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Spence

Texto 17
Los postulados y los mtodos del conductismo

El primer problema que tratare esta relacionado con la concepcin que tiene el estudioso
de la conducta acerca de la naturaleza de los sucesos psicolgicos. En las psicologas
clsicas, la posicin adoptada era que la psicologa era nica en algunos sentidos. En
lugar de suponer que se ocupaba de sucesos que ocurren en la conciencia o en la
experiencia inmediata del cientfico observador o que se dan por intermedio de aquellas,
se deca que la psicologa observaba y analizaba, la experiencia inmediata perse. Las
sensaciones, las emociones, los pensamientos eran considerados como aspectos
observables de la experiencia directa y no como construcciones sistemticas que eran
inferidos a partir de la experiencia inmediata.
Los filsofos de la ciencia han logrado probar que los datos de todas la ciencias tienen
el mismo origen, a saber, la experiencia inmediata de una persona que observa: el
cientfico mismo. Es decir que la experiencia inmediata, la matriz incial a partir de la
cual se desarrollan todas las ciencias, ya no es considerada como una cuestin por lacual
deba preocuparse el cientfico en cuanto tal.
La psicologa debe ocuparse de realidades existenciales que son igualmente mediatas en
relacin con la experiencia. No hay manera de acceder a la experiencia directa porque
la experiencia se entrega a la ciencia en forma indirecta, inferencial por medo del
mtodo experimental.
Pratt ha insistido sobre este punto con considerable eficacia. La materia de la psicologa
es exactamente del mismo tipo que la de todas las dems ciencias, cualquier diferencia
entre las ciencias se deba a una simple cuestin de conveniencia.
Watson adopto esencialmente la misma actitud: la psicologa puede hacer caso omiso
de la conciencia en sentido psicolgico. La observacin de estados de conciencia es
tan poco tarea del psiclogo como lo es del fsico. Podemos llamar a esta postura el
regreso al uso no reflexivo e ingenuo de la conciencia. En este sentido se puede decir
que la conciencia es el instrumento o la herramienta con la cual trabajan todos los
cientficos.
La tarea del psiclogo consiste en imponer orden y significado dentro del mbito de
ciertos hechos proporcionados por la experiencia inmediata, nos dedicaremos ahora a
cuales son los sucesos observados.
Debemos distinguir primero la atencin hacia el hecho de que los sucesos sensoriales
de la experiencia del cientfico observador pueden depender o ser el resultado, de dos
clases de condiciones diferentes; intraorganicas y extraorganicas, las primeras excitan
los interoceptores y las segundas las exteroceptores. Los datos de la psicologa clsica
implicaban que los datos provenan de actividades mentales internas como pensar,
desear, percibir, etc.
Resulta claro que estas experiencias originadas en el interior difieren bastante acentuada
de las que son provocadas desde el exterior, por lo menos en lo que se refiere a su
capacidad para ser comunicadas y pblicamente controladas. Este tipo de experiencias
no satisface demasiado bien los requerimientos de verificacin y aceptasion social
exigidos por el cientfico. Enfrentando con esta dificultad, Watson sugiri que el
psiclogo debera limitarte a aquellos segmentos de su experiencia que tienen origen en
condiciones extraorganicas. Watson sostuvo que los sucesos estudiados por el psiclogo
deberan consistir en observaciones de la conducta manifiesta de otros organismos y no
en la observacin de las propias actividades internas del cientfico.

Muchos estudiosos han seguido haciendo uso de este ultimo tipo de material bajo la
forma de los informes verbales de sus sujetos objetivamente registrados. En ciertas
circunstancias el cientfico mismo puede asumir un doble rol y servir al mismo tiempo
de sujeto y de experimentador. Para algunos crticos del conductismo, esta aceptacin de
los informes verables de sus sujetos como parte de los datos parece representar un
abandono de la postura conductista estricta y un retorno a la concepcin segn la cual la
psicologa estudia los sucesos experienciales adems de la conducta manifiesta.
El conductista acepta la respuesta verbal solo como una forma mas de conducta y se
propone usar este tipo de datos exactamente de la misma manera en que usa otros tipos
de variables de conducta. Asi trata de descubrir leyes que relacionen las respuestas
verbales con sucesos ambientales del pasado o del presente y trata de encontrar las
relaciones que tienen con otros tipos de variables de resupeusta. Tambin las usa como
bae para hacer inferencias acerca de ciertas construcciones hipotticas o tericas que
emplea.
Con relacin al concepto, el conductista da por supuesto , que un cuerpo de
conocimiento emprico no puede ser construido si no se proporcionan los criterios para
la verificabildiad de los trminos que se usan. En lugar de hablar de la definicin
operaciona de los conceptos psicolgicos, quisiera discutir algunas cuestioens
relacionadas con un segundo criterio de aceptabilidad de un concepto cientfico: me
refiero a su signifacion.
A menudo es posible oir criticas en el sentido de que los conceptos conductistas son
demasiado elementistas, demasiado atomistas o de que no logran reflejar la esencia real
o el verdadero significado de la conducta humana.
Al hablar de signifacion de un concepto cientfico nos referimos a la medida en que un
concepto o una variable ayuda en la formulacin de leyes o interviene en dicha
formulacin. Los conceptos significativos en ciencia son aquellos que se descubre,
tienen relaciones funcionales con otros conceptos. Por desgracia hay pocas reglas para
decidir a priori que conceptos sern significativos y cuales no lo sern. La eleccin de
conceptos elementalistas o de unidades de descripcin, se acercan mas al nivel pleno
de significado, es una cuestin puramente pragmtica que depende de qu conceptos
son mas exitosos, que conceptos conducen al descubrimiento de leyes. Esto solo se
pueden establecer sometindolos a prueba.
Resumiendo: la postura que adopta el conductista en relacin a la seleccin de
conceptos descriptivos, reconoce:
1)
Que la significacin de un concepto debe ser estimada en trminos de su
capacidad para conducir a la formulacin de leyes acerca de los fenmenos
2)
Que una ley cientfica es siempre abstracta en el sentido de que se refiere
solamente a ciertas propiedades de los sucesos o de las secuencias de suceso que
describe e ignora otras propiedades que son irrelevantes para la finalidad especifica del
momentos.
3)
Que el mtodo de abstraccin o anlisis elemental ha sido sumamente exitoso en
todos los campos de la ciencia.
El propsito principal del estudioso de la conducta es poner orden y significado en el
mbito especifico de sucesos que el estudia. Para el cientfico ordenar un conjunto de
sucesos observables consiste en descubrir relaciones entre los sucesos o en encontrar
leyes empricas.
En la psicologia, el termino teora ha llegado a tener una connotacin muy diferente
en psicologia que en fsica. Las teoras de la fsica son construcciones que sirven para
integrar u organizar en un nico sistema deductivo conjuntos de leyes empricas que no
estaban relacionadas.

En psicologia las teoras sirven como un recurso para ayudar a formular las leyes
empricas. Consisten en conjeturas acerca de como se relacionan los factores
desconodicos o no controlados del sistema estudiado, con las variables conodicas en
forma experimental. A estas construcciones hipotticas Tolman les ha aplicado el
termino muy apropiado de variables intervinientes porque se supone que intervienen
entre las variables ambientales y organicas mensurables, por una parte, y las
propiedades mensurables, de la conducta por otra.
Encontramos que las variables estudiadas por el psiclogo son:
1)
Variable de respuesta: mediciones de propiedades de al conducta.
2)
Variables de estimulo: mediciones de propiedades del medio fsico y social.
3)
Variables organicas: mediciones de propiedades neuroanatomicas o
neurofisiolgicas del organismos.
Las leyes del tipo 1 son leyes de asociacin de propiedades de la conducta. Para la
formulacin de estas leyes se usa con ucha frecuencia una constante estadstica, el
coeficiente de correlacion y como es bien sabido, este tipo de ley es invetigado
ampliamente en el campo de los tests psicolgicos.
Las leyes del tipo 2 pueden tratar acerca del medio actual acerca de hechos ambientales
pasados.
Unos pocos psiclogos interesados en problemas mediaciencionales se han ocupado de
leyes del tipo 3 y 4. Estos ltimos provienen del campo de la psicoloia neurofisiolgica.
El nico significado que tienen estas construcciones tericas en el momento actual es
proporcionado por las ecuaciones que las relacionan con las variables experimentales
conocidas: las mediciones ambientales, por una parte, y las medidas de la conducta por
otra. Dichas ecuaciones constituyen las definiciones de aquellos trminos.
El papel actual de estas construcciones tericas es ayudar al psiclogo en la bsqueda de
leyes empricas que relacionan la conducta de sus condiciones determinantes. Una
especie de dispositivo para el calculo que nos ayuda a escribir la ley completa que
describe las interrelaciones entre todas las variables experimentales relevantes.
Tolman y Spencer destacan el valor heurstico de este tipo de construcciones teorica
para la formulacin de la forma de las leyes. Hull ha llamdo la atenion sobre otro uso
posible de dichas construcciones. Segn el, construcciones como el habito y potencial
excitatorio proporcionan representaciones o ndices convenientes y cuantitativos del
particular complejo de variables experimentales a las cuales representan.
Por ultimo queda la posibilidad de que estas construcciones intervinientes tengan sus
contrapartidas en alguna parte del interior del organismo. Hull ha mostrado propensin
a aceptar esta posibilidad y no ha vacilado en hacer afirmaciones acerca de estas
construcciones que sugieren su posible ubicacin y funcionamiento en el sistema
nervioso.
Acerca del marco de referencia teorico del psiclogo conductista, quisiera destacar que
aquel se encuentra todava en un estadio de desarrollo primitivo.

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