Epilepsia: Creencia errneas que rodean a la enfermedad.

Se estima que,
aproximadamente, 400.000 personas padecen en nuestro pas episodios de
epilepsia, unapatologa que, por falta de visibilidad, sigue estando rodeada de
falsas creencias, tanto en sussntomas, tratamiento o en cmo actuar ante
una crisis. As, por ejemplo, la mayora de la poblacin desconoce que la
epilepsia no solo se puede tratar, sino controlar de manera eficaz tratamiento
farmacolgico o ciruga- o que, ante una crisis, es un error inmovilizar a quien
padece el ataque. Y, en el caso de nios y adolescentes, los videojuegos no son
el problema.
Un nico ataque nos hace epilpticos? Es una de las preguntas ms comunes y
cuya respuesta correcta ayudar no solo a conocer mejor la enfermedad, sino a
erradicar y desmontar los errores y falsas creencias que todava rodean a esta
patologa. De hecho, se estima que en torno al 5% de la poblacin puede padecer
una crisis a lo largo de su vida, lo que no significa necesariamente que
sea epilptico. Para aportar respuestas, el Libro Blanco de la Epilepsia, del
grupo de expertos de la Sociedad Espaola de Neurologa SEN- y la Fundacin
Ciencias de la Salud.
Los avances en tratamientos han permitido alcanzar tasas importantes de xito,
como es el hecho de que siete de cada diez pacientes conviven sin problemas con
su enfermedad, es decir, est controlada y pueden llevar una vida normal, tanto a
nivel familiar como laboral. Una realidad que, pese a todo, no es del todo
conocida, siendo precisamente aqu donde encontramos otra de las falsas
creencias, el considerar que la epilepsia incapacita para realizar actividades
laborales y cotidianas.
La falta de informacin explica las falsas creencias y los estigmas en torno a la
epilepsia.
Una mayor informacin y conocimiento se traduce, sobre todo, en una mejor
aceptacin y en un mejor control de la enfermedad. As, por ejemplo, sabemos
cmo actuar ante una crisis epilptica? Comnmente se pensaba que haba que
evitar que la persona se mordiera la lengua. Un error, al igual que el de sujetarla

para inmovilizarla. En este caso, para actuar con eficacia, debemos saber
cmo amortiguar la cabeza, colocar de lado a la persona evitar ponerla boca
abajo- y aflojar la ropa (cuello). Crisis que se pueden prevenir y controlar con un
tratamiento farmacolgico adecuado y, en algunos casos, desaparecen por la
propiaevolucin de la enfermedad.
Epilepsia y videojuegos
Provocan los videojuegos ataques de epilepsia? La creencia, aunque errnea,
circula, si bien stos solo representan un riesgo en los casos de la
denominada epilepsia fotosensible, la cual supone aproximadamente el 10% del
total de los casos diagnosticados, segn datos de laSociedad Espaola de
Neurologa. Los videojuegos, por tanto, no son los responsables directos, pero s
pueden serlo de una manera indirecta, restando horas al sueo y al descanso, lo
que s es un riesgo para las personas epilpticas dormir poco o dormir mal-. En
otras palabras, en los casos sobre todo de los nios y adolescentes, lo que hay
que controlar es eltiempo que pasan delante de la pantalla (videojuegos,
televisin, ordenador) y evitar que permanezcan demasiadas horas, no solo
porque resta horas de descanso, sino que tambin fomenta otro problema de
salud, el sedentarismo.
.

CAUSAS
La epilepsia puede aparecer a causa de una lesin o una cicatriz cerebral, en muchos casos producidas
durante el nacimiento o inmediatamente despus de nacer. Otro tipo de epilepsia se denomina idioptica (de
origen desconocido) y no tiene ninguna seal cerebral y que, por tanto, no puede conocer la causa de sus
ataques epilpticos. A pesar de ello, es posible que est provocada por algn tumor o malformacin
cerebrales, por otras enfermedades como la meningitis y la encefalitis, etc.
Las personas que tienen epilepsia sin indicios acostumbran a tener su primer ataque entre los 2 y los 14 aos
de edad. La epilepsia es un trastorno con muchas causas posibles. Cualquier cosa que impida o distorsione el
patrn de actividad neuronal normal puede conducir a la aparicin de una crisis epilptica. Se ha observado
que algunas personas epilpticas tienen una cantidad ms alta de neurotransmisores activos (sustancias
encargadas de conducir el impulso nervioso entre las neuronas), lo cual incrementa la actividad neuronal. En
otros se ha observado una cantidad baja de inhibidores de dichos neurotransmisores, lo cual tambin

aumenta la actividad neuronal. En ambos casos aparece la epilepsia.

Predisposicin hereditaria. Es ms probable que una persona tenga convulsiones si sus padres
han padecido crisis convulsivas. Actualmente se est tratando de localizar el gen responsable de las crisis
convulsivas.

Estado de maduracin del cerebro. An entre las diferentes edades peditricas, hay una enorme
diferencia en la frecuencia de convulsiones infantiles. En la etapa prenatal el umbral es muy alto y las crisis
poco frecuentes; en el recin nacido (primeros 30 das) el umbral es bajo y las crisis frecuentes. Entre los dos
y cinco aos el umbral va aumentando hasta que alcanza el nivel mximo a los cinco aos. De esto se podra
deducir que la maduracin cerebral por s sola modifica la frecuencia de las crisis convulsivas. Tambin se
puede pensar que los sndromes epilpticos en nios son completamente diferentes a los de los adultos.
Existencia de lesin cerebral. El cerebro puede estar programado para desarrollarse normalmente,
pero puede sufrir lesiones durante el embarazo, el nacimiento o ms adelante. Las lesiones pueden deberse
a tumores cerebrales, alcoholismo u otras drogas, Alzheimer, meningitis, encefalitis, SIDA, ciertas alergias,
etc., porque todo ello altera el normal funcionamiento del cerebro. Los ataques al corazn, infartos y
enfermedades cardiovasculares tambin influyen en la aparicin de un ataque epilptico porque privan al
cerebro de oxgeno.
Reparaciones incorrectas. En algunos casos, el cerebro intenta reparar los daos causados, pero
puede generar conexiones neuronales anormales que podran conducir a la epilepsia. Por qu se producen
los ataques epilpticos?

SNTOMAS DE EPILEPSIA
En el estado epilptico (status epilepticus), el ms grave de los trastornos convulsivos, las convulsiones no se
detienen. El estado epilptico es una urgencia mdica porque la persona tiene convulsiones acompaadas de
intensas contracciones musculares, no puede respirar adecuadamente y tiene extensas (difusas) descargas
elctricas en el cerebro. Si no se procede al tratamiento inmediato, el corazn y el cerebro pueden resultar
permanentemente lesionados y puede sobrevenir la muerte.

Las convulsiones epilpticas a veces se clasifican segn sus caractersticas. Las convulsiones parciales
simples se inician con descargas elctricas en un rea pequea del cerebro y estas descargas permanecen
limitadas a esa zona. Segn la parte afectada del cerebro, la persona experimenta sensaciones anormales,
movimientos o aberraciones psquicas. Por ejemplo, si la descarga elctrica se produce en la parte del
cerebro que controla los movimientos musculares del brazo derecho, ste puede presentar espasticidad
muscular intensa y contracciones. Si ocurre en lo ms profundo del lbulo anterior (la parte del cerebro que
percibe los olores), la persona puede sentir un olor placentero o desagradable muy intenso. La persona con
una aberracin psquica puede experimentar, por ejemplo, un sentimiento de dj vu, por el que un entorno
desconocido le parece inexplicablemente familiar.

En las convulsiones jacksonianas, los sntomas se inician en una parte aislada del cuerpo, como la mano o el
pie, y luego ascienden por la extremidad al mismo tiempo que la actividad elctrica se extiende por el cerebro.
Las convulsiones parciales complejas (psicomotoras) se inician con un perodo de uno o dos minutos durante
el cual la persona pierde contacto con su entorno. La persona puede tambalearse, realizar movimientos
involuntarios y torpes de brazos y piernas, emitir sonidos ininteligibles, no entender lo que los dems expresan
y puede resistirse a que le presten ayuda. El estado confusional dura unos minutos y se sigue de una
recuperacin total.

Las crisis convulsivas (gran mal o convulsiones tnico-clnicas) se inician en general con una descarga
elctrica anormal en una pequea rea del cerebro. La descarga se extiende rpidamente a las partes
adyacentes del cerebro y causan la disfuncin de toda el rea. En la epilepsia primaria generalizada, las

descargas anormales recaen sobre un rea amplia del cerebro y causan una disfuncin extensa desde el
principio. En cualquier caso, las convulsiones son la respuesta del organismo a las descargas anormales.
Durante estas crisis convulsivas la persona experimenta una prdida temporal de consciencia, espasticidad
muscular intensa y contracciones en todo el cuerpo, giros forzados de la cabeza hacia un lado, rechinar de
dientes (bruxismo) e incontinencia urinaria. Despus, puede tener cefalea, confusin temporal y fatigabilidad
extrema. Habitualmente la persona no recuerda lo sucedido durante la crisis.
El pequeo mal (crisis de ausencia) suele iniciarse en la infancia antes de los 5 aos de edad. No produce
convulsiones ni los dems sntomas dramticos del gran mal. En cambio, la persona tiene episodios de
mirada perdida, pequeas contracciones de los prpados o contracciones de los msculos faciales que duran
de 10 a 30 segundos. La persona est inconsciente, pero no cae al suelo, no se produce colapso ni presenta
movimientos espsticos.

PREVENCIN
Muchos casos de epilepsia secundaria a traumatismos se pueden prevenir haciendo uso de los cinturones de
seguridad en los vehculos y de cascos en las bicicletas y motos; poniendo a los nios en asientos adecuados
para coches y, en general, tomando las medidas de precaucin necesarias para evitar traumatismos y daos
en la cabeza. Seguir un tratamiento despus del primer o segundo ataque tambin puede prevenir la epilepsia
en algunos casos. Unos buenos cuidados prenatales, incluyendo el tratamiento de la tensin alta e
infecciones durante el embarazo, pueden prevenir daos cerebrales durante el desarrollo del beb, que
conduzcan a una posterior epilepsia u otros problemas neurolgicos.

El tratamiento de enfermedades cardiovasculares, tensin alta, infecciones y otros trastornos que puedan
afectar al cerebro durante la madurez y la vejez tambin puede prevenir muchos casos de epilepsia en
adultos. Por ltimo, identificar los genes implicados en muchos trastornos neurolgicos puede ofrecer
oportunidades para un estudio gentico y un diagnstico prenatal que puede prevenir muchos casos de
epilepsia.

DIAGNSTICOS
Hay tres mtodos principales de diagnstico de la epilepsia:

Historia personal y mdica del paciente . El mdico la realiza obteniendo toda la informacin
posible que pueda darle el afectado (caractersticas de los ataques epilpticos, qu le pasa momentos antes
de que comience el ataque, etc.). Adems aade otra, ms cientfica, sobre la evolucin de la persona (cmo
le va el tratamiento, otras pruebas realizadas y sus resultados, etc.)
Electroencefalograma . Se hace con una mquina que proporciona, dibujando unas lneas
ondulantes, las seales elctricas que llegan desde las clulas del cerebro. Con el electroencefalograma, el
mdico descubre si hay circunstancias cerebrales especiales que expliquen por qu se producen los ataques
epilpticos. No obstante, el electroencefalograma no siempre muestra que haya indicios de epilepsia, porque
a veces los cambios elctricos se producen en zonas muy profundas del cerebro; en otras ocasiones, en el
momento de hacer el electroencefalograma no se est produciendo ningn cambio.
Tomografa computerizada. Consiste en otra mquina que hace una serie de fotografas de los
diferentes niveles del cerebro, con las que se puede ver si existe en l algn bulto, cicatriz, marca o cualquier
otra condicin que pueda estar causando los ataques.

TRATAMIENTOS
Un diagnstico cuidadoso y exacto del tipo de epilepsia que padece el enfermo es fundamental para encontrar
un tratamiento efectivo. Hay muchas formas diferentes de tratar la epilepsia. Los tratamientos actuales
pueden controlar los ataques, al menos durante cierto tiempo, en aproximadamente un 80% de los pacientes
con epilepsia. Sin embargo el 20% restante de los pacientes epilpticos tienen ataques que no se pueden
tratar adecuadamente con los medios disponibles actualmente, por lo que se hace absolutamente necesario
una mejora en los tratamientos o la aparicin de otros nuevos.

Las posibilidades de tratamiento de la epilepsia son la medicacin, la ciruga y una dieta alimenticia
especfica. La mayora de las veces, lo que se aplica es una combinacin de las dos o de las tres

modalidades.
Medicamentos. Actualmente hay un gran nmero de medicamentos para personas epilpticas, cada
uno de los cuales es apropiado para los diferentes tipos de ataques con diferentes efectos benficos y efectos
secundarios. La medicacin para la epilepsia tiene una condicin muy importante. Ms que en ningn otro
caso, se deben seguir al detalle las instrucciones que d el mdico, referentes a cmo tomar los frmacos, el
momento del da, acompaados de la ingestin de alimentos o no... La razn principal es que lo primero es
lograr que el organismo alcance un nivel general favorable a la prevencin de este trastorno.
Posteriormente, la eleccin de otros medicamentos y sus dosis se tienen que ir ajustando a las condiciones de
cada persona afectada. Se considera que el paciente "est curado" de las crisis convulsivas cuando se ha
logrado un control completo de las crisis durante un perodo mayor de 2 aos.

El perodo de mayor riesgo de recadas en las crisis son los primeros 6 meses despus de suspender la
medicacin. Algunos factores que aumentan la posibilidad de reaparicin de las crisis despus de un control
completo estn relacionados con:

Perodo prolongado de crisis convulsivas (ms de 6 aos) antes de lograr el control completo de las
crisis

Crisis frecuentes, ms de 2 por mes, antes de lograr el control completo.

Dficit neurolgico evidente

Retraso mental

Crisis convulsivas mixtas

Descargas convulsivas persistentes en el electroencefalograma al finalizar el perodo de dos aos de

control de las crisis.
Para la mayora de pacientes epilpticos, los ataques pueden ser controlados con un nico medicamento,
administrado en la dosis y forma adecuadas. Debido a que la combinacin de varios medicamentos amplifica
los efectos secundarios, slo se prescribe en aquellos casos en que el control de los ataques es imposible con
un nico medicamento.

Alimentacin. Cuando los medicamentos no dan resultado, una alternativa o complemento al

tratamiento puede ser una dieta rica en grasas y baja en hidratos de carbono y protenas, que el mdico o un
dietista profesional tambin indicar y ajustar a las necesidades personales. Esta dieta especial se llama
cetognica, porque dichos alimentos, una vez ingeridos y asimilados, se convierten fcilmente en una
sustancia qumica que se llama cetona.

Ciruga. La intervencin en quirfano es otra alternativa de tratamiento, pero slo se escoge tras
realizar al paciente un detallado anlisis. El objetivo de la operacin es quitar la parte de tejido cerebral que
est daada para que los ataques no se sigan produciendo. Pero los mdicos tienen que considerar antes si
la lesin es accesible (si pueden llegar a ella sin daar otras partes del cerebro) y, sobre todo, si se trata de un
tejido que no cumple ninguna funcin importante, pero que provoca los trastornos epilpticos.

OTROS DATOS

Qu se debe hacer
Lo ideal es tratar de echar a la persona en el suelo, porque si no terminar cayendo por s misma con
el consiguiente riesgo de lesin.

Si el enfermo ya se est medicando, lleva siempre consigo unas pastillas, tabletas o similar y ha
informado de ello a los que se encuentran con l en el momento del ataque, habr que introducirle el frmaco
en la boca antes o despus de que se produzca la crisis (durante la crisis no tiene sentido porque el proceso
digestivo se detiene).

Hay que tener mucho cuidado al acercarse al enfermo, porque incluso estirado en el suelo despliega
una fuerza inconsciente fuera de lo normal y puede dar golpes con cualquiera de las extremidades.

Se deben apartar de inmediato todos los objetos que puedan estar a su alrededor, porque podra
alcanzarlos y golpear o golpearse con ellos.

Uno de los movimientos incontrolados que realice ser probablemente con la boca, as que hay que
tratar de ponerle entre los labios un objeto alargado y duro (un palo, por ejemplo), para que no se muerda la
lengua ni los labios, que pueden terminar seriamente daados.

Para que no se golpee la cabeza contra el suelo durante las convulsiones, se le puede colocar
debajo de la nuca un almohadn, o bien una prenda de ropa doblada.

No hay que tratar de trasladar a la persona mientras sufre el ataque. Lo mejor es esperar a que ste
pase. Si las convulsiones se prolongan ms de cinco minutos, o se sabe con certeza que se trata de una
persona diabtica o embarazada, lo que se debe hacer es avisar a una ambulancia). Una vez superado el
ataque epilptico, el enfermo no recordar qu le ha pasado y se sentir muy confuso; no hay que dejarle
slo, porque es posible que no recuerde dnde est o dnde vive.

Qu no se debe hacer
No es necesario realizar respiracin artificial.
Los cambios de coloracin de la piel se producen a causa de la reactividad de los vasos cutneos.
No hay riesgo de que el nio se ahogue con su lengua.
Los ruidos se deben a la falta de coordinacin de la respiracin y al aumento de secreciones.
No se debe sacudir o golpear al epilptico.
La crisis comienza y se interrumpe de forma espontnea.
No hay que ponerle alcohol en la frente.
No hay razn para frotarle la frente con alcohol.
Esta medida no tiene ninguna utilidad para controlar las crisis convulsivas, y en cambio se corre el
riesgo de que se produzcan lesiones qumicas si el alcohol entra en contacto con los ojos.
No es til administrarle medicamentos por la boca.
El epilptico est inconsciente, el mecanismo para tragar est falto de coordinacin en ese momento.
Adems, los medicamentos anticonvulsivos no hacen efecto inmediatamente; los cambios en el control de las
crisis se aprecian cuando los frmacos ya han llegado a la sangre en cantidades suficientes y tras 7 das
como mnimo.
Pasada la crisis no se necesita ningn sedante.

Una vez que el epilptico deja de convulsionarse y est dormido, ya no es necesario. Los
medicamentos que se usan para interrumpir las crisis son sedantes de accin corta (su efecto dura entre 2040 minutos), por lo que una vez pasada la crisis no tienen utilidad.