Stephen Hawking

El 8 de enero de 1942, en momentos en que la capital del Reino Unido

sobreviva bajo la permanente amenaza de los bombardeos alemanes, naca
Stephen Hawking en la ciudad de Oxford. All comenz a estudiar en el
University College, donde se licenci en 1962 con los ttulos de matemtico y
fsico. Por esa poca era un chico de vida normal, cuyas singularidades eran
nicamente su brillante inteligencia y un gran inters por las ciencias.
Pero en 1963, en el transcurso de una sesin de patinaje sobre hielo, el joven
Stephen resbal y tuvo dificultades para incorporarse. De inmediato se le
diagnostic un trastorno degenerativo neuromuscular, la ELA o esclerosis
lateral amiotrfica. Los mdicos supusieron que la enfermedad iba a acabar
con su vida en pocos aos; sin embargo, se equivocaron. Naturalmente, la
vida de Stephen no fue la misma a partir de entonces, pero sus limitaciones
fsicas no interrumpieron en ningn momento su actividad intelectual; de
hecho, ms bien la incrementaron.
Mientras cursaba su doctorado en el Trinity Hall de Cambridge, se cas con
Jane Wayline (1965). Tras casi veinticinco aos de matrimonio, en 1990 la
pareja se separ y el cientfico se fue a vivir con Elaine Mason, una de las
enfermeras que lo cuidaba y con la que cinco aos ms tarde contrajo
matrimonio. Tras obtener el ttulo de doctor en fsica terica (1966), su pasin
por el estudio del origen del universo fue en aumento, y sus investigaciones
se centraron en el campo de la relatividad general, particularmente en la
fsica de los agujeros negros.
Ciertamente, Hawking no slo es comparable con Albert Einstein por su
popularidad: al igual que el formulador de la relatividad, Stephen Hawking se
plante la ambiciosa meta de armonizar la relatividad general y la mecnica
cuntica, en busca de una unificacin de la fsica que permitiese dar cuenta
tanto del universo como de los fenmenos subatmicos. En 1971 sugiri la
formacin, a continuacin del big bang, de numerosos objetos denominados
miniagujeros negros, que contendran alrededor de mil millones de
toneladas mtricas de masa, pero ocuparan slo el espacio de un protn,
circunstancia que originara enormes campos gravitatorios, regidos por las
leyes de la relatividad.
Sus estudios sobre los miniagujeros negros lo llevaran a combinar por
primera vez la teora de la relatividad y la mecnica cuntica para resolver el
problema de estudiar estas estructuras de dimensiones muy reducidas y de
densidad extraordinariamente elevada, sobre las que no se crea que se

pudiese obtener algn conocimiento. En 1974 propuso, de acuerdo con las

predicciones de la fsica cuntica, que los agujeros negros emiten partculas
subatmicas hasta agotar su energa, momento en el cual se produce un
estallido final. Hawking ha explorado asimismo algunas singularidades del
binomio espacio-tiempo.
En 1974 Hawking fue designado miembro de la Royal Society y, tres aos
ms tarde, profesor de fsica gravitacional en Cambridge, donde se le otorg
la ctedra Lucasiana de matemticas (1980), que haba sido dictada por
Isaac Newton y que el profesor britnico continuara ocupando en las
dcadas siguientes. Pero a medida que los logros intelectuales y los
reconocimientos se iban sucediendo en su vida (ha publicado multitud de
libros y recibido innumerables premios y doctorados honoris causa), tambin
avanzaba el proceso degenerativo de su enfermedad. Primero la inmovilidad
de sus extremidades lo llev a depender de una silla de ruedas; despus la
parlisis se extendi a casi todo su cuerpo y, a sus 58 aos, slo poda
comunicarse mediante un sintetizador conectado a su silla.

NOMBRE: Daniel Quionez