IMPORTANCIA DE LA QUIMICA

Cualquier aspecto de nuestro bienestar material depende de la Qumica

en cuanto esta ciencia proporciona los medios adecuados que lo hacen posible
y as, por ejemplo, en lo que se refiere a nuestros medios de locomocin, la
Qumica suministra aceros especiales y aleaciones ligeras,
Podemos pensar en la Ciruga sin anestsicos y antispticos, en los
aviones sin aleaciones ligeras ni gasolinas especiales, en los vestidos sin
colorantes, en los puentes sin hierro y cemento, y en los tneles sin
explosivos... El avance prodigioso de nuestra civilizacin en los ltimos
doscientos aos, muchsimo mayor que en los, cuatro mil aos anteriores, es el
resultado del desarrollo y aplicacin de la ciencia qumica, por la que el hombre
ha adquirido un control sobre el medio exterior y aumentado su independencia
respecto de l.
Pero todos estos progresos
qumicos, con ser enormes, son
nicamente un comienzo, pues los
ms intrigantes y prometedores
secretos
de
la
Naturaleza
permanecen an impenetrables. El
qumico ha llegado a resolver el
misterio del tomo y dispone hoy de

mtodos para liberar las enormes reservas

de energa dentro de l, pero nada
sabemos acerca de las fuerzas qumicas
que distinguen la materia viva de la noviviente. As, por ejemplo, cmo utiliza la
hoja verde la luz solar para convertir el
dixido de carbono y el agua en
alimentos?, y por qu mecanismo las
mnimas trazas de vitaminas y hormonas producen en el cuerpo humano los
sorprendentes efectos conocidos? Las
Contrariamente a lo que podra suponerse, no ha llegado la Ciencia
qumica a su culminacin. A cada nuevo avance suceden nuevas preguntas
cuya respuesta exige, ms que la intuicin de grandes genios, el trabajo en
colaboracin de sus cultivadores, tal como se ha puesto de manifiesto en los
ltimos aos y descubrimientos sobre la estructura intima de la materia.

HISTORIA DE LA QUIMICA

La historia de la qumica abarca un periodo de tiempo muy amplio,

que va desde la prehistoriahasta el
presente, y est ligada al desarrollo
cultural
del
hombre
y
su
conocimiento de la naturaleza. Las
civilizaciones antiguas ya usaban
tecnologas que demostraban su
conocimiento
de
las
transformaciones de lamateria, y
algunas serviran de base a los
primeros estudios de la qumica.
Entre ellas se cuentan la extraccin
de los metales de susmenas, la
elaboracin
de aleaciones como
elbronce,
la
fabricacin
de cermica, esmaltes yvidrio,
las fermentaciones de
la cerveza y
delvino, la extraccin de sustancias de las plantas para usarlas
como medicinas o perfumes y la transformacin de las grasas
en jabn.
Ni la filosofa ni la alquimia, la protociencia qumica, fueron capaces
de explicar verazmente la naturaleza de la materia y sus
transformaciones. Sin embargo, a base de realizar experimentos y
registrar sus resultados los alquimistas establecieron los cimientos
para la qumica moderna. El punto de inflexin hacia la qumica
moderna se produjo en 1661 con la obra deRobert Boyle, The
Sceptical Chymist: or Chymico-Physical Doubts & Paradoxes (El
qumico escptico: o las dudas y paradojas quimio-fsicas), donde
se separa claramente la qumica de la alquimia, abogando por la
introduccin del mtodo cientfico en los experimentos qumicos. Se
considera que la qumica alcanz el rango de ciencia de pleno
derecho con las investigaciones de Antoine Lavoisier, en las que
bas su ley de conservacin de la materia, entre otros
descubrimientos que asentaron los pilares fundamentales de la
qumica. A partir del siglo XVIII la qumica adquiere definitivamente
las caractersticas de una ciencia experimental moderna. Se
desarrollaron mtodos de medicin ms precisos que permitieron
un mejor conocimiento de los fenmenos y se desterraron creencias
no demostradas.