LA

DETERMINACIN DEL SEXO EN LA ABEJA MELFERA

Steve Taber






ABJ- Mayo 96-p 353

O este artculo podra titularse, el problema del alele sexual de las abejas



En los ltimos 100 aos la ciencia de la gentica se ha desarrollado ms rpido que
cualquier otra ciencia que haya existido, y desgraciadamente para m y muchos otros
eruditos antiguos, es muy difcil mantenerse al da con los nuevas revelaciones. Y en
gentica estas nuevas revelaciones estn surgiendo constantemente. Lo que voy a
presentar hoy no es nuevo, el problema con ello s es nuevo. Si se toma un curso en
gentica, elemental o avanzada, los libros ni los profesores jams tocan el tema de las
abejas y de su mecanismo de determinacin sexual. Este artculo lo hace.


Desde la poca en que el cura polaco Dzierzon demostr que los znganos vienen
de huevos no fertilizados, todos asumieron que ese era el mecanismo para la
determinacin sexual. Simple, si el huevo estaba fertilizado, era hembra, si no estaba
fertilizado, era macho. Y de esta manera todos los bilogos concluyeron que el problema
se haba solucionado.



En realidad, el estudio de la determinacin del sexo en la abeja melfera se remonta
ms atrs, y establecer el comienzo de este estudio a fines de la dcada de 1930, con
algunas investigaciones hechas por un cientfico llamado P.W. Whiting, quien en esa poca
estaba estudiando una pequea avispa que parasita en las larvas de diversas polillas y
mariposas. Tiene el nombre Latn o cientfico de Habrobracon.


Mackensen, al trabajar en el Laboratorio Apcola de la USDA, en Baton Rouge, LA,
fue uno de los pioneros en perfeccionar la tcnica de la Inseminacin Artificial (AI)
alrededor de 1940. Luego, usando AI comenz a trabajar para ver si las abejas melferas
tienen el mismo mecanismo de determinacin sexual que la avispa Himenptera con la
cual haba trabajado Whiting.


Despus de prcticamente cientos de inseminaciones artificiales de reinas (AI),
usando semen de un solo zngano, intracruzando diferentes lneas, cruzndolas y
midiendo el porcentaje de huevos que fallaban en cuajar, esta informacin era muy similar
a aquella de Whiting, con una excepcin importante: en las lneas intracruzadas de
Whiting, obtena 50% de cuaja que se transformaba en avispas hembras, algo de 45% que
no cuajaba y otro 5% que cuajaba como machos, probando as que haba machos diploides
que venan de huevos fertilizados. Mackensen no observ la cuaja de ningn macho
diploide o zngano, as que estaba muy seguro, pero no positivo, de que la determinacin
sexual era exactamente la misma para las abejas que para la avispa parsita. Luego, W.
Rothenbuhler y posteriormente J. Woyke, surgieron con evidencia positiva de znganos
diploides, es decir, znganos que venan de huevos fertilizados.


No voy a entrar en el trabajo de Woyke, pero aquellos que se interesen por este
libro terico, pueden consultar la bibliografa al final de este artculo. Adems, si encuentra
que este tema es confuso, consulte el captulo de Page y Laidlaw en la edicin de 1992 de
La Colmena y la Abeja Melfera (The Hive and the Honey Bee). En la prctica real de la
crianza de reinas, esto es lo que se espera que suceda. En la naturaleza los machos
diploides no existen, por lo tanto, ignrelos. Cuando Ud. intracruza reinas usando semen
de un zngano en su AI y apareos hermano-hermana, es decir, reinas vrgenes y znganos
que vienen de la misma reina madre, se obtiene los siguientes resultados en alrededor de

20 apareos de este estilo. 10 reinas hijas pondrn huevos de los cuales solo el 50% o
menos cuajarn. Las otras 10 pondrn huevos que cuajarn casi todos.


Los genetistas piensan que lo que sucede esquemticamente es lo siguiente. en uno
de los 16 pares de cromosomas hay un gene que cuando es heterozigoto (el gene es
diferente) hace que la abeja sea hembra, obrera o reina, cuando es homozigoto (el mismo)
el huevo morir o ser comido por las obreras. Si el gene est en un cromosoma no
pareado, es decir, no fertilizado, se llama hemizigoto, y cuando cuaja, se transforma en
zngano. La serie de genes en el mismo cromosoma se llaman aleles, o en este caso,
aleles sexuales, y todo esto lo trabaj Mackensen hace 45 aos, as es que, como pueden
ver, no es muy nuevo.


Varias personas, incluyendo a Mackensen han calculado la cantidad de estos aleles
sexuales en una poblacin de apareo normal de abejas y han obtenido una cantidad menor
que 20 y mayor que 5. Luego, como si todo esto no fuera suficientemente complicado, hay
que factorizarlo en la cantidad de veces que una reina se aparea. Y nadie tiene la respuesta
para eso tampoco. Estudi el problema hace 40 aos en el laboratorio apcola de la USDA
en Baton Rouge, usando stock principalmente Italiano y me result una cantidad de 10, o
quizs ms. Algunos en Brasil, trabajando con la abeja Africana surgieron con una cantidad
ms alta, en realidad, despus de 10 no hay mucha diferencia, aqu se explica la razn:


Si su poblacin de apareo tiene solamente dos aleles sexuales, la viabilidad
promedio de los huevos puestos es 50%, es decir, solo la mitad de los huevos cuajan y se
transforman en obreras. Por otra parte, si hay 3 aleles sexuales en la poblacin, habr 67%
de cuaja, con 4 habr 75% y con 5 habr 80%. Como se puede ver, la cosa se estanca a
menos de 95% de cuaja y no se puede hacer nada acerca de eso, no importa la cantidad de
apareos de la reina ni la cantidad de aleles en la poblacin. Esto es, a menos que haga lo
que hizo el Dr. Bud Cale de Dadant & Sons, Inc., controlando la poblacin de aleles sexuales
con un esquema de crianza, cualquier criador puede hacerlo de la siguiente manera:


En primer lugar Bud tena una serie de lneas intracruzadas, las cuales cruz. Al
obtener 100% de cuaja supo que los aleles sexuales eran diferentes. Al obtener 75%, supo
que por lo menos uno era el mismo, y al obtener 50%, supo que ambos eran el mismo.
Todos los apareos se hicieron con AI y se usaron mltiples znganos. Despus de SABER
que ciertos apareos produciran todos 100% de cuaja, cri todas las reinas de una lnea e
inund el rea de apareo de 10 o ms millas cuadradas con varios cientos de znganos del
alele sexual diferente. Todos los apareos fueron naturales - resultado, casi todas las reinas
tuvieron 100% de cuaja.


Hace aos Mackensen ide un mtodo rpido, fcil y ms barato para medir el
porcentaje de cuaja de los huevos, o ms exactamente -- la viabilidad de los huevos. Esta
tcnica consiste simplemente en cortar una abertura en un pedazo de cartn, la abertura
deja a la vista exactamente 100 celdillas de obrera. Esta abertura se pone sobre las
celdillas de cra desoperculada, no solamente sobre los huevos. Los huevos tienen que
tener la oportunidad de cuajar. Cuando encuentra el mejor lugar para situar el orificio que
deja al descubierto las 100 celdillas, cuente todas las celdillas que no estn ocupadas por
larvas de la misma edad, sin excepciones ni excusas. La poca mejor y ms fcil para hacer
este test es de 8 a 12 das despus de que una reina nueva ha comenzado a poner huevos,
o en la primavera cuando la reina est expandiendo su nido de cra rpidamente.


He hecho este test miles de veces y con algunas reinas lo he repetido numerosas
veces y hasta la fecha nunca he podido medir una reina que tuviera ms de 96% de
viabilidad. Muchos apicultores y criadores de reinas cometen el gran error de mirar los
marcos de cra sellada, y cuando ven un panal con casi todas las celdillas slidamente

selladas, creen que los huevos de esa reina son altamente viables. Esto puede o no puede
ser as, porque cuando un huevo tiene 4 das, y es diploide, es decir, ha sido fertilizado por
un espermio y debera ser una obrera, y en vez de eso es comido por las abejas, la reina
frecuentemente volver a ese lugar y pondr otro huevo.


En la fotografa se muestra cmo se hace y se usa este aparato. Se corta una
abertura con forma de rombo. Este mide aproximadamente 2-1/8 pulgadas por lado y el
ngulo es aproximadamente 60. En la prctica no se necesita nada de esta informacin. Lo
que se necesita es una navaja o cuchillo bien afilado, lo que yo uso es un cuchillo cartonero,
y varias tarjetas de 3x5 pulgadas para trabajar, y un panal vaco. Se corta un orificio y se
cuentan las celdillas expuestas, se sigue agrandando hasta que queden exactamente 100
celdillas expuestas. Esta tarjetita se lleva en el bolsillo de la camisa para usarla cuando
desee medir la viabilidad de los huevos de una reina.

Woyke, J., 1963. Larvas de zngano a partir de huevos fertilizados de la abeja melfera. J.
apic. Res. 2:19-24