmicas y blastocitos leucmicos) se
acumulan en la sangre y en la mdula sea y desplazan a los glbulos normales de la
sangre. La concentracin baja de clulas normales de la sangre puede hacer que el cuerpo
lleve con dificultad oxgeno a los tejidos, que no controle las hemorragias o que no combata
las infecciones.
Hay cuatro tipos comunes de leucemia, los cuales se agrupan de acuerdo a la rapidez con
la que empeora la enfermedad (aguda o crnica) y del tipo de glbulo en donde empieza el
cncer (linfoblstico o mieloide).
Linfoma.
El linfoma es un cncer que empieza en los linfocitos (clulas T o clulas B). Estos son
glbulos blancos que combaten las enfermedades y que forman parte del sistema
inmunitario. En el linfoma, los linfocitos anormales se acumulan en los ganglios linfticos y
en los vasos linfticos, as como en otros rganos del cuerpo.
Hay dos tipos principales de linfomas:
Linfoma de Hodgkin Las personas que tienen esta enfermedad tienen linfocitos anormales
que se llaman clulas de Reed-Sternberg. Estas clulas se forman, en general, de clulas
B.
Linfoma no Hodgkin Este es un grupo grande de cnceres que empiezan en los linfocitos.
Los cnceres pueden crecer con rapidez o con lentitud y se pueden formar de clulas B o
de clulas T.
Nuestra pgina sobre cnceres de la sangre (o hematolgicos) tiene ms informacin.
Mieloma mltiple.
El mieloma mltiple es cncer que empieza en las clulas plasmticas, otro tipo de clulas
inmunitarias. Las clulas plasmticas anormales, llamadas clulas de mieloma, se
acumulan en la mdula sea y forman tumores en los huesos de todo el cuerpo. El mieloma
mltiple se llama tambin mieloma de clulas plasmticas y enfermedad de Kahler.
Melanoma

El melanoma es cncer que empieza en las clulas que se convierten en melanocitos, los
cuales son clulas especializadas en producir melanina (el pigmento que da el color a la
piel). La mayora de los melanomas se forman en la piel, pero pueden formarse tambin en
otros tejidos pigmentados, como en los ojos.
Tumores de cerebro y de la mdula espinal.
Hay diferentes tipos de tumores de cerebro y de la mdula espinal. Estos tumores se llaman
segn el tipo de clula en donde se formaron y en donde primero se form el tumor en el
sistema nervioso central. Por ejemplo, un tumor astroctico empieza en las clulas del
cerebro que tienen forma de estrella y que se llaman astrocitos, los cuales ayudan a
conservar sanas a las clulas nerviosas. Los tumores de cerebro pueden ser benignos (no
cancerosos), o malignos (cancerosos).
Otros tipos de tumores
Tumores de clulas germinativas
Los tumores de clulas germinativas son un tipo de tumores que empiezan en las clulas
que forman los espermatozoides o los vulos. Estos tumores pueden ocurrir casi en
cualquier parte del cuerpo y pueden ser benignos o malignos.
Tumores neuroendocrinos
Los tumores neuroendocrinos se forman de clulas que secretan hormonas en la sangre
como respuesta a una seal del sistema nervioso. Estos tumores, los cuales pueden
producir hormonas en cantidades mayores de lo normal, pueden causar muchos sntomas
diferentes. Los tumores neuroendocrinos pueden ser benignos o malignos.
Tumores carcinoides
Los tumores carcinoides son un tipo de tumores neuroendocrinos. Son tumores de
crecimiento lento que se encuentran generalmente en el aparato gastrointestinal (con ms
frecuencia en el recto y en el intestino delgado). Los tumores carcinoides pueden
diseminarse al hgado o a otros sitios del cuerpo, y pueden secretar sustancias como
serotonina o prostaglandinas y causar sndrome carcinoide.
Grado de Un tumor.
Qu es el grado de un tumor?

El grado de un tumor es la descripcin de un tumor que se basa en la forma como

se ven las clulas y el tejido de un tumor al microscopio. El grado de un tumor es
una indicacin de la rapidez con la que probablemente crecer y se extender el
tumor. Si las clulas del tumor y la organizacin del tejido del tumor se asemejan a
las clulas y a los tejidos normales, el tumor se llama "bien diferenciado". Estos
tumores tienden a crecer y a extenderse a un paso ms lento que los tumores que
son "indiferenciados" o "escasamente diferenciados", los cuales tienen clulas que
se ven anormales y a los que les pueden faltar las estructuras de tejido normal. Con
base en estas y en otras diferencias de apariencia al microscopio, los mdicos
asignan un "grado" numrico a la mayora de los cnceres. Los factores que se usan

para determinar el grado de los tumores pueden variar entre los diferentes tipos de
cncer.
El grado del tumor no es lo mismo que el estadio de un cncer. El estadio del cncer
se refiere al tamao o a la extensin (etapa) del tumor original (primario) y a si las
clulas cancerosas se han diseminado en el cuerpo. El estadio del cncer se basa
en factores como el lugar del tumor primario, el tamao del tumor, si estn afectados
los ganglios linfticos regionales (la extensin del cncer a los ganglios linfticos
cercanos), y al nmero de tumores presentes. Hay ms informacin disponible
sobre la estadificacin en la hoja informativa del NCI Estadificacin del cncer.
Cmo se determina el grado de un tumor?

Si se sospecha que un tumor es maligno, el mdico remueve una parte o todo el

tumor en un procedimiento llamado biopsia. Un patlogo (un mdico que identifica
enfermedades al estudiar las clulas y los tejidos al microscopio) examina luego el
tejido que se obtuvo para determinar si el tumor es benigno o maligno. El patlogo
determina tambin el grado del tumor e identifica otras caractersticas del tumor. La
hoja informativa Informes de patologa describe el tipo de informacin que puede
encontrarse en un informe del patlogo sobre el examen visual y microscpico del
tejido que se extrajo durante la biopsia o en otra operacin.
Cmo se clasifican los grados de un tumor?

Los sistemas de gradacin de los tumores difieren dependiendo del tipo de cncer.
En general, se asigna un grado de 1, 2, 3 o 4 a los tumores, dependiendo de qu
tan anormal sean. En los tumores de grado 1, las clulas tumorales y la organizacin
del tejido del tumor tienen una apariencia cercana a la normal. Estos tumores
tienden a crecer y a diseminarse lentamente. Por el contrario, las clulas y el tejido
de los tumores de grado 3 y 4 no se ven como las clulas y el tejido normales. Los
tumores de grado 3 y 4 tienden a crecer rpidamente y a diseminarse con ms
rapidez que los tumores de un grado inferior.
Si no se especifica un sistema de gradacin para un tipo de tumor, generalmente
se usa el sistema siguiente (1):
GX: No es posible asignar un grado (grado indeterminado)
G1: Bien diferenciado (grado bajo)
G2: Moderadamente diferenciado (grado intermedio)
G3: Escasamente diferenciado (grado alto)
G4: Indiferenciado (grado alto)
Cules son algunos de los sistemas de gradacin especficos al tipo de cncer?

Los cnceres de seno (mama) y de prstata son los tipos ms comunes de cncer
que tienen su sistema propio de gradacin.

Cncer de seno. Los mdicos usan con ms frecuencia el sistema de gradacin

Nottingham (llamado tambin modificacin de Elston-Ellis del sistema de gradacin
de Scarff-Bloom-Richardson) para cncer de seno (1). Este sistema da un grado a
los tumores de seno basndose en las siguientes caractersticas:
Formacin tubular: qu tanto del tejido del tumor tiene estructuras normales de
conductos (de leche) del seno.
Grado nuclear: una evaluacin del tamao y forma del ncleo en las clulas
tumorales.
Rango mittico: cuntas clulas que se dividen estn presentes, lo cual es una
medida de la rapidez con la que las clulas del tumor estn creciendo y se estn
dividiendo.
A cada una de las categoras se asigna una puntuacin del 1 al 3; una puntuacin
de "1" significa que las clulas y el tejido del tumor se ven en su mayora como las
clulas y el tejido normal, y una puntuacin de "3" significa que las clulas y el tejido
se ven anormales en su mayora. Las puntuaciones para las tres categoras se
aaden luego, lo que da un resultado del 3 al 9. Hay tres grados posibles:
Puntuacin total = 35: G1 (grado bajo o bien diferenciado)
Puntuacin total = 67: G2 (grado intermedio o moderadamente diferenciado)
Puntuacin total = 89: G3 (grado alto o escasamente diferenciado)
Cncer de prstata. El sistema de puntuacin de Gleason se usa para asignar un
grado al cncer de prstata (1). La puntuacin de Gleason est basada en muestras
de biopsia que se toman de la prstata. El patlogo estudia las muestras para ver
si el tejido del tumor se ve como el tejido normal de prstata. Se identifican tanto un
patrn primario como un patrn secundario de organizacin del tejido. El patrn
primario representa el patrn ms comn de tejido que se ve en el tumor; el patrn
secundario representa el patrn ms comn despus del primario. Se da un grado
del 1 al 5 a cada patrn; el 1 se ve ms como el tejido normal de prstata y el 5
como el ms anormal. Los dos grados se aaden luego para obtener la puntuacin
de Gleason. El American Joint Committee on Cancer recomienda agrupar las
puntuaciones de Gleason en las siguientes categoras (1):
Gleason X: No se puede determinar la puntuacin de Gleason
Gleason 26: El tejido del tumor est bien diferenciado
Gleason 7: El tejido del tumor est diferenciado con moderacin
Gleason 810: El tejido del tumor est escasamente diferenciado o es indiferenciado
Cmo afecta el grado de un tumor las opciones de tratamiento del paciente?

Los mdicos usan el grado y otros factores, como el estadio del cncer y la edad y
estado general del paciente, para formular un plan y determinar el pronstico de un
paciente (el resultado probable o el curso de una enfermedad; la posibilidad de
recuperacin o de recurrencia). En general, un grado ms bajo indica un mejor
pronstico. Un cncer de un grado ms alto puede crecer y diseminarse con ms
rapidez y puede requerir un tratamiento inmediato o ms agresivo. La importancia
del grado de un tumor en la planificacin del tratamiento y en la determinacin del
pronstico de un paciente es mayor para ciertos tipos de cncer, como sarcoma de
tejido blando, tumor primario de cerebro y cnceres de seno y de prstata. Los
pacientes debern hablar con sus mdicos para obtener ms informacin acerca
del grado del tumor y su relacin con el tratamiento y el pronstico.
Estadificacin del cncer.
La estadificacin describe la gravedad del cncer que aqueja a una persona basndose en
el tamao o en la extensin del tumor original (primario) y si el cncer se ha diseminado en
el cuerpo o no. La estadificacin es importante por las siguientes razones:
La estadificacin ayuda al mdico a planificar el tratamiento apropiado.
El estadio del cncer se puede usar para calcular el pronstico de una persona.
Conocer el estadio del cncer es importante para identificar los estudios clnicos que
podran ser una opcin adecuada de tratamiento para un paciente.
La estadificacin ayuda a los proveedores de cuidados para la salud y a los investigadores
a intercambiar informacin sobre pacientes; les ofrece tambin una terminologa comn
para evaluar los resultados de estudios clnicos y comparar los resultados de diferentes
estudios.
La estadificacin se basa en lo que se conoce de la forma como evoluciona el cncer. Las
clulas del cncer crecen y se dividen sin control y sin orden, y no mueren cuando deberan
morir. Como resultado de esto, forman con frecuencia una masa de tejido que se llama
tumor. Conforme crece el tumor, puede invadir rganos y tejidos cercanos. Las clulas
cancerosas pueden tambin desprenderse del tumor y entrar en el torrente sanguneo o en
el sistema linftico. Al moverse por el torrente sanguneo o por el sistema linftico, dichas
clulas pueden diseminarse del sitio primario a los ganglios linfticos o a otros rganos en
donde pueden formar nuevos tumores. Cuando el cncer se disemina, se le llama
metstasis.
Todos los cnceres se estadifican cuando se diagnostican por primera vez. Esta
clasificacin del estadio del cncer, que generalmente se hace antes del tratamiento, recibe
el nombre de estadio clnico. El cncer puede estadificarse posteriormente despus de una
ciruga o de una biopsia, cuando se conoce mejor cunto se ha extendido el cncer en el
cuerpo. Esta designacin del estadio del cncer (llamada estadio patolgico) combina los
resultados de la estadificacin clnica con los resultados quirrgicos.
Un cncer siempre se conoce con la estadificacin asignada al momento del diagnstico,
aun si la enfermedad empeora o se disemina. La nueva informacin sobre cmo cambia el
cncer con el tiempo sencillamente se aade a la designacin original del estadio del

cncer. Esta designacin no cambia (a pesar de que el cncer podra hacerlo) debido a que
las estadsticas de supervivencia y la informacin sobre el tratamiento por estadio segn
tipos especficos de cncer se basan en la estadificacin original del cncer hecha durante
el diagnstico.
Cules son los elementos comunes de los sistemas de estadificacin?
Los sistemas de estadificacin para cncer han evolucionado con el tiempo. Siguen
cambiando conforme los cientficos aprenden ms acerca del cncer. Algunos sistemas de
estadificacin cubren muchos tipos de cncer; otros se enfocan en un tipo particular. Los
elementos comunes que se consideran en la mayora de los sistemas de estadificacin son:
El sitio del tumor primario y el tipo de clula (p. ej., adenocarcinoma, carcinoma de clulas
escamosas)
El tamao del tumor o su extensin (alcance)
La complicacin de los ganglios linfticos regionales (la extensin del cncer a los ganglios
linfticos cercanos)
El nmero de tumores (el tumor primario y la presencia de tumores metastticos, o
metstasis)
El grado del tumor* (qu tanto se parecen las clulas cancerosas y el tejido a las clulas y
tejidos normales)
*Se puede encontrar ms informacin en la hoja informativa del NCI Grado de un tumor.

Qu es el sistema TNM?
El sistema TNM es uno de los sistemas de estadificacin de cncer de mayor uso. Este
sistema ha sido aceptado por la Union for International Cancer Control (UICC), y por el
American Joint Committee on Cancer, AJCC. La mayora de los establecimientos mdicos
usan el sistema TNM como mtodo principal al dar algn informe sobre el cncer.
El sistema TNM se basa en el tamao o extensin (alcance) del tumor primario (T), el grado
de diseminacin a los ganglios linfticos (N) cercanos, y la presencia de metstasis (M) o
de tumores secundarios que se formen por la diseminacin de las clulas cancerosas a
otras partes del cuerpo. Un nmero se aade a cada letra para indicar el tamao o
extensin del tumor primario y el grado de diseminacin del cncer.
Tumor primario (T)
TX

No es posible evaluar un tumor primario

T0

No hay evidencia de tumor primario

Tis

Carcinoma in situ (CIS; clulas anormales estn presentes pero no se han

diseminado a los tejidos cercanos. Aunque no es cncer, el CIS puede
convertirse en cncer y algunas veces se llama cncer preinvasor)

T1, T2, T3,

Tamao o extensin del tumor primario
T4

Ganglios linfticos regionales (N)

NX

No es posible evaluar los ganglios linfticos regionales

N0

No existe complicacin de ganglios linfticos

N1, N2, N3

Grado de complicacin de los ganglios linfticos regionales (nmero y

localizacin de los ganglios linfticos)

Metstasis distante (M)

MX

No es posible evaluar una metstasis distante

M0

No hay metstasis distante

M1

Presencia de metstasis distante

Por ejemplo, el cncer de seno clasificado como T3 N2 M0 se refiere a un tumor grande

que se ha diseminado fuera del seno a los ganglios linfticos vecinos, pero no a otras partes
del cuerpo. Cncer de prstata T2 N0 M0 significa que el tumor est localizado slo en la
prstata y no se ha diseminado a los ganglios linfticos o a otras partes del cuerpo.
Para muchos cnceres, las combinaciones TNM corresponden a uno de los cinco estadios
posibles. Los criterios para los estadios difieren segn los tipos diversos de cncer. Por
ejemplo, el cncer de vejiga T3 N0 M0 es estadio III; mientras que el cncer de colon T3
N0 M0 es estadio II.
Estadio

Definicin

Estadio 0

Carcinoma in situ.

Los nmeros ms altos indican enfermedad ms extensa: Un tamao

Estadio I, Estadio mayor del tumor o diseminacin del cncer afuera del rgano en donde
II y Estadio III
se form originalmente hacia los ganglios linfticos vecinos o a rganos
o tejidos cercanos al sitio del tumor primario
Estadio IV

El cncer se ha diseminado a rganos o tejidos distantes

Ms adelante se describen las fuentes que ofrecen informacin adicional sobre la

estadificacin de tipos especficos de cncer.

Se estadifican todos los cnceres con clasificaciones TNM?

La mayora de los cnceres tienen designaciones TNM, pero algunos no. Por ejemplo, los
cnceres de cerebro y de mdula espinal se estadifican de acuerdo a su tipo de clula y
grado. Sistemas diferentes de estadificacin se usan tambin para muchos cnceres de
sangre o de mdula sea, como el linfoma. La clasificacin de estadificacin de Ann Arbor
se usa comnmente para estadificar linfomas y ha sido adoptada tanto por la AJCC como
por la UICC. Sin embargo, otros cnceres de sangre o de mdula sea, incluidos la mayora
de los tipos de leucemia, no tienen un sistema definido de estadificacin. Otro sistema de
estadificacin, creado por la International Federation of Gynecology and Obstetrics (FIGO),

se usa para clasificar el estadio de cnceres de cuello del tero, de tero, de ovarios, de
vagina y de vulva. Este sistema se basa tambin en informacin de TNM. Adems, a la
mayora de los cnceres infantiles se les asigna un estadio ya sea por el sistema TNM o
por los criterios del Grupo de Oncologia Infantil (COG), el cual lleva a cabo estudios clnicos
para nios; sin embargo, otros sistemas de estadificacin pueden usarse para algunos
cnceres
de
la
niez.
Muchos registros de cncer, como el programa de Surveillance, Epidemiology, and End
Results (SEER) financiado por el Instituto Nacional del Cncer, usan una "estadificacin
concisa". Este sistema se usa para todo tipo de cncer. Agrupa los casos de cncer en
cinco categoras principales:
In situ: lIn situ: Las clulas anormales estn presentes solo en la capa de clulas en donde
se forman.
Localizado: El cncer se limita al rgano en donde empez, sin evidencia de diseminacin.
Regional: El cncer se ha diseminado ms all del sitio primario a ganglios linfticos o a
tejidos y rganos cercanos.
Distante: El cncer se ha diseminado desde el sitio primario a rganos o a tejidos distantes
o a ganglios linfticos distantes.
Desconocido: No hay informacin suficiente para determinar la etapa o estadio.

Qu clases de pruebas se usan para determinar el estadio o la etapa?

Las clases de pruebas usadas para estadificacin dependen del tipo de cncer. Las
pruebas son las siguientes:
Los exmenes fsicos se usan para reunir informacin sobre el cncer. El mdico examina
el cuerpo con la vista, con el tacto y con el odo para buscar cualquier cosa que sea irregular.
El examen fsico puede mostrar el sitio y el tamao de los tumores y la diseminacin del
cncer a los ganglios linfticos o a otros rganos o tejidos.
Los estudios de imgenes producen imgenes de regiones internas del cuerpo. Estos
estudios son instrumentos importantes para determinar la etapa o el estadio. Los
procedimientos como los rayos X, la tomografa computarizada (TC), la resonancia
magntica (RM) y la tomografa por emisin de positrones (TEP) pueden mostrar el sitio del
cncer, el tamao del tumor y si hay diseminacin del cncer.
Las pruebas de laboratorio son anlisis de sangre, de orina, de otros fluidos y de tejidos
que se extraen del cuerpo. Por ejemplo, los anlisis de las funciones del hgado y de
marcadores de tumores (sustancias que se encuentran algunas veces en cantidades
mayores si hay cncer presente) pueden proporcionar informacin del cncer..
Los informes de patologa pueden incluir informacin del tamao del tumor, del crecimiento
del tumor dentro de otros tejidos u rganos, del tipo de clulas cancerosas y del grado del
tumor. Una biopsia puede efectuarse para proporcionar informacin para el reporte de
patologa. Tambin, los informes de citologa describen los resultados del examen de
clulas en los fluidos del cuerpo.

Los informes de ciruga reportan lo que se encontr durante la ciruga. Estos informes
describen el tamao y la apariencia del tumor e incluyen con frecuencia observaciones
acerca de los ganglios linfticos y de rganos vecinos.

Qu es la reestadificacin?
Los mdicos pueden reevaluar el cncer de una persona despus de terminado el
tratamiento para determinar cmo respondi la enfermedad al mismo. Esta reevaluacin, o
reestadificacin, tambin puede hacerse cuando el cncer ha regresado y puede requerir
ms tratamiento. La reevaluacin comprende las mismas pruebas que se hicieron cuando
se diagnostic el cncer por primera vez. Despus de las pruebas, el mdico puede asignar
una nueva estadificacin al cncer. Esta nueva estadificacin ser precedida por la letra "r"
para indicar que refleja la reestadificacin. La estadificacin original al momento del
diagnstico no cambia.
CNCER METASTTICO.
El cncer metasttico es cncer que se ha diseminado de su lugar de origen a otras partes
del cuerpo. Un tumor que se forma de las clulas del cncer metasttico se llama tumor
metasttico o metstasis. El proceso por el cual las clulas del cncer se diseminan a otras
partes del cuerpo se llama tambin metstasis.
El cncer metasttico tiene el mismo nombre y el mismo tipo de clulas cancerosas que el
cncer original o primario. Por ejemplo, el cncer de seno que se disemina a los pulmones
y forma un tumor metasttico se llama cncer metasttico de seno y no cncer de pulmn.
Al observarlas al microscopio, las clulas del cncer metasttico tienen en general el mismo
aspecto que las clulas del cncer original. Adems, tanto las clulas del cncer metasttico
como las del cncer original presentan algunas caractersticas moleculares comunes, como
la expresin de algunas protenas o alteraciones especficas de cromosomas.
Aunque algunos tipos de cncer metasttico pueden ser curados con los tratamientos
actuales, la mayora no. Sin embargo, hay tratamientos para todo paciente con cncer
metasttico. En general, el objetivo principal de estos tratamientos es controlar el
crecimiento del cncer o aliviar los sntomas que causa. En algunos casos, los tratamientos
para el cncer metasttico pueden ayudar a prolongar la vida. Sin embargo, la mayora de
las personas que mueren de cncer, mueren por enfermedad metasttica.

Puede cualquier tipo de cncer formar un tumor metasttico?

Prcticamente todo cncer, incluso los cnceres de la sangre y del sistema linftico
(leucemia, mieloma mltiple y linfoma), puede formar tumores metastticos. Aunque son
poco comunes, se ha reportado metstasis de cncer de la sangre y del sistema linftico a
los pulmones, al corazn, al sistema nervioso central y a otros tejidos.

A dnde se disemina el cncer?

Los lugares ms comunes de metstasis del cncer son, en orden alfabtico, el cerebro, el
hgado, los huesos y los pulmones. Aunque la mayora de los cnceres tienen la capacidad
para diseminarse a muchas partes diferentes del cuerpo, en general se diseminan a un

lugar con ms frecuencia que a otros. La tabla a continuacin muestra los sitios ms
comunes de metstasis, con exclusin de los ganglios linfticos, para varios tipos de
cncer:
Tipo de cncer

Sitios principales de metstasis*

Vejiga

Hgado, hueso, pulmn

Seno

Cerebro, hgado, hueso, pulmn

Colorrectal

Hgado, peritoneo, pulmn

Rin

Glndula suprarrenal

Pulmn

Cerebro, glndula
hueso, otro pulmn

Melanoma

Cerebro, hgado, hueso, piel o msculo,

pulmn

Ovario

Hgado, peritoneo, pulmn

Pncreas

Hgado, peritoneo, pulmn

Prstata

Glndula suprarrenal, hgado, hueso, pulmn

Estmago

Hgado, peritoneo, pulmn

Tiroides

Hgado, hueso, pulmn

tero

Hgado, hueso, peritoneo, pulmn, vagina

suprarrenal,

hgado,

*En orden alfabtico. El cerebro incluye el tejido neural del cerebro (parnquima) y las
leptomeninges (las dos membranas ms internaspiamadre y aracnoidesde las tres
membranas que se conocen como las meninges que rodean el cerebro y la mdula espinal;
el espacio entre la aracnoides y la piamadre contiene fluido cefalorraqudeo). En el pulmn
se incluye la parte principal del pulmn (parnquima) as como la pleura (la membrana que
cubre los pulmones y reviste la cavidad torcica).

Cmo se disemina el cncer?

La metstasis de clulas cancerosas comprende los pasos siguientes:
Invasin local: Las clulas cancerosas invaden el tejido normal del derredor.
Intravasacin: Las clulas cancerosas invaden y penetran las paredes de los ganglios
linfticos o los vasos sanguneos cercanos.
Circulacin: Las clulas cancerosas se mueven por el sistema linftico y por el torrente
sanguneo a otras partes del cuerpo.
Paro y extravasacin: Las clulas cancerosas se detienen, o dejan de moverse, en vasos
sanguneos pequeos, llamados capilares, en un sitio distante. Luego invaden las paredes
de los capilares y emigran a los tejidos del derredor (extravasacin).

Proliferacin: Las clulas cancerosas se multiplican en el sitio distante para formar tumores
pequeos llamados micrometstasis.
Angiognesis: Las micrometstasis estimulan el crecimiento de vasos sanguneos nuevos
para obtener el suministro de sangre. El suministro de sangre es necesario para obtener el
oxgeno y los nutrientes necesarios para el crecimiento continuo del tumor.

Metstasis. Las clulas cancerosas invaden los gnglios linfticos y los vasos sanguneos
cercanos al tumor y se diseminan a otras partes del cuerpo.
Ya que los cnceres del sistema linftico o del aparato circulatorio ya estn presentes en
los vasos linfticos, en los ganglios linfticos o en los vasos sanguneos, no todos estos
pasos son necesarios para su metstasis. Adems, el sistema linftico drena en el aparato
circulatorio en dos sitios del cuello.
La capacidad de las clulas cancerosas para metastatizarse con xito depende de sus
propiedades individuales; de las propiedades de las clulas que no son cancerosas, incluso
de las clulas del sistema inmunitario presentes en el sitio original; y de las propiedades de
las clulas que se encuentran en el sistema linftico o en el torrente sanguneo y en el
destino final en la otra parte del cuerpo. No todas las clulas cancerosas, por s mismas,
tienen la capacidad para metastatizarse. Adems, las clulas que no son cancerosas en el
sitio original pueden ser capaces de bloquear la metstasis de las clulas cancerosas. As
tambin, el haber logrado llegar a otro sitio en el cuerpo no garantiza que se formar un
tumor metasttico. Las clulas cancerosas metastticas pueden permanecer inactivas (sin
crecer) en un sitio distante por muchos aos antes de empezar a crecer de nuevo, si es que
lo hacen.

Tiene sntomas el cncer metasttico?

Algunas personas que presentan cncer metasttico no tienen sntomas. Sus metstasis
se encuentran por rayos X o por otras pruebas.
Cuando los sntomas de cncer metasttico surgen, el tipo y la frecuencia de los sntomas
dependen del tamao y la ubicacin de la metstasis. Por ejemplo, el cncer que se
disemina a los huesos es probable que cause dolor y puede resultar en fracturas. El cncer
que se disemina al cerebro puede causar varios sntomas, incluso dolores de cabeza,
convulsiones e inestabilidad. La falta de respiracin puede ser un signo de metstasis al
pulmn. La hinchazn abdominal o la ictericia (piel amarilla) pueden indicar que el cncer
se ha diseminado al hgado.
Algunas veces se descubre el cncer primario de una persona solo despus de que el tumor
metasttico ha causado sntomas. Por ejemplo, un hombre con cncer de prstata que se
ha diseminado a los huesos de la pelvis puede tener dolor en la parte inferior de la espalda
(causado por el cncer en los huesos) antes de experimentar cualquier sntoma por el tumor
original en su prstata.

Es posible tener un tumor metasttico sin tener cncer primario?

No. Un tumor metasttico es causado siempre por las clulas cancerosas de otro sitio en el
cuerpo.

En la mayora de los casos, cuando un tumor metasttico se encuentra primero, es posible

encontrar tambin el tumor primario. La bsqueda del tumor primario puede incluir pruebas
de laboratorio, rayos X, exploraciones con tomografa computarizada, con resonancia
magntica, con tomografa por emisin de positrones y con otros procedimientos.
Sin embargo, en algunos pacientes, es posible diagnosticar un tumor metasttico pero no
se puede localizar el tumor primario, a pesar de haber realizado pruebas extensas, debido
a su tamao demasiado pequeo o a una remisin total del tumor. El patlogo sabe que el
tumor diagnosticado es metasttico porque las clulas no se ven como las del rgano o del
tejido en donde se encontr el tumor. Los mdicos se refieren al tumor primario como
desconocido u oculto (escondido), y se dice que el paciente tiene un cncer de origen
primario desconocido.
Ya que las tcnicas diagnsticas estn mejorando cada vez ms, el nmero de casos de
cncer de origen primario desconocido est disminuyendo. Se puede obtener ms
informacin en el resumen Carcinoma de tumor primario desconocido: Tratamiento
(PDQ), el cual forma parte de la base de datos exhaustiva del NCI sobre informacin de
cncer.

Si una persona que fue tratada anteriormente por el cncer es diagnosticada

con cncer una segunda vez, es el cncer nuevo un nuevo cncer primario o
cncer metasttico?
El cncer puede ser un nuevo cncer primario, pero, en la mayora de los casos, es un
cncer metasttico.

Qu tratamientos se usan para el cncer metasttico?

El cncer metasttico se puede tratar con terapia sistmica (quimioterapia, terapia
biolgica, terapia dirigida, terapia hormonal), con terapia local (ciruga, radioterapia), o con
una combinacin de esos tratamientos. El tipo de tratamiento que se escoge depende, por
lo general, del tipo de cncer primario; del tamao y ubicacin de los tumores metastticos;
as como de la edad y salud general del paciente; y de los tipos de tratamiento que ha
recibido el paciente en el pasado. A los pacientes con cncer de origen primario
desconocido, es posible ofrecerles tratamiento aunque no se haya localizado el tumor
primario.
MITOS COMUNES E IDEAS FALSAS ACERCA DEL CNCER.
Existen ciertas ideas generalizadas sobre cmo empieza y cmo se disemina el cncer
que, aunque son errneas desde un punto de vista cientfico, parecen tener sentido,
especialmente cuando esas ideas estn arraigadas en teoras anticuadas. El problema es
que una idea falsa sobre el cncer puede causar preocupaciones innecesarias e, incluso,
complicar decisiones acertadas de prevencin y tratamiento. Esta pgina ofrece la
informacin cientfica ms reciente sobre lo que es cierto y lo que es falso en relacin con
algunas ideas comunes sobre el cncer.
Es una sentencia de muerte tener cncer?
En Estados Unidos, la probabilidad de morir por cncer ha bajado en forma constante desde
la dcada de 1990. En la actualidad, los ndices de supervivencia a cinco aos de algunos

tipos de cncer, como el de seno, prstata y tiroides, sobrepasan el 90 por ciento. El ndice
de supervivencia a 5 aos de todos los cnceres combinados es actualmente de cerca de
66 por ciento. Para obtener ms informacin, consulte el Informe Anual a la Nacin sobre
el Estado del Cncer.
Sin embargo, es importante destacar que esos ndices estn basados en datos
provenientes de un enorme nmero de personas. La cantidad de tiempo que un paciente
con cncer va a vivir y la posibilidad de que muera o no debido a la enfermedad depende
de muchos factores, entre otros, la velocidad con que avanza el cncer, cunto se ha
diseminado en el cuerpo, si existen tratamientos disponibles que sean eficaces y el estado
de salud general de la persona.
Consumir azcar har que mi cncer empeore?
No. Si bien los estudios de investigacin han indicado que las clulas cancerosas consumen
ms azcar (glucosa) que las clulas normales, ningn estudio ha demostrado que
consumir azcar har que su cncer empeore o que, si se deja de consumir azcar, el
cncer disminuye o desaparece. No obstante, una alimentacin con un alto contenido de
azcar puede tener como consecuencia un aumento excesivo de peso, y la obesidad est
asociada a un riesgo elevado de padecer varios tipos de cncer. Para obtener ms
informacin, consulte la hoja informativa del NCI sobre Obesidad y riesgo de cncer.
Los edulcorantes artificiales causan cncer?
No. Los investigadores han realizado estudios sobre la seguridad de los edulcorantes
artificiales (sustitutos del azcar) sacarina (Sweet 'N Low, Sweet Twin, NectaSweet);
ciclamato; aspartamo (Equal, NutraSweet); acesulfamo de potasio (Sunett, Sweet
One); sucralosa (Splenda); y neotame y no han encontrado ninguna evidencia de que
causen cncer en seres humanos. Todos estos edulcorantes artificiales, excepto el
ciclamato, han sido aprobados por la Administracin de Alimentos y Medicamentos (FDA)
para su comercializacin en Estados Unidos. Para obtener ms informacin, consulte la
hoja informativa del NCI sobre Edulcorantes artificiales y el cncer.
Es contagioso el cncer?
En general, no. El cncer no es una enfermedad contagiosa que se disemina con facilidad
entre las personas. La nica circunstancia en la que el cncer puede pasar de una persona
a otra es en el caso de trasplantes de rganos o tejidos. Si una persona recibe rganos o
tejidos de un donante que tuvo cncer en el pasado, podra enfrentar en el futuro un mayor
riesgo de padecer cncer relacionado con el trasplante. Pero ese riesgo es
extremadamente bajo, cerca de dos casos de cncer por cada 10 000 trasplantes de
rganos. Los mdicos evitan usar rganos o tejidos de donantes con antecedentes de
cncer.
En ciertas personas, es posible que la causa del cncer sea la presencia de ciertos virus
(algunos tipos de virus del papiloma humano o VPH, por ejemplo) y bacterias (como
Helicobacter pylori). Si bien los virus o las bacterias pueden pasar de una persona a otra,
los cnceres que estos a veces causan no se pueden diseminar de una persona a otra.
Para obtener ms informacin acerca de virus y bacterias que causan cncer, consulte las
hojas informativas del NCI sobre Helicobacter pylori y el cncer, Los virus del papiloma
humano y el cncer y Vacunas contra el cncer.

Es cierto que si tengo una actitudpositiva o negativaesto determina mi riesgo

de cncer o mis posibilidades de recuperacin?
A la fecha no existe evidencia cientfica convincente que relacione la "actitud" de una
persona con su riesgo de padecer cncer o morir por la enfermedad. Si usted tiene cncer,
es normal sentirse a veces triste, enojado o descorazonado y, otras veces, optimista y
animado. Es posible que las personas con una actitud positiva tengan ms oportunidades
de mantener relaciones sociales y estar activas, y la actividad fsica y el apoyo emocional
pueden ayudar a hacer frente al cncer. Para obtener ms informacin, consulte la hoja
informativa del NCI sobre el Estrs psicolgico y el cncer y la pgina sobre el Control de
los efectos psicolgicos.
Es posible que una ciruga para el cncer o una biopsia de un tumor puedan causar
que el cncer se disemine al resto del cuerpo?
La probabilidad de que una operacin haga que el cncer se disemine a otras partes del
cuerpo es extremadamente baja. Los cirujanos siguen procedimientos estndar y usan
mtodos especiales con varios pasos para prevenir que las clulas cancerosas se
diseminen durante las biopsias o las operaciones quirrgicas para extirpar tumores. Por
ejemplo, si deben extirpar tejidos de ms de un rea del cuerpo, usan instrumentos
quirrgicos diferentes para cada sitio. Para obtener informacin sobre cmo se disemina el
cncer en el cuerpo, consulte la hoja informativa del NCI sobre Cncer metasttico.
Es cierto que el cncer empeora si se lo expone al aire?
No. La exposicin al aire no hace que los tumores crezcan ms rpido ni causa que el
cncer se disemine a otras partes del cuerpo. Para obtener informacin sobre cmo se
disemina el cncer en el cuerpo, consulte la hoja informativa del NCI sobre Cncer
metasttico.
Es cierto que los telfonos celulares causan cncer?
No, segn lo indican los mejores estudios realizados hasta el momento. El cncer se
produce por mutaciones genticas, y los telfonos celulares emiten un tipo de energa de
baja frecuencia que no hace dao a los genes. Para obtener ms informacin, consulte la
hoja informativa del NCI sobre los Telfonos celulares y el riesgo de cncer.
Es cierto que los cables de alta tensin causan cncer?
No, segn lo indican los mejores estudios realizados hasta el momento. Los cables de alta
tensin emiten energa elctrica y magntica. Las paredes y otros objetos bloquean o
debilitan con facilidad la energa elctrica emitida por los cables de alta tensin. La energa
magntica emitida por estos cables es una forma de radiacin de baja frecuencia que no
causa dao a los genes. Para obtener ms informacin, consulte la hoja informativa del NCI
sobre la Exposicin a campos magnticos y el cncer.
Existe alguna hierba medicinal que pueda curar el cncer?
No. Si bien algunos estudios permiten suponer que los tratamientos alternativos o
complementarios podran ayudar a los pacientes a tolerar los efectos secundarios del
tratamiento contra el cncer, como por ejemplo algunas hierbas medicinales, no existe
ningn producto herbario que nos permita suponer que es eficaz para el tratamiento del

cncer. De hecho, algunas hierbas medicinales pueden ser perjudiciales cuando se

consumen durante la quimioterapia o la radioterapia porque pueden interferir con el
funcionamiento de estos tratamientos. Los pacientes con cncer deben consultar a su
doctor acerca de cualquier tipo de producto de medicina complementaria y alternativa que
puedan estar usando, incluidas las vitaminas y los complementos de hierbas. Para obtener
ms informacin, consulte Temas sobre tratamientos complementarios y alternativos, que
incluye informacin (en ingls) sobre los Productos botnicos y herbarios que han sido
estudiados.
Si alguien en mi familia tiene cncer, es posible que yo tambin vaya a tener cncer?
No necesariamente. El cncer es causado por cambios dainos (mutaciones) en los genes.
Solo cerca de 5 a 10 por ciento de los cnceres son causados por mutaciones dainas que
la persona hereda de sus padres. En familias con mutaciones heredadas que causan
cncer, varios miembros de la familia suelen padecer del mismo tipo de cncer. Estos
cnceres se denominan cnceres "familiares" o "hereditarios".
El 90 a 95 por ciento restantes de los cnceres son causados por mutaciones que le
suceden a la persona durante la vida como consecuencia natural del envejecimiento y la
exposicin a factores ambientales como el humo del tabaco y la radiacin. Estos cnceres
se denominan cnceres "no hereditarios" o "espontneos". Para obtener ms informacin
sobre el riesgo de padecer cncer, consulte la hoja informativa del NCI sobre Pruebas
genticas para sndromes hereditarios de cncer y la pgina sobre Causas y factores de
riesgo del cncer.
Si nadie en mi familia ha tenido cncer, significa que no tengo ningn riesgo?
No. Segn los datos ms recientes, cerca de 40 por ciento de hombres y mujeres recibirn
un diagnstico de cncer en algn momento de su vida. La mayora de los cnceres son
causados por cambios genticas que suceden a travs de la vida de la persona como
consecuencia natural del envejecimiento y la exposicin a factores ambientales como el
humo del tabaco y la radiacin. Otros factores, como el tipo de alimentos que usted
consume, qu tanto come de estos alimentos y si practica o no ejercicio, es posible que
tambin influyan en el riesgo de padecer cncer. Para obtener ms informacin, consulte
la pgina Causas y factores de riesgo del cncer.
Es cierto que los antitranspirantes o desodorantes causan cncer de seno?
No. Los mejores estudios realizados hasta el momento no han encontrado ninguna
evidencia que relacione las sustancias qumicas que generalmente se encuentran en los
antitranspirantes y desodorantes con cambios en el tejido mamario. Para obtener ms
informacin, consulte la hoja informativa del NCI sobre Antitranspirantes o desodorantes y
el cncer de seno.
El uso de tintes para el cabello aumenta el riesgo de cncer?
No existe evidencia cientfica convincente que indique que el uso personal de tintes o tintas
para teir el cabello aumente el riesgo de cncer. Sin embargo, algunos estudios parecen
indicar que los peluqueros y barberos que se exponen con regularidad a grandes
cantidades de tintes para el cabello y otros productos qumicos, podran tener un mayor

riesgo de cncer de vejiga. Para obtener ms informacin, consulte la hoja informativa del
NCI sobre Tintes para el cabello y el riesgo de cncer.
Si yo tengo cncer, voy a saberlo porque sentir dolor. Por eso, slo debo hacerme
una prueba de deteccin de cncer si siento algn dolor. Verdad?
Es posible que usted sienta o no sienta dolor si tiene cncer. Por eso, aunque se sienta
bien, debe consultar a su mdico para que, si hay necesidad, le haga una prueba de
deteccin de cncer segn su situacin particular. El cncer generalmente se puede tratar
mejor cuando la enfermedad se detecta en una etapa temprana. Para obtener ms
informacin sobre los exmenes de deteccin, consulte la pgina del NCI sobre Deteccin
temprana y exmenes.
Me di un golpe en el seno y unos das despus vi que me apareci un moretn. Los
moretones en los senos producen cncer de seno (mama)?
Darse un golpe o lastimarse los senos no produce cncer. En general, los doctores no
pueden explicar la razn por la que algunas personas padecen cncer y otras no. Pero est
claro que lastimarse los senos no aumenta el riesgo de que una mujer padezca cncer de
seno. Para obtener ms informacin sobre la prevencin, consulte el sumario PDQ del NCI
sobre la Prevencin del cncer de seno.
Sigue siendo virgen una mujer despus de hacerse la prueba de Papanicolaou?
Muchas mujeres que an no han tenido relaciones sexuales quieren saber si todava son
vrgenes despus de una prueba de Papanicolaou. Esta prueba puede hacerse sin afectar
la virginidad. Para obtener ms informacin sobre este procedimiento, consulte la definicin
de la prueba de Papanicolaou en el Diccionario de cncer.

BIBLIOGRAFA

Recuperado el 3 de Mayo
http://www.cancer.gov/espanol

de

2015

del

Instituto

nacional

del

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en:

Recuperado el 3 de Mayo de 2015 de La nota descriptiva de la Organizacin Mundial de la

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