LA MATERIA ORGANICA EN LOS

SISTEMAS AGRICOLAS.
MANEJO Y UTILIZACION

JUANA LABRADOR MORENO. Doctora en Ciencias Biolgicas

ANTONIO GUIBERTEAU CABANILLAS. Ingeniero Tcnico Agrcola.
LUIS LOPEZ BENITEZ. Licenciado en Ciencias Biolgicas

JOSE LUIS REYES PABLOS. Ingeniero Tcnico Agrcola

Servicio de Investigacin y Desarrollo Tecnolgico. Junta de Extremadura

^Tr.

MINISTERIO DE AGRICULTURA PESCA Y ALIMENTACION

SECRETARIA GENERAI OE ESTRUCTURAS AGRARIAS

LA MATERIA ORGANICA EN LOS

SISTEMAS AGRICOLAS.
MANEJO Y UTILIZACION
EI uso de m^^teriales orgnicos va unido a la actividad agrcola
desde sus orgenes, y su empleo ha estado ligado, de manera histrica, directamente con la fertilidad y productividad de los suelos de
cultivo.
Lo anterio ^- era evidente en los sistemas ^grcolas tradicionales, en
los que los pequeos agricultores mantenan la fertilidad de sus tie^-ras y p ^-oducan sus cosechas cer ^-ando ciclos de energa, agua y nutrientes. Esto ltimo se realizab^l mediante tcnicas agronmicas bsicas -como la rotacin de c^^ ltivos, la incorporacin de los
rastrojos-; reciclando restos orgnicos -mediante el compostaje-;
introduciendo la cra animal dentro de sus fincas; y aprovechando la
veget^lcin natural, -siste ^nas agro-silvo-pastorales- dentro de un
equilibrio dinmico y perdurable. Vemos como estos sistemas tradicionales supeditaban, en cierto modo, la conservacin de la potencialidad productiva de sus explotaciones, al mantenimiento del ciclo
de la materia orgnica en sus agroecosistemas.
El progreso de las estructuras agrarias y los avances tecnolgicos
dieron paso a una serie de mejo ^-as importantes en la forma de produccin, sin embargo han sido la causa de la prdida, a menudo irreversible, del equilibrio dinmico rnantenido, durante milenios, entre
el hombre y el medio a^rcola.

Fig. L- Lus nuevtts uricntaciunes en ^xiltir^i agraria priman el us^i de prcticus agrcolas
Y gana^icra^ compatihlcs con cl mcdio timbicnte.

La magnitud de las consecuencias de esta forma de actuar se han

puesto de manifiest<^ sobrc t^^dos los comp^nentes del agroecosistema; incidiendo de manera ^^ larmante s<^bre el medio ed^fico -fundamentalmente en agroecosistemas mediterrnco5- y en etipecial sobre
uno de sus componentes ms im^ortantes: la materia orgnica, tanto
en su calidad como e ^^ su cantidad.
Esta alteracic^n de la 1'^-accin o ^^^nica en los agroecosistemas va
unida a una ditiminuci importante de su fcrtilidad ^lob^ll, y, como
consecuencia, v^^ tambin unid^^ a un^^ prdida grave de la capacidad
productiva y Yuncional de los suelos agrcolas.
Tras el reconocimiento de l^^ anteriormente expuesto por todos los
grupos sociales implicados, y dentro de una poltica agraria que prima el uso de prctic^^ s agrcolas y ganaderas compatibles con el medio y pro ^nueve la proteccicn y conservacibn dc los suelos a^rcolas
y forestales, la m^^ te ^-ia orgnica, en este contexto propicio, ha vuelto
a recuperar el lugar que le corre^ponde en la consecucin de una
^ibricultura c^ue sea econmica y s^^cialmente viable y ante todo, respetuosa con el medio y sostcnible en el tiempo.

1. ORIGEN Y TRANSFORMACION DE LA MATERIA

ORGANICA
La matcria ^ ^r^nica de los suelos de cultivo presenta, en s misma, un sistcma complejo y dinmico; complejo, debido a la enorme
diversid^id de sus constituye ^^tes, y dinmico ya que est en continua
evoluci^n.

1.1. Origen
La pr<^ceclencia de l^^ materia orgnica y su dinamismo es muy diferente scgn hablemos de ecosistemas na^urales con vegetacin
permanente o hablemos de ecosistemas agrcolas; an as, para ambos, la fuente originaria de lo que entcnden^os como materia orgnica ser "la totalidad de los compuestos dc origen orgnico, restos vegetales -mayoritariamente-, de a^limalet y de microorganismos, que
se superponen al suelo mineral ^n loti medios naturales- o se incorporan a l -^n los medios cultivados-, y q^ ^ e bajo la accin de factores edficos, climticos y biolgicos, son sometidos a un constante
proceso de [ransf'ormacin".
Frecuentemente se utiliza el tnnino hiurn^s para designar a lo que
anteriormente hemos definido como materia orbnica; sin embargo,
esto n^^ es correcto. A1 habla ^ de humus, nos referimos a la fi-accin
humiFicad^^ de la materia orgnica clel suelo. Esta fraccin, sumamente rompleja -que incluye loti productos de descomposicin
avanrada de los ^-estos orgnicos y los productos sintetizados por los
microorga ^^ismos-, es transformada, la mayora dc las veces, por va
biolgica, y presenta una naturaleza coloidal que le da unas propiedades caractecsticas. Si hubiera yue definir componentes ms concretos del humus hablaramos de "sustancias hmicas", abarcando
stas a los cidos hmicos, cidos flvicos, himatomelnicos y huminas.
Aclems del humus, encontra ^I^os formando p<u-te de la materia orgnica del suelo, otra serie de sustancias de naturaleza orgnica -pero consideradas no humnicas- con una ^ran importancia como fuente de elementos para la nutricin vegctal, que participan en gran
cantida^l de procesos ligados a las propiedades q^^ mico-fisicas del
suelo, y que ade ^ns actan suministrando elementos bioactivos -fitorrc^^ulad<^res, vitaminas y antibiticos- a los vegetales.

Fig. 2.- La procedencia de I^^ materin ^^r^.nica y su ^iinamismu en rl si^tcma suelo, es

muy diferente segn hablemos dc ecosistemas n^ittn^ales ^^ dc agr<i^r<isistetnas.

1.2. Transformacin
As pues, lo que denominaremos "materia orgnica ti-esc^ ^ " elel
siste ^na suelo va a experimentar, en una primera f^^ se, una simplific<^ ciGn -por va biolgica-, hasta los componente^ clementales de sus
constituyentes bsicos -protenas, hidratos cie carbono, ridoti orgnicos complejos, etc.-.
Una parte de estos componentes ser so ^^^etida, por accin microbiana, a un proceso de "mineralizaci^n", pasando de compuestos orgnicos a formas inorgnicas simples -bien solubles (fosfatos, sulfatos, nih-^tos) o bien g^ ^ seosas (CO, y NH,')-. La fr^^ccin que no se
mineraliza en esta pcimera et^^ pa, a travs del proceso que denominaremos "humificacin", va a formar parte de complejas reacciones
bioqumicas de resntesis y polimerizacin, transformndose y dando lugar, ^^ nuevos compuestos -macromolculas ms o me ^^os policondensadas-, c^ue reciben el nombres de s^ ^ sta ^^cias hmicas y que
pre^entan caractersticas y propieclades muy especfica^. Esta fracciGn h^unificada sufrir posteriormente nuevos procesos cie mine ^alizacin, en general ms lentos.
5

MATERIA ORGANICA FRESCA

(Hojarasca)

Mineralizacin
primaria

HUMUS

^ CO^, SOq , P0^ , NH^, NOa, etc.

/ ^ ^ ^ ^

_^_Mineralizacin
^
secundaria -^ COa, SO., , POa . NH^. N03. etc

Fig. 3.- Transformacin de la materia orgnica frcsca: humificacin y mineralizacin.

Duchaufour ( 1987).

As pues, con la transformacin de la materia orgnica, la provisin continua y equilibrada de elementos nutritivos al medio vivo
del suelo -animal y vegetal- est asegurada, siempie que mantengamos unos niveles de humus acordes con las caracteristicas agroecolgicas de la finca y siempre que mantengamos un suelo vivo y activo, que se encargar de su dintnica -formacin, degradacin y
tran s t^orm ac i n-.
Sin embargo, la necesidad de un medio vivo es slo ui^a de las
exigencias par^ conseguir tin suelo equilibrado en lo que se refiere a
su ciclo orgnico ya q^ie, como veremos, son numerosos los factores
que van a intluir en el proceso de transformacin de la materia orgnica en los suelos de cultivo. Y de la misma fiorma que son numerosos los factores y variables que intervienen en ]a dinmica del eiclo
orgnico en el agroecosistema, es enorme, a su vez, el papel agron6mico de la actividad equilibrada de ese dinamismo sobre el suelo
agrcola.

2. PAPEL AGRONOMICO DE LA MATERIA ORGANICA

Los efiectos agronmicos de la transformacin de la materia orgnica en el sistema suelo estn relacionados preferentemente con la
velocidad con que sta evoluciona y con el equilibrio alcanzado entre los procesos de fiormacin y degradacin -humifiicacin y mineralizacin- de la misma. Esta dinmica de la fraccin orgnica se va
a traducir en una mayor o menor disponibilidad de nutrientes y sustancias bioacCivas para cubrir las necesidades del vegetal, en una
proporcin mayor o menor de fraccin humificada y en un efecto favorable o desfavorable sobre todos los parmetros ligados con la fertilidad y conservacin cle los suelos de cultivo.

lJ

Ve^illlOS bCeVell7etl[^. ^^lti (^ItiTll1[a5 aCClOtIeS C^Ue C'Jel'Ce ^a IIIaF,I'l^l

orgnica humificad^ sobre algunos par^netros que definen la fertilidad de los suelo5 a^rcolas.

2.1. Sobre las propiedades fsicas del suelo

El color, la cohesin. la estabilidad esti^uct^n^al, la permeabilidad,
etc., son parmetros fisicos ligados directamente a la accin de la
materia or^nica hwnificada en el sistem^i suelo.

2.1.1. EI color
Sabemos que los colores oscuros del suelo son provocados, entre
oh-os componentes, por el contenido en hum^is y su mezcla con la
fraccin mine^aL Si aden^s tenemos en rucnta yue Ic^s suelos oscuros absorben hasta el 80 Io de la radiacin sc^lar, podremos afirmar
que los suelos ricos en humus se calientan ms y mantienen un rgimen tru^ico ms estable.

Fi^. -1.- Algun.^s propiedades del suelo que pueden apreciarse u simple vist^i. comu
el color, el mullimiento. la a^re^^aci<n, etc., estn lica^las ^il r^^ntenido de materia
or^*nica humifirada.

2.1.2. La estructura
Un parmetro dc enormc importanci^ ^ sob ^^e la fertilidad del suelo
es la etiu^uctw^a, y an I ^ > cs ms la estabilidad de esa esh^uctura, que
determinar la resistencia yue ofrece ese sistem^^ vivo frente a la accin degradativa dc dive ^-^os a^entes crosivos, fundamentalmente el
agua y el viento.
Esta particularidad de la estr^ ^ ctura -su estabilidad- responde directamente a I^^ s condiciones de la materia orgnica humificada en el
suelo, y esto es as debid^^ ^^ la capacidad de las sustancias h^n^icas
para "cementar., las partculas minerales del suclo, formando con
ello agregados de una determinada cc^hesin y proporcionando al
suelo condiciones favorables en cuanto a porosidad, mullimiento,
circulacibn del t^gua, del aire y del calor, crecimicnto ^^adicular, etc.

2.1.3. La permeabilidad y la capacidad de

retencin de agua
La materia or^^nica humificada, al me_jorar la estruct^ ^ ra del suelo
y su cohesin, aumenta la permeabilidad al agua y al aire de los suelos cle cultivo; adems, la gran capacidad de los coloides hmicos
para retener las nwlculas dc agua, hace que aumente la capacidad
de retenci6n hdrica del s^ ^ cl<^.

2.2. Sobre las propiedades qumicas del suelo

L^^^ efectos cle la materi^^ e^rgnica humificada sobre las propiedades yumicas del suelo se manif^iestan, directa o indi ^^ectamente, en ]a
disponibilidad de element^^s mineralcs para los cultivos.

2.2.1. EI pH
Una acein direrta cle la m^^teria orgnica humificada sobre el suelo
es el ^^ umento clel poder amortigua^lor del mismo, reduciendo con ello
el riesgo de vari^^ciones bruscati del pH. Este aumento del poder "tan^pn" es fundamental en los suelos agrcolas, por los efectos negativos
que conllevara la variacin brusca del pH sobre la vida microbiana,
la asimibilidad o el bloque<^ de ^ ^ Igunos elementos minerales, con consecuencias inmedi^^tas s<^brc los ^^ultivos ms sensibles, etc.

Tabla 1
RGSUMF,N DF, IAS EFECTOS MAS DFSTACADOS DE LA MATI:RIA ORGANICA HCI,^VIIFICADA EN LOS SUELOS DE CULTIVO (URBANO TERRON, 1987)
Yrupiedades
del suelo
F ^ S^CAS

Efectas de la materia orgnica humiticada

Aumenta la capacidad calorfica
Suelos ms c^ilientes cn primaverx
Reduce las oscilaciones trmicas
Agre^a las partculas element.ales
Ali^era suelos arcillosos y cohesiona arenosos
Aumenta la estabilidad esU-uctural
Aumenta la penneabilidad hdrica y^aseo^u
Facilita el drenajc y las I^tbore.^
Reduce la erosin

Aumenta la capacidad de retencin hdrir^t

Reduce la evaporacin
Mejora el bulance hdrico
QUIMICAS

Aumento del poder tampn

Regula el pH
l^umenta la capacidad de czimbio catinico
Mantiene los cationes en forma runbiable
Forma fosfohumatos
Forma yuelatos
Mantiene las reservas de nitrgcno

BIOLOGICAS

Favorece la respiracin radicular

Favorece la genninacin de las semillas
Favorece el cstado sanitario d^ or^anismos subterrneus

Regula la actividad microbiana

Fuente de energa parti microorganismos heterbtrofos

EI CO, dcsprendido favorece solubilizacin mineral

Contrarresta el efecto dc algunas toxinas
Mo^lifica la actividad enzimtica
Activa la rizognesis

Mejorn la nutricin mineral dc los cultivos

2.2.2. La capacidad de intercambio catinico

La capacidad de intercambio catinico de un suelo, es decir, la
cantidad mxima de cationes -Ca", Mg", Na', K`, NH^, H', etc.que un suelo puede abso ^-bcr por 100 g depende directamente de ]a
naturaleza de su complejo absorbente, -sustancias hmicas y arciIlas, preferentemente-.
Las sustancias hmicas, gracias a sus numerosos radicales funcionales -COOH y OH pri ^^cipalmente-, tienen una alta capacidad de
cambio; con lo cual aumenta la capacidad de ese suelo para reCener
nutrientes catinicos e intercambiarlos con la solucin del mismo.
Como consecuenci^^ , no slo se potencia un su ^^^inistro de nutrientes
acorde con las necesidades del vegetal, si ^1o que tambin se evita, en
parte, la prdida de estos elementos po ^- lixiviacin.

2.2.3. EI aporte de nutrientes

La materit^ o ^-bnica aporta de forma directa y equilibrada mac ^-o y
micronuU^ientes al suelo. En esto conviene detenerse unos instantes
para no Ilevarnos a conl^usin. La materi^^ orgnica no es mejor que
cualquier ^^ bono a la hora de aportar elementos ^ninerales, tanto es
as q^^e si la f'uncin de la materia orgnica fuese nicamente aportar
n^^trientes al suelo, tend ^a poco inters, ya que la fertilizacin mineral acta en este sentido con mayor eficacia; sin embargo, las funciones de la materia orgnica en la complejidad del medio suelo, como
ya estamos intuyendo, no slo se limitan a aportar n^^ h^ientes mi ^^erales, sino que son mucho ms complejas, estn li^adas a la dinmica
del ^nedio vivo, siendo po ^- ello insustituibles.
EI aumento de nutrie:ntes en el suelo no se debe exclusivamente al
aporte, sino que al incidir atc; positivamente sobre la actividad microbiana del suelo, intluye indirectamente sobre los ciclos de movilizacin e inmovilizacin de distintos elementos minerales -fsfo ^-o,
azufi-e, nitrgeno, etc.-aventajando en los suelos bilo^icamente activos, la miner<tlizacin a la in ^novilizacin. Adems, las sustancias
hmicas impiden la ret ^-ogradacin del fsfoco al formar fosfohumatos -cidos hmicos ms aniones fosfato-; aumentan la sntesis de
sustancias nitro^^enadas en cl vegetal y favorecen a su vez, la asimilacin del nitr^reno por la plant,^, etc.

10

A)

C=A o C-A
N-H
_ Enlace
^
OH
carboxilo
peptdico

Fig. 5.- Esyuema etitructuril de dos niacrumolculas de tipo hinico. Bonneau ( I^)87).

2.2.5. Complejacin y quelacin

Las sustancias hmicas tiene tambin capacid^id para unirse a
ciertos cati^^nes minerales muy inestables, Cu'', Mn'', Fe"^, etc., formando "quelatos"; esta ^inibn no slo permite una mayor disponibiliclad de esos elementos para la planta, sino que impide la prdida de
^Oti IllltitllOti.

2.3. Sobre las propiedades biolgicas del suelo

La materia or^^nica ticne una arcin decisi^^a en todos los aspectos
de la vida microbiana en el suelo. Esta intluencia favorable se manifiesta, bien por un aumento en la cantidad y calidad de alimento y de
energa ^i disposicin cle los macro y microorganismos encar^ados de
la dinmica de los cirlc^s bioge^qumicos en la nat^n^aleza; bien por

11

una mejora en las condicio ^^es fsicas y fsico-qumicas del suelo, lo

yue afiectara al intercambio baseoso y a la actividad de la poblacin
microbiana aerobia, a la respiracin radicular, a la rizognesis, a la
fotosntesis, etc.; o bien, lo que es muy importante, por el aporte directo en s y la activacin dc ciertas poblaciones de microorganis ^nos
beneficiosos en detrimento de otros -patgenos para los cultivos-.

3. MANTENIMIENTO DE LA MATERIA ORGANICA EN

LOS SUELOS DE CULTIVO
Si, como hemos visto, la materia o ^^gnica es decisiva para la conservacin de la funcionalidad de los suelos agrcolas, el siguiente paso ser determinar la forma de mantener unos niveles adecuados de
la misma en el suelo.
Como se ve, hablamos de "niveles adecuados", y esto es muy importunte. Son muchos los facto ^-es que influyen y dete ^mina ^^ la cantidad de materia orgnica que est en equilibrio con las caractersticas del ^i^roecosistema. Fijar "a priori" un umbral absoluto de
materia orgnica no es la solucin ideal ni racional; el comportamiento y las caractersticas de los suelos, las condiciones climticas
y ambientales, 13s posibles rotaciones de cultivos en los yue los
aportes excedentarios de unos puedan co ^npe^^tiar el dficit de ot ^-os,
la t^acilidad para conseQuir estircol y otros aportes orgnicos, y la
situacin socioeconmica del agricultor, son, entre otras razones,
unos condicionantes muy significativos a la hora de es^ablecer las
directrices de las actuacioncs de tipo orgnico a seguir, dentro de
cualquier sistema agrcola.

3.1. Mediante aportes orgnicos

Cuando hablamos de fertilizacin orgnica, nos estamos refirie ^^do a un conjunto de tcnicas basadas en e] aporte de productos orgnicos procedentes de la propia finca o del exterior, los cuales, adem^s de proveer al suelo de elementos qumicos de naturaleza
mineral, generan una reserva de humus, aportan susta ^^cias fisiolbgicamente activas, y actan positivamente -si las condiciones son favorables- ^obre todos los parmetroti relacionados con la fertilidad,
productividad y sostenibilidad de los suelos de cultivo.

12

^a

La cantidad de productos que pueden utilizarse como fertilirantes

orgnicos en la actualidad es enorme. Para mayor comodid^ ^d I^>s dividi ^-emos en t^-es grupos, haciendo especial menci6n a las caracte ^-^ticas y manejo adecuado de los ms utilizados.

3.1.1. Grupo de los estircoles

Dentro de este ^r^^ po vamos a considerar los fertilizantes orgnicos producto de las deyecciones de animales, los procedentes de la
transtiormacin de productos orgnicos mediante "mcdios naturales"
y los que encontramos en el mercado como productos ^^rgnicos p^ ^ r^^
uso a^rcola -naturales, transformados o de sntesis-.
1. Esti^ rcul
El estircol es la mezcla de la cama de los animales y sus deyecciones -slidas y lquidas-, yue ha sufrido fermentaciones ms o
menos avanzadas en el establo y despus en el estercolero (Gross.
1981). Bsicamente est formado po ^^ materiales hidrocarbonados,
compuestos nitrogenados y una gran poblacicn microbiana.
Con respecto a la composicin mineral del estircol, y ron c^u-rter orientativo, cabe destacar que se trata de un abono c<^mpuesto de
naturaleza r^ano-mineral, con un contenide^ en el^ment ^>s minerales
bajo, como puede observarse en la Tabla 2. Su nih-^^eno se encuentra casi exclusivamente en forma or^nica y requiere la ^^^incralizacin previa para ser asimilado por los cultivos; el f^foro y el E^^^lasio se encuenh-an ap ^^oximadamente ^ll SO^I^ en fo ^-ma orgnir^^ y
mineraL Contiene, adems, gr^ ^ n nmero de oligoelementos y sustan-

^rani^^ ^
RIQUF,ZA MF,DI^ UG H;S"1'IERCOIJ?ti
Estircol
Caballu

P>O;

K,O

(^.7

2.3

7?

Vacuno

3.4

1.3

3.5

Porcino

d.5

?.0

6.O

O^^inu

^^ ^

^I

\.-l

f^u^nic- ti_L.,l i 197?).

^^

cias fisiolgicamente activas, como hormonas, vitaminas y antibiticos, y mantiene una enorme poblacin microbiana.
La composicin del estircol no es homognea y variar ent ^e lmites muy amplios, dependiendo de la raza, edad y alimentacin del
ganado, de la naturaleza de la cama, y de la elaboracin y manejo
del mismo, siendo en este ltimo punto en el que vamos a incidir.
Por manejo entendemos los pasos que ha seguido ese material
desde la c^^ adra hasta su dish^ib^^ cin en el campo. Si mantuvisemos
constantes las dems v^riables, seria el manejo dado al estircol el
que marcara la calidad agronmica del producto resultante. Un mal
manejo se va a traducir fundamentalmente en:
A. Prdidas de elementos fertilizantes. La mayor parte de las prdidas en elementos minerales y orgnicos del estircol estn
relacionados con parmetros como temperatura, humedad y aireacin -por exceso o por defecto-.
B. Incorporacin al suelo de un nmero enorme de semillas de
"malas hierbas", que han sido predigeridas por los animales y
se encuentran intactas en las deyecciones.
C. Inoculacin de determinadas poblaciones de microorganismos
patgenos, presentes en las heces, tanto al suelo como a las
a^uas de riego o subterrneas.
D. Fuente de sustancias fitotxicas para los vegetales, por desequilibrios en la composicin mineral, por reacciones unidas a
estados de anaerobiosis ]ocales, por encontrarnos una carga excesiva de metales pesados, etc.
^,Cul sera entonces el manejo adecuado que debe darse a un estircol? Hay varias teoras que exponen diferentes formas de manejo
seg^ n se requiera potencia ^ una u otra propiedad del estircol. En lneas generales, todas ellas coinciden en la impartancia de la cama,
de la alimentacin, condiciones de higiene, etc.; es decir, se parte de
que un animal sano, en condiciones adecuadas, da ^- un prod^^ cto sano. Las divergencias empiezan cuando el estircol debe mantenerse
en montn durante el tiempo que dtrra su maduracin.
Para algunos a^^ tores, todas las tcnicas de maduracin deben procurar favorecer la mineralizacin del estircol, disminuye^^do las

14

prciidas. En base a esto, el montn debe hacerse y compactarse

fuertemente a los 2 3 das de realizado, para evitar que contine la
fe ^-mentacin aerbica oxidativa iniciada y haya prdidas de nuh^ientes. Con esta compactacin, 13 bioqumica del proceso es anaerobia
-en ausencia de aire-, durando la evoluci ^^ del mismo hasta la maduracin del material, de 2 a 3 ^i^eses.
Este mtodo tiene sus seguidores; sin embar^o, la gran mayora de
loti a^ricultores que manejan el estircol en su propia finc<i utilizan
^^ na prctica denominada "compostaje" para madurar el estircol.
Mediante esta tcnica, se favorece la formacin de un material prehumificado, fcilmente mineralizable y con una importante carga bacteriana. A^^ nque el compostaje de materiales or^nicos lo veremos ms
extensamente en el apartado correspondiente, podemos adelantar que
el mtodo seguido consiste en: construir el montn de estircol con
una mezcla homognea del mismo, regarlo si es necesario -debe
mantener una humedad equilibrada para las exi^encias del metabolis-

Fig. 6.- Las fermentaciones que experimenta el estircoL sometido a la tcnica del
compostaje, ori^inan un producto ms estable, y eo su mayor parte libre de germene^
patbenos y semillas de malas hierb^s.

IS

mo microbiano- y no compactarlo, de manera que se produzca ^ina

fermentacin aerobia -en presencia de aire- durante todo el proceso,
incluso, si fuera necesario, se darn volteos a la mezcla para airear el
montn. Este proceso de maduracin dura de 3 a 6 meses.
Si se quisiera utilizar el estircol fresco -sin haber pasado el proceso de compostaje- tambin habra que tener en cuenta ciertas recomendaciones: que no conviene dejarlo en el campo durante mucho
tiempo en pequeos montones, siendo preferible mezclarlo con el
suelo homogneamente mediante una labor somera -10 a 15 cm- tan
pronto se haya transportado; que se aportar al suelo con un tiempo
anticipado a la siembra de 4 a 6 meses, en general se suele esparcir
en otoo o invierno para que su transformacin se encuentre avanz^da cuando llegue la poca de siembra; que en suelos "arcillosos" no
es aconsejable el uso de estircol fresco, etc. Un resumen de lo visto
se recoge en la tabla 4
En nuestras condiciones climticas, la accin del estircol sobre la
fertilidad mineral del suelo agrcola, puede ^nanifestarse durante tres
aos con el siguiente ritmo: 50% en el primer ao, 35Io en el segun-

Fig. 7.- Dejar los montones dE es[ircol en el campo durante mucho tiempo y sin
proteccin ni un manejo adecuado, es causa de perdidas importantes en elementos
fertilizantes -minerales y orgnicos-.

16

do ao, y I S% en el terceru, Gr^^ss (19R6). Siendo su duracin mayor en suelos 15-ancos y arcill^^s^^s y men<^r en suelos arenosos.
La cantidad y la frecucncia de los aportes d^pende ^- de muchos
factores; unos relacionados con el producto en s, otros con el lugar
que ocupa el aporte en la rotacin, ce^n la disponibilidad del mismo
p^u^a el ^^ gricultor y cle las caraclersticas climticas y edficas del
agroecosistema (T^^ hla ^).
Tenien^io en c^^ enta I^> anterior, podremos aplicar dosis de conservacin -si el nivel de materi^ ^ org ^^ica es adecuado- o dosis de correccin -si los niveles de materia or^^nica son bajos-.
"1'abla 3
CAN"f1U^^U1?S Dr: I^;S"1'Ih;RCO1, 1' FRI?CUENCIA DE APORTE EN CONDICIOM?ti hII?DIASIURBANO TT.RRON, 19881
I^^iti de coitiServacin

Ik^sis de conservacin +
correccin

Arenosos y calizus

15 a?0 Uha (ca^la ? aos)

?0 a 25 t/ha (cad^ 2 aos)

Fruncos

?5 a 3U Uh^^ (rada 3 uus)

30 a 35 Uha (cada 3 aos)

Arcillosos

3(1 a-4U Uha (ca^la 3 aii^^s)

40 a 50 t/ha (cadtt 3<ui^^^^)

Clase de suelos

2. Purr ^ v Lissic^^^
EI purn est constituiclo por los orines c^ue fluyen de los alojamientos del ganado o los lquidos yue escurrcn del montn de estircol, recogidos en una fosu convenient^emente situada. EI Lissier, es
una mezcla de deyecciones sGli^a^ y lquidas del ganado, reco^^idas
y diluidas con a^ua.
Si ^^ embargo, de manera coloquial, a lo que no es estircol slido
como tal se le designa como "^urn": y a ste, segn la cantidad de
agua inco ^porada se le cienomina: estircol tluido (14- I 8 ^/r de materia
seca), estircol lquido (20 a un 30 ^l^ de a^^ua y de 9 a 12 ^Ic de mate^-ia secn), estircol diluido es el estircol lquido (50 r/^ de agua).
Tanto uno com^> oh^o, son productos muy fermentables y de composicin muy heterognea, ya que dependen de las mismas variables
que vimos p^^ra el estircol anteriormente. En lneas generales encontramos: materias slidas minerales -tierra me^clada-, materias slidas
or^nicas, materia^ disueltas -sales sol^^ bles, urea y amonaco-, metales pesados, antibiGticos, hormonas y desinfiectantes.

17

Tabla 4
KH;COMF,NDACIONES GENERALES SOBRE EL MANE,JO DEL ESTIERCOL
Llbicacin

CUFIDRA

FSTI:RC'OLF.RO

CAMPO

^x

Recomendaciones
Las c.^mas han de ser abundantes, segn la especir y el rgimen de explotacin, deben cambiarse frecuentemente y scr miry absorbenteti.
FI suelo de las cuadras debe ser impcrmeahle, con una foseta para la
recogida de purines.
Las condiciones higinicas y de hahitahilidad del lugar sern las adecuadas para el buen desarrollo dc lo^ unimales, condicin sta indispensable para obtener un buen producto.
Conviene que el suelo sea impermcahle y al igual que la cuadra disponga de una foseta para la reco^ida de los purines y las agutts de rie^*o o Iluvia.
EI riego del moncn de estircol deber.^ hacerse can los propios purines para aprovechar mejor lo^ elemrnloti fcrtilizantes.
El monrn de estircol dcbe uirearse y reg^^rse se^n nos indique la
ecolucin de la fermentacin, teniendu prcxente yue e,etamos haciendo
un proceso parecido al "compo^taye'^ dc ohos residuo^ org<nicos.
El clima de la zona nos impondr lo^ periodos de riego, la orient^cin
del montn y si debe prote^ersc o no.
No conviene dejarlo esparcido mucho tiempo en peyueos montones,
es preferible mezdxrlo con la ticrra mediunte una labor somera -unoti
10 IS cm- tan pronto se haya u^ansportado. Su di^^tribucin en el
campo ser lo ms homogne^i posible.
5i el estircol es fresco, debe mezclarse tiupcrficialmente en el ten^eno,
con un tiempo anticipado de 4^ 6 mese^ti tu^tcs de I^i tiiembra y con
unus buenas condiciones de temperatura y humedud.
Los estircoles denominados "i^ius", cumo vacuno o cerdo, son lentos, exigiendo una anticipacibn de 3 a 4 mese,e a I^i .tiiembra. Los dcnominados "calientet', como eyuino, ovino, avcs, son m is rpidos, siendo suficiente un plazo de I a 2 me,es.
En general, es necesario esparcirlo pronto, si es potihle en oroo o invi^rno, de forma yue su descomposicin se encuenu^e muy avanzada
en el momento de la siembra o plantacin.
La cxntidad a aportar depcnder. de I.^ dase de suelo, caractersticxs
del estircol, disponibilidad del mismo y elel Iugar que ocupan los cultieos en la rotacin. Tendremoti lxesente el correspondiente balance dc
materia orgnica, pudiendo uplcar d^^^^iti dc con,ticrvacin o do,is de
correccin.
tin suelos calizos, yue movilizan rpi^lamente Ia matcria orgnica, la
aplicacin de] estircol dehe ser frecuente, y dhil en sucloti con tendencia a la acidez. Las estercoladurti^^ dehen acompv^arse de enmiendas calizas segn el pH dcl ^SUelo. pero nunca ,vc rcalizarn al mi^mo
tiempo yue la ^plicacin del estircol, ni de manera Iotal, es decir, no
se deber subsai^ar la carencia en cl primcr xo.
Si el tcrreno es fuerte -arcilloso- tc aplic.^ran estircoles miry hechos
y en cantidad. En suelos ligeros -arenosos- las e^stercoladuras serfu^
ms frecuentes. nudiendo ser menu^ abundantes y con el estircol menos hecho.

En relacin con su valor fertilizante, tan slo puede ^^ darse valores

orientativos debidos a su hetecogeneidad. Encontramos un contenido
en cenizas del 24 al 50 % de la muestra seca; el nitr6geno excretado
se considera que es un 20 % del ingerido en la dieta; con ^-especto al
potasio, los animales eliminan con los orines el 90 % del ingerido en
forma de sales solubles, y con respecto al fsforo, del 70 al KO ^lo
del fsforo del purn est constituido por comp^ ^ estos minerales poco
solubles, especialmente bajo la forma de fosfato monoclcico (Costa, 1991). En general es conveniente equilibrar su composicin mediante la adicin de fosfatos naturales y caliza.
Los graves problemas ambienCales y para la salud yue origina el
vertido de estos productos al medio -agua o suelo- y el coste econmico de la depuracin de los mismos, hace que la "estabilizaciGn" de
los purines para su uso agrcola sea la solucic^n ms razonable. Esta
"estabilizacin" se consigue mediante una fermentacin aerobia de la
mezcla, es decic, sometiendo al producto -que estar recogido en una
fosa- a un enr^^ico "batido", con el fin de introducir aire. Con esto

Fig. 8.- L,i c.uitidad dc purn yue produce diari:unente un cerdo se estimu cnU^c el 69^
y el 129c de su peso vi^^u en hcces y urina. hoto: Archi^^^^ ^ic la Direccicn G^neral dc
Extensi^>n. Investi^_aciGn y C.^p.^citacibn Agr^irias.
^ c)

no slo se consigue la homogeneidad de los elementos fertilizantes

-minerales y or^nicos- conCenidos en el purn, sino que tamhin se
asegura la reduccin ^i niveles aceptables de la carga patgena y la
oxidacin de los compuesto^ ^-esponsables de los malos olores.
Despus del proceso, el material estabilizado puede usarse eficazmente como fertilizante, incorporndose al suelo de i^ual manera
que un fertili^ante mineral equivalente, considerndose que al ser un
lquido muy fe ^-mentable las prdidas de nitr^eno en forma amoniacal pueden ser enormes y que debe aplicarse en concentraciones moderadas y a dilucio ^^es adecuadas de 1:10 a 1:20 -se^m la capacidad
del suelo p^^ ra incorporarlo y metabolizarlo ventajosamente-. Para s^^
aporte tendremos en cuent^^ que siendo el nitrgeno el elemento dinmico de I^^ fertiliracin, se to ^ar como dosis mxima la calculad^^ par^^ proveer del nitrgeno necesario.
S convendr^ : evitar su distrib^icin sobre terreno helado, nevadc^ o
saturado cle agua, as como sobre terreno con fuerte pendiente, muy
permeable, muy ligero o con una capa fretica muy superficial; evitar

Fig. 9.- Los lyui^los yuc escurren del montn de estircol. deben recogerse cn una
fus^^ y scr utilir.a^los de nuevo para re^^ar el montn o bicn como fertilizantr.

? ^)

su distribuciGn en tiempo lluvioso o con posibilidad de Iluvia; excluir

su aporte en product^^s hortcolas para consunu^ en crudc^; procurar
distanciar su aplicacin lo ms posible de la sicga de I^ ^ s praderas y
evitar dejar el suelo mucho tiempo "desnudo" tra^ su aplicacin.
Todas estas ^-ecomendaciones estn encami ^^adas a evitar las prdidas de elementos mi ^^erales por lixiviacin -mayores en los sueloti
arenosos q^^ e en los arcillosos-, la posible salinizacin del suelo -si
las condici<^nes edficas y clim^tic^s son adversas- y el peligro que
p^ua la salud representaria una carga de patgenos -principalmente
coliformes- en un purn mal manejado.
En resumen, debemos partir de un producto bien manejado, con
un ^^ porte y distribucin correcto, teniendo en cuenta las extracciones de los cultivos y e^l lugar yue ocupan en la rotacin.
Su aplicacin agrcola, en el caso de cultivos anuales, se realiza
antes de las siembras o En las primeras fases del desarrollo del cultivo. En praderas y pastizales puede aplicarse durante todo el ao mediante cisternas. Una vez_ distribuido, conviene cnterrar someramente
con un pase de grada o cultivador. Un^ ^ buena utilidacl del purn es
p^^ ra el riego de los montones de estircol en compostaje.
3. Gcillincr,^i r pc^lc^n ^ rna
La gallinara es una mezcla de excrementos de las gallinas, con los
materiale^ que se usan para cama en los gallincros; ^^^ientras yue la
palomin^^ procede del excremento de las palomas. Tanto uno como
ou^<^ son abonos org^nicos muy estimados por su elevado contenido
en elcmentos fertilizantes. Tabla 5
Ambos estircoles pueden compostartie, en montones- 2 a 3 meses-. Esto mejora el producto, lo equilibra y lo convierte en un material menos agresivo para el suelo yuc la ^allinaza fresca. Con ms
raun se compostar si procede de granjas intensivas, mezclndose
con otros materiales orgnicos que equilibren (a mezcla, enriquccindolo si fuera necesario con fsforo y potasio n^ ^tw^ales.
4. Lontb^-ic^nposl
Este producto, denominado tambin como "vermicompost" o"humus de lomhriz", es el result^^do de la transformacin de maCeriales
orgnicos po ^- las lombrices, t^^ nto la de los estercoleros "F_isc nia.fc^c ^^

Fig. 10.- F:I csti^rcul ^1c ^^allina -rn primcr ^^lan<^- cs prcfcrihlc mezclai9o con otros
cstircole^ o enriyuccerlu con clcmcntos miner.^les n.U^u^ales, para eyuilibrar su
c<mi^^usici^n.

'1'^^ bla 5
COMPOSICION UH; I?t('RH;MP:N'I'Oti UF, CAI,I,INA Y PAI,OMA IAGUIRRF 1971)
Gallirrva

Palomina

20.00^%r^
1.60^ir

30.2iO^/^
I .75'i^

Fosfric^^ (PO<1

1.509r^

L80^ir

Potasa (K,O)

O.R^^/r

I.OO^Ir

Cal (C'a01

^.-l(l^%

L60^%

Materia ur^^nica
Nitrbecno (M

tidu" como la "[_^unhricus r^^hc Ilu.^^ o hbridos prximos, comercialmente ^lenominacla como "lomhriz roj^i ^1c California".
EI pr^^ceso de transformari^n se pr^^cluce al pasar el material or^nico por su intestino; en ^ste, se mc^cla con elementos minerales, microorganismos y fermentos, quc ^^rovocan l^i tr^lnsformacin
bioqumica de la materia ^^r^^^nica. EI ^^r<^ducto de sus deyerciones
^^

queda as enriquecido y"p ^-edigerido", con lo que se acelera la mineralizacin y la humificacin de las sustancias orgnicas que lo
componen.
Tabla 6
RIQUEZA MF,DIA DN,'L "HUMUS" DE LOMBRI'L
Elemento
N Total
N Orgnico

Potasio total (K,O)

Fsforo total (R_O;)
Calcio (Ca)
Magnesio (Mg)
Sodio (Na)
Hierro ( Fe)
M. orgnic<i sobre m.s.
Ac hmicos
Ac. flvicos
Humedad mtxima

Riqueza Io
1.5
1.3

1.6
2.2
6.4
0.8
0.2
0.9
31.0
2.3
I.?
38.0

Fucnic: L^mihrimur. S. A.

El mtodo ms utilizado para la obtencin del"humus de lombriz" es el de cra al aire libre, en "cam^^ s" paralelas de una anchura entre 1 y 2 m y longitud variable, separ^das por pequeos cami^^os, sobre las que se acumula el estircol, d^ndoles una seccin
triangular o h^apezoidal y con una altura cn el vrtice ^^o superior a
SO-70 cm. Las camas deben cubrirse con un material -malla, pajaque al ^t^ismo tiempo que p ^-ote,ja del calor intenso d^je pasar el
a^ua y el aire. Necesitan, adems, una humedad comprendida enh^e
el 70 y el 80 ^Io, la temperatw^a no superior a los 20 C y una aireacin correcta.
Las cantidades de elementos minerales del producto resultante son
muy variables; sin embargo, como ventajas agronmicas conviene
destacar su m^lyor velocidad de U^ansformacin en el suelo, ori^^inando una rpida disponibilidacl de eleme ^^tos minerales y or^nicos para el cultivo, y los efe;ctos activadores que ejerce sobre el metabolismo microbiano y vegetal.
^^

Fig. I I.- La tcnica ms utilizada para la obtencin de "humus de lombriz" es el de

la cria al aire libre en camas" paralelas, de ta^nao y seccin variable.

5. Mnjacleo
Esta prctica, antiqusima en la regin mediterrnea, consiste en
mantener encerrado el ganado lanar dentro del redil durante la noche. De esta manera, por el da come los rastrojos de la cosecha y
por la noche sus deyecciones slidas y lquidas fertilizan la superficie que ocupa el redil -1 m' por cabeza-. El redil se cambia de emplazamiento a diario. Se aconseja el pase de cultivador para mezclar
los excrementos.
Como valor fertilizante se admite que un majadeo a razn de 1 m'
por cabeza y 12 horas de postura de la majada, aporte como rl^ateria
orgnica humificada el equivalente a l0 Cm de estircol por hectrea.
En cuanto al valor mineral, y siempre en valores aproximados, sera
el siguiente: nitrgeno 60 kb/ha, fosfrico (P_^OS) 35 kg/ha, potasa
(K,0) 10 kg/ha (Aguirre, 1971).
6. Turhus
Con este trmino se definen un conjunto de materias orgnicas
producidas por la descomposicin lenta de vegetales en zonas con
24

exceso de humedad y deficiente oxigenacin. Como consecuencia ^1c

estas eondiciones, 1^^ s materias orgnicas slo se han clescompuesto
parcialmente, de ah su aspecto fibroso caracter^tico y especfico de
cada tipo de turbera y s^^ s propiedades -f^mdamentalmentc su capacidad de retencin-.
T^^ bla 7
(' 11t:^CTERISTICaS DE DIFF.RE1'TES TIPOS DF, Tl'RBAS. PF,1!SIV^GSFF.LU 1' KCR7.^tAN
C:aractersticas

Turbas altas

Turbas bajas

Esu-uctura
Color
Nivel de hwnific. (g humus/100 g)
Dcnsidad aparente (kghn)
Densida^ real (kg/m)
Porosidad (^%^)
Capacidad retencin a^ua (g/g)
pH (agua)
pH ICIK)
Capacidad cambio (mcy/100 ^)

Fibrosa
Pardo-rubio
30^/r
162
I.50-1.65
90
10 a I S
3a5
2.50-4.50
100-ISO

Granular
Ncm
70'^^
330
1.4H-I.^^i
40-5p
3a5
6.$-7.^
6.O-7.(1
I50-3011

CONTENIDO EN ELEMENTOS
FERTILIZANTES (%):
NitrGgeno IN)
Fusfrico (P,O,)
Putasa (K,OI
C^^ I (Ca0)

0.91
0.03
0.02
0?0

^.(1(1
O.IU
0.0?
1.6^

Fucmc: l'rbanu Tcrrbn. 1987.

Aunque por lo general las turbas suelen ser pobres en elementos

fertilizantes, su capacidad para retener agua y nutrientes las convierte en un prod^^ cto m^^ y interesante par^^ aplicar en suelos ligeros cle
escaso poder retentivo, y como soporte para aaciir la mayor parte dc
los macro y microelementos al suelo.

7. AI,^CIS 7!(UI"1RUS
La adici6n de al^^a^ como fertilizantes a los suelos ce cultivo es
Ull^l pI'1ChC^1 f1^1bltU^l^ e111'E ^OS C^II11^l:SlllOti C^C ^^lti ZOllilti COtiItI'lti,

?5

Fig. 12. - EI majadeo o redileo, ^s una prct^ica <intiyusima en la regin mediterranea.

siendo la importancia de ]as mismas como proveedores de ciertos

nutrientes y, sobre todo, de elementos bioactivos considerables.
En la actualidad se comercialiaan internacionalmente diversos productos consistentes en mezclas de algas -pulverizadas y solubilizadascon otros productos naturales, y que se emplean adicionndolas en las
aguas de riego, o bien se aplican directamente sobre el vegetal. De este
modo se facilita la incorporacin de los mismos al suelo y la asimilacin por las plantas de las sustancias fitoactivas y los nutrientes.

8. Ahonos orgraicos comerciales

Excepto los composts industriales -de residuos slidos urb^inos
orgnicos, y los de industrias transformadoras, mataderos, bodegas,
almazaras, etc.- la mayor parte de ellos nos ofrecen extractos hmicos enriquecidos o no con elementos minerales, o abonos orgnicos
de actividad biolgica variable. Su valor fertiliaante depender^ ]gicamente de su contenido en materia orgnica, clase y estado de la
misma, su contenido en elementos minerales, el proceso de sntesis o
transfiormacin de los mismos, etc.

26

Su efectividad como fertilizante es satisfactoria, aunquc muy punt^^ al; sin embargo, algunos de estos productos han trado ms problemas que beneficios, debido a la poca calid^^d de los mismos, al de5conocimiento de su verdadera accin en el suelo y sobre la planta, y
a su precio elevado.

3.1.2. Grupo de los compost

El compostaje ha sido empleado por los agricultores desde hace
siglos como un medio de aporte complementario de suplementos orgnicos baratos y fcilmente accesibles para sus tierras.
Mediante esta tcnic^l, todos los productos orgnicos de la finca y
de su propia casa eran reciclados y vueltos a introducir como compost en la dinmica del ciclo orgnico en el ag ^-oecosistema. Compostar dichos restos no es ms que imitar el proceso de transfor ^nacin que ocurre en el suelo de un bosque -pero acelerado,
intensificado y di ^-igido-. Pero ^,Qu es el compost?.

EI compost -en castellano mantillo- es el producto resultante del

Fi^. 13.- To^lo^ I^x restos orgnic^^s de la finca ^^ ^Ie la ^^r<^^iia rasa. ^^uedrn utili^arse
pv^a compostar.

^^

compostaje; se produce como res^^ ltado de la ferment^cin aerobia

de una mezcla de materiales or^nicos, en unas condiciones especficas de aireacin, humedad, temperatw^a y nutrientes, y cuenta adems con la intervencin de bacterias, hongos y nu ^nerosos insectos
detritvoros.
A. Com/^o.ti^l procedente del compostc^jc c/e y-esi^luns ct,^^rrolus
Todos los materiales orgnicos que pe ^-lenezcan a la propia finca,
como pueden ser restos de cosecha, restos de podas, materiales henificados, etc., o los que proreden del exterior, romo restos de industrias alimentarias, de serreras, de mataderos, de cocina, etc., pueden
formar parte del montn de compost siempre que se ten^a muy en
c^^enta las siguientes recomend^^ciones:
1. Mezcla ey^^ ilibrada de los ^nate ^-iales de partida, pa^-a obtener
una relacin C/N -carbono oranico/nitrgeno total- adecuada. La
relaci6n C/N es un indicador de la velocidad c^ue va a llevar el proceso y del estado de evolucin del humus formado. U ^^a relacin
GN ideal de partida, para que los mic ^-oorganismos encargados de la
transformacin funcionen convenientemente, es 30/1, esta relacin
bajar, a medida que avance el proceso, hasta valores comprendidos
entre 20 y 10.
No es necesario estar midiendo la misma continuamente, slo
hay que experimentar hasta que la lgica nos muestre la mejor mezcla de materiales. En lneas generales, el carbono lo aportan, entre
otros, los residuos pajosos como las hojas, pajas y hierbas secas,
etc., y los leosos, como los restos de poda, de serreras, etc. Tiene
que se ^^ rico en materiales jvenes c^ue aporten azcares, como la
hierba verde, restos de hortalizas, o ^ujos de frutas, etc., tambin debe contener materiales que aporten nitrgeno fcilmente asimilable,
como restos de leguminosas en verde, residuos de mataderos, riegos
co ^^ pu ^-n, etc.
Todo este c^ mulo de materiales deben ser lriturados antes de dar
forma al montn. La trit^u^acin da m^^s homogeneidad a la meacla,
aumenta la superficie de contacto entre los m^ ^teriales, facilita el ataque microbiano de los mistnos, evita la formacin de capas ms ricas en cieterminados elementos o ms impermeables, etc.

^g

2. Una vez obtenida ]a mercla, fonnaremos el montn o montones, teniendo presente que el mnton debe tener suficiente volumen
para conseg^lir un adecuado eyuilibrio entre humedad y aireacin, y
adems debe ser manejable, es decir, no conviene yue sobrepase el
metro o metro y medio de altw^a, con seccin triangular o Uapezoidal y de una anchura de base no superior a su altw-a.
"fabla 8
RI^:L:1C10\ C/^ DH: I)Iti^flV"fOS \1:1'fl?RLU.I?ti I1^R13;^10, 19871
Material

Relacibn C/N
10O
7U

Paja de arroz
Paja de trigo
Forraje verde de leguminosas
Forraje verde de gramneas

20-30
30-40

Estircol poco hecho

Estircol descompuesto
Acidos hmicos
Protoplasma microbiano
Protcna vegetal

25-30
I 5-25
10-12
4-12
3-5

Hay yue tener muy en cuenta las condiciones climticas clel lugar
y la estacin del ao en que se elaborc, procurando, en zonas fras y
lluviosas, no slo protegerlo convenientemente con mallas de pl^stico, paja o una techumbre, sino situarlo al sol y al abri^o del viento.
En cli ^^^as clidos la proteccin es esencial, pero en este caso, para
que no se deseque, utilizando mallas de sombreo, paja, colocndolo
a la sombra, etc.Finalmente recordar la conveniencia de hacer el
montn en contacto con el s^^ elo.
3. EI manejo del montn de compost bien hecho es sencillo. Habr que tener p ^-esente las variaciones de temperat^u-a, las necesidades de h^nnedad y aireacin, el olor y color de la ^nezcla, y poco
ms, ya yue como toda tcnica, la experiencia ser la que facilite las
posteriores innovaciones o correcciones.
La tcmperatura es fundamental en la maduracin del ^nontn, ya
que la elevaci6n de la misma durante el proceso retleja una actividad
microbiana ptima y un eq^ ^ ilibrio entre aireacin, h^nnedad y com-

^y

posicin de la ^^^asa. L^^ temperatura mxima no debe superar los

70C, paca evitar E^rdidas elevadas por oxidaci6n de la ^nateria orgnica y la muerte de microorganismos beneficiosos; sin embargo.
estos niveles de temperatura deben mantenerse en los comienzos para dest ^-ui ^- grmenes patgenos y favo ^-ecer la rpida descomposicin de los materiales (Nogales, y col. 1983) en un fenmeno parecido a la pasCew-izaci6n.
La temperatura se elev^^ en cada volteo y riego, si ste es necesario, que se le facilite al montn, bajando posteriormente hasta lleRar
a la maduracin de la muestra. Una vez ayu, la te ^t^peratura sc estabiliza aproximadamente en la ambiental.
El compost debe ser aireado -mediante voltcos-, bien pe ^-idica^nente segn vea ^n^>s la evolucin dc la te ^nperatura, o bien obliQados porque apreciemos procc;sos de putrefaccin -exceso de h^unedad- u otras alteraciones. No conviene tampoco demasiada aireacin
ya que puede enf^-iar la masa y deseca ^-la. A1 igual que la ai ^-eacin,
la humedad debe ser equilibr^^da; sta se encuentra ligada al tipo de
materiales de la mezcla inicial y a las condiciones climtic^s locales.
Excesos de la misma p^ ^ eden desplazar el aire y provocar fenmenos
de putrefaccin, mientras yue poca humedad ralentiza o paraliza la
actividad biol^=ica.

Fi^^. I-4.- Dihujo csyu^m5tic^i ilc ^iiis mtmt^mr^^ ^Ic comp<isL Dcl Vals I 19^)1 ).

i()

Fi^. I5.- EI compost o mantillo de restos a,ricolas, tiene un olor agradable, color
osc^u^o, aspecro esponjoso y brxnulado, una composicin ms equilibrada y una m^lyor
densidad microbiana beneficiosa.

Una vez hecho el montn, puede enriquece^^se aadiendo estircol

o compost maduro, vermicompost, elementos minerales naturales,
eCc.; todos ellos tienen un efecto dinamiz^ldor de la poblacin microbiana que va a act^^ ar sobre la mezcla, em^iquecern el producto y
aportarn los elementos minerales de los que pueden c^ ^recer los materiales de partida.
Transcurridos de tres a seis meses, el producto ya habr alcanzado
unas condiciones aceptables para su uso agrcola. EI compost resultante, si est maduro, tiene un olor agradable, color oscuro, aspecto esponjoso y branulado; es eq^^ilibrado en cuanto a elementos minerales,
es rico en sustancias activadoras de la fisiolo^a vegetal y del metabolismo microbiano, y adems posee una enonne poblacin de microorganismos beneficiosos que pasarn al medio suelo tras su aporte.
A^^ nque la utilizacin del compost como fertilizante se extiende a
todos los cultivos, su uso est particularmente indicado en horticultura intensiva, ta ^nbin sobre los pastos y en suelos en los que se desea activar la vida edfica; no muy hecho -2 a 3 mescs- es un excelente mejorante de la condiciones fsicas del suelo.

31

B. Cornpost procede^zte de[ compostaje de residuos slidos urbci^^os

Los problemas de contaminacin y de impacto ambiental que la
eliminacin de los residuos slidos urbanos (R.S.U.) comporta y la
escasez de fertilizantes orgnicos, establecieron el clima necesario
para que sur^iera la necesidad de crear las primeras plantas de reciclado de residuos slidos urbanos mediante el proceso de compostaje de la fraccin orgnica.
En las plantas industriales, se hace una seleccin previa de los
materiales, y la materia orgnica, con biodigestores y por medio
de un proceso de fermentacin controlada, se transforma en compost. E1 inters agrcola del producto es relativo, ya que, aunque
por su granulometra ofrece condiciones como agente para la mejora fsica del suelo, su calidad es dudosa, su olor no inuy agradable, y su contenido en metales pesados suele ser alto -con el peli^ro de contaminacin consecuente- adems, no acta como
bioactivador.

Fig. 16.- Los problernas de cont^uninacin, impacto ambiental, perdida ele materiales
renovables y no renovables, etc., de l05 vertederos dc basura, sonenormes y exigen
una solucin que pasa por el rcciclaje. (Foto, .Ios A. Labrador).

^?

C. Corrtp^^st proccdcntc del contpostnje dc y^esidt+os ,ti^cliclns ur^bunos

Ol^^^(1771('O,S', CO71 /'PCO^^^IC^CI.SC^('Cl/1'C/

El compostaje de residuos slidos w^banos orgnicos -con recogida selectiva- se basa en los mismos principiot que hemos enumerado arriba, sin einbargo, se diferencia en que el material de procedencia es muy especfico ya que se parte d^ la fraccin orgnica de las
basuras urbanas "preseleccionada" en el propio domicilio.
Esta materia prima, unida a otros materiales que compensen su alro contenido en nitr^eno y a^*ua -como paja, estircol hecho, cal,
tierra, etc.- se someter a un proceso de trituracin y posterior compostaje -tal como hemos explicado antcriormente-. EI prod^icto resultante es de elevada calidad -nutritiva y biolgica- aunque, como
en todos los anteriores, resulta dificil evalu^u^ su riquer.a media, ya
que tanto los materiales como el proceso de tiermentacin son variables; s presenta las mismas propiedades beneficiosas que hemos visto en el compost de restos agrcolas, siendo adems su contenido en

Fi^^ 17.- EI producto result^inte del compostaje de R.S.U. orgnic^^s -cun rec^^gi^la selectiva-es de una calidad excelente. Hasta el momento se ha utiliz^^do ^^ara ^^rtilizacin
en moelelos agricola^ ecokgicus.

^3

nutrientes satisfactorio, no encontrndose elementos potenciamente

txicos en niveles superiores a los permitidos, ni pat6genos perjudiciales para la salud. De hecho este compost se ha utilizado para la
fertilizacin or^nica complementaria en algunas experiencias en
fincas en agricultu^-a ^colgica.
Los beneficios de esta tcnica no acaban en el producto y sus
efectos sobre el sistema suelo, sino que, adems, contribuye a disminuir la contaminacin ambiental y el coste pblico del tratamiento
de las basur^s en los vertederos, y cierra el ciclo de los materiales
orgnicos a imitacin dc la naturaleza.

3.1.3. Grupo de los abonos verdes, acolchado y rastrojos

Abonos verdes
Cuando hablamos de "abonado en verde" hacemos referencia a la
utilizacin de cultivos de vegetacin rpida, q^ie se cortan y se entierran en el mismo lugar donde han sido sembrados, y que estn destinados, especialmente, a mejorar las propiedades fisicas del suelo y
enriquecerlo en "humus joven" de evolucin rpida; as como a
mantener o mejorar la actividad microbiana del suelo.
'I'abla 9
CANTIDAD DE HUMUS GENERADO POR LOS RF,STOS DE
DIVF,RSOS CULTIVOS (GROSS, 1986)
Races y rastrojos de trigo (paja excluida)
Idem. cereales secundarios (paja excluida)
Maz (races y rasu^ojos)
Maz (races, rastrojos y caas)

Colza (races, paja y silicuas)

Remolacha (hojas y cuellu)
Alfalfa (enterrado ltimo corte)
Pradera temporal (segn duiacin)
Abonos verdes (A.V.)
Paja enten-ada (P)

400 a 800 kg/ha.

300 a 500 kg/ha.
500 a I .000 kg/ha.
700 a I A00 kg/ha.
1.500 a 2.600 kg/ha.
800 a I .300 kg/ha.
I .500 a 4.000 kg/ha.
I .000 a 3.000 hg/ha.
40 kg/t de A.V.
100 a 200 hg/t P.

En lneas generales, los efectos fiavorables del abono verde no

acaban en el aspecto nutricional sobre el vegetal, sino que alcanzan a
todos los componentes del suelo agrcola.

34

Fi^. 18.- Las cruciferas son una solucin icieal como abono verde cuando
se dispone de poco tiempo en la rotacin. Cunviene destactir su rpido
crecimiento, su gran produccin de
biomasa y I^i^profundidad que alcanza
su sistema rtdicular.

Aunque se pueden ^^tilizar un nmero enorme de especies vegetales, las tres familias de plantas ms utilizadas como abono verde son:
Las leguminosas son las ms empleadas dada su capacidad para fijar el nitrgeno atmosfrico, en favor de los cultivos siguientes. Se
emplean principalmente las especies de trbol blanco enano (Trifolicrm repens), trbol violeta (Trifoliurn pratensc), veza villosa (Vicia
^ ^illnsa), habas (hicia,^^^rbn), altramuces (Ltrpinus s^^.), etc. Otras leguminosas suelen cultivarse mezcladas con cereales u otras gramneas:
veza + cebada; veza + avena; trboles + raigras, etc.
Las gramneas se siembran casi siemp^-e para abono verde en asociacin con leguminosas, lo cual permite obtener una masa de vegetacin mayor que con las le^uminosas solas, quedando, por tanto,
^nejor ocupado el terreno. Se emplean principalmente el centeno (Sc^cnlc cc:rea/e), cebada (Horclc^^rn sativutn), avena (A ^ ^ena sativn) e incluso el Pasto del Sudn (Sorghe^m s^rdcrfierzsis).
Las crucferas tienen un desa^rollo muy rpido, y proporcionan
un b^^ en abono verde cuando se dispone de poco tie ^npo. Son capaces de utilizar las reservas minerales mejor que la ^nayor parte de las

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plantas por la extensin de su sistema radicular y por acumular importantes cantidades de elementos en sus partes are^s. Como especies ms utilizadas est la colza (Brassica ^2apus), la mostaza blanca
(Sin^^pis alhci), el rbano forrajero (Ra^^harlus raphcrnistrum), ete.
Cada abono verde, tanto si es como cultivo principal como si es
cultivo asociado, tiene unas caractersticas especficas, como su masa vegetativa, su rapidez de crecimiento, los residuos que aporte, la
incompatibilidad con el cultivo anterior o siguiente en la rotacin y
los diferentes requerimienros nutricionales y texturales del medio
suelo, su rusticidad, etc. Por lo tanto, todo esto habr que tener presente a la hora de elegir un abono verde.
Adems, a^lnqLle el cultivo de las plantas para abono verde no presenta grandes diferencias con el mismo para s^i ^provechamiento
normal, s debemos tener presente algunas punt^^alizaciones como:
^itilizar mayor densidad de siembra, -de 20 a 50% ms para abonado
verde; incorporarlo al suelo en un estado avanzado de vegetacin,
preferentemente en la floracin o justo al inicio de la formacin del
grano; incorpararlo superficialmente, siendo preferible utilizar una
picadora de restos de cosecha o la grada de discos que pica la vegetacin y al misino tiempo produce un pequeo volteo de la tierra. Pasados unos das, con el cultivador, los restos ya ms descompuestos
se mezclan con el suelo entre 10 y 15 cm; a veces es conveniente
aportar sobre el abonado verde los fertilizantes destinados para el
cultivo siguiente.
Con respecto a] valor fertilizante, tenemos: materia seca IS a 20%;
coeficiente isohmico 0,2 a 0,3; valor humgeno 30 a 60 kg humus/t.
En general, se adopta un valor medio del orden de 40 kg de humus
por cada tonelada de abono verde que se entierra. En el caso de las
leguminosas, con fijacin de nitrgeno atmosfrico, se espera el enriquecimiento del suelo en una cantidad variable que depende del
suelo, de la inoculacin, de la especie, etc., con unas cantidades medias de 40 a 80 kg de N/ha (Urbano, 1988)
El acolchado
El acolchado o"mulching" es una prctica agrcola que consiste
en c^ibrir el suelo con un material, generalmente orgnico, destinado
tanto a proteger co^no a fertilizar el suelo. Se practica principalmente

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Fig. 19.- EI acolch^do es una prctica ^igrcola que consiste en cubrir el

suelo con un material gcneralmente
orgnico. destinado a protegerlo y
eventualmente a alimentarlo.

en horticultura y arboricultura, ya sea en pecodos de reposo del s^ ^ elo, como en perodos de cultivo.
Los efectos beneficiosos del alcolchado son enormes y tienen incidencia sobre todos los parmetros edticos: fsicos -debidos a la
cubierta protectora-, qumicos -al transformarse ese material o ^-gnico- y bilogicos -al conseguir mejorar las condiciones fsicas del
suelo, la cantidad de nutrientes disponibles y favorecer fenmenos
de antibiosis-.

Los materiales que se pueden utilizar para el acolchado son numerosos: paja, heno, helechos, hierba joven, matas y hojas de ho ^-talizas
y restos de cosecha en general. Si se utiliza slo como protecto ^,
tambin se pueden ^itilizar coberturas inorgnicas (plsticos, fibras
de vidrio o papel, etc.).
El espesor de la capa de acolchado es m^ry variable y depende del
material y del tipo de suelo. Es imprescindible, si se trata de un material orgnico, que deje pasa^- el agua y el aire y que no se compacte
ni aporte semillas de malas hierbas -por esta razn, hay que tener
cuidado con el heno-.
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El acolchado se efecta preferentemente en primavera, pero no demasiado pronto, sino cuando la tierra est ya caliente. Conviene efectu^^r ^^ na bina justo antes, para tener el suelo en condiciones. Se renov^u- a lo largo del verano a medida que se vaya descomponiendo.
Rnsh-njos de cerPale.ti^
En fincas cerealistas es prctica nat^ ^ ral el enterrado de la paja que
q^^edaba como rastrojo o bi^ n el de la paja excedentaria de la explotacin -cuando slo se aprovechaba el ^^rano-. Tanto en uno como en
otro caso, esta p ^ctica reporlaba un enorme inters para el mantenimiento de los niveles de materia o ^-gnica en los suelos de cultivo.
Desde un punto de vista cuantitativo, las pajas de cereal presentan
un 70 a 80 % de materia seca; un coeficiente isoh^ mico del 0.1 al
0,2 Ic y un valor hum^eno co ^nprendido entre 70 a 160 ktr/t.

Habr c^ue tener presente algunas recomendaciones a la hora de

enterrar las pajas:
l. Aunque i^ tilicemos la palabra "enterrar", hablamos de mezcla
de los rastrojos con el suelo; est^l labo ^- se realizar en los 10
15 cro superficiales del suelo, con una grada de discos (muy interesante es la utilizacin de una picadora de restos de cereales). Un enterr^imiento como tal, y a cierta profundidad, ori^inara una capa compact^^ de material orgnico que podra
ocasionar serios problemas de permeabilidad al agua y al paso
de la^ races, fenmenos de reduccin y dispersin con prdida
de ciertos elementos muy inestables y putrefacciones.
2. Hay que tene ^- p ^-esente que estamos introduciendo un material
con un elevado contenido en carbono, esto implica q^^ e puede
darse un bloqueo temporal del nih-geno en el suelo, ya que los
microorganismos lo necesiCan para transformar el carbono. Por
lo tanto, habr yue tener muy en cuenta el lugar de la rotacin
que ocupan los rastrojos y la separacin temporal que existe
con el cultivo si^uiente.
3. Se recomienda "enterrar" la paja a principios de otoo para y^^e
estos residuos absorban hu ^^^edacl durante la estacin hmeda.
Las condiciones de h^^ medad y temperatura ambiental son muy
importantes; tempe ^a^uras ms bajas retardan el proceso de
descomposicin de la paja; un exceso de humedad es tan peligroso co ^1^o su falta.

^8

^ra!

4. En suelos desequilibrados, que no han recibido aportes orgnicos o con poca actividad microbiana, se recomienda aportar
ui^a dosis de 8 kg de nitrbeno mineral, por cada tonelada de
paja enterrada. Sin embargo, una solucin ms s^itisfactoria, barata, y ecolgica es plantar como cultivo asociado al cereal un
abono verde que pueda enterrarse al mismo tiempo. Este abono
verde, adems de los muchos beneficios que ya conocemos, va
a aportar el nitr^eno^yue necesitan los seres vivos para transformar el carbono de la paja, y va a evitar el posible riesgo de
lixiviacin del nitrgeno que aportara el abonado mineral.

3.2. Mediante tcnicas agronmicas

Aunque la norma general ms elemental de conservacin de la
fertilidad del suelo es dedicar los terrenos solamei^te a ^iquellos fines que estn en consonancia con su capacidacl agrolgica de produccin (Roquero, 1964), la mayor parte de las veces esto no se

Fig. 20.- la pictica del enterrado de los rashujos ^i la paju excedentari^t, es

sum^imen[e importun[e para el mttntenimien[o cle la matcria or^^nica en lus <rcas
cercalistas.

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Fig. 21.- EI Ixboreu convencional, normalmente a bastante profundidad e in[ensivo,

es en mbientes ^ridos y semridos origen de graves problemas erosivos.

cumple; si a ello unimos unas prcticas agrcolas y ganaderas inadecuadas, estaremos ante un problema de primera magnitud que
afecta a la sostenibilidad de los suelos de cultivo y de los agroecosistemas en general.
Contra esta espiral de degradacin se trabaja actualmente -y slo
con referencia ^^ I sistema suelo- desde cliversos frentes: uno es el de
la lucha contra la erosin y toda su amplsima repercusin sobre muchos y muy diferentes mbitos, y otro, intimamente relacionado con
el anterior, es el de la perdida de fertilidad -y por tanto de la potencialidad productiva y funcional- de los suelos agrcolas.
Si exceptuamos algunos factores ligados al clima, a la geologa, a
la vegetacin climtica asociada, etc., en ambos frentes podemos actuar dentro cle nuestras posibilidades, y ms o ^nenos lentamente,
mediante la incorporacin de aportes orgnicos y mediante la puesta
a punto de prcticas agrcolas y ganaderas adecuadas y en consonancia, tanto con la capacidad agrolgica de produccin del sistema suelo, como con las caractersticas medioa^nbientales del agroecosistema. Algunas de estas actuaciones podan ser viables.

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En el caso de la erosin, no cabe duda de que la materia orgnica

propor^ciona unas co ^^diciones c^ue a^nnentan l^i resistencia del terreno (Royuero de Laburu, 1964). Cada kilogramo de humus pucde retener varias veces su peso en agua, lo que hace disminuir la escor^^e ^^ta; adems, la infiltracin en las ti^rras ricas en materia orgnica
es mayor, debido a que con sus coloides facilita la f^^rmaciGn de
a;^regados a partir de los elementos ms finc^s del suelo. lndirectamente, ta ^nbin sita al suelo en mejoees conciiciones para ciefenderse de la erosin, ya que al haber m^is humedad disponible para lati
plantas, la vegetacin esta ^ ms desarrollada -no hay mcjor freno
para el agua que una vegetacin tupida-.
Otra tcnica que interviene muy directamente en los procesos erosivos es el laboreo. Como todos sabemos, el laboreo convencional,
normalmente a basta^^te profundidad, in^ensivo y repetido, es en ambientes mediterrneos y zonas semiridas origen d^ graves problemas erosivos-que traen como consecuencia di ^-ecta la prdida de
suelo frtil-. Cada surco en pendiente es un camino abierto a la accin dcl a^^ua.

Fig. 22.- EI Itiboreo siguiendo las curvas de nivel y el cultivu en frinjas de elistintas
especies, son ^os de las muchns actuaciones a seguir para impedir la ncrdida por
ersion de los suelos ag^colas.

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En nuestras reas medilenneas, el laboreo siguiendo las curvas

de nivel, el aporte de abonos orgnicos que facilitan el trabajo del
s^^ elo, el cultivo en franjas de distintas especies de plantas, el acolchado, un laboreo ms so ^neco y la distribucin ms racional de l^is
superficies de cultivo en pe;ndiente, seran actuaciones ms que suficientes para sentar las bases de ^ma estrate^ia a se^^iir en la conservacin de la e^tabilidad y fertilidad del suelo de cultivo.
No podemos de_jar a un lado el tema de la deforestacin y del pastoreo abu^ivo. La recomendacin de yue "los ter ^-enos que slo p^^eden estar bien defe ^^didos bajo la cubierta del bosque no deben roturarse nunca (Roquero de Laburu, 1964)" no se corresponde con la
poltica se^uida hasta el momento. Tan importante como la deforestacin es el pastoreo abusivo; con ste, entre otras graves consecuencias, eliminamos la mejoe defensa del suelo contra la erosin, que es
la cubierta herbcea.
Actualmente, la mayor sensibilizaci ^^ hacia estos temas ha trado
consi^o campaas de repoblacin forestal -las m^s avanzadas con
especies autcton^ts-, u ^^a potenciacin del mantenimiento de la cubierta ^lrbrea natural existe ^^te y una mayor presencia del arbolado
en las tierras cie cultivo -los ll^unados sistemas agroforestales- siguienclo los modelos de los ecosistemas naturales.
Como deca ^nos, otra caL^ sa de empobrecimiento de los suelos de
cultivo es la referente a la prdicia de elementos fertilizantes, al no
recibir lo que exporta, ya sea por extraccin de la vegeCacin y las
cosechas o bien por arrastre o lixiviacin. Este empobrecimiento
puede s^^ bsanarse cvitando I^i prdida de suelo frtil -mediante tcnicas agroecolbgicas de manejo- y con la adicin de abonos orgnicos
-y minerales si fuera necesario, co ^no complemento-, vigilando el
aporte eficaz de los mis ^^^os y su manejo adecuado.
Especial importancia en la prdida de la fertilidad orgnica en las
tierras de cultivo tiene la destruccin de la materia orgnica mediante las quemas de los rastrojos de cereal, las que preceden a las roturaciones, las de la vegetacin espontnea para producir n^ ^evos pastos, etc. Igualmente ya hemos mencionado la importancia de los
macro y microo ^^ganismos dentro del agroecosistema, y cmo el uso
indiscriminado de tcnicas muy agresivas conllevan la perdida de este medio vivo.

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Fig. 23.- ES fundamental el mantenimicnto de la vegetacin autctona y wia mayor

presencia del arholado -rh<^Irs y arhusto^- en Ic^ti sistemas agrc<^las.

Para finalizar, como hemos ido viendo a lo largo del texto, son innumerables las ventajas que el mantenimiente^ de un^^s niveles dc
materia orgnica en eyuilibrio con las condiciones del medio rep<^rta
al suelo agrcola y, por consiguiente, a la productividad de nuestros
cultivos. En la actualidad nadie cuestiona la necesidad de adoptar
una serie de tcnicas agronmicas bsicas -manejo a^roeclo^ic,
unidas a aportes or^nicos, para conservnr la est^^bilidad y la fertilidad de los agroecosistemas.
Sin embargo, no debemos olvidar que toda estrategia operacional
para lograr una productividad agrcola equilibrada y sostcnible Ileva
unida algo ms que un^i modificacin de los aportes y tcnicas empleadas; estos cambios han de integrar nuevos diseos de gesti^n
a^*rcola, que armonicen el manejo de la i^inca con los conclicionantes
ambientales, energticos y socieconmicos locale^.

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BIBLIOGRAFIA CITADA EN EL TEXTO

COSTA YAGUE, F. (198 I). "Los purines de cerdo como problema".
Rev. Agrishell n 47.
DUCHAUFOUR, Ph. (1987). Manual de Edafologa. p. 31-46. Ed.
Masson, S. A.
F.A.O. (1976). Materias Organicas Fertilizantes. p. 32-44. Bol. 27.
GROSS, A. (1981). Gua prctica de la fertilizacin. Mundi-Prensa.
KONONOVA, M. M. (1982). Materia Orgnica del Suelo. Ed. Oikos-Tau.
ROQUERO DE LABURU, C. (1984). Estudio sobre la Conservacin y
Mejora del Suelo en Espaa. MAPA. Madrid.
URBANO TERRON, P. (1988). Tratado de Fitotecnia general. p. 34588. Ed. Mundi-Prentia.

^T^^

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