La manufactura se origin entre los aos 5000 y 4000 a.C. (tabla I.2).

Es ms antigua
que la historia registrada. Las marcas y los dibujos en las cuevas o en las roca
s primitivas
dependan de alguna forma de marcador o brocha, y se empleaba una pintura o algn
medio para grabar en la roca. Era necesario fabricar herramientas apropiadas par
a esas
aplicaciones. La manufactura de productos que tenan diversos usos especficos comen
z
con la produccin de artculos de madera, cermica, piedra y metal. Los materiales y
procesos que se utilizaron para dar forma a productos mediante la fundicin y el m
artillado se han desarrollado gradualmente a lo largo de los siglos, usando nuev
os materiales y operaciones ms complejas, con crecientes capacidades de produccin
y mayores
niveles de calidad.
Los primeros materiales utilizados para fabricar utensilios domsticos y objetos o
rnamentales incluan metales como el oro, cobre e hierro, seguidos de la plata, el
plomo,
estao, latn y bronce. La produccin de acero (entre los aos 600 y 800 d.C.) constituy
un hito importante; desde entonces se ha desarrollado una variedad muy amplia de
metales ferrosos y no ferrosos. En la actualidad, los materiales que se emplean
en productos avanzados, como computadoras y aeronaves supersnicas, incluyen mater
iales de
ingeniera (desarrollados para ese fin) con propiedades nicas, como cermicos avanzad
os, plsticos reforzados, materiales compuestos y nanomateriales.
Hasta antes de la Revolucin Industrial, que comenz en Inglaterra durante la dcada de 1750, los bienes se producan en lotes y se requera mucha confianza en la m
ano
de obra en todas las fases de la produccin. A dicha revolucin tambin se le denomina
Primera Revolucin Industrial, ya que la segunda comenz a mediados del siglo XX con
el desarrollo de los dispositivos electrnicos de estado slido y las computadoras.
La mecanizacin moderna comenz en Inglaterra y el resto de Europa con el desarrollo
de la
maquinaria textil y de las mquinas herramienta para cortar metales. Esta tecnologa
se
traslad rpidamente a Estados Unidos, en donde se desarroll ms y se introdujo el impo
rtante avance del diseo, la fabricacin y el uso de partes intercambiables, creadas
por
Eli Whitney a principios de 1800. Antes de esta aportacin era necesario en gran m
edida
el ajuste a mano, porque no se podan fabricar dos partes exactamente iguales. Aho
ra se
da por entendido que podemos reemplazar un tornillo roto de cierto tamao con uno
idntico comprado aos despus en una ferretera local. Pronto siguieron nuevos desarrol
los, cuyos resultados son incontables productos de uso comn y sin los cuales hoy
no
podramos imaginar nuestra vida.
Al inicio de la dcada de 1940 se alcanzaron hitos importantes en todos los aspect
os de la manufactura. En la tabla I.2 se observa el avance logrado durante los lt
imos
100 aos, y particularmente durante las ltimas tres dcadas con el advenimiento de la
era de las computadoras, si se compara con el largo periodo transcurrido del ao 4
000
al ao 1 a.C. Aunque los romanos tenan factoras para producir en masa artculos de vid
rio, al principio los mtodos eran muy primitivos y por lo general muy lentos, con
mucha mano de obra en el manejo de partes y en la operacin de la maquinaria. Hoy
en da,
con la ayuda de los sistemas de manufactura integrados por computadora, los mtodo
s
de produccin han avanzado tanto que, por ejemplo, las latas de aluminio para bebi
das

se manufacturan a velocidades de 500 por minuto, los agujeros en las hojas metlic
as se
perforan a razn de 800 por minuto y las bombillas se elaboran en cantidades de ms
de
2000 por minuto.