Felipe Bengoechea Roln

ESCUELA DE MEDICINA
EN
HUMAIT

Ao 2016

PRLOGO

PREFACIO

Hay que sealar que Don Carlos Antonio Lpez, despus de una larga dictadura, la del
Dr. Francia, deba literalmente hablando construir todo de nuevo. Esta era una de las razones
por la cual haba contratado a los tcnicos extranjeros; la mayora de origen ingls, muchos
de stos en diferentes ramos del saber. Tambin cabe destacar la contratacin de varios
mdicos que acrecentara por dems los profesionales en el mbito de la medicina.
Desde la conquista, hasta la poca de la independencia, la prctica de la medicina en el
Paraguay era ejercida, la mayor parte, por los indgenas del lugar que eran conocidos como
curanderos o mdicos yuyos por el uso de las plantas medicinales. Sin embargo, con la
contratacin de mdicos ingleses y la enseanza de stos a los futuros practicantes, hizo que
se pudiera contar con profesionales en el mbito de la medicina.
En su gran mayora, el plantel de mdicos contratados prestaron servicios en los
hospitales militares. El ejrcito paraguayo estaba apostado en tres grandes campamentos a
saber: uno era el campamento Cerro Len, el otro era el campamento de Paso de la Patria y
por ultimo el campamento de Humait. Cabe destacar que el mayor contingente del ejrcito
estaba ubicado al sur del pas; en Paso de la Patria y en Humait. Los mdicos contratados
fueron puestos al frente de los hospitales con grados militares acompaados de sus
ayudantes o practicantes para asistir a la soldadesca.
Desde su fundacin, que data del ao 1778, Humait solo era un puesto de guardia. A
partir de la asuncin de Don Carlos Antonio Lpez a la magistratura del Gobierno, Humait
era conocida por su posicin estratgica y posteriormente convertida en una fortaleza a raz
de incidentes con pases limtrofes como otro pas del continente americano.
En Humait se hallaba uno de los campamentos militares ms importantes del pas.
Pronto, Humait se consider punto estratgico de defensa por su posicin estratgica. Por
tal motivo, el lugar se convirti en un basto campamento militar. Se mejoraron las defensas,
se construy una de las ms grandes iglesias en la Villa, se construy escuelas, hospitales, y
lo ms significativo, la creacin de una escuela de medicina en dicha Villa. Fue un hecho
muy significativo la creacin de una escuela de medicina en Humait. Se podra haber
creado en cualquier otro campamento, sin embargo, se hizo en Humait. Esto da indicio a
que Humait era un lugar muy importante para Don Carlos Antonio Lpez. La escuela de
medicina aport servicios tanto a la soldadesca como al conocimiento de los futuros mdicos
profesionales que egresaran de ella y prestaran servicios a su pas.
La creacin de una escuela de medicina en dicho lugar, merece varios interrogantes: por
qu una escuela de medicina en la Villa de Humait?, con que fin se cre dicha escuela de
medicina en la Villa de Humait?, quines fueron los mdicos que enseaban en dicha
escuela?, hubo algn egresado de la escuela de medicina?, esto y otros interrogantes a los
cuales se estara dando respuestas a travs de la lectura en el presente ensayo.
Con las investigaciones realizadas, se van descubriendo hechos y sucesos histricos muy
significativos ocurridos en la Villa de Humait. Algunos de merecida importancia son: la
destruccin de la iglesia de San Carlos de Borromeo, la fortaleza de Humait, y ahora, la
Escuela de Medicina creada durante el gobierno de Don Carlos Antonio Lpez, la cual
prest importantes servicios al numeroso contingente apostados en el sur del pas, y por
sobre todo, cuando acaeci la guerra contra la Triple Alianza, los mdicos deban hacer
tripas de corazn para paliar la difcil situacin y la escasez de insumos a raz del bloqueo
impuesto por los aliados. Sin embargo, haciendo justicia al juramento de Hipcrates, los
mdicos , como as los practicantes, lucharon como los soldados paraguayos, valientes, unos
por la patria, el otro, por salvar la vida del primero.

PARAGUAY A MEDIADOS DEL SIGLO XIX

Como el tema radica en la Escuela de Medicina creada en Humait, no obstante, es
crucial realizar una descripcin a grandes rasgos de cmo era el Paraguay a mediados del
siglo XIX, para as de esa forma, tener conocimientos de la situacin socio-poltica y
cultural de la poca, y comprender las acciones tomadas por el gobierno de ese entonces. No
se puede en una investigacin histrica mencionar solamente lo que atae al tema en
cuestin, en este caso a la Escuela de Medicina en Humait, siendo que, los sucesos
acontecidos en esa poca, radicaban en la creacin de un ejrcito para la defensa de la
nacin ante las posibles amenazas por parte de los pases vecinos, sin mencionar el atraso en
todos los mbitos a que el Dr. Francia llev al Paraguay en la larga dictadura puesta por l,
por lo que el gobierno realiz acciones tendientes para la construccin del pas y creacin
de un ejrcito para salvaguarda del mismo.
Corra el ao 1840, el dictador Francia dejaba de existir el 20 de setiembre del mismo ao
sin haber dejado nada dispuesto sobre su sucesin. El Paraguay entr en un peligroso
perodo de anarqua1. Despus de la muerte del Dr. Francia, su secretario Policarpo Patio,
intent asumir el poder supremo, pero fue inmediatamente arrestado por sus colegas, los
pocos militares que se encontraban apostados en Asuncin. Al poco tiempo Patio se ahorc.
La muchedumbre apenas pudo ser reprimida de tirar abajo la casa cuando lleg a su
conocimiento que l se haba suicidado2.
El alcalde y los dems oficiales de la guarnicin se erigieron en una suerte de Poder
Ejecutivo, hasta que en enero de 1841 Mariano Roque Alonso, Comandante del Cuartel San
Francisco, apoyado por el sargento Dur, le convocaron a Carlos Antonio Lpez para
deliberar sobre el curso de accin a tomar. Lpez, quien por entonces llevaba una vida
retirada socialmente, resida en el campo. Transcurrido un mes de su arribo a Asuncin, el 12
de marzo de 1841, se reuni el Congreso Nacional con 500 diputados y nombr a Lpez y
Alonso cnsules por tres aos. Los cnsules se aseguraron de mantener bajo una prudente
vigilancia al sargento Dur y a otros que colaboraron para llevarlos al poder. Pero la
memoria de Lpez no era de fiar, y tan pronto como se consolid en su posicin, orden el
fusilamiento de Dur. Lpez, impaciente por retener todo el poder para s, comenz por
desvincularse de su colega, convocando al Congreso en noviembre de 1842, ocasin en que
le dieron el respaldo pleno a su gestin3.
En relacin al sistema de gobierno de la poca, hay que mencionar que en muchos de los
actos de Carlos Antonio Lpez se ha notado la continuacin del gobierno dictatorial y
desptico del Dr. Francia4. Tal hecho se puede constatar con el artculo publicado por l en
1845, despus de la muerte del Dr. Francia en donde prohiba expresar su opinin respecto a
su predecesor5.
La educacin, poco y nada ha mejorado. Aunque el pueblo era primitivo, alegre y posea
buenas costumbres, nada se haca por la instruccin pblica. Antes de la guerra Grande
(1865-1870), no exista ni universidad ni colegio, excepto el Seminario. En la capital,
cincuenta alumnos reciban lecciones de Matemticas, de Dupr, y de Literatura de
Ildefonso Bermejo6. Para una apreciacin mejor de la educacin, cabe mencionar aqu las
expresiones del seor Jos M. Collar, en una carta dirigida al doctor Guillermo Stewart, en
1

CARDOZO, Efraim. Apuntes de Historia Cultural del Paraguay. Asuncin. S/F, p. 217.
STEWART SELLITTI, Yolanda C. Memorias del Doctor Guillermo Stewart. Asuncin, 2015, p. 42.
3
Ibdem, p. 42-43.
4
Ibdem, p. 46.
5
Ibdem, p. 41.
6
Ibdem, p. 47-48.
2

donde menciona que en aquella poca en el Paraguay la instruccin superior o de segunda

enseanza slo alcanzaba a la Gramtica Latina. En ningn instituto se tena noticias y
mucho menos idea de lo que son los derechos y deberes del ciudadano de una Repblica 7.
Este era el cuadro lgubre en que se encontraba la educacin del pas. Sin embargo, el
panorama del pas era mucho mas desalentador cuando falleci el Dr. Francia, lo demuestra
Carlos Antonio Lpez al Congreso reunido en el ao 1854; en ese entonces ya era Presidente
de la Repblica del Paraguay, dicindoles que por la concentracin desmedida que estableci
en la administracin, no haba establecimiento, ni institucin alguna de las que en todas
partes del mundo sirven a la administracin y ayudan la accin del Gobierno. As es que no
haban sino meros escribientes, ni se haban podido formar capacidades administrativas,
judiciales, policiales, que pudiesen segundar las miras y trabajos del Gobierno. No haba
establecimiento ninguno de educacin, instruccin elemental, moral y religiosa: haba
reducido el clero a un nmero muy diminuto de sacerdotes. En lo material la capital y las
villas todas ofrecan el aspecto ms desagradable: templos apuntalados y amenazando
desplomarse; cuarteles desaseados, incmodos e insalubre; casas particulares rodeadas de
escombros, o prximas a arruinarse. Las calles en su mayor parte oponan el trnsito hondos
surcos que formaban los torrentes de las copiosas lluvias. El ro con sus avenidas socavaba
rpidamente la parte de la Capital que miraba al ro. En muchos lugares de la Capital,
vertientes subterrneas y permanentes de agua hacan poco seguras e insalubres las
habitaciones. El exterior e interior de la Casa de Gobierno era indecoroso 8. El atraso en que
el Dr. Francia sumi al pas no tuvo parangn alguno.
Carlos Antonio Lpez asume la presidencia del pas
El mismo da en que abri sus sesiones el Congreso, 13 de marzo de 1844, entre otras
cuestiones, sancion la Ley que establece la Administracin Pblica de la Repblica del
Paraguay proyectada por Carlos Antonio Lpez para servir de Constitucin a la Repblica.
El Presidente deba durar diez aos en el cargo, deba ser del fuero comn, y no se
prohiba su reeleccin. El 14 de marzo, Carlos Antonio Lpez fue designado Presidente por
aclamacin, con lo cual el Congreso dio trmino a sus funciones9.
Don Carlos Antonio Lpez inicia el perodo de auge econmico y desarrollista del pas,
abriendo la Repblica a la oferta y la demanda de los pases vecinos, y del continente
europeo.
Ante la situacin calamitosa en que se encontraba el pas, todo habra que hacer de nuevo.
Para tal efecto, se contrataron tcnicos, maestros, ingenieros, mdicos del extranjero,
adems, se enviaron jvenes becados al exterior para de esa manera adquirir conocimientos
y puedan servir a su pas. En relacin a los jvenes enviados al exterior, el Congreso de 1844
autoriz al Gobierno para costear por el Tesoro Nacional la educacin de seis jvenes fuera
de la Repblica, dos en qumica y farmacia, dos en dibujo en todos sus ramos y dos en leyes
y derecho pblico. Los becados tenan que ser escogidos por sus talentos y virtudes. La
misma ley autoriz al Poder Ejecutivo a costear tambin por el Tesoro Nacional la
contratacin de profesores del extranjero destinados a la enseanza de la medicina, ciruga y
arte obstetriz. Con esta ley se buscaba la formacin del personal docente de los
establecimientos de enseanza superior que el Gobierno deba fundar conforme a la nueva
Constitucin. No fue, sin embargo, puesta en prctica por muchos aos, debido a la
7

STEWART SELLITTI, Yolanda C. Obra citada, p. 50.

CARDOZO, Efraim. Obra citada, p. 222.
9
Ibdem, p. 233.
8

agravacin de las relaciones con Buenos Aires que pronto concentr toda la atencin y la
energa de la Repblica en la lucha por el mantenimiento de la independencia nacional10.
Cabe mencionar que las relaciones con Buenos Aires se agravaron por el hecho de que
Juan Manuel de Rosas no reconoca la independencia del Paraguay y por sobre todo tena la
firme decisin de reconstruir el virreinato del Ro de la Plata. A tal efecto, prohibi la
navegacin y el comerci y se aprest a invadir el Paraguay.
Aunque Rosas no haba reconocido la independencia del Paraguay, el Brasil, en un acto
cumplido solemnemente el 14 de setiembre de 1844 por el plenipotenciario Jos Antonio
Pimenta Bueno, se hizo el reconocimiento de la independencia por el Imperio del Brasil11.
Ante estas hostilidades que se cernan sobre el Paraguay, Carlos Antonio Lpez consider
que haba llegado el momento de tomar medidas antes estas nuevas hostilidades, y en el mes
de agosto del ao 1845 cre la guardia nacional conformada por los ciudadanos capaces de
portar armas. Public un decreto con 80 artculos, un verdadero cdigo de ordenanza militar.
Contrat del Brasil a varios oficiales muy inteligentes para instruir a sus hombres12.
En resumidas cuentas, en enero de 1852, y en alianza con Brasil, Uruguay y Corrientes,
Urquiza inici la campaa contra Rosas cuando fue derrotado en Monte Caseros el 3 de
febrero. Con mucha dificultad pudo Rosas llegar hasta Buenos Aires para embarcarse
inmediatamente rumbo a Inglaterra donde qued residiendo, disfrutando de la hospitalidad
de ese pas al que tanto haba insultado13. Finalmente, el ministro argentino Santiago Derqui
procedi el 17 de julio de 1852 al solemne reconocimiento de la independencia y soberana
de la Repblica del Paraguay.
Misin de Francisco Solano Lpez a Europa
Continuando Carlos Antonio Lpez con los planes de su gobierno referente al progreso
del pas y tambin en lo concerniente a la cultura, a este fin, envi a su hijo, Francisco
Solano Lpez a Europa, como ministro plenipotenciario del pas, ante los pases europeos
con el propsito de establecer relaciones de amistad y comercio. De sta manera, a bordo del
buque Independencia del Paraguay parta del puerto de Asuncin, el 12 de junio de 1853,
Solano Lpez y su comitiva, fueron como secretarios los seores Juan Andrs Gelly y
Benigno Lpez, y en calidad de agregados el comandante Vicente Barrios, el capitn Jos
Mara Aguiar, el teniente Rmulo Yegros y el alfrez Paulino Alen, con el fin de ratificar
tratados de amistad y comercio suscritos con Gran Bretaa, Francia, Cerdea y Prusia. Pero,
al margen de este propsito, su misin era tambin la de conseguir material de guerra para
las fuerzas paraguayas en formacin, mandar construir barcos a vapor y contratar tcnicos. A
ste efecto, se contrato a arquitectos, gelogos, mdicos, farmacuticos, capitn de marina,
ingenieros y mecnicos14.
Tcnicos extranjeros
Cabe mencionar, que a raz de los tcnicos contratados, el pas tuvo un progreso
considerable. Sin hacer juicio al sistema de gobierno de Carlos Antonio Lpez, en merecido
destacar este logro de su gobierno, cual es, el de exportar personas calificadas en distintos
ramos del saber. Un importante nmeros de tcnicos fue contratado por Solano Lpez en
Europa, asesorado por la Casa Blyth de Londres. Segn nminas tomadas del Archivo
10

CARDOZO, Efraim. Obra citada, p. 234.

Ibdem, p. 245.
12
STEWART SELLITTI, Yolanda C. Obra citada, p. 53-54.
13
Ibdem, p. 56.
14
Vase BENGOECHEA ROLN, Felipe E. Humait. Estampas de Epopeya. Asuncin, 2008, p. 21.
11

Nacional por el historiador Juan Francisco Prez, se incorporaron al pas nada menos que
doscientos treinta y un tcnicos, la mayora de ellos ingleses. El solo enunciado de esta cifra
es tan elocuente y cuesta trabajo concebir siquiera que tal cantidad de tcnicos extranjeros
hayan actuado en nuestro pas en tiempos en que apenas se esbozaba la organizacin
nacional. Merece ser recordado especialmente el ingeniero John William K. Whitehead,
redactor de El Ingeniero de Londres, sin igual por su talento y preparacin en la Amrica
del Sur, que en el Paraguay dirigi las principales obras y dej perdurables recuerdos.
Tambin conviene citar al ingeniero ferroviario Jos Paddison, al ingeniero naval Wats, al
ingeniero de minas Twist, los ingenieros de ferrocarriles Percy Burrel, Valpy, Jorge
Thompson, el ingeniero telegrafista Roberto von Fisher Treuenfeldt, el gegrafo Mouchez,
el arquitecto Taylor, el ingeniero en torpedos Kruger, el qumico Domingo Parodi, los
arquitectos Ravizza y Taylor, los mdicos cirujanos, farmacticos: Stewart, Barton, Fox,
Skiner, Masterman, Banks. Ningn pas americano coste tantos sabios extranjeros para
elaborar la grandeza nacional. Los sueldos pagados a estos tcnicos y hombres de ciencia
eran superiores a los devengados por el Presidente de la Repblica. Whitehead ganaba una
onza de oro por da, los cirujanos y mdicos mil libras esterlinas por ao, y los ingenieros de
ferrocarriles ochocientos15.
Ciertamente, no actuaron todos a la vez, pues algunos vinieron en reemplazo de los que
iban cumpliendo sus contratos o se retiraban del servicio. Pero con todo, jams se hubiera
credo que tan gran nmero de competentes profesionales, cuidadosamente seleccionados,
casi todos, hubieran llegado a trabajar tan intensamente como lo hicieron en levantar el viejo
Paraguay a la asombrosa altura que con razn alcanz antes de su gran desastre16.
Algunas figuras fueron invitadas para venir al Paraguay, como ser el literato espaol
Ildefonso Antonio Bermejo, quien fue invitado por Solano Lpez estando en Paris, para
trasladarse al Paraguay con el objeto de organizar la enseanza y al mismo tiempo
encargarse de la redaccin de El Semanario 17, otra figura importante que fue invitado por
Solano Lpez y cuya invitacin fue transmitida a travs del mayor Milliam Guernesey es el
doctor Guillermo Stewart, quien viene en marzo de 1857 al Paraguay18.
Con los tcnicos contratados, el gobierno pudo realizar caminos, puentes, iglesias,
cementerios, obras arquitectnicas, cuarteles, fortalezas, fundicin de hierro, astilleros,
ferrocarril, fbricas de papel, azufre, plvora, etc. En relacin a los mdicos contratados, les
cupo la organizacin de la estructura mdica del pas.
Botica y mdicos criollos paraguayos
En la dictadura del doctor Francia, una farmacia pblica era administrada por l, y se
mantuvo abierta por un tiempo ms durante el gobierno de Carlos Antonio Lpez. En la
farmacia se expedan medicamentos tales como el corrosive sublimate y calomel, y otras
medicinas empricas que se enviaban al hospital19.
Antes de la llegada de los mdicos contratados, el pas contaba con escasos profesionales
de la medicina, la mayora de los que eran practicantes de dicha ciencia fueron indgenas,
como manifiesta el doctor Guillermo Stewart en una carta dirigida a Du Graty de fecha 5 de
julio de 186120.
Algunos de los antiguos mdicos criollos con que contaba el pas antes de la llegada de
los mdicos contratados, merece recordar a don Luis Clcena Echeverra, profesor de
15

CARDOZO, Efraim. Obra citada, p. 253.

PEREZ ACOSTA, Juan F. Carlos Antonio Lpez. Obrero Mximo, Asuncin, p. 117.
17
CARDOZO, Efraim. Obra citada, p. 249.
18
STEWART SELLITTI, Yolanda C. Obra citada, p. 209.
19
Ibdem, p. 38.
20
DU GRATY, Alfredo M, La Repblica del Paraguay, Asuncin, p. 242.
16

medicina y ciruga, a quien se ha visto actuar como mdico de la fundicin de Ybycu. En

noviembre de 1853 se puede ver avisos del mismo sobre vacunacin.
Tambin cabe mencionar la figura de don Juan Vicente Estigarribia quien actu tambin
como cirujano de tropas antes de la venida de los primeros mdicos ingleses. En 3 de
setiembre de 1848 figura un pago hecho al mismo en el expresado concepto de dos meses de
sueldo a razn de 20 pesos mensuales. En octubre de 1865 volvi a prestar servicios, con
motivo de una epidemia de sarampin. En 18 de agosto de 1865 se acord una pensin
vitalicia de 30 pesos mensuales al antiguo mdico y cirujano de tropas, Juan Vicente
Estigarribia21. Fue uno de los mdicos de Carlos Antonio Lpez junto con Skiner y Stewart.

LA PRIMERA ESCUELA DE MEDICINA EN PARAGUAY

El pas no contaba con una institucin donde se enseaba la medicina, recin esto se pudo
dar a la llegada de los extranjeros contratados por Carlos Antonio Lpez. Ya se ha visto en
prrafos anteriores de qu facultativos contaban el pas en relacin a la medicina. Sin
embargo, esto cambiara al poco tiempo. Aqu cabe remarcar a uno de los mdicos
contratados, quien tendra a su cargo la organizacin de todo lo concerniente a la salud del
pas, este afamado doctor era Guillermo Stewart. Sera el propulsor y fundador de la primera
escuela de medicina en el pas.
El doctor Guillermo Stewart viene en marzo de 1857 al Paraguay. En Asuncin, es
presentado al Presidente de la Repblica, Don Carlos Antonio Lpez, quien lo contrata para
organizar toda la estructura mdica del pas. Fue mdico de las familias Lpez, Carrillo y
Escalada, y ms tarde atiende a otros pacientes particulares. Su primer paciente particular es
el seor Gonzlez, colector del Ministro de Hacienda y hermano del Ministro, la segunda es
la seora Pea, quien habitaba la casa que fue de Francia. Un caso grave22.
Por encargo del Presidente don Carlos Antonio Lpez, funda en 1857 en el destacamento
de Humait, la primera Escuela de Sanidad Militar del Paraguay (instalada en el edificio
cercano al hospital) en donde con su compatriota, el doctor Frederick Skinner, instruye a
jvenes seleccionados en el arte de la medicina incipiente y prctica, que forman luego el
Cuerpo de Sanidad Militar en la guerra del Paraguay contra la Triple Alianza23.
Merece especial aclaracin respecto a la primera Escuela de Sanidad Militar del
Paraguay, siendo que otros actores denominan a sta como Escuela de Medicina24, o Escuela
de Aplicacin25, a tal efecto, era ms conocida como Escuela de Medicina en Humait.
El doctor Stewart era un avezado conocedor de la medicina. Era oriundo de Escocia,
especialista en Salud Pblica, entonces llamada Higiene, era un experto clnico y mdico
general, cuya experiencia en patologa blica la trajo como mdico mayor al servicio de las
fuerzas militares britnicas en la Guerra de Crimea, frente a Scurati. Su curriculum era, pues,
el ideal para lo que se cerna en el Paraguay26.
Al inicio se haba dicho que uno de los interrogantes era por qu una escuela de medicina
en Humait, siendo que, bien se podra haber hecho en Asuncin o en otro lugar, sin
embargo, Humait fue elegido para tal fin. Por tanto, es significativo realizar una

21

PEREZ ACOSTA, Juan F. Obra citada, p. 308-309.

STEWART SELLITTI, Yolanda C. Obra citada, p. 209.
23
Ibdem, p. 209.
24
RUBIANI, JORGE, Historias Secretas del Paraguay, Asuncin, p. 486.
25
DIAZ LEN, Dr. Carlos, La Sanidad Militar Paraguaya en la Guerra del Chaco, Asuncin, p. 21.
26
Ibdem, p. 12.
22

descripcin amena de cmo era Humait en esa poca en donde se realizara la fundacin de
una institucin donde se inculcaran los preceptos de Ipcrates.
La Villa de Humait
El gobernador y capitn general de la Provincia del Paraguay Teniente Coronel don Pedro
Melo de Portugal haba fundado la Villa de Humait en el ao 1779. Al establecerse los
primeros pobladores en la Villa de Humait, tambin se haba instalado en el lugar un
presidio; entindase stas por guardias27. Dicha fundacin estribaba en la conveniencia que
traera a la provincia el uso de esas fecundas tierras, como as tambin para impedir el
trnsito de los indios chaqueos que causaban ingentes daos28.
En toda la costa paraguaya se establecieron las guardias para proteger a las poblaciones
ante los indios que ocasionaban grandes prdidas en las haciendas de las familias que
empezaban a poblar las villas.
Los indios guaikurus del Chaco, constantemente hacan incursiones hacia las poblaciones
cercanas para robar caballos. Era imperioso en ese tiempo que se guardara tres antiguos
pasos que era Humait, Curupaiti (sic) y Palmas ante las irrupciones de los indios29.
En toda la poca de la colonia, la Villa de Humait era un fuerte, una guardia en donde
estaba apostada una pequea guarnicin, el cual consista en un nmero de catorce hombres
con sus familias. stos cuando no estaban de servicio, se ocupaban de labrar la tierra para el
sustento de sus familias. Recin en la poca de la independencia se establecen bateras de
caones en la Villa de Humait en defensa de la Independencia Nacional. Esto se origino
ante el peligro de una flotilla de guerra espaola que desde Montevideo atacaba a las
embarcaciones patriotas en el ro Paran, y ante la posibilidad de que ingresaran al ro
Paraguay, la Junta Superior Gubernativa escribi al teniente de gobernador sub delegado de
Corrientes, manifestndole: Nosotros habamos pensado fijar una batera en Jumait (sic)
por la estrechura del ro y lo suspendimos creyendo con sobrado fundamento que las dos de
Rosario eran suficientes para preludir el trnsito de los buques y corsarios. Sin perjuicio de
esta afirmacin, en una posterior nota de la Junta Superior Gubernativa a la Excelentsima
Junta de Buenos Aires, le comunica que aunque habamos desistido de la idea de
fortificarnos en la cima del ro, ha sido inevitable levantar dos bateras en las inmediaciones
de Humait; una de ella concluida y la otra se finalizar en breve30
Como se puede constatar, la Villa de Humait durante la colonia y la independencia no
tuvo grandes cambios, la Villa se reduca a una pequea poblacin apostada en un fuerte o
guardia.
Recin durante el gobierno de don Carlos Antonio Lpez la Villa de Humait empezara
a cambiar. Podramos asumir que don Carlos Antonio Lpez haba refundado la Villa de
Humait, siendo que, durante su gobierno se llevaron a cabo en la Villa mejoras importantes
que acapararon la atencin de todo el mundo. La idea del primer mandatario era convertir la
Villa de Humait en una fortaleza por la ubicacin estratgica en que se encontraba. Para tal
efecto, lo primero que hizo fue hacer desaparecer un pantano mortfero de quince kilmetros
de extensin. Don Carlos Antonio Lpez en el acto envi varios batallones que trabajaron en
desecarlo. Enseguida el lugar qued perfectamente higienizado y levantado la fortaleza31.
27

VIOLA, Alfredo, Fundacin de Curupayty y Humait. Separata de Historia Paraguaya. Anuario de la

Academia Paraguaya de la Historia, Asuncin, 1992, p. 105.
28
Ibdem, p. 106.
29
A.N.A. Vol.371, N: 1, Foj: 48.
30
VIOLA, Alfredo. Obra citada, p. 118.
31
DOMNGUEZ, Manuel. El Paraguay. Sus Grandezas y Sus Glorias, Bueno Aires, 1946, p. 52.

La fortaleza de Humait
A raz de los incidentes que el Paraguay tuvo con el Brasil en el ao 1855, enviando sta
una escuadra compuesta de veinte caoneras de guerra contra el Paraguay que para alivio de
todos, felizmente concluyo con la intervencin de los negociadores. En el mismo ao, el pas
se involucraba en otro incidente, esta vez con los Estados Unidos de Norte Amrica a causa
de un hecho poco fortuito ocurrido con el hermano del cnsul de los Estados Unidos de
Norte Amrica Edward Hopkins. Para agravar an ms la situacin, coincidiendo con el
incidente de Hopkins, se produjo otro ese mismo ao, 1854. El teniente Thomas J. Page, por
orden del gobierno estadounidense, conduce al Ro de la Plata el caonero Water Witch
con propsitos de exploracin y levantamiento cartogrficos. El 3 de octubre de 1854 el
gobierno del Paraguay decreta que todos los buques de guerra extranjeros quedan excluidos
de los ros de Paraguay. Al pasar frente al fuerte paraguayo de Itapir, el Water Witch
recibe la voz de alto, desoyeron la orden y a consecuencia de esto, el caonero
norteamericano recibi un disparo del fuerte que caus la muerte del timonel. Esto genero
una reaccin inmediata de parte de los Estados Unidos de Norte Amrica enviando una
escuadra con diecinueve buques que zarpaba de Nueva York el 17 de octubre de 1858. En
enero de 1860 la caonera Fulton entraba en la baha de Asuncin. A este hecho los pases
vecinos ofrecieron sus mediaciones para un acuerdo honorable para ambos pases. El
Paraguay acept las condiciones mnimas del emisario personal del presidente de los
Estados Unidos de Norte Amrica, quedando de esta manera el horizonte limpio de barcos
americanos32.
En relacin a los incidentes que tuvo el Paraguay con los pases arriba mencionados, don
Carlos Antonio Lpez al tener conocimiento de que la escuadra brasilea se encontraba ya
en Corrientes, con direccin al Paraguay, orden la inmediata evacuacin del campamento
militar de Paso de Patria y su traslado a la Villa de Humait. Los paraguayos contaban con la
fortaleza de Humait, todava en construccin, estratgicamente erguida en una curva
estrecha del ro. El ejrcito, fuerte de 6.000 hombres de las tres armas, se movi de su
antiguo campamento el 4 de enero. El general Francisco Solano Lpez, sin prdida de
tiempo procedi, con el coronel Franz Wisner von Morgenstern, ingeniero militar contratado
por don Carlos, para supervisar la construccin de las fortificaciones sobre el ro Paraguay, a
la demarcacin de todas las bateras que se construyeron rpidamente sobre las barrancas del
ro. El ejrcito trabaj en estas obras de da y de noche, turnndose los cuerpos de distintas
armas, hasta que las bateras quedaron concluidas y listas, en menos de quince das, para
entrar en accin. Todas ellas tenan sus parrillas subterrneas con balas caldeadas, en espera
de la escuadra imperial, que entonces era de madera, que ya se hallaba anclada en las Tres
Bocas33.
En relacin al incidente acontecido con los Estados Unidos de Norte Amrica, el pueblo
paraguayo crea ciegamente en las defensas de Itapir y Humait, y no admita que ninguna
escuadra sobrepasara los fuegos cruzados de la artillera de esa ltima fortaleza. En las
barrancas del ro, cerca de diez mil hombres de la fuerzas de tierra ayudaban a defenderla
con la artillera asentada sobre el ro Paraguay34.
Se puede constatar que los cambios ocurridos en la Villa de Humait surgieron a
consecuencia de los incidentes ocurridos con el Brasil y con los Estados Unidos de Norte
Amrica. An as, con el pasar del tiempo, la Villa de Humait iba transformndose en una
ciudadela militar en la que se empezaron a construir tambin escuelas tanto para la
32

Vase BENGOECHEA ROLN, Felipe E. Obra citada, p. 23-26.

Ibdem, p. 24.
34
Ibdem, p. 28.
33

oficialidad militar como para la poblacin civil, adems la construccin de una iglesia de
colosal porte, en donde contrastaba de sobremanera con las pequeas edificaciones del lugar
que fue inaugurada el 1 de enero de 1861, asimismo, se encontraba otra iglesia que se haba
construido un tiempo despus de la culminacin de la primera, para los militares 35. Por lo
tanto, en la Villa de Humait, que contaba con su fortaleza, haba edificaciones civiles para
uso de la poblacin civil y de los militares. Cabe mencionar tambin, que en relacin a la
educacin, as como hubo dos iglesias, tambin se cont con dos escuelas, una para los
militares y otra para los civiles36.
En sus memorias, el doctor Guillermo Stewart menciona que, la fortaleza de Humait, ya
casi concluida, estaba provista de espaciosos cuarteles para las tres Armas, con diez mil
hombres, poblacin diezmada por los excesivos trabajos ocasionados por la colocacin de
bateras, la construccin de trincheras y cuarteles, y la mala alimentacin a base de carne, a
la que no estaban acostumbrados los reclutas campesinos, habituados al cultivo de la tierra
de la que se alimentaban. El cambio a la vida militar con la carne como alimento exclusivo,
les resenta la salud37.
Se puede deducir que en la Villa de Humait haba llegado el progreso, como suceda en
toda la Repblica del Paraguay durante el gobierno de Carlos Antonio Lpez.
Casa de los mdicos
Se pudo constatar en prrafos anteriores de las instalaciones con que contaba la Villa de
Humait, el cambio que se haba producido en el lugar convirtindose de esa manera en una
ciudadela militar. En ese lugar empezara a funcionar la primera escuela de medicina del
Paraguay bajo la direccin del doctor Guillermo Stewart, uno de los ms importantes aportes
del galeno escoces, el primer centro de estudios mdicos del Paraguay y uno de los primeros
de Sudamrica38. La escuela de medicina se estableci en un edificio que era bien amplio y
prximo al hospital. Se la llamaba casa de los mdicos y all se mantenan de da y de
noche todos los estudiantes39.
En cuanto a la cantidad de alumnos que comenzaron a estudiar en la referida escuela de
medicina, el doctor Stewart menciona en sus memorias que a su arribo a la ciudad de
Asuncin que se produca en el mes de marzo de 1857, no le fue difcil comunicarse con la
ciudadana, en el lenguaje familiar, gracias a su conocimiento del idioma francs. Sin
embargo, dar con 150 jvenes de la recientemente inaugurada Escuela de Sanidad Militar, ya
fue tarea ms complicada40. En relacin al nombre de dicha institucin, donde se formaban a
los nuevos profesionales de la medicina, algunos autores lo mencionaba como Escuela de
Medicina, otros Escuela de Sanidad Militar, sin embargo, era ms conocido como Escuela de
Medicina de Humait. Concerniente al nmero de alumnos que haban iniciado el curso,
existen diferencias al respecto, algunos autores refieren que el curso haba empezado con
cincuenta alumnos41, otro en cambio mencionaba que haba empezado con 150 jvenes
como se haba sealado ms arriba.
La experiencia de ese ao de docencia, le revel al doctor Stewart la necesidad de realizar
un censo en el Ejrcito Nacional. El resultado fue que slo el cinco por ciento saba leer y
escribir relativamente bien. Como Jefe de la Sanidad, l deba de comunicarse impartir
35

VIOLA, Alfredo. Obra citada, p. 127.

Ibdem, p. 129.
37
STEWART SELLITTI, Yolanda C. Obra citada, p. 87.
38
Vase BENGOECHEA ROLN, Felipe E. Obra citada, p. 47.
39
DIAZ LEN, Dr. Carlos, Obra citada, p. 21.
40
STEWART SELLITTI, Yolanda C. Obra citada, p. 229.
41
RUBIANI, JORGE, Obra citada, p. 486.
36

instrucciones y recibir informes por escrito con los responsables de los hospitales y centros
de salud, y se percat de que an en los hospitales ms cercanos a la capital, tal como el
Hospital Militar de Luque, no todos saban leer y escribir correctamente42.
Ubicacin de la casa de los mdicos
Insertar mapa.
Se pudo ubicar aproximadamente la casa de los mdicos que fuera la escuela de medicina
en Humait utilizando como referencia un mapa de la poca realizada por el ejrcito
brasileo durante la guerra contra la Triple Alianza.
Los campamentos militares
La concentracin ms importante de efectivos militares se encontraba hacia el tringulo
sur del territorio, entre la Villa de Humait y la confluencia de los ros Paran y Paraguay; el
Campamento militar de Paso de Patria.
Ante la necesidad de proveer de asistencia sanitaria a ms de 12.000 soldados y las
dificultades de comunicacin y transporte de dicha zona con Asuncin habran obligado a
instalar un establecimiento hospitalario en Humait, adems de la creacin de la escuela de
medicina en el lugar43. Esto da la pauta de cmo se haba formado dicha escuela y con qu
propsito.
En relacin al ejrcito, se puede decir que la fuerza militar se compone del ejrcito de
tierra y de la marina. La primera se divide en ejrcito permanente y de reserva. El ejrcito
permanente es de doce mil hombres de las tres armas, bien instruidos, disciplinados,
uniformados y armados, de los cuales dos mil quinientos hacen la guarnicin de la capital, y
los dems permanecen en Humait, en el campo de Bella Vista y en las numerosas guardias
de la frontera. La reserva se compone de las milicias de los diferentes departamentos, que
alcanza el nmero de cuarenta y seis mil hombres. Grandes depsitos de armas para la
infantera, la caballera y artillera, as como plvora y proyectiles, pueden suministrar
fcilmente, en caso de necesidad, cuando pueda precisarse para el armamento completo del
ejrcito y de las bateras de campaa, de costas o de plaza. El Estado posee un gran nmero
de establecimientos rurales, estancias, que suministrarn, en caso necesario, caballos para la
caballera, bueyes de carreta para los transportes y ganados, granos, etc., para el consumo de
las tropas. Los almacenes de uniformes estn bien provistos, el servicio sanitario del ejrcito
compuesto en gran parte de mdicos europeos militares, est bien organizado44.
El hospital de Humait
Al momento en que se menciona la escuela de medicina, no se puede estar ajeno a lo que
ocurre en el hospital militar. Los doctores que enseaban en la escuela tambin fueron los
que atendan a los enfermos del mencionado hospital. En esa poca, se registran algunos
hechos ocurridos en el hospital de Humait, en relacin a un informe proporcionado desde el
Campamento de Humait por el comandante Wenceslao Robles al Presidente de la
Repblica don Carlos Antonio Lpez en lo referente a los pacientes del hospital militar:
Quedan todava en el hospital ciento diez y ocho apestados en varios cuerpos. El nmero de
enfermos del hospital queda este da en doscientos cuarenta y cuatro individuos y cuatro
oficiales. Fallecieron siete soldados en el hospital desde el 1 hasta hoy, 12-X-1855, las
42

STEWART SELLITTI, Yolanda C. Obra citada, p. 229.

Vase BENGOECHEA ROLN, Felipe E. Obra citada, p. 46.
44
DU GRATY, Alfredo M, Obra citada, p. 137.
43

causas de la muerte fueron diarrea y fiebre. Pero en medio de noticias tan poco favorables se
inform al Presidente de la Repblica que los soldados amenizaban las horas de descanso
tocando la guitarra y relatando cuentos45.
Al coronel mayor de Plaza de Asuncin Venancio Lpez le lleg desde el Campamento
de Humait un informe pavoroso referente a la salud de la tropa, la que se encontraba muy
deteriorada. Estaban hospitalizados ocho oficiales y mil hombres de tropa entre veteranos y
reclutas. Los sntomas de las enfermedades eran apestados de la tos, constipacin y fiebre
con evacuaciones Se debe resaltar la buena atencin puesta por los mdicos, pues grande
era la cantidad de pacientes. No se saba la causa del nmero excesivo de enfermos.
Solamente se pudiera atribuir al temple sumamente irregular de la estacin pues hasta ahora
sigue una atmsfera hmeda y fra. Dicho informe data de la fecha 12-XI-1859.
Continuando con el relato, el nmero de enfermos posteriormente fue disminuyendo. En
el mes de setiembre de 1860, informan varios comandantes, uno de ellos que en su
respectivo cuerpo de ejrcito, existen tres enfermos, y ninguno est hospitalizado. Por su
parte otro comandante, en la misma fecha 22-XI-1860, seala que un teniente y un alfrez
estn en el hospital conjuntamente y que los soldados hospitalizados son ciento ochenta y
cinco individuos. Las enfermedades ms frecuentes en ese ao fueron la peste, la
calentura, diarrea e hinchazn de garganta. Mdicos extranjeros y paraguayos asistan a los
pacientes en el hospital. La vestimenta de los asistentes del hospital era de pao amarillo 46.
Se habla de los enfermos, no es coherente terminar hablando del color del uniforme
Enfermedades ms comunes en el pas
Es merecido aadir cules eran las enfermedades ms comunes en el pas, tratndose
dicho tema sobre la medicina, las descripciones de las enfermedades ms comunes en el pas
lo haba hecho el director de la Escuela de Medicina de Humait, el doctor Guillermo
Stewart en una carta dirigida al seor Du Graty en donde dice:
Asuncin del Paraguay, julio 5 de 1861.
Mi estimado Seor,
Con vivo placer respondo a la solicitud de Vd., envindole algunas de mis observaciones
sobre las enfermedades de este pas. Mi prctica, por ms de cuatro aos, se ha circunscrito
principalmente a los hospitales militares, que son un vasto campo para las investigaciones
de la ciencia.
Este gobierno no ahorra trabajos ni gastos para procurar a las principales guarniciones
de la Repblica establecimientos suficientes en donde un personal escogido, bajo la
direccin de mdicos, dispensa a los enfermos cuidados diligentes.
El cuerpo mdico es numeroso, y fuera de los indgenas, que constituyen su mayor parte,
existen algunos cirujanos que han servido en el ejrcito ingls. Hay todava unos treinta
discpulos que han adquirido grandes conocimientos prcticos en anatoma, ciruga y
farmacia. Sin duda, dentro del ms corto espacio de tiempo posible, y gracias a los
sentimientos de humanidad y al espritu de progreso del gobierno, se establecer un curso
completo de estudios, para proveer los distritos populosos del interior de mdicos
convenientemente instruidos.
En cuanto al tratamiento de las enfermedades en general, es casi intil decir que se
halla, en teora, basado en el estado avanzado de la ciencia mdica en la poca actual, y
auxiliado con los resultados de nuestra propia experiencia. Entre las enfermedades que se
someten a nuestra observacin, las ms frecuentes son las que afectan los rganos
digestivos: la ingestin, la diarrea, la disentera que, si no es desde luego tratada con
45
46

VIOLA, Alfredo. Obra citada, p. 123.

VIOLA, Alfredo. Obra citada, p. 124.

cuidado, pasa al estado crnico y degenera en ulceracin de los intestinos. Tenemos

despus, en el orden de frecuencia, la inflamacin de los pulmones, acompaada algunas
veces de pericarditis, lo que es una complicacin funesta.
No estando los prcticos de acuerdo sobre el tratamiento de esta afeccin, una de las
mas frecuentes y de las mas funestas en la Repblica Argentina, traspasara yo los lmites
que me he trazado en esta nota, si refiriese los diferentes remedios a que nosotros hemos
recurrido. Habiendo sucumbido varios de nuestros enfermos durante un perodo de
recrudescencia de este mal, a pesar del empleo del calomel y del antimonio, hemos
ensayado la quina en una veintena de enfermos, desde su entrada en el hospital; pero el
resultado ha sido ms desconsolador que el proveniente del tratamiento anterior. El empleo
del alcohol ha salvado algunos enfermos, reputados como incurables atendido el grado de
progreso del mal cuando entraron.
Nuestro mtodo actual en el curso general de la pneumona, al momento que la
advertimos, es administrar el calomel y el antimonio, en tan fuertes dosis como el paciente
pueda soportarlo, y casi todos recobran prontamente la salud. La mortalidad es poco ms o
menos de 1 a 8.
La influencia o la gripa generalmente acometen con fuerza durante algn tiempo de la
estacin fra.
Yo no he encontrado fiebres contagiosas: en este pas no se ha odo hablar de tifus, de
clera o de fiebre amarilla. En mi tiempo no ha habido epidemia de viruelas, y no acierto a
indicar a Vd. la fecha de su ltima aparicin; pero a juzgar por la edad de las personas ms
jvenes que he visto marcadas, presumo que ha debido tener lugar 14 aos ha. Desde
entonces se ha ordenado la vacunacin, lo que se practica, una vez al ao, en todas las
personas que no han sido vacunadas.
Alguna vez se presenta la fiebre en el interior del pas, y se adquiere, segn se cree,
acostndose en el suelo, durante el mayor calor del da, en la estacin fra del ao como en
esta poca.
La crisipela, la escarlatina y el sarampin son muy raros. La tisis es frecuente, pero las
afecciones escrofulosas son poco conocidas.
La sfilis presenta variedades particulares en el pas, pero bajo todas formas es ms fcil
de tratarse que en Europa; los casos ms alarmantes se curan bajo la influencia de
remedios simples y dulces, pero esa enfermedad acomete seriamente a los extranjeros. Los
reumatismos crnicos son singularmente frecuentes y tenaces, y a menudo seguidos de
enfermedades del corazn.
Existe la elefancia; pero en toda la Repblica no hay cien casos, segn los mejores datos
que he podido obtener. El nico enfermo que he tratado est en camino de mejora, y
promete continuar con tal que persevere en el tratamiento. Se cree contagioso este mal, y
las personas que lo sufren son degradadas. Carecemos de hospital para los leprosos. En
ciertos lugares la papera es endmica, atribuyndose su causa al agua que se bebe. En
circunstancias en que el ejrcito del Paraguay haca una expedicin a la provincia de
Corrientes, resultaron sbitamente afectados de paperas en nmero considerable de
soldados, las que desaparecieron completamente cuando estos abandonaron ese
campamento. He visto ceder los casos mas graves al empleo de las preparaciones de yodo.
Habitualmente este mal se apodera de una familia entera.
El ttano es generalmente mortal en el nio y en el adulto.
Aunque los cambios de temperatura son frecuentes, considerables y sbitos, es notorio
que los individuos acampados en el aire libre, bien vestidos y bien nutridos, se conservan
mucho mejor y estn menos sujetos a enfermedades que los soldados en guarnicin.

Los accidentes se han multiplicado naturalmente con el desarrollo de las obras pblicas,
tales como el camino de hierro y el arsenal. Las fracturas graves se curan generalmente sin
recurrir a la amputacin y las heridas se cicatrizan con facilidad.
En otra ocasin tendr ms tiempo para ocuparme del clima del Paraguay, en lo relativo
a su influencia sobre la salud y sobre la enfermedad. Por ahora, bstanos decir que es tan
sano y saludable como dulce y benfico.
Siento mucho que, por dems ocupado en los deberes de mi profesin, no haya podido
aadir varias otras observaciones, que, no lo dudo, seran al menos mas interesantes que
las precedentes, aunque es difcil tratar este asunto de modo que se ponga al alcance de
todo el mundo, segn me lo ha manifestado Ud.
Deseando a Vd. buena salud y un feliz viaje a Europa.
Quedo de Vd.
Su afectsimo.
William Stewart, M.D47.
Con dicha carta se puede observar de cules eran las enfermedades ms comunes en la
poblacin, tambin qu drogas suministraban a dichos enfermos y el inters del gobierno en
proveer todos los recursos necesarios en pos de la salud. Adems es meritorio resaltar que
Du Graty mencionaba al doctor Stewart como uno de los principales mdicos militares del
Paraguay.
Francisco Solano Lpez en la presidencia de la Repblica
Don Carlos Antonio Lpez falleca el 10 de setiembre del ao 1862, su hijo Francisco
Solano Lpez asume la presidencia en el mismo ao, ante la negativa de algunos
representantes del pueblo en el Congreso haciendo mencin a una ley de noviembre de 1842
en donde deca que el Gobierno de la Repblica no ser jams patrimonio de una sola
persona ni familia. An as, Francisco Solano Lpez fue aclamado como nuevo presidente de
la Repblica del Paraguay.
Hay que reconocer que don Carlos Antonio Lpez haba dejado un pas en donde el
gobierno paraguayo estaba afianzado con caracteres de solidez y continuidad. Las finanzas y
el crdito nacional se hallaban en excelente estado. El Ferrocarril, a cargo de los ingenieros
Burrell y Valpy se extenda hasta Paraguar. Los caminos pblicos en todo el pas se
hallaban bien conservados; el Arsenal dirigido por el distinguido ingeniero Whytehead, con
unos cien maquinistas ingleses y otros tantos paraguayos, estaba montado con los
perfeccionamientos de la poca. Haba muchos vapores de primera clase y otros
construyndose en el astillero. Las minas de hierro de Ybycu y Caapuc se explotaban con
xito satisfactorio a cargo de peritos ingleses.
Los cuarteles en todas partes estaban bien organizados; la alimentacin y la ropa de los
soldados eran de buena calidad. El Ejrcito estaba constituido y formado de un modo
completo a la ordenanza espaola. El Cuerpo Mdico Militar estaba compuesto por ocho
mdicos contratados en Inglaterra, farmacuticos, qumicos y cincuenta y cuatro practicantes
paraguayos de la eleccin del Cirujano Mayor 48. Aca podes poner el tema del color del
uniforme Algunos autores consideran que el gobierno de don Carlos Antonio Lpez fue de
los mejores que se ha visto en Sud Amrica49.
47

DU GRATY, Alfredo M, Obra citada, p. 242.

STEWART SELLITTI, Yolanda C. Obra citada, p. 59.
49
MASTERMAN, Jorge Federico, Siete Aos de Aventuras en el Paraguay, Bs.As, 1911, p. 24.
48

Poco tiempo despus de su asuncin a la presidencia, el pas fue envuelto en una guerra
que durara varios aos, a lo que es importante resaltar los servicios que haban prestado los
mdicos contratados, como as los nuevos practicantes y egresados de la escuela de medicina
de Humait.

SANIDAD MILITAR DURANTE LA GUERRA GRANDE

Primeros egresados de la Escuela de Medicina de Humait
Servicios de los mdicos extranjeros durante la campaa
ltimos das de la escuela de medicina de Humait