Assouline / in the spirit of new orleans

Bourbon Street es una de

las calles ms dinmicas
de la ciudad, famosa por
sus clubes de jazz y su
ajetreo noctmbulo.

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ro b b r e por t

El Pars De Amrica
Cuna del jazz y de algunos de los ms grandes artistas de la historia, Nueva
Orleans respira msica en cada esquina. Del Barrio Francs a Bourbon Street,
de Jackson Square a Trem, sta es nuestra visita al reino del Misisipi.
por alba molina

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La avenida del deseo

nocturno, la Calle
Bourbon.

Cada ao en Nueva
Orleans se celebra
el Mardi Gras, el
desfile de carnaval
que inunda las
calles de msica,
color y baile.

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crita como la capital cultural del Sur, Nueva Orleans est

experimentando un renacimiento, al tiempo que sigue reinando como uno de los destinos de arte ms importantes
del pas. Museos, galeras, la Sinfnica y una comunidad
viviente de teatro, pera, ballet y festivales abarrotan el
calendario cultural ao tras ao.
La ciudad del jazz, un tapiz de culturas y costumbres
que son recogidas en las impecablemente bien editadas
pginas del libro In the spirit of New Orleans (Aussoline),
obra de Debra Shriver y al que pertenecen las imgenes
que acompaan estas lneas.
La Nouvelle-Orlans
Dejemos (de momento) lo ruidoso y apretado de Canal
Street, arteria principal de la colorida Orleans, y vayamos
al ayer de la Nouvelle-Orlans, fundada en 1718 por colonos franceses dirigidos por Jean-Baptiste Lemoyne. De
ese ayer nos hablan, con un silencio evocador, las aejas
casas de balcones adornados con flores; del ayer nos hablan
esas calles solitarias por las que, de vez en cuando, pasan
lentamente los hombres sin que los apresure la hora que
rueda. Este barrio es hogar de los histricos apartamentos
Pontalba, residencias delicadas en detalles arquitectnicos

Assouline / in the spirit of new orleans

urante el atardecer sobre el extremo sur del

Misisipi el fuego del sol se apaga en las
ventanas de las caractersticas casas criollas, en los exticos balcones, al tiempo que
el crepsculo nos regala un manto violeta
en los mrgenes del ro, que desde su nacimiento en el lago
Itasca, en Minnesota, hace un curso largusimo entre
varios estados de la lejana Norteamrica y cruza buena
parte de Luisiana hasta dar con Nueva Orleans; la vieja
Orleans, llamada por las gentes de buen gusto el Pars de
Amrica. La que vive al otro lado de Canal Street, lmite
del pasado, mitad espaola y mitad francesa, y lmite tambin del presente: la ciudad que tiene el mismo rostro que
Nueva York o Chicago. Un lugar que nos regala su esencia
en anttesis a la herida que nos abre lo basto, mecnico y
corrupto de la poca en que vivimos.
Nueva Orleans, con su fresco clima tropical, extica
arquitectura y sensual atmsfera, ha sido una fuente de
inspiracin para escritores, msicos y artistas visuales por
igual: Tennessee Williams, Ellis Wynton, Jason Marsalis
y Anne Rice, por nombrar algunos. Adems vio nacer a
uno de los grandes trompetistas y cantantes de jazz de la
historia, el inolvidable Louis Armstrong. Alguna vez des-

Una visin del French Market antiguo, donde

vendedores y compradores se daban cita cada
da del ao.
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El inolvidable Louis
Amstrong con su
distinguida trompeta
durante un ensayo en el
ao 1960.

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campos de algodn y tabacales, a la joven Orleans que se

agita entre parques y avenidas, mientras la vetusta, dando
pausa a los negocios, se recrea en balcones y patios floridos,
o reza en la Catedral como en otro tiempo lo haca la aristocracia de Vieux Carre o de Pontalba.

y patios escondidos. El Barrio Francs, o simplemente El

Barrio, es el corazn de Nueva Orleans, que evoca ese viejo
mundo tan difcil de describir. Es donde el ro Misisipi tropieza con las aceras de la ciudad y donde uno puede relajarse y observar encantadores barcos de vapor navegar por
la costa. Es el barrio del sonar de las tazas de caf, el aroma
de la deliciosa cocina, el sonido de un banjo, el tintineo de
las campanas de viento y balcones con desbordante vegetacin avivada por el fresco clima de la ciudad. Aqu est
concentrada la esencia de una ciudad sobre la que
Tennessee Williams preguntaba: No te encantan esas
largas tardes de lluvia en Nueva Orleans, cuando una hora
no es slo una hora, pero una pequea parte de la eternidad
se escapa entre tus manos?. Aunque es durante la noche
cuando The French Quarter toma otra actitud con sus restaurantes, clubes de caballeros y bares de blues, concretamente Bourbon Street, la calle en la que la madrugada nos
descubre la cara ms musical e intensa de la ciudad.
Nos hace vivir del pretrito el ambiente de Jackson
Square, la vieja Plaza de Armas donde se levantan los tres
edificios que fueron el corazn de la ciudad en la poca
colonial. En el centro, la catedral en activo ms antigua de

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los Estados Unidos, la catedral de San Luis, construida en

1727 en homenaje al rey Luis IX de Francia; a su izquierda,
el Cabildo, el antiguo ayuntamiento, convertido hoy en
museo, y el Presbytre, usado originariamente para amparar a sacerdotes catlicos y autoridades, y en la actualidad
tambin transformado en un museo.
En el Cabildo se encuentra escrita la historia de
Louisiana en cuadros que eternizan nombres heroicos y en
banderas y trofeos recordadores de proezas. Aqu se firm
la segunda transferencia de Luisiana a los EE UU
la primera fue a Espaa, como agradecimiento de nuestros vecinos franceses por los servicios prestados contra los
ingleses, pero ni siquiera este suceso afect el espritu de
Nueva Orleans, que hasta hoy se conserva autntico. De
ello nos dan prueba la paz de sus gentes, el romntico escenario en que se mueven y la fuerza de la tradicin que ha
mantenido la atmsfera encantadora de los aos idos. Si los
de la sajona no pudieron sentir el encanto de la vieja
Orleans, al menos advirtieron su originalidad y respetando las estructuras renacentistas del barrio latino, del
barrio francs y del puro hispnico, ejercitaron su afn de
modernizacin a lo largo de Canal Street, y alzaron, de

Assouline / in the spirit of new orleans

El histrico Old Absinthe

House bar, en el Barrio
Francs, siempre ha sido
una de las piezas clave de
la vida nocturna de Nueva
Orleans.

nas de significado, de preguntas, respuestas y lamentos.

Sus letras eran trgicas y tristes, una vlvula de escape, un
catalizador de la tristeza. Junto al blues, el ragtime la
msica de los pianistas negros del Medio Oeste es otro de
los pilares fundamentales de la msica jazz. Era un estilo
alegre, con un repertorio que se nutra de las canciones
populares, religiosas y las marchas militares en ritmos sincopados. Gustaba tanto a blancos como a negros, sobre
todo a los jvenes que vean en ella un smbolo de rebelda.

Algo de Jazz
El mismo ao de la creacin de la Bolsa de Nueva York,
ao que vio morir a la novelista Jane Austen y ao tambin
en que se aboli la trata de negros en Espaa, comenzaba a
gestarse en Nueva Orleans un movimiento que dejara cicatrices del presente
huella a lo largo de las dcadas. Era 1817 y las autoridades Hoy Nueva Orleans an intenta cerrar las heridas que dej
de la, tambin conocida, Ciudad del Vud religin a la hace casi una dcada la brutal e inesperada visita del
que rinden homenaje con un museo, permitan a los Huracn Katrina, el desastre natural ms grande de la hisesclavos negros que habitaban en la ciudad cantar y bailar toria de los Estados Unidos. Sus habitantes viven en una
un da a la semana en Congo Square. A ojos de un extrao, continua lucha para que las cosas vuelvan a ser como antes
la msica y la percusin de los esclavos era pura frica, de ese fatdico mes de agosto de 2005. Un ansia de superapero nada ms lejos de la realidad puesto que ninguna de cin que bien refleja la serie Treme, que toma su nombre de
esas personas haba pisado el continente negro en su vida. uno de los barrios ms carismticos de la ciudad y que ha
El recuerdo del frica ancestral se desvaneca muchas sido concebida por David Simon y Eric Overmyer, autores
generaciones atrs. Estos esclavos haban nacido en las tambin de esa otra obra de culto que es The Wire. El
Antillas, donde, rodeados de msica caribea, crecieron reparto de Treme est compuesto por polticos, contratiscon el ritmo en lo ms profundo de ellos; o en Sudamrica, tas, djs, cocineros y, por supuesto, msicos, algunos de los
donde desde nios haban mantenido viva la tradicin de cuales se interpretan a s mismos (como es el caso de Steve
lo que hoy conocemos
Earle o Elvis Costello,
como la estructura lla- No te encantan esas largas tardes de entre otros). La serie relata
mada-respuesta de los
los ciudadanos viven
lluvia en Nueva Orleans, cuando una cmo
cantos espirituales en las
la reconstruccin despus
hora no es slo una hora, pero una
iglesias bautistas. Su
de la tragedia. Cmo
msica era fruto de la ms pequea parte de la eternidad se escapa pelean por recuperar sus
pura y espontnea fusin.
y sus negocios, pero
entre tus manos?, Tennessee Williams casas
En Nueva Orleans eran
tambin su alegra y sus
bien recibidas todas las
clubes de jazz. Y lo hace
culturas y costumbres. A sus pintorescos barrios llegaban acompaada de una magistral banda sonora que realiza un
piratas, aventureros, exiliados, espaoles, alemanes, afri- exquisito recorrido por los sonidos que forman Nueva
canos, franceses, ingleses, irlandeses... Tambin era un Orleans. As, mientras se relatan historias cruzadas, sueimportante lugar de comercio de esclavos. Hogar tambin nan canciones de The Radiators, Fats Domino, Dr. John o
de los criollos de color, los nacidos de relaciones entre colo- Lee Dorsey. En un plano ms jazz omos a Louis
nos europeos y sirvientas negras.
Amstrong, Sonny Rollins, Coleman Hawkins o Allen
Tras la Guerra Civil Americana y la posterior implanta- Toussaint. Y en el mbito del rock se mueven los temas de
cin de la Ley Blanca, Nueva Orleans se convirti a Little Richard, Steve Earle o Randy Newman.
mediados de 1890 en un paradisiaco islote en territorio
Tras colonizaciones, conquistadores dspotas, sufrihostil, el nico lugar en el sur donde los esclavos podan mientos y desastres naturales, la ciudad nos sigue regahuir de las leyes racistas e intentar ganarse la vida. Con lando su particular forma de ver la vida mediante fiestas
ellos lleg el blues, alma de la msica negra americana. legendarias como el Mardi Gras, el desfile de carnaval que
Mediante el blues se contaban historias rebosantes de cada ao inunda las calles de msica y de color, y que
dolor y sentimiento, de vida al fin y al cabo. El blues proce- demuestra que Nueva Orleans sigue y seguir bailando
da de las canciones sagradas de las iglesias bautistas, lle- por muchas pualadas que le depare el destino.

Con el libro In the spirit of New Orleans (45$) la editorial Aussoline nos brinda la oportunidad de vivir ms
de cerca la historia de esta mtica ciudad a orillas del ro Misisipi. Su autora, Debra Shriver, nos relata lo que
hace que la ciudad de la media luna sea tan especial, desde su fascinante historia a su rico legado musical, sus
tradiciones perdurables y monumentos culturales. Para nativos y visitantes por igual, este volumen presenta un
panorama completo de este atractivo destino. www.assouline.com

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