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Apagando Llamas

Publicado: Viernes, 01 Marzo 2013 17:58


Escrito por Equipo Minero

Nuevos avances en tecnologa de combate contra incendios dan a los operadores


de minas a cielo abierto la capacidad de evitar resultar quemadostanto fsica
como financieramentepor desastrosos incendios de equipos Por Russell A. Carter,
Editor

General

Los incendios en las minas a cielo abierto son dantescos, costosos y a veces
terrorficos recordatorios de que ninguna empresa industrial que emplea inmensos
equipos mviles giratorios y fijos operando a toda hora, que involucran una
constante actividad de mantencin y que usan una amplia gama de lquidos y
materiales inflamables, puede ser complaciente en cuanto a la seguridad en el
lugar de trabajoya sea que este lugar sea un taller de mantencin o la cabina de
un

camin,

de

una

pala

de

un

cargador.

La industria minera generalmente est muy bien informada respecto a los riesgos
relacionados con los incendios, y sus trabajadores estn consientes de aquellos
riesgos. Sin embargo, los incendios an ocurren a intervalos frecuentes en minas y
plantas, y en una era de altas demandas de produccin, tipos de equipos cada vez
ms grandes y locaciones mineras ms remotas, casi cualquier incendio grande
tiene el potencial para causar importantes interrupcionesincluso si no involucra
dao al trabajador o algo peor. Ejemplos:

A fines de Diciembre del 2012, Randgold Resources inform que la


produccin de su mina de oro Tongon en Cote dIvoire haba sido afectada por
un incendio en la planta de procesamiento. El incendio comenz durante una
detencin planificada para reparar una tubera de alimentacin de un cicln de
molino, y se disemin a otras reas dentro de la planta. A pesar que el incendi
fue extinguido sin lesionar a algn trabajador, los grupos de ciclones de la
planta, las celdas de flotacin y los sopladores, junto con la infraestructura para
ambos circuitos de molienda, sufrieron daos.

El CEO, Mark Bristow, dijo que

la se propuso tener ambos circuitos de molienda operando nuevamente dentro


de 10 das, con los circuitos de clasificacin daados operando tres a cuatro
semanas posteriores a la recepcin de los repuestos. Las reparaciones al
circuito de flotacin flash de la planta dependan del plazo de entrega de los
sopladores de reemplazo. El 21 de Enero de 2013, Randgold dijo que todava
faltaban alrededor de dos semanas para que la planta entrara a plena
operacin.

Debido al incendio y a otros problemas encontrados anteriormente

en este ao, la compaa corrigi a la baja la estimacin de produccin 2012 de


la mina, de 285.000 oz a entre 208.000 y 210.000 oz.

En Alberta, Canad, uno de los principales productores de arenas


bituminosas experiment una racha de tres incendios en cinco meses. Un
incendio el 2005 en otro complejo de arenas bituminosas redujo la produccin
total de ese productor en un 50% por ocho meses.

En Victoria, Australia, la agencia de salud y seguridad ocupacional del


estado inform a fines del 2012 que haba habido 23 incidentes que
involucraron incendios en equipos mviles desde Enero del 2010. A pesar que
gran parte de estos eventos involucr a equipos mineros subterrneos, haba
una cadena de causas comunes que pasaba por una gran variedad de
instancias, segn el informe. Estos factores comunes incluan:

No mantener la integridad de las mangueras hidrulicas presurizadas, o


mantener las lneas hidrulicas en forma segura ubicadas lejos de superficies
calientes;

Fugas de aceite en componentes calientes del motor;

No instalar tipos de mangueras, enfriadores de la transmisin, componentes


del tren de potencia, ni neumticos que cumplan las exigencias del fabricante;

No aislar lneas de lquido de freno de material de friccin sobrecalentado


del freno;

Acumulacin

de

material

entre

mangueras

superficies

calentadas,

permitiendo la conduccin trmica y la ignicin; y

Conexiones elctricas desgastadas.

Est claro que las prcticas malas o pospuestas de mantencin estn en los
primeros lugares de la lista de posibles causas de incendios en equipos e
instalaciones. Como ejemplo adicional, otro informe de una agencia de seguridad
Australianaeste proveniente de una organizacin de seguridad minera de Nueva
Gales del Surdescriba el caso de una excavadora hidrulica trabajando en

sobrecapa en una mina a cielo abierto; un conductor de camin que iba pasando
observ llamas en el compartimento de motor de la excavadora y alert al
operador por radio. El fuego sala del compartimento del motor, devorando
momentneamente la cabina del operador antes de reducirse al compartimento del
motor, donde continu incendindose. El operador escap saltando al suelo desde
3,5 mt, pero no sufri lesiones. Los intentos por controlar el fuego con extintores
porttiles

fueron

infructuosos

la

excavadora

qued

destruida.

La mquina, segn el informe, era bastante nueva y pareca estar bien mantenida,
pero no estaba equipada con un sistema automtico de supresin de incendios.
Estaba equipada con dos extintores de incendio de 9-kg, uno ubicado as costado
del compartimento del motor y uno ubicado en el frente de la excavadora en el
lado opuesto de la cabina. No se puedo acceder a ninguno de los extintores para
combatir

el

fuego.

Una investigacin posterior por parte de un investigador consultor forense de


incendios concluy que el fuego se origin a partir de una carcasa de filtro de
aceite hidrulico agrietada que dejaba escapar aceite y que se prendi en contacto
con componentes calientes del motor. La carcasa de aluminio estaba diseada para
ser instalada con un soquete o con una llave de estras, aplicada a una tuerca de
hierro fundido en el fondo de la carcasa. Sin embargo, marcas de herramientas
filosas en la carcasa del filtro de aceite indicaban que haba sido instalada con una
llave de tubo o una herramienta similar y lo ms probable es haya habido un
exceso de apriete. La carcasa se agriet donde estn las marcas de herramienta
filosa.
El informeadems de ofrecen una serie de medidas que pueden evitar o
minimizar incendios en el sistema hidrulico (ver recuadro)concluy que un
sistema automtico de supresin de incendios probablemente habra contenido el
fuego cuando comenz, y sugiri enfticamente que tales sistemas se debieran
instalar en todos los equipos pesados mviles que operan en las minas.
Abogando

por

la

Automatizacin

Esa recomendacin recibira un vigoroso apoyo de parte de los principales


proveedores de sistemas automticos supresores de incendio para la industria
minera, tales como AFEX Systems, la subsidiaria Kidde Fire Systems de United

Technologies y Tyco Fire Protection Products (TFPP), por ejemplo. Ellos resaltan la
importancia de los sistemas automticos en la prevencin o minimizacin de daos
a los activos, mejoramiento de la seguridad del trabajador y evitando prdidas
econmicas calamitosas por incendios en las minas, ya sea en equipos mviles o
en instalaciones fijas de plantay cada uno ofrece opciones de sistemas que
pueden ser configurados para un amplio rango de condiciones ambientales y
exigencias

especficas

para

supresin

de

incendios.

Mike Stromberg, gerente mundial de productosistemas para vehculos de TFPP, le


cont a Equipo Minero que los incendios relacionados con los sistemas hidrulicos
en los que la filtracin o el roco de lquido proveniente de grietas en lneas de
alta presin entra en contacto con superficies metlicasson muy probablemente
el tipo ms comn de incendio encontrado en equipos mviles mineros. En cuanto
a la frecuencia de ocurrencia por tipo de vehculo, indic que, Como se usan
tantos camiones de extraccin a travs de toda la industria, vemos ms incendios
relacionados con camiones que de otro tipo, pero los incendios que involucran a
grandes

excavadoras

hidrulicas

tienden

ser

ms

catastrficos.

Sorprendentemente, no parece haber una diferencia significativa en el nmero de


incendios reportados en equipos ms antiguos en contraposicin a modelos ms
nuevos, segn Stromberg. Esto puede ser atribuido, al menos en parte, a nueva
tecnologa de motores que involucre mayores presiones en las lneas de lquidos y
mayores

temperaturas

operacionales.

Normalmente, los sistemas de supresin de incendios se compran e instalan


despus de la venta del equipo, ya sea mediante un distribuidor o directamente
por la mina. En aos recientes, indic Stromberg, los OEM de los equipos han
comenzado a preguntar ms frecuentemente con los proveedores de sistemas
para hacer que sus equipos estn ms listos para suprimir incendios. Algunos de
los tipos de equipos ms grandes portan miles de libras de supresor de fuego en
estanque. Estamos trabajando con un importante OEM de camiones de extraccin,
por ejemplo, ayudndolos a disear planos de cubiertas y soporte para alojar estos
sistemas.
La gama de paquetes de proteccin contraincendios incluye sistemas presurizados
con qumicos secos, sistemas autnomos ms nuevos con agente acuoso que

brindan un mejor rendimiento en la extincin de incendios a travs de un rango


ms amplio de temperaturas, y sistemas con doble agente que combinan agentes
secos y lquidos. Cada tipo de agente tiene ventajas especficas: los agentes
qumicos secos tienen propiedades de reduccin y supresin rpida de llamas; los
sistemas de doble agente tambin proporcionan una rpida reduccin (a partir del
componente qumico seco) como tambin enfriamiento (a partir del agente lquido)
para reducir temperaturas superficiales de metales calentados por debajo del
punto de inflamacin de combustin. Sistemas autnomos de agente lquido
ofrecen diseo/configuracin simplificados y rendimiento eficiente en la aplicacin
correcta.
Stromberg dijo que TFPP ha notado una tendencia gradual hacia la seleccin de
sus Ansul LVS de un solo agente de parte de sus clientes mineros, pero la
aplicacin especfica dictar qu tipo de sistema debiera usarse; por ejemplo, los
agentes qumicos secos pueden ser efectivos cuando se trasmiten dentro del rea
general en la que est ocurriendo un incendio, mientras que los agentes
autnomos lquidos funcionan mejor cuando son rociados directamente sobre
superficies

en

combustin.

El producto supresor de incendios de primera lnea de TFPP para vehculos de


minas es el Sistema Lquido para Vehculos (LVS) Ansul, que proporciona supresin
de fuego y enfriamiento en un slo agente. Wet Agent (Agente Hmedo) de LVS
es una mezcla exclusiva de sales orgnicas e inorgnicas; incorporadas en esta
mezcla estn las propiedades asociadas con agentes espumantes lquidos Clase B
convencionales. Wet Agent, cuando es rociado en un incendio, interrumpe la
reaccin qumica que favorece la combustin. Como el agente es liquido, puede
fluir en reas en las que pueden asentarse lquidos inflamables El contenido de
agua de Wet Agent enfra el combustible y las superficies sper-calentadas
circundantes, minimizando la posibilidad de re-ignicin. Wet Agent tambin forma
una pelcula sobre combustibles inflamables, lo que minimiza la posibilidad de una
nueva

inflamacin.

Las configuraciones del sistema LVS incluyen disposiciones de cuatro boquillas, 5


galones; 10 boquillas, 15 galones; y 20 boquillas, 30 galones. Tambin estn
disponibles opciones de red de mangueras de distribucin en lnea recta, T partida
y bloque mltiple. Envases de agente pre-mezclado y cartuchos de presin externa

permiten recargas rpidas, reduciendo el tiempo muerto del equipo. El Wet Agent
LVS

tiene

un

periodo

de

conservacin

de

25

aos.

Las capacidades de enfriamiento y supresin de incendios de LVS, junto con


caractersticas adicionales de seguridad operan dentro de un rango de temperatura
de

-40F

140F

(-40C

60C).

Con miras hacia la tendencia de la industria a ubicar minas en lugares cada vez
ms remotos o sin infraestructuray la necesidad de monitorear y mantener
sistemas extintores de incendios en equipos mviles en esas minasTFPP
actualmente est desarrollando una nueva generacin de tecnologa de activacin
y deteccin de fuego que, segn Stromberg, ser totalmente supervisada en forma
electrnica. La generacin que sigue, explic, tambin ser integrada dentro del
sistema de monitoreo de la condicin de la mquina integrado en el vehculo,
permitiendo registrar y reportar eventos del sistema contra-incendio como parte
del

flujo

de

Apostando

datos

del

por

sistema

de

la

monitoreo.
Ecologa

Kidde Fire Systems desarroll su nuevo sistema Sentinel para brindar una solucin
de proteccin contra-incendio totalmente integrada para vehculos fuera-decarretera. Su agente qumico hmedo Aqua Green XT, tiene un rango de
temperatura operacional de entre -40F (-40C) y 200F (93C), y est disponible
con paquetes de control tipo IP-66 y NEMA 4, desde cables a cajas de paneles de
control.
Entre sus caractersticas que procuran una instalacin conveniente en una amplia
variedad de tipos de vehculo est el cableado pre-conectado enchufar y usar que
reduce el tiempo de instalacin, aumenta la confiabilidad y ayuda a evitar errores
de instalacin; opciones de cobertura de boquilla y disposicin de manguera
flexible que hacen que la instalacin no sea obstructiva; y disponibilidad de
configuraciones de control nicas que permiten la programacin en terreno de
opciones que incluyen retardos de descarga del rel, como tambin opciones de
energa del sistema que incluyen la operacin autnoma de una batera. Tambin
dispone de supervisin de la presin cilindro que brinda respuesta el tiempo real a
una

condicin

de

baja

presin

del

cilindro.

Los beneficios extra del sistema, segn la compaa, van desde tecnologas
superiores de deteccin IR, que combina la respuesta rpida con inmunidad a las
falsas alarmas; hasta paneles de control programables en terreno con interfaz
opcional con un laptop, brindando acceso a un registro disponible del sistema de
4.000 eventos. Sentinel tambin ofrece un alto grado de flexibilidad para sistemas
de doble descarga, con retardo variable entre descargas y operacin de contacto
del

rel.

Aquagreen XT de Kidde, un agente qumico hmedo espumante diseado para uso


en fuegos Clase A y Clase B, proporciona una rpida reduccin de llama y evita el
riesgo de re-ignicin, segn afirma la compaa. Esto se cumple mediante dos
mecanismos: Primero, la espuma crea una barrera supresora de vapor que se
esparce a travs de un combustible lquido, separando el combustible del aire.
Segundo, con ms del 50% de contenido de agua, el agente espumante tambin
enfra efectivamente superficies ya que el calor est dejando de vaporizar el agua.
Un beneficio adicional es que Aquagreen XT tambin est naturalmente protegido
contra el congelamiento como resultado de una mezcla de ciertos aditivos; el uso
de sales hace que no sea necesario usar glicol como un depresor del punto de
congelacin. Al emplear este tipo de sistema depresor del punto de congelacin, el
agente

hmedo

totalmente

biodegradable

puede

ofrecer

un

punto

de

congelamiento extremadamente bajo, manteniendo su fluidez a esas temperaturas


tan
Zona

bajas.
de

Golpe

A pesar que estos sistemas integrados de proteccin de incendios ofrecen


capacidades de supresin de fuego en el mismo lugar, ellos no son la respuesta
para cada evento con fuego en una mina; y a veces soluciones atpicas tambin
pueden ofrecer resultados efectivos. Por ejemplo, cuando Iron Ore Company of
Canada (IOC) adquiri un nuevo vehculo para combatir incendios destinado a su
personal de respuesta de emergencias, la compaa explor una nueva frmula en
proteccin contra fuego al seleccionar un vehculo Oshkosh Striker Aircraft Rescue
and Fire Fighting (ARFF) de Oshkosh Corp., con sede en Wisconsin, EEUU.
Con el Oshkosh Striker, estamos abriendo un nuevo horizonte, dijo Jamie Stagg,
Superintendente de Servicios de Emergencia y Seguridad de IOC. Nuestro equipo
de ingenieros evalu una amplia gama de aparatos tradicionales para incendio,

incluyendo escaleras y plataformas que pueden operar en altura. Pero cuando


consideramos nuestra prioridad nmero uno para proteccin contra-incendiola
mina en s, con su camino accidentado y su falta de suministro de aguadecidimos
seguir

adelante

con

el

Striker.

La gran capacidad de almacenamiento de agua de Striker, combinado con su


maniobrabilidad y capacidad de operar en alturas en y alrededor de faenas
mineras, lo hacen altamente calificado para esta aplicacin. Como un vehculo
creado para combatir incendios, el Striker est especialmente diseado para
desempearse bajo condiciones exigentes, presentando tecnologas propias tales
como el sistema de suspensin independiente Oshkosh TAK-4, torre extensible de
alto alcance (HRET) Snozzle, y electrnica avanzada Command Zone para una
mejor

maniobrabilidad,

potencia

extintora

de

fuego

confiabilidad.

El Striker que opera en IOC posee un estanque de agua de 17.034 litros (4.500
galones), una HRET Snozzle, un sistema de espuma, un sistema qumico seco, un
paquete estructural contra-incendio (con lneas de mano pre-conectadas), y un
robusto

sistema

bruscamente

de

hibernacin

para

temperaturas

hasta

los

que

puedan

disminuir
-40F.

El Striker tambin est equipado con el Sistema de Visin Mejorada de Eagle Eye
Driver (DEVS) que combina una pantalla con mapa en movimiento con un captador
de imgenes trmico infrarrojo para mejor visibilidad y conocimiento de la
situacinen condiciones malas. Adems, el sistema Eagle Eye, mediante su enlace
de datos inalmbrico, permite el intercambio de informacin crtica en tiempo real
entre la tripulacin del Striker y su centro de mando para una comunicacin
eficiente

durante

una

emergencia.

Alrededor de nuestras plantas de procesamiento, los caminos estn pavimentados


y tienen grifos contra-incendio accesibles, pero luego se pasa a ocho kilmetros de
caminos de ripio para llegar a la mina, dijo Stagg. En primavera, cuando las
nieves del invierno comienzan a derretirse, esos caminos de ripio en y alrededor
de la mina pueden volverse resbaladizos y difciles de transitar. Con un terreno
complicado y camiones de extraccin de 320 toneladas [en la mina], el Snozzle
nos permitir responder rpidamente a cualquier tipo de emergencia, manteniendo
a nuestro personal de Servicios de Emergencia y Seguridad fuera de la lnea de

fuego. Es por eso que creemos que el Striker es el camin ideal para nuestra
aplicacin.

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