MonacatoPrimitivo Colombas PDF

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GARCA M. COLOMBAS, O. S. B.
EL MONACATO
PRIMITIVO
SEGUNDA EDICIN
(Segunda impresin)
BIBLIOTECA DE AUTORES CRISTIANOS

MADRID. MMIV
Primera edin (2 vols.): enero 1974 (ISBN: 84-220-0665-0; 84-220-0729-0)

Segunda edin: diciembre 1998 (ISBN: 84-7914-384-3)
Segunda impresin: junio 2004
A sor Mara y ala Fraternidad de Beln.

Al prior Roger Schutz y a la Comunidad de Taiz.
Ilustracin de cubierta: Visita de San Antonio a San Pablo Ermitao en el desierto, de

Grnewald. Retablo de Issenheim (1512-1516).
Diseo: BAC
Biblioteca de Autores Cristianos

Don Ramn de la Cruz, 57, Madrid 2004
Depsito legal: M. 42.744-1998
ISBN: 84-7914-384-3
Impreso en Espaa. Printed in Spain.
NDICE
GENERAL
Pgs.
PARTE PRIMERA
HOMBRES, HECHOS, COSTUMBRES,
INSTITUCIONES
INTRODUCCIN
CAPTULO I. Los orgenes del monacato cristiano
Una cuestin disputada

Manifestaciones monsticas en ambientes ajenos a la revelacin judeo-cristiana
El monacato judio
Los monjes opinan sobre sus orgenes
Los predecesores inmediatos de los monjes
Causas de la aparicin del monacato
El abigarrado mundo de los primeros monjes
11
21
26
30
36
40
CAPTULO II. El monacato egipcio. I: Los orgenes; los

anacoretas
Egipto, paraso de los monjes
San Atanasio, heraldo y telogo del monacato naciente . .
San Antonio, padre y modelo de ermitaos
Los anacoretas
Las colonias de solitarios
La vida de los anacoretas
Las ermitaas
45
45
50
57
64
69
72
83
CAPTULO III. El monacato egipcio. II: El cenobitismo . .
91
San Pacomio
La congregacin pacomiana
El monasterio pacomiano
Shenute y el Monasterio Blanco
91
103
106
115
CAPTULO IV. El monacato siraco
119
Los orgenes
Los hijos e hijas de la alianza
Diversos tipos de anacoretas
San Simen, primer estilita
San Efrn
Los cenobitas
La vida de los monjes sirios
El caso de San Juan Crisstomo
119
124
125
127
130
132
139
149
ndice general
ndice genera/
Pgs.
Pgs.
CAPTULO V. Los monjes en Palestina, Sina, Persia, Armenia y Georgia

Principios del monacato en Palestina
Lauras, cenobios y monjes egregios
La vida monstica en la pennsula del Sina
Los inicios del monacato persa
Los monjes de Armenia
Inicios monsticos en Georgia
CAPTULO VI. El movimiento monstico en Asia Menor y
Constantinopla
Corrientes ascticas en Asia Menor: Eustacio de Sebaste; los
mesalianos
San Basilio de Cesrea y sus escritos monsticos
El cenobitismo basiliano
San Basilio y la vida monstica
Los monjes de Constantinopla y su comarca
54
154
15g
167
168
I74
178
180
180
184
191
200
203
CAPTULO VII. Los monjes en Roma e Italia

El monacato occidental y el oriental
Los principios del monacato en Roma
San Jernimo y el ascetismo romano
Progresos del monacato romano
El movimiento monstico en el resto de Italia
Colonias monsticas latinas en Palestina
211
211
215
217
222
225
231
CAPTULO VIII. El monacato en la Galia

Los principios de la Galia monstica: San Martn de Tours y
sus fundaciones
El monacato se propaga
Un oriental en Occidente: Casiano
San Honorato, Lrins y los lirinenses ilustres
Los monjes del Jura
Balance del monacato galo-romano
237
237
246
249
253
263
268
CAPTULO IX. El monacato en frica, la pennsula Ibrica

y las Islas Britnicas
Los principios del monacato en el norte de frica
Itinerario monstico de San Agustn
El ideal monstico de San Agustn
El cenobio agustiniano
El frica monstica despus de la muerte de San Agustn .
Los principios del monacato hispano
El monacato primitivo en las Islas Britnicas
272
272
274
280
283
286
290
295
CAPTULO X. Los monjes y el mundo exterior

El monacato, movimiento de masas
301
301
XI
Desviaciones dogmticas
Las controversias origenistas de los siglos iv y v
Los monjes en las controversias cristolgicas
Disputas en torno a la gracia
Los obispos y los monjes
El Estado romano y los monjes
El monacato ante la opinin pblica
Servicios prestados por los monjes a la Iglesia y a la sociedad .
307
309
316
322
330
339
342
351
PARTE SEGUNDA
LA
ESPIRITUALIDAD
CAPTULO I. Naturaleza y gnesis de la espiritualidad

monstica
Existe una espiritualidad monstica?
Monacato y cristianismo
La vida apostlica
Los justos y los perfectos
La verdadera
filosofa
Monje
Carcter peculiar de la espiritualidad monstica
Cmo se form la doctrina espiritual del desierto
369
369
370
374
379
383
385
387
389
CAPTULO II. Los tericos de la espiritualidad del monacato antiguo
393
Orgenes
San Basilio de Cesrea
San Gregorio de Nisa
Macario y el Lber graduum
Evagrio Pntico
Casiano
Otros autores espirituales
CAPTULO III. Las fuentes de la doctrina monstica
La Biblia, libro del monje
La Biblia, regla de vida
La Biblia, espejo del monje
La tradicin monstica
Los padres
La filosofa exterior
CAPTULO IV. Renuncia y apartamiento del mundo
La vocacin
Compuncin y conversin
La renuncia
Retiro
393
399
403
410
417
428
434
441
441
449
457
460
463
471
475
475
478
482
487
India general
India f/nnul
XII
XIII
Pgs.
Destierro voluntario
La profesin
CAPTULO V.
La a s c e n s i n espritu
La bsqueda del paraso perdido . . .

El camino de perfeccin
Grandeza, dinamismo y arduidad de la
La voluntad humana y la gracia divina
Los sacramentos
Conciencia del pecado
El amor de Dios y la imitacin de CriNi"
CAPTULO VI.
El a s c e t i s m o corporal .
La ciencia prctica
Una vida diferente y difcil
Trabajo
Soledad y clausura
Silencio
Estabilidad
Castidad
Ayuno
Velas nocturnas
Pobreza
Otras prcticas del ascetismo corporal
CAPTULO Vil.
E l a s c e t i s m o espiritual
La perfeccin
La milicia cristiana
Los monjes y los demonios
Demonologa del desierto
La armadura del monje
Los aliados del monje
El discernimiento de espritus
La direccin espiritual
Vigilancia
La tcnica de los logismoi
El demonio del medioda
Las virtudes
El ascetismo c o m o martirio y liturgia . . .
Gnosis .
Parrhesa
El bautismo del Espritu Santo

El hombre espiritual
CAPTULO IX.
Oracin y contemplacin
1. El ideal; las etapas inferiores

La oracin y la contemplacin en la vida del monje
El ideal: la oracin continua
La lucha por la oracin
Hesycha
Formas inferiores de oracin
El oficio cannico
Propiedades de la oracin
Biba y oracin
La lectio divina
CAPTULO X.
Oracin y contemplacin
2. Las etapas superiores

El intrincado universo de la contemplacin
La contemplacin de los simples: mstica diortica; recuerd o de Dios
La contemplacin segn el monacato docto
La contemplacin de los seres creados
La contemplacin de Dios: mstica exttica
La contemplacin de Dios: mstica catasttica
La oracin pura
665
670
681
681
681
684
688
691
694
696
702
710
712
723
723
723
729
737
743
745
749
753
N D I C E D E TEMAS Y AUTORES
759
BIBLIOGRAFA
775
PARTE PRIMERA
HOMBRES, HECHOS, COSTUMBRES,

INSTITUCIONES
Se ocupa la presente obra de los principios de una larga

historia: la de la vida religiosa en el seno del cristianismo.
Ms exactamente, de las generaciones de monjes que se sucedieron en desiertos y cenobios desde los nebulosos orgenes
de la nueva y sorprendente corriente espiritual, hacia mediados del siglo ni, hasta fines del siglo v. Es la primavera del
monacato, su poca idlica, carismtica, librrima, deliciosamente espontnea. Pese a los moralistas y legisladoresseveros, minuciososque van suplantando poco a poco a los Padres
portadores del Espritu y terminarn, con el loable propsito
de suprimir abusos, por contener, encauzar y comprimir el
mpetu primigenio, siempre en auge, mediante reglamentos
y estructuras cada vez ms precisos e inevitables.
Mucho ms que una institucin, es el monacato antiguo
un movimiento espiritual, amplio, multiforme y poderoso. Esta
es su caracterstica esencial, la ms" sobresaliente y atractiva.
Desde cualquier punto de vista que se le considerela historia
del cristianismo o la historia de las religiones, la sociologa o la
economa, ofrece el tema incontestable inters. Pero ante su
aspecto religioso y espiritual palidecen todos los dems. Los
monjeslos verdaderos monjesde la antigedad, como de
todos los tiempos, fueron hombres que, movidos por el Espritu, se internaban en la hosca soledad del desierto o abrazaban
un gnero de vida comunitario y fraterno en el retiro de un
cenobio con el nico objeto de agradar a Dios, buscarle y gozar,
por la oracin y el contacto con los libros sagrados, de su
anhelada compaa. Y qu actividad humana puede suscitar
mayor inters que sta?
En realidad, los viejos padres del yermo atrajeron siempre,
y sin duda seguirn atrayendo, la atencin y aun el entusiasmo
de cuantos sienten en el espritu la eterna preocupacin por
los problemas de Dios, de la vida sobrenatural, de la santidad,
de la oracin. Y tuvieron una influencia innegable en el desarrollo histrico de la Iglesia. Parece difcil encarecer la importancia que lograron los escritos del monacato antiguo en
manos, por ejemplo, de un San Benito, un Santo Toms de
Aquino, los fundadores de la Devotio moderna, San Ignacio de
Loyola, Santa Teresa de Jess o Carlos de Foucauld. Considera
dice la Imitacin de Cristolos esclarecidos ejemplos de
introduccin
Introduccin
los Santos Padres, en los cuales resplandeci la verdadera

perfeccin, y vers cuan poco o nada es lo que hacemos. Y
se complace, evidentemente, en evocar sus admirables ejemplos:
Oh, qu vida tan austera y abnegada llevaron los santos padres
en el desierto 1 Cuan largas y graves tentaciones sufrieron! Con
cunta frecuencia fueron atormentados por el enemigo! Cuan continuas y fervorosas oraciones ofrecieron a Dios! Cuan rigurosas
abstinencias practicaron! Cuan grande celo y fervor mostraron por
el aprovechamiento espiritual! Cuan fuertes combates sostuvieron
para refrenar los vicios! Cuan pura y recta intencin tuvieron para
con Dios! Trabajaban de da y ocupaban la noche en larga oracin;
y ni aun trabajando dejaban de orar mentalmente i.
No seguiremos releyendo, en gracia a la brevedad, el largo

y magnfico elogio. Decididamente, como afirma el autor de
la Imitacin, los padres de la vida monstica fueron dados
por modelo a todos los religiosos 2 . La idea no era nueva.
Ya a fines del siglo iv, todava en plena edad de oro del monacato primitivo, escriba el ilustre Evagrio Pntico: Es preciso interrogar los caminos de los monjes que nos precedieron
en el bien y regirnos segn ellos 3 . En realidad, es un hecho
constante, a lo largo de toda la historia monstica, que todo
movimiento renovador se ha inspirado en los monjes antiguos,
todo perodo de fervor monacal ha procurado vincularse de
algn modo con la autntica tradicin de los orgenes. Son
muy significativas a este respecto las palabras que el benedictino Orderico Vital pone en labios de San Roberto de Molesme, uno de los padres de la reforma cisterciense: Leed las
hazaas de los santos Antonio, Macario, Pacomio... Nosotros
no seguimos las huellas de nuestros padres los monjes de
Egipto, los que vivieron en Tierra Santa o en la Tebaida 4 .
Hoy da las cosas no han cambiado. Pese a sus costumbres
extraas, a sus extravaganciassin duda, exageradas por la
leyenday a algunas de sus ideas, hoy inadmisibles, los antiguos padres pueden ensearnos mejor que nadie el sentido de
lo absoluto en la bsqueda de Dios, lo que significa seguir
a Cristo en la pobreza y humildad, la teora y la prctica de
la oracin secreta. En nuestra poca de optimismo csmico,
suscitado por el increble progreso de las tcnicas, nos comunican los viejos monjes el vivo sentimiento de un hecho con
frecuencia olvidado: la existencia del mal en el corazn mismo
del mundo y la necesidad de luchar contra l con oracin
y ayunos.
1
Imitacin de Cristo 1,18. Traduccin del P. Eusebio Nierenberg.

23 Ibd.
Practicas 91: SC 171 p.92. Cf. el mismo EVAGRIO PNTICO, Ep. 17: FRANKENBERG, p.576.
4
Historio eclesistica 3,8: ML 188,656
Monasticum est, non legitur.Antao solan despreciar los

eruditos todo lo que ola a monacato. Fue una moda pasajera.
Hace ya muchos aos que se observa en el campo de la erudicin tendencias muy diferentes. El momento y el inters de
la historia, de la cultura, de la espiritualidad monsticas, empezando por las del monacato primitivo, han sido y siguen
siendo reconocidos por los investigadores. La crtica y la publicacin de fuentes, los estudios monogrficos de las ms diferentes ndoles, inclusive las sntesis histricas ms o menos
ambiciosas, se han multiplicado desde fines del siglo xix. El
tema monstico sigue interesando cada vez ms. Y hoy da
nos hallamos sumergidos en un verdadero maremgnum de
bibliografa que le concierne directamente.
Con todo, estamos an muy lejos de haber hecho la luz
sobre gran nmero de aspectos, recovecos e incluso temas
principales del monacato primitivo. Un buen juez en la materia, L.-Th. Lefort, escriba en 1933 que se trata de un movimiento tan terriblemente complejo, que nadie poda pretender
conocerlo a fondo, ni siquiera en sus principales facetas5.
Otro erudito, R. Draguet, comprobaba en 1948: Pese a las
investigaciones de los ltimos cincuenta aos, la historia de los
orgenes del monacato oriental... est lejos de haberse llevado
a buen trmino, de poderse llevar a cabo 6 . Desde entonces
los trabajos se han ido acumulando sin cesar, pero las palabras
de Lefort y Draguet siguen siendo verdaderas.
Las dificultades que no permiten emprender todava una
historia completa y definitivasi puede hablarse de una historia definitivadel monacato antiguo son numerosas y, de
momento, insuperables. No todos los estudios realizados poseen el mismo valor; algunos son incluso tendenciosos. No
todas las fuentes han sido publicadas, y de algunas, aun entre
las ms importantes, slo poseemos ediciones defectuosas. Su
interpretacin, en muchos casos, no presenta seguridad alguna.
Su complejidad genrica y lingstica resulta realmente deseorazonadora. Los fillogos, en una palabra, tienen an muchsimo que hacer en la preparacin del camino a los historiadores.
Pero, si hay que reconocer que la gran historia del monacato primitivo est todava fuera del alcance de la historiografa,
s es posible llegar a poseer un ms amplio y ms exacto conocimiento de la vida y del pensamiento de los padres del monacato cristiano que el que se tenan hace, por ejemplo, unos
veinte aos. Es lo que, gracias a los progresos de la investiga5 En la RHE 29 (1933) 985.
"Les Peres... p.VHI.
Introduccin
cin y de la publicacin de fuentes, se ha intentado en la obra

que, con temor y temblor, me atrevo a presentar, no precisamente a los especialistas, sino al pblico en general y, muy
particularmente, a mis hermanos los monjes y monjas, de cualquier color y orden que sean.
Mi propsito ha sido ofrecer una visin sinttica y a la vez
bastante detallada del monacato antiguo. Los esfuerzos no han
sido ahorrados. Durante largos aos he estado leyendo atentamente las fuentes. He procurado poner a contribucin los
trabajos de los especialistas, sin los cuales me hubiera sido
completamente imposible llevar a cabo el mo. Me dar por
satisfecho si los resultados de sus pacientes y valiosas investigaciones alcanzan, gracias a la presente obra, un pblico mucho
ms amplio que el que suele leer las revistas o libros especializados en que de ordinario se publican.
No ignoro lo efmero de una sntesis como la presente. La
investigacin histrica, filolgica, arqueolgica progresa constantemente, y este trabajo llegar a hacerse viejo y anticuado,
y ser reemplazado por otros, que, a su vez, tendrn que ceder
el paso a los que sigan. En el campo de la historiografa es preciso tener el sentido de lo provisional y efmero de nuestras
obras. Hay que resignarse a morir y desaparecer. Lo importante es que nuestros trabajos constituyan un paso ms hacia
el perfecto conocimiento del tema de que se ocupan.
Observa E. Gilson, no sin fundamento real, que a los historiadores no les gustan los hombres; slo les gustan los problemas, porque quieren hacer de la historia una ciencia, y los
hombres no son susceptibles de solucin 7 . Pero esto no puede
ser cierto en nuestro caso. La historia monstica, segn entiendo, es, ante todo y sobre todo, la historia de los monjes,
y no slo la de su sociologa, su economa, su cultura o sus
ideas sobre la vida espiritual. Nos interesaremos en primer
lugar por los monjes mismos; intentaremos sorprenderlos en
su autntica e ntima realidad. Procuraremos averiguar cmo
fueron ms que lo que hicieron; cmo vivieron en la prosaica
existencia cotidiana; cmo pensaron; cules fueron sus reacciones al contacto con las cosas, con los hombres y con Dios.
La obra se divide en dos partes. En la primera se intenta
dar una visin de los orgenes y primera evolucin del monacato
en los distintos pases de Oriente y Occidente, la semblanza
de los personajes ms destacados e influyentes, una imagen de
cmo vivan los monjes. En la segunda se hallar una exposicin de su pensamiento sobre la vida espiritual. Porque qu
7
Les idees et les leltres (Pars 1932) p.241.
Introduccin
hombre conoce lo que hay en el hombre, sino el espritu del

hombre que en l est? 8 Si queremos intimar con los mon,
jes antiguos, nada ms importante que evocar su espritu.
Apenas se ha tenido en cuenta el sentido de proporcin.
Cuando poseemos una documentacin bastante amplia y se~
gura sobre un personaje o una institucin, se trata de ellos
con abundancia; cuando nuestra informacin es escasa, no
queda otro remedio que ser breves. Pues sera, a mi entender,
equivocado despachar en pocas pginas el monacato copto,
por ejemplo, porque apenas tenemos algunas noticias del armenio.
La historiografa del monacato antiguo, los estudios sobre
su espiritualidad, constituyen una masa realmente enorme,
como ya queda dicho. Su simple anlisis exigira un grueso
volumen. Por eso me he limitado a sealar los libros y artculos
que juzgo ms importantes o de los que me he servido ms
particularmente para cada uno de los temas tratados en la obra.
Un autor que no es especialmente amigo de los monjes ha
escrito que, para entender el monacato primitivo, hay que
mirarlo con ojos de historiador, no con la pa y simple admiracin, de signo romntico, de algo extraterreno por el solo hecho
de ser remoto y fuera de nuestro mundo 9. Es cierto. Pero
tambin es cierta la profunda observacin de San Agustn: Es
imposible conocer a nadie sino a travs de la amistad 10. Sin
simpata, sin una decidida voluntad de comprensin, sin capacidad de admiracin, no podremos comprender a los monjes antiguos, ni su vida, ni su ideal, ni sus instituciones. A la
estricta objetividad del mtodo histrico hay que juntar una
buena dosis de aficin para descubrir y reconstruir en lo posible el pasado.
Y ya no nos queda sino aadir otras tres observaciones
escuetas. La obra se ocupa exclusivamente del monacato en
el seno de la Iglesia, no del que floreci en las sectas. En las
citas de San Juan Crisstomo y de las cartas de San Jernimo
me sirvo con frecuencia de las excelentes versiones debidas
a Daniel Ruiz Bueno. Hubiera sido del gusto del autor tratar
ms detenidamente de las monjas, porque se lo merecen; pero
las noticias de que actualmente se dispone son ms bien escasas y apenas dan para ms.
Por ltimo, cumplo con el agradable deber de agradecer
muy sinceramente los inapreciables servicios que me han pres8
1 Cor 2 , I I .
* D. Ruiz BUENO, Obras de San Juan Crisstomo, Tratados ascticos: BAC 1060 (Madrid
958) P3910
De diversis quaestionibus 71,5.
Introduccin
tado varias personas en un trabajo terminado en medio de las

preocupaciones y afanes de una fundacin monstica. Debo
citar especialmente algunas: a Sister Juana Raasch, O.S.B., por
su cooperacin en la redaccin de varios captulos; al padre
Esteban Gallego lzate, monje de Usme y husped de Binicanella durante varios meses, por su eficaz y abnegada labor mecanogrfica; a mis hermanos de Binicanella Lorenzo Julia Ribot y Pedro Matamalas Sbert por muchas razones; a don Fernando Mara Gastiella, discreto y verdadero amigo, que quiso
patrocinar esta obra, y a don Jos Mara Snchez de Muniin,
por incluirla en la Biblioteca de Autores Cristianos, que tan cuidadosamente dirige.
CAPTULO I
LOS ORGENES
DEL MONACATO
CRISTIANO
Una cuestin disputada

Los orgenes del monacato cristiano estn rodeados de oscuras sombras. Tan oscuras e impenetrables, que el tema se
est debatiendo, por lo menos, desde los tiempos de San Jernimo, hace diecisis siglos.
No ha descuidado la moderna crtica histrica tan acuciante
problema, sino todo lo contrario. Muy especialmente desde
que H. Weingarten public su famosa y revolucionaria tesis,
segn la cual el monacato cristiano echa sus races en el paganismo egipcio. Los llamados katochoi, o reclusos de los templos de Serapis, llevaban, segn l, una verdadera vida monstica. Renunciaban a su hacienda; se rodeaban de una estricta clausura; guardaban castidad perfecta; practicaban la ascesis bajo diversas formas; se daban mutuamente los ttulos de
padre y hermano; combatan a los demonios en sus sueos
y visiones. En una palabra, hallamos en ellos exactamente las
mismas notas que caracterizaron luego a los primeros monjes
cristianos. Ahora bien, siendo as que el monacato cristiano
apareci precisamente en los alrededores de famosos templos
dedicados a Serapis, H. Weingarten se crey autorizado a proclamar a tambor batiente que los katochoi inspiraron y originaron el monacato cristiano l.
La tesis caus verdadera sensacin en el mundo intelectual,
sobre todo en Alemania. Surgieron oponentes y defensores.
Corri la tinta a raudales. Al fin de cuentas, las afirmaciones
de Weingarten quedaron prcticamente anuladas. Pero historiadores de diversas tendencias, particularmente los pertenecientes a la llamada escuela de la historia de las religiones,
siguieron publicando lucubracin tras lucubracin sobre el
tema. Y la cuestin permanece an sobre el tapete 2 .
1
H. WEINGARTEN, Der Ursprung des Mnchtums im nachccnstantinischen Zeitalter: ZKG t
(1876) 1-3S y 545-574- Este estudio fue publicado posteriormente, con algunas modificaciones, en forma de libro: Der Ursprung des Mnchtums (Gotha 1877).
2
Para todo esto puede verse, por ejemplo: U. BERLIRE, Les origines du monachisme et
la critique modeme: RBn 8 (1891) 1-19 y 49-69; PH. GOBIIXOT, Les origines du monachisme
chrtien et l'ancienne religin de l'gipte: RSR 10 (1920) 303-353; 11 (1921) 29-86 168-213
328-361; 12 (1922) 46-68. Los autores suelen tratar de los orgenes del monacato al ocuparse
de los monjes de Egipto. As K. HEUSSI, Der Ursprung des Mnchtums (Tubinga 1936);
P. DE LABRIOLLE, Les debuts du monachisme: A. FLICHE-V. MARTIN, Histoire de l'glise t.3 (Pars 1945) p.299-368. Para la bibliografa antigua es todava til H. LECLERCQ, Cnohitisme:
10
C.l. Orgenes del monacato cristiano
No vamos a examinar aqu punto por punto toda esa vasta,

variada y erudita bibliografa; su revisin ocupara un volumen entero. Puede afirmarse, en suma, que casi toda esta produccin crtica est de acuerdo en negar el carcter original e
independiente del monacato cristiano. Segn afirman muchos
de tales autores, Cristo no ense jams una tica que implicara la ascesis. Otros pretenden demostrar que San Pablo adulter el mensaje evanglico al predicar la renuncia y proclamar
los grandes mritos de la virginidad. Tales ideas, a lo que dicen, proceden del ambiente religioso y filosfico de la poca
y fueron engendradas por una visin pesimista del mundo o
por un dualismo radical. Algunos de tales historiadores se esfuerzan en probar que los primeros anacoretas y cenobitas
cristianos fueron simples imitadores de los monjes budistas;
otros hacen remontar sus orgenes hasta los esenios o terapeutas del judaismo; otros subrayan sobre todo el influjo decisivo
de las religiones de misterios, del neoplatonismo y de otras
escuelas filosficas griegas. R. Reitzensteinpara citar nominalmente uno solo de los ms eruditosdefenda que el monacato es el producto de una combinacin de ideas filosficas
y religiosas que se propagaron en el mundo helenista durante
los siglos II-IV; su vocabulario, sus costumbres, su ideal proceden de los sistemas ajenos al cristianismo que convergieron
en sus orgenes. En efecto, si comparamos el monacato con tales movimientos, qu queda de verdaderamente original? La
privacin de alimento y sueo, la confusin entre lo imaginario
y lo real, el mundo maravilloso de visiones y milagros, forman
la trama vital de los ascetas de Filn, de los discpulos de Pitgoras y de los gnsticos judos o paganos 3 .
No cabe duda que, por fantsticas que sean muchas de las
tesis sostenidas por los eruditos acerca de los orgenes del monacato cristiano, contribuyeron en gran manera a ensanchar
nuestros horizontes y estimular la investigacin. Poco a poco,
por lo dems, se fueron serenando los nimos, se abandonaron
generalmente las posturas apriorsticas y polmicas, y se ha
DAGL 2 (1910) 3047-3248. Como prueba de que el tema sigue siendo de actualidad, sobre
todo en Alemania, pueden citarse: G. KRETSCHMAR, Ein Beitrag zur Frage nach dem Ursprung
frhchristlicher Askese: ZKG 61 (1964) 27-68; P. NAOEL, Die Motivierung der Askese in der
alten Kirche und der Ursprung des Monchtums in der alten Kirche: T U 95 (Berln 1966);
B. LOHSE, Askese un Mnchtum in der Antike und in der alten Kirche, en Religin und Kultur
der alter Mittelmeerwelt in Parallelforschung t.i (Munich 1969). Para la bibliografa de los
orgenes monsticos de las diversas regiones de la cristiandad antigua, vanse los lugares
correspondientes en los siguientes captulos. Para la bibliografa corriente, consltese sobre
todo el precioso Bulletin de spiritualit monastique que publica la revista Collectanea Cisterciensia (antes Collectanea ordinis Cisterciensium reformatorum) desde 1959.
3
R. REITZENSTEIN, Historia Monachorum und Historia Lausiaca: Forschungen zur
Religin und Literatur des Alten und Neuen Testaments 24 (Gotinga 1916).
Manifestaciones
monsticas
11
hecho viable el estudio del problema con mucha mayor objetividad. Con este espritu vamos a abordarlo en las pginas
que siguen.
Manifestaciones monsticas en ambientes
ajenos a la revelacin judeo-cristiana
Cada nacimiento presupone una larga serie de ascendientes,
y el fenmeno ms original en apariencia est profundamente
ligado al pasado. El monacato no es una excepcin. Como hablaba Eusebio de Cesrea de una preparacin al Evangelio
en la religin juda, as podra hablarse de una preparacin al
monacato, no slo en el judaismo, sino tambin en el mundo
ajeno a la Revelacin.
Mucho antes de nacer el monacato cristiano, y paralelamente a su aparicin y desarrollo, florecieron ciertas aspiraciones
religiosas y morales afines al mismo tanto en su espritu como
en sus realizaciones prcticas. Y no hay razn alguna que nos
impida hablar de un monacato no cristiano, o mejor, de monacatosen pluralanteriores o extraos a la Iglesia de Cristo.
Ello prueba que la vida monstica es un fenmeno humano,
por lo tanto universal, que ofrece los mismos caracteres en
todas las latitudes 4 .
Pas profundamente religioso, preocupado por los problemas de la santidad y la liberacin, la India conoce a los monjes
desde tiempos inmemoriales 5 . Como se ha escrito sin exageracin alguna, es el monacato la ms fiel expresin del genio
religioso hind, de su ardor impaciente en la bsquedao de
su paz dichosa en el encuentrodel ser supremo, en lo hondo
de s mismo, en lo hondo de todo, ms all de todo 6 . La India
lo ha comprendido tan bien que, segn sus tradiciones cannicas, dos de las etapas que debera recorrer todo hombre en
el camino de su vida son de tipo asctico o monstico: durante
su juventud, como estudiante clibe, debe aplicarse a aprender
las tradiciones vdicas bajo la direccin de un gur (maestro);
luego debe casarse, engendrar hijos y contribuir al bienestar
de la sociedad; cuando sus cabellos se vuelven grises y ya ha
visto a los hijos de sus hijos, ha de dirigirse a los bosques y vi4
A. J. FESTUGIRE, Sur une nauvelle dition du De vita pythagorica de Jamblique: Revue
des tudes grecques 50 (1937) 476.
5 Para el monacato en la India, vase, por ejemplo: S. DATTA, Monasticism in India en
The Cultural Heritage of India t.z (Calcuta 1959) P-582-593; P. BRUKTON, A Search in Secret
India (Londres 1934); T. PANIKKAR, Algunos aspectos de la espiritualidad hind, en Historia
de la espiritualidad, dirigida por B. Jimnez Duque y L. Sala Balust, t.4 (Barcelona 1969)
p.499-502; C. REGAMEY, E hinduismo: F. KONIG, Cristo y las religiones de la tierra t.3 (Madrid 1960) p.129-184.
* J. MONCHANIN y H. L E SAUX, Ermites du Saccidnanda (Tournai-Pars 1957) p.33.
12
Cl.
Orgenes
del monacato
cristiano
vir en ellos como vanaprastha (ermitao), sin comer ms que

frutas y races, expuesto a los elementos naturales y aplicado
al estudio de las Upanishads; una vez llegado a la ancianidad,
tiene el deber de librarse de todo lazo terreno para concentrarse en las cosas del espritu en calidad de sannysa o monje peregrino, lleno de la esperanza de lograr la identificacin de su
atman con Brahmn, el dios que penetra todo. Tal es la teora.
Pero de hecho innumerables hindes no practicaron jams la
vida monstica, mientras otros la abrazaron en su juventud,
sin pasar por las etapas anteriores.
Ms bien que habitar en monasterios estables y bien organizados, los monjes hindes prefieren andar de un lugar a otro,
visitando los santuarios, mendigando su sustento y disponiendo
de su tiempo como mejor les parece. El asceta mendicante y
peregrino ha sido siempre una de las figuras ms populares de
la vida hind. Cuando estos monjes se congregan para vivir
comunitariamente, sus monasterios son pequeos y extremadamente pobres, y subsisten de la caridad de los laicos piadosos,
que nunca les ha faltado.
En el siglo v antes de Cristo aparecen el jainismo y el budismo. Son sectas que rompen con el brahmanismo ortodoxo.
Reaccionan contra su ritualismo y sus interminables especulaciones. Aunque no niegan la existencia de Brahmn ni los avatares, ignoran prcticamente la divinidad y las divinidades, ya
que, a su juicio, no interesan para el problema prctico de la
liberacin del hombre. Pero, como el brahmanismo, el budismo se sirve de la ascesis y la meditacin con el fin de librarse
del sufrimiento inherente a la existencia temporal consciente,
repetida indefinidamente en el ciclo de encarnaciones, aunque
hace consistir esta liberacin, ms bien que en la absorcin en
Brahmn, en un estado de tranquila exencin de todo temor y
deseo, que se prolonga, despus de la muerte, en un inconsciente descanso eterno, que en el lenguaje budista se llama
nirvana. En comparacin con algunas de las prcticas del brahmanismo, predic Buda un ascetismo moderado; pero Jia,
fundador del jainismo, ense una extremada mortificacin con
el fin de purificar el alma de todo lo que la mantiene ligada a la
existencia corporal.
Tanto Buda como Jia sealaron a sus seguidores el ya conocido y trillado camino de la renuncia monstica como el ms
indicado para llegar al fin que se proponan. El monacato budista, destinado a alcanzar gran esplendor, se distingui del
hind por una caracterstica que obtuvo el mayor xito: la
Manifestaciones
monsticas
13
7
abolicin de las castas. En lo dems, se le pareca mucho . Al

principio no se pretendi que los monasterios fueran residencias permanentes. Los monjes llevaran una vida peregrinante,
mendigaran su sustento diario y se guareceran de noche bajo
los rboles, en cabanas hechas de ramas o en grutas y cavernas.
Durante la temporada de las lluvias, con todo, se reunan en
albergues ligeramente mejores que sus improvisados refugios.
Consideraban este tiempo de las lluvias como una especie de
retiro. Poco a poco se fueron alargando estos perodos de retiro y, finalmente, optaron muchos por la vida comunitaria y
estable. Algunos monasterios, tanto de hombres como de mujeres, llegaron a ser enormes. En ellos encontramos todos los
elementos que se hallan en los monasterios europeos: oratorio,
dormitorios, refectorio, biblioteca, talleres, etc. La regla de vida
inclua la meditacin, la oracin, el estudio, la pobreza, el ascetismo y, en particular, una sola comida diaria.
El monacato de la India alcanz gran renombre en el mundo helnico desde los tiempos de Alejandro Magno. Ciertos
autores griegos hablan maravillados de los gignosofistas hindes, los sabios nudistas o vestidos de aire. Tanto era el
prestigio de que stos gozaban, que la leyenda popular termin por convertir al viejo y venerado Licurgo en uno de ellos.
En la literatura helnica se describe a los brahmanes como
autnticos ascetas y anacoretas, que llevan una vida casta, extremadamente frugal y dedicada por entero a las cosas divinas,
e imponen a sus seguidores una especie de noviciado y los someten a un severo examen moral antes de admitirlos en sus
filas.
Pero no fueron slo los monjes de la India los que se hicieron famosos en el mundo helnico. La descripcin altamente
idealizada de las castas sacerdotales y hermandades religiosas
de los pueblos brbaros constitua Un nuevo gnero literario
muy de moda, y, en trminos anlogos a los empleados para
dar a conocer las excelencias de los ascetas brahmanes, los
autores griegos se aplicaron a describir a los magos persas, a
los sacerdotes y sabios egipcios, a los esenios y terapeutas judos 8 .
Es digno de notarse que la mayor parte de estas leyendas
y narraciones exticas nos transportan al pas del Nilo, que es,
a la vez, el pas del desierto por excelencia e iba a convertirse
7
Para el monacato budista, puede verse, entre otros muchos, el trabajo de J. GISPERTSAUCH, Espiritualidad budista, en Historia de la espiritualidad, dirigida por B. Jimnez Duque
y L. Sala Balust, t.4 (Barcelona 1969) p.612-628; N. Durr, Earlv Monastic Buddhism, 2 vols.
(Calcuta 1941 y 1945).
8
Para todo esto, vase A.-J. FESTUGIRE, La rvlation d'Herms Trismgiste t.i (Pars I944)P-4SSS.
14
C.l Orgenes del monacato cristiano
muy pronto en la tierra prometida del monacato cristiano. Se

hacan peregrinaciones a los templos de Egipto, que eran generalmente edificios imponentes, rodeados de misterio, soledad y silencio. Se ponderaba la pureza de los sacerdotes que
los habitaban, su vida de renuncia y ascetismo, su entera dedicacin al culto y a la contemplacin de las cosas divinas. Esta
imagen de una vida idlica y rural deba de suscitar naturalmente, por contraste, el entusiasmo de los estragados ciudadanos de la Alejandra helenista y de la Roma imperial 9 .
En la literatura pagana de aquel entonces hallamos ya la figura del monje, del ermitao, del hombre que busca estar solo
con Dios. El lenguaje se esforzaba por expresar este nuevo
ideal. Se acuaban nuevas voces basadas en el vocablo monos
(solo) 10 . Aparecan palabras tan monsticas como skesis
(ascetismo), anachresis (separacin), koinobion (vida comn).
Tales vocablos se forjaron fuera del cristianismo y anteriormente a los primeros Padres del yermo. Todo esto corresponda, evidentemente, a una necesidad que se estaba experimentando. El deseo de una paz profunda y verdadera, de encontrar
a Dios y permanecer con l en la soledad engendraba la vaga
aspiracin de establecerse en el desierto, muy lejos del ruido
y de la vana agitacin de las ciudades.
De ordinario, como acabamos de ver, buscaban los escritores a sus monjes en pases ms o menos exticos. Con todo,
sin salir del mundo grecorromano, era posible encontrar fenmenos anlogos a lo que iba a' ser el monacato cristiano. No,
por cierto, entre los sacerdotes y en los templos, sino entre los
filsofos y en determinadas escuelas de filosofa H ,
La filosofa, que es investigacin, bsqueda, cultivo y amor
de la sabidura, no implica tan slo el deseo de hallar la verdad
intelectual y abstracta, sino que se ocupa tambin del modo de
traducirla en actos en el marco concreto de la existencia coti9
10
ID., Sur une nouvelle dition... p.476.

Asi, monastrion (vivienda del solitario), mnosis (soledad), mondgricm (paraje desierto).
monasmos (estado de solitario), monzein (vivir como solitario), monotes o mortotics bos
(vida
solitaria), etc.
11
Vase, por ejemplo, J. LEIPOLDT, Griechische Philosophie und /rficJmstKcner Askese:
Berichte ber die Verhandlungen der schsische Akademie der Wissenschaften zu Leipzig,
Philol.-hist. Klasse B.106 Heft 4 (Berln 1061). Es una obra llena de erudicin que pasa
revista, de un modo completo y preciso, a todas las prcticas ascticas atribuidas a las escuelas filosficas; pero, por desgracia, est todava muy influenciada por las ideas apriorsticas corrientes entre los eruditos, principalmente en Alemania., Segn Leipoldt, en efecto,
la filosofa helena explica todas las formas de ascetismo existentes tanto en el judaismo y en
el cristianismo como en las otras religiones del Mediterrneo. Pablo, judo helenizado, y,
sobre todo, el evangelista Lucas, griego.de origen, son los responsables d^ haber introducido
el ascetismo en la Iglesia, puesto que ni Jess ni la primitiva comunidad cristiana lo conocan. Las ideas de los filsofos cnicos y pitagricos con las que Lucas y Pablo hablan empaado la pureza del Nuevo Testamento, sedujeron a San Antonio y le movieron a renunciar
al mundo y retirarse al desierto. Los filsofos, por lo tanto, son, segn Leipoldt, los padres
del monacato cristiano.
Manifestaciones monsticas
15
diana. Quien dice sabidura, dice vida conforme a la razn y

no slo, ni principalmente, puro conocimiento intelectual. Ensean los filsofos cmo pensar, pero tambin cmo vivir. Por
eso, en el mundo grecorromano desempeaban el oficio de directores espirituales. Algunos ponan de relieve ciertos valores
morales que ms tarde representaran un papel importante en
el ideal monstico cristiano; enseaban un sistema tico muy
desarrollado; pensaban alcanzar, mediante un ascetismo esforzado y constante, el fin supremo de librarse enteramente de la
tirana de las pasiones y alcanzar la perfecta aptheia (impasibilidad) y autarqua (independencia y autodominio).
La instruccin y la filosofa requieren, evidentemente, mucha soledad y retiro, escribe Din Grisstomo 12 . Otras mximas parecidas corran entre los griegos, la raza filosfica por
excelencia. Y puede decirse sin exagerar que, anteriormente a
la anachresis cristiana y al mismo tiempo que ella, existi una
anachresis filosfica. El mismo estudio cientfico del vocabulario lo muestra claramente. As, por ejemplo, Jmblico, en su
Vida de Pitgoras, usa la frase monzein en tais eremais (llevar
vida solitaria en el desierto), en la que el verbo monzein es
empleado ya, muy probablemente, como trmino tcnico. Anachrein y anachresis son vocablos que se hallan con frecuencia
en los escritores neopitagricos y estoicos cuando tratan de su
propio gnero de vida. Marco Aurelio expresa su anhelo de
soledad filosfica cuando se dice a s mismo: Los hombres
buscan para s casas de campo, lugares de refugio en la orilla
del mar o en los montes. Y t tambin ansias tales cosas. Pero
el emperador, apresado por altos deberes de Estado, no puede
permitirse tales ocios; su nica solucin consiste en retirarse
dentro de s mismo, como escribe a rengln seguido 13 .
Desde nuestro punto de vista, resulta particularmente interesante el pitagorismo, tanto por sus rasgos caractersticos
como por su larga historia, que abarca por lo menos ocho siglos
(desde el vi a.C. hasta el fin del Imperio romano) 1 4 . Cierto
que Pitgoras no leg ningn escrito. Conocemos su doctrina
a travs de sus discpulos, quienes no concuerdan siempre entre s. Cierto tambin que hay que clasificar decididamente
entre los productos de la leyenda o de la imaginacin del autor
buena parte de lo que leemos en la obra de Jmblico De vita
pythagorica, que pertenece plenamente al gnero literario de
12
H. VON ARNIM, Dionis Prusaensis quem vocant Chrysostomum quae exstant omnia t.2 (Berln 1893) p.261.
13
MARCO AURELIO, Meditaciones 4,3. Para el retiro filosfico, vase el hermoso capitulo
The Inclination to Retirement del libro de A.-J. FESTUGIEKE, Personal Religin amang
the Greefes (Berkeley-Los Angeles 1060) p.53-67.
14 Vase, sobre todo, P. JORDN, Pytuigoras and Monachism: Traditio 16 (1961) 432-441.
16
C.l.
moda, esto es, la descripcin idealizada de hermandades religiosas. Son cosas que hay que tener muy presentes. Es evidente, con todo, que tales fuentes nos presentan a Pitgoras ante
todo como reformador religioso. Era su divisa: Sigue a Dios;
su ms ferviente deseo, que sus discpulos alcanzaran la contemplacin mstica. Platn le tributa una gran alabanza al escribir en su Repblica que se hizo digno de gran respeto por
su singular manera de vivir; y an ahora sus seguidores, que
todava hablan de un gnero de vida pitagrico, aparecen como
algo especial entre los otros hombres 15.
La comunidad pitagrica erasiempre de acuerdo con las
mencionadas fuentes histricasuna asociacin religiosa,- una
escuela de piedad, moderacin, obediencia, orden y virtud. Se
basaba en el concepto de koinona o syngneia, es decir, de
amistad, de compaerismo, de amor fraterno; concepto fundado, a su vez, en la conviccin profunda de que no slo los
hombres, sino todos los seres forman una inmensa familia,
pues todos son hijos de Dios en sentido propio y estricto. Funcionaba como sociedad secreta; partes esenciales de la doctrina
pitagrica eran consideradas como arcanos, reservados a los
iniciados. Slo se poda ingresar en la comunidad despus de
superar un riguroso examen de admisin, una primera prueba
que duraba tres aos, y una segunda que duraba cinco. Al
principio de este segundo noviciado, renunciaba el candidato
a sus propios bienes en favor de la comunidad. A lo largo de
todos los aos de probacin, deban guardar los novicios ininterrumpido silencio, sin duda por considerar que el dominio de
la lengua es la ms difcil de las virtudes; pero practicaban
tambin la obediencia al maestro y escuchaban sus enseanzas
con gran devocin. Desde el da de su iniciacin llevaban los
pitagricos un vestido distintivo y observaban un horario regular. Una de sus prcticas ms relevantes era el examen de
conciencia diario. Coman en comunidad de acuerdo con un
rgimen diettico estrictamente vegetariano; antes y despus
de las comidas rezaban y mientras tomaban el alimento escuchaban la lectura que haca el ms joven de los miembros de la
comunidad, y al final, los consejos e instrucciones del ms anciano. En la Vida de Apolonio de Tiana, el hombre divino,
unido estrechamente a Dios y lleno del Espritu, se nos presenta como un monje completamente despegado de las cosas
del mundo. Apolonio era, al decir de su bigrafo, un pitagrico porque despreciaba el vino, la carne y los vestidos de lana,
15
Manifestaciones monsticas
Orgenes del monacato cristiano
A.-J. FESTUGIRE, Sur une nouvelle dition... p.476; P. JORDN, Pythagoras... p-433.
17
vesta de lino y andaba descalzo, se dejaba crecer el pelo, llevaba los ojos bajos y haba prometido castidad perpetua 16 .
Para los filsofos cnicos nada tena valor en este mundo a
excepcin de la virtud y la tranquilidad. Manifestaban un desdn olmpico de los bienes materiales. Antstenes de Atenas
deca: Prefiero volverme loco a probar el placer. Digenes se
hizo mendig, dorma en un tonel; viendo a un muchacho bebiendo agua en la palma de la mano, tir su copa por innecesaria. Crates de Tebas se desprendi de sus riquezas, se junt
con los cnicos y empez a vivir como un pordiosero. Scrates
lleg a ser dechado de renuncia; Arriano pone en sus labios
estas palabras: Dios me ha enviado a vosotros como un ejemplo; no tengo bienes, ni casa, ni mujer, ni hijo, ni siquiera una
yacija, ni utensilios 17.
Heredaron los estoicos buena parte del ideal de los cnicos,
cuyas tradiciones respetaban en grado sumo. Su moral era
austera, exigente. Epicteto parece describir al monje cristiano
cuando entona el Elogio del cnico:
No es el hbito lo que hace al cnico, ni la larga barba. Y en primer lugar nadie lo es sin vocacin. Empezar una cosa tan grande sin
ser llamado, sin la ayuda de Dios, es exponerse a su clera.
El cnico debe ser indiferente ante la vida, la muerte, el destierro.
Puede por ventura ser realmente desterrado? A cualquier parte que
vaya, no podr conversar con Dios?
Debe predicar con el ejemplo. Miradme. N o tengo ciudad, ni casa,
ni dinero, ni esclavo. Me acuesto sobre la tierra desnuda. N o tengo
mujer ni hijo, pero poseo el cielo y la tierra y un pobre manto. Qu
me falta? 1 8
Desde sus mismos orgenes, la filosofa moral de los estoicos

se distingui por la atencin que prestaba a Dios y al sentimiento religioso; ni siquiera Platn, con su doctrina acerca de la
ascensin y asimilacin de Dios, alcanz las alturas de la teologa estoica. Tal vez nicamente se le puede comparar el neoplatonismo, sntesis religiosa de la filosofa griega y las msticas
aspiraciones del mundo oriental. El neoplatonismo est impulsado por el deseo de librarse de la materia y alcanzar al Uno,
el Dios supremo, principio y fin de todas las cosas. Con este
solo objeto enseaban y practicaban sus seguidores una gran
austeridad de vida. Plotino, el fundador de la escuela, fue un
asceta completo: no se cas, no coma carne, reduca el sueo
a lo estrictamente indispensable, no se baaba nunca. Porfirio,
16
FILOSTRATO, Vita Apollonii 6,11.

ARRIANO, Dissertationes 4,8,31.
18 EPICTETO, Plticas 3,22. Citado por A. BREMOND, Le moine et le stoicien: RAM 8
(1927) 30.
17
18
C.l.
Orgenes
del monacato
cristiano
su discpulo ms allegado, fue todava ms all e impuso al

filsofo una vida ms que monstica 19 .
Otros ejemplos de ascetismo fuera de la religin revelada
podran aducirse. Bastan los citados para comprobar las sorprendentes analogas y coincidencias de vocabulario con el
monacato cristiano que ofrecen a primera vista. Pero nunca
ha podido probarse la existencia de lazos de dependencia directa 20 . El monacato cristiano no es hijo ni de las formas ascticas del hinduismo o del budismo, ni de las comunidades
pitagricas, ni de cualquier otra manifestacin pareja.
Un anlisis un poco detenido de estas semejanzas es suficiente para descubrir que en la mayor parte de los casos se trata de meras afinidades accidentales, superficiales o aparentes.
Sobre todo aparece claro cuando se investigan los motivos. Los
monjes cristianos, por ejemplo, se retiran a la soledad para
seguir a Cristo y buscar a Dios, mientras que la renuncia de
los monjes del hinduismo y del budismo est inspirada por la
conviccin de que el mundo, la persona misma, es una pura y
nefasta ilusin (maya) y por el deseo de evadirse de la cautividad de la vida individual y del ciclo de las reencarnaciones
para fundirse con el gran Todo impersonal o penetrar en el
nirvana. Algunos filsofoslo hemos vistopracticaron la castidad perfecta, llevaron una vida austera, fueron vegetarianos.
Pero por qu? Entre los pitagricos descubrimos en el fondo
la creencia en la metempsicosis, como entre los hindes. El
cuerpo (soma) es para ellos el sepulcro (sema) del alma, que
procede de un mundo superior y se ve obligada a llevar una
vida de expiacin y destierro sobre la tierra a causa de un
pecado cometido en una vida anterior. El ascetismo de Pitgoras y sus discpulos slo se explica como parte esencial del proceso que conducir al alma a su definitiva liberacin. Otros
motivos se apartan igualmente de la autntica doctrina asctica
del cristianismo. As, su abstinencia de carne dimanaba lgicamente de la creencia de que todos los seres vivientes son hijos
de Dios en sentido estricto.
Tampoco puede aceptarse el paralelismo que se ha establecido entre el hombre divino del pitagorismo y el monje
cristiano. Existe, en efecto, una distincin radical entre el hombre divino (theios nthropos) y el hombre de Dios (Theo
nthropos) de las fuentes literarias del monacato primitivo. El
sabio pitagrico era considerado como un hombre divino y
19
20
D. AKCAND. L'ascse monastique de saint Basile (Maredsous 1949) p.72.

Aunque se haya intentado muchas veces. Ya hemos citado la tesis de H. Weingarten (nota 1) y la de J. Leipoldt (nota 11). Otros historiadores han atribuido los orgenes del
monacato cristiano al budismo, al orfismo, etc.
Manifestaciones
monsticas
19
aun como un dios, porque su nico ttulo para presentarse en

calidad de mensajero de Dios consista en su propia participacin en la naturaleza divina 21 . Escribe San Atanasio que San
Antonio senta vergenza de comer 22 , y en seguida se piensa
en el influjo de la Vida de Pitgoras en la del insigne anacoreta;
mas, en realidad, si San Antonio y otros monjes antiguos se
avergonzaban de comer, era porque pensaban en el alimento
espiritual y porque esta servidumbre humana les impeda estar
unidos siempre con Dios conscientemente, mientras Pitgoras
no deba ser visto mientras coma para no perder la consideracin de hombre divino. Si hay innegables analogas entre
Pitgoras, segn lo presentan sus discpulos, y San Antonio,
conforme a la imagen que nos ha transmitido San Atanasio,
las discrepancias resultan mucho mayores. Probablemente utiliz San Atanasio la Vita Pythagorae, pero no hay duda que,
para el ilustre bigrafo, el hombre de Dios, Antonio, constituye una prueba viva de la enorme superioridad del asceta
cristiano sobre el hombre divino pagano, encarnado por Pitgoras. En los orgenes del monacato se nos presenta, no el
hombre divino del helenismo, el filsofo, sino el HombreDios, Cristo. Los principios de la vida monstica hay que buscarlos en el ejemplo de Cristo y de los apstoles, en los mrtires y en los ngeles. En el hombre de Dios cristiano, el hombre divino del helenismo encuentra su autntica realizacin y
redencin 23 .
Parecidos rasgos separan el ideal y la vida del monacato
cristiano de las doctrinas de origen platnico o neoplatnico.
Este ascetismo filosfico estriba en la necesidad de repudiar
las condiciones sensibles que mantienen al hombre como sepultado en su propio cuerpo, o, desde otro punto de vista, es
considerado como un mtodo puramente intelectual para desprender el espritu de formas inferiores de conocimiento y
abrirlo a la contemplacin de las ideas desencarnadas, desde
la que podr pasar finalmente a la contemplacin del Uno o del
Bien.
Por lo que se refiere al estoicismo, es bien conocida la estima en que la tradicin cristiana ha tenido muchas de las sentencias de Epicteto y Marco Aurelio, cuyo estilo se parece a
veces al del Evangelio y son de una innegable y exquisita belleza. Qu otra cosaescribe Epictetopuedo yo, viejo y bal21 El paralelismo entre el hombre divino y el hombre de Dios es notable, pero ms
evidentes son todava las diferencias que ha subrayado A.-J. FESTUGIRE, Sur une nouvelle
<!<lon... p.489-494.
22
Vita Antora'i 45.
33
Vase el hermoso estudio de B. STEIDLE, *Homo Dei Antoniu&. Zum Bild des *Mannes Gottesi im alten Mdnchtwn: ntonius Magnus Eremita: SA 38 (Roma 1956) 148-200.
20
C-l.
Orgenes
del monacato
cristiano
dado, sino cantar a Dios? Porque si ruiseor fuera, hiciera el

oficio de ruiseor; si cisne, el de cisne. Ahora bien, soy ser de
razn: cantar debo a Dios 24 . Pero, si nos preguntamos a qu
Dios dirige sus cantos el filsofo, no tenemos ms remedio que
contestar que no se trata de un ser personal: su Dios sigue
siendo la Razn impersonal del estoicismo primitivo. Hay que
reconocer, por lo dems, que tales flores del espritu religioso
no brotan espontneamente de la enseanza tradicional del
Prtico, sino de las profundas aspiraciones de las almas. La
tica de los discpulos de Zenn, con su ideal de impasibilidad
faptheia) y tranquilidad de espritu (ataraxia), exige indudablemente de quienes las profesan una gran fuerza de voluntad, pero en el fondo disimula un orgulloso desespero. Fundamentalmente, no es otra cosa sino el intento de encastillarse
en el propio yo para escapar al misterio, a la falta de solucin.
No fueron, decididamente, los filsofos los padres del monacato. Los primeros monjes cristianos que manejaron la pluma rechazan explcita o implcitamente esta relacin y hacen
hincapi en la necesidad de basar su ascesis en razones evanglicas. San Jernimo, por ejemplo, escribiendo a un tal Juliano, le recuerda: Desprecias el oro. Tambin lo despreciaron
los filsofos del mundo 25 . Escaso es el mrito de tal proceder
si no va acompaado de un elemento positivo: el intento y la
voluntad de seguir a Cristo. No prometi el Seor la recompensa eterna a quienes han dejado todas las cosas, porque incluso el filsofo Crates y otros renunciaron a las riquezas,
sino a quienes lo dejaron todo para seguirle, lo cual es propio
de los apstoles y los creyentes 2(S. Tan convencidos estn los
monjes de que ni su ideal ni su modo de vivir proceden de
concepciones filosficas difundidas por el mundo helnico, que
en amplios sectores geogrficos reivindican para s el ttulo de
filsofos, ya que quienes lo ostentan no cultivan la verdadera
sabidura. En San Juan Crisstomo, en Teodoreto de Ciro y
en otros autores, el trmino filosofa es sinnimo de vida
monstica 27 .
El hecho de no deber su existencia ni su inspiracin esencial a influencias extraas al cristianismo no significa, con todo,
que el monacato primitivo se viera completamente libre de
impactos e infiltraciones procedentes de tradiciones filosficas
y corrientes espirituales del mundo exterior. Nadie ni nada
24
Plticas 1,16,20-21. Traduccin de P. Jordn de Urres.

"26 Ep. 118,5.
SAN
JERNIMO, In Matth. 3,19.
27
Vase G. PENCO, La vita asctica come ^filosofa* nell'antica tradizione monstica:
SM 2 (1960) 79-93.
El monacato
judo
21
puede escapar de la influencia del medio ambiente. San Pacomio, el gran padre del cenobitismo, estaba completamente
lleno de la sabidura del antiguo Egipto 28 . Es posible que el
monacato de la India aportara algunos elementos a la formacin
del monacato cristiano en Siria a travs del maniquesmo 2 9 .
Y si se habla con toda franqueza del platonismo o del estoicismo de los Padres, por qu no admitir que la doctrina de
ciertos monjes, como Evagrio Pntico o Juan Casiano, debiera
no poco a su formacin filosfica en el mundo? 30
El monacato judo
El problema de los orgenes monsticos ha suscitado nuevo
inters a raz de los sensacionales descubrimientos de manuscritos hebreos que a partir de 1946 tuvieron lugar en la regin
de Qumran. Son los llamados rollos del mar Muerto. Algunos contienen textos bblicos. Entre los textos no bblicos destacan los que nos ilustran acerca de la vida y la ideologa de una
comunidad juda que floreci en el desierto de Jud desde el
siglo 11 antes de Cristo hasta cerca del ao 70 despus de Cristo
y a la que pertenecan los manuscritos descubiertos 31 .
Las excavaciones llevadas a cabo en Qumran desde 1951
han desenterrado las ruinas de lo que se ha llamado cada vez
con ms frecuencia un monasterio esenio. Las dimensiones
del conjunto650 m2-y la amplitud de las distintas dependencias demuestran el carcter comunitario de los edificios.
Una gran sala serva para los actos litrgicos y el banquete sagrado de la comunidad. En torno a un patio estaban situados
el scriptorium, la cocina y un depsito de vajilla; en la parte
oriental del monasterio, algunas dependencias secundarias: un
molino para cereales, un horno para cocer el pan, varios silos,
28
29
L . - T H . LEFORT, Saint Pachme et Amen-em-ope: Le Muson 40 (1927) 65-74.

Es la tesis defendida por A. VOOBUS, History of Asceticism in the Syrian Orient
t.i 30
p.167-169.
En La spiritualit du Nouveau Testament et des Peres (L. BOUYER, J. LECLERCQ, F. VANDENBROUCKE y L. COGNET, Histoire de la spiritualit chrtienne t.i, Pars 1960) reacciona vigorosamente L. Bouyer contra los que pretenden descubrir fuentes filosficas en la primitiva literatura cristiana y monstica. Dicha espiritualidad, segn l, posee una originalidad
irreductible, pese a las diversas terminologas filosficas en que ha sido expresada. Actitud
tan decidida contiene, a mi entender, mucha verdad. A menudo transformaron los escritores cristianos los conceptos que tomaban prestados a la sabidura exterior, como a veces
la llaman. Pero no cabe duda que la filosofa grecorromana, as como otras corrientes intelectuales de la poca, ejercieron un influjo ms o menos profundo en los autores monsticos.
3
' La bibliografa sobre Qumran es muy extensa. Puede verse una buena seleccin en
A. GONZLEZ LAMADRID, LOS descubrimientos del mar Muerto: balance de veinticinco aos
de hallazgos v estudios: BAC 317 (Madrid 1971) p.3-10. Para la historia de los descubrimientos de Qumran y regiones circunvecinas, as como para la publicacin de los textos
descubiertos, vanse las pginas 16-90. El monacato de Qumran ha sido estudiado repetidamente: mencionemos sobre todo E. F. SUTCLIFFE, The Monfes of Qumran as Depicted in
the Dead Sea Scrolls (Londres 1960), y J. VAN DER PLOEG," Les Essniens et les origines du monachisme chrtien, en II monachestmo orintale (Roma 1948) p.321-339. Ms bibliografa en
A. GONZLEZ LAMADRID, LOS descubrimientos... p.7.
Cl.
22
una tintorera; en la zona sur, una instalacin de alfarera muy

interesante; un establo, varios almacenes, un estanque de sedimentacin, seis cisternas, unos baos y un lavadero completaban el monasterio. Si a esto se aaden las instalaciones industriales descubiertas en Ain Fesja, a dos kilmetros de Qumrn
y pertenecientes a la comunidad, y los cultivos agrcolas de los
alrededores, tenemos un conjunto que evoca espontneamente
la imagen de una abada medieval, con vida propia, independiente y cerrada en s misma.
No todos los que componan la comunidad vivan en el
monasterio. Nos consta la existencia de grupos parciales, compuestos por diez miembros, que gozaban de cierta autonoma;
en veinticinco cuevas de los alrededores se han encontrado huellas de habitacin humana contempornea de la de Qumrn;
otros posiblemente vivan en tiendas. As, pues, parece que
Qumrn era la casa madre de una serie de pequeas comunidades esparcidas por la regin, que se reunan en ella para celebrar juntamente sus principales fiestas. Todos sus muertos,
adems, eran enterrados en el cementerio contiguo. Del nmero de tumbasmil doscientas, perfectamente alineadas
parece desprenderse que el promedio de los monjes oscilara
entre ciento cincuenta y doscientos 32 .
Los descubrimientos de Qumrm han vuelto a replantear
el viejo problema de las relaciones entre los monjes cristianos
y los esenios, de quienes escribe Plinio en su Historia natural:
En la parte occidental del mar Muerto, distanciados prudentemente de sus aguas malsanas, viven los esenios; pueblo singular y admirable entre todos los pueblos de la tierra: sin mujeres, sin amor y sin
dinero, con la sola compaa de las palmeras. Se renueva regularmente gracias a la nutrida afluencia de los que se ven empujados hacia
all por el hasto de la vida y los reveses de la fortuna. De esta manera se perpeta a travs de los siglos este pueblo en el que nadie nace:
tan fecundo ha sido para ellos el tedio y el fastidio de los dems 33 .
La inmensa mayora de los crticos identifican con razn la

comunidad de Qumrn con la secta de los esenios. La descripcin de Plinio correspondera exactamente, segn ellos, a las
actuales ruinas, situadas a unos dos kilmetros al oeste del mar
Muerto y a unos cuantos de la antigua ciudad de Engaddi.
Ni el Nuevo Testamento ni el Talmud mencionan a los esenios. Su existencia nos es conocida por el citado texto de Plinio
y las descripciones ms detalladas que encontramos en Filn
32
33
A. GONZLEZ LAMADRJD, LOS descubrimientos... p.90-98.

PLINIO EL JOVEN, Historia naturalis 5,73; traduccin A. GONZLEZ LAMADRID. Para
los esenios, vanse P. LAMARCHE, Essniens: DS 4,1345-1346; J. CAMIGNAN, Essniens:
DTC, Tables, 1368-1267 (bibliografa).
El monacato judio
23
y Flavio Josefo, as como tambin por las referencias de segunda mano que nos proporcionan Hiplito, Porfirio, Epifanio,
Sinesio de Cirene y todava otros 34 . En general, se trata en estos
textos de descripciones altamente idealizadas, idlicas.
Filn de Alejandra nos habla asimismo con evidente admiracin de los terapeutas, especialmente numerosos en Egipto, y ms concretamente en los alrededores del lago Mareotis.
Solitarios judoshombres y mujeres, vivan en casitas o
cabanas individuales, que el filsofo judo llama monasteria,
aunque no muy alejadas entre s. Renunciaban a sus bienes y
dedicaban todo su tiempo a ejercicios espirituales: la meditacin de la Biblia, la oracin, la contemplacin, el canto de salmos e himnos, que ellos mismos solan componer. Su rgimen
diettico era extremadamente austero: cuando ms, tomaban
una sola comida diariaalgunos coman tan slo cada tres
das; otros cada seis, se contentaban con pan y sal, a lo que
aadan a veces un poco de hisopo, y slo beban agua. Cada
semana se reunan en una especie de oratorio, en el que se mantena una rigurosa separacin entre hombres y mujeres, y escuchaban la explicacin de las Escrituras, que corra a cargo
del ms anciano de la comunidad. Cada siete semanas celebraban una reunin ms solemne. A las oraciones comunes segua
la homila del presidente y el canto de un himno por su compositor, al que la asamblea contestaba con el estribillo. A continuacin se celebraba un gape sumamente parco, puesto que
consista slo en pan, sal y unos pocos granos de hisopo, y agua
para beber. Luego empezaban las vigilias, que duraban hasta
la aurora y en las que cantaban a dos coros, uno masculino y
otro femenino. Al romper el da rezaban la oracin de la maana, y cada uno de los ermitaos y ermitaas regresaba a su
respectiva morada. Su idealaade Filnes la vida contemplativa y, considerando la continencia como el fundamento
del alma, elevan sobre ella todo el edificio de las virtudes 35 .
El movimiento esenioal que de un modo y otro pertenecieron los terapeutasse distingua por su pluralismo. Aunque su espritu era uno y nico, sus manifestaciones resultan
un tanto diversas. No todos sus adeptos, que hallamos tanto
en Palestina como en la dispora, practicaban la castidad perfecta ni un ascetismo riguroso; los haba que estaban casados,
y los que eran propiamente ascetas no seguan el mismo estilo
34
Referencias en P. LAMARCHE, Essniens, C0I.134S, ven A. GONZLEZ LAMADRID, quien
du la
traduccin castellana.
35
FILN, De vita contemplativa 4,34. Para los terapeutas, vase A. UILLAIIMONT, La
mlitude des Thrapeutes et les antcdents gyptiens du monachisme chrtien. en Philon d'Alexnndrie. Colloques nationaux du CNRS (Lyn, sept. 1966) (Pars 1967) p.347-359; ID-.
l*hilon et les origines du monachisme: ibd., p.361-373.
24
de vida. Algunos formaban una especie de comunidades monsticas, como los de Qumrn, y renunciaban al matrimonio
y a la propiedad privada en orden a obtener la perfeccin.
Antes de ser admitidos se los someta a un ao de lo que llamaramos hoy postulantado y dos de noviciado. En la ceremonia de la profesin prestaban un juramento formidable. Los
miembros indignos eran expulsados sin contemplaciones. Todos practicaban la ascesis y distribuan su tiempo entre la oracin, el trabajo manual y el estudio de las Escrituras.
Sobre la vida y mentalidad de la comunidad de Qumrn
nos informan, adems de las fuentes arqueolgicas, cinco textos principales hallados en las cuevas de los alrededores: la
llamada Regla de la comunidad, de carcter en parte doctrinal,
pero principalmente prctico y ceremonial; la Regla de la congregacin, primer anexo de la Regla de la comunidad; el Libro
de los himnos, que no parecen compuestos para ser cantados en
comunidad, puesto que su contenido es individualista y describe la experiencia de una persona muy concreta, sin duda el
llamado Maestro de justicia; el Comentario de Habacuc, en el
que se aplica el texto del profeta a personas y acontecimientos
del tiempo del comentarista; la Regla de la guerra,, que describe
la lucha de cuarenta aos entre los hijos de la luz y los hijos
de las tinieblas.
Estos documentos patentizan una concepcin muy elevada
de la vida espiritual. Exiga la Regia de quienes la abrazaban
un serio compromiso de convertirse de todo corazn a la ley
de Moiss. El ideal propuesto se cifraba en participar en la vida
de los ngelespenetrar en la compaa de los ngeles es una
especie de leimotiv en los escritos de Qumrn, pues son los
nicos verdaderos servidores del verdadero culto. En la Rega
hallamos ya la triloga monstica de la lectio, la meditatio y la
oratio, la oracin continua y la confesin de los pecados. Los
cenobitas de Qumrn se separaban consciente y valerosamente
de la gran comunidad juda, que se estaba helenizando ms y
ms, y abrazaban la vida comunitaria como una alianza santa.
Posean una doctrina de la contemplacin tan perfecta como
la de los terapeutas de Filn. Conocan toda una mstica de la
luz y de misterios revelados, contemplados por el Maestro de
justicia y transmitidos por l a sus discpulos sirvindose de
una nueva interpretacin de las Escrituras, cuyo sentido se
hallaba admirablemente fecundado por su propia experiencia.
En una palabra, continuaban aquellos piadosos israelitas la
mstica tradicin del desierto, tan estimado por el pueblo de
Dios. Seguramente sin darse cuenta del todo, actuaban como
El monacato judio
25
representantes escogidos de todo el judaismo al internarse en

el yermo con la intencin de preparar la venida del Mesas llevando una vida de gran santidad 36.
Los hombres de Qumrn practicaban obras de supererogacin que evidentemente no poda exigir en modo alguno la ms
rigorista interpretacin de la ley de Moiss. As, la renuncia a
la propiedad privada en beneficio de la comunidad, la obediencia a las leyes de sta y-a la perfectamente establecida jerarqua
de superiores y oficiales, y especialmente el celibato, que sin
duda guardaban todos 37 . Oraban juntos tres veces al da, al
comienzo de la luz, cuando est en la mitad de su carrera y
cuando se retira a la habitacin que le ha sido asignada 38. L a
lectura de la Biblia ocupaba un lugar importante de su vida.
Quienes deseaban ingresar en el monasterio deban someterse
a una larga prueba: un perodo de postulantado, de duracin
indeterminada, y dos aos de noviciado. Al final del primer
ao, la asamblea preguntaba al instructor si el novicio tena el
Espritu de Dios, si se mantena firme en su propsito, si se
someta a las observancias. Terminado el segundo ao, decida la asamblea entera si deban admitirlo o no. En caso afirmativo, recitaba el candidato una frmula de confesin de sus
pecados y emita un juramento solemne en presencia de todos.
Luego pasaba a formar parte de uno de los grupos de diez
monjes en que se divida la comunidad, cada uno de los cuales
tena al frente un sacerdote.
Las analogas entre estas costumbres y las del monacato
cristiano saltan a la vista. Despus de describir el estilo de vida
de los cenobitas coptos, concluye San Jernimo: Tales refiere
Filn, imitador del estilo platnico, haber sido los esenios; tales Josefo, el Livio griego, en la segunda historia de la cautividad juda 39 . Y un franciscano de nuestros das: El monacato
cristiano est demasiado cerca de varias instituciones de Qumrn para no deberles las formas de su organizacin4". Con
todo, es preciso admitir que no existen relaciones directas de
paternidad y filiacin entre el monacato cristiano y el judo
segn nos permiten conocerlo las fuentes histricas disponibles. Podrn probarse estas relaciones con otros documentos
36
Cf. Is 40,3ss.
37
Cierto que en el cementerio de Qumrn se han encontrado restos de unos pocos esqueletos femeninos, pero esto puede tener diversas explicaciones; no se opone necesariamrnte a un compromiso de celibato.
.IB Regla fe la comunidad 10,1.
' Ep. 22,35.
40
B. RIGAUX, b'ideal d'un mame de Qumrn la lumire des crits de la Aer Morte:
Kevue genrale belge 98 (1962) 1-19. F. S. Pericoli Rindolfini (Alie origini del monachesimo:
It amvergenze esseniche, Roma 1966) defiende la procedencia del monacato cristiano del
ludio, sin lograr el fin que se propone.
26
C.l.
que tal vez se descubran? Por ahora slo es cierto que el monacato cristiano no apareci hasta la segunda mitad del siglo n i y que el monasterio de Qumrn fue destruido el ao 78.
Y si posteriormente subsistieron otras comunidades esenias de
las que pudieron tomar modelo los primeros monjes cristianos,
aparecen stos en una poca en que la Iglesia estaba tan lejos
de la Sinagoga y le era tan contraria, que la imitacin consciente de una institucin juda parece sencillamente inimaginable.
Resulta curioso que en la inmensa investigacin llevada a
cabo desde el ltimo tercio del siglo xix hasta nuestros das
acerca de los principios del monacato cristiano, se haya descuidado casi por completo el estudio de lo que pensaron las
primeras generaciones de monjes sobre cuestin tan importante para ellos. No cometamos ahora semejante omisin.
Los fieles cristianos de los primeros siglos estaban tan persuadidos de la unidad de ambos Testamentos, que se tenan
por herederos de las promesas hechas a] pueblo de Israel.
Crean firmemente que dichos Testamentos no eran dos realidades diferentes, sino dos partes o dos tiempos de una sola
y nica realidad, esto es, la historia de la salvacin. De este
modo, la historia de Israel no era para ellos pura y primariamente la historia del pueblo judo, sino la historia de la Iglesia
de Cristo, de la que Israel fue figura y principio. Y esta historia
de la salvacin no ha terminado todava, sino que prosigue en
la vida de cada uno de los cristianos.
Tal es, en suma, el fondo ideolgico sobre el que hay que
situar la profunda conviccin que tantas veces expresaron los
monjes de la antigedad de ser los sucesores, no precisamente
de los terapeutas, esenios y cenobitas de Qumrn, sino de los
ascetas judos que figuran en la Biblia, tanto en el Antiguo como
en el Nuevo Testamento. San Jernimoun monje insobornable si lo hubo, dando forma literaria a una antigua tradicin
de los Padres, trazaba este magnfico rbol genealgico a intencin de San Paulino de ola: Cada profesin tiene sus
caudillos. Los generales romanos tienen a los Camilos, Fabricios, Rgulos y Escipiones; los filsofos, a Pitgoras, Scrates,
Platn y Aristteles...; los obispos y presbteros, a los santos
apstoles. Y prosigue literalmente:
En cuanto a nosotros, tenemos por caudillos de nuestra profesin
a los Pablos, Antonios, Julianes, Hilariones y Macarios; y, para volver
a la autoridad de las Escrituras, nuestro principe es Elias, nuestro
27
prncipe es Elseo, nuestros guas son los hijos de los profetas que
habitaban en el campo y en el yermo y fijaban sus tiendas junto a las
corrientes del Jordn. Aqu entran tambin los hijos de Recab, que
no beban vino ni licor que embriague, habitaban en tiendas y son
alabados por voz de Dios en Jeremas... 41
Otros autores monsticos de la antigedad hacen remontar

su rbol genealgico mucho ms arriba, hasta alcanzar los mismos orgenes del gnero humano. As, San Juan Crisstomo
compara a los solitarios de Siria con Adn cuando, antes de su
desobediencia, estaba revestido de gloria y conversaba familiarmente con Dios 42 . Libre de toda preocupacin profana,
puro, dueo de s mismo, en posesin de la ntima amistad de
Dios, Adn se convierte en el ideal y prototipo de los monjes,
en la, raz ms profunda de su rbol genealgico. Como concluye rotundamente un oscuro Asterio de Ansedunum: In Adam
ergo monachorum primitiae dedicatae sunt43. Lo que equivale
a decir que Adn fue el primer monje.
Los solitarios antiguos conocan muy bien las Escrituras.
Descubrieron en ellas el gran tema del desierto. Como es bien
sabido, ocupa el desierto un puesto central en la historia y en
la misma formacin del pueblo escogido. Cuando quiso Dios
desposarse con Israel, segn la valiente imagen de la Biblia, lo
condujo al desierto 44 , y all se realizaron los grandes prodigios
de la predileccin divina: los hijos de Jacob atravesaron milagrosamente el mar Rojo, comieron el man, bebieron el agua
que man de la roca, fueron testigos de la gran teofana del Sina. En el desierto se realizaron los desposorios de Dios con la
humanidad. Pero el desierto no era slo un paraso de espirituales delicias: era tambin un lugar de prueba, de tentacin y
de lucha con los enemigos de Dios. En este desierto inhspito
y cruel se prepararon para su misin hombres de la talla de
Abrahn, Jacob, Moiss, Elias e incluso el mismo Jesucristo.
En el desierto hallaron los monjes cristianos a sus predecesores. A veces son colectividades ms o menos importantes;
a veces, figuras individuales, destacadas, seeras. Pertenecen a
la primera clase las hermandades carismticas conocidas como
los hijos de los profetas, a quienes llama San Jernimo los
monjes del Antiguo Testamento, pues se construan pobres
chozas junto a las corrientes del Jordn, huan del bullicio de
las ciudades y pasaban con unas pobres poleas y hierbas agres"1 Ep. s8.s.
43 In Matth. hom.68,3.
G. MORIN, Un curieux indit du V'-V sicle. Le soi-disant vque Asterius d'Ansedunum contre la peste des agaptes: RBn 47 (1935).
Cf. Jer 2,2-3.
28
C.l.
tes 45 ; hemos visto ya cmo enumera tambin entre ellos a los

hijos de Recab 46 ; otra colectividad era la de los verdaderos
israelitas que, rehusando amoldarse a la creciente impiedad,
anduvieron errantes, cubiertos de pieles de oveja y de cabra,
necesitados, atribulados, maltratados..., perdidos por los desiertos y por los montes, por las cavernas y por las grietas de la
tierra 47 . Pero fueron sobre todo las grandes figuras, las casi
sobrehumanas figuras de Elias y Juan Bautista, las que atrajeron
especialmente la atencin de los monjes antiguos al formar su
rbol genealgico. Elias, el varn de Dios, el profeta hirsuto,
rodeado de una aureola de misterio, que se aparta del mundo
y se acoge al desierto; casto, austero, hombre de oracin y contemplacin, que habla y discute con Dios, se convierte en el
prototipo del monje, en la perfecta realizacin del ideal monstico. Eliasdice San Gregorio de Nisa, que vivi largo
tiempo en las montaas de Galaad, fue el iniciador de la vida
continente; y todos los que ordenan su existencia conforme al
ejemplo del profeta son el ornato de la Iglesia48. Juan Bautista,
el nuevo Elias, suscita todava mayores entusiasmos. Los textos
que ponderan su grandeza como monje y modelo de monjes
son innumerables 4 9 . He aqu, por ejemplo, uno de San Jernimo:
Considerad, oh monjes!, vuestra dignidad: Juan es el prncipe de
vuestra institucin. Es monje. Apenas nacido, vive en el desierto, se
educa en el desierto, espera a Cristo en la soledad... Cristo es ignorado en el templo y predicado en el yermo... Dichosos los que imitan
a Juan, el mayor de los nacidos de mujer. Esperaha a Cristo, saba
que vendra: sus ojos no se dignaban mirar otra cosa 50 .
quien no slo formul los principios fundamentales de la espiritualidad monstica, sino que los puso por obra. Antes de
empezar su vida pblica se retir al desierto y entre bestias
salvajes ayun y luch con el demonio por espacio de cuarenta
das 51 . Busc la soledad de los montes para orar a su Padre 52 .
Practic el ms absoluto desprendimiento de los bienes de este
mundo: Las raposas tienen cuevas y las aves del cielo nidos;
pero el Hijo del hombre no tiene donde reclinar su cabeza 53 .
Modelo sublime de virginidad, de renuncia, de obediencia a la
voluntad del Padre, de vida de oracin, es Jesucristo el ideal
del monje. El que quiera venir en pos de mdice Jess,
niegese a s mismo y tome su cruz y sgame 54 . Monje es aquel
que realiza la divina vocacin de imitar a Jess 5 5 . El monje
puede decir con Eusebio de Emesa, en uno de sus sermones
sobre la virginidad:
Vimos a un hombre que no haba contrado matrimonio, y aprendimos a no casarnos. Vimos a un hombre que no tena donde reclinar
su cabeza, y aprendimos a despreciar todas las cosas. Vimos a un
hombre que andaba por los caminos, no para comprar y poseer cosa
alguna, sino para ensearnos a abandonar los bienes que nos pertenecan. Vimos a un hombre que ayunaba para ensearnos a ayunar,
no con palabras, sino con el ejemplo 56 .
La lnea de ascendientes monsticos prosigue. Despus de

Jess vienen los apstoles, y con ellos la comunidad que se form en Jerusaln. Los monjes no dudan un instante en declarar
que son los continuadores de la vida apostlica. San Jernimo,
por ejemplo, pone estas palabras en labios del Seor:
Quieres, oh monje!, ser mi discpulo, o mejor, quieres ser discpulo de mis discpulos? Haz lo que hizo Pedro, lo que hicieron Santiago y Juan. Tenan un ojo que los escandalizaba: su padre, la barca,
la red... Arrancan el ojo y siguen a Jess. Por tanto, nadie debe decir:
Tengo madre, tengo padre, hermano, hijo, esposa; tengo otros familiares entraablemente amados. Los monjes son imitadores de los
apstoles: no podemos imitarlos si no hacemos lo que los apstoles
hicieron. Ningn monje, por consiguiente, debe decir: Tengo padre,
tengo madre. T e contestar: Tienes a Jess: por qu buscas estas
cosas que estn muertas? Quien tiene a Jess, tiene padre, tiene madre, tiene hijos, tiene toda la parentela 57 .
En su genealoga no dudaban los monjes antiguos en incluir a otro personaje incomparablemente ms ilustre que Juan:
Jesucristo. Los Padres de la IglesiaSan Gregorio de Nacianzo, San Agustn, Casiano y otroscoinciden en afirmar que el
verdadero fundador del monacato fue el Seor. Elias, Elseo,
Juan Bautista y otras grandes figuras del Antiguo Testamento
pueden considerarse como precursores de los monjes; pero el
monacato cristiano surge de la doctrina y del ejemplo de Cristo,
Ep. 125.7.
" Ep. 58,5"48H e b 11,37-38.
Hom. in Cant.: M G 44,924. Antes de la aparicin del monacato, Elias apenas habia
sido propuesto como modelo de vida perfecta; mas desde los tiempos de los Padres del yermo se alude constantemente a su ejemplo v los monjes se inspiran en l en su vida espiritual.
Vanse: G. BAHDY, Le souuenir d'lie chez les Peres grecs, en lie le prophte t . i : tudes
carmlitaines (Brujas-Paris 1956) 131-158; HERV DE L'INCARNATION, lie chez les Peres
latins: ibid., p.i79-207; v C. PETERS, lie et 'ide'a monastique, en el artculo lie (le prophte) : DS 4,567-571; JEANE D'ARC, lie dans l'histoire du salut: VS 87 (1953) 136-14749
Vanse algunos textos correspondientes a la poca que nos ocupa en G . PENCO, S. Giovanni Battista nel ricordo del monachesimo medievale: SM 3 (1961) 9-13.
5
" Hora, in iohannem Evangelistam: C C 78.517. Cf. ibid., p.516.
29
La hermosa descripcin del ideal de los primeros cristianos

de Jerusaln que debemos a San Lucas ejerci poderoso influjo
51
M t 4,1-11; M e 1,12-13; L e 4,1-13.

52 M t 14,23. Cf. Le 22,39.
53 M t 8,20.
5* M t 16,24.
55
SAN BASILIO, Ep. 2,2: ed. COURTONNE, t.i p.8.
56 H o m . 7,8: ed. E. M . BUYTAERT, Eusbe d'mse, Discours conserves en latin t . l : Spicilegium Sacrum Lovaniense 26,180.
57 Hom. in Matth. 18,7-8: C C 78,55- Cf. ID., De principio Mar (ibid., p.463); Ep. 38,5.
Vase tambin Sinuthii Archimandritae vita et opera omnia 3,3: GSCO 96,57.
30
C.l.
Orgenes
del monacato
cristiano
sobre el monacato desde sus orgenes ms remotos. Todas las

cosas les eran comunes; se daba a cada uno lo que necesitaba;
tenan un solo corazn y una sola alma 58. Estos textos aparecen constantemente en los documentos monsticos que nos legaron el cenobitismo copto, San Basilio y San Agustn. Casiano
no vacila en presentar la primera comunidad cristiana de Jerusaln como fuente y origen del monacato cenobtico 59 en una
tesis histricamente insostenible, pero espiritualmente vlida,
pues, aunque no pueda sostenerse que los primeros cenobios
de Egipto se remontaban hasta la primera Iglesia de Jerusaln
a travs de una tradicin ininterrumpida, es cierto que las enseanzas de los apstoles y el ideal que se propona realizar la
Iglesia jerosolimitana constituyen la base ms firme en la que se
asienta el cenobitismo cristiano. Los monjes se consideraban
y eran considerados como los autnticos seguidores de la va
apostlica 60 .
As opinaban los monjes de la antigedad sobre sus propios orgenes. Se consideraban como los continuadores de la
genealoga de amigos de Dios que nos dan a conocer las Escrituras, sobre todo de aquellos que conocieron la experiencia
del desierto y practicaron una vida ms o menos semejante
a la suya. Esta ascendencia ha ilustrado al eremitismo y al
monacato en general ms que todas sus otras glorias 61 .
Los predecesores inmediatos de los monjes
En las primeras comunidades cristianas dominaba cierto
rigorismo moral, cierto encratismo, que no era la ascesis que
hallamos en toda religin y que el cristianismo integral exige,
ni tampoco la condenacin del cuerpo, corolario de una metafsica dualista, sino toda una serie de restricciones en el uso
de los bienes materiales. No provena este encratismo de la
esencia de la religin cristiana, ni tampoco de influencias
gnsticas, sino de corrientes pietistas judas a las que pertenecieron muchos de los primeros cristianos 62 . Se halla tanto
entre los judeocristianos ortodoxos como en las sectas heterodoxas, que lo exageran y lo fundamentan en especulaciones
desviadas o por lo menos discutibles 63 . Estas restricciones
consistan en la abstinencia de vino y de ciertos alimentos,
58 Act 2,44-47; 4,32 y 35.
5 Sobre todo en Institua 2,59 y Collationes 18,4-5.
*o Para todo esto vase G. M. COLOMBS, El concepto de monje y vida monstica hasta
fines del siglo V: SM 1 (1959) p.326-329; ID., La Biblia en la espiritualidad del monacato
primitivo:
Yermo 1(1963) 274.
61
I. HAUSHERR, L'hsychasme... p.24.
62
J. DANILOU, La thologie da judo-christianisme (Pars 1957) p.426-432.
63
Cf. E. PETERSON, L'origme dell'ascesi cristiana: Euntes Docete 1 (1948) 198-200.
Predecesores inmediatos de los monjes
31
como la carne, y en el aprecio excesivo de la virginidad y el

celibato, que en muchos cristianos ortodoxos implicaba cierto desprecio del matrimonio, y en los heterodoxos, su condenacin pura y simple.
Cuando las persecuciones empiezan a azotar cruelmente
a la Iglesia, los cristianos fervientes cifran sus anhelos en dar
su vida por el Seor. El martirio es considerado generalmente
como la expresin suprema de la perfeccin evanglica, como
la imitacin del Seor hasta el extremo de lo posible 64 . Insisten en ello los Padres de la Iglesia. Pero, como la gracia
del martirio no se concede a todos y las persecuciones se van
haciendo cada vez ms raras, se abre camino la idea de que la
vida cristiana vivida con generosidad y abnegacin es una
confesin de la fe, un martirio incruento. Rufino de Aquilea
expresa el comn sentir de las Iglesias cuando escribe: Hay
dos clases de martirio: uno del alma, otro del cuerpo; uno
manifiesto, otro oculto. El manifiesto tiene lugar cuando se
mata el cuerpo por amor de Dios; el oculto, cuando por amor
de Dios se arrancan los vicios65.
A los cristianos que llevaban una vida ms perfecta y sacrificada, ms desprendida de las cosas del mundo y ms dedicada a la imitacin del Seor, se les dieron varios nombres;
los ms corrientes fueron el de vrgenes para las mujeres y el
de continentes para los hombres 66 . Son vocablos que sealan
derechamente la nota esencial de su estilo de vida: el celibato.
Era asimismo el celibato la caracterstica que aducan como
argumento para combatir las calumnias de los paganos los
apologistas del siglo 11. Anaxgoras, por ejemplo, cita el dechado de hombres y mujeres que encanecen en la virginidad
dentro de nuestras comunidades para unirse ms ntimamente con Dios 67 . Ms tarde prevaleci, sobre todo en las Iglesias de Oriente, el nombre de asceta6*. De este modo se hizo
cada vez ms patente la distincin entre los dos estilos de vida
Cf. Jn 15,13.
<< In Ps. 43: M L 21,819.
Para las vrgenes y los ascetas de la Iglesia antigua puede verse: J. WILPERT, Die Gottgeweihten Jungfrauen in den ersten Jahrhunderten der Kirche (Friburgo 1892); H. ACHELIS,
Virgines subintroductae (Leipzig 1902); H. KOCH, Virgines Christi: T U 31 (Leipzig 1907)
59-112; F. MARTNEZ, L'asctisme chrtien pendant les tros premers sicfes de l'glise (Pars
1913); H. KOCH, Quellen zur Geschichte der Ashese und des Monchtums in cier alten Kirche
(Tubinga 193 0 ; M. VILLER-M. OLPHE GALLIARD, L'ascse chrtierme: DS 1,960-968; M. VILLER-K. RAHNER, Aszese und Mystik in der Vaterezeit (Friburgo de Brisgovia 1939); E. PeTERSON, L'origine dell'ascesi cristiana: Euntes Docete 1 (1948) 195-204; F. DE B. VIZMANOS,
Los vrgenes cristianas de la Iglesia primitiva: BAG 45 (Madrid 1949); R. METZ, La conscration des virges dans l'glise romaine (Pars 1954); D. AMAND DE MENDIETA.
La virginit
chez Ensebe d'mse et l'asctisme familial dans la primire moiti de IV9 sice: RHE 50
('955) 777-820; A. VOOBUS, History of Asceticism in the Syrian Orient t.i: CSCO 184 (Lovaina
1958); G. TURBESSI, Ascetismo e monachemo prebenedettino (Roma 1961).
67
Supplicatio pro christianis 30.
68 Del verbo griego askeo, en su acepcin de ejercitar o ejercitarse.
66
32
C.l.
Orgenes
del monacato
posibles en el seno de la Iglesia: El primer gnero supera la

naturaleza y la conducta normal, no admitiendo matrimonio
ni procreacin, comercio ni posesiones; apartndose de la
vida ordinaria, se dedica exclusivamente, inundado de amor
celestial, al servicio de Dios... El de los dems es menos
perfecto... Para ellos se determina una hora para los ejercicios de piedad, y ciertos das son consagrados a la instruccin
religiosa y a la lectura de la ley de Dios 69 . En algunas Iglesias, especialmente en Siria, empez a hablarse de los justos
(cristianos ordinarios) y los perfectos (ascetas) 70.
Nuestra documentacin acerca de las vrgenes es mucho
ms copiosa que la referente a los continentes. Los textos
que les conciernen son especialmente abundantes a partir del
siglo m . Apenas hubo Padre de la Iglesia que no dejara algn
tratado o sermn sobre la virginidad consagrada a Dios. Sin
embargo, conviene guiarse por la ms rigurosa prudencia en
la interpretacin de tales textos si no se quiere caer en el error,
bastante comn, de leer en ellos ms de lo que dicen.
Durante los tres primeros siglos de la Iglesia, las vrgenes de Cristo vivieron en sus propios hogares. No llevaban
hbito o distintivo especial, ya que no puede considerarse
como tal el velo con que comnmente se cubran la cabeza.
Tomaban parte en la vida social: asistan a bodas y danzas,
frecuentaban los baos. No hallamos entre ellas indicio alguno de vida comunitaria. Ni parece que se les asignara un lugar especial en el templo. La virginidad, con todo, era considerada como una profesin estable y definitiva para quienes
la abrazaban libremente, con conocimiento de la comunidad
y previa la aprobacin, al menos implcita, del obispo. Ya
exista de algn modo un voto de virginidad, si bien desconocemos su formulacin precisa.
A lo largo del siglo iv, las cosas cambian notablemente.
Las vrgenes cristianas son cada vez ms numerosas. Abrazan
su estado en una ceremonia litrgica. Desde el momento de
su consagracin pasan a formar parte de un cuerpo jurdicamente constituido, ocupan un lugar de honor en los oficios
litrgicos. Poco a poco se les va confiando casi exclusivamente
el ministerio de diaconisas.
No se cansan los Padres de la Iglesia de alabar a las vrgenes cristianas. Forman, segn ellos, la parte ms ilustre del
rebao de Cristo; son como blancos lirios, vasos consagrados,
santuarios escogidos por el mismo Dios, estrellas radiantes
69
70
cristiano
EUSEBIO DE CESREA, Demonstratio evanglica 1,8.

En el segundo tomo de la presente obra se trata ms especialmente este tema. Vase
el ndice.
33
71
del Seor, morada del Espritu Santo, ngeles terrenos... .

Nadie se admire si son comparadas a los ngeles las que se
unen en desposorio con el Seor de los ngeles 72 . El ttulo
de esposas de Cristo es, sin duda alguna, el ms noble y
glorioso de cuantos se les han dado. Que no era una pura
hiprbole piadosa, lo demuestra el hecho de que la virgen
infiel a su propsito era considerada como adltera y sometida a seversima penitencia.
La virginidad, segn la doctrina comn, no consista en
la mera abstencin de relaciones sexuales. Para Metodio de
Olimpo, por ejemplo, implica la inocencia total 7 3 . Por eso se
exige de las vrgenes de Cristo la prctica de una ascesis vigilante, el cultivo de todas las virtudes, una vida enteramente
santa. Los Padres no se cansan de inculcrselo: eviten las reuniones mundanas, las fiestas bulliciosas, las familiaridades peligrosas; vistan modestamente y se comporten con sencillez y
humildad; practiquen frecuentes ayunos, se abstengan de manjares delicados, se alimenten con moderacin; no descuiden
las velas nocturnas y otras prcticas ascticas, que juzgan necesarias para conservar la virginidad. Deben estar despegadas
de los bienes temporales, al menos interiormente; las riquezas
slo pueden servirles para practicar generosamente la caridad
con los pobres menesterosos. Su verdadero tesoro son los bienes espirituales. La Escritura ha de ocupar en su vida un lugar verdaderamente nico; deben leerla, escuchar su lectura,
aprenderla de memoria, extraer a continuacin el jugo de sus
enseanzas mediante la reflexin personal y alternar su lectura y meditacin con la oracin y el canto de los salmos. En
realidad, los Padres identifican la virginidad plenamente vivida por amor de Cristo con la perfeccin de todas las virtudes. Y sealan a Mara, a la vez virgen y madre de Dios,
como primicias, dechado y corona de las vrgenes de Cristo.
Tal era el ideal que muchas vrgenes se esforzaron sinceramente por alcanzar. Nos consta de algunas que vivieron retiradas, humildes, pobres, ocupadas en orar, leer y meditar
las Escrituras, trabajar en los menesteres que tradicionalmente
eran considerados como propios de la mujer; ayunaban con
frecuencia, se abstenan de comer carne y beber vino, y se
mortificaban de otras maneras, a veces con exceso; practicaban las obras de misericordia corporales con los hurfanos, las
viudas, los pobres y los enfermos, y las espirituales aconsejando, exhortando o consolando a quien lo hubiera menester.
71
72
73
Vase F. DE B. VIZMANOS, Las vrgenes cristianas... p.212-228.

SAN AMBROSIO De virginibus 1,3,11.
Symposium 11,1.
34
Pero el hecho de que los pastores de almas tuvieran que insistir constantemente en algunos de sus deberes, bastara para
probar que muchas vrgenes de Cristo estaban lejos de reproducir en s la hermosa imagen que se les haba propuesto.
Una costumbre especialmente escandalosa se extendi un
poco por todas partes, pero tal vez sobre todo en Oriente y
en el frica romana: la cohabitacin de una virgen con un
clrigo o un asceta varn. Son las virgines subintroductae. Especie de matrimonio espiritual, esta convivencia, so pretexto
de mutua ayuda tanto en lo temporal como en lo espiritual,
entraaba en s un grave peligro para los interesados y motivo de escndalo para los extraos. Los Padres de la Iglesia
combatieron este abuso con el mayor rigor y las frases ms
custicas.
No se puede pensar que todas las virgines subintroductae
obraran de mala fe, y lo mismo hay que decir de sus compaeros de vivienda. La ayuda que podan prestarse mutuamente era muy real. El aislamiento de los ascetas, con todo, poda
evitarse de otra manera. Los obispos empezaron a fomentar
la agrupacin de las vrgenes entre s, hasta formar con ellas
comunidades ms o menos organizadas, bajo la tutela del propio'obispo o de un clrigo especialmente indicado y la solicitud vigilante de una diaconisa. De este modo nacieron los
primeros monasterios femeninos.
Nuestra informacin acerca de los ascetas varones a lo
largo de los primeros siglos de la historia eclesistica es mucho ms reducida. Existieron desde el principio del cristianismo. La Didach menciona a ciertos apstoles itinerantes,
a la vez doctores, profetas y misioneros, que no slo practicaron una pobreza heroica, sino que, con toda probabilidad,
observaron el celibato. No pocos Padres de la Iglesia, como
Tertuliano, San Cipriano, Orgenes y San Ambrosio, llevaron
vida asctica. Y pronto y en todas partes hallamos grupos de
continentes, como el formado en torno a Orgenes por sus
discpulos, tanto en Alejandra como ms tarde en Cesrea
de Palestina, o el que se reuna en Aquilea bajo la direccin
de Cromacio, el futuro obispo de la ciudad, y al que pertenecieron Jernimo y Rufino.
Su ideal y su modo de vida se parecan mucho a los de las
vrgenes. Tal vez algunos insistan bastante ms en el estudio
de las Escrituras y las lucubraciones espirituales, y no pocos
iban ingresando en las filas del clero. Como las vrgenes, vivan en el mundo, conservaban la propiedad de sus bienes y
cierta libertad de movimiento, no llevaban ningn vestido
35
especial y distintivo. Hacan limosna a los pobres y a la comunidad eclesial, tomaban parte muy activa en la salmodia. No
pocosya queda dichocayeron en el abuso de juntarse con
una hermana para asistirse mejor mutuamente. Pero, a diferencia de las vrgenes, la gran mayora de ascetas varones
no se dedicaban a la virtud desde sus tiernos aos; generalmente eran conversos: en su juventud haban llevado una vida
ms o menos licenciosa y no haban abrazado la continencia
hasta su conversin del paganismo al cristianismo, como es
el caso de Tertuliano, o hasta que decidan hacerse bautizar
tras un largo y alegre catecumenado, como es el caso de San
Jernimo.
Al igual de lo acontecido con las vrgenes, los ascetas varones fueron agrupndose cada vez ms estrechamente, fuera
por propia iniciativa, fuera por voluntad de sus respectivos
obispos. Y de una organizacin muy rudimentaria pasaron
poco a poco a formar verdaderas comunidades, cada vez ms
perfectas, que a veces se convirtieron en monasterios cuando
el monacato cenobtico fue imponindose en todas partes.
En realidad, el nico elemento que el monacato naciente
aport al ascetismo tradicional fue una mayor separacin del
mundo: Ja fuga mundi, en sentido local y no solamente espiritual, que siempre se predic en la Iglesia. Como se ha notado 74 , el verbo monazein aparece en la Carta de Bernab con
un sentido relacionado con el de monachs, no para aconsejar
la soledad, sino para todo lo contrario: No vivis solitarios,
replegados en vosotros mismos, como si ya estuvierais justificados75. Lo que tal vez indica que ya en el siglo n haba
una tendencia a la vida anacortica. Y cuando Orgenes, gran
asceta y gran maestro de ascetas, enseaba el apartamiento
del mundo, se apresuraba a precisar que no se trataba de una
separacin local, sino moral 7 6 . Hay que salir de Egiptoleemos en otro pasaje, hay que dejar el mundo si deseamos
seguir al Seor. Debemos dejarlo, digo, no como lugar, sino
como modo de pensar; no huyendo por los caminos, sino
avanzando por la fe 77 . En otra ocasin, sin embargo, aprueba Orgenes que Juan Bautista morara en el desierto, lejos de
los vicios y el tumulto de las ciudades 78 . Los monjes siguieron a Juan Bautista. La originalidad del monacato respecto
'+ K. HEUSSI, Der Ursprung... p.29.
" Carta de Bernab 4,10.
'*
ORGENES, In Leviticum hom.11,1: GCS, Orgenes, 6 p.448. C(. ibid., 12,4.
77
ln Exodum hom.3,3.
' In Luc. h o m . i l . Cf. W . VLKER, Das Volkomenheitsideal des Orgenes ( T u binga 1931) P-56.
36
C.l.
al ascetismo anterior y contemporneo est en la separacin,

no slo moral, sino tambin material del resto de los hombres.
Los ascetas de ambos sexos anteriores al monacato constituyen de algn modo la primera manifestacin de la vida
religiosa en la Iglesia cristiana. En torno al ncleo primitivo
y esencial del celibatola renuncia ms radical, fueron
apareciendo la pobreza voluntaria, ms o menos perfecta; los
ayunos, la abstinencia de determinados alimentos, las velas
nocturnas, la oracin ms frecuente, la salmodia diaria; en
suma, casi todas las observancias que luego sern patrimonio
de los monjes. Incluso se va afirmando ms y ms la vida comunitaria. Y llega un momento en que las semejanzas entre
los ascetas premonsticos y los mismos monjes y sus instituciones son tan grandes, que resulta imposible decidir si determinados individuos o agrupaciones deben clasificarse entre
los primeros o los segundos. Tal es el caso, para algunos, de
los llamados hijos e hijas de la alianza, de la Iglesia siria,
de los que nos hablan San Efrn y Afraat y que en el siglo iv
formaban pequeos grupos en torno a determinados templos,
permanecan clibes, se abstenan de vino y carne, llevaban
un vestido caracterstico, oraban con frecuencia y tomaban
parte activa en las asambleas litrgicas. O tambin el de los
monazontes y parthenae de Palestina, mencionados por Egeria
y San Cirilo de Jerusaln. O el de las comunidades urbanas
de Miln y Roma, cuyo elogio nos traza San Agustn. De
todos modos resulta indudable que fue en la misma lnea y
al trmino de una evolucin homognea de tales grupos de
ascetas como naci ese poderoso movimiento, de manifestaciones tan diversas, que designamos con un nombre que jams ha sido unvoco: el monacato.
Varias son las causas determinantes de la aparicin del
fenmeno monstico cristiano que suelen sealar los historiadores.
La explicacin tal vez ms comn establece una estrecha
relacin entre sus principios y el crecimiento de la Iglesia,
sobre todo despus de la paz constantiniana. El cristianismo
se estaba haciendo popular, gregario. Viendo menguar fatalmente el nivel religioso y moral de sus comunidades, los ascetas se sintieron incmodos. El contraste entre ellos y los dems cristianos se haca cada vez ms patente y sus relaciones
ms difciles. El movimiento monstico surge para reavivar
37
una antinomia que empezaba a desvirtuarse: la incompatibilidad entre el cristianismo y el mundo, como protesta heroica
y silenciosa contra el relajamiento de la vida cristiana y esfuerzo por reintegrarse al puro y primitivo espritu de Pentecosts 7S). Segn esta opinin, es el monacato, en primer
lugar, una continuacin del primigenio cristianismo separado
del mundo.
Otra explicacin, que tena partidarios en tiempo de Sozomeno 80 , pero que es sin duda mucho ms antigua, atribuye los inicios monsticos a los cristianos que se refugiaron
en los montes y desiertos durante las persecuciones y se acostumbraron a vivir en la soledad 81, Implcita pero claramente
defiende San Jernimo esta tesis cuando escribe que su hroe
Pablo de Tebas, prudentsimo adolescente, busc refugio en
el desierto durante la persecucin de Decio y all se qued
practicando la vida monstica 82 ; ahora bien, siendo as que
Jernimo nos presenta a Pablo como el primer monje, luego
el monacato debe en cierto modo su origen a las persecuciones.
Una tercera opinin, diametralmente opuesta a la precedente, es la de quienes suponen que los fundadores del monacato cristiano pretendan infligirse un martirio que el Imperio ya no les proporcionaba. La vida monstica, segn esto,
se presenta primeramente como un sucedneo del martirio,
un martirio incruento. Es una idea muy corriente en la literatura cristiana de la antigedad 83 .
Otras hiptesis han sido formuladas. Unos piensan que
los primeros monjes deseaban, ante todo, luchar con el demonio en sus propios dominios, esto es, en el desierto; otros,
que buscaban el paraso perdido; otros, que los mova el deseo de contemplar a Dios y las cosas divinas; otrosmucho
menos idealistas, que iban huyendo de las angustias econmicas que atenazaban al campesino copto. La vocacin
monstica es susceptible de recibir numerosas motivaciones.
Ya observaba Filoxeno de Mabburg que muchos abandonan
la regla del mundo y abrazan el estado de discpulo de Cristo
por razones diversas, como son: librarse de la servidumbre,
o de una deuda, o de la sujecin a los padres, o de la clera
de una mujer, etc. 8 4
L. .CILLERUELO, en la introduccin al tratado De opere monachoium, de San Agustn:
BAC, Obras de San Agustn 12 (Madrid 1954) p.692.
80
81
Historia
ecclesiastica
1,2.
A veces se ha querido encontrar una afirmacin categrica de esta idea en un comentario al salmo 83 atribuido Eusebio de Cesrea; pero tal interpretacin es errnea.
S2
Vita Pauli 5.
83
Vase el captulo 7 del tomo 2 de la presente obra.
84 Homilas 3 : SC 44,84-85.
38
El monacato, desde sus mismos principios, aparece como un

fenmeno extremadamente complejo, y se cometera una simplificacin lamentable si se atribuyeran sus orgenes a una sola causa.
La mayor parte de las explicaciones que acabamos de recordar,
son interesantes, y es seguro que tal o cual de estos mviles
ha influido en casos individuales; pero tales motivos parecen
ms bien interpretaciones teolgicas elaboradas posteriormente.
La mayor parte de los primeros solitarios cristianos, con toda
seguridad, estaban libres de tales cuestiones: simplemente deseaban servir a Dios a la manera de los monjes. Pero qu
movi al primer monje? La respuesta resulta, evidentemente,
imposible, pues no sabemos quin fue el primer monje. Lo
que s sabemos es que San Atanasio nos presenta la vocacin
de Antonio como la vocacin monstica tpica. Ahora bien,
el rasgo ms obvio y sobresaliente de esta vocacin es el de
ser una respuesta libre y generosa a la llamada del Seor en
el Evangelio. Si quieres ser perfecto, ve, vende cuanto tienes,
dalo a los pobres y tendrs un tesoro en los cielos, y ven y
sigeme 85 . San Antonio slo se propona un objetivo: vivir
el Evangelio segn toda su exigencia de pureza y renuncia,
de pureza y desprendimiento. No se alej de los hombres
sino para buscar a Dios con un corazn libre. Sus mulos
hicieron lo mismo. Toman el Evangelio en todo su rigor literal; no lo interpretan acomodaticiamente; abandonan todas las
cosas. Y para practicar este desprendimiento total se dirigen
a donde no hay nada, es decir, al desierto 86 . Estudios modernos han demostrado, por si todava no eran evidentes, los
motivos religiosos de la conversin y la separacin del mundo 87. El mvil que origin el monacato es seguramente la
necesidad que impele a las almas a huir del mundo para consagrarse ms libremente al servicio de solo Dios. Quieren
romper de un modo an ms decisivo que por la simple profesin de virginidad con el ambiente profano disolvente o,
por lo menos, demasiado absorbente 88 .
Las circunstancias, por lo dems, favorecieron el xodo
monstico. El siglo ni, en efecto, fue un perodo de la historia del imperio extremadamente atormentado y violento, lleno
de calamidades y sufrimientos, crmenes impunes y corrupcin moral. Una burocracia sin entraas tiranizaba a los ciudadanos y cerraba el camino a todo progreso poltico. Un
85
86
Mt IQ,2I; Vita Antonii i.

J. WINANDY, L'ide de fuite du monde dans la tradition monastique: Le message des
moines notre temps (Pars 1958) p.102.
87
Cf., por ejemplo, A. D. NOCK, Conversin (Oxford 1933) p.266ss; A.-J. FESTUGIRE,
Personal
Religin... P.53SS.
88
M. VILLER-M. OLPHE-GALLIARD, Ascse, Asctisme: DS 1,968.
39
empobrecimiento general y progresivo pona obstculos insuperables al espritu de empresa. Las ciencias estaban estancadas. En suma, la humanidad pareca afectada de una irremediable decadencia. Ninguna esperanza terrestre iluminaba
la vida. Incluso se iba propagando la idea de que el mundo
se estaba acercando a su fin. Qu refugio quedaba al hombre
sino el de la religin, la esperanza en un mundo futuro en que
todas las injusticias del presente seran reparadas?
En esta coyuntura histrica, las religiones orientales, con
sus ceremonias imponentes, que seducan a las turbas, y su
revelacin progresiva de una sabidura antigua, que atraa a
los espritus cultos, hicieron innumerables adeptos. Surgan
en todas partes grupos gnsticos que, reaccionando contra las
costumbres depravadas, solan predicar una moralidad muy
seria, un ascetismo excesivo. El encratismo reinaba no slo
en la secta que lleva tal nombre, sino en otras agrupaciones
ms o menos cismticas y herticas, e incluso en la misma
Iglesia catlica. Es significativo que por este tiempo aparezca
el maniquesmo, la ms extraa de las herejas, con su aristocracia espiritual de los elegidos y su dualismo esencial,
irreductible; y los filsofos, especialmente los neoplatnicos,
muestren un profundo sentido religioso en sus enseanzas,
practiquen la ascesis y busquen la contemplacin y la experiencia mstica. Todo esto flotaba en la atmsfera y no pudo
menos de influir en la aparicin del monacato.
La paz de la Iglesia y la consiguiente oleada de profanidad y mediocridad que penetr en ella con los nefitos mal
preparados y poco convencidos, contribuy tambin en gran
manera a engrosar las filas de los anacoretas. De esto no cabe
duda alguna. El monacato cristiano antiguo est casi obsesionado por el ejemplo de la comunidad apostlica de Jerusaln,
siente una profunda nostalgia de la Iglesia primitiva 8 9 . Ahora bien, qu atraa a los monjes en la Iglesia de los orgenes?
Su fe inquebrantable, su santidad de vida, su fervor y entusiasmo, la ntima unin de los corazones, la comunidad de
bienes, la perseverancia en la oracin. Es decir: una serie de
valores que faltaban o se hallaban bien adulterados en las
Iglesias de su tiempo.
89
Cf. G. M. COLOMBAS, El concepto... p.326-329.
40
C..
El abigarrado mundo de los primeros monjes

De los remotos orgenes del monacato cristiano tenemos
una pintura estilizada que se va transmitiendo de generacin
en generacin. Los primeros ermitaos se retiraron al desierto de Egipto; luego, poco a poco, se reunieron en colonias;
San Pacomio organiz estas colonias en cenobios; San Basilio
reform el cenobitismo pacomiano; entre tanto, el monacato
copto se haba propagado a travs de todo el mundo cristiano. Esta sistematizacin histrica ha sido repetida, explcita
o implcitamente, infinidad de veces. Pero la realidad es mucho ms compleja. Y tambin ms oscura.
Sorprende no poco que autores de nota sigan repitiendo
hoy da que el monacato cristiano es un producto de exportacin de la Iglesia copta. Segn ellos, no cabe duda que naci
en Egipto 90 . H. Lietzmann repite la frmula tradicional, pero
con un matiz apreciable: Aunque el ascetismo hubiera sido
practicado en no pocos lugares de la cristiandad y tal vez
se hubiera formado ac o all una especie de monacato 'prehistrico', no es menos cierto que todas las formas de vida
monstica que han perdurado a travs de la historia de la
Iglesia estn en conexin, originariamente, con el movimiento
que naci en Egipto 91 . Es un tema que merece una breve
discusin. Investigaciones recientes sobre los orgenes monsticos en Siria, Mesopotamia, Asia Menor y las Galiaslo veremos en sus respectivos lugareshan puesto de'manifiesto
que el monacato tuvo un principio ms o menos autctono en
cada pas.
Antes de discutir cualquier asunto hay que definir los trminos con toda la precisin posible. As, antes de preguntarnos sobre si toda vida monstica es originaria de Egipto o no,
hay que ponerse de acuerdo sobre lo que se entiende por
vida monstica. Ahora bien, parece claro que muchos autores no conciben otra forma de monacato que la oriunda de
Egipto, y ms en particular, la del cenobitismo pacomiano.
Si slo la vida de los anacoretas y cenobitas coptos merece el
nombre de monacato, es evidente que ste naci en Egipto y
desde Egipto se propag al resto del mundo cristiano. Pero
tal manera de pensar est en flagrante contradiccin con el
pensamiento de los antiguos y, por consiguiente, no parece
' P. DE LABRIOIXE, Les debuts... p.327; E. BECK, Asctisme et monachisme chez saint
phrem: OS 3 (1958) 275; R. DRAGUET, Les Peres du dsert: Bibliotheque spirituelle du
chrtien lettr (Pars 1940) p.VI; J. QUASTEN, Patrologa t.2 p.152.
' H. LIETZMANN, Geschichte der alten Kirche t.4 (Berln 2 i53) p.153-
El mundo de los primeros monjes
41
legtimo llamar monacato prehistrico a toda forma monstica que no proceda del pas del Nilo.
Los antiguos trataron repetidamente de las diversas clases de monjes. Es un tema literario. En el ao 384, San Jernimo, en su famosa carta a Eustoquia; en 387-389, San Agustn, en su tratado De moribus Ecclesiae Catholicae; en 425-426,
Casiano en la decimooctava de sus Conferencias; en una fecha disputada, pero tal vez anterior al 384, las annimas Consultationes Zacchaei et Apollonii 92 , son los primeros autores
que se ocuparon del asunto 93 . Segn las Consultationes, hay
tres grados de vida monstica: el de los ermitaos o anacoretas, que son los nicos que merecen plenamente el nombre
de monjes; el de los ascetas que toman muy seriamente su
vida consagrada y se renen para orar, y el de los que llevan
una vida casta y religiosa, pero que apenas se distingue de la
del comn de los fieles. Las Consultationes nos ofrecen un
testimonio de la extensin del ttulo de monjecon frecuencia, en un sentido despreciativo e incluso injuriosoa los que
anteriormente eran llamados continentes o ascetas. San Agustn, pensando especialmente en el monacato copto, habla de
dos clases de monjesanacoretas y cenobitas, pero un poco
ms adelante describe con sincera admiracin y grandes elogios las comunidades urbanas que l mismo haba conocido
en Miln y Roma. En cuanto a San Jernimo y Casiano, declaran ambos expresamente que se refieren a los monjes que
viven en Egipto, y enumeran tres clases: los cenobitas, los
anacoretas y un tercer gnero, al que Jernimo da el nombre
brbaro de remnuoth, y Casiano el no menos brbaro de sarabaitae.
Ambos estn de acuerdo en pintarnos el tercer grupo con
los ms negros colores. He aqu el texto de Jernimo, que tantos disgustos le caus:
El tercer gnero es el que llaman remnuoth, el ms detestable y
despreciado, y que, en nuestra provincia, es el solo o primero que se
da. Estos habitan de dos en dos o de tres en tres o pocos ms, viven
a su albedrfo y libertad y parte de lo que trabajan lo depositan en
comn para tener alimentos comunes. Por lo general, habitan en ciudades y villas y, como si fuera santo el oficio y no la vida, ponen a
mayor precio lo que venden. Hay entre ellos frecuentes barajas, pues
92
La descripcin de las Consultationes ignora, a lo que parece, las otras y nos da a conocer una forma arcaica del monacato latino; tan primitiva, que no se menciona la vida
comunitaria, o cenobitismo. Vase G. M. COLOMBAS, Sobre el autor de as iConsultationei
Zacchaei et Apollonii: SM 14 (1972) 7-15.
" SAN JERNIMO, Ep. 22,34-36; SAN AGUSTN, De moribus Ecclesiae catholicae 65-67;
CASIANO, Collationes 18,4-8; Consultationes 3,3. Para la posterior evolucin del tema, vase
G. PENCO, 71 capitolo de genereribus monachorum nella tradizione medievale: SM 3 (1961)
241-257-
42

viviendo de su propia comida no sufren sujetarse a nadie. Realmente
suelen tener competicin de ayunos, y lo que debiera ser cosa secreta
lo convierten en campeonatos. Todo es entre ellos afectado: anchas
mangas, sandalias mal ajustadas, hbito demasiado grosero, frecuentes suspiros, visitas de vrgenes, murmuracin contra los clrigos 94y,
cuando llega una fiesta algo ms solemne, comilona hasta vomitar .
No menos cruel se muestra Casiano con sus sarabatas. Son,

a lo que dice, los peores de todos, infieles, descendientes
de Ananas y Safira, farsantes, herejes y cismticos. Les echa
en cara su falta de disciplina, de humildad, de obediencia. Los
compara con los autnticos cenobitas y los halla muy inferiores en todo 95 . Es evidente que Casiano tiene a la vista el
texto de Jernimo, que amplifica con nuevas acusaciones y
lindezas.
Sera un error dejarse arrastrar por estas muestras insignes
de oratoria sagrada. No debemos olvidar que tanto Jernimo
como Casiano eran egiptfilos fervorosos, que estaban escribiendo apologas del cenobitismo copto. Exageran. Satirizan.
Generalizan. Podemos estar seguros de que los tan maltrechos
sarabatas no eran tan perversos como los pintan. Cierto que
hubo entre ellos, muy probablemente, algunos elementos que
no honraron su vocacin, pero su modo de vida, aparte los
abusos que les atribuyen sus censores, era en s mismo perfectamente aceptable. Otros autores, como Egeria y San Cirilo
de Jerusaln, los mencionan con simpata.
En realidad, este modo de concebir y practicar la vida
monstica, lejos de representar una corrupcin del cenobitismo
regular y jerrquico, era por lo menos tan antigua como el
primer eremitismo egipcio. Muy probablemente constituy,
desde el punto de vista cronolgico, el primer gnero de monjes. Los remnuoth'o remoboth de San Jernimo, los sarabatas
de Casiano, los hijos e hijas de la alianza de Afraat, los
apotaktitai que aparecen en tantos textos del siglo iv, los
monazontes kai parthenai mencionados en escritos y sermones
de San Atanasio, Egeria, San Basilio, San Gregorio de Nacianzo, San Cirilo de Jerusaln y tantos otros Padres, son en
realidad un mismo gnero de monjes cuyo nombre variaba
segn los pases. Basta recorrer el Itinerarium de Egeria para
darse cuenta de ello: la comparacin de los numerosos textos
en que la curiosa peregrina habla de monjes, nos lleva a concluir que aplica el vocablo monachi indistintamente a todos los
ascetas que encuentra en su viaje; el de monazontescon sus
correspondientes parthenae, aparentemente, a los que viven
94
Ep. 22,34.
Coilationes 18,7.
El mundo de los primeros monjes
43
en grupos; el de ascites a los que habitan en la soledad y se

distinguen por la austeridad de vida 96 . Todas estas formas
de ascetismo pueden incluirse en el amplio tercer gnero de
monjes que encontramos en todas partes: en el Ponto y en
la Armenia romana como en Italia y en Palestina, en Alejandra como en Seleucia. Y los nombres mismos de remoboth
y sarabaitae indican, por su origen copto, que tales monjes
deban de abundar asimismo en Egipto 9 ?.
A. Lambert les dedic un trabajo documentado y perspicaz
en una enciclopedia especializada bajo la voz apotaktitai 98 .
La primera mencin de los tales aparece en la Oratio VII, de
Juliano el Apstata, en el ao 362; segn el emperador, los
cristianos daban este nombre a los monjes itinerantes que vivan de limosna. Son los mismos monjes que otras fuentes
histricas llaman girvagos, quienes, habiendo abandonado su
patria, no queran afincar en ningn sitio. Otros apotaktitai
vivan solos o en pequeos grupos en lugares apartados. La
inmensa mayora, con todo, habitaba las ciudades y aldeas,
con frecuencia en sus suburbios o aledaos. Por lo general se
agrupaban en torno a una iglesialas vrgenes bajo la autoridad de una diaconisay participaban activamente en los divinos oficios. Constitua la salmodia la principal ocupacin de
tales grupos, aunque no la nica. Solan trabajar para ganar
su sustento y colaboraban de diversos modos en la promocin
espiritual y temporal de la comunidad eclesial a que pertenecan. En muchos lugares estaban organizados, bajo la vigilante
proteccin del obispo local, en un cuerpo jurdicamente constituido. En otras partes formaban verdaderas comunidades, con
superiores designados ordinariamente por el obispo.
Todo este complejo y numeroso mundo monstico estaba
animado por el mismo ideal, que puede resumirse en dos conceptos: un vivo entusiasmo por las cosas del espritu, por una
parte, y una marcada aversin hacia los valores terrenales, como
el matrimonio, las riquezas, los honores y las comodidades,
por otra. Esta repugnancia desemboc a veces en el cisma y la
hereja, de modo que, al lado de los apotaktitai ortodoxos, existan otros netamente heterodoxos, vinculados a diversas sectas; incluso entre algunos ortodoxos se notan tendencias eneratitas que alarman a los pastores de almas. Su gnero de vida,
pobre y austero, implicaba la abstinencia de carne y de bebi9* Cf. H. Ptr, en la introduccin a thrie, Journal de voyage: SC 21 (Paris 1948) p.87-88.
" Al mismo gnero de monjes pertenecan sin duda los spoudaioi (celosos), que vivan
en las afueras del pueblo natal de San Antonio e iniciaron a ste en la vida de perfeccin.
Cf. Vita Antonii 3 y 4.
8 Apotactites et apolaxamenes: DAGL 1,2604-2626.
44
C-l.
Orgenes
del monacato
cristiano
das fermentadas, que algunos llegaron a considerar impuras,

as como ayunos extremadamente rigurosos. No pocos vivan
de limosna; otros administraban sus bienes en orden a distribuir lo que les sobraba entre los pobres. Todos haban renunciado al mundode ah el nombre de apotaktitai, pero,
como se ve, la renuncia tena diversos grados. Por lo menos
las mujeres profesaban pblicamente este gnero de vida, y
todos tenan el deber de notificar a su obispo su decisin de
perseverar en una vida de celibato y ascetismo. En algunos
lugares, despus de esta declaracin, sus nombres eran inscritos en la listas de apotaktitai o monazontes.
En Occidente hallamos un fenmeno muy semejante, si no
idntico. Suele drsele el nombre de monacato urbano o episcopal. Se trata de comunidades de clrigos, de vrgenes o de
monjes laicos agrupadas bajo la direccin de un obispo o de
un presbtero, tales como las de San Eusebio en Vercelli, de
San Victricio en Rouen, de San Martn en Tours, de San Ambrosio en Miln, de San Paulino en ola y de San Agustn
en Hipona. La casa donde viven una vida ms o menos comunitaria es llamada monasterium. Se aplican con gran fervor a la
lectio divina, al cultivo de las virtudes y a las obras de caridad.
En muchos de tales grupos hallamos idntico fervor por la
salmodia y por la liturgia en general, que caracteriza a los
monazontes de Oriente. Estas formas harto vagas de vida monstica estaban en armona con el carcter latino, que tiene
el gusto de las agrupaciones jerarquizadas, del culto, de los
oficios celebrados en torno a un santuario y de la piedad predominantemente litrgica " . El mismo San Jernimo, con sus
monasterios de hombres y de mujeres en Beln, perteneci de
hecho a esta clase de monacato, pese a todo su entusiasmo por
el cenobitismo copto.
Tal fue la vida monstica que brot espontneamente en
el seno de las diversas Iglesias cristianas como fruto de su
propio fervor religioso. Hijo del ascetismo primitivo, estaba
inspirado por las mismas tendencias que en Egipto condujo
a los solitarios a internarse en el omnipresente desierto. Su
organizacin embrionaria, la falta de equilibrio en sus concepciones ascticas, su nmero y pujanza en todas partes donde
no haban penetrado las costumbres del cenobitismo copto,
nos inducen a situar sus orgenes en una fecha al menos tan
lejana como aquella en que San Antonio congregaba a sus
primeros discpulos 1 0 .
99
Cf. O. ROUSSEAU, Monachisme et vie religieuse d'aprs Vancienne tradition de l'glise
(Chevetogne 1957) p.165-166.
100
A. LAMBERT, Apotactites... col.2614.
CAPTULO II
EL MONACATO
EGIPCIO. I: LOS ORGENES;

ANACORETAS
LOS
Egipto, paraso de los monjes

El monacato cristianolo acabamos de verrepresenta un
paso ms en la evolucin de la vida perfecta que, desde sus
orgenes, se practicaba en la Iglesia. Segn todas las probabilidades, el movimiento monstico, que adquiri pronto enormes
proporciones, surgi ms o menos al mismo tiempo en diversos
pases. La afirmacin tantas veces repetida de que naci en 1\
Egipto y desde all se propag al resto del mundo cristiano, v
constituye una simplificacin insostenible. J
Vs, con todo, innegable que Egipto represent en la historia del monacato primitivo un papel extraordinariamente brillante, nico. En Egipto aparecieron las primeras grandes figuras de monjes, universalmente admiradas y propuestas como
modelo. En Egipto se especificaron relativamente pronto las
principales formas de vida monsticael anacoretismo y, sobre
todo, el cenobitismo, con perfiles ntidos, perfectamente de- \
terminados. I Por su nmero, sus proezas ascticas, su discre- \
cin, su doctrina y sus virtudes, los monjes de Egipto alcanzaron \
pronto gran celebridad: se escribe sobre ellos; se emprenden '
largas y penosas peregrinaciones para visitarlos; se recogen
avaramente sus dichos y hechos. A fines del siglo iv es Egipto
el pas clsico del monacato, el paraso de los monjes. Adems
de esta singular prestancia que tuvo no slo en la historia del
monacato primitivo, sino tambin a lo largo de la evolucin
de toda vida religiosa en el seno de la Iglesia, ocupa Egipto
unJugar propio en la geografa del monacato, como lo notaba y
ya C. Butler: En asuntos monsticos como en otros, Egipto
no debe ser considerado como un pas de Oriente; tiene su \
propio lugar aparte, a mitad de camino entre Oriente y Occidente ! . Todo nos invita a empezar en Egipto nuestro viaje
espiritual a travs del mundo antiguo en busca de monjes,
ermitas y monasterios.
1
C. Butler en la introduccin a su edicin critica de la Historia lausiaca: The Lausiac
History of Palladlas t.i (Cambridge 1904) p.240. Para el monacato egipcio en general, vase: K. HEUSSI, Der Ursprung des Monchtums (Tubinga 1936); P. VAN CAUWENBERGH, tude
sur les moines d'gypte deputs le concite de Chakdoine (4S) jvsqu'd Vinvaon rabe (b~n<)
(Parls-Lovaina 1914); D. j . CHITTY, The Desert a City. An Introduction to the Study ofEgyptian and Palestinm Monasticism under the Christm Empire (Oxford 1966), S. SCHIWIETZ,
Das morgenlndische Mnchtum t.i (Maguncia 1904).
46
Egipto, paraso de los- monjes
C.2. Monacato egipcio: orgenes, anacoretas
Nunca pas alguno obtuvo tal suma de alabanzas a causa

de sus monjes. San Juan Crisstomo hace repetidamente su
elogio en sermones y homilas:
I
Si ahora visitas el desierto de Egipto, lo vers convertido en el
ms hermoso paraso; all coros incontables de ngeles en forma hu| mana, y muchedumbre de mrtires, y congregaciones de vrgenes;
i all destruida la tirana del diablo y esplendoroso el reino de Cristo...
Por donde quiera de aquel pas puede contemplarse el ejrcito de
Cristo, su regia grey, la vida de las potencias superiores... En fin,
no est tan brillante el cielo con el vario coro de sus estrellas como el
i yermo de Egipto desplegando ante nuestros ojos por doquiera las
tiendas de sus monjes 2 .
Jernimo, que tanto se complace en pintar para la virgen

Eustoquia el idlico cuadro de la vida cenobtica en la Tebaida, tiene a veces acentos parecidos: Acabas de ver los desiertos de Egipto, has contemplado a la familia anglica. Cuntas flores hay all, cuntos prados brillan con gemas espirituales! Viste las guirnaldas con que el Seor se corona 3 . Casiano
no duda en afirmar que Egipto es la tierra de eleccin del monacato; todo contribuye a dar a sus monjes la primaca sobre
todos los dems: la generosidad de su ascetismo, la profundidad y discrecin de su doctrina, el valor educativo de sus instituciones, la madurez de su experiencia espiritual; todo ello
no es sorprendente para quien cree que el monacato egipcio
procede en lnea recta de la Iglesia apostlica, puesto que la
vida monstica, nacida en los primeros das del cristianismo,
ha sobrevivido sin interrupcin en el pas del Nilo 4 .
Con su radicalismo asctico, lanzaban los monjes de Egipto
/el desafo de la espiritualidad cristiana a la vida muelle y coi rrompida que triunfaba por aquel entonces en todo el Imperio.
I La voz que clamaba en el desierto se hizo or en todas partes.
/ Los solitarios coptos, que haban renunciado al mundo, se
atrajeron la admiracin del mundo, tanto de los cristianos
como de los paganos. Se form una corriente turstica, mitad
curiosa, mitad piadosa, que desembocaba en los desiertos de
Egipto o al menos pasaba por ellos en su viaje, de ida o de vuelta, a Tierra Santa. De Roma, del resto de Italia, de Asia Menor, de Siria, de Palestina, se acuda al pas del Nilo, no para
admirar las pirmides o los templos faranicos, sino a contemplar las gestas ascticas y la profunda sabidura de los anacoretas. Conocemos algunos de estos peregrinos. Son nobles da2
3
ln Matlh. hom.8,4.
Ep. ad Praesidium, ed. G. MORIN: Bulletin d'ancienne littrature et d'archologie
chrc>enne-i 3 (1913) 57.
4
Cf. A. DE VOGE, Monachisme et glise dans la pense de Cassie", en Thologie... p.214216 y 218-219.
47
mas romanas, como Melania la Vieja, Paula y su hija Eustoquia, Melania la Joven. A qu contar nada de los Macarios,
Arsenios, Serapiones, y nombrar a las otras columnas de Cristo?, escribe San Jernimo en su Epitaphium Paulae. En qu
celda no entr? A los pies de quines no se postr? En cada
uno de aquellos santos crea contemplar a Cristo 5 . Los mismos caminos y con no menor ilusin y veneracin recorra
la noble Egeria hacia el ao 400. Postumiano, el amigo de /
Sulpicio Severo, no dej de visitar el Egipto monstico a su
regreso de Palestina, y de vuelta en las Galias sus amigos le
preguntaban vidamente: Dinos qu hacen los monjes, qu /
milagros obra Cristo en sus servidores 6.
No pocos de los que se sentan atrados por el ideal monstico, emprendan la misma peregrinacin. Algunos, como Arsenio y Evagrio Pntico, para afincar definitivamente entre los
monjes coptos. Otros, con nimo de iniciarse en la nueva vida
al lado de los famosos Padres del yermo. Paladio y Casiano,
por ejemplo, pasaron en Egipto largos aos en orden a impregnarse del espritu, la doctrina y los ejemplos de aquellos dechados de ascetismo. Eustacio de Sebaste, Basilio de Cesrea,
Rufino y Jernimo, por no citar ms que algunos nombres
clebres, no dejaron de informarse personalmente de las corrientes monsticas dominantes en el pas del Nilo. Slo despus de visitarlo, Honorato de Arles fund su monasterio de
Lrins.
En las pginas de la Historia Lausiaca hallamos una especie
de itinerario del Egipto monstico. Despus de edificarse con
el trato de la gente devota de Alejandra, visit Paladio a los
anacoretas que moraban en los alrededores de la ciudad, atraves el lago Mareotis y lleg al desierto de Nitria, donde vivi
la mayor parte del tiempo de su estancia en Egipto; luego se
embarc en el Nilo y remont la corriente hasta Licpolis,
seguramente con la intencin de visitar al famoso recluso Juan,
cuyos dones profticos y valiosos consejos espirituales eran
conocidos en todo el mundo antiguo. Los viajeros extranjeros
no solan aventurarse ms lejos, por lo cual slo conocan de
odas el monacato pacomiano, que floreca en la Tebaida. La
Historia monachorum in Aegypto, que narra el viaje de un
grupo de monjes procedentes de Jerusaln, traza otro itinerario. Cierto que puede ser un puro procedimiento literario, pero
al menos resulta plausible. Nuestros monjes remontaron la corriente del Nilo hasta Licpolis, pero tampoco se atrevieron
5
6
Ep. 108,14.
Dialogi 1,2: CSEL 1,153-154-
48
C.2.
Monacato
egipcio:
orgenes,
Egipto,
anacoretas
a ir ms lejos por temor a los bandidos. Por el camino visitaron todos los centros monsticos que pudieron: en Antinoe,
Heraclepolis, Oxirinco, en el desierto oriental del Egipto
medio, donde vivan los sucesores de Antonio; en las cercanas
de Menfis y Babilonia, en Nitria y su filiales situadas ms al
norte. A lo que parece, los monjes peregrinos entraron en
Egipto por el este: en su viaje visitaron a los monjes de Diodos,
en el delta NE 7.
Si situamos sobre un mapa las localidades mencionadas en
1 los documentos, veremos que las principales colonias empiezan
i en la costa de Alejandra, se desparraman por el delta del Nilo,
y algo ms all por ambas partes, y cubren todo el valle del
gran ro hasta el sur de Tebas.Con toda probabilidad, la poblacin monstica era especialmente densa en ambos brazos
del delta y sobre todo al oeste del ramal de Roseta, entre Alejandra y el actualmente llamado Wadi-en-Natrum, donde se
hallaban las famosas colonias anacorticas de Nitria, Escete
y las Celdas. Igualmente haba muchos monjes en la parte {
sur del pas, en los alrededores de Tebas, donde floreca espen- |
didamente el cenobitismo pacomiano.
En realidad, el pas entero se llen pronto de monjes. En
las ciudades y en los pueblos, en los campos y en los desiertos,
existan solitarios de la ms diversa catadura. Nuestros documentos nos proporcionan cifras muy elocuentes. El galo Postumiano, por ejemplo, hall centenares de monjes, a veces
incluso dos y tres mil, en un mismo lugar 8 . Casiano nos dice
que Pablo gobernaba un monasterio de doscientos 9 . Refiere
Paladio que, en la sola ciudad de Antinoe, haba doce monasterios de mujeres 10 . Pero Antinoe no poda ni compararse
con Oxirinco, donde, segn el mismo autor, haba ms monasterios que casas particulares; el obispo del lugar le afirm que
en total las vrgenes eran veinte mil y los monjes diez m i l l i .
Claro que estas cifras son muy exageradas, como lo son en
general todas las que nos proporcionan los historiadores antiguos. San Jernimo va tan lejos que no duda en afirmar que
en los monasterios pacomianos vivan nada menos que cin-
cuenta mil monjes 12 , mientras que Paladio, ms moderada- i
mente, nos habla de siete mil 1 3 . De estos y otros textos pare- I
i E. R. HARDY, Christian Egypt. Church and People, Christianity and Nationalism in
the 8Patriarchate of Alexandria (Nueva York 1952) p.87.
SULPICIO SEVERO, Dialogi 1,17: CSEL 1,170.
> Collationes 19,1.
10
Historia lausiaca 58.
11 Ibid., 5.
12
Prefacio a las reglas pacomianas: BOON, p.8.
13
paraso de los
monjes
49
14
cidos
slo puede deducirse con certeza que Egipto estaba
poblado de monjes, ermitas y monasterios.
Los historiadores modernos han tratado de explicar el xito
casi prodigioso que tuvo desde su mismo origen la vida monstica entre los coptos. El hecho resulta mucho ms sorprendente si se tiene en cuenta que el cristianismo no estaba todava bien arraigado entre ellos, excepto, claro es, en los ambientes helenistas de Alejandra; pero Alejandra fue considerada siempre como una ciudad extraa a Egipto. Los verdaderos coptos se convirtieron tardamente, despus de la muerte
del patriarca Pedro (311). Fue una conversin brusca, multitudinaria y, claro est, en innumerables casos slo superficial.
Durante mucho tiempo subsistieron entre ellos tendencias gnosticas ms o menos conscientes, desviaciones mgicas, irreductibles islotes paganos 15. Cmo pudo el monacato triunfar
tan brillamentemente en un pas como aqul?
Omnia pecunia moventur. Buscad razones de ndole econmica. No ha faltado quien atribuya la vocacin monstica
de la mayor parte de los monjes del famoso Monasterio Blanco
a su extrema pobreza: labriegos de pocas tierras, se encontraban en la miseria, de la que se libraban al ingresar en la vida
monstica 16 . Otra razn aducida es la desercin de muchos
jvenes egipcios que se negaban a militar en las legiones romanas: los monasterios ofrecan a los tales un refugio seguro
y la gloria del combate religioso 17. En estas explicaciones hay
algo de verdad. No se puede negar que la inmensa mayora
de los coptos eran pobres, a menudo miserables; eran gentes
ligadas a la gleba que con cierta frecuencia no podan satisfacer la codicia de sus exactores o rehusaban servir por ms
tiempo y se daban a la fuga. El vocablo anacoreta, antes de
designar al monje, haba significado fugitivo. El desierto estaba all como una perpetua tentacin, tanto para ellos como
para los jvenes coptos, patriotas ardientes, que sentan in14
Pueden verse en J.-M. BESSE, Les moines d'Orient... p.2-9. M. Martin, despus de varios aos de exploraciones en el desierto egipcio, ha comprobado la densidad de los establecimientos monsticos: a lo largo de treinta kilmetros, en la orilla derecha del Nilo, ha
podido contar, por ejemplo, ocho colonias monsticas diferentes, algunas de las cuales ocupaban una extensin de dos o tres kilmetros. Vase su articulo Laures et ermitages du dsert
d'gypte: Mlanges de l'Universit Saint-Joseph (Beyrouth) 43 (1966) 181-198.
'5 R. RMONDON, gypte chrtierme: DS 4,535-536. Egipto no tuvo buena prensa ni entre los judos ni entre los cristianos de Alejandra. Los judos consideraban el pas como
la tierra privilegiada de la idolatra, con un culto tributado a los animales y la prctica de
ritos inmorales. Para Filn, Egipto constituye el smbolo de la carne, con sus flaquezas y
tentaciones. Y si Clemente de Alejandra (que no era alejandrino de nacimiento) llega a preferir los egipcios a los griegos, Orgenes habla de Egipto en sentido desfavorable al comentar la Escritura: es el destierro del alma, morada de los demonios, dominio de las tinieblas
de la ignorancia de la verdadera sabidura; los egipcios estn predispuestos por la naturaleza
a llevar una vida de esclavos'de los vicios. Vase G. BARDY, Le patriotismo.. p.6-13.
16
J. LEIPOLDT, Schenute von Atripe... p.22-39.
11
R. RMONON, Problmes... p.34.
50
C.2.
Monacato
egipcio:
orgenes,
anacoretas
mensa repugnancia tanto a dejar su pas como a servir bajo

los estandartes de sus dominadores. La situacin econmica! \
( y poltica contribuy a su manera al xito del monacato en \]
| Egipto. Pero la vida monstica en el desierto es demasiado
dura para que resulte soportable a hombres a quienes no
guan sino mviles terrenos. Lo que realmente explica este
xito es el misticismo ardiente, el gusto por la ascesis, el
modo heroico de soportar el sufrimiento que distinguan el
carcter copto. Y sobre todo la fe que reinaba soberanamente en
aquellas almas simples, la piedad que impregnaba todas sus
acciones, el sentimiento vivsimo de que Dios, omnipotente y
bondadoso, se hallaba cerca, muy cerca de ellos. Toda su vida
estaba dominada por una visin que podramos llamar natural
del mundo sobrenatural. Cristo, Mara, los profetas, los santos estn tan prximos, son tan familiares, que no puede sorprender que los monjes se los encuentren regularmente, y les
puedan preguntar con toda confianza si les parece bien que
uno vaya a Chiut o que se lleve Anup al hospital 18 .
Resulta natural que en un pueblo cristiano de tales caractersticas floreciera exuberante la vida religiosa. El monacato
i fue en Egipto no slo un fruto de la sabia y helenista Alejandra, sino del sencillo y ardiente pueblo copto. Fueron estas
gentes rsticas, sin educacin, las creadoras de las formas monsticas ms probadas, los que proporcionaron a la Iglesia el
paraso de los monjes que fue Egipto a lo largo de los siglos iv y v.
San Atanasio, heraldo y telogo
del monacato naciente
Cuntase que Teodoro, el discpulo preferido de San Pacomio, oy un da declarar a su maestro ante los monjes
reunidos:
En E g i p t o , e n n u e s t r a actual generacin, v e o p r o s p e r a r t r e s cosas
capitales c o n la a y u d a d e D i o s y d e los h o m b r e s . L a p r i m e r a es el
b i e n a v e n t u r a d o atleta, el s a n t o apa A t a n a s i o , a r z o b i s p o d e A l e j a n dra, q u e c o m b a t e h a s t a la m u e r t e p o r la fe. L a s e g u n d a es n u e s t r o
s a n t o p a d r e apa A n t o n i o , q u e es la f o r m a perfecta d e la v i d a a n a c o rtica. L a t e r c e r a es esta congregacin, q u e es el m o d e l o p a r a cualq u i e r a q u e desea r e u n i r a l m a s s e g n D i o s , a fin d e a y u d a r l a s hasta
q u e lleguen a ser perfectas 1 9 .
Un excelente conocedor del Egipto monstico comentaba

despus de reproducir estas lneas: Sera difcil caracterizar
i* IB., gypte chrtienne: DS 4,541.
" Vies captes p.276.
Heraldo
y telogo
del monacato
naciente
51
ms atinadamente la posicin de las tres grandes figuras cuyos

nombres merecen inscribirse en el frontispicio de la historia
del monacato cristiano 20 .
Consideremos, en primer lugar, la parte que correspondi
a San Atanasio en los principios del movimiento monstico.
Atanasio no fue monje 21 . Pero s gran amigo y protector de
los monjes. Supo comprender su ideal y trabaj seriamente en
incorporar el monacato a la Iglesia y hacer de este movimiento irresistible, que hubiera podido desintegrarla, su ms
poderoso sostn 22 . Fue el heraldo y el telogo del monacato
naciente 23 .
Atanasio, nacido en Alejandra hacia el ao 295, patriarca
desde 328 y muerto en 373, es conocido sobre todo como
campen de la fe de Nicea contra los arranos: cinco veces fue
arrojado de su sede patriarcal y pas, en total, ms de diecisiete aos en el destierro sin que su constancia flaqueara ni un
momento. Menos sabida es la importancia que tiene en la
historia de la espiritualidad. Tanto por su vida como por su
doctrina. Su vida fue dechado de ascetismo. Desde su infanciadice San Gregorio de Nacianzofue educado en las
costumbres y las disciplinas cristianas; no dio mucho tiempo
a los estudios, lo bastante con todo para no parecer ignorarlos
ni dar la sensacin de velar su ignorancia con el menosprecio 24 . El mismo Gregorio admira su perfecto dominio de las
Escrituras. Precisamente por no haber dedicado su juventud
al estudio de los clsicos paganos, pudo emplearla en alimentarse en las fuentes de la Biblia y en la rica tradicin espiritual
de la Iglesia alejandrina. De la introduccin a la Vita Antonii
se desprende que ya en esta poca temprana estuvo en relacin
con los monjes y con el gran solitario cuya vida nos cont
y del que se mostr admirador y amigo. A su amistad correspondi Antonio de un modo emocionante: en 355, para defender a su patriarca, despus de escribir en favor suyo a Constantino y a sus hijossi hemos de creer a Sozomeno-, no
dud en dejar su retiro y presentarse en Alejandra; y en su
20
L . - T H . LEFORT, bid., p.I.
21
Unas palabras de San Atanasio y la precisin con que asegura, en el prlogo de la
Vita Antonii, que trat personalmente al santo anacoreta indujeron a L. Bouyer, como antes a Baronio, a creer que pas una temporada en el desierto bajo su direccin y en calidad
de compaero de celda (vase L. BOUYER, La vie de saint Antoine... P.38-J0). Pero L. von
Hertling fAntont'us... p.7 nota) y K. Hbussi (Der UTSuprung... p.82-83) han demostrado
que tal afirmacin se funda en una corrupcin del texto de la Vita que presentan algunos
manuscritos.
22
L. BOUYER, L'/ncanuztion et l'Eglise-Corps du Cftrtst dans la thebbgi* de saint Athanast
(Parfs 1943) p.I7.
23 L.-TH. LEFORT, en Vies copres p.II.
" Orat. 21.6: MG 35,i87-
52
C.2.
Monacato
egipcio:
or-genes,
Heraldo
anacoretas
lecho de muerte, legle como ltima prueba de predileccin

una de sus dos vestiduras de piel 25 .
A diferencia de alguno de sus colegas que miraban con reserva, si no con antipata, el movimiento monstico, Atanasio
comprendi su fuerza y su valor, y contribuy a su difusin
tanto en Egipto como en el Imperio durante su destierro. Le
gustaba rodearse de monjes. Cuando en 339 fue a Roma para
pedir justicia al papa contra sus perseguidores de Oriente, se
hizo acompaar por dos discpulos de Antonio, que produjeron
profunda impresin en ciertos ambientes. Ms tarde busc
entre los monjes activos cooperadores en el ministerio sagrado
y en la lucha antiarriana, confiando sedes episcopales a Serapin, Apolo, Agatn, Aristn, Ammonio, Moicos, Pablo y
todava otros. Uno de tales monjes por lo menos, llamado
Draconcio, se le resisti alegando su condicin de solitario,
que no quera abandonar. Y Atanasio le replic con una carta
exhortatoria en que le hace estas reflexiones: despreciar el
episcopado es despreciar al Salvador, que organiz as a su
Iglesia; y si nadie quisiera ser obispo, cmo hubiera llegado
el mismo Draconcio a ser cristiano? Por lo dems, no se trata
de un caso excepcional: otros monjes aceptaron el episcopado
Atanasio cita los nombres mencionados arriba-, pues es
posible elevarse a la ms alta virtud al mismo tiempo que se
cumplen los deberes de la vida activa. Conocemos a obispos
que ayunan y a monjes que se hartan; conocemos a obispos
que no beben vino y monjes que lo beben; conocemos a obispos que hacen milagros y monjes que no los hacen... En todas
partes se puede luchar: la corona no depende del lugar, sino
de las obras 26 .
Las relaciones entre Atanasio y los monjes egipcios debieron de estrecharse mucho durante el tercer destierro del patriarca (356-362), que ste pas entre ellos, as como tambin
durante el cuarto, ordenado por Juliano el Apstata el mismo
ao en que Atanasio haba regresado a Alejandra. De este
ltimo, que dur slo unos meses, nos quedan preciosos testimonios acerca de las recepciones entusiastas que dispensaron
al patriarca los ascetas del desierto y de los contactos que tuvo
Atanasio con Orsiesio y Teodoro, que regan la congregacin
pacomiana. Muestran estos documentos la estima mutua de
los monjes coptos y su patriarca. Del anterior destierro, pasado
en la Tebaida, nos queda la Historia Arianorum ad monachos,
de Atanasio, y tal vez, si es cierta la opinin de una parte de
los crticos, su clebre Vita Antonii.
Vita Antonii 91.
w SAN ATANASIO, Ep. ad Dracontium:
M G 25,523-534
y telogo
del monacato
naciente
53
Aunque no podamos medirlo con exactitud, es evidente

que el influjo de Atanasio sobre el monacato en vas de formacin fue profundo y decisivo. Sus frecuentes contactos con
Antonio, los pacomianos y los monjes en general no pudieron j
menos de tener un efecto recproco, y sin duda la doctrina del :
patriarca de Alejandra marc la espiritualidad de sus sbditos y amigos. Pero no es menos evidente que el influjo ms ~~
duradero lo ejerci Atanasio a travs de sus escritos ascticos.
Shenute, archimandrita del Monasterio Blanco, hablaba del
arzobispo Atanasio, este hombre de bien que no se cansa de
hablar de la virginidad 27 . Este primer grupo de escritos sobre
la virginidad ha llegado, al menos en parte, hasta nosotros de
un modo bastante confuso 28 . La Vita Antonii nos informa 11
mucho mejor acerca de la espiritualidad que Atanasio quiso v
infundir en el monacato naciente.
La Vita Antonii es ms bien un espejo de monjes que
una biografa propiamente dicha 29. El mismo San Atanasio
declara sin ambages en el prefacio el fin parentico que persigue: intenta proporcionar a los monjes un ejemplo insigne
para que lo imiten 30 . Nos hallamos, pues, ante una obra de
edificacin, un tratado de espiritualidad. Esto, evidentemente,
no destruye a priori su valor histrico. Pero resulta no menos
claro que el ejemplo y la doctrina propuestos en la Vita estn
tan de acuerdo con la manera de pensar de Atanasio, que
pueden considerarse como la cristalizacin literaria de su propio ideal asctico.
No es posible analizar aqu una obra tan prodigiosamente
rica en temas espirituales; cualquier simplificacin de su contenido nos expone a no dar de esta riqueza ms que una idea
plida, incompleta y desenfocada 3 I . Su asunto principal es la ^
descripcin del progreso espiritual, caracterizado por las re- "
petidas huidas de Antonio y sus luchas con los demonios. El {,
monjeAntonioes el hombre que busca a Dios y se esfuerza \
por llegar a l. Cmo puede realizar su ideal? Renunciando
y abandonando todo, despegndose de cuanto puede constituir un obstculo a su ascensin. Y al propio tiempo luchando
denodadamente, con la ayuda de Cristo, contra el enemigo
que quiere impedir su progreso. Tal es, en suma, el programa
2? SHENUTE, De virginitate: C S C O 96,62.
2 J. QUASTEN, Patrologa t.2 p.47-5i29 Vase, sobre todo, H . DRRIES, Die Vita Antonii ais Geschichtsquelle: N G W G , Phil.Hist. Klasse 14 (1949) 359-4130 La vida de Antonio es u n digno modelo de disciplina para monjes. Al final del mismo prlogo, exhorta Atanasio a los ascetas a cuya peticin compuso la Vita, a leer estas
palabras a los otros hermanos para que aprendan cmo debera ser la vida d e los monjes.
31
Un excelente anlisis de la Vita Antonii puede leerse en el citado libro de L. BOUYER,
La Vie de saint Antoine.
54
C.2.
Alonacato
egipcio:
orgenes,
anacoretas
esencial que Atanasio ofrece al monacato en vas de formacin

en una imagen concreta y extremadamente dinmica de la
vida espiritual 32 .
La Vidaya lo dijimoscontiene diversas enseanzas que
Atanasio pone en labios de Antonio, sobre todo dos largos
discursos, el primero de los cuales 33 pretende ser como un
resumen de toda la doctrina asctica de Antonio; el segundo,
bastante ms corto 34, es una apologa que se dice dirigida a
unos filsofos griegos que haban ido a visitar al gran anacoreta. Evidentemente, nos hallamos en presencia de composiciones puramente retricas. La intervencin de filsofos es un
recurso corriente en la literatura, y el discurso a los monjes
lo que aqu nos interesa, otro procedimiento comn de
la historiografa antigua: todos los historiadores clsicos ponen discursos anlogos en labios de sus hroes. Ahora bien,
estos dos discursos de Antonio contienen una doctrina, la
primera doctrina monstica que nos haya llegado por escrito.
A quin pertenece esta doctrina, al anacoreta o a su bigrafo? Los crticos han expresado opiniones muy diversas 35 . La
forma facticia de los discursos no nos permite confiar mucho
en que Atanasio haya respetado la forma, el estilo de Antonio. En cuanto al fondo, que es lo importante, parece seguro
que un autor como Atanasio, revestido de alta autoridad y
responsabilidad eclesistica, no iba a reproducir en su libro,
espejo de monjes, ningn punto doctrinal con el que no
estuviera plenamente de acuerdo. La doctrina atribuida a Antonio es, ciertamente, doctrina de Atanasio 36 .
Lo que el patriarca pretende con el discurso de Antonio
a los monjes es dar a conocer a stos en qu consiste el verdadero ascetismo. Es fcil distinguir en este discurso dos partes
bien determinadas. En la primera se exhorta a seguir el cami32
De la Vita se deducen, claro es, otras enseanzas. Una de ellas es el respeto y la docilidad que los monjes deban mostrar a los clrigos. Antonio, leemos, siendo tan grande,
reverenciaba extremadamente la regla de la Iglesia. Quera que todos los clrigos tuvieran
precedencia sobre l. No tema inclinar la cabeza ante los obispos y los sacerdotes. Si un dicono iba a edificarse a su lado, le deca lo necesario para su edificacin; mas, por lo que se
refiere a la oracin, le daba la preferencia, sin avergonzars cde aprender de l a su vez (Vita
Antonii 67).
33 Ibid., 16-4334 Ibid-, 74-80.
35 P a r a las m s recientes, vase L . VON H E R T L I N G , Studi... p.25-27.
36 L . v o n H e r t l i n g (Studi... p.27) h a observado q u e algunas d e las ideas contenidas e n
los discursos estn por debajo d e l nivel d e u n h o m b r e c o m o Atanasio. P e r o m e parece
evidente q u e , si Atanasio las h u b i e r a estimado tales, las h u b i e r a omitido. M s bien hay
q u e decir q u e la Vita n o s descubre rincones secretos e insospechados del a l m a del gran
patriarca d e Alejandra. U n h o m b r e q u e posea u n profundo conocimiento d e la doctrina
cristiana, como atestiguan s u s escritos teolgicos, n o s e habla l i b r a d o d e representaciones
groseras d e u n a religin naturalista q u e batallaba c o n millares d e demonios y fantasmas.
J u z g a n d o p o r criterios m o d e r n o s , h a y q u e decir q u e Atanasio e r a u n h o m b r e p r o b o
y amigo d e A n t o n i o . C o m o h o m b r e h o n r a d o , n o poda atribuir a A n t o n i o doctrinas q u e
n o le pertenecan; como amigo y admirador, t u v o q u e reproducir l o mejor posible sus e n seanzas. Pero eran stos realmente los criterios d e Atanasio?
Heraldo y telogo del monacato naciente

y'
55
* no de la piedad y practicar tanto las virtudes de los filsofos

la prudencia, la justicia, la templanza, etc., como las esI pecficamente cristianasla caridad, la misericordia, la fe en
Cristo; se insiste particularmente en la perseverancia y en
la vanidad de los bienes terrenos. El monje no debe mirar nunca atrs; al contrario, todos los das debe empezar su tarea
espiritual con nuevos nimos, sin cansarse, atento siempre al
progreso de su alma. Su mente debe ocuparse continuamente
con el pensamiento de la eternidad; al levantarse, puede decir
que tal vez no llegue hasta la noche; y al ir a tomar un poco
de reposo, que es posible no vea el da siguiente. La virtud
no est lejos ni es difcil conquistarla: basta comportarse segn la naturaleza, pues el alma es naturalmente recta y est
orientada hacia el bien. Si perseveramos conforme hemos sido
creados, somos virtuosos; el vicio estriba en apartarse de esta
conducta. U n medio excelente de progresar consiste en imitar a los que se distinguen por tal o cual virtud: de uno se
aprender la caridad, de otro la oracin, de otro el ayuno, etc.;
en cada uno de sus hermanos ver el monje a un modelo de
una o varias virtudes, se esforzar en imitarlos y as llegar a
una santidad eminente.
En la segunda parte, el discurso desciende de las alturas
filosficas a lo que es la tarea prctica y diaria del monacato:
la lucha contra los demonios. Estos nos rodean por todas partes, toman aspectos muy diversos y cambiantes, y tratan de
impedirnos por todos los medios el progreso en el camino de
la virtud. Nos hallamos ante un verdadero tratado de demonologa. Se nos habla de la naturaleza de los demonios, de sus
diversas tcticas, de la manera de combatirlos. En realidad,
el demonio es dbil y se le vence fcilmente. El nico problema realmente arduo en esta lucha es saber distinguir una accin demonaca de una intervencin anglica, pues el diablo,
como dice la Escritura, se transfigura a veces en ngel de luz.
Y aqu se nos dan por vez primera, o una de las primeras, una
serie de reglas fundamentales para el discernimiento de espritus, que ser con el tiempo la gran sabidura del desierto
cristiano.
Otro aspecto de la Vita Antonii importa hacer resaltar
aqu: Atanasio traza en ella una verdadera, aunque velada,
apologa de la vida monstica. No slo la alaba, sino que la
defiende contra las objeciones que se le pueden oponer. No
son la penitencia corporal y la soledad absoluta, actitudes
exageradas por el celo de los monjes, contrarias a la naturaleza del hombre y a la caridad cristiana? A lo largo de su obra
56
prueba Atanasio con el ejemplo de Antonio que las duras

prcticas de la ascesis no menguan la salud corporal: al cabo
de veinte aos de soledad y penitencia, Antonio causa la admiracin de sus amigos al notar que su aspecto no ha cambiado y su equilibrio psquico es perfecto 37; su ignorancia de
las letras no obsta a que posea un ingenio agudo, que le permite incluso disputar con los filsofos helenos y obligarles a
reconocer su sabidura 3^, pues a quien tiene buena inteligencia no le es necesario estudiar para ser sabio 39 ; pese a la
soledad en que se educ, es afable y corts, guarda las reglas
de la urbanidad 40 . En cambio, los trabajos ascticos le procuran la gracia de la sabidura y la contemplacin 41 , dones
que van manifestndose en fenmenos extraordinarios a medida que va adelantando en la perfeccin 42 y le dan nuevos
impulsos para continuar progresando 43 . Ni se opone la soledad del monje al precepto de la caridad fraterna. Antonio,
como veremos, no se desinteresa de las adversidades que afligen a la Iglesia y ayuda a sus hermanos los hombres con el
martirio de su ascetismo, con su oracin por todo el mundo,
con sus consejos, con los consuelos que les prodiga. Su sacrificio florece en una exuberante paternidad espiritual. Antonio
es de gran utilidad como gua y como maestro de todos los
que aspiran a la misma perfeccin. No; la vida del monje no
es estril para los dems. Cmo podra serlo si se basa enteramente en las Escrituras ? 4 4 San Atanasio acenta fuertemente que la vida solitaria de Antonio y sus discpulos se
convierte en influjo benfico para toda la Iglesia.
En resumen, seala San Atanasio al monacato incipiente
y en busca de su camino, de su espiritualidad, un modelo
acabado de perfeccinel hombre de Dios Antonioy al
mismo tiempo indica a los monjes el camino para llegar a ser
como l. Es una doctrina llena de discrecin. Su prctica no
resulta imposible, ni siquiera difcil. Todo est en querer realmente seguirle. Un innegable y victorioso optimismo anima
esta doctrina: el demonio es dbil, y la virtud fcil de conquistar. Los monjes poseen desde la publicacin de la Vita
Antonii, adems de una defensa y justificacin de su estilo
de vida, un programa y un ejemplo, una teora y una prctica, que millares de ellos se esforzarn en cumplir e imitar.
3'
3S
3
*>
"i
Vita Antonii 14; cf. 93.

Ibid., 72.
Ibid., 73Ibid.
Ibid., 66 y 83.
Ibid., 82.
Ibid., 65.
Ibid., 46.
San Antonio, padre y modeto de ermitaos
57
Merece sin duda San Atanasio los ttulos de heraldo y telojo del monacato naciente.
Pasemos ahora del bigrafo al biografiado.
Antonio 4 5 nacital vez hacia el ao 250, tal vez mucho
ms tarde 46 en la poblacin de Coma (hoy Kiman-el-Arus),
situada en el Egipto medio, en la llanura de la ribera izquierda del Nilo, a unos siete kilmetros al sur de El-Wasta 4 7 .
Sus padres eran campesinos ricos, que murieron cuando l
no tena an veinte aos y le legaron sus propiedades y el cuidado de una hermana ms joven que l. Antonio se senta
llamado a una vida ms perfecta. Un da que, segn costumbre, se diriga a la iglesia para tomar parte en la eucarista,
iba pensando cmo los apstoles haban dejado todas las cosas
para seguir al Seor y cmo los discpulos de los apstoles
45
El documento esencial para conocer al gran anacoreta es la Vita Antonii; pero no
tlvben olvidarse otras fuentes histricas que ilustran su lejana y maravillosa figura: la pequea coleccin de apotegmas que se le atribuyen, algunas de sus cartas y la que escribi
Strapion, obispo de Thmuis, a los discpulos del santo para consolarlos de su muerte. El
(jeto griego de la Vita, acompaado de la versin latina debida a Evagrio de Antioqua,
puede verse en MG 26,837-976; desgraciadamente, esta edicin se basa en un manuscrito
le Munich (cod. gr. 65), que reproduce una recensin metafrstica del siglo x, muy deliciente. Los apotegmas atribuidos a San Antonio pueden verse en MG 65,76-88. De sus
tartas slo nos quedan unos pocos fragmentos del original copto; poseemos, en cambio,
una versin latina del siglo xv y otra georgiana de una coleccin de siete cartas traducidas
di griego, ya conocida por San Jernimo (vase: MG 40,977-1000 y 999-1066; G. GARITTE,
/.(tres de saint Antoine. Versin georgienne et fragments copies: CSCO 148 [texto] y 149,
versin latina). Por desgracia, tanto el texto latino como el georgiano nos han llegado muy
retocados y corrompidos, lo que dificulta la buena comprensin de estos escritos, ya de por
I difciles de entender, dado su arcasmo teolgico. La espiritualidad reflejada en estas cartas
ha sido estudiada por F. GIARDINI, La dottrina spirituak di S. Antonio Abatte e di Ammona
nelle loro lettere (Florencia 1957)- La carta de Serapin fue publicada por R. DRAGUET, Une
latir de Srapion de Thmuis aux disciples d'Antoine: Le Muson 64 (1951) 1-25. El mrito
principal de esta carta consiste en que, siendo anterior a la Vita Antonii, prueba tanto la
existencia histrica del santo como el carcter ejemplar de su conducta monstica, la extraordinaria autoridad que los eles atribuan a su intercesin y la existencia de un grupo de
discpulos en torno a ese maestro excepcional de vida religiosa.
Recientemente, el profesor H, Dorries fDie Vita...,) ha querido demostrar que el autntico Antonio es el de los apotegmas; Atanasio no slo idealiz, segn l, sino que transform el retrato de Antonio segn sus propias conveniencias dogmticas, polmicas y pasI orales. Pero hay en esa actitud un autntico error de mtodo. La Vita es obra de un contemporneo y amigo de -Antonio y, por lo tanto, la fuente histrica ms atendible. Vienen
tlespus Paladio y Sozomeno en lo poco que nos cuentan de Antonio. Finalmente, los apotegmas, fuente ciertamente posterior y de la que debemos servirnos con muchas precauciones. En efecto, quin nos da la seguridad de que las palabras y ancdotas que se atribuyen a San Antonio son realmente suyas? En vez de poder servir de piedra de toque para
comprobar la autenticidad de lo que cuenta la Vita, como quiere Drries, slo pueden
utilizarse como complemento al relato de San Atanasio en cuanto concuerdan con el resto
tle las fuentes o al menos no discrepan de l.
Entre los modernos estudios sobre San Antonio destacan: L. BOUYER, La vie de saint
Antoine (Saint-Wandrille 1950) y el volumen colectivo publicado bajo la direccin de
II, STEIDLE, Antonius Magnus Eremita: SA 38 (Roma 1956). Para ms informacin bibliournca, vase J. QUASTEN, Patrologa t.2 p.155-160.
46
La cronologa de la vida de San Antonio es muy imprecisa. La nica fecha realmente
tc-gura es la de su muerte: el ano 356. Si es verdad, como se nos dice, que falleci a los ciento
tinco aos de edad, tuvo que nacer hacia el 250. Pero se puede objetar que la leyenda exauera con frecuencia la edad de un anciano venerable, y nada nos impide pensar que Antonio
tuviera al morir diez o veinte aos menos.
47
M. JULIEN, L'gypte. Souvenirs bibliques et chrtiens (Lille 1889) p.62.
58
vendan tambin sus propiedades para que su precio se distribuyera entre los necesitados. Al llegar l a la iglesia, se estaba cantando el evangelio del joven rico: Si quieres ser perfecto, ve, vende cuanto tienes y dalo a los pobres... 48 Antonio sinti que estas palabras del Seor se dirigan a l y se
desprendi de sus bienes, conservando slo una pequea parte para su hermana. Ms adelante oy en la iglesia la lectura
de otro fragmento de San Mateo, que tambin se aplic a s
mismo: No os inquietis por el maana 49 . Sali de la iglesia y entreg a los pobres lo que se haba reservado 50 . El
carcter puramente evanglico de la vocacin de Antonio no
poda subrayarse mejor.
En Egiptonos dice Atanasioel monacato estaba todava en sus principios; los que queran abrazar este gnero de
vida, salan de sus pueblos, se instalaban en las cercanas y se
dedicaban plenamente a las prcticas del ascetismo. Despus
de colocar a su hermana, Antonio sigui la costumbre 51 .
Haba por all un anciano que desde su juventud llevaba vida
solitaria. Antonio lo tom por maestro. Habita en una choza.
Como ha dado cuanto posea, es pobre y tiene que trabajar,
tanto para ganarse su mdico sustento como para poder socorrer a los necesitados; el trabajo es, por tanto, su primera
ascesis. Su vida se distingue por la atencin que se presta a
s mismo y la disciplina frrea a que se somete. Ora asiduamente. Se impregna de las Escrituras, que toma como norte
de toda su conducta. Y procura completar su formacin asctica visitando a otros varones espirituales, de los que recibe
consejos y buenos ejemplos: de uno aprende a orar, de otro
a tener paciencia, de un tercero a ser manso y humilde de corazn... Este perodo de su educacin monstica se distingue
por la humanidad, por el equilibrio. El joven novicio busca
al mismo tiempo ser agradable a Dios y a los hombres, y se
esfuerza por alcanzar la amabilidad para con sus semejantes
y la asiduidad en la oracin.
En este momento empieza a intervenir el demonio. Todava no manifiestamente, sino bajo sus habituales apariencias:
8 Mt 19,21.
Mt 6,34
50
Vito Antonii 1.
sl
Se suele decir que Antonio confo su hermana a una comunidad de vrgenes y, por
lo tanto, se afirma implcitamente que exista en Egipto un monasterio de mujeres hacia el
ao 270. Tal afirmacin se fundamenta en dos palabras del texto griego impreso: eis parthenona. Pero la colacin de una cincuentena de manuscritos griegos, as como de las versiones
latinas, copta y armenia, nos inclinan a preferir decididamente la leccin eis parthenlan,
lo que significa que, al confiarla Antonio a unas vrgenes,
consagr su hermana a la virginidad. Cf. G. GARITTE, Un couvent de femmes au IIIe sicle? Note sur un passaje de la Vie
Grque de S. Antoine: Scrinium Lovaniense. Mlanges historiques E. van Cauwenberg
(Lovaina 1961) 150-159.
59
el mundo y la carne. Antonio se arrepiente de haber dejado

US bienes, experimenta el atractivo del placer. Pero resiste
,1 la tentacin. Aumenta sus austeridades: vela gran parte de
i<i noche, cuando no la noche entera; come una sola vez al
(lia, despus de la puesta del sol, y a veces pasa dos y hasta
cuatro das sin saciar el hambre; su refeccin consiste solamente en pan y agua; duerme en el suelo; se abstiene de uno
de los grandes placeres de los orientales: no se unge jams
con aceite. Tal fue la primera etapa que seala Atanasio en
Id continua ascensin espiritual de Antonio 5 2 .
Ha terminado lo que podemos llamar el noviciado del
anacoreta. Antonio abandona su rstica morada, se priva de
la vecindad y ayuda de los otros anacoretas, va a vivir ms
lejos. Por qu? Sin duda, obedeciendo a una necesidad interior; pero es difcil saber cul es concretamente esta necesidad. Busca una mayor soledad? Pretende un desprendimiento ms absoluto? Se siente llamado a luchar con el demonio en el combate singular del desierto? Lo cierto es que
se retira precisamente a un lugar lleno de tumbassin duda,
una antigua necrpolis abandonaday se instala en una de
ollas. Ahora bien, si se tiene en cuenta que, segn creencia
muy arraigada en el alma de los antiguos, los demonios tienen
su guarida especialmente en la soledad y en las tumbas, parece claro que Antonio busca deliberadamente a los demonios.
En su tumba vive solo. Un amigo lo abastece de pan de vez
en cuando. Y los demonios acuden sin hacerse esperar, ya al
descubierto, a combatir al anacoreta. Empiezan por darle tan
soberana paliza que le dejan como muerto. Pero Antonio no
se acobarda. Los demonios insisten, quieren aterrorizarlo tomando formas de fieras temibles. Antonio resiste. Los demonios siguen combatindole de mil maneras, le infligen nuevos
castigos. Antonio los sufre impertrrito. Ha vencido. Esta
segunda fase termina con una visin consoladora, en que Dios
se le manifiesta como espectador de sus combates y le promete que le auxiliar siempre 53 .
Antonio tiene treinta y cinco aos. Ha probado sus fuerzas. Sabe que la omnipotencia de Dios est con l. Ahora
experimenta la necesidad de internarse en el desierto. Es el
paso definitivo. Abandona a su anciano maestro, que no quiere acompaarlo. Atraviesa el ro, penetra en el gran desierto,
sube a la regin montaosa y se instala en un fuerte abandonado 54 . Una fuentecita le procura agua. Se alimenta de ga52
Vita Antonii 2-7.

Ibid., 8-10.
54
L. von Hertling (Antonius... p.32ss) emite la hiptesis de que se trata de la misma
60
lletas tebanas que ha llevado consigo y que sus amigos seguirn procurndole de tarde en tarde. En este paraje desierto
transcurren veinte aos de su vida, aos misteriosos en que
nadie logr verle, aunque sus amigos lo llamaran muchas veces. Slo se sabe que libraba grandes combates con los demonios, furiosos al ver invadidos sus reales. Los que intentaban
visitarlo, decan haber odo a travs de la puerta grandes
voces: Vete de nuestros dominios! Qu tienes que ver con
el desierto? Slo Jos demonios podan expresarse as; nadie
lo pona en duda.
Al trmino de esta tercera etapa 55 , Antonio tiene cincuenta y cinco aos. Recibe el don de la paternidad espiritual. Ya
es el perfecto hombre de Dios, un carismtico capaz de
curar a los enfermos, consolar de verdad a los afligidos y engendrar hijos para la vida espiritual. Su celda se convierte en
lugar de peregrinacin. Se ve rodeado de una multitud de
discpulos. Se forma una colonia de ermitaos, que Atanasio
nos pinta como un verdadero idilio monstico56:
Haba en la montaa tabernculos llenos de coros divinos de hombres que cantaban salmos, estudiaban, ayunaban, oraban, exultantes
en la esperanza de los bienes venideros y trabajando para hacer limosna. Reinaban entre ellos el amor mutuo y la concordia. En verdad era
dado contemplar una regin aparte, de piedad y de justicia. Nadie
conoca ni sufra la injusticia; nadie se quejaba all del colector de
impuestos; una muchedumbre de ascetas tenda con un mismo esfuerzo hacia la virtud. Viendo las cabanas de los monjes no se poda
menos de exclamar: 'Qu bellas son tus tiendas, oh Jacob! Qu
bellos tus tabernculos, Israel!' Se extienden como un amplio valle;
como un jardn a lo largo de un ro; como loe plantado por Yahv;
como cedro que est junto a las aguas 57 .
Se dira que nos hallamos en un mundo nuevo, cuyos habitantes viven ya la vida de. la ciudad celeste. Acaba de inaugurarse, segn Atanasio, el monacato del desierto 58 . Gracias
a sus discpulos e imitadores, San Antonio se convierte en
fundador de un movimiento espiritual destinado a una celebridad incomparable. El desierto se puebla de monjes y se
fundan numerosas colonias monsticas 59 '.
historia anterior contada diversamente. K.Heussi (Der Ursprung... p.88 nota 3) aprueba esta
hiptesis. Pero me parece que, a pesar de las semejanzas entre ambos episodios, las diferencias son bastante numerosas y notables para que no puedan identificarse. Se trata de
una55nueva etapa.
Vita Antonii 11-48.
56
L. BOUYER, La vie de saint Antoine p.152.
5' Vita Antonii 44. La cita est tomada de Nm 24,5-6.
58
Tanto en la Vita (3 y 11) como en la tradicin posterior, Antonio es considerado
muy explcitamente como el primer monje que habit en el desierto. Jernimo pretendi
arrebatarle este ttulo para entregarlo a su hroe, Pablo de Tebas; pero tal conato fracas
en sus principios: nadie quiso prestar fe a los sueos del literato latino.
5 Vito Antonii 14 y 15.
^1
Estas actividades fueron interrumpidas por la persecucin de Maximiano. Antonio y sus discpulos decidieron marcharse a Alejandra 60 . Necesitaban dar testimonio de su fe
cristiana. Si no lograban morir como mrtires, por lo menos
seran testigos de los combates de sus hermanos, los fortaleceran con sus exhortaciones y les serviran en las crceles y
en las minas. Pero el prefecto romano expuls por indeseables
a los valerosos hombres del desierto. Diosexplica San Atanasioreservaba a Antonio para ensear a todos la vida monstica 61 . Despus del martirio del patriarca Pedro (24 de
noviembre del ao 311), Antonio se retir nuevamente a su
soledad, decidido a ser diariamente mrtir gracias a un ascetismo cada vez ms riguroso 62 . Mas el desierto que hall ya
no era el desierto de antes. El anacoreta no encontr en l
la tranquilidad y el silencio que anteriormente disfrutara. Las
visitas se sucedan sin cesar; su poder taumatrgico atraa
verdaderas muchedumbres. Antonio era fundamentalmente
un solitario y se senta fuera de su elemento. Adems, todo el
mundo le veneraba, le llamaba santo y varn de Dios. Antonio tema la celebridad, tema la presuncin. Y resolvi escapar y esconderse.
En una poca que Atanasio no precisa, empieza la cuarta
etapa de una vida compuesta de huidas y retiradas 6i. Antonio quiere emigrar a la Tebaida superior, pero una voz de lo
alto le indica otro camino. Se une a una caravana de beduinos que atraviesa el desierto, y al cabo de tres das de andar
llega al pie de altas montaas. Descubre un paraje llano,
amenizado por un bosquecillo de palmeras y una fuente. Un
lugar ideal para llevar vida eremtica: la soledad es completa,
y hay lo suficiente para sostener una vida muy frugal. San
Atanasio y las otras fuentes histricas distinguen dos lugares
antonianos en el desierto: Antonio ha pasado del monte exterior, que Paladio llama Pispir 64 , o sea su primera colonia
monstica, al <monte interior, esto es, el monte Colzim, no
lejos del mar Rojo. Sin embargo, sus discpulos son tenaces
y acaban por encontrar su escondite. Hacen un pacto. Antonio, desde entonces, se mantiene en contacto con la colonia
monstica de Pispir: sus anacoretas le mandan vveres, y l
los visita de vez en cuando. Prosigue la lucha con los demonios, pero nada puede turbar ya a Antonio, llegado a la ple60
Ibid., 46.
Ibid.
Ibid., 476i Ibid., 49-88.
Historia lausiaca 21. Pispir se llama hoy Deir el-Mnemonn.
62
nitud de su vida espiritual. En esta poca realiza la mayor

parte de los prodigios que la Vita le atribuye. Hace otro viaje
a Alejandra, invitado insistentemente por los obispos y todos
los hermanos para contradecir a los arranos, que haban afirmado que comparta sus ideas.
Pas los ltimos quince aos de su vida en compaa de
dos discpulos. Era ya muy anciano y necesitaba de sus servicios. Se nos dice que muri a los ciento cinco aos de edad 65 .
Supo con anticipacin la hora de su trnsito y reparti sus
pobres vestidos entre sus amigos y sus dos discpulos, a quienes hizo prometer que no revelaran a nadie el lugar de su
sepultura. Y lleno de gozo espiritual emprendi su ltima
huida. Era el ao 35o 6 6 .
Este es, en sus lneas generales, el curriculum vitae de Antonio segn se desprende del relato de Atanasio. Es posible
y aun probable que el bigrafo haya introducido algunos arreglos segn sus conveniencias, pues se propona, ante todo,
como hemos visto, dar a los monjes un modelo perfecto 67 .
Pero, por lo esencial, el historiador moderno no tiene razones
de peso para mostrarse escptico. La Vita fue compuesta
poco despus de la muerte de Antonio, personaje conocidsimo; Atanasio no pudo, aunque lo hubiera querido, inventar
una vida con pormenores tan concretosindicaciones locales
precisas, personas que todava vivan y ocupaban cargos importantes citadas por sus nombressin que se le tachara de
mentiroso. En cuanto a los milagros, profecas y luchas con
los demonios, se pueden hacer algunas reservas 68 . No cabe
duda que Antoniocomo tambin Atanasiono estaba enteramente libre de las ideas sobre los malos espritus que corran entre el vulgo, y es muy probable que viera demonios
65
Vase arriba, p.57 n.46.

66 La Epstola ad discpulos Antonii, de Serapin de Thmuis, conservada en versin
siraca y armenia, y escrita en 356, confirma la fecha tradicional de la muerte de Antonio.
Gf. R. DRAGUET, Une lettre de Srapion de Thmuis aux disciples d'Antoine (A. D. 356) en
versin syriaaue et armnienne: Le Muson 64 (1951) 24-25.
Todava hoy conservan los monjes el recuerdo del monte interior, donde se levanta
un monasterio copto muy antiguoel llamado monasterio de San Antonio, en los montes
de Wadi Araba, a 40 kilmetros del mar Rojo. Pero los dos discpulos de Antonio fueron
fieles a su promesa, y nunca se supo dnde est enterrado. Antonio quera evitar con el
secreto que embalsamaran su cuerpo, edificaran sobre l un maityrium y le veneraran por
santo. Con todo, no pudo evitar que su nombre gozara ya en vida de gran celebridad, no
slo en Egipto, sino tambin en Espaa, las Gaiias, Roma y el frica romana (cf. Vita Antonii 93).
67
Quera presentar a Antonio como amigo de Diosal igual que Moiss, Josu, Samuel y, sobre todo, Elias y Elseo, heredero de los mrtires, pneumatophoros o portador del
Espritu, un gran carismtico y restaurador de la vida apostlica, esto es, del ideal evanglico, de la pureza de la fe y costumbres propia del tiempo de los apstoles Quera hacer
resaltar que el buen monje basa toda su vida en las Escrituras, es respetuoso con- la jerarqua eclesistica, no se desinteresa de las dificultades de la Iglesia... Todo esto, evidentemente, pudo haber influido, y sin duda influy, en la composicin de la Vita Antonii.
68
Vanse las conclusiones de L. von Hertling sobre la historicidad de la Vito Antonii,
en Stud... p.30-31.
63
69
donde no los haba . Sin embargo, a menos que queramos

cerrar los ojos a la evidencia misma, es preciso admitir que
Antonio fue uno de los taumaturgos ms eminentes que han
existido, uno de los padres espirituales ms hbiles y fecundos de la historia, gracias a sus dones sobrenaturales y, en
particular, a su discrecin de espritus. Atanasio .le llama con
razn el mdico de todo Egipto 70 . A raz de su muerte,
Serapin, obispo de Thmuis, escribe a los discpulos de Antonio: Tan pronto el gran anciano que oraba por el mundo
entero, el bienaventurado Antonio, dej esta tierra, todas las
cosas degeneraron y se tambalearon y la ira devasta a Egipto.
... Mientras estuvo en la tierra, hablaba y oraba, y cuando
levantaba las manos, suplicaba la misericordia de Dios, no
permita que bajara su furor; elevaba su mente y no la dejaba
descender 71 . Todo Egipto lo llor como si hubiera perdido
a su padre 7 2 .
Su fama de monje cabal, santo e insuperable no conoca
lmites. San Pacomio lo consideraba como la forma perfecta
de la vida anacortica 73 . Preguntaron una vez a Shenute
un hombre difcil si los hubo, segn refiere Besa: Santo
padre, hay actualmente algn monje semejante al bienaventurado Antonio? Shenute respondi: Si se juntara a todos
los monjes de nuestro tiempo, no haran un solo Antonio 74 .
Un siglo ms tarde, el historiador de la Iglesia Sozomeno
consideraba a Antonio como el que inaugur la filosofa exacta y solitaria entre los egipcios 75 .
69
Este importantsimo temala demonologade la espiritualidad monstica se trata
detenidamente en el segundo volumen de la presente obra.
Vita Antonii 87.
'7i R. DRAGUET, Une lettre... p.13.
* Vita Antonii 10,88 y 03.
73
Vies coptes p.276.
7<
Sinuthii Hita bohairice 68-69: CSCO 41,35.
75
Historia ecdesiastca 6,33.
Antonio alcanz tan gran celebridad a pesar de ser hombre rudo e iletrado. San Atanasio
hace notar expresamente que se hizo famoso no por sus escritos ni por su sabidura de este
mundo ni por arte alguna, sino tan slo por su servicio de Dios (Vita Antonii, 93). Y en
diversos pasajes insiste sobre la falta de letras de su hroe: no fue a la escuela (1), no aprendi letras (72 y 73). Para m es evidente que Atanasio quiere pintrnoslo como iletrado con
el fin de probar dos de sus tesis: 1) que no son las letras, sino la virtud lo que nos acerca
a Dios: 2) que la profunda sabidura de Antonio no era debida a su formacin humana,
sino a la ilustracin divina (Vita Antonii 66; cf. 83). Como iletrado le consider toda la
antigedad, San Agustn inclusive. Sin embargo, algunos autores modernos han querido
defender lo contrario. As, segn L. von Hertling (Antonius... p.14-15 nota), las mencionadas frases de la Vita no significan que Antonio no hubiera aprendido a leer y escribir,
sino slo que no haba recibido la formacin retrica y humanstica que sola darse a los
hijos de padres ricos, como era su caso. L. Th. Lefort (en RHE 28 [1932] 355-356) notaba
que, en el captulo 4 de la misma Vita, se cuenta que, entre los anacoretas que Antonio frecuentaba con el fin de adiestrarse en la vida solitaria, haba uno reputado por su manera
de leer bien. G. Garitte'insiste largamente (A propos des lettres de saint Antoine l'rmite:
Le Muson 52 [1939! 11-14) en la interpretacin ya sealada de las frases de Atanasio: lo
que ste quera significar es que Antonio no posea una cultura pagana, que no haba estudiado ni las bellas letras ni las ciencias. El fin que se propone con ello G. Garitte es claro:
el de preparar el camino para asegurar la autenticidad de varias de las cartas que se atribuyen a San Antonio. Pero, evidentemente, para ser autor de una carta no es preciso saber
64
c.2.
Monacato
egipcio:
orgenes,
anacoretas
Aunque un poco idealizado, el magnfico retrato fsico y

espiritual del santo que su bigrafo nos pinta7<> es de una
autenticidad esencial inatacable. En los Apotegmas aparece no
como un hroe de la ascesis cristiana, sino como un padre
de monjes importantsimo, lleno de experiencia, discrecin y
prudencia; humilde, amante de la celda y trabajador infatigable. Sus cartas nos revelan a un anciano de carcter muy personal, profundo, que enuncia ideas interesantes, pero no sabe
desarrollarlas armoniosamente, poniendo en evidencia su escasa cultura humana. Pero lo que ms nos sorprende en estas
cartas es la inspiracin origenista y casi gnstica de la ascesis
antoniana, que completa de un modo totalmente inesperado
la figura del ermitao descrita en los Apotegmas y corrobora
la autenticidad de los temas doctrinales que San Atanasio
pone en labios de su hroe. Las tres figuras de Antonio que
se deducen de los Apotegmas, las cartas y la Vita no concuerdan enteramente, pero pueden armonizarse. Los que reconocen una grandeza evanglica y humana en el monacato y
en la vida religiosa nacida del desierto, no tendrn dificultad
en admitir la riqueza y complejidad de los carismas reservados a los santos que han iluminado sus principios 77 .
Los anacoretas
Antonio no fue el primer anacoreta en el sentido monstico, es decir, el primer cristiano que se retir del siglo
por motivos religiosos y vivi separado de la sociedad d los
hombres 78 . En alguna de las Vidas de San Pacomio se ponen
en labios de San Antonio estas palabras: Cuando me hice
monje no exista en todo el mundo ninguna comunidad [monstica] para que tambin yo pudiera vivir comunitariamente,
sino que haba personas que individualmente se retiraban un
poco fuera de su pueblo y vivan apartadas; he aqu por qu
tambin yo he vivido en la vida anacortica 7 9 .
escribir: basta con saber dictar. Ahora bien, cartas del gnero de las que Antonio es autor,
esto es, pequeos tratados destinados a circular entre el pblico, no solan, en la antigedad,
escribirse de propio puo, sino que se dictaban, al igual que los libros, a un escriba de
profesin. El hecho de que Antonio no supiera escribir no sera una objecin a la autenticidad de las cartas. Por lo dems, sabemos, por Sozomeno y por la misma Vita (81), que
Antonio escribi a Constantino y al ocial imperial Balado (Vita Antonii 86). Ahora bien,
a tales personajes no se les poda escribir en copto, y es evidente que Antonio se sirvi de
un amanuense que tradujera al griego lo que l le iba dictando.
76
Vase Vita Antonii 14 y 67.
77
J. GRIBOMONT, Antonio VEremita, S., en Dizionario degli instituti di perfezione, t.l, s. v,
78
Para los anacoretas coptos, adems de las obras citadas en la nota 1 del present captulo, vanse especialmente: R. DRAGUET, Les Peres du dsert: Bibliothque spsirituelle du
chrtien lettr (Pars 1949), a quien debe mucho la siguiente exposicin: A. L. SCHMITZ,
Die Welt der asyptischen Einsiedler: Rmische Quartalschrift 37 (1929) 189-224.
79
Vies coptes p.268-269. Estas palabras acerca de los anacoretas existentes ya antes de
San Antonio en su mismo pueblo concuerdan perfectamente con lo que nos dice la Vita
Los anacoretas
65
El apartamiento del mundo se practic de diversos modos.

Teodoro, a la edad de diecisis aos, resolvi hacerse cristiano y abrazar la vida monstica; San Atanasio le bautiz, le
orden de lector y le dispuso a continuacin un local en la
iglesia; el joven ejerca su oficio de lector en la liturgia y, en
el lugar sealado, llevaba vida anacortica y no trataba con
ninguna mujer, a excepcin de su madre y su hermana 80 .
Otros anacoretas preferan encerrarse en su celda y vivir como
reclusos, sin comunicarse con el mundo ms que a travs de
una ventanita; tal fue el caso, por ejemplo, del famossimo
Juan de Licpolis. Pero la gran mayora sigui por otro camino. En Egipto, el desierto est siempre al alcance de todos,
y es natural que pensaran en l los que queran separarse de
la sociedad. Empezaron por instalarse en sus lmites, donde
las sepulturas de la poca faranica les ofreca una habitacin
ya hecha. Luego algunos, como San Antonio, se resolvieron
a internarse en el gran desierto, hasta los oasis del interior.
Y tuvieron centenares, millares de imitadores.
Quines eran estos hombres? De dnde procedan?
Cul era su bagaje cultural y religioso?
Los solitarios de Egipto se reclutaban en su inmensa mayora entre las clases bajas de la sociedad copta. Antonio perteneca a una familia pudiente, pero campesina; Macario el
Grande haba sido conductor de camellos; Macario de Alejandra, un modesto comerciante; Apolonio, tambin comerciante; Pablo el Simple, campesino; Apolo, pastor; Moiss criado
y ladrn; Juan de Licpolis, carpintero, y su hermano, tintorero; Alejandra, sirvienta; Ammn de Nitria se dedicaba a
cultivar el campo y a fabricar blsamo... Pocos eran los procedentes de la clase media, y todava menos los salidos de las
capas superiores. Albanio, Evagrio Pntico y Paladio, que vivieron en la colonia monstica de Escete, pueden servir de
ejemplo de monjes de la clase media; Arsenio, solitario en
Escete, y los dos misteriosos pequeos extranjeros, de la clase
superior. Pero es de notar que ninguno de ellos era copto. Los
egipcios pertenecientes a las clases superiores no se hacan
monjes. Ammn, fundador de Escete, y Jos, el anacoreta del
que escribe Casiano, perteneciente a una muy esclarecida familia y ciudadano distinguido de su villa natal, Thmuis 8 1 ,
seran las excepciones que confirman la regla.
Antonii 3. Y ambas frases se hallan confirmadas por otras fuentes, como, por ejemplo, la
/ listona lausiaca (16,1), a proposito de Natanael, un monje antiguo cuya celda ya no ocupaba
nadie por estar demasiado cerca del poblado; l la haba edificado cuando los anacoretas
eran muy raros.
80
Vies coptes p.257.
81
Collationes 16,1.
66
Nuestros monjes, en su inmensa mayora, procedan de un

mundo ingenuo, rudo, sin refinamientos de ninguna clase. En
un apotegma atribuido a San Arsenio, rsticos significa egipcios 82 . Su instruccin, por lo general, era escasa, aun entre
los del bajo Egipto y de la comarca de Alejandra, regiones
ms accesibles a la cultura. Muy pocos conocan el griego;
hablaban, lean y escriban en copto. Pero muchos no saban
leer ni escribir. No podemos extraarnos que entre tal clase
de gente reinara una feroz desconfianza respecto a toda especulacin intelectual, a todo lo que tuviera apariencia de reflexin teolgica. Uno de ellos expona sin duda el pensamiento
de la mayor parte de sus congneres cuando deca: Hablar de
la fe y leer exposiciones doctrinales secan la compuncin del
monje y la hacen desaparecer 83 . Ms an, poseer un libro era
entre ciertos anacoretas de los Apotegmas un lujo culpable.
A un hermano que le peda una palabra, respondi apa Serapin que no saba qu poda decirle viendo que robaba el pan
de los pobres y los hurfanos, pues su arca estaba llena de libros 84 . Su religin, su piedad eran casi exclusivamente prcticas, simples, elementales y no exentas a veces de groseros
errores, como veremos pginas adelante. Lo importante para
ellos era vivir, mejor que especular sobre la vida; avanzar por
el camino de perfeccin, mejor que analizar sus etapas. Ni aun
la misma Sagrada Escritura poda considerarse objeto de investigacin teolgica; el papel de la Biblia se reduca, entre*ellos,
a ser norma de vida y arma en la lucha contra el demonio 8S .
Tal era, evidentemente, la manera de pensar y obrar de la
gran mayora de anacoretas egipcios. Otros se mostraban ms
moderados en su antiintelectualismo. Algunosuna reducida
minora, especialmente en torno a un extranjero, Evagrio Pnticono crean que fuera pecado aplicar sus talentos naturales
y su formacin filosfica a investigar y exponer las realidades
de Dios y de la vida espiritual. Pero este grupo de filsofos del
desierto egipcio, del que formaron parte Paladio, Casiano y los
cuatro Hermanos largos, constituy un islote ilustrado en
medio del mar de la santa rusticidad del monacato copto, en
el que no dejaron de tener tal vez alguna influencia, pero en
cuya masa no representaron en modo alguno el papel de levadura. El maravilloso cuadro del monacato egipcio que nos traza
Casiano no es, bajo muchos aspectos, ms que una transposicin
ideal de la tosca realidad de nuestros anacoretas.
82
83
84
8
Apophthegmata, Arsenio, 5.
Citado por J.-C. GUY, Les Apophthegmata... p.79-80.
M G 65,416. Cf. Gelasio, 1; Eupropio, 7; Teodoro de Ferme, 1.
> Cf. J.-C. GUY, Les Apophthegmata... 81.
Los anacoretas
67
Al antiintelectualismo hay que sumar una gran rudeza de

costumbres. Los anacoretas coptos no slo eran hombres como
los dems, inclinados al mal, sino que procedan de un ambiente
uncial depravado. No es, pues, de extraar que hallemos en las
fuentes histricas que les conciernen muchas cosas que hieren
la sensibilidad moderna, pero que no pueden pasarse en silencio si se quiere tener una imagen verdica y completa del monacato primitivo. Incluso los documentos que nos dan a conocer las ascticas proezas de los anacoretas coptos nos dicen clara
o veladamente que el pasado de muchos de ellos no haba sido
nada edificante. As, por ejemplo, si algunos, vencidos del demonio de la fornicacin, corran derechamente a los burdeles
de Alejandra 86 , era porque conocan muy bien el camino. Un
monje confesaba que diez mujeres no seran bastantes para saciar su lujuria 87. Otro purgaba en Escete un doble crimen cometido cuando era pastor: habiendo encontrado en el campo a
una mujer encinta, abri su vientre con un cuchillo para ver
cmo reposa el nio en el seno de su madre 88 .
Testimonios como los citados son muy reveladores. Pero
no faltan textos que, con notable insistencia, previenen al monje contra vicios todava ms graves. Macario de Egipto, por
ejemplo, aconsejaba no pasar la noche en la cabana de un
anacoreta de mala reputacin 89 . Matoes consideraba a los muchachos como un peligro ms grave que las mujeres y los herejes 90 . Es un tema que aparece con demasiada frecuencia en
nuestros documentos para omitirlo aqu. Los bandidos del desierto saquearon en 407 la colonia monstica de Escete, y un
monje adverta a sus hermanos de la vecina colonia de las Celdas: No traigis muchachos por aqu: cuatro iglesias de Escete
han quedado desiertas por culpa de los muchachos 91 . El gran
Macario de Egipto haba predicho este desastre: Cuando veis
que una celda se levanta al borde del pantano, sabed que la
ruina se acerca a Escete; cuando veis all rboles, estar ya a
sus puertas; pero cuando veis muchachos, tomad vuestras melotas y huid 92 . Son textos que hay que tener presentes y que
no deben escandalizar a nadie. Para poder apreciar justamente
el valor del monacato primitivo no hay que tomar como punto de comparacin los mejores niveles de nuestra vieja sociedad cristiana; hay que buscarlo en la corrupcin del paganis86
87
88
89
90
91
92

Apophthegmata, Pafnucio, 4.
Ibid., Apolo, 2.
Ibid., Macario, 20.
Ibid., Matoes, 11.
Ibid., Juan, sacerdote de las Celdas, 5.
Ibid., Macario de Egipto, 5.
68
mo helnico, que nos es bien conocido por la lectura de los

clsicos y que el inmenso esfuerzo del monacato haba tomado
valientemente el trabajo de regenerar, empezando, como conviene, por mejorarse a s mismo 93 .
Otro aspecto hay que dejar bien claro al tratar de la identidad de los anacoretas de Egipto: su condicin de simples laicos. El sacerdocio era entre ellos cosa excepcional. No se prestaban en modo alguno a recibir la ordenacin sagrada. Ammonio, monje de Nitria y uno de los cuatro Hermanos largos, se
cort una oreja para que no le hicieran obispo y amenaz con
cortarse tambin la lengua si insistan en ordenarle 94 . Teodoro
dijo a sus compaeros de Escete que los abandonara sin remisin si persistan en su idea de hacerle ordenar de dicono 95 .
Como recibir la ordenacin equivala, de ordinario, a abandonar la soledad e inmiscuirse en asuntos seculares, no slo es la
humildad, el sentimiento de su indignidad, lo que mueve a
tales monjes a rehusar la ordenacin, sino sobre todo el apego
a su estado monstico, el amor a la vida asctica y solitaria. Es
lo que quiso explicar Casiano cuando puso en labios de Moiss, monje de Escete, un texto en que se atribuyen a las incitaciones del diablo los deseos que sentan ciertos monjes de entrar en el clero y las funciones sagradas del sacerdoc o so pretexto de trabajar en la edificacin de muchos y ganar las almas
para Dios 96 .
Cierto que hallamos sacerdotes y diconos entre los primitivos solitarios de Egipto. Nuestros documentos nos hablan de
algunos. Para el sacerdocio, evidentemente, escogan los anacoretas a los ms virtuosos, pero no los hacan ordenar tan slo
para honrarlos 97 . El obispo, el sacerdote, el dicono estn al
servicio del pueblo de Dios: sta era la concepcin general. Las
fuentes son claras sobre este punto 98 . El sacerdocio, entre los
anacoretas, tena una funcin estrictamente ministerial y pastoral. Los que haban sido ordenados de presbteros o diconos
y permanecan en el desierto, estaban al servicio de sus hermanos de ascetismo en las colonias de ermitaos.
94 R. DRAGUET, Les Peres... p.XXVII.
Historia lausiaca n .
95
Apophthegmata, Teodoro, 25.
96
Collationes
1,20.
97
G. Mller y H. F. von Campenhausen (Kirchengeschichte t.l ITubinga 3 l04l] p.514)
llaman a estas ordenaciones Eherenpromotionen. Pero la idea de Que la ordenacin sacerdotal
coronaba una vida de ascetismo parece completamente ajena a la mentalidad de nuestros
monjes coptos.
98
Vase, por ejemplo, Historia lausiaca 7,17,18,19,47,48; Collationes 4,1; 18,i, etc.
69

Cuanto ms se estudian las fuentes del monacato primitivo
tanto ms se tiene la impresin de que los anacoretas o ermitaos que vivieron enteramente aislados de toda compaa humana fueron realmente poqusimos " . Este rgimen de soledad
absoluta, adems, slo sola practicarse durante algn tiempo
o con intermitencias, y no a lo largo de toda una vida, como
pretende hacernos creer San Jernimo de Pablo de Tebas. Lo
normal era que los solitarios vivieran cerca unos de otros. La
vida en el desierto es penosa y difcil. La soledad absoluta y
continuada no la soportan ms que almas de temple excepcionalmente recio y equilibrado. No es fcil, en el desierto, procurarse los alimentos sin los cuales ningn ser humano puede
subsistir; no es dada a todos la vocacin de vivir espiritualmente
sin frecuentar los sacramentos de la Iglesia... Todo impuls a
los anacoretas a congregarse y organizarse. Adems, muchos de
ellos buscaban un modelo, un maestro espiritual famoso. Hemos visto cmo se reunan los discpulos en torno a Antonio.
Y era lo normal que, cuando un gran anacoreta estaba bien
aguerrido en la lucha del desierto, se convirtiera en gua y padre espiritual de un gran nmero de monjes. La Historia monachorum nos cuenta varios casos. Apa Or, despus de haber
vivido mucho tiempo en el desierto ms profundo, oy entre
sueos la voz de un ngel que le deca: Te convertirs en un
gran pueblo y se te confiar una numerosa muchedumbre. No
dudes que jams, hasta el fin, te faltarn las cosas para la vida.
Apa Or se fue al desierto prximo a tierra habitada, junt a los
anacoretas que vivan all aisladamente y se form una colonia 10 . El caso de apa Apolo es muy parecido. Habiendo pasado quince aos en el desierto, oy una voz sobrenatural que
le dijo: Apolo, Apolo, por ti destruir la sabidura de los sa-,
bios de Egipto, aniquilar la prudencia de los prudentes.
Y como apa Or, escuch apa Apolo la misma prediccin que
Dios hizo a Abrahn: T engendrars un gran pueblo.
Y tambin la promesa: Todo lo que pidas a Dios te ser concedido. Dejando su cueva, Apolo va al desierto que confina
con los campos cultivados y se convierte en centro de una" hermandad de solitarios que le visitan para aconsejarse con l,
y los domingos celebran juntos la eucarista y toman el ali99
A.-J. Festugire {Les moines d'Orien t.l, p.42-45) cita algunos ejemplos. Pero cuntos de
ellos son realmente histricos?
100
Historia monachorum 2,6-7.
j
J
'
i/
([
70
ment 101 . Tal es el origen de las colonias de ermitaos, de las

que hubo muchas en Egipto.
Las ms clebres se encontraban en el norte, no muy lejos
de Alejandra. Eran las de Nitria, Escete y las Celdas. En
buena parte, eran famosas por ser las ms fciles de visitar y,
de hecho, las ms visitadas. Es muy posible e incluso probable que en otras partes del inmenso pas hubiera otras colonias eremticas tan virtuosas y edificantes, de las que nada
o casi nada sabemos. Pero es muy cierto tambin que en las
tres colonias mencionadas vivieron anacoretas dignos de todos
los elogios, como Ammn, los dos Macarios, Pambo, Pablo el
Simple, Poimn, Sisoes, Arsenio, Evagrio.
Segn los documentos, la vida monstica empez en Nitria
en las primeras dcadas del siglo rv. Su fundador, o al menos
uno de los primeros monjes que habitaron aquel yermo, fue
Ammn, un asceta de vida harto novelesca. Perteneciente a
una rica familia egipcia, tena unos veintids aos de edad
cuando, por conveniencias sociales, se cas; pero logr persuadir a su mujer que vivieran bajo el mismo techo como hermano
y hermana. Hacia 315-320, con consentimiento de su compaera de ascetismo, se retir al monte de Nitria, donde, al
decir de Rufino y Sozomeno, no haba todava ningn monje,
mientras Paladio da a entender que s. Lo cierto es que el
anacoreta alcanz fama de santo y que empezaron a reunirse
en su derredor muchos solitarios. Segn San Atanasio, San
Antonio estimaba mucho a Ammn, y los Apotegmas nos cuentan una visita que le hizo. De este modo pudo beneficiarse de
sus valiosos consejos. Ammn sola visitar dos veces al ao
a su esposa, que diriga una comunidad de vrgenes. Y se cuenta que, cuando muri, Antonio lo supo inmediatamente por
revelacin divina 102 .
Con el tiempo, la colonia eremtica formada en torno a la
celda de San Ammn creci tanto, que algunos solitarios desearon trasladarse ms lejos y se internaron en el desierto. En los
orgenes de esta nueva agrupacin monstica intervino, segn
la tradicin, el gran San Antonio cuando fue a visitar a su
amigo. Se llam las Celdas.
El origen de Escete data de mediados del siglo iv y est
ntimamente ligado al nombre de San Macario de Egipto, llamado tambin el Viejo o el Grande, uno de los ms famosos
padres del yermo. La vida de Macario no es menos novelesca
que la de San Ammn. Nacido hacia el ao 300, en un pueblo
">i Ibid., 8,i8ss.
102 Vita Antonii 60.
71
del Egipto superior, ejerci el oficio de camellero antes de retirarse a Escete, hacia el ao 330, y empezar a vivir como perfecto solitario. Sus virtudes le atrajeron imitadores, y as se
form la primera agrupacin monstica de Escete, bajo la direccin del propio Macario. Este gozaba de gran fama por su
discrecin, su don de profeca y sus estupendos milagros. Habiendo recibido la ordenacin sacerdotal, se distingui por sus
sermones e instrucciones. Hizo varias visitas a San Antonio.
Su actividad pastoral se ejerci tambin en Nitria y en las Celdas. Al cabo de algn tiempo, despus de organizar la primera colonia de Escete, Macario se decidi, no se sabe por qu,
a marchar a otra parte; levant su nueva choza a unos veinte
kilmetros de distancia, en el extremo del valle, donde muri
poco despus del ao 390. Tambin en este lugar se le juntaron muchos solitarios y se form una nueva colonia. Todava
otras dos surgieron en Escete antes de finalizar el siglo iv 103 .
Todo el monacato nitriota estaba basado en la concepcin
anacortica, y su organizacin eclesistica, social y econmica
corresponda a este ideal. Constituan, segn frase de E. R. Hardy, una comunidad cooperativa de solitarios 104 . Tal vez sera mejor decir que eran otras tantas poblaciones coptas sui
generis, otras tantas Iglesias locales, formadas por celibatarios
dedicados a la vida espiritual, servidas por uno o varios sacerdotes en comunin con el obispo diocesano y con el patriarca
de Alejandra.
En el centro de las colonias, efectivamente, se levantaba
una iglesia, cuyo sacerdote, anacoreta como los dems, gozaba
de cierta autoridad. En Nitria, hacia el ao 400, aparece ya
rodeado de una especie de consejo de ancianos o padres, el
synedrion, compuesto probablemente por los otros siete sacerdotes de la colonia, cuyo voto, al parecer, era puramente consultivo.
El nmero siempre creciente de solitarios iba planteando
problemas de orden material. Su avituallamiento hizo necesaria la institucin de diversos intendentes o ecnomos y la
construccin de algunos humildes edificios destinados a panaderas, cocinas, despensas, bodegas, etc. En Nitria se lleg
con penas y trabajos a crear cierto nmero de huertas, sin duda
muy modestas y poco productivas. No parece que hubiera
hospitales; a los enfermos graves se los transportaba a la gle103 Para las colonias anacorticas d e Nitria, Escete y las Celdas, vase H . G . E . W H I T E ,
The Monasteries of Wddi'n Natrn, 3 vols. (Nueva York 1926-1933); J. G . G Y , Le centre
tnonastique de Sct dam \a littratme du V' sicle: O G P 30 (1964) 129-147; I D . , Le centre
tnonastique de Sct au IV et au debut du V sicle (Roma 1964).
104
E. R. HARDY, Christian Egypt... p.89.
72
sia. Lo que s existieron, al menos en Nitria y en las Celdas,

varias hospederas, en las que los extranjeros podan residir
todo el tiempo que quisieran a condicin de no pasar ms de
una semana sin cooperar al trabajo de la colonia en las huertas,
en las panaderas o en la cocina; a los personajes de consideracin se les entregaba un libro y se les daba la consigna de no
juntarse con ningn monje hasta el medioda. Escete no posea, al menos al principio, semejantes hostales, posiblemente
porque, dado su mayor apartamiento, los visitantes eran escasos. Paladio nos dice, adems, que en Nitria, junto a la iglesia
haba tres palmeras, de cada una de las cuales colgaban unos
azotes: unos para los monjes delincuentes, otros para los ladrones y los terceros para los forasteros que lo necesitaran,
de manera que todos los culpables y reconocidos dignos de
azotes se abrazan a la palmera y, recibidos los golpes reglamentarios en la espalda, son liberados 105 . Tambin haba en
Nitria mdicos y pasteleros, y se venda y se beba vino 106.
Lo ms conveniente para los solitarios era agregarse a una
de tantas colonias anacorticas, importantes o modestas, que
cubran la geografa de Egipto. Esto les solucionaba muchos
problemas tanto de orden material como espiritual. En una
colonia no tenan que preocuparse de su sustento ni de cmo
recibir los sacramentos, etc. Adems, aun viviendo solos, se
sentan ayudados y sostenidos por la presencia, el ejemplo y,
de vez en cuando, las conversaciones edificantes y los consejos
espirituales de sus maestros y hermanos de ascetismo. Y, por
otra parte, sus obligaciones para con la comunidad eran muy
escasas y su libertad prcticamente ilimitada. En Nitriadice
Paladioviven unos cinco mil hombres, que siguen diferentes gneros de vida, cada uno como puede o como quiere, de
suerte que les es lcito morar solos, de dos en dos o en mayor
nmero 107 . En las otras agrupaciones de anacoretas las cosas
no seran muy diferentes.
Nada hay ms abierto que el desierto; cualquiera puede internarse y afincar en l con tal que tenga medios de subsistir.
Sin embargo, pronto se form una tradicin segn la cual
nadie poda ingresar debidamente en la vida monstica si no
encontraba un padre que le admitiera en ella. Por eso, lo primero que deba hacer quien deseaba ser monje era buscarse
105
106 Ibid.
10? Ibid., 7,2.
73
un maestro que le ensease, terica y, sobre todo, prcticamente, cmo comportarse en el yermo, cmo luchar contra las
pasiones y los demonios, cmo progresar en las virtudes.
Estos monjes llegados a la perfeccin y capaces de engendrar a otros para la vida monstica no faltaron jams en los
desiertos de Egipto; han llegado hasta nosotros buen nmero
ile nombres famosos 108 . Lo ideal era convivir en la misma
choza con uno de esos padres aguerridos en la lucha espiritual
y poseedores del don de discrecin. En los viejos documentos,
como en la Historia monachorum, es frecuente el caso de un
hermanoas se llamaba a los postulantes y a los monjes jvenes o inexpertosque pide a un solitario la gracia de vivir en
su compaa en el desierto. Pero no se mostraban los viejos
solitarios nada acogedores en tales casos. Era preciso, como
diramos hoy, probar las vocaciones, y lo hacan a conciencia.
Es famosa la recepcin que dispens San Antonio a Pablo el
Simple. Cuatro das lo tuvo en ayunas a la puerta de su celda.
Le dice que se vaya, que es demasiado viejo, que la vida monstica es muy dura. Pablo resiste. Antonio le hace entrar y,
sin darle de comer, le hace trenzar cuerdas. No le gusta el trabajo de Pablo, y le manda deshacer la cuerda y volver a empezar. Al atardecer pone la mesa. Pero antes de empezar a comer
repite doce veces el mismo salmo y la misma oracin. El refrigerio es sumamente sobrio: un panecillo para cada uno; no
pueden comer ms porque uno, segn explica Antonio, es
monje y el otro quiere serlo. Y de nuevo reza el gran anacoreta doce oraciones y doce salmos. Duermen un poco y se
levantan a medianoche para salmodiar hasta el amanecer. Entonces Antonio dice a Pablo: Si puedes seguir este rgimen de
vida da a da, qudate conmigo 109 . Tal vez se piense que
Antonio exageraba un poco porque Pablo era ya de edad
avanzada y quera desengaarlo; pero era lo normal. Pacomio,
oven y vigoroso, llam a la puerta del anacoreta Palamn. El
anciano no se la abri; se limit a asomarse a una ventanita y
preguntarle: Qu quieres ? Nada ms, pues era de lenguaje
conciso. Por favor, haz de m un monje, le respondi el
joven. Palamn empez a probarlo: T no puedes ser monje.
El servicio de Dios no es cosa fcil; muchos vinieron y no lo
soportaron. Pacomio no se desalienta: Prubame en este servicio y vers. Palamn le pinta un programa poco ameno: Mi
ascesis es ruda. En verano ayuno todos los das; en invierno
slo como cada tres. Y por la gracia de Dios, no como ms que
108 p a r a el concepto d e p a t e r n i d a d espiritual en el monacato primitivo, vase el capitulo 3
del t o m o 2 d e la presente obra: Los padres.
109
Historia manachoTum 24. Cf. Historia lausiaca 22.
74
pan y sal; no tomo vino. Paso en vela, como me lo ensearon,

la mitad de la noche, orando y meditando la palabra de Dios,
a veces incluso toda la noche... Pacomio contest: Confo
que, con la ayuda de Dios y tus oraciones, soportar todo lo que
has dicho. Palamn no resisti ms, le abri la puerta y ambos
a dos practicaron el ascetismo anacortico con gran aprovechamiento del joven Pacomio n o .
El ejemplo y la palabra del anciano formaban poco a poco
al nuevo monje. De estas palabras, consideradas como carismticas, poseemos no pocos ejemplos. Los apotegmaslos verdaderos apotegmasque han llegado hasta nosotros, no son
ms que respuestas de los ancianos espirituales a las preguntas
concretas que les hacan los aprendices de monje. Los anacoretas no tenan regla ni superiores regulares. Se guiaban por la
inspiracin interior, por la Escritura y especialmente por la
palabra carismtica de los Padres. Es lo que se ha llamado la
pedagoga de la direccin espiritual, cuya primera condicin
era la obediencia ciega a la voluntad del anciano. La palabra
del anciano tena una autoridad indiscutible: era la manifestacin de la voluntad de Dios. Veamos, a guisa de ejemplo, un
apotegma en que se expresa bien esta conviccin. Unos hermanos fueron a visitar a apa Flix, llevando consigo a un seglar.
Le suplicaron que les dijera una palabra. Despus de rogrselo
largo tiempo, les dijo: Queris escuchar una palabra? Le
respondieron: S, padre. El anciano les dijo: Ahora ya no
hay palabras. Cuando los hermanos interrogaban a los ancianos
y hacan lo que les decan, Dios les mostraba cmo hablar. Pero
ahora, como preguntan y no hacen lo que oyen, Dios ha retirado la gracia de la palabra a los ancianos y no saben qu decir 111 . Apa Flix debi de vivir en una poca tarda, o tal vez
fuera excesivamente pesimista acerca de la obediencia de los
hermanos. Lo que nos interesa aqu es la conviccin que expresa y que fue general entre los anacoretas durante mucho
tiempo. El logion era un don especial concedido tan slo a los
monjes perfectos, una sentencia pronunciada en nombre de
Dios. Tanto es as, que los mismos ancianos que la pronunciaban no la reciban en propiedad: servan de simple canal o
instrumento de la gracia. El logion deba ser pedido, y si el que
lo peda no era digno, no obtena respuesta de Dios. Dios formaba a los monjes y gobernaba el desierto a travs de semejantes apotegmas, igualmente notables por su finura psicolgica y
por su profundidad espiritual. Por eso se consider como un
11 Vita Graeca prima 4.
i " Avophthegmata, Flix, 1.
La vida de los
anacoretas
75
castigo e incluso como una condenacin del anacoretismo del

desierto la desaparicin de los apotegmas originales y directos.
Desde entonces los epgonos tuvieron que contentarse con gobernarse por los apotegmas que haban compilado, y as el
logion pas a formar parte de una tradicin legal, perdiendo su
carcter pastoral concreto 112 .
El aprendizaje de la vida anacortica resultaba muy duro
si se haca seriamente; y sola hacerse seriamente. Los ancianos
no escatimaban trabajos, contradicciones, humillaciones a los
novicios que se ponan en sus manos para que modelaran en
ellos al monje perfecto. Poseemos no pocas ancdotas que nos
permiten comprobar cmo era en la realidad concreta la pedagoga del desierto. Son famosas las pruebas que tuvo que
soportar Juan de Licpolis mientras estuvo bajo la frula de su
anciano. Para cerciorarse de la autenticidad de su virtud, su
maestro le mandaba constantemente cosas intiles y a veces
imposibles:, regar dos veces al da un palo seco con agua que
tena que ir a buscar a varios kilmetros de distancia, transportar un peasco enormesin lograrlo, claro esy otras proezas
por el estilo 113 . Tal era la vida del monje novicio. Hasta que
llegaba un da en que, como Pablo el Simple, oa a su maestro
que le deca: He aqu que ya eres monje. No existan votos
formales. El aspirante a la vida anacortica ya haba renunciado
al mundo y a todo lo que hay en el mundola familia y las
propiedadescuando se internaba en la soledad, y esta renuncia era lo nico necesario. Ms tarde se introdujo un ritual de
la profesin, tal vez ya en el siglo v.
Terminada su formacin, el anacoreta ocupaba su propia
celda, si es que hasta entonces haba vivido con su maestro.
Haba muchas clases de celdas. A veces eran rsticas cabanas exentas; otras, grutas naturales o excavadas; otras, antiguas sepulturas de la poca faranica. As, por ejemplo, no
lejos de Tebas, en las inmediaciones de la actual poblacin
de Medinet-Abu, se levanta una colina rocosa en la que egipcios pudientes del ao 1800 antes de Cristo, ms o menos,
haban practicado mil agujeros para poner all sus tumbas;
una de ellas, la ms vasta y hermosa, era la de Daga, prncipe
de la XI dinasta; esta tumba se convirti en el primer ncleo
de una pequea agrupacin de anacoretas 114. A veces las
celdas anacorticas se parecen de un modo tan raro a los monumentos funerarios egipcios, que muchos excavadores se
112
Para los Apotegmas, vase, sobre todo, J. C. GUY, Les Apophtegmes des Peres du dsert
(Bellefontaine,
s.f.) y la bibliografa que seala en las notas.
uu 4J Institua 4,24-26.
W. E. CRUM, The Monastery of Epiphanius at Thebes t.i (Nueva York 1926).
76
C.2.
Monacato
egipcio:
orgenes,
anacoretas
engaaron sobre su verdadero destino. As, por ejemplo, en

las ruinas de la celda habitada en el siglo v por apa Apolo
en Bawit, Tebaida; el piso donde viva el monje se levantaba
sobre una planta baja que era una capilla funeraria donde el
anacoreta celebraba sufragios por sus predecesores difuntos 115 .
Excavaciones arqueolgicas practicadas en 1966-1967 en el
desierto de las Celdas han puesto de manifiesto restos de moradas individuales de anacoretas correspondientes a la primera poca que nos sorprenden por su complejidad. Cada solitario dispona de seis a ocho habitacionesrecibidor, taller,
oratorio, dormitorio, cocina, almacn, un patio con un pozo,
una huerta, letrina. En algunas, adems, hay uno o dos aposentos construidos en el patio y una celda aneja de dos, tres
o cuatro piezas, adosada a la principal y destinada probablemente al discpulo del anacoreta. Ante tales descubrimientos,
la vida monstica aparece ms humana de lo que a veces se
ha imaginado 116 . Por lo dems, todas las celdas coincidan
en ser pobres y desnudas. Nuestras fuentes nos hablan de su
escassimo mobiliario. Casiano, por ejemplo, menciona la estera donde el monje dorma y rezaba, una pequea cesta en
la que conservaba el pan, una aceitera, un jarro, un talego,
instrumentos para escribirun punzn, una pluma, un raspador, una aguja y uno o varios cdices si saba leer. Para
las sinaxis, nos dice, se solan usar escabeles, al menos en algunas partes 117. Poseer algo ms que las cosas imprescindibles era considerado como intolerable abuso. En las colonias
monsticas, las celdas solan situarse bastante lejos las unas de
las otras, para que sus moradores no pudieran verse ni orse.
En su celda gozaba el monje de plena libertad para organizarse la vida como bien le pareciera. Sin embargo, relativamente pronto, se cre una tradicin, se establecicon muchas excepciones sin duda, un mnimun de organizacin y
uniformidad. La formacin que recibieron al lado de un anciano, su vinculacin ms o menos estrecha a un centro de
vida litrgica y econmica, los frecuentes contactos que tenan entre s, haca que casi todos los anacoretas observaran
un rgimen de vida semejante. El horario de los solitarios de
Nitria no diferira mucho de las prcticas de los dems, sobre
todo de los que vivan en colonias 118 .
115
H . T O R P , Some Aspects of Early Coptic Monastic Architecture: Byzantion 25-26 (10551957) 513-538.
116
F . DAUMAS, Les travaux de VInstitu Franais d'Archologie Orintale pendant Vanne
1966-1967: A c a d m i e des Inscriptiones et des Belles-Lettres. C.-R. des sances de l'anne
1067 (Pars 1967) p.436-451.
117
Collationes 1,23.
n
* E l horario de los solitarios d e Nitria ha sido reconstruido
en lo posible por
H . G . E. W H I T E , The Monasteries... t.2 p.107.
La vida de los
anacoretas
77
Se levantaban hacia la media noche para orar y meditar.

Solan celebrar este oficio nocturno reunidos por grupos en
una u otra de las cabanas. Terminada la salmodia, permanecan levantados, luchando contra el sueo y dedicndose a la
recitacin y meditacin de los pasajes de la Escritura que
saban de memoria. Al amanecer empezaban el trabajo manual,
que posiblemente interrumpan al medio da para permitirse
un breve descanso; esta siesta parece necesaria despus de
tantas horas de trabajo, sobre todo en los perodos de gran
calor. Hacia las tres de la tarde, tomaban su nica refaccin;
los ms austeros y cuantos queran hacer penitencia aguardaban
hasta las seis. Al anochecer rezaban otro oficio por grupos.
Y a continuacin se acostaban sobre una estera o sobre un
lecho de hojas de palmera 119 .
En el horario del anacoreta ocupaba la oracin un lugar
privilegiado. Ya en los primeros aos del siglo iv recomendaba
Antonio a sus discpulos que salmodiaran antes del descanso
nocturno y al levantarse 120 . Anloga costumbre observaba por
entonces Palamn, maestro de Pacomio 121 . Estos tiempos de
oracin llegaron a tener carcter cannico, regular. Pero los
antiguosmuy acertadamenteno hacan distincin entre oracin litrgica y oracin privada. No hay ms que una oracin, que es siempre oracin personal, un contacto personal
con el Seor, expresado, sea en el secreto del corazn y del
aposento, sea en comunin con los hermanos 122 . Los anacoretas coptos, en el seno de sus respectivas comunidades eclesiales, haban aprendido a orar tanto en compaa de los dems
en ciertos das y horas como en la soledad y el silencio. Por
eso, sin duda, celebraban los oficios de medianoche y del atardecer en compaa de sus colegas de la vecindad, y durante
todo el resto del da se aplicaban a la oracin solitaria. Porque
lo que pretendan era orar siempre, como saban muy bien
que debe hacer todo fiel cristiano. Era sta tal vez su mxima
preocupacin, despus de la propia salvacin. Y se esforzaban
sinceramente por conseguirlo. Los textos abundan en ejemplos.
El abad Isidoro deca que, cuando era joven y estaba sentado
119 Sobre el oficio divino d e los monjes egipcios falta u n estudio basado e n todas las
fuentes, y n o slo, n i principalmente, en Casiano, autor p o c o d e fiar e n este p u n t o . C o n sltense con prudencia los siguientes trabajos: A . BAUMSTARK, Nocturna Laus. Typen frhchristlicher Vigilienfeir und ihr Fortleben vor allem im rmischen xmd monastischen K i t u s :
Liturgiegeschischtliche Q u e l l e n u n d F o r s c h u n g e n 32 ( M u n s t e r 1957); A . VAN DER M E N S B R U G GHE, Prayertime in Egyptian Monasticism
(320-450,): SP 2 (Berln 1957). Para el oficio
segn Casiano: O . H E I M I N G , Zum monastischen Offizium von Kassianm
bis
Kolumbanus:
Archiv fr Liturgiewissenschaft 7 (1961) 89-156 (especialmente las pginas 102-106); O .
ROUSSEAU, La prire des moines au temps de Jean Cassien, en M O N S . CASSIEN y B . B O T T E , La
prires des heures: L e x orandi 35 (Pars 1963) 117-138.
120 v i t a Antonii 55.
121 yes coptes p.86.
i 2 2 A . VILLEUX, La liturgie... p.276.
78
C.2.
Monacato
egipcio:
orgenes,
anacoretas
en su celda, no pona medida alguna a su oracin: noche y

da, todo era orar 123 , pero, desgraciadamente, no nos revel
cmo se las arreglaba para orar continuamente. Otros nos dan
a conocer sus industrias; ninguna de ellas nos convence plenamente. Es admirable, con todo, el tesn que pusieron los
padres en tener el alma elevada a Dios lo ms posible 124 .
Todos los anacoretas celosos consagraban a la oracin una
parte de la noche, como vimos hacer a Palamn, fuera antes,
fuera despus de las vigilias nocturnas 125 . Pero su principal
esfuerzo por orar siempre consista en juntar la oracin con
el trabajo. Dice Casiano que se entregan sin cesar al trabajo
manual, cada cual en su celda, sin que la recitacin de los
salmos o de las otras partes de la Escritura cese nunca del
todo. A esta recitacin meditada mezclan en todo momento
plegarias y oraciones, consagrando as todo el da a los oficios
que nosotros celebramos a horas determinadas 126 . A veces se
ha escrito que Casiano idealiza sus recuerdos del desierto egipcio, y es verdad; pero no en este caso, pues tenemos docenas
de testimonios de que era realmente as como transcurra la
jornada de los anacoretas. Su -trabajo iba acompaado constantemente de la recitacin o meditacin de la palabra de
Dios, y de oraciones breves y frecuentes. Ignoramos cul era
el contenido de estas oraciones, pero, a juzgar por algunos
ejemplos que se nos han conservado, deba de consistir sobre
todo en versculos de los salmos especialmente apropiados a las
necesidades o preferencias espirituales de quien oraba, y que
no se cansaban de repetir con insistencia machacona. A veces
los anacoretas se imponan un nmero determinado de tales
oraciones todos los das. Palamn daba como regla al joven
Pacomio sesenta oraciones durante el da y cincuenta por
la noche, sin contar las jaculatorias 127 . Pablo recita trescientas oraciones, y queda inconsolable cuando se entera que una
virgen recita setecientas; Macario de Alejandra, en cambio,
se contenta con cien y est tranquilo, pues el nmero no importa: lo que cuenta es orar con pureza 128 . Este mismo nmero de cien oraciones diarias es el que se haba fijado el
filsofo del desierto, Evagrio Pntico 129 .
Junto con la oracin, o mejor, en compaa de la oracin,
llenaba el trabajo manual el da del anacoreta copto. En los
123
Apaphthegmata, Isidoro, 4 .
Vase el captulo 9 d e l t o m o 2.
Vanse algunos ejemplos e n P H . ROUILLARD, Temps...
Institua 3,2.
Vies copies p . 8 5 .
128
1 Ibid., 3 8 .
124
123
12
12
?
p.38-40.
La vida de los
anacoretas
79
desiertos de Egipto se trabaja mucho. Y nuestros solitarios rechazaban con indignacin la exgesis que aplicaban los mesalianos al precepto neotestamentario de orar sin intermisin,
como si dispensase a los cristianos de la ley universal de ganarse el pan con el sudor de la frente. Su conviccin profunda
era que trabajo y oracin van al unsono en la vida del monje:
ni el trabajo debe arrumbar la oracin, ni sta ocupar el lugar
del trabajo. El secreto consiste en unir armoniosamente trabajo y oracin.
La ocupacin ms comn y preferida de los solitarios coptos
era la confeccin de cestas, cuerdas y esteras tejidas con juncos
o palmas, que los das sealados, en las colonias anacorticas,
deban tener a punto para venderlas en los poblados. Varias
eran las ventajas de tal gnero de trabajo: la materia prima se
hallaba siempre a mano, los artculos fabricados se vendan
fcilmente en el mercado y, sobre todo, tal ocupacin, casi
puramente maquinal, lejos de estorbar la oracin, ms bien la
fomentaba. Vemos adems a muchos anacoretas ayudar a los
campesinos en la siega a cambio de cierta cantidad de grano
necesaria para su propia subsistencia y para hacer limosna
a los pobres. Otros cultivaban una pequea huerta; pero este
trabajo, poco remunerativo, era ms bien excepcional, y muchos
lo consideraban impropio del monje por demasiado absorbente
y contrario al recogimiento. El anacoretapensabandeba
permanecer encerrado en su celda y salir lo menos posible.
Finalmente, entre las labores monsticas hay que enumerar
la copia de manuscritos, sea para venderlos, sea para enriquecer la iglesia de la agrupacin o proporcionar textos espirituales a los hermanos de ascetismo. Esta ocupacin, sin duda
muy fatigosa y meritoria, era mal vista por los solitarios ignorantes, pues, a lo que decan, fomentaba el orgullo. Expresa
y repetidamente menciona Paladio la transcripcin de libros
como una de las actividades de los padres del yermo; as se
ganaba su sustento el famoso Evagrio Pntico, quien durante
el ao slo copiaba por el valor de lo que necesitaba para comer, pues escriba perfectamente el carcter oxirinco l i 0 .
Pocos textos deba de copiar Evagrio todos los aos si realmente, como dice Paladio, se contentaba con ganar lo necesario
para comer, pues coma poqusimo: durante los catorce aos
que pas en el desierto de las Celdas no consuma ms que
una libra de pan diaria y un sextario de aceite cada tres meses 131 . Este rgimen alimenticio no era extraordinario en las
Ibid., 38,11. Cf. 31,1 y 32,12.
l " Ibid., 38,10.
80
C.2. Monacato
egipcio:
orgenes,
anacoretas
agrupaciones de Nitria, sino ms bien normal. San Antonio

haba dado ejemplo: en la montaa interior, el gran asceta
se aliment durante veinte aos tan slo de pan, sal y agua,
que tomaba una sola vez al da, cuando no pasaba dos o tres
das sin probar bocado 132 . Otros monjes preferan privarse
de pan. As, Juan de Licpolis, quien, a los noventa aos,
slo coma fruta, y nunca antes de la puesta del sol 1 3 3 . Abstenerse de cualquier clase de guiso era una mortificacin muy
general entre los monjes antiguos. En Escete, por ejemplo,
apa Aquila dijo a apa Isaas: Si quieres tomar caldo, vete
a Egipto 134, es decir, al interior del pas, donde los monjes
tampoco solan cocinar. Muchos de nuestros solitarios no coman ms que ensalada. Apa Or se contentaba con lechugas
en conserva 135 ; Teonas, con legumbres crudas 136 . Las cebollas, los higos, las manzanas, las uvas y otros comestibles, por
el estilo se consideraban como golosinas reservadas a los enfermos. Obsequiar a sus huspedes con un plato de lentejas,
como se cuenta de Pafnucio 137, era considerado de una exquisita cortesa y, sin duda, para muchos Padres, realmente
exorbitante.
Despus de mucho observar, probar y discutir, segn refiere Casiano por boca de Moiss, los padres de Escete, hombres santos y discretos, decidieron que el rgimen diettico
ms conveniente a la vida anacortica consista en pan seco;
la cantidad diaria, dos panecillos que juntos pesaban una libra
escasa 138 . A veces el pan era tan duro que no poda comerse
sin reblandecerlo con agua. Algn monje, para ms mortificacin, mezclaba ceniza a su alimento; as se cuenta, por ejemplo, que apa Isaac pona en su pan la ceniza del incensario
que haba servido en la liturgia l 3 9 . Todos los solitarios de
Egipto tomaban sal como condimento, pues, segn aseguraron
a Paladio el viejo Cronio y Pafnucio, estaban persuadidos de
que abstenindose de sal contraan una enfermedad muy seria 140 . Pocos dejaban de aadir a su pobre condumio una
gota de aceite, lo indispensable para reprimir la presuncin
con que el demonio intentaba echar a perder la austeridad
de los grandes ascetas 141 . La sola bebida del monje era, na132
133
134
135
Vita Antonii 7.
Historia monachorum 1.
Apophthegmata, Aquiles, 3.
Historia monachorum 2. Cf. ibid., 8.
< Ibid., 6.
137
Collationes 5,10. Cf. ibid., 19,6.
138
Ibid., 2,19. Cf. 12,15; 19,4139
Apoptthegmata, Isaac, 6.
140
" i Collationes 8,1.
La vida de los
anacoretas
81
turalmente, el agua: los monjes que viven segn Dios no tocan el vino 142 , al menos en su celda.
Los solitarios solan tomar el alimento a la hora de nona,
esto es, hacia las tres de la tarde; slo durante el tiempo pascual coman a la de sexta, es decir, hacia las doce. Las grandes
autoridades de la vida solitaria aconsejaban insistentemente
comer todos los das el mismo alimento y a la misma hora.
Era una regla que se fue imponiendo ms o menos en todas
las agrupaciones anacorticas. El monje debe comer todos los
dasdeca el ilustre apa Poimn, aunque poco y sin hartarse. Y aada: Es cierto que, cuando yo era joven, no coma
ms que cada dos o tres das, y aun una sola vez a la semana,
y los padres, hombres fuertes, lo aprobaban; pero llegaron al
convencimiento de que vala ms comer un poco todos los
das. Tal es el camino que nos han dejado; camino real, porque
es fcilmente praticable 143 . Anticipar la hora establecida era
seal de glotonera y poco espritu de austeridad, y, claro es,
se desaconsejaba. Pero la experiencia haba desaconsejado igualmente diferir la comida hasta el anochecer, pues el estmago
lleno entorpeca el entendimiento durante la sinaxis vespertina
e incluso durante las horas de la noche 144 . Cierto que haba
monjes que no se.contentaban con este rgimen alimenticio
tan pobre y austero, ciertamente, pero lleno de discrecin.
Ayunaban durante dos das seguidos con el fin de devorar
luego su doble racin de panecillos; prctica, desde luego, reprobable y reprobada 145 . Los ayunos excesivos son tan perjudiciales al alma como la gula, deca, segn Casiano, un padre
que se distingua por su discrecin 14<s. Sin embargo, Macario
de Alejandra, que era considerado como el asceta nmero uno
del pas del Nilo, al enterarse de que otro anacoreta le superaba en parquedad, se oblig a comer nicamente el pan que
poda sacar de una vez con la mano por el estrecho cuello de
una jarra; de este modo su dieta se redujo a cuatro o cinco
onzas 147. El mismo Macario de Alejandra, desafiando a los
cenobitas de San Pacomio, no comi ni bebi absolutamente
nadaas lo asegura Paladiodurante los cuarenta das de
una cuaresma, a excepcin de una hoja de col los domingos,
con el solo fin de no dar lugar al orgullo 148 . Pero esto, evidentemente, era patrimonio de los raros hroes del ascetismo del
i Vitae Patrum 4,31. Cf. MG 65,325 y 342.
143
Apophthegmata, Poimn, 31.
144
Collationes 2,26.
115 Ibid., 2,24.
lie Ibid., 16.
147
14* Ibid.
83
desierto. Paladio estaba tan obsesionado por las gestas excepcionales que olvid darnos relacin de las formas ms normales de la vida gris y cotidiana en la soledad.
Como se ve, el rgimen diettico de nuestros anacoretas
era pobre y escaso. Pobre y escaso era asimismo su vestido,
que fue diferencindose paulatinamente del que solan usar
los seglares, hasta constituir un hbito distintivo. Ya en el
siglo iv era notablemente uniforme en todas partes: una amplia tnica de lino que dejaba al descubierto los brazos o buena
parte de los mismos y la parte superior del pecho; un cinturn
que la cea a la altura de los rones; unas correas que se cruzaban sobre el pecho y la espalda para mantener levantada la
tnica en las horas de trabajo; la capucha, que cubra la cabeza
y la nuca; la melota o piel de cabra, que descenda de los hombros hasta las rodillas, pieza de vestuario usada sobre todo
cuando iban de viaje para protegerse del fro; a veces, una
especie de esclavina que cubra el cuello y las espaldas y, eventualmente, unas sandalias y un bastn 149 . Claro que no todos
vestan igual: algunos padres del yermo se contentaban con
una piel o un tejido de palmas por todo vestido. Como lo requera la humildad y pobreza del estado monstico, todas las
piezas del hbito deban ser de materias viles. Sin embargo,
segn las enseanzas de los padres espirituales, tenan que
evitar llamar la atencin y fomentar la propia vanidad lo mismo
cubrindose con un vestido excesivamente usado y pobre que
con ropas demasiado buenas y vistosas. As, se aconsejaba que
no se vistieran de cilicio (tejido hecho de pelos de cabra o de
caballo) l 5 . Todos solan tener una tnica algo mejor para ir
a la iglesia y recibir la comunin.
Los solitarios que permanecan aislados, solan acudir a la
iglesia de la aldea o de la comunidad ms prxima, a menos
que un sacerdote fuera a celebrarles la eucarista y darles la
comunin; los que vivan en agrupaciones o colonias, se reunan todos los sbados y domingos en el centro espiritual
y administrativo de la misma, la ekklesia, como lo llaman las

fuentes griegas, para celebrar juntos la eucarista y sentarse
a la mesa comn.
Poco sabemos acerca de la liturgia que se celebraba en estas
iglesias del desierto. Consta que no haba en ellas ms culto
que el de los sbados y domingos, al igual que en las dems
iglesias de Egipto y de otros pases de Oriente. Estos dos das
los solitarios celebraban en comn la sinaxis vespertina y las
vigilias nocturnas. Luego, a la hora competente, tomaban parte
en el misterio eucarstico y reciban la sagrada comunin bajo
ambas especies. Es interesante notar aqu que los cristianos de
Egipto observaban los sbados como una fiesta casi igual al
domingo: ni los fieles ni los monjes ayunaban el sbado, a excepcin de la vigilia de Pascua; se celebraba la liturgia, y el
pueblo reciba la comunin; en una palabra, el sbado slo se
diferenciaba del domingo porque en l se trabajaba l 5 1 . Los
monjes, como se ve, no hacan ms que seguir la costumbre
de la iglesia local. No consideraban la celebracin eucarstica
como cosa especialmente monstica; era una de las realidades
fundamentales y corrientes de la vida cristiana.
Terminada la liturgia, los anacoretas rompan el ayuno con
una comida en comunidad: el gape. Tomaban el gape en
la misma iglesia donde acaban de celebrar la eucarista. Con
ello no hacan ms que seguir la costumbre general del pas,
contra la cual se haba declarado en vano la legislacin eclesistica de la poca. Como sus hermanos del mundo, consideraban que la iglesia es, por su consagracin, casa de Dios y,
por tanto, digna del mayor respeto; pero tambin y a la vez
era casa del pueblo cristiano, y, por tanto, les pareca lo ms
natural servirse de ella como de sala de reunin, de hospital
para sus enfermos, de lugar de acogida para sus huspedes
y tambin de comedor donde celebrar el gape fraterno los
sbados y los domingos. La comida, extraordinaria, restauraba las fuerzas decadas de quienes durante el resto de la
semana casi se limitaban a engaar el hambre con sus dos panecillos de la hora de nona. Constaba de pan, varios guisos
de verduras y vino, del que podan tomar hasta tres copas, si
bien algunos ermitaos, especialmente los ms ancianos, se negaban a tocarlo; otros, para no singularizarse, lo tomaban,
aunque luego se imponan secretas penitencias por haberlo
hecho. El nombre de gape (caridad) dado a esta comida en
comn, que solan preparar y servir, a lo que parece, los sacer-
82
149
150
H. G. E. WHITE, The Monasteries... t.2 p.194-197.

Institua 1,2. Al hbito monstico se le atribuan especiales virtudes y, como es natural, se buscaron precedentes en la historia bblica para cada una de sus partes, a las que
se asignaron, adems, peculiares significados. Como ejemplo de ello puede verse el libro
primero de las Instituciones, de Casiano, dedicado ntegramente a la descripcin del hbito
de los monjes de Egipto. Los solitarios, segn Casiano, se servan de un cinturn a imitacin de Elias y Elseo, como soldados de Cristo, etc. (1,1); si se cubren la cabeza con una
capucha, no es por utilidad, sino que, siendo la capucha prenda que usan los nios, les recuerda que deben imitar su simplicidad e inocencia (1,3); las mangas de la tnica son tan
cortas para que les recuerden que han renunciado a las obras del mundo (1,4); la melota
o piel de cabra la usan a imitacin de los que en el Antiguo Testamento fueron figuras profticas de la vida monstica y, adems, porque simboliza la mortificacin de las pasiones
de la carne, etc. (1,7); suelen llevar un bastn porque tambin lo llevaba Eliseo y, adems,
porque su uso encierra una enseanza espiritual: el monje no debe andar nunca inerme
entre tantos perros^los vicioscomo lo acosan, etc. (1,8)...
131
J. MUYSER, Le samedi et le dimanche dam l'glise et la littrature copte, en T . MINA,
Le martyre d'Apa Epima (El Cairo 1937) p.89-111.
84
C.2. Monacato
egipcio:
orgenes,
anacoretas
dotes y diconos, y se tomaba en la iglesia despus de ofrecer el santo sacrificio, no puede ser ms significativo: comida
fraterna, tena por objeto estrechar las relaciones de caridad entre los ermitaos pertenecientes a una misma colonia. Era una
especie de banquete sagrado, como nos lo dan a entender textos como el siguiente: Los padres solan contar que una vez,
cuando los hermanos estaban celebrando el gape, uno de
ellos se puso a rer a la mesa. Cuando apa Juan [Colobs] lo
vio, se ech a llorar y dijo: Qu tendr este hermano en el
corazn que se ha redo? Mejor debera llorar, pues est celebrando el gape 152 . Son palabras muy significativas. En el
gape, con todo, no estaba prohibido hablar, si bien se recomendaba como ideal mientras coman el recogimiento y la
oracin silenciosa. Al hermano que haba delinquido, no se
le permita juntarse a los otros en la mesa hasta despus de
hacer penitencia de todo corazn. A los dems, sobre todo
a los jvenes, se les inculcaba que no dejaran de tomar parte
en estas comidas de caridad, como hacan ciertos puritanos 153.
Las reuniones de los sbados y domingos eran aprovechadas para otras cosas, especialmente para entregar a los ecnomos de la agrupacin el fruto del trabajo de la semana anterior
y hacer provisin de alimentos y materiales de trabajo para
la siguiente 154 . Como ya queda dicho, las colonias de solitarios constituan una especie de cooperativas; los monjes entregaban a la ekklesia los donativos que reciban, parte o todo
de lo que ganaban con su trabajo manual, lo que acaso heredaban de sus deudos. El mayordomo de la ekklesia les procuraba, en cambio, el pan de cada da, los alimentos servidos en
los gapes y otras clases de asistencia, sobre todo cuando estaban enfermos. Los centros anacorticos importantes, como
el de Escete en el siglo v, posean tambin una biblioteca comunitaria. La cooperacin de todos era necesaria para que todos
pudieran gozar de las mencionadas ventajas.
Tambin aprovecharan las reuniones de sbados y domingos para tener lo que ha pasado a la historia con el nombre de
colaciones espirituales, una de las ms famosas instituciones
de los padres del yermo. Qu es una colacin? Un dilogo
en que intervienen diversos interlocutores, bajo la direccin
de un anciano de autoridad reconocida, que dirige los debates
y resume las conclusiones. Ya en la Vita Antonii hallamos alu152
15
Apophthegmata, Juan Colobs, 9.

' Vase C. DONAHUE, The gape of the Hermits of Scete: SM 1 (1959) 97-114.
154 Para la organizacin de las colonias de Nitria, las Celdas y Escete-sin duda, las mejor conocidas, vase H. G. E. WHITE, The Monasteries... t.2 p.168-188. Muchos pormenores nos escapan enteramente por culpa de la excesiva sobriedad de las fuentes.
La vida de los
anacoretas
85
siones a tales conversaciones espirituales. Escribe San Atanasio

que el gran anacoreta, mediante coloquios frecuentes, animaba
a los solitarios a progresar en el camino de la virtud y a los
seglares a que se hicieran monjes 155 . Los temas discutidos
estaban siempre, como es natural, relacionados con la vida
monstica: la finalidad de la misma, las tentaciones, la humildad, la oracin... Las autoridades que resuelven en ltima
instancia todos los problemas se reducen a dos: la Sagrada
Escritura y la tradicin de los Padres. A veces, sobre todo
cuando estas conversaciones tenan lugar entre pocos, casi se
reducan a unas cortas preguntas hechas por monjes jvenes,
a las que contestaba largamente, incluso profusamente, uno de
los ancianos ms conocedores de los caminos de Dios. Tales
suelen ser las famosas Colaciones de Casiano, las cuales, aunque
facticias, nos dan a conocer su estructura, su finalidad, su espritu. En las colaciones, cuando participaban varones de virtud, ciencia _y experiencia, se ponan en comn y se contrastaban a veces multitud de sentencias y vivencias del mayor
inters. Una vez, por ejemplo, varios ancianos fueron a visitar
a San Antonio para tratar de la perfeccin. La conferenciaen
el sentido etimolgico del trminodur toda la noche, y la
mayor parte de ella la pasaron discutiendo este punto: qu
virtud, qu observancia puede guardar al monje siempre al
abrigo de las asechanzas del diablo. Unos decan que el amor
al ayuno y a las vigilias; otros, la renuncia total; otros, la vida
en la soledad del desierto; otros, la prctica de la caridad, ms
concretamente, de la hospitalidad... Al final, Antonio tom la
palabra: todas estas prcticas y virtudes son de innegable utilidad para los que buscan a Diosvino a decir, pero ninguna
virtud es firme y segura si falta la discrecin; la discrecin es
la virtud que ensea al monje a mantenerse alejado de todo
exceso, a permanecer en el justo medio, sin desviarse ni a la
derecha ni a la izquierda 156 . He aqu, en resumen, pero sin
el follaje a menudo esplndido de argumentos, metforas, ejemplos, recuerdos y experiencias personales, y aun otros adminculos, de que se servan los interlocutores en su afn de poner
en claro tal o cual punto de la vida espiritual.
Las colaciones ms reducidas, de dos o tres monjes o pocos
ms, tenan lugar en las celdas cuando se visitaban precisamente para discutir temas espirituales, pedirse consejos, edificarse con la doctrina y el ejemplo del hermano. Este era,
en efecto, o por lo menos deba ser, el objeto ms ordinario
* Vita Antonii 15. Cf. ibid., 55, etc.
156
Collaciones 2,2.
86
C.2. Monacato
egipcio:
orgenes,
de las visitas que se hacan los anacoretas. A veces nos imaginamos a nuestros ermitaos completamente ajenos a todo lo
que pasaba en el mundo, incluso en el pequeo mundo que
les rodeaba ms de cerca. Raramente ocurra tal cosa. Lo normal era que se les pudiera ver y tratar. Los monjes iban con
frecuencia a las celdas de otros y a veces emprendan largos
viajes para consultar a tal o cual padre famoso, obtener de l
algunas explicaciones de la Escritura, un logion, o para encomendarse a sus oraciones en momentos de apuro. Las visitas
ordinarias solan hacerse entre la hora de nona y la de vsperas, si hemos de juzgar por la recomendacin de San Antonio.
Como es natural, cualquier hora era buena para llamar a la
puerta del solitario el visitante que llegaba de lejos; la puerta
se le abra sin tardar. La hospitalidad fue, desde el principio,
una virtud tpicamente monstica. Apa Apolo no haca ms
que expresar la doctrina comn cuando deca: Es preciso saludar con veneracin a los hermanos que nos visitan, pues no
es a ellos, sino a Dios, a quien t saludas. Has visto a tu hermano, dice la Escritura, has visto al Seor tu Dios 157 . El
anacoreta deba recibir a sus visitantes como si se tratara del
mismo Cristo, como deca, segn Casiano, apa Moiss 158 .
Y salvo raras excepciones, guardaban bien esta consigna de
la tradicin. Cuando alguien llamaba a la puerta de su celda,
el anacoreta abra al punto, saludaba cortsmente a su visitante, lo introduca en su humilde morada, le ayudaba a quitarse
la melota y le invitaba a orar un rato con l; despus se sentaban juntos y, si su husped vena de lejos, sin tener en cuenta
para nada la hora, le preparaba en seguida algo con qu reparar
sus fuerzas y participaba l mismo del refrigerio que le ofreca. En verdad sera absurdodice el mencionado apa Moissrecibir a un hermano, o, mejor dicho, a Cristo, en nuestra
mesa, y no compartir su refeccin 159 . Terminado el refrigerio, segua conversando con l hasta la sinaxis vespertina
y, terminada sta, le ofreca una estera donde descansar hasta
la hora del oficio nocturno. Los visitantes se despedan con la
frmula: Ruega por m 160 .
Tal sola ser el ritosi as puede llamarsede la recepcin
de los monjes. Pero los anacoretas tambin reciban visitas de
seglares, sobre todo cuando la fama de sus virtudes, de sus
milagros y profecas traspasaba los lmites del desierto. Todo
el mundo quera ver al santo, al hombre de Dios. En tales
157
'La vida de los
anacoretas
158 Collationes 2,26.
" 9 Ibid.
160 Vase H. G. E. WHITE, The Monasteries... t.2 p.205-207.
anacoretas
87
casos, tenemos la impresin de que el desierto se poblaba y el

ermitao era molestado constantemente. Tanto la Historia monachorum como la Historia lausiaca, para poner un ejemplo,
nos hablan de las continuas y variadsimas visitas que reciba
Juan de Licpolis, el vidente de la Tebaida 161 . A su celda
acudan gobernadores, tribunos, campesinos. Estos ltimos le
interrogaban sobre la crecida del Nilo, el xito de la cosecha;
innumerables visitantes le pedan la curacin de sus enfermedades corporales o espirituales. Juan viva como recluso y no
les abra la puerta: les hablaba, les daba su bendicin o les
ofreca aceite bendito a travs de un ventanillo. Era tanta la
.1 fluencia de visitantes que tuvieron que levantar una hospedera cerca de su celda. Los amos de la tierradice Casiano
que poseen el imperio y el gobierno de este mundo, ante quienes tiemblan los mismos poderosos y los reyes, lo veneran
como a su seor, envan a solicitar sus orculos y confan
a sus oraciones la soberana de su imperio, su vida y el xito
de las batallas 162 .
Cierto que no todos los padres fueron tan famosos como
Juan de Licpolis, pero eran muchos los que, en menor escala,
reciban frecuentemente visitantes atrados por su santidad.
A veces la multitud de curiosos eran tan constante, que no
nos puede extraar, por ejemplo, la manera drstica y un tanto
atroz con que San Arsenio defenda su soledad. Romano de
alta alcurnia, haba ejercido altos cargos en el palacio imperial cuando decidi hacerse monje en Egipto. Cmo iba ahora
a dejar que le arrebataran tontamente el retiro con Dios por
el cual lo haba dado todo! Su celda estaba muy apartada,
y no era fcil persuadirle a que saliera de ella. A una dama
de la clase senatorial que haba hecho expresamente el viaje
de Roma a Escete para visitarle, la hizo caer enferma a fuerza
de desaires, pues no quera en modo alguno que regresara a la
urbe contando maravillas del viejo Arsenio y se pusiera en
marcha una procesin de santas mujeres ansiosas de ver al
maravilloso asceta. Al patriarca Tefilo, que fue a visitarle en
compaa de un alto funcionario con el solo fin de implorarle
la limosna de un apotegma, Arsenio le contest despus de un
minuto de silencio: Y si os digo uno, lo observaris? Al
prometerle que s, el santo anacoreta aadi: No os acerquis
a ningn lugar en que oigis decir que se encuentra Arsenio 163 .
Por qu? No porque Arsenio fuera un misntropo, sino por161
162
63
>
Historia monachorum 1; Historia lausiaca 35.

Collationes 24,26.
Apophthegmata, Arsenio, 7. Cf. 8,25 y 37.
88
C.2.
Monacato
egipcio:
orgenes,
anacoretas
que, como l mismo deca, le era imposible estar al mismo

tiempo con Dios y con los hombres, a quienes, con todo, no
dejaba de amar 164 .
Las ermitaas
No sera justo cerrar la presente exposicin del monacato
anacortico de Egipto sin sealar que, entre tantos solitarios,
hubo tambin algunas mujeres. Cuntas? Quines fueron?
Qu vida llevaron? Es difcil decirlo. Los autores se han
ocupado de los anacoretas y han descuidado a las anacoretas.
Sin embargo, que hubo mujeres que hicieron vida solitaria en
los desiertos de Egipto lo dijo ms de una vez San Juan Crisstomo predicando a los fieles de Antioqua: No slo entre
los hombres triunfa esta vida, sino tambin entre las mujeres.
Y, en efecto, no menos que aqullos filosofan stas. Comn
les es con los varones la guerra contra el diablo... Muchas veces las mujeres han luchado mejor que los hombres y-han obtenido ms brillantes victorias 165 . Y en otra homila: Esta
filosofa [esto es, la vida monstica] no slo la practican hombres, sino tambin mujeres, que saben vencer con la decisin
de su voluntad la flaqueza de su sexo. Avergoncmonos, pues,
nosotroshombresante la constancia y firmeza de esas mujeres... 166 .
De tales heronas de los desiertos egipcios poseemos slo
algunos datos perdidos en las colecciones de apotegmas. Por
ejemplo, esta ancdota de apa Besarin y su discpulo, quienes, mientras se dirigan a la ciudad, descubrieron en una
gruta a un solitario que huy de ellos y ni siquiera se dign
corresponder a su saludo. Algunos das despus volvieron a
pasar por el mismo lugar. El solitario estaba muerto. Ya slo
les quedaba cumplir con l la obra de misericordia de enterrarlo. Al disponerse a hacerlo, descubrieron que se trataba
de una mujer. He aqu cmo las mujeres triunfan de Satansexclaman ambos a dos, y nosotros vamos a disiparnos
a las ciudades , 6 7 . Historia o aplogo? Es imposible determinarlo con certeza. Lo evidente es que toda la intencin del
apotegma est en la ltima frase; lo que pretende es espolear
el orgullo masculino de los solitarios.
Paladio ha recogido asimismo el recuerdo de algunas mujeres que llevaron vida anacortica. As, Alejandra, ya men-
Las ermitaas
donada, que haba sido sirvienta: Habiendo dejado la ciudad

y encerrada en un sepulcro, reciba las provisiones necesarias
por una abertura y no vio durante diez aos, esto es, hasta
su muerte,"mirada de hombre ni de mujer 168 . Otras muchas,
ni 11 duda alguna, llevaron la vida de reclusas, que tal vez parera ms conveniente para su sexo que la austeridad e inseguridad del desierto.
Se ha sealado pertinentemente un hecho que demuestra
la igualdad de ambos sexos en las cosas del espritu. San Pablo manda callar las mujeres en la Iglesia 169 , pero los padres
del monacato las consideraron aptas para transmitir las doctrinas espirituales. As tuvieron una verdadera maternidad
espiritual semejante en todo a la paternidad espiritual propia
de los grandes monjes. Buena prueba de ello es que los apotegmas de las madres han sido admitidos entre los apotegmas de los padres, y no al final, a guisa de apndice que se
podra sospechar aadido, sino en el lugar correspondiente
conforme al orden alfabtico 170 .
Una de estas madres, amma Sincltica, mereci el honor
de una biografa 171. La gnesis de esta Vita parece evidente.
Los anacoretas posean en San Antonio y gracias a su Vita
un modelo insustituible; un autor annimo, tal vez en el mismo siglo iv, pero ciertamente antes de que terminara el siglo v, quiso presentar a las anacoretas de Egipto una imagen
equivalente, que fuera para ellas smbolo y dechado. Hay
que aadir en seguida que el paralelismo entre la Vita sanctae
Syncleticae y la Vita Antonii es tan estrecho que no puede
atribuirse en modo alguno al azar. Sin embargo, los datos
biogrficos que contiene son muchsimo ms escasos, nicamente los precisos para encuadrar largas exhortaciones ascticas dirigidas a las vrgenes. Es claro que la parnesis tiene
mucha ms importancia, a los ojos del autor, que los hechos
que narra. La biografa propiamente dicha casi se reduce a
los siguientes datos: Oriunda de Macedonia, Sincltica se
traslad en compaa de sus padres a la ciudad de Alejandra
cuando era an muy pequea. Ms tarde se sinti atrada por
Dios, por el ideal de la virginidad. Por eso despreci ventajosas propuestas de matrimonio. Y, habiendo muerto sus padres, vendi todos sus bienes y se retir a un sepulcro abandonado, no muy distante de la ciudad. All practic el asce168
164
Cf. ibid., Arsenio, 13.

> In Matth. hom.8,4.
Ibid., 55,5-6.
1G7 Apophthegmata, Besarin, 4.
89
'110
Cf. 1 Tim 2,12; 1 Cor 14,34.
I. HAUSHERR, Direction spirituelk... p.271.
'i La Vita Sanctae Syncleticae puede verse en Acta Sanctorum, de los bolandistas, enero. I p.242-257. Cf. G. D. GORDINI, Synkletika: LTK* 9 (1964) 1232.
90
C2.
Monacato
egipcio:
orgenes,
anacoretas
tismo ms austero, de modo que su fama le atrajo un grupo

de mujeres piadosas que le pidieron que las iniciara en la
vida asctica. La anacoreta se hizo rogar mucho, pero al fin
les expuso los tesoros de su doctrina y experiencia. Como
Antonio, hubo de sufrir Sincltica grandes ataques de los
demonios. A los ochenta aos, por permisin divina, la combatieron con una espantosa enfermedad, convirtiendo todo su
cuerpo en una llaga de hedor insoportable. A los pocos meses
de martirio tan doloroso valientemente sufrido, volaba al paraso dejando en la tierra un buen nmero de hijas espirituales. Qu hay de histrico en todo esto? Lo ignoramos. Lo
cierto esy esto es lo que nos importa aquque el annimo
autor consigui lo que pretenda: santa Sincltica se convirti
en smbolo e ideal para las vrgenes cristianas de aquel tiempo, y su Vita, en teologa y manual de la vida solitaria de las
reclusas.
CAPTULO
EL MONACATO
III
EGIPCIO. II: EL
CENOBITISMO
San Pacomio
La vida monsticano se repetir bastanteirrumpe en
la historia como un movimiento espiritual poderoso, amplio,
vario y librrimo. Poco a poco fue encauzndose. Un primer
paso hacia su estructuracin fueron las colonias de anacoretas. El cenobitismovocablo derivado de dos voces griegas:
koins (comn) y bios (vida)constituye un paso ulterior y,
en cierto modo, definitivo para el comn de los monjes.
Un paso ulterior, no precisamente en el orden cronolgico, sino en el lgico. En el cronolgico, efectivamente, la vida
comn aparece en Egipto prcticamente al mismo tiempo que
la vida cooperativa de las primeras colonias eremticas; tal
vez un pocomuy pocoms tarde. Precisar tales minucias
en una historia tan compleja y lejana como la del monacato
naciente resulta imposible. Lo que consta es que Pacomio,
figura seera del cenobitismo primitivo, muri antes que Antonio, el primer anacoreta del desierto, y que los pacomianos estaban organizando en la Tebaida su famosa koinonia al
mismo tiempo que se formaba en el norte del pas la no menos famosa colonia anacortica de Escete.
No es seguro que fuera San Pacomio el fundador del cenobitismo cristiano 1. La vida comn brot, a lo que parece,
1
Para San Pacomio y su congregacin, vase sobre todo H. VAN CRANENBURGH, Nieuw
tcht op de oudste hloostercongregates van de christenheid: de instelling van Sint-Pachomius:
TGL 19 (1963) 581-605; 665-690; 20 (1964) 41-54; H. BACHT, Pakhome-der grosse Aden:
OuL 22 (1949) 367-382; ID., L'importance de l'idal monastique de saint Pceme pour Vhistuire du monachisme chrtien: RAM 26 (1950) 308-326; ID., Vom gemeinsamen Leben, Die
Uedeutung des pachomianischen Mnchideals /ir die Ceschichte des chrislichen Mnchtums:
LuM 11 (1952) 91-110; ID., Antonius und Pachomius. Von der Anachorese zum Cnobitentum, en Antonius Magnus Eremita p.66-107; ID., Studien zum Lber Orsiesii: HJ 77 (1958)
98-124; ID., Pakhme et ses disciples, en Thologie... p.39-71; ID., La loi du iretour aux sourtes. (De quelques aspeets de l'idal monastique pachmien) : RM 51 (1961) 6-25; P. DESEILLE,
t.'esprit du monachisme pachmien,..: Spiritualit orintale 2 (Bellefontaine 1968); P. TAMMURRINO, Koinonia. Die Beziehung <Monasterium*-*Kirche* im /ruen pachomianischen Mnchturn.- EuA 43 (1967) 5-21; R. RUPPERT, Das pachomianische Mnchtum und die Anfnge
hlsterlichen Gehorsams: Mnsterschwarzacher Studien 20 (Mnsterscrvwarzach 1971). Es
todava til, a pesar de su fecha, P. LADEUZE, Elude sur e cenoMtistne pakhmien pendant le
IV' sicle et la premire moiti du V (Lovaina-Paris 1898; reimpresin anasttica, Francfort 1962). A. Veilleux (La liturgie dans le cnobitisme pachmien au quatrime sicle: SA 57,
Roma 1968) ofrece mucho ms de lo que promete en el titulo; en las pginas XX-XXIII se
hallar una bibliografa casi exhaustiva sobre Pacomio y los pacomianos. M. M. van Mole
Im publicado una serie de artculos interesantes, pero que se deben utilizar con precaucin,
ya que se basan en gran parte en conclusiones por lo menos discutibles: Essai de classement
vhronologique des premieres regles de vie commune connue en chrtient: VSS 84 (1968) 108127; Con/rontaton entre les regles et la littrature pachmienne posteieure; VSS 86 (1968)
394-424; Aux origines de la vie communautaire chrtienne, quelques equivoques determinantes
92
San Pacomio
C.3. Monacato egipcio: el cenobitismo
en diversos puntos de la geografa monstica ms o menos al

mismo tiempo. En las propias Vidas del santo se mencionan
otros monasterios, en sentido de familias monsticas, ajenos
y posiblemente anteriores a la koinonia pacomiana 2 . Pero hay
una cosa perfectamente adquirida para la historia, sin peligro
alguno de que nuevos hallazgos e investigaciones den al traste
con ella: en la evolucin de la vida monstica ocupa San Pacomio un lugar verdaderamente nico, de incalculable importancia. Pacomio supo encarnar, encauzar y modelar la vida
comunitaria de un modo que puede calificarse de esencialmente perfecto. Con Pacomiose ha escritose alcanza verdaderamente el punto de partida de todas las formas ulteriores de monacato cenobtico. Cuanto ms profundiza nuestro
conocimiento de los escritos dejados por Pacomio y sus primeros discpulos y sucesores, Teodoro y Orsiesio, tanto ms
se impone esta certidumbre: Pacomio ha sido, en sentido pleno, el fundador y el padre del monacato cristiano de forma
cenobtica 3 .
Sobre San Pacomio poseemos una amplia documentacin 4 ,
gracias a la cual podemos reconstruir su vida con bastante
exactitud. Naci de padres paganos en la localidad de Esna
(alta Tebaida). Tena unos veintitrs aos cuando fue alistado a la fuerza en el ejrcito imperial. En la ciudad de Tebas,
primera etapa del convoy en el que iba, conoci a unos hombres que acudieron a avituallar y consolar a los reclutas que
tan de mala gana se vean obligados a servir bajo estandartes
extranjeros. Profundamente conmovido por tanta caridad, Pacomio indaga y se entera de que sus bienhechores son crispour l'avenir: VSS 88 (1960) 101-121; Vie commune et obissance d'aprs les institutiones prtmires de Pachme et Basile: VSS 93 (1970) 196-225.
Para los discpulos y sucesores de San Pacomio, Orsiesio y Teodoro, vase especialmente
B. STEIDLE y O. SCHULER, Der Obern-Spiegel im iTestament* des Abtes Horsiesi (f nach 387J :
EuA 43 (1967) 22-38; J.-C. GUY, Horsise: DS 7 (1969) 763; B. STEIDLE, Der heilige Abt
Theodor von Tabennesi: EuA 44 (1968) 91-103; ID., Der Osterbrief unseres Vaters Theodors
an alie Kloster: EuA 44 (1968) 104-119.
2
Algunos eruditos lo han puesto de relieve. Por ejemplo, P. Peeters, en AB 55 C1933)
154, quien, despus de recoger algunos datos de esta clase, concluye que Pacomio fue ms
bien un reformador que el primer creador de la institucin cenobtica. Personalmente opino que es muy difcil precisar si se trata de verdaderos cenobios o de agrupaciones anacorticas en torno a un "padre. Los textos monsticos primitivos no brillan muchas veces
por su precisin de lenguaje, lo que es muy comprensible: este lenguaje, como las diversas
clases de vida monstica, estaba en perodo de formacin. Aqu, una vez ms, no tenemos
otro remedio que mortificar nuestro prurito cartesiano de definirlo y clasificarlo todo.
3 H. BACHT, La loi... p.6-7.
4
Una lista completa de las fuentes pacomianas publicadas puede verse en A. VEILLEUX,
La Uturgie... p.XVII-XVIII (hay que aadir H. VAN CRANENBURGH, La vie latine de saint
Pachme traduite du grec par Denys le Petit: Subsidia hagiographica 46, Bruselas 1969)A. Veilleux ofrece a continuacin una excelente introduccin critica al conjunto de escritos
pacomianos, sobre los que tanto se ha discutido: las Vidas de Pacomio y sus primeros sucesores (p.n-107) y las reglas y dems obras de Pacomio, Teodoro y Orsiesio (p.114-137).
Es justo recordar aqu el nombre de L.-Th Lefort, a cuya paciencia y trabajo crtico se deben, en su mayor parte, los grandes progresos de la investigacin histrica sobre San Pacomio, su obra y sus discpulos; vase J. VEBGOTE, L'oeuvre de M. L.-Th Lefort: Le Muson 49 (1946) 41-62.
93
tianos. Este hermoso ejemplo le inspira una decisin muy

enerosa: hace voto de consagrarse al servicio de sus semejantes si logra librarse de la milicia. Poco despus y contra
toda esperanza fue licenciado. No olvid Pacomio su promesa.
Remont el valle del Nilo. En Shenesit o Chenoboskion
(Kar-es-Sayad en la actualidad), poblacin profundamente
cristiana, se hizo instruir y bautizar. Tres aos ms tarde
abraz la vida anacortica bajo la direccin de un anciano
Limoso, apa Palamn, cuya celda se levantaba en una eminencia desierta, no lejos del poblado.
En compaa de Palamn ejercitse Pacomio en la oracin,
el trabajo manual y todas las prcticas del ascetismo monstico. Una de estas prcticas merece especial mencin. Pacomiose nos dicerecitaba las Escrituras, no como lo hace
la multitud, sino tomndolas como gua y maestra de vida s .
lis un dato de gran importancia, plenamente confirmado por
el corpus Pachomianum: en ste se nos revela Pacomio como
hombre plenamente penetrado de la savia de la Escritura,
escrupulosamente cuidadoso de establecer sus instituciones,
sus reglas, su doctrina y su gobierno personal sobre los firmes
fundamentos de la palabra de Dios.
Al cabo de siete aos de aprendizaje en la dura escuela
del viejo Palamn, tom Pacomio un nuevo rumbo. Un da
en que, segn su costumbre, se intern en el desierto, lleg
hasta Tabennisi, aldea abandonada situada a unos quince kilmetros ro arriba. Entr en el silencioso poblado para orar.
Y mientras oraba, oy una voz que le deca: Pacomio, Pacomio, lucha, instlate aqu y construye una morada; porque
una muchedumbre de hombres vendrn a ti, se harn monjes
a tu lado y hallarn la salvacin para sus almas. Pacomio se
lo cont a su maestro, y Palamn reconoci la voz de Dios y
ayud personalmente a Pacomio a construirse una celda en
Tabennisi. Ambos siguieron vindose y comunicndose hasta
la muerte del anciano, que no tard mucho en ocurrir 6 .
Pacomio viva la vida anacortica por su cuenta y riesgo
cuando se le junt Juan, su hermano mayor. Ambos e encontraban un da ocupados en la siega en una isla del Nilo
cuando Pacomio, terminada la sinaxis nocturna, se apart un
poco con el corazn quebrantado a causa de la voluntad de
Dios que deseaba conocer. Era todava noche oscura. De
pronto le apareci un personaje luminoso, que le pregunt:
Por qu ests desolado y tienes roto el corazn? Pacomio
5
6
Vita Graeca prima 9. Cf. ibid., 6.

Vies copies p.91-92.
94
San Pacomio
respondi: Busco la voluntad de Dios. El personaje luminoso replic: Deseas de verdad conocer la voluntad de
Dios? S, asegur Pacomio. La voluntad de Diosdijo el
ngeles que te pongas al servicio de los hombres para reconciliarlos con l. Pacomio casi se indign: Yo busco la
voluntad de Dios, y t me hablas de servir a los hombres!
Pero el ngel insisti, repitindole tres veces la frase: La voluntad de Dios es que te pongas al servicio de los hombres
para invitarlos a ir a l 7 .
Pacomio y su hermano empezaron a ensanchar el local en
que habitaban, pues, segn la voluntad de Dios, deban recibir a cuantos quisieran llevar vida monstica en su compaa.
Mientras levantaban el imprescindible muro de clausura, surgi entre ambos hermanos una leve diferencia, pues, como
explica otra versin, Juan quera que el espacio cerrado fuera
pequeo, mientras su hermano deseaba darle bastante anchura, en vista a las numerosas personas que iran a l 8 . Juan
dijo a Pacomio: Deja de ser atolondrado. Y Pacomio, sintiendo una conmocin, se dijo: Todava no soy fiel. Heme
ya lejos de Dios, a quien he prometido hacer su voluntad.
Y por la noche baj a un subterrneo, se puso de pie sobre
un ladrillo, extendi los brazos hacia Dios y hasta la maana
siguiente estuvo llorando y diciendo: Seor, aydame; lbrame de este pensamiento carnal, de manera que no me irrite
ms, aunque me peguen en la cara. Soy yo ms respetable
que mi Seor tu Hijo bienamado, que se hizo hombre por la
salud de nosotros pecadores? Pues se le maldeca y l no maldeca... Cunto ms, yo pecador, no merezco ser humillado
siete veces ms que l! Pues l, un Dios sin pecado, ha padecido por nosotros; y yo, yo tierra, yo obra de sus manos, por
qu no padecer sin amargura? As estuvo orando toda la
noche, de manera que el ladrillo se convirti en barro por
causa del sudor que se desprenda de su cuerpo; pues era verano y haca en aquel local mucho calor. La misma escena se
repiti al cabo de algunos das. Pero desde entonces no volvi
a caer Pacomio en pecado de ira, porque Dios escuch la
splica que le haba dirigido... Desde aquel da no volvi a
irritarse al modo que se irritan los hombres carnales, mas,
si alguna vez se enfadaba, se enfadaba a la manera de los
santos 9 .
Poco a poco fueron llegando hombres de los pueblos vecinos que empezaron a vivir como anacoretas a su lado. Pa7
8
Ibid., p.60-61.
Ibid., p.61.
Ibid., p.1-3.
95
comi les dio este reglamento: cada cual deba bastarse a s

mismo y dar su parte correspondiente para subvenir a las
necesidades comunes. Tal fue la manera como procedi,
porque vea que no estaban an dispuestos a confederarse
entre s en la comunidad perfecta, en el gnero de lo que est
escrito en los Hechos sobre los fieles: Eran un solo corazn
y una alma sola, y todos los bienes les pertenecan en comn;
nadie deca de lo que le perteneca: esto es mo 10 . Pacomio
era realmente un servidor, conforme al pacto que haba concluido con Dios: les preparaba la comida y se la llevaba al
lugar donde trabajaban; soportaba sus impertinencias, pues
ellos, al verlo tan humilde y complaciente, le trataban con
desdn e irreverencia grande. El esperaba que un da se corregiran. Los soport durante cuatro o cinco aos. Finalmente, despus de pasar una noche entera en oracin, les
amonest con toda seriedad. Si no queris obedecer a las reglas que os he dadoconcluy, sois libres: la tierra y todo
lo que contiene pertenece al Seor. Fue en vano. Se burlaron
de l y no quisieron obedecerle. Al comprobar una vez ms
su endurecimiento y orgullo, se vio obligado a arrojarlos
violentamente del monasterio 11 .
Fracas este primer intento de vida comunitaria. Pero Pacomio no desisti. Recibe a nuevos discpulos. Enseado por
la experiencia, les exige la renuncia a sus bienes y a cuanto
pudieran adquirir en adelante. Todo debe ser comn. El monje no puede dar, ni prestar, ni recibir, ni destruir, ni cambiar.
No posee nada, no dispone de nada, porque todo es comn
a todos. Renuncia adems a su propia voluntad. Est siempre
sujeto a la ley de la obediencia, incluso en las cosas que parecen ms ftiles. Ocupaciones, trabajo, vestuario, rgimen diettico, todo est bien determinado, y las iniciativas personales, salvo en los casos previstos, son severamente castigadas.
Una de las grandes innovaciones de Pacomio consiste en haber sometido a una reglamentacin minuciosa un sector importante del monacato antiguo, tan celoso de su independencia.
Es una regla bien curiosa la de San Pacomio. Su comparacin con cualquiera de las reglas monsticas siguientes, el
mismo desorden en que se suceden sus preceptos, prueban
que naci de la prctica, de la vida. Lejos de haber sido dictado por un ngel, como pretende cierta tradicin, representa
la acumulacin de preceptos emanados de un superior en el
decurso de una larga experiencia, y es claro que diferentes
>o Ibid., p.3.
' Ibid., p.4-5 67-68.
96
C.3. Monacato
egipcio:
el
San Pacomio
cenobitismo
secciones representan aadiduras al cuerpo primitivo, como

lo prueban, entre otras cosas, las frecuentes repeticiones. Esto
hace pensar que tales reglas son una compilacin de ordenaciones dadas por varios superiores, esto es, no slo por San
Pacomio, sino tambin por sus sucesores inmediatos 12.
Toda esta reglamentacin tena un objetivo superior. Lo
que Pacomio pretenda, ante todo, era llegar a una autntica
unin de los corazones, a la unanimidad. La imagen de la
primitiva comunidad de Jerusaln estaba siempre presente a
su espritu. Era el modelo que deban imitar. Un solo corazn y una sola alma. Ahora bien, esta idea se materializa,
para Pacomio, en los servicios que los hermanos se prestan
mutuamente. Esta idea de servicio, e incluso de servidumbre, est en la base del cenobitismo pacomiano. Pacomio es
el servidor de todos, y todos se sirven unos a otros. La misma
organizacin del monasterio en casaslo veremos ms adelanteest planeada en vistas al servicio de los hermanos.
La primera casa est encargada de preparar la mesa de los
hermanos; la segunda, de servir a los enfermos; la tercera, de
atender a los huspedes, etc. Este servicio mutuo de los hermanos constituye la expresin concreta de su imitacin de
Cristo, que se hizo el servidor de todos, as como la manifestacin de su caridad fraterna. En este servicio mutuo vio
Pacomio desde el principio la esencia del cenobitismo. En los
orgenes, con sus primeros discpulos, l mismo se encargaba
de todos los servicios, porque ellos no haban llegado a tal
grado que se hicieran servidores los unos de los otros 13.
Pacomio y sus seguidores llegaron a plasmar esta comunidad de servicio, esta realizacin concreta del misterio de la
Iglesia, de la realidad sobrenatural de la Iglesia, bajo el signo
de una comunin fraterna. Y esto es tanto ms de admirar
cuanto se lograron tan altos resultados con hombres, por lo
general, de calidad mediocre o menos que mediocre. Hemos
visto cules fueron los primeros compaeros de Pacomio; los
otros, originariamente, no fueron mejores. Procedan de los
mismos ambientes rudos y corrompidos. Formaban la mayora coptos iletrados; otros, en cambio, slo entendan el grie12
No nos han llegado ms que fragmentos del texto copto. La. antigua versin griega
ha desaparecido completamente. En la segunda mitad del siglo iv, muchos latinos entraron
en la Koinonia pacomiana, lo que movi al sacerdote Silvano a pedir a San Jernimo que tradujera las reglas al latn; San Jernimo realiz, en efecto, hacia el ario 404, esta traduccin
del griego, que nos ha llegado en una recensin ongior y otra brevior; el descubrimiento
de fragmentos coptos en IOIO demostr que la recensin ongior es la autntica. A. Boon
public una excelente edicin crtica de la recensin autntica en Pachomiana Latina (Lovaina 1932), a la que L.-Th. Lefort aadi la edicin de los fragmentos coptos y los excerpta
griegos.
13 Cf. A. VEIU-EX, La liturgie... p.167-181.
97
go, pues eran extranjeros o alejandrinos; lo que complic la

vida de la koinonia, teniendo que crear el oficio de hermanos
intrpretes, es decir, monjes que conocan ambas lenguas y
repetan a los que no saban copto las instrucciones de Pacomio, quien, por fin, se impuso el deber de aprender el griego
para mejor servir a todos. Como revelan las Vidas, los pacomianos, al igual que sus compatriotas, estaban sumergidos en
una orga de sobrenatural: continuamente se habla de revelaciones, visiones de ngeles, luchas con los demonios. Su
teologa es arcaica, simplista, materialista. Los haba que ni
siquiera estaban inmunes de la tentacin de idolatrar. He aqu
una ancdota significativa. Pacomio not un da, en un rebao, un toro muy hermoso que constitua el orgullo de algunos
de los hermanos; Pacomio pidi a Dios la muerte del toro por
no tener que sorprender en idolatra a aquellos desgraciados,
despus de haber renunciado al mundo y a sus malos deseos,
y Dios le escuch. Toros eran Apis y Mneivis, objeto de
culto entre los egipcios 14.
Los miembros de la koinonia llegaron a ser una multitud
que pesaba enormemente sobre los hombros del santo. -Cierto
que las cifras que nos dan los diferentes autores no concuerdan,
ni la mayor parte corresponden a los aos en que viva Pacomio. En vida de ste se llegaron a fundar nueve monasterios,
uno de los cuales, Pbow, contaba unos siescientos monjes
hacia 352, es decir, seis aos despus de la muerte del santo 15.
El mismo documento que nos ofrece la cifra anterior asegura
que, para la celebracin de la Pascua, se reunieron ms de dos
mil pacomianos. El imaginativo Paladio afirma que San Pacomio fue archimandrita de tres mil monjes 16; en otro lugar
de la misma obra, calcula que eran unos siete mil 1 7 ; Casiano
nos habla de cinco mil 1 8 ; Sozomeno tambin de cinco mil ls> ,
y San Jernimo nada menos que de cincuenta mil... 2 0 Ante
tal variedad de cifras, parece que la nica conclusin que se
pueda sacar es que la koinonia lleg a ser muy numerosa y que
ya lo fue en vida del fundador 21 .
Estas cifras no incluyen a las monjas pacomianas, que,
segn Paladio, eran ms de cuatrocientas en el monasterio
14
Cf. J. VERGOTTE, En lisant iLes vies de saint Pahhmet: Chronique d'gypte 22 (1947)
411-412. La cita es de Vies coptes p.194-195.
'5 AMMN, Ep. 2: HALKIN, p.98.

16
7
Historia tausiaca 7.
Ibid., 32.
Institua 4,1.
Historia ecclesiastica 3,14.
Prefacio a las reglas pacomianas: BOON, p.8.
P. Rezac (De forma... p.397) calcula que, a principios del siglo v, es decir, despus
de cincuenta aos de la muerte de Pacomio, la koinonia constaba de 5.000 a 7.000 monjes
'
18
19
2
21
98
de Panpolis (Akim) a principios del siglo v 22 . Sobre la fundacin y la vida de las monjas pacomianas poseemos algunos
datos. La hermana de Pacomio, Mara, que era virgen, habiendo odo hablar de l, fue a visitarle en Tabennisi. Al enterarse
Pacomio, le mand este mensaje: Has sabido que an vivo,
pero no te aflijas por no haberme visto. Si deseas abrazar esta
santa vida, examnate bien; los hermanos te construirn una
morada, y t te retirars en ella. Y, sin duda, por tu causa el
Seor llamar a otras a ti y se salvarn gracias a ti. Pues no
hay esperanza en este mundo para el hombre a menos que
ste practique el bien antes de salir del cuerpo y ser llevado
al lugar donde ser juzgado segn sus obras 23 . El mensaje
era severo. Mara llor y sigui el consejo de su hermano,
quien envi a los hermanos para que le construyeran una cabana no lejos de su propio monasterio. Y se cumpli su prediccin. Acudieron otras mujeres y se organiz un cenobio femenino. Mara fue verdadera madre espiritual de sus hermanas
en la vida monstica: vinieron a vivir junto a ella y practicaron la ascesis con ella, que fue su madre y su excelente anciana
hasta el da de su muerte. Pacomio design como padre de
este monasterio femenino a apa Pedro, venerable anciano,
sabio y diserto, para que les hablara frecuentemente de las
Escrituras 24 . Pedro se ocupaba tambin de proporcionarles lo
necesario para el trabajo manual, etc. En los monasterios femeninosfueron variosse seguan, mutatis mutandis, las mismas leyes y costumbres que en los masculinos.
Apa Pedro debi de ser un excelente auxiliar de Pacomio.
No faltaron a ste otros monjes que le ayudaran en el servicio
prestado a la koinonia cada vez ms numerosa y heredaran dignamente la direccin de la misma. As Petronio, a quien confi el gobierno supremo en el lecho de muerte, pero que no le
sobrevivi ms que unos dos meses y medio. Entonces pas la
direccin a manos de Orsiesio, quien pudo ver cmo la obra
de Pacomio segua creciendo con admirable vigor. Desgraciadamente, con el nmero de monjes, como suele suceder, aumentaron tambin las dificultades. Algn superior de monasterio
mostr tendencias separatistas, y se produjo cierto malestar
en el seno de la koinonia ya en 350. En tales circunstancias
tom Orsiesio por coadjutor a Teodoro, que haba sido el
discpulo predilecto y el brazo derecho de Pacomio. De Orsiesio poseemos un precioso tratado sobre los deberes del
monje, que tradujo al latn San Jernimo con el ttulo de Doc22
23

** Ibid., p.98.
San Pacomio
99
25
trina de institutione monachorum . Hombre generalmente estimado y venerado por los hermanos, Teodoro no slo logr
poner fin a la sublevacin que amenazaba disgregar la koinonia,
sino tambin fundar algunos monasterios. A su muerte. San
Atanasio escribi una magnfica carta a Orsiesio, en la que
dice, refirindose al difunto: Si es bienaventurado el varn que
teme al Seor, podemos llamarle ahora bienaventurado, con
plena seguridad de que ha arribado, como si dijramos, al
puerto y vive ahora una vida sin preocupaciones... Por lo tanto, hermanos queridos y muy deseados, no lloris por Teodoro,
porque no est muerto, sino que duerme. Que nadie llore al
recordarlo, antes bien imite su vida. No debemos afligirnos
por alguien que ha ido al lugar donde no hay afliccin 26 .
Pero por muy excelentes que fueran los discpulos y auxiliares de Pacomio, la koinonia es obra suya, su mrito permanece
indiviso. Porque a esos aventajados discpulos y dignos sucesores, quin los form en la vida monstica sino el propio
Pacomio? Fue l quien larga, paciente y dolorosamente luch
por doblegar y disciplinar la voluntad de sus compaeros y llevarlos a someterse por completo a una regla minuciosa 27 . No
se cansaba en su ardua tarea pedaggica. Instrua asiduamente a sus hermanos en las ciencias de los santosleemos en
una de sus biografasy trabajaba en la salvacin de sus almas
como el buen agricultor trabaja en el cultivo de su via 28 .
Les daba reglas y tradiciones; las primeras fueron consignadas
por escrito, las otras aprendidas de memoria a la manera de los
santos Evangelios de Cristo 2 9 . Les inculcaba las ventajas de
la vida perfectamente comunitaria, su superioridad respecto
a la vida anacortica, pese a la opinin general, que consideraba
al solitario ms perfecto que el cenobita 30 . Es digno de notarse que en ningn texto pacomiano aparece la ideatan corriente en ciertos ambientes monsticos a partir del siglo iv
de que el cenobio es una escuela de anacoretas 31 . El anacoretales decano se beneficia del ejemplo de sus hermanos.
Pacomio fue un pedagogo egregio. No slo enseaba con
palabra persuasiva y repleta de savia bblica; su principal enseanza fue, sin duda, su actuacin, su ejemplo. Alguna vez,
dejndose llevar de su gran rectitud de espritu, acaso se exce2
5 BOON, p. 109-110. Traduccin espaola de M. DE ELIZALDE, Z-itro de nuestro padre
S. Orsiesio:
Cuadernos monsticos 4-5 (1967) 173-244.
2
">
Citado por J. QUASTEN, Patrologa t.2 p.167-168.
11
L
.
T
H
.
LEFORT, en Vies copies p.IV.
2
* Vies coptes p.175.
2
Ibid.
3
Ibid., p.i78.
31
Cf. H. BACHT, Antonius... p.102.
100
San Pacomio
C.3- Monacato egipcio: el cenobitismo
dio en la reprimenda y el castigo. Dos textos nos permiten

distinguir una evolucin notable en la manera de tratar a los
delincuentes. Ya vimos cmo arroj del monasterio a sus primeros compaeros. Ms adelante ocurri una escena que,
segn todas las apariencias, influy en el cambio radical de su
conducta en este punto importante. Sucedi una vez que, durante el trabajo, un oficial del monasterioun hebdomadariopeg a un hermano, y ste le devolvi el golpe. Pacomio
juzga el caso en la asamblea de los monjes: expulsa al primero
y excomulga al segundo durante una semana. Pero he aqu
que se levanta un hermano octogenario, se confiesa tambin
pecador y dice que va a marcharse con el expulsado. Que los
justos se queden con Pacomio! Los dems monjes se muestran dispuestos a seguirlo. Esto afect profundamente a Pacomio, que se arroj al suelo, en el umbral que los hermanos
iban a atravesar para marcharse y, cubrindose la cabeza de
polvo, pidi perdn con la mayor humildad. Gracias a este
gesto, todo se salv. Despus de una oracin en comn, tuvo
lugar una reconciliacin general. Pacomio aprende la leccin
y reflexiona: Tal vez no es el cenobio el refugio en que hallan
la salvacin eterna los asesinos, los adlteros, los magos, los
pecadores de toda clase? Quin es l para arrojar de este asilo
a un hermano? No mand el Seor perdonar sin lmite alguno? Y Pacomio saca sus conclusiones: se impone una excomunin de tres semanas con ayuno completo, y toma la resolucin de intentar corregir a los delincuentes en vez de expulsarlos; as los que tienen cura de almas no se harn reos de la
prdida de una sola de ellas 32 . En adelante, por lo que podemos juzgar, se mostr Pacomio absolutamente fiel a esta resolucin; slo excluy de la koinonia a los gravemente viciosos,
que podan contaminar a sus hermanos, en caso de que no quisieran o no pudieran corregirse.
A la misericordia juntaba la discrecin, el equilibrio. El
estilo de vida que organiz estaba adaptado a una gran comunidad, donde viven temperamentos fuertes y generosos y temperamentos dbiles o menos inclinados a la austeridad. No
pide a sus discpulos carreras ascticas, campeonatos que conducen con frecuencia al orgullo espiritual, a la catstrofe y al
escndalo. Sus reglas imponen a todos un mnimo de austeridad y dejan un amplio margen a las iniciativas individuales,
controladas por el superior. Todos, incluso los ms flacos, po32 Este texto fragmentario griego, traducido del copto o al menos escrito por un copto,
de estilo directo y lleno de emocin, fue publicado por R. DRAGIJET, Un morceau grec inidit
des Vies de Pachme appari un text d'vagre en partie inconnu: Le Muson 70 (1957)
271-272.
101
dan cumplir sus mandamientos; si algunos de stos pueden

parecemos duros, es porque los comparamos con nuestras propias costumbres, mientras que otros eran ciertamente muy
benignos y aun casi escandalosos para los monjes antiguos.
No cabe duda que Pacomio evita toda exageracin; el nuevo
camino que abri al monacato es discreto; la prudente medida
constituye un rasgo importantsimo de su institucin. En el
horario del monje, por ejemplo, hay un armonioso equilibrio
entre el quehacer manual y el espiritual. Una vez uno de sus
monjes, Teodoro, pregunt al santo si no sera ms perfecto
ayunar durante toda la semana santa, en vez de hacerlo slo
los dos das que mandaba la regla; Pacomio respondi q\ie no,
que no hay que debilitar al cuerpo de tal manera que no se
puedan cumplir los deberes esenciales, esto es, la oracin
continua, las vigilias, la recitacin de la ley de Dios y el trabajo manual 33 . Es notable asimismo que, pese a su primer
rigor, en el cdigo penitencial Pacomio se muestra ms indulgente y tal vez ms discreto que San Benito.
Tena San Pacomio una personalidad sumamente simptica
y atractiva. Las mltiples ancdotas contenidas en sus Vidas
nos revelan a un hombre recto, sincero consigo mismo y con
los dems, deseoso de hacer el bien a todos ycosa mucho
ms difcilatento a aprender de la vida y enteramente libre
de amor propio, que es la verdadera manera de hacer el bien
respetando al prjimo. Uno de sus bigrafos pone en sus labios
esta frase: El amor de Dios consiste en sufrir unos por otros 34.
La misin, que estaba convencido haber recibido del cielo, era
la de servir a los hombres para reconciliarlos con Dios. Los
sirvi con amor y en el sufrimiento. Conocemos muchas ancdotas que nos revelan esta caridad sin lmite, esta compasin
en el sentido original de la palabrade San Pacomio. Cuando oraba, oraba por el mundo entero por categoras. En primer lugar, por los monjes y por las vrgenes, para que el
Seor les otorgue el medio de cumplir la promesa que han
hecho en la resolucin de su corazn. Despus, por los cristianos casados, por los tibios, por los gentiles, por los herejes,
por los reyes y dignatarios de la tierra, por los clrigos de la
Iglesia universal, pues deca: Aunque son mis padres, sin embargo, es para m un deber hacer conmemoracin de ellos
y rogar por ellos, pues el santo Apstol nos invita a hacerlo,
al decir: 'Hermanos, rogad tambin por nosotros, para que
Dios nos abra una puerta a la palabra'. Tal era su manera de
33
Vies captes p. 105-106.

" Ibid., p . m .
102

i5
orar por todos . Cuando le dijeron en cierta ocasin que el

hambre y la peste asolaban el pas, aunque haca ya dos das
que estaba ayunando, pas otro da sin comer, diciendo: Yo
tampoco comer mientras mis hermanos padezcan hambre y
no encuentren pan; y hasta que termin el perodo de caresta redobl sus ayunos y oraciones, cumpliendo lo que dice
el Apstol: Si un miembro tiene hambre, todos los miembros
sufren con l 36 .
Pero donde brilla mejor el maravilloso espritu de amor
servicial que el santo posea es en el trato con sus hermanos
monjes, en el desempeo de su cargo de padre de la koinonia.
Ser superior, en la Iglesia, equivale a servir a los dems. Pacomio, el primer superior de un cenobio cuya vida conocemos,
tom a la letra las palabras de Jess desde los primeros principios de su obra. Mientras sus tres primeros discpulos que se
quedaron con l se dedicaban a grandes ejercicios y a numerosas ascesis, l se tomaba tan en serio su misin de servir,
que desempeaba al mismo tiempo que el oficio de padre del
monasterio, los de hortelano, cocinero, portero y enfermero 37.
Luego, cuando la congregacin creci y se fundaron diversos
monasterios repletos de monjes, evidentemente, no pudo Pacomio seguir cumpliendo estos menesteres, pero persever en
el espritu de servicio. Ni se arrog ni permiti jams que se
le hiciera objeto de ninguna excepcin, de ningn privilegio.
Sigui siendo pura y simplemente el servidor de todos. Sintindose una vez prximo a morir, mand reunir a todos los
hermanos que se hallaban en el monasterio principal de la
congregacin, Pbow, para celebrar juntos el misterio pascual,
les record, a guisa de despedida, su propia conducta para con
ellos. He aqu algunas de las frases del largo discurso que el
bigrafo pone en sus labios:
Yo creo, hermanos e hijos mos, que me ha llegado la hora de irme
por el camino que toma la tierra entera, a ejemplo de todos mis padres.
Toda mi conducta os es perfectamente conocida; en completa humildad y en la renuncia he andado en medio de vosotros. Sabis, en
efecto, que no he procurado aventajarme ms que alguno de vosotros... No os he dado ningn escndalo ni ante Dios ni ante los
hombres... Jams he reprendido a nadie de vosotros simplemente
porque tena autoridad, sino por el bien de su alma; tampoco he trasladado a ninguno de vosotros de una residencia a otra, ni de una ocupacin a otra, sino porque saba que le era til segn Dios que yo lo
hiciera; ni he devuelto jams mal por mal; ni tampoco he insultado
nunca a nadie que me hubiera insultado a m... Tampoco he tomado
35
36
Ibid., p.169-171. La cita es de Col 4,3.

Ibid., p.168. La cita es de 1 Cor 12,26.
Ibid-, p.94.
103
a mal reproche alguno que tuviera fundamento, aunque me lo hiciera

un simple hermano; al contrario, yo reciba la crtica en consideracin
a Dios, como si hubiera sido el Seor quien me la diriga. Y cuando
me dispona a salir para algn lugar o algn monasterio, jams dije
por tener autoridad: 'Dame un asno para montar', sino que marchaba a pie, dando gracias y con humildad, y si, despus de mi marcha,
alguno de vosotros corra en pos de mi con una cabalgadura y me
alcanzaba en el camino, no la aceptaba sino cuando saba que mi
cuerpo estaba enfermo...
Mientras Pacomio hablaba, Teodoro estaba sentado con

la cabeza entre las piernas, llorando amargamente. Muchos
hermanos tambin lloraban, conociendo la servicialidad que
mostraba a todos sin cesar y la profunda humildad con que
se haca el servidor de cada uno de ellos, segn las palabras de
Pablo: Nos hicimos entre vosotros como pequeuelos; como
nodriza que cra a sus nios, as, llevado de nuestro amor por
vosotros, queramos no slo daros el Evangelio de Dios, sino
aun nuestras propias almas: tan amados vinisteis a sernos 38 .
Al trmino de una larga enfermedad, apa Pacomio hizo
tres veces la seal de la cruz, abri la boca y entreg el espritu. Era el 9 de mayo del 346. Teodoro, su discpulo predilecto, le cerr los ojos, y los hermanos se echaron llorando
sobre su cadver y lo llenaron de besos. El resto de este da
y toda la noche siguiente los pasaron recitando oraciones en su
derredor, ante el altar. Luego que hubieron celebrado la sinaxis
de la maana, amortajaron su santo cuerpo de la manera acostumbrada para todos los hermanos y ofrecieron por l la oblacin. Luego, cantando salmos, precedieron el cuerpo hasta la
montaa, donde le dieron sepultura. Al regresar al monasterio, los hermanos estaban consternados y abatidos, y muchos
de ellos se decan mutuamente: En verdad, hoy nos hemos
quedado hurfanos 39 .
La koinonia pacomiana se form por la fundacin sucesiva
de varios monasterios. El primero, como hemos visto, fue el de
Tabennisi. Estaba situado a orillas del Nilo, y con toda probabilidad lo edific Pacomio con limo del ro, como hacen todava hoy los campesinos coptos; por eso no es de maravillar
que L. Th. Lefort, en su exploracin topogrfica de 1938, no
encontrara rastro alguno de l, ya que edificios de esta clase no
resisten muchas crecidas del Nilo ni el ensanchamiento de los
cultivos. Extendindose la fama de este primer ncleo ceno38
39
Ibid., p.46-47. La cita es de i Tes 2,7-8.

Ibid., p.50-51.
btico, llegaron a Pacomio muchos postulantes y al mismo

tiempo diversas solicitudes de fundar otros monasterios. De
esta manera surgieron en vida del santo, adems de Tabennisi,
ocho cenobios, situados todos en el valle del Nilo, entre Akmim (la Panpolis de los griegos) y Esna 40 .
Ya hemos visto que tambin existan monjas pacomianas.
Los primeros monasterios femeninos fueron los de Tabennisi
y Tsmine, a los que se agreg ms tarde el de Fakna. Todos
dependan directamente del superior general, que les designaba un monje docto y anciano para que las instruyera en la vida
religiosa y espiritual. En la parte material, dependan del gran
ecnomo.
Algunos aos despus de la fundacin del monasterio de
Pbow, en una aldea desierta a pocos kilmetros, ro abajo, de
Tabennisicuando esta comunidad haba crecido excesivamente, Pacomio se traslad a l, dejando a Teodoro como
superior del primer cenobio 41 . As se convirti Pbow en el
monasterio principal de la koinonia, donde resida habitualmente el que llamaramos hoy superior general con sus ayudantes, especialmente el gran ecnomo.
Al superior generalnico superior mayor y acaso nico
superior propiamente dichose le llama en nuestras fuentes
padre, abad, prncipe y archimandrita. Su autoridad, al parecer, fue absoluta; en todo caso no sabemos que se le pusieran
lmites, salvo, claro es, los de la ley natural y eclesistica. Nombraba a los superiores de los otros monasterios y los cambiaba
de uno a otro. A l perteneca asimismo la designacin de los
principales oficiales de los distintos cenobios: los segundos
de los superiores, los ecnomos y sus ayudantes, los prefectos
y subprefectos de cada una de las casas. Slo a l corresponda
aceptar a los postulantes y expulsar a los monjes que merecieran tan severo castigo. Visitaba con frecuenciapersonalmente o por su vicariolos distintos cenobios. Incluso elega
a su sucesor en el rgimen general de la koinonia. Esta ltima
costumbre se introdujo por voluntad expresa de los discpulos
de Pacomio; tres das antes de morir reuni el santo a todos los
grandes, esto es, a todos los monjes constituidos en autoridad, para que le dijeran a quin deseaban por padre; al insistir en la pregunta, le contestaron: Si debe ser as, nosotros no
reconocemos a nadie salvo al Seor y a ti; haremos lo que deci-
das. Pacomio declar: Aquel de entre vosotros que Dios me

ha revelado que debe edificar vuestras almas en el temor del
Seor es Petronio, padre del monasterio de Tsime 42 . As Pacomio nombr a Petronio; Petronio, a Orsiesio; Orsiesio, a
Teodoro.
Todos los cenobitas pacomianos se reunan anualmente en
dos asambleas ordinarias. Estas reuniones tenan lugar en el
monasterio principal en Pascua y en el mes de agosto. El objeto
de la primera asamblea era celebrar todos juntos los misterios
de la redencin; durante esta celebracin se administraba el
bautismo a los monjes catecmenos. El objeto de la reunin
del mes de agosto era dar cuenta al gran ecnomo de los asuntos materiales de los diversos monasterios 43 . En estas asambleas, adems, los monjes se edificaban en comn y escuchaban las admoniciones y exhortaciones del superior general;
se tomaban disposiciones para el buen rgimen de la koinonia
y se nombraban y cambiaban los superiores de las casas. Nos
consta asimismo de la existencia de asambleas extraordinarias
en las que slo solan tomar parte los constituidos en autoridad.
Todos los monasterios de la koinonia dependan del principal, incluso econmicamente. La administracin comn de
toda la hacienda estaba confiada al gran ecnomo, quien era
el nico que guardaba el dinero y estaba encargado de la venta
de los productos del trabajo monstico y de la compra de todo
lo que se necesitaba en los diversos monasterios. Las operaciones de compra y venta se hacan de ordinario en los pueblos
vecinos, y slo de vez en cuando en Alejandra.
Como se ve, no se puede decir que los pacomianos formaran una verdadera congregacin unificada, si esto se entiende
en sentido moderno. La koinonia, en realidad, no merece el
nombre de congregacin monstica en sentido jurdico, pues
no estaba formada por monasterios sui iuris. Sin embargo, en
la institucin pacomiana aparece ya en embrin la organizacin
que, slo al cabo de varios siglos, iba a imponerse a la vida
religiosa.
104
40
Para la topografa de estos monasterios, vase L . - T H . LEFORT, Les premieres monastres... Sobre su cronologa y situacin pueden consultarse los reparos de D. J. Chitty, A Note
on the
Chronology of the Pachomian Foundations: SP 2, T U 64 (Berln 1957) 379-385.
41
Para la siguiente descripcin de la organizacin de la koinonia me sirvo sobre todo del
estudio de I. REZAC, De forma unionis monasteriorum sancti Pachomii: OCP23 (1957) 381-414.
4
2
43
105
Vies coptes p.49.

En la mencionada traduccin latina de varios textos pacomianos nos dice San Jernimo que, en la asamblea del mes de agosto, se celebraba una especie de jubileo, durante
el cual todos los hermanos se perdonaban mutuamente lo que pudieran tener unos contra
otros. Pero A. Veilleux (La liturgie... p.366-370), despus de notar que ni las fuentes copias ni las griegas mencionan esta prctica penitencial, prueba que se trata de una mala interpretacin de San Jernimo.
106
El monasterio
pacomiano
107
ficio, y al frente de cada casa coloc un prepsito o prefecto

con su respectivo segundo.
Cada uno de los diversos superiores o prefectos, cada una
de las casas, tena su misin propia y especfica, formaba una
rueda bien determinada en el engranaje de la comunidad, que
deba funcionar a la perfeccin. Todo estaba previsto. As aparecen con frecuencia en las fuentes los llamados hebdomadarios o semaneros. Estos eran los encargados de los servicios
generales de la comunidad. Los vemos cuidar de la limpieza
de las salas de la reunin, dar la seal para el oficio y la comida,
transmitir las rdenes de los superiores sobre el trabajo del
da y repartir los utensilios y materiales para el mismo, llevar
la comida a los hermanos que se hallan en el campo, cuidar
de los enfermos, etc.
El monasterio era grande y bien ordenado. Sin embargo,
resulta absolutamente injusta la comparacin que tantas veces
se ha establecido entre l y un cuartel. Las semejanzas son puramente exteriores y de vocabulario. Si abrimos el Lber Orsiesii, por ejemplo, veremos que en lo ntimo de la institucin
pacomiana late un espritu enteramente diverso. Los prepsitos de las casas y sus vicariosleemosdeben tener toda solicitud por los hermanos, por cada uno de ellos se entiende,
y no slo por la buena disciplina exterior del conjunto: deben
amonestar a los de conducta irregular, consolar a los pusilnimes, soportar a los dbiles, mostrarse pacientes con todos,
conforn.e a la doctrina del Apstol; los hermanos, por su
parte, deben mostrarse sumisos a los padres, sin murmuraciones ni razonamientos diversos 47 . Nada de esto se ha exigido nunca en un reglamento militar. En fin, basta haber ledo
alguna vez las Vidas de San Pacomio para darse cuenta de que
el orden y la reglamentacin no eran obstculo para una vida
muy personal y espontnea, ni para la comunin fraterna, tan
estimada y recomendada por San Pacomio.
La admisin en la comunidad no parece haber sido particularmente difcil. No consista el carisma de Pacomio en
ayudar a los pequeos a ir a Dios? En realidad, slo consta de
dos motivos para negar la entrada en la koinonia: una vida
moralmente desordenada cuando era imposible, dadas las circunstancias, someter al postulante a la especial vigilancia que
Pacomio exiga en tales casos, y la falta de libertad en quien solicitaba la admisin sin poder disponer de su persona. A los
dems slo se les peda una voluntad seria de renunciar al mundo y abrazar la vida comn, voluntad que tenan que manifes-
El monasterio paco miao

Cmo era el monasterio pacomiano? Cmo estaba organizado? Qu clase de observancia estaba vigente en l?
Al acercarnos a cualquiera de los diversos cenobios, lo priprimero que llama la atencin es el muro de clausura que rodea
completamente el recinto donde se desarrolla la vida de los monjes. El muro puede significar que nos hallamos en un tmenos, un
lugar santo, que debe estar cerrado; pero tambin puede explicarse simplemente porque los pueblos del antiguo Egipto solan
estar rodeados de una valla con una sola puerta 44 . De hecho,
el monasterio pacomiano era, tanto desde el punto de vista
topogrfico como del eclesistico, un pueblo cristiano semejante a los otros pueblos coptos del alto Egipto 45 . Dentro de su
recinto se levantaban casas ms o menos numerosas, segn la
cantidad de monjes que lo habitaban. Cada una de las casas
constaba de una sala de reunin y diversas celdas. Dos monjes
habitaban en una misma celda, lo cual no tena nada de particular, puesto que, como sabemos, no era raro que entre los
anacoretas dos o ms monjes vivieran juntos. Cerca de la nica
puerta abierta en el muro de clausura estaba situada la casa de
los hermanos porteros. El xenodochium, donde coman y dorman los extraos que se hospedaban en el monasteriolas mujeres tambin eran recibidas, pero en un lugar separado, no
deba de estar tampoco muy lejos. Entre las casas donde se
alojaban los monjes se levantaban las construcciones para usos
comunes: la iglesia, el local donde se reuna la comunidad entera, el refectorio, la cocina, la bodega, la biblioteca y los diversos talleres. Los espacios libres estaban ocupados por patios
y huertas 46 .
Al frente de cada uno de los monasterios de la koinonia se
hallaba un superior local. No es claro si lo administraba con
potestad propia o con potestad vicaria; lo segundo parece ms
probable. Pero lo cierto es que todos y todo en el monasterio
se hallaban supeditados al superior. Este era ayudado en el
rgimen por un vicario, a quien los documentos suelen dar el
nombre de segundo. Al frente de la economa domstica estaba un ecnomo local, asistido por varios ayudantes. No terminaba aqu la jerarqua. Pacomio fue un excelente organizador. Dividilo hemos vistocada una de las comunidades en varias casas o grupos que habitaban en un mismo edi44
45
G. ROUILLARD, La vie rurale dans l'empire byzantin (Pars 1953) p.48.

A. Veilleux (La liturgie... p.186 nota 91) seala que el texto copto de los Praecepta
da al monasterio el nombre de pueblo.
4
' P. LADEUZE, tude... p.37i-275.
47
Lber Orsiesii 13-19.
108
C.5. Monacato
egipcio:
el
cenobitismo
tar desde el principio no slo con palabras, sino tambin con

obras. El postulante pasaba unos das a la puerta del monasterio antes de que se le abriera. Habla Paladio de la acogida que
dispens Pacomio a Macario de Alejandra disfrazado de seglar: lo tuvo siete das a la puerta sin darle de comer 48 ; pero era
sta una prueba muy normal tambin entre los anacoretas. De
ah que los hermanos porteros se encargaran de instruir en lo
tocante a la salvacin a aquellos que se presentaban para hacerse monjes, hasta el momento en que se les daba el hbito
monstico 49 . Les enseaban algunas oraciones, los sometan
despus al examen de admisin, y si los hallaban bien dispuestos, les enseaban la regla cenobtica. Transcurridos unos das,
se les quitaban los vestidos de seglar y se les impona el hbito
monstico. El portero conduca a los nuevos hermanos a la
asamblea de los monjes en oracin y los haca sentar en un
lugar del que no se apartaban hasta que el jefe de la casa a la
que eran asociados no les sealaba su lugar definitivo. Esto era
todo. Mxima simplicidad. Ni un noviciado ms largo ni una
profesin explcita. La sola aceptacin del hbito y el ingreso
en el monasterio eran bastante para significar la decidida y definitiva voluntad del monje de abrazar su estado de vida; en
nuestro caso, adems, equivala a comprometerse a observar
todas las reglas propias de la institucin cenobtica y soportar
el yugo de la obediencia a los superiores. Si de tarde en tarde
aparece en nuestra documentacin alguna alusin a promesas, el contexto deja entender que se trata de las promesas del
bautismo, no de votos monsticos. Ms adelante las cosas
cambiaron un poco. Al compromiso implcito del tiempo de
Pacomio, sucedi otro explcito, en que se aceptaba el rgimen
de vida de la koinonia y luego asimismo sus reglas; compromiso que poco a poco fue considerado como contrado en presencia de Dios. Pero no consta ni parece probable que existiese un rito de profesin monstica ni compromisos anlogos a
nuestros votos religiosos, salvo tal vez una especie de voto de
virginidad. El hecho de que muchos monjes procedan directamente del paganismo y hacan su perodo de catecumenado y
reciban la catequesis bautismal y luego el mismo bautismo en
el seno de la koinonia, influy decisivamente en la espiritualidad pacomiana. Para Pacomio, la vida del monje no es ms que
poner en prctica integralmente las promesas del bautismo 50 .
Luego de ser admitido en la koinonia, el nuevo monjeya
48
49
50
Historia lausiaca 18,12-13.

Vies copies p.97.
A. VEILLEUX, La liturgte... p.225. Para todo esto, vase la minuciosa demostracin
de dicho autor, p.198-225.
El monasterio
pacomiano
109
queda dichose incorporaba a una de las diferentes familias

monsticaslas llamadas casas-que integraban el monasterio. La divisin de los monjes en casas bastara para demostrar
el genio organizador de San Pacomio, as como tambin el lugar importante que el trabajo manual le mereca en su sistema
asctico. Este rasgo interes vivamente a San Jernimo, quien,
en el prefacio a su versin latina de las reglas, nos dice que las
casas agrupaban, respectivamente, a los hermanos que ejercan
un mismo oficio: tejedores, estereros, sastres, carpinteros, bataneros, zapateros. Las reglas mencionan incidentalmente a los
porteros y hospederos, los panaderos, los cocineros, los hortelanos, los que fabrican esteras y cestas, los boyeros, los bateleros, los enfermeros. Segn San Jernimo, cada cenobio deba
constar de unas cuarenta casas, y cada casa de unos cuarenta
monjes; pero es muy dudoso que se puedan aceptar tales cifras
como seguras.
Varios autores, tratando de precisar en qu consiste lo que
Pacomio aporta de nuevo a la evolucin del monacato, sealan
su plan de trabajo original y la direccin econmica de sus
comunidades 51 . Y es cierto que Pacomio realiz en este campo
cosas sorprendentes y que dio a sus monasterios una slida
base econmica. Claro es que a esto se lleg poco a poco. A diferencia de Antonio, Pacomio no era un rico propietario cuando abraz la vida monstica. Tanto l como sus primeros compaeros iban a jornal durante la recoleccin de las mieses para
ganarse el sustento. Ms tarde vemos que cultivan ya sus propios campos. Sin embargo, no era la agricultura, sino los oficios
manuales lo que procuraba a los monjes sus principales entradas. La industria ms importante del monasterio consista, sin
duda, en la fabricacin de esteras. Los monasterios pacomianos eran verdaderas repblicas de trabajadores de toda clase.
Todos los monjes, incluidos los superiores, deban ganarse el
propio sustento y el de los pobres con el sudor de su frente.
Pacomio sabe que sta es su obligacin: acerca del trabajo manualdicehay para nosotros rdenes en las Escrituras; l
debe permitirnos tender nuestras manos a los menesterosos 52 .
Sin embargo, es evidente que ni Pacomio ni sus sucesores
jams quisieron convertir la koinonia en una gran empresa
agrcola e industrial. El trabajo era slo una parte del programa monstico, y no ciertamente la ms noble. La oracin, bajo
sus aspectos comunitario y personal, constitua la trama misma
de la vida del monje. Como sus hermanos los anacoretas, los
51 Vase, por ejemplo, K. HEUSSI, Der Ursprung... p.126-127.
52
Vies copies p.106. Cf. Prov 31,20.
110
C.3.
Monacato
egipcio:
el
cenobitismo
cenobitas de la Tebaida tuvieron muy presente el precepto de

orar sin intermisin. El da, y con frecuencia tambin gran
parte de la noche, era para ellos una oracin continua, que sola
tomar la forma de una recitacin y meditacin de la Escritura;
pero, adems, a diferencia de los anacoretas, que slo se reunan
en la iglesia los sbados y los domingos, los cenobitas de San
Pacomio celebraban todos los das dos sinaxis o reuniones para
orar: una por la maana y otra al atardecer. En la matutina se
reunan todos los hermanos de un mismo monasterio. La vespertina se celebraba en las casas. Ambas se componan esencialmente de la recitacin de la Escriturano necesariamente
del salterioque hacan los hermanos por turno mientras los
dems escuchaban. Acompaaban probablemente el oficio con
un trabajo manual ligero. Cuando el solista terminaba de recitar una seccin de la Escritura, los hermanos se ponan de pie,
se signaban, levantaban los brazos en forma de cruz y rezaban
el padrenuestro; a continuacin hacan de nuevo el signo de la
cruz, se postraban y lloraban interiormente sus pecados; luego, dada la seal, se levantaban, volvan a signarse y oraban en
silencio hasta que una nueva seal les invitaba a sentarse otra
vez y seguir escuchando la palabra de Dios. Los domingos, a
lo que parece, el oficio tena una estructura algo diferente: en
vez de la recitacin de breves pasajes de la Biblia, se compona
esencialmente de una salmodia responsorial cantada. Durante
la sinaxis realizaban los pacomianos la comunin en la palabra
de Dios, en la oracin silenciosa y personal, en el trabajo manual, en la reflexin. El objeto de tales reuniones no es hacer
alguna cosa especial que no se hace en otra parte; no es aprender a hacer alguna cosa. La oracin comn del cenobita pacomiano es esencialmentey en ello radica todo su valoruna
comunin en la oracin S3 .
Por lo que se refiere a la celebracin eucarstica, los pacomianos se abstuvieron de toda innovacin, se amoldaron plenamente a las costumbres de su tiempo y de su pas. Ahora
bien, la costumbre generalizada, tanto en Egipto como en muchos pases de Orientelo hemos visto, era la de celebrar la
eucarista dos veces por semana, los sbados y los domingos.
En los primeros tiempos de la institucin, viendo Pacomio que
mucha gente moraba de nuevo en el abandonado pueblo de
Tabennisi, fue con los hermanos y les construy una iglesia para
celebrar con ellos la eucarista. Ms tarde, por razones puramente prcticasla comunidad haba aumentado mucho, hizo
levantar una iglesia dentro del recinto del monasterio, que

constitua ya una aldea al lado de la otra. En las dems fundaciones sucedi, a lo que parece, algo por el estilo. Nunca experimentaron los pacomianos la necesidad o la tentacin de
separarse de la Iglesia local y jerrquica. Continuaron presidiendo sus celebraciones los sacerdotes designados por los
obispos 54 .
Los sbados por la tarde conduca Pacomio a los hermanos
a la iglesia del pueblo para tomar parte en la oblacin y recibir
los sacramentos; y los clrigos iban al monasterio el domingo
por la maana para celebrarles la eucarista. Pacomio prefera
ir con sus monjes a la iglesia parroquial y recibir a sacerdotes
seculares para celebrar la eucarista en el monasterio a dejarse
ordenar o permitir que se ordenara alguno de los hermanos.
Es de notar que ni Pacomio, ni Petronio, ni Orsiesio, ni Teodoro fueron sacerdotes. Y no, seguramente, porque no se les presentara la oportunidad de serlo. Leemos, por ejemplo, que, con
ocasin de un viaje de San Atanasio a la Tebaida, mientras visitaba el monasterio, apa Serapin, obispo de Nikentori, tom
la mano del arzobispo, se la bes y dijo: 'Suplico a tu piedad
que ordenes sacerdote a Pacomio, el padre de los monjes, para
ponerlo a la cabeza de todos los monjes de mi dicesis, pues es
un hombre de Dios. Por desgracia, se niega a obedecerme en
esto'. Apenas lo oy, Pacomio se escabull entre la muchedumbre presente para que no le encontraran. Atanasio dijo a
Serapin: 'En verdad, desde que estoy en Alejandra y antes
de mi consagracin, he sabido de la fama de la fe del hombre
de quien t me hablas, apa Pacomio'. Y luego, dirigindose a
los pacomianos, les dijo: 'Saludad a vuestro padre y decidle:
T te has escondido de nosotros, huyendo de aquello que
origina los celos, la discordia y la envidia, y has escogido para
ti lo que es superior y permanecer para siempre en Cristo.
Nuestro Seor acceder a tu deseo. Pues bien, si has huida de
la grandeza vana y temporal, no slo te deseo que esto no te
suceda, sino que extender mis manos al Altsimo para que tal
cosa no te acontezca y jams tengas cargo alguno' 55 .
Esta ancdota que nos ha conservado la tradicin prueba
la humildad de Pacomio y cuan inconveniente crea que el monje recibiera rdenes sagradas. Predicando con el ejemplo, poda mostrarse firme en este punto. La tradicin ha conservado
igualmente lo que pensaba a este respecto: No quera clrigos
en sus monasterios a causa de la envidia y de la vanagloria.
54
53 A. VEILLEUX, La liturgie... p.323. Paca la oracin en la feoinom'a pacomiana, vase

sobre todo ibid., p.276-323.
111
Para la eucarista en los monasterios pacomianos, vase ibid., p.226-243.
55 Vies coptes p . 9 9 .
C3. Monacato egipcio: el cenobitismo
Tema las divisiones con ocasin del sacerdocio. Es preferible

deca-que nos sometamos respetuosamente a la Iglesia de
Dios; bstenos para este oficio aquel que ha sido designado
por nuestros padres los obispos 56 . Los sucesores de Pacomio
en el gobierno de la koinonia pensaban lo misino. Somos laico
sin importancia, dijo Orsiesio en cierta ocasin al patriarca
Tefilo; y cuando ste expres sus deseos de ordenarle presbtero, el anciano rehus decididamente: Tenemos lo que necesitamos gracias a los que vienen a nosotros. Los monjes
pacomianos no crean tener ningn derecho ni ningn deber
especial respecto a la Iglesia sacramental por el hecho de ser
monjes; se consideraban realmente laicos sin importancia 57 .
San Pacomio se preocup de la formacin espiritual de sus
hermanos, que centraba y basaba en la palabra de Dios. Quera que aprendieran de memoria la Escritura para poder recitarla y meditarla sin cesar, y lograr de este modo que impregnara toda su vida. El mismoy ste es el rasgo que, segn sus
bigrafos, ms admiraban en l sus monjeslas conoca con
gran perfeccin. En las reglas pacomianas es muy reveladora
la frecuencia con que aparecen expresiones tales como rumiar
alguna cosa de las Escrituras. Los hermanos, mientras van del
lugar de reunin a la celda o al refectorio, meditarn alguna
cosa de las Escrituras 58 . Durante el trabajo, recitarn un pasaje de la Escritura o guardarn silencio 59 . Los panaderos,
mientras ejercen su oficio, cantarn alguna cosa de los salmos
y de las Escrituras. Desde su ingreso en el monasterio hasta
su muerte, el monje se forma constantemente en la meditacin
de la Biblia 60.
Una de las medidas conducentes a este fin era, evidentemente, que todos supieran leer. Sobre este punto la regla es
categrica y definitiva. El analfabeto que se haca monje pacomiano deba recibir una instruccin suficiente: le ensear a
leer un monje competente a razn de tres horas de clase diaria,
y, aunque no quiera, se le obligar a leer. Pues nadie absolutamente en el monasterio debe dejar de aprender a leer y de
saber de memoria pasajes de la Escritura, al menos el Nuevo
Testamento y el salterio 61 . Estas expresiones prueban sobradamente que no se trata de un simple consejo.
Cada monasterio pacomiano posea una biblioteca. Varias

disposiciones de las reglas aluden al mucho cuidado que deba
tenerse con los libros, a su conservacin, a su distribucin a
los hermanos... Es de suponer que tales libros seran en su
mayor parte cdices de la Biblia, pero no dejaran de estar representados entre ellos los Padres de la Iglesia. Con todo, por
muchos manuscritos que contuvieran las bibliotecas pacomianas, siempre seran pocos dado el gran nmero de monjes; los
libros eran por entonces excesivamente caros para poder ponerlos a disposicin de cada uno de los hermanos a la vez.
De ah la necesidad de la instruccin oral. Conformndose
a la costumbre eclesistica entonces generalmente vigente, Pacomio instituy tres catequesis semanales, una el sbado y dos
el da santo del domingo 62 , que corran a cargo del padre del
monasterio. Los superiores de las distintas casas hablaban a
los hermanos los das de ayuno, es decir, los mircoles y
viernes 63 . Estas ltimas catequesis parecen ms importantes que
las primeras, por estar ms ntimamente unidas al ayuno y a la
oracin, y eran seguidas por un perodo de reflexin, en la que
el monje procuraba asimilarse las enseanzas recibidas. Todas
las catequesis versaban siempre sobre la Escritura. Tanto San
Jernimo como San Agustn hablan con inters muy marcado
de estas disputationes en sus respectivas descripciones del cenobitismo egipcio. Mientras el padre hablaescribe Jernimoreina tal silencio que nadie se atreve a volver la vista a
otro ni a escupir. El elogio del orador est en las lgrimas de
los oyentes. Calladamente van rodando las lgrimas por la cara,
y el dolor no rompe siquiera en sollozos. Mas cuando toca el
tema del reino de Cristo, de la bienaventuranza venidera y de
la gloria futura, all es de ver cmo todos, con moderados suspiros y levantados los ojos al cielo, dicen entre s: Quin me
dar alas como de paloma para volar y descansar? 64
La moderacin y equilibrio de San Pacomio brilla en sus
disposiciones relativas a la alimentacin. Las reglas mencionan
incidentalmente una comida, sin duda la principal, que se tomaba en comunidad al medioda 65 ; pero de varios pasajes de
las Vidas se deduce que cenaban al anochecer. En la mesa comn no se servan verduras cocidas ni carnecosas reservadas
generalmente a los enfermos; tampoco se beba vino, ni se
condimentaba nada con aceite. Sin embargo, el men resultaba
bastante variado si se compara con el de muchos solitarios: ver-
112
56
Ibid.. p . 9 6 .
57
Sin embargo, el pertenecer al clero no constitua u n i m p e d i m e n t o para ingresar en
la koinonia, con tal q u e los clrigos ingresaran con buena intencin y se sometieran a las reglas c o m u n e s . Cf. Vies copies p . 9 6 .
58 Praecepta 2 8 .
5 Ibid., 59. Cf. 6,37 y 122.
' 0 Ibid., 116.
61
Ibid., 130-140.
62
Vies coptes p . 9 7 .
Ibid. Cf. Praefatio d e San Jernimo s; Praecepta
** Ep. 22,3565
Praecepta 103 y m .
63
115.
113
114
C.3. Monacato
egipcio:
el
cenobitismo
duras crudas, queso, pescado, olivas, higos, dtiles. El rgimen

diettico de los pacomianos puede parecer duro a los sibaritas
del siglo xx, pero era sin duda muy soportable para los coptos de
los siglos iv y v; incluso poda escandalizar a ciertos anacoretas
de vida austera.
Claro que no todos los monjes pacomianos se daban tales
banquetes. Los haba que coman una vez al da; otros ni siquiera
se sentaban a la mesa comn, pues las reglas permitan que los
deseosos de mayor austeridad comiesen pan y sal en sus respectivas celdas 66 . Todos ayunaban slo dos veces por semana,
los mircoles y los viernes., excepto en tiempo pascual, lo cual
resulta extraordinariamente poco si se tienen en cuenta las
costumbres del monacato de aquel entonces.
El vestido de los cenobitas pacomianos era pobre y austero,
pero suficiente y aun ms que suficiente. En realidad, no difera mucho del hbito usado por los anacoretas. Constaba de
una tnica de lino sin mangasel lebiton, un cinturn (de
cuero segn unos documentos, de lino segn otros), una piel
de cabra o de oveja que bajaba desde los hombros hasta las
rodillasmelotey una capucha. Segn San Jernimo, usaban
sandaliasen ciertas ocasiones, un manto de linoslo en
la celday un bastn en los viajes. Cada monje posea dos capuchas, dos tnicas en buen estado y otra usada para dormir
y trabajar.
En cuanto al descanso nocturno, no poseemos muchos datos. Cunto tiempo podan dormir? Podemos deducir que tenan muchas horas para descansar si queran aprovecharlas.
Pero era costumbre pasar en vela buena parte de la noche.
Los enfermos gozaban de un rgimen especial, En la enfermera disponan de todo lo necesario. No dicen las reglas que
se les permitiera comer carne, pero sabemos que Pacomio lo
conceda cuando los enfermos lo pedan razonablemente, ya
que no se les deba contristar en nada 61. Las reglas pacomianas
tienen tanto cuidado con los enfermos, que llegan a prever que
los monjes no viajen nunca sin llevar consigo algn enfermero 68 .
Finalmente, debe mencionarse aqu el exquisito cuidado que
se tena con los huspedes. Cierto que la hospitalidad es una
virtud eminentemente oriental y monstica, pero aun as nos
parecen extraordinariamente humanas y ponderadas las ordenaciones y costumbres de los pacomianos. Los hermanos porteros deban recibir a los visitantes, a cada uno segn su posicin 6 9 . Especiales miramientos deban tenerse con los clrigos
Ibid., 79.
Ibid., I2g.
67
6' Ibid.
Vies captes p.97.
69
Shenute
y el Monasterio
Blanco
115
y monjes; a stos haba que tratarlos con mayor honor. Pero

sobre todo tenan que esmerarse con las mujeres que llamaban
a la puerta del monasterio: las reciban ms honorable y diligentemente, con todo temor de Dios; si llegaban al anochecer, se
les deba dar hospedaje, pues sera un crimen dejarlas a la intemperie 70 . De este modo la discrecin y la caridad de Pacomio triunfaban de viejos prejuicios y del antifeminismo militante de tantos y tantos monjes.
En el monasterio pacomiano, como se ve, predominaba una
ascesis bastante moderada y soportable. En todo brilla una prudente mesura, ciertamente querida y buscada por Pacomio. Consista su misin en hacer accesible a las almas dbiles, a los pequeuelos, la vida religiosa. En realidad, traslad el acento de
la ascesis corporal y visible a la espiritual e invisible. El holocauto del monje pacomiano no consista en prolongados ayunos,
en velas heroicas, en maceraciones espantosas; su inmolacin
se realizaba en el altar de la obediencia, de la vida comunitaria,
del servicio fraterno.
Shenute y el Monasterio Blanco
No todo el cenobitismo copto fue pacomiano. En Egipto
hubo, ciertamente, monasterios en que, al margen de la institucin de San Pacomio, se desarrollaba la vida de comunidad
ms o menos perfecta. De muchos de ellos ignoramos incluso
el nombre; de otros apenas conocemos algo ms. Varios papiros nos permiten saber, por ejemplo, que hacia el ao 335, en
el medio y el alto Egipto, los melecianos posean monasterios
normalmente organizados, que muy posiblemente estuvieron
en relacin con los de Pacomio 71 . Algunas cartas privadas nos
dan a conocer ocho comunidades monsticas, una de las cuales
es femenina, que no viven aisladas, sino que se relacionan entre s 7 2 . Casiano y la Historia monachorum hablan asimismo de
algunos cenobios, a lo que parece, no pacomianos. Pero no vamos a emprender aqu el estudio largo y seguramente poco
compensador de este cenobitismo. Lo que no se puede omitir
del todo es la historia, todava mal conocida, del clebre Monasterio Blanco y del principal de sus archimandritas, el clebre Shenute 73 .
El Monasterio Blanco (Deir-el-Abiod) todava existe. Sus
muros destartalados y ruinosos, especialmente los de fortifica" Praecepta 70.
71
Vase H . I. BELL, Jews... p.8iss.
7
VaseM. T . GAVASSINI, Letterecristiane... p.172-173.
73
La obra clasica sobre Shenute sigue siendo la de J. Leipoldt (Schenute von Atripe
und die Entstehung des national-Sgyptischen Christentums: T U 25, Leipzig 1903).
116
C3-
Monacato
egipcio:
el
cenobitismo
cin y parte de la iglesia edificada por Shenute, se levantan en

la regin de Akhmim, cerca de las ruinas del pueblo de Atrip.
Lo fund a mediados del siglo iv el anacoreta apa Pgol con los
discpulos que se le haban juntado, segn las directrices de la
institucin pacomiana. Shenute, su sobrino y sucesor, fue en
realidad quien condujo el Monasterio Blanco a una gran prosperidad.
Curiosa figura la de este archimandrita. Pocos rasgos tiene
en comn con San Pacomio, aunque la Iglesia copta lo venere
a su lado como santo. Hombre apasionado, colrico y fantico,
como lo llama su moderno bigrafo, naci en 333-334, ingres
en el Monasterio Blanco en 370 y recogi la herencia de su to
en 388. El nuevo archimandrita supo multiplicar el exiguo legado. Afluyen numerosas vocaciones; se levantan nuevos edificios; surge una gran iglesia; se forma una verdadera congregacin monstica. Se estima que las tierras pertenecientes al
Monasterio Blanco llegaron a cubrir la enorme superficie de
cincuenta kilmetros cuadrados 74 . En este territorio se construyeron otras casas dependientes del gran monasterio, unas
de monjes y otras de monjas. Por lo general, eran meras explotaciones agrcolas a las que el monasterio central proporcionaba casi todo: pan, legumbres, vestidos, etc. Segn Besa, su
discpulo y sucesor, vivieron bajo el duro rgimen de Shenute
2.200 hermanos y 1.800 hermanas. Los haba que moraban en
cavernas como ermitaos, sin romper por esto los lazos que
los unan al Monasterio Blanco. El archimandrita muri en
451-452. Dejaba gran nmero de cartas y sermones. Sus sermones son de carcter predominantemente escatolgico; de sus
cartas, en buena parte dirigidas a monjes y monjas, tratan algunas de temas monsticos, otras tienen por fin combatir a
paganos y herejes. Algo de esta obra nos ha llegado a travs de
diversas versiones en lenguas orientales.
Shenute pasa por ser el ms eminente de los escritores
coptos 75. Posea una excelente formacin. Saba griego; cita a
los filsofos y poetas clsicos; la mitologa helena le es familiar.
Pero su alma sigue siendo profundamente egipcia. Desprecia
la ciencia; desconoce la teologa; ataca a los herejes cuyas doctrinas apenas comprende y se imagina resolver todas sus dificultades metafsicas remitindolos al poder de Dios. Sus ideas
religiosas son elementales; su piedad, eminentemente prctica.
En sus obras no se ocupa, claro es, de la unin mstica del hombre con Dios. Su doctrina espiritual puede reducirse a esto:
74
75
J. LEIPOLDT, Schenute... p.95-96.

J. QASTEN, Patrologa t.2 p.194.
Shenute
y el Monasterio
Blanco
117
hay que obedecer a Dios, hacer las obras de Dios, y de este

modo evitar el castigo y merecer la recompensa.
Shenute tiene conciencia de su superioridad sobre todos
cuantos le rodean; se cree inspirado por Dios, lleno del espritu
de los profetas. De ah que viva en un estado de continua exaltacin, aunque no falten en su vida baches de depresin profunda. Su personalidad se impone. Tiene relaciones amicales
con los obispos y los ms notables ascetas del pas; los representantes del poder romano le guardan toda suerte de consideraciones. Su influjo sobre el pueblo es enorme. Los fieles acuden
en masa todos los domingos para tomar parte en los oficios del
Monasterio Blanco y escuchar la predicacin inflamada del archimandrita, a quien temen, veneran y aman al mismo tiempo.
Le aman porque Shenute despliega una notable accin social.
Ayuda y socorre a los pobres y los defiende contra los ricos;
acoge hospitalario en sus monasterios a las masas que huyen de
las incursiones de los brbaros. Menos simptica resulta su
violenta actuacin contra el paganismo. Acaudillando a sus
monjes, despoja, quema y destruye los templos y santuarios
de los dioses.
Se ha escrito que reinaba en el Monasterio Blanco un espritu muy diferente del de San Pacomio, si se puede dar
este nombre [de espritu] al fanatismo estrecho de Shenute y
sus sucesores76. En realidad, Shenute es el primer representante conocido de un tipo de superior monstico que, por
desgracia, se har demasiado comn en los siglos sucesivos.
Pacomio haba comprendido el Evangelio. Para l, el superior
es el servidor de todos; su cometido, ayudar a sus hermanos
en el camino que conduce a Dios. De ah su humildad, su
benignidad, su espritu de servicio. Shenute es el tipo del
archimandrita autoritario, absorbente y absoluto. Es el representante de Dios. Pero no del Dios humanado, Jesucristo,
hermano, amigo y servidor de los hombres; sino del Dios del
Sina, que hace or su voz potente entre rayos y truenos, y
domina sobre un pueblo de esclavos. No gua a sus monjes
con discrecin, amabilidad y comprensin, como hace Pacomio, sino con violencia y despticamente. Pacomio busca en
la Escritura la inspiracin para cuanto ensea, hace y manda,
mientras que Shenute se cree inspirado directamente por Dios
e impone su propia voluntad. Es el amo. Nada debe resistrsele. La vara desempea un papel importantsimo en su
sistema de gobierno. Poseemos una curiosa carta dirigida a
76
P. PEETERS, Le dossier copte de S. Pachme et ses rapports avec la tradition grecque:
AB 64 (1946I 262.
118
la madre de un monasterio de monjas en la que el terrible

archimandrita determina el nmero de bastonazos que deban aplicarse a unas religiosas delincuentes 77. Pacomio sirve
a sus hermanos; Shenute domina y esclaviza a sus hijos.
Sus reglas son minuciosas hasta extremos increbles. Se
nota en ellas la influencia de la organizacin pacomiana, pero
presentan notables discrepancias. As, por ejemplo, en la institucin pacomiana, las diferentes casas se turnaban en el
servicio de la comunidad; los semanares deban recitar ciertas partes del oficio en la oracin comn, llamar a los hermanos para el oficio, transmitir a los monjes las rdenes del superior, etc. En el Monasterio Blanco tales cometidos se confiaban a una clase especial de monjes, fervorosos y de confianza,
los llamados servidores, los cuales cuidaban asimismo de
otras tareas importantes, como las de la portera y la enfermera.
Una cosa interesa poner de relieve: Shenute obligaba a
sus monjes, en el momento de comprometerse para siempre
a vivir como tales, a hacer un juramento especial en la iglesia.
He aqu el texto de este terrible esbozo de frmula de profesin tal como nos ha llegado: Alianza. Juro delante de Dios,
en su lugar santo, como las palabras que pronuncian mi boca
me son testigos: No quiero manchar mi cuerpo; no quiero
robar; no quiero jurar en falso; no quiero mentir; no quiero
obrar el mal secretamente. Si no cumplo lo que he jurado,
luego no quiero entrar en el reino de los cielos, pues comprendo que Dios, ante quien he pronunciado la frmula de alianza, destruir mi alma y mi cuerpo en la gehena del fuego,
porque yo habr transgredido la frmula de la alianza que
haba pronunciado 78 .
77
7
Vase en J. LEIPOLDT, Schenute... p.I42.

* Ibid., p.195-196.
CAPTULO
EL MONACATO
IV
SIRIACO
Los orgenes
Si el monacato copto pas a la historia como el monacato
perfecto y clsico, los solitarios y cenobitas de Siria ofrecen
un inters particular desde diversos puntos de vista. Ante todo
fueron legin. Algunos se enumeran entre los ms famosos
padres del yermo. Muchos imaginaron formas de ascetismo
muy peculiares, sencillamente asombrosas. Representaron un
brillante e importantsimo papel en la propagacin y fortalecimiento del cristianismo, no slo en el Oriente Medio, sino
tambin en pases tan remotos como el Asia Central, la India
y la China. La investigacin moderna, adems, ha descubierto en el monacato siraco posibles y fascinantes relaciones con
el cristianismo primitivo y con otras corrientes religiosas exticas l.
Con el nombre de Siqa nos referimos aqu a los vastos
territorios que incluan la antigua Siria, Fenicia y parte de
Mesopotamia, y que, a fines del siglo iv, constituan la dicesis imperial homnima, correspondiente al patriarcado de Antioqua. Por entonces esta dicesis civil se divida en las si1
No es fcil hoy da, cuando se est trabajando con cierta intensidad sobre el tema
v los especialistas no se ponen de acuerdo, tratar del monacato siraco en una poca tan
remota. El profesor A. Vbus no ha terminado todava de publicar su monumental History o Asceticism in the Syan Orient, si bien los dos primeros volmenes (Lovaina 1958
y 1960) abarcan todo el perodo que nos interesa en la presente obra. Con una constancia
admirable a lo largo de veinticinco aos de su asendereada vida, Vbus ha podido llevar
a cabo una empresa que renueva enteramente el tema. Su erudicin es verdaderamente asombrosa: veinte pginas de bibliografa en el primer volumen y treinta en el segundo, ms de
cien manuscritos utilizados, las notas de pie de pgina con textos griegos, siracos, armenios,
rabes, atestiguan su vasto saber y larga dedicacin. Pero, por desgracia, no todo lo que
la obra contiene es oro de ley. Tanto como su erudicin, admira la valenta del profesor
estonio. Aventurarse slo por selvas en las que casi todo est por explorar, parece arriesgado
ypor qu no decirlo?prematuro. Queda todava demasiada labor preliminar por realizar en el campo de la filologa y de la crticaestablecimiento de textos, interpretacin,
datacin^y valoracin histrica de los mismos, etc.-, para que una obra de la envergadura
de !a que nos presenta Vbus pueda considerarse como ms o menos definitiva. No sabemos, por ejemplo, qu valor atribuir a los textos inditos o poco conocidos que se citan
con abundancia. Adems hay que reconocer que Vbus es extremadamente individualista.
No tiene en cuenta los trabajos de otros investigadores muy competentes; no compara las
conclusiones de dichos sabios con las suyas propias. Un buen ejemplo de importantes discrepancias que se pasan en silencio lo veremos ms adelante al tratar de San Efrn. En suma,
la obra de Vbus me ha prestado grandes servicios, pero he procurado servirme de ella
con la mayor prudencia.
Otros libros utilizados, y cuya lectura puede recomendarse a quienes deseen ampliar sus
conocimientos sobre el monacato siraco, son: A.-J. FESTUGIRE, Antioche paienne et chrtienne: Libanius, Chrysostome et les moines de la Syrie (Pars 1950): S. SCHIWIETZ, Das morlienlndische Mnchtutn, t.3: Das Mnchtum in Syrien und Mesopotamien und das Asketentum
in Persien (Mhling 1939). Otros trabajos parciales sern citados en el decurso del presente
capitulo.
C4- El monacato siriaco
Los orgenes
guientes provincias: Syria Prima, capital Antioqua; Syria

Secunda, capital Apamea; Phoenicia Prima, capital Tiro; Phoenicia Secunda, o Phoenicia ad Libanum, capital Damasco;
Euphratesiana, capital Gerpolis (Mabbug); Osrhoene, capital
Edesa; y Mesopotamia, capital Amida, desde que Nsibe haba
sido cedida al imperio persa.
Cmo y cundo apareci el monacato cristiano en el patriarcado de Antioqua? A. Vbus busca sus orgenes en un
perodo muy remoto de la historia de la Iglesia siraca. Afirma
haber hallado indicios de comunidades cristianas de lengua
aramaica en Edesa y Osroene hacia el ao ioo de nuestra era.
De su evidente filiacin respecto a las comunidades de Palestina, conservan estas Iglesias un carcter marcadamente judeo-cristiano, que contrasta con el cristianismo helenista de
las regiones de lengua griega. Todava en el siglo iv las relaciones entre judos y cristianos eran notoriamente frecuentes
en Siria, pues tanto la geografa como el idioma facilitaban
los intercambios culturales 2 .
Ahora bien, los documentos siracos ms antiguos que se
nos han conservadono slo el Diatessaron de Taciano, sino
tambin obras como las Odas de Salomn, los Hechos de Toms y el recientemente descubierto Evangelio de Toms, nos
revelan un notable ascetismo en el seno de tales comunidades 3 . La antigua Iglesia siraca se distingua por su rigorismo,
del que es buena prueba su actitud respecto al matrimonio 4 .
Cierto que nicamente extremistas como Taciano lo condenaban, pero todo indica que la virginidad gozaba de un estatuto especial. Y si es por lo menos dudoso que se exigiera a
todos los bautizados la prctica de la santidad, en el sentido
de virginidad o celibato 5 , parece cierto que s se les peda
que vivieran una vida de pobreza, es decir, enteramente dedicada a la oracin y al apostolado, en la que la observancia
del ayuno representaba un papel muy importante 6 .
De dnde le vena a la Iglesia siraca tan marcada preferencia por la ascesis? Su entronque con el judeo-cristianismo
no basta para explicarla. A. Vbus piensa haber establecido
definitivamente la dependencia de la teologa siraca primitiva
con respecto a los esenios y, en especial, la comunidad de
Qumrn, que, como sabemos, se distingua por su ascetismo,
basado en la extensin de la santidad sacerdotal a todos los
miembros de la familia espiritual como preparacin para el
ltimo da. Las ideas de Qumrn se difundieron entre la cristiandad de Siria. Revelan esta influencia varios indicios: el
ttulo de hijos de la alianza, aplicado al principio a todos los
bautizados y reservado ms tarde a determinados ascetas; los
temas de la guerra santa (ascetismo), de la pobreza, del celibato, en los que se hace tanto hincapi; la conciencia de representar un papel en la purificacin csmica por la alianza (qeiama).
Pero al impacto de Qumrn hay que sumar otras influencias. Al lado del ascetismo cristiano se desarroll en Mesopotamia, a partir de la segunda mitad del siglo ni, el movimiento
maniqueo. No podemos olvidarlo. Del maniquesmo parecen
proceder algunos aspectos exticos del monacato siracolos
veremos en seguida, no slo extraos al cristianismo, sino
incluso, al menos en apariencia, en pugna con sus principios.
De estar en lo cierto, A. Vbus al sealar en la gnesis
y primer desarrollo del monacato siraco la huella tanto del
judaismo como de doctrinas y prcticas procedentes de Persia,
e incluso de la India 7 , poseeramos un dato de gran importancia teolgica: el monacato siraco sera prolongacin, a la luz
del cristianismo, de las tradiciones y fuerzas misteriosas que
han constituido el alma del drama religioso de la humanidad
y siguen siendo todava elementos importantsimos del mismo 8 .
120
2
3
A. VOBTIS, History... t.i p.3-r6o.

Vase A. F. J. KLIJN, Das Thomasevangelium und das altsyrische Christentum: Vigiliae
Christianae
15 (1961) 146-159.
4
Sin embargo, no hay que exagerar esta caracterstica como si se tratara de un caso
excepcional. La Iglesia siraca no hizo ms que prolongar ms que otras una tradicin muy
extendida en el cristianismo primitivo. No slo los Hechos de Toms, sino tambin los de
Pablo, de Pedro, de Juan, de Andrs, hacen hincapi en la virginidad. Ahora bien, esta
literatura apcrifa no es considerada hoy como sectaria, sino como una manifestacin del
catolicismo vulgar
(W. SCHNEEMELOHER, en E. HENNECKE, Neutestamentliche Apokryphen
t.2 [Tubinga 3i94] p . m ) , anterior a la crisis, del encratismo sospechoso^ a su condenacin. P. Nautin (Lettres et crivains chrtiens des IIe et 111* sicles: Patrstica 2 fPars 1961]
13-32) ha demostrado que, hacia el ao 170, un grupo de obispos, como Pinitos de Gnosos,
Palmas de Amastis y el papa Sotero, defendan una moral intransigente: si hemos de prestar
fe a Dionisio de Corinto, llegaron a imponer la continencia como obligatoria, aunque en
realidad no hacan de ella una obligacin absoluta, pero s la presentaban como el estado
normal del cristiano (p.17).
5 Basndose en AFRAAT, Dcmonstratio 7,18-20, datada en 337, F. C. Burkitt intent
probar que el celibato era una condicin indispensable para recibir el bautismo. La_ tesis
tuvo sus partidarios y sus adversarios, pues los textos de Afraat se prestan a diversas interpretaciones. En su estudio Celibacy, a Requirement fr Admission to Baptism in the Early
Svrm Church: Papers of the Estonian Theological Sbciety in Exile 1 (Estocolmo 1951),
A. VBUS emite la hiptesis de que el pasaje en cuestin es un vestigio de una catequesis
121
bautismal de una poca ms primitiva, que Afraat utiliz cuando la recepcin del bautismo
ya no implicaba el compromiso de guardar perfecta castidad. Pero cmo no se dio cuenta
Afraat de la contradiccin que haba entre el documento litrgico citado y la prctica de su
tiempo? La verdadera explicacin parece ser la propuesta por A. F. J. KLIJN (Doop en
ongehuwe staat faj Aphraates: Nederlands Theologisch Tijdschrift 14 [1959] 29-37): el
estudio del contexto prueba que Afraat no se dirige a todos los netos, sino slo a los que,
con ocasin del bautismo, se deciden a dedicarse a la santidad, esto es, a la observancia
de la castidad perfecta.
6
A. VBUS, History... t.i p.69-97.
7
Las comparaciones que hace Vbus son del mayor inters; pero es lcito y aun prudente preguntarse hasta qu punto estn justificadas sus conclusiones. Resulta muy difcil
comprobarlo a los no especializados en tales estudios. A. Adamsun expertoopina que
las analogas entre el monacato y el maniquesmo presentadas por Vbus son frecuentemente artificiales. Vase su recensin de la obra de Vbus en Gottingische Gelehrte
Anzeigen 231 (1960) 129-133.
8
J. GRIBOMONT, Le monachisme au sein de l'glise en Syrie et en Cappadoce: SM 7 (1965)
12-13.
122
C4- El monacato siriaco
Los orgenes
En lo que no se puede discrepar en modo alguno del moderno historiador del ascetismo en los pases de lengua siraca
es en su decidida repulsa de la pretendida tradicin segn la
cual el monacato no sera ms que un producto importado
de Egipto. Esta tesis es ya del todo insostenible. La ms digna
de crdito entre las fuentes histricas en que pretenda basarse, esto es, la Vita Hilarionis, de San Jernimo, afirma que
San Hilarin, discpulo del gran San Antonio, fue el verdadero
fundador de la vida monstica en aquella cristiandad. Pero su
testimonio no es vlido por lo que se refiere a los orgenes
de la institucin en Siria, aunque pueda aprovecharse por lo
que se refiere a su desarrollo. Jernimo viva muy lejos de
Mesopotamia, donde exista de antiguo una densa y activa
poblacin cristiana, casi completamente desconocida de los latinos. Qu poda saber Jernimo de lo que pasaba en ella?
Teodoreto de Ciro, en cambio, es-un autor mucho ms seguro:
conoca la lengua del pas; se interesaba por el monacato, no
slo como monje y obispo, sino tambin en calidad de historiador de los varones ilustres que lo honraron con su santidad
y ascticas proezas; conoca sin duda alguna, las tradiciones
ms antiguas. Ahora bien, no slo calla Teodoreto los orgenes egipcios del monacato siraco, sino que seala a su propagacin una direccin enteramente contraria: su ruta va de
Oriente a Occidente, no al revs, como debera ser si procediera de Egipto. El testimonio de San Jernimo, por lo tanto,
slo puede significar que en 306, cuando San Hilarin se estableci en Majuma, el monacato egipcio no haba llegado ni
siquiera a la Siria occidental. En suma, la vida monstica en
el mundo siraco, particularmente en Mesopotamia y Persia,
debe considerarse como un fenmeno espontneo y autctono,
sin relacin alguna con Egipto 9 .
Tal vez constituyan el argumento ms convincente en favor de esta tesis, que desbanca definitivamente la anterior,
ciertas caractersticas muy especiales del monacato siraco. Son
rasgos tan visiblemente diferentes de los del monacato copto,
que excluyen toda dependencia mutua. Ya los Padres griegos
consideraban la vida monstica en los pases de habla siraca
como extremadamente original. San Gregorio de Nacianzo, por
ejemplo, habla con asombro de los monjes sirios que ayunaban
durante veinte das seguidos, llevaban grilletes de hierro, dorman sobre la tierra desnuda y permanecan de pie en oracin
imperturbables bajo la lluvia o la nieve y azotados por el
viento I0 . No son hiprboles de un poeta. Los documentos
que nos han llegado coinciden en pintarnos el ascetismo de

tales monjes con rasgos enteramente desconocidos de sus colegas de Egipto. Dejemos a un lado lo que refiere Teodoreto
de Ciro del gran Jaime de Nsibe, que en su vida eremtica
rompi con todo vestigio de civilizacin; su testimonio, en
este caso concreto, no es bastante digno de crdito n . Abundan hasta la saciedad otros relatos mucho ms histricos. San
Efrn, en obras de cuya autenticidad no puede dudarse, describe una extraa variedad de ascetismo que confera a los
monjes que lo practicaban apariencias de animales salvajes.
Vivan con las bestias del campo, coman hierba como ellas,
se posaban en las rocas o en los rboles como los pjaros. Una
cosa los diferenciaba de los animales: su vida espiritual. Meditaban las Escrituras. Oraban sin cesar. Exhortaban fervorosamente a sus visitantes. Pero lo que nos asombra en ellos es su
insaciable sed de mortificaciones. En efecto, no slo se imponan los ms severos ayunos y vivan en la ms extremada
pobreza y desnudez, sino que ejercitaban su imaginacinlo
veremos pginas adelanteen busca de nuevos tormentos para
su pobre cuerpo extenuado de tanto sufrir y soportar. Ms
any esto resulta ms significativo, los haba que no se
resignaban a fallecer de muerte natural. Cifraban su ideal en
morir por Cristo a fuerza de tormentos, y como nadie se los
infliga, procuraban destruirse a s mismos con ayunos inauditos, exponindose a las mordeduras de los animales e incluso
entregndose a las llamas. Eran entusiastas y se arriesgaban
en cualquier atrocidad. Algunos se preparaban a s mismos
como comida para las serpientes y los animales salvajes... Otros,
en su entusiasmo, quemaban sus cuerpos en el fuego que los
consuma 12.
Claro es que tal gnero de monjes no puede proceder de
Egipto 13. Sus caractersticas tampoco nos permiten pensar que
surgiera de la imitacin de los personajes monsticos de la
Biblia. Algunas de sus peculiaridades no slo no tienen su
origen en principios cristianos genuinos, sino que no pueden
A. VOOBUS, History... t i P.1388S.
10 MG 37,1455-
123
11
La vida eremtica de Jaime de Nsibe est muy lejos de ser segura. Teodoreto de
Ciro es el nico autor que la atestigua en una frase estereotipadaen ella y slo en ella
funda Voobus la pretendida anterioridad del eremitismo siraco respecto al copto, que,
dada la inseguridad crtica del texto de la Historia religiosa que poseemos, bien pudiera ser
una interpolacin o una corrupcin. Adems, como prob P. Peeters (La lgende de S. Jacques
de Nisibe: AB 38 [lQ2o] 285SS), este relato concreto de la Historia religiosa deriva de otras
fuentes, que fueron compiladas arbitrariamente en l, lo que complica todava ms las cosas.
Finalmente, hay que considerar que San Efrn, mucho ms prximo cronolgicamente de
Jaime de Nsibe y que se ocupa de l en sus escritos, ignora completamente este pretendido
perodo anacortico de su vida.
12
Ephraemi Syri sermones do, ed. P. ZINGERLE Brixen 1868) p.20-21.
13 Vase una comparacin entre el monacato sir'aco y el copto en A. VOOBUS, History... t.2 p.291-315. Advirtase, con todo, que el autor simplica y exagera los rasgos del
monacato egipcio.
124
C.4. El monacato siraco
compaginarse con ellos. Se inspiran, ciertamente, en doctrinas

extraas 14. Posiblemente, en el maniquesmo y, a travs de
l, en el ascetismo hind 15.
Los hijos e hijas de la alianza
En el siglo iv, cuando todos los bautizados ya no estaban
obligados a llevar una vida severamente asctica, apareci la
institucin de los llamados hijos e hijas del pacto o de la
alianza (benai qeiama y benat qeiama), atestiguada por las
obras de Afraat, Efrn, las Actas de los mrtires y otros documentos 16. Hay que considerarla como parte integrante del
fenmeno monstico? Algunos la excluyen, clasificndola como
una parcela del vasto campo del ascetismo cristiano anterior
a los monjes; pero no cabe duda que presenta los rasgos caractersticos de los sarabatas o remnuoth, segn la distincin debida a escritores monsticos antiguos, preocupados de discernir los diversos gneros de monjes 17 .
Los hijos e hijas de la alianza constituyen una institucin
propia de las Iglesias de lengua siraca. El nombre qeiama,
pacto o alianza, se resiste a la traduccin. Los textos que
lo citan no lo explican nunca, como tampoco hablan de la institucin in abstracto. Slo sabemos que en la Biblia siraca el
sustantivo qeiama sirve para traducir el hebreo beriih, la alianza
establecida por Dios con Abrahn y David.
Es muy probable que institucin tan arcaica gozara de gran
flexibilidad en sus realizaciones. Los hijos de la alianza vivan
con sus familiares o completamente solos; con frecuencia formaban pequeos grupos junto a una iglesia. Todos deban
mantenerse clibes, abstenerse de vino y carne, llevar un hbito
distintivo, etc. Para su disciplina y manutencin dependan
por lo comn del clero, que sola, por lo dems, reclutarse
entre sus filas. Oraban con frecuencia. Tomaban parte activa
en las celebraciones litrgicas. Las hijas del pacto solan servir a la comunidad cristiana en menesteres caritativos, como el
cuidado de los enfermos en los hospitales. A lo que parece,
14
Varios autores han recordado a los faquires de la India a propsito de los monjes de
Siria y Mesopotamia. As, por ejemplo, W. K. L. CLARKE, St. Basil the Creat, a Study in
Monasticism (Cambridge 1913) p.42: The most extravagant mortifications were practiced,
and an element of the Indian Fakir ivas undoubtedly present. Vase tambin L. DUCHESNE,
Histoire ancienne de Vglise t.2 (Pars 1907) p.517.
15
Vase A. VBUS, History... t.i p. 158-169.
16
Para los hijos e hijas del pacto, vanse: A. VBUS, The Institution of the Benai Qeiama and Benat Qeiama in the Ancient Syrian Church: Church History 30 (1961) 19-27:
S. JARGY, Lestjils et les filies du pacte dans la littra{ure monastique syrienne: OCP 17 (1951)
304-320.
17
Vase G. M. COLOMBS, El concepto de monje y vida monstica hasta fines del siglo V:
SM 1 (1959) 263-265.
125
la institucin del matrimonio espiritual o convivencia de un

asceta con una virgen fue tolerada por algn tiempo y luego
severamente prohibida. En suma, se trata de un monacato
urbano, similar al que floreca en otras regiones.
Al propio tiempo que se organizaban en las ciudades y pueblos los grupos monsticos conocidos por el nombre de hijos
e hijas de la alianza, empezaron a aparecer los primeros anacoretas en los montes y desiertos de Siria y Mesopotamia.
Los historiadores Sozomeno y Teodoreto de Ciro y algn
que otro documento ms bien raro nos proporcionan algunos
datos sobre la primera geografa del monacato siraco. Los
principales centros en que se desarroll fueron: la sierra de
Shiggar cerca de Nsibe; los alrededores de Harrn, Edesa,
Amida y el monte Gaugal en Mesopotamia; Jugatn, Fadana,
el desierto de Calcis, Apamea, Zeugma, la regin montaosa
de Antioqua. Las fuentes antiguas enumeran tan slo los
ncleos monsticos ms importantes. Podemos estar ciertos de
que, en el tercer cuarto del siglo iv habra pocas regiones del
vasto territorio, sobre todo en los desiertos y montes, en que
no pudieran encontrarse hombres y mujeres comprometidos
en un gnero de vida cristiana que tan rpida y general acogida
iba encontrando.
Se trata de hombres y mujeres que quieren permanecer enteramente solosson raros los pequeos grupos de dos o tres,
separados del mundo. Estn convencidos de que su forma de
vida es la ms alta entre las diversas posibilidades que ofrece
el monacato. Abrazan la vida solitariaescribe Teodoreto
de Ciro, se aplican a no hablar ms que a Dios y no se
conceden la menor parte de consuelo humano 18. El anacoretismo triunfa; echa races tan profundas, que posteriormente
el cenobitismo encontrar en l una resistencia poderosa, tenaz
y, en parte, invencible.
Unos habitan en chozas; otros, en grutas y cavernas 19 . No
pocos prescinden de toda clase de morada: viven al aire libre,
sin ninguna proteccin contra los elementos, a veces helados
de fro, otras quemados por el sol. Unos permanecen de pie;
otros se sientan a ratos. Unos se rodean de un muro, pues no
quieren comunicarse con nadie; otros buscan el refugio de la
copa de un rbollos llamados dendritai por los escritores
18
Historia religiosa 27.

" Gran nmero de pormenores precisos sobre los solitarios sirios pueden verse en
A.-J, FESTUGIRE, Antioche... p.391-307.
126
C.4.
El monacato
siriaco
griegos; otros, finalmente, rechazan toda suerte de proteccin y estn expuestos de continuo a todas las miradas.
A esta ltima clase de solitarios pertenecen los llamados
pastores (boskoi), aunque, como advierte L. Duchesne, es
ste un nombre corts, ya que les correspondera ms justamente el de carneros 20 . Viven en los bosques, sin habitacin
de ninguna clase y sin alimentarse de otra cosa que de hierba,
races y fruta.
Otra variedad dentro de la misma clase era la de los girvagos o vagabundos. Estilo de vida que llevaban, ya en tiempos muy remotos, los predicadores del Evangelioevangelistas o profetas, el continuo andar de una parte a otra
cautiv a no pocos monjes. Era la mejor manera de imitar
a Jess cuando dice: Las raposas tienen cuevas y las aves del
cielo nidos; pero el Hijo del hombre no tiene donde reclinar
su cabeza 21 . Era tambin, segn ellos, un modo de expresar
su condicin de extranjeros en el mundo presente y de fatigar y atormentar el cuerpo.
En el extremo opuesto del anacoretismo itinerante hallamos a los reclusos. Tambin existan en Egipto y en otras
partes, pero entre los sirios hall la reclusin muy amplia
acogida. Para muchos reclusos era la celdaque a veces llamaban calabozoel corazn, el meollo y el cogollo de las
formas monsticas. Muchsimos monjes y monjas pasaron gran
parte de su vida encerrados entre cuatro paredes. Acepsimas
dej transcurrir sesenta aos de su existencia en perpetua reclusin. Eusebio, antes de ser superior del clebre monasterio
de Teleda, viva encerrado en una pequea cmara sin ventana alguna y completamente a oscuras. Hubo reclusos tan
mortificados e imaginativos que supieron combinar su peculiar gnero de ascetismo con el de los que vivan a la intemperie encerrndose en celdas desprovistas de techo.
Otro gnero de anacoretasel de los estilitasresulta a primera vista tan extravagante y sorprendente, que sera difcil
creer en su existencia si no estuviera atestiguada por una multitud de testimonios irrecusables. Derivado del griego stylos
(columna), su mismo nombre indica cul era su peculiar gnero de ascetismo. Los estilitas fueron relativamente numerosos en todo el Oriente cristiano, pero sobre todo en Siria
y Mesopotamia, pases prdigos, como vamos viendo, en formas ascticas extremas. Cmo se les ocurri a tales monjes
encaramarse a una columna y establecer en lo alto su morada.
20 Histoire ancienne de l'glise t.2 (Pars 1907) p.516.
21 Mt 8,20.
San Simen,
primer
estilita
127
Parece que hay una explicacin aceptable. Los anacoretas que

vivan a la intemperie tenan que soportar, adems del martirio que les causaban los elementos naturales, la indiscrecin
de muchos de sus visitantes. Sobre todo cuando empezaban
a tener fama de hombres de Dios, la gente no les dejaba un
momento libre, les importunaba' de mil maneras, no les permita orar. En tales aprietos, siente el asceta la necesidad de
protegerse, de escapar. Algunoslo hemos vistose suban
a los rboles. Simen, el primer estilita, se subi a una columna. Pronto tuvo imitadores.
Bien merece San Simen, inventor de tan original modo de
servir a Dios en la vida monstica, que nos detengamos un
momento en la contemplacin de su vida y figura. No slo
es uno de los hroes ms sorprendentes de la hagiografa cristiana, sino tambin el ms clebre de los monjes de la Iglesia
siraca, entre los que ocupa un lugar comparable al de San
Antonio entre los coptos. Teodoreto de Ciro, su contemporneo y testigo ocular de su ascetismo, no duda en empezar el
largo captulo que le dedica con estas palabras: El famoso
Simen, gran prodigio de la tierra habitada, es conocido por
todos los subditos del Imperio romano; mas no es menos clebre entre los persas, indios y etopes. Su fama se ha propagado aun entre los nmadas escitas 22 .
Naci de padres cristianos hacia el ao 389, en Sisan o Sis,
en los confines de Siria y Cilicia. En su juventud fue pastor,
hasta que un buen da decidi abrazar la vida monstica. Durante dos aos vivi con unos ascetas. Despus ingres en el
clebre monasterio fundado en Teleda por dos discpulos de
Eusebio y regido entonces por Heliodoro. Simen se distingui
en seguida por una austeridad extremada. Mientras, por ejemplo, los otros monjes coman cada dos das, l ayunaba la semana entera. Intentaron en vano los superiores moderar tales
singularidades, que causaban notable malestar en la comunidad. Al cabo de diez aos le persuadieron a abandonar el monasterio. Simen se intern en la soledad y estableci su morada en una cisterna vaca. No dur mucho su retiro. Apenas
haban transcurrido cinco das, los superiores de Teleda se
arrepintieron de haberlo despedido, fueron a buscarlo y logra22
Historia religiosa 26. Para Simen, primer estilita, vase sobre todo A. VBUS, HStory... t.2 p.208-223, y A.-J. FESTUGIRE, Antioche... p.347-4i- Los textos concernientes
a SimenTeodoreto (Historia religiosa 26), una vida siriaca en dos recensiones y una vida
griega escrita por cierto Antonio, que se presenta como discpulo del santo han sido publicados por H. LIETZMANN, Das liben des heiligen Symeon: T U 32,4,
128
C4- El monacato siraco
ron, despus de rogarle largamente, que regresara al monasterio. Mas el intento de reincorporarlo a la comunidad result
fallido. Simen abandon definitivamente el monasterio de Teleda al cabo de poco tiempo.
Vive como anacoreta en una celda situada en Telanisos,
a pocos kilmetros de Antioqua. Libre de toda traba, la poderosa inventiva del asceta encuentra medios de ir mucho ms
lejos de lo que ha ido hasta ahora en su afn de atormentarse.
Empieza sus clebres ayunos cuaresmales, esto es, pasa la cuaresma entera sin comer ni beber absolutamente nada. Al cabo
de tres aos, se hace atar con una cadena en un monte cercano,
despus de haber levantado una cerca que lo librara de las
miradas de los hombres, pero no de las inclemencias del tiempo. Afortunadamente, el obispo Melecio logra persuadirlo de
que es mucho ms razonable atarse con la cadena de la voluntad. Simen manda que lo suelten.
No cabe duda que un hombre as es un santo. El pueblo
est persuadido de ello. Y empiezan a acudir devotos. En tanto
nmero, que apenas le dejan respirar. Simen tiene necesidad
urgente de separarse un poco de la muchedumbre que lo rodea.
Refiere Teodoreto de Ciro que primeramente hizo tallar una
columna de seis codos, despus otra de doce, ms tarde otra
de veintids; la que ahora ocupa aade, mide treinta
y seis codos, pues aspira a volar al cielo y abandonar la morada terrena 2i.
Simen permanece en lo alto de la columna, siempre de
pie, da y noche, sin abrigo alguno que le defienda de un clima
tan duro en verano como en invierno. Cuando ora, hace continuas y profundas inclinaciones, conforme al uso del pas;
uno de los que formaban parte del squito de Teodoreto de
Ciro un da lleg a contar 1.244, hasta que se cans y renunci
a seguir contando. En las grandes solemnidades, permanece el
estilita con los brazos elevados al cielo desde la salida del sol
hasta el ocaso.
Claro que espectculo tan original y conmovedor atraa
a las muchedumbres. Teodoreto de Ciro compara la afluencia
de peregrinos a un ocano en el que desembocan ros procecedentes de todos los puntos cardinales, pues acuden no slo
habitantes de nuestro imperio, sino tambin ismaelitas, persas, armenios, iberos y otros orientales, as como muchos habitantes del extremo Occidente: hispanos, galos, britanos. En
cuanto a Italiaaade, es superfluo hablar, pues, segn se
23
Historia religiosa 26. Los diversos textos que tratan de Simen no estn de
acerca del nmero y la altura de las columnas
129
dice, en la venerabilsima Roma es tan famoso nuestro hombre,

que en todos los vestbulos de los talleres le han sido erigidas
pequeas estatuas con el fin de procurarse una especie de
guarda y seguridad.
La gente lo consideraba como un santo, un modelo sobrehumano de fuerza de espritu y de constancia en el sufrimiento,
un hombre de Dios enviado para consuelo del pueblo cristiano
y aun de aquellos que no profesaban la fe. Simen, con una
inmensa benignidad, se interesaba por todos y cada uno de
sus visitantes. Les daba buenos consejos. Curaba sus enfermedades. Arbitraba sus diferencias. Les predicaba dos veces
al da. Su incomparable prestigio le convirti en un defensor
de la Iglesia. Desde lo alto de su columna, combata el estilita
a paganos, judos y herejes; mandaba cartas al emperador, a los
altos magistrados y a los obispos para estimular su celo religioso. Hasta que, al cabo de ms de cuarenta aos de practicar
constantemente tan duro ascetismo, entreg su alma al Seor
en su puesto de combate, seguramente el i o el 2 de septiembre
del ao 459. Muri solo, sin que nadie se diera cuenta. Sus
funerales constituyeron un verdadero triunfo.
El grupo de monumentos que se elevaron en torno a su
columna constituyen una prueba fehaciente de la veneracin
que el herosmo y la caridad de Simen suscitaron en el pueblo
cristiano. El arquitecto dio una forma original a la grandiosa
baslica, que por sus dimensiones poda rivalizar con las catedrales de Occidente. Es una gran cruz cuyos brazos desembocan en un patio octogonal; en el centro del patio se levantaba
la columna del estilita; su base permanece an en pie. Las
majestuosas ruinas de la baslica siguen maravillando a los
visitantes. El milagro del aguante sobrehumano de San Simen
constituye, sin duda, el ms maravilloso y autntico de los
prodigios obrados por el monacato siraco; y Siria supo mostrar su amor y veneracin por el ms grande de sus taumaturgos.
Se comprende que el inaudito gnero de monacato practicado por los estilitas no lograra ser aprobado de buenas a primeras. Tenemos algunos indicios de la resistencia que se opuso
a admitirlo por bueno. Segn Teodoro el Lector, los monjes
de Egipto condenaron la conducta de Simen mandndole un
libelo de excomunin, mas luego, al enterarse de .su gran humildad y obediencia, no dudaron en retractarse 24 . El valor
de este testimonio es muy dudoso, ya que Teodoro el Lector
es un autor muy posterior, y, por otra parte, ni Teodoreto
de Ciro ni la Vida de Simen mencionan tal episodio. Muestra
2
* TEODORO EL LECTOR, Historia ecclesiastica 2,41; SCRATES, Historia eclesistica 1,13.
130
C.4. El monacato
siriaco
mucho mejor las suspicacias y protestas suscitadas por la iniciativa del primer estilita la necesidad que el propio Teodoreto
experimenta de justificarla. El obispo historiador, en efecto,
interrumpe su relato para redactar una apologa en regla. Estilo
de vida tan extraordinarioviene a decirslo puede ser
inspirado por Dios; en la antigedad bblica, profetas como
Isaas, Jeremas, Oseas y Ezequiel, movidos por el Espritu de
Dios, asombraron a sus contemporneos, no menos que Simen a los hombres de su tiempo; Dios suele servirse de medios tan inslitos y asombrosos para mover el corazn de la
gente sencilla e ignara, vida de espectculos sobrehumanos 25 .
Al apologista, como se ve, no le faltan argumentos. El estilita
es un carismtico de gran magnitud. Es una seal del cielo
a la que no se puede resistir. Su peculiar forma de vida no
constituye una desviacin del ideal monstico, sino una rama
muy caracterstica del anacoretismo oriental, y ms particularmente de la Iglesia siraca.
San Efrn
No sera justo despedirnos de nuestros anacoretas sin dedicar unas lneas a un personaje muy anterior a San Simen,
maestro insigne y el ms sobresaliente de los escritores de la
antigua Iglesia de Siria: San Efrn 26 .
25
26
Historia religiosa 26,12.

La vida y escritos de San Efrn son de extremada importancia para la historia de los
orgenes del monacato siriaco. Pero, por desgracia, todava se est muy lejos de poseer tanto
una buena biografa del santo como una edicin crtica de todas sus obras. Y, para colmo
de males, los especialistas no se ponen de acuerdo en puntos esenciales.
Con erudicin y perspicacia, el profesor A. Vbus emprendi la espinosa tarea de discernir lo autntico de lo falso en los escritos atribuidos a Efrn en una monografa especial:
Literary, Critical, and Historical Studies in Ephrem the Syrian (Estocolmo 1058). El ncleo
del Testamento de Efrnconcluye, 'as como tambin las dos Reprehensiones, son autnticos; en cambio, la Vida siraca tiene poco valor crtico. Para distinguirlas obras autnticas
ms especficamente monsticas se gua Vbus por los siguientes criterios: una imagen
primitiva de la vida monstica, un eremitismo todava casi salvaje, las citas escriturarias
tomadas del Diatesseron, un determinado vocabulario asctico, una teologa arcaica de la
oracin solitaria, un acento apologtico, constituyen otros tantos elementos que, al converger en un escrito determinado del santo, son seal inequvoca de autenticidad. Y, al
contrario, la insistencia en la moderacin en materia de ascesis, las crticas dirigidas contra
instituciones econmicas excesivamente desarrolladas, la nostalgia de la pobreza primigenia
y las exhortaciones contra los excesos de la compuncin indican que los textos son posteriores a Efrn (Vbus ha repetido estas ideas en su History... t.2 p.70-83).
Extraa no poco que el investigador estonio se separe a menudo de las conclusiones y
mtodo de Edmund Beck, eminente especialista y editor de las obras de San Efrn, sin que
lo cite para nada. E. Beck (Ephrem: DS t.4,788-800; Asketentum und Mdnchtum bei Ephraem:
71 monachesimo orintale [Roma 1058] P341-362, publicado tambin en francs: Asctiime et
monachisme ches saint Ephrem: OS t.3 [1958] 273-299) piensa, por su parte, que Efrn nunca
fue monje; no ve la posibilidad de acoplar la labor docente que realiz en Nlsibe y Edesa
con la vida eremtica que cierta tradicin le atribuyey Vbus admite; lo nico posible es, a lo ms, que pasara alguna temporada entre los monjes. Efrn fue un asceta y en
las obras autnticas celebra con entusiasmo la vida monstica, que por entonces se estaba
introduciendo en Siria. Esto es todo. La tradicin se equivoca al hacer de l un monje.
Qu valen las conclusiones de Beck, tan diferentes de las de Vbus? Es difcil pronunciarse. Con todo, a veces parece demasiado apegado el erudito benedictino a sus convicciones
un tanto apriorlsticas. As, por ejemplo, est, sin duda, en lo cierto J. Ortiz de Urbina (OCP 26
[1960] p.156-157) al juzgar como criterio menos conforme con la crtica el aplicado por
San Efrn
131
Qu sabemos de cierto sobre la vida de San Efrn? Nacido

hacia el ao 306 cerca de Nsibe, fue bautizado en esta ciudad
cuando contaba dieciocho aos. Probablemente, llev vida solitaria. Recibi la ordenacin de dicono antes del ao 338,
y mucho despus, hacia 361, se traslad a Edesa. Habit en
un eremitorio d los alrededores. Despleg una actividad literaria muy intensa. Contribuy eficazmente a la formacin de
la llamada escuela de Edesa, tan celebrada en la antigedad.
La crnica de la ciudad fija su muerte en el ao 373.
No fue, seguramente, San Efrn el ermitao hirsuto y casi
salvaje que nos ha pintado una tradicin nada segura. Esta
imagen no puede concillarse con su magisterio y predicacin
tanto en Nsibe como en Edesa. Segn todas las apariencias,
fue ms bien su vida un ensayo de conciliar los deberes de la
cura pastoral con las obligaciones esenciales de la vida monstica. Si tuviramos que clasificar a San Efrn entre las diversas categoras de ascetas de su pas, tal vez el nombre que
mejor le conviniera es el de ihidaia, esto es, el del cristiano
consagrado a la perfeccin que lleva vida austera en el seno
de un grupo de ascetas y al mismo tiempo procura servir a la
comunidad local.
Sin embargo, hay en sus escritos un gran amor a la vida
eremtica, un gran deseo de una existencia perdida en el seno
de Dios, una insistencia muy marcada en la compuncin del
corazn, la penitencia, la humildad, la caridad. Es, para l,
la profesin monstica, vivida en un deseo ardiente de unirse
a la pasin de Cristo, una nueva forma de martirio 27 . Entre
todas las clases de monacato, prefiere la ms radicalmente anacortica, el eremitismo de tipo arcaico. Conoce a solitarios que
viven en pequeos grupos, pero predica el eremitismo absoluto.
El ermitao ideal se retira a los montes, vive sin morada fija
en grutas o al amparo de las rocas, se alimenta de hierbas, su
barba y cabellos crecen libremente, presenta un aspecto hirsuto, practica austeridades espeluznantes, ora sin cesar, vive
en compaa de los ngeles y muere asistido slo por ellos,
con exclusin de cualquier presencia humana.
Fue San Efrn un gran admirador del anacoretismo. Conviene hacer hincapi en este punto. La vida de Efrn coincidi
en parte con un gran desarrollo de la vida monstica en los
Beck a los himnos en honor de Julin Saba y Abrahn Quidunaia: niega su autenticidad porque el autor es un monje.
Notemos, finalmente, a propsito de San Efrn, que otro especialista, L. Leloir, encuentra
en las obras ciertamente autenticas del santo los elementos precisos para trazarnos una
semblanza del mismo muy diferente de la de Vbus. Vase su Saint Ephrem, moine et pasteur,
en Thologie... p.85-97.
" A. VBUS, History... t.2 p.92-110.
132
Los cenobitas
pases de lengua siraca. El cenobitismo se iba abriendo camino, iban surgiendo grupos de monjes que practicaban la vida
comunitaria en torno a grandes maestros espirituales; se levantaban monasterios por todas partes. Las obras de Efrn, con
todo, ignoran este movimiento. El gran escritor sirio permanece enteramente fiel al prstino ideal eremtico, al monacato
ms primitivo, a las viejas tradiciones bien probadas, que profundiza en sentido espiritual y enriquece con nuevos elementos.
Insiste muy particularmenteno en vano era un intelectualen la importancia del estudio en la vida del monje. A
medida que ste va avanzando en la ciencia, avanza tambin,
segn l, hacia la plena madurez espiritual. El estudio fomenta
la pureza de corazn. La progresiva instruccin y educacin
del espritu debe acompaar siempre la mortificacin del cuerpo. Tales son algunos de los principios que se esfuerza por
inculcar. Ms an, a lo que parece, procur a los monjes normas y directrices para progresar en su propia formacin intelectual y anim a no pocos a dedicarse a tareas literarias y educativas. La falta de documentacin fidedigna no nos permite
apreciar hasta qu punto su influencia fue decisiva, pero no
faltan indicios de que con su doctrina y su ejemplo caus un
notable impacto en los monjes de su tiempo y aun en las generaciones sucesivas.
Los cenobitas
Tanto en Siria como en Mesopotamia, el cenobitismo es
posterior al anacoretismo. Sus orgenes son oscuros. Parece,
con todo, fuera de duda que los primeros monasterios surgieron en torno a algunos maestros espirituales que haban empezado como anacoretas, aunque muchas veces es difcil determinar hasta qu punto se llevaba una vida realmente comunitaria en tales agrupaciones. Uno de estos maestros espirituales
que llegaron a ser centro de una comunidad ms o menos
cenobtica fue el famoso Julin Saba; otro, Abrahn Quidunaia.
Julin Saba es muy probablemente el ms clebre de los
primeros monjes sirios inmediatamente posteriores a la poca
arcaica. No sabemos dnde naci, ni cundo, ni quines fueron sus padres. Podemos sospechar que fuera un arameo de
Osroene, en donde pas su vida. Teniendo en cuenta que
vivi como monje durante unos cincuenta aos, debi de abrazar su profesin en sus aos mozos. Busc una cueva natural
a unos veinte kilmetros al este de Edesa y empez a practi-
133
car grandes austeridades. Viva en la ms absoluta pobreza.

Vesta de saco. Coma tan slo pan de mijo y beba agua del
ro Gallab. San Efrn celebra en versos sus tremendos ayunos
y prolongadas vigilias. La simplicidad de su vida poda compararse a la de los apstoles. Julin se negaba a aceptar dinero
de nadie, pues pensaba que esto coartara su libertad. Slo
le interesaba la vida espiritual. Procuraba orar constantemente, sin desfallecer, y con este fin emprenda largas caminatas
por el desierto. Haca viajes que duraban de siete a diez das.
Una vez peregrin al Sina en compaa de algunos de sus
discpulos.
En torno al famoso asceta, efectivamente, se haba formado poco a poco una especie de cenobio. Al principio, segn
Teodoreto de Ciro, los monjes eran slo diez, pero el primer
ncleo fue desarrollndose hasta llegar al centenar. Moraban
en cuevas de los alrededores. Al romper el alba cantaban salmos en comunidad. Se internaban luego en el desierto de dos
en dos y pasaban el da en oracin. Por la tarde regresaban y
terminaban la jornada como la haban empezado: cantando
y orando en comunidad.
Julin Saba muri el ao 366-367. San Efrn compara el
papel que represent en Osroene al de un gran incensario
que llen de perfume la regin entera 28 . Y repite varias veces
que muchos fueron estimulados por su palabra y su ejemplo,
y se animaron a emprender el mismo camino. Uno de sus discpulos, el persa Jaime, brill, despus de la muerte del maestro, en toda clase de virtudes; falleci en un monasterio de
Siria despus de haber vivido ciento cuatro aos 2 9 . Otro,
Asterio, hombre de noble ascendencia y buena formacin intelectual, fund un monasterio en la regin' de Gindarus, no
lejos de Antioqua; entre los muchos atletas de la sabidura
que haba conquistado para la vida monstica, se hallaba un
tal Acacio, consagrado obispo de Berea (Alep) en el ao 379,
quien comunic a su colega de Ciro, Teodoreto, los datos
sobre la vida de Julin Saba y sus discpulos, que Teodoreto
consign por escrito en su Historia religiosa 30 .
Abrahn Quidunaia era tambin, muy probablemente, natural de Osroene, tal vez de la propia ciudad de Edesa. Mientras asista a una boda, decidi hacerse anacoreta. Sin pensarlo ms, se instal en una casa abandonada situada a unos tres
kilmetros de la capital. Pronto se distingui por sus virtudes,
puesto que, al resistirse los habitantes de Quidn, un pueblo
28
29
Ephraem Syri hymni et sermones: LAMY, t-3 col. 839.

30 Ibid.
134
Los cenobitas
grande de las cercanas, a todos los esfuerzos de los misioneros empeados en convertirlos a la fe de Cristo, el obispo y
el clero pusieron sus ojos en l como ltimo recurso. Abrahn
no defraud sus esperanzas: gan al pueblo entero para Jesucristo. Pero se trata de un mero episodio de su existencia. Terminada su misin, regres a su soledad, a su oracin, a sus
ayunos, vigilias y obras de mortificacin, tan alabados por
San Efrn. Acudieron los discpulos, se form una especie
de comunidad cenobtica. Pero Abrahn no haba nacido para
archimandrita. Deseoso de mayor soledad y mortificacin,
empez a vivir como recluso en 355-356, es decir, unos once
aos antes de su muerte, acaecida, segn la tradicin, en 367.
De este modo fueron apareciendo comunidades ms o menos cenobticas en Siria y Mesopotamia. Por desgracia, los
documentos que nos hablan del cenobitismo ms antiguo en
dichos pases no merecen confianza. En las obras de San Efrn
que la crtica moderna ha declarado autnticas, nada se dice
de verdaderos cenobios, no precisamente porque no existieran, sino porque stos estaban fuera de la esfera del inters
del autor, como hemos visto. El concepto de monacato que
dominaba entonces no era favorable a las nuevas tendencias.
Los viejos monjes sirios eran contrarios a la construccin de
verdaderos monasterios. Si el monje deba ser absolutamente
pobre, cmo iba a construir casas espaciosas para abrigar a
una comunidad? Los discpulos de Julin Saba moraban en
cuevas naturales, como se recordar. Otro rasgo muy acusado
del monacato primitivo repugnaba al ideal cenobtico: la gran
libertad y originalidad de los solitarios en materia de piedad
personal y ejercicios de penitencia. Cmo sujetarse a una
disciplina comn?
En la segunda mitad del siglo iv las cosas empiezan a cambiar. El ideal cenobtico va ganando terreno. He aqu un
ejemplo. Marciano era un anacoreta egregio que viva en una
cabana en el obispado de Ciro. Tena dos discpulos predilectos: Eusebio y Agapito. Eusebio, a la muerte del maestro,
hered su cabana y continu su manera de vivir como solitario. Agapito llev consigo las leyes anglicas de Marciano
a Apamea, donde fund dos grandes monasterios antes del
ao 389. Teodoreto, que nos cuenta esta historia, aade que
a partir de entonces se edificaron otros muchos monasterios,
lo que equivale a decir que el nuevo modo de considerar la
vida monstica fue aceptado y continuado por los discpulos
y compaeros de Agapito. Todo este grupo de monasterios
pretenda haber heredado el espritu de Marciano y se pro-
clamaban continuadores de sus tradiciones, claro que en un

plano bastante diverso.
Otro ejemplo de los progresos del cenobitismo nos lo ofrece la historia de Eusebio (distinto del discpulo de Marciano).
Eusebio haba emprendido la vida monstica como recluso,
en compaa de su hermano y bajo la direccin de su to paterno Maanes, en la llanura de Teleda, al noroeste de Berea
(Alep). En los alrededores haba un monasterio dirigido por
un tal Ammiano, quien, sintindose incapaz de seguir por
ms tiempo al frente de los hermanos, logr, al cabo de mucho rogar, que el excelente Eusebio le relevara en el cargo.
El nuevo superior alcanz pronto fama de varn muy virtuoso y penitente, lo que le atrajo numerosos discpulos. Incluso
hubo higumenos, como Jaime el Persa y Agripa, del monasterio de Gindarus, que abandonaron sus greyes espirituales
para convertirse en simples monjes bajo la direccin de Eusebio. Su brillante ejemplo fue seguido por sus sucesores inmediatos, y el monasterio de Teleda empez a representar un
papel muy importante en la historia religiosa de Antioqua.
Las fundaciones cenobticas siguieron multiplicndose. Dos
discpulos de Eusebio, Eusebonas (el pequeo Eusebio) y Abibin, levantaron otro monasterio en la misma llanura de Teleda; en l, como hemos visto, vivi por algunos aos Simen,
el futuro primer estilita. Un ermitao llamado Teodosio
fund otros dos: uno, el ms famoso, en el monte Scopelos;
y otro al este de Antioqua, a orillas del Oronte. Publio, retoo de una familia senatorial de la ciudad de Zeugma, viva
como ermitao cuando se le agregaron varios discpulos; a
peticin de stos, fund un monasterio de lengua griega, pero
como luego afluyeron otros novicios que slo conocan el
siraco, les edific otro cenobio; entre ambos monasterios levantaron un oratorio comn, en el que los monjes de ambas
lenguas salmodiaban juntos divididos en dos coros, alternando cada uno de ellos en su propio idioma.
A principios del siglo v, los territorios dominados por la
Iglesia siraca posean tantos monasterios como cualquier otra
regin de Oriente 31 . La vida comunitaria se iba imponiendo.
No sin lucha ni sin suscitar crticas, a veces no desprovistas
de fundamento.
En efecto, no slo se haban erigido nuevos cenobios: comunidades pequeas y sin pretensiones haban crecido muy
notablemente; algunos monasterios grandes se haban des-
135
31
A. Vobus (History... t.2 p.224-255) trae un repertorio de los monasterios ms
notables.
137
Los cenobitas
arrollado en verdaderas multitudes de monjes, mientras los

pequeos tugurios de los principios eran sustituidos por magnficos edificios que parecan palacios, rodeados de jardines,
huertos, campos y granjas. Dnde estaba la pobreza y la
simplicidad de antes? Isaac de Antioqua escribe a este respecto: Los santos padres de'la vida monstica dejaron pequeos monasterios, pues acostumbraban edificar refugios
temporales para el cuerpo. Les bastaba una simple morada,
pues no' se preocupaban de las cosas de la tierra. Todo el afn
de su vida estaba dirigido hacia la morada del cielo. Mas sus
delicados herederos descendieron de las alturas de sus primeros padres y se enredaron con cosas del mundo 32 .
Isaac de Antioqua no es ms que una voz entre otras muchas, pero resume bien las objeciones, crticas y protestas que
el monacato tradicional opona a los innovadores. Las comunidades numerosasviene a decirconstituyen un verdadero
desastre para la vida monstica. Su incesante ampliacin de
los edificios, el aumento de sus bienes temporales, despiertan
en los monjes imperiosas apetencias. Cuanto ms se posee,
tanto ms se desea poseer: ms riquezas, ms tierras, ms
ganados. Y los monjes se ven obligados a dedicar demasiado
tiempo al trabajo y embarazarse con los negocios del mundo,
lo que es manifiestamente contrario a uno de los principios
ms esenciales de su profesin. Los cenobios parecen palacios; sus superiores, oficiales del ejrcito imperial. Se esfum
la simplicidad evanglica, que es la caracterstica inconfundible de la verdadera vida monstica, para dar paso a la arrogancia, la presuncin, el orgullo y la ambicin. Entre tales monasterios reina la emulacin, y no precisamente en materias
de ascetismo. Para que la comunidad sea cada vez ms numerosa, se admiten postulantes ineptos e indignos 33 . En suma,
de seguir as las cosas, se va derechamente a la catstrofe.
Las crticas no se limitaban a poner de relieve posibles
desviaciones; la repulsa alcanzaba la naturaleza misma del
cenobitismo. La libertad y el individualismo de aquellos monjes repugnaba una vida perfectamente comunitaria. Ahora
bien, si no evit la oposicin que siguieran fundndose monasterios y no pocos fueran cada vez ms poderosos, la resistencia al cenobitismo integral s impidi que en los monasterios se llevara una vida perfectamente comn, como vamos
a ver ms adelante.
El primero en reaccionar prcticamente, y no slo de palabra o con la pluma, contra las nuevas tendencias fue un
gran monje y padre de monjes, Alejandro, a quien la tradicin dio el sobrenombre de Acemeta (el que no duerme).
Volveremos a encontrarnos con esta curiosa figura monstica
en la regin de Constantinopla y trataremos entonces de conocerla mejor. Alejandro era uno de esos hombres que atraen
irresistiblemente. Siempre tuvo discpulos" entusiastas a quienes haca partcipes de sus ideas sobre el monacato e impona
sus propias costumbres. Su ascetismo era tremendamente rgido, sin compromisos de ninguna clase; su manera de vivir,
apostlica, es decir, un perpetuo vagar de una parte a otra.
En una palabra, permaneca enteramente fiel a la primitiva
tradicin de los monjes sirios. Otro dato lo prueba todava
ms: su concepto de la pobreza. Los muebles, los almacenes
de pfovisiones, las tierras de los monasterios eran para l seal manifiesta de degeneracin. Por su parte, primero en Siria
y Mesopotamia, y ms'tarde en Constantinopla, propag un
tipo de monasterio que, para subsistir, dependa enteramente
de la Providencia. Al morir San Alejandro, hacia el ao 430,
muchas agrupaciones monsticas haban adoptado su estilo
de vida.
Segn el bigrafo de Rabbula, obispo de Edesa (f 436),
haba vivido ste en calidad de monje en el monasterio de
Abrahn el Recluso, situado en el desierto de Calcis 34. En
dicho monasterio se conservaba en toda su pureza el ideal
primitivo. Ahora bien, una de las pocas reglas monsticas
siracassin duda la ms importanteest ligada al nombre
de Rabbula. Supuestos los orgenes del autor, no es de extraar que dicha regla prohiba a las comunidades poseer ovejas,
cabras o animales de carga; slo a los monasterios que les sea
realmente imposible prescindir de ellos, les concede que puedan tener un asno o un par de bueyes. Prohibe asimismo almacenar vveres, a excepcin de los imprescindibles para alimentarse sin glotonera. Como se ve, la ley es bastante rgida. Y todava es posible que las mencionadas excepciones
no se encontraran en el texto original, que sean interpolaciones, como parece indicar la tradicin manuscrita. Parejamente, las reglas de Bassos, discpulo de San Simen Estilita, no
permiten que los monjes posean oro, ni molinos, ni animales
136
32
p.148.
33
Sancti Isaaci Antiocheni doctoris Syrorum opera omnia: G. BICKELL, t.3 (Gisae 1877)
A. VOBUS, Sur le dvoloppement de la phase cnobitique et la raction dans l anexen

monachisme syriaque: RSR 47 (1959) 4'-47; History... t.2 p.146-158.
34
Vobus recurre con frecuencia y complacencia a esta biografa bastante fantstica,
como prob P. Peeters (La vie de Rabbula, vque d'desse: RSR 18 [1928] 170-204). Un
buen estudio biogrfico de Rabbula ha sido publicado recientemente: G. G. BLUM, Rabbula
mu Edessa. Der Christ, der Bischof, der Theologe: CSCO 300, Subsidia 34 (Lovaina 1969).
139
La vida de los monjes sinos
de carga; los monasterios deben carecer de todo y esperarlo

todo de la divina providencia.
Para formar concepto de cmo conceban y realizaban el
cenobitismo los monjes sirios, tenemos un primer indicio: la
falta de reglas monsticas propiamente dichas 35 . En efecto,
en toda la literatura siraca primitiva es imposible hallar documento alguno que se parezca a la tpica regla monstica
latina: un cdigo mitad espiritual y mitad jurdico, que ordena la vida de una comunidad, fija su horario, establece su
jerarqua y sus oficiales, regula el oficio divino, etc. Los orientales tenan otro concepto de regla monstica. Basta abrir la
Historia religiosa para darnos cuenta de ello. Teodoreto de
Ciro nos advierte desde el principio que se ha tomado el trabajo de describir las virtudes, los hechos notables y el estilo
de vida de los grandes monjes con el fin de que sirvan de
regla a los que se proponen abrazar la misma profesin. La
regla, para un monje oriental, eran los ejemplos de los ancianos espirituales, las rdenes de un superior, los cnones
de un snodo o de un concilio. La llamada Regia de Rabbula
y otras semejantes no son ms que compilaciones de tales
reglas. Claro es que de este modo todo, o casi todo, era posible en los monasterios siracos.
De hecho, ni en Siria ni en Mesopotamia exista el cenobitismo integral, tal como lo hemos visto realizado en las comunidades pacomianas. El ideal del monje sigui siendo la
anacoresis. El cenobio no poda considerarse sino como una
escuela de solitarios, la palestra en la que se ejercitaban los
futuros campeones del ascetismo. O tambin como una residencia de reclusos, servidos por monjes de inferior categora.
En efecto, hallamos en los monasterios siracos la curiosa costumbre de seleccionar sus mejores miembros para la vida de
reclusin, enteramente consagrada a las cosas de Dios, a la
oracin, a sus peculiares ejercicios ascticos. No tenan otra
obligacin. Eran los monjes de primera clase, los autnticos,
los especialistas de la mortificacin y de la oracin continua,
los nicos de quienes se ocupan los autores de entonces. Los
otros, los monjes vulgares, de segunda clase, no interesaban.
Eran los que trabajaban, los que aseguraban el buen funcionamiento del monasterio, los que procuraban lo necesario a
los grandes atletas de la piedad. La misma arquitectura de los
monasterios revela esta manera de concebir la vida conventual: en todos ellos se hallan torres y celdas especiales destinadas a los reclusos y a otros monjes que vivan al margen
de la comunidad. Hasta este punto tuvo que plegarse el cenobitismo a las exigencias del primitivo ideal anacortico.
Por eso, cuando se trata de describir la vida del monje
sirio, apenas es necesario distinguir entre eremitas y cenobitas. Salvo en unos pocos puntos, las prcticas de unos y otros
eran esencialmente las mismas.
138
35
A. Vbus (Die Rolle der Regeln im syrischen Monchtum des Altertums: OCP 24
[1958] 385-392) no est de acuerdo con esta asercin muy comn y ha intentado desmentirla.
La codificacin de las leyes eclesisticas de Siria debida a Bar Hebraeus (BEDIAN, Pars 1898)
contiene tan slo la Regla de Rabbula: pero el investigador estoniano, trabajando sobre
manuscritos inexplorados, ha encontrado una regla monstica atribuida a San Efrn, dos
a Filoxeno de Mabbug y una cuarta para monjas tambin anterior al siglo vi. Con todo,
Vbus no ha hecho ms que confirmar la antigua opinin: el primitivo cenobitismo de
Siria v Mesopotamia se caracteriza por la falta de reglas, al menos en el sentido en que ordinariamente se entiende la expresin regla monstica. Las reglas que ha sealado no son
otra cosa que compilaciones doctrinales.

Antes de trazar los grandes rasgos de la observancia monstica de anacoretas y cenobitas, parece oportuno dilucidar
brevemente qu clase de hombres poblaban las soledades y
los monasterios de Siria y Mesopotamia.
Deca San Juan Crisstomo en una homila refirindose a
Julin Saba: Todos vosotros conocis su reputacin, muchos
de vosotros inclusive han visto al hombre de quien os estoy
hablando, el admirable Julin. Era un hombre rstico, de
condicin humilde, de oscuro nacimiento, poco experto en la
cultura profana, pero lleno de la pura filosofa 36 . Lo mismo
podra decirse, sin duda alguna, de sus compaeros de vida
monstica, en su inmensa mayora. Cierto que se reclutaban
entre todas las clases sociales. Algunos haban sido oficiales
del gobierno; otros, campesinos, artesanos y trabajadores. En
Antioqua, familias de la buena sociedad solan confiar la educacin de sus hijos a los monasterios; algunos de estos muchachos ya no regresaban a la vida civil. Con todo, parece seguro
que la mayor parte procedan de las clases inferiores de la
sociedad, como sus colegas de Egipto, y particularmente del
campo.
No eran, por lo general, muy duchos en el manejo de la
lengua griega; muchsimos la ignoraban completamente. As
pudo darse el extrao caso, que cuenta Teodoreto, del famoso
asceta Macedonio: Flaviano de Antioqua le orden de sacerdote sin que ni siquiera se enterara 37. Algunos eran completamente analfabetos. Otros tenan que contentarse con aprender unos pocos salmos de memoria. Pero el hecho de no ha36 In Eph. hom. 21,3. Cf. H o m . 19 ad populum Antiochenwn:
37
Historia religiosa 1 3 .
M G 49,162.
140
C.4. El monacato siriaco
ber recibido una formacin escolar suficiente no prueba en

modo alguno que la gran mayora careciera de toda educacin.
Incluso los ms humildes cristianos de entonces posean un
extenso conocimiento de las Escrituras, y especialmente una
asombrosa facilidad de aprender de coro largos pasajes de las
mismas. La Iglesia siraca haba tenido buen cuidado de abrir
escuelas para el estudio de la Biblia, frecuentadas tanto por
laicos como por futuros sacerdotes o monjes 38 . Por lo dems,
era costumbre de los anacoretas ensear a leer a los postulantes analfabetos, y la misma prctica estaba vigente, con toda
seguridad, en los monasterios. De hecho, nos han llegado no
pocos testimonios de la gran aficin a la lectura y al estudio,
especialmente de la Sagrada Escrituraincluso los monjes
ms pobres posean un cdice de la Biblia, existente en los
desiertos y cenobios, donde, como es natural, no faltaron
monjes eminentes por su cultura literaria y su erudicin. Teodoreto de Ciro es un buen ejemplo de monje intelectual. Algn que otro monasterio urbano tena su propia escuela monstica.
Al par de sus colegas de Egipto, los monjes de la Iglesia
siraca eran ordinariamente simples laicos. En los monasterios
haba algunos sacerdotes y diconos para la celebracin de la
santa liturgia. Pero los religiosos no solan prestarse fcilmente a ser ordenados, por razones de humildad y amor a la soledad. El clebre Marciano se resisti con tanta obstinacin
a que Flaviano de Antioqua, Acacio de Berea, Isidoro de
Ciro y Teodoto de Hierpolis le impusieran las manos, que
los venerables prelados no pudieron conseguirlo 39 . No era
nicamente, como se ha escrito, en funcin de su apostolado
y cuando lo exiga absolutamente la cura pastoral por lo que
el sacerdocio era conferido a los monjes 40 , pues conocemos
bastantes casos en que tales razones no aparecen en modo alguno. As, la ya citada ordenacin de Macedonio durante la
misa sin que l se diera cuenta; cuando se lo dijeron, el eminente asceta mont en clera y se desat en injurias contra
el obispo y los monjes presentes, y aun los amenaz con un
bastn, segn refiere Teodoreto 4 1 . Por qu ordenaron de
sacerdote a un hombre que no quera serlo y ni siquiera comprenda qu cosa era una ordenacin sacerdotal? Aqu s se
trata de una Ehrenpromotion, como lo dice expresamente el
propio Teodoreto: se quera rendir homenaje a sus virtudes.

Este fue asimismo, sin duda alguna, el caso del recluso Salamanes. Viva Salamanes cerca de Capersana, en una celda que
no tena puerta, de modo que, para poder ordenarlo, tuvo
que mandar el obispo abrir un boquete en el muro; Salamanes recibi la ordenacin, pero no dijo ni una sola palabra al
obispo, pues estaba muerto al mundo 42 . Los datos que nos
ofrece la Historia religiosa nos obligan a pensar que a veces
se confera el sacerdocio a los monjes como en nuestros das
se concede un canonicato honorario a un sacerdote distinguido 4 3 . Cierto que no todos los solitarios eran igualmente refractarios a la ordenacin sacerdotal o episcopal, y aceptaban
sin dificultad el rgimen pastoral de una parroquia o de una
dicesis. Entre los anacoretas o en los monasterios, el sacerdocio no confera a los monjes que lo reciban jurisdiccin alguna sobre sus hermanos.
Por lo comn, a lo que parece, uno abrazaba la vida monstica en la edad madura, entre los veinticinco y los treinta
y cinco aos, deseoso de seguir el ejemplo de los monjes y as
llegar a la perfeccin. La documentacin que poseemos no
nos permite sospechar que existiera un noviciado bien reglamentado. Los recin llegados se ponan bajo la direccin de
un padre espiritual bien experimentado que, de palabra y
con el ejemplo, los iniciaba en los secretos del combate espiritual. As, por ejemplo, el futuro San Juan Crisstomo empez su vida monstica en los montes cercanos a Antioqua
bajo la direccin de un anciano sirio que profesaba continencia; el joven Juan se propuso imitar su aspereza de vida
y pas a su lado dos aos antes de vivir enteramente solo 44 .
No conocemos textos antiguos del rito de la tonsura monstica y la toma de hbito, pero este rito debi de existir desde
una poca muy remota. Lo que s consta es que el monacato
siraco conserv la tradicin de la alianza o pacto (qeiarna),
ya en un sentido muy explcito. Para todos los padres, en
efecto, abrazar el estado monstico es esencialmente un contrato, un pacto, entre Dios y el monje: el monje se compromete a vivir slo para Dios en la prctica de la castidad y de
todas las virtudes que su estado requiere; Diosse da por
supuestoconceder, en cambio, al nuevo monje todas las
gracias que necesite para cumplir las obligaciones que acaba
de contraer. No tiene el pacto el sentido cannico de los votos
3
* J.-M. FIEY, Les glises syriaques et la lecture de l'criture: Bible et vie chrtienne 67
(1966) 35-42.
39
40
O. HENDRIKS, L'activit apostolique des premiers moines syriens: Proche-Orient chrtien 8 (1958) 19.
41
141
"43 Ibid., 19.

P. CANIVET, Thodoret et le tnonachisme syrien avant le concile de chalcdoine, en Thoiogie...
p.279.
44
PALADIO, Dialogus de vita S. Joannis 5.
142
C.4. El monacato
siriaco
introducidos posteriormente en la vida monstica, pero constituye un compromiso formal de servir a Dios y, si el monje
es cenobita, al monasterio con toda su persona 45 . En documentos posteriores podemos comprobar que los superiores se
refieren siempre al pacto en las ceremonias de toma de hbito, siguiendo ciertamente una tradicin antiqusima.
No era el hbito monstico primitivo lo que fue posteriormente: un uniforme. Sera, sin duda, un vestido pobre y simple, que cada asceta se confeccionaba a su gusto. Una carta
de Filoxeno de Mabbugpor tanto, de una poca ms bien
tardadice explcitamente que el vestido del monje consista en una tnica de lana, no de lino 4 6 . Un capuchn y unas
sandaliasnica concesin hecha a los que no queran ir enteramente descalzoscompletaban la indumentaria de muchos
monjes, no de todos. Porque a no pocos de ellos les pareca
la lana un material demasiado rico, y optaron por cubrirse
con una vestidura de cerdas, llamada cilicio por la reginCiliciaque se distingui en la confeccin de tal clase de tejido 4 7 . Otros consideraron que tales hbitos eran todava demasiado mundanos y se cubran con pieles. Otros vestan de
una manera todava ms primitiva: confeccionaban sus vestiduras con paja o con hojas, especialmente con hojas de palmera tejidas. Otros, finalmente, rechazaban toda suerte de
indumento: San Efrn ha cantado las alabanzas de monjes tan
desprendidos de todo lo terreno, que, a lo ms, ocultaban su
desnudez con sus largas cabelleras. Poco a poco, sin embargo,
fue imponindose el hbito de tela de lana, negro, compuesto
de tnica, manto y una especie de capuchn; este ltimo, conforme a los cnones de Rabbula, no deba llevarse fuera del
monasterio a fin de no chocar a la gente 48 . La pobreza era de
rigor. San Juan Crisstomo habla de monjes que llevaban hbitos tan sumamente viejos y estropeados, que aun las personas ms miserables se negaran a usarlos 49 . No raras veces
el manto del monje era un puro zurcido o un mosaico de
andrajos.
En el monacato siraco dominaban a sus anchas la libertad, el individualismo ms feroz, la imaginacin ms fecunda.
Hablar de un horario monstico comn sera sencillamente un
45
4
<>
47
O. HENDRIKS, La vie quotidienne du moine syrien: OS 5 (1960) 402.

J. E. MANNA, Morceaux choisis de littrature aramenne t.2 (Mossoul 1902) p.227-228.
El cilicio no era entonces una variedad de hbito monstico, sino la tela con la que
se hacan ciertos hbitos. Slo ms tarde se convirti el cilicio en un hbito penitencial.
Vase P. D E MEESTER, Autour de quelques publicaons recentes sur les habits des moines d'Orient:
Ephemerides liturgicae 47 (1933) 451.
48 El color negro era seal de simplicidad y, ms an, de pesar y afliccin. Recordemos
que habila (doliente) es uno de los trminos siracos sinnimos de monje.
In Matth. hom.69.
143
disparate. Cada cual distribua su tiempo como mejor le pareca; claro que en presencia de Dios y aconsejado por su padre
espiritual las ms de las veces. Con todo, en los monasterios
y agrupaciones ms o menos cenobticas hubo de imponerse,
para el comn de los monjes, una organizacin del da. Gracias a las obras de San Juan Crisstomo, nos es posible conocer
un poco la vida cotidiana en los monasterios. Pacfica y silenciosamente, bajo la direccin de un superior, los monjes viven,
oran y duermen juntos. Comida y vestido son comunes a
todos; entre ellos no hay mo ni tuyo. Comparten asimismo
sus penas y alegras, y se ayudan mutuamente en el duro
combate espiritual que llevan a cabo. El canto del gallo es
para ellos la seal de levantarse. Se postran de hinojos, y el
superior reza sobre ellos una oracin preparatoria. Sigue la
vigilia nocturna, durante la cual permanecen de pie, con los
brazos extendidos, mientras cantan los salmos de costumbre.
Al terminar se conceden un breve descanso. Empiezan la maana con el canto de himnos (laudes) y luego se dedican a la
lectura o al trabajo manual; slo algunos monjes se ocupan
en ministerios pastorales. El trabajo o la lectura son interrumpidos por tres momentos de oracin comunitaria (tercia, sexta
y nona). Al atardecer se cantan vsperas, seguidas de la nica
refeccin del da. Pero no era esta refeccin para todos los
monjes: los haba que no coman todos los das, ni mucho menos. En materia de trabajo manual, ayunos y otras prcticas
penitenciales exista una gran variedad de costumbres, incluso
en los cenobios. La sana libertad y la fraterna emulacin, heredadas del bien arraigado espritu anacortico, tenan ocasin
de manifestarse casi sin trabas de ninguna clase. Terminada
la comida, celebran la colacin o conferencia, esto es, un coloquio comn sobre temas espirituales. Oran luego tambin
en comunidad, y los que lo desean se retiran a descansar 50 .
Un anlisis ms esmerado de las mismas obras de San Juan
Crisstomo nos permite reconstruir, en parte, la organizacin
del oficio divino entre los monjes de las cercanas de Antioqua. Constaba el oficio cotidiano de siete horas. Las vigilias
nocturnas, que empezaban al canto del gallo y terminaban
poco despus de despuntar la aurora, se componan de un invitatorio fijo (el salmo 133 e Isaas 2,9ss), una salmodia variable y un final tambin fijo (los salmos 148-150). Al amanecer tena lugar el oficio de la maana, que consista en dos
50
A. MOULARD, Saint Jean Chrysostome, sa vie, son oeuvre (Pars 1941) p.32-34; L. M E YER, Saint Jean Chrysostome, maitre de perfection chrtienne (Pars 1933) p.32-33; I. AUF
DER MAUR, tAdnchtum und Glaubensverkndigung in den Schriften des hl. Johannes Chrysostomus (Friburgo 1959) p.74-75 y 78.
144
C.4. El monacato
siraco
himnos (salmos o cnticos de la Biblia), ejecutados por toda

la comunidad con espritu de accin de gracias, el Gloria a
Dios en el cielo, una letana, que recitaban de rodillas y diriga
el superior, y una oracin conclusiva, que se deca a la salida
del sol. El da, como queda dicho, se divida en cuatro partes,
terminadas, respectivamente, por los oficios de tercia, sexta,
nona y vsperas. Dichos oficios se componan de un nmero
indeterminado de salmos. Los himnos (salmos) que se cantaban inmediatamente despus de la nica refeccin, constituan una especie de completas 51 .
Acerca del valor del trabajo y los diversos medios de ganarse
la vida, haba muchas y encontradas opiniones. Algunos rechazaban el trabajo manual porque implica cuidados y preocupaciones. La mayor parte, con todo, prefieren trabajar y subvenir
de este modo a sus propias necesidades. Otros se contentan con
lo que les ofrece espontneamente la prvida naturaleza. Otros
lo hemos vistose dedican por entero a la oracin y al
ascetismo en calidad de reclusos o anacoretas, y son alimentados por los cenobitas en los mismos monasterios o sus alrededores. Otros, finalmente, viven de las limosnas que les dan
los fieles. Incluso los hubo que no se avergonzaban de mendigar a la puerta de las iglesias. Los monjes mendicantesse ha
escritohan formado parte del escenario del Oriente siraco
a travs de los siglos52. Los que trabajaban se dedicaban
sobre todo a cultivar los campos y huertos, a trenzar cestas
y a copiar libros. Las monjas, que eran muy numerosas tanto
en la vida anacortica como en la cenobtica, y algunas luchaban no menos valientemente, y an ms, que hombres de la
talla de un Simen Estilita 53 , se ocupaban sobre todo en hilar
y cuidar a los enfermos. Hay un rasgo comn a toda esta abigarrada multitud de monasterios y monjes de toda clase: la
vida simple y pobre, con frecuencia incluso miserable. Decididamente, la pobreza del monacato siraco resalta con una
fuerza incomparable.
Su rgimen diettico era, en general, de una parquedad
casi increble. Por lo comn, no rompan el ayuno hasta el
atardecer. Ayunaban aun en tiempo pascual, segn asegura
Casiano 54 . Y no eran ayunos irrisorios. Marciano defina el
ayuno como un hambre continua; el hombre de Diosdice
Teodoreto de Cirono cesaba de proponer esta ley 55 . No
51
J. MATEOS, L'office monastique d la fin du IV sicle: Antioche, Palestine, Cappadoce:
Orients Christianus 47 (1963) 53-64.
52
A. V86BUS, History... t.2 p.259.
53
34
Collationes 21,11.
5
' Historio religiosa 3.
145
pocos pasaban muchos das seguidos sin tomar alimento alguno; ya hemos visto cmo Simen Estilita ayunaba la cuaresma entera, abstenindose de toda comida y bebida durante
cuarenta das. San Jernimo asegura solemnemente que conoci a un monje que se contentaba con cinco higos diarios 56 .
No era nada verdaderamente extraordinario. Claro es que
todos eran vegetarianos; algunoslos boskoirehusaban comer
todo vegetal que hubiera plantado la mano del hombre. El
vino y toda bebida fermentada estaban prohibidos, y el agua
deba tasarse con cuidado.
Otro campo donde ejercer el ascetismo era el sueo. La
filosofa monstica no se ocupaba del sueo. Slo el insomnio
y las vigilias convenan a la vida espiritual. El sueo, por el
contrario, fomentaba la pereza, la relajacin y el levantamiento
de todos los bajos instintos 57 . Nuestros ascetas lo limitaban
cuanto podan y procuraban hacerse desagradables los cortos
espacios de tiempo que dedicaban al descanso. Solan dormir
sobre una estera; pero algunos se limitaban a sentarse en el
suelo y apoyarse en una pared; otros trataban de dormir de
pie, otros se colgaban de una cuerda, etc. Lo importante era
dormir poco y con la mayor incomodidad posible.
Prctica favorita del ascetismo de los monjes sirios era la
de permanecer de pie durante largo tiempo. Los textos insisten en ello con frecuencia, proporcionndonos multitud de
ejemplos verdaderamente increbles. As, el de Zebinas, un
monje que cultivaba la oracin continua mantenindose siempre en pie; cuando sus muchos aos le dificultaron esta prctica, se apoy en un bastn y continu impertrrito con su
politeia. Policromo, su discpulo, sigui el ejemplo de su padre
espiritual; Teodoreto lo trat personalmente y lo persuadi
era ya viejo y estaba enfermoque aceptara la asistencia de
dos monjes; dos solitarios de los alrededores consintieron en
vivir en su compaa, pero poco tiempo despus intentaron
huir, ya que no podan pasar toda la noche de pie 58 . Esto
prueba que no todos los ascetas sirios eran capaces de aguantar mortificacin tan penosa durante mucho tiempo. La practicaron sobre todo los anacoretas que vivan en la intemperie
y los estilitas.
Pese a la repugnancia que siente en ello la exquisita sensibilidad moderna, es preciso contemplar, siquiera un momento, un espectculo, caracterstico del monacato sirio, que en
56 Vita Pauli 5.
5?
58
146
C.4. El monacato
siriaco
otro tiempo atraa irresistiblemente la admiracin y devocin

de los fieles: el de la suciedad, la mugre, la fetidez de los atletas de Cristo. La falta de higiene era un medio de mortificacin al alcance de todos. No se lavaban, pues limpiar el cuerpo
equivale a ensuciar el alma 59 . Y si se lavaban, eran criticados
por los grandes ascetas. Dejaban crecer el pelo con toda libertad, y los parsitos corran por todo el cuerpo sin limitacin alguna. San Efrn, el gran poeta sirio, dedicaba esta alabanza al gran Julin Saba: La mugre se ha convertido en tu
vestido y te teje un manto de gloria60. Teodoreto describe
a Simen como un hombre sucio y mugriento, apenas cubierto por una piel de macho cabro guarnecida de su pelo 61 .
Teodosio tena los cabellos largos y sucios, que le caan hasta
los pies y an ms abajo; por eso se los ataba a la cintura 62 .
La sola vista de tales ascetas llenaba de horror a ciertas personas. Y se comprende.
En suma, todo, absolutamente todo, era aprovechado por
los monjes sirios para atormentarse: el alimento, el sueo, la
posicin del cuerpo, la falta de higiene. La morada, o la falta
de toda moradarecurdese a los que vivan al aire libre, a los
estilitas, a los dendritai..., era tambin una fuente de constante mortificacin corporal. Se cuenta de Baradato que viva
en un tugurio de techo tan bajo, que tena que permanecer
siempre encorvado 6i . A estas austeridades, que podramos
calificar de naturales, hay que aadir otras que merecen el
nombre de artificiales y, por lo general, eran todava ms exquisitas. Hubo monjes que llevaban continuamente sobre sus
hombros pesadas cargas; que se hacan encadenar a las rocas,
como Simen, el futuro primer estilita; que cargaban y ataban
sus miembros con cadenas, como Acepsimas y tantos otros.
Esta ltima era una de las ms tremendas mortificaciones
practicadas por el monacato siraco, pero tambin una de las
ms comunes, pese a que los monjes de Egipto no la aprobaban e incluso la condenaban explcitamente. Se cuenta, en
efecto, que Apolo, un monje de la Tebaida, reprobaba a quienes llevaban cadenas de hierro y se dejaban crecer el pelo,
pues, deca, obraban as por ostentacin 64 . Pero poco o ningn caso hacan de tales crticas hombres y mujeres tan completamente muertos a este mundo. Lo cierto es que ascetas
de ambos sexos siguieron cargndose con cadenas, cuyo peso
59
60
61
Ephraem Syri hymni et sermones: LAMY, t.3 col.753.

Ibid., t.4 col.153.
Ibid., 10.
Ibid.. 27.
64
Historia monachorum 8,59.
La vida de los monjes
sirios
147
les obligaba a andar encorvados. Eusebio, discpulo de Marciano, poda soportar un peso de ms de doscientas cuarenta
libras 65 . Otro Eusebio, superior del monasterio de Teleda,
haba rodeado sus rones con una cadena de hierro, su cuello
con una argolla muy pesada, y con otra cadena de hierro
haba atado su cinturn a la argolla del cuello, de modo que
tena que permanecer siempre encorvado; Eusebio soport este
martirio durante ms de cuarenta aos 66 . Dos reclusas de Berea, llamadas Maraa y Cira, llevaban un collar de hierro
alrededor del cuello, un cinturn sobre los rones, aros en
las manos y en los pies; Teodoreto, que las haba visto, no
sala de su asombro, pues calculaba que un hombre en el vigor de su edad no hubiera podido sostener carga tan pesada 67 .
Ante tales y tan variados espectculos se pudiera creer que
la frtil imaginacin de los monjes sirios haba agotado los
medios de atormentar el cuerpo. Pero Baradato, asceta como
el que ms, pudo sorprender a sus colegas con una peregrina
innovacin. No atin en ella de buenas a primeras. Primero
vivi como recluso. Luego se meti en una especie de jaula,
tan pequea que tena que permanecer siempre encogido. Cediendo, finalmente, a los consejos del obispo Teodoto, sali
de ella. Pero desde entonces sigui viviendo a la intemperie,
metido en una especie de saco de piel con slo dos aberturas
para la nariz y la boca, siempre de pie y con las manos tendidas a lo alto celebrando al Dios del universo. Nos lo cuenta
Teodoreto, su contemporneo, quien aade: Con todo, ha
conservado toda su presencia de espritu, se distingue por su
habilidad en preguntar y responder, y argumenta mejor y ms
diestramente que los que conocen los laberintos de Aristteles 68 .
Claro que no todos los monjes sirios fueron de este tipo.
En algunos textos, como las obras de San Juan Crisstomo,
aparecen monjes y descripciones de la vida monstica en Siria
mucho ms normales69. Los hroes de San Efrn y de Teodoreto de Ciro pertenecen a otra raza de ascetas. Decidida65
Historia reiigiosa 3.
Ibid., 4.
Ibid., 20.
Ibid., 27.
Ivo Auf der Maur (Monchtum...), basndose en las obras del Crisstomo, ha esbozado un cuadro del monacato siriaco muy diferente de los que nos presentan A. Voobus
y A.-J. Festugire, que se apoyan en Teodoreto de Giro y otras fuentes. Pienso que Auf
der Maur ha exagerado un poco en el sentido contrario al de los mencionados autores, por
no tener bastante en cuenta que San Juan Crisstomo no es un historiador, sino un predicador y un moralista. No pretenda dar una descripcin completa de los monjes; se limitaba
a tomar los ejemplos que le interesaban para ilustrar su doctrina y conmover a los oyentes.
Teodoreto, en cambio, pretende escribir una historia, y, por tanto, debe trazar un cuadro
del fenmeno monstico tal como lo conoce por la tradicin y lo contempla con sus ojos.
De ah que a menudo relate excentricidades ascticas que no aprueba ni recomienda.
67
148
C.4.
El monacato
mente, el monacato siraco es vario y complejo. Sin embargo,

aun los ms extraos de sus representantes, los que practicaron el ascetismo ms extravagante y sorprendente, no fueron
una especie de faquires, como tantas veces se ha dicho. Las
apariencias engaan. Eran cristianos, grandes cristianos. Tenan la locura de la cruz. Queran atormentarse a fin de ser
discpulos dignos de Jess crucificado. Crean, sobre todo, que
castigando el cuerpo, salvaban el alma. Y en la vida que llevaban, a menudo insoportablemente penosa, se dedicaban por
entero a las cosas de Dios. Heridos, quemados, embriagados
del deseo de la divina belleza 70 , eran verdaderos contemplativos. Lo prueba, entre otras cosas, el sentimiento vivo y profundo que tenan de su miseria. Es un signo que no engaa.
La misma mirada del alma que el contemplativo posa en Dios,
le descubre el inmenso abismo que lo separa de l. A esto llaman nuestros monjes su indignidad. Vivan al aire libre o en
la celda de su reclusin, desean ardientemente permanecer en
constante comunin con Dios. Quieren llevar vida anglica.
Ahora bien, estn persuadidos de que el gran enemigo de quienes llevan vida anglica es el cuerpo. Tales ideas flotaban
en el aire; se respiraban y asimilaban sin querer. Todo el
mundo vea en el pobre cuerpo humano al prfido adversario
del alma, y los monjes ms que nadie. Toda la espiritualidad
de la poca se basaba en el dualismo. Aflora cierto dualismo
en los escritos de los Santos Padres, tanto en los de Oriente
como en los de Occidente. Si el cuerpo es el mal, hay que exterminarlo. Buscan afanosamente la oracin, la comunicacin
con Dios; pero al mismo tiempo, como preparacin imprescindible para este bienaventurado estado, procuran reducir su
cuerpo a la nada, o por lo menos hacerlo insensible a todo
a fuerza de maceraciones 71 .
Otra cosa no menos cierta es el carcter carismtico de los
grandes atletas del monacato sirio. La austeridad sobrehumana, el continuo y atroz sufrimiento que constituan la trama
de la vida de ciertos solitarios, eran considerados generalmente
como una seal divina en medio del pueblo. Ni uno solo de
los santos monjes que permanecan enhiestos en lo alto de
una columna o practicaban otras formas extraordinarias de ascesis, dej de gozar de una gran autoridad, de ejercer una
influencia profunda en el pueblo cristiano y aun entre los no
cristianos. Los documentos que nos han llegado lo prueban
con creces. Hemos visto el caso de San Simen, primer estilita.
70
71
A.-J. FESTUGIERE, Antioche... p.307-310.
El caso de San Juan
siriaco
Crisstomo
149
Otro ejemplopor citar uno soloson las palabras que Teodoreto, segn cuenta l mismo, dirigi una vez al clebre anacoreta Jaime, que se hallaba muy enfermo: Cudate, padre,
por todos nosotros, pues consideramos tu salud como nuestra
salvacin. No slo te ofreces a nuestras miradas como modelo
de edificacin, sino que tambin nos defiendes con tus oraciones y nos granjeas la divina benevolencia 72 .
El caso de San Juan Crisstomo
Antes de abandonar el tema del monacato siraco conviene
dedicar unas pginas a San Juan Crisstomo. No puede considerarse ste un gran promotor ni un terico eminente de la
vida monstica, pero su caso presenta innegable inters en la
historia que nos ocupa 73 .
Juan Crisstomo fue monje. El mismo lo afirma, y lo repite
Faladio en su Dilogo histrico. Nacido en Antioqua entre el
ao 344 y el 354, de una noble familia, alumno del famoso
sofista Libanio, siendo de edad de dieciocho aos, abandon
a los profesores de vocecillas y... se enamor de las sagradas
enseanzas. Se inici en la teologa como miembro del crculo de ascetas que se haba formado en torno a Diodoro de Tarso
en la misma ciudad de Antioqua, y fue ordenado lector en 375.
Pero Juan aspiraba a algo mejor para su vida espiritual y, por
fin, se decidi: En pleno ardor de su juventud, si bien muy
serena su mente, march a habitar los montes vecinos, es
decir, se hizo monje. Se puso bajo la direccin de un anciano
anacoreta sirio, dispuesto a imitar su aspereza de vida. Al
cabo de dos aos de aprendizaje, decidi retirarse solo a una
cueva. En ella pas otros dos aos sometido a las duras exigencias de la ascesis siraca, sin dormir la mayor parte del
tiempo, aprendiendo a fondo los testamentos de Cristo. Luego, habiendo cado seriamente enfermo, se vio obligado a acogerse de nuevo al puerto de la Iglesia74.
Se ha afirmado que este regreso a Antioqua y al servicio
de la comunidad cristiana local se debi al desencanto que
experiment entre los monjes el joven clrigo. Sus cuatro aos
de vida monstica desembocaronse diceen la desilusin
72
73

La actitud de San Juan Crisstomo respecto al monacato ha sido objeto de diversas
interpretaciones en estudios recientes. En las pginas que dedico a este tema me han servido, adems de las obras citadas en la nota so del presente captulo: CH. BAUR, Johannes
Chrysostonuis und seine Zeit t.i (Munich 1929) p.81-91; E. BOULARD, La venue de Vhcmme
la foid d'aprs saint Jean Chrysostome (Roma 1939); A.-J. FESTUGIERE, Antioche...;
J.-M. LEROUX, Monachisme et communaut chrtienne d'aprs saint Jean Chrysostome. en
Thologie...
74
p.143-190.
PALACIO, Dialogus de vita S. Ioannis 5.
150
C.4. El monacato
siraco
y el desengao. Pero Paladio no puede ser ms claro. Subraya que el regreso de Juan a la ciudad fue sin duda providencia del Salvador, que, por medio de la enfermedad, le alejaba, para bien de la Iglesia, de los trabajos de la ascesis75.
Y, lo que es mucho ms decisivo, inmediatamente despus de
dejar los montes de Antioqua, Juan Crisstomo se muestra
profunda y romnticamente enamorado del ideal monstico.
Entre el ao 381 y el 386, en efecto, redact una serie de
obras que lo exaltan hasta las nubes"76. Los mismos ttulos
de algunos de estos escritos, tales como el Paralelo entre el
monje y el reyen el que el rey, evidentemente, sale perdedor
y el Contra los impugnadores de la vida monstica, revelan esta
actitud. Un poco ms tarde, en los sermones que predic en
Antioqua por los aos 389-390, aduce con frecuencia el ejemplo de los monjes para edificacin de todos los cristianos. Castos, sobrios, piadosos, son los monjes los faros de la tierra,
viven como los ngeles del cielo, gozan desde ahora los frutos de la resurreccin 77 . Juan invita a su auditorio a subir
con l a los montes:
Ven c o n m i g o y y o t e m o s t r a r los t u g u r i o s d e aquellos s a n t o s .
V e n y a p r e n d e d e ellos algo p r o v e c h o s o . Ellos son l m p a r a s q u e a l u m b r a n a t o d a la tierra. Ellos son m u r a l l a s q u e r o d e a n y defienden las
c i u d a d e s . Si ellos se h a n i d o a h a b i t a r los desiertos, h a sido p a r a e n s e a r t e a ti a d e s p r e c i a r el t u m u l t o d e l m u n d o . P o r q u e ellos, c o m o
fuertes q u e son, p u e d e n gozar d e calma a u n e n m e d i o d e la t o r m e n t a .
T e r e s el q u e necesitas d e t r a n q u i l i d a d , agitado q u e ests p o r t o d a s
partes; t necesitas u n p o c o d e r e s p i r o e n estas oleadas q u e se s u c e d e n u n a s a o t r a s . M a r c h a , p u e s , all c o n t i n u a m e n t e , a fin d e purificar
t u s c o n t i n u a s m a n c h a s p o r las oraciones y e x h o r t a c i o n e s d e aquellos
santos v a r o n e s , y as p a s e s d e la m e j o r m a n e r a la p r e s e n t e v i d a y alcances l u e g o los b i e n e s p o r venir 7 8 .
No se cansaba el gran orador de proclamar la inmensa felicidad del monje: lo grato del lugar, la dulzura de su modo
de vivir, la pureza de su conducta, la gracia de aquel bellsimo
canto espiritual... Y prosigue:
Lo cierto es q u e q u i e n e s c o n t i n u a m e n t e g o z a n d e la p a z d e estos
p u e r t o s , h u y e n e n a d e l a n t e , c o m o d e u n a t o r m e n t a , d e los alborotos
d e la vida del m u n d o . M a s n o slo c a n t a n d o , n o slo o r a n d o ofrecen
Ibid.
>6 I. Auf der Maur y otros atribuyen estas obras a la poca en que su autor viva con
los monjes. Me parece ms acertado datarlas inmediatamente despus de regresar de la montaa,
como hacen Festugire (Antioche... p.102 y 330) y otros.
77
In Matth. hom.68,3; 70,3; Compararlo regs et monacki 3. San Juan Crisstomo insiste,
sobre todo, en la vida anglica de los monjes; vase Adversus oppugnatores vitae monasticae
3,11; In Mt. hom.8,s; 68,3; 69,4; 70,5, etc. A.-J. Festugire ('Antioche... p.330-340) ofrece
la traduccin francesa de pasajes monsticos de las homilas del Crisstomo sobre San Mateo. Otra coleccin ms importante de textos de Juan Crisstomo relativos a los monjes,
traducidos al alemn, puede verse en AUF DER MAUR, MSnchtum... p.15-68.
' In Matth. hom.72,4.
El caso de San Juan
Crisstomo
151
los monjes s u suave e s p e c t c u l o a q u i e n e s los c o n t e m p l a n , sino t a m b i n c u a n d o se los v e clavados e n s u s libros. P o r q u e , a p e n a s t e r m i n a d o el coro, u n o s t o m a n a Isaas y c o n l conversan; o t r o s h a b l a n con
los apstoles, o t r o e s t u d i a los trabajos ajenos y filosofa acerca d e
D i o s y d e l u n i v e r s o , s o b r e lo visible y lo invisible, lo sensible y lo
inteligible, s o b r e la vileza d e la p r e s e n t e v i d a y la g r a n d e z a d e la v e nidera 7 9 .
Con razn se ha notado que estos sermones del Crisstomo

presentan cuadros idlicos, evidentemente irreales, de la vida
monstica. Toda sociedad humana, sin excepcin, tiene sus
sombras, sus imperfecciones. Pero el Crisstcmo es un poeta,
y en tales pasajes de sus sermones o tratados expresa las profundas aspiraciones y nostalgias de su alma. De este modo
se ha dichocre un tema literario, el de la poesa del claustro. Sigue siendo un monje en el fondo de su corazn, aunque
las circunstancias le obliguen a vivir lejos de la paz de las
montaas. Su insistencia en el tema idlico de la vida monstica, tratado con tanta delicadeza y entusiasmo, deba de conmover a su auditorio, como conmueve an al lector moderno 80 .
El monje, para el Crisstomo, es un cristiano perfecto, un
dechado para todos sus hermanos. Hace notar que los vocablos monje y laico no se encuentran en la Biblia. Esta distincin se ha introducido por invencin de los hombres. Las
Escrituras nada saben de semejantes distingos, sino que quieren que todos vivan vida de monje, aun cuanto tengan mujeres 81 . Esto no significa, claro es, que todo el mundo tenga
que ingresar en un monasterio o eremitorio. Lo que Juan
Crisstomo quiere decir es que todo cristiano est obligado
a tender a la perfeccin, como, en principio, hacen los monjes 82 .
'
Ibid., 68,4.
80
La afirmacin de ser el Crisstomo el creador del tema de la poesa del claustro es
de A.-J. Festugire. Segn el mencionado autor, esta poesa supone dos cosas: que la vida
monstica es considerada desde fueramaior e ongnquo reverentiay que el escritor vive en
medio del tumulto de una ciudad. De hechosiempre segn Festugire, la visin potica del monacato no es ms que una versin, ligeramente alterada, del tema helenista de la
poesa de la vida rural. La nueva nota que aport el Crisstomo al viejo tema literario condiste en considerar la vida monstica como una anticipacin de la bienaventuranza eterna.
Los monjes cantan en la tierranos dircomo los ngeles cantan en el cielo; o, mejor,
ngeles y monjes forman un solo coro (vase A.-J. FESTUGIRE, Antioche... p.345-346).
En una sola afirmacin me es imposible seguir al sabio dominico: cuando escribe que la
poesa del claustro era desconocida en la Edad Media. La literatura monstica medieval
(ene gran nmero de pginas en que se canta en todos los tonos la poesa del claustro, y no
precisamente desde fuera. Cito, por ejemplo, la descripcin de la abada de Thorney por
GUILLERMO DE MALMESBURY, De gestis pontificum Angliae 4. Pero es ste un punto completamente accidental y ajeno al Crisstomo.
81
Adversus oppugnatores vitae monasticae 3,14. Cf. 7n Matth. hom.7,7; In Hebr. hom.7,4.
82
Piensa Festugire (Antioche... p.211-212) que la obra Adversus oppugnatores vitae
monasticae defiende esta peregrina tesis: Slo los monjes llevan una genuina vida cristiana;
ahora bien, quien no lleva una genuina vida cristiana, ir al infierno; por lo tanto, todos los
fieles deben imitar a los monjes y abrazar la vida monstica. Juan Crisstomoade Festugireconsidera la carne como foncirement mauvaise, y si se le hubiera prestado atencin,
la raza humana habra terminado en un inmenso suicidio colectivo. Tal afirmacin me
parece de todo punto insostenible. Tal vez parece el Crisstomo demasiado entusiasta en
ocasiones, pero su fanatismo no llega hasta este punto. Nunca pens que la vida del cris-
152
El caso de San Juan
C.4. El monacato siriaco
Es indiscutible que un hombre que escribe de este modo

est muy lejos de ser un enemigo solapado del monacato, sino
todo lo contrario. Tampoco se le puede considerar como un
fugitivo de la vida anacortica. Dicono, presbtero u obispo,
Juan Crisstomo se consider toda su vida como monje; sigui
practicando siempre las virtudes propias del asceta en la austeridad ms ejemplar y una soledad relativa. De hecho, su
regreso obligado del desierto no tuvo repercusiones penosas
ni en su vida ni en su actitud respecto al monacato. Quienes
dicen lo contrario, por una parte, no prestan la debida atencin
a los textos, y por otra se dejan influir demasiado por la
clsica oposicin entre vida activa y contemplativa, distincin
que, ciertamente, no tena cabida en el universo intelectual
del Crisstomo.
Sus dificultades con los monjes pertenecen a un perodo
posterior de su vida, al tiempo de su episcopado. Antes slo
haba criticado ocasionalmente a. los que rechazaban todo ministerio eclesistico que se les pidiera aceptar, pretextando su
necesidad de reposo para cultivar las virtudes y vacar a la
contemplacin 83 . El choque ocurri cuando se hallaba al frente
del patriarcado de Constantinopla. Dadas las necesidades de
la Iglesia, que l vea como nadie, ya no pensaba que el apostolado de la oracin y el ejemplo ejercido por anacoretas y
cenobitas,- por muy estimable y estimado que fuera, pudiera
bastar siempre y en todo lugar. Cuando la salvacin de las
almas lo exige, no hay consideraciones que valgan. Por eso,
lleno de celo, no dud en ordenar a varios monjes de Constantinopla, y ms tarde, ya en el destierro, reclut a otros
para su misin de Fenicia. Entretanto, refiere Calnico, ejerciendo su solicitud para con las necesidades materiales de los
religiosos, no se cansaba de clamar a sus odos: 'Tendris que
dar cuenta de esconderos y no poner vuestra lmpara sobre
el candelera. Al rehusar la ordenacin, sois causa de que otros
sean ordenados, personas de quienes nada sabemos'. De hecho,
mientras era ordenado un monje que no quera que el obispo
le impusiera las manos, le haba mordido un dedo 84 .
Concluiremos de todo esto que Juan Crisstomo enseaba
que el apostolado misionero es la corona de la vida monstitiano en el mundo fuera incompatible con la salvacin eterna. Cierto que el tratado Adversos oppugnatores vitae monastwae, obra de juventud, contiene algunas expresiones radicales;
mas la nica cosa que su autor realmente deseaba era que todos los cristianos del mundo
imitaran a los monjes tanto como se lo permitiera su estado de vida, esto es, exceptuando la
castidad
perfecta y la pobreza radical.
83
De compunctione 1,6.
M Vitafiypatii n .
Crisstomo
153
85
ca? Lo nico que nos consta es que asoci cierto nmero

de monjes a su ministerio: dos en calidad de obispos, siete
como sacerdotes y un nmero mayor, imposible de fijar, que
1 rabajaban en las misiones de Fenicia. Pero quines eran tales
monjes? No olvidemos, en efecto, que el vocablo monachos era
muy ambiguo. Pero aun en el caso de que fueran verdaderos
anacoretas o cenobitas, resulta perfectamente comprensible que
un obispo celoso necesitado de buenos colaboradores recurriera
a la ordenacin de unos cuantos monjes para remediar las necesidades de la Iglesia, sin que esto constituyera en modo alguno un intento de desviar el monacato de su orientacin primigenia. En Siria exista un monacato dedicado al ascetismo,
la meditacin de la Escritura y la oracin. Y San Juan Crisstomo no slo conoci a estos monjes y vivi por algn tiempo
entre ellos, sino que sigui admirndolos, alabndolos y proponindolos frecuentemente como modelos de virtud cristiana
a los otros fieles. Estaba persuadido de que su vida tena un
profundo sentido eclesial: con su renuncia, sus austeridades,
sus virtudes y sus oraciones ejercan un poderoso y bienhechor
influjo en la Iglesia entera a travs de la invisible pero extremadamente poderosa irradiacin de la santidad.
85
La expresin es de Ivo Auf der Maur (hAonchlum... p.162). A mi juicio, el autor
noticita no pocos de los textos que aduce en apoyo de su tesis. Slo en un par de lugares
lamenta el Grisstomo que los mejores cristianos se retiran a la soledad, en vez de permanecer
en eJ mundo edificando a sus conciudadanos con su buen ejemplo; pero esto puede explicarse como exageracin retrica pasajera. Vase la severa crtica de la tesis de Auf der Maur
publicada por A. Louf en CollC 23 (1061) 116-118.

CAPTULO V
LOS MONJES EN PALESTINA,

SINAI,
ARMENIA
Y GEORGIA
PERSIA,

El pas de Jess, la Tierra Santa por antonomasia, ocupa
un lugar muy destacado en la historia del monacato primitivo J . Su dignidad incomparable atraa irresistiblemente gran
nmero de anacoretas y cenobitas procedentes de todos los
rincones del mundo cristiano. Los ms eran peregrinos deseosos d venerar los santos lugares; no pocos afincaban en
Palestina ms o menos definitivamente. De la India, de Persia y Etiopa recibimos diariamente turbas de monjes, escriba
a Leta San Jernimo desde su monasterio de Beln 2 ; y en la
descripcin de los funerales de Santa Paula menciona la asistencia de enjambres de monjes, que entonaban himnos en
diversas lenguas 3 . Desde sus mismos orgenes fue el monacato palestino poliglota e internacional.
Hase de considerar a San Hilarin como el primer monje
de Tierra Santa? Ya queda dicho que el monacato, si hemos de
creer a San Jernimo, empez con l tanto en Siria como en
Palestina. Pero qu puede sacarse en limpio de la Vida de
Hilarin, tan llena de fbulas y elementos novelsticos? En
Egipto tena el Seor al viejo Antonioleemos; en Palestina, al joven Hilarin 4 . Es una frase significativa. Jernimo,
evidentemente, quiere dar al monacato palestino un hroe
comparable al gran San Antonio de Egipto. En efecto, segn
refiere el mismo Jernimo, Hilarin, nacido cerca de Gaza
y educado en Alejandra durante la persecucin de Diocleciano, se convirti al cristianismo a la edad de quince aos
y se hizo discpulo de San Antonio en el desierto. Una vez
bien formado monsticamente en la doctrina y los ejemplos
del clebre anacoreta, regres a su pas y empez a vivir como
ermitao no lejos de Majuma de Gaza, en un desierto infes1
Para el monacato en Palestina, vase D. J. CHITTY, The DeSert a City. An Introduction to the Sudy of Egyptian and Palestinian Monasticism under the Christian Empire (Oxford 1966), y ST. SCHIWIETZ, Das morgenlandische Mdnchtum t.2: Das Mdnchtum auf Sinai
und n Paastina m vierten Jahrhundert (Maguncia 1913). Vase bibliografa sobre los monjes ms sobresalientes ms abajo, en su lugar correspondiente.
2
Ep. 107,2.
3 Ep. 108,29.
< Vita Hilarionis 14.
155
lado de bandidos que se extenda entre una laguna y el mar.

Al cabo de veintids aos de duro ascetismo y morosa mediacin de las Escrituras, su fama de santo le atrajo gran nmero de discpulos, procedentes de Siria y Egipto, algunos de
los cuales eran todava catecmenos. Si hemos de prestar fe
1 San Jernimo, el ao 330 marca con exactitud el principio
1 le monacato en Palestina y Siria; pero ya hemos visto anteriormente en qu sentido hay que tomar la afirmacin del
bigrafo de San Hilarin. No se trata del principio del monncato en aquellas regiones, sino de la introduccin de la vida
monstica segn la conceban y practicaban los coptos. El gnero de monacato fundado por Hilarin cerca de Majuma
hacia el ao 330 sera muy semejante al que estaba vigente en
la colonia anacortica de Pispir bajo la gida de Antonio, aunque Jernimo nos hable de un monasterio habitado por una
multitud de hermanos 5 . Tantos fueron los monjes que se
congregaron en torno a Hilarin, que ste, anacoreta convencido y decidido a vivir y morir como tal, huy a otra parte en
busca de paz y recogimiento. Despus de peregrinar a travs
de varios pases, desembarc finalmente en Chipre, donde muri en 371, a la edad de ochenta aos.
Cuenta San Jernimo que el ejemplo de San Hilarin promovi la fundacin de innumerables monasterios en toda
Palestina 6 ; pero no nos dice sus nombres, ni precisa los lugares en que se levantaban, ni nos habla de su organizacin interna. Con todo, es ms que probable que el vocablo monasterio deba interpretarse aqu, como en tantos otros pasajes de
la obra de Jernimo, en el sentido de celda o habitacin de
un solitario o de unos pocos monjes. Lo incontestable es que,
a lo largo de los siglos iv y v, Palestina se fue cubriendo de
ermitas, pequeas colonias de anacoretas, cenobios y lauras,
hasta alcanzar una poblacin monstica tan densa como variada y poliglota. Si este monacato fue en su origen una importacin de Egipto o brot espontneamente en el pas, es imposible determinarlo, al menos de momento. Pero parece que
tambin Palestina, como las restantes regiones del mundo cristiano, tendra su propio monacato autctono, que se desarrollara a la par de otras formas monsticas, originarias no slo
de Egipto, patria privilegiada de los monjes, sino tambin de
Siria, Mesopotamia e incluso Roma, como vamos a ver ms
adelante.
Cuando Egeria, la egregia peregrina, visit los lugares b' Ibid., 29.
Ibid., 24.
156
C.5. Palestina, Sitia!, Persia, Armenia y Georgia
blicos hacia el ao 390, encontrse con monjes casi en todas

partes. Habla, por ejemplo, de los santos varones que formaban una colonia en torno a una iglesia en las inmediaciones del monte Neb, al lado de una fresca y lmpida fuente
cuyo origen atribuan a un milagro obrado por Moiss 7 . Otro
grupo de anacoretas que le interes especialmente viva en
el vergel de San Juan Bautista, en Aenn, donde fluye todava
el agua en la que el santo profeta sola bautizar a los penitentes 8 . Un santo ermitao moraba en el valle de Corra, en el
lugar mismo en que el profeta Elias reciba su racin de pan
diaria del pico de un cuervo 9 . Numerosos monjes llevaban
vida solitaria en las cercanas del pozo de Jacob 10, etc.
Pero lo que mayormente nos interesa aqu es lo que refiere Egeria acerca de los monazontes y las parthenae. Los tales
aparecen en la segunda parte de su Itinerarium, en las pginas
dedicadas a la descripcin de Jerusaln y sus santuarios. Desgraciadamente, slo se nos dice que llevaban vida asctica y
que representaban un papel importante en la liturgia de la
Anstasis, o iglesia de la Resurreccin n . No est claro si
vivan ya formando comunidades, como consta aos ms adelante, en tiempos del peregrino Euquerio, cuando moraban
en torno a la iglesia del cenculo, en lo alto del monte Sin 12;
pero parece que s, pues se nos dice que bajaban para los
oficios que se celebraban en la Anstasis li .
Por fortuna, otras fuentes histricas son bastante ms explcitas cuando se trata de tales ascetas, que bien pudieran
constituir la primera manifestacin autctona del monacato
palestino. San Cirilo de Jerusaln, por ejemplo, se dirige a
veces en sus catequesis a la cohorte de monazontes y vrgenes.
Le preocupa su marcado encratismo, sus posibles y peligrosas exageraciones en materia de ascesis. Aunque guardis
perfectamente la castidadles advierte, no os insolentis
contra los que por el matrimonio son inferiores a vosotros.
'Honroso es el matrimonio y el lecho casto', como dice el
Apstol 14 . Y ms adelante: Sobre los manjares od lo que
debemos guardar, pues son tambin muchos los que caen en
esto... Nosotros no ayunamos ni nos abstenemos de carne y
vino porque creamos que sean cosas execrables... No despreciis, pues, a los que tienen que comer y alimentarse a causa
7
Itinerarium io-ir.
Ibid., 15.
Ibid.. 16.
Ibid., 21.
Ibid., 24.
De
si'tu Hierolosymitanae urbis: CSEL 39,125-126.
13
Itinerarium 24.
Catechesis 4,25: MG 33.488. Citando Heb 13,4.
o
12
157
li" la flaqueza del cuerpo, ni reprendis a los que tienen que

lomar un poco de vino a causa del estmago y sus frecuentes
debilidades; no los tengis por pecadores. No aborrezcis tampoco las carnes como cosa mala... Los que os abstenis de
manjares, no lo hagis credos que son cosa abominable, portille no conseguirais premio ninguno. Despreciadlos, aun
tiendo buenos, a causa de los bienes que os esperan, que son
mucho mejores 15.
Ms numerosos que los que vivan en los alrededores del
eenculo eran los que moraban en el monte de los Olivos,
liste, a fines del siglo iv, y tal vez antes, se haba convertido
en uno de los hauts lieux del mundo cristiano. Habitaba el
monte de los Olivos, en efecto, una numerossima y heterop.cnea multitud monstica, tanto femenina como masculina.
Kn el monte de los Olivos, como veremos ms adelante, afinearon tanto Melania la Vieja, con su capelln Rufino de Aquilea, como Melania la Joven, Piniano y su capelln Geroncio.
I )esde el ao 386 al 388 vivi tambin en el monte de los Olivos un monje que ms tarde fue obispo e historiador, llamado
I'a I adi, quien nos ha conservado el recuerdo de Inocencio y
Adolio: el primero, que era sacerdote, ejerca las funciones
tle jefe de colonia eremtica, mientras que el segundo se enea rgaba de despertar todas las noches a los ascetas, tocando
tle puerta en puerta las de sus celdas, para que acudieran a
la s vigilias nocturnas 16.
Al decir de L. Duchesne, fueron los monazontes y las parthenae una excrecencia del antiguo ascetismo local 17. H. Pti piensa que formaban una institucin un poco diferente
le monacato propiamente dicho y los identifica con los apolactitae viri et feminae 18. En realidad, eran los primitivos asectas locales evolucionados hasta tal punto, que puede decirse
que llevaban una autntica vida monstica. Practicaban la
t astidad perfecta y una ascesis muy rigurosa, especialmente
por lo que se refiere al ayuno y la abstinencia. A lo largo de
lodo el ao no coman-ms que una sola vez al da. No beban
vino ni tomaban carne. Muchos, durante la cuaresma, ayunaban la semana entera; no tomaban alimento ms que una vez
el sbado y otra el domingo, despus de comulgar. Slo los
que carecan de suficiente salud rompan el ayuno una o dos
veces durante la semana; algunos incluso tomaban alimento
lodos los das despus de la puesta del sol. Su abstinencia
"16 Ibid., 4,27 col.48g.
P. DESEILLE, L'vange au Dsert (Pars 1965) p.48-49.
17
Histoire ancienne de l'glise t.2 (Pars 1907) p.505.
18
thrie, Journal de voyage: SC 21, p.88 y 188, nota 4.
158
C.5.
Palestina,
Sinai, Persia, Armenia
Georgia
cuaresmal era an mayor: no tocaban ni pan, ni verduras, ni

fruta; se contentaban con un puado de harina y agua 19 .
Como se ve, nada tenan que envidiar a los monjes del desierto en tales materias. Su dedicacin a la oracin era asimismo
admirable. Llevaban una vida litrgica plena, incomparablemente ms notable que la de los ermitaos. Pero lo que sobre
todo les da derecho a ser contados entre los autnticos monjes, y ms especialmente entre los sarabatas, es su separacin
fsica del mundovivan en las afueras de la ciudad, el carcter pblico e irrevocable de su consagracin a Dios y,
muy probablemente, el hbito distintivo con que se cubran.
Todo esto parece seguro. Mas eran los monazontes y las parthenae anteriores a los monjes que llegaron a Palestina de pases extranjeros o, por el contrario, fue este monacato de importacin el que indujo, por va de imitacin, a los ascetas
palestinos a organizarse y llevar vida monstica? Sea de ello
lo que fuere, no se puede dudar que, ms o menos pronto,
tuvo Palestina su propio monacato autctono.
La ms caracterstica manifestacin del monacato palestino no fueron los monazontes, ni los ermitaos, ni los monasterios cenobticosformas de ascetismo que se encuentran
tambin en cualquier otro pas: fueron las lauras. La laura
requiere especial atencin del historiador. Cirilo de Escitpolis, uno de los mejores hagigrafos de lengua griega, nos
servir de gua en su investigacin 20 .
Casiano, buen conocedor del tema, ya que se haba hecho
monje en Beln, escribe que en Palestina, cerca del casero
de Tecoa, patria del profeta Amos, se abre una vastsima soledad que se extiende, por una parte, hasta la zona arbiga,
y por otra, hasta el mar Muerto 21 . Es el desierto de Jud.
" A. LAMBERT, Apotactites... col.2613.
Originario de Escitpolis, capital de la Palestina II, se hizo monje en un cenobio
de su ciudad en 543. Pas a la laura de San Eutimio en 544; en 545, a la Nueva Laura, y en
557, a la Gran Laura de San Sabas. Para escribir la Vida de San Eutimio se sirvi de la tradicin oral: lo que le refirieron los padres graves, casi contemporneos del santo y discpulos de San Sabas, y particularmente lo que pudo recoger de labios del monje Ciraco,
quien haba ingresado en la laura de Eutimio en 475, esto es, dos aos despus de la muerte
del santo. A San Sabas lo haba visto personalmente Cirilo cuando era nio y el santo contaba noventa y tres aos de edad; para la redaccin de su Vida tuvo que acudir a los recuerdos
de los mismos padres graves que le contaron la de San Eutimio, quienes, en el caso de
Sabas, haban sido testigos oculares de la mayor parte de cosas que Cirilo consign por escrito. En ambos casos se sirvi tambin el hagigrafo de documentos de archivo y de relatos compuestos para la liturgia. Cirilo redact asimismo, aunque ms brevemente, las semblanzas biogrficas de otros cinco monjes ilustres. Existe una edicin crtica de todos estos
escritos: E. SCHWARTZ, Kyrillos von Skythopolis: T U 49,2 (Leipzig 1939); una moderna traduccin francesa, copiosamente anotada, fue publicada por A.-J. FESTUGIRE, Les moines
d'Orient t.3: Les moines de Palestine (Pars 1962-1963).
21
Collationes 6,1.
20
Lauras, cenobios
y monjes
egregios
159
El contraste entre la Palestina agrcola, con sus huertas y vinas, y el yermo inmediato, est cargado de simbolismo. Desle lo alto del monte de los Olivos se ve extenderse el desierto, sus colinas de tierra parda y sus derrumbaderos de peas
lojizas. Qu mejor imagen podra hallarse de la precariedad
de los bienes de este mundo y de sus placeres? La vida en el
desierto se convierte en el smbolo, casi necesario, del desprendimiento cristiano 22 . Ya antes del cristianismo y en los
primeros tiempos de la Iglesia floreci en el desierto de Jud
l.i llamada comunidad de Qumrn. A fines del siglo ni, segn
testimonio de un documento antiguo, aparece en l la vida
monstica cristiana, con los anacoretas que, huyendo de las
persecuciones, haban trocado su patria por el desierto y se
haban diseminado entre la maleza, en las inmediaciones del
mar Muerto 2 3 . Ms adelante, Casiano, siempre prdigo en
alabar a los ascetas orientales, califica a los solitarios del desierto de Jud de monjes de vida muy ajustada y de gran
santidad 24 . Y sucedi lo que en todas partes. Los solitarios
NO fueron agrupando en torno a maestros insignes por su virtud, su doctrina y su discrecin de espritus. Se formaron colonias de anacoretas. Y surgieron las lauras.
Laura es un vocablo griego que significa originariamente
camino estrecho, desfiladero, barranco. La tpica laura
palestina estaba situada, en efecto, en alguna quebrada estrecha, en el repecho desnudo o escasamente cubierto de vegetacin de una montaa escarpada. El nombre del terreno en
que se levantaba vino a significar la institucin.
El contorno de la laura clsica no puede ser ms caracterstico y pintoresco. Los edificios centrales se apoyan en la
pea de la quebrada, cuando no estn excavados en ella; a
veces se hallan dispuestos en forma escalonada. Esparcidas a
su alrededor se ven las celdas de los solitarios. Estos permanecan en sus pequeas moradas individuales durante toda la
semana. En ellas oraban, leansi saban leer, meditaban
practicaban el ascetismo y, trabajaban. En las lauras excavadas
en la roca las celdas eran a menudo simples grietas; en las situadas en un llano, estaban construidas con ladrillos o adobes.
De ordinario constaban de dos habitaciones: un vestbulo y
una pequea cmara interior 25 . El ncleo central estaba compuesto de una iglesia, una sala de reuniones, un horno, un
22
M. DU ButT, Note sur la Palestine byzanne et sur le dsert monastique, en A.-J. FESTUGIRE, Les moines d'Orient t.3/1 p.47.
23
Vita S. Charitoms 8: MG 115,900.
24
Coationes 6,1.
2
' V. CORBO, L'ambiente materia/e delta vita dei monaci di Palestina nel periodo bizantino, en II monachesimo orintale (Roma 1958) p.237.
160
C.5. Palestina,
Sina, Persia, Armenia
Georgia
almacn y, por lo comn, un establo. A veces la iglesia no era

otra cosa que una amplia gruta ms o menos reformada. Tampoco faltaba una hospedera, en la que acogan a peregrinos
y viandantes.
Todos los sbados se reunan los solitarios de la laura en
los edificios centrales. Se preparaban para la sinaxis dominical. Tomaban parte en ella. Y acto seguido tenan una comida
comunitaria. Antes de regresar a sus respectivas ermitas, el
procurador de la laura les proporcionaba juncos y hojas de
palmera para el trabajo manual de la semana. Con estos elementos fabricaban cuerdas, cestas, esteras y otras cosas por
el estilo, que luego se vendan en los mercados. Cuando la
necesidad o conveniencia lo aconsejaban, los monjes trabajaban de albailes en la construccin de nuevos edificios o reparacin de los existentes. El higumeno distribua entre ellos
los oficios de mayordomo, hospedero, cocinero, panadero y
mulatero.
Hasta aqu apenas se habr notado diversidad alguna entre la organizacin, de las lauras palestinas y la de las colonias
anacorticas de Egipto, como las de Escete y Nitria. La principal diferencia radicaba en que, en las lauras, haba una
unin mucho ms estrecha entre los solitarios que las formaban, su vida estaba mucho ms reglamentada; todos estaban
sometidos a la autoridad del higumeno; y, en los sbados y
domingos, practicaban la vida comunitaria. Todos los anacoretas, adems, haban recibido previamente una cumplida formacin espiritual, por lo comn en un cenobio ms o menos
estrechamente relacionado con la laura.
El primer fundador de lauras fue un monje originario de
Licaonia, llamado Charitn 26 . A l se debe la Laura por antonomasia, situada en wadi Phara; fue llamada as por el spero y pintoresco barranco que la albergaba, a unos catorce
kilmetros de Jerusaln. Su fundacin tuvo lugar hacia el
ao 330, es decir, por el mismo tiempo en que San Hilarin
empezaba su obra monstica en la regin de Gaza. San Charitn fund otras dos lauras: una en el monte de las Tentaciones, cerca de Jeric; la otra se llam la laura de Suca, y estaba situada al sur de Beln. Las tres lauras nacieron espontneamente, sin que San Charitn se lo propusiera. Lo que
l buscaba era la soledad con Dios, nada ms. Pero doquiera
estableca su ermita, afluan numerosos discpulos y se formaba la laura.
2
Para San Charitn, vase el excelente articulo de G. GARITTE, Charitn ("Saint)
DHGE 12, 421-423.
161
Un buen da del ao 405-406 ingres en la laura de Phara

un joven sacerdote armenio, nacido en Metilene en 377. Se
llamaba Eutimio 2 7 . La vida monstica no era nada nuevo
para l: haba sido visitador de los monasterios de su ciudad
natal por encargo del obispo. En Phara trab estrecha amistad con otro monje, Teoctisto. Se comunicaban sus pensamientos, sus experiencias. Al cabo de cinco aos sintieron
ambos la necesidad de vivir en mayor soledad. Abandonaron
la laura y se internaron en el desierto de Katila, entre Jerusaln y Jeric. No les dejaron en paz quienes pretendan unrseles. Estos llegaron a ser tan numerosos que Teoctisto, a
1 uegos de Eutimio, se convirti en higumeno de un cenobio.
Eutimio, por su parte, .quiso permanecer fiel a la vocacin
eremtica que tan profundamente senta, y sigui morando
en una gruta que le serva tanto de celda como de oratorio.
Pero las visitas de los hermanos que acudan a confesarle sus
pensamientos y recibir sus consejos, se hicieron muy frecuentes, y Eutimio se vio obligado a abandonar el lugar. Peregrin. Lo hallamos de nuevo en el monte Marda, y ms
tarde en Karpabaricha. En ambos lugares dio origen a agrupaciones monsticas. Es el sino de los santos monjes: buscan
una soledad cada vez ms completa, pero en todas partes,
por mucho que se escondan, los persiguen quienes pretenden
hacerse sus discpulos. Al fin, dndose cuenta probablemente
de la inutilidad de intentar otras fugas, dijo Eutimio a su fiel
discpulo Domiciano: Hijo mo, vamonos a ver al santo
Teoctisto y a sus hermanos. As lo hicieron. Y a unos seis
kilmetros del cenobio de Teoctisto fund Eutimio la laura
que posteriormente adopt su nombre. Ambos amigosEutimio y Teoctistocolaboraron desde entonces en perfecto
acuerdo en la formacin espiritual de numerosos monjes. Todos ellos deban pasar unos aos en el cenobio de Teoctisto
antes de ocupar una celda individual en la laura de Eutimio.
Era una ley que no admita excepciones. Otra prctica notable consista en que los monjes pasaran la cuaresma en el desierto, completamente solos.
La direccin de la laura no fue bice para que Eutimio
tomara parte activa en las contiendas dogmticas que tuvieron lugar entre el concilio de Efeso (431) y el de Calcedonia
(451). Aunque de formacin teolgica muy limitada, posea
Eutimio el sentido de la ortodoxia, que defenda contra sus
27
Para San Eutimio el Grande, vase sobre todo J. DAKROUZES, Euthyme le Grand:
Ub 4,1720-1722, y R. GNIER, Vie de saint Euthyme le Grand (377-473) : les moines et l'glise en Palestine au V sicle (Pars 1900).
162
C.5. Palestina, Sinai, Perita, Armenia y Georgia
atacantes sin abandonar la celda. Su gran influencia mantuvo

en el recto camino de la fe a la aristocracia de Jerusalnincluida la emperatriz Eudoxia, viuda de Teodosio II, as
como tambin a amplios sectores del mundo monstico. Muri el 20 de enero del ao 473, con fama de santo obrador de
milagros y adivino del porvenir. Su cuerpo fue honrosamente
enterrado en la misma gruta que le sirviera de morada. Aos
ms tarde su laura se convirti en cenobio.
San Eutimio, llamado el Grande, ejerci poderosa influencia en el monacato palestino. Con su ejemplo y enseanza contribuy a la propagacin del sistema semieremtico de las lauras.
Desde entonces la inmensa mayora de solitarios vivi en dependencia de una laura, bajo la jurisdiccin ms o menos carismtica de un higumeno distinguido por sus virtudes y discrecin de espritus. La importancia de Eutimio para el monacato de Palestina resalta sobre todo del magnfico florecimiento
de instituciones monsticas debidas a sus discpulos, muy especialmente a San Sabas.
Cirilo de Escitpolis ha referido con entusiasmo y no pocos
pormenores la vida de Sabas, su padre en la vida monstica,
segn propia estimacin 28 . Sabas era capadocio, natural de
Mutalaska, donde haba nacido en 439. A la temprana edad de
ocho aos ingresa en el monasterio de Flavianae. A los dieciocho
se dirige, como tantos otros monjes, a la tierra de promisin,
Palestina. Elpidio lo recibe en el cenobio de Passarion, pero
Sabas desea formar parte de la laura del varn de Dios Eutimio.
Refiere Cirilo de Escitpolis:
El venerable Eutimio lo acept y, despus de confiarlo por un
tiempo a su discpulo Domiciano, lo llam y le dijo: 'No es conveniente para ti, siendo tan joven, que permanezcas en la laura; es mejor
para los mozos vivir en el cenobio'. El venerable Eutimio, efectivamente, tena cuidado en no permitir que un joven imberbe permaneciera en su laura, a causa de las maniobras del demonio. Por eso lo
mand al bienaventurado Teoctisto con uno de los hermanos, encargndole que le dijera: 'Recibe a este joven y mira por l, porque estoy
persuadido de que un da brillar en la vida monstica' 29.
Al cabo de un tiempo, en 466, fue considerado Sabas como

monje bien formado y se le permiti vivir como anacoreta no
lejos del cenobio de Teoctisto. Ya formaba parte de una laura.
Pero, segn la costumbre de Eutimio, empez a adentrarse en
el gran desierto todos los aos el primer domingo despus de
Epifana y no regresa hasta el domingo de Ramos. Ms adelante,
28
N o existe ninguna biografa moderna de San Sabas. Se puede acudir al artculo Sabas
del 2D9 A C L 15,189-211.
Vita Euthymii 31. Cf. Vita Sabae 7.
163
HC retir al desierto oriental del santo varn Gersimo, que

Uillaba por aquel entonces como una antorcha y sembraba en
el desierto del Jordn las semillas de su piedad 30 . En 478 fue
a vivir como ermitao en la caada de Siloam, donde, al cabo
1 \v cinco aos, empez la fundacin de la llamada Gran Laura.
No terminaron aqu sus peregrinaciones por el desierto. Ordenado sacerdote en 490, fund Castellion y algunas otras agrupaciones monsticas. Pero tales actividades desbordan los lmites cronolgicos fijados a la presente obra. Sabas, que lleg
a ser archimandrita o superior general de los ermitaos del paIriarcado de Jerusaln, falleci en olor de santidad el ao 523.
Como su maestro Eutimio, haba contribuido ms que nadie a cimentar la tradicin de que todo solitario debe formarse
previamente en un cenobio. Escribe a este respecto Cirilo de
Kscitpolis:
Cuando nuestro padre Sabas reciba a seglares que deseaban renunciar al mundo, no les permita morar en Castellion o en una celda
de la laura, sino que, habiendo fundado un pequeo cenobio al norte
de la laura, puso en l a varones austeros y vigilantes, y obligaba a
vivir all a los que renunciaban al mundo hasta que hubiesen aprendido el salterio y el oficio cannico y hubiesen sido formados en la
disciplina monstica. Repeta sin cesar: 'El monje recluso en una
celda debe estar dotado del discernimiento [de espritus] y ser celoso,
buen luchador, vigilante, sobrio, modesto, apto para ensear sin tener
l mismo necesidad de ser enseado, capaz de frenar todos los miembros de su cuerpo y vigilar estrictamente sus pensamientos'... Con
tales principios de conducta y doctrina, nuestro padre Sabas no permita que ningn [joven] imberbe residiera en su comunidad... Si alguna vez quiso recibir a u n joven barbilampio, no llegado an a la
edad adulta, que deseara hacerse monje, le daba la bienvenida y lo
enviaba al tres veces bienaventurado abad Teodosio, quien... haba
afincado a unos treinta y cinco estadios de la laura en direccin a
occidente y, con la ayuda de Cristo, haba fundado un cenobio muy
famoso 31 .
El caso de Juan Hesicasta nos proporciona un ejemplo concreto de la manera como formaba Sabas a sus ermitaos. Cuando en 491 ingres Juan en la Gran Laura a los treinta y ocho
aos, no slo haba fundado una comunidad monstica en su
propia ciudad de Nicpolis (Armenia), sino que haba recibido
la ordenacin episcopal. Pero es muy probable que Juan no
revelara a nadie su condicin de obispo. En todo caso, Sabas
lo recibi como si se tratara de un principiante y lo coloc bajo
las rdenes del encargado de la casa para que lo empleara en el
servicio de la comunidad. Juan obedeca como el que ms: iba
30 Vita Sabae 12.
31 Ibid., 28-29-
164
por agua, guisaba el condumio de los albailes, ayudaba a ac rrear piedras... Ms tarde lo hallamos junto a Sabas en la fundacin de Castellion. Desempe los cargos de hospedero y
cocinero. Slo al trmino de dos aos de constante prueba se le
permiti ocupar su propia celda en la soledad 32 .
Hemos visto cmo San Sabas aluda al tres veces bienaventurado abad Teodosio. La vida de este higumeno nos es conocida gracias a un corto relato hagiogrfico debido a la diligencia
de Cirilo de Escitpolis, as como tambin a un panegrico que
compuso Teodoro de Petra 33 . Entre los aos 460 y 470 reuni
Teodosio una comunidad cenobtica de cuatrocientos monjes
en el monasterio de Deir Dsi, en el desierto de Jud. Adems
de los edificios y dependencias propios de todo cenobio grande,
posea la comunidad un hogar para monjes ancianos, una hospedera para visitantes y pobres del distrito y un hospital en
Jeric. Es, por lo tanto, evidente que se conceda un lugar importante al ejercicio de las obras de misericordia. Como los
monjes pertenecan a diversas nacionalidades y hablaban varios
idiomas, haba una iglesia espaciosa en la que los oficios se celebraban en griego, y otros tres oratorios en los que los diferentes grupos tnicos comenzaban la sinaxis en su propia lengua; slo al empezar la anfora se reunan todos los monjes en
la iglesia para continuar la sagrada liturgia en griego y recibir
juntos la comunin. Es interesante notar que en el mencionado
panegrico de Teodosio se halla un pasaje en el que se ha querido descubrir la primera mencin de una clnica psiquitrica 34 . En realidad, haba establecido Teodosio en su vasto cenobio un lugar de reposo en el que muy caritativamente reuna
y cuidaba a los ermitaos que, no habiendo recibido una verdadera formacin monstica al lado de un padre espiritual, haban practicado exageradas formas de ascetismo y sufran consecuentemente perturbaciones psquicas. El nmero de tales
monjes era tan elevado, que constituan una especie de comunidad aparte dentro de la gran comunidad cenobtica. Pero nada
se nos dice del tipo de sntomas psquicos que presentaban ni
de los mtodos teraputicos que se empleaban para curarlos.
Teodosio falleci santamente en 529, a la avanzada edad de
ciento cinco aos. Como el patriarca de Jerusaln haba dado
37
33
C.5. Palestina, Sinai, Venia, Armenia y Georgia
Vita Ioannis Hesychaslae 5-6.

La Vida de San Teodosio, de Cirilo de Escitpolis, fue editada por E. Schwartz, en
la obra citada en la nota 20, y el panegrico del mismo santo, compuesto por Teodoro de
Petra, por H. USENER, Der heige Thcodosios, Schri/ten des Theodoros und Kyllos (Leipzig 1800). La traduccin francesa de ambos textosel segundo bastante mejoradopuede
verse en A.-J. FESTUGIRE, Les moines d'Orient t.3-3.
34 Vase P. CANIVET, Erreurs de spiritualit et troubles psychiques: RSR 50 (1062) 161205. El pasaje de Teodoro de Petra en cuestin puede verse en H. USENER, Der heilige Theodosios... p.41-44.
165
jurisdiccin a su amigo Sabas sobre todas las lauras de su dicesis, as haba colocado a Teodosio al frente de todos los cenobios. Por lo que se ve, haba entonces en Palestina tantos
monjes y monasterios, que se tena necesidad de superiores generales para mantener el orden y la buena armona.
De los ejemplos precedentes se deduce claramente que en
Palestina los monasterios cenobticos solan ser simples auxiliares de la vida anacortica. No parece que se estimara la vida
comunitaria por s misma. El monje era considerado como un
solitario. La razn de ser de los cenobios era la formacin de
solitarios. Servan de palestra donde ejercitarse en la virtud
antes de emprender el singular combate del desierto. Y tambin de refugio donde retirarse si salan mal parados en la lucha,
liran, sobre todo, una escuela, una especie de noviciado. San
Sabas llama al cenobio la flor de la vida monstica: La flor precede al fruto; as la vida comn precede la del anacoreta 35 . El
fruto de la vida monstica es el solitario recluido en su propia
celda del desierto. El mismo Sabas quera dar a entender la
enorme diferencia que exista entre cenobitas y anacoretas cuando deca a Teodosio: Seor abad, t eres un higumeno de muchachos, mientras que yo soy un higumeno de higumenos, ya
que cada uno de mis subordinados es dueo de s mismo e
higumeno de su propia celda 36 . Y no le faltaba razn.
La celda, con todo, no constitua el ltimo grado de la perleccin monstica. Para muchos monjes era tambin una escuela
preparatoria para abrazar un gnero de vida todava ms solitario. Hemos visto en las vidas de Eutimio y Sabas cmo los
anacoretas ms aguerridos solan penetrar en lo ms secreto del
desierto durante el lapso de tiempo que media entre la octava de
Epifana y el domingo de Ramos. A lo largo de aquellas semanas podan gozar de la soledad ms completa, se alimentaban
de lo que la Providencia les pona al alcance en tan inhspitos
parajes y se dedicaban por entero a la meditacin y la oracin.
I'ara algunos anacoretas esta experiencia anual y efmera acab
por convertirse en una manera estable de vivir: se quedaron
finalmente en el gran desierto como ermitaos en el sentido
ms propio del vocablo. Pero lo ms normal era que no permanecieran solos durante mucho tiempo: acudan discpulos, se
formaban agrupaciones y la ermita original se converta en el
centro de un cenobio o de una laura.
No vamos a intentar establecer aqu una lista de todos los
grupos monsticoscenobticos o anacorticosque florecieron
35
Vita Ioannis Hesychastae 6.

" Vita Sabae 45.
166
La vida monstica en la pennsula sinaitica
c.5. Palestina, Sina, Persia, Armenia y Georgia
en Palestina durante los siglos que nos ocupan 37. Mencionemos

siquiera algunos de ellos para dar una idea de la densidad y
variedad tnica y lingstica de la poblacin monstica, realmente internacional, que cubra el pas de Jess.
San Epifanio (t 403), nacido en las cercanas de Gaza, fue
uno de los ms entusiastas promotores de la vida monstica en
Palestina. Despus de visitar a los ms renombrados Padres
del yermo egipcio, fund un monasterio cerca de su aldea natal hacia el ao 335 y lo gobern durante ms de treinta aos,
hasta que los obispos de Chipre lo eligieron para ocupar la sede
metropolitana de la isla.
Al monte de los Olivostransformado en monte de los
anacoretaslleg en 373 o en la primavera siguiente una dama
inmensamente rica y de la ms rancia nobleza romana, Melania
la Vieja, seguida ms tarde por su capelln, Rufino de Aquilea,
para levantar dos monasterios. Unos veinte aos ms tarde,
Melania la Joven segua el ejemplo de su abuela y llevaba vida
monstica en el monte de los Olivos, donde mand edificar
varios monasterios. Pero tales fundaciones, as como tambin
las llevadas a cabo en Beln por otra patricia romana, Paula, y
su capelln, San Jernimo, en 389, pertenecen propiamente a
la historia del monacato latino y nos ocuparemos de ellas ms
adelante.
En Beln, adems de los fundados por Santa Paula, existan
otros cenobios. En uno de ellos haba ingresado Casiano, el
inmortal autor de las Colaciones. Otro fue erigido hacia el
ao 456 por Marciano, tal vez el mismo Marciano a quien se
atribuye una serie de escritos ascticos 38.
Pedro Ibero (f 488), noble georgiano y obispo monofisita,
haba abrazado, siendo an joven, el instituto monstico en Jerusaln. Mucho ms tarde fund el monasterio georgiano de la
Ciudad Santa, cerca de la torre de David, y otros cenobios en
diversos parajes.
La proliferacin de monasterios en Palestina, particularmente en el desierto de Jud, est directa o indirectamente relacionada con San Eutimio. As, por ejemplo, Martirio (f 480)
y Elias ( t 518), monjes de Nitria, se refugiaron en la laura de
Eutimio durante las persecuciones originadas por las tremen37
Existen varios catlogos de establecimientos monsticos de Palestina, pero ninguno
parece enteramente satisfactorio. Vase, por ejemplo, el Repertoire, de S. VAILH: Revue
de l'Orient chrtien (1899-1900); R. GNIEH, Vie de saint Euthyme..., etc. Un mapa de los
lugares monsticos del desierto de Jud, debido a Michel du Buit, ha sido publicado por
A.-J. FESTUGIRE. Les moines d'Orient t.3-1, frente a la pgina 149; su explicacin se hallar en
las p.146-149.
38
J. KIRCHMEYER, Le moine Marcien (de Bethlem?): SP 5, T U 80 (Berln 1962) 241359! ID-, Le Perl asketicou biou de l'abb Marcien: Le Muson 75 (1962) 357-365.
167
das contiendas teolgicas de la poca. Ambos se convirtieron

en fundadores de monasterios y ocuparon, sucesivamente, la
sede patriarcal de Jerusaln. Martirio, natural de Capadocia,
fund su monasterio no lejos de la laura de Eutimio. Elias,
natural de Arabia, levant dos cenobios cerca de Jeric, uno
ile los cuales fue llamado el monasterio de los eunucos. A otros
discpulos de Eutimio, Marino y Lucas, deben su origen los
monasterios de Metopa, donde recibi su formacin monstica
el gran abad Teodosio. Gersimo, un anacoreta que moraba a
orillas del Jordn, acab por fundar una comunidad cenobtica,
a la que Eutimio sola enviar los postulantes imberbes, todava
demasiado bisnos para luchar en la laura, despus de la muerte
de su gran amigo Teoctisto.
La vida monstica en la pennsula del Sina
Los datos que poseemos acerca del monacato cristiano en
la pennsula sinaitica durante el remoto perodo que consideramos en la presente obra, son extremadamente escasos. Situada entre Egipto y Palestinados centros excepcionalmente activos del movimiento monsticoy escenario de acontecimientos bblicos de primer orden, esta vasta y montaosa zona desrtica no pudo menos de ofrecer adecuada morada a los monjes desde los tiempos ms remotos. Si hemos de prestar fe al
historiador Sozomeno, el primer monje del Sina fue cierto
Silvano, solitario de Escete, quien levant su eremitorio en los
flancos de la santa montaa algo despus del ao 378 y antes de
dirigirse a Palestina, donde fund el monasterio de Gerara 39 .
Pero es muy dudosa la adhesin que merece esta noticia de Sozomeno.
Mucho ms digna de crdito parece la informacin que nos
proporciona el tantas veces citado Itinerarium de la peregrina
Egeria. La intrpida viajera no hubiera dejado de visitar por
nada del mundo el monte en que Moiss recibi las tablas de
la ley. Y al narrar su viaje sinatico menciona diversos monasterios situados en las alturas y valles de los alrededores. Ahora
bien, monasteriurn tiene con toda seguridad en este pasaje el
sentido original de morada del solitario. Se trata, pues, de
ermitas, y no de cenobios. Dichas ermitas, segn informacin
de Egeria, se agrupaban en torno a una iglesia, servida por un
monje sacerdote. Los anacoretas del Sina no desmerecan de
39

Para los inicios monsticos en la pennsula del Sinal, vase, adems de las obras de St.
Schiwietz y D. J. Chitty (citadas en la nota 1), R. DEVFEESSE, Le christianisme dans la pninnde sinaitique, des origines Varrivie des musulmn;: Revue biblique 49 (1940) 205-223.
168
C.5. Palestina, Sina, Persia, Armenia y Georgia
sus hermanos de otras regiones: trataron a Egeria satis humane,

con toda amabilidad. La acompaaron en la penosa ascensin
de la santa montaa, oyeron misa en su compaa en la iglesia
que se levantaba en la cumbre, la llenaron de regalos y recuerdos (eulogia) y le mostraron gustosos los parajes relacionados
con eventos de la historia de la salvacin. Dice asimismo Egeria
que los mencionados anacoretas cultivaban con grandes trabajos, en terreno tan rocoso, pequeas huertas de frutales y hortalizas. De su relato se colige que por entonces toda la regin
estaba esmaltada de ermitas, ms o menos agrupadas en torno
a iglesias servidas por monjes sacerdotes 40 . Pero no se menciona ni un solo monasterio cenobtico.
Visit Egeria la pennsula del Sina hacia el ao 390. A mitad del siglo v, una carta del emperador Marciano (450-457),
dirigida a Macario, obispo y archimandrita y a los dems monjes venerables de monte Sina, alude a monasterios levantados
en la imponente cima rocosa 41 . Este texto no puede tomarse a
la letra. Los monasterios eran en realidad simples ermitas.
Y no consta que por aquel entonces hubiera en el Sina ningn
obispo. El famoso cenobio de Santa Catalina, an existente hoy
da, fue fundado en el siglo vi por orden del emperador Justiniano, con la finalidad de reunir a los monjes de los alrededores
y protegerlos tras sus fuertes murallas de las depredaciones
de beduinos, bandidos y dems ralea.
Los inicios del monacato persa
Hasta aqu nos hemos movido dentro de las fronteras del
Imperio romano. Pero el monacato traspas dichas fronteras.
Como lo han probado los historiadores de la Iglesia, el desarrollo del cristianismo fuera del Imperio fue acompaado siempre
por una expansin paralela de la vida monstica.
La primera de las iglesias implantadas fuera de los inmensos territorios dominados por Roma, la de los sirios orientales
de la Mesopotamia sasnida, se hallaba ya fuertemente establecida a principios del siglo rv 42 . A lo largo de la misma centuria
continu creciendo y desarrollndose, pese a las desfavorables
condiciones polticas. El gobierno persa, en efecto, vea con
malos ojos la propagacin de una fe que estaba minando la
unidad religiosa del pueblo. Despus de la conversin de Constantino y del reconocimiento de la Iglesia por el Imperio roma40
41
ltinerarium 3.
AC t.2-1 0.490-491. Vase J.-M. FIEY, Jalons pour une histoire de l'Eglise en haq:
CSCO
310, Subsidia 36 (Lovaina 1970).
42
Para los principios del monacato cristiano en Persia, vase sobre todo A VOBUS,
History... t.i p.2*: Asceticism and Monasticism in Persia p.173-325.
Inicios del monacato persa
169
i\o, las cosas empeoraron, pues los cristianos practicaban la religin oficial de la odiada Roma. Se hicieron todava ms sospechosos. Sapor II (309-379), uno de los mejores soberanos de
la dinasta sasnida, se distingui tanto por su oposicin al Imperio romano como por la firme proteccin que concedi al
mazdesmo, la religin nacional de los persas. A lo largo de
cuarenta aos de su reinado, la minora cristiana, en particular
los clrigos, los ascetas y los monjes, fueron objeto de cruel persecucin.
Por aquel entonces ya eran los monjes relativamente numerosos. Como en las vecinas regiones de lengua siraca, los primeros en aparecer fueron los hijos e hijas del pacto. Afraat, el
sabio persa, los menciona en sus obras. Algunos vivan enteramente solos, otros formaban pequeos grupos; se distinguan
de los dems fieles por su manera de vestir; ejercan ciertas
funcionesignoramos culesen el seno de las comunidades
cristianas. Por lo que se refiere a los ihidaie, que tambin aparecen en los escritos de Afraat, parece seguro que no eran anacoretas en el sentido propio del nombre, sino ascetas que seguan
viviendo en el mundo y slo podan llamarse solitarios en
cuanto haban renunciado al matrimonio.
Gracias a la coleccin de Actas de mrtires, publicada por
primera vez por Assemani en 1748, y de nuevo, en edicin
muy mejorada, por Bedjan en 1890-1897, podemos adentrarnos un poco en el remoto mundo del monacato persa. Es un
monacato eremtico, anacortico. Los solitarios viven en grutas, en las montaas, en los desiertos, siempre lejos de las ciudades. Mar Miles visit en el desierto a un ahila (llorador, sinnimo de monje) que viva solo en una cueva 43 . Los hermanos que abrazaban la vida monstica buscaban grutas para convertirlas en sus moradas 44 . A veces se reunan en pequeas
agrupaciones e incluso llegaban a formar nutridas colonias. En
la leyenda de mar launa, por ejemplo, se lee que haba diez
monjes en determinado lugar, y cada uno viva a dos millas
de su compaero 45 . Y en uno de los documentos antiguos incorporados a la historia de Karka, metrpoli de la dicesis de
Bet Garmai, se menciona una laura situada en las cercanas de
dicha ciudad 46 . Algunos monjes, finalmente, adoptaron la ascesis itinerante de los girvagos y atravesaban sin cesar el propio pas y aun regiones muy distantes. As vemos cmo algunos piden hospitalidad a los ermitaos de Egipto. Sea cual
43
44
45
46
Acta martyrum et sanctorum, ed. P. BEDJAN (Pars 1890-1897) t.2 p.265 y 268.
Ibid., t.2 p.13.
Ibid., t.i p.509.
Ibid., t.2 p.514.
170
C.5.
Palestina,
fuere el valor de las actas de Miles en orden a formarnos la

imagen del Miles real, el tipo de monje que en ellas aparece
no es pura invencin. A este tipo le gusta andar y viajar, incluso a regiones lejanas, atravesando pases y hospedndose con
otros monjes en varios lugares 47 . Posiblemente, los monjes
girvagos fueron muy numerosos en la Persia de los sasnidas.
Varias causas ajenas a la naturaleza de la vida monstica
favorecieron el desarrollo de sta en el pas. As, por ejemplo,
las conversiones del mazdesmo al cristianismo. Como la abjuracin de la religin nacional implicaba normalmente la prdida del hogar y posesionese incluso a veces la misma vida,
muchos conversos abrazaron al mismo tiempo la religin cristiana y la vida monstica. Otra coyuntura favorable fueron las
persecuciones que se desencadenaron en diversas regiones del
pas durante el reinado de Sapor II. Impelidos por el miedo,
muchos cristianos se refugiaron en los montes; desaparecido el
peligro, algunos optaron por seguir llevando una vida dedicada por entero al servicio de Dios en la soledad. Tambin repercutieron en el monacato persa algunos acontecimientos registrados en el Imperio romano. As, durante el reinado de Juliano
el Apstata, se observa cierta emigracin de monjes de Occidente a Oriente, debida sin duda al sentimiento de inseguridad
e incluso a la violencia espordica que padecieron ciertos solitarios que moraban en el Imperio romano. Tal sucedi con mar
Mattai y sus compaeros, quienes abandonaron su monasterio,
atravesaron la frontera persa en busca de un ambiente ms favorable a la paz monstica y se establecieron finalmente en la
comarca de Nineva 48 . De este modo el monacato del imperio
sasnida se vio reforzado por aportaciones llegadas del exterior.
Incluso las victorias militares obtenidas por Sapor II fueron
beneficiosas desde este punto de vista, pues entre los millares
de cautivos cristianos llevados a Persia se hallaban no pocos
monjes.
Daira, el vocablo sirio que significa monasterio, es usado,
en los escritos de Afraat, en sus primitivas acepciones deredil
o habitacin, y nunca en la de cenobio, que se le atribuy
ms tarde. Esto parece indicar que el cenobitismo no exista en
el pas o, al menos, estaba todava en sus principios. Tampoco
hallamos rastro de monasterio alguno en los documentos ms
antiguos incorporados en las Actas de los mrtires, aunque s
aparecen algunos cenobios en otros documentos pertenecientes a un ciclo bastante remoto. As, por ejemplo, consta que
47
48
A. VBUS, History... t.i p.222.

Acta martyrum... t.2 p.400-401.
Inicios
Georgia
del monacato
persa
171
mar Barshabia rega como superior un pequeo monasterio situado en la comarca de Phars, cuya comunidad constaba de
diez hermanos 4 9 . La que se form en los alrededores de Bet
Laphat en torno a mar Badma, un monje perteneciente a una
rica y honrada familia, no constaba ms que de siete miembros 50 . Pese a la falta de documentos enteramente fidedignos,
lodo nos induce a pensar que el cenobitismo, salvo raras excepciones, hizo su aparicin mucho ms tarde que los anacoretas en la escena del monacato persa. Los primeros cenobios
albergaron pequeas comunidades, que con toda probabilidad
fueron de carcter efmero. La atmsfera hostil que respiraban
los cristianos haca imposible la construccin de importantes
edificios monsticos que hubieran atrado las iras de los magos
mazdestas y sus secuaces.
Fuentes histricas de autenticidad irrecusable nos informan
acerca de innumerables monjes que fueron vctimas de la persecucin desencadenada por Sapur II. Pero con el advenimiento al trono de Bahram IV (388-399), las cosas cambiaron radicalmente. Al cesar la persecucin de los cristianos, empez una
brillante era de desarrollo monstico. El progreso de ste se
hizo todava ms notable en tiempo de Jazgard (399-421), prncipe magnnimo y tolerante. Aunque esta expansin pacfica
y silenciosa apenas dej huellas y nos es imposible aducir cifras concretas, resulta incuestionable que una importante consolidacin del movimiento monstico se llev a cabo en esta
poca y a lo largo del siglo v, pese a unos pocos perodos de renovada persecucin. Consta que los monjes se reclutaban incluso entre los mazdestas y las filas de la nobleza. Gozaban de
gran prestigio. Tomaban iniciativas. Se apoderaban de los cuerpos de los mrtires y les daban sepultura. Empezaban a representar un papel preponderante en la vida de la Iglesia; ocupaban sedes episcopales, incluso las ms importantes, a menudo
con excelentes resultados. As ocurri repetidamente en Karka,
metrpoli de Bet Garmai. El catholicos mar Aha' (410-415) haba sido uno de los jefes ms notables del movimiento monstico, y lo mismo debe decirse de su sucesor, mar JahbaUaha (415-420).
A lo largo del siglo v arraig y se propag en Persia la vida

de comunidad o cenobitismo. El pas se cubri de monasterios. Con frecuencia se levantaban stos sobre los sepulcros
de los mrtires o en lugares relacionados con su ejecucin, as
como tambin en parajes santificados por algn solitario emi4 Ibjd., t.2 p.281.
50
Ibid., t.2 p.351; Les versions grecques des actes des martyrs persanes, ed. H. DELHAYE:
l'O 2 (Pars 1905) 473.
172
Inicios del monacato persa
C.5. Palestina, Sina, Persia, Armenia y Georgia
nente o que, real o supuestamente, fueron testigos de acontecimientos bblicos. En Bet Nuhadra, por ejemplo, se edific un cenobio con el nombre del mrtir Aitallaha, sobre el
lugar mismo en que fue lapidado. El monasterio de Bet Gube
abrigaba la tumba de mar Behnam y compaeros. El clebre
cenobio de mar Bassos se levantaba cerca de la cumbre de la
montaa en que mar Bassos y sus monjes fueron martirizados.
A veces los mismos anacoretas recomendaban a los fieles convertir en monasterio su eremitorio despus de su muerte. Son
muy significativas a este respecto las lneas del testamento de
mar Jaunan: Esta noche estoy a punto de partir de la presente vida; por eso os pido que, en este lugar en que he morado,
levantis un monasterio y un altar y una bveda en l, donde
el nombre de Dios pueda ser alabado sin cesar 51 . Entre los
monasterios edificados en sitios relacionados con la Biblia,
pueden sealarse el llamado del Arca, situado en el lugar
donde, segn la tradicin, repos el arca de No despus del
diluvio, y el de mar Mika, cuyo emplazamiento estaba en relacin con la vida del profeta Nahm. Otras ubicaciones favoritas fueron las montaas casi inaccesibles, as como tambin puntos muy alejados de los centros cristianos del pas;
en el primer caso fueron determinantes los deseos de una mayor soledad, y en el segundo, los de convertir los monasterios
en focos de propagacin misionera.
Hay que destacar esto ltimo. Este perodo, en efecto,
que puede llamarse con razn la segunda poca del monacato
persa, se distingue por el celo apostlico que animaba por
igual a cenobitas y eremitas. Tanto es as, que no parece exagerado sealar el espritu misionero como la caracterstica ms
notable del monacato en el imperio sasnida. Y no slo en
el imperio, sino tambin en todas las regiones limtrofes, tanto del este como del sur y del norte, as como tambin en las
riberas del mar Rojo, se desarroll la ardiente predicacin,
acompaada de ascticas proezas, de innumerables monjes,
deseosos de ganar pueblos enteros para la fe cristiana. A este
propsito ha escrito A. Vbus: El hecho de que el cristianismo de la India se puso en estrecha comunicacin con la
Iglesia siria de Persia parece ser debido principalmente al mrito del celo misionero del monacato. A travs de l recibi
el cristianismo indio fecundos estmulos para su desarrollo.
El camino que conduce de Persia a la India se cubri de monasterios, que crearon nuevas lneas de comunicacin. Tales
monasterios facilitaron a los misioneros llevar a cabo su tarea
5' Acta martyrum... t.i p.522.
173
de inflamar la obra cristiana en la India tanto con sus vidas

como con la palabra escrita 52 .
La mayor parte de estos cenobios ha cado en el ms completo olvido. Slo unos pocos escaparon a la misma suerte,
gracias, sobre todo, a estar ntimamente relacionados con alguno de los grandes monjes misioneros. Estos, por lo general,
fueron al mismo tiempo fundadores de cenobios que consideraban como centros de irradiacin apostlica. As, el monasterio de David fue erigido, probablemente cerca de Merw,
con el propsito de que sirviera de cuartel general para una
parte de la conquista misionera dirigida por Barshabba. Mar
Abdisho, por su parte, hizo construir varios cenobios en los
diversos campos de su misin: Bet Maishan, Bet Aramaie y
Bet Qatraie. De mar Saba Guzhnazdad se refiere que fund
un cenobio en el mismo Curdistn.
Constituye otro rasgo caracterstico del monacato persa del
siglo v la importancia que daba a la enseanza y educacin
de la juventud. Muchos monjes hallaron su vocacin en el
magisterio. Al principio, los monasterios empezaron a considerarse como los lugares ms indicados para proporcionar
doctrina cristiana y direccin espiritual a quienes se preparaban para abrazar el cristianismo. Sucedi luego que muchos
nefitos siguieron frecuentando a los monjes para aprovecharse de su direccin en el estudio de la Escritura. Ms adelante,
finalmente, empezaron a fundarse verdaderas escuelas monsticas de diversos tipos, desde escuelas primarias para nios
hasta escuelas superiores y, por usar un anacronismo, de nivel universitario. La primera escuela importante de este segundo tipo fue, sin duda, la establecida por mar Abda, que
dio opimos frutos y suscit diversas imitaciones. Focos a la
vez de ciencia bblica y de disciplina asctica, dichas escuelas
ejercieron un influjo enorme en el pas. Algunos monjes, como
Narsai y Barsauma, estudiaron en la famosa escuela de Edesa, que el mencionado Narsai dirigi durante veinte aos. Al
ser suprimida la escuela persa de Edesa, maestros y estudiantes regresaron a su pas, donde abrieron nuevos centros de
enseanza. Uno de ellos, la escuela de Nsibe, estaba predestinado a una gran celebridad. Su fundacin debe atribuirse
a mar Narsai, ayudado por mar Barsauma y los monjes del
monasterio persa de aquella ciudad. Monje del monasterio
de Kephar Mari en Bet Zabdai y hombre de rgida disciplina
y mortificacin que, al decir de Barhadbeshabba, no posea
History... t.i p.313.
174
C.5.
Palestina,
Sina, Persia, Armenia
Georgia
absolutamente nada, salvo sus libros 53 , dirigi la escuela de

Nsibe a lo largo de cuarenta aos.
Muchas fueron las personalidades relevantes que produjo
el monacato persa durante el perodo considerado en esta obra.
Mar Abda, mar Abdisho, mar Ahal y mar Jahballaha, por no
citar sino a los ms destacados, fueron grandes ascetas, fundadores de monasterios, maestros eminentes y hombres de
accin. Los dos ltimosya queda dichoocuparoj sucesivamente el puesto ms elevado en la jerarqua eclesistica del
pas. Mar Johannan de Kashkar y mar Jazdin sobresalieron
por su santidad; sus victorias sobre los demonios y sus extraordinarios carismas. Mar Petion, gran misionero, muri mrtir en el ao 447. Mar Saba Gushnazad fue tambin varn
apostlico y ms adelante anacoreta de gran reputacin. Todos ellos vivieron en el siglo v.
En los primeros aos del siglo iv empez a desarrollarse
al norte de Persia y fuera de las fronteras del Imperio romano
la Iglesia de Armenia. Este pas, situado entre la gran pennsula de Asia Menor y el mar Caspio, oscil durante siglos
entre el protectorado de Roma y el del Irn. Algo parecido
tuvo lugar cuando se trat de conquistarlo para el cristianismo: se convirti en zona disputada entre las influencias de las
Iglesias de lengua griega y de lengua siraca. Noble armenio,
emparentado con la familia real, San Gregorio el Iluminador
es considerado como su gran apstol. Pero de hecho tuvo
que confiar la tarea de la conversin de sus compatriotas a
misioneros extranjeros. Algunos de stos procedan de pases
de lengua griega; otros hablaban siraco. En su mayor parte,
a lo que parece, eran monjes.
La historiografa del monacato armenio se halla todava
en sus primeros balbuceos 54 . Las fuentes principales que nos
permiten conocer un poco el perodo ms primitivo de esta
historia son los historiadores nativos del siglo v, algunos textos hagiogrficos y las venerables tradiciones de algunos monasterios antiguos.
Los relatos ms primitivos que poseemos relacionan a los
primeros monjes del pas con los martyria u oratorios edifica53
4
La seconde partie de Vhistoire ecclsiastique, ed. F. AU: PO 9,5,615.

5 Para el estado actual de los estudios sobre el monacato armenio, vase G. AMADOUNI,
Le role historique des hiromoines armniens, en II monachesimo orintale p.279-281. Adase
J. MECERAN, Histoire et institutions de l'glise Armnienne. volution nationale et doctrnale,
spiritualit, monachisme (Beirut 1965); P. KRGER, ber den Ursprung des armenischen Vardapetentums: Ostkirchliche Studien 17 (1968) 314-324.
Los monjes
de
Armenia
175
dos sobre el lugar de la muerte o sepultura de dos grupos de

Hantos: los Osghiank y los Soukiassank. Estos santos, segn
dicen los martirologios, empezaron la evangelizacin de Armenia y fueron martirizados en una poca anterior a la de
San Gregorio el Iluminador. Gregorio hizo reconstruir ms
tarde sus martyria, cuya custodia encomend a ciertos ermitaos. Con el tiempo se levantaron monasterios en tales lugares. Tal es la explicacin de los orgenes del Anapat (eremitorio) de los Osghiank y del monasterio de Soukaw, edilicado en el monte del mismo nombre, donde los Soukiassank
practicaron la ascesis y fueron martirizados. Segn Fausto de
liizancio, San Kint, monje armenio, ilustr con su vida ambas
instituciones 55 .
Resulta, desgraciadamente, imposible conocer, ni siquiera
de un modo aproximado, la obra realizada por los animosos
misioneros que trabajaron a las rdenes de Gregorio el Iluminador: las escasas noticias preservadas por la tradicin armenia fueron manipuladas por autores grecfilos. Los cronistas Zenop de Klag y Ohan Mamikonian refieren las actividades de los monjes Antonio y Gronites, que el Iluminador trajo consigo., segn dicen, de Cesrea de Capadocia y de Sebaste. Las fuentes histricas coinciden en presentrnoslos
como anacoretas herbvoros o vegetarianos y grandes heraldos del cristianismo, tanto por su ejemplo de vida como por
su predicacin.
Parece, con todo, fuera de duda que los monjes sirios representaron un papel de la mayor importancia en la evangelizacin de Armenia. La tradicin primitiva, la disciplina eclesistica, la arquitectura, la literatura religiosa revelan esta influencia irrecusable. Implantaron la lengua siraca en la liturgia. Levantaron hospitales, hostales y hogares para pobres,
hurfanos y ancianos. Incluso en el idioma cristiano del pas
quedaron rastros evidentes del influjo del monacato sirio,
como son los vocablos abelay (llorador, monje), com (ayuno),
etctera.
El ms eminente de los colaboradores de Gregorio el Iluminador fue, indiscutiblemente, el corepscopo Daniel, a quien
el santo nombr inspector de la nueva Iglesia. Elevado ms
tarde a la sede arzobispal de TaronIglesia madre de todas
las dems en el rea de influencia siria, se ingeniaba por
combinar el cumplimiento de sus deberes pastorales con perodos de soledad y ascesis que pasaba en el desierto. Slo
55
La historia de Fausto de Bizancio se ocupa de los acontecimientos sucedidos entre
los aos 330 y 387.
176
C-5. Palestina,
Georgia
posea un vestido de cuero y unas sandalias; su comida consista en races y hierbas, y ni siquiera llevaba consigo un
bastn 56. La influencia que ejerci, tanto personalmente como
a travs de sus numerosos discpulos, sobre el desarrollo del
monacato en Armenia, fue ciertamente muy extensa y profunda.
De una de las personalidades ms conspicuas entre las
que rodeaban al corepscopo Daniel, Kint (o Gind), se nos
dice, no sin hiprbole, que llen de anacoretas todos los desiertos y de monasterios todas las poblaciones57. Segn los
dos cronistas ya mencionados, fue San Kint el superior o higumeno de todos los monjes que moraban en el distrito de
Taron. Por otra parte, si hemos de prestar fe a Fausto de
Bizancio, debe ser considerado como el fundador monstico
ms antiguo del pas (segunda mitad del siglo iv) 58 .
Los cronistas y hagigrafos Koriwn, Agathangelo, Yovhan
Mandakowni, Fausto de Bizancio y otros nos ofrecen una
vista panormica del monacato armenio muy semejante la
del monacato sirio. Segn Fausto de Bizancio, por ejemplo,
los monjes slo posean un hbito; iban descalzos; se mortificaban; coman hierbas, legumbres y races; vagaban por los
montes como animales salvajes, cubiertos con pieles de cabra;
se afligan y atormentaban a s mismos; vivan en perpetua
inseguridad; andaban errantes por el desierto sufriendo fro
y sed por amor de Dios 59 . Vivan como autnticos solitarios,
dedicados por entero a las prcticas de la ascesis, a la oracin
incesante. Nada tenan que envidiar a sus colegas de Siria y
Mesopotamia. Yovhan Mandakowni (f 498-499) nos habla parejamente de la sobriedad increble de los monjes primitivos,
cuya dieta estaba compuesta exclusivamente de races, hierbas
y hojas de rboles 60 .
El concilio de Ashtishat (0.354), primero de los concilios
nacionales de la iglesia armenia, ya se ocup de los monjes.
Sus resoluciones sobre el particular indujeron al catholicos San
Narss el Grande a fundar monasterios para cenobitas y lauras
para anacoretas. Se impona una organizacin. Al frente de
tales fundaciones puso a los santos monjes Shallita, Epifanio,
Efrn y Kint. De este modo el cenobitismo empez a arraigar
en el pas.
A principios del siglo v aparecen dos poderosas personalizo Fausto de Bizancio, citado por A. V66BTJS, History... t.2 p.354.
57
5
5
o
Ibid., p.3S.
Ibid.
Ibid., p.2SA. VSSBUS, History... t.2 p.357-358.
177
dades que marcaron tanto pastoral como culturalmente la

vida de la iglesia de Armenia: San Mesrop Vartapet y San
Sahak el Catholicos. Ambos a dos realizaron la doble y magna
obra de inventar el alfabeto armenio y traducir a este idioma
la Sagrada Escritura y buena parte de las obras de los Santos
Padres de la Iglesia. Ambos crearon tambin una nueva clase
de apstoles, los llamados Vartapets (doctores o maestros) en
el seno del monacato armenio. Tanto Mesrop como Sahak
procedan de las filas monsticas. Mesrop haba sido soldado
y ms tarde canciller de la corte de Armenia, hasta que decidi
abrazar la vida anacortica en la regin de Snik; ms adelante
evangeliz el distrito de Koltn y comarcas limtrofes y, despus de inventar el alfabeto armenio, regres a Koltn, fund
escuelas y llen de cenobitas la provincia de Snik. Sahak, por
su parte, reuni a unos sesenta monjes, en su mayor parte
sacerdotes, y con ellos empez a practicar una observancia
monstica muy parecida a la de San Alejandro Acemeta: celebraban asiduamente los divinos oficios, se aplicaban al estudio
y traduccin de la Escritura y dedicaban algunas horas a la
instruccin del pueblo. Tal fue el origen de los Vartapets.
Despus de la muerte de Sahak el Catholicos (439), sus discpulos se desparramaron por el pas fundando monasterios y
escuelas. Los monjes Vartapets, bien formados teolgicamente,
constituan la flor y nata del clero; descollaban extraordinariamente entre los sacerdotes casados, por lo general de pocas
letras y deficiente iniciacin a la vida espiritual.
Entre los monasterios ms antiguos cuyos nombres nos han
llegado, destacan Sourena-Anapat, Hovannavank, Vichapatzor,
Kt-Horn-Vank, Shalata-Vank, Astapat, Malart. Sourena-Anapat debe identificarse con Valarsapat-Etchmiadzim, es decir, el
santuario que mand edificar San Gregorio el Iluminador, al
que se haba agregado un monasterio. Hovannavank data asimismo del siglo v y se convirti posteriormente en un santuario famoso; en la poca de su mayor esplendor contena en su
recinto no menos de nueve iglesias. Vichapatzor (valle de los
Dragones) era el nombre de las cavernas inaccesibles de Kabeliank, a las que, en 451, se retiraron los hermanos Tatoul
y Varos, discpulos de los santos Mesrop y Sahak; ms adelante fundaron all una iglesita dedicada a San Gregorio y un
monasterio ce nobtico. Los monasterios de Kt-Horn-Vank,
Shalata-Vank, Astapat y Malart se levantaban en la regin de
Snik. El primero deba su fundacin al monje Kt, que, con
el nombre de Vassak, haba sido prncipe y despus hizo penitencia por haber herido mortalmente a su hermano por cues-
178
C-5. Palestina,
Sina't, Persia, Armenia
Georgti
tiones de herencia; en su monasterio, segn la tradicin, llegaron a reunirse unos quinientos monjes, de los cuales doscientos vivan en el cenobio, y los restantes en ermitas individuales; a la edad de ochenta y cuatro aos, Kt fue martirizado por orden del soberano de Persia. El monasterio de
Shalata-Vank posea una iglesia del siglo iv, que serva de
catedral de la dicesis; en el siglo v, el prncipe Papik instal
en l como higumeno al bienaventurado Tirot, varn extremadamente riguroso, que no permita celebrar la santa misa
a los sacerdotes casados. Al igual que Hovannavank, los cenobios de Astapat y Malart llegaron a ser insignes santuarios de
Armenia.
Georgia, regin montaosa que se extiende entre el mar
Negro y el mar Caspio, conocida en el mundo antiguo con el
nombre de Iberia, fue, al par de Armenia y durante mucho
tiempo, objeto de rivalidades polticas y culturales entre el
Imperio romano y el sasnida. A raz de la conversin del rey
Mirian al cristianismo (c.330), empez a constituirse una nueva
Iglesia. Pero, si hemos de prestar fe a la tradicin, el monacato
no se introdujo en Georgia sino mucho ms tarde, pues lo
organizaron los llamados trece padres sirios, llegados de Mesopotamia en la segunda mitad del siglo vi. Con todo, resulta
increble que la vida monstica hubiera sido enteramente desconocida en la antigua Iberia hasta poca tan tarda. Los trece
padres sirios fueron probablemente restauradores, reformadores e impulsores de un monacato preexistente. No faltan indicios de que en el siglo iv o al menos en el v existan monjes
en Georgia 61 .
Sabemos que los monjes Daniel y Kint extendieron su labor misionera ms all de las fronteras de Armenia, en tierras
paganas. Sera Georgia una de las regiones que se beneficiaron del apostolado de los monjes armenios? He aqu otro indicio: Karthli, en la Georgia oriental, perteneci a Armenia
hasta mediados del siglo iv y pudo servir de cabeza de puente
valga la expresina los monjes misioneros. Ms importante parece la tradicin segn la cual San Gregorio el Iluminador es considerado como el aspstol de Georgia, no menos
que de Armenia; si esto fuera cierto, no cabra duda alguna
que el monacato se introdujo en el pas con los colaboradores
sl
Para los orgenes del monacato georgiano, vase G. PERADZE, Die Anfnge des Mnchfums in Georgien: ZKG 46 (1927) 34-75, y sobre todo M. TARCHNISVTLI, 11 monachesimo
georgiano nelle sue origini e nei suoi primi sviluppi, en 11 monachesimo orintale p.307-319.
179
del santo. Y todava ms significativo parece el hecho de hallar

ilgunos monjes georgianos entre la muchedumbre que se apretujaba en derredor de la columna del primer estilita, San Simen (f 459); es cierto que dichos monjes podan proceder
de monasterios o desiertos de Siria y Palestina, pero tambin
es posible que se tratara de monjes peregrinos que venan de
mi propio pas para visitar al gran Simen o los santos lugares
do Palestina. Adems, como ya queda dicho, Pedro Ibero, el
obispo monofisita de Majuma, fund el monasterio llamado
de los iberos en Jerusaln, cerca de la torre de David: habra hecho tal fundacin si en su pas natal no hubiera habido
monjes?
Son argumentos no carentes de peso. Mas es precis reconocer que nada sabemos del monacato en la misma Georgia
a lo largo de los siglos que nos interesan en la presente obra,
con una sola excepcin: lo que se nos dice en la historia del
rey. Vachtang, escrita por Guiansher. Deseando el rey Vachtang poner al frente de la Iglesia de Georgia a un nuevo catholicos, hizo venir de Bizancio a cierto Pedro y a un monje llamado
Samuel. Pedro fue nombrado catholicos, y Samuel ordenado
obispo de Mzchelta, en cuya sede permaneci hasta la muerte
de Pedro, a quien sucedi como catholicos. Esto significa que
un monje estuvo al frente de la Iglesia de Georgia. Ms importante resulta otro hecho referido en la misma historia. Un
da, de regreso de una campaa militar, mand el rey Vachtang
a su hermano de leche, el general Artavaz, que fundara un
monasterio en Opiza, segn los modelos que haba tenido ocasin de ver en Bizancio. La orden del rey se realiz. Estamos
en la segunda mitad del siglo v. Opiza lleg a ser un monasterio famossimo. Pero ignoramos el impacto que pudo tener
su fundacin sobre el monacato georgiano en la poca que
nos ocupa.
Eustacio de Sebaste; los mesalianos

CAPTULO
EL MOVIMIENTO
Y
VI
MONSTICO
EN ASIA
CONSTANTINOPLA
MENOR
Corrientes ascticas en Asia Menor;

Como es bien sabido, ha servido tradicionalmente Asia
Menor de escenario para toda clase de demasas ascticas y
msticas. Era la raza, el clima o la tradicin lo que impulsa
a muchos de sus habitantes hacia el fanatismo religioso? Lo
cierto es que montaistas, novacianos, audianos, euquitas (o
mesalianos) y otras sectas rigoristas e intransigentes pulularon
all con incomparable entusiasmo. Pero hay que reconocer que
su aportacin a la espiritualidad cristiana fue nula, o mejor,
de signo negativo. Slo acertaron en desviar del camino recto
del ascetismo a muchas almas tan generosas como carentes de
equilibrio. Era una lstima. Con el enorme entusiasmo que
exista por la vida religiosa, las condiciones se presentaban muy
favorables para un excelente florecimiento monstico. Slo
faltaban guas y maestros capaces de encauzar aquel ro desbordado. Estos maestrosy grandes maestrosterminaron por
aparecer, pero ya un poco tarde. La labor de San Basilio y sus
colaboradores no fue la de implantar algo nuevo, sino de reformar lo existente 1.
Ms bien que aventurarnos en el terreno movedizo y engaoso de la prehistoria del monacato en aquellas regiones
donde es tan fcil caer en teoras vagas y gratuitas, vamos
a considerar aqu dos corrientes espirituales importantes que
constituyen el fondo sobre el que se destaca la figura de San
I Basilio y su obra monstica: el movimiento asctico que tuvo
| por fundador y jefe a Eustacio de Sebaste y el llamado mesalianismo, con sus diversos grados y matices.
No poseemos, por desgracia, una buena documentacin
sobre Eustacio de Sebaste. Ninguno de sus discpulos se tom
la molestia de escribir su biografa, y lo que podemos saber
de su personalidad, vida y trabajos hay que recogerlo pacientemente de escritos heterogneos, por lo general hostiles a su
1
Vase, sobre todo, el excelente trabajo de J. GRIBOMONT, Le monashisme au IV s. en
Asie Mineure: de Cangres au Messalianisme: SP 2, T U 64 (Berlfn 1957) 400-415. Puede
consultarse tambin A. LAMBERT, Apotactites...; G. BLOKD, L''hrsie> encratite vers la fin
u quatrime sicle: RSR 32 (1944) 157-210.
181
persona y a veces contradictorios. Eustacio no escribi o, por

lo menos, no dej legado literario alguno 2 . Las principales !
fechasaproximadasde su vida son las siguientes: nacimiento, hacia el aoôpj consagracin episcopal como obispo de
Sebaste, antes deLano 356; muerte, poco despus del ao 377.
Sus convicciones dogmticas y sus intervenciones en la controversia arriana no interesan aqu. Lo que nos importa es
conocer el papel que represent en la historia del monacato
naciente. Discpulo de Arrio en Alejandra, pudo conocer bastante bien el monacato copto. Ms tarde, poco despus de
recibir la ordenacin episcopal, emprendi un largo viaje a
travs de Siria, Mesopotamia y Egipto a fin de enterarse mejor
de la evolucin del ideal monstico. Le gustaba viajar, y los
problemas ascticos le parecan tan importantes como las definiciones dogmticas, o tal vez ms. El mismo fue un gran
propagador del monacato en el Ponto y en la Armenia romana. Su carcter episcopal le confera una gran autoridad ante
los ascetas; pero ms an su austeridad de vida y el ardiente
celo que manifestaba en su predicacin.
El mundo espiritual que lo rodeaba estaba en gran efervescencia. Reaccionando contra las complacencias mundanas
de la jerarqua eclesistica, se manifestaban en Asia Menor,
como en otras regiones del imperio, aspiraciones.violentas a un
cristianismo ms autntico, ntegro y austero. Era como un
renacer del puritanismo de la Iglesia primitiva. Exista un ascetismo anrquico y brioso que no poda resignarse a permanecer dentro de los lmites impuestos por los pastores de la
Iglesia. Porque quin puede regular los mpetus del Espritu ?
En el centro de este movimiento, animndolo con su palabra
de fuego y su ejemplo sincero, cautivador, se hall pronto
Eustacio de Sebaste.
No tardara en producirse la reaccin de los prelados ms
o menos mundanos y cortesanos. Hacia el ao 340, Eusebio
de Nicomedia convoc un snodo en Gangra (Kiangri), en Paflagonia. En una carta autorizada por esta asamblea, los obispos del Ponto ponan en guardia a sus colegas de Armenia
contra Eustacio y sus fervorosos seguidores 3 . Este documento,
acompaado de veinte cnones en que se enumeran y anatematizan sus errores, ms que un ecopoco fiel y nada ecunime
2
Existe un intento de rehabilitar a Eustacio de Sebaste: F. LOOFS, Eustathius von Sebaste
und die Chronologie der Bosius-Brie/e (Halle 1898). Es una obra inteligente, pero que debe
utilizarse con prudencia. Para una noticia bien fundamentada histricamente, vase J. GRIBOMONT, Eustathe de Sebaste: DS 4 (1961) 1708-1712. Vase tambin, del mismo autor:
Eustathe le Philosophe et les voyages du jeune Basile de Csare: RHE 64 (1959) 115-124.
3
Este texto, profusamente comentado, puede consultarse en G. HEFELE y H. LECLERCQ,
Histoire des concites t.i p.2.* (Pars 1907) p,1029-1045.
182
C.6.
Asia Menor y
Consantiuopla
de las predicaciones de Eustacio, parece reflejar los excesos de

- alguno de sus discpulos, que fue mucho ms all que su maestro en su celo por una vida santa. Si hemos de prestar fe al
snodo de Gangra, estos fanticos de la ascesis perturbaban
las familias cristianas con sus intemperantes discursos en favor
de la continencia; amenazaban el orden pblico por su total
desprecio de obligaciones sociales como la paga de impuestos,
el servicio militar y los deberes de los esclavos para con sus
amos; y ponan, finalmente, en peligro la paz de la Iglesia
creando dificultades entre los laicos y los clrigos casados,
a quienes desdeaban y criticaban sin rebozo.
I A juzgar por los cnones de Gangra, no buscaba tan slo
el ascetismo eustaciano ocupar un lugar en la Iglesia, sino que
pretenda imponer sus criterios a todos los cristianos. Quera
reformar a la Iglesia. Sin construir en teora una doctrina
encrfit, tenda, el entusiasmo de la predicacin, a presentar el celibato y la pobreza absoluta como las condiciones
ideales de la vida crist.iana, hasta el punto de inducir sin precaucin a las personas casadas, los deudores, los esclavos, a
escaparse de la estructura social que pesaba sobre ellos 4 . Los
padres de Gangra les reprochaban su abstencin de participar
en las asambleas litrgicas por menosprecio de los clrigos
casados, su desobediencia a las leyes de la Iglesia ayunando
los domingos, su pretensin de aprovecharse de los diezmos.
Es indudable que Eustacio reaccion contra tendencias tan
abiertamente sectarias, pues de lo contrario no hubiera sido
promovido a la sede episcopal de Sebaste ni se hubiera granjeado la admiracin y el apoyo de un hombre tan prudente
y tan leal a la Iglesia como San Basilio. Pero no pocos de sus
discpulos siguieron avanzando por el camino equivocado y
fueron a parar en el mesalianismo ms estricto.
Fue el mesalianismo una d las corrientes espirituales de
aquellos tiempos que ms adeptos conquistaron. Una corriente
espiritual muy compleja y llena de sombras. Los eruditos modernos discuten sin fin acerca de sus caractersticas y su influencia; algunos descubren mesalianos en todas partes, mientras otros no los distinguen en lugar alguno y juzgan que no
son ms que una suerte de mana de algunos historiadores de
la espiritualidad cristiana. La discusin puede prolongarse indefinidamente, al menos hasta que poseamos una edicin crtica de todos los textos que nos han llegado 5 .
4
5
J. GRIBOMONT, Euslathe de Sbaste col.1710.

Sobre el mesalianismo existen abundantes trabajos recientes, sobre todo estudindolo
en diversos autores. Vase especialmente I. HAUSHERR, JL'erreur fondamentale et la logique
du Messalianisme: OCP 1 (1935) 328-360; H. DORRIES, Die Messalianer im Zeugnis ihrer
183
El movimiento apareci en Siria o, ms exactamente, en

Mesopotamia. Sus seguidores se llamaron mesaliane, en siraco,
y euchitai, en griego; ambos vocablos sgrfic lo mismo:
orantes, los que oran; lo que no es precisamente nada malo
ni vergonzoso. Pero el error fundamental del mesalianismo,
lo que permite identificarlo mejor, consiste en la importancia
definitiva que daba a los fenmenos experimentales, como visiones, locuciones interiores, etc.; y su esencia, en la afirmacin categrica de que el objeto de la oracin es conseguir la
completa y definitiva expulsin del demonio que reside en el
alma aun despus del bautismo, para permitir al Espritu
Santo que tome plena y durable posesin de la misma. Esta
presencia del Espritu Santo en el almalo que hace al hombre perfectoes conocida a travs de ciertos fenmenos y
experiencias espirituales, que son considerados como de origen divino y dignos de absoluta fe. De acuerdo con esto, los
mesalianos se guiaban ms por pretendidas revelaciones privadas que por la revelacin que propone la Iglesia. A tales errores
fueron sumndose otrostrinitarios y cristolgicos;, que
acentuaron el carcter sectario del movimiento.
Los eruditos modernos suelen distinguir entre una forma
netamente hertica de mesalianismo y otras corrientes espirituales que les son afines slo en algunos puntos. Tal vez sera
ms acertado decir que el mesalianismo condenado por los
Santos Padres y los concilios de los siglos iv y v representa la
tendencia extrema y hertica de un "movimiento asctico mucho ms amplio, ortodoxoaunque con ciertas tendencias peligrosasy portador de una experiencia espiritual autntica. Las
fuentes ms antiguas, como San Epifanio y San Efrn, denuncian algunos abusos realmente graves cometidos por elementos
rebeldes e indisciplinados que con mucha probabilidad carecan de un cuerpo doctrinal bien definido 6 . Que se trataba
de un asunto muy serio, lo demuestra un hecho: varios monasterios de Melitene fueron quemados y sus monjes dispersados 7 .
No es tan claro el carcter hertico del grupo condenado por
mesaliano en los snodos de Side, presididos por Amfiloquio
de Iconio, en 384 y 390, y de nuevo en un snodo antioqueno
convocado por Flaviano 8 . De hecho, estos ltimos mesalianos posean una doctrina espiritual netamente formulada, eran
llcslreiler: Forschungen und Fortschritte 41 (1967) 149-153; A. GUILLAUMONT, Les MesKliens: Mystique et continence, coleccin tudes carmlitaines (Paris 1952) 131-138.
I'arab ms bibliografa: DS 7 (1971) 1375SAN EPIFANIO, Panarion 80; SAN EFRN, Contra haereses himno 22.
7
TEODORETO DE CIRO, Historia eclesistica 4,11.
8
Cf. H. DORRIES, Urteil und Verurteung. Ein Beitrag zum Umgang <fer alten Kirche
mit Haretikern: Zeitscrift fr die neutestamentliche Wissenschaft 55 (1964) 78-94.
184
C-6. Asia Menor y Constantinopla
conscientes de los peligros de las ilusiones msticas y estaban

firmemente determinados a no abandonar a la Iglesia. Resulta
muy claro, con todo, que la escala de valores a la que se refieren
a menudo no era exactamente la misma que tenan los obispos.
Crean que la parte jurdica de la Iglesia deba estar sometida
a la parte espiritual; la primera deba ser la imagen terrena de
la segunda. Lo esencial, segn ellos, es la paz del corazn y la
oracin santificante, de las que el ascetismo es a la vez condicin y efecto. Slo la paz y la oracin proporcionan al cristiano la seguridad de pertenecer a Cristo y estar en comunin
con el Espritu santificador. Tales ideas no podan menos de
alarmar a la jerarqua eclesistica. Y por si esto fuera poco,
los ascetas, pese a sus propsitos de ser humildes y sumisos,
se declaraban por la reforma de la Iglesia y criticaban severamente al clero mundano. Haba que desenmascararlos y destruirlos. Sin duda, los snodos, al condenarlas, tergiversaban
consciente o inconscientemente sus doctrinas. Pero es preciso
admitir que el movimiento entraaba un problema real, aunque slo fuera por su misma profundidad espiritual y por las
diferencias tanto en la estructura eclesial como en la cultura
religiosa que mediaban entre el mundo de Oriente y el bizantino 9 .
Todo lo precedente nos lleva a preguntarnos si San Basilio
tuvo que enfrentarse con el mesalianismoentendido en el
estricto sentido de la palabrao slo con tendencias afines,
pero ortodoxas. Es una cuestin disputada. Parece, con todo,
ms probable la segunda parte de la disyuntiva. Ms que con
mesalianos puros, tuvo que combatir Basilio tendencias mesalianas muy arraigadas en ciertos sectores del monacato primitivo 10 .
San Basilio de Cesrea y sus escritos monsticos
Por lo que se desprende de las fuentes, los discpulos de Eustacio de Sebaste vestan un hbito pauprrimo, llevaban una
existencia pura, pobre y retirada, y se entregaban constantemente a la oracin y a otros ejercicios espirituales. As vivan,
sin duda, desde el ao 352, la madre de San Basilio, Emelia,
su hermana Macrina y sus hermanos Naucracio y Pedro, bajo
9
El historiador prudente no admitir, sin pasarlos por el tamiz de la crtica, los datos
que nos ofrecen sobre el mesalianismo sus enemigos, y en particular los concilios que lo condenaron. Las obras espirituales de tendencia mesaliana presentan, como es natural, un aspecto muy diverso. Sin embargo, resulta inadmisible la actitud de A. Voobus (History...
t.2 p. 127-139) al considerar estas obrasel Lber graduum, las Hornillos atribuidas a San
Macariocomo si representaran la tradicin asctica de la Iglesia siria.
10
J. Danilou (Grgoire de Nysse et le messalianisme: RSR 48 Tio6o] 120-123) defiende
lo contrario.
185
la direccin del famoso asceta, en una gran propiedad rural

v|ue la familia posea en Annisia, a orillas del ro Iris X1. Eran
I el ices en su piadoso retiro. Y Macrina alababa tanto la filolofa de Eustacio, que Basilio abandon a Atenas hacia el
"*><> 357 P a r a juntarse al grupo familiar y participar de su vida
ilc perfeccin. Tal fue el principio de la carrera monstica
del hombre que iba a encauzar las impetuosas corrientes asedas de Asia Menor y llegara a ser reconocido como el padre
ile l monacato oriental.
Personalidad polifactica y uno de los hombres ms eminentes de la historia d la Iglesia, Basilio el Grande, como lo
llama la tradicin, naci hacia el ao 330 en Cesrea de Capa1 lucia, de una familia noble, rica, numerosa y cristiansima 12 .
Macrina, su hermana mayor, se haba consagrado a Dios a la
edad de doce aos y alcanz los honores de la santidad; su
hermano Naucracio llev una existencia digna de un discpulo
de Eustacio hasta su temprana muerte; otros dos de sus hermanos, Gregorio y Pedro, iban a ser obispos de Nisa y de
Sebaste, respectivamente, y ms tarde tenidos por santos; su
abuela paterna, Macrina, haba sido discpula de San Gregorio
Taumaturgo y tambin era venerada como santa; su abuelo
materno haba merecido la palma del martirio. Son datos muy
ignificativos. En el seno de familia tan profundamente cristiana transcurrieron los primeros aos de Basilio. Recibi una
educacin muy esmerada, primero bajo la direccin de su padre, Basilio, conocido retrico, ms tarde en Constantinopla
y en Atenas, donde anud una gran amistad con Gregorio de
Nacianzo. En Atenas tuvo lugar asimismo su conversin. El
mismo Basilio ros 16 ha contado:
Perd mucho tiempo en tonteras y pas casi toda mi juventud en
trabajos vanos dedicados a aprender las disciplinas de una sabidura
que Dios hizo necedad. D e pronto despert como de un sueo profundo. Contempl la maravillosa luz evanglica y reconoc la nadera
de los prncipes de este mundo, que van a ser destruidos. Llor amargamente mi desdichada vida y ped un gua que me iniciara en los
principios de la piedad.
11
Parece que hay que identificar Annisia (meior que Annesi) con la actual Sonusa (o
Ulokoy),
cerca de la confluencia del Iris y el Lieos.
12
Para San Basilio de Cesrea y el monacato, vase especialmente D. AMAND, Vascse
tnonastique de saint Basile (Maredsous 1949), estudio bastante bueno, pero que hay que leer
con prudencia, teniendo en cuenta sobre todo que el tratado De renuntiattone saeculi no
pertenece a San Basilio, como ha demostrado J. GRIBOMONT, L'Exhortation au xenoncement
attribue d saint Basile: OCP 21 (1955) 375-398; E. F. MORISON, St. Basil and his Rule (Oxford 1912); W. K. L. CLARKE, St. Basil the Great. A Study in Monasticism (Cambridge 1913);
M. G. MURPHY, St. Basil and Monasticism: The Catholic University of America, Patristic
Studies 25 (Washington 1930); L. VISCHER, Basius der Grosse (Basilea 1953); J. GRIBOMONT,
Saint Basile, en Thologie... p.99-113; ID., Obissance et vangile selon saint Basile le Grand:
VSS 21 (1952) 192-215; ID., Les Regles morales de saint Basile et le Nouveau Testament:
SP 2, T U 64 (1957) 416-426; ID., Le renoncement au monde dans Videal asctiaue de saint
186
C.6. Asia Menor y Constantinopla
Y aade: Haba ledo el Evangelio y notado que el gran

medio de alcanzar la perfeccin consiste en vender los bienes,
compartirlos con nuestros hermanos indigentes y desprenderse
por completo de los cuidados de esta vida 13 . En una carta
que escribi a Eustacio, director espiritual de su familia, declaraba: Dej Atenas a causa de la fama de tu filosofa. Con
lo cual quera significar dos cosas: que Eustacio haba influido
en su conversin y que haba dejado de buscar la sabidura
del mundo para hacerse discpulo de una ms alta filosofa.
A continuacin asegura a Eustacio que, si Dios le concediere
la gracia de juntrsele algn da, lo considerara como el bien
supremo 14.
Cuando Basilio sali de Atenas, Eustacio ya haba emprendido su viaje de estudios a travs de los desiertos y monasterios
de Siria, Mesdpotamia y Egipto. Basilio no se arredr: se puso
en camino con la esperanza de alcanzar el bien supremo.
Pero no pudo alcanzarlo en ninguna parte. El viaje, con todo,
fue provechoso desde el punto de vista de la formacin monstica de Basilio. En todos los pases que visit encontr a multitud de ascetas que le edificaron y le causaron un profundo
impacto:
Admir su moderacin en la comida y su resistencia en el trabajo.
Estaba maravillado de su constancia en la oracin y de cmo dominaban el sueo. Sin dejarse doblegar por ninguna necesidad natural
y conservando siempre alto y libre el propsito de su alma, en medio
del hambre y de la sed, con fro y desnudez, no prestaban atencin
al cuerpo ni estaban dispuestos a malgastar sus cuidados con l. Como
si vivieran en una carne que no era suya, mostraban con hechos lo
que es peregrinar en esta vida y tener la ciudadana en el cielo. Todo
esto provoc mi admiracin. Consider dichosas las vidas de estos
hombres, por cuanto probaban con sus obras que llevan en su cuerpo
la muerte de Jess. Y dese tambin yo ser imitador de ellos en la
medida de mis fuerzas ls .
Hay que tomar la ltima frase cum grano sals. Basilioparece claronunca se propuso imitar servilmente los ejemplos
que haba presenciado. Era una persona culta, un genio original
e independiente, que no poda copiar a los dems. Cierto que
quera ser monje, pero quera serlo a su manera 16 .
De regreso a su pasnos lo refiere l mismo, hall muchos ascetas que podan compararse favorablemente y desde
todos los puntos de vista con los que haba visto en su largo
Basile: Irnikon 31 (1958) 282-307 460-475. Para ms bibliografa, cf. J. QUASTEN, Patrologa
t.2 P.2I3SS.
13
SAN BASILIO, Ep. 223,2.
14
Ep. 1, ed. Y. COURTONE, t.i (Pars 1952) p.4.
15
Ep. 223,3.
16
G. BARDY, Les origines des coles monastiques en Orient p.301.
San Basilio
de
Cesrea
187
periplo. Eustacio destacaba entre todos. Cierto que su modo

ilc proceder suscitaba crticas y sospechas; Basilio no lo ignota ba. Pero no se poda dudar de que, con su hbito miserable
v sus sandalias de piel sin curtir, rivalizaba con los monjes
tic otros pases orientales en austeridad de vida, y Basilio pens
encontrar en l una ayuda poderosa en les principios de su
vida monstica 17. Las buenas relaciones entre ambos se prolongaron durante algunos aos. Slo la amargura de la controversia sobre el culto del Espritu Santo pudo romper finalmonte los lazos que unan a ambos; esta polmica, que empez
i-1 ao 375, se hizo tan violenta que result imposible seguir
manteniendo relaciones amistosas.
Pero no nos adelantemos a los acontecimientos. En 358, de
1 egreso de su viaje tras las huellas de Eustacio, Basilio se retir
eerca del refugio donde su madre y sus hermanos Macrina
V Pedro llevaban vida asctica, en la ribera opuesta del ro
Iris. Varios compaeros se le agregaron. Entre ellos, otro de
sus hermanos, Gregorio, futuro obispo de Nisa. Tambin pas
algn tiempo en Annisia su amigo del alma, Gregorio de
Nacianzo.
Cul era el estilo de vida de estos seguidores de la verdadera filosofa? Ciertamente no formaban una comunidad
cenobtica propiamente dicha. Las primeras cartas del epistolario de San Basilio, y ms particularmente la segunda, escrita
en 358 o 359, al principio de su nueva vida, nos revelan otra
clase de monacato. Esta carta segunda es una verdadera epstola en el sentido literario del trmino, ya que, pese a dirigirse
expresamente a Gregorio de Nacianzo, su verdadero destinatario era el crculo de viejos amigos que no comprendan su
decisin de retirarse del mundo y la criticaban duramente; por
eso est redactada en el lenguaje retrico y filosfico que les
era familiar. Basilio les explica en qu consiste la nueva vida
que ha abrazado, y a travs de esta descripcin descubrimos
a un grupo de sarabatas o apotactitas inspirados por Eustacio
de Sebaste.
El ideal de Basilio y sus compaeros se cifra en seguir
a Cristo, el nico camino que conduce a la vida. Los medios
para conseguirlo son la renuncia, la ascesis y el esfuerzo por
alcanzar a Dios en la oracin. Las ocupaciones ordinarias del
grupo se reducen a cuatro: salmodia comunitaria, en la que se
unen a los coros anglicos; trabajo manual, acompaado de
oracin secreta y canto de himnos; lectura y meditacin de
las Escrituras; oracin personal o privada. Nada se dice en
17 Cf. Ep. 223,3-
la epstola segunda de la vida perfectamente comn de los

cenobitas. Que sta no exista en Annisia nos fonsta por otros
conductos. Despus de su conversin, sigui administrando
Basilio sus bienes temporales y, muchos aos ms tarde, todava haca larguezas con ellos. Ms an, segn la redaccin
primitiva de sus Regias, cada cual debe administrar su hacienda
con la mayor diligencia, puesto que est consagrada a Dios
como su propia persona. La misma carta segurada parece revelar la influencia de Eustacio cuando dice que el asceta no debe
preocuparse de su aspecto, de su cabello en desorden, de su
vestido vil y despreciable.
Cunto tiempo dur el idilio monstico cjue pintaba Basilio a sus amigos del mundo con tan brillantes colores? Slo
unos pocos aos. En 364, Basilio recibe la ordenacin sacerdotal y tiene que vivir al lado de su obispo, Eusebio, como
auxiliar y consejero. No renuncia, evidentemente, a su ideal
monstico y sigue interesndose ms que nunca por el movimiento asctico de su pas. Los excesos y tendencias sectarias
de los discpulos de Eustacio y otros grupos y sus tristes consecuencias le tienen seriamente preocupado. Los obispos no
ocultan su justificada desconfianza, a veces su incomprensin.
El pueblo cristiano est turbado y confuso. Para lograr que
un movimiento tan entusiasta y generoso abandone los escabrosos caminos por los que se ha aventurado, comprende Basilio la necesidad de reexaminar todo el problema del ascetismo a la luz de la palabra de Dios y obrar 0n consecuencia.
Se aplica a esta reflexin teolgica. El resultado de sus meditaciones son sus Reglas morales 18.
En una obra que, a primera vista, parece una montona
cadena de textos bblicos, entresacados sobre todo del Nuevo
Testamento, una lectura atenta descubre la justificacin ms
autorizadase funda en la palabra de Diosde toda la ascesis cristiana en general y de cada uno de sus elementos en particular. Pese a sus apariencias ms bien modestas e impersonales, constituyen las Reglas morales un manual seguro para
cuantos buscan la perfeccin. Contiene, adems, todo lo que
es realmente esencial al monacato basiliano. Y nos revelan a
su autor como hombre de Iglesia, solcito de apaciguar tensio-
ncs y eliminar suspicacias, tan pronto a corregir los excesos

como a mantener la disciplina contra la relajacin y la mundanidad, apegado a los grandes principios y al mismo tiempo
casuista mediocre cuando se trata de aplicarlos a las realidades concretas de la existencia. Las conclusiones de su prolija
confrontacin del ideal asctico con la palabra de Dios pueden
reducirse a una sola proposicin: El mejor medio para vivir
Integramente la vida cristiana es una vida comunitaria estable,
combinada con el ejercicio de las obras de caridad, dentro
del marco de la Iglesia local. Las Reglas morales, con sus 1542
versculos selectos, no defienden una tesis preconcebida: son
i*l resultado de un sincero esfuerzo por hallar las respuestas
tladas por Jess y sus apstoles a los problemas suscitados
por la efervescencia espiritual de los tiempos y del pas de
Basilio.
En otro escrito del santo, la carta nmero 22en realidad,
una especie de catecismo monstico redactado por Basilio
ruando an viva en Annisia para las comunidades de sarabatas de la regin, hace hincapi en los siguientes puntos:
1) la Escritura divinamente inspirada es la nica verdadera
regla de los monjes; 2) deben vivir los monjes enteramente
le acuerdo con el Evangelio; 3) en todo tiempo deben acordarse de que estn en presencia de Dios; 4) deben ser moderados y exactos en el hablar; 5) deben guardar sobriedad en
el comer y beber; 6) deben ser fieles a la pobreza, que es una
exigencia importante de su estilo de vida; 7) el hbito monstico se caracteriza por una simplicidad sin compromisos; 8) el
trabajo ocupa un lugar muy importante en el horario y la
ascesis de las hermandades.
Los documentos citados ofrecen gran inters para conocer el ideal monstico de Basilio y su evolucin. Pero el acervo principal de la doctrina del santo sobre la vida de perfeccin se halla en su Asceticn, que, de acuerdo con una familia
de manuscritos, se divide en dos partes: las Regulae fusius
Iractatae y las Regulae brevius tractatae, como suele llamarse
ordinariamente, aunque con poca propiedad 19 .
Estos documentos no ofrecen en los manuscritos un texto
nico y uniforme. En realidad, el mismo Basilio public varias ediciones de sus Reglas 20 , lo que nos permite establecer
cierta cronologa en sus ideas e instituciones monsticas, notar
una evolucin hacia unas estructuras cada vez ms firmes y
precisas. La primera edicinel Pequeo Asceticn, perdida
188
18
Las Reglas morales suelen considerarse comnmentey, a lo iue parece, con razn
como la primera obra asctica de San Basilio. Sin embargo, no fal'a quien defienda que,
lejos de constituir las primicias de los escritos ascticos de Basilio, son en realidad el fruto
maduro de su pensamiento; en efecto, no deben datarse en 360-361, como se viene haciendo
tradicionalmente, sino en los aos 376-378, esto es, hacia el final de la vida del santo. Por
lo tanto, deben considerarse no como un punto de partida para **1 apostolado ni como
un programa... para la reforma de la Iglesia, sino como una obra pastoral y la sntesis de
una enseanza. Cf. L. LBE, Saint Basile et ses Regles morales: Roen 75 (1965) 193-200;
el texto citado se encuentra en la p.194.
19
20
189
Esta es la forma en que se presenta en las ediciones. As en MG 31,889-1305.

Lo ha probado brillantemente en su obra capital J. Gribomont (Hsroire du texte
les Asctiques de S. Basile: Bibliothque du Muson 32, Lovaina 1953).
190
C.6. Asia Menor y
Constantinopla
21
en griego, se conserva en siraco y latn . En ella muestra

ya su autor una considerable experiencia, pero parece que
todava no ha recibido la ordenacin episcopal, por lo que la
obra debe datarse antes del ao 370 22 . Los principios se afirman claramente, y los destinatarios son ms especficamente
monjes que los de las Reglas morales; la organizacin y la observancia, con todo, permanecen an imprecisas. El texto definitivoel Gran Asceticn, dos veces ms largo que la primera edicin, est representado por los manuscritos griegos.
Las estructuras ya aparecen en l bien definidas. Se ha dado
un paso en firme en la organizacin del cenobitismo.
Para interpretar correctamente las Reglas basilianas es preciso tener presente que su autor, a diferencia de San Pacomio,
no estaba al frente de una comunidad cenobtica en calidad
' de archimandrita o superior. Basilio no se presenta nunca
como un padre espiritual, en el sentido que daba a la expresin el monacato copto, sino como un consejero que desea
ayudar a los cristianos a encontrar en la palabra de Dios las
leyes del ascetismo. De ah que sus Reglas no constituyan ni
un cuerpo completo de doctrina asctica ni un cdigo de leyes destinado a ordenar toda la vida de una comunidad. No
son ms que una serie de interpretaciones de la Escritura para
uso de los cristianos que viven comunitariamente la vida de
perfeccin. Basilio da por supuestas y bien conocidas muchas
cosas que no necesitan explicacin; pasa en silenciosin duda
deliberadamenteciertos temas candentes, como el de la virginidad y el de la pobreza, para no suscitar entusiasmos exorbitantes ni aumentar las tensiones existentes en el seno de la
Iglesia; por lo que hace a otros asuntos, en fin, no tuvo oportunidad de tratarlos.
Porque el Asceticn basiliano tiene un carcter eminentemente ocasional. Descubrir su gnesis no ofrece dificultad.
Las Reglas breves nos revelan a Basilio como un maestro venerable y veneradoya era probablemente obispo cuando las
redactque visita las hermandades; habla con los hermanos; se ventilan los problemas locales; surgen discrepancias;
se comentan las Escrituras; se hacen preguntas sobre temas
que interesa aclarar; Basilio intenta responder a las preguntas, y sus palabras son consignadas por escrito. El carcter de
, las Reglas largas parece algo diferente. Se hallan al principio
\del Asceticn y constituyen una exposicin sistemtica de los
\
21
22
El texto latino puede verse en ML 103,483-554.

L. Lbe ha querido precisar el ao de composicin del texto de las reglas basilianas
en su redaccin primitiva: 365. Cf. Saint Basiie. Note d propos des regles monastiques: RBn
76 (1966) 1116-1119.
El cenobitismo
basiliano
191
principios de la ascesis cristiana. Pero parecen igualmente fruto de las circunstancias. En el fondo se vislumbra siempre el
primer movimiento monstico de Asia Menor, con sus excesos de lenguaje, sus pasiones exacerbadas, su radicalismo, sus
errores y sus tendencias separatistas. Las Reglas de Basilio,
en suma, no forman un cuerpo de leyes que ordenan la vida
externa de una comunidad monstica; son una compilacin
de directrices ms o menos ocasionales de carcter eminentemente teolgico, no jurdico, que se esfuerzan en proyectar
la luz de la palabra de Dios sobre esta situacin confusa. Son
un documento espiritual de primer orden.
La promocin de Basilio, en 370, a la importante sede de
Cesrea de Capadocia, pese a la oposicin que encontr en
la burguesa y en el episcopado del pas, pudo parecer una
victoria del ascetismo cenobtico; pero fue, sobre todo, un
acontecimiento feliz para la Iglesia, no slo porque se aseguraba sta el control de una fuerza espiritual muy considerable,
sino tambin porque aceptaba implcitamente y se propona
respetar un ideal muy exigente. Su autoridad episcopal redund en provecho del monacato en todos los sentidos: internamente, pues se le escuch con ms facilidad; externamente,
porque disminuy el nmero y el fervor de sus oponentes.
Basilio muri el 1 de enero del ao 378, antes de cumplir
los cincuenta de su edad. Haba combatido el buen combate.
Defensor de la ortodoxia, procurador de la unidad de la Iglesia, expositor egregio de la doctrina cristiana, estadista y organizador eclesistico, posee tambinno sin motivoel ttulo de padre del monacato oriental.
Entre las directrices eminentemente teolgicas de las mal
llamadas Reglas basilianas se descubre cierta cantidad de pormenores de naturaleza prctica, que nos permiten reconstruir
de modo incompleto y algo vago, es ciertola constitucin
y la vida cotidiana de las comunidades monsticas que estuvieron bajo su influjo. Pero antes de describir estas observaciones, ser bueno, para entender la obra monstica del gran
Padre de la iglesia griega, poner en claro un problema importante.
Se ha dicho y repetido muchas veces que San Basilio perfeccion el cenobitismo fundado por San Pacomio. No hace
mucho tiempo, subrayaba cierto autor con marcado nfasis,
algunos rasgos caractersticos del sistema cenobtico basilia-
192
no que lo distinguen del de Pacomio, todava primitivo, casi

embrionario y, bajo ciertos aspectos, monstruoso; estos rasgos caractersticos-aadaponen de relieve, por contraste,
la poderosa originalidad de la nueva organizacin capadocia
y basiliana. Segn el mismo erudito, la obra de Pacomio es
prctica y concreta, mientras que la de Basilio se funda en
una doctrina asctica y monstica coherente, perfectamente
desarrollada, reciamente motivada y deducida de un modo
lgico de principios claramente establecidos. Pacomio crea inmensos monasterios; Basilio prefiere comunidades mucho ms
reducidas, autnticas hermandades. Pacomio centraliza; Basilio opta por la descentralizacin. Pacomio alienta la ascesis
individualista; Basilio no se fa de ella. Pacomio impone una
gran cantidad de trabajo manual; Basilio halla un mejor equilibrio entre la oracin y el trabajo... De la comparacin sale
siempre con ventaja San Basilio. Este, en conclusin, perfeccion en gran manera la obra de Pacomio. Fue, despus de
diversos intentos, el verdadero organizador de un cenobitismo autntico e integral 2 i .
Tal es la tesis en una de sus ms recientes formulaciones.
Pero aqu, ms que en otras muchas coyunturas, las comparaciones son odiosas. Porque, en primer lugar, ambos documentos son de ndole muy diversa, aunque lleven el mismo
ttulo de Reglas monsticas. No se puede, en modo alguno
concluir, por ejemplo, que Pacomio no tena argumentos doctrinales en que apoyar sus reglamentos por el mero hecho de
no haberlos expresado; sabemos positivamente que los tena,
pues tales razones bblicas y teolgicas se hallan en otras
obras de Pacomio y sus discpulos inmediatos. La segunda
objecin consiste en que sera bien difcil para cualquiera reformar y mejorar una organizacin que desconoce casi por
completo y en la que ni siquiera piensa. Ahora bien, tal es
el caso de San Basilio respecto a San Pacomio. Con toda probabilidad, Basilio no estuvo nunca en la Tebaida, donde radicaba la Koinonia pacomiana. Ms an, su vocabulario no
revela ningn parentesco con el de lo que nosotros llamamos
Excerpta graeca de las reglas de Pacomio ni con otros documentos egipcios. En realidad, se trata de dos instituciones paralelas e independientes cuyas analogas pueden explicarse sin
dificultad por la semejanza de fines. Basilio procede de un
fondo muy diferente del de Pacomio, y no hay nada que pruebe que quisiera corregir o perfeccionar el cenobitismo paco23 Vase E. AMAND DE MENDIETA, Le systme cnobitique basilien compar au systme
cnobitique pachmien: RHR 152 (1957) 31-80.
El cenobitismo
basiliano
193
miao ni introducirlo en Asia Menor. Para entender mejor la

obra de San Basilio hay que prescindir del cenobitismo copto
y considerarla como el desarrollo natural y homogneo del
ascetismo de Asia Menor 24 .
El modelo que Basilio, como antes Pacomio, se propone
imitar es la primitiva Iglesia de Jerusaln tal como la presentan
los Hechos de los Apstoles. Es, para l, la perfecta hermandad cristiana. El trmino adelphotes (hermandad) aparece constantemente en sus escritos. Su obra entera resalta por su carcter social. La comunidad, segn l, no es un medio que
permite a cada uno de sus miembros desarrollar su vida personal, sino el fin que persigue la actividad de todos. Cada
miembro de la hermandad debera renunciar a pensar en s
mismo y trabajar para el bien de la sociedad cenobtica.
Esta sociedad o comunidad constituye un cuerpo vivo.
Como la Iglesia, de la cual es una clula, es el Cuerpo mstico
de Cristo. Cada miembro debe ocupar su propio lugar y no
causar molestias ni confusin descuidando su propia funcin
o queriendo usurpar la funcin asignada a otro miembro. Cada
cual posee su propio carisma con el que colaborar al bien
comn.
El concepto de autoridad se form gradualmente en las
comunidades basilianas y no se defini de un modo claro
hasta llegar al trmino de una larga evolucin 25 . Los excesos
en materia de ascetismo, la inestabilidad, la actitud de capricho y la falta de perseverancia en relacin con el trabajo; en
suma, los mltiples errores y peligros en que puede caer el
monje, fue lo que le oblig a establecer los atributos del superior. San Basilio no comparte el concepto absoluto y centralizado de obediencia que hallamos en San Pacomio, ni parece que las instituciones civiles ejercieran ningn influjo en
su propio concepto. Segn l, el superior no debe imponerse
a s mismo el gobierno de la hermandad, sino ser elegido por
los que estn al frente de otras hermandades, despus de dar
pruebas de la calidad de su conducta. De hecho, los electores
deberan limitarse a reconocer el carisma que posee el elegido;
carisma que procede de Dios y en modo alguno de ellos. El
superior no es el representante de Dios; no tiene, por tanto,
majestad alguna. Slo posee el carismaun carisma ordina24
Tanto desde el punto de vista del vocabulario como del de los paralelos literarios
v de los temas, la obra de San Basilio est ms ligada a los ambientes ascticos de Siria y
Asia Menor, especialmente a los escritos que podramos llamar semimesalianos, que al
monacato egipcio. En su libro Symeon von Mesopotamien... p.450, H. Drries ha sealado
algunas de estas aproximaciones, y J. Gribomont (Obisance... p.193) ha prometido darnos
un 23
dfa una lista ms completa.
Regula S. Basilii i ; Regulae /usius tractatae 22. Cf. J. GRIBOMONT, Le renancement...
p.298 nota 1; ID., Saint Base p.109.
194
rio, si vale la palabra, y nada milagroso, al estilo de los dones

sobrenaturales de los padres de Nitriade discernir la voluntad de Dios, de reconocer lo que Dios pide a cada uno de
los hermanos y de servir al bien comn y guiar la comunidad
ms por el ejemplo que por la palabra. Basilio le aconseja que
sea misericordioso, que vigile sobre las almas de los hermanos
y que haga todo lo posible para llevarlos a Cristo. En la primera redaccin del Asceticn leemos estas hermosas lneas sobre el superior de la comunidad:
En primer lugar, por lo que se refiere a Dios, se considere el que
gobierna como servidor de Cristo y dispensador de los misterios de
Dios, y tema pronunciar una palabra o dar un precepto al margen de
la voluntad de Dios como se halla confirmada en las Escrituras... Por
lo que se refiere a los hermanos, como una madre rodeara de cuidados a los hijos que alimenta, aspire a dar a cada uno, conforme a la
voluntad de Dios y las conveniencias de la comunidad, no slo el
Evangelio de Dios, sino aun su propia vida 26 .
El superior tena un suplenteel segundocuando se

ausentaba de la comunidad, un procurador cuidaba de los bienes materiales y los inspectores vigilaban los talleres. Exista
asimismo un consejo, integrado por todos los miembros de la
hermandad, que se reuna en asamblea para discutir los asuntos importantes, y otro ms reducido, compuesto de ancianos, es decir, hermanos que se distinguan por su edad y sabidura. La obligacin ms delicada de estos ancianos era la
de avisar al superior cuando no obraba rectamente.
No existan vnculos jurdicos entre las diversas comunidades. No puede hablarse, por lo tanto, de una orden de San
Basilio, como hablamos de una congregacin pacomiana. Advierte, con todo, San Basilio que es bueno que los superiores
se renan de vez en cuando para ayudarse mutuamente comunicndose sus experiencias, y desea que las hermandades
ms prsperas ayuden econmicamente a las necesitadas.
No deseaba que las comunidades fueran ni demasiado pequeas ni demasiado grandes. Se ha calculado que constaran
probablemente de unos treinta a cuarenta hermanos 27 ; pero
tales clculos carecen de base suficiente. A fin de evitar rivalidades, no permita la fundacin de ms de una hermandad
en cada iglesia local. Pese a que escriba que los monasterios
deberan levantarse en lugares retirados, lo cierto es que l
mismo fund comunidades en aldeas y ciudades.
El candidato a la vida monstica estaba sujeto a un tiempo
16
27
Regula S. Basilii 15. Cf. Regulae brevius tractatae 98.

W. K. L. CLABKE, St. Basil the Great... p.117; cf. D. AMAND DE MENDIETA, Le
systme... p.39.
195
tle prueba, cuya duracin no se determina. Tampoco sabemos

H los novicios eran sometidos a una disciplina especial. Basilio
les exige que guarden silencio y aprendan de memoria pasajes
de la Escritura.
Las puertas de las hermandades se abran fcilmente a los
nios cuyos padres deseaban consagrarlos a Dios. Basilio los
confiaba a la direccin de un anciano y les procuraba una educacin esencialmente bblica, religiosa y moral. Aunque se supona que tales muchachos llegaran a ser monjes, no se los
consideraba tales hasta que cumplan diecisiete o dieciocho
aos si, despus de madura reflexin, deseaban abrazar la vida
monstica.
Intervenan en la ceremonia de la profesin de los hermanos las autoridades eclesisticas y algunos testigos de confianza.
Los novicios que estaban casados tenan la obligacin de demostrar que sus esposas consentan en la separacin, y los que
haban sido esclavos, que sus amos los haban manumitido. No
mencionan las Reglas el voto de castidad en el caso de abrazar
la vida monstica un adulto, probablemente porque el hecho
mismo de su ingreso en la hermandad presupone su intencin;
pero a lo? que haban sido educados en el monasterio desde su
infancia, se les peda una profesin expresa de celibato ante
las autoridades eclesisticas como requisito previo a su admisin.
Contrariamente a lo que se ha dicho muchas veces, los monjes basilios no llevaban un hbito distintivo y uniforme. El
Asceticn slo prescribe un vestido serio y pobre, adaptado a
las necesidades de la vida asctica, conforme a los ejemplos
bblicos, y que simbolice la renuncia monstica a las vanidades
del mundo. No se poda poseer ms que un solo hbito, que
llevaban da y noche.
Esta ltima regla obedece en primer lugar al precepto evanglico de no tener ms que una sola tnica 28 ; pero tambin
corresponde al espritu de pobreza, que tanto estimaba San
Basilio. Hay que advertir, con todo, que la pobreza, en el sentido de renunciar a toda posesin material, no constitua un
requisito absoluto desde el principio. Las varias redacciones
del Asceticn indican que primitivamente se permita al monje
la administracin de su patrimonio y se le urga hacerlo con
la mayor diligencia, ya que sus bienes, como su misma persona,
haban sido dedicados a Dios. En una redaccin posterior se
lee que el patrimonio deba ser administrado ora por el mismo
monje, si es capaz de hacerlo, ora por los que sern escogidos
2 Cf.
Mt
IO.IO.
1%
y juzgados dignos. En su carta 150, en fin, prescribe San Basilio que el monje debe abstenerse de distribuir personalmente
sus rentas; esta distribucin deba confiarse a otro 2 9 . Es claro,
pues, que hubo una evolucin en esta materia como en otras.
Poco a poco los pormenores se iban perfilando. Con todo, aun
en la etapa final, parece que la pobreza monstica consiste para
San Basilio en la consagracin de los bienes del monje a obras
piadosas, en primer lugar a la de mantener la propia comunidad. Lo que no implicaba una renuncia jurdica ni a los bienes
ni a su administracin, de modo que la situacin del monje no
difera de la del resto de los cristianos, con los cuales se muestra
San Basilio extremadamente exigente en sus homilas desde el
punto de vista del uso comn de los bienes privados.
A diferencia de gran parte de los monjes de Egipto que se
confinaban en el desierto, los de Asia Menor solan permanecer
dentro de la rbita de la iglesia local. De ah que no fueran libres para organizar su oracin al margen de la organizacin
tradicional del pueblo cristiano. Hallamos en el Asceticn una
serie de pormenores concernientes al cursus que San Basilio
dio a las hermandades. Constaba el cursus de siete oficios. El
orthos u oficio matinal empezaba un poco antes de la aurora con
el canto del salmo 50 y consagraba a Dios las primicias del da.
La hora de tercia interrumpa el trabajo de la maana para
conmemorar la venida del Espritu Santo sobre los apstoles.
Sexta, cuya justificacin como tiempo de oracin se basa en el
salmo 54,18, implicaba la recitacin del salmo 90, acompaada
de numerosas postraciones. El oficio de nona haba sido instituido a imitacin de los apstoles Pedro y Juan 30 . Al declinar
el da, las vsperas tenan por objeto dar gracias a Dios por sus
beneficios y pedir perdn por las propias faltas; por desgracia,
nada dice San Basilio acerca de la composicin de este oficio.
Pero s menciona expresamente que el salmo 90 era recitado
de nuevo en el oficio que se celebraba al principio de la noche
(completas). Finalmente, entre media noche y el canto del gallo
tena lugar el oficio llamado mesonyction, que Basilio quiere justificar recurriendo al ejemplo de San Pablo y Silas en la crcel 31 y al salmo 118,62: Me levanto a media noche para darte
gracias por tus justos juicios... Basilio comprende las ventajas de
la variedad y amenidad, y desea que, en todos los oficios, tanto las oraciones como los salmos y la manera de cantarlos
o recitarlos cambien con frecuencia con el fin de evitar la
monotona y las distracciones. Por la carta 207 del corpus ba-
197
liliano sabemos que, en el oficio de medianoche, la salmodia

te cantaba en parte a dos coros y en parte segn la frmula
responsorial; esto es, el canto del salmo corra a cargo de un
tolista, y el coro replicaba de-vez,en cuando con un estribillo.
Es posible que la salmodia fuera precedida por un invitatorio fijo, tomado de Isaas 26,9 y siguientes, y que se intercalaran oraciones con los salmos. De este modo, los monjes de
Capadocia adoptaron la costumbre de las iglesias catedrales
para el oficio de la maana y de la tarde, a los que aadieron
los de las horas (tercia, sexta, nona, completas y mesonyction),
inspirndose en las prcticas de la oracin privada recomendadas a todos los cristianos por lo menos desde el siglo n 32 .
La complejidad del oficio cannico de los monjes de Asia
Menor, en comparacin con las dos sinaxis del monacato copio, no implicaba el abandono del ideal de la oracin continua,
recomendado en el Nuevo Testamento, sino todo lo contrario.
Por lo que se refiere a este punto, Basilio est plenamente de
acuerdo con los monjes de Egipto. Orar sin intermisin constituye una de las obligaciones de todo cristiano. Las diversas
horas del oficio cannico no sustituyen la oracin continua,
sino que son otros tantos mojones que marcan su ritmo.
Al lado de la oracin es el trabajo manual uno de los elementos capitales de la observancia monstica segn San Basilio. En sus obras se hallan abundantes directrices sobre el
trabajo. Una idea bien enraizada en su sistema cenobtico es
que el trabajo de los hermanos tiene por finalidad satisfacer
las necesidades de los dems ms bien que las propias, es decir, la virtud de la caridad inspira el trabajo del monje mucho
ms que cualquier otra motivacin. Corresponde al superior
la responsabilidad de asignar a cada hermano su propia tarea,
y los hermanos no deben ocuparse en otra cosa. Los utensilios han de considerarse como objetos consagrados a Dios y
manejarse, por consiguiente, con el mayor respeto.
Basilio trata asimismo de las diferentes clases de trabajo
que convienen al monje, y es aqu donde comprobamos el
extremo cuidado con que procura salvaguardar la vida de
oracin que debe reinar en el monasterio. Como es natural,
las circunstancias concretas en que se halla cada una de las
hermandades influyen en determinar la clase de actividad de
los hermanos, pero, por regla general, el superior debe hacer
todo lo posible para que el trabajo no sea un obstculo a la
paz, el silencio y la tranquilidad de espritu que la vida mo-
29
Vanse las referencias precisas en J. GRIBOMONT, Histoire... p.246.

30
Vase Act 3,1.
31
Vase Act 16,25.
32
Cf. J. MATEOS, L'office monastique la fin du IV sicle: Antioche, Palestine, Cappadoce: OC 47 (1963) 69-87.
198
nstica requiere. Por esta razn se excluye toda clase de trabajo que exija largos viajes o el trato asiduo con seglares. En
cambio, parecen muy adecuados oficios como los de tejedor,
zapatero, herrero y otros por el estilo, con tal que sus productos puedan venderse en el mismo lugar y no sea necesario
desplazarse para ello, pues los viajes son contrarios al espritu
monstico. San Basilio, con todo, tiene una marcada preferencia por la agricultura, pues favorece, segn l, la estabibilidad en el monasterio y sus productos cubren las necesidades ms apremiantes tanto de los monjes como de los pobres. No se excluye el trabajo intelectual. Los monjes mejor
formados se ocupan en l, especialmente en el estudio de las
Escrituras, de acuerdo con las normas dadas por el superior.
Tampoco se rechazan otras ocupaciones ms directamente relacionadas con la caridad para con el prjimo. Los hermanos practican las obras de misericordia. Particularmente,
ofrecen hospitalidad a pobres y peregrinos, sirven a los enfermos en los hospitales, educan a los nios que viven en los
monasterios. Con relacin a este ltimo punto, no es claro
si admitan a muchachos no destinados a la vida monstica.
Si se admitanesto s es segurose les someta a una formacin puramente monstica, en la que no entraban para
nada los elementos de la paideia profana. En los escritos basilianos no hay la ms pequea indicacin de que existieran
dos escuelas en los monasterios, una para los futuros monjes
y otra para los alumnos seglares 33 .
San Basilio mantiene la separacin del mundo. Lo acabamos de ver con lo que se refiere al trabajo. Piensa, adems,
que los superiores no deben permitir a los monjes que visiten
a sus familiares, porque es peligroso para sus almas. A veces
el deseo de visitarlos procede del inters en serles tiles; pero
el monje no puede inmiscuirse en asuntos del siglo. Por otra
parte, le es lcito recibir visitas en el monasterio de parientes
y amigos, con tal que stos sean buenos cristianos; en tal caso
son considerados como parientes y amigos de toda la hermandad. Pero la presencia de huspedes en el monasterio no
ha de ser ocasin de desrdenes, ni en la vida regular de la
comunidad ni en la vida retirada de cada uno de los hermanos.
Por lo que concierne a la austeridad de vida, se nota cierta
evolucin en el pensamiento de San Basilio a medida que pasaban los aos. En su carta segunda, escrita en los comienzos
de su retiro de Annisia, hace hincapi en la abstinencia, las
velas nocturnas y otras prcticas ascticas. Las Reglas, en

cambio, parecen muy moderadas a este respecto si las comparamos con las costumbres monsticas de la poca. Los monjes coman normalmente hacia las tres de la tarde, pero tenan
otra refaccin hacia el anochecer. Los alimentos deban ser
simples, baratos y sin complicaciones gastronmicas. Fiel al
Evangelio hasta los ms pequeos pormenores, dice San BaNIO que el pan y el pescado constituyen una alimentacin
muy conveniente para el monje, ya que Jess aliment con
ellos a una muchedumbre. La bebida comn, naturalmente,
ora el agua; pero al igual que San Pablo, Basilio permite que
se tome un poco de vino para conservar la salud. Los ayunos
o las velas nocturnas que se salen del ordinario, practicados
por propia voluntad, deben atribuirse a vanagloria. Toda
prctica asctica ha de tener una base razonable y la aprobacin del superior.
Segn dice su ntimo amigo Gregorio de Nacianzo, Basilio citaba con frecuencia el antiguo adagio: La mesura en
todo es la perfeccin 34 . Y la moderacin es, en efecto, una de
las cualidades ms sobresalientes de sus Reglas, aunque conserven stas un grado notable de austeridad. San Basilio fundamenta su ascesis en el siguiente principio: En el uso de las cosas materiales, la medida debe determinarse segn la necesidad; todo lo que rebasa los lmites de la estricta necesidad es
fruto de la avaricia, la voluptuosidad o la vanagloria 35 .
Tales eran las principales observancias vigentes en las comunidades fraternas, segn pueden reconstruirse por el estudio
de los escritos de San Basilio. Pero debe recordarse que estos
escritos slo contienen simples directrices, no leyes en el sentido propio del vocablo. Como queda dicho, no fue Basilio el
fundador de una congregacin religiosa, como San Pacomio;
ni un legislador monstico propiamente dicho, como San Benito. Sus reglas no son ms que respuestas a las preguntas que
le hacan los hermanos cuando visitaba las diversas comunidades del pas. En ellas se halla, sobre todo, una teologa de los
principios bsicos de la vida religiosa. No intenta siquiera que
las normas prcticas que contienen sean aplicadas a todos los
monasterios. Sin embargo, considerando el gran prestigio de
que gozaba San Basilio como obispo y monje, hay que suponer
que sus consejos y directrices seran observados cuidadosamente, no slo durante su vida, sino tambin en los siglos sucesivos.
33
Gf. G . BARDY, Les origities des coles monastiques en Orient p.304-305; H . I . M A R R O U ,
Histoire de Vducation dans l'antiquit (Paris 1948) p.436-437.
34
SAN G R E G O R I O D E N A C I A N Z O , Orat.
35 Regulae brevius tractatae
70.
43.60.
199
C.6. Asia Menor y Constan/inopia
200

En la actualidad se est trabajando seriamente en la preparacin de la edicin crtica de las obras de San Basilio 36. Slo
cuando sepamos a qu atenernos respecto a la autenticidad de
los escritos que tradicionalmente se le atribuyen, y cuando poseamos textos seguros de sus obras autnticas, ser posible
emprender el estudio definitivo del monacato basiliano. Con
todo, ya ahora podemos dar por bien sentadas algunas conclusiones.
En primer lugarya queda dicho, la obra monstica de
San Basilio no se fundamenta en la de San Pacomio. No tuvo
Basilio la menor intencin de perfeccionar el cenobitismo copto,
que apenas conoca. Aunque pag su tributo de admiracin a
los grandes santos del desierto, sera un error situarlo en la misma lnea de San Antonio y San Pacomio. Basilio pertenece a
otro sector del monacato primitivo.
Sin embargo, no se le puede considerar como un iniciador.
Fue un reformador. El punto de partida de su obra monstica
hay que buscarlo en la urgente necesidad de imprimir una mejor direccin al ascetismo de Asia Menor, influenciado sobre
todo por el mesalianismo y las intemperancias de Eustacio de
Sebaste y sus discpulos 37 . El propio Basilio perteneca a este
movimiento espiritual, que haba conservado ciertas formas ms
primitivas que las del monacato egipcio; Basilio haba hecho
sus primeras armas en el campo de la ascesis bajo la tutela y
direccin de Eustacio. Los fundamentos sobre los que bas su
nuevo edificio monstico fueron las pequeas agrupaciones de
sarabatas o apotactitas que vivan sin reglas ni superiores, frecuentaban las iglesias ms cercanas y tomaban parte en sus
celebraciones litrgicas, practicaban las obras de misericordia
y tenan marcada propensin a ingresar en el estado clerical.
San Basilio plasm poco a poco el nuevo monacato basndose mucho ms en las Escrituras divinamente inspiradas,
especialmente en el Nuevo Testamento, que en tradiciones
monsticas de otros pases. Sus escritos prueban hasta la saciedad el cuidado con que busc en la palabra de Dios ejemplos
36
37
J- QUASTEN, Patrologa t.2 p.2l8ss.

En su artculo Gregoire de Nysse et le messalianisme (RSR 48 [1960] p.127), J. Danilou ha demostrado que las cosas que San Gregorio de Nisa (De virginitate 23) critica en los
mesalianos, corresponden exactamente a puntos esenciales de la reforma basiliana: a la ociosidad de los mesalianos opone Basilio el trabajo, al que da gran importancia; a las revelaciones particulares, la autoridad de la Biblia; al individualismo exacerbado, el valor de una vida
perfectamente comunitaria como crisol y expresin de la caridad y como formacin de la
paciencia y humildad; al propio juicio, en fin, la obediencia al superior y al director espiritual. Y concluye Danilou: La lucha contra el mesalianismo habr sido uno de los puntos esenciales de la reforma basiliana.
201
y argumentos para corregir y encauzar las corrientes ascticas

preexistentes y hacer de ellas un monacato verdaderamente
cristiano.
En su afn de reintegrar a los discpulos de Eustacio en la
Iglesia, parece que al principio aboli casi todas las diferencias
entre los ascetas y los dems cristianos. Slo gradualmente, enseado por la experiencia, fue elaborando los diversos elementos de una observancia tpicamente monstica. As, por ejemplo, en las Reglas morales, la vida cristiana no se define en
modo alguno como una huida del mundo. Es notable que no
cite Basilio ninguno de los grandes textos desfavorables al mundo con que la Escritura le brindaba. Si juzga al mundo, en la
perspectiva bblica de un tiempo que pasa y que slo merece
desprecio, es en relacin con la escatologa y no refirindose a
la vida monstica. En el Pequeo Asceticn las cosas cambian
un poco: Basilio define el estado cenobtico en el que la caridad, en orden a conformarse del todo a los mandamientos de
Dios, se aisla, en ciertos respectos, de la sociedad de los pecadores. No es fcil definir exactamente en qu consiste este
aislamiento o separacin. San Basilio lo contrapone a la vida
ordinaria. En cuanto al vocablo mundo, lo usa en un sentido
bastante vago, pues se refiere a un espritu ms bien que a un
estado; es el mundo, a lo que parece, un sistema de valores
puramente humanos que ignora el juicio de Dios. A travs del
Gran Asceticn, redactado por San Basilio hacia el final de sus
das, vemos que las comunidades poseen ya una organizacin
interna y una estabilidad que las distingue perfectamente del
comn de los fieles. Por eso les da el nombre distintivo de hermandades. Y, como contraste, habla con ms facilidad del
mundo 38 .
En suma, el pensamiento y las realizaciones prcticas de
Basilio llevan, por lo que se refiere a la vida monstica, el sello
de un hombre de Iglesia, en el sentido ms noble de la expresin. Tienen un carcter marcadamente eclesial. Son como el
fruto natural y lgico de las exigencias esenciales del cristianismo, centradas en las promesas del bautismo.
Logr San Basilio que el ascetismo de Eustacio de Sebastel \
y sus seguidores se desprendiera de todo sectarismo 3>. Recha-I I
z deliberadamente la distincin de grados en la vida cristiana,'
tan comn por aquel entonces en Oriente y que se encuentra,
por ejemplo, en el Liber graduum: el de los justos o cristianos
ordinarios, y el de. los perfectos, esto es, los ascetas y los mon3
8 J. GRIBOMONT, Le recononcement... P.Z98-299.

3 J. GRIBOMONT, Le monachisme au IV icle... p.410.
202
jes. Sin dudarlo un momento, proclama la imposibilidad de

entrar en el reino de los cielos sin renunciar al dinero, a la fama
y a todo lo mundano 4 0 . Ms an, ensea que es imposible
cumplir el mandamiento de la caridad sin poner un severo
control a las divagaciones del pensamiento, y que no se puede
obrar como se debe sin esforzarse continuamente por conocer
y cumplir la voluntad de Dios 4 1 . Al igual que San Juan Crisstomo, pensaba que todas las prcticas que comnmente se
consideran monsticas, con la sola excepcin del celibato, deban ser tenidas como patrimonio comn de todos los cristianos.
La obediencia perfecta prestada a todos los mandamientos de
Dios, particularmente al gran mandamiento de amar a Dios y
al prjimo, la dedicacin de todos los bienes terrenos al servicio
de los pobres, la oracin continua, el incesante estudio de la
palabra de Dios son, al decir de San Basilio, materia de estricta
obligacin para todos los fieles. Y si, a la vista de tales exigencias, se quejan los cristianos del mundo y protestan de que se
les quiere imponer cargas insoportables, responde simplemente
que no se han tomado el Evangelio en serio.
Por su parte, nunca ces de proclamar las exigencias evanglicas a todos los hombres. Cuando, en el ao 370, le ordenaron obispo de Cîirardej2apadocia, propuso a su pueblo como
ideal una suerte de comunismo cristiano convergente en casi
todo con los postulados del ideal asctico 42 . En sus homilas
insiste en la pobreza y el ayuno como fundamento bsico de un
estilo de vida ntegramente consagrado al servicio de los menesterosos. No crea que el concepto de obediencia suponga
necesariamente una total sujecin a un abad, pero s que podra definirse como la perfecta conformidad con los mandamientos de Dios. Todos los cristianos, adems, deben vivir al
margen del mundo, puesto que todos sin excepcin deben evitar las ocasiones de pecar y borrar el recuerdo de los pecados
de la vida pasada.
Tal era la teora. En la prctica, como suele acontecer, Basilio se mostraba ms flexible. De hecho, no pretendi nunca
imponer el mismo grado de renuncia, pobreza y obediencia a
todos por igual, ni oblig a todo el mundo a consagrar a la oracin tanto tiempo como los monjes. En tales materias difera
de los excesivamente entusiastas discpulos de Eustacio. En
medio del mundoescriberesulta muy difcil, por no decir
40
4
Regulae fusius tractatae 8.

Ibid., s42 Vase la obra de ST. GIET, Les idees et Vaction sociales de saint Basile (Pars 1041).
Libro excelente desde todos los puntos de vistaj pero con tendencia a mitigar las speras
exigencias de Basilio.
203
imposible, vencer los propios vicios y renunciar a la propia

voluntad; por eso la vida escondida y solitaria es til, si no indispensable 43 . Sin embargo, tal vez slo fue a pesar de s mismo y sin desear admitirlo demasiado pronto que termin por
fundar casas religiosas ms bien que Iglesias santas y fieles44.
Y persisti hasta el final en su negativa, de dar a los monjes
otro nombre si no el de cristianos. Ni quiso que las hermandades fueran sociedades privadas situadas al lado o dentro de
la Iglesia, sino que aspiraba a conseguir una sola Iglesia perfectamente coherente en su fe, esforzndose en realizar todo lo
contenido en el Nuevo Testamento. Y las hermandades que
se formaron o reformaron bajo su direccin, no se conceban a
s mismas como agrupaciones de voluntarios que ocupaban un
lugar preeminente entre el pueblo de Dios, sino como clulas mismas de la Iglesia, que haban recobrado el vigor de la
disciplina evanglica45.
Basilio de Cesrea, en suma, quiso reformar la Iglesia devolviehdoTa a la observancia primigenia de los tiempos apostlicos. Pero a medida que avanzaba esta reforma, su obra iba
cristalizando en la fundacin o reestructuracin de hermandades ms o menos cerradas sobre s mismas. Una vez los ascetas
se juntaban, la vida social empezaba a desenvolverse y a imponer sus leyes. De este modo surgi un cenobitismo en el que
se combinaban elementos del monacato del desierto con otros
procedentes del monacato urbano. San Gregorio de Nacianzo
sealaba ya esta sntesis en la oracin fnebre por su gran
amigo: era, segn dice, una combinacin de la vida eremtica
y la vida mixta 46 , un monacato atento a las necesidades de la
comunidad cristiana, abierto a la prctica de las obras de misericordia e ntimamente relacionado con la Iglesia, la Escritura
e incluso la sabidura griega.
Capital del imperio de Oriente y segunda Jerusaln, llena
de santuarios de mrtires e imponentes casas de oracin47,
Constantinopla atraa irresistiblemente a muchos monjes de
todos los pases. Los siguientes datos indican la proliferacin
de monasterios en la gran ciudad y su comarca en ambas riberas del Bosforo a partir de mediados del siglo v: en 448,
veintitrs archimandritas constantinopolitanos firmaban la de43
44
45
46

J. GRIBOMONT, Histoire... P.40Q.
ID., Le monachisme au sein de l'glise... p.22.
Orat. 43,62.
Vita Danielis S.
204
posicin del heresiarca Eutiques; en 518, cincuenta y tres signaban una peticin dirigida al snodo que se estaba celebrando en la misma capital; en 536, sesenta y tres superiores de
otros tantos monasterios tomaban parte en el snodo presidido
por el patriarca Menas 4 8 .
No pocos de estos monasterios, como de los que se levantaron posteriormentese han hallado vestigios de 325, tanto
de hombres como de mujeres, slo en el lado europeo, se
dejaron llevar por la vanidad y pretendieron ser fundacin
del emperador Constantino, o de su madre, Santa Elena, o por
lo menos de uno u otro de los magnates que acompaaron al
emperador a su nueva capital. Tales pretensionesdemasiado
humanashan resultado desastrosas para la historia, pues han
rodeado los orgenes del monacato constantinopolitano de
una confusa maraa de leyendas. La verdad es que no hubo
en Constantinopla ningn monasterio ortodoxo hasta una poca bastante tarda. Cuando muri el emperador Valente, en
378leemos en un texto hagiogrfico, no exista ni siquiera sombra de monje en la ciudad imperial 49 .
Segn las fuentes ms dignas de confianza, el primer monje que afinc en un suburbio fuera de los muros de la ciudad
fue un sirio llamado Isaac. En 381, gracias a la generosidad
del senador Saturnino, pudo fundar Isaac un monasterio, que
ms adelante adopt el nombre de su segundo archimandrita,
Dalmacio. San Isaac muri en 407-408. San Dalmacio (f c.440),
que haba sido oficial de la guardia imperial en tiempo de
Teodosio I, se conquist una fama todava mayor que la de
su predecesor. Sus buenos servicios con el emperador Teodosio II a favor del concilio de Efeso y de San Cirilo de Alejandra le merecieron una elogiosa carta de los padres del concilio, en que le concedan, juntamente con el ttulo de exarca,
el derecho de inspeccin sobre todos los monasterios de Constantinopla y su comarca. El cargo de exarca, con idnticos
deberes, se concedi a continuacin a todos los sucesores de
Dalmacio en el rgimen de la comunidad, el primero de los
cuales fue su hijo, San Fausto. Durante mucho tiempo el
monasterio fundado por San Isaac fue considerado como el
principal bastin de la ortodoxia.
Otro cenobio que goz de muy merecida fama fue el cono48
Para el monacato de Constantinopla y su regin, vase R. JANIN, La gographie eccl'
siastique de l'Empire Byzantin p.l. .3: Les glises et les monastres (Pars 1953); ID., Constantinople byzantine (Pars 1950); J. PARGOIRE, Les debuts du ronaschisme Constantinople:
RQH 65 (1899) 67-148; G. DAGRON, Les moines et la ville. Le monachisme Constantinople
jusqu'au concile de Chalcdoine (451): Travaux et mmoires du Centre de Recherches d'Histoire et de Civilisation byzantines 4 (1970) 229-276.
49
Vita S. Isaaci: Acta Sanctorum, 7 de mayo, p.250-257.
Los monjes
de Constantinopla
y su
comarca
205
cido con el nombre de Rufinianae. Fundado en 393 en el lado

asitico del Bosforo, su nombre deriva del de su fundador,
Flavio Rufino, prefecto del pretorio y ms tarde ministro y
favorito del emperador Arcadio. Sus primeros monjes llegaron de Egipto. Dos aos despus de su fundacin, Arcadio
hizo matar a Rufino a causa de su arrogancia y de malversacin de fondos; los monjes egipcios se marcharon, y el monasterio permaneci abandonado hasta cerca del ao 400, en
que fue ocupado por Hipacio, un monje procedente de Frigia, y sus dos compaeros. Hipacio haba vivido anteriormente como anacoreta en compaa de un ex soldado llamado
Jons. Al ver que no poda entenderse con uno de sus compaeros, que haca imposible la vida comunitaria, intent volver a la ermita de Jons; pero, al decir de su bigrafo, varias
intervenciones del cielo le obligaron a regresar al monasterio
de Rufinianae, que gobern durante cuarenta aos, hasta su
muerte en 446. En 403 haba recibido a los tres famosos
Hermanos largos, perseguidos por el patriarca Tefilo de
Alejandra. En aquellos tiempos, los edificios de Rufinianae
se componan del monasterio, la iglesia de los Santos Apstoles (Pedro y Pablo) y un palacio imperial, sin duda la villa
de Flavio Rufino 50 .
San Hipacio intervino asimismo en la vida de San Alejandro Acemeta, el mstico aventurero cuya influencia en el monacato siraco ya hemos tenido ocasin de notar 5 1 . Sirio de
nacimiento, Alejandro pas su infancia en las islas cercanas
a la costa de Asia Menor. Ms adelante estudi en Constantinopla y sirvi en el ejrcito imperial. La lectura del Evangelio le impuls primero a ingresar en el monasterio del archimandrita Elias, en Siria, hacia el ao 380-381, y cuatro
aos ms tarde a abandonarlo, puesto que los monjes ya no
vivan como los pjaros del cielo y los lirios del valle, es decir,
enteramente despegados de los bienes perecederos. A continuacin pas siete aos en el desierto, con la sola compaa
de su inseparable ejemplar de los Evangelios, practicando la
renuncia perfecta y la confianza absoluta en la Providencia.
Al final de este lapso de tiempo estaba tan impresionado por
el pasaje evanglico referente al siervo intil, que abandon
el desierto y recorri toda la Mesopotamia para ganar almas
5
R. JANIN, La banlieu asiatique de Constantinople: Echos d'Orient 22 (i923> 182-190.
El texto griego de la Vida de Hipacio, de Calinico, fue editado por los Bonnenses en 1895
(Teubner); existe una excelente traduccin francesa de este texto; A.-J. FESTUGIRE, Les
moines
d'Orient t.2 (Pars 1961) p.9-82.
51
Para San Alejandro y el monasterio de los acemetas, vase V. GRUMEL, Acmtes:
DS 1,160-175; S. VAILH, Acemites: DHGE 1,271-282; J. PARGOIRE, Acmtes: DACL
1,307-321-
206
C.6. Asia Menor
Constant'inopia
para Cristo. No podemos entretenernos siguindolo paso a

paso a travs de todas sus aventuras. Bstenos saber que durante este perodo fund, sin pretenderlo, un monasterio a
orillas del Eufrates. Para que en su heterognea comunidad
monstica cada cual pudiera alabar a Dios en su propia lengua, la dividi en cuatro grupos: sirios, griegos, coptos y latinos. Como haba ledo en la Escritura: Medita los preceptos
del Seor da y noche, fue aumentando gradualmente las
horas de oracin hasta hacer de ella casi la nica ocupacin
de los monjes. Tal estado de cosas dur unos veinte aos,
hasta que un buen da descubri Alejandro en su Evangelio
que Jess mand a sus discpulos a anunciar el reino de Dios.
Ni corto ni perezoso, sali al frente de un batalln de ciento
cincuenta monjes a predicar a travs de toda la Mesopotamia.
Vivan de las limosnas que les daban sin pedirlas y de la fruta que a su paso cogan de los rboles, sin hacer provisiones
para el da siguiente y dando a los pobres lo que les sobraba.
Una noche llegaron a Antioqua y, al amparo de oscuridad,
entraron en la ciudad, pese a la prohibicin del patriarca Teodoto. Alejandro organiz acto seguido la salmodia perpetua
en unos baos abandonados. Pero aquellos monjes excntricos causaron tanta perturbacin entre el pueblo, que fueron
expulsados a viva fuerza.
Por aquel entonces el imaginativo y andariego Alejandro
era tenido por un agitador peligroso y como tal se le detuvo
en Calcis. Escap disfrazado de mendigo, anduvo errante algn tiempo y, finalmente, lleg a un monasterio de la misma
observancia del que l haba dirigido; result que lo haba
fundado uno de sus discpulos, sin que l se hubiera dado
cuenta. Entonces se dirigi a Constantinopla en compaa de
otros veinticuatro monjes.
Hacia el ao 420, la pequea tropa monstica capitaneada
por Alejandro acamp junto a la iglesia de San Menas, cerca
de la acrpolis. Pero no los dejaron en paz. Su estilo de vida
caus sensacin; se les unieron numerosos postulantes de diversos pases; los otros monasterios se iban despoblando mientras se estaba llenando la nueva fundacin, que pronto lleg
a contar con trescientos monjes. Por si esto fuera poco, el
archimandrita Alejandro se granje nuevos y poderosos enemigos con sus imprudencias y su libertad de lenguaje. Se le
acus de hereja, probablemente de mesalianismo, con el que
sus doctrinas y costumbres tenan bastante parecido. Alejandro logr librarse de tales acusaciones. Pero un nuevo ataque
de sus enemigos consigui su condenacin. La comunidad
207
fue obligada a emigrar en masa. Cruzaron el Bosforo e intentaron establecerse junto a la iglesia de los Santos Apstoles,
en Rufinianae. Fueron arrojados de all violentamente por un
populacho amotinado, que golpe e hiri al santo archimandrita. En este momento intervino San Hipacio: dio alojamiento
a Alejandro y a su infortunada familia espiritual y les gan
el favor de la emperatriz. Una vez curadas sus heridas, Alejandro condujo a sus discpulos a Gomon, el lugar donde la
costa asitica del Bosforo se junta al mar Negro. Fue su ltima
expedicin. Fund un monasterio. Poco despus encontr en
el sueo de la muerte el merecido descanso de tantos trabajos
soportados para poner en obra, literalmente, lo que lea en
los Evangelios.
Le sucedi el archimandrita Juan, quien condujo a los
discpulos de Alejandro a un lugar ms cercano de la capital
y fund, en la misma ribera asitica del Bosforo, el monasterio de Irenaion, que alcanz su apogeo bajo la direccin de
San Marcelo. Este, que haba tratado a San Alejandro y heredado su espritu de pobreza y su celo misionero, posea adems la virtud de la discrecin y el amor a la paz. Su obra fue
duradera. Estableci una observancia cenobtica ms en consonancia con la que estaba vigente en los otros monasterios.
Incluso acomod la prctica de la alabanza perpetua a la comn debilidad humana. Alejandro haba intentado sinceramente convertir el oficio divino en la nica ocupacin del
monje; pero, como las exigencias de la humana naturaleza
no permiten salmodiar ininterrumpidamente en la iglesia, el
entusiasta archimandrita pens solucionar el problema creando veinticuatro oficios diarios, correspondientes a las veinticuatro horas del da: doce diurnos y doce nocturnos. De este
modo la comunidad como tal y cada uno de sus miembros
alababa al Seor veinticuatro horas todos los das, a excepcin del tiempo imprescindible concedido de mala gana a satisfacer las necesidades de la naturaleza. Despus de la muerte
de San Alejandro se adopt otro sistema ms viable: la comunidad se dividi en varios grupos que se iban turnando en la
iglesia sin cesar, da y noche; de este modo se aseguraba la
continuidad de la alabanza divina, si no de cada monje en particular, s de la comunidad monstica. El pueblo estaba tan
impresionado por esta incesante doxologa tributada al Todopoderoso, que pronto empez a dar al cenobio el nombre
de monasterio de los Acemetas (akoimetoi, los insomnes) 52 .
52
Para la law perennis de los acemetas, vase la excelente tesis de J. M. FOUNTOULIS,
E eicoritetnoros acotmetos doxologa (Atenas 1063), basada en dos manuscritos de los siglos xi y XII que contienen oficios para las veinticuatro horas del da.
208
C.6. Asia Menor y Constan/inopia
San Marcelo, que lleg a ser el archimandrita ms influyente de la regin, gobern el monasterio de los Acemetas
por espacio de unos cuarenta aos. Poco a poco fue creando
una gran biblioteca, porque por aquel entonces los discpulos
de San Alejandro no se dedicaban a otro apostolado que el
de la defensa de la fe ortodoxa. Recibi varias solicitudes de
fundar monasterios, pero no ha sido posible identificar ms
que uno slo que realmente procede del de los acemetas;
el de Stoudion, erigido en 463 y destinado a alcanzar una gran
celebridad en los siglos vm-ix bajo la direccin del famoso
archimandrita conocido por el nombre de San Teodoro Estudita.
A lo largo del siglo v se fundaron otros monasterios tanto
en el interior de la ciudad como en la regin que la rodeaba.
As, el monasterio de los Egipcios y los llamados de Abraha.
mios, San Miguel, San Lorenzo, San Ciraco, Eufemio, Elias,
Talasio, etc. De la mayor parte slo- ha subsistido el nombre.
Algunos fueron influyentes. As, por ejemplo, el de San Basiano, un monje sirio muy venerado por el emperador Marciano. Este cenobio prosper con tanta rapidez, que en poco
tiempo alberg a trescientos monjes. A su lado se levantaba
el monasterio femenino de Santa Matrona. Natural de Perga
de Panfilia y discpula fidelsima de San Basiano, Matrona se
esmer en imitar su sistema monstico en cada uno de sus
pormenores, empezando por la disposicin de los edificios.
A fines del siglo v, el monasterio' de Santa Matrona gozaba de
gran celebridad.
Por este tiempo posea Constantinopla su propio estilita:
San Daniel 5 3 . Como tantos otros monjes que se establecieron
en la regin, Daniel proceda de Siria. Nacido en 409, en Maratha, un poblado cerca de Samosata, ingres en un monasterio vecino a la tierna edad de doce aos. Una vez su archimandrita lo tom consigo en un viaje en el curso del cual visitaron a San Simen, primer estilita. El gran asceta y su extraa manera de vivir la vida monstica le causaron una impresin muy profunda. Ms tarde, en 446, Daniel fue nombrado archimandrita. Un buen da confi a un monje el gobierno del monasterio y emprendi una larga peregrinacin
con el propsito de conocer a los ascetas ms eminentes. Empez por visitar de nuevo a San Simen, con el que sostuvo
53
Para Daniel, vase su Vita griega, escrita por un discpulo del santo y editada por
H. DELEHAYE, Les saints stylites (Bruselas 1923) p.1-94; traduccin inglesa con abundantes
y excelentes notas en E. DAWES y N . BAYNES, Three Bizantine Saints (Oxford 1948) p.1-84;
traduccin francesa en A. J. FESTUGIRE, Les moines d'Orient t.2 (Pars 1961) p.88-171.
Vanse tambin N. BAYNES, The Vita S. Damelis Stylitae: English Historicai Review 10
(1925) 397-402; H. DELEHAYE, O.C, p.XXXV-LVIII.
209
largas conversaciones. Cuando se diriga hacia Jerusaln, una

intervencin del cieloas lo asegura su bigrafole hizo
cambiar de rumbo y se fue a Constantinopla. Corra el ao
451 cuando lleg al monasterio de San Miguel, en Anaplous,
cerca de la capital. All, en las ruinas de un templo pagano,
empez a realizar su sueo de vivir vida solitaria. Durante
nueve aos sigui esta observancia anacortica hasta que una
visin sobrenatural y la recepcin de la melota de San Simen
que le trae uno de sus discpulos, le animan a subirse a una
columna e inaugurar un gnero de vida monstica desconocido en la regin. Poco despus el nuevo estilita baj de la columna para encaramarse en otra ms alta y ms hermosa que
mand erigir un dignatario de la corte imperial. La tercera
columna que sirvi de peana al estilita Daniel, levantada entre los aos 462 y 465, era doble y magnfica, regalo del emperador Len I. En ella se grab esta inscripcin:
A mitad del camino entre cielo y tierra hay un varn que no teme
a los vientos que soplan de todas partes. Su nombre es Daniel. Habiendo asegurado firmemente los pies sobre una doble columna, emula al gran Simen. El hambre de los manjares celestiales, la sed de las
cosas inmateriales, constituyen su nico alimento. D e este modo
proclama al Hijo de la Virgen 54 .
Durante treinta y tres aos proclam Daniel la gloria del

Hijo de la Virgen casi en las puertas de la fabulosa y corrompida
capital. El contraste entre su vida y la que se llevaba en la
corte era conmovedor. Varn de doloresbatido por los elementos, su cuerpo encadenado, sus pies llagados, su carne
roda por gusanos, brillaba como una lmpara en lo alto de
su columna. Y, como sola suceder siempre con los estilitas,
las personas y las multitudes fueron sensibles a su testimonio
y acudieron a l en busca de consejo, de consuelo, de intercesin. Entre los devotos de Daniel encontramos a emperadores,
emperatrices, patriarcas, obispos, magnates de la corte. El emperador Len I -lo estimaba tanto que se hizo construir un
palacio al lado de su columna. Despus de una gran tormenta
que casi se llev al estilita, orden colocar una especie de refugio de hierro en lo alto de la columna. Se las vio y se las
dese para persuadir a Daniel que deba aceptarlo. No te
mates tan prontole deca; eres para nosotros un don de
Dios para que nos beneficiemos de ti 55 . En otra ocasin, la
multitud exclam: En ti tenemos al gran sacerdote 56 . Son
54
Vita Danielis 19.

55 Ibid., 28.
5< Ibid., 37.
210
frases muy significativas. En realidad, gracias a su fama de

santo, a sus palabras inspiradas, a sus dones de profeca y milagros, ejerci Daniel una influencia casi ilimitada en la Iglesia y la sociedad. A su muerte, acaecida el u de diciembre
del ao 493, fue edificado junto a su columna un monasterio
que llev su nombre.
Como conclusin de estas pginas acerca del monacato
en Constantinopla y su comarca, hay que notar que los
monjes bizantinos, en el perodo considerado en la presente
obra, no se distinguieron por su originalidad. Nada nuevo
aportaron a la evolucin de la vida religiosa. El estilita San
Daniel ofrece los mismos rasgos que el gran San Simen, al
que, por lo dems se propuso expresamente imitar; y los pocos
documentos fidedignos que nos permiten penetrar hasta cierto
punto en el interior de los monasterios, nos revelan un cenobitismo de tipo oriental, sin caractersticas peculiares. Excepcin hecha del oficio litrgico de los acemetasy aun ste
no es absolutamente propio de Constantinopla, tales 'monasterios seguan una observancia muy semejante a la de los de
Siria y Mesopotamia. El cenobitismo era entendido de un
modo bastante amplio para permitir fcilmente toda suerte de
excepciones, como la reclusin personal para practicar ms
libremente ciertos ejercicios ascticos o la oracin solitaria. Se
ejerca la caridad en gran escala, sobre todo bajo la forma de
hospitalidad y ayuda a pobres y enfermos. Monjes y monjas
repartan su jornada entre el canto del oficio, la lectura y el
trabajo manual. Algunos empezaron a dedicarse seriamente
a estudios teolgicos, y se formaron importantes bibliotecas.
En una poca que se distingue por sus contiendas dogmticas,
los monjes se constituyeron en guardianes incorruptibles de la
ortodoxia. Pero tambin es cierto que no pocos, inconscientemente sin duda, se apartaron del camino recto y seguro, y
causaron serias dificultades a los obispos con su intransigencia,
fanatismo e inmoderadas pretensiones, como vamos a ver
pginas adelante.
CAPTULO
LOS
MONJES
VII
EN ROMA
ITALIA
El monacato occidental y el oriental

Los orgenes del monacato occidental son especialmente
oscuros 1. La escasez de fuentes y, con frecuencia, la dificultad que presenta su interpretacin, no nos permiten contestar
le un modo satisfactorio a una serie de preguntas importantes
que surgen espontneamente en el espritu. Sabemos que, a lo
largo del siglo iv, la vida monstica se va implantando en
Roma, en el resto de Italia, en Galia, en el frica romana, en
la pennsula ibrica... Las islas del Mediterrneo, desgranadas
por la mano de Dios sobre las olas como las perlas de un collarla imagen es de San Ambrosio, ejercen una poderosa
educcin sobre los amantes de la soledad, se convierten en
asilo de la continencia y la devocin, y resuenan con el canto
le los monjes 2 . Pero quines fueron los primeros monjes
del mundo latino? De dnde procedan?
Se ha afirmado comnmente que el monacato occidental es
hijo del oriental, y especialmente del copto. Fue, en sus ornenes, un producto de importacin. Como tantas veces, los
historiadores cayeron en la tentacin de esquematizar en exceso. Suele atribuirse a San Atanasio de Alejandra un papel
singularmente relevante en la introduccin del monacato egipcio en el imperio de Occidente. G. Bardy, por ejemplo, recuerda una vez ms que el gran patriarca y defensor de la
ortodoxia estuvo desterrado primero en las Galias, y ms
tarde, expulsado de nuevo de su sede por el emperador Constancio, residi por algn tiempo en Roma; un monje egipcio
llamado Isidoro, que le acompaaba, caus profunda impresin en los cristianos fervorosos de la Urbe, y tanto los relatos
de Atanasio sobre los monjes coptos como el ejemplo de santidad que estaba dando el mencionado Isidoro ocasionaron la
1
Para el monacato occidental primitivo, vase sobre todo R. LORENZ, Die Anfnge des
nbendlandischen Monchtums im 4. Jahrhundert: ZKG 77 (1066) 1-61 (sntesis muy bien
hecha y bien condensada). Para los reproches que se hicieron a los primeros monjes de Occidente, L. GOUGAUD, Les critiques formules contre les premiers moines d'Qccident: Revue,
Mabillon 34 (1934) 145-163. Para la influencia del monacato de Oriente sobre el occidental,
j . GWBOMONT, L'influence du monachisme oriental sur le monachisme latn i ses debuts, en
L'Oriente cristiano nella storia della civilt: Accademia Nazionale dei Licei 361 (Roma 1964)
119-128.
2
SAN AMBROSIO, In Exameron 3,23: CSEL 32,74-75-
212
C.7. Los monjes
El monacato
en Roma e Italia
3
fundacin de comunidades ascticas. Otros autores, como

L. Th. Lefort, sin poner en duda ni por un momento la procedencia copta del monacato occidental, reconocen que el problema de los orgenes es complejo, pues resulta completamente
imposible sealar con precisin quines fueron los primeros
en transportar la nueva corriente asctica desde las riberas del
Nilo a las del Tber y a los dems pases de la Europa occidental 4. Porque no podemos olvidar que en el siglo iv Egipto era
una provincia romana, y Alejandra, adems de la capital administrativa de la provincia y puerto de la mayor importancia,
el centro intelectual ms reputado del mundo grecorromano.
La administracin, el comercio y los estudios fomentaban continuos trasiegos de personas e ideas entre Egipto y el imperio
de Occidente, y particularmente con su capital, Roma. Sera
muy extrao, en tal contexto histrico, que correspondiera
a San Atanasio el papel de primer introductor del monacato
en las regiones occidentales de Europa. Volveremos luego sobre
este tema.
Como ya queda dicho, hoy da parece definitivamente adquirido para la historia que el primer monacato latino hunde
sus races en el propio suelo de Occidente. Apareci como la
continuacin y lgico desarrollo de la vida asctica practicada
por vrgenes y continentes en estos pases desde la ms remota
antigedad cristiana. Todo nos lleva a esta conclusin. Las
descripciones de los diversos gneros de monjes que hallamos
en San Jernimo y en las Consuliationes Zacchaei et Apollonii,
los monasterios urbanos de que hablan San Agustn y otros
autores eclesisticos, los mismos cenobios creados por el santo
Obispo de Hipona y aun por San Jernimo, pertenecen a una
tradicin diferente a la del cenobitismo copto. En realidad, el
monacato occidental naci en el siglo iv, cuando algunos ascetas de los pases latinos empezaron a vivir ms separados
del mundo y se convirtieron en anacoretas, o, en el caso del
cenobitismo, se agruparon en comunidades ms o menos compactas y organizadas 5.
Esto no excluye, con todo, que el monacato de Egipto y,
en menor escala, el de Siria, Palestina y Asia Menor, ejercieran una muy notable influencia sobre la gnesis y primer desarrollo del monacato de Occidente. Influjo e impulso que llegaron sobre todo a travs de versiones latinas de obras monsticas griegas y de obras originales de escritores latinos repletas del espritu del monacato copto y oriental. As, las dos
3 G. BARDY, Les origines des coles monastiques en Occident: Sacris erudiri 5 (1953) 86-104.
4 En RHE 29 (1933) 128-129.
5 Vase arriba, p.ôss.
occidental
y el
oriental
213
traducciones antiguas de la Vita Antoniiannima e incorrecta

la primera y debida a Evagrio de Antioqua la segunda, que
conoci gran difusin y puede considerarse como el evangelio
del monacato de Occidente 6 ; las reglas pacomianas, vertidas al latn por San Jernimo; las de San Basilio, traducidas
por Rufino; las vidas ms o menos noveladas de monjes orientales debidas a Jernimo; las Instituciones y las Colaciones de
Juan Casiano, etc. Otro factor importante que hay que tener
m cuenta fueron los relatos de viajesorales y escritosde
peregrinos que, como Melania la Vieja, Rufino de Aquilea,
l'ostumiano y tantos otros visitaron a los padres del yermo en
mi propio paisaje. Especial mencin merecen los obispos oc1 dentales desterrados por su fe y que con este motivo pudieron
tener contacto directo con el monacato oriental; as, Lucifer
de Cagliari, Eusebio de Vercelli, Dionisio de Miln, Hilario
de Poitiers; los que regresaron a sus respectivas sedes favorecieron, cada uno a su manera, las fundaciones monsticas.
Los monjes orientales tenan muy buena prensa en Occidente. Sus elogios, a veces hiperblicos e incluso ditirmbicos,
llenan las pginas de escritores latinos como Jernimo, Casiano, Agustn, Rufino, Euquerio de Lyn, etc. Dichos escritores
proponan la vida y el espritu de los monjes orientales como
dechados para sus congneres del mundo latino. Y cuntas
veces la mejor alabanza que se les ocurre hacer de los santos
monjes de nuestros pases consiste en afirmar que eran dignos
mulos de los padres de los desiertos de Egipto e incluso a veces los superaban!
El mismo vocabulario de los primeros monjes latinos y de
los autores que se ocupan de ellos es revelador de la influencia
oriental, que comprobamos, como lo han puesto de relieve los
estudios lexicolgicos realizados a impulso de la escuela de
Nimega. Las versiones de la Vita Antonii y las obras orienta1 izantes de Jernimo y Casiano representaron, entre otras, un
papel preponderante en la formacin del lenguaje especfico
del monacato latino, compuesto de neologismos calcados sobre
el griego, como monachus, monasterium, anachoreta, etc., y de
innovaciones semasiolgicas que se inspiran en el vocabulario
bblico, como frater, religio, conversatio y tantas otras 7.
Incluso puede decirse que los solitarios y las agrupaciones
cenobticas de Occidente vivieron, en buena parte, del espritu
6
7
J. GRIBOMONT, L'infiuence du monachisme oriental sur le monachisme latn... p.120.

Vanse, por ejemplo, L. T H . A. LORI, Spiritual Terminology n the Latn Translations
of the Vita Antonii: Latinitas Christianorum primaeva n (Nimega 1955); J- ^ A N E E N
BOSCH, Capa, Baslica, Monasterium, et le cuite de saint Martin de Tours: ibid., 13 (N'W*?
1959); A. A. R. BASTIAENSEN, Obseraitions sur le vocabulaire liturgioue dans l'/tircraire d'Egerie: ibid., 17 (Nimega 1962).
214
C.7. Los monjes
Principios del monacato en Roma
en Roma e Italia
de sus modelos orientales e intentaron imitar sus instituciones

y costumbres, si bien no lo consiguieron sin hacer ciertas concesiones y adaptaciones, que se revelaron imprescindibles, al
clima, ambiente social y carcter occidentales. As, el mismo
Juan Casiano tiene que tenerlos en cuenta, muy a pesar suyo;
y las reglas pacomianas se divulgaron, sobre todo en Italia,
en una recensin breve de la traduccin jeronimiana en la que
se haban eliminado los elementos tpicamente egipcios o se
haban sustituido por otros de carcter occidental.
En fin, el hecho de que el monacato latino sea producto
original de los pases latinos o latinizados y presente algunas
particularidades que lo distinguen del monacato copto y oriental, no debe ocultar a nuestra vista las grandes semejanzas, la
identidad de fondo y base, tanto por lo que se refiere al ideal
como por lo que toca a la vida y costumbres, que los une
ntimamente, como dos partes de un mismo todo. Oponer el
monacato occidental al oriental, en efecto, tomando como trminos de comparacin la Regla de San Benito, por una parte,
y la vida y doctrina de los padres del yermo, por otra, resulta
demasiado simplista y antihistrico. Los padres del yermo no
agotan el significado de monacato oriental, que, como hemos
visto, es singularmente vario y rico en matices; ni la Regla
benedictina es el nico exponente de los monjes de Occidente.
Hay que ir con cuidado en tales confrontaciones si no se quieren cometer errores imperdonables. Ni se debe sealar tal
o cual caracterstica como propia del monacato latino sin asegurarse muy bien de que el oriental no la posee. As, por
ejemplo, se ha dicho del primero que desde sus principios se
hizo notar por su caractre lettr 8 y se ha hablado de la cultura excepcional que distingue sus cuadros, pensando en Jernimo, Rufino, Paulino de ola, Sulpicio Severo, Agustn y
algunos ms 9 . Pero no nos engaemos. Si estos hombres cultos y refinados destacan enormemente al compararlos con la
rudeza de los monjes coptos o sirios, no ocurre lo mismo al
confrontarlos con otros monjes orientales, como San Basilio,
San Gregorio Nacianceno, San Gregorio de Nisa, Evagrio
Pntico, San Juan Crisstomo y otros. Y lo mismo puede decirse de la pretendida promocin social que el monacato experiment en los pases latinos 10 : tanto en Oriente como en
Occidente hubo aristcratas y otras personas pertenecientes
215
<i las clases superiores de la sociedad que abrazaron la vida

monstica; pero, fuera en los pases de levante, fuera en los
ile poniente, la turbamulta de los monjes estaba igualmente
compuesta de gente simple, procedente de las capas sociales
inferiores, de poca o ninguna formacin literaria. En todas
partes ocurra lo mismo. Otro rasgo o grupo de rasgos que se
lu presentado como muy peculiar de las comunidades latinas,
i-sto es, su aficin a las ceremonias litrgicas solemnes, la prelerencia dada a la oracin sobre el trabajo manual, su dedicacin a la prctica de las obras de misericordia y su conexin
con el ministerio sacerdotal n , se encuentra tambin en las
comunidades urbanas de Oriente, igualmente marcadas por el
liturgismo y el clericalismo.
En la excursin espiritual que vamos a emprender ahora
a travs de los pases de Occidente con el fin de contemplar
cmo se desarrolla en ellos el monacato, el lector avisado podr
.1 preciar por s mismo las ligeras diferencias accidentales y la
profunda unidad substancial de los dos grandes sectores del
monacato primitivo.
Los principios del monacato en R o m a
De creer a San Jernimoal menos segn ha sido interpretado comnmente, la vida monstica apareci en Roma
hacia el ao 340. Por aquel entonces, en efecto, la dio a conocer
en la urbe San Atanasio de Alejandra, y una dama romana
de la nobleza, Marcela, fue la primera en abrazarla. Esta ha
sido la opinin comunsima hasta hace poco 12 . Pero la afirmacin de San Jernimo ni puede tomarse al pie de la letra ni
exige que se le d un alcance que ciertamente no tiene. El
monje eruditoya hemos tenido ocasin de comprobarlono
es siempre exacto en sus noticias de esta clase, por una parte.
Y, por otra, el texto jeronimiano dice exactamente: Ninguna
mujer noble conoca por aquel tiempo la profesin de los monjes, lo que no implica en manera alguna que el monacato
fuera igualmente desconocido en otras capas de la sociedad
romana, cosa que por aquellas fechas hubiera resultado completamente improbable. Ms an: el texto mismo parece revelar implcitamente que, en efecto, en otros ambientes romanos
11
J. GRIBOMONT, L'influence du monachisme oriental sur Sulpice Sevre: Saint Martin...
p.147.
12
H. I. MARROU, Histoire de l'ducation... p.439.

J. GRIBOMONT, L'influence du monachisme oriental sur le monachisme latn... p.125.
"> Ibid., p.124-125. Sin embargo, es cierto que el monacato hall buena acogida en los
ambientes latinos de la ms alta sociedad, cosa que se dio raramente entre los aristcratas
de Oriente.
9
Sobre los principios del monacato en Roma, vanse sobre todo G. D. GORDINI, Forme di vita asctica a Roma nel IV seclo: Scrinium theologicum i (1953) 7-58; ID., Origine
e sviluppo del Monachesimo a Roma: Gregorianum 37 (1956) 220-260; G. FERRARI, Early
Romn Monasteries: Studi di antichit cristiana 23 (Ciudad del Vaticano 1957); D. GORCE,
La lectio divina des origines du cnobitisme saint Bnot et Cassiodore t.i: Saint Jrme et
la lecture sacre dans le milieu asctique romain (Pars 1925); R. LORENZ, Die Anfdnge... p.3-8.
216
C.7. Los monjes en Roma e Italia
menos distinguidos, los monjes eran bien conocidos cuando

aade a rengln seguido: Dada la novedad de la cosa, ninguna
mujer de la nobleza se atreva a tomar aquel nombre, que
se tena entonces por ignominioso y estaba desacreditado entre
la gente 13 . Parece obvio que, si el monacato hubiera sido
desconocido, el nombre monachuso monachano hubiera sido
considerado como ignominioso y vil.
Pareja ignorancia casi a mitad del siglo iv resultara extremadamente extraa tratndose de la ciudad de Roma, Urbe
del orbe, centro del imperio, centro tambin de peregrinaciones cristianas, a la que afluan hombres de todos los pases
y en la que estaban bien establecidas diversas comunidades
orientales. Pero es cierto, por otra parte, que nadie poda hablar
mejor a Marcela del monacato copto que los obispos alejandrinos, como dice Jernimo, el papa Atanasio y luego Pedro,
que, huyendo de la persecucin arriana, se haban refugiado
en Roma 14. Marcela no pudo resistir al encanto de las narraciones de Atanasio y puso en prctica su propsito en el
ao 358. Su ejemplo fue seguido por Sofronia y otras mujeres
bastantes aos ms tarde.
Por lo que se desprende de nuestras fuentes, el monacato
no empez a arraigar en el suelo romano hasta la segunda
mitad del siglo iv. Y ni siquiera entonces puede hablarse de
vida monstica organizada. La fundacin de un monasterio de
monjas junto a la baslica de Santa Ins por Constantina, hija
del emperador Constantino, entre los aos 339 y 350, es una
noticia a todas luces inadmisible 15 . Lo que s comprobamos
es un aumento notable en la prctica de la virginidad entre las
mujeres a lo largo del siglo iv y la gradual introduccin de las
diversas observancias tpicamente monsticas, sobre todo entre
las vrgenes consagradas. Ser monje o monja significaba por
aquel entonces llevar una vida de perfecta castidad, austera, en
la que tenan una parte importante los ayunos, la lectura de
las Escrituras y la oracin. En la correspondencia de San Jernimo de los aos 381-384 no se alude a ningn monasterio
propiamente dicho, es decir, de observancia plenamente cenobtica. Lo que s existan eran agrupaciones ascticas cada vez
ms numerosas, entre las que destacan las formadas por mujeres de la nobleza. La mencionada Marcela y sus compaeras
constituyen una pequea comunidad en la misma Urbe 16.
13
SAN JERNIMO, Ep. 127,5.

i" Ibid.
En favor de esta fundacin, cf. Ph. SCHMITZ, La premire communaut de virges
Rome: RBen 38 (1926) 189-195. En contra, G. D. GORDINI, Origine... p.229-231.
16
Ms tarde esta comunidad se traslad a las afueras de la ciudad, a un ager urbanus
217
l )tra agrupacin de viudas y doncellas surgi en torno a Paulii, amiga de Marcela, en el ao 379. Por el mismo tiempo
o poco despus Lea fund un monasterium en los alrededores.
Diversas causasla difusin de la versin latina de la Vita
Antonii, que se lea mucho y con gran inters, y de otras obras
de propaganda monstica; la visita que hizo a la ciudad Pedro,
patriarca de Alejandra, en 373; los monjes peregrinos que llegaban con frecuencia de Oriente para venerar los sepulcros
do San Pedro y San Pablocontribuyeron sin duda a suscitar
v alimentar este movimiento de clara inspiracin monstica.
I'ero el impulso ms vigoroso debi de recibirlo ste durante
los aos 381-384, en que vivi en Roma el primer monje
egregio del mundo latino, Jernimo.
Retoo de una noble familia dlmata, Jernimo hizo en
Roma sus estudios superiores y tena ante s un brillante porvenir cuando decidi sbitamente bautizarsecomo tantos
otros jvenes de su tiempo, era simple catecmenoy abrazar la vida asctica en Aquilea, en compaa de su paisano,
condiscpulo y amigo ntimo Rufino, formando parte de un
circulo animado por el obispo Valeriano. De pronto, un acontecimiento cuya naturaleza se desconoce disolvi el grupo. Entonces Jernimo toma la gran resolucin de dejarlo todo para
hacerse ermitao en el desierto de Calcis (Siria). En la soledad
del yermo lucha con sus recuerdos, sus imaginaciones, sus tremendas tentaciones. Aos ms tarde recordar a su fiel discpula Eustoquia tan descomunales combates:
O h cuntas veces, estando yo en el desierto y en aquella inmensa
soledad que, abrasada de los ardores del sol, ofrece horrible asilo a
los monjes, me imaginaba hallarme en medio de los deleites de Roma!
Me sentaba solo, porque estaba rebosante de amargura. Se erizaban
mis miembros, afeados por un saco, y mi sucia piel haba tomado el
color de un etope. Mis lgrimas eran de cada da, de cada da mis
gemidos, y si alguna vez, contra mi voluntad, me venca el sueo repentino, estrellaba contra el suelo unos huesos que apenas si estaban
ya juntos. No hablemos de comida y bebida, pues los mismos enfermos slo beben agua fresca, y tomar algo cocido se reputa demasa
y regalo. As, pues, yo, que por miedo al infierno me habla encerrado
en aquella crcel, compaero slo de escorpiones y fieras, me hallaba
a menudo metido entre las danzas de las muchachas. Mi rostro estaba
plido de los ayunos; pero mi alma, en un cuerpo helado, arda de
deseos y, muerta mi carne antes de morir yo mismo, slo hervan los
incendios de los apetitos.
35
perteneca a Marcela; pero en 410 volvi a establecerse dentro de las murallas, buscan3uco proteccin
contra las invasiones de los brbaros.
218

As, pues, desamparado de todo socorro, me arrojaba a los pies de
Jess, los regaba con mis lgrimas y domaba la repugnancia de mi
carne con ayunos de semanas. No me avergenzo de mi calamidad;
antes bien lamento no ser el que fui. Acuerdme haber juntado muchas veces, entre clamores, el da con la noche y no haber cesado de
herirme el pecho hasta que, al increpar el Seor, a las olas segua la
calma. Empezaba a tener espanto de mi propia celdilla como cmplice de mis pensamientos, e, irritado y riguroso conmigo mismo, penetraba solo en el interior del desierto. Si en alguna parte daba con un
hondo valle, speros montes o hendiduras de rocas, all era el lugar
de mi oracin, all el ergstulo de mi carne misrrima. Y el Seor
mismo me es testigo de que, despus de muchas lgrimas, despus
de estar con los ojos clavados en el cielo, parecame hallarme entre
los ejrcitos de los ngeles y cantaba con alegra y regocijo: 'En pos
de ti correremos al olor de tus ungentos' 17 .
En medio de tanta retrica y tanta reminiscencia literaria,

vibra en este cuadro el sentimiento de un recuerdo de algo
grandioso y decisivo: las primicias de una vida monstica extremadamente dura para la sensibilidad exacerbada del joven
delicado y amante del placer. Jernimo no persever en Calcis.
No pudo perseverar. La soledad implicaba dificultades insuperables para su temperamento fogoso y tan necesitado de la
humana compaa. Lo que influy decisivamente en su decisin de salir de aquel desierto fueron las tremendas disputas
teolgicas que se haban introducido entre los solitarios y los
perturbaban profundamente. Pero Jernimo no haba perdido
el tiempo. Su alma se haba forjado en una escuela dursima.
Haba aumentado su tesoro de manuscritos cristianos. Haba
estudiado con penas y trabajos la lengua hebrea con el propsito de penetrar mejor en el sentido de las Escrituras, pero
tambin por otra razn ms personal e ntima. En efecto, si
Jernimo se entregaba al estudio con pasin incoercible, era
porque hallaba en el trabajo intelectual una penitencia y a la
par una manera de olvidarse a s mismo, evitar recuerdos escabrosos y apagar la llama de las pasiones. Cuando en mi juventudrefiere l mismome vea rodeado por la soledad del
desierto, no consegua soportar los incentivos de los vicios y
los ardores de la naturaleza. Trataba de quebrantarlos con frecuentes ayunos, pero mi imaginacin era un hervidero de pensamientos. Para domarla, me hice discpulo de un hermano
que se haba convertido de los hebreos. As, despus de las
agudezas de Quintiliano, los ros de elocuencia de Cicern, la
gravedad de Frontn y la suavidad de Plinio, me puse a aprender el alfabeto hebreo y a ejercitarme en la pronunciacin de
las fricativas y de las aspiradas 18 . As fue como abord el
"
18
SAN JERNIMO, Ep.
Ep. 125,12.
22,7.
219
jitudio del hebreo hasta aprenderlo, cosa que hasta entonces

ningn latino haba conseguido. El estudio era para Jernimo
una forma de ascesis y como tal lo recomendaba a sus dirigidos y dirigidas. Ama la ciencia de las Escrituras y no amars
IOH vicios de la carne, escribe, por ejemplo, a Rstico 19 .
Jernimo abandona, pues, el desierto siendo un monje erudito hecho y derecho. Ahora desea aumentar sus conocimientos teolgicos, afinar su mtodo exegtico. Busca maestros famosos, no precisamente por su elocuencia, sino por sus explii aciones de la Biblia. Sigue las lecciones de exegesis de Apolinar en la vecina Antioqua. Luego lo hallamos en Constantinopla, donde se hace discpulo de Gregorio de Nacianzo. Al
I,ido del telogo por antonomasia, lee con fruicin las obras
de Orgenes, que le parece el maestro insuperable. Un da del
ano 382, Paulino de Antioqua, que le haba ordenado sacerdote contra su voluntad, lo llev consigo a la Ciudad Eterna.
Su llegada a Roma fue saludada con verdadero jbilo en los
crculos ascticos de las nobles romanas. Por aquel entonces
era costumbre de la aristocracia femenina de la Urbe celebrar
frecuentes reuniones 20 ; era, pues, normal que las que haban
abrazado la vida asctica se juntaran tambin con frecuencia
para disputar de temas espirituales. Pensaron que Jernimo,
un monje que vena del desierto y con conocimientos profundos de las Escrituras, sera el animador ideal de sus asambleas.
Y lograron conquistarlo. Jernimo se convirti en su maestro
y director espiritual. Les expliqu los sagrados libros como
pude, escribir l modestamente aos ms tarde 2 1 , recordando con agrado, acaso tambin con nostalgia, su trienio romano. Nunca tuvo discpulos tan dciles y vidos de aprender.
En aquella primera escuela de altos estudios bblicos de Occidente, la viva y fina inteligencia de aquellas nobles romanas,
entre las que destacaban Marcela, Principia, Fabiola, sela,
Paula y sus hijas Eustoquia y Blesila, se ejercit en el estudio
del hebreo y la exegesis bblica, dando pruebas de lo capaces
que eran de comprender los secretos de la palabra de Dios.
Qu consuelo para Jernimo!
Pero, para desgracia suya, no se limit el grave y circunspecto maestro a comentar la Biblia y proclamar a tambor batiente los principios y excelencias de la ascesis cristiana a su
fervoroso auditorio femenino. De vez en cuando era vctima
de un demonio cruel, que le impulsaba a gritar y luchar y re" Ep. I2S.II20
Vase M. BORDA, Lares. La vita famigliare romana nei documenti archeologici e letterari
(Ciudad del Vaticano 1047) p.109.
21 Ep. 45,2.
220
formar lo que le pareca mediocre o sinceramente malo en la

Iglesia de Dios. Y vaya si vea cosas que no le gustaban!
Ahora estaba muy bien respaldado por el papa San Dmaso,
que le haba encargado la revisin del texto latino de los Evangelios y acaso de todo el Nuevo Testamento. Los romanos
reconocan generalmente su virtud y su sabidura. Tena autoridad. A juicio poco menos que de todosrecordar ms tarde, se me disputaba por digno del sumo sacerdocio. Mi palabra era boca de Dmaso... Me llamaban santo, me llamaban
humilde y elocuente 22 . Desde su altura, a cubierto de todo
riesgo, desencaden Jernimo una verdadera campaa contra
los falsos monjes, que, segn deca, pululaban en todas partes, y, lo que era mucho ms comprometido y audaz, contra
los vicios de los clrigos romanos, que aseguraba ser muchos
y muy graves.
Si su pluma se haba convertido en un ltigo, su lengua no
permanecera ociosa cuando se trataba de los falsos ascetas de
ambos sexos o de los clrigos mundanos. No se andaba con
rodeos. Abramos la carta 22 a Eustoquia, una de las ms famosas del famoso epistolario jeronimiano, y veremos cmo,
luego de trazar la cruel caricatura de mujeres que se visten
de cilicios, y, con capuchas artsticamente labradas, como si
volvieran a la infancia, semejan lechuzas y buhos 23 , arremete
contra los ascetas y los clrigos, aconsejando a Eustoquia:
Huye tambin de los varones que vieres por ah cargados de cadenas, con cabelleras de mujeres..., barba de chivos, manto negro y pies
descalzos para soportar el fro. Todo eso son invenciones del diablo...
Son gente que se mete por las casas de los nobles, engaan a mujerzuelas, cargadas de pecados, que estn siempre aprendiendo y no
llegan nunca al conocimiento de la verdad 2 4 , fingen tristeza y, con
furtivas comidas nocturnas, hacen como que prolongan largos ayunos. Vergenza me da contar lo dems que hacen, no sea que piense
alguien que estoy componiendo una diatriba en vez de dirigirles mis
avisos. Otros hayhablo slo de los de mi propio estadoque ambicionan el presbiterado o diaconado para gozar de ms libertad de
ver mujeres. Estos no tienen ms preocupacin que sus vestidos,
andar bien perfumados y llevar zapatos justos, que no les baile el pie
dentro de la piel demasiado floja. Los cabellos van ensortijados por
el rastro del salamistro o rizador, los dedos echan rayos de los anillos
y, porque la calle un tanto hmeda no moje las suelas, apenas si pisan
el suelo con la punta de los zapatos. Cuando vieres a gentes semejantes, teios antes por novios que por clrigos 25 .
La invectiva, que prosigue cada vez ms acre y osada,

corri de mano en mano y, como es natural, se ley con avi22 Ep. 45,3.
Ep. 22,27.
24 2 T i m 3,6-7.
Ep. 22,28.
221
1 lez. Podemos imaginar la ira de los maltratados. Y por si esto

I viera poco, hay que sumar a la cuenta otro asunto que, por
el mismo tiempo, no levant menor polvareda. En 383 escribi
un tal HeLvidio una obra contra la virginidad de Mara, en la
que se negaba asimismo todo valor a la castidad religiosa. Jemnimo, evidentemente, salt a la palestra. Su escrito Contra
I lelvidium rezuma virulencia y, ms que aumentar la devocin
popular a la vida monstica, contribuy a nutrir la hostilidad
general contra todo lo que oliera a monacato y ascetismo.
Lo que no era hacer un favor a la causa. Bastantes enemigos tena ya el monacato! En Occidente, y en particular en
Roma, iba suscitando continuamente crticas y animosidades.
Varios aos ms adelante, por ejemplo, Rutilio Namaciano iba
bordeando en una nave la costa italiana cuandoescribe l
mismohe aqu que aparece Capria, isla repelente, llena de
estos hombres que huyen de la luz. Ellos mismos se dan el
nombre griego de monjes, pues quieren vivir solos, sin testigos.
Temen los favores de la fortuna, al mismo tiempo que sus
reveses. Es posible hacerse voluntariamente infeliz por miedo
de llegar a serlo? Qu clase de rabia es la de esos cerebros al
revs? A fuerza de temer la desgracia no pueden tolerar la
lelicidad! Tal vez, verdaderos forzados, se inflijan ellos mismos
el castigo que merecen por sus crmenes; tal vez su negro corazn est hinchado de negra hil. Y al divisarse Gorgona, el
.ilildado poeta aprovecha la ocasin para recordar un escndalo reciente: en aquella roca se ha sepultado en vida un joven
noble y rico que las furias han arrastrado a abandonar a los
hombres y la tierra, y vive exiliado y pobre en un retiro vergonzoso 26 . No era la voz de Rutilio Namaciano una voz solitaria. Formaba parte de un gran coro. No slo de intelectuales;
tambin el pueblo estaba contra los monjes. En 384, mientras
se hallaba Jernimo en Roma, muri Blesila, la joven viuda,
hija de Paula y hermana de Eustoquia. Con su madre y su
hermana, se dedicaba con gran celo al estudio de la Escritura
y a la prctica del ascetismo bajo la direccin del monje dlmala. Muere en la flor de la edad. Paula se desmaya en los funerales. Y la gente empieza a murmurar contra Jernimo acusndolo de haber asesinado a Blesila a fuerza de ayunos. La
lente iba diciendo: Casta detestable de los monjes! A qu
se espera para echarlos de la Urbe, o cubrirlos de piedras o precipitarlos a las olas? 27 El mismo nombre monachus, en boca
ile la plebe, implica un matiz de desfavor, cuando no equivale
26 De reditu suo 1,439-452 y 515-526.
27 Ep. 39,6.
222
C.7. Los monjes
a un insulto. Uno de los dicterios que lanzaban las falsas vrgenes contra las verdaderas era ste: si ven a alguna virgen
seria y plida, la llaman miserable, monjamonachay maniquea 28 .
En cuanto al clero romano, lo menos que puede decirse
es que se mostraba ms bien reservado y desconfiado. A veces manifestaba su hostilidad. Incluso en las oraciones litrgicas. Ya lo not L. Duchesne, y volvi a llamar la atencin
sobre ello, entre otros, E.-Ch. Babut 2 9 . Sin embargo, dicho
sea en honor a la verdad, en los mencionados textos se contraponen los falsos ascetas (confessores) a los verdaderos, y
son nicamente los primeros los que salen malparados. No
atacaba tambin el propio Jernimo a tales monjes degenerados y de pacotilla? De todos modos, el monacato naciente
no era generalmente apreciado en Roma ni tena muchos amigos poderosos. Parece seguro que entre stos no hay que contar a los papas, a excepcin de San Dmaso, el protector de
Jernimo. Al morir Dmaso, el monje dlmata se sinti desamparado frente a sus enemigos. El nuevo papa, Siricio, lector y dicono desde el pontificado de Liberio, es decir, miembro de la oligarqua de los diconos romanos tan duramente
criticada por Jernimo, era, segn frase de un reciente historiador del papado, un adversario del moderno espritu asctico 30 . Es posible que Siricio interviniera de un modo decisivo para que el tremendo fustigador del clero y ascetas
romanos abandonara la Urbe. Lo cierto es que Jernimo se
march. Y al llegar a Roma, en 394, Paulino de olamonje distinguido, pacfico y simptico si los hubo, fue recibido por el papa Siricio con una actitud tan reservada y altanera
el propio San Paulino la califica de superba discretio, que
se sinti incmodo en la ciudad y sali de ella en cuanto le
fue posible 31 .
Progresos del monacato romano
Pese a la resistencia y oposicin que encuentra en el clero
y el pueblo, pese tambin a los nuevos ataques de un ex monje,
Joviniano, que niega el valor de la vida asctica y arrastra
tras de s a buen nmero de monjes y vrgenes consagradas,
y a los de Vigilando, otro asceta que con su pluma y su palabra pretende igualmente despojar de todo mrito a la vida
28
29
Progresos
en Roma e Italia
Ep. 22,13.
L. DUCHESNE, Origines du cuite chrtien (Pars '1920) p.149-150; E . - C H . BABUT, Priscillien et le prixillianisme (Pars 1909) p.70-72.
3<
> E. CASPAS, Geschichte des Papstums t.i (Tubinga 1930) p.259.
31
SAN PAULINO DE OLA, Ep. 5,14: CSEL 29,33-34.
del monacato
romano
223
monstica, sta va avanzando ms y ms y echando hondas

races en el suelo de Roma.
Al lado del monacato domstico y nobiliario de las viudas y vrgenes que dirigi San Jernimo, aparecen algunas
comunidades de varonesdiversoria, cuya organizacin y
fervor en el servicio de Dios alaba San Agustn en 387 32 . Al
lado de los sarabatas, tan despiadadamente criticados por el
monje dlmata, y de los girvagos, contra los que tuvo que
intervenir la autoridad de los papas, surgen figuras monsticas de gran prestigio, como la del senador Pammaquio, viudo
de la hija segunda de Santa Paula, Paulina, a quien Jernimo
concede pomposamente el ttulo de capitn general de los
monjes 33 ; alma generosa, dedicse Pammaquio a la asistencia de pobres y enfermos, con gran edificacin del pueblo.
Las cosas haban cambiado hacia fines de siglo. La situacin
era tan prometedora, que en 397 poda escribir San Jernimo: En nuestros tiempos Roma posee lo que antes no conociera el mundo. Entonces eran raros los sabios, los poderosos,
los nobles cristianos; ahora hay muchos monjes sabios, poderosos y nobles 34 . Y en 412, refirindose a Roma y sus arrabales: Por doquiera monasterios de vrgenes, la muchedumbre de monjes no tena cuento, de suerte que por el gran nmero de los que servan a Dios, lo que antes se tuviera por
afrenta, ahora se consideraba con honor 35 .
Claro que estas frases son hiperblicas: Jernimo seguir
siendo hasta su muerte un retrico empedernido. Pero tambin contienen mucha verdad. Gracias sobre todo al celo proselitista del monje dlmata y a sus ilustres conquistas, la vida
monstica haba obtenido carta de ciudadana entre las ms
elevadas clases sociales de Roma. Otros hechos debieron de
influir en su ulterior desarrollo: en 398, el regreso de Melania
la Vieja, figura asctica de singular prestigio, como veremos
ms adelante; en 405, la estancia en Roma de Casiano, el
diserto e infatigable propagandista de las instituciones y de
la espiritualidad de los padres del yermo egipcio; la difusin
de la Vita Martini, de Sulpicio Severo, que tantas conquistas hizo para la vida monstica, de las Instituciones y las Colaciones, de Casiano, y de varios textos monsticos griegos
traducidos al latn.
Con todo, hay que reconocer que el monacato romano
no haba adquirido an, a principios del siglo v, una configu32
33
3
De moribus Ecclesiae catholicae 1,70: ML 32,1339-1340.

Ep. 66,4.
* Ibid.
33
Ep. 127,8.
224
C.7. Los monjes
Movimiento monstico en el resto de Italia
en Roma e Italia
racin bien determinada y estable. Sin excluir las comunidades masculinas descritas por San Agustn, las realizaciones
que conocemos pertenecen al campo de las iniciativas puramente personales. La libertad de servir a Dios como mejor
les pareciera y cuadrara era tal vez el rasgo ms comn y
sobresaliente de la figura moral de aquellos monjes y monjas. Slo exista un principio de vida comunitaria o cenobitismo, sin regla escrita de ninguna clase y, sin duda, con usos
y costumbres muy diversos, aunque en todas partes se tena
en cuenta el ya legendario ejemplo de los monjes coptos.
Una disciplina ms estable fue introducindose poco a poco
bajo la direccin de los. papas, si bien no merezca mucha fe
la noticia del Liber pontificalis, segn la cual el papa Inocencio I (401-417) dio una constitucin a los monasterios de la
Urbe 36. Esta obra de consolidacin y reglamentacin fue desarrollndose a lo largo del siglo v.
Por aquel tiempo empezaron a levantarse cenobios de varones junto a varias de las baslicas; su objeto era asegurar en
ellas la celebracin de la liturgia. El primero fue cannicamente erigido por Sixto III (432-440) in Catacumbas, es decir,
junto a la baslica de San Sebastin, en la va Apia. Si hemos
de atender a lo que trae el Liber pontificalis, la fundacin del
llamado Monasterium magnum basilicae sancti Petri, esto es,
el de los Santos Juan y Pablo, fue debida al papa San Len I
(440-461); y la del monasterio ad Sanctum Laurenttumjunto a San Lorenzo in Agro Verano, probablemente el que ms
tarde se llamara de San Esteban, al papa Hilario (461-468),
a quien se atribuye asimismo la ereccin del monasterio ad
Lunam, todava sin identificar 37. El servicio litrgico de las
baslicas y el hecho de estar situados en una gran ciudad dieron a estos monasterios caractersticas inconfundibles.
Hacia mediados del siglo v destacaba como escritor en
uno de ellos Arnobio el Joven, que tal vez fuera abad y originario de frica. Arnobio, como tantos otros monjes, se dej
seducir por las ideas de Pelagio, o mejor, por el llamado semipelagianismo; pero se apart de tales doctrinas ms o menos
sinceramente cuando la autoridad romana, que no bromea en
tales materias, le hizo comprender la necesidad de hacerlo.
Ya en el siglo vse ha escrito, es Arnobio el tipo perfecto
de lo que ser el monje de Occidente: un cristiano que vive
la vida de la Iglesia y de su sagrada liturgia 38 . En sus escri3<
Liber pontificalis, ed. L. DUCHESNE, t.i (Paris 1886) p.234.
37
Ibid., p.234 y 245. Vase G. FERRARI, Early Romn Monasteries p.162-164 166-172
184-189 y 13, respectivamente.
38
G. MORIN, Amobe le )eune: Eludes, textes, dcouverles t.i (Maredsous-Paris 1913^.368
225
tos, no muy numerosos ni de gran originalidadcomentarios

de los salmos y del Evangelio, una obra superficial de controversia, el Libellus ad Gregoriam, defendi Arnobio la legitimidad de la vida solitaria, la pobreza voluntaria y los otros
elementos principales de la vida monstica, lo que prueba
que sta segua teniendo enemigos en Roma.
Los falsos monjes, en efecto, seguan comprometiendo
en la Ciudad Eterna la buena fama de los verdaderos. Atraan
el descrdito sobre la institucin entera. A mediados del siglo v, San Len Magno (440-451), como otros autores de la
poca, distingua con cuidado ambos gneros de monjes cuando escriba: No ignoro cunta caridad y gracia sean debidas
a nuestros hijos, los santos y verdaderos monjes, que no abandonan la modestia de su profesin y ponen en prctica lo que
prometieron a Dios... Pero los soberbios e inquietos, los que
desprecian a los sacerdotes y se gloran de injuriarlos, no han
de ser considerados como servidores de Cristo, sino como soldados del anticristo 39 .
El movimiento monstico en el resto de Italia
Al mismo tiempo que se estableca en Roma el movimiento monstico, fue propagndose por el resto de Italia 40 . Desgraciadamente, la informacin segura que sobre esta propagacin poseemos es mucho ms escasa. Ello no es de extraar,
ya que Italia no produjo, en la poca que nos ocupa, ninguna figura de monje de primera magnitud.
De las breves noticias que nos proporcionan algunos autores se colige que floreci con abundancia el monacato insular. Islas e islotes de las proximidades de la costa de la pennsula se llenaron de solitarios. No era por romanticismo. En
la inseguridad, fruto de la anarqua en que se hallaba el pas,
ofrecan las islas el mejor refugio a los que buscaban la soledad
con Dios. La isla Gallinara, frente a Albenga, fue ilustrada
por el ascetismo de San Martn de Tours hacia el ao 360;
las de Capraia y Gorgona, habitadas por los pretendidos enemigos de la luz de que habla en su invectiva Rutilio Namaciano. Entre las numerosas islas del litoral ligur que ofrecieron
tranquila aunque spera morada a los monjes a partir de esta
39
40
Ep. 109 ad Iulianum: ML 54,1015.

Para el monacato de Italia, vase sobre todo G. PENCO, Storia del monachesimo in
Italia dalle origini alia fine del Medio Evo (Roma 1961); ID., La vita monstica m Italia all'epoca di S. Martino di Tours, en Saint Martin... p.67-83; E. SFREITZENHOFER, Die Entwicklung
des Alten Mnchtums in Hallen von seine ersten Anfangen bis zum Auftreten des heiligen Benedict (Viena 1094); A. CALDERINI, Milano romana fino al trionfo del cristicnesimo. Milano
durante i Basso impero t.i (Miln 1953) p.215-413; A. ROBERTI, S. Ambrosio e i monocnismo; La scuola cattolica 68 (1942) 140-159 231-252; R. LORENZ, Die Anfnge... p.9-12.
226
poca, destaca la de Noli, ligada al recuerdo del obispo de

Cartago San Eugenio (t 505). En el 400 alude San Jernimo a
los coros de monjes que vivan en islas del mar Tirreno 4 1 .
A fines del siglo v, San Mamiliano se refugiaba en la isla de
Montecristo, en compaa de los monjes Goboldeo, Eustaquio e Infante, y fundaba otro monasterio en la isla del Giglio. Este monacato isleo era esencialmente de tipo eremtico.
A lo ms, vivan aquellos solitarios en pequeos grupos, sin
formar, que sepamos, verdaderos cenobios.
El ideal anacortico dominaba asimismo en tierra firme.
Pero, por su misma naturaleza, no suele el eremitismo dejar
rastros, ni escritos, ni generalmente arqueolgicos. Es el sino
de los anacoretas desaparecer sin dejar huellas. Por eso escasean tanto las noticias del monacato italiano de la poca. A veces algunos ncleos- de solitarios acaban por transformarse
en monasterios de vida comunitaria. Tal es el caso de Monteluco, cerca de Espoleto, refugio de ascetas desde fines del
siglo iv y poblado ms tarde de ermitas fundadas por los
monjes sirios Eleuterio, Juan e Isaac; eremitorios que desafiaron el paso de los siglos y se agregaron a la reforma cluniacense hacia el ao 1000. En los montes de Oropa, San Eusebio, obispo de Vercelli (f 371), dio principio con su propio
ejemplo a una tradicin eremtica que se prolong a lo largo
de varias centurias. Pinetum, el monasterio a ruegos de cuyo
abad tradujo Rufino de Aquilea las reglas de San Basilio a
fines del siglo iv, se levantaba a orillas del mar, no lejos de
Terracina.
En cuanto al movimiento asctico que cristaliz, sobre todo,
en los monasterios que florecieron en la provincia Valeria,
esto es, en Nursia, Tvoli, Rieti y la Marsica, a lo largo del
siglo vi, y que nos son conocidos por los Dilogos de San Gregorio Magno, seala la tradicin como su iniciador al famoso
obispo sirio San Lorenzo, considerado como primer fundador del monasterio de Farfa, en la Sabina, a fines del siglo iv.
Llegado a Italia con once compaeros, acab, despus de varias peripecias, por llevar vida eremtica y echar los cimientos
de la que iba a ser famossima abada benedictina. Entre los
compaeros del obispo Lorenzo merece especial mencin, segn la leyenda umbra, un tal Euticio, que afinc en Val Castoriana, cerca de Nursia, donde muri en los primeros decenios del siglo vi.
Pero dejemos ya a un lado leyendas cuyo contenido histrico es muy dudoso, para pisar terreno ms firme ocupndo Ep. 77,6.
227
nos, aunque sea brevemente, del clebre San Severino, apstol

del Nrico. Nada sabemos del lugar y fecha de su nacimiento,
pero parece cierto su origen romano. Siendo an joven, vivi
como ermitao en Oriente. Este duro noviciado espiritual
marcar toda su existencia. Desde aquellos aos se distingue
por su austeridad: duerme en el suelo, ayuna todos los das
hasta la puesta del sol, se le ve siempre descalzo, a pesar de
la dureza de los inviernos en las regiones donde ejerce su
apostolado. Porque Severino es un monje-apstol. Hacia el
ao 455, le pareci escuchar la voz de Dios que le llamaba
al Nrico. Y al Nrico se dirigi sin tardar. Vivi primero
bajo la direccin de un viejo ermitao. Luego, poco a poco,
se fue convirtiendo en apstol, bienhechor y taumaturgo, tanto de los romanos como de los brbaros de la regin. Severino era un laico, lo que tal vez, sumado a sus resonantes
xitos, contribuy a suscitar la envidia y los celos del clero
local. Esta oposicin se hizo insoportable, y Severino resolvi
irse a otra parte. Se dirigi a Favianis (Mautern del Danubio),
que convirti en centro de su actividad apostlica. Pero sigui fiel a la vida monstica. Amaba la soledad. En un lugar
cercano a la ciudad construyse un pequeo monasterio. Pronto se le juntaron numerosos discpulosromanos, indgenas
del Nrico, extranjeros llegados de diferentes pases, con
los que form una comunidad. Otros acudan a l para exponerle sus necesidades y pedirle un remedio. Severino no se
encontraba bien en medio de tanta gente y busc un refugio
ms retirado. Tales huidas a la soledad se repetirn otras veces a lo largo de su existencia. El santo viva la mayor parte del
tiempo aislado, incluso de sus monjes. En Batavis fund asimismo un pequeo monasterio donde retirarse en las frecuentes visitas que haca a aquella poblacin. Y ms que su profunda humildad fue su amor a la soledad lo que le hizo renunciar al episcopado que le ofrecan. Sin embargo, como escribe su bigrafo, cuanto ms deseaba recogerse en la soledad
tanto ms frecuentes se hacan las revelaciones que le ordenaban no sustraer su presencia a las poblaciones atribuladas 42 .
Esto revela a la perfeccin el estado de nimo del monje, que
se debate entre la llamada del desierto y la conciencia de una
misin social que le obliga a entregarse a los hermanos. Severino se haba hecho imprescindible a brbaros y romanos. Lo
escogan como arbitro supremo en sus contiendas. Incluso los
ms fieros se amansaban gracias a su ascendiente personal.
Su palabra ardiente, sus predicciones-que siempre se cum42
EUGIPIO, Commoratorium vitae sancli Setwrim 4,7.
plan, su caridad sin lmite ni falla, le conquistaron una popularidad inmensa, que el santo saba aprovechar en bien de los
pobres, del orden y de la paz. Cuando, lleno de merecimientos, falleci el 8 de enero del ao 482, romanos y brbaros,
sin excepcin, lo lloraron como se llora a un padre, y los
desrdenes que siguieron a su muerte les hicieron comprender el bien que haban perdido. Pocos aos ms tarde, cuando
Odoacro traslad a Italia los pueblos del Nrico, los monjes
llevaron consigo los venerados restos de su padre espiritual,
los cuales, en 488, fueron honrosamente sepultados en Castellum Lucullanum (Pizzofalcone, cerca de aples), donde
se levant un monastario.
Al mismo tiempo que el monacato enamorado de las islas y de la soledad del yermo, pero dispuesto a abandonar
ocasionalmente su retiro para entregarse a una accin social
y religiosa que juzgaba querida por Dios, floreci en muchas
ciudades y villas de Italia un monacato urbano. Los respectivos obispos velaban por esas comunidades de hombres o de
mujeres que muchas veces ellos mismos haban fundado. Esto
sucedi particularmente en la circunscripcin poltica de la
Dioecesis Italiae, al norte de la pennsula: los obispos se pusieron al frente del movimiento asctico y favorecieron la fundacin de monasterios masculinos y femeninos en sus ciudades episcopales. As, segn refiere San Agustn, haba un
monasterio, extramuros de la ciudad [de Miln], lleno de
buenos hermanos, bajo la direccin de Ambrosio (sub Ambrosio nutritore) 43 . Sari Sabino, obispo de Plasencia, hizo levantar el suyo, que, como el de Miln, estaba situado extramuros de la ciudad. El obispo de Brescia, San Honorio, fue probablemente el fundador del de San Faustino en aquella poblacin. Las noticias escasean, porque el cuidado del obispo
por la propagacin de los ideales ascticos en sus dicesis pareca tan normal, que a los contemporneos no les sorprenda
en modo alguno 44 ni lo juzgaban digno de anotarse. Por
ejemplo, Paulino, dicono y primer bigrafo de San Ambrosio, no menciona para nada el monasterio de Miln que San
Agustn nos da a conocer casualmente. Si bien no consta de
un modo enteramente claro, parece cierto que los obispos
Vctor de Turn, Vicente de Cremona, Inocencio de Tortona, Flix de Bolonia, Pedro Crislogo de Ravena, Ennodio de
Pava y Flix de Pesaro fundaron monasterios de varones en
sus respectivas ciudades episcopales o por lo menos se cons-
tituyeron en protectores de los ya existentes. En cuanto a los

monasterios de mujeres, parece que San Ambrosio y el annimo autor del De lapsu Susannae conocieron algunos; es
probable la existencia de uno en Bolonia a partir del siglo iv
con una veintena de religiosas, y consta que existan otros en
Plasencia, Miln, Verona, Pava, Vercelli y todava otras ciudades.
Cuenta Sozomeno que cierto obispo de Egipto que haba
sido monje llevaba vida de comunidad juntamente con sus
clrigos 45 . Tal vez conociera Eusebio de Vercelli algn ejemplo parejo en Oriente, donde haba estado desterrado como
defensor de la fe catlica contra el arrianismo; lo cierto es que,
segn el testimonio de San Ambrosio 46 , fue Eusebio quien introdujo en Occidente este modo de vida el ao 363. Se trataba,
posiblemente, de una armonizacin entre las costumbres monsticas y las obligaciones del ministerio sacerdotal, y no de
una vida meramente comunitaria, basada nicamente en la
bolsa comn, como la que llev San Agustn con sus clrigos
en Hipona. La innovacin de San Eusebio se propag rpidamente, a lo que parece, no slo en Italia, sino tambin en otros
pases latinos. No pocos clrigos de Vercelli ocuparon sedes
episcopales en la Liguria, Emilia y Vneto, y tanto ellos como
otros obispos que procedan de las filas del monacato implantaran el mismo gnero de vida monstico-clerical junto a sus
respectivas iglesias catedrales. Pero, dada la escasez de datos
seguros, resulta imposible saber con exactitud qu obispos haban sido monjes, cuntos crearon cenobios para s y sus clrigos, y si en tales monasterios se practicaba tan slo la vida
comn o si se trataba de monasterios propiamente dichos.
Lo que no parece que pueda ponerse en tela de juicio es
que San Ambrosio (f 397) representara un papel de gran importancia en todo este movimiento monstico-clerical. Nombrado obispo de Miln en 374, se ocup en seguida de la reforma del clero y la propaganda de la vida asctica. En primer
lugar su predicacin y ms tarde la publicacin de sus obras
De virginibus y De viduis provocaron una efervescencia religiosa
que tuvo repercusiones incluso en la lejana Mauritania. El
mismo Ambrosio renunci a sus bienes personales en favor de
la Iglesia de Miln y llev una existencia dedicada por entero
a la prctica de la ascesis, la oracin, la lectio divina y el servicio
constante y total de los fieles que le haban sido confiados, lo
228
45
Confesiones 8,6.15: CSEL 33.182.

44
G. PENCO, Storia del monachesimo... p.34.
229
Historia ecclesiastka 6,31.

Ep. 63,66: ML 16,1258-1259: Cf. Serm. 22: ML 17,800-801; Serm. denatali S. Euseb: ML 17,719.
46
230
que constituy un esplndido ejemplo. A Ambrosio, adems

lo acabamos de ver, debemos el encomio de San Eusebio
de Vercelli como iniciador de los monasterios episcopales. Y es
significativo que casi todos los obispos que se interesaron prcticamente por el desarrollo y organizacin del monacato urbano
fueran amigos suyos y estuvieran en correspondencia epistolar con l.
Es justo que dediquemos aqu, siquiera, una mencin honorfica a un monje obispo relacionado no slo con San Ambrosio, sino tambin con casi todos los ascetas ms notables del
mundo latino: San Paulino de ola. Miembro de una familia
senatorial e inmensamente rica, Paulino naci en Burdeos, donde recibi la educacin correspondiente a un joven de su alcurnia. Sigui luego el cursus honorum: en 378 fue cnsul, y
en 379 gobernador de Campania. En 385 se cas con la noble
espaola Tarasia; pero al cabo de unos aos de matrimonio,
hacia el ao 393, ambos esposos decidieron de comn acuerdo
vivir juntos una vida de castidad perfecta, oracin y ascesis,
despus de renunciar al mundo y distribuir entre los pobres su
vasto patrimonio. As lo hicieron con ejemplar desprendimiento y constancia, primero en Espaa y luego en ola (Campania), junto al sepulcro de San Flix, su especial protector.
Paulino, que haba sido ordenado sacerdote en 394 y obispo
en 409, organiz en ola una fraternitas monachatal es su
expresin 47 , es decir, segn todas las apariencias, un monasterio dplice. El mismo diriga a los monjes; Tarasia, a las
monjas. En aquella doble comunidad no faltaban ni la soledad
ni un cierto apartamiento del mundo; pero en determinadas
pocas del ao afluan los peregrinos y viajeros, y se establecan
numerosos contactos con el mundo exterior. El rgimen de
vida era austero: frecuentes ayunos, abstinencia de carne, autntica pobreza, etc. Usaban una especie de hbito monstico,
que ms tarde cambiaron por una tnica de pelo de cabra o de
camello. La meditacin, la lectura espiritual y, sobre todo, el
oficio divino, que cantaban por la noche, al alba y al anochecer
por lo menosocupaban casi todo el tiempo. Al morir, en
431, legaba San Paulino una coleccin de cartas y treinta y tres
poemas, muchos de ellos en honor de San Flix; pero sobre
todo haba edificado a sus contemporneos con su desprendimiento, su virtud y su gran piedad.
47
SAN PAULINO DE OLA, Ep.
23,8.
231

La precedente descripcin del monacato primitivo en Roma
e Italia resultara incompleta si no tuviramos en cuenta tres
monasterios dplices latinos ubicados en Palestina. Los tres
gozaron de gran celebridad en el mundo occidental. Una copiosa y continua correspondencia los tuvieron en comunicacin con Roma, Italia y otros pases de Occidente. Muchos
peregrinos latinos fueron acogidos, a veces durante largas temporadas, en las hospederas dependientes de tales instituciones.
Algunos de sus miembros regresaron a Italia por un tiempo o
para siempre. Siendo as las cosas, no es de extraar que tales
monasterios constituyeran un vehculo importante para la difusin del monacato y su espiritualidad en los pases latinos 48 .
El primero, segn el orden cronolgico, fue el que fund en
Jerusaln Melania la Vieja. Aristcrata romana perteneciente
a la gens Antonia, Melania haba sido mujer de un ilustre varn, Valerio Mximo, ex prefecto de Roma. Lo perdi, as
como a dos de sus hijos, cuando ella contaba tan slo veintids
aos de edad. Fue un golpe muy duro que la hizo reflexionar
y decidirse finalmente por abandonarlo todo para servir a Dios
en Oriente. Confiando a un tutor el nico hijo que le quedaba
lo que suscit grandes murmuraciones, se embarc en 372
rumbo a Alejandra con varias mujeres ilustres que compartan
sus mismos ideales. Pasaron un ao entero en Egipto, durante
el cual mantuvieron reiterados contactos espirituales con los
clebres monjes de Nitria. Fue, sin duda, en Alejandra donde
conoci Melania a Rufino de Aquilea, gran amigo de Jernimo,
que haba de convertirse en su gua espiritual. Rufino era un
monje erudito y origenista. Nacido en Concordia, cerca de
Aquilea, hacia el ao 345, haba estudiado en Roma, abrazado
la vida asctica en Aquilea y, poco despus de haber salido
Jernimo para el desierto de Calcis (372), marchado a Egipto
con la evidente intencin de hacerse monje bajo la direccin
de alguno de los ms eminentes padres del yermo y acaso tambin para profundizar la teologa y la exegesis bblica en Alejandra. Lo cierto es que permaneci seis aos en la gran ciudad bajo la tutela de los padres del yermo, asistiendo a las lecciones de Ddimo el Ciego y estudiando las obras de Orgenes
y de los otros padres griegos. Entretanto, march Melania a
Palestina, afinc en Jerusaln y fund en el monte de los Olivos
48
Vase sobre todo G. D. GORDINI, // monachessimo romano in Palestina nel IV seclo:
Saint Martin... p.85-107; D. GORCE, Vie de sainte Mlanie: SC 90 (Pars 1962). F. X. MuPHY, Melania tne Eider: Traditio 1 (1847) 50-77; ID., Rufinus of Aquileia (345-411,). fis
Life and Works (Washington 1945); A. PENNA, San Jernimo (Barcelona 1952).
232
un monasterio de mujeres y ms tarde una hospedera para peregrinos. En 380 se le junt Rufino, para el que levant un monasterio de varones no lejos del de mujeres. Rufino sera el
superior de la comunidad de monjes y el director espiritual de
Melania y sus compaeras. No sabemos qu clase de vida monstica se practicaba en dichos cenobios. El de hombres se
distingua por cierto carcter intelectual: Rufino rega una escuela ms o menos dependiente de su monasterio, y los monjes solan copiar manuscritos. Segn Paladio, el monasterio de
monjas lleg a contar con cincuenta religiosas y ejerca una
hospitalidad esplndida. Tanto la egregia Melania como el sabio Rufino gozaban de la estima y veneracin de Juan, obispo
de Jerusaln. Pero, por desgracia, se hallaron ambos envueltos
en el torbellino de las controversias origenistas, lo que perjudic gravemente la paz y tranquilidad de la vida monstica. La
situacin lleg a ser insostenible.
Melania regres a Italia hacia el ao 399-400. En aples
fue recibida por toda su familia, la ms ilustre y suntuosa de
Roma; su fausto hizo resaltar los pobres vestidos y la vida
austera de la santa viuda. Visit Melania a su pariente y amigo
espiritual Paulino de ola. Abog en Roma ante sus familiares
en favor de su nieta, Melania la Joven, y del esposo de sta,
Piniano, que haban decidido abrazar la vida asctica. En 403
volvi a embarcarse rumbo a Palestina. Hizo escala en Sicilia
y en frica, y regres a Jerusaln, a su querido monasterio,
en el que muri santamente el ao 410.
En Jerusaln no hall a Rufino. Este haba abandonado
la ciudad antes que ella, en 397, para no volver. Fiel a Orgenes hasta el final, se encontraba mejor en Italia. Cuando muri en 411, haba enriquecido la literatura cristiana latina con
algunos escritos originales y, sobre todo, con traducciones de
obras griegas. Entre otras cosas dio a conocer a los occidentales el Periarchon y varios comentarios bblicos de Orgenes,
la Historia de la Iglesia, de Eusebio de Cesrea; la Historia
de los monjes de Egipto y las reglas monsticas de San Basilio.
Sin tener la talla de sus grandes contemporneos Ambrosio,
Agustn o Jernimo, represent un papel esencial en el desarrollo de la vida cristiana en la sociedad de la que era miembro 49 , gracias sobre todo a sus traducciones. Paladio dice
que no se encontrara un hombre ms sabio ni ms amable que l y que era de un carcter muy semejante al de
Melania 50 .
*9 Historia lausiaca 46
F. X. MRPHY, Rujinus of Aquileia... p.226.
50
233
Qu suerte corrieron los monasterios que ambos regentaron en el monte de los Olivos? Fueron destruidos por alguna algarada antiorigenista o de otro tipo? Pasaron a manos de monjes orientales? Lo ignoramos. Lo cierto es que
no tuvieron larga vida, pues Melania la Joven, unos veinte
aos ms tarde, hizo levantar nuevos monasterios en el mismo monte de los Olivos.
La segunda y ms importante de las colonias monsticas
latinas de Palestina fue obra de Paula y Jernimo. Paula contribuy con su dinero, su entusiasmo y el misterioso pero
efectivo ascendiente que tuvo sobre Jernimo; ste, con su
ciencia bblica y su direccin espiritual. La ocasin de esta
fundacin fue tambin doble: por una parte, la necesidad que
tuvo Jernimo de abandonar Roma inmediatamente despus
de la muerte de su gran protector, el papa San Dmaso; por
la otra, el deseo vehemente que senta Paula de visitar y venerar los santos lugares de Palestina. Las cosas sucedieron
as: en 385 emprendi Jernimo la travesa de Ostia a Tierra
Santa en compaa de su hermano Pauliniano y algunos otros;
pocos meses despus le segua Paula, su hija Eustoquia y un
numeroso squito de vrgenes y siervas. La determinacin de
la piadosa aristcrata, que caus no menos revuelo que la
de Melania aos antes, no fue sbita, ya que haba manifestado antes sus grandes deseos de peregrinar a Palestina; el
viaje de Jernimo, a quien consideraba como a su padre espiritual, le pareci la coyuntura ms propicia para realizar su
anhelo. Paula y Jernimo se juntaron para recorrer despacio los
santos lugares y hacer la obligada visita al Egipto monstico.
Paula so con establecerse cerca de los padres del yermo en
compaa de su squito, pero, finalmente, pudo ms en su
nimo el atractivo de la tierra de Jess. Por eso, en otoo
del ao 386, regres a Palestina y afinc definitivamente en
Beln.
Paula hizo levantar dos monasterios: uno para s y sus
compaeras, otro para Jernimo y sus monjes, y una hospedera para peregrinos. Tal vez dejndose llevar de prejuicios
aristocrticos, dividi el monasterio de mujeres en tres comunidades segn la condicin social de las religiosas; cada
comunidad llevaba una vida independiente, salvo por lo que
se refiere a la oracin litrgica, y tena su propia superiora.
Este monasterio femenino estaba situado al lado de la baslica
de la Natividad; el de hombres, algo ms separado, en el
campo. Monjes y monjas participaban, a lo que parece, en la
liturgia que se celebraba en la baslica y en la que Jernimo
234
C.7.
Los monjes
en Roma
e Italia
sola predicar con mucha frecuencia. Un monje galo, Postumiano, que vivi en su monasterio de Beln durante seis meses, dice de Jernimo: Ocupa todo su tiempo en lecturas y
libros, y no descansa ni de da ni de noche; siempre est leyendo o escribiendo alguna cosa 51 .
Durante esta ltima y ms larga etapa de su vida, en efecto, escribi Jernimo la mayor parte de sus obras. Tradujo
al latn al menos algunos libros de la Biblia griega de los Setenta y la mayor parte del Antiguo Testamento hebreo; coment el Eclesiasts, San Mateo, las cartas de San Pablo, casi
todos los profetas; llev a cabo otros trabajos de erudicin
bblica, teolgica e histrica; incluso se divirti un poco componiendo otras dos biografas monsticas noveladas del gnero de la Vita Pauli: la Vida de Maleo y la Vida de Hilarin.
Al propio tiempo gobernaba su monasterio, haca de capelln
de las monjas de Santa Paula, explicaba los autores profanos
con gran escndalo de Rufinoa la juventud estudiosa y
sostena una vasta" correspondencia de tipo espiritual y erudito. Pero Jernimo era un luchador nato y no pudo disfrutar
largo tiempo de la vida pacfica que le ofreca el monasterio
de Beln. En 393 vuelve el demonio de la polmica a meterse
en su cuerpo. Escribe unas pginas punzantes y excesivas
contra el monje Joviniano, que haba renovado y aun acentuado las tesis de Helvidio contra la virginidad. Desde aquel
mismo ao hasta el 402 intervienelo veremos ms adelante
en las controversias origenistas, con ocasin de las cuales los
monasterios latinos de Beln rompen violentamente con los
de Jerusaln, Paula con Melania, Jernimo con Rufino. Vigilandoo Dormitancio, como lo llama Jernimo, que ataca
la misma razn de ser de la vida monstica, halla en el terrible asceta de Beln un irnico adversario. Y lo mismo sucede
al excesivo defensor del poder de la naturaleza con merma
de la necesidad de la gracia, Pelagio.
A la intranquilidad causada por tanta polmica hay que
sumar la angustia que le oprima ante la precaria situacin del
Imperio y la falta de seguridad que se haca sentir incluso en
Palestina. En 410 Alarico entra en Roma, y una verdadera
marea de refugiados invade los monasterios de Beln en busca
de pan y techado. Un grupo de pelagianos los atacan, si hemos de creer a Jernimo, en octubre del ao 416, con el intento de destruirlos por entero; afortunadamente, tanto los monjes como las monjas pudieron refugiarse en la torre de defensa, y slo un dicono fue asesinado. Al ao siguiente; los sa31
SULPICIO SEVERO, Dialogi 1,9: C S E L 1,161.
Colonias
monsticas
latinas
en
Palestina
235
rracenos de la pennsula del Sina penetran en Palestina; poco

falt para que Jernimo cayera en sus manos. Lo pierde casi
todo, pero al viejo len le queda el consuelo de escribir a Aproniano: Nuestra casa, totalmente saqueada en sus riquezas
materiales por la persecucin de los herejes, est llena de riquezas espirituales. Ms vale comer slo pan que perder la
le 52 . Paula se haba librado de contemplar tales desgracias:
haba muerto santamente en 404, con el mritoentre otros
muchosde haber sabido imponerse a un temperamento tan
imposible como el de su maestro y padre espiritual. La haba
sucedido en el gobierno del monasterio su hija Eustoquia,
quien falleci, a su vez, probablemente, en 418. Jernimo
qued solo y enfermo, con una chiquilla, Paula, nieta de la
homnima difunta, para regir la comunidad femenina, y Eusebio de Cremona, hombre poco hbil, para dirigir el monasterio de monjes. Ambos cenobios estaban desmantelados, sin
recursos. Griegos u orientales, los monjes de los aledaos se
mostraban hostiles a los latinos, a quienes consideraban intrusos. Cuando, finalmente, lleg para Jernimo el ltimo de
sus dasao 409 o 410, el futuro de la colonia latina de
Beln pareca muy problemtico. La joven Paulaes cierto
se esforz en continuar la obra de su santa abuela, pero los
tiempos eran malos, los brbaros recorran libremente el Imperio y las comunicaciones entre Oriente y Occidente se hacan da a da ms difciles. Llega un momento en que ya no
se habla ms de los monasterios latinos de Beln.
Nieta de Melania la Vieja y la ms rica heredera del mundo romano 53 , Melania la Joven, junto con su esposo Piniano, fund la tercera colonia monstica latina de Palestina a
principios del siglo v. Su capelln, Geroncio, escribi su biografa 54 . Melania la Joven se haba casado a los catorce aos
con su primo, el mencionado Piniano. Fue una buena boda,
pero no muy dichosa. A Melania le murieron sus dos hijos.
Entonces pens en renunciar al mundo. Tuvo la habilidad de
conquistar a su marido, primero, para una vida de completa
abstinencia del uso del matrimonio, y despus, para el ascetismo. Era cosa sabida que, cuando una matrona romana decida hacerse monja, sus siervas tenan que seguirla por el
mismo camino de la renuncia y la devocin. As, pues, Melania, con toda su casa, practic una ascesis cada vez ms rigu5* Ep. 139, fin.
53 G . GOYAU, Sainte Melania (Paris 1908) p . 7 .
54
Esta biografa, editada ltimamente p o r D . G o r c e (cf. nota 48), e s considerada p o r
los eruditos como u n precioso m o n u m e n t o histrico (J.. B . Rossi) y uno d e los raros yeles
d e la hagiografa cristiana ( P . rVAls).
236
C.7.
Los monjes
en Roma e Italia
rosa, primero en las cercanas de Roma y luego, sucesivamef1'

te, en ola, Sicilia, Tagaste y Jerusaln. En Tagaste, dond e
permanecieron siete aos, la comunidad de mujeres constab 3
de ciento treinta miembros, y la que se form en torno a Pi'
niano, de ochenta monjes. Tras una breve estancia en Jertf'
salen, Melania y Piniano hacen el consabido viaje al Egipto
monstico en que suean todos los ascetas de la poca, y a su
regreso afincan en el monte de los Olivos. Melania vive al
principio sola; ms tarde hace construir un monasterio de
mujeres; despus de la muerte de Piniano, vuelve a vivir como
reclusa; luego funda una comunidad masculina, y ms tarde
todava, otro monasterio de hombres. Falleci en Jerusaln el
ao 439, despus de visitar Constantinopla en 436 y haber
hecho los honores de sus monasterios a la emperatriz Eudoxia, peregrina en Tierra Santa. La direccin de los monasterios qued en manos de Geroncio, su capelln y colaborador
ms ntimo, quien pocos aos despus se pas a la hereja
monofisita. Triste fin de aquellos islotes latinos, perdidos en
el ocano del monacato oriental!
CAPTULO
EL MONACATO
VIII
EN LA
GALIA
Los principios de la Galla monstica;

San Martn de Tours y sus fundaciones
Los primeros datos algo completos que poseemos sobre
el monacato galo-romano son los concernientes a San Martn
de Tours y a su tiempo 1. Para la poca anterior escasean las
noticias. Puede decirse, en resumen, que la prctica de la ascesis hall seguidores desde muy antiguo. Entre los mrtires
de Lyn y Vienne del ao 177 ya se menciona a un asceta:
Alcibades, que slo se alimentaba con pan y agua 2 . Como
en las otras provincias del imperio, hubo en la Galia muchas
vrgenes consagradas; algunas formaron comunidades cuasi
monsticas 3 . Es probable que San Hilario de Poitiers (f 367)
formara con su clero una comunidad asctica, como parece
indicarlo veremos en seguidaun pasaje de la biografa de
San Martn; Sozomeno, por su parte, lo enumera entre los
occidentales que vivan filosficamente, esto es, monsticamente 4 .
Martn de Tours fue, sin duda alguna, el primer gran
propagador del monacato en la Galia 5 . Su bigrafo, contemporneo, discpulo y amigo, Sulpicio Severo, quiso hacer de
l el San Antonio de Occidente, defender su santidad contra
las acusaciones o reticencias de sus mulos y adversarios, propagar el ideal asctico, desarrollar algunos temas espirituales
y dar satisfaccin a sus propias ambiciones literarias. Son ml1
Para el monacato primitivo en las Galias, en general, vase J. M. BESSE, Les moines
de l'ancienne France (Priode gallo-romaine et mrovingenne) : Archives de la France monastique 2 (Pars 1906); CHR. COURTOIS, L'volution du monachisme en Gaule de saint Martin
d saint Colomban, en II monachesimo nelVAlto Medio Evo e la formazione della civilti occidentale (Espoleto 1957) p.47-72; F. PRINZ, Frhes Mnchtum in Frankenreich. Kultur und Gesellschaft in Gallien, den Rheinlanden und Bayern am Beispiel der monastischen Entwicklung
4.bis 8. Jht) (Munich 1965); R. LORENZ, Die Anfnge... p.12-18; P. BSINEATJ, L'asctisme
en Gaule au IV sicle. tude historique et canonique (Pars 1935); E. LESNE, La propr'it
ecclsiastique en France aux evoques romaine et mrovingienne (Lille-Pars 1910); E. GRIFFE,
La Gaule chrtienne l'poque romaine t.3 (Pars 1965) p.299-352; J- FONTAINE, France I:
Antiquite' chrtienne: DS 5,785-805.
2
EUSEBTO DE CESREA, Historia ecclesiastica 5,3.
3
Para las vrgenes, vase R. METZ, Les vierges chrtiennes en Gaule au IV" sicle: Saint
Martin... p.109-132.
4
SOZOMENO, Historia ecclesiastica 3,14,41.
5
Sobre San Martn de Tours existe una obra capital e indispensable: la edicin crtica
de la Vita Martini, acompaada de la versin francesa, una sustanciosa introduccin y dos
volmenes de comentarios, todo ello debido a J. Fontaine (Sulpice Svre, Vie de saint Martin,
3 vols.: SC 133-135, Pars 1967-1969). Vase tambin el volumen colectivo Saint Martin
et son temps: SA 46 (Roma 1961).
238
C.8.
El monacato
San Martn
en la Gaita
tiples los fines, ms o menos importantes, que es posible discernir en su Vita Martini. Y, como todo bigrafo de la antigedad, recurri, para lograrlo, a una serie de procedimientos
literarios que no siempre se compaginan con la entera veracidad exigida por la historia. Esto equivale a decir que debemos
leer con prudencia pginas tan entusiastas, que fueron escritas y publicadas cuando Martn an viva, e intentar discernir,
aunque no siempre sea fcil, lo que hay en ellas de real y los
elementos ms o menos ficticios introducidos hbilmente por
su autor 6 .
Hijo de un oficial pagano del cuerpo de caballera de la
guardia imperial, Martn naci en 316-317, en la colonia romana de Sabaria (hoy Szombathely, Hungra). A los doce
aoscuenta su bigrafose sinti atrado por la soledad
(eremum concupivit), y, sin duda, hubiera realizado su vocacin eremtica si su tierna edad se lo hubiera permitido 7 .
Pero esto es muy difcil de admitir; con toda probabilidad se
trata de un elemento de la estilizacin de la vida de Martn;
Sulpicio Severo quiere a toda costa hacernos creer la buena
inclinacin del muchacho, quien, muy a pesar suyo, no pudo
seguir su precoz vocacin monstica hasta muchos aos ms
tarde. En efecto, en vez de retirarse al desierto, ingres a los
quince aos en el ejrcitoacaso de mala gana, como pretende Sulpicio Severo, y sirvi, como su padre, en la guardia
montada del emperador Constancio.
Sus detractores insistan en el pasado militar de Martn.
Sobre todo, no comprendano aparentaban no comprender
cmo poda justificarse que hubiera seguido en el ejrcito despus de recibir el bautismo a los dieciocho aos de edad.
Tanto entre los clrigos como entre los ascetas, los ex soldados
tenan mala prensa. La Iglesia no vea con buenos ojos que
sus miembros sirvieran al Estado, fuera en la administracin
civil, fuera en el ejrcito, considerados ambos como ambientes corruptores. De ah que su bigrafo trate de justificar a
Martn diciendo que fue vctima, primero de las disposiciones
legales que condenaban al servicio militar a los hijos de los
veteranos, y luego, cuando quiso sustraerse a tal obligacin,
de la intransigencia paterna. Por lo dems, slo fue soldado
de nombre 8 . No era como los otros. Durante los veinticinco
aos que sirvi al Imperio, mostrse irreprensible, ejemplar,
6
Para Sulpicio Severo, su mentalidad, sus procedimientos literarios y el valor histrico
de su Vita Martini, vase, sobre todo, el penetrante estudio de J. Fontaine, en su introduccin7 a la Vita Martini t.i p.17-96 y 171-210.
Vita Martini 2,4.
8 Ibid., 3.6.
de Tours y sus
fundaciones
239
edificante. Se distingui por una benignidad, una caridad y,

sobre todo, una modestia sobrehumanas. La clebre escena
del pobre de Amiens con el que Martn dividi su clmideel
tema ms popular de la extensa iconografa martinianaviene
a completar esta demostracin a manera de exemplum. Ms
an, de creer a su apasionado y hbil bigrafo, no renunci
a. la carrera de las armas inmediatamente despus de recibir
el bautismo por haberse dejado ganar por las splicas de su
tribuno y gran amigo, quien le prometi renunciar al siglo
al expirar sus funciones 9 .
Para terminar brillantemente la apologa del largo servicio
militar de su hroe, Sulpicio Severo proyecta sobre la escena
de su licnciamiento el esquema clsico de las passiones de
los mrtires militares. Cuando el cesar Juliano, en vsperas de
empezar una campaa, oye de labios de Martn esta sorprendente declaracin: Hasta este momento he estado a tus rdenes; permteme que ahora sirva a Dios... Soy soldado de
Cristo, no me es lcito combatir, se permite manifestar que
era el miedo, no motivos religiosos, lo que le hacan abandonar la milicia, Martn replica intrpido: Si esto se me imputa
a cobarda y no a mi fe, maana me pondr sin armas ante el
ejrcito y en nombre del Seor Jess, con la proteccin del
signo de la cruz, y no con la del escudo ni del casco, penetrar
seguro en los batallones enemigos. Al da siguiente el enemigo envi emisarios y se rindi con armas y bagaje. Pero
Martn haba sido encerrado en un calabozo por su santa
arrogancia.
Es muy probable que esta escena no haya existido ms
que en la imaginacin del bigrafo. Pero es cierto que el
soldado qued definitivamente libreno sabemos cmode
sus compromisos militares y que desde entonces slo combati para Cristo. Desde este ao hasta el 367 transcurre un
decenio de excepcional importancia para su formacin espiritual. San Hilario de Poitiers, junto al que se refugia el ex
soldado, se convierte en su maestro. Hilario pertenece verosmilmente a la prehistoria del monacato galo-romano; nos lo
indican el mismo deseo de Martn de permanecer a su lado
cuando decide abrazar la vida asctica y los hermanos que
rodeaban al obispo, mencionados por Sulpicio Severo, y que
no pueden ser sino ascetas laicos o clrigos que vivan ascticamente en su compaa.
Buen conocedor de los hombres, Hilario quiso asegurarse
la colaboracin de Martn en el desempeo de sus funciones
' Ibid., 3,S-
240
C.8. El monacato en la Galia
pastorales y le propuso ordenarlo de dicono. Martn no acept en modo alguno, aunque luego s se prest a recibir la orden de exorcista, para que no pareciera despreciarla por demasiado humilde 10 .
Advertido por un sueo, Martn emprende un viaje a su
Panonia natal con el fin de ver a sus padres todava paganos.
San Hilario le dio su bendicin. Probablemente el viaje de
Martn no precedi mucho al destierro del obispo; lo cierto
es que, apenas hubo regresado Hilario a su sede de Poitiers,
Martn se apresurar a juntrsele de nuevo.
No vamos a seguir a nuestro exorcista a travs de las vicisitudes de su largo periplo. Convirti a su madre; a su padre
no pudo convertirlo. Luego, vctima de la persecucin arriana,
arrojado de poblacin en poblacin y sabedor del destierro
de su obispo, se instala en un monasterium, es decir, una celda
de anacoreta, en la ciudad de Miln.
En Miln, pues, empieza propiamente la vida monstica
de Martn. Esta primera etapa no dur mucho. Es seguro
que el nuevo anacoreta particip activamente en la resistencia de los catlicos milaneses a las pretensiones de la comunidad arriana; slo as se explica que Auxencio, obispo arriano
de la dicesis por decisin del emperador, lo persiguiera con
extremo encarnizamiento, lo llenara de insultos y lo hiciera
expulsar de la ciudad. Martn, de grado o por fuerza, experimenta otro tipo de anacoresis al instalarse en una isla desierta
llamada Gallinara, situada cerca de la costa ligur, frente a
Albenga. Es el primer caso de anacoresis insular en Occidente del que tengamos noticia. Sulpicio Severo nos dice que
Martn no estaba solo, sino acompaado de un sacerdote de
grandes virtudes n . Se puede sospechar que dicho sacerdote
fuera un presbtero importante de Miln relegado junto con
Martn a instigacin de los arranos. Pero tambin es frecuente que dos anacoretas se juntaran para practicar la vida asctica.
Esta experiencia anacortica en una isla inhspita entre el
ao 358 y el 360 pudo tener un resultado trgico: Martn estuvo a punto de morir envenenado al comer una planta cuyas
virtudes desconoca. A imitacin de algunos padres del yermo, viva, por lo que se ve, de plantas y races. Poco despus,
habindose enterado de que el soberano, movido por el arrepentimiento, haba autorizado a San Hilario para regresar del
destierro, intent salirle al camino en Roma y parti para
la Urbe 12.
i Ibid., s,2.
Ibid., 6,5.
Ibid., 6,7.
11
12
San Martin de Tours y sus fundaciones
241
No lo hall en Roma, pero lo sigui a Poitiers. Cumpla

un deber, puesto que perteneca al clero de Hilario. Pero,
adems, iba en busca de su maestro y padre espiritual. Es un
punto que no puede olvidarse. Gran lector de Tertuliano y
Cipriano, Hilario pudo comunicarle le recia espiritualidad latina de la era de los mrtires; ahora, vuelto de su destierro de
Oriente, era capaz de iniciarlo tanto en el pensamiento de
los Padres griegos como en las doctrinas y costumbres del
monacato egipcio y oriental. De este modo, el insigne obispo
de Poitiers no slo fue el primer gran telogo de Occidente
que pudo y supo beber en las ricas fuentes griegas; sin duda
le, asimismo, a travs de su discpulo Martn, el primer educador monstico de la Galia romana li.
Hilario comprendi, respet y orient la vocacin de Martn. Despus de dispensarle la ms cordial acogida, permiti que se instalara en una celda no lejos de la ciudad 14 .
Era su tercera y decisiva experiencia de la vida solitaria; esta
vez bajo la direccin y tutela inmediata del santo obispo.
Martn quiere ser anacoreta, buscar a Dios en la soledad;
como en Miln, como en la isla Gallinara, aunque menos
mezclado en los problemas de la comunidad eclesistica que
en Miln y menos aislado que en Gallinara. Tal vez no permaneci mucho tiempo solo. Se le unieron varios ascetas, y
la fundacin adquiri cierto carcter cenobtico. Sulpicio Severo no dice nada concreto sobre su emplazamiento, pero
muy posiblemente estuvo situada en el mismo lugar que ocupa el actual monasterio de Ligug, en la ribera izquierda del
Clain, a ocho kilmetros al sur de Poitiers 15 . Es una frmula
intermedia, tal vez inspirada por San Hilario: una soledad
relativa que une al solitario a la vez al campo y a la ciudad
e implanta en el corazn del mundo rural, todava por evangelizar, un testimonio de cristianismo vivido. Ms que de un
cenobio propiamente dicho, se trata de una especie de laura.
En torno a la de Martn van surgiendo las celdas de sus discpulos. Porque Martn es ya un maestro, un padre espiritual
como los de Egipto y Oriente, capaz de engendrar monjes con
su palabra y, sobre todo, con su ejemplo. La gente le atribuye
grandes milagros, empieza a tenerlo por santo, por hombre
poderoso y verdaderamente digno de los apstoles 16 . Su fama
se propaga por toda la regin y aun mucho ms lejos.
13
14
15
J. Fontaine, en el comentario a la Vita Martini, t.i p.159.

Vita Martini 7,1.
Vanse las atinadas observaciones y la bibliografa que ofrece J. Fontaine en el comentario a la Vita Martini, t.2 p.610.
<
' > Vita Martini 7,7.
242
C.8.
El monacato
en la Galia
San Martn
En 370, un cambio importante tiene lugar en la vida del

humilde solitario de Ligug. Los cristianos de Tours le ruegan encarecidamente que acepte la sucesin de su difunto
obispo. Martn se resiste; se niega a desertar del monacato;
mantiene cerrada la puerta de su celda. Pero su caridad le
hace caer en una piadosa trampa, los cristianos de Tours se
apoderan de l y Martn comprende finalmente que una vez
ms los planes de Dios son contrarios a sus designios anacorticos. Se deja llevar a la que va a ser su ciudad episcopal.
No se resistir ms. Quienes van a oponerse ahora a su ordenacin son algunos de los obispos convocados para proceder
a la misma y una minora obstinada de electores. Decan que
era un personaje despreciable y que un hombre de rostro lastimero, vestido sucio y cabellos sin peinar era indigno del
episcopado 17 . Los monjes estaban acostumbrados a or tales
crticas de labios de los cristianos mundanos y de los paganos.
La voluntad popular acaba por imponerse.
Cuan equivocada estaba la oposicin lo prueba hasta la saciedad la historia de la multiforme y magnfica accin pastoral
de Martn durante veintisis aos bien cumplidos de episcopado. No vamos a resumir aqu esta actividad, con tanta ms
razn por cuanto el mismo Sulpicio Severo se declara incapaz
de hacerlo. S conviene subrayar, como lo hace el experto bigrafo, que Martn, con una constancia perfecta, sigui siendo
el mismo que haba sido antes. Conserv la misma humildad
en el corazn, la misma pobreza en el vestir. De este modo
cumpla sus funciones episcopales lleno de autoridad y prestigio, sin desertar de su profesin ni de sus virtudes monsticas 18. Fue, literalmente, un monje-obispo, el primer monjeobispo de Occidente.
Al principio se asegur el recogimiento necesario a su profesin monstica construyndose una celda al lado de su iglesia
catedral. Luego, al comprobar que los visitantes importunos
no le dejaran en paz, busc un refugio a unos tres kilmetros.
Era un lugar maravillosamente adaptado para el fin que el
monje-obispo se propona: apacible, retirado y austero. Estaba tan apartado, que no tena nada que envidiar a la soledad
del desierto. Por un lado, lo bordeaba el declive casi vertical
de una alta montaa, y el resto del terreno se hallaba cercado
por un leve meandro del ro Loira. No haba ms que una va
de acceso, y sta muy estrecha 19 . Sulpicio Severo exagera ha Ibid., 9,3.
Ibid., 10,1-2.
i Ibid., io,418
de tours
y sus
fundaciones
243
ciendo del modesto ribazo del Loira una montaa alta y romnticamente escarpada. En realidad, el paisaje que nos describe est transfigurado por su imaginacin de entusiasta del
ascetismo, lleno de erudicin libresca acerca de los vastos
desiertos de Egipto. Es la primera vez en las letras latinas
se ha notadoque el tpico del paisaje asctico oriental se
proyecta sobre una soledad monstica de Occidente 20 . Sulpicio Severo da al lugar el nombre de monasterio de Martn;
ms tarde.se le llam Marmoutier, Magnum Monasterium (el
Monasterio Grande).
Como haba ocurrido en Ligug, acudieron discpulos
deseosos de abrazar la vida monstica bajo la direccin del
monje-obispo. Segn Sulpicio Severo, llegaron a ser unos
ochenta y se formaban segn el ejemplo del bienaventurado
maestro 21 . Moraba ste en una celda de madera, seguramente del mismo tipo que las cabanas de los campesinos galoromanos. Algunos de sus discpulos lo imitan y se construyen
sus propias cabanas; pero otros prefieren vivir como trogloditas y se excavan sus habitaciones en la gredosa ladera, segn
una costumbre que todava existe entre los viadores de Vouvrey. Allprosigue el bigrafo, nadie posea cosa alguna
en propiedad; todo se pona en comn. Estaba prohibido comprar o vender lo que fuera, como acostumbran a hacer muchos monjes. No ejercan arte alguna, a excepcin del trabajo
de los copistas, al que slo se destinaban los ms jvenes: los
adultos se dedicaban a la oracin 22 . Segn esto, practicaban
los monjes de Marmoutier la vida contemplativa integral. Pero
de nuevo hay que tomar el texto de Sulpicio Severo cum grano
salis. El ilustre bigrafo y asceta quiere oponer, a los abusos
de clrigos y monjes que se dedicaban al comercio propiamente dicho, el ejemplo de un asceterio totalmente consagrado
a la vida espiritual. De todos modos, no parece que se distinguieran los primeros solitarios de Marmoutier por su amor al
trabajo. No pocos pertenecan a la nobleza galo-romana, y la
comunidad entera poda subsistir gracias a las rentas que les
pasaban sus adineradas familias. Pues el trabajo de copiar
manuscritos confiado exclusivamente a los jovencitos poco deba de reportar a la caja comn y en modo alguno poda bastar
para sufragar la existencia de ochenta hombres, por muy ascticamente que vivieran.
Marmoutier, como Ligug, no era un monasterio, sino una
especie de laura, aunque ms numerosa. Los monjes permane20
21
22
J. Fontaine, en el comentadora !a Vita Martini, t.2 p.667.

Vita Martini 10,5.
Ibid., 10,5-6.
244
C.8.
El monacato
en la
Gaita
can habitualmente en sus respectivas celdas; no acostumbraban salir, salvo para reunirse en el lugar de la oracin. La expresin lugar de la oracin sugiere la idea de un oratorio muy
modesto. Terminadas las horas de ayunoprosigue Sulpicio
Severo, tomaban todos juntos el alimento; nadie beba vino,
a menos que la enfermedad le obligara 23 . Como se ve, no se
reunan habitualmente ms que para orar y comer; pasaban
solos el resto de la jornada como verdaderos anacoretas, separados no slo del mundo, sino tambin de sus propios hermanos de vida monstica. Su vestido no era un hbito uniforme;
muchos se cubran con tnicas tejidas con pelos de camello, lo
que en la Galia no dejaba de ser una fantasa orientalista o una
afectacin asctica. A aquellos hombres, llenos de admiracin
por el monacato copto y oriental, ningn objeto de piedad,
ningn regalo pareca ms precioso que un vestido de pelos
de camello. Y la adquisicin de una prenda de esta clase no
estaba fuera del alcance de bastantes novicios, dada la clase
social a que pertenecan. Pues haba entre ellos buen nmero
de nobles que, habiendo recibido una educacin muy diferente,
se haban sometido a esta vida de humildad y mortificacin 24 .
Con su modestia en las construcciones, en el vestir, en la
alimentacin; con su desprendimiento de los bienes de este
mundo; con la bsqueda sincera de Dios en la soledad y la
oracin, los monjes de Marmoutier constituan una crtica viviente, al mismo tiempo muda y elocuente, de las riquezas, los
afanes, el orgullo y la mundanidad de tantos obispos, clrigos
y aun monjes de la Iglesia galo-romana. As, por lo menos, lo
juzgaba Sulpicio Severo. La creacin de Marmoutier era para
l la gran leccin que Martn haba dado en calidad de obispo
a toda la fraccin mundana del episcopado y del clero de su
pas. Varios de los discpulos de San Martn llegaron a ser obispos 2 5 y devolvieron a la Iglesia de las Galias un aspecto ms
evanglico. En este sentido, la fundacin de Marmoutier constituy uno de los actos ms importantes del episcopado del
monje-obispo, y no el lugar de evasin que pretendan sus
adversarios 26 .
Por lo dems, no vivi Martn recluido continuamente en
su celda. Luch contra el demonio en todos los frentes. Obr
grandes portentos. Su actuacin pastoral y misionera fue intensa y fecunda. Todo esto significa, naturalmente, que tuvo que
abandonar su retiro con frecuencia, llamado por sus deberes
23 I b d , IO,7.
2* Ibid., 10,8.
25 Ibid.
26
Cf. J. Fontaine, en su comentario a ia Vita Martini,
San Martin
de Tours
y sus
245
fundaciones
de la vida activa o simplemente a impulsos de su caridad y su

celo apostlico. Pero siempre fue un monje-obispo, a quien
gustaba rodearse de solitarios. En su apostolado rural o en el
desempeo de sus funciones pastorales, los monjes forman su
Nquito habitual, y siempre se mencionan monjes como testigos
ile sus milagros. Y no slo fund iglesias, sino tambin eremitorios (monasterio.) en sus correras apostlicas, sobre todo en
los lugares de peregrinacin paganos que quera cristianizar.
Su bigrafo y panegirista nos pinta al santo, al final de sus
illas, con los rasgos de un asceta entregado a la oracin y a la
lectio divina; un varn de Dios que no tena en su corazn ms
que a Cristo, y en su boca ms que palabras de paz, de piedad,
(le amor 2 7 . Haba alcanzado lo que tanto ambicionaban los
monjes de la antigedad; la apatheia, el dominio sobre las pasiones: Nadie le vio jams enfadado, ni agitado, ni triste, ni
risueo; mantenindose siempre igual, dejando traslucir en su
rostro una alegra celestial, pareca haber superado la humana
naturaleza 28 . Como en los grandes ascetas orientales, resplandeca en l la vida anglica, y vea y hablaba con frecuencia,
incluso diariamente, con los ngeles del cielo 2 9 .
Pero su personalidad tiene otra cara, bastante diferente. U n
uspecto severo, intransigente, violento, mordaz, agresivo. Su
conducta desconcertaba e irritaba a veces a sus adversarios.
Pese a toda su devocin a Martn, Sulpicio Severo nos permite
entrever las dificultades que experimentaba en el trato con los
dems, su carcter irritable y quisquilloso, su imaginacin excesivamente viva y sujeta a obsesiones, su predisposicin a una
suerte de iluminismo natural, vido de sueos y visiones.
Pero todos estos aspectos ms o menos negativos no son
ms que el reverso de una sensibilidad singularmente fina y
no hacen ms que poner de relieve el herosmo del hombre de
carcter, que sabe afrontar con xito dificultades excepcionales;
son las sombras que hacen resaltar las luces del comportamiento de un asceta que transforma poco a poco su personalidad,
que realiza su conversin a fuerza de disciplina, de lectio divina y de oracin. En las circunstancias excepcionales aparecen
en l cualidades propias del guerrero convertido en soldado de
Cristo: combatividad, decisin, valenta, desprecio de los riesgos personales; en su trato ordinario con el prjimo, una caridad activa, que se inclina, transida de compasin, sobre las
grandes miserias de los hombresla indigencia, la enfermedad,
27
t.2 p.689-690.
Vita Martini 26,3 y 27,2.

2 Ibid., 2 7 , 1 .
2 Cf. SULPICIO SEVERO, Ep. 3,17; Dialogi 1,25 y 2,13-14; Vita Martini
21,1.
246
C.8.
El monacato
la muertey toma su forma ms entraable en la relacin

maestro-discpulo, sobre todo hacia el final de su vida 30 .
Martn muri en 397, a los ochenta y un aos de edad. Sus
funerales constituyeron un triunfo personal y el triunfo del
monacato en el corazn de las Galias. Sobre su tumba, en Tours,
el obispo Perpetuo hizo elevar hacia el ao 470 una grandiosa
baslica, que se convirti en trmino de continuas peregrinaciones a lo largo de la Edad Media. Junto con San Silvestre,
fue Martn el primer santo no mrtir que hall un lugar en la
iconografa cristiana, y su culto fue popularsimo en todo el
Occidente, y aun en Oriente, como lo atestigua, entre otras
cosas, el gran nmero de iglesias que le fueron dedicadas. Su
Vita, que puede considerarse como el primer manual de espiritualidad monstica de Occidente, fue muy leda y ejerci una
profunda influencia.
El monacato se propaga
En los funerales de San Martn se hizo notar, entre la multitud del pueblo y las numerosas vrgenes consagradas a Dios,
toda una falange de monjes. Segn se deca, sumaban casi dos
mil 31 . Aun suponiendo que esta cifra sea exagerada, como
suelen serlo generalmente las que proporcionan los autores de
la antigedad, es, con todo, un ndice revelador de la propagacin de la vida monstica en aquella regin de las Galias santificada por el gran monje-obispo.
En realidad, aquellos aos de fines del siglo iv y principios
del v fueron decisivos para la implantacin del monacato en el
pas. En vsperas de las invasiones brbaras, este nuevo gnero
de ascetismo se halla en pleno desarrollo en todas partes. El
monje tiene en adelante un lugary un lugar muy importanteen la ciudad cristiana 32 .
En las Galias, como en Oriente, este mundo monstico
primitivo es vario y complejo. Hay ermitaos, reclusos, lauras,
cenobios. Particularmente difcil resulta a menudo distinguir
entre monjes y conversos (conversi). Hombres como el tantas
veces citado Sulpicio Severo han sido considerados a veces como
monjes por sus propios contemporneos. La vida de los monjes y la de los conversos eran de hecho muy parecidas. Sin embargo, segn algunos escritores galo-romanos, el converso, a
diferencia del monje, puede retener a su lado a su esposa, si
30
Para la figura moral de San Martn, vanse las pginas sustanciales de J. Fontaine
en su introduccin a la Vita Martini, t.i p.206-210.
3i SULPICIO SEVERO, Ep.
32
El monacato
en la Gaita
3,18.
E. GRIFFE, Saint Martin et le monachisme gaulois p.13.
se
propaga
247
tt casado, con tal que la considere como a una hermana; se

contenta con vestir humilde y pobremente, pero no adopta el
iallium o manto negro del monje; se rodea a veces de una fami(i asctica y piadosa, pero no vive en un monasterium propiamente dichoermita, laura o cenobio, ni tan apartado del
NKIO ni de los negocios seculares. La mayor separacin del mundo, bajo todos sus aspectos, constituye la perfeccin del monje. Sulpicio Severo, gran admirador del monacato egipcio, pero
n< >bre todo ardiente e incansable apologista de San Martn de
Tours, agrup en su finca rstica de Primuliacum una familia
eNpiritual de discpulos y devotos del santo y es, tal vez, el
mas ilustre de estos conversos galo-romanos.
A lo que parece, abund en las Galias el monacato urbano
mucho ms que el monacato del desierto; o por lo menos las
Cuentes histricas son ms explcitas sobre el primero que sobre el segundo. A diferencia de los que habitaban en islas e
lotes, muchos monjes estimaban poder realizar la indispenHiible separacin del mundo en el interior de los muros de las
ciudades o en sus aledaos. Esto tena muchas y obvias
ventajas para ellos, tanto desde el punto de vista espiritual
tomo material. Y, por otra parte, su presencia era de gran
ayuda para el clero, que poda contar con ellos para la celebracin de los oficios y la cotidiana salmodia. Al monacato
urbano perteneca el grupo de siervos de Dios que hacia el
ano 380 viva e.n una casa situada en medio de las huertas veri as a las puertas de Trveris y se edificaba con la lectura de
la Vita Antonii 33 . Monjes urbanos eran asimismo los de Tours
V sus alrededores; los de Rouen en tiempos de San Victricio;
los de Toulouse, que nos da a conocer la correspondencia de
San Jernimo; los que habitaban un probable monasterio de
Marsella antes de la llegada de Casiano; los del ms antiguo
cenobio de Arles, del que fue abad San Cesreo antes de ser
obispo... Este monacato urbano no se aglomeraba tan slo alrededor de las iglesias episcopales. As, los encontramos en
Amboise, Clion, Chinon, etc.
Al lado de este monacato urbano y formando parte de l,
hay que mencionar a las vrgenes consagradas a Dios. Es cierto que, en la segunda mitad del siglo iv, la mayor parte de
ellas continuaban, probablemente, viviendo en sus casas; pero
ya entonces, y en mayor nmero a lo largo del siglo v, las
hubo que llevaban vida comunitaria. Al referirnos, por ejemplo, la historia de un soldado que se hizo ermitao, aade Sulpicio Severo que Martn hizo entrar a su esposa en un mo-
33
SAN AGUSTN, Confessiones 8,6.
248
C.8.
El monacato
nasterio de mujeres . Hubo incluso reclusas: una de ellas

no quiso que la viera y saludara su obispo, San Martn; precisa
Sulpicio Severo que estaba completamente encerrada, al abrigo de las miradas de todos los hombres 35.
Hemos mencionado ya a San Victricio de Rouen (ordenado obispo hacia el ao 380) 36 . Aunque no tan popular como
San Martn de Tours, representa con ste un estilo espiritual
muy caracterstico: el del monje-obispo y evangelizador del
campo. Como Martn, adopt el rudo ideal de la militia christiana; se afirm como hombre de Dios al estilo de los grandes
profetas taumaturgos del Antiguo Testamento, Elias y Elseo;
luch infatigablemente contra el paganismo rural y contra cualquier forma de mal; y goz de un prestigio indiscutible sobre
las masas del campo y de la ciudad. Su influencia desbord
los lmites de su dicesis y de su provincia. Mantuvo continuas
relaciones con San Ambrosio, y sobre todo con San Paulino de
ola. Inocencio I le envi una decretal, y los obispos de Gran
Bretaa acudieron a su sabidura para establecer el orden en
su isla. Misionero elocuente, oper en el norte de la Galia con
grandes xitos, a lo que parece. A juzgar por algunas expresiones de una carta de San Paulino, fund en Rouen, o ms
precisamente en los lmites de la civitas, al menos dos monasterios de hombres y uno de mujeres, y en sus viajes misionales
tena la costumbre de instalar pequeos grupos de monjes en
los lugares donde su apostolado haba sido fructfero. De este
modo podr decir San Paulino de ola, no sin cierta exageracin potica, que en las regiones de Boulogne, Artois y Flandes occidental, los poblados, los campos, los bosques del litoral y las islas del ocano contenan numerosos monasterios o
eremitorios 37. Los monasterio, mencionados por Paulino eran,
probablemente, pequeos grupos de anacoretas o de cenobitas
que llevaban una vida comn muy libre e incompleta. De tales hiprboles slo puede deducirse que Victricio propag con
xito el monacato en el norte de las Galias.
Otros textos nos hablan tambin de monjes que, renunciando a las mltiples ventajas que representaba para ellos la
vecindad de una iglesia catedral o parroquial y un ncleo de
poblacin, buscaron los parajes ms apartados para establecer
en ellos su monasterium individual o colectivo. Islas, montes
34
Dialogi 2,11.
I b i d . . 2,12.
Existe una monografa moderna sobre San Victricio: J. MLDERS, Victricius van Rouaan.
Leven en leer: Bijdragen, tijdschrift voor losoe en theologie 17 (1956) 1-25; 18 (1957)
19-40,270-289. Vase tambin P. ANDRIEU-GUITRANCOURT, La vie asctique Rouen au temps
de saint Victrice: RSR 40 (1951-1952) 00-106.
36
37
SAN PAULINO DE OLA, Ep.
18,4.
en la Galla
34
249
V selvas, ya que no desiertos al estilo egipcio, les ofrecan

amplia hospitalidad. Por su naturaleza misma, tal clase de monacato no suele dejar rastro alguno. Sin embargo, parece poco
probable que en las Galias, como en general en Occidente, la
vida eremtica floreciera con la misma lozana y el mismo
mpetu que conoci en Egipto y los pases orientales. En realidad, nuestras fuentes histricas slo mencionan unos pocos
anacoretas. nicamente el desconocido autor del Carmen de
pmvidentia divina, hacia el ao 415-416, alude a ellos, como
N fueran realmente numerosos, cuando escribe que ni vndalos ni visigodos perdonaron en sus invasiones a los mismos
liolitarios, que en sus grutas y cavernas no tenan otra ocuparin que la de alabar a Dios de da y de noche 38 . Algunos vivan en las islas de las costas de Provenza, donde asimismo
hallamos agrupaciones monsticas de tipo ms o menos cenobtico. As, Casiano pudo dedicar el segundo grupo de sus
Colaciones a Honorato y Euquerio, que moraban en las islas
de Lrins, y el tercero, a cuatro abades de las islas de Hyres.
A principios del siglo v, la Provenza se convirti en el campo de accin de dos hombres egregios que se.proponan trasplantar y aclimatar en aquellas regiones el ideal monstico y
las costumbres vigentes en Oriente, sobre todo en los desiertos
egipcios. Los acabamos de mencionar: Casiano y Honorato.
Kl segundo era, ante todo, un hombre de accin; el primero,
un espritu terico y un escritor nada vulgar. Honorato fund
V organiz un centro monstico ilustre; Casiano ejerci una
doble y profunda influencia: en el monacato contemporneo
del sur de las Galias con su ejemplo y su palabra; en el monacato occidental de todos los tiempos, y aun en toda la espiritualidad cristiana, gracias a sus inmortales escritos.
Casiano, como Martn, no era natural de las Galias; Provenza slo puede contarlo entre sus hijos adoptivos 39 . Nationc Scytha, escribe de l Genadio 40 , y nos pone en la verdadera
pista. Naci en Dobrudja, en la actual Rumania, esto es, en
(l
9
Carmen de providencia divina 49-51: ML 51,618.

Sobre Casiano existe una extensa bibliografa. Hay que mencionar especialmente a
>. CHADWICK, John Cassian. A Sttdy in Primitiue Monasticism (Cambridge 1950); J.-C. GUY,
viin Cassien. Vie et doctrine: Collection theologie, pastorale et spiritualite, recherches et
vnthese 9 (Pars 1961); M. CAPPUYNS, Cassien (Jean): DHGE 11 (1949) 1319-1348. Para
una bibliografa casi exhaustiva (hasta 1961), vase H. O. WEBER, Die SteUung des Johannes
tinsamts zur ausserpachomianischen Mnschtradition: BGMB 24 (Munster de Westfalia
ig(u). Existe una segunda edicin de O. CHADWICK, John Cassian (Cambridge 1968), ms
lirrve que la anterior, mis atenta a la doctrina espiritual y a relacionarla con la de autores
ntfriores.
40
De viris inlustribus 62.
250
C.8.
El monacato
en la Gaita
una provincia oriental del Imperio donde se hablaba latn.

Como lo prueban su vida y sus escritos, Casiano es un latino;
pero un latino oriental, que conoce perfectamente el griego y
se encuentra en casa cuando mora en Palestina, Egipto o
Constantinopla 41 . En cuanto al ao de su nacimiento, es preciso confesar nuestra ignorancia; slo por- conjeturas puede
situarse hacia el 360. El mismo nos dice que perteneca a una
familia profundamente cristiana, que viva sin penurias econmicas en los dominios heredados de sus mayores 42 .
Recibi una educacin correspondiente a su condicin social. Pero pronto experiment la atraccin del ideal monstico y decidi dejar el mundo. En compaa de su amigo Germn, peregrin a Palestina. Ambos jvenes realizaron all su
propsito de hacerse monjes. Hacia el ao 378 ingresaron en
un monasterio de Beln, pensando probablemente perseverar
en l hasta la muerte. Con todo, al cabo de unos dos aos, la
fama de los padres de Egipto los movi a tomar de nuevo el
bordn de peregrino. Obtuvieron el correspondiente permiso.
Prometieron regresar. Y se embarcaron. Su propsito era beber la autntica doctrina espiritual en sus mismas fuentes.
A juzgar por lo que se nos indica en las Colaciones, visitaron varias agrupaciones anacorticas del delta del Nilo. Pero
pronto afincaron en el desierto de Escete, donde formaron
parte de la colonia de solitarios de la que era sacerdote y gua
espiritual apa Pafnucio. Desde Escete pudieron hacer varios
viajes para conocer otros centros monsticos, particularmente
los vecinos de Nitria y las Celdas, siempre en busca de los
padres ms clebres por su virtud y doctrina. Con ellos hablaba Casiano en griego; cuando no lo entendan, se serva de
un intrprete. En las Celdas conoci y trat, sin duda alguna,
a Evagrio Pntico, el filsofo del desierto, que tanto influy
en sus obras; y a los compaeros de Evagrio, todos fervientes
seguidores de la espiritualidad del gran Orgenes.
El incumplimiento de la promesa que Germn y Casiano
haban hecho a su comunidad de Beln fue para ambos motivo de remordimientos de conciencia. Pasaban los aos, y el
prometido regreso se iba posponiendo indefinidamente. Hacia el 387 hicieron por fin un rpido viaje a Palestina para
obtener una prrroga del permiso o, ms bien, para recabar la
autorizacin de quedarse definitivamente en Egipto. Tal vez
41
Sobre la patria de Casiano se ha discutido mucho. Algunos autores siguen afirmando
que naci en Provenza. Para el verdadero origen del autor de las CoUationes, vase sobre todo
H. I. MARRO, Jean Cassien a Marsele: Revue du Moyen Age Latn i (1945) 5-26, y La
patrie de Jean Cassien: OCP 13 (1947) 588-506.
42
CoUationes 24,1.
Un oriental
en Occidente:
Casiano
251
hubieran realizado su deseo de vivir y morir en el pas del

Nilo de no ser por la persecucin de los monjes calificados de
origenistas, desencadenada sin piedad por el patriarca Telilo. Cierto que Casiano nada nos dice sobre este asunto; pero
nos consta que estaba en Egipto todava en 399 y que, segn
escribe Genadio, fue ordenado dicono en Constantinopla por
San Juan Crisstomo, esto es, antes del 404; y por otro lado
H.i hemos tambin que pertenecaya queda dichoa la agrupacin monstica presidida por Pafnucio, la nica que, segn
escribe el propio Casiano, rechazaba el antropomorfismo en
todo el desierto de Escete, lo que equivale a decir que era una
comunidad origenista. Todo, pues, nos obliga a creer que,
cuando se desat la persecucin contra los monjes partidarios
de las ideas de Orgenes, se vio obligado a huir y, como los
Hermanos largos y otros muchos, se refugi en Constantinopla junto a San Juan Crisstomo, encantado de que tan importante grupo de monjes fervorosos engrosara las filas de su
clero.
Casiano contaba unos cuarenta aos de edad, veinte de los
cuales haba pasado en Egipto, cuando Juan Crisstomo lo
orden de dicono. Esta ordenacin implicaba seguramente
que haba optado por incardinarse en la Iglesia constantinopolitana. Sin embargo, los acontecimientos le obligaron a partir
de nuevo. Ferviente seguidor del patriarca que con tanta caridad lo haba recibido, fue vctima de la persecucin que se
haba desencadenado contra Juan Crisstomo en junio de 404
y lo condujo al destierro. El clero que deseaba permanecer
bajo la obediencia de su santo y legtimo pastor, encarg a
Casiano la misin de llevar una letra al papa Inocencio I. En
compaa de su fiel amigo Germn, sali Casiano con direccin a Roma. Haba pasado en Constantinopla unos tres o
cuatro aos.
En Roma, lo hallamos con Paladio y Rufino en relacin
con Melania la Joven 43 . Pero estos aos de su vida estn envueltos en espesas tinieblas. Ciertos eruditos, como M. Cappuyns, piensan que nuestro monje prolongara su estancia en
la Urbe. Otros, con E. Griffe, sostienen que regresara a Oriente en compaa de Germn con la respuesta del papa y que
sera bien acogido por Alejandro, obispo de Antioqua y simpatizante con Juan Crisstomo, el cual, despus de ordenarle
ile sacerdote, lo designara para dirigir la embajada que deba
solicitar la comunin con la Sede Romana. Entre estas dos
hiptesis, que se apoyan por igual en los mismos textos de
Cf. G. GOYAU, Sainte Mlanie (Pars 1912) p.84.
C.8. El monacato en la Galla
252
las cartas 19 y 20 del papa Inocencio I, no es fcil ni necesario

escoger44.
Lo cierto es que hacia 415acaso el ao exacto sea el 417
lo hallamos en Marsella, y que por entonces es ya sacerdote.
Segn la hiptesis de Griffe, cumplida su nueva misin en
Roma, regresara a Antioqua; pero, como all las cosas haban
cambiado radicalmente al subir a la sede patriarcal el arzobispo
Teodoto, nada de extrao tiene que abandonara la ciudad para
dirigirse al sur de las Galias. Por aquel entonces, en efecto,
se hallaba en Oriente un antiguo obispo de Aix, Lzaro, obligado a abandonar su sede en 412. H. I. Marrou, a quien sigue
Griffe, ha expuesto los argumentos que le inducen a creer que
fue el obispo Lzaro quien consigui que Juan Casiano tomara el camino de las Galias y quien le recomend a su amigo,
el obispo Prculo de Marsella.
Segn refiere Genadio, Casiano fund en Marsella dos monasterios, uno de hombres y otro de mujeres, que en parte
subsisten hoy en da 4 5 . La tradicin ha identificado el primero con la famosa abada de San Vctor, al sur del actual
Vieux Pont; y el segundo, con la de San Salvador, situada tal
vez dentro de los muros de la villa antigua 46 . Por desgracia,
nada sabemos de la primera poca de ambos monasterios; ignoramos incluso su fecha de fundacin. En San Vctor, las construcciones subterrneas existentes bajo la hermosa iglesia del
siglo XII contienen restos importantes del primitivo monasterio: una pequea baslica con su atrio; un magnfico altar de
mrmol y una serie de sarcfagos de la misma procedencia se
hallan actualmente en el museo Borly de Marsella 47 . En este
monasterio debi de morir Casiano hacia el ao 435. La dicesis de Marsella y el Oriente cristiano le veneran como santo.
Es muy probable que los monasterios de Casiano tuvieran
bastante influencia sobre el monacato galo de su tiempo. Su
fundador intentara plasmar en ellos lo que consideraba como
el ideal cenobtico. En ellos podan inspirarse cuantos deseaban realizar fundaciones parecidas, y los monasterios ya existentes podran reformarse segn tales modelos. Pero, indiscutiblemente, muchsimo ms fuerte fue el impacto que causaron
los escritos de nuestro monje. Al llegar a Provenza, se encon44
J.-C. GUY, Jean Cassien... p.27.

De inris irustribus 62.
< L. LAURIN, Notice sur l'ancienne abbaye Saint-Vctor de Marseille (Marsella 7 i957);
F. BNOIT, L'abbaye de Saint-Victor et l'glise de la Maior d Marseille (Pars 1936) p.8ss;
F. ANDR, Histoire de l'abbaye des religieuses de Saint-Sauveur de Marseille (Marsella 1864)
45
4
P.2SS.
47
Cf. F. BENOIT, L'abbaye de Saint-Victor: Petites monographies des grands difices
de la France (Pars 1936).
253
tro Casiano con formas monsticas bastante diferentes de las

normales e n los desiertos egipcios. Qu tenan que ver, por
i-jemplo, los monjes ciudadanos con los anacoretas de Escete,
cuyo ideal y costumbres identificaba Casiano con la misma
vida monstica? N o gustaron a nuestro monje sus colegas de
l'rovenza. Y se sinti con vocacin de reformador. Castor,
obispo de A p t , lo confirm en su propsito. A m b o s , como sin
duda otros muchos, pensaban que el ascetismo galoy el m o nacato occidental e n generaltena necesidad de tres cosas:
en primer lugar, de una adaptacin prctica del admirado m o nacato egipcio, que tantos y tantas se proponan imitar sin
conseguirlo, por no tener presentes las diferencias de t e m p e ramentos y circunstancias; en segundo lugar, se notaba la falta de cenobios bien ordenados, en los q u e disciplinar tantas
iniciativas individualistas, indudablemente generosas, pero que,
por falta de direccin, resultaban completamente estriles; en
tercer lugar, finalmente, se impona una formulacin clara y
precisa de los fines originales del movimiento asctico y, en
general, de la espiritualidad que deba animar el ascetismo corporal. A h o r a bien, nadie ms indicado para realizar esta e m presa terica y literaria que u n h o m b r e como Juan Casiano,
que, adems de poseer innegables dotes de escritor, se haba
sometido a la disciplina regular de u n cenobio palestinense,
haba vivido como anacoreta en los desiertos de Egipto, haba
interrogado a algunos de los ms eximios padres del yermo,
haba bebido en su misma fuente la doctrina espiritual de San
Juan Crisstomo y se haba ejercitado durante largos aos en
las prcticas ascticas y la contemplacin de Dios bajo tan
grandes maestros. Qu ms quera Casiano sino complacer
a quienes le pedan esta sntesis de todo lo mejor del ascetismo
de Egipto y O r i e n t e ! C o n mil amores emprendi la redaccin
de sus dos grandes obras monsticas: las Instituciones cenob-
ticas y las Colaciones espirituales, que constituyen uno de los

ms preciados tesoros literarios de la espiritualidad cristiana.
Casiano trat y estim a San Honorato 48 . A ste y a San
Euquerio, el futuro obispo de Lyn, dedic la segunda serie
de sus Colaciones, en un prefacio que empieza de este modo:
Vuestra perfeccin os hace brillar en este mundo como gran48
Para San Honorato y Lrins, vanse M. JOURJON, Honorat d'Arles ou de Lrins (saint) :
DS 7 (1969) 717-718; L. CRISTIANI, Lrins et ses fondateurs (Saint-Wandrille 1946); B. STEIDLE,
<Selige und glckliche Insel Lerin; BM 28 (1952) 219-229; ID., Das Inselkloster Lerin und die
Regelt St. Benedikts: BM 27 (1951) 376-387; P. COURCELLE, Nouveaux aspeets de la culture
erinienne: REL 46 (1968} 379-409.
254
des lumbreras que irradian una claridad admirable. Muchos

hermanos que se instruyen con vuestro ejemplo tienen dificultad en imitaros. Y, sin embargo, oh santos hermanos
Honorato y Euquerio!, se os va el corazn tras los hombres esclarecidos de quienes hemos recibido los principios de la vida
anacortica y os inflaman en un gran entusiasmo. De Honorato
dice concretamente a rengln seguido que pretende instruir en
las enseanzas de los padres de la vida monstica al inmenso
monasterio que gobierna. Y, en efecto, tal era la ambicin del
fundador del ms influyente de los establecimientos religiosos
existentes en la Galia del siglo v.
La vida de San Honorato es conocida casi nicamente por
lo que dice San Hilario, su pariente, discpulo en Lrins y sucesor en la sede episcopal de Arles, en una suerte de laudatio
funebris, o panegrico pronunciado en el aniversario de su muerte (probablemente en 431), que en las ediciones suele llevar el
ttulo de Sermo de vita S. Honorati. Perteneciente a una familia
consular afincada en la Galia belga, naci a fines del reinado de
Constancio. Recibi el bautismo, contra la voluntad de su padre, en la flor de la edad, y gan a su hermano mayor, Venancio, para la vida asctica. La pureza y austeridad de sus costumbreso, como escribe Hilario, su vida anglicales atrajeron
la admiracin y veneracin de sus conciudadanos 4 9 . Ambos
jvenes, temerosos de los peligros de la vanidad, empezaron a
arder en el amor del desierto 50 . Vendieron sus bienes, dieron
el precio a los pobres y se embarcaron en Marsella en compaa
de un anciano, el futuro San Caprasio, a quien daban el nombre de padre. Llegados a Grecia, muri Venancio con la
muerte de los justos, y Honorato y Caprasio decidieron regresar a las Galias. Atravesaron Italia, llegaron a Provenza y empezaron a llevar vida anacortica en una cueva de Cap Roux,
que se llamar posteriormente la Baume de Saint Honorat.
A unas dos millas de Cannes hay un pequeo archipilago:
son las islas de Lrins. En la antigedad, las dos mayores se
llamaban Lero o Lerona (hoy Sainte-Marguerite), y Lerino
o Lerina (hoy Saint-Honorat). Aconsejado por su amigo Leoncio, obispo de Frjus, Honorato se refugi finalmente en Lerina. El mar le protega contra la indiscreta devocin de la gente,
siempre dispuesta a turbar la paz de los ermitaos, y poda
dedicarse tranquilamente a mortificar su cuerpo, recitar el salterio, meditar las Escrituras y orar da y noche a la manera de
los otros solitarios que vivan en islas del Mediterrneo. Sin
4
' Vita Honorati 2,9.

5 Ibid.
255
embargo, como es natural, Honorato no pudo pasar totalmente

inadvertido. La fama de su santidad le atrajo numerosos discpulos deseosos de imitarle. Hilario ha descrito esta inaudita
afluencia de postulantes con su retrica acostumbrada: Buscaba a Honorato quienquiera deseaba a Cristo, y quienquiera busc a Honorato, encontr de verdad a Cristo... Todos concurran
a l a porfa de todas partes. Porque qu pas, qu nacin no
est representada en su monasterio? 51 Su testimonio es atendible, pues l mismo fue uno de los jvenes conquistados por
Honorato para la vida monstica y, en concreto, para el monasterio de Lrins. De este modo, hacia el ao 410, la isla empez
a convertirse en una minscula Tebaida y Honorato en un eximio abad.
En efecto, pese a sus enfermedades corporales, fue un
abad enteramente consagrado al cuidado de todos y cada uno
de sus hermanos: vigilaba sobre ellos incesantemente, visitaba
y consolaba a los enfermos, animaba a los pusilnimes y correga a los delincuentes; haca todo lo posible para conservar
y fomentar la buena armona entre todos. Hilario se complace
en analizar largamente las cualidades de pastor de almas que
posea Honorato: conocapor revelacin de Dios, segn
creolas fuerzas de cada uno, el temperamento de cada uno,
la salud de cada uno. Era, en realidad, por Jesucristo, el siervo
de todos 52 . Como premio a sus- virtudes, el obispo de Frjus
le orden de sacerdote, y a fines de 427 la Iglesia de Arles le
escogi por obispo. Su fiel discpulo y sucesor en la sede de
Arles, Hilario, resume su pontificado con estas palabras: Bajo
su direccin, la Iglesia de Cristo floreci como haba florecido
antes el monasterio 53 . Su ardiente caridad le oblig a dar a
los pobres cuanto haban ahorrado sus predecesores. Su gobierno fue corto. Ms que de enfermedad, muri de agotamiento a principios del ao 430. Sus funerales constituyeron
un verdadero triunfo: haba muerto un santo.
La documentacin que nos ha llegado muestra claramente
que, desde el principio, domin en Lrins el ideal supremo
de imitar a los monjes coptos y orientales. El mismo vocabulario es significativo a este respecto. Se daban el nombre de archimandritas; otras veces, el de cellularii (moradores de celdas).
De hecho, hallamos en Lrins una combinacin de cenobitismo y eremitismo que recuerda la organizacin de las lauras de
Palestina. Los monjes jvenes vivan en comunidad; los adultos y bien probados, en celdas individuales separadas entre s.
51
Ibid., 3,17.
52 Ibid., 4.18.
Ibid., 3,17.
53
256
Pero, en realidad, dominaba el cenobitismo. Y gracias al cenobitismo y a la geografa, desaparecieron los inconvenientes de
la vida eremtica mientras subsistan sus ventajas. La isla es pequea. Rodeados por el mar, que constituye los lmites de una
clausura bien marcada e inviolable, los solitarios viven a poca
distancia del monasterio y bajo la obediencia y vigilancia del
abad y de los prepsitos. En das determinados acuden a los
oficios y a las conferencias del superior. Conformndose a sus
modelos orientales, se dedican intensamente a la oracin, la
contemplacin y la prctica de prolongados ayunos, velas nocturnas y otras mortificaciones excepcionales. Los cenobitas
estn sometidos a una plena vida comn, compuesta de oracin, lectura y trabajo. La pobreza es estricta. La perfeccin
del novicio consiste en mostrarse perfectamente dcil al anciano que el abad le ha designado como director espiritual.
Despus de un tiempo de prueba, cuya duracin desconocemos, hace promesa formal de vida religiosa y cambia de vestido y de nombre.
Se preguntan los historiadores si Honorato dio a su monasterio una regla escrita. Opinan algunos que los textos antiguos que nos dan pie para pensarlo, como el de Sidonio Apolinar, que habla expresamente de reglas (statuta) 54, no indican otra cosa que un conjunto de normas de vida transmitidas
oralmente. Otros, como Christian Courtois, creen, por el contrario, que San Honorato introdujo en las Galias un monacato regular propiamente dicho 55 . Cierto que su regla no nos
ha llegado y que es incluso posible que no se consignara por
escrito sino ms tarde; perosiempre segn Courtoisno
puede dudarse de su existencia. En la institutio del tercer concilio de Arles (454) leemos estas palabras, que no pueden ser
ms claras: guardando en todo la regla promulgada por el fundador del monasterio 56 .
Sea de ello lo que fuere, lo indiscutible es que los monjes
de Lrins se distinguieron por su disciplina, su fervor, su santidad. Pocos centros monsticos habrn conseguido tal suma
de encendidas alabanzas de parte de sus contemporneos. Lo
que otros predican, vosotros lo cumplsleemos en un sermn annimo de la poca predicado a los lirinenses; lo que
otros dicen, vosotros los hacis. Sois todava hombres sobre
la tierra y ya mostris lo que es la vida de los ngeles, pues la
existencia celeste que los elegidos contemplarn algn da, vos54
55
56
C.8- El monacato en la Gaita
Ep. 7,17: MGH, Auctores Antiquissimi 8 p.124.

C. COURTOIS, L'volution-- p-59MANSI, t.8 col.908. Hacen eco a este texto, adems del ya mencionado de Sidonio
Apolinar, SAN EUOIIERIO, De laude heremi 42, y JONS, Vita S. Johannis Reomensis 4.
257
Otros la hacis patente desde ahora. Sois, como dice el Salvador, la luz del mundo 57. Fausto de Riez ve en la isla de los
monjes la. escuela de Cristo, resplandeciente con la luz de
las virtudes de San Mximo, su segundo abad; el ara en la
que una muchedumbre de almas se ofrece en holocausto; la
palestra de los atletas de Cristo y el campo de batalla del
ejrcito perfecto que sigue a su competente general58; sus
monjes forman una comunidad de ngeles 59 . Y Euquerio
de Lyn se maravilla de aquella multitud de santos que descuella por su caridad, humildad, piedad, obediencia y, en una
palabra, todas las virtudes:
Mientras buscan la vida bienaventurada, ya la ponen en prctica;
y, mientras todava la desean, ya la poseen. En efecto, al aspirar a
verse separados de los pecadores, ya estn separados. Quieren vivir
una vida casta? Ya la estn viviendo. Quieren dedicarse enteramente a las divinas alabanzas? Ya lo estn haciendo. Ansian regocijarse
con los coros de los santos? Ya se estn regocijando. Anhelan gozar
de Cristo? Ya gozan de l espiritualmente... De este modo, por la
abundantsima gracia de Cristo, muchas cosas que desean para el
futuro, ya merecen poseerlas en el presente 60 .
Cierto que tales elogios proceden de hombres ntimamente

vinculados al monasterio insular, pero no por ello quedan
desvirtuados, antes bien tienen mayor valor de testimonio. Es,
en efecto, muy significativo que estos hombres, en primer
lugar, hubieran sido aglutinados por el poderoso foco de piedad que fue Lrins, y, en segundo, que hubieran conservado
tan excelente recuerdo y perseverante amor de la que consideraban su patria espiritual.
Otra cuestin disputada acerca de Lrins es la referente
a su escuela. Sus historiadores ms antiguos presentan el monasterio como un centro de estudios no slo sagrados, sino
tambin profanos. Los brillantes oradores y escritores que salieron de la isla parecan autorizarlos para ello. Posteriormente, los eruditos han tendido a reducir el mbito de tales estudios y hacer de Lrins una escuela de teologa favorable a las
ideas semipelagianas. Esto es, a mi juicio, todava demasiado,
escribe con razn R. Rich en su excelente libro sobre la educacin y la cultura en Occidente a lo largo de los siglos vi-vm 61 .
En efecto, Lrins fue, ante todo, por no decir exclusivamente, un monasterio; o, por hablar con ms propiedad, un cenobio
57
s8
Exhortatio ad monachos 1: ML 50,865.

Homila de S. Mximo, episcopo et abbate Lirinensi: Magna bibliotheca veterum pairum, ed. M, DE LA BIGNE, t-5 p. 576-577.
'
FAUSTO DE RIEZ, Ep. 8: CSEL 21,210.
60
De laude heremi 43: CSEL 31,193.
" Education et culture dans l'ccident barbare (Vl'-VlW
sicles) (Pars 1962) p.141.
C.8-
258
El monacato
y una laura; esto es, una escuela de ascetismo. Era la ciencia

a la vez terica y prcticadel servicio divino, y no un
foco de estudios profanos, ni aun teolgicos, lo que iban a
buscar all los numerosos clrigos y laicos que pasaron en
Lrins una temporada o abrazaron definitivamente la vida
monstica. Hombres casados, como Euquerio y Salviano, o adolescentes, como Hilario y Fausto, llegaron al monasterio con
su bagaje de gramtica, retrica y dialctica ya adquirido en
el siglo, pero iban en pos de otros ideales. Los lirinenses que
escribieron, aprendieron a escribir antes de hacerse monjes.
Y en ningn texto de la poca se habla explcitamente de teologa o de estudio cientfico de las Escrituras como de un
elemento de la vida monstica tal como se entenda y practicaba en el monasterio de San Honorato.
No nos dejemos deslumhrar por la produccin literaria de
los lirinenses, en el fondo no muy abundante ni debida a numerosos autores. Salvo San Vicente de Lrins, adems, todos
ellos escribieron despus de abandonar la isla para cumplir
misiones eclesisticas en el continente. Tampoco ms tarde,
hacia el final del perodo que estudiamos, cuando Cesreo, el
futuro obispo de Arles, huy de su casa paterna para refugiarse
en Lrins, podemos representarnos el monasterio como un centro de estudios teolgicos. Es significativo que en una evocacin de la isla monstica, Sidonio Apolinar slo mencione
ayunos, vigilias y salmodia 62 , y en sus cartas felicite a Fausto
por haber mantenido los rigores de la antigua disciplina 63
y precise que los lirinenses siguen las tradiciones de los archimandritas de Menfis y Palestina 64 , tradiciones en modo alguno literarias o teolgicas. Por su parte, Ennodio de Pava
nos da repetidamente las mismas indicaciones, y en la biografa de Antonio de Lrins lo presenta como un monje que
vuelve a encontrar el mismo gnero de vida que haba practicado al lado de su maestro, San Severino.
En consecuencia, hay que rechazar el mito de un Lrins
eminentemente intelectual y literario, innovacin cuasi genial
y atrevido ensayo de fusin de monasterio y escuela. Lo nico
que puede decirse con certidumbre es que en la fundacin de
Honorato algunos pocos monjes que ya posean la preparacin
necesaria, tuvieron oportunidad de cultivar ms o menos intensamente los estudios sagrados y aun de iniciar en ellos a
otros pocos, como nos consta de los hijos de Euquerio, Salonio
y Verano. Si tantos obispos fueron escogidos entre los liri61
3
Carmina 16,104-108.
* Ep. 10,3.
* Ep. 8,14.
en la Gaita
259
nenses, fue acaso ms por sus calidades espirituales que por

HUS conocimientos doctrinales 65 . Lo que hizo de Lrins un
Nemillero de santos obispos fue su condicin de monasterio
fervoroso y santo.
Antes de despedirnos de la famosa isla de San Honorato,
es justo que recordemos, siquiera sea brevemente, a sus ms
ilustres alumni: San Hilario, San Mximo, Fausto, San Lupo,
&m Euquerio, San Vicente, Salviano y San Cesreo.
Hilario, pariente y discpulo predilecto de Honorato, naci
en 401 y se hizo monje de Lrins cuando era joven 66 . Honorato, que hubiera querido retenerle a su lado durante su episcopado, tuvo por lo menos el consuelo de morir en sus brazos
y, poco antes de expirar, aconsejar su eleccin para sucederle
en el rgimen de la primera metrpoli de las Galias (430).
Hilario ejerci su ministerio durante casi veinte aos, distinguindose por su abnegacin, su celo y su caridad, que le
llev a despojar las baslicas de sus tesoros, con riesgo de no
disponer ms que de clices de cristal, con el fin de rescatar
a los cautivos. Sencillo cuando se diriga al pueblo llano, desplegaba gran talento oratorio cuando predicaba ante auditorios
distinguidos, siendo la admiracin de los mismos profesores
de elocuencia.* Cierto que no fue siempre hbil y diplomtico
en todos los asuntos, pero se haca perdonar fcilmente gracias a su pureza de intencin y reconocida santidad. Esta se
manifestaba especialmente en su austeridad de vida, que pareca la de un simple monje, a pesar de estar al frente de una
dicesis cada vez ms eminente. El obispo de Arles no desdeaba el trabajo manual; iba siempre a pie, aun cuando se tratara de recorrer grandes distancias; su mesa era extremadamente frugal. Organiz con sus clrigos una especie de monasterio episcopal, una congregacin vida de soledad, dedicada
a la continencia, impregnada de su ejemplo y formada por sus
instrucciones 67 .
Cuando, en 449, Hilario mora santamente, apenas cumplidos los cuarenta y ocho aos de edad, y dejando tras s algunos
escritos, por lo menos otros tres lirinenses ocupaban sendas
ctedras episcopales. En 426 427, Lupo haba sido nombrado
obispo de Troyes, mientras se hallaba en Macn con el fin
de distribuir a los pobres los bienes que todava le quedaban;
Euquerio ocup la sede de Lyn en una fecha imposible de determinar, sin duda no muy posterior al ao 430; Mximo,
65
66
P. RICH, Education... p.145.

Para San Hilario de Arles, vase M. JOURJON, Hilaire a"Arles (saint): P S 7 (1969)
463-464
(bibliografa).
67
Vita S. Hilarii episcopi Arlatenos 7,10: ML 50,1229.
260
habiendo esquivado con xito su eleccin para el obispado de

Frjus, al ao siguiente tuvo que aceptar el de Riez.
Nacido hacia el ao 395 en Toul, Lupo haba recibido
una educacin prctica completa cuando, hacia el 418, se cas
con la hermana de San Hilario de Arles. Como tantos otros
matrimonios de aquella poca, ambos esposos tomaron, hacia
el 425, la decisin de renunciar al mundo. Lupo corri a ponerse bajo la direccin de Honorato, pariente de su mujer,
pero no pudo permanecer en Lrins ms de un ao. Al morir,
en 479, al cabo de un largo pontificado, que dur cincuenta y
dos aos, gozaba de gran fama de santidad. Ya en 470, Sidonio
Apolinar, su colega en el episcopado, le escriba: Sin duda
alguna, eres el primero entre todos los pontfices del mundo,
y no dejaba de recordar que se haba ejercitado en los rudos
ejercicios de la milicia lirinense 68 .
Evidentemente, el elogio de Sidonio Apolinar resultaba muy
ancho para San Lupo de Troyes. Tampoco era exacto Claudiano Mamerto cuando llamaba a San Euquerio de Lyn el
mayor entre todos los grandes obispos de su tiempo 69 . El
curriculum vitae de Euquerio es parecido al de Lupo. Perteneciente a una familia aristocrtica de las Galias, tom por
mujer a Gala, que le dio dos hijos antes de decidirse ambos
a abrazar la vida asctica. Atrados por la fama de San Honorato, se establecieron en la vecina isla de Lero (Sainte-Marguerite), y mientras se dedicaban a la oracin, al estudio y a las
otras prcticas del ascetismo, sus dos hijos se educaban en
Lrins bajo la direccin de Honorato, Hilario, Salviano y Vicente. Euquerio, adems, escribi en su retiro dos tratados en
forma de carta: el De laude eremi, que dedic a su amigo Hilario, y De contemptu mundi et saecularis philosophiae, que dirigi a su ilustre primo Valeriano. En la primera obra, despus
de alabar a Hilario por haber regresado a su isla tras haber
pasado una temporada en Arles en compaa de Honorato,
canta con gran acopio de erudicin bblica las excelencias de
la soledad y las glorias de Lrins. De su episcopado casi lo
ignoramos todo. Nos consta que sigui escribiendo y preocupndose de la formacin de sus hijos, que tambin fueron
obispos: Salonio, de Ginebra; Verano, de Vence. Euquerio
dedic al primero sus Instructiones, y al segundo sus Formulae
spiritalis intelligentiae, obras exegticas sin originalidad, pero
concisas, claras y bien escritas, lo que les asegur un xito
Ep. 6,1.
' De statu animae 2,Q: CSEL I I , I 3 S . Para San Euquerio de Lyon, vase L. CRISTIANI,
Eucher (saint), vque de Lyon: DS 4 (1961) 1653-1660 (bibliografa).
261
notable. Estuvo en relacin epistolar con Paulino de ola,

I lonorato, Hilario, Salviano y otros personajes de la poca,
pero, por desgracia, sus cartas se han perdido. Muri verosmilmente el 16 de noviembre del 449.
Es curioso comprobar que los dos inmediatos sucesores de
Honorato en el gobierno de la colonia monstica de Lrins,
Mximo y Fausto, se sucedieran asimismo en el gobierno de
la dicesis de Riez. San Mximo haba ingresado en el monasterio insular a la temprana edad de doce aos; era originario
de un vicus de la regin de Riez, la dicesis que se le confi
a partir del ao 434, despus de haber sido abad de Lrins
desde fines de 427; al morir, hacia el 460, gozaba de gran
fama de taumaturgo. Todava ms famoso fue Fausto, sin duda
alguna, uno de los ms brillantes ingenios del siglo v. Originario, con toda probabilidad, de la Bretaa insular, se hizo monje
en Lrins poco antes del 428. En 434, pese a su juventud, fue
designado para gobernar el monasterio. En 452 tuvo un penoso conflicto con el obispo de Frjus, Teodoro, acerca de la
jurisdiccin de ste sobre los lirinenses. Ms tarde, ya obispo
de Riez, se complaca en visitar a sus hermanos de la isla
y recordarles, segn apunta Sidonio Apolinar, las glorias de
la casa: Cul fue la santa vida del viejo Caprasio y del joven
Lupo, de qu gracias estuvo adornado el venerable padre Honorato, qu clase de hombre haba sido Mximo 70 . Fausto
de Riez combati por igual la hereja pelagiana y las abruptas
ideas sobre la gracia que corran bajo el patronato de San
Agustn, como veremos luego; estuvo muy mezclado en los
acontecimientos que marcaron la ocupacin de la Auvernia
y la Provenza por los visigodos" (474-477), y, pese a su moderacin, incurri en las iras del rey Eurico, que le desterr de
su dicesis durante mucho tiempo; se distingui siempre por
la austeridad verdaderamente monstica de su vida, lo que le
conquist la veneracin de su pueblo. Orador famoso, predic
en su dicesis y fuera de ella, y, a su muerte, acaecida hacia
el ao 495, gran nmero de sus sermones fueron recogidos en la
llamada Coleccin galicana, que la crtica actual intenta restituirle por lo menos en gran parte. Los eruditos suelen atribuirle, adems de los sermones, varios tratados teolgicos y un
pequeo nmero de cartas.
Los escritos de Fausto constituyen una parte muy importante del legado literario de los lirinenses. Destacan tambin,
adems de las obras de San Cesreo de Arles, que ya pertenecen al siglo vi, dos tratados famosos: el Commonitorium de
70
Carmen 16,110-114.
262
San Vicente de Lrins, publicado en 437, y el De gubernatione

Dei, de Salviano de Marsella.
De Vicente apenas sabemos nada concreto. Despus de
llevar una vida mundana, se convirti e ingres en la comunidad insular. Muri hacia el ao 450. En su obra, nica y
breve, pero notable, traza las reglas para discernir la doctrina
catlica de las novedades herticas; se propone demostrar que
la doctrina agustiniana sobre la gracia no est de acuerdo con
la tradicin. Pero si el fin es discutible, las normas que recoge
en los escritos de los Padres son perfectamente vlidas.
Su contemporneo y compaero de ascetismo Salviano era
originario de la Galia del Norte, acaso de la regin de Trveris.
Como Paulino de ola, Euquerio de Lyn y tantos otros,
despus de unos aos de vida matrimonial, de acuerdo con su
mujer, abraz la vida asctica y se retir a Lrins. Ignoramos
lo que le llev luego a Marsella, donde ejerci el ministerio
sacerdotal. All escribi un tratado de moral rigorista, Ad Ecclesiamms conocido por el nombre de Adversiis avaritiam,
donde aboga por el desprendimiento de las riquezas y el deber
absoluto de hacer limosna. Pero, sobre todo, pint con tremendos
colores el cuadro de la crisis moral y social del mundo romano,
particularmente en las Galias, que es el De gubernatione Dei.
Muri in senectute bona despus del ao 480.
Para terminar, hay que mencionar aqu con honor al ms
ilustre de los lirinenses: San Cesreo de Arles 7 1 . Cesreo pertenece a la segunda generacin y, habiendo muerto en 542,
la mayor y ms fecunda parte de su vida desborda el lmite
cronolgico que nos hemos impuesto; pero su juventud, la
poca de su formacin humana y monstica, y los primeros
frutos de su multiforme actividad caen todava dentro del
mbito del siglo v. Nacido probablemente en 470 en la regin
de Chalon-sur-Sane, a los dieciocho aos de edad renunci
al mundo para hacerse clrigo bajo la direccin del obispo
Silvestre. Hacia el 491, deseoso de ms perfeccin, se retir
a Lrins. Gobernaba por entonces el monasterio el abad Porcario. La situacin intelectual y espiritual haba cambiado
algo en la fundacin de Honorato. Las recias ideas teolgicas
sobre las relaciones entre naturaleza y gracia, representadas
eminentemente por Fausto de Riez, se haban teido de agustinismo; la disciplina asctica no era tan frrea como antes.
Sin embargo, el joven monje recibi todava una slida formacin en la vida espiritual, cuya impronta conservar toda la
71
Sobre San Cesreo de Arles, son clsicos los estudios de C. F. AKNOLD, Caesarius von
Arlate und die gallische Kirche seiner Zeit (Leipzig 1804), y A. MALNORY, Saint Csaire
vque d'Arles (504-540) (Pars 1891).
Los monjes
del
Jura
263
vida. Cesreo era un monje modelo. Se le confi el cargo de

mayordomo o procurador de la comunidad. Pero, a fuerza de
mortificaciones y abnegacin, su salud qued seriamente quebrantada. Por orden de sus superiores abandon la isla y fue
.1 reponerse en Arles. La Iglesia metropolitana fija en l sus
ojos y lo retiene. En 499 se le encarga la restauracin de la
disciplina en un monasterio de los alrededores. Cuatro aos
ms tarde ocupa la sede episcopal de la ciudad, entonces en
el apogeo de su importancia poltica y de su actividad comercial. Cesreo inicia una actividad polifactica, eficaz y admirable. Bstenos recordar aqu que se ocup especialmente de los
monjes y de las monjas, sobre todo redactando dos reglas monsticasla Regula ad monachos (c.498-503) y la Regula ad
virgines (c.512-534) en las que, junto a la influencia agustiniana, no puede menos de notarse un importante fondo lirinense.
Los monjes del Jura
Existe una deliciosa obrita que nos permite asistir a la implantacin y primer desarrollo de la vida monstica en otra
regin de las Galias: el Jura. Suele conocerse esta obra por el
ttulo de Vida de los padres del Jura o Vida de los abades del
Jura; en realidad, su ttulo completo es Vida y regla de los
santos padres Romn, Lupicino y Eugendo, abades de los monasterios del Jura 72 . Su autenticidad, violentamente combatida en
el pasado, ha sido vindicada con xito. Su autor, como tantos
otros autores de la Edad Media, quiso ocultar su nombrebene
vixit qui bene latuit, limitndose a hablar de s mismo en
trminos discretos y vagos, pero lo suficientemente explcitos
para saber que era monje, discpulo y confidente del abad
Eugendo; espritu cultivado y no desprovisto de talento, sabe
bastante bien el latn y un poco de griego, conoce la Biblia
y la documentacin latina referente al monacatola Vita Anlonii, la Historia monachorum, la Vita Martini, las obras de
Casiano...; escribe con estilo afectado, rebuscado; ama a su
monasterio y a sus Padres, cuyo ideal monstico interpreta con
fervor y delicadeza. Con las cautelas de rigor en el uso de todo
documento hagiogrfico, podemos prestarle fe.
Romn y Lupicino, aunque a veces no lo pareciera, eran
hermanos. Nacieron a fines del siglo iv en un lugar desconocido
72
F. Martine ha publicado una excelente edicin crtica de este texto monstico, que
acompaa de una introduccin, un lxico, la traduccin francesa y copiosas notas, bajo
el ttulo de Vie des Peres du Jura: SC 142 (Pars 1968). En las pginas 221-230 se hallar
una copiosa bibliografa.
264
C.8. El monacato en la Gaita
Los monjes del ]ura
del Squanais. Al principio siguieron caminos diferentes. En

la plenitud de sus treinta y cinco aos de edad, abraz Romn
la vida monstica bajo la direccin de Sabino, abad de Ainay,
un monasterio fundado en la confluencia de los ros Saona y
Rdano en honor de los santos mrtires de Lyn. Desde los
primeros das fue un monje ejemplar. Pero senta la llamada
del desierto cada vez ms irresistible. Terminado su aprendizaje asctico y llevando consigo un ejemplar de las Vidas de
los Padres y otro de las Instituciones de Casiano, se intern en
los espesos bosques del Jura y empez a vivir como ermitao
en un lugar llamado Candalisco (ms tarde, Condat), donde
mezclan sus aguas los ros Bienne y Tacn. Lupicino, entretanto, haba seguido en el mundo y tomado mujer. La muerte
de sta le hara reflexionar sobre la vanidad de la vida presente.
Decidi hacerse monje y vivir en compaa de su piadoso hermano. Sus pasos por el camino de perfeccin fueron rpidos
y firmes.
Pronto, en efecto, ambos hermanos gozaban de gran celebridad en la comarca, tanto por sus virtudes como principalmente por los milagros que les atribuan. Y sucedi lo que
tantas veces antes y despus: deseosos de beneficiarse de la
direccin y el ejemplo de los dos santos solitarios, se presentaron discpulos cada vez en mayor nmero. As, pocos aos
antes del 445, se fund primero el monasterio de Condalisco
o Condat, que se llamar ms tarde Saint-Oyend y dar origen a la villa de Saint-Claude; despus, a dos millas de distancia, surgi el de Laucone, conocido posteriormente por el
nombre de Saint-Lupicin. Ms tarde, una hermana de Romn y Lupicino quiso imitarlos y llevar el mismo gnero de
vida: los santos abades hicieron levantar para ella y sus seguidoras, no lejos de Laucone, otro monasterio, que se llam La
Baume; como Romn quiso ser sepultado en su iglesia, el
pueblo que se form a su alrededor recibi el nombre de
Saint-Romain de la Roche. Los postulantes siguieron afluyendo. Ya no saban dnde alojarlos ni seguramente cmo alimentarlos. A mediados de siglo vivan en Laucone ciento
cincuenta monjes, y en La Baume, ciento cinco monjas. Fue
necesario fundar otros cenobios tanto para hombres como para
mujeres en los Vosgos e incluso en Alemania. Todas estas
fundaciones formaban una sola familia espiritual, una suerte
de congregacin monstica, reconociendo a Condat como la
fuente de donde manaron, y a Romn y Lupicino como sus
verdaderos padres en Cristo.
Ambos hermanos gobernaron conjuntamente los dos primeros monasterios de Condat y Laucone, y hacan frecuentes
visitas de inspeccin a las otras casas. Sus caracteres eran muy
diferentes, pero en cierto modo complementarios. Romn aparece ante todo como hombre de vida interior profunda; era
un contemplativo que tena sus complacencias en la soledad
con Dios. Humilde, sufrido, manso, acomodaticio, era la misma dulzura. Su indulgencia no conoca lmites. Reciba con
los brazos y el corazn abiertos a toda clase de candidatos a la
vida monstica. Su condescendencia llegaba hasta el punto de
no rechazar a los fugitivos una, dos y aun tres veces. Desde
un punto de vista meramente humano, era demasiado candido
para gobernar un monasterio. Pero su hermano supla con creces su falta de firmeza y rigor. Porque si Romn era la bondad personificada, Lupicino encarnaba la ley, la disciplina,
la autoridad. Posea un temperamento riguroso, enrgico, un
poco intransigente. Ms que contemplativo, era hombre de
accin, emprendedor, organizador y eficaz. En su gobierno
saba combinar la autoridad con el ejemplo y el sentido psicolgico. Era tambin un asceta rigurossimo. Al morir Romn
en 463, qued como nico superior durante los veinte aos
que le sobrevivi, y nadie se explicaba cmo un hombre sometido a tan severo rgimen de vida poda prolongar su existencia durante tanto tiempo. Su larga vida fue considerada como
el mayor de sus milagros. Huelga aadir que mantuvo en
toda su pureza y vigor primitivos las santas observancias implantadas por Romn y por l mismo. Cuando muri, hacia
el ao 480, fue enterrado en el monasterio de Laucone, que,
como queda dicho, acab por heredar su nombre.
San Eugendo, el tercero de los padres del Jura, era originario del Franco Condado. Nacido hacia el 450, haba sido
confiado a los santos fundadores de Condat a la tierna edad
de seis aos. Desde entonces no abandon el monasterio, donde fue creciendo, al par que en aos, en piedad, ciencia y austeridad de vida. Fiel imitador de sus padres en la vida monstica, no coma ms que una sola vez al da, despus de la puesta
del sol. Tanto en verano como en invierno se cubra con una
grosera tnica. Pero, a diferencia de San Romn, a quien San
Hilario de Arles haba conferido el sacerdocio en premio de
sus virtudes, permaneci laico durante toda su vida. Rechaz
la ordenacin, resistiendo muy frecuentemente y tambin muy
santamente a la voluntad de su superior, el abad Minasio,
Segn deca confidencialmente, es preferible que el abad no
sea sacerdote, a fin de no fomentar la ambicin de los jve-
265
266
nes; la dignidad sacerdotal no conviene a hombres que han

renunciado al mundo y estn apartados de l; adems, segn
aada, haba conocido a muchos abades que, despus de
llegar a las cumbres de la humildad que haban profesado,
con ocasin de recibir el sacerdocio se haban ensoberbecido
y se erguan sobre los hermanos, a quienes debieran dar
ejemplo de modestia 73 . El annimo bigrafo no nos ha contado la vida del abad Minasio, inmediato sucesor de San Lupicino, tal vez porque no le era simptico o porque creyera
que su rgimen no fue lo que debiera. Lo cierto es que, a la
muerte de Minasio, Eugendo tuvo que aceptar el oficio vacante. Hombre de voluntad, espritu prctico y excelente organizador, el nuevo abad, pese a los principios difciles de
su gobierno, logr dar al monasterio de Condat un nuevo impulso, reconstruyndolo y reorganizndolo completamente.
Verdadero contemplativo y de una virtud acendrada, fue la
edificacin de todos los monjes. Con firmeza y dulzura, y sobre todo con continuos ejemplos de humildad, desasimiento
de las cosas de este mundo y fidelidad a la observancia, mantuvo la disciplina de los tiempos de los fundadores. Su santa
muerte acaeci el i de enero del ao 510.
No parece que en los monasterios del Jura estuviera en
vigor una regla escrita durante el siglo v. Romn y Lupicino
improvisaron. El primero, adems, pareca contrario a toda
organizacin rgida. De vez en cuando se dan personas de
este tipo en la Iglesia de Dios. No quera poner trabas al Espritu so pretexto de disciplinar a los rebeldes o a los dbiles
de carcter. La observancia fue cristalizando poco a poco.
Sin duda se inspiraba en los usos de Lrins, as como tambin
en documentos escritos, como las Instituciones de Casiano;
pero, por lo menos en gran parte, parece ser fruto de la experiencia. Son muy significativas a este respecto las siguientes
lneas de la Vita Eugendi:
No es que despreciemos en modo alguno con desdeosa presuncin las instituciones promulgadas en otro tiempo por el egregio San
Basilio, obispo de la capital de Capadocia, o las de los santos padres
de Lrins, o las de San Pacomio, antiguo abad de los sirios [!], o las
que formul recientemente el venerable Casiano; pero, aunque leamos estas reglas todos los das, es sta [ = la nuestra] la que nos esforzamos en seguir, porque fue concebida en funcin del clima de la
75
Vita vel regula 132-134. El hagigrafo ya haba notado expresamente que no fue
ste en modo alguno el caso de San Romn, quien, segn su fuerte expresin, pisoteaba el
prestigio del ministerio clerical con su humildad monstica. Nunca se prefera a sus hermanos. Slo en las solemnidades acceda a distinguirse de los dems para celebrar el santo
sacrificio. Los otros das, monje entre monjes, no dejaba aparecer en su persona ningn
signo de la eminente dignidad sacerdotal (ibid., 20).
Los monjes del Jura
267
regin y de las exigencias del trabajo; la preferimos a las de los orientales, porque, sin duda alguna, el temperamento, ms bien flaco, de
los galos la cumple con ms eficacia y facilidad 74 .
Bajo aspectos diferentes, la santidad de los padres del

Jura fue grande y profunda. Romn, Lupicino y Eugendo
representan tres tipos de monjes y abades, pero los tres fueron santos. Y fueron su santidad, sus ejemplos y sus enseanzas, mucho ms que las observancias que pudieron imponer, lo que logr implantar slidamente en el pas del Jura
una forma original de monacato que no imita servilmente ni
el Oriente ni los monasterios fundados anteriormente en la
Galia 75.
Las diversas comunidades eran gobernadas por un abbas
o praepositus, responsable de la disciplina y de la formacin
asctica de los monjes, al que secundaban un coabbas y varios
patres gubernaculi. La gestin de lo temporal estaba confiada
a un ecnomo. En su inmensa mayora, los monjes permanecan laicos, como era regla general en el monacato antiguo; la
recepcin de las rdenes sagradas se converta fcilmente en
motivo de orgullo y piedra de escndalo, como hemos tenido
ocasin de ver. El annimo autor critica insistente y duramente a los monjes que, con rabiosa ambicin, procuran llegar al sacerdocio y, una vez llegados, se levantan no slo sobre los de su edad, sino tambin sobre los ancianos, afanndose a presidir y sentar ctedra cuando, con su pedantera y
presuncin juvenil, estn demostrando que necesitan an como
verdaderos prvulos el correctivo de los azotes 76 .
Las ocupaciones ordinarias de los religiosos eran las ya
tradicionales: oracin, lectura y trabajo. El canonicus ordo, u
oficio divino, estaba compuesto de diversas sinaxis o reuniones. Los monjes se juntaban para la divina alabanza durante
la noche, al amanecer, durante el da y al atardecer. Por lo que
puede deducirse, los oficios eran largos. El trabajo se distribua segn las diversas aptitudes y habilidades, pero predominaba el cultivo de los campos, que les proporcionaba el
sustento. Con todo, no descuidaban la formacin intelectual,
por lo menos la de los individuos ms capaces de recibirla; as,
por ejemplo, vemos que el joven Eugendo se aplica tanto al
estudio del latn como del griego. El vestido monacal era simple: una tnica, una cogulla y un calzado basto y rudimentario. Simple y frugal era asimismo su rgimen alimenticio,
" Ibid., 174.
75
F. Martine en la introduccin a Vita vel regula p.15.
76
Vita vel regula 21.
268
compuesto principalmente de legumbres, fruta y lacticinios;

el vino y el pescado tambin estaban permitidos, pero nadie,
salvo los enfermos, coma carne. En verano tenan dos refecciones, una al medioda y otra al atardecer, durante las cuales uno de los monjes lea en voz alta. La cama constaba de
un jergn, una almohada y una pellica para cubrirse.
Al principio, tanto Condat como Laucone eran ms bien
colonias de anacoretas que cenobios propiamente dichos. Fue
San Eugendo quien puso fin al sistema de cabanas individuales, imponiendo a los monjes la obligacin de vivir en un edificio nico, con refectorio y dormitorio comunes. En Condat
levant una hermosa iglesia, dedicada a los santos apstoles
Pedro, Pablo y Andrs. Haba asimismo una hospedera, un
almacn o despensa y una granja. El cementerio estaba situado
al lado de la iglesia. De este modo los monjes del Jura fueron
evolucionando, al mismo comps que todo el monacato de las
Galias, hacia un cenobitismo cada vez ms integral y uniforme.
Balance del monacato galo-romano
En 465, los obispos de la provincia eclesistica de Tours,
reunidos en Vannes, decidieron que en adelante todos los monjes, salvo raras excepciones controladas por la jerarqua, formaran parte de algn monasterio. Por el mismo tiempo, segn
la tesis de A. Mundo, empezaron los abades de las Galias a
reunirse en snodos con el fin de tratar de perfeccionar y uniformar las instituciones y observancias monsticas y mantener la paz en los diferentes cenobios. Algunos de los procesos
verbales de estas reuniones abaciales se han conservado bajo
el ttulo de Reglas de los Santos Padres. As, la Regula
SS. Patrum Serapionis, Macarii, Paphnutii et alterius Macarii,
de la que poseemos diferentes recensiones, contiene realmente
las determinaciones de una de dichas asambleas, en la que
tomaron parte treinta y ocho jefes de monasterio. Piensa Mundo que en este caso se trata de una reunin extraordinaria, celebrada en Provenza o en la Galia narbonense, en un ambiente influenciado por Lrins, y que en ella unos pocos abades
eminentes se proponan reformar la vida monstica 77 . Todo
esto constituye un signo de los tiempos. La inseguridad que
reinaba en muchas regiones por la invasin de los brbaros
obligaba a los monjes a agruparse y buscar la proteccin de
los muros de una ciudad; las circunstancias eran adversas a
77
A. MUNDO, Les anciens synodes abbatiaux et les Regulae SS. Patrum: Regula MagistriRegula Benedicti: SA 44 (Roma 1959) 114-118.
Balante del monacato galo-romano
269
una excesiva dispersin en parajes solitarios. Pero son sobre

todo los obispos y los reformadores monsticos quienes, con
miras a extirpar o evitar abusos morales y desviaciones doctrinales, irn encauzando, mediante una legislacin cada vez ms
precisa e imperiosa, el librrimo movimiento asctico, que adquira cada vez mayores proporciones.
Claro es que los propugnadores del cenobitismo a rajatabla
clamaron contra los defectos del monacato de su tiempo. Es
una parte importante del oficio de reformadorla parte que
podramos llamar preliminar, pero necesariaponer el grito
en el cielo y sealar con indignacin los defectos que hay que
corregir. Mas el historiador prudente tiene en cuenta que los
reformadores siempre, o casi siempre, exageran. Hay que tomar sus declaraciones cum grano salis. Incluso, claro es, las
crticas que deja escapar de vez en cuando el ilustre Casiano
contra los monjes de las Galias: que si recitan la salmodia con
excesiva rapidez, que si ceden fcilmente al placer de la holgazanera, que si muestran demasiado apego a los bienes de
este mundo, que si se trasladan de un monasterio a otro con
sorprendente facilidad...; nada le gusta ni satisface. La inestabilidad, la falta de regularidad y de cenobios bien estructurados son, para el reformador egiptfilo, los pecados capitales de
aquel sector del monacato. No puede sufrir la diferencia de
observancia que hay de un monasterio a otro. Lo considera
como una falta muy grave contra la tradicin, un pecado de
ignorancia y temeridad. Muchas vecesescribe, desconociendo las instituciones de los mayores, nos atrevemos a gobernar los monasterios y, constituyndonos abades antes de
haber sido discpulos, establecemos lo que se nos antoja, ms
solcitos de que se guarden nuestras innovaciones que de guardar la autorizada doctrina de los ancianos 78 .
Gracias a los reformadores, que pretendan reducirlo todo
a un cenobitismo uniforme y uniformante, cada vez se hizo
ms difcil buscar a Dios libremente, siguiendo las mociones
del Espritu y las inclinaciones del propio temperamento, como
suceda en los buenos tiempos antiguos. Claro que tal libertad
encerraba sus peligros. Pero tenan presente los adalides de
la uniformidad y de la vida cenobtica en monasterios perfectamente estructurados, bien dotados, ricos, que tambin el nuevo monacato tena sus escollos? Sin duda, en la segunda mitad
del siglo v no puede hablarse an de una epidemia de vocaciones, como hace Courtois refirindose al siglo v i 7 9 , pero todo
' 8 Institua 2,3,5.
" Vvolution... p.52.
270
C.8.
El monacato
nos induce a sospechar que los monjes eran cada vez ms numerosos. Ahora bien, es temerario suponer que debieron de
contribuir a este aumento, por una parteaunque a primera
vista parezca paradjico, las invasiones brbaras y la liquidacin del imperio de Occidente, y, por otra, la progresiva
institucionalizacin del cenobitismo? Finalmente, como ha observado Courtois, la transformacin del monacato heroico del
desierto en un monacato urbano y regular ha convertido la vida
monstica, de un medio que era, en un mtodo. La iniciativa
asctica es sustituida por la imitacin asctica, y la ruda ascensin de los monjes deber pararse, para la mayor parte, en la
segunda renuncia de que habla Casiano. Al disminuir su rigor,
el monacato es accesible-a un mayor nmero de candidatos.
La va que ofrece ya no se eleva a las mismas cumbres de perfeccin 80, y, por consiguiente, ya no se necesita para emprenderla una tan pura fuerza de alma 81 . Ingresar en uno de esos
monasterios bien constituidos, bien organizados, bien dotados
de medios econmicos, equivala a asegurarse una vida sin
preocupaciones, sin riesgo, al abrigo de las perturbaciones que
reinaban en el siglo, en la que no faltaba la pitanza cotidiana,
si no oppara, por los menos suficiente.
Tanto a las crticas de Casiano y de sus congneres como
a las de ciertos paganos y cristianos mundanos, puede oponrseles, por lo dems, una masa de elogios a cual ms encendido
que se tributaron a porfa al monacato galo-romano. Ya hemos
visto unos pocos que celebraban las excelencias espirituales de
Lrins. Al evocar la muchedumbre de santos que merecen la
recompensa eterna, coloca Oriencio a los monjes en un lugar
muy honorable: al lado de los sacerdotes 82 . Para el autor del
Epigramma Paulini, son altares de Cristo y se distinguen por
su santidad entre todos los miembros de la Iglesia 83 . Un censor tan severo de las costumbres de sus contemporneos como
Salviano de Marsella parece sealarles el primer puesto entre
los que van en pos de la perfeccin cristiana cuando escribe:
los monjes, esto es, los santos de Dios 84. Con razn ha dicho
el ms reciente historiador de la Galia cristiana en la poca
romana: Acaso nunca ha gozado el monje en nuestro pas de
un prestigio tan grande 85 .
Pero ante tales elogios debemos mostrarnos prudentes y
circunspectos, y no tomarlos siempre a la letra. Dentro de la
80
81
82
83
84
85
Collationes 3,22.
CH. COURTOIS, L'volution... p.60-71.
Commonitorium 2,335-342: ML 61,998.
Ed. C. SCHENKL: CSEL, NS I p.503.
De gbematione Det 8,4,19: CSEL 8,197.
E. GRIFFE, Saint Martin... p.21.
Balance
en la Galia
del monacato
galo-romano
271
Iglesia galo-romana, los sanctimonjes, conversos y otras perdonas, clrigos o laicos, que aspiraban a la vida perfectaforman una especie de hermandad espiritual, dispersa en el espacio
v unida por la correspondencia y los viajes, que tiene ciertos
ispectos inquietantes de capilla entusiasta y agresiva como un
1 mventculo de 'espirituales' (en el sentido peyorativo y medieval del trmino) 86 . Uno de tales aspectos desagradables es
el afn casi pueril de cubrirse recprocamente de elogios. No
hay que hacer demasiado caso de tales textos.
Lo que sin duda alguna nos demuestra el buen espritu y la
autenticidad de las virtudes de muchos de los monjes galoromanos es la persistente y sincera veneracin que, segn todos los indicios, les profesaba el pueblo cristiano y que se manifestaba singularmente en las elecciones episcopales, en las
que tomaban parte el clero y el pueblo. Ya hemos recordado
la ordenacin de San Martn de Tours y de varios alumni de
Lrins. Consta de otros obispos que haban sido monjes, como
Heros y Eladio, que rigieron las dicesis de Arles antes de los
lirinenses Honorato e Hilario; San Rstico de Narbona, Veneno de Marsella, Lzaro de Aix, etc. Y seguramente fueron
mucho ms numerosos los que ignoramos. Llegaron a abundar
de tal manera, que suscitaron una reaccin hostil, sobre todo de
parte de las familias aristocrticas cuyos miembros se sucedan
tradicionalmente en las sedes episcopales, y de los clrigos que
aspiraban ad maiora. Movido, sin duda, por tales personas, San
Celestino I, ya en 428, censuraba que algunos obispos y clrigos de las Galias hubieran adoptado el uso del pallium y del
cinturn caractersticos de los monjes, y se quejaba de que los
obispos se eligieran entre los extraos, en vez de entre los clrigos de las dicesis, dando a entender que no le gustaba que
los monjes llegaran al episcopado 87 . Segn Sidonio Apolinar,
se puede objetar, contra la prctica de ordenar a monjes para
las sedes episcopales, que estn hechos para interceder ante el
juez celestial ms bien que ante los jueces terrenos y que,
acostumbrados a las prcticas de la vida asctica, tienen tendencia a imponerlas a clrigos y seglares 88 . Sin embargo, hay
que reconocer que, pese a las objeciones interesadas del aristocrtico obispo galo-romano y a la opinin del papa San Celestino I, un seguro instinto sobrenatural guiaba de ordinario al
pueblo de Dios en las elecciones episcopales, como lo prueban
las excelsas y santas figuras de monjes-obispos que florecieron
en las Galias durante este perodo.
86
87
88
J. FONTAINE, en DS 5,790.
CELESTINO I, Ep, ad episcopos provinciae Viennensis et Narbonensis 1: ML 50,430-431.
Ep. 8,9 y 11.

CAPTULO IX
EL MONACATO EN FRICA, LA
PENNSULA
IBRICA Y LAS ISLAS
BRITNICAS

La Iglesia africana posea una gran tradicin asctica ] . Desde su misma implantacin se mostr fecunda en vrgenes y continentes. En el siglo n i surgieron en su seno dos grandes y elocuentes maestros de vida espiritual: Tertuliano (f c. 220) y San
Cipriano (f 258). Tertuliano fue un pensador original, rigorista, intransigente; encarn la negacin de todo humanismo;
ense que, para ser cristiano, es necesario romper completamente con el mundo; su puritanismo le condujo al cisma y la
hereja. San Cipriano, obispo de Cartago y mrtir, gran admirador de Tertuliano, pero menos apasionado, aunque tan ntegro, posea una marcada inclinacin a la mstica. Ambos mantuvieron muy alto el ideal de perfeccin y lo propagaron con
entusiasmo. Gracias a sus exhortaciones a renunciar a los placeres de la carne y a los bienes de este mundo para llegar a ser
verdaderos servidores de Cristo, numerosos fieles, tanto mujeres como hombres, abrazaron la continencia.
Cierto que, una vez enmudecieron las voces de Tertuliano
y Cipriano, hubo que esperar hasta San Agustn para or de
nuevo discursos tan vibrantes en favor del ascetismo; pero las
Passiones de los mrtires y, acabadas las persecuciones, la pluma
de San Optato de Milevi y los cnones de los concilios atestiguan que tanto las vrgenes como los continentes siguieron
multiplicndose en el pas. El clero, segn todas las apariencias,
se reclutaba principalmente entre los ascetas. En cuanto a las
vrgenes consagradas a Dios, su nmero fue aumentando de
tal modo, que a fines del siglo iv formaban una institucin
eclesistica bien definida, y, como consecuencia de su normal
desarrollo, algunas se haban organizado en pequeas comunidades. Un canon del concilio de Hipona de 393, incorporado
luego a la legislacin del concilio de Cartago de 397, llega a
imponer, a las que no tienen padres que las protejan, la obli1
Para el monacato primitivo del norte de frica en genera], vase: J. M. BESSE, Le monachisme africain. Extrait de la Revue du monde catholique (Pars-Poitiers 1900); J. J. GAVIGAN, De vita monstica in frica Septentrionali inde a temporibus S. Augustini usque ad invasiones Arabum: Bibliotheca Augustiniana medii aevi, ser. 2,1 (Turn 1962); R. LORENZ,
Die Anfnge..., p.23-26.
273
gacin de vivir en comn bajo la direccin de mujeres recomendables por su gravedad y virtud. En tales circunstancias,
sera temerario decir que no se hubiera llevado a cabo ninguna
tentativa de vida comn entre los continentes antes del regreso de Agustn a frica 2 , es decir, antes del ao 388.
Hay que reconocer que nuestra documentacin es sumamente escasa. Slo poseemos algunos indicios que pueden
guiarnos en medio de las tinieblas. As, por ejemplo, en el tratado De opere monachorum, compuesto en 400-401, fustiga San
Agustn a ciertos religiosos de Cartago que se negaban a aplicarse al trabajo manual y defendan su posicin interpretando
tendenciosamente ciertos textos de la Escritura. Ahora bien,
varios aspectos del comportamiento que el obispo de Hipona
les reprocha, coinciden con las noticias que el famoso Panarion
de San Epifanio de Salamina nos proporciona acerca de los
mesalianos o euquitas. Por tanto, parece cierto que, a fines del
siglo iv y principios del v, existan en Cartago monasterios de
tendencia mesaliana. De dnde procedan estas comunidades?
Posiblemente fueran monjes orientales, tal vez llegados a Cartago directamente desde Siria o Mesopotamia despus de las
drsticas medidas tomadas contra los mesalianos por Faviano
de Antioqua. De todos modos, no poda tratarse de monjes de
obediencia agustiniana, puesto que, en tal hiptesis, dichos
monasterios de Cartago no podan tener en el 400, a lo sumo,
ms que una docena de aos; tiempo demasiado corto para
que una comunidad, formada en sus principios en la buena
observancia bajo la direccin del propio San Agustn o de su
amigo San Alipio, obispo de Cartago, se hubiera desviado tan
notablemente. Agustn, adems, indica claramente en otra parte 3 que los mencionados monasterios practicaban desde su misma fundacin las extraas costumbres que combate 4 .
2
G. FOLLIET, Aux origines de Vasctisme et du cnobitisme africain, en Saint Martin... p.34.
Esta frase nos introduce de lleno a una reciente discusin acerca de los orgenes del monacato en frica romana. Tradicionalmente se vena diciendo que San Agustn fue el padre
de toda vida monstica en aquellas regiones. El gran converso, segn esta tesis, estableci monasterios en Tagaste e Hipona, y, fieles a su ejemplo y enseanzas, sus discpulos e imitadores crearon otros muchos; as naci un monacato pujante y bien caracterizado, que puede
llamarse de observancia agustiniana. Mas en nuestros das algunos autores de nota, sin negar a San Agustn una inuencia decisiva en el florecimiento del ideal monstico en su patria,
piensan que existan ya monjes en aquellas regiones anteriormente a las primeras fundaciones agustinianas y que, al lado de stas, continu existiendo un monacato que nada tena
que ver con ellas. As, E. Hendrickx limita la influencia de San Agustn a la sola Numidia
y da por seguro que en las otras provincias floreci un monacato de origen oriental, y G. Folliet descubre monjes mesalianos en Cartago hacia el ao 400, monjes que, evidentemente,
no pertenecan a la observancia agustiniana. Cf. G. FOLLIET, Des moines euchites Carthage
en 400-401: SP 2, TU 64 (Berln 1957) 386-399. Para la opinin de E. Hendrickx, vase
La Ciudad de Dios 169 (1956) 692-693.
3
Retractationes 2,47.
4
Cf. G. FOLLIET, Des moines euchites... p.39. Otros agustinlogos, en cambio, siguen
defendiendo la tesis tradicional. Segn ellos, la repugnancia respecto al trabajo manual que
mostraban los monjes de Cartago no provena de tendencias mesalianas, sino del ejemplo,
desde luego mal interpretado, del propio San Agustn, su padre y fundador. En su tratado
274
C-9-
frica,
la Pennsula
Ibrica y las Islas
Britnicas
Se ha llamado tambin la atencin sobre otras comunidades

monsticas, como la de Adrumeto, que parecen de origen italiano 5 .
En realidad, sera muy sorprendente que no hubiera habido
monjes, incluso cenobitas, en el norte de frica antes de una
fecha tan tarda como el ao 388. Dada la rpida expansin del
monacato en todos los pases del Mediterrneo y la proximidad
de Egipto, paraso de los monjes, podramos decir a priori
que los hubo. Mas, pese a la gran escasez de fuentes histricas
para esta poca, tenemos algunas pruebas positivas de que as
fue realmente. Segn un pasaje de la Passio Typasii, existi desde fines del siglo 111 por lo menos un caso de eremitismo 6.
Sulpicio Severo nos habla de otro ermitao que a principios del
siglo v viva en Cirenaica 7 . Y ms de una vez, en las obras de
San Agustn, se alude a siervos de Dios que moraban en los
desiertos del interior del pas o en la soledad de islas e islotes.
Ahora bien, basta conocer un poco las ideas monsticas del
santo para convencerse de que este eremitismo no poda ser
de origen agustiniano.
En suma, segn todas las probabilidades, existi en frica
romana un monacato autctono, tanto anacortico como cenobtico, antestal vez mucho antesdel ao 388. Ya hemos
visto cmo esto es moralmente cierto por lo que se refiere a
las vrgenes consagradas a Dios. Reunidas en comunidades,
dieron origen a un verdadero cenobitismo femenino. La antigedad de los continentes en aquella ilustre Iglesia y su normal evolucin, paralela a la de las vrgenes, nos permiten suponer que tambin se formaron comunidades de hombres.
No hay duda de que el cenobitismo hizo su aparicin en frica antes de la llegada de San Agustn 8 .
Afirmar que exista en frica un monacato anterior al de
San Agustn no equivale en modo alguno a negar que el genial y santo obispo de Hipona ejerciera una influencia proDe opere monachorum, en efecto, el santo precisa tres casos en que puede tolerarse que los
monjes no se ocupen en trabajos manuales: la enfermedad, el ministerio pastoral y la eruditio
doctrinae, esto es, la dedicacin a estudios teolgicos. Esta argumentacin no parece convincente, como tampoco el testimonio de Petiliano, un donatista que atribuye a San Agustn
nada menos que la fundacin de todo el monacato cristiano. Para esta polmica puede verse,
por ejemplo, R. LORENZ, Die Anfnge... p.25-26; B. QUINOT, Contra litteras Petiliani* III,
XL, 48 et le monachisme en Afrique: Revue des tudes augustiniennes 13 (1067) 15-245
Vase A. MANRIQUE, San Agustn y el monaquismo africano: La Ciudad de Dios 173
(1060)
117-138.
6
Passio S. Typasii veterani 4: AB 9 (1890) 116-123.
7
Dialogi 1,3 y 4.
8
Cf. G. F0LL.1ET, Aux origines... p.43.
275
funda, esencial, en la plasmacin del ideal cenobtico, no slo

.n su propio pas y tiempo, sino tambin en todo el monacato
occidental de los siglos sucesivos 9 . Se ha escrito que Agustn
transforma todo lo que toca 10 . La vida monstica no fue una
fxcepcin. Aun sin pretender expresamente crear algo nuevo
y original en este terreno, no pudo menos de imprimir al monacato existente su cuo personal, hasta llegar a transformar
la misma definicin de monje, como veremos pginas adelante.
No hay un San Agustn para la filosofa, otro para la teologa y otro para el monacato 11 . Agustn es siempre el mismo.
Lo que comunica unidad a su vida y a su pensamiento, el
mvil que lo penetra enteramente, es la bsqueda de Dios.
Kn su juventud se haba dejado arrastrar por la avidez de sus
sentidos, de su pasin amorosa. Se haba apartado de Dios
para seguir a las creaturas. Pero cuando comprendi, finalmente, cul era la inquietud que le atosigaba, dirigi su mente, su corazn, sus estudios, su persona y su vida entera a la
bsqueda de Dios, slo verdadero reposo. Como en la vida
de San Basilio, de San Jernimo y de tantos otros monjes, existe en la de Agustn un lazo muy ntimo entre su decisin de
recibir el bautismo y la de hacerse monje. Su alma grande
no toleraba las medias tintas. A ambas resoluciones contribuy eficazmente la Vida de San Antonio, que le dio a conocer su amigo Ponticiano. Antonio, rudo y simple campesino,
arrebat el reino de los cielos, mientras el filsofo orgulloso
de su saber, el atildado profesor de retrica, se revolcaba en
los sucios placeres de la carne 12 .
Pero, por mucho que admirara Agustn al gran santo del
desierto, no pens ms que por un momento en retirarse lejos de los hombres. Comprendi en seguida que la vida eremtica no haba sido hecha para l. Su temperamento, su profunda necesidad de amistades humanas, su concepto de las
exigencias de la caridad, todo lo inclinaba decididamente a la
vida fraterna y comunitaria. Haba soado en formar un ce' B. Steidle ("Die Rege! St. Benedifits, engeleitet, bersetzt und aus dem alten Monchtum
rrklart [Beuron 1952] p.20) escribe con razn que, sin el vivificante influjo de San Agustn, el monacato occidental no hubiera sido lo que de hecho lleg a ser. Vase tambin la
nota 24 del presente captulo, al final.
Entre los numerosos trabajos consagrados modernamente a San Agustn en relacin
con la vida monstica hay que mencionar
A. ZUMKELLER, DOS Monchtum des heiligen Augustinus: Cassiciacun n (Wurzburgo 2I99); A. MANRIQUE, La vida monstica en San Agustn.
Enchiridion histrico-doctrinal y Regia (El Escorial-Salamanca 1959); ID., Teologa agustiniana
de la vida religiosa (El Escorial 1964); M. VERHEIJEN, Saint Augustin, en Thologie... p.201212. Todava es til M. MELLET, L'itinraire et l'idal monastiques de saint Augustin (Pars 1934). Para la influencia monstica del santo en los siglos posteriores, A. TRAPE, San
Agustn y el monacato occidental: La Ciudad de Dios 169 (1956) 425-455- Para ms bibliografa, vanse las obras citadas de A. Manrique.
'
A. MANDOUZE, L'extase d'Ostie; Agustinas Magister t.i (Pars 1954) p.82.
11
L. CiLLEBUELO, Dilogo fraterna: Revista agustiniana de espiritualidad 4 (1963) 127.
12
Confessiones 8,6,14.
276
C.9.
frica,
la Pennsula
Ibrica y las Islas
nculo filosfico. En la paz idlica del campo, en compaa

de amigos dilectos y discpulos amables, llevara una existencia dedicada a la investigacin de la verdad, a las disquisiciones filosfico-literarias, que tanto le complacan. El sueo
tuvo un principio de realizacin durante el invierno de 386387, en Casiciaco, finca rstica situada no lejos de Miln.
Pero, evidentemente, no fue Casiciaco un verdadero monasterio, ni siquiera en la intencin de Agustn. Si llev all una
vida piadosa, casta y frugal, despegada de las riquezas y los
honores del mundo, aquel grupo de amigos ms o menos
filsofos distaba mucho de constituir una comunidad de ascetas cristianos. Con todo, esta experiencia pasajera no es en
modo alguno despreciable al marcar los principales mojones
de la evolucin espiritual de Agustn.
Una vez bautizado en Miln, el gran converso decide regresar a frica. En el viaje se detiene en Roma, donde se
interesa muy especialmente por la vida monstica. Visita las
comunidades de la Urbe, completa los datos que le haban
proporcionado los hermanos del monasterio fundado en Miln por San Ambrosio y resume sus observaciones en una obra
que empez a redactar por aquel tiempo 13. Al leer esta pgina, llena de admiracin y elogios, nos damos cuenta de que
la encuesta de Agustn tiene un inters prctico e inmediato.
En efecto, cuando se embarca con Alipio en otoo del 388
rumbo a Cartago, ambos amigos tienen ya conciencia de ser
siervos de Dios 14. Y al llegar a su ciudad natal, Agustn
empieza a realizar su propsito en la propiedad que haba
heredado de sus padres. Pero slo empieza. No puede llegar
todava a la plasmacin definitiva de su pensamiento monstico. No logra fundar siquiera un monasterio propiamente
dicho. Vive en compaa de su hijo Adeodato y de sus fieles
amigos Alipio, Evodio, Luciniano... Posidio, su discpulo y
bigrafo, caracteriza su existencia de entonces con estas palabras: Viva para Dios en ayunos, oraciones y buenas obras,
meditando en la ley de Dios de da y de noche 15 . El mismo
Agustn ha condensado su programa en una sola frase: servir Deo in otio. El servicio de Dios libre y puro..., que consiste en amar a Dios y en adherirse a l solo en la oracin de
lo ms profundo del alma, en la renuncia a todo, en la meditacin de la muerte, lejos del ruido de lo que pasa, para llegar
a la deificacin en la bsqueda silenciosa de la sabidura, deifican in otio constituye, segn Agustn, el mayor de los bie13
14
15
De moribus Ecclesiae catholicae 33.

De civitate Dei 22,8,2.
Vita Augustini 3.
Itinerario
Britnicas
monstico
de San
Agustn
277
l6
nes . Resulta significativa la frecuencia con que aparece el

vocablo otium en las cartas que escribe desde Tagaste. El
utium no es otra cosa que la libertad que necesita el filsofo
para poder dedicarse plenamente a sus lucubraciones. De hecho, existe una continuidad entre Casiciaco y Tagaste; el
Krupo de Tagaste forma todava, en cierto sentido, un monasterio de filsofos17. Aunque tampoco debe exagerarse
imaginando que lo esencial, despus de la oracin y la meditacin, era el trabajo intelectual, y que Agustn dio a su comunidad el carcter de un monasterio erudito 18. Pues, si es
cierto que Agustn termin o compuso enteramente en Tacaste (388-391) una serie de obras y que en ellas trata de los
ms diversos problemas filosficos, es igualmente seguro que
HUS compaeros no publicaron el menor opsculo, ni siquiera
Alipio, que posea una buena formacin intelectual, y se puede dudar incluso de que participaran del mismo inters por
las cuestiones filosficas. No nos hallamos, en resumen, entre
verdaderos monjes, sino en una agrupacin de ascetas que
llevan un estilo de vida muy parecido al que ya haban llevado algunos de ellos en la finca rstica de Casiciaco. Posiblemente no es casual que ni Agustn ni Posidio hablen de un
monasterium al referirse a la experiencia de Tagaste.
El propsito de Agustn consistira en formar gradualmente al grupo de compaeros que vivan con l hasta convertirlo en una verdadera comunidad monstica segn los
modelos que haba visto y admirado en Miln y en Roma.
Pero no pudo realizar su plan sino en Hipona. Los hechos
son bastante claros si leemos los documentos sin prejuicios.
Llega un momento en que Agustn juzga oportuno desprenderse de todos sus bienes por renuncia formal y definitiva,
dar su importe a los pobres y empezar a vivir una existencia
totalmente conforme al ideal de la Iglesia apostlica. Esto sucede en 391. Las circunstancias le dirigen un da a Hipona,
donde piensa ganar a un amigo para la proyectada fundacin.
Y en Hipona cambia inesperadamente el curso de su vida.
A peticin del pueblo fiel, el obispo Valerio le ordena de
sacerdote y lo retiene a su lado para que le ayude en el ministerio pastoral. Agustn le confa su propsito de vida monstica, y Valerio se apresura a ofrecerle una huerta situada en
16
17
G. FOLLIET, Aux origines... p.36.

H. I. MARROU, Saint Augustin et la fin de la culture antique (Pars 2I949) p.167.
Cf. R. J. HALLIBURTON, The IncUnation to Retirement. The Retreat of Cassiciacum and the
.Monastery
of Tagaste: SP 5 (Berln 1962) 327-340.
18
La primera expresin es de P. MONCEAUX, Saint Augustin et saint Antoine. Contribution
1) l'histoire du monachisme: Miscellanea Agostiniana t.2 (Roma 1931) p.74; ia segunda, de
H. I- MARROU, Saint Augustin... p.439.
278
C.9. frica, la Pennsula Ibrica y las Islas Britnicas
los terrenos de la iglesia; all podr levantar su monasterio y

vivir con los hermanos que se le irn sumando. Agustn pone
manos a la obra. Inaugura muy pronto el primer monasterio
agustiniano en el sentido propio de la palabra. Es feliz. Ahora
s puede realizar al pie de la letra el consejo de Cristo al joven
rico: Ve, vende cuanto tienes y da su precio a los pobres;
consejo que haba odo el mismo da de su conversin y que
desde entonces haba ejercido sobre l una suerte de embrujo.
La caracterstica fundamental de esta fundacin de Hipona
ser, para todos los miembros sin excepcin, la renuncia a
todo lo que poseen y la estricta comunidad de bienes segn
el estilo de vida y el reglamento de los apstoles 19 .
No pudo disfrutar Agustn durante muchos aos de la
paz de su amado retiro. En 396 suceda a Valerio en la sede
episcopal de Hipona. Y no queriendo perturbar la tranquilidad de los hermanos con el continuo ir y venir de tantos
huspedes como tena que recibir un obispo en aquella poca, resolvi trasladarse a la casa del obispo. All sinti ms
de una vez la nostalgia de la vida ordenada y enteramente
dedicada a las cosas de Dios que haba llevado en el monasterio. Preferira mucho msescribehacer todos los das
algn trabajo manual a horas determinadas, como est establecido en los monasterios bien ordenados, y aprovechar los
otros momentos libres para leer, orar o estudiar algn pasaje
de la Escritura, en lugar de sufrir las turbulentas angustias
de los pleitos ajenos acerca de negocios seculares que hay que
dirimir con una sentencia o arreglar con una intervencin 20 .
Pero no quiso renunciar a lo que consideraba el nervio mismo del monacato, esto es, la vida perfectamente comunitaria.
En la domus episcopi fund el famoso monasterium clericorum,
que tantas imitaciones haba de suscitar en vida y despus
de la muerte de Agustn.
En efecto, debe considerarse San Agustn como el promotor por excelencia de la pobreza de los clrigos y de la
vita apostlica 21 , que iba a ser el gran ideal de los cannigos
regulares de la Edad Media. Pero hay que reconocer que no
le fue fcil implantar esta disciplina en Hipona. En 425 explicaba a los fieles el gnero de vida que se llevaba en la casa
del obispo: He aqu cmo vivimos. En nuestra kjciedad no
es lcito a nadie tener nada propio. Acaso algunos tienen algo
en propiedad. A nadie est permitido. Los que tienen algo
" Vita Augustini 5.
20 De apere monachorum 34,37.
2' C H . DEREINE, Chanoines: DHGE 12 (1953) 357.

22
279
propio hacen lo que no les es lcito . No puede ser ms

claro. Todos los clrigos que vivan con el nuevo obispo de
Hipona deban desprenderse de todos sus bienes y dar su
precio a los pobres o ingresarlo en la caja comn. Ahora bien,
Agustn no haba querido ordenar hasta entonces a ningn
clrigo que no se comprometiera a vivir consigo bajo la disciplina apostlica; y en caso de que el clrigo ordenado no
mantuviera la palabra dada, el obispo estaba dispuesto a privarle de su cargo. Pero, a partir del ao 425, ante la triste
realidad de los hechos, se decide a atenuar el primitivo rigor
y tolera que los clrigos que no deseen profesar la vida apostlica, ejerzan su oficio y residan donde mejor les parezca.
Con todo, esta concesin, hecha sin duda de mala gana y en
un momento de desaliento, no consigui lo que pretenda.
Los abusos no se corrigieron del todo en la casa del obispo.
Al ao siguiente, en efecto, Agustn vuelve a tratar en su
predicacin pblica de la pobreza de su clero y con extraordinario vigor asegura que borrar de la lista de los clrigos
adscritos a su Iglesia a los que se conduzcan hipcritamente
reservndose algo en propiedad privada. Las palabras del
obispo, de una dureza desacostumbrada en varn tan dulce,
amable y pacfico, patentizan su firme propsito de mantener,
cueste lo que cueste, la perfecta vida comn de sus clrigos.
Aqu termina el itinerario monstico de Agustn. Al principio, vimos a San Antonio conquistarse la admiracin del
brillante profesor de Miln y representar un papel importante en su conversin simultnea a la vida cristiana y a la monstica. Poco despus tiene lugar el ensayo de convivencia retirada
y filosfica de Casiciaco. En Tagaste, la idea cenobtica de
Agustn tiene un principio imperfecto de realizacin. Gracias
;i la comprensin del obispo Valerio, funda en Hipona el
monasterio de la huerta de la iglesia, para el que no parece
Her bice de mayor importancia el hecho de que Agustn est
ya comprometido en el ministerio sacerdotal. En este primer
monasterio de Hipona puede, finalmente, realizar su ideal.
Mucho mejor que antes en Tagaste y seguramente tambin
despus en el monasterio de clrigos, que establece con penas y trabajo al ordenarse de obispo para no ser gravoso a los
hermanos del primer monasterio laical. Algunos consideran
el monasterio de clrigos como una innovacin genial; pero
ni es tan original como pretendenrecordemos a San Eusebio de Vercelli, etc., ni tiene para la historia monstica
propiamente dicha la misma importancia que para la de los
" Serm. 355.8-
280
C.9-
frica,
la Pennsula
Ibrica y las Islas
Britnicas
cannigos regulares. Ms que reflejar el ideal cenobtico de

Agustn, representa la plasmacin de su pensamiento sobre la
perfeccin clerical.
El ideal monstico de San Agustn
No se puede contar a San Agustn entre los tericos propiamente dichos del monacato. No escribi ningn tratado
general sobre el tema al estilo de las Colaciones, de Casiano,
o del Asceticn, de San Basilio. Sus ideas monsticas se hallan
desparramadas por su voluminosa obra 23 . Relativamente pocos son los textos de alguna extensin; pero incluso stos no
se ocupan ms que de algunos aspectos, de cuestiones anejas
o de problemas ocasionales. As, el captulo 33 del De moribus Ecclesiae catholicae contiene la descripcin de los diferentes gneros de monjes. El ya citado de Operae monachorum
constituye el nico tratado completo sobre un asunto particular. Otros textos mayores son el De virginitate, la carta 210,
la 211 propiamente dicha (la llamada obiurgatio) y los sermones 355 y 356, tambin citados, relativos a la pobreza y la
vida comn de sus clrigos.
Mencin aparte merece la llamada Regla de San Agustn.
Es un documento discutido, que nos ha llegado en forma
masculina y femenina, con escasas variantes entre ambos textos. Puede darse como una conquista de la crtica moderna
el haber probado la autenticidad del texto masculino contra
el texto femenino, considerado tradicionalmente como el primitivo; esta versin femenina, segn la opinin hoy prevalente, no es ms que una adaptacin tarda a un monasterio de
mujeres 24 . He aqu cmo resume A. Manrique el carcter
esencial de este documento:
La R e g l a ad servos Dei del o b i s p o d e H i p o n a es u n b r e v e t e x t o d e
legislacin religiosa, c i e r t a m e n t e circunstancial, en el cual se t r a z a n
las lneas directrices d e u n a c o m u n i d a d , c o r r i g i e n d o defectos, p r e c i 23
A. Manrique ha hecho obra muy til al publicar, clasificados por temas, todos los
textos agustinianos relativos al monacato en su libro, ya citado. La vida monstica en San
Agustn.
24
Se ha escrito mucho ltimamente sobre la Rega de San Agustn. La obra exhaustiva
sobre la cuestin es la debida a L. VERHEIJEN, La Regle de saint Augustin I: Tradition manuscrite; II: Recherches historiques: tudes Agustiniennes (Pars 1967). Prueba Verheijen
que la Rega masculina es anterior a la femenina, simple transposicin de la primera. sa
regla masculina consta de dos textos, el Ordo monasterii y el Praeceptum, que a veces se
hallan juntos en los manuscritos, y otras, separados. El Ordo monasterii seria obra de Alipio,
aprobada por Agustn y tal vez enriquecida por ste con un prembulo. Posteriormente sigui
Agustn el ejemplo de Alipio y puso por escrito lo que sola ensear oralmente a los monjes
de la comunidad laica de Hipona, quienes son, sin duda, los destinatarios del Praeceptum.
Verheijen da la edicin crtica de ambos textos.
El problema de los destinatarios de la Regla de San Agustn no est solucionado todava.
Existen diversas opiniones. A. Manrique {La vida monstica... p.454-464), por ejemplo,
se inclina por los monjes de Adrumeto. Parece ms probable la opinin de M. Verheijen.
Se hallarn unas pginas excelentes sobre la Regula S. Augustini en R. LORENZ, Die An/dn-
El ideal monstico
de San
Agustn
281
s a n d o d e b e r e s y p r o p o n i e n d o , s o b r e t o d o , los r e m e d i o s c o n v e n i e n t e s .
T o d o ello, a u n q u e c o n t e n g a n u m e r o s o s e l e m e n t o s d e ascesis p a r ticular, est t r a t a d o d e s d e el p u n t o d e vista d e l a s p e c t o c o m u n i t a r i o :
c o m u n i d a d d e e s p r i t u s y v i d a e n D i o s . L a o b r i t a se halla libre en
a b s o l u t o d e t o d a filosofa o b s q u e d a intelectual; p e r o est s a t u r a d a ,
e n c a m b i o , d e s e n t i d o cristiano, d e i n t e n c i n apostlica y d e inspiracin n e t a m e n t e escriturstica 2 5 .
La esencia, el nervio y la inspiracin de toda la Regla se

halla en sus primeras lneas:
Estos s o n los p r e c e p t o s q u e o s m a n d a m o s g u a r d a r a los q u e estis
v i v i e n d o e n el m o n a s t e r i o . E n p r i m e r lugar, q u e vivis e n c o n c o r d i a
e n la casa d e l S e o r y t e n g i s u n a sola a l m a u n y solo c o r a z n e n D i o s ,
q u e es la r a z n p o r la q u e os h a b i s r e u n i d o en c o m u n i d a d . Y n o c o n sideris n a d a c o m o p r o p i o , sino q u e t o d a s las cosas las t e n g i s e n
c o m n , y el p r e p s i t o d i s t r i b u y a a cada u n o d e vosotros el a l i m e n t o y
el vestido, n o i g u a l m e n t e a t o d o s , p o r q u e n o t e n i s t o d o s las m i s m a s
fuerzas, s i n o m s b i e n a cada c u a l s e g n lo h u b i e r e m e n e s t e r . P u e s
esto es lo q u e leis e n los Hechos de los Apstoles:
Tenan todas las
cosas en comn y se distribua a cada uno segn su
necesidad26.
Es cierto que, en otros lugares de su obra, trata San Agustn de la vida eremtica con palabras que estn concordes con
el valor que la tradicin generalmente le reconoca, y en vano
KC buscar en sus escritos una crtica formal del anacoreta
anloga a la de San Basilio. Agustn, hombre bueno e inteligente, sabe respetar las preferencias de otros. Pero, para l,
vida monstica es sinnimo de cenobitismo, en el sentido
ms propio y total del vocablo: vida de comunidad completa,
de comunin, de estrecha unin de pensamientos, sentimientos y costumbres. El cenobio, lejos de constituir una escuela
de anacoretas, representa la meta a que debe aspirar cualquiera que se separa del mundo para servir a Dios. Y el monje,
en vez de ser un solitario, segn el valor etimolgico del vocablo, es llamado as, segn l, porque ha llegado a fundirse
Eerfectamente con la agrupacin espiritual a que pertenece
asta formar con sus hermanos una sola cosa. Hay en la obra
igustiniana un texto en extremo significativo que atribuye a
la palabra monachus una pseudo-etimologa y un significado
casi opuesto al original. Monachus viene de la raz griega monos. Y Agustn explica:
Monos significa uno. P e r o n o uno d e c u a l q u i e r m o d o , ya q u e t a m b i n e n u n a t u r b a h a y uno; uno c o n m u c h o s p u e d e decirse uno, p e r o
n o monos, es decir, solo, p u e s monos significa uno solo. A q u i e n e s , p o r
H... p.42-61. En ellas se la compara con las Reglas de Pacomio y Basilio. Con la Regula
Augustiniconcluye Lorenz, el monacato de Occidente tom el camino que conduce
H Hcnito (p.61).
25
A. MANRIQUE, Teologa agustiniana... p.320.
26
Regula S. Augustini, trad. A. MANRIQUE, Teologa agustiniana... p.363-365.
282

consiguiente, viven en unidad, de manera que formen un solo hombre y posean lo que est escrito: una sola alma y un solo corazn,
muchos cuerpos, pero no muchas almas; muchos cuerpos, pero no
muchos corazones, con razn se les llama monos, esto es, uno solo 27 .
Como ya se habr reparado en los textos citados, Agustn

tiene muy presente un ejemplo concreto que imitar al proponerse hacer efectiva esa unidad ideal de la comunidad monstica: el de la primitiva Iglesia de Jerusaln, segn lo describen los Hechos de los Apstoles. Este pasaje bblico es tratado en sus escritos no menos de cincuenta y tres veces 28 , y,
sin duda alguna, no hay ningn texto que resuma mejor toda
su obra monstica y eclesistica. Segn el testimonio de Posidio, que sirvi a Dios en el monasterio de Hipona, fue el
ejemplo de la Iglesia apostlica lo que el santo se propuso reproducir juntamente con sus compaeros: Con los siervos
de Dios empez a vivir segn la regla dada por los apstoles,
sobre todo que nadie tuviera algo propio en aquella sociedad,
sino que todo les fuera comn y se diera a cada uno segn
sus necesidades 2 9 . En lo sucesivo se mostr siempre fiel a
este programa y procur celosamente hacerlo cumplir tanto
a sus monjes como a sus clrigos, como hemos visto. Cor unum
et anima una se convirti en el lema de su vida y de su obra.
En la Reglalo acabamos de veraparece este ideal de
la imitacin de la Iglesia primitiva ya en las primeras lneas
como principio y fundamento de toda la vida monstica. La
unin de los corazones y la pobreza individual, su condicin
previa y necesaria, se presentan como los aspectos interior y
visible de una misma realidad, la que, segn Agustn, constituye al monje: la vida apostlica de perfecta caridad. Los
restantes captulos no contienen ms que una serie de aplicaciones prcticas de este ideal o, si se prefiere, los elementos
de una sociologa cristiana aplicada al monasterio 30 . En efecto, los monjes no se distinguen de los dems cristianos sino
en el plano prctico: por su mayor generosidad en el servicio
de Dios, que ste les pide y a la vez les otorga. Generosidad
que se manifiesta, ante todo, por la renuncia a los bienes personales, al matrimonio y a la propia voluntad, y reviste los
aspectos ya tradicionales en el monacato: ayunos y abstinencia, sumisin a los superiores y a un rgimen comn de vida,
una mayor dedicacin a la oracin y a la lectio divina.
27
28
Enarratio in Ps. 132,6.

Vanse las referencias exactas en M. VERHEIJEN, Saint Augustin p.204-205 nota 13.
Vase tambin el excelente trabajo de D. SANCHIS, Pauvret monastique et charit fraternelle
chez saint Augustin. Le commentaire des Actes IV 32-33 entre 393 et 403: SM 4 (1962) 7-33.
29
Vita Augustini 5.
3 M. VERHEIJEN, Saint Augustin p.zio.
El cenobio agustiniatlo
283
Discretaexigente en lo esencial, benigna en lo accidenta]t j a Regla agustiniana no slo recalca, en su principio, la

idea dominante de la comunidad de amor, sino que condensa
tanto el pensamiento como la experiencia viva y entraable
del gran monje que fue el obispo de Hipona. La comunin
de caridad a la que deben entregarse todos los hermanos,
constituye el meollo de la vida del santo, como l mismo declara ingenuamente:
Yo confieso que me doy enteramente a esa caridad de los que viven
conmigo, cansado como estoy de los escndalos del mundo. En esta
caridad comn, descanso sin recelo, pues en ella siento a Dios, en
quien me arrojo seguro y en quien descanso quieto. Cuando veo a
alguien inflamado en la caridad cristiana y siento que por ella se hace
amigo mo fiel, me hago cargo de que todos los pensamientos que le
confo no se los confo a un hombre, sino a Dios, en quien l permanece; pues Dios es caridad, y quien permanece en la caridad, permanece
en Dios y Dios en h 31 .
El cenobio agustiniano
Profundamente enamorado del ideal cenobtico que funde
a los siervos de Dios en un solo corazn y una sola alma,
Agustn defendi a los monjes con apasionada tenacidad contra las crticas y la violencia de los donatistas, la incomprensin de los fieles, la enemiga del clero y los errores y deficiencias de ellos mismos. Pocas cosas deseaba tanto como el florecimiento de la vida monstica en su dicesis y en todo el pas,
y trabaj activamente para conseguirlo. Su palabra incomparable, su ejemplo tan sincero, conquistaban los corazones. Sus
monasterios de Hipona se llenaron de monjes y se convirtieron en seminarios de obispos y clrigos, discpulos de Agustn,
que se encargaron espontneamente de propagar su ideal monstico. Alipio en Tagaste, Evodio en Uzala, Severo en Milevi, Fortunato en Constantina, Posidio en Calama..., fundaron monasterios de monjes, de vrgenes y de clrigos. El
monacato de inspiracin agustiniana tom rpido incremento.
Los nobles y ricos ciudadanos contribuan con dinero, fincas
y villas a la edificacin de monasterios. En algunas ciudades
lleg a haber varios cenobios, repletos de monjes y monjas 32 .
Si preguntamos ahora quines eran los monjes africanos,
11
Ep. 73,10: ML 33,250. La traduccin es de A. MANRIQUE, Teologa agustiniana... p.oi.
1.a cita
est tomada de 1 lo 4,16.
l2 Para la expansin del monacato agustiniano, vanse los textos recogidos y comentados
lnr A. MANRIQUE, La vida motmstica... p.12a-204.
284
de qu medios procedan, el propio San Agustn nos responde

con claridad meridiana:
La mayora de los que vienen a la profesin monstica proceden
de la esclavitud, o se trata de libertos, obreros y campesinos, o han
recibido la libertad o la promesa de la libertad por ingresar en el servicio de Dios, o eran sencillos artesanos o menestrales... Sera un
crimen rechazarlos, ya que lo dbil del mundo eligi Dios... Este piadoso y santo pensamiento abre las puertas del monasterio a los que no
presentan prueba alguna de haberse convertido y mejorado. No se
sabe si llegan con el propsito de servir a Dios o vienen vacos, huyendo de una vida msera y trabajada con la intencin de dejarse
alimentar y vestir y aun honrar por aquellos que en el siglo solan
despreciarlos y atrepellarlos 33 .
Es el eterno problema que plantean los candidatos a la

vida monstica procedentes de categoras sociales y econmicas inferiores a las de los monasterios bien organizados y abastecidos. Ms adelante observa San Agustn que es lgico que
tales postulantes sean los ms numerosos, puesto que los pobres constituyen la mayor parte del gnero humano i4. Y en
la Regla consigna algunas observaciones llenas por igual de
sabidura cristiana y finura psicolgica referentes a los monjes
de origen humilde y a los de clases superiores, que asimismo
parecen revelar desagradables recuerdos:
Los que tenan algo en el mundo al entrar en el monasterio, pnganlo de buen grado en comn. Por el contrario, los que no tenan
nada, no busquen en el monasterio lo que ni aun fuera de l pudieron
tener. Pero, no obstante, se conceda a su debilidad todo lo que fuere
menester, aunque su pobreza, cuando estaban en el mundo, no les
permitiera tener ni siquiera lo indispensable para vivir. No se consideren, sin embargo, felices por haber encontrado el alimento y el
vestido que no pudieron tener fuera. Ni se llenen de orgullo por vivir
en compaa de aquellos a quienes fuera no se atrevan a acercarse,
sino que eleven su corazn a lo alto y no busquen los bienes de la
tierra, no sea que comiencen los monasterios a ser de provecho espiritual para los ricos, y no para los pobres, si all los ricos se hacen
humildes y los pobres se ensoberbecen.
Pero, por otra parte, los que parecan gozar de una cierta estima en
el siglo, no miren con menosprecio a sus hermanos que vinieron de
un estado pobre a esta santa sociedad. Antes bien, procuren gloriarse
ms de la comunidad de los hermanos pobres que de la familia de sus
padres ricos. Ni se vanaglorien de haber contribuido con una parte
de sus bienes a la vida comn, no sea que hagan ms ostentacin de
sus riquezas por haberlas compartido con otros en el monasterio que
si estuviesen ellos gozndolas en el siglo...
Vivid, por tanto, todos en unidad y concordia, y honrad los unos
en los otros a Dios, de quien sois templos vivos -,5.
33
34
35
El cenobio
C.9- frica, la Pennsula Ibrica y las Islas Britnicas
De opere monachorum
Ibid-, 25,33.
22,25.
Regala S. Augustini. Trad. de A. MANRIQUE, Teologa ugustiniana... p.365-367.
agustiniarto
285
Las puertas de los monasterios africanos se abran no slo

a los postulantes adultos, sino tambin a los adolescentes y a
los nios de corta edad, que, ofrecidos por sus padres, eran
considerados como verdaderos monjes. Esto, naturalmente,
implicaba la existencia de una escuela monstica, por reducida que fuera.
Del horario vigente en los cenobios no tenemos noticias
concretas. A las horas sealadas, los hermanos se reunan en
el oratorio para la oracin comunitaria; el resto de la jornada
se distribua entre el trabajo, la lectura y las conferencias espirituales. En los monasterios de clrigos, como es obvio, ms
que el trabajo manual prevalecera el ministerio sacerdotal
y el estudio necesario para desempearlo dignamente. Si el
monasterio se hallaba situado en un centro urbano, lo que
parece haber sido lo ms comn, los monjes tomaban parte
en la liturgia catedral o parroquial.
Todos coman en un mismo refectorio, de ordinario una
vez al da, salvo los que no podan ayunar a causa de la edad
o la enfermedad; pero dorman en celdas individuales, como
lo han demostrado las modernas excavaciones arqueolgicas
realizadas en diversos puntos del pas. Llevaban el pelo corto,
conforme a la costumbre general; lo prueba San Agustn al
combatir la ridicula innovacin de algunos que se dejaban
crecer la cabellera por temor a que se tuviera por ms vil la
santidad pelona que la cabelluda, como escribe irnicamente 36. El hbito, que los cenobitas reciban del vestuario comn, no era del todo uniforme ni se distingua mucho del
vestido ordinario de la gente; tal vez la prenda ms caracterstica del monje era la capa (pallium), sin duda semejante a
la de los monjes galo-romanos. Segn la Regla agustiniana,
deba ser de tela corriente, ni demasiado buena ni demasiado
grosera.
La comunidad para la que fue escrita la Regla de San
Agustn era paternalmente gobernada por un presbyter y un
praepositus. Al primero, que sin duda era sacerdotede ah
su ttulo de presbtero, tal vez impuesto por el obispo, corresponda la direccin general; el prepsito era su lugarteniente o colaborador en el rgimen de la comunidad y tena
un contacto ms ntimo y seguido con los hermanos. Exista
tambin, como es natural, un cdigo penitencial para castigar
las infracciones de la disciplina regular, cdigo que impona
penas que iban hasta la misma expulsin del monasterio. San
Agustn haba comprobado por experiencia que, as como no
36 De opere monachorum 39.
286
C.9.
frica, la Pennsula
Ibrica y las Islas
era fcil encontrar hombres mejores que los que progresan

en la virtud en los monasterios, tampoco lo era encontrar
hombres peores que los que en los mismos monasterios se
haban corrompido 37.
Es preciso sealar que no todos los monjes africanos fueron
ejemplares? El propio San Agustn se desahoga en una verdadera diatriba contra ciertos girvagos que infestaban el pas,
nunca comisionados, nunca fijos ni domiciliados, embaucadores, negociantes con supuestas reliquias de mrtires, pedigeos, que vivan de los beneficios de su lucrativa pobreza o del
precio de su fingida santidad... 38 Claro que tales farsantes no
pertenecan al monacato de obediencia o influencia agustiniana. Pero entre los mismos discpulos de Agustn, aun entre
los que le eran ms allegados, no faltaron dolorosas defecciones. Es humano y no puede admirarnos. Ms bien debe, sorprendernos que, en medio de circunstancias tan adversasla
decadencia del imperio, las invasiones de los vndalos, las luchas con los donatistas que desgarraban la unidad de la Iglesia, el frica romana conociera un florecimiento monstico
tan esplndido como el que se desarroll en torno a San
Agustn y sus discpulos de Hipona.
El frica monstica despus de la muerte
de San Agustn
Cuando San Agustn muri, el 28 de agosto del ao 430,
en su ciudad episcopal de Hipona, entonces sitiada por los
vndalos, la vida monstica se hallaba en pleno apogeo. Posidio
escribe de su maestro y amigo: Dej a la Iglesia monasterios
de hombres y mujeres llenos de religiosos y vrgenes con sus
prepsitos 39 . Iban los brbaros a destruir de un golpe el
floreciente monacato africano? Como se ha mostrado recientemente, la vida monstica no slo sobrevivi a la invasin,
sino que conoci temporadas de relativa prosperidad hasta la
reconquista del pas por las tropas de Belisario (533-534) 40 .
Es cierto que los vndalos arranos hicieron estragos en la
Iglesia de frica y que su furor se ceb en los monasterios tanto de varones como de mujeres. Vctor de Vita dice formalmente que incendiaban y destruan las iglesias y monasterios con
preferencia a las ciudades 41 . Y del rey Hunerico (f 484) se nos
refiere que mand entregar a los moros los cenobios masculinos
37
38
39
40
41
Ep. 78,9.
De opere monachorum 38.
Vita Augustini 31.
Lo ha probado J. J. GAVIGAN, De vita monstica...
Historia persecutionis Africanae provinciae 1,50: CSEL 7,22.
El frica
Britnicas
monstica
despus de la muerte de San Agustn

42
287
y femeninos junto con sus moradores . En efecto, a la persecucin de los vndalos se sumaron las incursiones de poderosas
tribus agarenas, que no fueron menos calamitosas para la vida
monstica. Algunos monasterios tuvieron que cambiar de emplazamiento para ponerse a salvo de sus ataques. Hunerico
debi de pensar en los cenobios para ganarse la voluntad de los
hijos del desierto, y, al propio tiempo, destruir de una vez la
institucin monstica. Pero as como su antecesor Genserico
(t 477). e l conquistador y furibundo arriano, haba tenido que
permitir por motivos polticos que subsistieran los monasterios,
Hunerico muri antes de que pudieran realizar sus planes de
exterminio. Guntamundo (484-496), que le sucedi en el gobierno, se mostr mucho ms humano con los catlicos, de
modo que se puede decir que ces la persecucin casi del todo.
A lo largo de aos tan aciagos, la suerte de los monasterios
dependi en gran parte de su situacin geogrfica. En efecto,
los vndalos se establecieron sobre todo en la provincia Proconsular, dejando las otras, bajo su superior dominio, a los
romanos. Por tanto, es probable que, fuera de la Proconsular,
de la que habla especialmente Vctor de Vita, los nuevos seores no exterminaran la vida monstica. Aun en la misma Proconsular subsistieron algunos cenobios.
Excepcin hecha de las inevitables defecciones que ocasiona toda persecucin, monjes y monjas se portaron magnficamente en el tiempo de prueba. Al igual que los obispos y sacerdotes, tuvieron que soportar todo el peso de la saa de los
arranos: fueron maltratados, esclavizados, desterrados, atormentados e incluso algunos martirizados. Citemos, entre otros
ejemplos, los horrorosos tormentos a que fueron sometidas,
hacia el ao 482, las vrgenes consagradas a fin de que calumniaran a los obispos y clrigos catlicos; muchas de ellas murieron, y otras quedaron invlidas para toda la vida. En 484,
siete monjes sufrieron el martirio. A los que pudieron esconderse en bosques o cavernas les llegaron a faltar las cosas ms
indispensables para subsistir, y no pocos murieron de inanicin.
Prueba de la vitalidad del ideal monstico es 1 vigor y valenta
con que lograron sobrevivir muchos monasterios y la presteza
con que resurgieron a nueva vida otros que haban sido suprimidos apenas las circunstancias se hicieron ms propicias. Los
destierros de ciertos obispos ocasionaron la fundacin de nuevas casas religiosas tanto en el pas como en el extranjero.
La Vida de San Fulgencio, escrita hacia el ao 535 por su
discpulo Ferrando, dicono de la Iglesia de Cartago, constitu42
Passio septem monachorum 5: CSEL 7,109.
288
C-9-
frica,
la Pennsula
Ibrica y las Islas
Britnicas
El frica
ye el documento que mejor nos permite vislumbrar la evolucin del mundo monstico africano a fines del perodo que nos
ocupa en la presente obra 43 . La importancia de San Fulgencio,
indiscutiblemente el personaje ms influyente y conspicuo del
monacato africano .despus de San Agustn, y los preciosos
datos que contiene su Vida, justifica que nos detengamos un
poco en l, aunque su existencia desborde en parte los lmites
cronolgicos prefijados.
Fulgencio naci muy probablemente en el ao 426, en
Thelepte (Medinet-el-Kedima). Joven, rico, bien formado en las
disciplinas de la educacin clsica, ya haba empezado a intervenir en la vida pblica cuando se interes cada vez ms por el
monacato. Finalmente, despus de leer el comentario de San
Agustn al salmo 36, se decidi a ingresar en el monasterio recientemente fundado por Fausto, obispo de Praesidium Diolele (Henchir es Sama), desterrado no lejos de su sede. Segn
su bigrafo, Fulgencio sobresali en seguida en la prctica de
un severo ascetismo. De ah que, cuando Fausto se vio obligado a huir, a causa de la persecucin de que era vctima, y Fulgencio se traslad a un monasterio vecino que gobernaba su
amigo Flix, ste quiso cederle la direccin de la comunidad
por considerarse inferior a l. Fulgencio, que siempre sinti
repugnancia a gobernar, rehus vivamente; los dos amigos discutieron y, por fin, convinieron, con general aceptacin, en que
ambos gobernaran colegialmente.
Esta situacin no dur muchos aos. De nuevo la inestabilidad de las circunstancias oblig a Fulgencio y a sus compaeros a buscar un lugar ms tranquilo hacia el norte del pas,
en la provincia Proconsular; pero llegados all, un sacerdote
arriano empez a molestarlos con tal saa, que nuestros monjes acordaron regresar a la provincia Bizacena y fundar un
monasterio cerca de la ciudad de Henchir Midid.
Tampoco fue ste el lugar definitivo en que Fulgencio podra servir a Dios con tranquilidad. Si antes haban sido acontecimientos polticos o religiosos lo que le hicieron tomar el
bordn de peregrino, ahora le impulsan otra clase de motivos.
En efecto, habiendo ledo las obras de Casiano, se llena de entusiasmo por el Egipto monstico y resuelve dejar ocultamente
el monasterio para dirigirse al paraso de los monjes. Tiene
dos propsitos bien concretos: Dejar de llamarse abad y vivir
43
La Vita S. Fuigentii puede leerse en ML 65,117-150, y en G.-G. LAPEYRE, Ferrand,
diacre de Carthage, Vie de saint Fulgence de Ruspe (Pars 1929). Aqu se cita esta ltima
edicin. Para San Fulgencio de Ruspe, vase el mismo G.-G. LAPEYBE, Saint Fulgence de
Ruspe. Un vque africain sous la domination vandale (Pars 1929); M. JOURION, Fulgence
de Ruspe (saint): D3 5 (1964) 1612-1615 (bibliografa). Para su bigrafo, Ferrando, ID., Ferrand: ibid., 181-183.
monstica
despus de la muerte de San Agustn
289
bajo la disciplina [de otro], y someterse a las leyes de una abstinencia ms estrecha 44 . En compaa de uno de sus religiosos
llamado Redento, va a Cartago y toma una nave que zarpa
rumbo a Alejandra. El barco hace escala en Siracusa (Sicilia),
y el obispo de la ciudad Eulalio, que tambin llevaba vida
monstica, siempre que sus ocupaciones pastorales se lo permitan, en un monasterio que posea, le disuadi de seguir
adelante, ya que, segn le explica, los monjes egipcios haban
abrazado la hereja monofisita. Fulgencio se dej convencer.
Permaneci unos pocos meses en compaa de Eulalio. Visit
luego a un obispo de la provincia Bizacena que, en el destierro,
viva laudablemente como monje en un islote vecino; este santo
varn le repiti el consejo de no ir a Egipto y le acab de, convencer de que regresara a su monasterio de Henchir Midid.
As lo hizo Fulgencio, despus de pasar por Roma, venerar los
sepulcros de los apstoles y visitar las comunidades monsticas
de la Urbe.
Esto ocurra en el ao 500. En frica, gracias a la munificencia de un rico catlico, Fulgencio puede levantar un nuevo monasterio para su comunidad. Pero sigue con su idea de evadirse
a un lugar donde no sea conocido y pueda vivir como simple
monje. A escondidas, pasa a otro cenobio, levantado en un
islote prximo a la costa, donde se viva con gran rigor; pero
Flix y sus religiosos logran que se les restituya su padre espiritual, y el obispo Fausto, sin duda su primer superior, le
orden de sacerdote para, que no volviera a partir en pos de su
deseo espiritual 45 . Sin embargo, ms adelante se escapa de
nuevo del monasterio por temor a la ordenacin episcopal.
Pero no le vale haber huido. Hacia el ao 502 es ordenado
obispo de Ruspe. Inmediatamente tiene que tomar el camino
del destierro. Antes encuentra todava el tiempo preciso para
fundar un monasterio en su ciudad episcopal. Con otros sesenta obispos africanos se dirige a la isla de Cerdea. No pudiendo vivir sin una comunidad de hermanos 46 , organiza,
apenas llegado, otro cenobio en Cagliari, en que fraternizan
monjes y clrigos, y ms tarde todava otro, situado lejos del
estrpito de la ciudad, a donde se traslada en compaa de
monjes que trajo de frica en un viaje que le fue dado hacer
hacia 510-515. Finalmente, en 523 pudo regresar a su dicesis. En Ruspe, durante unos dos aos, combina como puede
la vida de obispo celoso y la de monje observante. Luego huye
de nuevo ocultamente en compaa de unos pocos religiosos y
44
Vita Fuigentii 8.
" Ibid., 13.
Ibid., 19.
290
C-9- frica, la Pennsula Ibrica y las Islas Britnicas
se dirige a la isla Circina, donde haba hecho construir un monasterio y quera terminar sus das como simple monje, entregado por entero a la oracin, la lectio divina y la penitencia. Al
cabo de unos nueve meses, las quejas de sus diocesanos le obligaron a regresar al monasterio de Ruspe. Poco despus se pona enfermo y mora santamente, como haba vivido, el i de
enero del ao 527, segn parece.
Fulgencio tuvo la suerte de hallar un bigrafo entre sus
discpulos. Aunque tal vez no tan destacados como l, otros
personajes ilustraron, sostuvieron y propagaron la vida monstica en aquellos tiempos difciles para la Iglesia africana,
pero nada sabemos de su actuacin. Contentmonos con lo que
ha llegado hasta nosotros, que no es poco. Basta, en efecto, el
testimonio de la Vita Fugentii para demostrar la vitalidad del
ideal monstico en medio de circunstancias muy adversas. La
Vita prueba adems el gran influjo que el ejemplo y la doctrina
de San Agustn seguan ejerciendo en los monjes africanos.
Basta, para comprobarlo, comparar las enseanzas de Fulgencio y el estilo de vida que implantaba en los cenobios que fundaba, con lo que sabemos de Agustn y sus seguidores, sea
a travs de Posidio, sea por los propios escritos del santo. Con
razn se ha escrito: Cien aos despus de su muerte, segua
siendo Agustn el legislador del monacato. A juzgar por los
datos que nos proporcionan los textos de aquel tiempo, los
monasterios africanos del siglo vi estaban organizados todava
segn los principios y los mtodos del gran obispo de Hipona 47 .
A medida que avanzamos hacia Occidente, van aumentando las tinieblas. Es curioso observar que la nica provincia de
frica romana en la que no ha sido posible localizar ningn
monasterio sea la Mauritania tingitana. Si desde ella atravesamos el estrecho de Gibraltar, nos encontramos envueltos en
una oscuridad parecida por lo que se refiere a los primeros
orgenes del monacato hispano. Las fuentes histricas son muy
escasas y poco explcitas, y las hiptesis que se han formulado
difcilmente llegarn a tener un da una confirmacin satisfactoria o una refutacin apodctica 48 .
47
48
P. MONCEAUX, Saint Augustin et saint Antoine... p.88.

Para el monacato hispano primitivo, vanse J. M. FERNNDEZ CATN, Manifestaciones
ascticas en la Iglesia hispano-romana del siglo IV (Len 1962); I. PREZ DE URBEL, Le monachisme en Espagne au temps de saint Martin, en Saint Martin... p.45-65; A. MUNDO, II
monachesimo nella Penisola Ibrica fino al seclo VII. Questioni ieologiche e letterarie, en II
monachesimo nelVAlto Medioevo e la formazione della civiltd occidentale (Espoieto 1957) p.73-
Los principios
del monacato
hispano
291
Una cosa es indudable: que en la documentacin relativa a

la Iglesia espaola que nos ha sido conservada, el vocablo monachus aparece por vez primera en las actas del concilio de Zaragoza del ao 380. Y no es menos cierto que, en las provincias
hispanas, como en el resto del mundo cristiano, tuvieron los
monjes sus predecesores inmediatos en los ascetas y en las
vrgenes consagradas a Dios, atestiguados documentalmente
por el concilio de Iliberri del ao 300, pero cuya existencia
indudablemente es mucho ms antigua.
A travs de todo el siglo iv aparecen noticias referentes a
dichos ascetas y vrgenes, aunque hay que reconocer que no
todos los datos son precisamente edificantes. As, en concreto,
muchos que tocan al ascetismo priscilianista. Aunque no se
pretenda dilucidar aqu los misterios que presentan Prisciliano
y sus seguidoresmisterios que con toda probabilidad no sern nunca desentraados, es preciso dedicar unas lneas a
esta convulsin heterodoxa, ciertamente muy extensa y profunda, que ech el descrdito sobre el ascetismo en ciertos
ambientes y puso en peligro la existencia misma del incipiente
monacato hispano 4 9 .
La trgica figura de Prisciliano (f 385) destaca sobre un
turbio fondo de pasiones e intrigas que la crtica moderna ha
ido esclareciendo progresivamente. Debe su fama de hereje
mucho ms a los testimonios de sus acusadores y a la probada
heterodoxia de algunos de sus discpulos que al contenido de
las obras que se le atribuyen sin una seguridad completa. Lo
que aqu nos interesa es el carcter asctico de la secta. No olvidemos que Sulpicio Severo pinta a Prisciliano con los rasgos
de un monje humilde, severo, incluso rgido en su conducta,
presto a sufrir hambre y sed y acostumbrado a pasar da y
noche en oracin. Aceptaron Prisciliano y los suyos algunas
de las doctrinas de los maniqueos? Es posible; por lo menos
as lo aseguran sus contrarios. De todos modos, su falta de sumisin a la jerarqua eclesistica, su desprecio de los cristianos
que no compartan sus prcticas ascticas, su inclinacin a leer
los apcrifos y a componer otros nuevos con el fin de fundamentar en su pretendida autoridad los excesos que cometan,
todo contribuy a desacreditarlos y a desacreditar con ellos el
108; W . S. PORTER, Bariv Spanish Monasticism: Ladate lo (1932) 2-15 66-79 156-167;
Z. GARCA VILLADA, Historia eclesistica de Espaa t.2,12 (Madrid 1933); J. PREZ DE U R BEL,49Los monjes espaoles en la Edad Media t.l (Madrid I945).
Existe una abundante bibliografa sobre el priscilianismo, sin que los autores se pongan de acuerdo, dada la escasez y la parcialidad de las fuentes. Una exposicin breve y ecunime puede leerse en C. BARAUT, Espagne, I, Priode patristique: DS 4 (1961) rooo-1098.
Vase tambin Z. GARCA VILLADA, Historia eclesistica de Espaa t.1,2 (Madrid2 1930)
p.9iss. Buena exposicin y excelente bibliografa en J. MARTIN, Priscillian: LThK 8,768769; A. FRANZEN, Pricillianismus: ibid., 768-771.
292
ascetismo y el monacato. Por lo menos en las altas esferas. En

otros medios, particularmente entre la gente sencilla, el rigorismo de su vida y de su doctrina moralsobre todo al compararla con la existencia regalada de ciertos obispos, que precisamente eran los que ms se agitaban contra Prisciliano y los
suyosgozaba de un prestigio enorme y conquistaba muchos
partidarios.
En medio de esta confusin aparece, como hemos visto, el
nombre de monje por primera vez en las actas eclesisticas de
la pennsula ibrica. A qu clase de monjes aluden los padres
del concilio de Zaragoza del ao 380? El texto no nos permite
adivinarlo. Pero cinco aos ms tarde, en 385, por una decretal
del papa Ciricio dirigida al metropolitano de Tarragona Himerio, nos enteramos de la existencia de cenobios en aquella provincia eclesistica, aunque no se especifican sus nombres. Tambin en las islas Baleares haba monjes por aquellos aos. Consta documentalmente por lo que se refiere a Menorca y al siglo v;
Severo, su obispo, nos habla de una deodevota y de un numeroso grupo de hombres que vivan en comunidad, celebraban
el oficio divino de da y de noche, y, con sus oraciones y su vida
asctica, aportaban una contribucin muy estimable y eficaz a
la renovacin religiosa de la dicesis. En cambio, parece muy
problemtica la existencia de una comunidad de monjes que,
segn algunos historiadores, se haba formado en la isla de
Cabrera; el abad Eudoxio y sus monjes, destinatarios de la carta 48 de San Agustn, vivan en una isla llamada Capraria, pero
no se trata de Cabrera, sino tal vez de Capraia, donde consta
por otras fuentes que haba monjes, o de cualquier islote del
mismo nombre situado cerca de la costa africana.
Dada la extrema escasez de nuestra documentacin, no es
extrao que no conste de la existencia concreta de otros monasterios. Que stos eran bastante numerosos, sin embargo,
nos lo sugiere implcitamente un texto publicado por G. Morin 50 . Contestando a la carta de una dama en que le peda
consejos sobre la vida espiritual, una religiosa hispanorromana la exhorta a consagrar los das que median entre las fiestas
de Navidad y Epifana a la oracin y prcticas penitenciales.
Convieneaade la cartapasar esta temporada en un monasterio, pues los monasterios deberan ser para los buenos
cristianos lo que la cueva de Beln para Mara y Jos 51 . Como
sugiere Morin, el verdadero autor de estas cartas es muy probablemente el monje Baquiario. Pero sea de ello lo que fuere,
50 R B n 40 (1028) 203-302.
51
Era una c o s t u m b r e m u y comn entre los priscilianistas.
293
es evidente que las comunidades monsticas hispanas deban

de ser bastante numerosas para que pudiera darse este consejo.
Si conocemos tan mal a los monasterios hispanos, no tiene
nada de sorprendente que tampoco conozcamos a los monjes que los habitaban. Sin embargo, podemos reconstruir,
gracias a sus escritos, algunos datos personales y algunos hechos de la vida de dos figuras monsticasuna monja y un
monjeque vivieron en los ltimos aos del siglo iv y principios del v: Egeria y Baquiario.
Ya hemos tenido ocasin de trabar conocimiento con Egeria 52 . Su famoso Itinerariumo Peregrinatio, aunque nos
haya llegado incompleto, contiene multitud de datos topogrficos, arqueolgicos, litrgicos y monsticos relativos a los lugares que visitaba en su peregrinacin a Tierra Santa y otros
pases bblicos. Su estilo y el contenido de su obra nos revelan
asimismo la fisonoma espiritual de esta monja andariega, curiosa, devota, jovial y simptica, quesospechamosperteneca a la alta nobleza, dado el gran tren con que viajaba y el
caso excepcional que en todas partes se le haca. Y, como las
destinatarias de su relato son unas mujeres a quienes ella da
el ttulo de dominae et srores (seoras y hermanas), el
Itinerarium descubre la existencia de un monasterio femenino,
sin duda de tipo urbano, al que Egeria misma perteneca, en
su pas de origen, muy probablemente Galicia.
De Galicia proceda asimismo el monje Baquiario, que
Genadio incluye entre sus varones ilustres. Queriendo consagrarse a Dios desnudo y libreescribe, eligi la vida peregrinante para conservar ntegra su profesin 53 . Vivi y fue
educado en Bracara Augusta (Braga), y con toda probabilidad
recibi su primera formacin asctica en un ambiente priscilianista. Tal fue, segn se cree, la verdadera causa de su
destierro, probablemente voluntario, en pases que no ha sido
posible identificar con certeza. Ignoramos asimismo cundo
y cmo volvi al recto camino de la fe, mas no podemos dudar de que se separ sinceramente de la secta: su hermoso
opsculo De fide constituye la refutacin ms completa de los
errores atribuidos a los priscilianistas que nos haya llegado.
Baquiario es asimismo el autor de un tratado en forma epistolar titulado De lapso, que tiene por destinatario al arcediano
Januario. Estos escritos nos lo revelan como un monje poco
vulgar, influyente, erudito en diversas disciplinas, buen co52
53
Vase supra, p.155-156.

De viris inlustribus 24 Para Baquiario, vase J. D U H R . Bachiarius:
D S I . I 187-1188
El monacato
294
C.9.
frica,
la Pennsula
Ibrica y las Islas
nocedor de la Biblia y perfectamente informado de las sanas

doctrinas acerca de la perfeccin cristiana. En su estilo, esmaltado de imgenes, asoma el poeta al mismo tiempo que
el retrico hbil y fino.
Es lstima que un hombre como Baquiario tuviera que
emigrar de su pas. Los obispos se mostraban severos con los
monjes y ascetas. Los que tomaron parte en el concilio de
Zaragoza del ao 380 pronunciaron el nombre monachus nicamente para mostrar la poca simpata que les inspiraba y
para prohibir a los clrigos que abrazaran la vida monstica.
Itacio, uno de dichos padres, era enemigo mortal de Prisciliano y al mismo tiempo odiaba tan cordialmente a los monjes que, apenas vea a una persona amiga de leer la Biblia y
de las prcticas penitenciales, la acusaba de priscilianismo.
Un vestido pobre y un rostro plido y demacrado delataban,
segn l, a los herejes. Entre la jerarqua de la Iglesia hispana
y los monjes mediaba un verdadero abismo. Pero, a lo que
parece, esta actitud firme y adversa de los obispos, aunque
no siempre justa, fue provechosa al monacato naciente: lo
ayud a desprenderse de todo lazo que pudiera ligarlo al
priscilianismo y lo reincorpor plenamente al seno de la Iglesia.
Luego las cosas fueron cambiando. Desde el momento que
los monjes mostraron una mayor sumisin a la jerarqua establecida por Cristo, la buena inteligencia con los obispos se
hizo cada vez ms fcil. Por otra parte, a los obispos del talante de un Itacio fueron sucediendo otros ms tratables y
comprensivos, que no slo vieron todo el partido que podan
sacar de los monasterios como auxiliares de su labor pastoral
y seminarios de clrigos, sino que incluso supieron apreciar
el valor que la vida monstica tiene en s misma. La decisin
que el papa Siricio comunic a Himerio, metropolitano de
Tarragona: Deseamos y queremos que los monjes se incorporen a los ministerios de los clrigos54, solamente cinco
aos despus del concilio de Zaragoza, puede considerarse
como el principio de la estrecha colaboracin entre la jerarqua y el monacato peninsular que tan opimos frutos iba a dar
ms adelante con una brillante serie de monjes-obispos.
Si nos preguntamos, finalmente, por el influjo del monacato extranjero sobre el hispano en la poca que nos ocupa,
slo podemos contestar que, sin duda, fue muy real y mltiple, pero que, por desgracia, carecemos de todo dato explcito. Una conjetura posible, pero dudosa, es que Osio de
Crdoba introdujera eri la Pennsula las ideas monsticas de
54 Collectio canonum Hispana 13: ML 84,635-
primitivo
en las Islas
Britnicas
295
Britnicas
San Atanasio, con quien haba mantenido contactos. Se ha

hablado tambin de las relaciones del monacato hispano con
el africano, y especialmente con San Agustn; pero, aunque
parecen muy probables, no existe un indicio cierto y concluyente, as como tampoco nos consta que por aquel entonces
ya fuera conocida en el pas la Regla agustiniana. Ms seguro
parece el influjo del monacato oriental, sea a travs del gran
nmero de personas procedentes de Palestina, Siria y Asia
Menor que afincaron en la parte oriental de la Pennsula, sea
por los viajeros hispanos que, como Egeria, recorrieron las
colonias monsticas de Egipto y el Prximo Oriente. Esto por
lo que se refiere a influencias personales. Por lo que toca a las
literarias, estamos igualmente faltos de informacin, si bien
consta que en la poca inmediatamente posterior conocan
los monjes peninsulares los Apotegmas de los Padres, los documentos pacomianos traducidos por San Jernimo, las Reglas de San Basilio vertidas al latn por Rufino de Aquilea,
las Instituciones y Colaciones de Casiano, etc.
Esto o poco ms es lo que se puede decir del monacato
hispanorromano. La escasez de fuentes no permite otra cosa.
Pero en realidad los monjes hispanos no conocern su primera edad de oro hasta un siglo ms tarde, cuando la marea de
las invasiones germnicas se haya esparcido por todo el territorio peninsular y aparezca el monacato visigodo con las grandes figuras de Isidoro de Sevilla, Fructuoso de Braga, Martn
de Dumio y otros monjes-obispos, legisladores y fundadores
de monasterios.
Algo parecido hay que decir acerca de las islas britnicas.
Tambin en ellas iba a florecer la vida monstica con singular
vigor. Sus bosques y soledades se llenaran de anacoretas. Surgiran monasterios gigantescos, que se convertiran en focos
de espiritualidad y cultura. Los monjes insulares se volcaran
pronto sobre el continente europeo, movidos por el idealtan
tpicamente celtade expatriarse por Cristo (peregrinan pro
Christo). Pero cuando se trata de penetrar en los orgenes de
este monacato tan caracterstico y esplndido, nos vemos rodeados por las nieblas ms espesas. Las fuentes histricas en
las que podamos beber con cierta confianza son raras y, salvo
excepcin, tardas 55 .
55
Para el monacato primitivo en las islas britnicas, vase O. LOYER, Les chrtients
Mitigues: Mythes et religions 56 (Paris 1965); N . K. CHADWICK, The Ae 0/ the Saints in
the Early Celtic Church (Londres 1961); N. K. CHADWICK y colaboradores, Studies in the
296
C-9- frica, la Pennsula Ibrica y las Islas Britnicas
Se ha repetido tradicionalmente que el cristianismo se propag de la Galia a Gran Bretaa y de Gran Bretaa pas a Irlanda en el siglo v con la expedicin de San Patricio y sus
compaeros. Para esta segunda afirmacin poseemos la autoridad de las obras atribuidas al propio santo y generalmente
consideradas autnticas por los eruditos. Sin embargo, es preciso aadir a continuacin que la Iglesia fundada por Patricio
presenta grandes diferencias si se la compara a la Iglesia que
floreci en todos los pases celtas a lo largo del siglo vi. Es un
problema importante en el que conviene demorarse un poco.
Consta que el cristianismo penetr en Gran Bretaa antes
del ao 200, y es muy probable que esta primera cristiandad
britnica tuviera una continuidad histrica. Segn leemos en
Prspero de Aquitania, el papa Celestino envi, en 429, a San
Germn de Auxerre a la Bretaa insular, a fin de atajar los
progresos que el pelagianismo haca en aquella regin, cuna
del propio Pelagio. El mismo autor nos hace saber que dos
aos ms tarde Celestino orden de obispo al dicono Paladio
y lo envi a los irlandeses que crean en Cristo. El texto de
Prspero supone claramente la existencia de comunidades cristianas no slo en Gran Bretaalo que ya sabamos, sino
tambin en Irlanda antes de la misin de San Patricio. De lo
contrario, Celestino no les hubiera mandado un obispo con el
encargo de incorporar dichas comunidades a/la obediencia de
Roma. No sabemos nada ms. En este momento enmudecen
las fuentes continentales. En adelante, no poseemos ms documentacin que la procedente de la misma Irlanda. Los dos
primeros textos de consideracin que se nos presentan son
tenidos por obra de San Patricio.
Toda cuestin relacionada con San Patricio est erizada
de dificultades, comprobaba una vez ms no hace mucho
Nora K. Chadwick 56 . Los documentos primitivos son poqusimos. En realidad, no quedan otros que los escritos de Patricio,
especialmente la Confesin y la Carta a los guerreros de Coroticus, dos textos muy cortos, pero de excepcional importancia.
Sus contemporneos no nos legaron ni Vitae ni Acta de San
Patricio, cuyos dos primeros bigrafos, Muirchu y Tirechn,
escribieron hacia fines del siglo vn. No es, pues, extrao que
los historiadores tengan que proceder con la mxima prudencia cuando tratan de establecer los hechos de su vida. La fecha
Early Brtttsh Church (Cambridge 1958); F.J. RYAN, Irish Monasticism. Origines and Early
Deveiopment (Dubiin 1931); L. GOUGAUD, Les chrtients celtiques (Pars 1911); W. DELIUS,
Geschichte der irischen Kirche von ihren Anfngen bis zum 12. Jahrhundert (Munich 1954);
D. S6
E. EASSON. Medieval Religious Houses, Scotland (Londres-Nueva York-Toronto 1957).
N . K. CHADWICK, The Age... p.19.
297
de su llegada a Irlanda como misionero procedente de algn

punto del oeste de Gran Bretaa es discutida, pero los Anales
del Ulster la sitan en 432, inmediatamente despus de su
primera noticia (431), que registra la misin de Paladio. Segn la Confesin, San Patricio lleg a Irlanda invitado por los
amigos que all tena y entre los cuales haba pasado su niez
siendo esclavo; en esta visita, aade la Confesin, convirti a los
irlandeses al cristianismo y fund una Iglesia. Los escritos'de
Patricio y las tradiciones de sus compaeros o discpulos nos
inducen a creer que dicha Iglesia era de caractersticas y tradicin romanas, y su forma de gobierno, la episcopal. Ignoramos qu relaciones existieron entre Paladio y Patriciosi de
hecho existi alguna, pero lo cierto es que ambos pertenecan a la misma tradicin y obediencia de Roma.
Ahora bien, cuando, ms adelante, una documentacin
abundante y segura nos permite conocer a la Iglesia celta,
sta posee rasgos completamente monsticos y ni San Patricio
ni sus escritos aparecen para nada. La organizacin eclesistica, las finanzas eclesisticas, las tierras eclesisticas no son
gobernadas por obispos, sino por abades. Ignoramos la naturaleza de la Iglesia anterior a la misin de Paladio, pero entre
la Iglesia de los documentos patricianos del siglo v y la Iglesia
del siglo vi la escisin ha sido evidentemente completa, no
por lo que se refiera a la fenotmoslo, sino en cuanto a la
organizacin 57 .
Cmo explicar un cambio tan radical y sorprendente? Se
dice por lo general que la Iglesia celta fue adquiriendo los rasgos que la caracterizaron a causa del aislamiento en que la
mantuvieron los piratas sajones. Pero esta explicacin no parece enteramente satisfactoria. Este relativo aislamiento pudo
contribuir a ello; no fue la nica causa ni la ms importante.
La solucin ms probable es que en Irlanda se desarrollaron
dos tradiciones eclesisticas diversas: la encabezada por San
Patricio, que abarc parte del norte de la islaespecialmente
el territorio de U Nill, y otra, ms antigua y sin duda
ms poderosa y extendida, que fue la que termin por prevalecer.
En su obra sobre el monacato irlands, F. J. Ryan acenta
fuertemente el aspecto monstico tanto de la vida como de la
obra de San Patricio. A ello le impuls muy naturalmente el
deseo de explicar la mencionada unin entre Iglesia y monacato
que comprobamos en Irlanda durante los siglos inmediatamente posteriores. Segn su tesis, nada original, el carcter
57
Ibid., p.22.
298
C.9-
frica,
la Pennsula
Ibrica y las Islas
Britnicas
monstico de la Iglesia celta sera simplemente fruto del desarrollo de la semilla puesta por el gran apstol. Ryan, por
ejemplo, cree que el mismo Patricio fue monjecosa que no
puede probarse, pero que tampoco es posible contradecir con
argumentos apodcticos, basndose en su viaje asctico a Italia, sus contactos con Lrins, las relaciones de discpulo a
maestro que mediaron entre l y San Germn de Auxerre;
todo lo cual no es en modo alguno histricamente cierto. Pero
tampoco tiene razn Nora K. Chadwick cuando dice que los
escritos de San Patricio nunca mencionan el monacato 58 . El
santo, en efecto, afirma en cierto pasaje que entre los hijos de
los irlandeses y las hijas de sus reyezuelos se reclutaban vocaciones monsticasfilii Scottorum et filiae regulorum monachi
et virgines Christi esse videntur59, y en otro lugar aade
que estas vocaciones fueron tan numerosas que no le es posible contarlasfilii Scottorum et filiae regulorum monachi et
virgines Christi enumerare nequeo60. Los historiadores han
citado decenas de veces ambos textos. Pero no nos hagamos
ilusiones: el monacato no ocupa un lugar importante en la documentacin patriciana. Ryan ha enumerado todos los abades,
monjes y monjas (o vrgenes consagradas) que es posible encontrar en las fuentes histricas que nos dan a conocer su
misin, con resultado nada favorable para su tesis. En efecto,
si atendemos a esta documentacin, no podemos menos de
echar de ver que el elemento monsticoen el sentido ms
latoslo constituy una pequea parte de los colaboradores
de Patricio; que las referencias a monjes son pocas y casuales,
y que el vocablo monasterium no aparece para nada. Es cierto
que Patricio organizaba sus fundaciones eclesisticas de un
modo que les daba cierta apariencia de cenobios. En Armagh,
Trim y Sletty, por ejemplo, el clero viva con su obispo dentro
de los estrechos confines de un lios, formando una especie
de familia religiosa, con un estilo de vida severo y regular,
y una disciplina bastante estricta, al menos por lo que se
refiere a los aspirantes a las rdenes sagradas; pero, concede
el mismo Ryan, no eran verdaderos monasterios, sino que,
a lo ms, sus miembros se obligaban a llevar una vida regular
y se sometan a un cdigo de disciplina, al estilo del clero de
Vercelli en tiempo de San Eusebio y del de Hipona bajo la direccin de San Agustn 6 J . En suma, es evidente que Patricio
58
59
Ibid., p.23.
Confessio 41, en L. BIELER, Liber epistolarum sancti Patricii episcopi (Dubln 1952) p.81.
Epstola ad milites Corotici 13: ed. L. BRIELER, p.97.

61
Para explicar el carcter monstico de la Iglesia de Irlanda, se ha insistido en que el
sistema que Patricio implant en el pas no era tan episcopal como se ha pretendido. En l
no se distingua claramente entre clrigos y monjes. En los siglos iv y v se confundan el
El monacato
primitivo
en las Islas
Britnicas
299
no cre una Iglesia dominada por los monjes, sino que confiaba el cuidado espiritual de las comarcas que iba evangelizando
a obispos, sacerdotes y clrigos inferiores; su obra fue una
Iglesia episcopal parecida, por ejemplo, a la de la Galia.
La Iglesia monstica llena de exuberante vitalidad que vemos desplegarse en los pases celtas a partir del siglo vi estaba
ya constituida, o en proceso muy avanzado de constitucin,
en el siglo precedente, antes y paralelamente a la paruchia de
San Patricio. La lamentable falta de fuentes histricas no nos
permite asistir a esa formacin, es cierto; pero, por una parte
lo acabamos de ver, no pudo ser obra de San Patricio, y,
por otra, todo nos induce a creer, como expone brillantemente
Nora K. Chadwick, que tanto el clebre Patricio como el misterioso Paladio fueron a Irlanda no precisamente en plan misionero de convertir paganos como fin principal e inmediato,
sino para implantar la Iglesia episcopal, para contrarrestar y
detener la organizacin monstica que se iba afirmando en la
cristiandad del pas 62 . El movimiento monstico debi de propagarse en Irlanda en fechas bastante remotas. Por lo que se
refiere a su hegemona sobre la Iglesia, sera temerario pensar
que los monjes se propusieron deliberadamente suplantar a los
obispos. Pero las circunstancias les favorecieron en gran manera. En Irlanda, que nunca fue ocupada por los romanos, no
haba ciudades. Su civilizacin era rural y tribal. Tanto en la
isla como en la Escocia occidental, el monacato slo tuvo que
adaptarse a un sistema hereditario de reyezuelos locales. La
adaptacin, a lo que parece, no result difcil. Las familias monsticas fueron asimiladas a las tribus; los abades, a los jefes
de clan. Y los monasterios sirvieron espontneamente de lugares de asamblea para un pueblo de pastores que viva disperso
por el campo y cuya sola unidad reconocida era el tath, con
su centro en el raih real. Su misma constitucin hizo que la
Irlanda cristiana se centrara ms bien en las comunidades monsticas (rurales) que en las sedes episcopales (urbanas).
Cules fueron los orgenes de este movimiento monstico ?
De dnde proceda? Por dnde penetr en el pas? Su penetracin, probablemente, tuvo lugar por el sur, pues all encontramos los monasterios ms antiguos. Proceda, segn indicios, de reas del Mediterrneo, tal vez de la Galia y Espaa; pero no hay que descartar un posible contacto directo
estado clerical y el monstico. San Patricio trasplant a Irlanda la situacin confusa que haba conocido en Galia. Ms tarde prevaleci el elemento monstico. Tal es la tesis de M. Sheehy
(Conceming the Origin of Early Medieval rish Monastkism: Irish Theological Quarterly 29
11962] 136-144). Es una explicacin que no satisface. La confusin entre los estados clerical
y monstico
en Galia es histricamente inadmisible.
a
The Age... p.22-35.
300
C.9-
frica,
la Pennsula
Ibrica y las Islas
Britnicas
con Egipto y Oriente: Teodoreto de Ciro refiere que entre los

peregrinos extranjeros que se apretujaban en torno a la columna del primer estilita, San Simen, se encontraban muchos
bri taos 63 .
Resulta imposible determinar cundo apareci en Gran
Bretaa la vida monstica y si brot espontneamente en el
pas o lleg a l como un producto de importacin. Segn el
relato tradicionalas aparece en San Beda el Venerable y en
la reelaboracin muy posterior de San Elredo, San Niniano
se estableci en Whitehorn, Galloway, a fines del siglo iv.
All levant Candida Casa (la Casa Blanca), es decir, una
iglesia de piedra brillante que llam mucho la atencin, fue
sede de un obispado y, segn la tradicin, representaba la
avanzada del monacato patrocinado por San Martn de Tours
en el pas de Escocia. Pero, aunque se sigan escribiendo biografas de Niniano basadas en Beda y Elredo 64 , los eruditos
han discutido largamente su misin, han puesto serios interrogantes a la cronologa y a la conexin del santo celta con San
Martn y Marmoutier, y los historiadores no saben todava
a qu atenerse. Mucho ms consistente es el mojn que supone
en la historia monstica escocesa la fundacin del monasterio
celta de lona, consecutiva a la llegada a la isla de San Columba
y sus compaeros irlandeses en el ao 563.
Pero tanto la fundacin del monasterio de lona como el
ulterior y sorprendente desarrollo del monacato celta en ambas islas, con la ereccin de los grandes monasterios de Kildare, Clonmacnoise, Clonfe'rt, Bangor, Lismore y tantos otros,
en los que muchedumbres de monjes entusiastas emularon y
aun superaron el herosmo asctico de los padres de los desiertos egipcios y se cultivaron las letras y las artes con amoroso inters, pertenecen a una poca posterior a la considerada
en el presente volumen.
63

4 Vase M. ANDERSON, S . Ninian. Light oj the Celtio North (Westminster 1964); J. MAC
QUEEN, St. Nynia (Edimburgo 1961).
CAPTULO X
LOS MONJES
Y EL MUNDO
EXTERIOR

El monacato primitivo fue por naturaleza un movimiento
de secesin, de separacin, de retiro lejos del tumulto de la
vida secular. Las primeras generaciones monsticas buscaron
a Dios en la soledad del desierto o en el ambiente cerrado de
una comunidad fraterna. Otras formas de monacato, como las
hermandades urbanas, no fueron tan exigentes como los padres del yermo en cuanto a la soledad. Pero cuantos se adhirieron al poderoso movimiento asctico conocido por el nombre de monacato, rompieron de algn modo con el mundo.
Vivir extra mundum constitua un elemento importante de su
ideal. Ellos se formaron su propio mundo, un mundo interior
y recoleto, separado del mundo exterior.
Pero, claro es, no se trataba de una separacin absoluta.
Ni los monasterios ni los tugurios de los solitarios fueron jams islas incomunicadas. Desde los mismos orgenes mantuvieron relaciones con el resto de los cristianos y de los hombres
en general, es decir, con la Iglesia y la sociedad, Unas veces
para bien y otras para mal, tanto la Iglesia como la sociedad
humana influyeron en el monacato, y el monacato ejerci tambin cierto influjo no slo entre los cristianos, sino tambin
en la sociedad civil. De ah que el panorama de la vida monstica en el mundo antiguo que hemos contemplado en las
pginas precedentes quedara incompleto si no echramos una
ojeada sobre las mutuas relaciones existentes entre los monjes
y el mundo exterior en sus aspectos ms destacados.
Miembros de la Iglesia y de la sociedad humana, los monjes no podan desentenderse por completo ni de la una ni de
la otra; pero tampoco la Iglesia o el Estado poda ignorarlos,
sobre todo desde que el monacato llegrelativamente prontoa constituir una fuerza importante, un movimiento de
masas.
El ideal monstico, en efecto, tuvo una gran aceptacin.
Cierto que no poseemos estadsticas rigurosas y que las cifras
que nos dan los historiadores de la poca deben aceptarse con
la mayor reserva; con todo, nadie les negar por lo menos un
valor indicativo. Veamos algunas. Los documentos pacomianos
302
C.10.
Los monjes y el mundo exterior
El monacato,
l
son particularmente ricos en referencias de este tipo . En las

Vidas de San Pacomio encontramos la interesante noticia de
que, en tiempo de Antonio, Ammn y Teodoro, los monjes
de Egipto y la Tebaida eran todava relativamente pocos 2;
pero este panorama cambi pronto en cuanto empez a desarrollarse el sistema cenobtico ideado por Pacomio, pues permiti el ingreso en la vida monstica a muchos candidatos que
probablemente no hubieran podido perseverar en la vida anacortica. El nmero de cenobitas pacomianos fue aumentando
da a da, de manera que, a principios del siglo v, eran ya de
cinco a siete mil. San Jernimo, que era un literato, habla incluso de cincuenta mil, cifra desaforada que no resiste la comparacin con las que nos brindan las otras fuentes histricas,
pero, a pesar de todo, interesante: es, en efecto, bien significativo que Jernimo pudiera hablar de tanto monje sin temor
de que lo tacharan de embustero 3 . Y los pacomianos no eran
los nicos que se contaban por centenares y millares: Besa
nos dice, como vimos, que el terrible Shenute tena bajo su
frula nada menos que dos mil doscientos monjes y mil ochocientas monjas, a principios del siglo v 4 . Tambin abundaban
los anacoretas en los benditos desiertos de Egipto. En Nitria
no eran menos de cinco mil, segn el generoso clculo de Paladio; sin contar los seiscientos que vivan en el gran desierto
ni los dos mil que moraban en los aledaos 5 . Y, pese a ser
incompletos, causan impresin los catlogos de monasterios y
eremitorios coptos establecidos por H. Leclercq y P. Barison 6 .
No se diga que Egipto era el paraso de los monjes. El
espectculo que vislumbramos en otros pases resulta muy
parecido. En Palestina, por ejemplo, tanto en el desierto de
Jud como en el valle del Jordn, en Jerusaln, en la regin
de Gaza-Majuma. O en Constantinopla y su regin, donde,
aunque con un poco de retraso, surgieron numerosos monasterios, algunos de los cuales contaban con trescientos monjes
y tal vez ms. Y si no tenemos datos concretos acerca de la
poblacin monstica de Siria, Mesopotamia, Asia Menor y
otras provincias del imperio, todo nos induce a creerla muy
1
Las ha reunido H. BACHT en su excelente estudio Die Rolle des orientalischen Mnchtums
in den Kirchenpolitischen Auseinandersetzungen um Chalkedon (43i-5xgJ, en Das Konzil von
Chalkedon. Ceschichte und Cegenwart, ed. A. GRILLMEYER / H. BACHT, t.2 (Wurzburgo 1953)
193-3142
Vita Graeca prima 2: HALKIN, p.2; Vita Graeca altera: HALKIN, p.170; Vies copies
p.79-80.
3
Vase arriba, p.90.
4
Vase arriba, p.i 16.
5
H. LECLERCQ. en DACL 2,3129-3136; P. BARISON, Ricerche sui monasteri de'Eghto
bizantino ed arabo secando i documenti de papiri greci: Aegyptus 18 (1938) 29-148.
movimiento
de
masas
303
densa. San Agustn escriba en 388 refirindose a los monjes:

A quin est oculta esa multitud de cristianos, que cada da
es mayor, diseminada por todo el mundo, principalmente en
el Oriente y en Egipto, que viven una vida de suma continencia?"7
Una multitud cada da mayor. El monacato se convierte
en un movimiento de masas. A veces, como vamos a ver, se
juntan verdaderas multitudes de anacoretas y cenobitas. Pero
son masa, no slo por su nmero. El concepto de masa
excluye toda suerte de seleccin, de lite, de aristocracia. La
masa est reida con la cultura, o al menos con los grados
medio y superior de la cultura. Ahora bien, al monacato primitivo se le puede aplicar plenamente lo que escriba San Pablo a los cristianos de Corinto: Mirad, hermanos, vuestra vocacin; pues no hay entre vosotros muchos sabios segn la
carne, ni muchos poderosos, ni muchos nobles. Antes eligi
Dios la necedad del mundo para confundir a los fuertes; y lo
plebeyo, el desecho del mundo, lo que no es nada, lo eligi
Dios para destruir lo que es, para que nadie pueda gloriarse
ante Dios 8 . As fue, en efecto. El monacato reaviv, en la
tradicin cristiana, el 'primado de los simples', oponindose
al orgullo intelectual que traa consigo la cultura antigua y
queel ejemplo de los gnsticos y de los alejandrinos lo prueba
suficientementeamenazaba con ahogar, en el siglo m, la
simplicidad evanglica 9 .
Hijos del pueblo, campesinos, pequeos corrierciantes, libertos, bandidos arrepentidos, los monjes antiguos posean, en
su inmensa mayora, una educacin deficiente, a veces enteramente nula. Slo muy de tarde en tarde encontramos entre
ellos a hombres que haban recibido una esmerada formacin
intelectual y, a veces, desempeado en el mundo cargos de
importancia. As, por ejemplo, Arsenio, Evagrio Pntico, Basilio, Jernimo, Agustn. Pero los tales, comparados con la
multitud de sus congneres, no constituan ms que excepciones tan raras como brillantes. A. J. Festugire ha juntado buen
nmero de testimonios que prueban la rusticidad que reinaba
entre las primeras generaciones monsticas 10 . Incluso muchos
de los solitarios ms sobresalientes eran gente ruda, Antonio,
Pacomio y Juan de Licpolis slo hablaban copto. La mayor
parte de los ascetas sirios cuyas hazaas refiere Teodoreto de
7
8
9
10
De moribus Ecclesiae catholicae 1,31,65: ML 32,1337.

1 Cor 1,26-29.
H. I. MARROU, Histoire de Vducation dans Vantiquit (Pars 1948) p.436,
A. J. FESTUGIRE, Les moines d'Orient t.i: Culture ou saintet? ntrodvction au monachisme oriental (Paris 1961) p.23-25.
304
C.10.
Ciro, tampoco conocan el griego. Al llegar al desierto de Calis, el joven Jernimo tuvo que aprender una lengua brbara
el siracopara no tener que permanecer enteramente mudo.
Pero hay algo en los monjes que irrita mucho ms que su
incultura a los sabios helenistas, desde Sinesio de Cireneel
platnico mitrado que los llamaba brbaros a boca llena
hasta el mencionado A. J. Festugire: su olmpico desprecio de
las letras profanas, su desdn de la filosofa, su desconfianza
respecto a los letrados.
Destaca muy significativamente entre los temas ms frecuentes de la literatura monstica primitiva el de las disputas
del monje con los filsofos, a los que vence invariablemente
y con la mayor facilidad. El ideal del sophos, tan exaltado por
los pensadores griegos, es explcitamente rechazado en un documento tan primitivo e importante como la Vita Antonii.
El concepto mismo de monacato, con la total renuncia al
mundo y completa concentracin en lo espiritual que implica,
supone tambin, segn San Atanasio, el total sacrificio de la
cultura y la filosofa seculares. La ciencia no produce la virtud ni es seal de bondad. Porque ninguno de nosotros es
juzgado por lo que sabe, ni nadie es llamado dichoso porque
posee letras y ciencia !'. Lo que interesa y debe interesar al
monje es una sabidura muy diversa de la que se enseaba en
las escuelas del siglo, la que posea el gran San Antonio.
Hombre de divina sabidura, como le llama su ilustre bigrafo, pregunt a ciertos filsofos: Qu es primero, la mente o las letras? Es la mente causa de las letras o las letras
causa de la mente? Sus interlocutores se vieron obligados a
reconocer que el primer trmino de la disyuntiva era el verdadero. Y Antonio concluy: Quien posee una mente sana,
no tiene necesidad de letras 12. De San Hipado refiere Calinico: Haba algunos que haban renunciado [al mundo] y se
haban hecho discpulos [ = monjes] despus de una carrera
literaria. Cuando de vez en cuando, en la conversacin, queran filosofar segn los medios que les procuraba su cultura,
les deca en seguida si haban hablado correctamente, como
es justo, o si se haban servido de argumentos filosficos 13 .
Y enseaba a sus discpulos: Si alguien filosofa sobre Cristo
bajo falsas apariencias, no le escuchemos, "pues el reino de
los cielos no est en discursos, sino en poder espiritual'... 14
11
12
13
14
Vita Antonii 33.

Ibid., 72-73.
Vita Hypatii 29.
1 Cor 4,20.
305
En cambio, si encontris a alguien que cumple con amor los

mandamientos de Cristo..., allegaos a ese hombre 15 .
Aun los monjes doctos, como Casiano, sienten desconfianza respecto a las letras profanas, temerosos de que los distraigan de las cosas del espritu. He aqu la humilde confesin de un monje letrado:
Sobre las miserias que son patrimonio comn de las almas y que
no dudo combaten desde fuera a los espritus dbiles, hay en m una
en particular que se opone al desarrollo de mi vida espiritual. Es el
mediano conocimiento que me parece tener de la literatura. Ya sea
por el inters que se tom en m el pedagogo, ya sea por mi aficin
de discpulo a la lectura, me impregn de ella hasta el fondo. En mi
espritu se fijaron tan al vivo las obras de los poetas, las fbulas frivolas, las historias blicas de que fui imbuido en mi infancia y mis
primeros ensayos en los estudios, que su memoria me ocupa inclusive a la hora de la oracin. Salmodiando o implorando el perdn de
mis pecados, el recuerdo importuno de los poemas aprendidos resbala por mi mente. La imagen de los hroes y sus combates parecen
flotar ante mis ojos. Y mientras estos fantasmas se burlan sarcsticos
de m y bullen en la imaginacin, mi alma no puede aspirar a la contemplacin de las cosas celestes. Ni las lgrimas que vierte a diario
pueden neutralizar el influjo de semejantes quimeras 16 .
San Agustn confesaba ms sobriamente: Me desagrada...

haber dado mucho a las artes liberales, que muchos santos
desconocen notablemente y algunos poseen y no son santos 17.
No es de extraar, en consecuencia, que en las agrupaciones monsticas apareciera un mtodo de formacin intelectual muy diferente del clsico empleado en las escuelas del
siglo. Las comunidadeslo hemos vistoreciban postulantes analfabetos y aun muchachos de corta edad ofrecidos a
Dios por sus padres. Tuvieron que preocuparse de darles una
formacin literaria, por lo menos elemental. Pero se guardaron muy bien de ensearles la literatura profana. Para ejercitar su memoria y facilitarles ms tarde la lectura de las Escrituras, las Reglas de San Basilio prevn que se les enseen
mximas, listas de nombres, pequeas historias, etc., tomadas de las mismas Escrituras. San Juan Crisstomo incluso haba procurado introducir esta prctica en la educacin de los
nios no destinados al estado monstico, pero sus consejos
no fueron escuchados. En la carta 107 de su epistolario traza San Jernimo el plan de estudios para la educacin de la
pequea Paula, nieta de Santa Paula; en la 128 se ocupa de
la formacin de la tierna Pactla. En ambos casos se trata
15
16
17
Vita Hypatii 48.

CoUationes 14,12.
SAN AGUSTN, Retractationes 1,3,4.
306
C.10.
LOS monjes y el mundo exterior
de futuras monjas, consagradas a Dios desde su nacimiento.

Jernimo, el monje erudito por excelencia, excluye totalmente las letras profanas. Las futuras esposas de Cristo no deben
recibir ms formacin que la centrada en las Escrituras, que
deben aprender enteramente siguiendo un orden sistemtico.
Fuera de la Biblia, slo deban estudiar los escritos de los Santos Padres: Cipriano, Atanasio, Hilario.
As pensaban los grandes monjes que haban recibidoestando todava en el mundo, claro esuna educacin clsica.
Otros no slo condenaban las letras profanas: despreciaban
incluso la llamada ciencia simple, esto es, la ciencia de las
cosas de Dios adquirida por el estudio. Los padres espirituales ms ilustresha escrito un buen conocedor de la materiadeben su reputacin no a sus estudios, sino a su vida
y los dones que ella les ha valido de parte de Dios 18. En el
terreno de la espiritualidadel nico que verdaderamente les
interesaba, slo cuenta la ciencia que Dios mismo comunica a sus servidores. Por esta sabidura carismtica, y slo
por ella, sienten el mayor aprecio. A sus ojos, uno de los ttulos ms honorficos que puedan tributarse a un monje es el
de theodidaktos, instruido por Dios 19 ; y si uno de los-grandes Capadocios, San Gregorio de Nacianzo, es conocido por
el sobrenombre de el Telogo, no cabe la menor duda que
se le dio este dictado no por su cultura, que era grande; ni
siquiera por su ciencia sagrada adquirida a fuerza de estudio,
sino por su santidad y por sus dones de contemplacin. El
annimo autor del Liber graduum formulaba lmpidamente una
conviccin comunsima entre los monjes antiguos: Los idiotas que Dios escogi eran idiotas en las cosas temporales, y
sabios en las celestiales, como est escrito: "Puesto que no he
conocido las letras, entrar en las potencias del Seor' 20 . Esto
es: Porque he rechazado la ciencia de la tierra, adquirir la
sabidura del cielo 21 .
Es preciso tener en cuenta todo esto si queremos comprender tanto el mltiple impacto, de signo a veces contradictorio, que el monacato caus en la Iglesia y la sociedad, como
las reacciones, tambin a menudo diametralmente opuestas,
que su conducta provocunas de total y entusiasta aprobacin, otras de spera censura y repulsaen la jerarqua eclesistica y en las autoridades del imperio. Por desgracia, no
13
19
I. HAUSHERR, Direction spirituelle en Orient autrefois: OCA 144 (Roma 1955) 89.
En la misa solemne de rito armenio se conmemoran todava los santos monjes y anacoretas20 virtuosos e instruidos por Dios*.
Sal 71,15.
21
Liber graduum 27,5.
Desviaciones
dogmticas
307
todos los monjes fueron teodidactos. La inmensa mayora

permaneci toda su vida en su radical ignorancia, su falta de
cultura. Lo que acarre lamentables consecuencias, como vamos a ver.
Desviaciones dogmticas
Una de las secuelas de esta actitud adversa y cerrada respecto a la cultura la seala el autor de la Vida de San Daniel
en estos trminos:
Como efecto de la actividad del demonio, se haban producido
perturbaciones en las santsimas Iglesias. Se haban planteado cuestiones, se haban entregado a vanas discusiones y se hablan seguido
cizaas, de suerte que en los monasterios algunos hermanos, famosos
por su estilo de vida, por simplicidad y por falta de examinar seriamente las cosas, haban apostatado de la santsima Iglesia y se haban
separado de la santa comunin y de la liturgia 22 .
El autor de la Vida alude aqu a los daos espirituales causados por las controversias cristolgicas en los monasterios
constantinopolitanos durante el siglo v. Anteriormente ya se
haban manifestado inquietantes desviaciones dogmticas en
el mundo monstico. No slo anacoretas aislados, sino tambin numerosos y nutridos grupos de monjes haban abrazado
el error bajo diversas formas. Dos de las herejas que a lo largo del siglo iv, y aun posteriormente, hicieron ms adeptos
entre ellos, fueron el mesalianismo y el antropomorfismo.
Ya hemos topado anteriormente con el mesalianismo 23 .
Dado el estado actual de nuestra documentacin, quedan todava muchos puntos por iluminar en su estudio; la autenticidad mesaliana de los escritos atribuidos a la secta es negada
o discutida por los crticos, y nuestras fuentes principales para
conocer su doctrina siguen siendo las obras de sus adversarios
los heresilogos e historigrafos, particularmente San Epifanio de Salamina y Teodoreto de Ciro. Consta, con todo, que
los mesalianos aparecieron hacia mediados del siglo iv en los
alrededores de Edesa, infestaron toda la Mesopotamia y se propagaron a la Panfuia, Siria, Asia Menor, etc., a pesar de haber sido condenados primeramente en el snodo de Sid (hacia el ao 390) por Anfiloquio de Iconio, y luego por Flaviano
en Antioqua. Si tales doctrinas no nacieron en un ambiente
monstico, es por lo menos indubitable que hallaron muy
pronto franca acogida entre los monjes, pues ya lo seala San
" Vita Danielis 42.
23 Vase arriba, p.182-184.
308
CIO.
Los monjes
y el mundo
Epifanio en su Panario, esto es, entre el ao 374 y el 377. Es

muy comprensible. Al igual que el montaismo, era el mesalianismo una secta de inspirados o posesos de Diosentusiastas, en el sentido propio del vocablo, que estaban convencidos, entre otras cosas, de pertenecer a un orden espiritual superior al de los simples fieles; crean firmemente en una
efusin especial y sensible del Espritu Santo, que anulaba
toda la economa sacramental; daban, en consecuencia, la mayor importancia a los fenmenos carismticos y a los sueos
y rechazaban toda clase de trabajo, a fin de dedicarse por entero a la oracin continua. Se comprende que esta suerte de
angelismo lograra reclutar numerosos partidarios en las filas
monsticas. Otros monjes, sin pertenecer a la secta y aun
combatiendo a veces algunos de sus principios, experimentaron su influjo. Otros, finalmente, abominaban de ella, como,
por ejemplo, Marciano, el gran solitario de Calcidia, quien
repudiaba totalmente las gentes llamadas euquitas [ = mesalianos], que, bajo el hbito monstico, sufren del mal de los
maniqueos 24 .
El mesalianismoya queda dichofloreci sobre todo en
Oriente. El antropomorfismo, por lo que sabemos, fue particularmente vigoroso entre los solitarios de Egipto hacia el
ao 400. Su doctrina es muy simple. Segn el libro del Gnesis, Dios cre al hombre a su imagen y semejanza 25 . La reflexin teolgica, elemental y simplista de los buenos anacoretas coptos dedujo de esta frase que Dios tena un cuerpo
humano, pensamientos humanos, sentimientos humanos. Casiano, que nos ilustra especialmente sobre esta cuestin en
calidad de testigo oculary de vctimade los acontecimientos, considera el antropomorfismo como una reminiscencia o
reliquia del paganismo: El paganismo revesta de forma humana a los demonios que adoraba; en nuestros das, los hay
que estiman que se debe adorar la incomprensible e inefable
majestad del verdadero Dios bajo los rasgos de una imagen,
creyendo que se hallan frente a la nada si no tienen presente
una imagen a la que se dirijan al orar, que lleven continuamente en su pensamiento y en la que tengan siempre fijos los
ojos 26. Haca el antropomorfismo tantos estragos en el pas
del Nilo, que Tefilo, patriarca de Alejandra, se sinti obligado a hacer alguna cosa para combatirlo. Segn una costumbre tradicional, el jefe de la Iglesia copta publicaba todos los
aos una carta festal en la que sealaba la fecha de la pascua
24
25
26
Gen 1,26.
Collationes 10,5.
Controversias
exterior
origenistas
de los siglos IV y V
309
y al propio tiempo instrua a sus fieles sobre algunos puntos

doctrinales. En la carta festal del ao 399, Tefilo public la
refutacin y condenacin del error de los antropomorfitas.
Caus gran revuelo entre los monjes. La mayor parte de los
ancianos espirituales llegaron a condenar al patriarca como reo
de gravsima hereja y declararon que deba ser considerado
por todos como excomulgado. Incluso los solitarios de Escete,
superiores en sabidura y perfeccin a todos los de Egipto, rechazaron la carta del patriarca; de los sacerdotes que estaban
al frente de las cuatro iglesias de la colonia anacortica, slo
Pafnucio, que presida la congregacin a la que entonces perteneca Casiano, hizo leerla y proclamarla en la asamblea dominical. El asunto era muy grave. Ay, miserable de m! Me
han quitado a mi Dios y no tengo a quin allegarme, ni s a
quin adorar o dirigirme, exclam echndose al suelo y hecho
un mar de lgrimas el anciano y excelente Serapin al enterarse, despus de largos aos de vida asctica, de que Dios era
un ser espiritual 27 . Nada dice Casiano a este respecto, pero
los historiadores Scrates y Sozomeno aaden que los monjes acudieron en masa a Alejandra con el propsito de obligar
al patriarca a retractarse. Tefilo fue lo suficientemente listo
y diplomtico para conjurar la temible tormenta: al presentarse a los solitarios, los salud de este modo: Os veo como la
faz de Dios, y les prometi condenar los escritos de Orgenes 28 . No ignoraba que tal promesa haba de agradar mucho
a los manifestantes. Los monjes antropomorfitas, en efecto,
no podan sentir ms que hostilidad por los monjes origenistas que vivan entre ellos, pues defendan la naturaleza espiritual de Dios: los Apotegmas y la Historia lausaca nos lo dan
a entender claramente.
Las controversias origenistas de los siglos IV y V
Mucho ms importante que la escaramuza del antropomorfismo del desierto fue la primera de las famosas controversias origenistas, que haban de turbar y agitar tan profundamente el mundo de los monjes. La polmica adquiri caracteres de tragedia sobre todo desde el momento en que el
patriarca Tefilo volvi la casaca y de ardiente admirador del
clebre maestro de Alejandra, su sede patriarcal, se convirti
en adversario de su doctrina e implacable perseguidor de sus
partidarios 2 9 .
" Ibid., 10,3.
SCRATES, Historia ecclesiastica 6,7; SOZOMENO, Historia ecclesiastica 8,11.
Para las controversias origenistas de los siglos iv y v, vase A. GILLAUMONT, Lea
28
29
310
C.10.
Controversias origenistas de los siglos IV y V
La primera batalla se ri en Palestina. Juan, obispo de

Jerusaln, que haba sido monje en Nitria, pasaba, no sin razn, como el protector oficial de los monjes origenistas. Ahora bien, con el fin exclusivo de combatir al obispo Juan y a sus
amigos, otro obispo-monje y gran cazador de herejes, San Epifanio de Salamina, desembarc en el pas de Jess y estableci su cuartel general en un monasterio. Esto suceda el
ao 393. En realidad, Epifanio haba denunciado la hereja
origenista haca ya casi dos dcadas. En 374 haba escrito en
su Anchoratus, tras aludir a uno de los crasos errores atribuidos a Orgenes: Todava recientemente hemos odo hablar
de gente que pasa por haber alcanzado la palma entre ciertos
ascetas de Egipto, de Tebaida y otros lugares, y niegan la
identidad de la carne resucitada con nuestra propia carne 30 .
Y en el captulo dedicado por entero a desenmascarar los errores del gran alejandrino que contiene su Panarion (compuesto entre el 374 y el 377): La hereja que naci de l [ = Orgenes] existi primeramente en el pas de los egipcios, y ahora
se encuentra incluso en los que pretenden haberse comprometido en la vida solitaria, entre aquellos que de hecho se retiran
a la soledad y han abrazado la pobreza 31 . Ahora, en el ao 393,
cree Epifanio que ha llegado la hora de emprender contra tan
pestfera hereja una accin ms contundente que las simples
denuncias literarias. Con todo, no se siente con fuerzas para
atacarla en su bastin principal, Egipto, defendido por el omnipotente patriarca Tefilo. Empieza por Palestina, su propio
pas natal. Unos meses antes de su llegada, cierto Artabio ha
recorrido los monasterios palestinenses con la misin de hacer desaprobar las doctrinas de Orgenes. En Jerusaln, Melania y Rufino no han querido ni escucharlo; en Beln, al
contrario, ha hallado buena acogida en los cenobios de Paula
y Jernimo. Desde este momento, el antiorigenismo ha ganado en este ltimo un acrrimo paladn. La conversin de Jernimo ha sido total. Haba ledo con pasin los escritos del
maestro alejandrino; haba traducido algunos al latn; todava
en 392, o tal vez en el mismo 393, ao de su abjuracin, dedic a Orgenes una de las noticias ms elogiosas que hayan salido de su pluma 32 . Cambio tan sbito y radical ha sido muy
criticado por los historiadores modernos; pero en la actualidad
sabemos que Jernimo poda tener motivos vlidos y sobrados
Kephalaia nstica* d'vagre le Pontique et l'histoire de l'orlgnisme chez les Crees et chez les
Syriens: Patrstica Sorbonensia 5 (Paris 1962), y la bibliografa sealada por el mismo autor
en la p. 63 nota 67.
30 Anchoratus 82: G C S 25,102.
31
Panarion 64,4: G C S 31,400.
32 Vase San JERNIMO, De uiris lluitribtu 54.
311
para pasarse al bando contrario. Nada nos impide creer que

Artabio y Epifanio lo convencieran sinceramente de los errores contenidos en las obras del maestro y de sus seguidores.
Jernimo tiene, como tantos otros monjes de su tiempo, la
pasin de la fe catlica. Y se lanza a la batalla secundando a
Epifanio. Este es un luchador que no respeta las reglas: provoca un cisma entre los monjes; ataca al obispo de Jerusaln
en discursos pronunciados ante sus propios diocesanos; ejerce
sin reparos el ministerio episcopal en una dicesis que no es
la suya. Jernimo, por su parte, rompe con su ntimo amigo
Rufino; se atrae la enemistad de su obispo, contra el que
publica un opsculo; traduce al latn las piezas de la polmica
con el fin de ilustrar al papa y al mundo occidental. Con inmensa alegra y jbilo se entera, en el ao 399, de la conversin del patriarca de Alejandra y ms tarde de su expedicin contra los origenistas de Nitria. Y escribe al beatsimo
papa Tefilo:
Todo el mundo se regocija y se glora de tus victorias, y la muchedumbre de los pueblos levanta gozosa los ojos al estandarte alzado en Alejandra y a los fulgentes trofeos contra la hereja. Adelante! Mi enhorabuena por t u celo de la fe! Has puesto bien de manifiesto que el haber callado hasta ahora no ha sido asentimiento, sino
traza. Francamente lo digo a tu reverencia: Nos dola tu excesiva
paciencia e, ignorando la maestra del piloto, ansibamos el aniquilamiento de los piratas. Pero t has tenido largo tiempo levantada la
mano y suspendiste el golpe, para descargarlo luego con ms fuerza 33 .
La conversin del patriarca de Alejandra haba sido,

efectivamente, repentina y espectacular: mereca las retricas
hiprboles del incorregible literato de Beln. Tefilo no haba ocultado hasta entonces su admiracin por las obras de
Orgenes y sus simpatas por los seguidores del maestro. Haba salido en defensa de Juan de Jerusaln atacado por Epifanio de Salamina. Haba tenido en gran estima a los cuatro
monjes conocidos por los Hermanos largos: Discoro, Ammonio, Eusebio y Eutimio, fervientes origenistas; en 394 haba
ordenado al mayor, hasta entonces sacerdote de Nitria, obispo de Hermpolis, y se haba asociado a los otros dos en la
administracin de su dicesis. Otro origenista insigne, Evagrio Pntico, haba gozado del aprecio del patriarca, quien lo
hubiera ordenado obispo si Evagrio no se hubiera dado a la
fuga. Todo esto era muy conocido. Por qu cambi tan total
y repentinamente en 399? Por razones que no eran en modo
alguno metafsicas, escribe J. Quasten 34, hacindose eco de
las interpretaciones de los historiadores modernos. No faltan
33
San JERNIMO, Ep. 86.
< J. QUASTEN, Patrologa 1.2 p.104.
312
C.W.
argumentos en apoyo de semejante juicio. Paladio, Scrates

y Sozomeno refieren, aunque no siempre concordes en los
pormenores, ciertas historietas nada halageas para el faran
de Egipto. Tefilo acababa de reir con uno de sus ms ntimos colaboradores, el sacerdote Isidoro, notorio simpatizante con el origenismo del desierto, quien, habiendo sido despedido de su cargo y de la ciudad, se refugi en la colonia monstica de Nitria, a la que haba pertenecido anteriormente.
Los Hermanos largos lo recibieron con los brazos abiertos, y
uno de ellos, Ammonio, se constituy en su defensor ante el
airado patriarca. Sus diligencias no tuvieron xito: en vez de
aplacar al poderoso prelado, no logr ms que granjearse su
enemistad implacable para s mismo, para sus hermanos y
para todos los monjes que compartan las mismas ideas. Tefilo resolvi perderlos. Aprovech contra ellos la hostilidad
de los anacoretas antropomorfitas y sus propias doctrinas origenistas. Ante todo, convoc un snodo en Alejandra, en el
que hizo condenar las obras de Orgenes y sancionar a sus
lectores. Luego, l mismo quiso encargarse de castigar a los
monjes heterodoxos, y en particular a los Hermanos largos.
Paladio, que entonces viva en Egipto, era uno de los monjes
origenistas y posiblemente presenci lo que refiere, ha descrito tan triste episodio:
El sumo sacerdote de la dicesis de Egipto entra en el palacio del
augustal o prefecto y deposita en propia persona una acusacin contra
los monjes, a la que junt los libelos de calumnia, y suplica que aquellos hombres sean arrojados manu militan de todo Egipto. Tom, pues,
por pura frmula soldados junto con el edicto, reuni una muchedumbre de desalmados, de los que rodean fcilmente a los que mandan, y en plena noche asalt los monasterios, despus de haber embriagado a todos los esclavos que consigo llevaba. Y lo primero que
hizo fue ordenar que fuera arrojado de su sede Discoro, hermano
que era de los monjes excomulgados y santo obispo de aquella montaa, hacindolo arrastrar por esclavos etopesde ellos, acaso, sin
bautizar siquiera, y quitndole una Iglesia que Discoro posea
desde el advenimiento de Cristo. Luego puso saco a la montaa, dando por paga a los ms jvenes las casillas de los monjes. Saqueadas,
pues, las celdas, iba buscando a aquellos tres [ = los 'Hermanos largos']; pero los monjes los hablan descolgado a un pozo, sobre cuyo
brocal haban colocado una estera. No dando, pues, con ellos, peg
fuego con sarmientos a sus celdas y all ardieron todos los libros sagrados y otros graves, un nio, segn contaban quienes lo vieron, y
hasta las formas de la eucarista. As se saci su irracional furor, volvindose nuevamente a Alejandra y dandp lugar a que aquellos santos varones se dieran a la fuga. Tomando, pues, sus melotas o pieles
de cabra, salieron hacia Palestina y llegaron a Elia. Juntronse con
ellos, aparte los presbteros y diconos, trescientos monjes graves,
mientras otros se dispersaron por lugares diferentes 35.
" Dialogus de vita S. loannis 7. Cf. SCRATES, Historia ecclesiastica 6,7: MG 67,688.
313
El mismo ao 400, por una carta sinodal dirigida a los obispos de Palestina y Chipre, Tefilo haca saber oficialmente al
mundo su cambio de actitud respecto al origenismo y las sanciones que haba impuesto a los monjes heterodoxos y rebeldes.
Es conocida la silueta literaria del patriarca Tefilo trazada
por E. Gibbon: el perpetuo enemigo de la paz y la virtud, un
hombre audaz, malo, cuyas manos se manchaban alternativamente con oro y con sangre 3S. Las fuentes histricas que estn a nuestra disposicin parecen apoyar la dura sentencia de
Gibbon. Con toda justicia, no obstante, debemos recordar que
la mayor parte de nuestra informacin proviene de los enemigos de Tefilo. La observacin de J. Quasten es oportuna 37 .
Para su condenacin del origenismo de los monjes y su intento
de extirparlo radicalmente, sabemos actualmente que existan
motivos mucho ms serios y loables que el de satisfacer sus
deseos de aniquilar a viejos amigos cados en desgracia.
Los historiadores no han solido tomar en serio el origenismo combatido por Epifanio, Jernimo y Tefilo de Alejandra,
y condenado en el ao 400. Al decir de Cavallera, por ejemplo,
no era ms que un espantajo fabricado por la inocente estupidez del obispo de Salamina y utilizado por la inexorable saa
del arzobispo de Alejandra 38. Pero la recin descubierta versin siracantegrade los Kephalaia gnostica, de Evagrio
Pntico, obliga a revisar a fondo toda la cuestin. Evagrio no
fue el fundador del origenismo del desierto de Nitria: cuando
afinc en ella, probablemente en el ao 383, hall en la colonia
anacortica a numerosos monjes seguidores del gran alejandrino. Los ms conocidos eran los cuatro Hermanos largos, que,
al decir de Scrates, no slo se distinguan por su aventajada
estatura, sino tambin por su fama y su sabidura 39 . Ammonio
sobresala entre los otros, y a l se alleg especialmente Evagrio.
Ambos dieron origen, en el desierto de las Celdas, a una agrupacin anacortica que Paladio, uno de sus miembros, llama
el crculo de San Ammonio y de Evagrio, y, ms adelante,
el crculo del bienaventurado Evagrio, la comunidad de Evagrio y la hermandad de Evagrio 40 , sin duda a causa del papel
cada vez ms importante que ste representaba en la agrupacin. Indiscutiblemente, el monje del Ponto se convirti en la
tete pensante de la faccin origenista 41 . Ahora bien, la obra
36
The History ofthe Decline and Fall ofthe Romn Empire t.3 (Londres 1903) p.418.
J. QUASTEN, Patrologa t.2 p.105.
* F. CAVALLERA, Saint Jrdme: savieel son oeuvre t.i (Lovaina 192a) p.202. Cf. A. GurLLAUMONT, Les *Kephalaia gnostica... p.81-84.
39
4
0 Historia lausiaca 24 y 37.
41 A. GILLAUMONT, Les Kephalaia gnostica... p.121.
37
3
CIO.
314
titulada Kephalaia gnostica, compuesta por Evagrio en el ambiente mismo de los monjes origenistas durante los aos que
precedieron inmediatamente a la expedicin de Tefilo contra
ellosy que, por lo tanto, presenta un testimonio inestimable de las ideas que reinaban en la hermandad, constituye
una prueba apodctica de que su origenismo no era en modo
alguno una quimera nacida del resentimiento del patriarca
Tefilo, sino algo muy real y al mismo tiempo mucho ms
peligroso que una admiracin platnica por Orgenes. El texto autntico de los Kephalaia gnostica nos obliga a concluir,
como ha probado el magistral estudio de A. Guillaumont, que
entre los monjes de Nitria no slo haba entusiastas lectores
del gran alejandrino, sino tambin pensadores originales que,
basndose ms o menos en sus doctrinas, se entregaban a especulaciones que, sin duda, iban ms all de los lmites de la
ortodoxia e incluso de las especulaciones ms audaces del
maestro 42.' Los intelectos puros que, despus de su cada y su
unin a un cuerpo se llamarn almas, preexistan; el pecado
de las criaturas racionales determin que Dios creara el mundo
visible; el cuerpo resucitado no es el mismo que el cuerpo de
carne, sino un cuerpo de una nueva composicin; los hombres
se convertirn en ngeles o demoniosque tambin tienen
cuerpo, a travs de sucesivas transformaciones; todo cuerpo
humano, anglico o demonacoacabar por desaparecer
completamente, lo que implicay se ensea explcitamente
que los demonios dejarn de ser demonios; el reino de Cristo no
ser eterno, sino que tendr fin. He ah un breve catlogo de
errores contenidos, entre otros, en la obra mencionada. Ahora
bien, la confrontacin del pensamiento evagriano con las ideas
heterodoxas que los acusadores atribuyen a los origenistas, nos
muestra las afinidades ms estrechas. Y si se descubren algunas diferencias, stas son debidas a que los autores antiorigenistas deformaron en ciertos puntos las doctrinas que pretendan exponer. Pero tanto en los Kephalaia como en la doctrina
atribuida a los origenistas por sus adversarios hallamos la misma cosmologa y la misma escatologa. La cosmologa se distingue por la teora de dos creaciones sucesivas, la de los seres
incorpreos y la de los cuerpos, esta ltima motivada por la
cada de los seres incorpreos; la escatologa tiene asimismo
dos tiempos: en el primero, los seres pasan a travs de diversos
cuerpos, y en el segundo, abolidos los cuerpos, los seres vuelven a hallarse en su incorporeidad original 43 . Queda, pues,
42
43
Ibid., p.120.
Ibid., p.119-120.
315
bien claro que el origenismo de ciertos monjes era algo ms

que un fantasma.
Las drsticas medidas del patriarca Tefilo dieron el resultado apetecido: el desierto egipcio qued libre de monjes
origenistas. Pero no termin aqu el asunto. Un centenar de
los perseguidos, entre los que se encontraban los Hermanos
largos y probablemente Casiano, llegaron a Constantinopla
hacia fines del ao 401. El patriarca, San Juan Crisstomo, los
hizo hospedar con toda caridad, aunque sin admitirlos en su
comunin, mientras haca presin a Tefilo para que se reconciliara con ellos. Pero Tefilo no quiso aplacarse. Muy al contrario, envi a Constantinopla a algunos monjes de su devocin
para acusar a los Hermanos largos ante el emperador. As lo
hicieron. Mas los Hermanos largos supieron defenderse muy
bien y hasta llegaron a pedir que se hiciera comparecer al propio
patriarca de Alejandra. Las cosas empezaron a tomar mal cariz
para Tefilo. Los monjes que enviara a Constantinopla fueron
condenados por calumnia a la pena capital, y slo a fuerza
de dinero se logr que la pena les fuera conmutada por la de
trabajos forzados en las minas. El propio Tefilo fue invitado
a presentarse en la capital del imperio ante un tribunal presidido por Juan Crisstomo. Este ltimo extremo era ilegal; pero
qu remedio queda en un Estado totalitario sino cumplir la
voluntad del que manda? El patriarca Tefilo envi primeramente un precursor: el viejo Epifanio de Salamina, siempre
dispuesto al combate contra los herejes. La actitud del precursor no pudo ser ms descorts: rehusa la hospitalidad que le
ofrece Juan Crisstomo, celebra sus propias asambleas litrgicas, recoge firmas, provoca enredos y turbulencias; y logra,
finalmente, que se le invite a regresar a su dicesis. Muri
el viejo luchador en el camino de vuelta, el 12 de mayo del
ao 403, cuando Tefilo decida finalmente hacer su aparicin
en la gran ciudad, rodeado de una corona de veintinueve obispos de Egipto.
Tefilo es poderoso y hace ostentacin de su fuerza. Cuenta
con la preciosa ayuda de los marineros de la flota annonaria
egipcios en su totalidad, de sus monjes, de sus ilustres
devotas, de los clrigos mundanos, de todos los enemigos de
Juan Crisstomo. Dispone de importantes cantidades de oro
para comprar a los dignatarios de la corte. Al cabo de tres
semanas las cosas se han vuelto completamente a su favor. El
patriarca Juan Crisstomo declara no tener ningn derecho
a intervenir en los asuntos de Alejandra y, por lo tanto, no
ser de su incumbencia juzgar al patriarca Tefilo. Este, en
316
C.10. LOS monjes y el mundo exterior
cambio, toma la iniciativa contra el patriarca de Constantinopla. En efecto, en compaa de sus obispos, sufragneos o amigos, se instala cerca de Calcedonia, en la villa llamada de la
Encina, celebra un concilio, cita ante l a Juan Crisstomo.
Naturalmente, Juan no comparece, sino que convoca otro concilio en la capital, en el que rene a cuarenta obispos de diversas provincias, siete de los cuales son metropolitanos. Su
concilio es, por lo tanto, ms importante que el de Tefilo.
Pero Tefilo gana la batalla. Los de la Encina deponen a Juan
Crisstomo por la sola razn de no haberse presentado ante
ellos, y, como tienen el favor de la corte, acaban por lograr
que lo destierren. En todo este desgraciado asunto se mostraron especialmente activos los fanticos monjes partidarios de
Tefilo. Camino del destierro, tiene Juan Crisstomo ocasin
de quejarse de ellos en una carta a la diaconisa Olimpia: Sbitamente, hacia la aurora, una horda de monjeses preciso
hablar as y sugerir con este vocablo su furorse lanzaron
contra la casa en que estbamos, amenazando con quemarla
y desvalijarla y reducirnos al ltimo extremo si no salamos;
tanta era la clera que respiraban, que los mismos guardias
tenan miedo de aquellas bestias feroces44.
Bestias feroces: este es el apelativo que merecan a San
Juan Crisstomo los monjes fanatizados que, sin parar mientes en que estaban conculcando gravemente la gran ley de la
caridad, combatan con cualquier medio, incluso con la violencia fsica, a aquellos que crean tener que contar entre los
herejes 45 . Por desgracia, tales tropelas resultaban demasiado
frecuentes: la historia de las controversias cristolgicas est
esmaltada de ancdotas de esta clase. Hombres rudos, sin formacin teolgica propiamente dicha, tal vez lo mejor que
pudieran haber hecho los monjes hubiera sido permanecer
quietos en sus cenobios o eremitorios aplicados a rezar por
el triunfo de la verdadera fe. En todo caso es lo que aconsejaba San Jernimo a sus religiosos de Beln: Os ruego que en
el monasterio compitamos ms bien entre nosotros en materia de procurar vencer al adversario, de ayunar, de llorar
nuestros pecados... Si alguna vez viene el pensamiento de
proponernos 'qu es Dios' y 'cul es la razn de la Trinidad',
44
San JUAN CRISSTOMO, Ep.
9,2.
45
Claro que esta actitud no era peculiar de los monjes: los argumentos contundentes se
aplicaban todos los dfas. El ecumenismo estaba todava muy lejos de imperar en la Iglesia.
Pero los monjes, como cristianos rudos y fervientes que eran, por lo general, se distinguieron
en los combates.
Los monjes
en las controversias
cristolgicas
317
bstenos creer que existe. Y no buscar razones atrevidamente,

sino temer y orar siempre al Seor. Esto es lo que debemos
hacer 46 .
Pero San Jernimo peda lo imposible. Mientras la Iglesia
de Oriente y, en menor grado, la de Occidente eran agitadas
por acrrimas discusiones acerca de los dogmas fundamentales del cristianismo, cmo podan los monjes dejar de interesarse en tales problemas? Todos, sin excepcin, profesaban
un odio implacable e insobornable a la hereja; todos crean
firmsimamente que combatir a los herejes era una forma eminente de luchar contra el demonio. No podan dejar de intervenir en las polmicas. Intervinieron. Y representaron en ellas
un papel importante, fuera para bien, fuera para mal. En
efecto, unos acertaron y fueron puntales de la ortodoxia; otros
se equivocaron de bando y, en vez de combatir en favor de
la verdadera fe contra la hereja, combatieron en favor de la
hereja contra la verdadera fe; otros fueron ms all todava
e inventaron nuevos errores, a los que se agarraron desesperadamente, con una tenacidad digna de mejor causa; la inmensa mayora de los que intervinieron, en fin, no se distinguieron en la contienda doctrinal: verdaderas masas de monjes
se pusieron al servicio activo de lo que crean ser la fe ortodoxa, bajo la direccin de quienes tenan por legtimos doctores, aunque, desgraciadamente, muchas veces fueron vctimas fanatizadas de oportunistas y heresiarcas.
El arrianismo, contemporneo de las primeras generaciones monsticas, fue tambin la primera hereja contra la que
tuvieron que luchar. Gracias a la invicta valenta del patriarca San Atanasio de Alejandra, el monacato como tal se mantuvo fiel a la verdadera fe de la Iglesia. En sus interminables
luchas y persecuciones, no hall San Atanasio amigos ms
constantes y sinceros que los solitarios y cenobitas de Egipto.
Que los monasterios y desiertos constituan un bastin contra la doctrina de Arrio lo prueba lo ocurrido a la muerte del
gran arzobispo: Lucio, el patriarca intruso, dirigi personalmente la persecucin contra los monjes recalcitrantes; tropas
armadas invadieron las colonias anacorticas, y algunos solitarios fueron asesinados, condenados a las minas o desterrados.
El nestorianismo, por el contrario, tom el nombre de un
monje del monasterio de San Euprepio, cerca de Antioqua.
Nestorio (f despus de 450), hombre famoso por su virtud y
elocuencia, fue elevado a la sede patriarcal de Constantinopla
el ao 428. Sus malhadadas predicaciones contra la expresin
46
San JERNIMO, Tractatus in Ps. 91.
318
C.10.
ya tradicional theotocos (Madre de Dios) aplicada a la Virgen

Mara, causaron enorme conmocin, especialmente en el mundo monstico. Los solitarios de Egipto se agitaron, se pusieron a discutir, y el patriarca de Alejandra, San Cirilo, se sinti obligado a dirigirles una larga carta doctrinal en la que
apuntaba, sin nombrarlo, hacia su colega de Constantinopla.
Como es natural, tampoco los propios monjes de Bizancio quisieron estarse quietos: mandaron una diputacin al patriarca
Nestorio, quien la acogi muy mal; los que protestaron fueron encarcelados y azotados. Pero no es ste el lugar de narrar
una vez ms la polmica nestoriana. Notemos tan slo que,
en el concilio de Efeso (ao 431), San Cirilo estaba rodeado
de numerosos monjes, entre ellos el famoso archimandrita
Shenute de Atrip, entonces casi centenario, pero decidido
como el que ms a ayudar a su patriarca en la lucha a muerte
que haba declarado a la hereja. Y en los forcejeos que siguieron a la celebracin del concilio, procur eficazmente San Cirilo seguir contanto con la inapreciable celaboracin de los
monjes, que tanto en Constantinopla como en Egipto constituan una potencia de primer orden, sobre todo por su nmero y su popularidad.
Eutiques (t 457), otro de los grandes heresiarcas de la antigedad, proceda asimismo de las filas monsticas. Muy joven haba ingresado en un cenobio y por sus virtudes, su
austeridad de vida y su piedad, haba llegado a gozar de fama
de santo. Por desgracia, empez Eutiques a intervenir en las
polmicas cristolgicas siendo archimandrita de una comunidad de trescientos monjes y jefe moral de todos los monasterios de Constantinopla y su regin. Eutiques es un ejemplo
insigne de los monjes que, sin una seria formacin teolgica,
queran emitir ideas propias acerca de problemas tan complejos como los que entonces se planteaban acerca de la Encarnacin. Yendo ms all de la doctrina enseada por San Cirilo, empez a afirmar que Cristo no nos era consustancial.
Qu quera decir con esto? Si la humanidad de Cristo no
era como la nuestra, se puede decir que fuera realmente una
humanidad? Y de dnde proceda esta humanidad? Como
es natural, se form la oposicin a tales ideas. Los orientales
se le echaron encima. Le acusaron de hereje. Pero las virtudes innegables del archimandrita le haban conquistado la
admiracin y el favor del emperador Teodosio, quien, para
poner orden en medio de tanta confusin, convoc un concilio. Es el que ha pasado a la historia con el nombre de latrocinio de Efeso (ao 449). Eutiques fue uno de los primeros
319
en llegar. Barsauma, otro archimandrita insigne, que, por invitacin del emperador, representaba a los archimandritas orientales, se le junt poco despus. Ambos iban bien acompaados de monjes forzudos y adictos hasta el fanatismo. Los
ciento treinta obispos asistentes no hicieron otra cosa que representar, de grado o por fuerza, la comedia dispuesta de antemano por el seor del imperio. Con los soldados, los marineros
egipcios y otros elementos todava menos recomendables, los
monjes se encargaron de que todas las cosas se realizaran como
estaba previsto. Se cuenta que Barsauma, incondicional partidario de Eutiques, se hizo notar por su turbulencia. Es muy
probable que ignorara totalmente la lengua griega: su nica
manera de intervenir en las discusiones fue la de provocar
un formidable tumulto contra el patriarca Flaviano. Este muri
al cabo de tres das, vctima de los malos tratos de las huestes
de Barsauma, que constaban, segn se dice, de un millar de
monjes dispuestos a todo.
La historia de los acontecimientos subsiguientes al latrocinio de Efeso es varia y complicada. Se acord, por fin, celebrar otro concilio, que empez a reunirse en Nicea y luego se
traslad a Calcedonia. Este traslado, ms o menos impuesto
por el emperador, no gust a los experimentados obispos: la
ciudad de Calcedonia estaba expuesta a las turbulentas injerencias de los monjes, que eran all tan inquietos como numerosos. Por eso el concilio no se traslad a su nueva sede hasta que
fueron expulsados tan peligrosos elementos. El concilio de Calcedonia (ao 451) no se libr, a pesar de todo, de la presencia
y los desmanes de un numeroso grupo de monjes constantinopolitanos. Espritus estrechos y testarudos, se haban quejado
al emperador Marciano de los enredosciertos o supuestos
en que los haba metido el patriarca, y el emperador los haba
remitido al concilio. Dieciocho pretendan ser archimandritas,
pero, averiguada la verdad, result que slo tres tenan derecho al ttulo. No por ello perdieron su insoportable arrogancia.
Pidieron la reintegracin a su sede del depuesto patriarca de
Alejandra, Discoro, y se declararon prontos a formar cisma
si no se les escuchaba. Iban con ellos algunos monjes sirios,
especialmente el terrible Barsauma, cuya presencia suscit clamores de indignacin. Se oyeron los gritos de: Fuera de aqu
el asesino Barsauma! Al anfiteatro con l! Que se le eche a las
fieras! Que se le destierre! Anatema a Barsauma! Result
muy difcil restablecer el orden. De los monjes no se obtuvo
absolutamente nada. Se convino que el patriarca de Constantinopla se ocupara de ellos despus del concilio. En cuanto
320
C.10.
a Barsauma, se le dio un plazo de treinta das para suscribirla condenacin de Eutiques, cosa que se neg a hacer, y fue
expulsado de la asamblea. Impenitente, muri en el ao 458.
Los monofisitas lo veneran como santo.
El monofisismoas se llam la hereja patrocinada por
Eutiqueshizo verdaderos estragos entre los monjes. En Palestina fueron vctimas de un tal Teodosio, quien, al regresar
del concilio, empez a propalar la noticia de que los obispos,
entre ellos el de Jerusaln, Juvenal, haban rechazado la doctrina
de San Cirilo y aprobado la de Nestorio. No es de admirar que
en un ambiente tan propenso a inflamarse lograran los discursos del monje Teodosio desencadenar un incendio de vastas
proporciones. La emperatriz Eudoxia, viuda de Teodosio II,
que se haba retirado a Jerusaln y convertido en la protectora
del monacato, se puso al frente de la agitacin contra el concilio. Los monjes, en su mayor parte, la siguieron, incluido
Geroncio, ex capelln y confidente de Melania la Joven, y el
futuro San Gersimo; slo San Eutimio, sus discpulos y pocos
ms permanecieron fieles a la ortodoxia. La mayora anticalcedonense domin en seguida el pas. Se convino en no recibir
al obispo Juvenal a su vuelta y sustituir tanto a Juvenal como
a los otros obispos traidores por otros del partido monofisita.
As se hizo. Como Juvenal no quiso someterse cuando, a su
regreso, le invitaron a cambiar de opinin, los monjes de los
alrededores atacaron Jerusaln, la conquistaron, provocaron incendios y sediciones e incluso hubieran quitado la vida al
obispo si les hubiera sido posible. Juvenal no tuvo ms remedio
que refugiarse en Constantinopla. Fue suplantado por el que
haba sido el alma de la revuelta, Teodosio. Los monjes pasaron a sangre y fuego el pas. Pero, claro es, el emperador no
pudo consentir que las cosas quedaran de aquel modo. Envi
tropas para restablecer el orden y devolver su sede a Juvenal. La
expedicin no result un paseo militar, ni mucho menos. Los
monjes estaban tan excitados y combativos, que fue preciso
atacarlos cerca de Naplusa. No pocos murieron en la batalla.
Ms difcil que esta victoria militar result la entera pacificacin de los espritus. Teodosio pudo huir al Sina, pero termin
por ser apresado y entregado a la custodia de los monjes de
Constantinopla, donde muri el ao 457. Eudoxia, en cambio,
gracias a su rango imperial, permaneci en Jerusaln y continu manteniendo la agitacin en lo que pudo.
En otras regiones del imperio manifestaron los monjes su
oposicin al concilio de Calcedonia. Las cartas del papa San
Len Magno posteriores al 451 se hacen eco de las quejas
321
que de diversos pases estaban llegando a Roma acerca de su

actitud. En Capadocia, uno de ellos,. llamado Jorge, multiplicaba los ataques contra la fe. En Siria, los obispos se quejaban
de los recalcitrantes. Incluso en la propia Constantinopla no
faltaban solitarios que rechazaban ostentosamente el concilio. La tormenta se estaba formando; slo la actitud favorable
a la ortodoxia adoptada por el emperador le impeda estallar.
La gran sublevacin que haba de instaurar el monofisismo como doctrina oficial de una buena parte de la Iglesia de
Oriente, empez en Egipto, la tierra clsica del monacato.
Depuesto en el concilio de Calcedonia, el patriarca Discoro
arrastr al cisma y la hereja a gran parte de la poblacin rural
del pas del Nilo y a la inmensa mayora de monasterios y
monjes; prcticamente, slo los pacomianos y pocos ms aceptaron el concilio de Calcedonia, aunque a la larga tambin
iban a sucumbir. Los monjes coptos se agitaron tanto cuando
el emperador Zenn public en 482 un edicto de unin (Henotikon), que se tuvo que mandar a Alejandra a un alto funcionario imperial, Cosme, para ver de arreglar las cosas. Cosme fue recibido por una imponente manifestacin de muchos
miles de monjes que pugnaban por invadir la ciudad; slo
se franque la entrada a unos doscientos, quienes exigieron
del patriarca Pedro el Tartamudo que expusiera ante ellos,
constituidos en tribunal altamente suspicaz, sus ideas cristolgicas, que terminaron por aprobar.
La actitud de los monjes coptos se explica. En primer lugar, pero no nicamente, por su ignorancia de las distinciones metafsicas, que no les permita descubrir que entre el
credo de San Cirilo y de San Len Magno no haba ms que
una diferencia de forma. Su falta de cultura intelectual los
mantuvo en una ciega obstinacin, que fue cuidadosamente
aprovechada por ciertos patriarcas de Alejandra. Las medidas del poder imperial y de algunos patriarcas melquitas respecto a los recalcitrantes, lejos de apaciguar los nimos, envenenaron el conflicto y exacerbaron el patriotismo copto, que
contribuy en gran manera a fortalecer la oposicin a una
doctrina reputada como extranjera y, segn crean con entera
buena fe, disconforme con las enseanzas de las dos grandes
columnascoptas, naturalmentede la ortodoxia: San Atanasio y San Cirilo. El monofisismo y la oposicin al concilio
de Calcedonia se convirtieron en actitudes nacionalistas. Y las
autnticas virtudes de ciertos patriarcas y archimandritas monofisitas constituyeron un apoyo de inapreciable valor a la
causa del cisma.
322
C.10.
LOS monjes
y el mundo
Estas consideraciones sobre los monjes de Egipto valen

asimismo, mutatis mutandis, para los de Oriente. Tambin en
los pases orientales fueron los monasterios los focos ms poderosos de agitacin tanto en pro como en contra de los concilios de Efeso y Calcedonia. Pero, por lo comn, ni los que
estaban a favor ni los que estaban en contra comprendan
distintamente el sentido de las frmulas teolgicas. La mayor
parte de ellos, completamente incultos, no tenan idea alguna
de las naturalezas ni de las hipstasis47. Lo que aumentaba
la pasin de unos y otros, pues la contienda se reduca a un
mero y tremendo antagonismo de personas, de sedes episcopales, de pueblos y naciones. Cierto, en suma, que hay que
guardarse de considerar a los monjes slo como una masa
idnea sobre todo para gritar y golpear 48; cierto tambin que
algunos de ellos fueron excelentes defensores de la fe ortodoxa; cierto, finalmente, que su fe, robusta e inconmovible,
contribuy a veces a corroborar la vacilante posicin de los
obispos. Sin embargo, mirado en su conjunto, no puede calificarse de brillante el papel representado por el monacato en
las controversias cristolgicas que agitaron tan profundamente a la Iglesia en aquellos siglos remotos.
El monacato occidental se mantuvo bastante al margen
de dichas controversias. El caso de Leporio, monje originario
de Trveris, que agit la Provenza enseando que Jess haba ido adquiriendo una unin cada vez mayor con la divinidad a medida que iban aumentando sus mritos, es un caso
bastante raro, espordico; condenado por diversos obispos,
Leporio termin por refugiarse en frica y, convencido de
sus errores por San Aurelio y San Agustn, firmar su retractacin. La acrrima controversia en torno a la gracia, por el
contrario, naci y se desarroll primeramente entre los monjes y ascetas latinos 4 9 .
A diferencia de los errores cristolgicos patrocinados por
Nestorio y Eutiques, el pelagianismo, consistente en un encarecimiento excesivo del valor de la ascesis, es, si se permite
la expresin, un error tpicamente monstico, una manifestacin de la orgullosa conciencia de los monjes, que se daban
47
48
49
Dispulas en torno a la gracia
exterior
L. DUCHESNE, L'glise au VI' sicle (Paris 1925) p.70.

H. BACHT, Die Rolle... p.309-310.
Para las implicaciones del pelagianismo en la vida espiritual y la importancia que tuvo
la controversia en la doctrina de la gracia de San Agustn, puede verse, entre otros, el estudio de A. SAGE, Vie de perfecton el conseils vangliques dans les controverses plagiermes:
. Augustinus, uitoe spiritualh magister: Analecta Augustiniana 1 (Roma 1959) 195-220.
323
cuenta del conjunto de renuncias y sacrificios que les impona

su profesin y propugnaban el sentido heroico de la vida
cristiana, tal como ellos la entendan, contra la corriente de
la masa de los fieles, relajados y mundanizados.
Cierto que a Pelagio, el padre de esta doctrina, no le gustaba el nombre de monje. Quiero que seas cristianoescriba en cierta ocasin, no que te llamen monje; y que poseas
la alabanza de la propia virtud ms que un nombre extrao,
que los latinos aplican irrazonablemene a quienes permanecen
inmersos en la multitud, mientras los griegos lo atribuyen con
propiedad a los que viven solos 50 . Sin embargo, por monje
le tuvieron sus contemporneos. Su curriculum vitae presenta
muchos interrogantes que no es posible contestar con certidumbre. De su juventud nada nos consta, sino que naci en
las islas britnicas, probablemente de Inglaterra, hacia el
ao 354. A fines del siglo iv, tal vez ya desde el ao 384, viva en Roma. Sus notables virtudes, su ascesis, su ciencia teolgica, le adquirieron pronto prestigio y renombre en los ambientes eclesisticos y en los crculos ascticos de la Ciudad
Eterna. Corpulento, de anchas espaldas, cabeza majestuosa,
andar lento y solemne, el monje ingls empez a representar
un papel muy semejante al que aos atrs haba correspondido, en la misma Roma, al ilustre San Jernimo: el papel
polifactico de intrprete de las Escrituras, propagador del
ideal asctico, maestro de la vida espiritual y director de conciencia; y todo esto sin haber recibido ninguna orden sagrada.
Con todo, la originalidad de su doctrina debi de haber suscitado ya por entonces ciertas suspicacias a juzgar por la reserva con que lo acogi San Agustn cuando Pelagio, en el
ao 411, desembarc en frica huyendo de la invasin de
Alarico. No se qued Pelagio en frica, sino que pas aquel
mismo ao a Palestina; aunque s dej, para su desgracia, a
un celoso e indiscreto discpulo llamado Celestio. El tal Celestio provoc con su propaganda, entre otras reacciones, la
condenacin de la nueva doctrina en el concilio de Cartago
del ao 411 y la publicacin del primer escrito antipelagiano
de San Agustn. En Palestina, Pelagio, cauto y timorato, logr
conquistar el aprecio de Juan, obispo de Jerusaln, y ampliar
el crculo de sus amigos y discpulos; y cuando el pas se dividi en dos bandos antagnicos en pro o en contra de su persona y doctrina, obtuvo de los padres del concilio de Dispolis (Lidda), en el ao 415, la declaracin de su ortodoxia.
Al principio, la doctrina de Pelagio se present bajo un
50
SAN AGUSTN, De gratia et libero arbitrio 52.
324
C.10.
aspecto esencialmente prctico. De temperamento muy poco

dogmtico, y menos an mstico, el monje ingls era, ante
todo, un moralista enamorado de un ideal heroico y puritano.
Predicaba un ascetismo radical, intransigente y entusiasta; criticaba duramente a los ricos y todo pacto con el espritu mundano; pretenda imponer a cuantos se preciaban de cristianos
la pobreza y la castidad perfecta como preceptos obligatorios.
Todos los cristianos deban desprenderse de todo para seguir
a Cristo por el camino estrecho. Era, en suma, una doctrina
exagerada, pero indudablemente generosa, bella, atractiva para
muchos espritus enamorados de la perfeccin. En el fondo,
era la reaccin extrema de la conciencia cristiana contra ciertas tendencias egostas, cobardes y excesivamente conciliadoras que por aquel entonces iban prevaleciendo en la Iglesia
y que, al reducir la vida religiosa a una mera adhesin externa
a las verdades reveladas, estaban arruinando su verdadero espritu.
Pero haba en la doctrina de Pelagio algo mucho ms peligroso que el exagerado aprecio de la ascesis. El monje ingls
no posea ni el sentido de la tradicin ni la intuicin de las
realidades sobrenaturales. Su humanismo era total. Consciente
de los progresos que l mismo haba realizado en el camino
de la perfeccin, haca hincapi con machacona insistencia
en la necesidad de la lucha y el esfuerzo del hombre, con detrimento del papel esencial que la gracia divina representa
en la obra salvadora y santificadora. Su moral, profundamente
voluntarista, se fundaba en una sola base: las disposiciones personales del hombre. Este, segn Pelagio, est naturalmente
capacitado para escalar las ms altas cimas de la santidad. No
tiene necesidad de un especial auxilio de Dios. Su voluntad
es bastante fuerte y tenaz para conducirlo a la perfeccin. Ms
adelante, cuando Pelagio, bajo la presin de sus adversarios,
no tenga ms remedio que admitir en su doctrina el trmino
gracia, tan fundamental en la autntica teologa cristiana, lo
har comunicndole un sentido enteramente nuevo y original,
pues, para l, la primera y ms importante de las gracias no es
otra que la misma naturaleza humana y, ms particularmente,
el libre albedro.
Como no pudo menos de ocurrir, las negaciones y tergiversaciones de Pelagio y sus secuaces referentes a la gracia de
Cristo suscitaron la ms viva oposicin. No slo ponan en
contingencia el dogma cristiano, sino que, al hacer de la perfeccin una obra puramente humana, y no un don de Dios
obtenido por la humildad, demolan las columnas fundamenta-
325
les de la espiritualidad de la Iglesia. Era preciso combatirlas

sin demora. La primera y ms radical impugnacin contra tan
perniciosos errores apareci en el frica romana. Su autor fue
San Agustn. El anciano obispo de Hipona consagr a su refutacin quince tratados, adems de numerosos sermones y cartas.
Con la furia y saa que le eran propias, acudi asimismo en
defensa de la ortodoxia el viejo len de Beln, San Jernimo,
sobre todo con su carta 133 a Ctesifonte y su Dilogo contra
los pelagianos. Grandes monjes combatan, como se ve, las
errneas doctrinas de otro monje. Un tercer autor antipelagiano digno de recordarse en la historia de la primera poca de la
polmica fue el bienintencionado, pero duro- y parcial, Pablo
Orosio, presbtero hispano que tom parte en los acontecimientos de Palestina y escribi el Lber apologticas.
Los esfuerzos de los polemistas ortodoxos por desenmascarar y hacer condenar la doctrina del monje ingls y sus discpulos no fueron en modo alguno excesivos. La vida austera
e inmaculada de Pelagio, su palabra clida y persuasiva, sus
relevantes dotes de controversista y escritor, el hermoso ideal
asctico que propona de palabra y con el ejemplo, le haban
conquistado una gran influencia moral, no slo en Occidente,
sino tambin en Oriente. Numerosos cristianos enamorados
de la perfeccin haban entrado espontneamente en el crculo
de sus admiradores y amigos, para convertirse luego en fervorosos discpulos. Los escritos de Pelagio corran de mano
en mano. Sus cartas llegaban a los ambientes ms distintos.
Cuando empez a enconarse la lucha, los pelagianos, segn la
comparacin de San Agustn, formaban ya un matorral que
amenazaba con convertirse en selva 51 . Los hallamos en Roma,
en ola, en frica, en Sicilia, en Gran Bretaa, en Irlanda,
en Palestina... Slo a fuerza de tesn lograron finalmente los
polemistas antipelagianos una serie de condenaciones de los
errores que combatan. En 418, un rescripto del emperador
Honorio ordenaba el destierro de los jefes de la hereja y el
proceso de sus partidarios, que sufrieron las penas de deportacin y confiscacin de bienes. Por la encclica dogmtica
Tractoria, sancionaba Roma la condenacin definitiva del pelagianismo.
Desaparece Pelagio del escenario de la historia tan callada
y misteriosamente como haba aparecido. Debi de morir hacia
el ao 427, tal vez en la regin de Alejandra. Algunos historiadores modernosno sin raznhan intentado rehabilitar
en parte esta recia figura de asceta. Pelagio, segn dicen, sen51
De gestis Peiagii 65-
C.10.. Los monjes y el mundo exterior
ta el sincero deseo de elevar el nivel general de la moral cristiana; su flaqueza consisti en dejarse arrastrar por la lgica
de sus principios, demasiado elementales; su celo indiscreto
lo movi a excogitar y defender una doctrina heterodoxa, que
ejerci una enorme seduccin y lo constituy en fundador, seguramente a pesar suyo, de una secta disidente. Esta le sobrevivi. Pero no vamos a seguir aqu el curso de los acontecimientos posteriores. Lo que nos interesa es el impacto que
tales doctrinas y polmicas causaron en el monacato.
Acosado por la implacable lgica de Julin de Eclano, San
Agustn se vio obligado a extremar su defensa y endurecer su
pensamiento. Su pluma forj algunas frmulas hiperblicas que
la Iglesia, aun considerando a San Agustn como el doctor de
la gracia, jams integr en su tesoro doctrinal. Tales frmulas
provocaron vivas reacciones en los crculos monsticos, fcilmente turbados por toda doctrina que, a juicio de los especialistas en ascesis, pudieran constituir una invitacin, aunque
slo fuera implcita, a aflojar en la continua tensin hacia la
perfeccin evanglica o a rebajar, e incluso destruir, el halo
glorioso de que estaba adornada la profesin de ascetismo en la
Iglesia de Cristo. Ya en 418, una carta de Agustn al presbtero romano Sixto acerca de la predestinacin haba causado vivsimo malestar en una comunidad monstica de Adrumeto.
Exponiendo su idea favorita de la absoluta gratuidad de la gracia, el obispo de Hipona no haba dudado en afirmar que, cuando Dios premia nuestros mritos, no hace ms que coronar,
en el fondo, sus propios dones52. El abad de Adrumeto Valentn envi a dos de sus monjes a Hipona para dar a conocer a
Agustn las discusiones que su doctrina haba provocado en
la comunidad. Repetidamente procur tranquilizar Agustn a
los buenos monjes, algunos de los cuales, a lo que parece, pretendan salvaguardar la gracia divina a la vez que negaban la
libertad humana. Pero no fue fcil calmar las polmicas intestinas de la comunidad. Los haba que defendan a capa y espada que, si la graciay la predestinacinrepresenta la razn
ltima de la virtud de un religioso y de su perseverancia en el
bien, es perfectamente intil que los superiores ordenen tal o
cual acto de virtud: ms valdra que imploraran a Dios para sus
monjes las gracias necesarias para poder cumplir todas sus
obligaciones; pero hacan hincapi sobre todo en que los superiores obran muy mal al reprender o castigar a sus hermanos
cuando no les obedecen, puesto que el obedecer o no slo depende de la gracia y no de la voluntad humana. En el tratado
De correptione et gratia se esforz San Agustn por disipar todos

los equvocos. Pero ni aun as desaparecieron las divisiones en
la mencionada comunidad. Nada consiguieron los tratados de
Agustn, ni la intervencin del obispo Evodio, ni las explicaciones de un docto presbtero llamado a interpretar ante aquellos monjes telogos los escritos agustinianos: la paz y la concordia no se restablecieron hasta que un grupo de disidentes
abandon el monasterio.
Acerca de la comunidad monstica de Adrumeto poseemos
una documentacin excepcionalmente abundante. Pero todo
nos invita a pensar que parecidas dificultades debieron de surgir en otros monasterios. Eran el resultado lgico e insoslayable de las controversias en torno a la gracia y el libre albedro.
Si la gracia lo hace todo, qu objeto tiene la vida asctica? Si
Dios se limita a coronar su propia obra al premiar nuestros
mritos, qu sentido tienen los ayunos, las velas nocturnas, la
obediencia, todas las prcticas que implica el estado monstico ?
San Agustn, el guila caudal del pensamiento cristiano, haba
reconocido: Este problema en torno a la gracia y a la libertad
humana es tan difcil de ser analizado y comprendido que,
cuando se defiende la libertad, parece que se niega la gracia, y,
por el contrario, cuando se defiende la gracia, parece que se
destruye la libertad 53 . Si San Agustn admite la dificultad
irreductible del problema, nos maravillaremos de que tales
polmicas sumieran a los monjes en un mar de confusiones?
La reaccin del monacato contra la dureza de la doctrina
agustiniana sobre la gracia hall su ms amplia e intensa resonancia en el sur de la Galia. Los tratados compuestos por Agustn con la finalidad de ilustrar y apaciguar a los monjes de Adrumeto no consiguieron sino fortalecer la oposicin que iban encontrando sus ideas en el clebre monasterio de Lrins, fundado por San Honorato; en el de Marsella, fundado por Casiano,
y, en general, entre los obispos y monjes de Provenza ms o
menos ntimamente vinculados a Lrins. Por aquel entonces
(ao 428) estaba redactando Casiano sus inmortales Colaciones,
que dedic precisamente a dos lirinensesel propio Honorato
y Euquerio, futuro obispo de Lyn, y no dud en tomar
parte en la controversia. Su posicin era delicada. Por una parte, deba defender, con San Agustn, la doctrina tradicional de
la Iglesia; por otra, tena que demostrar a los monjesste era
su propsitoque su esfuerzo no era vano, puesto que la accin
de la gracia no excluye en modo alguno la libre participacin
del hombre en la obra de su propia salvacin y santificacin.
326
' 2 SAN AGUSTN, Ep. 194,19.
53
SAN AGUSTN, De gestis Pelagii 65.
327
328
C.10.
LOS monjes
y el mundo
exterior
De ah que tuviera que adoptar una posicin intermedia entre

San Agustn y Pelagio. Su doctrina fue bautizada muchos siglos
ms tarde con el nombre poco afortunado de semipelagianismo 54 .
Casiano desarrolla sus ideas sobre la gracia en la decimotercera de sus Colaciones, que titul De la proteccin de Dios. Segn su invariable costumbre, pone todo lo que piensa sobre el
tema en labios de uno de los autorizados padres del yermo
egipcio; en este caso, el abad Queremn, del desierto de Panefisis. En cambio, no nombra para nada a San Agustn. Pero
se ve en seguida que es la doctrina agustiniana de la gracia lo
que se discute y combate en esas pginas. Cules son los argumentos que le opone Casiano? Recuerda la enseanza tradicional de los Padres de Oriente, en la que haba sido formado
en su juventud, acerca de la ntima y misteriosa cooperacin
de la gracia y el esfuerzo del hombre en la obra de la santificacin personal; en ella, ni la accin de Dios suprime el libre albedro del hombre ni la voluntad del hombre puede mantenerse
firme sin la misteriosa energa que Dios le comunica. Pero no
se cie a esto, por desgracia, Casiano. Como anteriormente
San Agustn, se deja arrastrar a la palestra delimitada por Pelagio y encerrar en la nueva problemtica que iba a prevalecer en Occidente. El nudo de la cuestinnos diceest en
el comienzo de la buena voluntad. De quin proviene el impulso inicial de toda obra buena, de la gracia o del libre albedro? La respuesta de Casiano es difusa y confusa. Cuando
se mantiene en el plano descriptivo de la actitud concreta del
hombre, que debe esperarlo todo de la accin de la gracia y al
mismo tiempo esforzarse libremente para mejor aprovecharse
de esta gracia que Dios le concede, sus ideas son correctas, inatacables. Pero cuando intenta remontarse al nivel superior de
la especulacin teolgica, su pensamiento se embrolla, vacila,
se expresa con dificultad, se sirve de frases que lo aproximan
al pelagianismo. A veces parece que atribuye a Dios el primer
paso, otras al hombre. Pero, en este segundo caso de la disyuntiva, no se arrebata indebidamente a la gracia divina el mrito
de la salvacin del hombre para darlo al libre albedro? Tal es
precisamente el error que se atribuye a Casiano, el mal llamado semipelagianismo. Con todo, hay que notar que el abad de
Marsella, consciente tanto de la arduidad del problema como
de la propia incapacidad de solucionarlo, no quiere apartarse
54 uso de este trmino se generaliz en el siglo xvil, pero hay que reconocer que no
es acertado. Su evidente matiz peyorativo hace pensar en una relacin directa con la hereja
de Pelagio, cuando en realidad no es ms que un antiagustinismo en materia de gracia.
Disputas
en torno a la gracia
329
en modo alguno de la doctrina de la Iglesia. Quiere, segn sus

palabras, tener ambos extremos de la cadena, aunque no comprenda cmo pueden estar de acuerdo.
La actitud antiagustiniana de Casiano y, en general, de los
crculos monsticos del sudeste de Galia llenaba de indignacin a Prspero de Aquitania. Prspero era un laico, con mucha probabilidad monje, que viva precisamente en Marsella,
el centro de la oposicin a San Agustn. Hombre enrgico y
dinmico, notifica al obispo de Hipona la intriga que se est
fraguando contra l; sale en su defensa escribiendo en prosa y
en verso; rebate una a una todas las objeciones que van surgiendo; y, finalmente, en el ao 431, apela a Roma a fin de conseguir el apoyo decisivo del papa. Mas el papa Celestino no
quiso pronunciarse claramente, sino que se limit a publicar
una declaracin extremamente diplomtica, en la que se alaba
sin tasa al gran Agustn, se hace un llamamiento a la concordia
y se reprueba a los innovadoressin decir quines sonque
ponen en duda la fe tradicional de la Iglesia de Dios. El documento iba dirigido a los obispos galos. En suma, Roma no
ataj con su declaracin la oposicin a la doctrina agustiniana
de la gracia. En la zona de influencia lirinense se sigui combatiendo el agustinianismo rgido, tachado de hereja calificada
de predestinacionismo. Unos cuarenta aos ms tarde, Fausto,
ex abad de Lrins y obispo de Riez, chocaba con el presbtero
Lucio, agustiniano de la estrecha observancia, a quien acus
de predestinacionista e hizo condenar esta hereja en concilios
celebrados sucesivamente en Arles y Lyn. Pero no se puede
negar que el mismo Fausto tampoco es impecable: simplificando demasiado su teologacosa peligrossima, sobre todo cuando se trata de problemas tan delicados como el de la gracia y el
libre albedro, se desliza sensiblemente hacia el semipelagianismo o, tal vez mejor, hacia un neopelagianismo, que inquieta
a la vigilante sede romana. Que Roma miraba con harta suspicacia ciertas doctrinas que circulaban libremente por el sur de
la Galia, nos lo demuestra el hecho de que, hacia el ao 496, el
papa Gelasio exiga del obispo Honorato y del presbtero Genadio de Marsella que precisaran su profesin de fe. Ms tarde
todava, hacia el 519, el antipredestinacionismo de los provenzales era atacado en Constantinopla por los monjes escitas,
criticado por los obispos africanos y refutado por uno de ellos,
San Fulgencio de Ruspe. Por ltimo, es curioso comprobar
que fue precisamente un lirinense, San Cesreo de Arles, quien
logr restablecer plenamente la ortodoxia. Bajo su direccin e
inspiracin, en efecto, el segundo concilio de Orange (ao 529)
330
conden oficialmente el semipelagianismo en trminos de un

agustinianismo moderado; sus cnones pueden considerarse
como el mojn que seala el fin de esta primera polmica
eminentemente monsticaen torno a las relaciones entre
la naturaleza y la gracia.
Las notas que preceden, por someras que sean, prueban
clarsimamente cuan interesados estaban los monjes en las cosas de la Iglesia: se sentan afectados por sus problemas teolgicos; participaban en su vida; seguan estando profundamente
arraigados en la gran comunidad cristiana. Decididamente, resulta insostenible lo que tantas veces se ha afirmado sobre el
apartamiento no slo fsico, sino tambin espiritual, de los
monjes respecto a la Iglesia. Como todo fiel cristiano, fueron
hijos sumisos de la Esposa de Cristo y de su legtima jerarqua 55 .
Cierto que hubo sus tensiones. Conocemos hechos y textos
que parecen revelar una oposicin entre el pneumatismo monstico y las rigideces jurdicas de los obispos 56 . Pero siempre se trata de casos espordicos, a los que no se puede, en
buena crtica, atribuir una significacin universal y permanente.
Cierto tambin que el radicalismo fundamental del monacato
primitivo, tal como aparece por ejemplo en las obras de Casiano, presenta ms de una analoga con el de los reformadores
protestantes del siglo xvi: el retorno a las fuentes, el intento de
restaurar el cristianismo autntico de los orgenes, el recurso a
la pura palabra de Dios para descubrir las tergiversaciones de
los hombres, son postulados comunes a ambos movimientos
espirituales; pero es preciso reconocer en seguida que la protesta del monacato es de ndole muy diferente de la de los
reformadores por lo que al modo de expresarse se refiere: No
55
Para las relaciones entre los monjes y la jerarqua de la Iglesia, vase sobre todo L . U E D ING, Die Kanones von Chalkedon in ihrer Bedeutung fr Monchtum und Klerus: Das Konzil
von Chalkedon. Gexhichte und Gegenwart, ed. A . GRILLMEIER y H . BACHT, t.2 ( W u r z b u r g o
1953) p.570-600; H . BACHT, Die Rolle... p.290-307 (bibliografa); J . - M . BESSE, Les moines
d'Orient...,
p.411-430; S. SCHIWIETZ, Das morgenlndische Monchtum t . l p.303-316.
56
E l t e m a d e las relaciones e n t r e monjes y obispos es i m p o r t a n t e y m u y discutido. N o
pocos eruditos, especialmente en Alemania, h a n sostenido una teora, a n bastante corriente, s e g n la cual el monacato primitivo constituy una potencia carismtica e n abierto
antagonismo con la organizacin jerrquica d e la Iglesia. Es la famosa oposicin entre
Amt y Charisma. Segn R. Reitzenstein, por ejemplo, el espiritualismo d e los monjes sera
tan ajeno a las instituciones d e una Iglesia demasiado secularizada, q u e resultara una paradoja inviable u n monacato d e Iglesia. Vase H . BACHT, Monchtum und Kirche. Eme Studie zur Spiritualitt
des Pachomius, en Sentir cum Ecclesia (Friburgo d e Brisgovia I Q 6 I )
p . l 13-133. Hay q u e aadir q u e esta teora, atacada en seguida por muchos historiadores
catlicos, es abandonada e incluso combatida cada vez m s por autores acatlicos. Vanse,
por ejemplo, K. H E U S S I , Der Ursprung... p.184-185; O . CHADWICK, John Cassian...
p.181
W . N I G G , Vom Geheimnis der Manche (Zurich-Stuttgart 1953) p . 5 3 .
331
rechaza ninguno de los elementos constitutivos de la Iglesia,
sea el dogma, sean los sacramentos o la jerarqua. Su respeto
por estas realidades es ntegro. La nica cosa contra la que se
rebela es el estilo de vida del pueblo cristiano y de sus pastores,
en el que no encuentra ni la doctrina de Cristo ni el ejemplo
de los apstoles57.
Se ha escrito con razn que el anacoreta era una crtica viviente de la sociedad eclesial 58 . En efecto, el mero hecho de
internarse en la soledad del desierto pareca indicar implcitamente que los monjes no hallaban en sus respectivas comunidades el ambiente adecuado para su vida espiritual. Y esto, sin
duda, debi de doler a ciertos clrigos, a ciertos obispos. Es
natural que miraran no pocos con desconfianza no disimulada
un movimiento espiritual que, sobre todo en ciertas regiones,
iba adquiriendo rpidamente proporciones muy considerables.
Pero pronto desaparecieron tales suspicacias, y las relaciones
ordinarias entre el monacato y la jerarqua eclesistica fueron
buenas, llenas de respeto, por una parte, y de benevolencia por
la otra, de colaboracin y no de oposicin. San Atanasio, patriarca de Alejandra, aprob y bendijo cordialmente y muy
pronto, sin restriccin alguna, el floreciente monacato copto
al canonizar su ideal en la Vita Antonii, calificada justamente
como el monumento de la amistad que una al padre de los
monjes con su santo patriarca 59 . Atanasio tiene evidente inters en poner de relieve en la Vita el respeto que Antonio
mostraba a las autoridades eclesisticas que lo visitaban y l
honraba con todo acatamiento y humildad; y no omite el pormenor de su testamento, en el que dej lo nico que posea,
esto es, sus dos tnicas, a dos obispos: el propio Atanasio y
Serapin 60 . Los documentos relativos al cenobitismo pacomia110 que nos han llegado muestran claramente una situacin parecida: tanto el padre del cenobitismo como sus hermanos en
religin profesaban gran estima y reverencia a los patriarcas de
Alejandra y a los obispos en cuyas dicesis se levantaban sus
cenobios. Los llamaban nuestros padres, que nos instruyen
segn las Escrituras 61 . Teodoro salud una vez a San Atanasio con estas palabras: En realidad, el Seor lo sabe, cuando
hemos visto a tu santidad, fue como si hubiramos visto a
nuestro Seor Jesucristo en la Jerusaln celestial, por la gran
fe que tenemos, pues eres nuestro padre 62 . Las frases que el
57
A . D E VOGE, Monachisme et glise dans la pense de Cassien, en Thologie...

58 L . D U C H E S N E , Histoire ancienne de l'glise t.2 (Pars 1007) p . 4 9 i .
59
H . BACHT, Die Rolle... p.304.
60
Vita Antonii 9 1 .
61
Vies copres p . 107.
62
Ibid., p.223.
p.223.
332
C.10.
LOS monjes
y el mundo
exterior
bigrafo pone en labios de San Orsiesio hablando al patriarca

Tefilo son de una gran exquisitez espiritual: No eres t el
rey de la tierra? No eres t nuestro pastor? No eres t el
lugarteniente de Dios? No eres t el verdadero esposo, el
novio de su novia? No eres t el gua de nuestras almas? No
eres t de quien dependemos todos? No eres t quien habla
por nosotros a Cristo que te escucha? 63 Finsima cortesa de
un viejo y santo monjeo de su bigrafo, reveladora de una
profunda fe en la jerarqua establecida por el Seor. Por lo dems, los pacomianos eran conscientes de la necesidad que tenan de los sacerdotes. Asistan los sbados a la liturgia parroquial y los domingos invitaban a los sacerdotes a celebrar en
su oratorio; y si San Pacomio se neg a recibir la ordenacin
sacerdotal y no permita que sus monjes la recibieran, no era
en modo alguno porque despreciara el sacerdocio, sino por
humildad en el primer caso y para evitar posibles rivalidades
entre los cenobitas en el segundo 64 .
En los otros ambientes monsticos la situacin era parecida. En la Vida de Shenute se lee una ancdota muy curiosa. El viejo archimandrita se hallaba en oracin y hablaba con
Jesucristo, que se le haba aparecido, cuando se presenta de
improviso el obispo de la dicesis; Shenute, ni corto ni perezoso, deja plantado al Seor y corre a recibir con todo honor a su representante (!) 6 5 . Es muy probable que no todos
los solitarios hubieran obrado de igual modo en semejantes
circunstancias. Pero s hubieran suscrito las palabras del archimandrita Fausto: Somos hijos de la Iglesia y tenemos un
solo padre segn Dios: el arzobispo 66 . Incluso un espritu
tan libre e independiente como San Jernimo reconoca que
los clrigos son los padres de los monjes67. Teodoreto de
Ciro insiste con frecuencia en las pruebas de respeto y sumisin que los ascetas de Siria daban a los obispos y multiplica
los ejemplos de obispos que se preocupaban de la vida de los
anacoretas imponiendo modificaciones a su ascetismo demasiado riguroso, por no decir inhumano.
A la sumisin y veneracin de los monjes, en efecto, correspondan los obispos ocupndose de ellos con verdadero inters pastoral, reservndoles un lugar en la iglesia, animndolos a proseguir el combate espiritual que haban emprendido. Los monjeslo hemos vistoeran, al principio, simples
63
64
65
Ibid., p.391.
Otros textos pacomianos, en L. UEDING, Die Kanones... p.583-588.
J. LEIPOLDT, Schenute von Atripe... p.57. Cf. ibid., p.50-60.
* AC t.2-1 p.133 n.440.
67
SAN JERNIMO, Ep.
54,5.
Los obispos y los
monjes
333
laicos, no haba entre ellos presbteros; por eso tenan que

frecuentar las iglesias seculares ms prximas. Ms tarde fueron abrazando la vida monstica sacerdotes y clrigos, evidentemente con permiso de sus respectivos pastores. Todava ms tarde empezaron los obispos a ordenar monjes para el
servicio de los monasterios o de las colonias de ermitaos.
As aparecieron verdaderas parroquias enteramente monsticas. Qu otra cosa eran, en efecto, las colonias de anacoretas, como las de Nitria, las Celdas, Escete, etc., agrupadas
en torno a una iglesia servida por un sacerdote o por un pequeo cuerpo presbiteral, bajo la jurisdiccin del obispo diocesano? Y la unin entre iglesia local y los monjes era todava
ms ntima y, sobre todo, ms visible cuando se trataba del
monacato urbano, de los monazontes y parthenae, que participaban en el culto de la comunidad local de una manera activa
y constante, y ms an en los monasterios episcopales, como
el de Vercelli o el de Hipona. Indiscutiblemente, los obispos
favorecieron, por lo general, el movimiento monstico. No
pocos pedan la fundacin de monasterios en sus ciudades
episcopales o en las cercanas de stas; otros los fundaron personalmente para acoger en ellos a sus diocesanos ganados por
el puro ideal de la perfeccin cristiana.
La conducta del episcopado no puede extraarnos, sobre
todo si tenemos en cuenta que muchos de sus miembros procedan de la vida monstica o haban sido profundamente
marcados por la misma. En efecto, fuera por eleccin de los
arzobispos o metropolitanos, fuera a peticin del pueblo fiel,
era un fenmeno cada vez ms frecuente la ordenacin de
monjes para ocupar las sedes episcopales vacantes, lo que constituye la manifestacin ms evidente de la unin y colaboracin entre clero y monacato. Segn consta documentalmente,
Alejandro de Alejandra, Atanasio, Tefilo y sus sucesores recurrieron repetidamente a los solitarios cuando necesitaban un
obispo. En la Galia, como vimos, despus de la consagracin
del monje San Martn como obispo de Tours, se proveyeron
tan reiteradamente sedes episcopales vacantes con obispos sacados de los monasterios, que la alarma cundi entre las grandes familias galo-romanas de las que procedan tradicionalmente los obispos del pas. Lo mismo suceda en Oriente,
cuyos monasterios pueden llamarse sin exagerar seminarios
de obispos 68 . Y esto a pesar de que la primera reaccin del
monje ante el oficio episcopal o el simple presbiterado que
pretendan imponerle, fuera invariablemente de repulsa; por
8 H. BACHT, Die Rolle... p.302.
334
C.10.
LOS monjes
y el mundo
exterior
humildad, por amor a la soledad, por fidelidad a la vocacin

primera, procuraban escabullirse lo mejor posible. Ammonio
lleg a cortarse una oreja a fin de que no lo ordenaran obispo.
Y Casiano escribi la famosa frase: El monje debe huir absolutamente de las mujeres y de los obispos 69 . Teodoreto de
Ciro, por el contrario, dedica una hermosa pgina de su Discurso sobre la caridad a justificar la costumbre que, desde fines
del siglo iv, iba generalizndose, de escoger a los obispos entre los solitarios, y que acabara por conducir en muchas
partes a una verdadera reforma del episcopado; ms an, en
otro pasaje de sus obras, escribe que incluso est permitido
al monje desear el episcopado, con tal que sea, naturalmente,
para servir mejor a la Iglesia 70 , pues el monje convertido en
obispo sabe perfectamente que, al cambiar de situacin, permanecer fiel a las obligaciones de la vida asctica y deber
servir de modelo a la grey que le fuere confiada71. Teodoreto tena presente, sin duda, su propia experiencia personal.
En suma, todo nos obliga a pensar que el monacato primitivo, tanto en Oriente como en Occidente, logr mantenerse
por lo general en buenas relaciones con la jerarqua eclesistica. Claro que hubo excepciones. Que entre algunos monjes
y ciertos obispos surgieron divergencias y conflictos, es humano y natural; tambin los hubo entre otros cristianos y
sus pastores. Que las tensiones tomaran en algunos momentos
caracteres ms generales y graves, se explica sobradamente por
las encendidas y confusas polmicas teolgicas que en aquellos tiempos envenenaron los nimos de tantos cristianos. Que
apuntara a veces cierta rivalidad entre la aristocracia jerrquica y sacramental del clero y la puramente moral y carismtica
del monacato, es tambin humano y comprensible 72 . En todos los tiempos ha habido obispos de talante antimonstico
y monjes insoportables, y no es de extraar que tambin los
hubiera en la poca que nos ocupa. En cierta ocasin, por
ejemplo, cuando unos monjes intentaron levantar un cenobio
en Egipto, el obispo de la dicesis se puso personalmente al
frente de una muchedumbre furiosa que los expuls del lugar 7 3 . Otras veces surge el conflicto porque un monje se rebela contra el torcido proceder de su ordinario, como cuando
San Hipacio acoge en su monasterio al maltrecho San Alejan* Institua r i , i 8 .
Cf i Tit 3,i71
P. GANIVET, Thdoret et le monachisme syrien avant le concile de Chakdoine, en T/iologie... p.280.
72
Pero nada prueba que esta rivalidad fuera habitual y general, ni que los conflictos
se basaran en la famosa oposicin entre el carsma y la funcin en que tanto han insistido
los protestantes liberales.
7
' Vies coptes p.izo.
335
dro Acemeta y sus discpulos, injustamente expulsados de los

Santos Apstoles por el obispo de Calcedonia, demasiado complaciente con los magistrados de Constantinopla. Llevado por
su celo y su genio, San Jernimo choca con el clero romano y
luego con el obispo Juan de Jerusaln, su propio ordinario. El
episcopado galo-romano se resiste a acoger en su seno al monje
San Martn. Tensiones y divergencias de este tipo las hubo a
montones, pero todas ellas fueron pasajeras, espordicas, sin
verdadera trascendencia. A otra categora mucho ms grave
pertenecen casos como el del archimandrita Eutiques y sus
celosos partidarios, que se gloriaban de poder utilizar contra
los obispos una numerossima hueste monstica. Pero no nos
hallamos aqu ante una sublevacin del monacato contra la
jerarqua eclesistica como tal, sino ante la explosin violenta
de una muchedumbre de fanticos contra jefes de la Iglesia
que, a su juicio, se haban apartado de la verdadera fe 74 . En
realidad, una vez bien examinado todo, la alteracin de las
buenas relaciones que mediaban entre monjes y obispos se
debieron a menudo a las siguientes causas: la injusta confusin del monacato con otros fenmenos anlogos heterodoxos;
las desviaciones dogmticas y morales en que cayeron no pocos monjes; la mala conducta de los falsos monjes, es decir,
monjes degenerados o simplemente vividores con hbito monacal, sin vocacin alguna. El recuerdo del ascetismo maniqueo o priscilianista, de las aberraciones mesalianas, del racionalismo pelagiano, ayuda a comprender las reticencias de
ciertos obispos y aun de episcopados enteros, como el de la
pennsula ibrica y el de la Galia, y aun las del clero romano
y del papa Siricio.
Estas desviaciones, que fueron la remora inevitable del monacato primitivo, pusieron de relieve la necesidad de disciplinar un movimiento que, nacido del pueblo, haba crecido
sin leyes, en la anarqua, o, por mejor decir, en el entusiasmo
y la libertad espiritual. Algunos grandes monjes, como San
Pacomio, comprendieron que era preciso abrir un cauce firme
y seguro a tan impetuoso torrente, y crearon organizaciones
ms o menos importantes. Estas, sin embargo, no eran suficientes teniendo en cuenta el maremgnum de monjes que
careca de toda reglamentacin; lo cual, evidentemente, haca del ascetismo monstico campo muy propicio para que
afincaran en l toda suerte de parsitos, como de hecho estaba
ocurriendo. Elementos incontrolables, como los girvagos, cada
74
Vase L. UEDING, Die Kanones... p.602. Para otros conflictos entre los monjes y la
jerarqua eclesistica: ibid., p.5g2-594.
336
C.10.
vez ms numerosos; monjes de dudosa vocacin que parecan

no buscar en el estado religioso ms que un medio muy cmodo de vivir sin trabajar; legiones de anacoretas y cenobitas
dscolos, fanticos, vociferantes y batalladores, que perturbaban la paz de las Iglesias y de las ciudades; estos y otros fenmenos anlogos persuadieron al episcopado catlico de la necesidad de reglamentar las relaciones entre los monjes y los
obispos y asegurar la autoridad de los pastores sobre todo el
rebao de Cristo. Cierto que, como todos los fieles cristianos,
los monjes estaban sometidos individualmente a la jurisdiccin de sus respectivos ordinarios; los monjes clrigos, adems, dependan ms especialmente de ellos por razn de su
odenacin; pero los obispos no tenan ningn derecho sobre
los monasterios como tales, no les era lcito inmiscuirse en
los asuntos internos de las comunidades monsticas, a menos,
evidentemente, que las hubieran fundado ellos mismos. Los
obispos deseaban una mayor incorporacin del monacato a
las estructuras eclesisticas y, por ende, un aumento de su
autoridad sobre los monasterios. Ahora bien, careciendo la
Iglesia antigua de una administracin centralizada, era imposible realizar la deseable integracin de una manera sincrnica y uniforme. Cada uno de los obispos tena que arreglrselas como poda. Y nuestra documentacin seala ac y
all alguna de estas organizaciones particulares bajo la autoridad de los ordinarios. As, por ejemplo, el archimandrita Dalmacio tena el ttulo de archon de todos los monasterios de
Constantinopla en la primera mitad del siglo v. Antes del
ao 431, el obispo de la dicesis nombr a San Eutimio prefecto de todos los cenobios de Melitene (Armenia). Pero el
episcopado catlico como tal no se preocup corporativamente
y de un modo general de los monjes hasta el ao 451, en el
concilio de Calcedonia.
No es difcil adivinar la razn inmediata que indujo a los
padres de Calcedonia a legislar sobre el monacato. La conducta del archimandrita Eutiques, que tan hbilmente se haba apoyado en las masas monsticas para evitar la franca
discusin de su doctrina cristolgica, les hizo comprender,
ms que cualquier otra cosa, la imperiosa necesidad de poner
coto a tales desmanes. Por eso promulg el concilio una serie
de cnones en que se insiste sobre la sumisin que los monjes deben manifestar a la legtima jerarqua de la Iglesia. Desde este punto de vista, el ms notable es el canon cuarto.
Despus de proclamar en l que los que verdadera y sinceramente abrazan la vida solitaria son acreedores de honor, se-
337
alan los padres que no faltan algunos que perturban los

asuntos eclesisticos y civiles; por eso ordenan a continuacin
que en adelante no se erija ningn monasterio ni oratorio sin
licencia del obispo de la dicesis y que los monjes estn sujetos a sus respectivos ordinarios, permanezcan tranquilos, se
dediquen al ayuno y a la oracin en el lugar donde renunciaron al mundo y no abandonen el propio monasterio para intervenir en negocios de la Iglesia o del Estado, a no ser que
se lo ordene por necesidad el obispo del lugar. En el mismo
canon cuarto se advierte adems que a nadie ser lcito recibir a esclavos en los monasterios a menos que presenten la
autorizacin de sus amos; se declara que incurren en excomunin los transgresores de cuanto en l se ordena; y se exhorta finalmente a los obispos a cuidar de los monasterios de
sus respectivas dicesis 75 . En otros lugares insisten los padres
de Calcedonia en que los monjes no pueden ocuparse de asuntos temporales, especialmente de los de ndole econmica
(can.3); les prohiben servir en el ejrcito o aceptar cargos
profanos (can.7); declaran que no pueden contraer matrimonio sin incurrir en la pena de excomunin (can. 16), ni formar
parte de sociedades secretas prohibidas por la ley, ni desahogar
su odio contra su propio obispo (can. 18); puntualizan que los
monjes clrigos estn especialmente sometidos a sus respectivos ordinarios y dictan castigos contra los rebeldes (can.8);
se lamentan de que tantos monjes, sin mandato alguno de
su obispo, vayan a Constantinopla y permanezcan largo tiempo en la capital ocupndose en soliviantar a las turbas y pertubar el orden eclesistico, y piden, en consecuencia, que a
los tales se les invite a abandonar la urbe y, si fuere menester,
se les expulse sin contemplaciones (can.23), etc.
El concilio de Calcedonia introduce por primera vez en el
monacato un principio de organizacin jurdica de alcance
universal, y no parece excesivo afirmar que de algn modo
funda el estado monstico al darle una especie de estatuto
en la Iglesia 76 . Sin embargo, debemos guardarnos de dar a
sus cnones un alcance que realmente no tienen. Todo nos
induce a pensar, en efecto, que los padres conciliares se limitaron a recordar y codificar una situacin ya existente, una
prctica entonces ya tan generalizada y-conocida, que no creyeron necesario especificar todos los pormenores. Lo que parece bien claro es que los obispos no pretendieron convertirse
en superiores de los monasterios ni inmiscuirse en los asuntos
75
76
Texto griego en AC t.2-1,2 p.159; versiones latinas: ibid., t.2-2,2 p.55.

L. UEDING, Die Kanones... p.617-618.
338
C.10.
LOS monjes
y el mundo
exterior
internos de las comunidades. Nada absolutamente se halla en

los cnones acerca del derecho episcopal de regular los pormenores de la observancia monstica o de administrar los bienes de los monjes. Lo nico que los obispos afirman es su
derecho de aprobar o rehusar la fundacin de monasterios en
sus respectivas dicesis, de vigilar y regular la conducta de
los monjes fuera de los muros de clausura, de mantenerlos
aplicados al cumplimiento de las obligaciones de su profesin
y evitar de este modo la repeticin de los tumultos que tantas
veces haban provocado o secundado. Como ocurra ya anteriormente, los nicos monjes que estn sometidos de un modo
especial a la jurisdiccin de los ordinarios son los que poseen
alguna orden sagrada. Es muy probable que los obispos no
ejercieran sobre los dems otra jurisdiccin que la que ejercan
sobre todos los fieles cristianos de sus respectivas dicesis.
Prueba suplementaria de que esta opinin es la verdadera
y al propio tiempo indicio seguro de que los cnones monsticos de Calcedonia fueron a menudo letra muertason
ciertas leyes promulgadas por los concilios locales de los siglos v-vu, que se limitan a meter en cintura a los monjes merodeadores y a prohibir la ereccin de monasterios prescindiendo de la autorizacin del obispo de la dicesis. Jams se
menciona en dichos concilios el derecho episcopal de intervenir en los asuntos internos de las comunidades.
La primera definicin especfica de la jurisdiccin de los
obispos sobre los monasterios de sus respectivas dicesis y de
la autoridad del abad en su propio cenobio se halla en las actas
del tercer concilio de Arles, celebrado el ao 455. En ellas se
contieney se confirmaun pacto concluido entre San Honorato, fundador y primer abad de Lrins, y el obispo de Frjus, Leoncio. Es un documento interesante. Segn l, el obispo se comprometa a ordenar sacerdotes a monjes de Lrins
segn las circunstancias lo exigieran, confirmar a los monjes
nefitos y bendecir el crisma para uso de la comunidad; sin
su permiso no se admitiran extranjeros en el monasterio; los
monjes que no eran clrigos permaneceran bajo la nica autoridad del abad; el obispo no tendra derecho alguno sobre
ellos ni ordenara a ninguno sin la autorizacin del abad, quien
no era en modo alguno un simple mandatario del obispo, sino
que era elegido por su propia comunidad monstica 77 .
" C. J. HEFELE y H. LECLERCQ, Histohe des concites t.2 (Paris 1908) p.886. Cf. H. R. BITTERMAN, The Council of Chalcedo and Episcopal Jurisdiction: Speculum 13 (1938) 200-203.
Los eruditos se dividen cuando se trata de establecer el significado exacto de este pacto:
unos piensan que, gracias al mismo, el monasterio de Lrins gozaba de una situacin privilegiada; para otrosy estn en lo cierto, segn todas las probabilidades, el pacto no es
ms que un reconocimiento del estado de cosas comnmente reconocido. En realidad, el
339

No slo las autoridades de la Iglesia tuvieron que ocuparse
de los monjes: tambin lo hicieron las autoridades civiles. En
efecto, aunque pretendan haber abandonado el mundo y esforzarse por imitar la vida de los ngeles, los monjes seguan
siendo hombres y subditos de un Estado, exactamente como
los dems. En los pases de la periferia del mundo romano
participaron generalmente en la suerte de la Iglesia, a veces
de relativa prosperidad, a veces de persecucin, bajo autoridades civiles paganas. Pero el monacato primitivo se desarroll
sobre todo dentro de los lmites del Imperio romano cuando
ste empez a hacer profesin oficial de cristianismo.
Qu relaciones mediaron entre los magistrados del imperio y los moradores de desiertos y cenobios ? Por triste que sea
comprobarlo, hay que reconocer que las autoridades romanas
consideraron a los monjes, sobre todo, como elementos subversivos y perturbadores del orden pblico. Claro es que esto
no puede sorprendernos si recordamos que fue precisamente
este aspecto el que preocup tambin en primer lugar a los
jefes de la Iglesia. A medida que creca el movimiento monstico, aumentaba el nmero de sus miembros que se sentan
llamados a intervenir en los asuntos de la Iglesia y del Estado
de un modo ruidoso, y tumultuario. Buena ocasin para ellolo
hemos vistofueron las controversias crjstolgicas. Otra coyuntura la ofreci la lucha contra el paganismo.
A medida que la Iglesia se robusteca, ciertos cristianos se
declaraban cada vez ms exigentes acerca de la total supresin
del culto idoltrico; los monjes, como es natural, formaron
entre ellos con el mayor entusiasmo. Haba que destruir cuanto
aates a dolos y templos paganos. Manos a la obra. Uno de
los mojones ms importantes de la cadena de demoliciones fue
la del famoso Serapeum de Alejandra en el ao 391. En Gaza
(Palestina), el culto de Mamas logr subsistir a lo largo de
todo el siglo iv, pero, finalmente, tras no pocos desrdenes,
se logr su abolicin y la destruccin del templo. Con motivo
de suprimir los santuarios paganos se sucedan los tumultos,
que los monjes solan provocar o secundar. En 399, el edicto
imperial que ordenaba la demolicin de los templos rsticos
contena la clusula expresa de que deba llevarse a cabo
pacto est enteramente de acuerdo con la legislacin calcedonense. Y el hecho de ser anterior al cuarto concilio ecumnico viene a confirmar lo dicho arriba: el concilio de Calcedonia, en trminos generales, no hizo ms que reconocer y confirmar un estado de cosas preexistente.
340
C.10.
sine turba et tumultuls. Aluda a las bandas de monjes que

se precipitaban sobre los lugares de culto pagano armados de
bastones y barras de hierro? 7 9 Seguramente. Con todo, no
parece que la mencionada clusula fuera tenida en cuenta. Con
mucha probabilidad se refiere Teodoreto de Ciro a este edicto
imperial del ao 399 cuando narra que San Juan Crisstomo
reclut y equip un batalln de monjes para lanzarlos, armados
de leyes imperiales, a travs de toda la Fenicia contra los
templos de los dolos 80 .
Otros motivos de preocupacin y enojo dieron al Estado
romano los monjes de la antigedad. He aqu uno bastante
frecuente. Los abades no solan tener ningn escrpulo en
facilitar el ingreso en la vida monstica a esclavos sin que les
constara del consentimiento de sus amos. Cuando stos protestaban, responderan lo que San Hipacio dijo en semejante
coyuntura a los enviados del ex cnsul Monaxios: Id y decid
a vuestro amo: Por lo que a m toca, me niego a quitarlos
a Dios y devolvrtelos. Son de Dios, puesto que se refugiaron
a su lado 81 . Mucho antes, en el ao 365, una ley imperial
haba prohibido expresamente que ningn esclavo o siervo de
la gleba se hiciera monje sin consentimiento de su seor 82 .
Que la mencionada ley fuera muchas veces conculcada, nos
lo prueba el hecho, ya mencionado, de que el concilio de Calcedonia, por voluntad del emperador, tuvo que promulgarla de
nuevo, con virtindola as en canon de la Iglesia 83 .
En Egipto, a fines del siglo iv, las deserciones del servicio
militar eran cada vez ms frecuentes. Sobre todo, por tres
causas: porque los jvenes coptos sentan una repugnancia invencible a partir para el extranjeroSiria, el Danubio, frica, adonde se les trasladaba normalmente; porque el sentimiento nacionalista egipcio se hallaba por aquel entonces muy
exacerbado; y, finalmente, porque huir al desiertoel mtodo
clsico de sustraerse a la miliciahaba dejado de ser una
aventura arriesgada y temible. En efecto, las soledades se hallaban pobladas de monjes, que acogan de buena gana a los
desertores, los escondan en sus ermitas y monasterios, y daban
con mucho gusto el santo hbito a cuantos deseaban sumarse
al ejrcito espiritual de los soldados de Cristo. Claro es que
78 Codex Theodosianus XVI 10,16: ed. T H . M O M S E N , t.1,2 (Berln 1905) p.902.
79 Vase, por ejemplo, L I B A N I O , Ovatio 30,88: ed. R. FOEBSTER, t.3 (Leipzig 1906) p . 9 1 .
80
i Vita Hypatii 52.
82
Leges oveae Valentiniani 3,34,3.
83
Para los curiales q u e pretendan eludir sus obligaciones hacindose monjes, vase la
ley de 1 d e enero d e 370 en Codex Theodosianus 12,1,63: ed. T H . M O M S E N , t . i , 2 (Berln
1905) p . 6 7 8 .
341
tal comportamiento de los solitarios dificult sus relaciones con

las autoridades militares romanas. El mismo emperador tuvo
que intervenir en el asunto. Una ley imperial del ao 370
intent poner coto a la excesiva facilidad con que los monjes
reciban a los desertores. En 375 las cosas se pusieron mucho
ms serias, pues otra ley del emperador oblig a los monjes
a hacer el servicio militar. El ejrcito romano, con el fin de
hacerla cumplir, invadi monasterios y colonias de anacoretas.
Los soldados no hallaron ms que a monjes que rezaban, fabricaban cestas y esteras, cuidaban a los enfermos y combatan al demonio; pero los desertores estaban muy bien escondidos y no aparecieron por ninguna parte. Los solitarios, por
su parte, se negaron rotundamente a incorporarse a la milicia
terrenal, prefiriendo luchar contra los soldados romanos a ir
a la guerra con ellos 84 .
Esta manera de comportarse oblig al emperador Teodosio
a meter en cintura al perturbador elemento monstico, que
invada Constantinopla, Alejandra y otras ciudades, sobre todo
en Siria, con el propsito de intervenir en los asuntos de la
Iglesia y del Estado. Sus injerencias, cada da ms numerosas
y tumultuarias, se hacan insoportables. Donde aparecan bandas de monjes, la paz y el orden peligraban gravemente. Teodosio tuvo que promulgar una ley (2 de septiembre de 390)
que les prohiba vivir en las poblaciones. Su tenor es perentorio: Todos los que se encuentren ligados por la profesin
monstica, sean obligados a dirigirse a lugares desiertos y vastas soledades y vivir en ellos85. La ley parece bastante dura,
pero hay que reconocer que no peda a los monjes sino que
fueran consecuentes con su nombre de solitarios. Demasiado
tarde. Estaban ya tan afincados en las ciudades, que fue prcticamente imposible hacerlos retroceder a los desiertos. La ley
del ao 390 tuvo que ser sustituida por otra del 17 de abril
del 392, que les conceda libre entrada en las poblaciones86.
Pocos das antes, exactamente el 9 de abril, el emperador
les prohibi otra de sus injerencias en los asuntos pblicos
que juzgaba desacertada: sus intervenciones ante las autoridades para impedir la ejecucin de criminales a quienes la ley
negaba el derecho de apelacin 87 . En julio del 398, los hijos
de Teodosio, Arcadio y Honorio, tuvieron que reprimir de
nuevo las indiscretas maniobras de los monjes, que pretendan
84
Para todo esto, vase R. RMONDON, Problmes militaires en gypte et dans VEmpire
a la fin du IVe sicle: Revue historique 213 (l95S) 33-35. Cf. H . G . E . W H I T E , Th M o n a s tenes o{ W d i ' n Nalrn t.2 p . 7 7 - 8 3 .
8
' Codex Theodosianus XVI 3,1: ed. T H . M O M S E N , t.1,2 p.853.
s
Ibid., XVI 3.2 P-853 Ibid., X I 36,31 P-65S.
342
C.10.
sustraer per vim atque usurpationem a ciertos condenados de

las penas que con toda justicia les haban impuesto 88 . Lo cual
prueba una vez ms el poco o ningn caso que hacan los
monjes de los decretos imperiales que les ataan ms directamente.
Claro es que no toda la legislacin romana de la poca tiene
el mismo sentido desfavorable. Un decreto del ao 390, por
ejemplo, aconsejaba a los obispos necesitados de cooperadores
que echaran mano de monjes bien probados 89 . Otra ley del 434
permita a las comunidades cenobticas heredar los bienes de
sus miembros que moran sin testar y sin herederos forzosos,
lo que equivala a reconocer a los monasterios como piae causae
y, por consiguiente, como corporaciones legalmente constituidas 90 . Es cierto tambin que el monacato en general, y
algunos monjes en particular, gozaron del mayor prestigio
ante ciertos emperadores y de sus altos funcionarios. Sin embargo, el Estado romano como tal no mir al vulgum pecus
monstico con ojos llenos de simpata, sino todo lo contrario:
lo consider mayormentelo hemos vistocomo un elemento
difcil y perturbador del orden pblico. Y hay que reconocer
que no le faltaba razn.
En suma, la Iglesia se haba esforzado en disciplinar el
exuberante desarrollo del monacato, pero los cnones conciliares, incluso los de Calcedonia, fueron a menudo letra muerta. El
Estado no obtuvo ms xito con sus intervenciones. Se acab
el siglo v, y el monacato cristiano segua llevando en su seno
un elemento de inquietud y perturbacin. La obra de general
ordenamiento estaba todava por hacer. En Oriente intentar
llevarla a cabo el emperador Justiniano, muy devoto de los
monjes; en Occidente, las llamadas reglas de sntesis, como
las de San Cesreo y San Benito y la Regula Magistri. Pero todo
esto pertenece ya al siglo vi y, por lo tanto, est fuera del perodo histrico que nos interesa en la presente obra.
Qu pensaron de los monjes sus contemporneos? Cmo
los juzgaron? Cmo nos los presentan los escritores de la
poca? En una palabra, cmo consider a las primeras generaciones monsticas la opinin pblica?
A estas preguntas, que surgen espontneamente en el espritu despus de examinar las relaciones del monacato anti88
Ibid., IX 40,16 p.504.

8 Ibid,XVI 2.32 p.846.
90 Ibid.,V I , I p.211.
343
guo con la Iglesia y el Estado, se puede contestar globalmente

que, desde sus orgenes y a lo largo de s primer desarrollo,
la vida monstica y quienes la haban abrazado fueron un verdadero signo de contradiccin. Los juicios que sobre ellos se
formularon van desde la aprobacin ms absoluta y el ditirambo ms hiperblico hasta el desprecio, el rechazo y el insulto soez; desde la casi adoracin hasta la condenacin; sin
que falten, naturalmente, trminos medios, esto es, juicios
ponderados de espritus crticos y clarividentes que saben sopesar el pro y el contra de las cosas, considerar los diversos
aspectos de un fenmeno, distinguir entre lo bueno, lo regular
y lo malo que puede haber, y tantas veces hay, en una misma
institucin o persona. Entre los ju'cios que nos han llegado
es preciso admitirlopredominan los fuertemente subjetivos, que dependen en gran manera de la disposicin de nimo
o de la mejor o peor informacin de quienes los emiten. Pero
tambin debemos reconocer que la conducta extremadamente
diversa de los monjes dio pie, objetivamente, a la diversidad
de tales juicios.
Los intelectuales paganos, como es natural, no escatimaron
sus censuras, ironas y ataques, ms o menos mal intencionados
y duros. Amargados por el ocaso de sus dioses, deprimidos
y desesperados ante el avance irresistible de los brbaros, impotentes ante la liquidacin del imperio y la inminente cada
de Roma, no podan menos de reaccionar con violencia contra
los cristianos fervientes que eran los monjes. El celo que stos
mostraban en la destruccin de dolos y templos, la ignorancia
y rusticidad de la mayor parte, los graves abusos cometidos
por los que no lo eran ms que de nombre: todo lo aprovecharon para zaherirlos, difamarlos o calumniarlos. Libanio no duda
en levantar su voz autorizada para desenmascarar a unos hombres vestidos de negro, que comen como elefantes y que,
a fuerza de beber, cansan la mano de los esclavos que, entre
cantos, les escancian el vino; unos hombres que ocultan sus
desrdenes bajo la palidez que se procuran mediante determinados artificios. Qu impulsaba al excelente y ecunime Libanio a hablar de este modo? Si seguimos leyendo su diatriba
todo quedar bien claro: S; stos son, emperador, los que,
con menosprecio de las leyes vigentes, corren a los templos
llevando lea para incendiarlos, piedras y hierro para destrozarlos, y los que carecen de estas cosas, se sirven de sus manos
y pies. Derriban los techos, echan por tierra los muros, derrocan las estatuas, arrancan del suelo los altares: es un verdadero
botn de misios. En cuanto a los sacerdotes, deben callar o pe-
344
C.10.
Los monjes
y el mundo
exterior
recer. Apenas es destruido un templo, se corre hacia un segundo, luego hacia un tercero, y as sucesivamente91.
Al gran profesor de elocuencia lo que le disgustaba de los
monjes era sobre todo su furia destructora de templos. Lo
mismo suceda al emperador Juliano el Apstata, romntico
soador del retorno de los dioses patrios y de la resurreccin
de la religiosidad pagana. Juliano los trata despectivamente.
Para l, los girvagos que viven de limosna son una especie
de cnicos sin la calidad de los discpulos de Digenes 92 . Y a
todos en general los califica de pobres desgraciados que se
dejan engaar por los demonios. As escribe al gran sacerdote
Teodoro: Los hay que salen de las ciudades en busca de los
desiertos, aunque el hombre sea por naturaleza un animal sociable y civilizado. Pero los demonios perversos a quienes se
han entregado los impelen a esa misantropa. Ya, en gran nmero, han ideado cargarse de cadenas y argollas: de tal manera
los cerca por todas partes el espritu maligno, al que se han
entregado voluntariamente abandonando el culto de los dioses
eternos y salvadores 93 .
Los intelectuales paganos que se dignaron hablar de los
monjes suelen limitarse a escribir variaciones sobre los mismos temas, As, por ejemplo, Eunapio de Sardes arremete,
reticente y desdeoso, contra unos seres que, con forma humana, viven como cerdos y se entregan abiertamente a toda
clase de excesos 94 ; los acusa de haber fomentado el culto
de criminaleslos mrtiresy haber abierto a Alarico el paso
de las Termopilas 95 ; juzga al monacato como una profesin
que no ofrece ninguna dificultad, pues basta para ser monje
barrer la tierra con mantos y tnicas de sucio color negruzco,
ser un picaro y tener reputacin de tal 96 . Rutilo Claudio Namacianolo hemos vistotrata a los anacoretas de desgraciados y enemigos de la luz. El gramtico Paladas arguye, no
sin razn: Si son monjes, por qu son tan numerosos? Y si
son tan numerosos, cmo son solitarios? Oh muchedumbre
de solitarios que hacen de la soledad una mentira! 97
Por muy sorprendente que parezca a primera vista, la galera de retratos caricaturescos de los monjes de la antigedad
no est formada tan slo por textos de autores paganos; los
91
92
93
Pro templis oratio 30,88: ed. R. FOERSTER, t.3 (Leipzig 1906) p.cjVase P. ALLARD, Julien lApostat t.2 (Pars 1910) p.263.
JULIANO EL APSTATA, Ep. 89: ed. BIDEZ, p.155.
>4 Vitaesophistarum: ed. J.-F. BOISSONADE, Phostratorum, Eunapi, Himerii reliquias

(Paris 1849) p.472.
Ibid., p.476.
96 Fragmenta Historicorum Graecorum 55: ed. C. MLLER, t.4 (Pars 1928) p.38-39" F.-D. DEHQUE, Anthoiogie Grecque t.i (Paris 1863) p.446.
345
hay tambin, y en mayor nmero, firmados por autores cristianos e incluso por monjes. Hemos recordado pginas atrs
la silueta de ciertos ascetas romanos trazada con tanta saa
como maestra por el implacable y satrico San Jernimo. Su
paleta, como vimos, es rica en Colores fuertes. Del tercer gnero de monjes, que llama remnuoth y que, segn dice, en
nuestra provincia es el solo o el primero que se da, escribe
entre otras lindezas: Todo e; entre ellos afectado: anchas
mangas, sandalias mal ajustadas, hbito demasiado grosero,
frecuentes suspiros, visitas de vrgenes, murmuracin contra
los clrigos y, cuando llega una fiesta algo ms solemne, comilona hasta vomitar 98 . Tan mal parado deja San Jernimo
al monacato romano que no ha faltado quien sospechara que
San Agustn, siempre tan bueno y caritativo, se propuso rehabilitarlo en el De moribus Ecclesiae catholicae, alabndolo precisamente en los puntos en que su irascible predecesor lo haba
atacado " . Mas, a su vez, tampoco el gran obispo de Hipona
resisti a la tentacin de caricaturizar a determinados representantes del variopinto mundo monstico. As como las vctimas de la acerada crtica de Jernimo fueron principalmente
los Temnuoth o sarabatas, como los llamarn Casiano y San
Benito, la crtica agustiniana se centr en los girvagos o monjes vagamundosya tuvimos ocasin de verlo, as como
tambin en algunos originales que se dejaban crecer libremente
el pelo. Por lo que toca a la cabellera largaescribe Agustn,
hay algo ms abiertamente contrario al precepto del Apstol,
por favor? O hay que holgar hasta el punto de quitar el trabajo a los peluqueros? Dicen que imitan a las aves del cielo.
Es que temen no poder volar sin cabellera?... Cuan tristemente ridculo es el pretexto, difcil de expresar, que han encontrado para defender sus crines! 'El Apstol', dicen, "prohibi llevar cabellera a los varones. Pero los que a s mismo se
mutilaron por el reino de los cielos, ya no son varones'. Oh,
singular demencia! 10
La diferencia entre las caricaturas monsticas debidas a los
enemigos de los monjes y las trazadas por manos amigas y
.tun domsticas estriba en que las primeras atacan a todo el
monacato en bloque, mientras que las segundas intentan ridiculizar tan slo a los extraviados, a los infieles a su vocacin,
.1 los falsos monjes. Estoshuelga insistir en ellocomprometen la buena fama de los autnticos ante paganos y cristianos. Por eso, precisamente, no escatiman sus crticas los teWH
SAN JERNMO, Ep. 22,34.
" E.-CH. BABUT, Prctllten et le Prisciianisme (Pars 1909) p.69 nota 1,
1" SAN AGUSTN, De opere rnonachorum 31.39-40.
ricos, propagandistas y apologistas del movimiento monstico,

cuando tienen ocasin de hablar de ellos. Casiano, el gran
maestro espiritual, los ataca en diversos pasajes de su obra:
desenmascara a los falsos cenobitas y falsos anacoretas que,
segn l, pululan en Occidente 101 ; no tiene inconveniente en
sostener que muchos envejecen en la tibieza y relajacin que
adquirieron en su juventud, intentando granjearse autoridad
no por la madurez de su vida, sino por su edad avanzada 102 ;
reconoce que, si bien es una vergenza decirlo, la mayor parte
de los monjes renuncian al mundo de tal modo que parece
que nada cambian de sus vicios ni de su tenor de vida sino
la condicin y el vestido seglar, deseando adquirir riquezas
que antes no tenan o al menos guardar las que tenan, por la
ambicin de congregar discpulos y aun fundar monasterios
de los que, evidentemente, sern los abades 103 . Asterio, en su
tratado an indito De fugiendo monialium colloquio et visitatione, trae una descripcin de individuos que se gloran del
nombre de monje y se sustraen a las obligaciones de su estado:
se les ve pasear su ociosidad a lo largo del da por el foro y las
calles de la ciudad; no slo se muestran ansiosos de novedades,
sino que se erigen en censores de la conducta de los dems
o, por el contrario, adulan a aquellos cuyos favores ambicionan; se les encuentra en las reuniones pblicas, se mezclan
con la turba, divulgan noticias sensacionales que son puros
engendros de su imaginacin, peroran ante pblicos de pobres
e inocentes sobre todo lo que ellos mismos ignoran, mezclando
lo verdadero con lo falso, embrollndolo todo y desorientando
a sus candidos oyentes 104 .
Es evidente que, dada la existencia de tales tipos, los defensores y propagandistas de la vida monstica no podan limitarse a cantar sus excelencias, analizar su noble ideal, proponer
a la admiracin e imitacin de los fieles las egregias virtudes de
los santos religiosos. Era tambin preciso censurar, atacar y
aun ridiculizar a las desviaciones y remedos de tan alto ideal.
Slo de este modo, es decir, separando el buen grano de la
cizaa, admitiendo claramente que junto a los verdaderos monjes haba otros malos, falsos y manchados de todos los vicios,
poda salvarse el monacato del descrdito que tales individuos
le estaban granjeando 105 .
No se trataba tan slo de un peligro ms o menos lejano.

Son numerossimos los textos que nos hablan del desprecio,
la aversin, los ultrajes y aun la persecucin de que eran
objeto los monjes en importantes crculos de la sociedad, lo
mismo entre paganos que entre cristianos, tanto en Occidente como en Oriente, en las clases superiores como en las
inferiores. Al principio, la misma novedad de la cosa haca
que el nombre de monje se tuviera por ignominioso y estuviera desacreditado entre la gente 106 ; pero muchos aos
ms tarde, cuando el movimiento haba ido creciendo en todas partes, segua siendo para muchos una extravagante innovacin: novum inauditumque monstrum 107 . En los pases latinos
este aspecto novedoso destacaba mucho ms, pues el hbito
monstico y el mismo nombre de monje eran importaciones
de los pases griegos y orientales. Ms tarde, los clrigos de
tendencias antimonsticas, como Joviniano, empezaron a razonar su hostilidad y lanzaron contra los nuevos ascetas la
acusacin de hereja y, muy en particular, de maniquesmo.
Las primeras vctimas de esta acusacin fueron, en Roma,
San Jernimo y sus nobles discpulas: la gente, cuando vea
a una virgen seria y plida a causa de los ayunos, la llamaban
miserable, monja y maniquea, pues para las falsas vrgenes
de quienes Jernimo est hablando, el ayuno es hereja 108.
En esta perspectiva no es de extraar que la conversin a la
vida monstica de algunos personajes de la aristocracia romana constituyera un verdadero escndalo. Ciertas damas cristianas criticaron sin piedad el sanctum propositum de Melania
y Paula 109 , y al enterarse, en 395, de que Paulino y su esposa
Tarasia haban renunciado al mundo para retirarse a un refugio de las cercanas de ola, San Ambrosio previo la tempestad que tal conducta provocara: Qu dirn los senadores cuando sepan estas noticias? Un varn de tan alto nacimiento, de tal familia, de tal carcter, .de tanta elocuencia,
abandonar el senado, interrumpir la sucesin de una noble
raza! Esto es insoportable! n o
Ya hemos tenido ocasin de comprobar cuan impopular
era el monacato en la ciudad de Roma. Apenas apareca en la
346
01 Coltationes 18,7-8.
>2 Ibid., 2,13.
103 Ibid., 4,20.
104 Vase G . M O R I N , Un curieux indit du IVe-Ve sicle: le soi-disant vque
Asterius
d'Ansedunutn contre la peste des agaptes: RBn 47 (1935) p.104.
103 A guisa d e ejemplo, vase lo q u e escribe sobre el particular el autor d e las Consulta^
tiones p . i o o - i o i .
U n o d e Jos abusos roas fustigados por los moralistas antiguos fue el d e la cohabitacin
347
de vrgenes consagradas con clrigos, ascetas o monjes; sus graves inconvenientes son bien
patentes. U n a serie d e concilios tuvo q u e legislar contra esta plaga, q u e hizo tremendos
estragos a lo largo d e los siglos m - v r . Vase sobre esto el estudio capital de H . A C H E L I S ,
Virgines subintroductae (Leipzig 1902).
106
SAN J E R N I M O , Ep.
127,5.
107
SALVIANO, De gubematione Dei 8,4: M G H , Auctores antiquissimi, 1,107.

SAN JERNIMO, E p . 22,13. Cf. Adversus lovinianum 1,3; Ep. 71,6; ln Eph. 5,18. T o d a
la Ep. 48, escrita e n 392, n o es m s q u e u n a respuesta a las acusaciones d e m a n i q u e s m o
provocadas por su tratado Adversus
lovinianum.
108
109
110
S A N J E R N I M O , Ep.
SAN A M B R O S I O , Ep.
45,4.
58,5.

348
calle el vestido oscuro de un monje, se oa murmurar a los
transentes: impostor y griego 1 U . Bastaba observar una
conducta seria, abstenerse de los excesos de la bebida y apartarse de las diversiones para ser acusado inmediatamente de
continente, melanclico y monje 112 . Esta situacin, a lo
que parece, dur bastantes aos; slo en 395 empez la rehabilitacin de la vida monstica al abrazarla el noble Pammaquio. Pero hay que reconocer que el opulentsimo y aristcrata Pammaquio dio pruebas de gran valenta al desafiar la
opinin pblica y, para usar la expresin de San Jernimo,
de prncipe hacerse vulgo. Fue en esta coyuntura cuando
el propio Jernimo escribi estas memorables palabras: La
primera virtud del monje es menospreciar los juicios de los
hombres y acordarse siempre del dicho del Apstol: 'Si todava pretendiera agradar a los hombres, no sera siervo de
Cristo' m .
En el resto de Italia, en la Galia, en otros pases de Occidente, y muy particularmente en frica romana, se nota una
viva reaccin antimonstica. Atestigua San Agustn que el
vocablo monje tena en su pas, como en Roma, un sentido
peyorativo y era empleado como un insulto l l 4 . Y Salviano,
en un texto famoso, nos traza el retablo de los padecimientos
que infligan a los monjes sus enemigos en las ciudades africanas, muy particularmente en Cartago: Se burlaban de ellos,
los maldecan, los perseguan, los detestaban; ejercan en sus
personas todas las crueldades que la impiedad de los judos
haba cometido con nuestro Salvador. Desgraciado el monje
que tena necesidad de penetrar en Cartago! Pero cul era
la causa de tanto odio? Salviano no seala otra que el enorme
contraste que haba entre la vida casta, inocente y santa de los
siervos de Dios y la que llevaban sus enemigos, fueran stos
paganos, donatistas cismticos, herejes o catlicos indignos 115 .
Tampoco en Oriente faltaron enemigos al monacato primitivo. Si San Juan Crisstomo se vio obligado a defenderlo
repetidamente, es porque los detractores eran numerosos, tanto entre los paganos como entre los cristianos. Recordemos,
por ejemplo, los padres de familia que hubieran preferido
ver muertos a sus hijos antes que encantados por los sortilegios de unos hombres que no dudaban en calificar de se111
112
313
SAN JERNIMO, Ep. 38,5; 54,5.

SAN JERNIMO, Ep. 38.5.
SAN JERNIMO, Ep. 66,6. Que las cosas cambiaron bastante desde entonces lo atestigua, en el ao 412, el mismo San Jernimo (Ep. 127,8): ... ut pro frequentia servientium
Deo, quod prius ignominiae fuerat, esset postea gloriae.
m
Enarrationes in psalmos 132,3 y 6: CC 40,1927-1928 y 1930.
115
Vase De gubernatione Dei 8,17-23.
349
116
res execrables, seductores y charlatanes . Burlas e injurias eran con frecuencia parte del patrimonio de quienes
abrazaban la vida asctica. San Efrn les aconsejaba que no
hicieran caso de los comentarios de la gente, pues el vulgo
tiene poco seso, no sabe lo que dice. No importaba que los
tacharan de ignorantes, ladrones, malos esclavos, vagabundos, impostores, enemigos de su propio pas, espas, locos,
endemoniados y otras lindezas por el estilo 117 .
Con mucha razn pusieron de relieve ms de una vez los
defensores de los monjes la inconsecuencia y la malicia de
sus enemigos cuando se mostraban terriblemente exigentes
con ellos y al mismo tiempo usaban de la mayor indulgencia
con los dems, se negaban a admirar las virtudes de los buenos religiosos y se ensaaban con los defectos de los malos
e incluan en una misma burla o condenacin a los verdaderos y falsos monjes. Todos los das los amadores del mundo
cometen crmenes inauditosescribe, por ejemplo, Arnobio
el Joven, y nadie acusa a ninguno de ellos; mas apenas un
monje de santa vida incurre en la menor falta, abren su boca
los espritus inmundos... para decir: Por qu no se los
arroja de Roma? Por qu se les permite seguir viviendo?
Estos son los culpables de la perdicin del mundo! 1 1 8
Y Teodoreto de Ciro, en una apologa del cristianismo, hablando de los monjes a los paganos: Por qu toleris con
tanta dificultad entre nosotros a personas que mienten a la
vida que profesan? Por qu no admiris ms bien a los que
han abrazado la vida sobrenatural y combaten en un cuerpo
persiguiendo vidamente la vida de los seres incorpreos?
Tendrais que obrar al revs: por una parte, profesar mucha
admiracin a los unos, pues franquean de un salto las fronteras
de la naturaleza; y por otra, tener indulgencia con los dems,
ya que son arrastrados por las pasiones naturales. En efecto, hay en ellos una gran dificultad, que tambin vosotros
conocis bien, ya que, segn la expresin del poeta, no sals
de una encina ni fuisteis engendrados por un pino 119 .
En resumen, de buena o mala fe, con motivo o sin motivo,
gran parte de la opinin pblica se mostr adversa a los monjes. Sin embargo, al menos entre los cristianos, tuvieron los
monjes ms amigos que enemigos, ms panegiristas que difamadores y calumniadores. No vamos a releer aqu las encen116
1,7
118
119
SAN JUAN CRISSTOMO, In Ep. ad Eph. hom.21,3.
Vase A. VBUS, History... t.2 p.35-36.

Commentarii in Psalmos 34: ML 53,372.
Graecarum affectionum curatio 12,37: SC 57,430-431. El poeta citado es Homero
(Odisea 19,163): pero, en ve2 de pino, Homero trae piedra.
350
C.10.
LOS monjes
y el mundo
exterior
didas alabanzas que los tributaron los Santos Padres desde

la ctedra o en sus tratados morales, ni las idlicas descripciones de la vida monstica que hallamos con harta frecuencia en San Atanasio, San Juan Crisstomo, Paladio, San Euquerio de Lyn y tantos otros autores de la poca. Estos
textos constituyen una digna rplica a los ataques y calumnias de los enemigos de los monjes.
Nuestras fuentes atestiguan tambin con profusin que el
monacato primitivo goz de la estima, veneracin y admiracin del sencillo pueblo cristiano, y, a veces, en casos particulares de monjes fuera de serie, de verdaderas masas que no
profesaban el cristianismo. En Egipto, en Siria, en Mesopotamia, en la Galia, los monjes eran populares en el sentido
ms literal del vocablo. El pueblo cristiano los consideraba
como un bien comn, como cosa propia y entraablemente
amada. Pero tambin gozaron a menudo de la mayor estima
e influencia ante personajes de la ms alta sociedad, como
senadores, grandes dignatarios de la corte, emperatrices y emperadores que se convirtieron en sus patronos y bienhechores. Los anales del monacato antiguo estn esmaltados de
hechos y textos que prueban esta estima y veneracin de
pequeos y grandes. Hemos tenido ocasin de recordar algunos en las pginas precedentes; nada sera ms fcil que
multiplicar tales ejemplos. Bastara abrir la Historia religiosa
de Teodoreto de Ciro para ver a prncipes humillarse ante
los monjes y aconsejarse con ellos; a clrigos y aun obispos
solicitar su bendicin y encomendarse a sus oraciones; al pueblo sencillo considerarlos como sus mejores amigos, aclamarlos, recurrir a ellos en sus necesidades, suplicar su intercesin
ante los poderosos de este mundo y, sobre todo, ante el trono
de Dios. Recordemos las abigarradas muchedumbres que se
apretujaban en torno a la columna de San Simen, el gento
que sala a recibir a Julin Saba las raras veces que visitaba
la ciudad; segn comentaba San Juan Crisstomo, nunca se
junt tan numeroso pueblo para escuchar la palabra de un
orador o sofista 120 . Muy pronto se implant en Oriente el
culto de los ermitaos, que se propag al par del de los mrtires. Los santos monjes, estando an en vida, eran invocados
en los peligros. La buena gente iba en busca de agua y aceite
bendecidos por ellos, pues tenan fe en su virtud curativa y
su poder contra los demonios. A veces se entablaban verdaderas batallas para apoderarse del cadver de un santo anacoreta que acababa de morir e incluso se llegaron a construir
120
In Eph. hom. 21,3: MG 62,153.
Servicios
prestados
a la Iglesia y ala
sociedad
351
de antemano iglesias destinadas a contener sus cuerpos en

cuanto expirasen, para asegurarse de este modo la posesin
de tan precioso tesoro.
Esta popularidad de que disfrutaban los monjes, su enorme influjo, no slo sobre las masas ignaras, sino tambin sobre minoras selectas, se explican fcilmente 121 . En algunos
pasesMesopotamia, Armenia, la pennsula del Sinase deben sobre todo al hecho de haber sido ellos los primeros en
anunciarles el Evangelio; en otras partes, como en Egipto, a
su origen popular; en las ciudades, a sus actividades caritativas y cultuales. Pero lo que sobre todo les conquist la estimacin del pueblo y de tantas personalidades egregias fue
su calidad de hombres de Dios, de soldados de Cristo,
hroes de la vida cristiana, mulos y sucesores de los mrtires, hombres mortales que llevaban vida anglica y, en no
pocos casos, profetas y taumaturgos. El pueblo cristiano, en
una palabra, era sensible a la categora espiritual de gran parte
de los monjes y a los beneficios que de ella se derivaban tanto
para la Iglesia como para la humanidad entera.
Servicios prestados por los monjes
a la Iglesia y a la sociedad
Ya vimos pginas atrs que la acusacin de que los monjes, al abandonar el mundo, abandonaban asimismo la Iglesia
es completamente gratuita; todo indica, por el contrario, que
seguan siendo hijos amantes de la Esposa de Cristo, acataban
su jerarqua, frecuentaban sus sacramentos, se interesaban vivamente por sus problemas teolgicos. Pero sera no menos
equivocado creer que, al afincar en el desierto o ingresar en
un monasterio, rompan con la gran familia humana. Huir del
mundo para seguir la autntica llamada de Dios nunca ha
significado desentenderse de la suerte de los que viven en el
mundo. Por el contrario, anacoretas y cenobitas, fieles a la
doctrina de sus ms autorizados maestros espirituales, se sentan en plena comunin tanto con la Iglesia como con la sociedad de los hombres y crean firmemente que su vida consagrada enteramente a Dios y a las cosas divinas no era ni poda ser intil para sus semejantes. Y tenan razn. El monacato antiguo prest espontnea o deliberadamente numerosos y
sealados servicios a sus contemporneos y aun a las generaciones siguientes.
121
Las causas de la popularidad e influencia de los monjes han sido objeto de un buen
anlisis por H. lytutT, Die Rolle... p.310-313.
352
C.10.
LOS monjes
y el mundo
Servicios
exterior
Hacer la historia de tales servicios equivaldra a escribir

por lo menos un grueso volumen. Las pginas que siguen
slo pretenden sealar algunos de ellos, los principales. Tanto los de orden espiritual como los de orden temporal; tanto
los que fluyen necesariamente de la misma naturaleza de la
vida monstica como los que obedecieron a las exigencias de
las circunstancias o de la manera de ver las cosas de algn
monje influyente.
Eusebio de Cesrea, que no fue ni asceta ni monje, ensea
que los que, separndose del mundo y de la vida normal de
los hombres, se consagran por entero al servicio de Dios,
obran como representantes de todo el gnero humano, de
manera que apaciguan a la divinidad y cumplen el sagrado
servicio por s mismo y por sus prjimos 122 . La misma idea,
con algunas variantes, aparece repetidamente en las fuentes
monsticas; lo que nos indica que los monjes estaban convencidos de que, aun en el caso del ms absoluto eremitismo, no
slo no estaban realmente separados de los dems hombres,
sino que representaban a la humanidad entera en la presencia
de Dios. San Hipacio, por ejemplo, deca a sus monjes: A vosotros se refera el Seor cuando dijo: 'Vosotros sois la sal de
la tierra...' Por vosotros los hombres son salados cuando ven
vuestra manera de vivir. Sois las primicias del mundo. As
como el labrador, cuando almacena su grano, ofrece primicias al Seor y, gracias a esta pequea cantidad, todo el trigo
es bendecido por el Seor, as Dios se complace en el mundo
a causa de sus santos l2i.
Primicias del mundoo de la Iglesia, segn expresin de
San Gregorio de Nacianzo 124, sal de la tierra, representantes de todo el gnero humano, todo cuanto hacan los monjes
que agradara a Dios redundaba, evidentemente, en provecho
de sus hermanos del mundo. Con todo, bien examinado el
asunto, hay que reconocer que este benfico influjo del monacato tena tres manifestaciones principales; la oracin, la
lucha contra el demonio y el testimonio cristiano.
Que toda la vasta comunidad eclesial, y aun el mundo entero, estaban incluidos explcita o implcitamente en la oracin del monje, nos lo aseguran una infinidad de textos antiguos. Los monjesdice San Juan Crisstomo, aun permaneciendo lejos del mundo, siguen amando a los hombres y
ruegan por el universo, lo que constituye el mayor testimoDemonstratio evanglica 1,8: M G 22,76.
123 vita Hypatii 32.
124 Vase Oratio 19,16: M G 35,1062; Oratio 4 , 7 1 : M G 35,593.
a la Iglesia
y a la sociedad
353
nio de su amistad . Incluso los que viven enteramente solos en lo ms recndito del desiertoescribe San Agustn,
aunque puedan vivir sin su compaa..., no pueden dejar de
amar a sus semejantes, y quienes les acusan de practicar una
renuncia excesiva, no comprenden ni la utilidad de sus oraciones ni la de los ejemplos que nos dan los que as se ocultan
de nuestra vista 126. Sin duda alguna, la oracin bajo todas
sus formaspropiciatoria por los pecados, de intercesin, de
accin de graciasconstituy una contribucin muy efectiva,
aunque invisible, del monacato antiguo a la prosperidad espiritual y temporal de los hombres. As lo crean tanto los mismos monjes como sus amigos y devotos que con tanta insistencia y confianza se encomendaban a sus plegarias. La tierra
habitada en la que domina la iniquidad es salvada por sus oraciones, y el mundo cubierto de pecados se mantiene firme gracias a sus rezos, dice San Efrn 127 . Su misma existencia es
una oracin muda, pero muy eficaz, ya que muchos de ellos
son capaces de aplacar a Dios, y la virtud de este pequeo nmero puede hacer desaparecer la maldad de un gran nmero,
pues las ms de las veces la inmensa bondad del Seor quiere
conceder la salvacin gracias a algunos justos 128 . Sin la oracin de los solitariosescribe el obispo Serapin de Thmuis-,
no caera la lluvia, la tierra permanecera estril, los frutos se
pudriran en los rboles, el Nilo no experimentara su anual
y beneficiosa crecida... 1 2 9 La oracin monstica atrae todas las
bendiciones divinas a la tierra. Pero, adems, agradece estos
dones celestiales. Los monjesse ha escrito hermosamente
dan gracias por todo el universo, como si fueran los padres de
la humanidad; dan gracias a Dios por todos y se adiestran en
la verdadera fraternidad 1 3 .
Grandes y pequeos, ricos y pobres, cultos e ignorantes, los
cristianos tenan gran confianza en la intercesin de sus hermanos del desierto. Son innumerables los testimonios que nos lo
aseguran. Pero, entre todos, tal vez es el ms emocionante un
pequeo lote de cartas, conservadas en sus originales, que varias personas dirigieron a un monje de Egipto llamado Pafnucio, muy probablemente en el siglo iv. Todos los corresponsales de Pafnucio se preocupan casi exclusivamente de su propia
salvacin eterna y le suplican que rece por ellos, a fin de que
el Seor les conceda las gracias que necesitan: Ammonio, la
12
' S A N JUAN CRISSTOMO, In Matth.
126
127
122
prestados
125
128
129
"i
hom.78,4.
De moribus Ecclesiae Catholicae 1,31,65-66.

C i t a d o p o r E . BECK, Asctisme... p.297.
S A N J U A N CRISSTOMO, In Gen. h o m . 4 2 , 5 : M G
Ep. ai monachos 3 : M G 40,929.

S A N JUAN CRISSTOMO, n Matth.
hom.55,5.
54,392.
354
CIO. Los monjes y el mundo exterior
liberacin de las tentaciones del demonio y de los lazos que le

tienden los hombres; Pianio, el perdn de sus pecados; Heraclio, la ayuda de Cristo, el nico que puede socorrerle en la
gran tribulacin que est pasando; Valeria, que se halla muy
enferma, la salud del cuerpo. La misma Valeria expresa su fe
en la intercesin de su padre espiritual con estas palabras: He
credo y sigo creyendo que, si ruegas por m, me curar. Todos estn convencidos de que Dios escucha a Pafnucio a causa
de su santa caridad 131 .
Con harta frecuencia, el monacato cristiano ha sido considerado como una retirada, como una desercin ms o menos
cobarde ante los combates y peligros de la vida. Muchas veces
se ha repetido parejamente que la nica preocupacin del solitario era la de procurar su propio perfeccionamiento espiritual,
su propia salvacin eterna, y se le ha acusado de egosta. Ni
una cosa ni otra corresponde a la realidad, como lo ha advertido
la autorizada pluma de H. I. Bell. Los ascetas del desiertoha
escrito el mencionado eruditono emprendan sus grandes
renuncias y austeridades en un aislamiento egosta, meramente para salvar sus propias almas; oraban activamente por los
dems; eran, podramos decir, las tropas de choque de la Iglesia militante, cuyas oraciones constituan un arma eficaz en el
largo combate contra el poder de las tinieblas 132 . Como ms
adelante tendremos que volver sobre este elemento capital de
la espiritualidad monstica primitiva, bastar mencionarlo aqu
entre los servicios ms sealados que los monjes prestaron a la
Iglesia. Ellos mismos se consideraban como luchadores; estaban convencidos de que colaboraban activa y eminentemente
en el gran empeo de Cristo y la Iglesia: la victoria sobre el
demonio. Sondice San Juan Crisstomomurallas que rodean y defienden las ciudades 133 . Luchan por la religin y
culto de Dios, llevados por el deseo ardiente de arrancar del
error ciudades y aldeas 134 . Y, como valientes soldados, van a
hacer la guerra al enemigo por antonomasia en sus propios dominios: el desierto. Era, en efecto, creencia general que los demonios, que seoreaban antes el mundo entero, se vean obligados a retirarse a medida que iba avanzando la religin cristiana. Ahora bien, como la Iglesia haba logrado implantarse
ms o menos seguramente en los centros urbanos, ya casi slo
les quedaban los yermos, los desiertos, las selvas y los montes.
Empeados en vencerlos, los monjes se esforzaron en arrojarlos
131
132
133
134
Vase M . T . CAVASSINI, Lettere cristiane... p.280-281.

H . I . B E L L , Egyptfrom Alexander the Great to the Arab Conquest (Oxford 1949) p . i 10.
S A N JUAN CRISSTOMO, In Matth.
hom.72,4.
ID., Comparatio regis et monachi 2
Servicios
prestados
a la Iglesia y a la sociedad
355
tambin de estos lugares que todava dominaban. Y lo iban

logrando. Los montes estn libres de errorexclamaba con
hiprbole repleta de optimismo Teodoreto de Ciro, pues, en
vez de los altares paganos y la impostura de otros tiempos 135,
los coros de ascetas tienen all su morada y cantan las alabanzas
del Crucificado, de su Padre y del Espritu Santo 136 . Las ermitas y monasterios que se fundaban en la soledad representaban un avance del cristianismo en la conquista del mundo y
un retroceso de las fuerzas infernales. Teodoreto cita algunos
casos concretos de solitarios que instalaron su residencia sobre
el emplazamiento de santuarios paganos desafectados 137, evidentemente con esta intencin.
Un tercer servicio insigne que no pudieron menos de prestar a sus prjimos los monjes fieles a su vocacin fue el del buen
ejemplo, de su testimonio cristiano. Testimonio bifronte, mira
por un lado especialmente a la gran familia cristiana, y por
otro, a la muchedumbre infinitamente mayor de los no cristianos. Tal vez ningn personaje haya hablado y escrito tanto
sobre este aspecto del monacato primitivo como San Juan Crisstomo, para quien los monjes son lumbreras de la tierra,
lmpara? que alumbran a todo el mundo, faros que guan a
los que navegan por el mar proceloso de la vida. Como ya hemos tenido ocasin de ver, despliega a menudo el gran predicador ante su maravillado auditorio idlicos cuadros de la existencia monstica 138 , con la intencin de edificar a sus oyentes.
Otros textos referentes al brillante ejemplo que estaban dando los solitarios y cenobitas de Lrins han sido aducidos en su
correspondiente lugar 139 . Acumular otros testimonios sera
prolijo y sin gran provecho. Lo que debemos intentar aqu es
un breve anlisis de los principales aspectos de este importantsimo servicio de edificacin que prest a sus contemporneos
el monacato primitivo.
Hay que aclarar un punto. Hemos visto cmo San Agustn
aluda en cierto pasaje a la utilidad que reportaba la Iglesia de
los ejemplos de los monjes, ms concretamente de los ermitaos, que se ocultan a nuestra vista 140 . La idea parece un tanto
paradjica. Uno puede preguntarse, en efecto, cmo pueden
aprovechar a los hombres que viven en el mundo los buenos
135
L o s lugares d e culto d e los dioses eran considerados como signos del imperio d e
Satn sobre el m u n d o .
136
Graecarum affectionum curatio 9,29: C S 57,344-345.
137
Referencias e n P . CANIVET, Thodoret et le monachisme syrien avant le concile de
Chalcdoine, e n Thologie... p.246.
138 Vase arriba, p . 1 5 0 - 1 5 1 .
13 Vase arriba, p . 2 j 3 s s .
Vase arriba, p . 3 5 3 .
356
C.10.
LOS monjes
y el mundo
ejemplos de otros hombres que viven lejos, escondidos en la

soledad del desierto o tras los muros de un cenobio. Escuchemos a San Euquerio de Lyn: Los ermitaosviene a decir
ejercen el apostolado del ejemplo porque, al dejar el mundo y
el humano consorcio, desean ardientemente esconderse, pero
no pueden esconder su mrito. Piensoaade el santoque
cuanto ms se interioriza su vida, tanto ms resalta la gloria de
Dios. De este modo, cual luz puesta en el candelabro del desierto, la vida del ermitao brilla por el mundo entero 141 .
Sin pretenderlo, claro es. De la lectura de las fuentes antiguas
se desprende claramente que los monjes autnticos nunca se
esforzaron en testimoniar; lo hubieran considerado como presuncin y orgullo, tal vez incluso como farisesmo. Ellos se
contentaban humildemente con no escandalizar. Era as como
de hecho testimoniaban. Los textos que acabamos de leer nos
permiten vislumbrar que, si existe un testimonio propiamente
monstico, ste se realiza ms bien por la ausencia que por la
presencia. El ermitao, que gran parte del monacato antiguo
consider como el monje por excelencia, da testimonio por el
solo hecho de serlo. Su renuncia total y radical al mundo y a la
compaa de los hombres atestigua ante la faz del mundo la
trascendencia de Dios, el valor de las realidades espirituales, las
exigencias de un amor que pide al hombre no slo cuanto tiene,
sino tambin todo lo que es.
Otro punto muy notable es el carcter marcadamente escatolgico de este testimonio. La vocacin monstica seala
la direccin de la historia humana, prefigura de algn modo
la vida de la Jerusaln celeste. Al practicar el total desprendimiento de lo temporal para entregarse a lo espiritual y divino,
los monjes, segn la feliz expresin de A. Vbus al resumir
el pensamiento de los autores sirios de la antigedad, se convierten en la encarnacin de la misma eternidad 142 . Son seres privilegiados que, ya antes de la resurreccin, gozan de
sus frutos 143 . De este modo salvaguard el monacato primitivo, ante la Iglesia y la sociedad, el sentido escatolgico de la
vocacin cristiana. Veispreguntaba retricamente San Juan
Crisstomo a quienes escuchaban su homilahasta qu punto
nos son tiles estos extranjeros y viajeros, estos ciudadanos del
desierto, o mejor, estos ciudadanos del cielo? Nosotros somos
extranjeros con relacin al cielo; ellos, al contrario 144 .
Sin embargo, se pueden considerar en el testimonio del mo141
142
I4
De laude heremi 36: C S E L 31,190.

History..., t.2 p.318.
* SAN JUAN CRISSTOMO, n Matth.
144
Ibid., 55,6.
Servicios
exterior
a la Iglesia
y a la sociedad
357
nacato antiguo otros aspectos menos orientados al futuro escatolgico y ms de acuerdo con el presente de la Iglesia militante. Si la lucha contra el demonio fue, como acabamos de
ver, uno de los principales empeos del monje y uno de los
insignes servicios que prest a la humanidad, esta guerra sin
cuartel constituye asimismo un ejemplo que daba a todos los
cristianos, obligados igualmente a combatir y vencer al enemigo en orden a ensanchar las fronteras del reino de Dios.
Otro aspecto: la vida del monje, que se consume en el esfuerzo
por poner en prctica las enseanzas del Evangelio, ofrece
a los que no pertenecen a la Iglesia un hermoso testimonio
de lo que son los verdaderos cristianos 145, y a todos, cristianos o no, una prueba de la realidad de la salvacin universal
y de la posibilidad de practicar la virtud con el auxilio de la
divina gracia, un signo de la santidad de la Iglesia, un ejemplo
de lo que es el reino de Cristo en todo su esplendor 146 .
Huelga aadir que, desde este punto de vista, los mximos
servicios prestados a la humanidad por el monacato primitivo
son debidos a sus miembros ms perfectos, a los santos monjes. Slo en los santos, en efecto, adquiere la intercesin, la
proteccin contra el enemigo y el testimonio cristiano su plena
realidad y eficacia. La prctica fiel del ascetismo cristiano conduce al monje hasta la amistad de Dios, que le permite hablar
con l con entera libertad y confianza, y se convierte as en
abogado de todo el gnero humano. Habiendo suprimido en
s mismo todo imperio diablico, es capaz de arrojar al demonio de los cuerpos y las almas de sus semejantes. Dechado de
perfeccin evanglica, su vida se convierte en un testimonio
que los hombres no pueden recusar. Innumerables son los
textos que contienen tales ideas. Cuando Teodoreto de Ciro
deca a un insigne anacoreta: Cudate, padre, por todos nosotros, pues consideramos tu salud como nuestra salvacin: no
slo te ofreces a nuestra mirada como un perfecto modelo de
edificacin, sino tambin nos defiendes con tus oraciones y nos
obtienes la benevolencia divina, expresaba sus propios sentimientos y la conviccin profunda del pueblo cristiano. Estando
esperando su muerte de un momento a otro, toda la poblacin lloraba, diciendo: Oh Dios!, es l quien nos da el pan
y el agua, y gracias a l todo nuestro pueblo est a salvo; si le
pasa alguna cosa, vamos a morir todos con l l47 . Incluso
los emperadores abundaban en tales ideas. Se refiere, por
14
hom.70,3.
prestados
5 Vase, p o r ejemplo, SAN GREGORIO D E NACIANZO, Oratio
146
S A N JUAN CRISSTOMO, In Matth.
147
Historia religiosa 2 1 .
hom.8,4.
19,6: M G 35,1062.
358
CO.
Los monjes
y el mundo
exterior
ejemplo, que Len I dijo al estilita San Daniel: No te mates

en seguida; nos has sido dado por Dios para nuestro provecho 148. Recordemos el impacto que caus en Egipto y en
todo el orbe cristiano la gran figura carismtica de San Antonio
y lo que esperaban de l sus contemporneos; pensemos en
la popularidad y el influjo, a veces enorme, alcanzados por
hombres de Dios como el primer estilita, San Simen, y los
que siguieron su ejemplo y vivieron en lo alto de una columna,
en varones como Juan de Licpolis, Julin Saba, San Severino
y tantos otros. De tales atletas de la vida cristiana, gigantes
de la caridad y de la contemplacin, testigos de Dios, portadores del Espritu y de sus carismas, tienen necesidad tanto
la Iglesia como el gnero humano, y el monacato puede y
debe proporcionrselos. Bien lo vea el insigne anacoreta San
Ammonas, quien escriba una vez a sus discpulos: Ruego
noche y da para que lleguis a esta medida y conozcis las
incalculables riquezas de Cristo. Pocos son los que llegaron
a tal perfeccin. Pero stos, poseedores de las grandes promesas del Hijo, reciben carismas y son provechosos a la humanidad. Todas las generaciones tienen necesidad de tal clase
de hombres que han llegado a esta medida, a fin de que cada
uno de ellos sirva de ejemplo a sus contemporneos 149 .
Los grandes monjes a quienes alude Ammonas ejercan
en la humanidad una funcin proftica de incalculable alcance.
Llenos de caridad, acogan a todos sus visitantes con simpata y hacan todo lo posible para ayudarlos en sus necesidades:
Antonio era como un mdico que Dios haba dado a Egipto.
Quin acudi a l triste y no regres alegre? Quin se present llorando por sus difuntos y no abandon en seguida el
duelo? Quin lleg colrico y no cambi su irritacin en
amistad? Qu pobre, muerto de cansancio, se encontr con
l y no concibi, gracias a sus palabras y a su presencia, el
menosprecio de las riquezas y el consuelo de su pobreza? Qu
monje descorazonado no se volvi ms animoso despus de
verlo? Qu joven venido al monte contempl a Antonio y
no abandon en seguida los placeres para amar la templanza?
Quin vino alguna vez a l acosado de tentaciones del diablo
y no hall descanso? 15
De este modo contribuyeron grandemente los monjes antiguos a la edificacin de la Iglesia. Tambin aprovecharon su
influencia para defender a los oprimidos, reprender a los poderosos que abusaban de su posicin social, exhortar a los
14
8 Vita Danies 28.
' AMMONAS, Ep. 6,2: PO 10,583.
'= Vita Antomi 87.
Servicios
prestados
a la Iglesia
y a la sociedad
359
magistrados a cumplir con sus deberes. De San Simen, primer estilita, se lee que enviaba cartas al emperador, estimulaba el celo de los gobernantes por las cosas de Dios, incluso
amonestaba a los pastores de las Iglesias para que tuvieran
ms cuidado de sus rebaos 151 . Alejandro Acemeta era extremadamente celoso y, arrastrado por su celo, reprenda a los
magistrados por toda falta que hubiera llegado a su conocimiento, lo que le acarre serios disgustos y aun el destierro 152 .
Los ejemplos podran multiplicarse indefinidamente. Citemos
siquiera, para terminar, la intervencin de los solitarios de la
comarca de Antioqua con ocasin de la sedicin del ao 387,
segn la versin de San Juan Crisstomo: Todos huyeron.
Pero los hombres que teman a Dios, los que habitaban los
monasterios, no tuvieron miedo de acudir... Saban que era
una de las cargas y uno de los honores ms gloriosos... Estos
tienen por herencia la felicidad ms pura, incluso cuando les
sobreviene algn desastre; las cosas que parecen a los dems
espantosas, a ellos les parecen deseables, pues conocen la meta
de su carrera y el destino que les est reservado despus de la
presente vida. Y, sin embargo, aunque vivan con esta sabidura y estos sentimientos, no dejan de tomar parte en el dolor
ajeno, sacando de esta compasin los frutos ms saludables 153 .
Parece probable que, deseosos de ayudar mejor a sus semejantes, no pocos monjes se sintieran movidos a dejar la
soledad y ejercitar su celo mediante un contacto personal con
los hombres en ciudades y villas. Los haba, sin duda, que se
dejaban arrastrar por lo que juzgaban como impulsos de la
caridad apostlica. No obstante, los maestros .de la vida monstica los ponan en guardia contra los peligros de tal conducta. No todo el que quiere puede hacer bien a las almas. He
aqu lo que deca San Ammonas a sus discpulos acerca de
cmo debe desarrollarse lo que podramos llamar el apostolado monstico: Los padres llevaban vida solitaria, tanto
Elias Tesbita como Juan [Bautista]. No pensis que fueron
varones justos porque obraron la justicia entre los hombres,
sino que primero vivieron en el gran silencio y por eso recibieron la energa de Dios que habitara en ellos. Y slo entonces los envi Dios a los hombres, cuando hubieron alcanzado
todas las virtudes, para que fuesen administradores de Dios
y sanaran sus enfermedades. Eran, en efecto, mdicos de almas que podan curar sus flaquezas. A este fin son arrancados
del silencio y enviados a los hombres; pero slo son enviados
>*>
Historio religiosa 26.
52 Vita Hypatii 57.
i " SAN JUAN CRISSTOMO, Ad populum Antiochenum hom.18,4: MG 49,186.
360
CIO.
Los monjes
y el mundo
exterior
cuando todas sus propias enfermedades han sido curadas.

Pues no es posible que un alma sea enviada a los hombres
para edificarlos mientras tenga algunas imperfecciones. Los
que van [a los hombres] antes de alcanzar la perfeccin, van
por su propia voluntad, no por la voluntad de Dios. De los
tales dice Dios como reprochndoselo: 'Yo no los enviaba,
y ellos corran'... 154. Aquellos a quienes Dios enva no abandonan el silencio de buen grado, pues saben "que fue en el
silencio donde adquirieron la energa divina 155.
Segn esto, para que el monje desarrolle una accin apostlica legtima y fructfera, es necesario que haya alcanzado
la santidad y haya recibido una especial comunicacin del
Espritu; y aun as, el solitario no deja de buena gana su silencio para volver a los hombres bajo el impulso de la gracia.
Otras formas monsticas, en particular el monacato urbano,
no fueron tan estrictas en este punto como el monacato del
desierto. No podemos pensar, en efecto, que todos los numerosos monjes que ejercieron un ministerio apostlico, pastoral o misional, hubieran alcanzado la cumbre de la perfeccin
evanglica.
Escribir la historia de la accin pastoral y las empresas
misioneras de una parte no despreciable del monacato primitivo
sera una labor demasiado larga y difcil; pero debemos sealar
aqu tan importante servicio prestado por los monjes antiguos. Es verdad que tal suerte de actividades no deriva de la
naturaleza misma de la vida monstica; ms an, hay que admitir que, hasta cierto punto por lo menos, le es contraria.
No se ve, por ejemplo, cmo puede compaginarse con la separacin del mundo, el silencio y, en general, el espritu de
recoleccin propio del monacato. Por eso no es de admirar
que lo que hoy entendemos por apostolado haya tenido
siempre entre los monjes decididos adversarios. Sin embargo,
hombres que, como San Juan Crisstomo, estaban llenos de
celo por la salvacin de las almas, no dudaron jams, ante la
abundancia de la mies y la escasez de buenos operarios, en
movilizar las importantes reservas monsticas en cuanto pudieron. Y no slo defendieron que la labor apostlica y misional no era contraria al ascetismo del monje, sino tambin
hicieron hincapi en que ste no poda lcitamente desor la
voz de la Iglesia cuando le peda su colaboracin en el gran
negocio de implantar el Evangelio en el mundo entero 156 .
154
Jer 23,21.
"5 AMMONAS, Ep. <2,2: PO 10,604-605.
15 p a r a todo esto, vase arriba, p.152-153. Cf. p.52.
Servicios
prestados
a la Iglesia
y a la sociedad
361
Puesto que, al igual que los apstoles, los monjes lo haban

abandonado todo para seguir a Cristo, a Juan Crisstomo le
pareca completamente normal confiarles las tareas apostlicas ms arduas en Persia, Armenia y Fenicia.
No slo fue la voz de los pastores la que lanz a los monjes al campo del apostolado. A veces el mpetu misionero naca espontneamente en los solitarios y aun en comunidades
enteras de cenobitas. Un ejemplo entre muchos nos lo proporcionan los grandes monasterios de la llanura de Dana:
gracias a ellos, el cristianismo fue difundindose y arraigando
en la regin, al propio tiempo que desaparecan los signos
exteriores de la vieja civilizacin pagana 157 . Otro ejemplo:
una carta privada, cuya fecha aproximada sitan los expertos
en el siglo n i o principios del ives el documento original
ms antiguo que nos hable de los monjes de Egipto, nos
descubre una comunidad monstica bien constituida que se
dedicaba a preparar a cuantos deseaban abrazar la fe cristiana
para la recepcin de los sacramentos 158 . Nos consta que numerosos monjes de Siria y Palestina se hicieron misioneros
entre los paganos, en su mayor parte sin mandato alguno de
la Iglesia, por puro celo apostlico, como San Hilarin y sus
compaeros en los alrededores de Gaza. Lo mismo se ve en
la Vida de San Hipado: apenas se enteraba el santo de que
las gentes de Bitinia adoraban un rbol determinado, acuda
con sus monjes, cortaban el rbol y a continuacin lo quemaban; as las gentes se hacan poco a poco cristianas 159 . El
mismo documento nos informa de que el padre espiritual de
Hipacio, el santo archimandrita Jons, haba civilizado la
Tracia de este modo y cristianizado a sus habitantes 160 . Es
cierto que tales noticias parecen demasiado sumarias, pero
atestiguan bien el celo misionero de aquellos santos monjes.
A principios del siglo ven Egipto ya a fines del ivconsta
la existencia de una cura pastoral mejor organizada ejercida
por los monjes, especialmente en los pases paganos que confinaban con las regiones que ellos habitaban. Para el Occidente debemos recordar dos ejemplos insignes: el caso de San
Severino, que conquist el ttulo de apstol del Nrico, y la
gran obra pastoral y misionera del moriacato celta, cuyos comienzos hay que situar a fines de la poca que nos ocupa en
la presente obra.
>" Historia religiosa 4. Cf. G. TCHALENKO, Vlages antiques de la Syrie du Nord t.i (Pars 1953) p.103-108.
158 Vase M. T. CAVASSINI, Lettere cristiane... p.272.
15 Vita fypat 30.
"O Ibid.
362
C.10.
LOS monjes
y el mundo
exterior
En suma, los monasterios antiguos, y aun solitarios independientes, desarrollaron, por la fuerza misma de las cosas,
una amplia actividad apostlica, por lo comn no sacramental ni ministerial, sino puramente espiritual. Esto es, los monjes actuaron, no en calidad de clrigos, sino de hombres de
Dios. Su accin emanaba de su espiritualidad. Los impulsaba
a ella la necesidad de las almas, cuando no la voluntad de los
obispos. Es natural que esta irradiacin fuera ms intensa en
los monasterios urbanos o situados cerca de ncleos de poblacin. Pero tambin el monacato del desierto, sin excluir
a los anacoretas, se vio frecuentado por gentes ansiosas de
luz, de perdn, de paz.
Hay que reconocer, con todo, que la gente acuda a los
monjes ms a menudo en busca de ayuda material: la salud
de sus cuerpos enfermos, el remedio de sus apuros econmicos, la proteccin contra sus opresores, etc. Se saba por experiencia que en eremitorios y monasterios se practicaba con
largueza la virtud de la caridad. Imitadores de la pobreza y
desnudez de Cristo, los monjes se desprendan fcilmente de
todo en favor de quienes lo necesitaban. Practicaban a fondo
las obras de misericordia. Y as su hospitalidad se hizo legendaria; la limosna, fruto del propio trabajo, era considerada
como regla inviolable. En sus poticos sumarios de la verdadera filosofa no omite San Juan Crisstomo este dato importante: Los monjes tratan familiarmente con mendigos y
mutilados, y de tales comensales estn llenas sus mesas... Y uno
cura las heridas de un mutilado; otro va guiando a un ciego
de la mano; otro lleva a cuestas a un invlido de piernas 161.
Tanto las grandes comunidades como los personajes monsticos influyentes se sentan obligados a cuidar muy especialmente de los pobres y necesitados, como si su suerte les hubiera sido confiada. Recordemos las barcazas cargadas de vveres enviados a los pobres por la koinonia de San Pacomio,
que surcaban el Nilo desde la Tebaida hasta Alejandra u
otras remotas regiones. Pinsese en el trabajo que se tomaba
el archimandrita Jons viajando a Constantinopla a fin de que
le concedieran vveres para los pobres de Tracia 162 ; en el
importante programa de asistencia social desarrollado por Shenute de Atrip, o en el que llev a cabo San Severino en el
Nrico; en la firmeza con que San Basilio hace hincapi en la
estricta obligacin que tiene el monje de trabajar a fin de cumplir con el precepto de la caridad: asistir a los pobres, agasajar
161
SAN JUAN CRISSTOMO, In Matth. hom.72,4.
"2 Vita Hypat 6.
Servicios
prestados
a la Iglesia
y a la
sociedad
363
al peregrino y cuidar a los enfermos. Decididamente, hay que

reconocer que, si los monjes antiguos pusieron toda su atencin en la observancia del primer y ms grande de los mandamientos: amar a Dios con todo el corazn, con toda el alma
y con toda la mente, no se puede decir en modo alguno que
descuidaran el cumplimiento del segundo precepto. Amaron
de verdad a sus prjimos.
Antes de cerrar este captulo no se puede dejar de mencionar, por lo menos, entre los servicios de los monjes al mundo
exterior, y en particular a la Iglesia, dos series de personajes
o personajillos que militaron en las filas monsticas: los monjesobispos y los monjes-escritores.
Es imposible hacer un clculo, ni siquiera aproximado, del
nmero de pastores de almas que eremitorios y monasterios
proporcionaron a las sedes episcopales: nuestras fuentes estn
muy lejos de cubrir todo el mundo cristiano de la poca tanto
desde el punto de vista geogrfico como del cronolgico, e incluso se duda de algunos obispos clebres si haban sido monjes
o no. Con todo, existen fuertes razones para pensar que en
Oriente fueron cada vez ms numerosos, y que en Occidente,
sobre todo en algunas regiones, no escasearon. Lo que s
consta mucho mejor es la excelente calidad de muchos de estos
prelados. Entre las primersimas figuras de Santos Padres que
ocuparon sedes episcopales, San Basilio, San Gregorio de Nacianzo, San Gregorio de Nisa, San Juan Crisstomo y San
Agustn haban vestido el hbito monstico, y, cuando abandonaron su retiro, llamados a apacentar la grey de Cristo, no
desmintieron en nada su procedencia. No vamos a discutir
aqu sus mritos, ni cules de ellos eran debidos especialmente
a su condicin de monjes; pero no parece dudoso que la prctica del ascetismo en la soledad y el silencio debi de marcar
fuertemente su personalidad moral y religiosa. Y, junto a los
grandes hombres mencionados, podran aducirse muchos ms
que fueron por lo menos santos obispos, espejo de virtudes
y celosos del bien de las almas, como Serapin de Thmuis,
Epifanio de Salamina, Teodoreto de Ciro, Alipio de Tagaste,
Honorato e Hilario de Arles, etc. Cierto que, segn la justa
apreciacin de San Juan Crisstomo, no es la profesin monstica un ttulo suficiente para recibir el sacerdocio, pues la
cura pastoral requiere de quien la ejerce cualidades especficas que no se adquieren precisamente en los monasterios o en
las ermitas; perosiempre segn el Crisstomoel sacerdocio
pide tambin de lo que recibe todas las cualidades propias del
monje: pureza de vida, dominio propio, austeridad, santidad.
364
C.10.
Los monjes y el mundo
exterior
Los monjes-obispos de la poca confirmaron generalmente,

y a veces por modo brillantsimo, la conclusin de San Juan
Crisstomo: los monjes no deben ser excluidos por principio
de la cura pastoral 163 .
Hemos empezado el presente captulo hablando del primado de los simples. Hemos visto que las primeras generaciones monsticas poseyeron por lo general muy poca o ninguna cultura, que manifestaron a menudo una indudable hostilidad a la ciencia profana y sagrada. Sin embargo, las cosas
fueron cambiando poco a poco. Hombres bien formados en
las mejores escuelas de su tiempo, como Basilio, Gregorio de
Nacianzo, Evagrio Pntico, Jernimo, Agustn y algunos otros,
abrazaron la vida monstica. Esto fue decisivo. En algunos
crculos se empezaron a cultivar las letras. Ciertos monasterios,
como algunos de Persia y Armenia, incluso abrieron escuelas
para muchachos que no estaban destinados a ser monjes. Ya
en el siglo iv, algunos ermitaos y cenobitas empiezan a figurar entre los escritores eclesisticos. Fueron ellos quienes
crearon un nuevo tipo literario: reglas monsticas, tratados
ascticos, colecciones de sentencias espirituales de los padres
del desierto, escritos hagiogrficos y edificantes, sermones y
cartas. Bien pronto dejaron tambin de limitarse a trabajos que
reflejaran nicamente los ideales de la vida espiritual. Compusieron ensayos muy eruditos de elevado valor teolgico
e histrico 164 .
En las historias de la literatura cristiana y en los manuales
de patrologa podr hallarse toda la informacin apetecible sobre
los monjes escritores que florecieron en los siglos iv y v. Nos
limitaremos aqu a considerar brevemente la aportacin ms
original y especficamente monstica al tesoro doctrinal de la
Iglesia de aquel tiempo y de todos los tiempos. El monacato
primitivo recorri innumerables veces el camino de la perfeccin cristiana, tantas veces cuantos fueron los monjes que se
mantuvieron fieles a su vocacin a la santidad hasta elfin.Los
padres' del yermo crearon la vida religiosa no fundndose en
teoras preconcebidas, sino con su vida de simple, prctico,
robusto e integral cristianismo. A su lado, otros monjes, enamorados del mismo ideal y poseedores de una formacin literaria ms o menos completa, recogieron cuidadosamente las
luces y las experiencias que aquellos hroes del ascetismo iban
conquistando da a da en la ardua frontera que media entre
este mundo presente y el del ms all. Y luego de razonarlas,
i164
" De sacerdotto 6,7 y 8: MG 48,683-684.
J- QUASTEN, Patrologa t.2 p.152.
Servicios prestados a la Iglesia y a la sociedad
365
confrontarlas con las Escrituras y con la doctrina tradicional

de la Iglesia, y enriquecerlas con sus propios descubrimientos,
las codificaron, por as decirlo, en tratados ms o menos sistemticos, cuya lectura todava nos maravilla por su profundidad,
penetracin y sutiles anlisis psicolgicos, o simplemente nos
la transmitieron de un modo librrimo, sin el menor rastro de
sistematizacin. Esta profundizacin, a la par terica y prctica, de la espiritualidad cristiana que llev a cabo el monacato
primitivo, es de tal categora, que marc para siempre la doctrina asctico-mstica de la Iglesia 165 .
165
La exposicin del pensamiento de los monjes antiguos sobre la vida espiritual es el
objeto del segundo volumen de la presente obra.
PARTE SEGUNDA
LA ESPIRITUALIDAD
CAPTULO I
NATURALEZA
Y GNESIS DE LA
MONSTICA
ESPIRITUALIDAD
Existe una espiritualidad monstica?

Una cuestin preliminar insoslayable sale al paso a quienquiera se interesa por la espiritualidad de los monjes: la de
su existencia misma. La pregunta se formula simplemente de
este modo: Puede hablarse propiamente de una espiritualidad
monstica ?
Es indiscutible que los padres del yermo: San Basilio, Evagrio Pntico, Casiano, cualquiera de los monjes antiguos, doctos o iletrados, orientales u occidentales, se hubieran sorprendido y extraado de habrseles formulado esta pregunta. Ellos
no se consideraban, en modo alguno, miembros de una secta
gnstica; no se ufanaban de una ciencia secreta, de una salvacin reservada slo a los iniciados. No pretendan realizar absolutamente nada que no estuviera dentro de la lnea del ms
puro cristianismo. En realidad, slo aspiraban a ser cristianos
de verdad. Tomaban muy en serio el impar negocio de la
salvacin, de la santificacin. Queran poner en prctica, a
toda costa, las consignas de Jess de imitarle, de tomar su
cruz y seguirle, de ser perfectos como el Padre celestial
es perfecto. Se esforzaban en realizar la unin con Dios
por medio de la oracin incesante; lo que no era una invencin suya, sino una recomendacin del mismo Cristo a sus
discpulos y de San Pablo a los fieles de Tesalnica, que no
eran precisamente monjes. Los grandes padres, legisladores
y tericos de la vida monstica en sus orgenes y primer desarrollo, por mucho que estimaran su profesin, nunca indicaron
a sus discpulos otro objetivo de santidad que el sealado a todos
los cristianos por la Iglesia, ni recomendaron otro camino para
llegar a l que el del Evangelio. Sin duda, lo que empujaba
a los monjes a la adquisicin de las virtudes y la santidad era
el bautismo que haban recibido, pues su profesin no era ms
que una ratificacin consciente de las promesas bautismales.
Los verdaderos monjes, en una palabra, haban adoptado su
peculiar gnero de vida con el solo fin de responder mejor
a la obligacin impuesta a todo seguidor de Cristo de llegar
a la santidad mediante el cumplimiento de los dos grandes
370
C.l.
NatUfateza y gnesis de la espiritualidad monstica
preceptos que encierran todos los dems: Amars al Seof,

tu Dios, con todo tu corazn, con toda tu alma, con todas
tus fuerzas y con toda tu mente, y al prjimo como a ti mismo l.
Con razn, pues, han insistido los modernos tratadistas de
la vida monstica en verdades tan elementales, pero que, por
desgracia, haban sido olvidadas en tiempos no demasiado distantes de los nuestros. As, por ejemplo, segn Gasquet, la
vida monstica no es nada ms que la vida cristiana de los
consejos evanglicos, concebida en toda su simplicidad y perfeccin 2 . A. Stolz, en un libro que marc nuevos rumbos
a la espiritualidad moderna, advierte que el monje tiende a la
misma perfeccin que el cristiano que vive en el mundo tambin quiere conseguir, y que la vida monstica no es de por
s una garanta para llegar a la santidad, ni tampoco produce
una perfeccin distinta del ideal del cristiano ordinario 3. La
vocacin del monjeescribe L. Bouyerno es otra cosa que
la vocacin del cristiano... Todo aquel que se ha revestido
de Cristo, ha odo la llamada de buscar a Dios 4 . Y en otro
lugar insiste: la primera de las constantes que deben subrayarse en la literatura cristiana antigua, es que el monje
primitivo no aparece en modo alguno como una suerte de especialista; su vocacin no es una vocacin particular, considerada por l mismo o por los otros como ms o menos excepcional. El monje no es ms que un cristiano y, ms precisamente, un laico piadoso que se limita a adoptar los medios
ms radicales para que su cristianismo sea integral 5 .
Citas de tal clase podran multiplicarse indefinidamente 6 .
Excelentes conocedores de las fuentes monsticas antiguas justifican, con tales afirmaciones, la pregunta que nos hemos
formulado acerca de la existencia de una espiritualidad monstica propiamente dicha.
Una atenta lectura de los textos antiguos conduce infaliblemente a las siguientes conclusiones:
No hallamos en ellos nada que d pie a pensar que los
monjesa excepcin de unos pocos excntricosse consideraran como seres superiores, muy por encima de los dems
1
2
Le 10,27.
Cardenal GASQUET, Sketch of Monastic History, publicado como introduccin a la versin3 inglesa de la obra de MONTALEMBERT, Monks of the West t.l (Londres 1895) p.XI.
L'scesi cristiana (Brescia 1043) p.47.
4
Le sens de la vie monastique (Turnhout 1950) p.7.
5
La
spiritualit... p.384-385.
6
Vase especialmente I. HAUSHERR, Spiritualit monastique et unit chrtienne: 11 monachesimo orintale p. 17-27.
371
cristianos. Ms bien abundan los argumentos que prueban todo

lo contrario.
El mismo vocabulario usado comnmente entre ellos presenta indicios reveladores. Desde los primeros das de la
Iglesia, los cristianos se dieron mutuamente el ttulo de adelphs
o frater, en el sentido de hermano en Cristo; lo atestiguan
abundantemente el Nuevo Testamento y los textos cristianos
primitivos. Los monjes dieron nuevo brillo a nombres tan expresivos. A lo que parece, ya desde los albores del monacato,
el vocablo hermano fue sinnimo de monje, de tal manera
que en algunos textos especficamente monsticos slo aparece
el primero 7 .
Algo parecido sucedi con el nombre santo. Aplicado antiguamente a todos los fieles, en los siglos iv y v pas a designar a personas virtuosas que an vivan; muchos autores lo
usaron preferentemente refirindose a los monjes, e inclusive
como sinnimo de monje 8 .
Finalmente, hemos de recordar a este respecto que San
Basilio rechaza el sustantivo monachs y designa a los monjes
con el simple nombre de cristianos. Al obrar as, obedece
sin duda a razones del momento; pero en el fondo descubrimos
una conviccin profunda: el Santo no quiere considerar a sus
hermanos en el ascetismo sino como a cristianos lgicos consigo mismos 9 . En realidad, como se ha escrito, este proceder
est enteramente de acuerdo con la ascesis monstica del gran
obispo de Cesrea, que no hace ms que continuar y coronar
el ascetismo cristiano que se impone a todos los bautizados,
y est rigurosamente fundamentado sobre la doctrina que
debe iluminar y guiar a todos los seguidores del Evangelio.
Para Basilio, el monje es el cristiano autntico y generoso,
el cristiano que se esfuerza en vivir plenamente el cristianismo 10 .
Otro argumento nos lo proporcionan los llamados temas
espirituales, las imgenes y analogas usadas por los autores
antiguos para expresar de alguna manera la ntima naturaleza
de la vida monstica. En efecto, todos estos temas, sin excepcin alguna, los heredaron los monjes de la vieja tradicin
cristiana. As, la terminologa del estadio ya haba sido aplicada
metafricamente por San Pablo y los antiguos escritores cristianos al esfuerzo que debe hacer todo bautizado si desea ir al
cielo; y, antes que el monje, el mrtir era considerado como
7
8
9
L. T H . A. LORI, Spiritual Terminology... p.38-40.

Cf. ibid., p.88-89; G. M. COLOMBS, 1 concepto... p.315-316.
J. GRIBOMONT, Le monachisme au IV e sicle... p.413.
i D. AMAND, Vascse... p.12. Cf. W. K. L. CLARKE, St. Basil... p.75.
372
C.l.
Naturaleza y gnesis de la espiritualidad monstica

u
el atleta de Dios . Por lo que toca a otro tema muy comn

en las fuentes monsticas, el de la militia spiritualisla guerra
contra el demonioaparece igualmente a menudo y con marcado relieve en el Nuevo Testamento; la expresin miles Christi
se halla ya en San Pablo 12, y antes que se aplicara a los monjes, se haba aplicado a todos los cristianos, especialmente a los
mrtires, los confesores y los ascetas 15 . Y lo mismo hay que
decir de las hermosas imgenes del paraso, la vida anglica y el martirio espiritual, con las que tantas veces tropezamos en la antigua literatura monstica 14. Todo nos conduce
al mismo trmino: la vocacin del monje no es una vocacin
excepcional, sino que es la vocacin misma del bautizado. Si,
como veremos, se ha escrito repetidamente que la profesin
monstica es un segundo bautismo, no se ha pretendido
afirmar otra cosa sino que en ella el monje ratificaba solemnemente las promesas bautismales por las que se incorpor
a Cristo y a su Iglesia; como el martirio cruento, la profesin
implicaba, segn los antiguos, la experiencia del misterio de
muerte y resurreccin en que inmerge al nefito el sacramento
de la iniciacin cristiana.
Ms an, es interesante observar que los mismos monjes toman a veces como modelos a cristianos que viven en
el mundo, mientras que en otras ocasiones un solitario pide
a Dios que le revele quin es el monje ms santo, y Dios le
manifiesta que su servidor ms aventajado no es precisamente
un monje, sino un laico. Esto tiende a probar que en todos
los estados hay almas que agradan al Seor, quien se complace,
no en el gnero de vida que han abrazado, sino en su sinceridad y disposiciones de espritu, acompaadas de buenas
obras 15. Mucho ms a menudo, sin embargo, se complacen
los Padres de la Iglesia en sealar a los monjes como modelos
11
Para este tema cf. p.275-277; vase t a m b i n E. E . M A L O N E , The Monk and the
Martyr:
Studies in Christian Antiquity 12 ( W a s h i n g t o n 1960) 64-69.
12
2 T i m 2,3.
13
Vase J. A U E R , Militia Christi. Zur Geschichte eines christlichen Grundbildes: G u L 32
(1959) 340-350; A . HARNACK, Miiitia Christi ( T u b i n g a 1905); L . H O F M A N N , Miitia Christi.
Ein Beitrag zur Lehre von den kirchlichen Standen: T r i e r e theologische Zeitschrift 63 (1954)
76-92; H . EMONDS, Geistlicher Kriegsdienst:
Heilige herlieferung (Mnster 1938) 21-50.
Cf. tambin p.231-234.
14
Para los temas paraso y vida anglica, cf. G. M . COLOMBS, Paraso y vida anglica.
Sentido escatolgico de la vocacin cristiana (Montserrat 1958); A . LAMY, Bios angelihs:
Dieu vivant 7 (1946) 59-77; L . BOUYER, Le sens... p.43-68; . R A N K E - H E I N E M A N N , Zum
Ideal der Vita anglica imfrhen Mnchtum: G u L 29 (1956) 347-357; E . V O N SEVERUS, Bios
angelihs. Zum Verstndnis des Mnchslebens ais Engellebem in der christlichen
berlieferung:
L u M 21 (1957) 56-70; S. FRANK, Anglicos Bios. Begriffsanalystische und begriffsgeschichliche
Vntersuchung zum Engelgleischen Leben im frhen Mnchtum ( M n s t e r 1964).
15
Historia monachorum 16. N o faltaron monjes que, por el m e r o hecho d e serlo, se creyeron ms perfectos q u e los d e m s cristianos; a combatir tales sentimientos se dirigen precisamente las ancdotas a q u e se alude en el texto. Pero esto no significa q u e consideraran el
monacato c o m o u n a gnosis superior al simple cristianismo; lo q u e pensaban era, ordinariamente, que, a diferencia de los monjes, el c o m n d e los fieles haba degenerado de la santidad
del cristianismo apostlico, como veremos en seguida.
373
de los dems fieles, lo que es exactamente lo mismo para

nuestro propsito. Segn San Juan Crisstomo, todos los cristianos deben imitar a los monjes en la asidua meditacin de
las Escrituras, en la oracin frecuente, en la sobriedad, en el
comer y beber. Cuando sus oyentes objetaban que ellos no
eran monjes, sino esposos y padres de familia, el famoso orador sagrado replicaba que San Pablo no escribi nicamente
para los monjes, sino para todos los fieles, y que el laico no
tiene ms que el monje sino la cohabitacin con una mujer;
en estoaadaconsiste la diferencia; en lo dems est obligado a cumplir los mismos deberes que el monje 16 .
Sera excesiva ingenuidad creer que Juan Crisstomo pretenda imponer a todos los cristianos un estilo de vida monstico 17. No es ste su pensamiento. Cierto que el monacato
influy decisivamente en su concepcin de la perfeccin cristiana; pero, para l, no se trata de un modelo que hay que
copiar servilmente. En su predicacin a los seglares no describe la vida monstica sino bajo los rasgos que ilustran el
ideal evanglico. Estos rasgos son los que hay que copiar. Mas
lo que le interesa sobre todo es subrayar la unidad profunda,
esencial, de la espiritualidad cristiana. No hay una perfeccin
reservada a los monjes; la nica perfeccin evanglica es para
todos los cristianos, monjes y laicos. Otros Padres, como San
Basilio 18, ensearon lo mismo. Todos los bautizados estn
obligados, segn l, a cumplir minuciosamente todo lo contenido en el Evangelio y en los escritos apostlicos; llam particularmente la atencin de sus fieles sobre la necesidad de
servir a los pobres con los propios bienes, orar incesantemente,
leer con frecuencia la palabra de Dios, etc. Y a San Agustn,
el gran doctor de la Iglesia latina, le parece normal que, en
cierto sentido, todo cristiano sea monje; no en el marco del
mnimun jurdico de lo que es estrictamente necesario para
ser cristiano, sino en el plano de lo mejor en eficacia de los
medios 19 . Una vez, por ejemplo, predicaba a sus fieles:
Abstengmonos, hermanos, de la posesin de cosa particular, y, si no podemos en la realidad, a lo menos por el afecto,
y hagamos lugar al Seor 20 . El inciso a lo menos por el afecto tiene todo el aspecto de una concesin hecha de mala gana.
El ideal, lo que Agustn quisiera realmente, era que se desprendieran de toda posesin privada, para hacer lugar a Dios.
16
In Hebr. hom.7,4: M G 63,68. Cf. J . - M . LEROUX, Monachisme et comtnunaul
d'aprs saint Jt'an Chrysostome: T h o l o g i e . . . p . 156-158.
" Vase t . l p.151.
18 Vase t . l p . 2 0 2 .
15
M . V E R H E I J E N , Saint Augustin p.211.
20
Enarratio in Ps. 131,6: C C 40,1914.
chrtienne
374
La vida apostlica*
C.l. Naturaleza y gnesis de la espiritualidad monstica
De lo que precede se desprende ya bastante claro que los

monjes no se distinguen de los otros cristianos ms que en
un plano meramente prctico: por una mayor generosidad en
el servicio de Dios. Para ilustrar esta distincin de grado, no
de especie, y al mismo tiempo definir y justificar el estado de
vida que haban abrazado, los autores monsticos antiguos
se sirvieron de varios temas y comparaciones. Tres de estos
temas nos parecen especialmente ricos y expresivos: el de la
vida apostlica, el de los justos y los perfectos y el de la
vida monstica considerada como filosofa. Los tres temas
aparecen con mucha frecuencia en la literatura cristiana antigua.
La vida apostlica
La expresin vida apostlica tuvo originariamentey durante muchos siglosun significado preciso 21 . Serva para
designar la vida perfectamente cristiana que Jess ense
a sus discpulos ms ntimos y comparti con ellos durante
unos tres aos. Ms concretamente, denotaba la que llevaban
los apstoles con sus primeros discpulos inmediatamente despus de Pentecosts 22 .
La idea de modelar la propia existencia cristiana segn
este ideal se mantuvo siempre viva en el seno de la Iglesia,
particularmente entre los cristianos que buscaban sinceramente la perfeccin del Evangelio. As, segn Clemente de
Alejandra, el verdadero gnstico, esto es, el cristiano perfecto, se modela segn el ejemplo de los apstoles 23 . Al decir
de Orgenes, los ascetas viven vida apostlica 24 . San Metodio de Olimpo considera el ascetismo cristiano como una
institucin apostlica 25 . Vida apostlica se haba convertido en sinnimo de vida de perfeccin. San Epifanio nos
da a conocer la secta de los apostlicos, suerte de encratitas
que condenaban el matrimonio y se empeaban en imponer
a todo el mundo su gnero de vida asctica; Epifanio, evidentemente, lo condena, pero concede gustoso, como monje que
era, que llevar vida apostlica es vivir como asceta: casta
y pobremente 26 .
Este tema se convirti en principio primordial del mona21
Para este tema vase W. TUNINK, The Apostolic Life: American Benedictine Review 14
(1963) 516-530; M.-H. VICAIRE, L'imitation des apotres. Moines, chanoines et mendiants
(IV'-XlIl'sicles):
Tradition et spiritualit 2 (Pars 1963).
22
Cf. Act 2,44-47; 4.32-3523
Stromata
9,4.
24
ln Evang. Matth. 3.
25
Symposion 10,2.
2
* Pariario haer.61.
375
cato cristiano desde sus mismos orgenes. Ya vimos cmo el

recuerdo de la Iglesia primitiva influy decisivamente en la
vocacin de San Antonio 27 . Evagrio Pntico fue, a decir de
Paladio, un varn que vivi segn los apstoles 28 , y el historiador Scrates habla de la vida apostlica de los padres
del yermo 2 9 . Pero, como es natural, fueron sobre todo los
monjes cenobitas quienes acudieron al ejemplo de la primera
comunidad de Jerusaln con tanta frecuencia e insistencia,
que la vida apostlica aparece como el modelo para la fundacin del monacato comunitario. En los escritos que nos
legaron los cenobitas de la antigedad se citan explcita o implcitamente a cada paso los textos de los Hechos: los primeros cristianos de Jerusaln vivan unidos, teniendo todos los
bienes en comn, pues vendan sus posesiones y haciendas
y las distribuan entre todos segn la necesidad de cada uno 30 ;
la muchedumbre de los que haban credo tena un corazn
y un alma sola... 31 .
El cenobitismo egipcio, aun el ms primitivo, tuvo muy
en cuenta esta imagen ideal. Se nos asegura que San Pacomio
se haba fijado como meta la perfecta unidad, en el gnero
de lo que est escrito en los Hechos: tenan un corazn y un
alma sola 32 ; y si no impuso en seguida a sus discpulos la
vida comn, fue porque vea que an no estaban dispuestos
a unirse entre s en comunidad perfecta, en el gnero de lo
que est escrito en los Hechos acerca de los fieles 33 . Pero
ms tarde, segn leemos, San Antonio pudo saludar la obra
de Pacomio como la aparicin de la va apostlica 34, y en
una oracin que el bigrafo pone en labios del mismo padre
del cenobitismo, ste habla a Dios de su santa koinona, que
fue preestablecida por nuestros padres los santos apstoles 35 .
Los discpulos y sucesores de Pacomio abundan en los mismos
sentimientos. As, por ejemplo, dice Teodoro: Es una gracia
de Dios... que apareciera sobre la tierra la santa koinona,
por la que ha dado a conocer la vida apostlica a los hombres
que desean parecerse a la imagen de los apstoles ante el Seor de todos 36 . Shenute, el rgido archimandrita del Monas27
28
29
30
Vita Antonii 2.
Act 2,44-45.
31
Act 4,34.
32
Vies coptes 3.
33
Ibid.,p.65.
34
Ibid., p.269; cf. p.323.
55 Ibid.,p.i86.
36
Catechesis: CSCO 160 p.38. La vida apostlica se describe aqu como una existencia
pobre y dedicada a la imitacin de Cristo, esto es, se la considera como sinnimo de vida
de perfeccin. San Orsiesio, en cambio, establece una relacin entre la koinona pacomiana
376
C.l.
terio Blanco, no deja de aludir al tema en sus catequesis, y su

discpulo, sucesor y bigrafo, el archimandrita Besa, escribe
que los padres de la vida monstica establecieron normas
y leyes para que los hermanos, libres de todo cuidado, pudieran servir a Dios practicando lo que est escrito: Ninguno
tena por propio cosa alguna, antes todo lo tenan en comn 37 .
Ya hemos visto cmo, para San Basilio, el ideal cenobtico
consista esencialmente en un retorno a la primitiva vida cristiana. Su nostalgia del fervor de la Iglesia naciente marc
profundamente su obra monstica. Basilio est como obsesionado por este ideal de unin de los corazones y las almas,
de pobreza voluntaria, de fe alegre y enriquecida por los carismas del Espritu 38 . Desea absolutamente que las hermandades reproduzcan con fidelidad tales rasgos del cristianismo
primigenio; cita muchas veces en sus obras ascticas los versculos de los Hechos que nos los describen; quiere que, conforme a este modelo, los hermanos renuncien a toda propiedad personal y que se les provea de todo lo que necesiten.
Rasgo tpico de esta concepcin basiliana del monacato como
vida apostlica es su doctrina sobre los carismas: al igual
que la Iglesia primitiva, la comunidad monstica est vivificada por los dones del Espritu Santo, concedidos con liberalidad a sus diversos miembros y destinados a promover el
bien comn 39 .
El tema de la vida apostlica halla un eco no menos entusiasta entre los cenobitas de Occidente. He aqu, por ejemplo, como se expresa San Jernimo en una de sus plticas a
los monjes latinos de Beln:
Ved qu dulzura, qu delicia, convivir los hermanos unidos. Este
salmo se acomoda perfectamente a cenobios y monasterios. Tambin
puede entenderse de las comunidades eclesiales, pero no se ve en
ellas, a causa de la diversidad de designios, concordia tan grande.
Qu fraternidad existe en ellas? Uno se apresura a ir a su casa, otro
al circo, otro est pensando en usuras hallndose an en la iglesia.
En el monasterio, por el contrario, como existe un solo propsito,
hay tambin una sola alma... Dejamos a un hermano, y ved cuntos
hemos hallado! Mi hermano seglary lo que digo de m, lo digo de
cada unono me ama tanto a mi como a mis bienes. Pero los hermanos espirituales, que dejan sus propias posesiones, no ambicionan las
ajenas. Es lo que leemos en los Hechos de los Apstoles: la muchey el ideal comunitario de la Iglesia de Jerusaln descrita en los Hechos de los Apstoles
(cf. Lber S.P.N. Orsiei so: BOON, p.142).
3' On Those Who Have Remounced Their Constancy, traduccin de K. H. KUHN: CSCO
158,101. La cita es de Act 4,32. Para Shenute, vase, por ejemplo: De vita monachorum 23:
CSCO 108,89-90.
3
* D. AMAND, L'ascse... p-432.
3 Referencias en G. M. COLOMBAS, El concepto... p.328.
La vida apostlica
377
dumbre de los que haban credo tena un corazn y un alma sola.

Y se dice que todo lo tenan en comn. Con razn todo lo tenan en
comn, pues en comn posean a Cristo 40 .
En el Ordo monasterii leemos esta afirmacin rotunda y

decidida: Nadie reclame ninguna cosa como si fuera de su
propiedad, tanto una prenda de vestir como cualquier otra
cosa, pues decidimos vivir la vida apostlica41.
El promotor por excelencia de la vida apostlica en el
monacato latino fue San Agustn. Cifra y compendio de su
ideal cenobtico, las frases anima una et cor unum, cor unum
et anima una, aparecen con mucha frecuencia en sus escritos,
no slo cuando tratan de los monjes, sino tambin con referencia a los clrigos de Hipona. Raras veces se expresa el gran
Padre de la Iglesia con el fervor, el convencimiento y la exigencia que manifiesta al comentar este tema, que est muy
presente, adems, tanto en el ensayo de vida comunitaria de
Tagaste como en la plasmacin de ambos monasterios de
Hipona. Su preferencia entusiasta por el cenobitismo le lleva
a definir al monjelo hemos vistocomo el realizador del
cor unum et anima una de los Hechos de los Apstoles, en
abierta contradiccin con la verdadera etimologa de monachus42. Tampoco puede ser ms caracterstico el comienzo
de su Regula ad servos Dei:
Estas son las reglas que prescribimos para que las observis los
que vivs en el monasterio. En primer lugar, aquello por lo que os
habis juntado en una comunidad: que vivis unnimes en una casa
y tengis una sola alma y un solo corazn para con Dios. Y no digis
que algo os pertenece en propiedad, sino que todo lo tengis en comn. Q u e vuestro prepsito distribuya alimentos y vestidos a cada
uno de vosotros, no a todos lo mismo, pues no todos tenis la misma
salud corporal, sino a cada cual segn sus necesidades. As, en efecto,
leis en los Hechos de los Apstoles que 'todo lo tenan en comn' y
'a cada uno se le reparta segn su necesidad' 43 .
Era, como se ve, muy general entre los monjes antiguos

esta conviccin: el gnero de vida que haban abrazado consista simplemente en la restauracin de la Iglesia apostlica,
con todo su entusiasmo, su radicalismo evanglico, su desprendimiento de los bienes temporales y su bsqueda de la
perfecta comunidad fraterna. Casiano va an ms lejos al definir el cenobitismo que floreca en Egipto como la continuacin histrica de la vida comunitaria de los primeros fieles
de Jerusaln bajo la direccin de los apstoles. Tal es, en
40
41
42
43
Tractatus in ps. 132,1: C C 78,276.

Ordo monasterii 4: ed. D . D E BRUYNE: R B n 42 (1930) 319.
Vase t . i p.281-282.
Regula S. Augustini 1,1-3.
378
C.l.
efecto, la tesis defendida en la colacin XVIII, que el autor

monstico pone, como de costumbre, en boca de uno de los
famosos padres del yermo, en este caso el abad Piamn. La
vida de los primeros fielesviene a decirera perfecta, corresponda plenamente a las enseanzas de Jess y de sus
apstoles. Pero las cosas cambiaron notablemente cuando los
gentiles empezaron a ingresar en la Iglesia cada vez en mayor
nmero, y con ellos penetr la relajacin, atestiguada por el
concilio de Jerusaln, que autoriz a los cristianos, entre otras
cosas, a conservar sus propios bienes. Sin embargo, no todos
los fieles se dejaron llevar por las nuevas corrientes:
Aquellos en quienes se mantena vivo el fervor de los apstoles,
acordndose de aquella perfeccin primera, abandonaron sus ciudades y el consorcio de los que crean lcita para si y para la Iglesia de
Dios una vida ms relajada. Establecindose en los alrededores de las
ciudades y en lugares apartados, se pusieron a practicar privadamente y por su propia cuenta las instituciones que haban sido establecidas por los apstoles para toda la Iglesia. D e esta suerte se form la
observancia peculiar de los discpulos que se haban separado del trato de los dems. Poco a poco, con el fluir del tiempo, se estableci una
categora separada de los dems fieles. Como se abstenan del matrimonio y de la compaa de sus padres y del estilo de vida que se lleva
en el mundo, en razn de esta vida singular y solitaria fueron llamados
monjes o monazontes. Y como se agrupaban en comunidades, se les
llam cenobitas, y sus celdas y moradas se llamaron cenobios. Este
fue el nico gnero de monjes en los tiempos ms antiguos, el primero en cuanto a la cronologa y a la gracia, y se conserv inviolable durante muchos aos, hasta la poca de los abades Pablo y Antonio. Sus
vestigios perduran an hoy da en los cenobios bien reglados 44 .
No vamos a discutir aqu el valor histricoevidentemente nulode esta tesis; lo que nos interesa es averiguar lo que
pretende Casiano al atribuir a los monjes cristianos tan remoto y esclarecido origen. Prescindiendo de otros puntos
menos importantes, fijmonos en la gran idea que defiende.
De su breve disquisicin se deduce que los monjes no son
en modo alguno novadores, antes bien, todo lo contrario: se
esfuerzan, contra viento y marea, en permanecer fieles a la
primitiva y ms pura tradicin de la Iglesia. No slo reivindica para ellos la apostolicidad de su origen, sino que pretende que son los cristianos ms autnticos al prolongar en
sus monasterios la vida primigenia de la Iglesia, al procurar
44
Collationes 18,5. Casiano, adems, deduce la incomparable dignidad de monacato
egipcio del hecho de haber sido fundado desde los principios de la predicacin apostlica.
Piensa, en efecto, que los famosos terapeutas de que habla Filn en su De vita contemplativa,
constituyeron de hecho la primera comunidad cristiana del pas bajo la direccin del evangelista San Marcos. Los monjes de Egipto eran, segn l, los continuadores de aquella primera
comunidad apostlica. Vase un buen comentario de esta tesis en A. DE VOGE, Monachisme
et glise dans la pense de Cassien: Thologie... p.214-222.
379
mantenerse fieles a sus exigencias esenciales, como son la

renuncia a todas las formas de posesin privada, la sumisin
de la propia voluntad en la obediencia, la consagracin de
todo el ser a Dios en la continencia perfecta del cuerpo y la
virginidad del corazn. No inventaron los monjes una gnosis
extravagante, un cristianismo esotrico, pretendidamente ms
perfecto; antes bien, no hicieron ms que perseverar en la
perfeccin original de la comunidad apostlica, de la que haban degenerado los otros fieles, incluida una buena parte de
la jerarqua. Su modo de vivir poda llamarse con toda verdad
la vida apostlica.
No todos los fieles compartan los anhelos de los monjes
de hacer revivir el cristianismo puro, ntegro, exclusivo y entusiasta de los primeros seguidores del Evangelio. Los tiempos heroicos haban terminado. Las persecuciones estaban
a punto de cesar. Pronto dejara el cristianismo de ser una
religin proscrita. Los emperadores se llamaran cristianos.
La paz y el reconocimiento de la Iglesia por el Estado romano
tuvieron lamentables consecuencias para la segunda, pues se
instalaron cmodamente en ella elementos de sinceridad por
lo menos dudosa, mediocres, a veces indeseables. El nivel
religioso y moral baj automticamente, y surgi el problema.
Por mucho que los monjes se proclamaran simples cristianos,
saltaba a la vista que no eran como los dems fieles. La contemplacin, por una parte, de la patente indignidad moral
de tantos miembros de la Iglesia, y, por otra, el espectculo
de la pureza de vida de tantos solitarios de las primeras generaciones, dio el siguiente resultado: estimaron y exaltaron
muchos la vida monstica con tanto entusiasmo, que no parece claro hasta qu punto consideraron como verdaderos
cristianos a los que permanecan en el mundo.
Para establecer una distincin neta entre los fieles segn
su diverso gnero de vida y salvaguardar al mismo tiempo
su esencial unidad, se invent una teora particularmente estimada en las vastas regiones de habla siraca. De acuerdo
con esta tesis, la Iglesia de Cristo se compone de dos clases
de miembros: los justos y los perfectos.
Esta distincin, segn todos los indicios, es de origen mesaliano, o, si se acepta la tesis segn la cual el Liber graduum
no es propiamente mesaliano, procede de ambientes ms
o menos emparentados con los euquitas. El Liber graduum,
en efecto, trata muchas veces, explcita o implcitamente, de
380
C.l.
este tema. As, por ejemplo, leemos en cierto pasaje: Quien

toma la cruz y, con la recepcin del Parclito, llega a la perfeccin, ya no tiene nada que ver con las cosas visibles; el
que, por el contrario, las ama, es justo y no perfecto, porque
no renunci a las cosas visibles45. Para el ignoto autor sirio,
los que realmente cuentan son los perfectos. Los justos,
esto es, los fieles que viven en el mundo y, prescindiendo de
la perfeccin evanglica, llevan la vida normal de los hombres,
son cristianos de segundo orden. De ellos dice, entre otras
cosas: Son hombres en los que hay algo de Dios y algo de
Satans; gracias a la parte de Espritu Santo que hay en ellos,
obran el bien... y..., por la parte de pecado, cometen el mal 46 .
Decididamente, tal teora no puede proceder ms que de
crculos casi encratitas, ferozmente ascticos y espiritualistas,
que, para entenderse con la Iglesia, se esfuerzan por conceder
un estatuto hasta cierto punto honorable a los cristianos que
se obstinan en permanecer en el mundo.
J. Muyldermans edit un opsculo en lengua siraca bajo
el nombre de Evagrio Pntico, que se titula precisamente Los
justos y los perfectos. Redactado en forma gnmica, segn la
costumbre de Evagrio, ilustra bien el tema. He aqu, a guisa
de ejemplo, algunas de sus sentencias particularmente expresivas:
Los justos no roban, no causan perjuicios, no cometen la injusticia, no exigen lo que no les corresponde; los perfectos nada poseen,
no construyen, no plantan ni dejan herencia sobre la tierra, no trabajan para comer y vestir, sino que viven segn la gracia, pobremente.
Los justos dan de comer a los hambrientos, visten a los desnudos
y con sus propios bienes y riquezas socorren a los necesitados; los
perfectos dan de una vez sus fortunas a los pobres y menesterosos,
toman su cruz y siguen espiritualmente a su Seor y le sirven en espritu, amando a todos los hombres y rogando por ellos.
Los justos poseen una u otra puerta del cielo y llaman a ella cinco
veces al da. En cuanto a los perfectos, el cielo entero es una puerta
[abierta] ante ellos, a travs de la cual miran durante todo el da; ensalzan y glorifican a nuestro Seor, yendo en espritu de alabanza en
alabanza; contemplan a nuestro Seor en su corazn como en un espejo.
Los justos estn al lado de ac de la ciudad, que es la heredad de los
perfectos; los perfectos estn con nuestro Seor en el Edn y en la
Jerusaln de arriba, puesto que le son semejantes.
Los justos glorifican a Dios con temblor y evitan el mal; los perfectos comprenden la altura, la profundidad, la largura y la anchura con
todos los santos que han alcanzado la perfeccin; comprendieron, vencieron y subieron a la Jerusaln de arriba.
45
46
Liber graduum 3,7: PS 3.6g.

Ibid, 3,67: PS 3,67. En otro pasaje (3,12; p.71) leemos que los justos sunt nomines in
quibus modicum ex Domino sit benedictionis exiguae (haec es portio illa minar, quae commistio
ex Deo appellatur).
.Los justos
y <alos perfectos
381
Los perfectos llegan a Sin y a la Jerusaln celestial y al paraso espiritual; los justos siguen con gran pena muy atrs y se hallan mucho
ms abajo que los perfectos 47 .
Filoxeno de Mabbug expone ampliamente sus ideas acerca

de la situacin del estado monstico con respecto a la justicia
cristiana y a la perfeccin evanglica. El justo, segn ensea,
es justo por la justicia de la ley; el perfecto es perfecto por la
justicia de Cristo. La justicia de la ley se practica con ayuda
de los bienes de este mundo, sean materiales, morales o religiosos; la justicia de Cristo, en cambio, se practica con la
propia persona. Los grados de la justicia de la ley son: i) evitar
el malno matar, no adulterar, no robar, etc.; 2) hacer el
bienhonrar a los padres, etc.; 3) amar a Dios y al prjimo, segn el precepto del Seor: Amars a Dios con todo
tu corazn, y al prjimo como a ti mismo. Los grados de la
justicia de Cristo son: 1) salir de la justicia de la ley con la
correspondencia a la invitacin de Cristo a vender los propios
bienes y dar su producto a los pobres; 2) empezar a practicar
la justicia de Cristo, esto es, la abstinencia y la castidad; 3) tomar la cruz y seguir al Seor 48 . Inspirndose tal vez en el
Liber graduum, o simplemente recogiendo los sentimientos
comunes en el ambiente monstico en que viva, Filoxeno tiene
expresiones muy enrgicas acerca de la imperfeccin radical
de la vida en el mundo. As escribe, por ejemplo: No digo
que los que estn en el mundo no puedan justificarse, sino
que digo que no es posible que lleguen a la perfeccin 49 .
Justicia y perfeccin se distinguen rigurosamente en sus escritos, y la imposibilidad de que los cristianos del mundo
alcancen la perfeccin hay que tomarla en sentido absoluto.
Justicia y perfeccin no se oponen violentamente, pero s
constituyen dos categoras absolutamente diferentes, dos estados contradictorios: en el primero, se pone el mundo al
servicio de Dios; en el segundo, se renuncia totalmente al
mundo por amor a Dios. Mientras el hombre posea la riqueza
humana, poca o mucha, no puede avanzar por el camino de
la perfeccin, porque la riqueza... ata el espritu y traba las
ligeras alas de la inteligencia 50 . Cierto que Cristo quisiera
que todos los hombres imitaran su ejemplo y avanzaran por
el camino de los ngeles51; pero como no todos son capaces
de ello, concede la salvacin asimismo a los justos. Qu
47
J. MUYLDERMANS, Evagriana Svriaca (Lovaina 1952) p.144-145.

8 Cf. Homilas 11: SC44.297SS. '
*> Ibid., 8: p . 2 2 1 .
5 Ibid., 8: p.222.
" Ibid.
382
clase de salvacin? El Lber graduum habla de una salvacin

de segunda clase, pues slo los perfectos vern a Dios cara
a cara. Filoxeno no dice nada sobre el particular, tal vez por
no tener ideas claras. Sin embargo, a veces parece considerar
los frutos de la perfeccin como una anticipacin, ya en esta
vida, de una experiencia de la beatitud eterna, que ser comn
a justos y perfectos en el paraso celestial 52 .
Sera improcedente exigir a los autores monsticos antiguos la precisin teolgica que la reflexin cristiana tardara
siglos en alcanzar. Por lo dems, la distincin entre justos
y perfectos no implicaba, entre los monjes ortodoxos, desprecio alguno de los primeros. El perfecto-lo hemos ledo
en el tratadito atribuido a Evagrio Pnticoama a todos los
hombres y ruega por ellos sin excepcin. El perfecto, adems, no sera tal si no poseyera una autntica y profunda
humildad. Como se lee en el mismo opsculo, si los justos
distinguen entre buenos y malos y tienen compasin de estos
ltimos, los perfectos los consideran mejores que ellos
mismos 5i .
Otros autores monsticos se sirvieron de comparaciones
anlogas, aunque menos peligrosas, para dar a entender de
algn modo la diferencia que media entre los cristianos que
viven en el mundo y los que abrazaron la vida perfecta. As,
por ejemplo, San Jernimo recuerda que las familias romanas
poderosas posean dos clases de siervos: unos trabajaban para
el seor lejos de su presencia, en los campos, mientras otros
les servan directamente; cuando los primeros queran conseguir algn favor del amo, se lo pedan a travs de los segundos. Lo mismo ocurra en la Iglesia. Nuestro Seor Jesucristoaada Jernimotambin tiene una numerosa servidumbre: tiene quienes le sirven en su presencia, tiene asimismo otros que le sirven en los campos. Los monjes y las
vrgenes son, a lo que creo, los que le sirven en su presencia;
los seglares, en cambio, son los que estn en el campo 54 .
San Efrn prefiere usar una imagen parecida a la de los justos y los perfectos, tan corriente, como queda dicho, entre
los escritores sirios. Explica que hay dos puertas para entrar
en el cielo: la de los que viven en el mundo y la de los que
guardan perfecta castidad, tienden a la perfeccin y llevan
su cruz 55 . Segn San Agustn, los monjes forman las tropas
escogidas de Cristo, que le sirven por puro amor; los dems
52 Cf. ibid., I I : p.414-415.
53
Los justos y los perfectos 7: J. MUYLDERMANS, Evagriana Syriaca p.144.

54 Tractatus in ps. 133: CC
78,284.
53
Commentaire de 1'vc ;Jfi cancordant 15,5.
La .verdadera
filosofa
383
cristianos son la stipendiaria multitudo, las legiones mercenarias, que le sirven por la recompensa que esperan 56 . Casiano
recurre a la vieja tricotoma platnica, que usa a la manera
de Clemente de Alejandra y Orgenes: el monje perfecto
o que tiende a la perfeccin es espiritual y disfruta de la
libertad evanglica; el secular, que Casiano no duda en relegar al mismo nivel en que se halla el pagano, es carnal y,
como el judo, gime bajo el doble peso del pecado y de la ley;
el monje tibio, que no tiende consciente y enrgicamente a la
caridad, ocupa un plano intermedio: el de los psquicos
o animales, que es mucho ms peligroso que el de los seculares 57.
La verdadera filosofa
Con el nombre de filsofo, los pensadores griegos, particularmente los estoicos, designaban al hombre perfecto; su
gnero de vida se llamaba filosofa. Como antes lo haban
hecho ya los ascetas cristianos, los monjes se apropiaron este
lenguaje, y uno de los trminos tcnicos con que se design
su vida en la antigedad fue el de verdadera filosofa, filosofa perfecta, filosofa cristiana, filosofa evanglica, celeste, sagrada, suma, sublime, suprema, anglica...,
o simplemente filosofa. Los monjes se convirtieron en filsofos o en verdaderos filsofos, para distinguirlos de los
pseudofilsofos paganos, los cultivadores de la filosofa externa, de la filosofa del mundo, de la filosofa vana. Sozomeno, por ejemplo, llama a San Antonio filsofo celoso
(spoudaios philsophos) y afirma que inaugur la filosofa
exacta y solitaria entre los egipcios 58 . Ahora bien, si los moradores de los monasterios eran filsofos, los monasterios mismos se convirtieron en escuelas de filosofa, en las que se
enseaba las doctrinas de la filosofa suprema 59 . Este vocabulario estuvo muy de moda entre los escritores griegos y
sirios, pero tambin se halla en los latinos, como San Jernimo
y, sobre todo, Casiano, es decir, los autores que estuvieron
en mayor contacto con la espiritualidad oriental.
A la vez ciencia y arte de vivir, la filosofa perfecta ensea a sus alumnos el conocimiento propio, la ponderacin,
la serenidad, el desprendimiento de las cosas terrenas, la vida
solitaria, la teora de los vicios y las virtudes...; en una pala34
57
38
39
Contra Faustum 5,9: CSEL 25,381-282.

Collationes 4,19.
SOZOMENO, Historia ecclesiastica 1,13; 6,33.
Vase G. PENCO, ha vita asctica come 1filosofanell'antica tradizione monstica:
SM 2 (1960) 79-93-
384
C.l.
bra, todo lo necesario para servir a Dios como cristianos perfectos. Pero, ms que exponer una doctrina que hay que
asimilar, presenta una galera de dechados que hay que imitar:
Jesucristo, los apstoles, los profetas, los santos y, muy particularmente, el padre espiritual al que cada monje debe someterse, sobre todo al principio de su carrera asctica. As,
el hombre que se cie a filosofar rectamente, aprende a rechazar todas las delicadezas de la vida, a sobrellevar las fatigas
y dominar eficazmente las pasiones 60 , y de este modo llega
a alcanzar la contemplacin del mundo superior. El deseo
espiritual de la filosofa hace que uno renuncie a las cosas
sensibles, y aun a los mismos sentidos, elevando la mente
a las alturas y encaminndola a la meditacin de las cosas inteligibles, por las que la une a Dios de modo que ya no pueda
separarse de l 61 .
Tales perspectivas son, evidentemente, muy superiores a las
de la filosofa exterior. El monje nada tiene que envidiar al
filsofo profano, sino todo lo contrario. San Juan Crisstomo
resumi, en sus primeros opsculos ascticos, las reflexiones
que sobre este tema se hacan los solitarios de las cercanas de
Antioqua. Si se considera la perfeccin cristiana como la filosofa perfecta, el monje posee, a la manera del filsofo, pero
en un plano infinitamente superior, la verdadera riqueza, la
verdadera gloria, el verdadero poder y la verdadera felicidad.
Posee la riqueza, porque est libre de la insaciable codicia de
los bienes terrenos y se contenta con muy poco; ms an, se
puede decir que todos los bienes estn a su disposicin, pues
su crdito le permite servirse de ellos para hacer caridad;
recorre toda la tierra como si fuera suya, y sus propias virtudes constituyen su imperecedera fortuna. Autntico filsofo,
posee la gloria, la fama, el prestigio, como ningn otro. Por
lo que se refiere al poder, es seor de sus pasiones, habla con
toda franqueza a los magnates y stos le escuchan, y socorre
a los menesterosos con su ejemplo, su palabra y sus oraciones.
Finalmente, posee la verdadera felicidad, pues los goces espirituales que le son concedidos resultan infinitamente superiores a los de los mundanos y le hacen ms dichoso que un
rey. De este modo, aplicando el clsico procedimiento de la
comparacin de vidas, explicaba Juan Crisstomo a sus lectores la incomparable dignidad y las innegables ventajas de la
vida del monje 62 .
No vamos a inventariar aqu, una vez ms, las riquezas de
60
SAN N I L O DE A N C I R A , De monstica exercitatione 8: M G 79.722.

Ibid., 3: col.293.
62 Vase particularmente Adversus oppugnatores vitae monsticas 2.
61
385
Monje
este tema; lo que nos interesa es notar el carcter de seleccin

y, si se permite el trmino, de aristocracia espiritual que la
verdadera filosofa hace resaltar en la institucin monstica.
Cierto que, segn la tradicin, los monjes son los verdaderos
filsofos con respecto a los filsofos profanos, pero asimismo
respecto a los cristianos del mundo. Es muy instructivo, en
efecto, observar cmo el trmino filosofa fue aplicado primeramente a la vida cristiana en general, ms tarde fue reservndose para designar la conducta que observaban los ascetas
y, finalmente, se convirti en sinnimo de vida monstica.
Qu indica este proceso sino que los monjes, a juicio de ellos
mismos y de sus contemporneos, se esfuerzan por practicar
la vida cristiana a la perfeccin? No pertenecen al vulgo de
los fieles mediocres. Renuncian a todas las cosas de este mundo
con la sola intencin de servir a Dios lo mejor posible segn
las normas del Evangelio. Son los filsofos del cristianismo,
esto es, viene a mediar entre ellos y los cristianos del mundo
una distancia semejante a la que se consideraba existir entre
los filsofos profanos y el resto de los hombres. El tema de la
filosofa perfecta nos muestra que los monjes son cristianos
que se ocupan profesionalmente de la perfeccin del cristianismo.
Monje
Los temas espirituales que acabamos de recorrer nos permiten concluir que la tradicin eclesistica consideraba el estado monstico como una forma ms perfecta de vida cristiana.
Incluso el mismo nombre de monje contena para los antiguos la idea de perfeccin o, por lo menos, de consciente
y continuo esfuerzo para alcanzar la perfeccin. Para ellos,
hacerse monje no era cuestin de vestir un hbito caracterstico y adoptar un determinado gnero de vida, sino, sobre
todo, de acometer una empresa ardua, larga y sublime, que
slo era posible llevar a cabo a fuerza de aos, de trabajo
asctico y, antes que nada, de gracia divina. El monje se
llama monjeleemos, por ejemplo, en un apotegma atribuido
al gran San Macarioporque noche y da conversa con Dios,
no ocupa la imaginacin ms que en cosas de Dios y no posee
nada sobre la tierra 63 . El mismo Macario de Egipto afirm,
en una asamblea de solitarios, que no haba llegado todava
a ser monje, pero que haba conocido a dos verdaderos mon63
PABLO EVERGET[NS, Synagog ton theophthoggon
rematon...
t . i (Constantinopla 1H61)
G . M . COLOMBS, El concepto de monje y vida monstica hasta fines del siilt> V:

gM.75: 1 vase
(1959) 257-342; A . GUILLAUMONT, Le nom des 'Agaptes: V C 26 (1969) 30-37.
386
C.l.
Carcter de la espiritualidad
jes: los hall en lo ms recndito de un desierto; procedentes

de un cenobio, haca cuarenta aos que vivan completamente
aislados del mundo y haban alcanzado el estado paradisaco;
Macario les haba preguntado cmo poda convertirse a su vez
en un verdadero monje, y ellos le respondieron: Quien no
renunciare a todas las cosas del mundo, no puede ser monje 64 . Otro anacoreta llamado Jos era todava ms exigente:
No podrs llegar a ser monje si no fueres todo llama, como
el fuego65.
Una de las Homilas espirituales del misterioso Macario,
dedicada ntegramente a exponer la significacin de la vida
monstica a partir de la etimologa del trmino monje, empieza de este modo:
Debemos saber qu es un monje y por qu manera de vivir merece realmente este nombre. Vamos, pues, a hablar de ello conforme a
lo que Cristo nos ha enseado.
Se le llama as, en primer lugar, porque est solo, abstenindose de
mujer y habiendo renunciado interior y exteriormente al mundo. Exteriormente, es decir, a las cosas exteriores y mundanas; interiormente, es decir, a las representaciones de tales cosas, hasta el punto de no
admitir jams los pensamientos de los cuidados mundanos.
En segundo lugar, se le llama monje por cuanto invoca a Dios con
oracin incesante, a fin de purificar su espritu de los numerosos e
importunos pensamientos, y para que su espritu llegue a ser monje
en s mismo, slo delante del verdadero Dios, sin acoger jams los
pensamientos que provienen del mal; al contrario, se purifica enteramente como conviene y permanece puro ante Dios 66 .
Por su parte, hacia el final de la poca que nos ocupa, otro

personaje no menos misterioso que Macario, el Pseudo-Dionisio Areopagita, escriba de los monjes con su peculiar estilo:
Nuestros divinos preceptores los han juzgado dignos de llevar
nombres santos. Unos los han llamado servidores, otros monjes, por
el servicio y el culto puro que tributan a Dios y por su vida indivisa
y simple que los unifica en un recogimiento exclusivo de toda particin, para llevarlos a la mnada deiforme y a la perfeccin del divino
amor 67 .
Segn Asterio, slo puede llamarse propiamente monje

aquel que se contenta con una vida humilde y escondida; el
que, cual pjaro solitario en el tejado, es insensible a cuanto
se dice en el mundo; el que huye de la vanagloria a que a veces
64
Apophthegmata, Macario de Egipto 2.
M
Ibid., Jos 6.
66
Hom.56,1: ed. G. L. MARRIOTT, Macarii ancdota (Cambridge 1018) p.44.
" De ecclesiasticahierarchia 6,3: MG 3,532-533. He tenido en cuenta la traduccin francesa de R. ROQUES, Elemente pour une thologie de l'tat monastique selon Denys l'Aropagite:
Thogie... p.287-288, en la que se conservan las correspondencias de trminos claramente
buscadas por el Pseudo-Areopagita therapeuts-therapeia y monachs-mons.
monstica
387
le expone su profesin; el que, privndose de todo lo que no

es necesario para el cielo, aspira a vivir enteramente pobre, en
la misma pobreza y desnudez de Cristo, su Seor. Nos extraaremos, despus de leer estos conceptos, que Asterio estime que el autntico monje es una avis rara, difcil de encontrar? 68
Leamos todava otro texto de los muchos que podran aducirse. Filoxeno de Mabbug escribe que se daba al monje una
larga serie de nombres honorficos, altamente expresivos del
aprecio que su profesin mereca al pueblo cristiano:
Se le llama renunciante, libre, abstinente, asceta, venerable, crucificado para el mundo, paciente, longnime, espiritual, imitador de
Cristo, hombre perfecto, hombre de Dios, hijo querido, heredero de
los bienes de su Padre, compaero de Jess, portador de la cruz, muerto al mundo, resucitado para Dios, revestido de Cristo, hombre del
Espritu, ngel de carne, conocedor de los misterios de Cristo, sabio
de Dios 6 9 .
Carcter peculiar de la espiritualidad monstica

De todo esto y de otros temas y textos que an podran
amontonarse, se desprende que los monjes, por citar una frase
de Paulo Orosio, no eran, ni se tenan, ni eran tenidos ms
que por cristianos que se entregan a la nica obra de la fe,
despus de renunciar a la mltiple accin de las cosas seculares 70 . Cristianos que slo desean una sola cosa: serlo plenamente, realizar su vocacin de bautizados con la mxima urgencia, vivir su cristianismo con la radical simplicidad de los
primeros seguidores del Evangelio. Al retirarse a la soledad,
no pretenda el monje sino vivir como cristiano, en compaa
de Dios; su alejamiento era, al mismo tiempo que un medio,
el smbolo permanente del designio que tena de cercenar de
s lo que en s viva del mundo pecador, practicando las robustas virtudes del declogo, con la simplicidad, la humildad y la
caridad del Evangelio 71 . En ltimo anlisis, su ideal de vida
no difiere en modo alguno del de todo cristiano. Slo la energa
desplegada en su esfuerzo por lograr el objetivo y la sinceridad
con que persigue este fin, marcan tales esfuerzos con un color
que le es propio, y esto hasta tan alto grado, que la perfeccin
que el monje trata de expresar en su vida cotidiana reviste
un carcter especial, monstico 72 .
Esencialmente, pues, la espiritualidad del monacato primi68
69
70
Cf. G. MORIN, Un curieux indit... p.102-103.

Hom.a: SC 44,250.
Historia adversus paganos 7,33: CSEL 5,115-116.
" R. DRAGUET, Les Peres... p.XLVII.
72
L. T H . A. LORI, Spiritual Terminology... p. 165-166.
388
C.l.
Naturaleza
y gnesis de la espiritualidad
monstica
tivo no difiere de la de la Iglesia. Es la misma que fluye de la

Escritura, la que ensearon Jess y sus apstoles, la que transmiti la tradicin de los Padres. Ms an, se puede afirmar
sin exageracin que en aquellos siglos fueron los monjes los
ms eminentes depositarios de la espiritualidad cristiana. Por
entonces, en efecto, segn nota P. Pourrat, no se escriban
obras de espiritualidad para seglares, por la buena razn de
que no haba dos espiritualidades: una para las personas retiradas del mundo y otra para los simples fieles. Haba una sola:
la espiritualidad monstica. Los fieles que aspiraban a la perfeccin llevaban vida monstica, fuera en el desierto, fuera en
un cenobio, fuera en sus propias casas; y los que, sin abrazar
el estado monstico, aspiraban a ser cristianos perfectos, imitaban a los monjes y lean los tratados espirituales compuestos
para stos, ya que su doctrina era aplicable a todos los cristianos 7:}.
Claro que esto pudo escribirse porque existe paridad, profunda y esencial identidad, entre perfeccin monstica y perfeccin cristiana. Parece, con todo, que P. Pourrat hubiera
estado mejor inspirado si hubiera escrito que la nica espiritualidad existente en la Iglesia es la espiritualidad cristiana, la
cual se conserva especialmente pura y viva entre los monjes,
profesionales de la perfeccin evanglica, y en las obras escritas
para los monjes. En realidad, lo nico que da un colorido
peculiar a la espiritualidad monstica, como convienen en admitir los especialistas, es lo absoluto de su bsqueda de la
perfeccin cristiana, la eleccin de ciertos medios, de ciertos
instrumentos de perfeccin, con preferencia a otros, porque
les parecen ms conducentes al nico fin de toda espiritualidad
autnticamente cristiana, y una tendencia resuelta y ardiente
hacia las realidades escatolgicas. La espiritualidad de los
monjes se distingue por el hincapi que hace en la renuncia,
la abnegacin, la separacin del mundo, a fin de practicar mejor
el ascetismo purificador, servir a Dios ms directamente, aplicarse a la oracin y la contemplacin exclusiva de las realidades
divinas. En fin de cuentas, el camino espiritual de los monjes
difiere del que debe seguir el comn de los cristianos sobre
todo por el hecho de anticipar los primeros, desde el presente
y voluntariamente, las grandes renuncias que los segundos
tendrn que hacer forzosamente al trmino de su vida mortal.
Es un camino de perfeccin que consiste esencialmente en una
peregrinatio, una especie de nomadismo espiritual, en busca de
la Jerusaln perdurable.
73
La spiritualit chrtienne t.i (Pars 1943) p.XI-XII.
Formacin de la doctrina espiritual del desierto
389
Cmo se form la doctrina espiritual del desierto

La espiritualidad monstica no apareci sbitamente. Es
fruto de un largo y laborioso proceso de elaboracin, que, evidentemente, no podemos conocer en todas sus particularidades
y complicaciones, pero s en sus principales factores.
A lo largo de la presente obra se ha llamado repetidamente
la atencin del lector sobre el carcter multiforme del monacato
primitivo. Sea cual fuere el punto de vista que adoptemos, el
mundo de los monjes resulta vario y complejo: por su geografa, sus orgenes, sus tendencias, el gnero de vida que practicaban. Aqu es preciso recordar muy especialmente la falta de
cultura de la inmensa mayora y su postura adversa a las letras
y la especulacin filosfica y teolgica 74. Aquellos rsticos con
hbito monacal rechazaban todo intento de conciliar la fe y la
filosofa, la religin cristiana y la cultura griega. Su mundo
espiritual se distingua por una simplicidad desconcertante. De
Shenute de Atrip se ha escrito: Su religin y su piedad son
ante todo prcticas. No se ocupa de las relaciones metafsicas
entre Dios y el hombre, ni de la unin mstica del hombre
con Dios. Para l se trata de obedecer a Dios y cumplir su
voluntad haciendo obras que merezcan recompensa y excluyan
los castigos75. Lo mismo podra decirse de tantos monjes de
baja extraccin social que pululaban en los desiertos y cenobios de Egipto, Siria, Asia Menor, etc. Entre ellos, incluso
entre los ms notables e influyentes, no slo no se consideraba
necesaria o primordial la labor de analizar y sistematizar las
diversas etapas del itinerario del alma, sino que la juzgaban
peligrosa y vitanda. No iban los monjes, en efecto, a engaarse y dejarse vencer por el orgullo o por la vanidad si pretendan determinar en qu punto de la ascensin asceticomstica se encontraban? Una sentencia que se halla repetida en
los Apotegmas de los Padres dice: No te midas a ti mismo 76 .
Lo importante, segn ellos, no era razonar sobre la vida espiritual, sino vivirla; avanzar resueltamente por el camino de
perfeccin, no enumerar o describir sus etapas. El ascetismo
cristiano era para ellos una filosofa en actos; consideraban
que especular, describir, sistematizar, no se compaginaba con
su profesin.
Sin embargo, pese a esta actitud general de poca o ninguna
simpata por la espiritualidad terica y sistematizada, el monacato rstico contribuy de un modo importantsimo a su
74
Vase t.l p.66 y 303-307.
'5
H. LECLERCQ, en DACL 15,1006.
76
Apophthegmata, Poimn 73; Besaran 10.
390
formacin. Muchos de aquellos monjes, aunque no especularon ni escribierono escribieron poqusimo, vivieron a fondo
una larga y maravillosa experiencia en la difcil frontera que
separa este mundo y el de ms all, observaron y analizaron
eficazmente lo que suceda en su combate espiritual de todos
los das, y no raras veces recibieron carismas e ilustraciones
del Espritu Santo. Su contribucin, de una riqueza realmente
incomparable, a la formulacin de la espiritualidad monstica
fue de signo prctico, emprico y vital. Sus experiencias y las
lecciones que de ellas y de las ilustraciones de la gracia haban
sacado, constituyeron la mayor parte del material sobre el que
trabajaron otros monjesuna nfima minoraque, poseedores de una buena formacin intelectual y literaria, formularon
la espiritualidad del desierto.
Al conjunto de estos monjes eruditos y escritores se le ha
dado el ttulo de monacato docto. El monacato docto hizo
su primera aparicin, de un modo brillantsimo, en Asia Menor; sus iniciadores ms conspicuos fueron San Basilio de Cesrea, San Gregorio de Nacianzo y, sobre todo, San Gregorio
de Nisa. En Egipto, es cierto, exista tambin un grupo de
monjes origenistas, pero no produjo ningn escrito de espiritualidad hasta que se agreg a l un discpulo de San Basilio
y de San Gregorio de Nacianzo llamado Evagrio Pntico.
Aunque es exagerado afirmar, como se ha hecho, que el monacato, hasta entonces popular y evanglico, se convirti desde
entonces en una escuela de docta espiritualidad, s es cierto
que la nueva rama intelectual, injertada en el rugoso tronco
del monacato ms primitivo, creci y dio abundantes y sabrosos frutos.
La distincin entre monacato iletrado y monacato docto
debe tenerse muy presente al estudiar la doctrina espiritual del
desierto. Como veremos en las pginas siguientes, ambos sectores del monacato primitivo no siempre pensaron exactamente
lo mismo, ni mucho menos. A veces, sobre todo al principio,
surgieron entre ellos innegables diferencias y rivalidades. Hemos recordado, pginas atrs, la primera querella origenista 77;
sta no fue tan slo una lucha entre dos teologas, sino tambin
entre dos espiritualidades: la de los monjes rudos y antropomorfitas y la de los letrados, penetrados del espiritualismo
alejandrino. Que los primeros no simpatizaban en modo alguno
con los segundos, lo prueban, entre otras fuentes histricas,
las colecciones de Apotegmas de los Padres. He aqu algunos
ejemplos:
77
Vase 1.1 p.309-316.
Formacin de la doctrina espiritual del desierto
391
Una vez hubo en las Celdas una reunin acerca de cierto asunto,
y el abad Evagrio tom la palabra. El sacerdote le dijo: 'Sabemos,
abad, que, si estuvieras en tu pas, seras sin duda obispo y estaras al
frente de muchos; pero de hecho vives aqu como extranjero'. Movido de compuncin, [Evagrio] no se turb, sino que baj la cabeza y
dijo: 'Es cierto, Padre. Una vez habl, no hablar ms' 7 8 .
La llamada a la modestia que le hizo el presbtero del desierto de las Celdas fue, sin duda, bastante ruda, pero Evagrio
sali victorioso de la prueba citando simplemente a Job (40,5).
Otros apotegmas son todava ms significativos:
Al principio [de su vida monstica], el abad Evagrio fue a visitar
a un anciano y le dijo: 'Abad, dime una palabra: Cmo puedo salvarme?' El otro le dijo: 'Si quieres salvarte, cuando vayas a visitar a alguien, no empieces a hablar hasta que te interrogue'. Y l, lleno de
compuncin por esta sentencia, hizo una profunda reverencia, diciendo: 'En verdad he ledo muchos libros, pero jams he hallado pareja
instruccin'. Y grandemente edificado se retir 79 .
Mucho ms que la modestia de Evagrio, el apotegma quiere

poner de relieve la sabidura del anciano indocto en las letras
humanas. Otra ancdota pone en labios de Evagrio y de Arsenio, hombre tambin muy culto, el siguiente dilogo;
Alguien 8 0 dijo al bienaventurado Arsenio: ' Cmo puede ser que
nosotros no saquemos ningn provecho de nuestra educacin y de
nuestra ciencia tan desarrollada, mientras que los campesinos y coptos adquieren tantas virtudes?' El abad Arsenio le respondi: 'Nosotros no conservamos nada de la educacin recibida en el mundo,
mientras que los campesinos y coptos adquieren las virtudes con su
propio esfuerzo' 81 .
Y para mayor abundamiento se cuenta del mismo Arsenio:

El abad Arsenio preguntaba un da a un anciano acerca de sus pensamientos. Vindolo otro monje, le dijo: 'Abad Arsenio, cmo t,
que has recibido tan excelente educacin romana y griega, consultas
a este campesino sobre tus propios pensamientos?' Respondi: 'He
recibido una educacin romana y griega, pero no conozco ni siquiera
el alfabeto de este campesino' 82 .
Tales ancdotas revelan no slo el soterrao orgullo de

casta de aquellos buenos campesinos coptos, demasiado conscientes de sus hroes del ascetismo, sino tambin su total apego
a una espiritualidad prctica, emprica, y el consiguiente menosprecio de la ciencia y las teoras del monacato sabio.
78
Apophthegmata, Evagrio 7.
Ibid., Euprepio 7. A u n q u e la coleccin alfabtica y griega atribuya la sentencia a E u p r e pio, las versiones d e m u e s t r a n q u e e n realidad pertenece a Evagrio Pntico. Cf. A . G U I L L A U MONT, Les Kphalaia gnstico... p.52 nota 19.
80
Por las versiones sabemos q u e se trata d e Evagrio Pntico.
81
Apophthegmata, Arsenio 5. Cf. A . GUILLAUMONT, Les 'Kphalaia
gnstico...
p.53
nota 20.
82
Apophthegmata, Arsenio 6.
79
392
Y no son los Apotegmas la nica fuente histrica que revela

tales divergencias. Veamos otros ejemplos. Cuenta Paladio que
un solitario hizo a Evagrio Pntico esta dura observacin: Los
que siguen tu doctrina se pierden 83 . En ms de un pasaje,
la documentacin relativa a San Pacomio y sus discpulos hace
gala del antiorigenismo del Santo, lo que implica naturalmente
su disconformidad con los monjes que se entregaban a la lectura y seguan las doctrinas del maestro alejandrino. Segn
la Vita prima, habiendo hallado Pacomio en cierta ocasin un
libro de Orgenes, lo arroj al agua 84. Leemos en otros documentos que aconsejaba que hicieran lo mismo a otros que
posean obras de tan nefasto autor, pues, segn deca, quien
recibe sus escritos ser precipitado al fondo del infierno85.
Como se ha notado ms de una vez, estos textos son sospechosos por lo que hace a su autenticidad pacomiana; parece que
fueron aadidos posteriormente, en una poca en que estaba
de moda entre los monjes egipcios hacer profesin de antiorigenismo 86. Sin embargo, no son menos tiles desde nuestro
punto de vista. El monacato docto no era en modo alguno
popular en un ambiente en que los libros no gozaban de gran
favor y la ciencia era considerada como fuente de vanagloria.
Nos equivocaramos, con todo, si levantramos un muro
infranqueable entre ambos sectores del monacato primitivo.
Monjes simples y monjes doctos buscaban a Dios con toda su
alma. En el desierto o en el cenobio, no se proponan otro fin
que la salvacin, la sotera, es decir, la salud espiritual total,
ntegra, con exclusin de toda enfermedad y de todo defecto,
que, por consiguiente, es sinnimo de perfeccin y santidad.
Todos estaban convencidos por igual de que el esfuerzo asctico tiene suma importancia, de que sin l les era imposible
llegar al fin que se proponan. Doctos e indoctos saben asimismo que el nico santificador es el Espritu Santo y que en
cierta etapa del progreso espiritual reciben la energa (dynamis) divina, la infusin del Espritu, que los confirma en el
bien y los colma de dones inefables. Todos estn persuadidos
de que la etapa predominantemente asctica desemboca en una
mstica, formulada, como es natural, de un modo ms fragmentario o incompleto por los monjes ayunos de toda formacin filosfica, como Antonio y Ammonas, pero que no contradice las doctrinas ms elaboradas y sistemticas de los monjes
doctos, como Evagrio Pntico y Juan Casiano.
83
84
85
86
Orgenes
Historia lausiaca 21,1.

Vita Graeca prima 31.
Paralipomena 7: HALKIN, p.132.
Otras referencias y observaciones pertinentes en A. GUILLAUMONT, Les iKphalaia
gnstico... p.55-56.
393
En conclusin, no parece en modo alguno que pueda hablarse propiamente de dos espiritualidades entre los monjes
antiguos, una meramente evanglica y otra filosfica, una asctica y otra contemplativa, una cenobtica y otra eremtica.
La espiritualidad del monacato primitivo fue nica, homognea, aunque, como es natural, se puedan distinguir en su seno
diversas corrientes o tendencias. Como las diversas tradiciones
que aparecen en el Antiguo Testamentotradicin proftica,
sapiencial, sacerdotal, etc., pese a sus caractersticas peculiares y hasta cierto punto divergentes, no dejan de formar un
todo, as las corrientes y tradiciones que es posible discernir
en la espiritualidad del monacato primitivo se compenetran
y se integran en una verdadera unidad: una espiritualidad basada en la renuncia, la separacin del mundo, la soledad, la
ascesis, y dirigida hacia la oracin continua, la contemplacin
y la caridad perfecta.
En el desierto, durante los siglos iv y v, se form una doctrina espiritual, una verdadera ciencia de las vas del espritu,
una ciencia prctica de la marcha hacia la perfeccin cristiana,
una verdadera teologa espiritual que todava es sustancialmente vlida 87. Alimentada por la Escritura y la psicologa,
se apoya en la experiencia de toda clase de monjes, tanto rsticos como educados; pero, siendo imposible una ciencia organizada sin una filosofa, correspondi al monacato docto su
formulacin y sistematizacin. Sus principales artfices y los
mritos respectivos de estos autores espirituales merecen captulo aparte.
CAPTULO II
LOS TERICOS DE LA ESPIRITUALIDAD DEL

MONACATO
ANTIGUO
Orgenes
Toda relacin de autores representativos de la espiritualidad
monstica debe empezar con el nombre del ms grande de los
maestros alejandrinos l. Cierto que Orgenes no fue monje;
pero Ernest Lucius no dudaba en llamarlo padre de la vida
" M. LABOURDETTE: en Revue thomiste 46 (1947) 339.
1
Sobre la espiritualidad de Orgenes y su influjo en el monacato naciente, hay que
sealar, adems de las obras de Bornemann, Crouzel y Vlker citadas en la nota siguiente:
W. SESTON, Remarques sur le role de la pernee d'Origne dans les origines du monachisme:
RHR 108 (1933) 197-213; W. BOUSSET, Apophthegmata (Tubinga 1923) p.281-341; M. MARX,
Ifcessant Prayer in Ancient Monastic Literature (Roma 1946) p.49-70.
394
C.2.
Tericos
de la espiritualidad
del monacato
Orgenes
antigu
religiosa y, tal vez con ms justeza, H. Strathmann le daba el

ttulo de precursor del monacato, que luego adopt H. Crouzel en el hermoso estudio que encabeza el volumen colectivo
Thologie de la vie monastique; ya en 1885, Bornemann haba
demostrado que los principales elementos de la teora del monacato se encuentran en Orgenes, y el grande y minucioso
estudio de W. Vlker no hizo ms que confirmar plenamente
esta tesis 2 . Hoy da est perfectamente claro que el gran
maestro de Alejandra influy profunda y extensamente en
Evagrio Pntico, de quien, a su vez, tom Casiano gran parte
de su doctrina, y que tanto San Basilio como los otros dos
Grandes Capadocios deben ser contados entre sus discpulos,
no slo en materia de teologa dogmtica, sino tambin, y por
modo ms eminente todava, en teologa espiritual. La doctrina asctica de Basiliose ha escritoes tan semejante a la
de su maestro alejandrino, que, al esbozar las grandes lneas
de la teologa espiritual de Orgenes, se ponen los fundamentos
de la asctica basiliana 3 . Resulta, pues, incuestionable que el
monacato docto, tanto en Oriente como en Occidente, estuvo
impregnado de la espiritualidad de Orgenes.
Hasta qu punto influy tambin sta en la generalidad de
los monjes, esto es, en lo que hemos llamado el monacato
rstico, es objeto de controversia. As, W. Seston, en un
estudio especial sobre la influencia origeniana en la Vita Antonii, llega la siguiente conclusin: (Antonio y el perfecto origenista discrepan en demasiados rasgos para que pueda creerse
que el tipo de asceta descrito por Atanasio se inspir directamente en Orgenes 4 . Y J. Danilou opina que el mencionado
artculo de Crouzel constituye un error, pues tal vez favorezca la opinin de que Orgenes es el iniciador del monacato,
cuando los estudios que siguen en el volumen Thologie de la
vie monastique demuestran precisamente lo contrario 5 . Pero
parece evidente que Danilou se deja impresionar demasiado
por ciertas manifestaciones contrarias a Orgenes atribuidas
seguramente sin motivoa San Pacomio y a otros grandes
padres del monacato en una poca en que estaba de moda
renegar del maestro alejandrino; y, adems, no tiene en cuenta
un punto importante: el hecho de que alguien abomine pblicamente a Orgenes no prueba de modo alguno que est libre
2
E. Lucius, Les origines du cuite des saints (Pars 1908) p.ioo nota 7; H. STRATHMANN
Askese: RAC i (1950) 763; H. CROUZEL, Origne, prcurseur du monachisme: Thologie..,
p.15-38; F. W. B. BORNEMANN, In investiganda monachatus origine, quibus de causis ratio
habenda sit Origenis (Gotinga 1885); W. VLKER, Das Vollkomenheitsideal des Orgenes (Tubinga 1923).
3
D. AMAND, Vascse... p.34.
4
W. SESTON, Remarques... p.206.
5 En RSR 52 (1964) 146.
395
de su influencia espiritual, como podemos comprobarlo, por

ejemplo, en San Jernimo. Y contrariamente a las conclusiones
del estudio de Seston, M. Marx, tras un examen ms minucioso de la cuestin, ha podido sealar una larga serie de temas
comunes a la Vida de San Antonio y a las obras de Orgenes,
como son: el combate espiritual con los demonios, sus tcticas
y armas; la importancia dada a la oracin continua, relacionada
necesariamente con una vida virtuosa; el reino de los cielos
dentro del alma, identificado con el estado de virtud; la repetida exhortacin a mantener la mente elevada hacia el cielo
y hacer y pensar las cosas de acuerdo con el reino; la importancia de la lectura y la meditacin en la vida del asceta; la
armoniosa conjuncin de una amplia actividad pastoral y una
vida de oracin y contemplacin; el ascetismo como sucedneo
del martirio; el dinmico concepto de la vida espiritual como
un continuo crescendo, etc.; en ambos autores se encuentran
la misma intensa seriedad moral, el firme intento de poner
en prctica a la letra el ideal del Evangelio, la renunciaen el
sentido ms absolutoa todo lo que entorpece la vida ideal,
el ardiente deseo de estar ininterrumpidamente atento a las
cosas del alma; con la notable diferencia de que en la Vita
Antonii no se hallan ni los errores ni las estravagantes lucubraciones del maestro alejandrino 6 . En las cartas de San Antonioya queda dichodescubrimos una notable inspiracin
origeniana, mucho ms profunda que la que nos revela la Vita.
En suma, parece incontrovertible que Orgenes ejerci, directa
o indirectamente, notabilsimo influjo sobre la vida monstica,
de la que puede llamrsele precursor y maestro.
Monje antes del monacato7, con su constante ejemplo de
ascesis y contemplacin, hubiera sido lo que, en la Edad Media,
se llam un espejo de monjes de haber venido al mundo
medio siglo ms tarde. Nacido hacia el ao 185, de una fervorosa familia cristianasu padre Lenidas sufri el martirio
en la persecucin de Severo (ao 202), se form bajo la direccin de Clemente de Alejandra y ms tarde asisti a las
lecciones de Ammonio Saccas. Fue un discpulo extraordinariamente aprovechado. Contaba tan slo unos dieciocho aos
cuando se le confi la direccin de la escuela catequtica de
Alejandra. Su magisterio se hizo notar por su profundidad, su
elevacin, su entusiasmo y eficacia. Formaba a sus discpulos
no slo con su palabra ardiente e inspirada, sino tambin con
su ejemplo. Viva como hablaba, y hablaba como viva, dice
6
M. MARX, Incessant Prayer... p.67-68.

' B. STEIDLE, Die Regel S. Benedikt's... p.12.
396
C.2.
Tericos de la espiritualidad del monacato antiguo
de l Eusebio de Cesrea 8 . Habindose criado en la Iglesia

de los mrtires, su sensibilidad religiosa no perder nunca el
sello de los tiempos heroicos. Fue un gran asceta. Sus ayunos
eran frecuentes y prolongados. Dorma poco, sobre el duro
suelo y envuelto en una sola manta. Redujo sus vestidos al
mnimo imprescindible. A fuerza de ejercicio, haba llegado
a soportar fcilmente tanto el fro como el ms extremado
calor. Se cuenta que a lo largo de muchos aos anduvo siempre
descalzo y durante un lapso de tiempo todava ms largo no
prob el vino, ni ms alimentos que los absolutamente necesarios. Dedicaba la mayor parte de la noche a la lectura y profundizacin de la Bibliasu gran pasin, que lleg a conocer
como nadie. Estimaba tanto la pobreza, que una vez, pese al
gran amor que profesaba a los libros, vendi todos los cdices
que posea para dar su precio a los necesitados. Ms an,
movido por el celo de un alma demasiado ardiente, fiel, pero
no razonable 9 , tom al pie de la letra y se aplic a s mismo
el texto evanglico sobre los que se hacen eunucos voluntariamente por el reino de los cielos 10. Tuvo que sufrir las iras
de su obispo, Demetrio, sobre todo por haberse dejado ordenar de sacerdote. Obligado a abandonar definitivamente Alejandra, se traslad a Cesrea de Palestina, donde fund y regent durante ms de veinte aos una escuela teolgica que
alcanz pronto gran celebridad. Sigui viviendo como asceta
y escribiendo obra tras obra, sin cansarse jams. En 247, durante la persecucin de Decio, fue apresado y torturado. A
causa de estos padecimientos, muri en Tiro el ao 252-253.
No obtuvo la palma del martirio, que haba deseado tan ardientemente, pero s la aureola de confesor de la fe.
Su curriculum vitae contiene no pocos rasgos que podramos
calificar de eminentemente monsticos. En realidad, slo falt
a Orgenes una cosa para ser un verdadero monje e iniciar,
con medio siglo de antelacin, el movimiento que conducira
al desierto a tantos cristianos: la separacin real, fsica, del
mundo. En cuanto a la separacin espiritual y moral, la practic y recomend repetidamente. T que sigues a Cristo y le
imitasescribe, por ejemplo, comentando el Levtico, t
que vives de la palabras de Dios, t que meditas sobre su ley
de da y de noche, t que te ejercitas en sus mandamientos,
t ests siempre en el santuario y no sales nunca de l. En
efecto, no es en un lugar donde hay que buscar el santuario,
8
Historia ecclesiastica 6,3,7.

Comm. in Matth. 15,3: GCS 10,354.
Mt 19,12.
397
Orgenes
n
sino en los actos, en la vida, en las costumbres . Y si recuerda en otra ocasin que Juan Bautista se retir al desierto
huyendo del tumulto y de la corrupcin de las ciudades para
vivir en la intimidad de Dios, la oracin y la conversacin de
los ngeles 12 , no es para proponer a su auditorio la imitacin
material del Precursor. El mismo, a lo que parece, sinti aflorar
alguna vez en su espritu la idea de retirarse a la soledad para
entregarse por completo al estudio de la palabra de Dios y a
la divina contemplacin, mas la rechaz en seguida como una
tentacin del enemigo. Su puestotal era su convencimiento
estaba entre sus discpulos, en la ctedra, en la defensa de la
fe, en la predicacin de la palabra de Dios. La Iglesia tena
necesidad de su servicio activo.
Posea Orgenes la misma audacia de pensamiento, el mismo optimismo y entusiasmo cristiano que su maestro y predecesor, Clemente de Alejandra; pero todo esto tiene en sus
obras ms energa, ms color y grandeza. En cambio, careca
de la cordial comprensin que Clemente senta por lo s hombres.
Era un intelectual; viva entre libros e ideas. Espiritualista
convencido, no tena ninguna simpata por las implicaciones
temporales del cristianismo. Asceta de una extrema austeridad, practicaba y propugnaba la renuncia total a un mundo
que pasa. Sus escritos nos lo revelan como telogo genial,
prncipe de los exegetas, brillante apologista, varn eminentemente espiritual y maestro de espiritualidad de talla extraordinaria. Signo de contradiccin tanto en vida como despus
de muerto, tuvo grandes amigos y acrrimos enemigos, como
pocos hombres de todos los tiempos los han tenido; y su obra,
que contiene especulaciones y conceptos inadmisibles, sobre
todo si se contrastan con la teologa ortodoxa, mucho ms
desarrollada, del siglo vi, fue finalmente condenada por el
concilio ecumnico de Constantinopla del ao 543 y por otros
concilios sucesivos. De ah que muchos de sus escritos se
hayan perdido y que no pocos nos hayan llegado slo en traducciones latinas expurgadas, debidas a Rufino y San Jernimo. A pesar de todo, todava podemos hacernos una buena
idea de su doctrina espiritual, contenida en sus grandes comentarios bblicos, en sus maravillosas homilas, en su tratado
Sobre la oracinel primer comentario cientfico de la oracin cristiana y uno de los ms influyentes, en su vibrante
Exhortacin al martirio.
Concibe Orgenes la vida espiritual como una ascensin
11
Hom. in Lev 12,4: GCS 6,462. Otros textos en F. W. B. BORNEMANN, In investiganda
monachatus
origine... p.34-38.
2
i Hom. in Le 11 y 20: GCS 92,69 y 150.
398
C.2. Tericos de la espiritualidad del monacato antiguo
magnfica y penosa. Magnfica, pues conduce a alturas vertiginosas; penosa, porque supone mucho esfuerzo y sufrimiento. En lo ms alto de la ascensin coloca la plenitud de la
gnosis, la theora, la iluminacin, la mstica unin con el Logos. Hacia este fin maravilloso debe levantar los ojos el cristiano desde el momento mismo de emprender la subida. Pero
no cabe hacerse ilusiones: slo se llega a las cumbres avanzando penosamente por el sendero de la renuncia, la purificacin
y la ascesis ms rigurosa. El ascetismo, sin duda alguna, slo
tiene valor de medio; pero es un medio necesario, incluso en
las etapas superiores de la contemplacin y mstica unin con
Dios. Porque la vida del cristiano en este mundo implica lucha,
una lucha incesante, contra el pecado, las pasiones desordenadas y el demonio. Es un combate espiritual. Orgenes hace
hincapi en la renuncia. Es imposible combinar el amor de
Dios con el amor del mundo; por eso el cristiano debe desprenderse de todo lo mundano: personas, riquezas, diversiones. El propio cuerpo es un enemigo muy temible: hay que
combatir sus pasiones, y particularmente su concupiscencia.
Quienes desean llegar a la perfeccin espiritual deben renunciar al matrimonio y a la familia, practicar frecuentes ayunos
y velas nocturnas, incluso despreciar la cultura profana, excepto en cuanto es til para adquirir la ciencia sagrada. Al
mismo tiempo, tienen que esforzarse por crecer en todas las
virtudes, y muy particular en la humildad.
Renuncia tan profunda y tan continuados esfuerzos son
posibles gracias a la gnosis, o mejor, forman ya parte de ella.
Como su maestro Clemente, tiene Orgenes un concepto muy
elevado de la gnosis. Se trata de una forma muy superior de
ciencia, un profundo conocimiento de la revelacin, que es
a la vez intelectual y amoroso. No puede obtenerse por meros
procedimientos racionales, sino que se recibe sobre todo mediante una iluminacin gratuita que eleva al hombre a un estado superior. No puede darse verdadera gnosis sin una estrecha unin con Cristo. Una de las grandes ideas y, a la vez,
una de las ms insistentes recomendaciones que hallamos en
la obra de Orgenes es la imitacin de Cristo. Seguir fielmente,
amorosamente, a Cristo, que avanza delante de nosotros con
la cruz a cuestas; participar as de su vida, constituye el nico
medio de realizar la ascensin espiritual y entrar con l en su
gloria.
Slo los puros de corazn son capaces de adquirir la contemplacin: Orgenes repite sin cansarse este principio fundamental. Pero asegura asimismo que, despus de alcanzar
399
el objetivo de la vida prctica o activa, es decir, la purificacin, la apathea o la caridadel maestro lo expresa de
las tres maneras, los perfectos son iluminados por Dios
con la perfeccin de la gnosis. Desde este momento su vida
transcurre en las cumbres del espritu. El alma se siente inundada de luz y amor. Dios habita en ella. La contemplacin
anticipo de la visin beatficarealiza gradualmente la divinizacin del hombre. A travs de la humanidad de Cristo
se llega a su divinidad, y a travs del Hijo se alcanza al Padre.
De este modo, el hombre, unido msticamente al Logos, va
elevndose ms y ms, hasta alcanzar la perfeccin en la bienaventuranza del cielo.
Tal es, en resumen, la penosa y gloriosa carrera del cristiano que de veras cultiva su vida espiritual. Orgenes no sabe
qu nombre darle; le llama apstol, guerrero, sacerdote,
ngel, mrtir, amigo de Dios, hijo de Dios, hermano
de Cristo e incluso dios. De hecho, el gnstico se eleva
por encima de la pura naturaleza humana y se halla tan ntimamente adherido a Dios, que su unin puede compararse
a la del esposo y la esposa.
Las obras de Orgenes, como se ve, ofrecen un verdadero
programa, tanto en sus lneas generales como en pormenores
muy concretos, al monacato naciente. El gran maestro presenta la ascensin espiritual bajo diferentes figuras, segn el
texto escriturario que est comentando: a veces es el nacimiento del Verbo en el alma; otras, la subida del monte de la
Transfiguracin; otras, las etapas y tentaciones del xodo.
Pero siempre encontramos en su doctrina la ntima unin
entre ascetismo y mstica, que es el fundamento de toda vida
monstica. En su homila XXVII sobre el libro de los Nmeros, considera las exigencias de las tentaciones y de la ascesis en una perspectiva que implica todos los ejercicios del
monje. No es, pues, de extraar que la doctrina espiritual de
Orgenes tuviera gran aceptacin en desiertos y cenobios.
Al decir de J. Quasten, la contribucin de los tres grandes CapadociosSan Basilio de Cesrea, su amigo San Gregorio de Nacianzo y su hermano San Gregorio de Nisaal
progreso de la teologa, a la solucin del problema helenismocristianismo, al restablecimiento de la paz y a la expansin
del monacato es de tal categora, que tuvo una influencia duradera en la Iglesia universal 13. L. Bouyer les atribuye tam'
13
400
bien, con razn, un papel de primera importancia en la elaboracin de una espiritualidad monstica basada en las doctrinas de Orgenes 14. Con ellos empieza propiamente lo que
hemos llamado el monacato docto, que tanta importancia
iba a tener. Sin embargo, es preciso aadir que su obra monstica fue muy diversa Hablando en trminos generales,
puede decirse que San Basilio se aplic a construir una asctica, y San Gregorio de Nisa una mstica. En cuanto a San
Gregorio de Nacianzo, no es posible incluirlo entre los grandes tericos del monacato, dada la escasa densidad de sus
escritos de este gnero 15
Ya hemos trabado conocimiento con San Basilio de Cesrea Hemos examinado asimismo su obra y sus escritos monsticos, en especial sus Reglas, que son, en realidad, directrices de carcter teolgico y moral 1 6 Veamos ahora cules
son los rasgos fundamentales de su espiritualidad monstica.
Esta se nos muestra muy pronto como esencialmente asctica. Con razn se ha dicho de San Basilio que es un romano entre griegos, precisamente porque sus escritos nos lo
revelan como hombre de accin, interesado casi nicamente
en los aspectos prcticos y morales del mensaje cristiano,
mientras que los otros Padres orientales muestran marcada
preferencia por su lado metafsico. Otra caracterstica de la
doctrina monstica basiliana es que, a pesar de ser la enseanza del ms profundamente cristiano de los moralistas, no
desdea tomar prestado a los estoicos ideas y expresiones para
formular consejos y preceptos puramente humanos, sigue a
Platn al considerar al cuerpo como elemento extrao al alma
y, con Plotino, ve en l una pesada carga que la oprime y una
14
La spiritualit... p.400.
15
L a Comparacin de las vidas, p o r ejemplo, es u n poema q u e establece u n paralelo e n t r e
la vida e n e l m u n d o y la vida monstica s e g n las reglas d e l gnero literario d e la syncrsas,
perteneciente a la filosofa popular. Los otros escritos d e inters para el tema q u e nos ocupa
son del m i s m o estilo; tienen p o r objeto, ms q u e analizar y profundizar el ideal monstico,
defenderlo, cantarlo y exaltarlo, c u a n d o n o se dedican a fustigar los abusos d e los monjes
indignos d e su profesin. E n suma, si d e los poemas d e Gregorio d e Nacianzo p u e d e n e n t r e sacarse numerosos textos para evocar o divulgar, m s q u e reconstruir, su ideariolo q u e
se h a d a d o e n llamar su teologa d e la vida monstica, e n vano buscaramos e n toda su
voluminosa obra, n o ya u n a sntesis coherente y relativamente completa d e asctica para uso
d e los monjes, pero n i siquiera los elementos para construirla. Indudablemente, bajo este
aspecto como bajo tantos otros, su influencia sobrepasa ampliamente lo q u e h a llegado hasta
nosotros d e su herencia literaria, q u e es, con toda probabilidad, casi todo lo q u e escribi.
Gregorio d e Nacianzo, el gran mistagogo d e los grandes espirituales q u e fueron Evagrio
Pntico, Diadoco d e Ftice y el Pseudo-Dionisio Areopagita, p o r citar t a n slo los q u e pertenecen a nuestro perodo, irradi muchsimo m s a travs d e su personalidad q u e a travs
d e sus escritos. Para el pensamiento d e San Gregorio d e Nacianzo sobre la vida monstica,
vase sobre todo J. PLAGNIEUX, Saint Grgoire de Nazianze:
Thologie... p . i 15-130. E n las
pginas 116-118 d e dicho trabajo se indican los textos d e Gregorio d e mayor inters desde
nuestro p u n t o d e vista. Vase tambin J. M . SZYMUSIAK, Amour de la solitude et vie dans
le monde d l'cole de saint Grgoire de Nazianze:
V S 114 (1066) 129-160, y sobre todo
T H . SPIDLIK, Grgoire de Nazianze, Introduction d Vtude de sa doctrina spirituelle: O C A 189
(Roma 1971).
16
Vase t . l p . 184-101.
401
fuente de impurezas que la corrompe. Por eso no puede sorprendernos que conceda excepcional importancia a la encrteia, la renuncia a los placeres de los sentidos. Pero si hay
que conceder que los filsofos tienen una parte importante
;n la elaboracin de la doctrina de San Basilio, no se puede
legar que la renuncia, centro y alma del ascetismo, tiene en
su obra fundamentos puramente cristianos. En efecto, consdtuye otro de los rasgos caractersticos de la asctica basiliana
un principio general, fuertemente subrayado: la necesidad que
tiene todo cristiano de cumplir todos y cada uno de los preceptos y consejos contenidos en el Evangelio. Como es natural, esto no quiere decir que todos los fieles deban abrazar
la vida monstica, pero s que el cristianismo plenamente
vivido implica la renuncia, cierta separacin del mundo, la
purificacin del corazn y, en una palabra, el ascetismo monstico. Por lo dems, qu son los monjes? Cristianos, ni
ms ni menos. Es muy significativo que San Basilio, precisamente en sus escritos monsticos, no use ni una sola vez el
vocablo monje, que sustituye por el de cristiano, y que
en cierto pasaje de sus Reglas afirme rotundamente que el
hombre no es un animal salvaje y monstico 17, mientras
que en otro lugar describe al len como animal monstico
y urao 18. Como se ha notado, el uso del adjetivo monsticos,
en sentido de monios, parece peculiar de San Basilio 19 . No
ser con determinada intencin? De todos modos, parece cierto lo que se ha escrito en un minucioso examen de la asctica
basiliana: El ascetismo estrictamente monstico de Basilio
no existe en s mismo y para s mismo; no es ms que la continuacin y la corona del ascetismo cristiano que se exige a
todos los bautizados. El monje es el cristiano autntico y generoso, el cristiano que se esfuerza en vivir plenamente el
cristianismo y practicar ms fielmente todas las virtudes evanglicas. Slo existe una moral, la del Evangelio. Pero en
cierto sentido, la asctica basiliana es monstica, porque slo
la vida monstica en su forma cenobtica realiza a la perfeccin, si hemos de creer a Basilio, el ideal evanglico 20 .
Escrupulosamente fiel al Evangelio, Basilio coloca como
piedra fundamental de toda su construccin el doble precepto
de amar a Dios y al prjimo 21 Ahora bien, amar a Dios con
la intensidad total y exhaustiva que pide la Escritura, significa
" Regulae fusius tractatae 3: M G 31,917.
18 Homiliae in Hexmeron 1: M G 21,192.
19 J. GRIBOMONT, L'Exhortation
au renoncement...
20 D . A M A N D , L'ascse...
21 M t 22,36-40.
p . 1 2 y 13.
p.381 nota 1.
402
C.2.
llevar constantemente su imagen en nuestro corazn, dejar

que domine toda nuestra actividad intelectual, sacar de esta
fuente la energa necesaria para cumplir todos los mandamientos divinos. Lgico hasta las ltimas consecuencias, ensea que el precepto de amar a Dios incluye la necesidad de
renunciar radicalmente a un mundo corrompido y corruptor,
y estima que esta renuncia se realiza con ms facilidad y pureza separndose del mundo, abandonndolo incluso fsicamente. En realidad, como se ve, es el primero de los mandamientos lo que justifica plenamente, por no decir que impone,
la anachresis del cristiano.
Sin embargo, como ya sabemos, la anachresis que propugna Basilio de Cesrea no conduce a la soledad del ermitao. El segundo precepto de la caridad no permite abandonar
a nuestros hermanos. No podemos olvidar, en efecto, que no
slo se nos ordena amar a Dios, sino tambin al prjimo. La
ascesis monstica requiere como condicin indispensable el
cenobio. Slo la vida plenamente comunitaria con otros hermanos igualmente enamorados de la pureza del Evangelio, nos
permite compaginar la renuncia al mundo con el amor efectivo de nuestro prjimo y, adems, practicar todas las virtudes
cristianas, como es nuestro deber 22 .
La descripcin de la vida asctica en las obras basilianas
de autenticidad indudable concuerda con la expuesta por Orgenes. Basilio se haba asimilado casi ntegramente la austera
espiritualidad del gran Alejandrino por lo que respecta al ascetismo, a excepcin de su lujuriante demonologa. Para Basilio, la renuncia al mundo es nicamente el principio de una
larga lucha contra las pasiones. Slo a fuerza de combatir
todos los vicios y aun los ms secretos pensamientos, el atleta
de Cristo lograr adquirir las virtudes y, de este modo, alcanzar el fin, que no es otro que la restauracin en s mismo
de la imagen de Dios, condicin indispensable para penetrar
en la felicidad eterna.
Formado en la espiritualidad oriental, lector y admirador
de Orgenes, amigo de Gregorio de Nacianzo y hermano de
Gregorio de Nisa, Basilio no poda menos de tener en gran
aprecio la theora. Al principio de su vida asctica, el ideali
contemplativo aparece muy claramente en su famosa carta
segunda; la contemplacin es considerada en ella como el objetivo de la renuncia monstica. En algunas de sus obras escribe el Santo sobre la theora en el sentido propio del trmino,
es decir, una contemplacin intuitiva, amorosa y, al menos
22
Vase t.i p.193.
403
hasta cierto punto, experimental. Le concede, sin duda alguna, un lugar importante al estructurar su sistema por la conexin intrnseca que la une a la deificacin cristiana. Pero esto
slo ocurre en su pensamiento. En la prctica apenas habla
de ella 23 . Y tal omisin es especialmente notable en sus escritos destinados a los monjes. Por qu se abstiene de toda
especulacin sobre la theora, la vida propiamente mstica, e
incluso otros temas menos elevados? De semejante proceder,
al que a veces se ha dado un alcance excesivo y ciertamente
indemostrable, se pueden dar diversas explicaciones. He aqu
la ms plausible: Basilio no sinti la necesidad de estimular
la impetuosa corriente eustaciana celebrando la soledad, la
virginidad, la oracin de fuego, la restauracin paradisaca de
la naturaleza purificada. Era capaz de tocar estos temas cuando se hallaba ante auditorios hostiles o fros respecto al ascetismo. Pero cuando se diriga a sus hermanos, prefera concentrarse sobre las mortificantes exigencias de la caridad:
obediencia sin reserva a los mandamientos de Dios, vida comunitaria en la humildad del trabajo, olvido de s. Su misin
fue purificar el monacato del Ponto y Capadocia conducindolo constantemente al Nuevo Testamento 24 . Existen otras
explicaciones, aunque menos convincentes. Tal vez se abstuviera Basilio de desarrollar el tema de la contemplacin y de
la mstica en general, bien porque el gnero literario de sus
Reglas no lo requera, bien porque senta una especie de pudor reverencial de analizar y disecar el delicado misterio de
la vida interior en sus etapas ms elevadas, bien porque creyera que otros se haban ocupado del tema de un modo suficiente. Sea lo que fuere, no se puede probar que Basilio
excluyera del ideal monstico la theora, que tanto ponderaron
los otros representantes del monacato docto, empezando por
su propio hermano Gregorio de Nisa.
Pese a los esfuerzos de la investigacin ms reciente, estamos todava lejos de conocer bien la vida y la obra del ilustre
hermano de Basilio. Sin embargo, por lo que sabemos de l,
ya es posible escribir como hace J. Quasten: Gregorio de Nisa
no fue un extraordinario administrador y legislador monstico como Basilio, ni un predicador y poeta atrayente como
Gregorio de Nacianzo; pero como telogo especulativo y ms23
Para la actitud de San Basilio respecto a la contemplacin, vase sobre todo S. RENDINA,
La contemplazione negli scrittt di S. Basilio Magno (Roma 1959).
24
J. GRIBOMONT, Saint Basik: Thologie... p.113.
404
tico fue, sin duda, el mejor dotado de los tres Grandes Capadocios 25 . Nos hallamos ante uno de los pensadores ms
poderosos y originales que haya conocido la historia de la
Iglesia y uno de los autores espirituales que han influenciado
ms profundamente la espiritualidad del monacato oriental 26 .
Pero es a todas luces excesiva la afirmacin de Werner Jaeger
cuando escribe: Si Basilio dio a los habitantes del Ponto que
haban adoptado el ideal monstico una constitucin y una
disciplina, esto es, lo que necesita toda comunidad para funcionar, Gregorio dio a la vida monstica su forma espiritual 27 . Basilio, como hemos visto, hizo mucho ms que dar
al monacato una estructura meramente externa. Lo que s
puede decirse es que Gregoriode acuerdo con Basilio o no,
intencionadamente o no proporcion a la doctrina asctica
de su hermano mayor un complemento mstico, especialmente
una doctrina sobre la contemplacin, cuya falta se haca notar.
Miembro de una familia en que floreci copiosamente la
santidad, Gregorio naci hacia el ao 335. Fue educado por
Basilio, a quien venerar siempre como maestro y padre espiritual. A lo que parece, Basilio quiso ganarle para la vida
monstica, pero el joven, bien dotado, prefiri sentar ctedra
de profesor de retrica y casarse. Algunos autores suponen
que, por influencia de sus amigos, especialmente de Gregorio
de Nacianzo, acab por ingresar en el monasterio que Basilio
haba fundado a orillas del Iris; lo cierto es que, cuando escribi el tratado Sobre la virginidad, en 370, segua unido a su
esposa y que su condicin de hombre casado no pudo ser
obstculo a su ordenacin episcopal, pues sabemos que otros
obispos de Capadocia vivan con sus mujeres. En la insignificante dicesis de Nisa que le fue confiada, Gregorio defraud las esperanzas que en sus talentos haba puesto su hermano
y metropolitano Basilio. Sin embargo, cuando ste muri en
378 y Gregorio hered su obra, su actuacin empez a ser
mucho ms hbil y eficaz, tanto en el frente de las controversias teolgicas como en la administracin de la Iglesia. En
cambio, no le vemos ocuparse propiamente del monacato hasta
ms tarde, hacia el ao 390. As, como observa J. Danilou,

el perodo monstico de su vida es el ltimo, no el primero,
como es el caso de tantos otros Padres de la Iglesia 28 . Este
retraso se explica porque su esposa no muri hasta el ao 386.
Desde entonces pudo practicar Gregorio lo que l llama la
vida filosfica. A su muerte, acaecida muy probablemente
en 394, legaba una serie de escritos del mayor inters para
la espiritualidad monstica.
Se ha escrito de la primera obra de Gregorio de Nisa, Sobre la virginidad 29 , que es una suerte de manifiesto de la
reforma basiliana 30 ; de hecho, en sus ltimas pginas, no
slo seala las desviaciones ideolgicas y morales del movimiento asctico que la reforma basiliana pretenda encauzar,
sino que presenta a Basiliosin nombrarlocomo el asceta
ideal. El tratado, bajo la forma literaria de un discurso parenticola misma con que los pensadores griegos haban intentado convertir a sus lectores a su estilo de vida filosfica,
se propone persuadir a los cristianos de la sublimidad de la
vida monstica, para que se animen a abrazarla. La virginidad
es, para Gregorio, no slo la puerta imprescindible para penetrar en una vida ms santa, como dice en la introduccin,
sino tambin el fundamento de todas las virtudes y la preparacin para la visin de Dios. Est probado... que la unin
del alma con la incorruptible deidad no puede verificarse sino
alcanzando ella misma, gracias a su estado de virginidad, la
mayor pureza posible ( c u ) .
Cada uno de nosotros est inclinado a abrazar con el mayor entusiasmo un gnero de vida cuando ve a personas que
se han distinguido en l. Por eso hemos hecho la necesaria
mencin de santos que alcanzaron su gloria en el celibato.
As escribe Gregorio en la introduccin del mencionado tratado. De acuerdo con este principio, public la Vida de Macrina. En ella presenta a su santa hermana como relevante
personalidad monstica y encarnacin de la vida perfecta. Escrita hacia el ao 381 a peticin del monje Olimpo, no es
tan slo una perla de la hagiografa antigua y una fuente histrica de primer orden, sino que debe clasificarse, pese a su
forma literaria, entre los escritos ascticos del Santo 31 .
25
Patrologa t.2 p.167. Para las relaciones d e Gregorio d e N i s a con la vida monstica,
vase J. D A N I L O U , Saint Grgoire de Nysse dans l'histoire du monachisme:
Thologie...
p.131-141; y tambin W . JAEGER, TUIO Rediscovered Works of Ancient Christian
Literature:
Gregory of Nyssa and Macarius (Leyden 1954). Sobre la espiritualidad del Santo, los estudios
capitales siguen siendo el de J. D A N I L O U , Platonisme et thologie mysliqte. Essai sur la doctrine spirituelle de saint Grgoire de Nysse (Pars 2 I952), y el debido a W . VOLKER, Gregor
von Nyssa ais Mystiker ( W i e s b a d e n 1955), si bien se h a n publicado recientemente otros
estudios parciales d e gran valor. Para ms bibliografa, vase J. QUASTEN, o . c , p.305-310.
Para la bibliografa corriente hay q u e acudir sobre todo al Bulletin d e spiritualit monastique, publicado en CoIlC.
26
L . BOUYER, La spiritualit...
p.423.
27
Two Rediscovered Works... p . 2 3 . Este juicio reaparece explcita o implcitamente a lo
largo de todo el estudio d e Jaeger y ha sido inconsideradamente reproducido por otros autores.
405
28
Cf. J. D A N I L O U , Le mariage de Grgoire de Nysse et la chronologie de sa vie: Revue
d'tudes augustiniennes 2 (1956) 71-7329
El texto crtico d e este tratado, establecido por J. P. Cavarnos para la edicin dirigida
por W . JAECER, Gregorii Nysseni Opera t.8,1 (Leiden 1952) p.215-343, ha sido algo mejorado
por la d e M . AUBINEAU, Grgoire de Nysse, Traite de la virginit: S C 119 (Pars 1966). A u b i neau nos ofrece asimismo, en este volumen, la traduccin francesa d e la obra, una excelente
introduccin y u n penetrante anlisis d e su doctrina espiritual.
30
J. D A N I L O U , Grgoire de Nysse et le messalianisme: RSR 48 (1960) p.119.
31 A la edicin crtica d e V. W . Callaran, e n W . JAEGER, Gregorii Nysseni Opera t.8,1
406
En la misma seccin deben figurar por derecho propio la

cartaen realidad un breve tratadodirigida a cierto Armonio, que lleva por ttulo Qu significa el nombre y la profesin
del cristiano, y el opsculo Sobre la perfeccin y cul debe ser
el cristiano 32 . Este ltimo escrito trata del mismo problema
que el anterior y parece una retractatio, pues Gregorio sigue
en l un mtodo menos filosfico y ms cristiano. Otros escritos que figuran entre sus obras exegticas se ocupan igualmente de la vida de perfeccin. Tales son: Sobre los ttulos
de los salmos, la Exacta interpretacin del Cantar de los Cantares y la Vida de Moiss ii. J. Danilou ha sealado que la Vida
de Moiss, adems de estar dedicada a cierto Cesreo, calificado de monje en algunos manuscritos, fue compuesta con mucha probabilidad para los cenobitas de observancia basiliana,
esto es, un monacato bien organizado, pero que estaba buscando su mstica; Gregorioaadeescribi en la Vida de
Moiss la teologa mstica del monacato capadocio 34 .
Sin embargo, como reconocen unnimemente los crticos,
la obra ms importante de Gregorio de Nisa desde el punto
de vista de la espiritualidad monstica es su tratado De instituto christiano. El valor de esta obra, cuyo texto completo nos
ha dado por primera vez no hace mucho W. Jaeger 35, tiene
un triple fundamento. Fue escrita especialmente para los monjes, ya que fueron algunos de ellos quienes se la pidieron a
Gregorio para que les sirviera de gua en su peculiar estilo de
vida; segn la calificacin de Danilou, constituye una pequea suma de la vida cenobtica 36 . Ofrece una visin completa del ideal asctico en forma concisa y metdica. Compuesta en los ltimos aos de la vida del autor (entre 390 y
394), contiene la quintaesencia de su pensamiento sobre la
vida espiritual llegado a su plena madurez. En cuanto a su
contenido, el mismo Gregorio nos indica en la introduccin:
Conforme a los deseos de los monjes que se la pidieron, tratar en la obra en primer lugar del verdadero objeto (scopos)
(Leiden 1952) p.370-414, hay que sumar la de P. Maraval en SC 178 (Pars 1971), acompaada de la versin francesa, una introduccin y abundantes notas.
32
Edicin crtica del primer tratado en W. JAEGER, Gregorii Nysseni Opera t.8,1 p. 120-142,
y del
segundo, ibid., p.173-214.
33
Edicin crtica por J. McDough (Sobre los ttulos de los salmos) y H. Langerbeck
(Exacta interpretacin del Cantar de los Cantares) en W. JAEGER, O.C, t-5 y 6. La Vida de
Moiss fue editada por J. Danilou en SC t.l (Pars 2IQ55), con traduccin francesa y un
estudio introductorio. La primera edicin no contiene el texto griego.
34
Saint Grgoire de ysse dans l'histoire... p.136-138.
35
Gregorii ysseni Opera t.8,1 (Leiden 1052) 40-89. Hasta ahora slo nos era conocida
en una recensin abreviada y mutilada del perodo bizantino, publicada en MG 46,287-306.
De ah que numerosos crticos dudaran de su autenticidad o la rechazaran por esprea. La
segunda parte era considerada como una copia o plagio de la Gran Carta del llamado Macario.
De este ltimo problema vamos a tratar en seguida.
3
Saint Grgoire de Nysse dans l'histoire... p.139.
407
de la vida monstica y de los principales medios para alcanzarlo; mostrar en segundo lugar las razones por las cuales conviene que los que abrazan tal estado vivan en comunidad perfecta y cules son las exigencias del cenobitismo, con particular insistencia en el papel que deben representar los superiores de las comunidades; finalmentey sta es su aportacin
ms caracterstica, expondr cules son los ejercicios bsicos que prepararn sus almas para la recepcin del Espritu.
Esta ltima parte nos permite vislumbrar la experiencia mstica del autor, expuesta en parte en obras anteriores, pero
despojada aqu de todo el aparato de smbolos que en ellas
revesta. Gregorio de Nisa pone el acento sobre la oracin
y propugna con ntimo convencimiento el ideal contemplativo, tal vez porque lo juzga necesario, ya que la contemplacin
era atacada por algunos a causa de los excesos de los mesalianos.
Ningn otro Padre del siglo iv se sirvi tan copiosamente,
en sus obras, de la cultura profana como Gregorio de Nisa.
Por su terminologa y por sus procedimientos estilsticos, pertenece, al igual que Himerio y Libanio, a una poca caracterstica, esto es, la segunda sofstica. La influencia que ejercieron sobre sus escritos las antiguas escuelas filosficas, particularmente el platonismo, fue mltiple y profunda. A Platn
debe Gregorio, entre otras muchas cosas, el sentimiento de la
irrealidad del mundo material, la nostalgia del mundo de los
espritus, la conviccin de que el ser es idntico al mundo
inteligible y que se retorna al ser por el abandono progresivo
de las apariencias sensibles, la identificacin del ser y el bien,
el carcter negativo del mal, la divisin tripartita del alma,
y otros temas que aparecen continuamente en sus escritos.
Hallamos asimismo en stos numerosas influencias literales
y reminiscencias de las obras de Plotino, as como tambin
elementos significativos de otras escuelas filosficas. Por todo
ello ha podido escribir E. von Ivanka: El sistema de Gregorio
es una forma particular de platonismo, independiente del neoplatonismo y del agustinianismo, que combina elementos platnicos con elementos del aristotelismo y del estoicismo 37.
La razn de este proceder es clara: Gregorio piensa que
el ideal de la vida asctica constituye, bajo muchos aspectos,
una continuacin directa de la noble tradicin de la vita contemplativa, que, remonta a los filsofos de la antigua Grecia 38.
Por eso no tiene escrpulos de servirse con frecuencia y cons37
38
Von Platonismus zur Theorie der Mystik: Scholastik n (1936) 163-195.

Para el ideal de la vida contemplativa en la filosofa griega puede verw F. loLi.,
Vita contemplativa: Ber. Heidelberg Akad. 1920; A.-J. FESTUGIRE, Contemplatini I Vl
contemplatiue seion Platn (Pars 1936).
408
C.2.
Tericos
de la espiritualidad
del monacato
antiguo
cientemente de la terminologa de la tradicin filosfica. Como

San Basilio, rechaza la palabra monje y sus derivados, y a
lo largo de sus obras designa la vida monstica con la expresin vida filosfica, llama a los monjes filsofos, y a la comunidad cenobtica el coro filosfico La actividad ms peculiar de los que han abrazado este gnero de vida es, segn
dice, la contemplacin, de la que habla con frecuencia Y,
lo que es ms importante, intenta construir una teora completa
del contenido y finalidad del ascetismo cristiano con la ayuda
de la tradicin filosfica profana. Pero, si utiliza su terminologa e ideario, no tiene fe ciega en esta sabidura exterior,
antes bien conoce sus lmites, sus peligros y sus errores. Gregorio de Nisa construy una teologa asceticomstica, no un
sistema filosfico ms. El fondo de su pensamiento es esencialmente bblico, fiel a la tradicin de Orgenes Lo que mejor
subraya el carcter radicalmente cristiano de su doctrina de
la ascensin del alma y la contemplacin superior es la afirmacin clara y repetida de su gratuidad y sobrenaturalidad 39 .
Por lo dems, como ya indic W. Jaeger, se nota en su obra
cmo se va dando una preferencia progresiva a los argumentos
tomados de la Escritura sobre los que proporciona la filosofa;
as el tratado juvenil Sobre la virginidad tiene un carcter marcadamente platnico, mientras que el De instituto christiano,
obra de la ancianidad, es predominantemente bblico.
Acabamos de aludir a la influencia de Orgenes sobre Gregorio de Nisa. Hay que insistir en este punto importante.
Gregorio se inspir tanto en el maestro alejandrino, que
W. Jaeger ha podido escribir con verdad: La teologa asctica de Gregorio es una consecuencia directa del pensamiento
de Orgenes, como se desprende del conjunto y de innumerables pormenores 40 . En las obras de Orgenes hall no slo
una serie elaborada de ideas teolgicas, sino tambin conceptos
que haban brotado de la fervorosa vida religiosa de una anima
naturaliter asctica41. De Orgenes hered especialmente el
mtodo alegrico de la interpretacin de la Escritura, que le
permitir servirse de las historias bblicas como de un medio
para discutir problemas de la vida espiritual. Pero tampoco
hay que exagerar este aspecto. Si comprendi al gran maestro
como nadie, Gregorio utiliza sus obras con entera libertad de
espritu. Era un pensador demasiado profundo y original para
seguir servilmente a ningn predecesor, por grande que fuera.
Y no slo no acept las ideas ms excntricas, fruto de la audaz
39
40
41
Vase sobre todo esto la citada obra de J. DANILOU, Platonisme et thologie mystique...
Two Rediscowred Works... p.io.
Ibid., p.io8.
San Gregorio
de
Nisa
409
fantasa teolgica del Alejandrino, sino que tiene sus propios

puntos de vista cuando se trata de Dios, de la relacin de las
creaturas con l, de la accin santificadora del Espritu Santo
y de otros muchos temas importantes.
Al igual que la de Orgenes, la espiritualidad de San Gregorio de Nisa se distingue por un gran dinamismo. La verdadera perfeccinescribe en cierto pasajenunca est inmvil, sino que va creciendo continuamente de mejor a mejor:
la perfeccin no est limitada por fronteras 42 . La naturaleza
humana fue creada por Dios a su imagen; pero, haciendo uso
de su libre albedro, el hombre escogi el mal. La cada de
Adn fue el origen del pecado y de la muerte, la causa de la
corrupcin de la naturaleza y de la debilitacin de la voluntad
del hombre. Sin embargo, su bondad original, aunque desfigurada por las huellas de las pasiones, ha sobrevivido al pecado,
como lo prueba el innato deseo que existe en el alma de obtener el bien; el Bien absoluto y causa de todo lo existente en
el universo: Dios, que es al mismo tiempo el arquetipo de la
belleza y, como tal, el objeto del deseo y del amor de todos
los que lo reconocen. Cmo satisfacer este inmenso y acuciante deseo de alcanzar el Bien y la Belleza? Cmo volver
el hombre a su Creador, del que se apart por el pecado? El
nico y penoso camino es el de la gnosis, que consiste en la
progresiva restauracin de la imagen de Dios que hay en el
hombre, lo constituye en familiar de Dios y le permite conocerlo; porque, como reza el axioma de los antiguos, el semejante es conocido por sus semejantes.
La vida monsticala vida cristiana seriamente vivida
es esencialmente el camino de la purificacin del alma, por el
que sta se va acercando paso a paso a la divinidad. El hombre
no puede realizar tan larga y penosa ascensin sin grandes
esfuerzos, sin luchar valerosamente contra los intentos del demonio por derribarlo y vencerlo, ni sin poseer la ciencia
(gnosis) y la virtud (arete), dos realidades inseparables; sin
la gnosis, en efecto, es imposible discernir la meta de la
vida filosfica, y la gnosis aumenta tan slo gracias a la purificacin del alma y la adquisicin de la virtud. Gregorio considera este proceso como una serie de grados o etapas hacia
una perfeccin siempre mayor, en la que el hombre llega por
fin a librarse de la tirana del demonio al alcanzar el dominio
sobre sus pasiones (aptheia). En este proceso de salvacin
radica el misterio del cristianismo, pues slo con la gracia de
Cristo y la cooperacin del Espritu Santo el esfuerzo humano
De perfectione et qualem opporteat esse Christianum: MG 46,286.
411
Macario y el Liber graduum
es capaz de coronarlo con xito. Slo la infalible direccin del

Parclito conduce al alma purificada hasta la ltima etapa, en
la que ver finalmente a Dios.
Sensible, poeta, mstico, entusiasta, Gregorio de Nisa ha
descrito repetidamente, con ms o menos pormenores, este
itinerario, todo el camino de la filosofa43. Desde los principios de la conversin hasta las sublimes alturas donde reinan
la tranquilidad (hesycha) y la divina contemplacin (theora).
Pero no podemos entretenernos aqu en explorar, ni siquiera
brevemente, todos los deleitables rincones de la teologa mstica del obispo de Nisa. Notemos tan slo que, segn el De
instituto christiano, los grandes hroes de la oracin, esto es,
los verdaderos contemplativos, deben gozar de un trato privilegiado en las comunidades monsticas; al superior y a los
dems hermanos que todava no han alcanzado estas cumbres,
corresponde rodearlos de respeto y simpata, favorecer su recogimiento y esperar de ellos el ejemplo de todas las virtudes,
considerndolos como los campeones de la hermandad.
del mismo autor es la llamada Gran Carta, dirigida a los

monjes 4S . De autenticidad bien establecida, constituye la Gran
Carta el opsculo teolgico ms extenso de cuantos salieron
de su pluma.
Quin es el verdadero autor de esta abundante literatura
asceticomstica? El nombre de Macario de Egipto ha sido descartado unnimemente por la crtica moderna 46 . H. Dorries,
con gran decisin y aparente seguridad, ha propuesto otro
nombre: Simen de Mesopotamia 47 . Sin embargo, hemos de
reconocer que, pese a todos los esfuerzos, el autor, lugar de
origen y fuentes del corpus macariano siguen siendo un misterio. Lo nico que puede afirmarse con certeza es que existen fuertes argumentos en favor de Asia Menoro tal vez
Siriacomo lugar de procedencia, que los escritos muestran
indudables influencias egipcias y que fueron compuestos a fines
del siglo iv o principios del v 4 8 .
Que el autor perteneca al movimiento mesaliano, se vena
admitiendo generalmente desde 1920 49 . Pero, tras sufrir varias manipulaciones, no es extrao que el mesalianismo de su
texto parezca moderado, casi imperceptible; tan diferente del
mesalianismo estricto, que ataca las posiciones de ste del modo
ms evidente 50 . Ms an, no han faltado excelentes eruditos
que hayan querido librar los escritos de Macario de toda sospecha de error 5 1 .
410

La espiritualidad monsticaya queda dichofue sistematizada y codificada por escritores pertenecientes al monacato docto Sin embargo, existen otras importantes producciones literarias que denotan en sus autores un nivel intelectual notablemente inferior. A esta clase pertenecen los escritos
del misterioso Macario y el Lber graduum siraco. Ambos
textos revisten especial inters, ya que nos permiten penetrar
en la espiritualidad reinante en los ambientes monsticos menos cultos, es decir, entre la inmensa mayora de los monjes.
Ni Paladio, ni Rufino, ni los Apotegmas mencionan obra
literaria alguna de Macario de Egipto, el hroe de la colonia
eremtica de Escete; con todo, buen nmero de manuscritos
le atribuyen una impresionante coleccin de homilas, tratados, oraciones, cartas y apotegmas. Los ms conocidos y realmente clebres e influyentes de tales escritos son las cincuenta
Homilas espirituales, de las que no slo existen numerosos
manuscritos, sino tambin algunas ediciones impresas tanto
del texto griego original como de sus versiones al latn, alemn, flamenco, ingls, rabe y ruso 4 4 . Otro texto importante
4
3 De instituto christiano, ed. JAEGER, p.83.
44
De estas cincuenta homilas, que forman la que podramos llamar coleccin normal,
existe una edicin crtica, acompaada de un comentario hecho a base de textos paralelos del
mismo Macario y de otros autores de la antigedad, por H. DORRIES, E. KLOSTERMANN y
M. KRIEGER, Die 50 Geistchen Homilien des Makarios: Patristische Texte und Studien 4
(Berln 1964). Otras siete homilas adicionales, contenidas en un cdice de Oxford, fueron
dadas a luz por G. L. MARRIOTT, Macarii Ancdota. Seven Unpubshed Homilies of Macarius:
Harvard Theological Studies 5 (Cambridge, Massachusetts, 1918), y una nueva serie por
E. KLOSTERMANN y H. BERTHOLD, Neue Homilien des Mkarius-Symeon 1: T U 72 (Berln
1961). Para los escritos atribuidos a Macario, vase J. QUASTEN, Patrologa t.2 p.169-175.
45
El texto original completo fue descubierto por el incansable investigador de la tradicin
manuscrita de Macariot, el profesor H. Dorries (Symeonvon Mesopotamien: Die berlieferung der messalianischen Makarios-Schriften: T U 55,1 [Leipzig 1941] 144-145) y publicada por el profesor W . JAEGER, TUJO Rediscovered Works... p.231-301.
4
6 Slo la primera de las cartas atribuidas a Macario de Egipto, titulada Ad filios Dei y
conservada en latn, en siriaco y en algunos fragmentos coptos, pudiera ser la que, segn
Genadio (De viris illustribus 10), el famoso monje egipcio dirigi a los jvenes de su profesin. A. Wilmart public una edicin crtica del texto latino en RAM 1 (1920) 58-83. Sin
embargo, su autenticidad no es segura.
47
El nombre de Simen aparece en algunos de los manuscritos griegos como autor de
unas pocas homilas, y en la versin rabe, de todo el Corpus macariano. Dorries concluye
que dicho Simen era idntico a Simen de Mesopotamia, uno de los jefes del mesalianismo
del que, por lo dems, slo conocemos el nombre, fundndose sobre todo en los rastros
de mesalianismo hallados en Macario por L. Villecourt en 1920. Cf. H. DORRIES, Symeon
von Mesopotamien, Die berliferung der messalianischen Makarios-Schriften: TU 55,1 (Leipzig 1941); L. VILLECOURT, La date et l'origine des Homlies spirituelles attribues Macaire:
Comptes rendus des sances de l'Acadmie des Inscriptions et de Belles Lettres (1920)
250-258.
48
A. BAKER, Pseudo Macarius and Gregory ofNyssa: VC 20 (1966) 227-234.
49
A partir del artculo de L. Villecourt, citado en la nota 47.
50
Cf., entre otros, J. MAYENDORF, S. Crgoire Palamas et la mystique orthodoxe (Pars
J
959) p.22-28, donde se muestra claramente en qu difieren los escritos macarianos del mesalianismo
propiamente dicho.
51
As, especialmente, W . Vlker (Neue Urkunden des Messalianismus?: Theologische
Literaturzeitung 68 [1943] 129-136) y W. Jaeger (Two Rediscoreved Works. p.208-230).
Volker no puede hallar nada esencial en los escritos macarianos que no proceda de la tradicin patrstica clsica; a raz del descubrimiento y publicacin del texto completo, tanto dl
De instituto christiano, de Gregorio de Nisa, como de la Gran carta, de Macario, Jaeger
412
Por desgracia, las cosas no son tan simples como a veces se

ha credo 52 . Se llegar un da a una solucin satisfactori? De
todos modos, por lo que se refiere al mesalianismo de Macario, parece arriesgado afirmar que se trata de una mera ilusin
ptica de los modernos patrlogos 53 . Los escritos macarianos contienen rasgos heterodoxos innegables. Sin embargo,
guardmonos de examinar los documentos de poca tan remota con mentalidad de telogos tridentinos. Por entonces, no lo
olvidemos, la doctrina de la Iglesia distaba mucho de haber
sido formulada con toda precisin; la teologa se estaba forjando, y es natural que en nuestros textos falte a menudo exactitud e incluso se deslicen ideas que no puedan interpretarse
de un modo ortodoxo. Por lo comn, la transicin de la recta
doctrina a la errnea es tan imperceptible, que difcilmente
puede determinarse dnde termina la primera y empieza la segunda. Adems no es necesario recurrir siempre al influjo mesaliano cuando tropezamos con pasajes o expresiones algo extraas a nuestra mentalidad teolgica moderna o simplemente
inaceptables. Es ciertsimo que los escritos macarianos representan una muy notable continuidad con los textos del monacato ms primitivo, ayuno de paideia y filosofa exterior, como
las cartas de San Antonio, los escritos de Ammonas y unos pocos ms. Parece seguro que el misterioso Macarioes el mismo caso que el de Gregorio de Nisa en su De instituto christianotoma gran parte de su doctrina de la catcquesis monstica
primitiva o de una tradicin ms popular que la que reflejan
las obras del monacato docto. Es tal vez este carcter arcaico
lo que algunos han calificado de mesalianismo difuso.
Llmese Macario, Simen o como sea, el autor del corpus
macariano escribi en algn lugar del Prximo Oriente y era
jefe de una comunidad monstica establecida junto a una gran

ciudad perteneciente al Imperio romano. Sus conocimientos filosficos parecen ms bien de segunda mano, aunque debi de
pasar en su juventud por la escuela de retrica; su lenguaje,
que es el de la tradicin patrstica, est plagado de vulgarismos.
Se le nota bien versado en la Sagrada Escritura, al estilo de los
monjes de su tiempo, pero no es evidente que conociera directamente la obra de Orgenes ni las controversias de la escuela
de Antioqua. Con espritu altamente idealista, conduce a sus
hermanos hacia la meta de la vida cristiana tal como l la concibe: entera sumisin a la voluntad de Dios y aplicacin constante a la oracin contemplativa. Tanto en las Homilas como
en la Gran Carta se mueve en un nivel de pensamiento ms afn
al de Orgenes y Gregorio de Nisa que a la lnea ms prctica
y prosaica de las Reglas de San Basilio.
Una vez ms define Macario la vida monstica como un
largo camino por el que el hombre se acerca gradualmente a la
perfeccin, a la liberacin de la tirana de las pasiones y al reposo en Dios. Condicin indispensable para emprender esta
ruta es la renuncia a toda posesin terrena. Pero esta renuncia
exterior y materialnuestro autor hace hincapi en ellopuede conducir a una falsa vida monstica, ocupada slo en pensamientos terrenales. El elemento decisivo es la conversin interior, que consiste en apartarse tambin espiritualmente del
pecado y de las cosas mundanas para entregarse en cuerpo y
alma a seguir por el camino que conduce a la perfeccin. Es
ste un camino duro, spero, penoso, pero practicable. La Gran
Carta insiste mucho en que la naturaleza humana, pese a ser
una naturaleza cada y debilitada por el pecado, puede alcanzar
la plena medida de la aptheia y de la libertad espiritual. Quienes aceptan las palabras de la Escritura como verdad divina y
tienen siempre ante los ojos el objetivo perfecto de la vida
cristiana, se hacen cada da ms fuertes y ms nobles por su
lucha para alcanzarlo, y tienen confianza en que llegarn hasta
la cima. Con todo, Macario no deja de advertir insistentemente que la ascensin espiritual es imposible si el esfuerzo humano no est sostenido por la gracia divina.
Cristo, en efecto, ha hecho posible lo imposible. Por su
muerte, libr al gnero humano de la esclavitud del demonio.
Por su encarnacin, seal y allan el camino a los hombres
para que volvieran a ser morada de la divinidad. Dios llama a
la puerta del corazn humano pidiendo hospedaje; si se le franquea la entrada, penetra en l con todos los dones del Espritu.
Pero no hay que hacerse ilusiones; no es ste todava el perfec-
insiste ms particularmente que su predecesor en ia dependencia doctrinal y literaria de

Macario* respecto al Gran Capadocio. El erudito profesor de la Universidad de Harvard cree
haber probado que la Gran Carta no es sino una larga metfrasis del tratado de Gregorio,
como leemos en el mismo ttulo de un captulo de su obra mencionada (p.174). Otros crticos
piensan lo mismo. De ellos se deducen consecuencias importantes, como, por ejemplo, que
la obra de Macario, bajo muchos aspectos de consideracin, constituira una mera vulgarizacin de la doctrina espiritual de Gregorio de Nisa en medios monsticos ms populares; pero
sobre todo quedara muy claro que el documento teolgico ms completo que poseemos bajo
el nombre de Macario est libre de toda sospecha de hereja mesaliana, y, por lo tanto, como
concluye J. Quasten, si el autor de las Homilas y de la Gran Carta es la misma persona, se
hace necesario plantear de nuevo toda la cuestin del origen mesaliano de las Homilas (Patrologa t.2 p.174).
52
Segn ha probado J. Gribomont, la argumentacin de W. Jaeger es ambigua: tanto
sirve para apoyar la dependencia de Macario respecto a Gregorio como la de Gregorio respecto a Macario (Le *De instituto christiano* et le messalianisme de Grgoire de Nysse: SP 3;
T U [Berln 1962] 312-322). ltimamente se han llevado a cabo otros estudios que favorecen la prioridad de Macario (vase, por ejemplo, A. BAKER, The Great Letter of Pseudohfacarius and Gregory of Nyssa: SM 6 [1964] 381-387). El problema es complicado, sobre
todo porque el texto actual de la Gran Carta apenas puede considerarse como obra del autor
de las Homilas, tantas han sido las modificaciones introducidas. En una palabra, Macario
y sus escritos, muchos de ellos todava inditos y sin someter a una crtica rigurosa, siguen
siendo un misterio bajo muchos aspectos.
53
L. BOUYER, La spiritualit... p.446.
413
414
C.2.
to reposo divino, sino todo lo contrario. Apenas se convierte

el hombre en morada de la divinidad, empieza a librarse en su
interior una enconada batalla entre Dios y el diablo. Quin
lograr finalmente dominar? Todo depende, en ltimo anlisis, de la voluntad del hombre. Si ste se abandona a la gracia
y lucha incansablemente, manejando sobre todo el arma ms
poderosa, esto es, la oracin incesante en el reposo y la paz de
la contemplacin, la victoria ser de Dios.
La transformacin del hombre cado y pecador por la regeneracin se manifiesta en primer lugar a travs de un apartamiento cada vez mayor del pecado, la creciente facilidad en la
prctica de las virtudes, la gozosa participacin en la pasin
de Cristo, soportando el odio que el mundo profesa a los ascetas con el espritu de las bienaventuranzas, es decir, con sentimientos de misericordia y amor hacia los que nos persiguen.
En segundo lugar, la nueva vida se da a conocer por las seales de la presencia del Espritu: las delicias del ardiente amor
de Dios que Cristo, el divino Esposo, infunde en el alma; la
luz celestial que inunda la inteligencia; ciertos fenmenos sobrenaturales, como visiones y xtasis, que hacen olvidar a quienes los experimentan todas las alegras que puede proporcionar el mundo presente. Cuntas veces el ardor de la oracin
se apodera de lo ms ntimo del ser humano y lo sumerge en
las profundidades abismales del mundo venidero con la ms
dulce de las sensaciones! Entonces el pensar y sentir del hombre estn colmados de algo ilimitado, maravilloso, incomprensible, celestial, divino, que el habla humana no podr expresar
jams. Hay momentos en que el hombre espiritual se siente
completamente libre y purificado, como si estuviera en lo ms
alto de la escala de la perfeccin. Pero tal estado no puede durar, ya que quien se encuentra en l se halla privado del uso
de los sentidos, como si estuviera ebrio de amor de Dios, y le
es imposible ocuparse de s mismo, de los hermanos, de la predicacin de la palabra de Dios, de las necesidades de la vida.
Su espritu est ausente. Por eso no se concede a ningn mortal permanecer de continuo en la cumbre de la perfeccin, sino
que es preciso descender a uno de los grados inferiores. Dichosos los que han alcanzado estas cimas de la vida cristiana!
Macario describe su estado como un retorno a la inocencia
de la infancia. Estos hombres, en efecto, lo ven todo con ojos
lmpidos, sin malicia. Experimentan el encanto de la creacin.
Nada desean sino amar a Dios y a los hombres. No pueden condenar a nadie, sea pagano, judo o cristiano. Libres de la tirana de las pasiones, tienen una medida especial para valorar
Macario y el Liber graduum
415
los bienes de esta vida: ven riqueza donde los dems mortales
ven pobreza, y pobreza donde stos ven riqueza. Son como
hijos de rey que penetran libremente en los estados paternos,
en los que hay muchas moradas; se les abren centenares de
puertas, y ellos toman posesin, en calidad de herederos, de
tesoros inenarrables. Despus, como enviados de Cristo, hablan a los hombres sus hermanos de los misterios celestiales
que les ha sido dado contemplar, en cuanto la humana limitacin se lo permite. La contemplacin de las cosas del otro mundo, como se ve, se transforma en una predicacin didctica
como la que Macario distribuye a sus discpulos.
El misterioso autor intenta expresar, evidentemente, una
experiencia espiritual autntica y profunda. A veces lo hace
con soltura y propiedad; otras, muy imperfectamente. Pero
sus pginas tienen siempre inters y atractivo. Sus enseanzas,
mucho menos intelectuales que las de otros escritores de la
poca, insisten en la vida profunda del coraznen el sentido bblico del vocablo, transformado por el Espritu, que
graba en l su ley de amor. No es, pues, de extraar que tendencia afectiva y experimental tan marcada, junto con la riqueza y profundidad de su contenido, su poesa, la innegable
belleza de su forma y sus conceptos, aseguraran a las Homilas
espirituales, a lo largo de muchos siglos, una suma incalculable
de lectores, que hallaron en ellas un alimento sabroso y reconfortante, sin sospechar ni remotamente que contuvieran grmenes de la hereja euquita.
Emparentado espiritual e ideolgicamente con las Homilas
espirituales, el Retaba demasqata (Lber graduum o Libro de los
grados) es una coleccin de treinta sermones morales y ascticos en lengua siraca, compuestos hacia el ao 400 por un
autor annimo, que tampoco se ha podido situar geogrficamente con alguna exactitud, y dirigidos a los padres, hermanos
y hermanas en Cristoes decir, a monjes y monjascon el
fin de exhortarlos e instruirlos en los problemas de la vida espiritual 54 . A juicio de H. Lietzmann, el mesalianismo del
corpus macariano reviste una forma ms noble, ms helnica,
mientras que el del Liber graduum se manifiesta con todo su
fanatismo radical, su fanatismo siraco55. Otros muchos
autores han hablado del mesalianismo declarado de esta ltima
obra, mientras I. Ortiz de Urbina la considera como una especie de directorio de una secta que, si bien presenta alguna
semejanza con los mesalianos, se distingue de ellos por dife5* Publicado en siriaco y versin latinpor M. KMOSK: PS I ,3 (Pars 1926).
55 Geschichte der alten Kircke t.4 (Berln 2 I953) Pl85-
416
56
rencias no leves . Dando un paso ms, A. Vbus, en unas

pginas dignas de meditarse, niega toda relacin de este importante documento con los mesalianos o euquitas 57. Cierto
que, como nota el propio Vbus, contiene el Liber graduum
ideas y teoras que parecen por lo menos extraas a quien lo
lee con ojos acostumbrados a las normas del cristianismo occidental. As, por ejemplo, la distincin entre los justos y
los perfectos58, entre la Iglesia visible de todos los fieles y la
invisible de solos los ascetas, con todas sus mltiples facetas
y consecuencias. Pero no se sigue que estas caractersticas sean
especficamente mesalianas. Que presente algn rasgo ms o
menos comn con la hereja euquita, no significa necesariamente que el documento pertenezca a esta secta. No toda la
doctrina de los mesalianos fue inventada por ellos, antes bien,
en buena parte, perteneca con toda seguridad al patrimonio
comn de las Iglesias orientales, a tradiciones cristianas anteriores, arcaicas, que pudieron inspirar igualmente el Liber graduum 59 .
La exhortacin fundamental de las treinta homilas es sta:
Quien desee poner en prctica la doctrina cristiana y llegar a
la meta que el Seor propuso a sus seguidores, no puede contentarse con pertenecer a la categora de los justos, al estado
inicial y preparatorio de los simples fieles, sino que debe renunciar al mundo y alistarse en las filas de los perfectos. No
es exagerado decir que el Liber graduum fue escrito con la intencin de grabar esta idea en el alma del lector. En todos los
sermones, pero ms particularmente en el 14, 19 y 20, se acenta la distincin entre justos y perfectos, Iglesia visible e invisible, con el fin de manifestar la dignidad, los privilegios y
los deberes de monjes y ascetas. Cierto que los simples fieles
ocupan un lugar honorable en esta tesis; pero destacan en ella
con relieve incomparable los cristianos que han renunciado al
mundo para correr en pos de la perfeccin espiritual. Slo ellos
cumplen ntegramente la voluntad de Dios por la observancia
literal de las sentencias ms duras salidas de los labios de Cristo. Slo ellos reciben plenamente al Espritu Santo. Slo ellos
56
57
Evagrio Pntico
Patrologa Syriaca (Roma 1958) p.82-83.

A. V6obs (History... t.l p. 178-184) seala que el Liber graduum no contiene ni una
sola de las caractersticas esenciales que I. Hausherr atribuye al movimiento mesaliano: la
oracin no es el nico medio de perfeccin, como en la doctrina mesalana, sino uno entre
tantos; lejos de admitir la postura negativa de los euquitas respecto a los sacramentos y a las
instituciones de la Iglesia, el annimo autor expresa el respeto que siente por ella, por su
doctrina y por sus obispos, y ensea explcitamente que su altar, su bautismo y su sacerdocio
se remontan al mismo Seor. Cf-, por ejemplo, Liber graduum 12. La Iglesia invisible y
escondida, a la que, segn el Liber graduum, pertenecen los perfectos, esto es, los que han
alcanzado la plena posesin del Espritu, es inseparable de la Iglesia visible, jerrquica y
sacramental.
58
59
History... t.i p.183; cf. p.190-197.
417
disfrutan de la plenitud de la revelacin y, ya en este mundo,

contemplan la gloria de Dios. Son los nicos que poseern en
el cielo una felicidad de orden superior, incomparablemente
mayor que la que ser concedida a los justos.
Grandes son los privilegios de los perfectos; pero sus trabajos resultan tambin muy considerables. El autor del Liber
graduum se muestra sumamente exigente, sobre todo en lo que
se refiere a la renuncia. Segn ly ste es un rasgo que hallamos tambin entre los mesalianos, quien aspira a la perfeccin debe renunciar no slo a toda propiedad individual o
colectiva-si pertenece a una comunidad monstica, sino
tambin a toda ocupacin terrena. As, se le prohibe con la
mayor energa, como si se tratara de engao del demonio, toda
clase de trabajo manual, toda forma de cenobitismo o eremitismo que conserve algn lazo de unin con el mundo presente, aunque sea tan slo con el fin de asegurar el sustento de los
ascetas o permitirles ejercer la caridad. De la manutencin de
los perfectos y de la de los pobres deben encargarse las caritativas limosnas de los justos. La sola ocupacin de los
perfectos consiste en orar y salmodiar las divinas alabanzas,
escalar la escarpada pendiente que conduce a la ciudad escondida, adquirir un corazn puro que pueda ver a Dios. El perfecto ya no tiene patria ni domicilio; terminado su aprendizaje
asctico, emprende una vida errante que le conduce de ciudad
en ciudad, de aldea en aldea, como testigo viviente del Evangelio de Cristo para edificacin de todos los hombres.
Tanto Macario como el Liber graduum atestiguan una tradicin espiritual monstica mucho ms simple y mucho menos
intelectual que la del monacato docto, que caus un fuerte
impacto sobre los monjes de Siria, Asia Menor y todo el Oriente, tanto en su tiempo como en las generaciones siguientes.
Tales obras son de gran importancia para el estudio de la espiritualidad monstica primitiva.
Evagrio Pntico
Con Evagrio Pntico reanudamos la lnea de los representantes del ms puro monacato docto 60 . Formado en la escuela
de los grandes Capadocios, lector asiduo y entusiasta de las
60 Evagrio, escritor de gran categora y uno de los espritus que ms influyeron en la tradicin espiritual de la Iglesia, ha despertado gran inters entre los eruditos modernos. Sin
embargo, por mucho que haya progresado la investigacin, es preciso reconocer que su obra
y su pensamiento no son todava bastante bien conocidos. El mismo confiesa que es y quiere
ser expresamente oscuro, difcil de interpretar. Las controversias en torno al origenismo, que
repetidamente perturbaron la paz de la Iglesia, alcanzaron de lleno su obra, y algunos espirituales avisados, tanto sirios como, sobre todo, bizantinos, la revisaron y corrigieron. La
mayor parte de sus escritos slo nos es conocida a travs de versiones siriacas y armenias,
419
Evagrio Pntico
obras de Orgenes, pensador profundo, Evagrio es considerado, con ms o menos razn, como el monje filsofo por excelencia del siglo iv 61 , el telogo de la vida eremtica 62 , el
fundador del misticismo monstico 63 , el creador de la literatura
gnmica cristiana y de las llamadas centurias espirituales, el
genial sistematizador de la espiritualidad de sus predecesores
y en particular de la de los grandes maestros alejandrinos. En
su obra, una de las ms vigorosas del siglo iv, hallaron su
expresin, en una extraa y fuerte sntesis, las enseanzas
tradicionales y enteramente empricas de los primeros padres
del desierto, recogidas y codificadas por un espritu dotado de
una notable finura psicolgica, y las especulaciones tal vez ms
altas y ms atrevidas que haya concebido un telogo cristiano 64 .
Paladio, que perteneci al mismo grupo monstico y fue
discpulo de Evagrio durante los diez ltimos aos de la vida
de ste, le consagra un lugar muy destacado en su famosa Historia lausiaca; excepcionalmente, cuenta su curriculum vitae
con gran lujo de detalles (c.38); lo venera como a maestro (c.23);
le llama, a l slo, pneoumatophoros o portador del Espritu
(c.12); en cierto pasaje, recuerda con visible indignacin que
el orgulloso y libertino Hern tachaba su doctrina de errnea
(c.26) Su testimonio, consignado por escrito unos veinte aos
ms tarde, es de un valor excepcional. Tambin nos informan
sobre la vida de Evagrio los historiadores Scrates y Sozomeno 65
Segn estas fuentes, naci en Ibora, pequea ciudad del
Ponto, de donde su sobrenombre de Pntico Algunos autores
suponen que ingres en una comunidad cenobtica basiliana;
pero lo nico que consta positivamente es que Ibora estaba
situada cerca de Annisia, donde se haba retirado Basilio en 357
y al ao siguiente se le junt por un tiempo para practicar la
vida monstica su amigo Gregorio de Nacianzo, y que Evagrio
estuvo relacionado con ambos: recibi la orden de lector de
manos de Basilio y, despus de la muerte de ste, fue ordena-
do dicono por San Gregorio de Nacianzo, a quien acompa

a Constantinopla. Gregorio de Nacianzo fue en realidad su verdadero maestro en la filosofa y las ciencias sagradas, como
dice Sozomeno 66 , y le honr con su paternal amistad. Evagrio
le llama, entre otras cosas, vaso de eleccin, pozo de ciencia y boca de Cristo 67, lo que demuestra que era un discpulo agradecido y entusiasta.
Fue, sin duda, al lado de Basilio y, sobre todo, de Gregorio de Nacianzo donde Evagrio aprendi a amar y gustar las
obras de Orgenes. Con todo, hay que reconocer que, fuera
efecto de su propia inclinacin y talante, fuera por influencia
de otros origenistas menos prudentes y moderados con quienes
se cruz posteriormente, su fidelidad al gran maestro alejandrino fue mucho ms all de lo que hubiera sido de desear
Ms adelante tocaremos este punto con alguna detencin. Cuando Gregorio de Nacianzo renunci a la sede patriarcal de Constantinopla en 381, Evagrio permaneci junto al nuevo patriarca, Nectario. Ya por entonces gozaba de una slida reputacin
de orador sagrado y controvertista. Probablemente le esperaba
una brillante carrera eclesistica, cuando un episodio novelesco
cambi el rumbo de su vida: Evagrio se enamor perdidamente de la mujer de un alto funcionario de la corte, y la dama correspondi a su pasin; pero un sueo, que juzg providencial,
le hizo ver los peligros que encerraban para su alma y para su
misma existencia temporal tales amoros, y prometi dejar la
ciudad imperial. Sin tardar, se dirigi a Palestina. En Jerusaln,
el asendereado dicono fue recibido por la noble y santa Melania y su capelln Rufino, quien, a lo que parece, le impuso el
hbito monstico el da de Pascua, probablemente del ao 383.
Es evidente que Melania y Rufino ejercieron una poderosa influencia en Evagrio. No se limitaron a ganarle definitivamente
para la vida monstica. Sus monasterios de Jerusaln eran un
foco de origenismo, y es muy probable que atizaran todava
ms el fuego que arda en el diserto dicono de Constantinopla.
Evagrio y Melania, aunque separados por la distancia, permanecieron en estrecha comunin de pensamiento gracias a las
cartas y a los mensajeros.
En efecto, aconsejado por su noble y virtuosa protectora,
Evagrio acab por afincar en el clsico desierto de Egipto, sin
duda el mismo ao 383. Despus de pasar dos aos en la colonia anacortica de Nitria, se traslad a la de las Celdas, donde
la vida era todava ms austera. He sido relegado al desierto
418
y los pocos conservados en el original griego hay que buscarlos bajo otros nombres, particularmente bajo el de San Nilo de Ancira. Y no es fcil a menudo dilucidar lo que pertenece
realmente a este ltimo y lo que sali de la pluma de Evagrio. Todo esto y otros tropiezos
menores dificultan extraordinariamente el progreso de la investigacin. En suma, la crtica
tiene que resolver todava muchos problemas antes que sea factible emprender un estudio
de conjunto suficientemente preciso. La bibliografa sobre Evagrio Pntico es muy extensa.
Para una buena noticia general, vase A. y C. GUILLAUMONT, vagre le Pontique: DS 4 (1961)
I73I-I743, y, sobre todo, el excelente y ponderado estudio histrico y doctrinal que precede
la edicin y traduccin de EVAGRE LE PONTIQUE, Traite pratique ou lemoine t.i: SC 170(1971)
21-112, debida a los mismos autores. Vase tambin J. QUASTEN, Patrologa t.2 p.176-184.
61
I. HAUSHERR, Comment priaient... p.46.
62
ID., L'hsychasme... p.28.
63
J.
QUASTEN, Patrologa t.2 p.176.
64
A. GUILLAUMONT, Les Kphaiaia gnostica... p.15.
65
SCRATES, Historia ecclesiastica 4,23; SOZOMENO, Historia ecclesastca 6,30. Entre otros
autores contemporneos que se refieren a Evagrio, merece especial mencin Rufino de Aquilea en la redaccin latina de la Historia monachorum (ML 21,448-449).
66
Ep. 8 (entre las de San Basilio); ed. Y. COURTONNE, t.i (Pars 1957) p.23.
420
como a un destierroescribe en la carta 49para sufrir la

pena de mis numerosas iniquidades. Su rgimen diettico corresponda a este plan penitencial. Desde que empec a vivir
en el desiertocont a Paladio, no he comido lechugas ni
otras verduras, ni nada de los rboles frutales o de la via. Jams com carne, ni me ba 68 . Ganaba su sustento ejerciendo
el oficio de copista, pues escriba muy bien los caracteres de
Oxirinco 69 . Por humildad y por amor a la vida monstica,
al enterarse de que el patriarca Tefilo de Alejandra quera
hacerle obispo, se dio a la fuga, refugindose por un tiempo en
Jerusaln, al lado de Melania.
Entre los monjes coptos, rudos campesinos en su inmensa
mayora, parece que Evagrio, con su formacin literaria y filosfica, se sentira aislado; sin embargo, no estaba tan solo
como pudiera parecer a primera vista. Antes de su llegada a
Nitria y las Celdas, exista ya all un grupo de solitarios que
no desdeaban las altas especulaciones espirituales y lean con
fruicin las obras de Orgenes. El ms conocido de ellos era
Ammonio, uno de los famosos Hermanos largos. Cuando
Melania aconsej a Evagrio que se hiciera ermitao en Egipto,
lo encamin, evidentemente, hacia esta agrupacin de monjes origenistas, quienes le recibiran con agrado. Ammonio fue
el que ms se relacion con l. Y Evagrio destac pronto entre
todos. Nos habla Paladio del crculo de San Ammonio y de
Evagrio70, que con toda probabilidad es el mismo que en
otros lugares llama el crculo del bienaventurado Evagrio,
la comunidad de Evagrio y la hermandad de Evagrio 71 ,
sin duda por el lugar cada vez ms preeminente que el monje
del Ponto ocupaba en el grupo. Un medio ambiente de esta
clase no poda ser ms favorable para la composicin de las
obras espirituales que emprendi Evagrio en la soledad de su
cabana; sus amigos y discpulos las acogeran con el mximo
inters y aun animaran al autor a que compusiera otras nuevas.
As transcurrieron los aos, sin grandes acontecimientos,
al menos de la clase de los que la historia puede registrar. Sabemos que en 394-395 visit a Juan de Licpolis, el clebre
vidente, en compaa de Ammonio. Repetidamente fue a consultar sus problemas espirituales con San Macario de Egipto,
que viva en Escete, sin arredrarse por la penosa y peligrosa
jornada de veinticuatro horas que esto supona. Evagrio Pntico slo viva para explorar a fondo el mundo de los espri-
421
Evagrio Vntico
tus. Tal vez fuera su doctrina de la oracin pura lo que provoc la crisis antropomorfita que se desencaden en el desierto y tuvo como consecuencia la persecucin de los monjes origenistas por el patriarca Tefilo 72 . Pero, segn todas las apariencias, la muerte piadosa le ahorr, en 399, las tribulaciones
que tuvieron que soportar al ao siguiente los que compartan
con l los mismos ideales.
Si hemos de creer al historiador Scrates, emul Evagrio
la conducta de ambos Macarios y obr milagros, tan numerosos e importantes como los de sus maestros 73 . Su amigo y
traductor, Rufino, lo llama varn muy sabio y admirable en
todo, nico entre los monjes por la gracia que haba recibido
de discernimiento de espritu y asceta de increble abstinencia 74.
Las controversias origenistas y las repetidas condenaciones de Evagrio explican el estado catico en que nos han llegado sus obras. Estas han proporcionado mucho trabajo a los
investigadores, cuyos afanes, afortunadamente, se han visto
coronados por el xito. La reconstruccin del legado literario
de Evagrio Pntico constituye una de las ms brillantes adquisiciones de la patrstica contempornea. Poseemos hoy todas
las obras que atribuyen al filsofo del desierto los historiadores antiguos Scrates y Genadio 75, esto es: el Practicaso El
monje, serie de cien pequeos captulos acerca de la vida
asctica, camino para llegar a la aptheia; el Gnsticos, formado por media centuria, que contina el Prcticos y contiene
una serie de consejos dirigidos al gnstico sobre la manera
de comportarse; los Kephlaia gnostica, sin duda la obra ms
importante de Evagrio, tanto por su volumen como por las
materias filosficas y teolgicas de que trata; el AnttrThetics,
verdadero arsenal compuesto de 487 citas de la Escritura que,
en la mente del autor, constituyen otras tantas armas para
ser usadas en el combate contra el demonio; dos colecciones
de sentencias rtmicas dedicadas a cenobitas todava principiantes, una de las cuales se titula A los monjes que viven en
comunidad, y la otra, Exhortacin a una virgen. A este primer
grupode los tres que distinguen A. y C. Guillaumont 76
conviene aadir las Cartas, aunque no mencionadas por los
historiadores antiguos; se han conservado en siraco y, en
gran parte, en armenio, en una coleccin de sesenta y cuatro,
72
68
6 ' Ibid.
*> Ibid.. 24.
Ibid., 35-
Vase 1.1 p.309-316.

Historia monachorum (texto latino de Rufino): M L 21,448-440.
7
5 SCRATES, Historia ecclesiastica 4,23; G E N A D I O , De viris illustribus
76
vagre le Pontique: D S 4,1733-1737.
73
74
11.
422
de las cuales una sola nos ha llegado en griego, por haber sido
incluido entre las de San Basilio (Ep. 8). En este importante
corpus epistolarum pueden incluirse tambin dos cortos tratados parenticos en forma epistolar, conservados en siriaco.
l segundo grupo de escritos evagrianos incluye los que,
a pesar de no ser mencionados por Scrates y Genadio, son
atribuidos al monje del Ponto por la tradicin manuscrita.
Tales son el tratado Rerum monachalium rationes o Bases de la
vida monstica, obra de contenido bastante trivial sobre las
condiciones requeridas para ser monje; los comentarios bblicos, de los que por lo comn slo se conservan fragmentos;
algunas colecciones de sentencias, anlogas a las que conoce
la tradicin filosfica y gnmica griega.
Finalmente, un tercer grupo abarca importantes escritos,
que los manuscritos griegos y orientales atribuyen unas veces
a Evagrio y otras a Nilo de Ancira. Quin es su verdadero
autor? Pese a los esfuerzos de la crtica moderna, el problema
Evagrio-Nilo est todava lejos de haber sido dilucidado, pero
pertenecen muy probablemente a Evagrio el Tratado al monje Eulogio, el De los diversos pensamientos malos y el De la ora-
cin, sin duda el ms importante desde el punto de vista doctrinal, sobre todo para el estudio de la mstica evagriana 77 .
Pese a que cuatro concilios ecumnicos sucesivos 78 condenaron en bloque la obra de Evagrio Pntico, los historiadores
no admitieron siempre la heterodoxia de su doctrina. As, a
fines del siglo XVII, poda escribir con perfecta buena fe M. Lenain de Tillemont: Es propio de Dios, cuyos juicios son impenetrables, conocer la verdad de los reproches que se hacen a
Evagrio. Por lo que a nosotros toca, todo lo que podemos decir es que el crimen de origenismo es comn a muchas personas de las que se puede creer fundadamente que fueron buenos catlicos. Lo que nos queda de los escritos de Evagrio,
que sepamos, no lo hace condenar por nadie7S>. Slo la publicacin de los Kephlaia gnostica, primero en la traduccin
armenia (1905) y luego en la versin siraca (1912), marc un
principio de revisin de este juicio favorable a la ortodoxia de
Evagrio. En 1934, por ejemplo, I. H.ausherr adverta que ste
77
No existe un corpus evagrianum impreso. Para las ediciones de estas obras, vase sobre
todo el artculo de A. y C. Guillaumont citado en la nota anterior. Los mismos autores publicaron posteriormente una edicin crtica del texto griego del Practicas, acompaado de la
traduccin francesa y una preciosa introduccin, no slo al tratado, sino a la vida, la obra
y la espiritualidad de Evagrio: vagre le Pontique: Traite pratique ou le moine, 2 vols.: SG
170-171
(Pars 1071).
78
El quinto (553), el sexto (680-681), el sptimo (787) y el octavo (86a).
79
Mmoires pour servir k Vhistoire ecclsiastique des six premiers sicles t.io (Pars 1705)
p.381.
Evagrio Pntico
423
no haba integrado en su mstica la teologa trinitaria y que,

a pesar de hablar mucho de teologa como fin supremo de la
ascensin del intelecto, esta mstica era ms filosfica que teolgica 80 . En 1939. H. Urs von Balthasar no duda en escribir
que Evagrio era ms origenista que Orgenes y que su mstica estaba ms cerca del budismo que del cristianismo 81 .
Mas la prueba irrecusable de la heterodoxia de la doctrina evagriana y la plena justificacin de los anatemas fulminados por
los concilios ecumnicos nos la proporciona el nuevo texto
siraco de los Kephlaia gnosticamuy diferente de los que
poseamos hasta ahora y, sin duda, traduccin fiel e ntegra del
perdido original griego, descubierto y publicado por A. Guillaumont 82 . En efecto, la obra maestra de Evagrio, segn nos
la da a conocer este texto sin expurgar, contiene los errores
caractersticos de la doctrina atribuida a Orgenes en la primera controversia de fines del siglo iv y condenada ms tarde
por el quinto concilio ecumnico (553) 83 , tales como la preexistencia de las almas, la supresin escatolgica de los cuerpos, etc. Resalta en particular entre tales errores una cristologa que merece con creces los reiterados anatemas de que fue
objeto. Cristo, segn dicho texto, es un intelecto anlogo a todos los que formaban la hnada primitiva, con una sola diferencia: mientras todos los dems intelectos abandonaron la
contemplacin de la ciencia esencial y, consecuentemente,
fueron vctimas de una lamentable cada, l solo persever en
la contemplacin de la Unidad y en poder de la ciencia esencial. Slo en cuanto est unido inalterablemente al Verbo por
la contemplacin, Cristo es y puede ser llamado Dios, lo que
le asegura una situacin privilegiada y un papel nico en la
redencin de los intelectos cados. Cristo es el creador del
mundo material, y l mismo se encarnno el Verbopara
volver a conducir los intelectos cados a la contemplacin de
la ciencia esencial a travs de la contemplacin natural. Cuando, finalmente, todos los intelectos sean ungidos con la ciencia esencial y todos sean cristos, el reino de Cristo cesar y,
80
81
82
83
Le traite de Voraison... p.117.

Metaphysife und Mystih des Evagrius Ponticus: ZAM 14 (1939) 32 y 39.
Les six Centuries des *Kphalaia gnostica d'vagre le Pontique: PO 28,1 (Pars 1958).
Ntese que no digo la doctrina de Orgenes, sino la doctrina atribuida a Orgenes*.
En efecto, como nota pertinentemente A. Guillaumont (Les Kephlaia gnostica... p.42
nota 77), la frmula de H. U. von Balthasar ya citada: Evagrio es ms origenista que Orgenes, supone que conocemos cul es el origenismo del propio Orgenes, lo cual es, por
lo menos, discutible. Sin embargo, como ya se ha apuntado pginas atrs, creo que Evagrio
fue un discpulo fiel del Origenes y que la publicacin del texto ntegro de su gran obra hlosfico-teolgica contribuir a conocer mejor el verdadero pensamiento del gran alejandrino.
Pero tambin debo aadir que, al simplificar y sistematizar excesivamente el pensamiento del
maestro, Evagrio debi de contribuir no poco a poner de relieve sus aspectos heterodoxos y,
por consiguiente, a su condenacin.
424
c.2.
abolida la materia, todos sern reintegrados a la Unidad, sin

que Cristo disfrute ya de preeminencia alguna 84 .
Sera injusto ver en el nuevo texto evagriano tan slo una
masa de fantasas y errores dogmticos. J. Danilou piensa que
es el documento tal vez ms caracterstico del platonismo
cristiano. Intento atrevido de unir la contemplacin platnica
y la mstica cristiana, tiene el mrito de constituir una importante etapa en el camino que conduce a San Mximo Confesor. El mismo Danilou no duda en escribir que conoce pocas obras de la antigedad cristiana que sean ms cautivadoras. Se tocan en ella los lmites supremos de la aventura del
espritu que avanza en la soledad absoluta en busca de la luz
intelectual. Pero esta luz es para Evagrio la de la Trinidad. Las
audacias de su pensamiento no le impiden ser un gran espiritual cristiano 85 . As, pues, cuando sus discpulos emprendieron la delicada tarea de corregir sus errores ms notables, falsificaron, sin duda, su pensamiento filosfico, pero, en cambio,
hicieron posible su irradicacin asceticomstica. Los correctores, adems, supieron respetar las ms notables intuiciones
de su teologa y el sabor de autntica experiencia que hallamos
en sus escritos, lo que nos permite reconocer en l no slo al
genial seguidor de Orgenes, sino al gran monje que vivi a
fondo la vida espiritual.
Falta todava un buen estudio de las fuentes de Evagrio
Pntico. Indudablemente, influyeron en l los monjes de los
desiertos de Egipto donde viva, en especial Ammonio y los
grandes padres de su tiempo, como ambos Macarios y Juan de
Licpolis. Los escritos evagrianos constituyen, hasta cierto
punto, un testimonio de la enseanza oral que se transmita
de maestro a discpulo entre los solitarios coptos. Las ideas de
Evagrio sobre la huida del mundo y la vida anacortica, buena
parte de su demonologa y de su doctrina sobre las pasiones,
son debidas a sus maestros monsticos. Pero, sin duda alguna,
su deuda es an mucho mayor con Orgenes, Gregorio de Nacianzo y, en general, la espiritualidad docta e intelectualista
nacida y cultivada en Alejandra. De ella tom el conjunto de
especulaciones ms o menos osadas, completamente ajenas al
monacato copto, que, junto con las doctrinas empricas de los
padres del yermo, integr en un sistema personal y poderoso.
Aunque no carezca de originalidad en muchos puntos, es
sobre todo esta sistematizacin de las ideas de sus predecesores lo que le conquist un lugar preeminente en la historia de
84
Cf. V. CODINA, E aspecto cristolgico... p.75-76.
> Cf. RSR 47 (1959) H5-II7-
Evagrio Pntico
425
la espiritualidad cristiana. Espritu lgico, metdico y coherente, formul con la mayor precisin la teora de la escuela intelectualista acaudillada por Orgenes, no en una gran obra de
sntesis, sino, como acabamos de ver, en una serie de tratados
gnmicos, ntimamente relacionados entre s. Tanto su talante como su conviccin le llevaban por esta senda. Se dira que,
a pesar de poseer un pensamiento notablemente sinttico, se
complaca en dar a este pensamiento una expresin analtica
en esas colecciones de captulos, por lo general muy cortos
y muchas veces sin ningn nexo aparente entre s. Cada sentencia tiene su propio sentido. Y tanto para estimular la meditacin del lector como para no exponer ciertas verdades a
quienes no estn preparados para conocerlas, reviste Evagrio
no raras veces estas frases con ropajes enigmticos. Era una
medida de prudencia, a veces muy necesaria. Hemos querido
escribe al monje Anatoliodisimular ciertas cosas, hemos
oscurecido otras, para no dar a los perros lo que es santo, ni
arrojar las perlas a los cerdos; pero ser claro para los que hayan tomado el mismo camino 86 . Al propio tiempo, es Evagrio un gran psiclogo, precursor de la psicologa moderna y,
como ha demostrado F. Refoul, el primero que, antes del
psicoanlisis, se aventur muy lejos en las profundidades del
alma por el anlisis de los sueos 87. En la clasificacin de las
pasiones sigue una teora de la que no tendra que avergonzarse en nuestros tiempos. Pero su psicologa no atena los postulados de su moral asctica, perfectamente sistematizada.
Para Evagrio Pntico, como para Orgenes, la vida espiritual consta de dos partes: la primerala ascesis o lucha contra las pasiones y los demonios que las atizan (practik)es
preparacin para la segundala contemplacin (theora, gnos), q u e consiste en una mstica de carcter enteramente
intelectualista. Entre ambas partes del itinerario espiritual se
sita la aptheialiberacin de la tirana de las pasiones tanto
somticas como psquicas, que constituye al propio tiempo
el trmino de la vida asctica y el principio y condicin necesaria de la vida mstica. Evagrio da pruebas de una gran fineza
psicolgica en el anlisis de las pasiones y su mecanismo: los
demonios que las ponen en movimiento y los malos pensamientos (logismoi) de que se valen los demonios, sobre todo
para atacar a los anacoretas. Uno de los mritos insignes del
filsofo del desierto es haber dado al Oriente cristiano en su
forma definitiva la teora de los ocho logismoi, de donde deriva
Prcticos, intr.: ed. GUILLAUMONT, p.492-494.
Rves et vie spirituelle d'aprs vagre le Pontique: VSS 14 (1961) 470-516.
426
C.2. tericos de la espiritualidad del monacato antiguo
Evagrio Pntico
la clasificacin occidental de los siete pecados capitales. Al

trmino de la practik, conjuntamente con la aptheia, de la
que es hija, florece magnficamente la caridad (gape).
En efecto, por muy sorprendente que resulte, la caridad
no es, segn Evagrio, el fin de toda vida espiritual, la reina de
las virtudes que domina toda la existencia del monje, aun en
sus etapas ms encumbradas, sino slo el trmino de la practik
y, al propio tiempo, la puerta de la gnosis. Esta evidente transposicin de valores con respecto a la Escritura es fruto de su
adhesin a la psicologa platnica y a las doctrinas de Plotino
y Orgenes. Conforme a estas teoras, en efecto, el hombre es
propiamente slo el intelecto; el alma y el cuerpo, resultado
de la cada de los intelectos, representan adiciones degradantes. Cierto que, segn Evagrio, el cuerpo no es malo, sino un
medio providencial dado al hombre para rescatarse, pero no
pertenece a la esencia del ser intelectual humano. Si el intelecto es todo el hombre, la contemplacin resulta la sola ocupacin adecuadamente humana, y nuestra perfeccin, de orden
esencialmente intelectual o espirituallo que en esta filosofa
es enteramente lo mismo, consiste en retornar a la espiritualidad pura de los orgenes por la praxis y la theora. La necesidad de la contemplacin y, para llegar a ella, de la ascesis, estriba en esta doctrina platnica.
Obtenidas, a fuerza de ascetismo, la aptheia y la gape,
empieza la vida propiamente contemplativa o gnstica, que
consta de dos partes: la physik, o contemplacin natural, y la
theologik, o ciencia de Dios 88 . A su vez, la contemplacin natural se divide en contemplacin natural segunda, que tiene
por objeto lo corporal (naturalezas segundas) y contemplacin
natural primera, verdadera participacin en la contemplacin
anglica, cuyo objeto son las naturalezas espirituales. La theologa, o conocimiento de Dios, culmina con la contemplacin
de la santa Trinidad. La distincin que hace Evagrio al hablar de contemplacin entre reino de los cielos y reino de
Dios no es pura sutileza. El reino de los cielos consiste en el
reino de Cristo, la contemplacin o gnosis de los seres materiales, incluida la humanidad de Cristo; el reino de Dios;
en la gnosis inmaterial, la pura contemplacin de la divinidad,
el fin ltimo y beatitud suprema. Esta doctrina 8 9 ha sido ob-
jeto de interpretaciones ortodoxas, explicando que la subordinacin del reino de Cristo al reino de Dios no expresa sino
la superioridad del Padre respecto al Hijo, o a la inferioridad
de la humanidad de Cristo respecto al Verbo; pero el texto ntegro de los Kephlaia gnstica parece no dejar lugar a dudas
respecto a su verdadero sentido si se tiene presente el conjunto
de la escatologa evagriana. La distincin entre la contemplacin de Cristo y la de la Trinidad obedece a la concepcin de
Cristo como mero intelecto, enteramente igual a los dems, con
la sola excepcin de que no se apart nunca de la visin de
Dios y a la conviccin de que su reino terminar cuando todos
los intelectos recobren finalmente la ciencia esencial de la
Unidad.
Se cuenta que, preguntando un monje a San Barsanufio si
le pareca bien que leyera las obras de Evagrio, recibi esta
respuesta: No aceptes sus dogmas; pero, si quieres, puedes
leer lo que en sus escritos hace referencia a la salud del alma,
conforme a la parbola de la red que se encuentra en el Evangelio 90 . Esta admirable actitud de los maestros del monacato
explica las correcciones introducidas en los escritos evagrianos
y la multitud de florilegios que se formaron con sentencias
sacadas de ellos. Gracias a estas precauciones, Evagrio Pntico
pudo ejercer una influencia enorme y beneficiosa en la tradicin espiritual tanto de Oriente como de Occidente. Entre los
bizantinos, su obra propiamente asctica fue muy leda, y, pese
a que lo nombre muy raramente, los autores de lengua griega,
como San Juan Clmaco y Mximo Confesor, no hacen a menudo ms que reproducir, glosar y transmitir la doctrina por
l organizada. Ms notable an fue la aceptacin que hallaron
sus escritos entre los sirios, quienes se dedicaron a depurarlos
de la escoria de errores y a comentarlos en sentido ortodoxo;
desde Filoxeno de Mabbug e Isaac de Nnive hasta Barhebraeus, los espirituales sirios no slo viven de sus ideas, sino
que, a diferencia de los bizantinos, pronuncian su nombre
con profunda veneracin, como si se tratara del mayor de los
doctores msticos de la Iglesia. En suma, un buen juez en tales materias estima que, para designar la gran escuela mstica
oriental que va del siglo iv al xv y aun al xx, hay que hablar
de espiritualidad evagriana 91 . Por lo que toca a su influjo en
Occidente, que fue ciertamente muy grande, mencionemos las
traducciones latinas de algunas de sus obras, realizadas sobre
todo por Rufino de Aquilea y Genadio de Marsella; las diver-
8
8 De este modo, la vida espiritual se dividira realmente en tres partes, correspondientes
a la psicologa tripartita: nous (intelecto), psyche (alma) y soma (cuerpo); a estos tres elementos
corresponden, respectivamente, la practik (ascesis), la physik theora (contemplacin de las
naturalezas creadas) y la theologia (conocimiento de Dios). Esta divisin aparece comnmente
en las obras de Evagrio.
s
' Expuesta en la Ep. 8 de San Basilio (MG 32,245-268)en realidad de Evagrio, especialmente en los nmeros 2 y 7, y en el De oratione 38,67 y 115.
jo MG 86,898.
91
Le traite de l'oraison... p.117.
427
429
C.2. Tericos de la espiritualidad del monacato antigu
Casiano
sas colecciones de sus sentencias y, sobre todo, los escritos de

Casiano, que tanto le debe en la elaboracin de su doctrina
asceticomstica.
a Leoncio, obispo de Frjus y hermano de Castor, y al solitario

Eladio; la segunda (XI-XVII), a los dos grandes solitarios de
Lrins, Honorato y Euquerio; la tercera (XVIII-XXIV), a un
grupo de monjes menos conocidos que vivan en las islas
Hyres: Joviniano, Minervio, Leoncio y Teodoro. Las tres series, ntimamente relacionadas entre s, debieron de publicarse a lo largo de los aos 425-426 97 .
Como lo indica ya el ttulo completo de la obraDe institutis coenobiorum et de octo principalium vitiorum remediis 98,
las Instituciones se dividen en dos partes principales: los libros I-IV se ocupan, sucesivamente, del hbito monstico, del
oficio divino diurno y nocturno, de la formacin de los novicios, de la vida en el monasterio y, en general, del comportamiento del hombre exterior, terminando con un magnfico
sermn de toma de hbito, que el autor pone en boca de
Pinufio, abad de un inmenso monasterio copto, pero que, en
realidad, es una especie de resumen de la espiritualidad monstica que Casiano intentaba hacer arraigar en Provenza; los
libros V-XII nos ofrecen una exposicin asctica de las caractersticas y teraputica de los ocho vicios capitales contra los
que debe luchar incansablemente el monje para obtener como
premio la pureza de corazn. Conforme a la costumbre de
los autores monsticos de la antigedad, declara Casiano que
no pretende innovar en nada. Las instituciones monsticas y
litrgicas que recoge en su obra son, segn afirma, las de los
padres de Egipto, Siria y Capadocia, en cuanto puede recordarlas con precisin despus de tantos aos y, ademslo
que hay que tener muy en cuenta, slo aquellas que pueden
ser de utilidad a los monjes occidentales.
Puede colegirse del precedente y sumarsimo anlisis que
las Instituciones contienen elementos doctrinales en modo alguno despreciables. Sin embargo, como apunta repetidamente
el mismo Casiano, a la vez que redactaba esta primera obra,
estaba pergeando otra, las Colaciones, dedicadas exclusivamente a la formacin del hombre interior y complemento
necesario de las Instituciones. Sus planes pudieron realizarse
sin tropiezo. Como ya queda dicho, las tres series de Cola-
428
Casiano
Hay mucho de verdad en la frase de S. Marsili: En Casiano releemos a Evagrio 92 . Como hemos visto al tratar de
establecer el curriculum vitae del clebre abad de Marsella 93 ,
parece seguro que ste, durante su larga permanencia en Egipto, conoci a Evagrio Pntico y frecuent su trato, y tendremos ocasin, ms adelante, de comprobar el cuo evagriano
de muchas de sus enseanzas espirituales. Casiano es, indiscutiblemente, un eslabn de suma importancia en la transmisin
de la espiritualidad intelectualista de los alejandrinos, el puente que une la tradicin monstica egipcia y oriental con el monacato latino. Pero su personalidad de maestro y escritor tiene mucho ms relieve que el de un simple puente o el de un
canal por el que corren aguas ajenas. Se tratapor usar otra
metforade un astro con luz propia. Si es Casiano, como hay
que admitir en buena critica histrica, el mximo doctor de
la espiritualidad monstica en Occidente, el ms ledo de los
escritores ascticos antiguos y uno de los tres o cuatro que han
dejado profunda huella en la vida de la Iglesia latina, esto se
debe al acierto con que supo formular, de un modo propio y
original, una doctrina espiritual muy completa, atractiva y,
aunque prxima al origenismo, perfectamente ortodoxa 94 . Tal
fue su papel histrico, y, sin duda, por esto ya sus contemporneos le consideraron, junto con San Agustn, una de las dos
lumbreras de la Iglesia de Occidente.
Dice Genadio que escribi cosas necesarias a la profesin
de todos los monjes 95 . Y en realidad, si exceptuamos el tratado De la encarnacin del Seor contra Nestorio, que redact
en 430 para un dicono romano que iba a ser con el tiempo
el papa San Len Magno, todas sus obras tienen por destinatario a un pblico especficamente monstico: los monjes provenzales de su tiempo. Compuso las Instituciones hacia 420-424
a peticin del obispo Castor de Apt, que acababa de fundar
un monasterio 96 . Dedic la primera serie de Colaciones (I-X)
92
Giovanni Cassiano... p.161. Para una bibliografa esencial de Casiano, vase t.r p.240.
J Vase t.l p.249-2534
M. CAPPUYNS, Cassien... col.1347.
95 De viris illustribus 62.
96
Las dos mejores ediciones de los Institua son la de M. Petschenig: CSEL 17 (Viena
1888), y la de J.-C. Guy: SC 109 (Pars 1965), esta ltima acompaada de una ceida versin
francesa.
97
Edicin crtica por M. Petschenig: CSEL 13 (Viena 1886), reproducida con algunas
modificaciones por E. Pichery: SC 42,54 y 64 (Pars 1955; 1958 y 1959). La versin francesa
de Pichery resulta excesivamente Ubre. Segn Gregorio de Tours, Casiano compuso tambin una regla monstica. Pero los fragmentos de la Regula Cassiani, incorporados por San
Benito de Aniano a su Concordia regularum, se encuentran literalmente en las Instituciones, lo
que ha hecho suponer a los historiadores que se trata de una regla facticia, compuesta de
textos sacados de las obras autnticas de Casiano.
98
En realidad, esta obra no lleva ttulo en los manuscritos, pero Casiano la designa de
ef te modo en el prefacio de la primera serie de Colattones.
430
C.2.
dones vieron la luz pblica casi en seguida y en un lapso de

tiempo muy breve.
Combinando hbilmente dos gneros literariosdescribe
un viaje, cosa entonces muy de moda, y pretende reproducir
conversaciones espirituales entre un anciano famoso y sus
discpulos, cosa muy apreciada entre los monjes, y haciendo
gala de un estilo poderosamente evocador, un vocabulario rico
y de buen cuo, y una terminologa tcnica y a menudo helenizante, pero juiciosa y constante, ofrece Casiano al monacato
latino, en las Colaciones, una doctrina asceticomstica de gran
alcance y prcticamente completa, pues abarca todo el itinerario espiritual, desde la conversin hasta las cumbres ms elevadas de la contemplacin sobrenatural. Esto, ni ms ni menos,
es lo que pretende ya en la primera serie, verdadero tratado de
la perfeccin monstica que empieza por discutir cul es el fin
del monacato y termina con la enjundiosa y esplndida doctrina sobre la oracin contemplativa que se atribuye al abad
Isaac, y desarrolla, entre ambos extremos, temas tan importantes para la espiritualidad del monje como la discrecin, las
tres renuncias, la concupiscencia de la carne y del espritu, por
no citar sino algunos ttulos. Si hemos de atender a lo que se
nos dice en el prefacio de las siete conferencias de la segunda
serie, no pretenden stas sino completar lo tratado en la primera parte y aclarar lo que qued oscuro; y de hecho podemos
comprobar que a menudo abordan los mismos temas desde
otros puntos de vista. Lo propio de la tercera serie es que, a
diferencia de las conferencias anteriores, que se dirigan predominantemente a los monjes todava en perodo de formacin
en los cenobios, estn escritas a intencin de los anacoretas
que, bien formados bajo la direccin de un superior en el monasterio, viven en la soledad del desierto.
Las veinticuatro Colaciones se presentan como otras tantas
entrevistas concedidas a Casiano y a su amigo Germn por famosos padres de los desiertos egipcios. Pero se trata, evidentemente, de un hbil procedimiento literario que no nos obliga
a creer que el abad de Marsella se limite a reproducir fiel y
exactamente las conferencias espirituales en que tom parte
muchos aos atrs. Su fin principal al servirse de esta inocente
astucia no es otro que el de conferir a su propia doctrina mayor
autoridad y al mismo tiempo soslayar las suspicacias de los celadores de la fe, pues no debemos olvidar las circunstancias en
que la obra fue escrita, ni el hecho de que el propio Casiano,
segn toda verosimilitud, haba sido vctima de la reaccin antiorigenista. Si en su admirable sntesis ocupa la tradicin del
Casiano
431
rudo monacato copto un lugar de cierta importancia, no constituye el elemento esencial. Al abordar las Colaciones, en efecto, tenemos la visin de un paraso en el que encontramos de
nuevo las enseanzas y experiencias que se nos revelan en los
Apotegmas, en las Vidas de San Pacomio y en otros textos del
mismo estilo, pero todos estos elementos se hallan transpuestos, sublimados. En los Apotegmas, los monjes pisan el suelo
con ambos pies; en las Colacionesla observacin, un tanto
irnica, es de R. Draguet, parecen funmbulos que han dejado la tierra, la base natural y el sostn de todas las cosas, y
andan por el aire, por un caminito ms estrecho incluso que
su propio pie " .
Los elementos bsicos de la construccin doctrinal de Casiano son, como es sabido, muy otros de los que l mismo con
tanta insistencia declara. Su trato asiduo con los padres del
yermo marc muy profundamente el espritu del abad de Marsella. Pero cuando, despus de muchos aos de haber abandonado Egipto, trat de poner por escrito una vasta concepcin
espiritual, no se inspir en primer lugar en la doctrina de algunos monjes coptos, santos y simples, sino en la de los ascetas
alejandrinos, Evagrio Pntico y otros monjes doctos, a pesar
de que en sus obras monsticas no cite expresamente, a excepcin de la Biblia, sino poqusimas fuentes. Hoy nos consta que
Casiano utiliz los escritos de San Juan Crisstomo, San Basilio y San Jernimo, la Historia lausiaca y la Historia monachorum in Aegypto, los Apophthegmata Patrum, etc.; pero sabemos
que influyeron en su obra sobre todo la doctrina espiritual ligeramente esotrica de Orgenes, Evagrio Pntico y, posiblemente, la de autores de tendencia mesaliana moderada, aunque
resulta muy difcil admitir que se sirviera directamente del
Liber graduum siraco o de las Homilas de Macario, por muy
significativos que sean los paralelos doctrinales que ha puesto
en claro A. Kemmer 1 0 . La dependencia con respecto a Evagrio, en cambio, es un hecho bien establecido, gracias sobre
todo al estudio de S. Marsili 1 0 1 . Dos datos bastaran para probar la importancia de esta filiacin evagriana: en el plano asctico, Casiano adopta el catlogo de los ocho vicios capitales
codificados pocos aos antes por Evagrio; y en el mstico, acepta su teora de la oracin pura, como tendremos ocasin de
ver ms adelante en sus respectivos lugares.
R. Draguet ha exagerado no poco la pretendida trasposi9 R. DRAGUET, Les Peres... p.XLIX. Cf. Coationes 23,9100
Charisma mximum. Untersuchung zu Cassians Vollhommenheitslehre una seiner Stellung101
zum Messalianismus (Lovaina 1938).
Giovanni Casiano... Vase tambin O. CHADWICK, John Cassian... p.80-108.
432
cin ideal que el monacato egipcio experiment en manos de

Casiano cuando escribe que ste dej latir su corazn, dej
flotar sus ensueos, sin tomarse el trabajo de comprobar la
doctrina de sus maestrosClemente, Orgenes y Evagrio Pnticomediante la observacin de los hombres, y, fiando el timn a los pilotos alejandrinos, solt su barca de la ribera, y
su mstica intelectualista fue arrastrada a los remolinos de la
piedad helnica, en la que confluan, desde haca siglos, las corrientes de la filosofa 102 . El abad de Marsella es mucho ms
realista, mucho ms dueo de la barca de su prosa, mucho ms
personal y original. Aunque tome la inmensa mayora de los
elementos que utiliza de la tradicin, o mejor, de una corriente
determinada de la tradicin, la construccin es propia. Por mucho que se empee l mismo en presentarse como mero transmisor de las doctrinas que recibi de sus venerables maestros,
lo que hizo en realidad fue repensar y sistematizar esta enseanza, enriquecindola con lo que haba recogido en sus lecturas y los frutos de su propia reflexin y experiencia. Y su sntesis es realmente magistral. Si resulta tan arduo descubrir su
fuente, es precisamente porque no tiene nada de un plagiario
o de un vulgar compilador; su estilo independiente y su doctrina bien asimilada dificultan en gran manera la labor de los
eternos zahores en busca de corrientes soterraas.
Su proceder respecto a la doctrina de Evagrio Pntico no
puede ser ms instructivo. Aleccionado por la experiencia, no
lo cita nunca, si no es tal vez por alusin y sin nombrarle, al
contar la historia de un monje originario del Ponto que, al
recibir un paquete de cartas de sus padres y de numerosos
amigos, las quem sin abrirlas a fin de conservar la paz de su
espritu 103 . Ms an, evita cuidadosamente toda palabra o expresin que pudiera recordar la terminologa evagriana. As,
no aparece ni una sola vez en su obra el vocablo aptheia, que
es sustituido por expresiones tales como puritas ments; angnosis se convierte en meditatio, nous en cor, o tambin oculi coris, etc. En su pluma, el vocabulario evagriano y origenista
pierde mucho de su carcter filosfico, intelectualista, para adquirir matices bblicos 104 . Gracias a tales procedimientos,
pudo transmitir Casiano a la espiritualidad latina todos los
elementos ms fecundos de un pensamiento que de otro modo
no hubiera podido alimentarla. Pero ademsy esto es mucho
ms importantetransform esencialmente la doctrina de Evagrio al integrarla en una cristologa muy diversa de la del
102 Les Peres...
p.UV.
103 Vase Collationes 5,32.
104 Cf. O . CHADWICK, John Cassian...
p.82-108.
Casiano
433
filsofo del desierto. Un estudio de V. Codina ha puesto de

relieve el cristocentrismo de la espiritualidad de Casiano, que
confiere a su obra su profunda unidad. Ahora bien, esta cristologa procede sustancialmente de la Escritura, de la catcquesis de la iniciacin bautismal; es decir, es enteramente ortodoxa.
Para nuestro escritor, por ejemplo, no existe diferencia alguna
entre el reino de los cielos y el reino de Dios, entre inhaerere
Christo e inhaerere Deo. La frmula ad iugem Dei memoriam 105,
tan vivamente recomendada por lDeus in adiutorium meun
intende, Domine ad adiuvandum me festina 106 , es en realidad
una invocacin dirigida a Cristo. El Seor resucitado, cuyo
cuerpo no impide que se transparente su divinidad, constituye
el objeto de la oracin pura 107 , lo que implica que la theora
se centra en Cristo, incluso en su nivel ms elevado 108 . Si
se compara el lugar otorgado a Cristo en la espiritualidad de
Evagrio y en la de su discpulo Casiano, se ver cunto difieren
entre s, pese a todos los puntos que las unen.
Casiano tiene, entre otros mritos, el de haber definido
con toda claridad, ya en la primera de sus Colaciones, lo que
se propone el monje al abrazar su peculiar estado de vida.
Ser monjenos dicees un arte, una profesin, como ser comerciante o soldado. Ahora bien, todas las artes y profesiones
tienen un objetivo (scopos, destinatio) y un fin (telos, finis).
El objetivo inmediato es una va y condicin indispensable
para llegar al fin. En el caso de la vida monstica, el objetivo
inmediato consiste en la pureza de corazn; el fin, en el
reino de Dios, el reino de los cielos, o tambin la vida
eterna, que de estas tres maneras designa Casiano una misma
realidad. La pureza de corazn se identifica con la caridad 109 ;
el reino de Dios y sus sinnimos, es decir, la contemplacin
de Dios, no constituye una realidad peculiar del otro mundo,
sino que se realiza ya en esta vida como anticipacin de lo
que se dar con toda plenitud en el cielo. Ms adelante explica
Casiano con detencin este itinerario espiritual n o , enteramente parecido al propuesto por Evagrio Pntico, considerndolo bajo sus dos aspectos fundamentales. Tenemos en primer lugar una etapa propiamente asctica, la scientia actualis,
que corresponde ms bien al perodo de formacin en el cenobio. Al trmino de esta primera va se sita la pureza de
corazncorrespondiente a la aptheia evagriana, que es
105
Collationes 10,10.
> Sal 60,2.
107
Collationes 10,6.
ios v . C O D I N A , El aspecto cristolgico... p.8sss.
109
Cf. S. M A R S I L I , Giovanni Cassiano... p.12-16.
110 Vase Collationes 11.
434
fruto de la purificacin y representa el principio de la segunda

etapa. Estala scientia spiritualisequivale, ms o menos, a lo
que hoy solemos llamar mstica, y corresponde ms bien al
perodo de la vida anacortica; su trmino es la incesante contemplacin del Dios invisible. Pero, ntese bien, la contemplacin, segn Casiano, no es pura intelectualidad, sino un
estado u l que, como la pureza de corazn, se identifica con
la caridad 112 . De ah proviene su excelencia. Mientras que
todas las otras actividades del hombre espiritual tendrn que
cesar algn da, la contemplacin subsistir eternamente 113 .
Esta es la ascensin que el monje, por la profesin, se
obliga a realizar. Casiano, a lo largo de su voluminosa obra,
no hace otra cosa que explicrsela por menudo, aconsejarle
y animarle para que la corone felizmente. El xito que obtuvieron sus obras monsticas a travs de los siglos se explica,
sin duda, por la gran unidad y riqueza de su doctrina y por
el entusiasmo y excelente estilo con que supo exponerla.
Casiano, en suma, es un clsico en el sentido ms estricto
de la palabra, pues su clasicismo est hecho, ante todo, de profundsima adhesin a la tradicin. A diferencia de otros escritores que se complacan en relatar las pintorescas e inimitables hazaas de ciertos solitarios, supo poner de relieve lo
esencial de la vida monstica. Ni plagiario ni compilador,
dio a los monjes de Occidente, con oportunidad admirable,
los dos manuales que necesitaban para la instruccin del hombre exterior y del hombre interior. Su genio prctico le
ayud perfectamente a realizar una obra que exiga una visin
muy elevada del ideal y una psicologa muy consciente de las
realidades concretas. En resumen, fue el hombre juicioso y
experimentado que se necesitaba para ser y permanecer un
perfecto eslabn de la tradicin, un maestro prudente y universal 114 .
Al lado de los insignes tericos de la espiritualidad monstica, como Evagrio y Casiano, florecieron, a lo largo de los
siglos iv y v, otros escritores notables que no se pueden pasar
por alto. En realidad, no hay ningn documento referente al
monacato primitivo que no nos revele algopoco o mucho
del espritu que lo animaba. As, por ejemplo, las Vidas de
"i
112
U3
i"
Ibid., 10,4.
Cf. ibid., 1,11; 10,7, etc. Vase S. MARSILI, Giovanni Cassiano... p.38-73.
Collationes 23,3: 9.24M. OLPHE-GALLIARD, Cassien... col.266.
Otros autores
espirituales
435
San Antonio y San Pacomio, los Apotegmas, la Historia lausiaca y la Historia monachorum, son escritos de carcter primordialmente religioso y espiritual, aunque se presenten bajo
formas literarias diferentes de los tratados tericos U 5 . En la
imposibilidad de mencionar todos estos documentos en particular, citemos siquiera algunos autores y escritos ms relevantes.
Para el estudio de la espiritualidad del monacato egipcio
poseemos, adems de las fuentes citadas, cierto nmero de
cartas y catequesis de monjes eminentes. Recordemos aqu
muy particularmente la coleccin de siete cartas atribuidas
con razn a San Antonio y las quince escritas por San Ammonas, su discpulo y sucesor al frente de la colonia anacortica de Pispir. Los destinatarios de estas cartas son, en
ambos casos, monjes y, a menudo, discpulos del que las escribe, y su contenido, ntegramente religioso y espiritual. En
las de San Antonio se hallan exhortaciones a la perseverancia
y avisos contra la vuelta al siglo; el Santo predica un sano
ascetismo, presenta la vida monstica como un continuo batallar, insiste en el conocimiento propio, explica la obra del
Espritu Santo en el alma, etc. 116 Las de Ammonas son
todava ms interesantes, pues revelan un misticismo original y genuino, exento de todo sistema y teora. No hay en ellas
el menor indicio de la terminologa de Orgenes o de su escuela ms reciente, que alcanz su momento culminante con
Evagrio Pntico 117 . Debido a la obra de sistemtica destruccin a que sometieron los libros cristianos los conquistadores
musulmanes y a la lamentable decadencia de la Iglesia copta
y su monacato, slo nos han llegado fragmentos del legado
literario de San Pacomio y sus primeros discpulos y sucesores, Teodoro y Orsiesio. Citemos particularmente: los Mnita
Pachomii, que tradujo al latn San Jernimo, y los fragmentos
de catequesis del Santo conservado en su original copto; una
Carta a todos los monasterios, conservada en latn, y algunos
fragmentos coptos de Teodoro; entre los escritos de Orsiesio,
el llamado Lber, especie de testamento espiritual, cuyo estudio reviste el mayor inters para penetrar en la espiritualidad
de los cenobitas pacomianos 118 . Tambin de Shenute de Atri115 El valor histrico propiamente dicho de tales fuentes, pese a que se presenten como
historias y biografas, est muy por debajo de su valor espiritual. En realidad, lo que pretendan ante todo sus autores era exponer, analizar, defender y propagar el ideal monstico,
como vimos en el caso concreto de la Vita Antonii. Cf. t.i p.53-57.
116 Vase t.i P57. nota 45 y P 64,
m J. QUASTEN, Patrologa t.2 p.160. El texto griego de las cartas de San Ammonas fue
editado por F. AU (PO 11 [1916] 432-454), y la versin siriaca por M. KMOSK (P 10
118 Para las ediciones de textos de San Pacomio, Teodoro y Orsiesio, vase: H. BACHT,
Pakhme et ses disciples... p.42 nota 7; J- QUASTEN, Patrologa t.2 P.164SS.
436
p y de su discpulo y sucesor Besa se han conservado cartas

y sermones U 9 .
Mencin aparte merece Isidoro de Pelusio (f entre 435
y 451). Natural de Alejandra, monje y sacerdote famoso por
su piedad, su sabidura sagrada y su erudicin profana, nos
legcaso nico en toda la literatura antiguauna coleccin
de ms de dos mil cartas, de las que desgraciadamente poseemos tan slo ediciones muy defectuosas. Escritas con estilo
cuidado y agradable, estas cartas estn dirigidas a obispos,
monjes y seglares de diferentes categoras, y muchas de ellas
tratan expresamente de temas espirituales. Su doctrina es sana
y vigorosa 120 .
En el desierto de Escete, como es bien sabido, vivieron
algunos padres famosos por su virtud, su sabidura y sus
carismas. Una imagen muy completa de sus enseanzas se
encuentra en los Logoi o discursos del abad Isaas, que unos
llaman de Escete y otros de Gaza. A lo que parece, se trata
de una sola y misma persona: un monje del siglo v, que vivi
primero en Escete y fue discpulo de algunos de los grandes
padres del yermo, y luego en Gaza, donde, ya en plan de
maestro, dirigi un monasterio desde su celda de recluso por
mediacin de su discpulo Pedro. Descendiente y heredero
de los padres de la vida monstica, supo reflejar con gran
fidelidad su espritu, lleno de discrecin y sano realismo y de
una simplicidad conmovedora. Como tantos otros monjes que
se dejaron arrastrar por la autoridad del patriarca de Alejandra, Isaas haba abrazado la hereja monofisita; pero nada
de heterodoxo se trasluce en su obra. Esta, desgraciadamente,
se presenta en la actualidad como un todo compuesto de partes de distinta procedencia, y es difcil, por no decir imposible, distinguir lo aadido posteriormente del ncleo primitivo 121 .
Siria produjo en la poca que nos ocupa varios autores
eminentes: San Efrn, San Juan Crisstomo y Filoxeno de
Mabbug. Por lo que se refiere a San Efrn, es bien sabido
cuan enmaraada est todava la cuestin de la autenticidad
de las obras que corren bajo su nombre; lo que es muy la-
mentable, pues si el clebre dicono y maestro no es propiamente un tratadista de la espiritualidad monstica, su testimonio no puede descuidarse en modo alguno 122 . Exceptuando
sus obras juvenilesParalelo entre el monje y el rey, A Teodoro
cado, De la compuncin y Contra los impugnadores de la vida
monstica, San Juan Crisstomo no escribi ningn tratado
sustancial sobre el tema; pero al gran predicador le gustaba
hablar a menudo de los monjes y de su espiritualidad, y en
su abundante produccin literaria no faltan hermosas pginas
que ilustran su ideal religioso 123 . Muy diferente es el caso
de Filoxenoo Askenaia, como le llaman ms a menudo las
fuentes siracas, que se sale ya en parte de los lmites cronolgicos impuestos a la presente obra. Nacido hacia la mitad del siglo v en el imperio sasnida, de una familia cristiana
de lengua siraca, fue consagrado obispo monofisita en Mabbug (Hierpolis) en 485 y muri en el destierro en 523. Sus
trece Homilas ascticassu obra monstica ms considerablefueron redactadas con toda probabilidad entre los aos
485 y 500. Hay que lamentar que, de sus abundantes escritos
exegticos, teolgicos y ascticos, se hayan perdido tantos y
se hayan impreso tan pocos. Su doctrina espiritual es sana y
sustanciosa, y parece que tuvo mucha aceptacin en los medios monsticos sirios 124 .
Hay que incluir en este pequeo grupo de autores al
Pseudo-Dionisio Areopagita? Los crticos contemporneos
coinciden en situar al misterioso personaje en el medio ambiente sirio y monofisita de fines del siglo v 125 . Si esto fuera
cierto, la Jerarqua celeste, la Jerarqua eclesistica, los Nombres
divinos y la Teologa mstica perteneceran todava a nuestro
perodo 126 . Pero es preciso aadir que su espiritualidad
no tiene nada de especficamente monstico y que, cuando
empezaron a divulgarse sus obras, la doctrina asceticomstica
del monacato oriental estaba ya perfectamente formulada sobre la base Orgenes-Evagrio para que pudieran ejercer en
122
Vase t . l p.130-132.
1 " Vase t . i p.149-153.
Para Filoxeno d e M a b b u g , vase sobre todo A . DE HALLEUX, Philoxne de Mabbmig.
Sa vie, ses crits, sa thologie (Lovaina 1963). Para las homilas de Filoxeno, me sirvo de la
traduccin debida a E. L E M O I N E , Philoxne de Mabboug: Homlies: S C 44 (Pars 1956).
125
E n una comunicacin al Congreso d e estudios bizantinos celebrado en M u n i c h el
ao 1958, O . Riedinger p r o p u s o su identificacin con P e d r o el Batanero, patriarca d e A n tioqua (cf. R H E 54 [1958] 939). T a l identificacin ya haba sido indicada por L e q u i e n
( M G 94,274-303), basndose en la teologa d e sus obras. P e d r o el Batanero fue discpulo
d e Proclo y monje del monasterio d e los Acemetas. Ahora bien, Riedinger encuentra en los
escritos del Pseudo-Dionisio alusiones autobiogrficas (Ep. 8 y 10), muchos rasgos de la organizacin y d e la liturgia de los Acemetas y, m s concretamente todava, las innovaciones
litrgicas atribuidas a dicho patriarca d e Antioqua.
126 L a s obras y las cartas del Pseudo-Dionisio se hallan en M G 3 .
124
" ' Cf. J. QUASTEN, Patrologa t.2 p. 194-195.

120
Cf. ibid., p.188-193. L a s cartas d e Isidoro de Pelusio p u e d e n verse en M G 78.
121
Estos discursos eran conocidos sobre t o d o por u n a tarda versin latina ( M G 40,
105-1206). El monje Augustinos public el texto original griego en Jerusaln, el ao 1911.
M s tarde, A. G u i l l a u m o n t edit los fragmentos sahdicos conservados bajo el titulo d e
L'Ascticon copie de l'abb Isaie (El Cairo 1956), y, recientemente, R. D r a g u e t , el asceticn
siraco: Les cinq recensions de VAscticon syriaque de l'abba Isaie, 2 vols.: C S C O 289-290 ( L o vaina 1968). U n a traduccin francesa d e los Logoi, basada en el m s . d e Pars B. N . Coislin. 123,
ha sido publicada por los monjes d e Solesmes: Abb Isaie: Recueil asctique: Spiritualit
Orintale 7 (Abbaye d e Bellefontaine 1970, pro manuscripto); la precede una buena i n t r o duccin sobre Isaas y su obra.
437
438
ella un influjo comparable al que obtuvieron en Occidente

durante la Edad Media 127.
En Asia Menor, adems de los tres grandes Capadocios,
florecieron dos escritores monsticos eminentes: Marcos Ermitao y Nilo de Ancira. Segn todas las apariencias, Marcos
Ermitao rigi en calidad de abad un monasterio de Ancira
(Ankara), en Galacia, antes de abrazar la vida solitaria en su
ancianidad, muy probablemente en el desierto de Jud, donde
falleci despus del ao 430. Si hemos de prestar fe a Nicforo Calixto 128, haba sido discpulo de San Juan Crisstomo
y public al menos cuarenta tratados ascticos y teolgicos;
de hecho, Focio slo menciona nueve, y estos nueve han llegado hasta nosotros. Su teologa es perfectamente ortodoxa,
y su espiritualidad, de tendencia asctica y netamente antimesaliana 129 .
San Nilo de Ancira (t c.430) estuvo tambin al frente de
un monasterio de las cercanas de su ciudad natal. Consideraba a San Juan Crisstomo como su maestro. Nos leg un
importante lote de obras que presentan todava diversos problemas crticos: no pocos tratados debidos a autores ms
o menos sospechosos de hereja, como Evagrio Pntico, se
refugiaron detrs de su gran reputacin de varn ortodoxo
y espiritual para lograr salvarse de las llamas, y, en cambio,
se han perdido escritos que realmente le pertenecan. La coleccin de sus cartas, en la edicin de Leo Allatius, contiene 1.061 piezas, repartidas en cuatro partes 13 ; pero, si se
examinan un poco, se echa de ver que algunas han sido divididas arbitrariamente, otras parecen a todas luces incompletas,
y no pocas son meros extractos de obras del propio Nilo o de
otros autores ascticos. De carcter exegtico y espiritual, tratan preferentemente de cmo alcanzar la perfeccin mediante
la imitacin de Cristo y se ocupan del tema de la filosofa
espiritual, que aplican a la vida monstica. Entre sus escritos
autnticos mencionamos el Logos asketics (De monstica exercitatione), Sobre la pobreza voluntaria y Sobre las ventajas que
se siguen para los monjes de vivir en los desiertos lejos de las
ciudades (De monachorum praestantia) 131 .
De Diadoco de Ftice, en el Epiro, casi no sabemos sino
que vivi en el siglo vmuri antes, tal vez mucho antes, del
ao 486y compuso unos pocos escritos, muy en particular
127
R. Roques ha publicado un trabajo sobre lments pour une thologie de l'tat monaitique
selon Denys l'Aropagite: Thologie... p.283-314.
128
12
' Vase J. QUASTEK, Patrologa t.2 p.528-532.
"0 MG 79,81-582.
131
Ediciones y anlisis de estas obras en J. QJJASTEN, Patrologa t.2 p.522-524.
Oros autores espirituales
439
un librito que ha inmortalizado su nombre: Cien captulos

sobre la perfeccin espiritual, o, segn otros manuscritos y la
Philocalia, Captulos prcticos de ciencia y de discrecin espirituales. En efecto, este manual de asctica y mstica, lleno de
la influencia de Evagrio Pntico, pero de doctrina perfectamente ortodoxaDiadoco rechaza por igual el origenismo,
el mesalianismo y el monofisismo, alcanz un gran xito
entre los espirituales griegos y orientales, de modo que su
autor puede considerarse, juntamente con Evagrio, como el
gran maestro espiritual de la Iglesia de Oriente. Su influjo se
hizo sentir tambin en Occidente, empezando por el tratado
De la vida contemplativa, de Julin Pomerio. Ignoramos si
Diadoco fue monje, pero los Captulos se dirigen a los hermanos y mencionan a menudo a los ascetas y la vida asctica,
lo que hace suponer con razn que su autor ejerca una paternidad espiritual, fuera como archimandrita, fuera como
obispo, sobre una comunidad monstica. Instruye a los monjes sobre el verdadero camino de perfeccin y los pone en
guardia contra los falsos conceptos espirituales y los medios
impropios del ascetismo cristiano. Notemos, entre otros puntos
importantes de su doctrinacompletamente clsica y notable
por su sobriedad y equilibrio, sus enseanzas sobre la obediencia, la humildad, el silencio, el discernimiento de espritus, la aptheia, la oracin y contemplacin y la teologa
de la gracia 132 .
Comparadas con las exuberantes riquezas de la espiritualidad monstica griega y oriental, la del Occidente latino parece pobre e incluso muy pobre. Casiano, como hemos visto,
es un gran escritor espiritual, pero depende estrechamente
de sus maestros orientales y l mismo, tanto por sus orgenes
balcnicos como por su larga permanencia en Egipto, es ms
oriental que latino. Lo mismo podra decirse de San Jernimo, el ms celoso propagandista del ideal monstico de Occidente. Jernimo, es cierto, no escribi ningn tratado especial de asctica o mstica. Su doctrina se halla desparramada
por sus biografasms o menos noveladasde santos monjes,
sus cartas, sus sabrosos comentarios a los salmos y a otros
pasajes de la Biblia que haca a los religiosos de Beln... Juntando y analizando estos textos, se podra obtener una hermosa
obra sobre la vida espiritual del monje tal como la vea el Santo.
Pero hay que aadir en seguida que esta doctrina es completamente tradicional y de carcter oriental. Jernimo no hace
132
Cf. ibid., p.532-537. Edicin crtica, con versin francesa: E. DES PLACES, Diadoque
de Photice: Oeuvres spirituelles: SC 5 bis (Pars 1955).
440
ms que traducir al latn y acuar, en frases de gran energa

y belleza, las enseanzas de los padres 133 .
Muy diferente es el caso del genial pensador y autor espiritual de altos vuelos que fue San Agustn. Pero Agustn
no pertenece a la categora de los simples monjes o de los
simples abades, como San Jernimo, sino a la ms elevada
de los obispos. Fue un obispo lleno de celo del bien de las
almas que le haban sido confiadas y, al mismo tiempo, un
escritor que tiene presente todo el conjunto de la Iglesia catlica. Su importancia en la historia de la espiritualidad cristiana es incalculable, pese a que no public obra alguna en
que se expusiera sistemticamente un cuerpo de doctrina sobre el itinerario del alma deseosa de llegar a la perfeccin.
Pero apenas se hallar una sola pgina de toda su grandiosa
produccin literaria en que no se proyecte alguna luz sobre
tema tan trascendental. En algunas de sus obras esta luz es
ms viva, ms concentrada. Recordemos las Confesiones, el
tratado De Trinitate, las Enarraciones sobre los salmos, los Tratados sobre San Juan, etc. Todos los escritos agustinianos,
salvo raras excepciones, se dirigen a los cristianos en general,
y no a los monjes en particular. Para conocer la espiritualidad
especficamente monstica de San Agustn casi slo poseemos
el tratado Del trabajo de los monjes, el De la santa virginidad
y la Regla que tradicionalmente se le atribuye. De ah la paradoja de que, habiendo ejercido una influencia inconmensurable sobre la espiritualidad del monacato a travs de los siglos, no puede ser considerado Agustn como un autor monstico importante 134 .
Para terminar esta rpida e incompleta revista de los autores espirituales que produjo el monacato en los siglos iv y v,
no podemos menos de mencionar las obras salidas de la soledad insular de Lrins o de la pluma de hombres que se haban
formado en ella. No se conoce ningn escrito atribuido al
fundador, San Honorato. De la produccin literaria de San
Hilario de Arles, que no fue muy considerable, se conserva
sobre todo un sermn De vita sancti Honorati. De San Euquerio de Lyn citemos principalmente el tratado Del despre133
Para San Jernimo, vase t.i p.217-222-233 y 235. Para su doctrina, P. ANTIN,
Le monachisme selon saint Jrme: Mlanges benedictina publis l'occasion u XIVe centnaire de la mort de saint Benot par les moines de Vabbaye de Saint-Jrme de Rome (SaintWandrille 1947) p.69-113; ID., Saint Jrme: Thologie... p.191-199; ID., Essai sur saint
Jrme (Pars 1051); L. LAURITA, Insegnamenti ascetici nelle lettera di S. Girolamo (Roma 1967);
D. GORCE, La lectio divina des origines du cnobitisme saint Benoit et Cassiodore. I: Saint
Jrme et la lecture sacre* dans le milieu asctique romain (Pars 1925); J. GRIBOMONT, Jrme
(saint):
DS 8,901-918 (bibliografa).
134
Para San Agustn y el monacato, vase el t.i p.274-286 (bibliografa en la p.275,
nota 9).
441
ci del mundo y de la filosofa secular, exhortacin a abrazar

la vida asctica, y Alabanza del desierto, verdadero manifiesto
de la vida contemplativa; su espiritualidad est ntimamente
emparentada con la de Casiano. Fausto de Riez, que sepamos,
no dej ningn tratado propiamente espiritual. De Porcario,
el abad de San Cesreo de Arles, se conserva una serie de
Avisos. Finalmente, hemos de recordar aqu la coleccin de
homilas designadas por un nombre facticio, el de Eusebio
Galo, inventado por Baronio, en particular las diez dirigidas
ad monachos; su inters radica en el hecho de reflejar la predicacin de un monje y abad de Lrins que haba sido promovido a una de las sedes episcopales del sur de la Galia 13S.
CAPTULO III
LAS FUENTES
DE LA DOCTRINA
MONSTICA

El monacatoas lo creen firmemente todos sus adeptos
es un movimiento carismtico. Nace, crece, se afianza, se propaga por todas partes a impulsos del Espritu divino. A lo largo del penoso camino que conduce a la perfeccin, el Espritu
es para los monjes, como vamos a ver, gua, fuerza, consuelo y
recompensa. Mas, contrariamente a lo que pensaban y defendan los mesalianos, el Parclito no suele manifestarse sino excepcionalmente a travs de sueos, visiones y revelaciones. Los
conductos ordinarios por los que se comunica y obra en los
hombres son otros. Los escritos monsticos antiguos se refieren casi de continuo a dos de estos canales del Espritu: la Sagrada Escritura y la tradicin. En realidad, la Biblia y la doble
doctrinaprctica y tericade los Padres constituyen las dos
fuentes principales de toda espiritualidad monstica.
Ante todo, la Biblia. Es preciso estar obcecado o ignorar
completamente los viejos textos monsticos para no percatarse
de los mltiples y estrechos lazos que unen el monacato a la
palabra de Dios. Basta leer con atencin cualquier pgina de la
literatura salida de la pluma de monjes, o que trata de ellos,
para ver cmo vivan de la Escritura, cmo su espiritualidad
estaba henchida de savia bblica, cmo procuraban basar tanto
su particular modo de vida en general como cada uno de su'
135
Para San Honorato, San Hilario y San Euquerio, vase t.l p.253-261. Para las homilas de Eusebio Galo, vase DS 4,1695-1698.
442
C.3. Las fuentes de la doctrina monstica
aspectos y pormenores en particular en textos y ejemplos tomados de los libros sagrados 1.

La Biblia era realmente el libro del monje. No se cansaban
de leerla, de estudiarla, de aprenderla de memoria, de meditarla, de recitarla, de recomendarla. Con razn les daba San
Atanasio el ttulo de fillogos, esto es, amantes de la palabra
de Dios 2 . Y cuando San Juan Crisstomo insista en que todo
cristiano deba leer con frecuencia los libros inspirados, uno le
arga: Yo no soy monje, sino que tengo mujer e hijos, y he de
cuidar de mi casa 3; y otro se excusaba: No es asunto mo el
conocer a fondo las Escrituras, sino de los que estn separados
del mundo y viven en las cumbres de los montes 4. Esto, evidentemente, desazonaba sobremanera al Santo, y con razn,
pues la Biblia no ha sido nunca patrimonio exclusivo de anacoretas y cenobitas; pero no deja de ser significativo que se considerara a stos como especialistas de la palabra de Dios, como
hombres que, libres de los ordinarios cuidados de formar, alimentar y gobernar una familia, tienen, en cambio, la obligacin de escrutar y profundizar los misterios contenidos en los
libros sagrados. En realidad, los interlocutores de San Juan
Crisstomo no hacan otra cosa sino apelar a un hecho de experiencia diaria: la Biblia se haba convertido en el libro de los
monjes.
Los ejemplos que nos proporcionan los textos monsticos
antiguos son innumerables. San Antonio, como veremos luego, fue, a lo largo de toda su vida un dechado de fidelidad a la
Escritura. Estatambin tendremos ocasin de comprobarlo
goz del mayor prestigio entre los pacomianos. San Basilio insiste en la importancia que tiene su lectura para la vida espiritual de los cenobitas 5 . San Efrn ve en la Biblia una fuente
inagotable, un manjar espiritual que se adapta admirablemente a las necesidades de cada uno de los comensales, un rbol
de vida cargado de frutos de bendicin; de ah que el gran santo y padre de la Iglesia siria haga hincapi en la necesidad de
recurrir a ella con frecuencia, a fin de que lo que no podemos
asimilar de una vez a causa de nuestra flaqueza, nos lo apropiemos poco a poco gracias a nuestra perseverancia 6 . vagrio
Pntico quera que el sol naciente encontrara ya al asceta con
la Biblia en las manos, pues su uso frecuente favorece la pureza
interior, arranca el espritu de las preocupaciones terrenas y lo
dispone para el ms alto grado de contemplacin 7 .
No podemos menos de recordar aqu a un ilustre monje
latino cuyo corazn se haban repartido dos amores: el amor a
la Escritura y el amor a la vida monstica. Nadie ha recomendado con ms entusiasmo que San Jernimo la lectura y la meditacin de la Biblia; nadie como l ha puesto de relieve el comercio ntimo con Dios que se realiza en el uso asiduo y espiritual de los libros sagrados 8 . Con Jernimo, el estudio de la
Biblia adquiere un carcter ms cientfico, pero no pierde nada
de su aspecto devoto. Para hacer comprender a todos las excelencias de la Escritura como fuente y estmulo de la vida interior, no retrocede ante el empleo de las expresiones ms vigorosas. Quien no conoce la Biblia, no conoce a Cristo: Ignoratio
scripturarum ignoratio Christi est 9. Las Escrituras son un alimento celestial, un pan bajado del cielo, la carne y la sangre
de Cristo 10. Esta ltima idea, que ya hallamos en Orgenes,
aparece repetidamente en las plticas que Jernimo daba a sus
monjes. La Biblia puede compararse a la eucarista. Yo creo
dice el Santoque el Evangelio es el cuerpo de Cristo, y la
Sagrada Escritura, su doctrina. Y aunque las palabras 'Quien
no comiere mi carne y bebiera mi sangre' pueden entenderse
tambin del misterio [de la eucarista], con todo, las Escrituras,
la doctrina divina, son verdaderamente el cuerpo y la sangre
de Cristo J1 . Esta dignidad incomparable de los libros inspirados impone al monje la obligacin no slo de leerlos asiduamente, sino tambin de profundizarlos, escrutando cada una
de sus slabas, cada una de sus letras 12. Es nuestro deberde-
1
Sobre la Biblia en el monacato antiguo se ha escrito m u c h o . Vanse los siguientes trabajos especiales: H . D R R I E S , Die Bibel im altesten Mnchtum:
Theologische Literaturzeitung 72 (1947) 215-222; E. VON SEVERUS, ZU den biblischen Grundlagen des
Mnchtums:
G u L 26 (1953) 113-122; j . - C . G U Y , criture sainte et vie spirituelle 4: Le monachisme:
D S 4 (1958) 159-164; G. PEIFER, The Biblical Foundation of Monasticism: Cistercian Studies I (1966) 7-31; G . M . COLOMBS, La Biblia en la espiritualidad del monacato
primitivo:
Yermo 1 (1963) 3-20.149-170.271-286; 2 (1964) 3-14.113-129; K. WAGENAAR, De Bijbe'. bij
de oxide monnihen: Tijdschrift voor geestelijk leven 27 (1971) 532-553.607-620. Para los
pacomianos, vase H . BACHT, Von Vngang mit der Bibel im altesten Mnchtum:
Theologie
und Philosophie 41 (1961) 557-566. Para el monacato capadocio, cf. J. GRIBOMONT, Obissance et vangile selon saint Basile le Grand: VSS 21 (1952) 192-215; I D . , Les Regles morales
de saint Basile et le Nouveau Testament: SP 2; T U 64 (Berln 1957) 416-426. Para los monjes
de Siria, J. - M . F I E Y , La Bible dans la vie de l'glisc syrienne ancienne: Bible et vie chrtienne 67
(1966) 35-42. Para San Jernimo, D . G O R C E , La lectio divina des origines du cnobitisme saint
Benoit et Cassiodore. I: Saint Jrme et la lecture sacre dans le milieu asctique romain (Pars 1925). Para Casiano, vase F . BAUER, Die Heilige Schrift bei den altesten Mnchen des
chrislichen Altertums. Nach den Shcriften des Johannes Cassianus: Theologie u n d G l a u b e 17
(1925) 512-532.
2
Vita Antom'i 4 y 44.
3
ln Matth. hom.2,5.
* De Lzaro 3,1: M G 48,992. Cf. ln Eph. 21,2: M G 62,151; ln Gen. 21,6.
5 Cf. Ep. 296; Regulae brevius tractatae 95,96 y 236.
Cf. Commentaire
Cf.
Vvangile concordant:
443
C S C O 137,1 p.18-19.
FRANKENBERG, p.568-569.
Cf. sobre t o d o D . G O R C E , La lectio divina... p.221-234. Vase tambin P. A N T I N , criture sainte et vie spirituelle 3,3: Saint Jrme: D S 3,153-155.
' ln Isaiam, prol. 1. Cf. Tractatus de ps. 77: C C 78,326: Quoniam autem nescitis scripturas, nescitis Xristum*.
10
A l i m e n t o celestial: ln Eccles. 12,3; p a n del cielo: E p . 78,15; carne y sangre d e Cristo:
ln Eccles. 3,13.
11
Tractatus de ps. 147: C C 78,337-338. Cf. Tractatus de ps. 145: ibid., p.326.
12
Tractatus de ps. 131: C C 78,274.
444
C.3.
Las fuentes
de la doctrina
monstica
ca a sus religiososconocer las mismas venas y carnes de la

Escritura 13.
Casiano, el gran maestro espiritual del monacato latino,
transmite fielmente las doctrinas de sus maestros orientales: la
Escritura es el alimento de la vida monstica, el instrumento
imprescindible de la formacin del monje a lo largo de todo su
itinerario espiritual. Sin la ayuda de la palabra de Dios es imposible llegar al fin que el monje persigue: la pureza de corazn y, a travs de ella, el reino de los cielos, que se inicia ya
en esta vida por la contemplacin 14 .
La tradicin oriental y la occidental parecen unnimes. Sin
embargo, algunos pasajes de nuestra documentacin nos inducen a preguntarnos si existieron voces discordantes. En efecto, sobre todo en los Apotegmas de los Padres, hallamos ciertos
consejos y expresiones que, a primera vista, parecen contrarios
a que los monjes se sirvan de la Biblia. He aqu dos ejemplos:
Una vez pregunt apa Amn de Nitria al clebre apa Poimn:
Si tengo necesidad de hablar con el prjimo, de qu prefieres
que hable, de las Escrituras o de las sentencias de los ancianos ?
Y Poimn respondi: Si no puedes permanecer callado, ms
vale que hables de las mximas de los ancianos flue de las Escrituras, ya que esto ltimo constituye un peligro no pequeo 15 .
En otra ocasin interrog San Antonio a unos anacoretas que
haban ido a visitarlo acerca de la explicacin de un pasaje bblico; todos se esforzaron en contestar lo mejor que supieron,
menos apa Jos, que respondi sencillamente: No lo s; el
gran San Antonio decidi que apa Jos haba hallado el camino 16. El sentido de estos y otros textos parecidos es claro;
quieren significar tan slo que, si la utilizacin de la Escritura
es buena, no se sigue que toda utilizacin lo sea- Ninguna de
estas ancdotas o sentencias se dirige contra el uso, sino contra
el abuso de la Biblia. Esta, en efecto, no es un fiu> sino un medio para llegar al fin. El nico fin del monje es alcanzar la perfeccin que la palabra de Dios propone. De lo que deben guardarse los solitarios es de servirse de los libros sagrados contra
lo que stos ensean. Los textos monsticos a que nos referimos aqu no se oponen en modo alguno a que los monjes lean
y mediten la Biblia, sino que pretenden poner un dique a la
vanidad, la curiosidad y la disipacin que implicaba el continuo preguntar, especular y discutir en torno a textos escritursticos difciles, tanto en conversaciones privadas entre mon13
Tractatus in Marci Evangelium 4: CC 78,473.

15 Cf. J.-C. GUY, criture sainte... col.163-164; O. CHADWICK, John Cassian... p.151-153,
Apophthegmata, Ammn de Nitria 2.
16
Ibid., Antonio 17.
445
jes como en las conferencias espirituales ms numerosas. Por
respeto a la palabra de Dios, piden los padres que los hermanos
no la profanen considerndola como objeto de discusin, pensando que un esfuerzo intelectual es capaz de penetrar en su
profundo sentido o sirvindose de ella para hacer ostentacin
de la propia sabidura. La verdadera actitud del monje ante la
Sagrada Escritura es la humilde actitud de apa Jos: que confiese su ignorancia 17.
Los maestros del monacato no se limitaban a recomendar
la frecuentacin de la Biblia, sino que la imponan a sus discpulos. La legislacin cenobtica debida a San Pacomio y a sus
sucesores al frente de la koinona ofrecen un ejemplo insigne de
ello. Conforme a estas reglas, en efecto, el postulante analfabeto que era admitido en cualquiera de sus monasterios, deba
aprender a leer, aunque no le gustara: etiam nolens legere compelletur 18. Ahora bien, todo el duro e ingrato trabajo que representaba para aquellos coptos rudos y n s mayor parte ya
adultos aprender a leer, no tena otra finalidad que la de capacitarlos para servirse de la Sagrada Escritura en su vida espiritual. Esto resulta obvio para quien conoce la mentalidad del
monacato primitivo. Tiara qu queran 'ios monjes saber 'leer
sino para leer la Biblia? El contexto, adems, demuestra claramente que esta interpretacin no es en modo alguno subjetiva,
ya que leemos en el precepto siguiente: Y nadie absolutamente
en el monasterio debe dejar de aprender a leer y saber de memoria pasajes de la Escritura, al menos el Nuevo Testamento
y el Salterio 19 .
Cierto que la legislacin pacomiana no estaba en vigor ms
que en sus monasterios y conocemos a muchos monjes completamente analfabetos. Pero no era necesario saber leer para
conocer la Biblia, para vivir de ella y penetrar en su meollo.
Los hubo que, sin poseerla en cdices o rollos de pergamino
y papiro, la posean, al menos en gran parte, profundamente
grabada en su memoria. En efecto, era costumbre general aprender de coro largos pasajes y aun libros enteros de la Escritura.
Y esto tanto los monjes que no saban leer como los que saban.
De San Antonio cuenta su bigrafo que estaba tan atento mientras se lea la Escritura, que nada le escapaba, sino que lo
retena todo; de este modo su memoria le serva de libro 20 .
Y acabamos de ver que a los pacomianos se les exiga saber de
memoria al menos el Nuevo Testamento y el Salterio. Paladio,
17
18
19
J.-C. GUY, criture sainte... col.162-163.

Praecepta, 130: BOON, p.50.
Ibid., 140. Vanse otros textos sealados por H. BACHT, Pakhme et ses disciples...
p.43 nota o.
2
" Vita Antonii 3.
446
C.3-
Las fuentes
de la doctrina
monstica
sin duda generalizando excesivamente, refiere que aprendan

de memoria toda la Biblia 21 . Esta era, al parecer, una de las
especialidades de los hroes de Paladio: Marcos el Asceta, Hern, Serapin el Sindonita, haban realizado la misma proeza 22 .
Es lgico que nos preguntemos ahora qu pretendan los
monjes al esforzarse por almacenar en su cabeza pginas y ms
pginas de la Biblia y, si les era posible, la Biblia entera. Ello
nos lleva a tratar de uno de los ejercicios ms comunes, ms
apreciados y tal vez menos conocidos del monacato antiguo y
medieval: la melete o meditatio. En los textos monsticos griegos y coptos, el vocablo melete, como en los latinos la voz meditatio, no significa, las ms de las veces, lo que entendemos hoy
da por meditacinaunque tampoco excluye este sentido,
sino pronunciar o rumiar las palabras sagradas, no slo en
orden a aprenderlas de memoria, sino para asimilarlas, para
grabarlas, si vale la expresin, en la propia naturaleza. En este
ejercicio intervena el hombre entero: el cuerpo, pues la boca
pronunciaba continuamente el texto que se pretenda asimilar;
la memoria, que lo retena; la inteligencia, que se esforzaba
por penetrar la profundidad de su significado; la voluntad, que
se propona ievario a a prctica. El hombre entero se apropiaba el pasaje bblico. Y una vez lo posea, no dejaba de
repetirlo, de masticarlo, concentrando todas sus potencias
y facultades en cada una de sus frases, sacando el jugo de cada
una de sus palabras. Gracias a la meditatio, plantaba, por decirlo as, la Sagrada Escritura en lo ms hondo de su propio ser,
a fin de que enraizara y diera abundantes frutos 23 .
Numerosos textos prueban que los maestros consideraban la melete como elemento fundamental del monacato. La
misma Vita Antonii ya recomienda y ofrece ejemplos de esta
prctica 24 . En el resumido programa de vida monstica que
San Macario dio a un joven solitario, no se olvid de aconsejarle: Recita de memoria el Evangelio y las Escrituras que recuerdes 25 . Tanto en la Historia monachorum como en la Historia lausiaca, la meditatio aparece como una costumbre muy
estimada 26. Casiano afirma que los famosos padres de Escete
se ejercitaban en ella durante todo l da 27, y la recomienda
con insistencia 28 .
21

Ibid., 18,26 y 37Para la meditatio, vase E. VON SEVERUS, Das Wort Meditan im Sprachgebrauch der
Heiligen Schrift: GuL 26 (1953) 365SS; H. BACHT, Meditatio in den arresten Mnchquellen:
ibid.,
28
(1955) 360-373.
24
Cf. Vita Antonii 3.4.16.25.46 y 89.
25
Apophthegmata,
Macario 10.
26
Cf. Historia monachorum 2,5; 8,50; 11,5; Historia lausiaca 11.18.22.37.47 y 58.
27
Institua
11,16.
28
Vase p.352.
22
23
La Biblia,
libro del
monje
447
San Pacomio y sus monjes nos ofrecen un ejemplo excepcionalmente interesante de la prctica de la meditatio. Cuntase del santo fundador de la koinona que, al principio de su
vida monstica, se aplicaba a largas recitaciones de las Sagradas Escrituras. Habiendo permanecido fiel a esta costumbre,
lleg a conocer la Biblia con tan rara perfeccin, que era ste
uno de los dones que ms admiraban en l sus monjes 2 9 .
Pero no se content Pacomio con gozar de esta gracia, sino que
procur que tambin sus discpulos la alcanzaran: quiso que
aprendieran a leer y estudiaran de memoria al menos el Nuevo
Testamento y el Salterio, y en sus reglamentos se insiste en que
rumien casi continuamente los textos sagrados que saben. Es
significativa, en efecto, la frecuencia con que aparece en los
Preceptos la expresin aliquid de scripturis meditan u otra equivalente. Terminada la reunin de los hermanosleemos, por
ejemplo, al dirigirse a sus celdas o al refectorio, recitarn
todos algn pasaje de la Escritura 30 . Durante el trabajo no
hablarn de nada, sino que recitarn un pasaje de las Escrituras
o guardarn silencio 31 . Los panaderos, mientras ejercen su
oficio, cantarn alguna cosa de los Salmos o de las Escrituras 32 .
En fin, a palabra de Dios deba ocupar el espritu del monje
en todo momento, conforme a la exhortacin del Santo: Permanezcamos firmes e inalterables. Pongamos un freno, con la
incesante rumiacin de la palabra de Dios, a la efervescencia
de los pensamientos que se agitan en nosotros como agua en
ebullicin. Mediante esta masticacin, nos libraremos de la ley
de la concupiscencia y podremos entregarnos a lo que agrada
a Dios; nos preservaremos de las preocupaciones del mundo y
del orgullo, que es una desastrosa locura y el peor de los males33.
No cabe duda que la Sagrada Escritura era realmente el libro del monje. Muchas veces, incluso materialmente, el nico
libro que posea, una de las pocas cosas que les era lcito conservar despus de haber renunciado a todo; segn Evagrio Pntico, en efecto, el anacoreta slo poda poseer la celda, el manto, la tnica y el Evangelio 34 . Los monjes lean la Biblia, la
aprendan de memoria, la recitaban sin cesar, la meditaban,
la profundizaban, la convertan en carne de su carne y sangre
de su sangre. No es sorprendente, pues, que sus escritos muestren la influencia de la Escritura. Su lenguaje es un lenguaje emi29
30

Praecepta 28.
31
Ibid., 59.
32
Ibid., 116. Cf., adems, ibid., 6,13 y 37; San PACOMIO, Catcquesis: CSCO 159.5;
Lber
S. P. N. Orsiesii 51; Reglamentos: CSCO 159-85.
33
Mnita S. Pachomii: BOON, p.152.
34
Sobre la instruccin 3; J. MUYLDERMANS, Evagriana Syriaca (Lovaina 1952) p.158.
448
C.3.
Las fuentes
de la doctrina
monstica
nentemente bblico; sus textos estn esmaltados de citas y de

reminiscencias de la Biblia; sus doctrinas no pretenden ni suelen ser en el fondo ms que adaptaciones y variaciones de la
doctrina contenida en la palabra de Dios. Hablando de Casiano, escribe E. Pichery: Para citar con tanta abundancia, con
tanta oportunidad y con frecuencia de memoria el texto sagrado, era preciso poseerlo hasta tal punto que nos llena de asombro y nos produce una justa admiracin. Grande es su recompensa, pues debe a esta meditacin religiosa la fuerza y la riqueza de su exposicin, as como tambin, en un nivel ms profundo, su sentido tan elevado y tan puro de las realidades sobrenaturales 35 . Se podra decir lo mismo de otros escritores
monsticos. Pero ms admirable an es la erudicin bblica de
San Pacomio y sus discpulos San Teodoro y San Orsiesio,
hombres ms bien rudos, que no gozaron de las ventajas de la
paideia griega. H. Bacht aduce algunos ejemplos de su maravillosa erudicin escrituraria. As, el nmero 18 de los Praecepta et institua, cuyo texto ocupa tan slo sesenta y dos lneas
en la edicin de A. Boon, contiene citas o alusiones de diecisiete libros de la Biblia, especialmente del Antiguo Testamento.
En un fragmento de la primera catequesis de Pacomio, que
ocupa unas veintisis pginas impresas, han dejado huella no
menos de cincuenta y dos libros de la Escritura. Bastan estos
datos para darse cuenta del soberano dominio de la palabra de
Dios con que Pacomio argumenta. Su discpulo San Orsiesio,
segn ha demostrado H. Bacht, aventaja al maestro en este
punto concreto de la utilizacin de la Biblia. Esto ya haba sorprendido a Genadio, quien, hablando de su Liber, dice que
contiene casi todo el Antiguo y Nuevo Testamento, dispuesto
en forma de breves disertaciones, segn las necesidades de los
monjes 36 .
Indiscutiblemente, la Biblia es el libro del monje, y el monje, el hombre de la Biblia. Nada quiere quitar ni aadir a la
palabra de Dios cuando las circunstancias le obligan a escribir o ensear. A este respecto nos parecen significativas y
tpicas las palabras de San Hipacio cuando monjes y seglares
acudan a su monasterio para que el hombre de Dios les repartiera el pan de la palabra edificante y consoladora: Todo
lo que buscis en m, lo hallaris en las Escrituras, inspiradas
por Dios 37 .
35
36
37
Introduccin a JEAN CASSIEN, Confrences t.i: SC 42 p.63.

De illustribus Ecclesiae scriptoribus 9. Cf. H. BACHT, Pakhme et ses disciples... p.44-45.
Vita Hypat, prlogo.
La Biblia,
regla de
vida
449

Qu buscaban los monjes en las Escrituras? En primer
lugar, un camino que les condujera a la salvacin, una norma
de vida, directrices para su conducta.
Proceder de otro modo hubiera sido insensato. Leer, escuchar y meditar asiduamente la palabra de Dios y no completar su lectura con las obras es una ruindad que de antemano
conden y reprendi el Espritu de Dios por boca del bienaventurado David [...]. Quien es constante en la lectura y est
lejos de las obras, halla su acusacin en la lectura, y merece
una condenacin tanto ms grave cuanto desprecia todos los
das lo que todos los das escucha 38 .
Los maestros de la primitiva espiritualidad monstica sealan unnimes a la lectio divina este primer objetivo: aprender a vivir segn la voluntad de Dios manifestada en la Biblia.
Todos estn convencidos, por lo dems, de que la Escritura
sola basta para reglamentar la vida monstica en todos sus
pormenores. Esta idea se halla ya al principio del gran discurso asctico que San Atanasio pone en labios de San Antonio: Las Escrituras son realmente suficientes para nuestra
instruccin 3 9 . San Orsiesio hace hincapi en el texto de San
Pablo: Todo cuanto est escrito, para nuestra enseanza fue
escrito 40 . Creer en las Escrituras y poner en prctica lo que
las Escrituras prescriben, son las dos condiciones primeras
e indispensables para que el ideal monstico sea viable; slo
apoyndose en la palabra de Dios podr alcanzar el monje las
cimas de la perfeccin a que ha sido llamado 41 .
Cuentan del joven Pacomio que recitaba la palabra de Dios
no como la muchedumbre, sino tomndola como gua y maestra de vida 4 2 . Tener cierto conocimiento de la Escritura no
era cosa rara. Jernimo se quejaba de que en su tiempo todo
el mundo pretenda ser doctor en ciencias bblicas 43 . Pero
cuntos se esforzaban lealmente en traducir a la prctica lo
que lean en la Escritura? Los verdaderos monjes s se esforzaban. Cuenta, no sin admiracin, Evagrio Pntico que un
hermano no posea ms tesoro que un cdice de los evangelios; lo vendi y distribuy su precio entre los hambrientos;
lo que he vendidoexplicabaes el libro mismo que me
dice: 'Vende lo que tienes y dalo a los pobres' 44 .
38
3
40
41
42
43
44
FILOXENO DE MABBUG, Homilas I: SC 44.28.

Vita Antonii 16.
Rom 15,4. Cf. Liber S. P. N. Orsiesii 41: BOON, p.135. Tambin ibid-, lo: p.115.
Cf. Macarii epistula magna: ed. W. JAEGER, TWO Rediscovered Works... p.291-292.
Vita Graeca prima 9; cf. ibid., 6.
Ep. 53,7Prcticos 2,97.
451
C.3- Las fuentes de la doctrina monstica
Frases y ancdotas como las precedentes se pueden recoger a manos llenas en los escritos monsticos primitivos. Todas ellas ponen en evidencia una cosa: la Biblia no era para
ellos tan slo la palabra de Dios in abstracto, sino tambin
in concreto. Vean en ella un libro sagrado que ensea a cada
uno de los seres humanos cmo agradar a Dios y corresponder a sus amorosas iniciativas. Saban que est llena de mensajes dirigidos a cada uno de los hombres en particular y para
cada una de las situaciones de su vida.
Esta conviccin profunda e inquebrantable dio origen a
la vida monstica. San Antonio, el ms venerado de todos los
monjes antiguos y modelo perfecto de solitarios, abraz tal
gnero de existencia porque acogi la palabra de Dios, proclamada en la asamblea litrgica, como si fuera una invitacin
directa y personal que el Seor le diriga 45 . Muy semejante
fue la vocacin de San Simen, el primer estilita. Alejandro, el clebre fundador de los acemetas, persuadido por la
lectura de la Biblia, dej el mundo e ingres en el monasterio
del archimandrita Elias 46 . Desde el primer da, el nuevo monje
se aplic con gran ardor a realizar en su vida lo que lea en el
libro sagrado; pero tropez con un obstculo insuperable cuando se dio cuenta de que no vivan como las aves del cielo y
los lirios del valle, sino que se preocupaban de su subsistencia.
Padrepreguntaba Alejandro al buen archimandrita Elias,
es verdad todo lo que est escrito en el Evangelio ?... Y si es
verdad, por qu no lo cumplimos? Y como su interrogacin
no hallara nunca una respuesta satisfactoria, Alejandro emprendi la divina aventura que nos cuenta su bigrafo: desde
entonces fue su preocupacin constante poner en prctica, con
toda su pureza, la perfeccin evanglica, que, para l, como
para San Basilio, consista en practicar todo, absolutamente
todo lo que est contenido en la palabra de Dios 47 .
Claro es que la inmensa mayora de los monjes antiguos
no sigui el maravilloso ejemplo de Alejandro, para quien el
vocablo discrecin careca de toda acepcin emparentada
con mesura. Pero sus maestros espirituales les ensearon
constantemente que deban plasmar toda su existencia conforme a la doctrina de las Escrituras, y, por lo general, se
esforzaron en hacerlo. Los textos monsticos primitivos muestran, sin dar lugar a dudas, que tanto los anacoretas como los
cenobitas no reconocan otra ley ni regla de vida, como lo
comprobamos ya en la Vida de San Antonio. No slo desem-
pe la Biblia un papel decisivo en la vocacin del joven

copto, sino tambin en la organizacin de su nueva vida en la
soledad: Antonio trabaja, pues sabe que est escrito: El que
no quiere trabajar, no coma 48 ; Antonio procura orar sin intermisin, pues no ignora el precepto del Apstol: Orad sin
cesar 49 . Antonio no hace sino enunciar su propia regla de
vida cuando da este consejo, que no admite excepcin: 'Para
todo lo que hagas, debes tener el testimonio de las Escrituras 50 .
Otros padres han hecho hincapi en la misma idea. Todas
las afirmaciones del monje, segn San Jernimo, deben basarse
en la Biblia: Omne quod loquimur debemus adfirmare de scripturis divinis51. Es lcito o conveniente hacer o decir libremente lo que parece bueno sin tener en cuenta las Sagradas
Escrituras?, se pregunta San Basilio ya en la primera de sus
Reglas breves. En la respuesta se cita una serie de textos bblicos que prueban la absoluta necesidad que tiene el cristiano
de un gua sobrenatural: el Espritu Santo en lo ntimo del
alma, y la Escritura, junto con la utilidad de los hermanos,
como nica regla exterior. He aqu sus conclusiones:
450
4
5
46
47
Vase t.l p.57-58.

Vase t.l p.205.
Cf. V. GRUMEL, Acemites: DS 1,164-172.
Entre las acciones o palabras que se nos ofrecen, unas son mencionadas en la Sagrada Escritura como objeto de una orden del Seor, otras son pasadas en silencio. En cuanto a lo que se encuentra en
ella, nadie en absoluto est autorizado para hacerlo si est prohibido,
ni para omitirlo, si est mandado, pues el Seor lo ha querido una vez
para siempre y ha dicho: 'Observars el mandamiento que te he dado;
no aadirs nada ni nada quitars' 5 2 . Por lo que toca a lo que no se
encuentra en ella, el apstol Pablo nos da una regla al decir: 'Todo
me es lcito, pero no todo conviene; todo me es lcito, pero no todo
edifica. Nadie busque su provecho, sino el de los otros' 53 . Luego, de
todos modos, es preciso someterse, sea a Dios conforme a su mandamiento, sea a los otros por razn de su mandamiento. Pues est escrito: 'Sujetaos los unos a los otros en el temor de Cristo' 54 ; y el Seor mismo ha dicho: 'Si alguno quiere ser el primero, que sea el ltimo de todos y el servidor de todos' 55 . Esto significa, evidentemente,
renunciar a sus propias inclinaciones e imitar al Seor, que dijo: "He
bajado del cielo no para hacer mi voluntad, sino la de mi Padre que
me envi' 56 .
Que la Biblia era norma de vida monstica, aparece claro

por lo que se refiere a los ermitaos. Estos, en su soledad, no
48
49
50
2 Tes 3,10.
1 Tes 5,17. Vita Antomt 3.
Apophthegmata, Antonio 3; Verba seniorum 1,1: ML 73,855.
51 Tractatus de ps. 98: CC 78,178. Cf. Tractatus de ps. 128 (p.270): Non enim debemus
aliquid loqui nisi de scripturis fuerit adornatum atque adprobatum.
52
Deut 4,2.
53
1 Cor 10,23-24.
M Ef 5,21.
55
Me 9,36.
56
Jn 6,38. Regulae brevius tractatae 1.
452
453
tenan otras leyes de conducta que las que les proporcionaba

la Escritura, interpretada, a lo sumo, por el ejemplo y la palabra de algn anciano carismtico. Pero esto tambin es vlido
con referencia a los cenobitas. En efecto, cuando los anacoretas empezaron a congregarse y establecieron un gnero de
vida comn cada vez ms perfecto, se hizo necesario redactar
e imponer reglamentos cada vez ms completos y minuciosos;
sin embargo, no por eso dej de ser la Biblia la verdadera
regla del monje. Basta examinar con cuidado las llamadas reglas monsticas para darse cuenta de que no son, en ltimo
anlisis, sino adaptaciones de los preceptos de vida contenidos
en las Escrituras a las necesidades del cenobitismo. Incluso
su misma redaccin se nos presenta como un tejido de citas
y reminiscencias bblicas, lo que prueba que los legisladores
tenan presente en todo momento la palabra de Dios.
Abramos, por ejemplo, los diferentes textos legislativos
pacomianos, que, como es sabido, constituyen la ms antigua
regla monstica que nos ha llegado. Ya vimos la gran erudicin escrituraria de Pacomio y cmo tomaba a la palabra de
Dios como gua y maestra de vida. Su delicadeza de conciencia
en este punto era tan grande, que, cuando se le apareci un
ngel para ordenarle de parte de Dios que fundara monasterios, no se dej convencer hasta haber comprobado que lo
que ordenaba era conforme a las Escrituras 57. Y sta sigui
siendo su norma a lo largo de toda su vida. Cuando, como
ocurra con cierta frecuencia, se le apareca un ngel de luz
para transmitirle alguna orden de Dios, dicen sus bigrafos
que el Santo se aseguraba muy bien de que lo que se le haba
comunicado estaba de acuerdo con la Biblia, y slo si comprobaba que sus palabras estaban conformes con lo que el
soplo del Espritu Santo ha dicho en las Escrituras, obedeca
a la revelacin que le haca el ngel de luz 58 . As era Pacomio. Ahora bien, es evidente que un hombre de tales principios no poda imponer a los dems nada que no estuviera
en perfecta concordancia con los libros sagrados. Cierto que
las leyes pacomianas son de una concisin casi militar y que
apenas aluden a la Biblia, salvo en los pasajes en que adoptan
el gnero literario de la catequesis; pero, al analizar con cuidado estos textos, aparece claro que Pacomio o sus sucesores
se inspiraron en la palabra de Dios, incluso cuando se trataba
de reglamentar cosas tan triviales como el vestido y la comida 59 . Y llegamos a la conclusin de que San Pacomio redact
sus reglas para que los monjes pudieran vivir todava ms

plenamente como monjes, es decir, segn las Escrituras 60 .
Sus discpulos reconocieron, de hecho, un carcter sagrado
a los reglamentos que les dio, precisamente porque saban
que los haba tomado de las Sagradas Escrituras de Cristo 61 .
Conviccin de una importancia enorme. Vivir bajo una misma
regla que se cree inspirada por Dios, constitua el fundamento
esencial del cenobitismo pacomiano.
Si pasamos de las instituciones pacomianas a las de San
Basilio de Cesare i, hallaremos el mismo principio, no ya implcito, sino afirmado expresa y rotundamente. Como es bien
sabido, ningn autor eclesistico ha insistido tanto en la necesidad de ajustar nuestra conducta a todos y cada uno de los
mandamientos y directrices morales contenidos en los libros
sagrados. El postulado fundamental de su doctrina es que el
cristianoel monjeest obligado a la ntegra y rigurosa
observancia de la ley evanglica, sin olvidar el ms mnimo
de sus preceptos. Los escritores basilianos estn llenos de esta
idea fundamental: Hemos fijado a nuestras acciones una regla
y un nico fin: observar los mandamientos de Dios en orden
a serle gratos. [...] Mediante el celo en cumplir puntualmente
la voluntad de Dios en lo que se nos ordene, podremos unirnos a l 62 . A Basilio le toc vivir en un ambiente religioso
profundamente turbado: un orgulloso espritu de clase, descabellados sueos msticos, intemperancias ascticas, incluso
verdaderos errores dogmticos, pululaban por entonces en el
incipiente monacato del Asia Menor 6 3 . Basilio busc en la
Sagrada Escritura un gua seguro para orientar el impetuoso
movimiento asctico promovido por Eustacio de Sebaste y sus
entusiastas discpulos. Las Reglas morales y el Asceticn, compuesto de las llamadas Regias largas y las Regas cortas, fueron
el fruto durable de este examen profundo de la palabra de
Dios en vistas a proporcionar un slido fundamento a la vida
monstica y cada uno de sus elementos. Hasta el fin de sus
das, Basilio de Cesrea sigui considerando la Biblia, y en
particular el Nuevo Testamento, como la nica regla monstica autntica.
Esto aparece muy claro si consideramos el concepto basiliano de obediencia religiosa. En efecto, a diferencia de otros
autores, no concibe San Basilio la obediencia monstica como
un compromiso facultativo y meritorio por el que el monje
60
"
58
59

Vies copies p . 8 .
J . - C . G U Y , criture sainte... col.161.

Vies copies p.212.
Regulae fusius tractatae 5,3.
63 Vase t . i p.180-184.
61
62
454
somete su voluntad a las libres decisiones de un superior. Segn l, se trata, esencialmente y en primer lugar, de una sumisin total y sin condiciones a los mandamientos divinos contenidos en las Escrituras. En esta perspectiva, el superior monstico no es, en realidad, ms que un intrprete del mandamiento divino, al que l mismo, el primero, est sujeto. Mandar,
en los monasterios, consiste en obedecer y hacer obedecer la
Escritura. San Basilio no puede ser ms explcito: El superior
es, con relacin a Dios, como el ministro de Cristo y el dispensador de los divinos misterios. Tema, pues, decir una palabra o dar una orden al margen de la voluntad de Dios tal cual
est formulada en las Escrituras, y ser juzgado como falso
testigo de Dios y un sacrilego si introduce doctrinas nuevas
en las enseanzas del Seor u omite alguna de las que placen
a Dios 64.
Ciertos historiadores modernos han buscado los orgenes
del monacato en corrientes filosfico-espirituales ajenas al cristianismo; los primeros legisladores del cenobitismo, como se
ve, no pretendieron otra cosa que ayudar a los hombres a practicar las enseanzas de la Sagrada Escritura en toda su integridad y pureza. Los apologistas y tratadistas de la vida monstica acuden constantemente a la Biblia en busca de argumentos. As, por ejemplo, el discutido autor de las Consultationes Zacchaei et Apollonii justifica, con gran acopio de textos
y ejemplos tomados de la Escritura, observancias monsticas
tales como la separacin del mundo, el vestido humilde, el
ayuno, la virginidad y la continencia perfecta, la oracin asidua, el canto de himnos y salmos 65 . Casiano autoriza la vida
eremtica con los insignes ejemplos de Elias, Elseo, Juan Bautista y los esforzados judos de quienes dice la carta a los
Hebreos: Anduvieron errantes, cubiertos de pieles de oveja
y de cabra, necesitados, atribulados, maltratados, aquellos de
quienes no era digno el mundo; perdidos por los desiertos
y por los montes, por las cavernas y por las grietas de la
tierra 66 . Y cita a continuacin pasajes justificativos tomados
del Antiguo Testamento: Quin dio libertad al asno salvaje
y rompi sus ataduras ? Le di el desierto por casa, y por tienda
la llanura salada. Burlndose de las muchedumbres de la ciudad y no oyendo la voz imperiosa del arriero, vaga por los montes al pasto y se va detrs de toda hierba verde67. Andaban
Regulae brevius tractatae 98. Para el concepto d e obediencia en San Basilio, vase el
excelente estudio d e J. GRIBOMONT, ObMssance et vange selon saint Basile le Grand: VSS 21
(1952) 192-215.
65
Consultatones 3,4-6.
H e b 11,11.37-38.
s7
J o b 38,5-8, segn los Setenta.
La Biblia,
regla
de
vida
455
errantes por el desierto sin agua, no hallaban camino para

ciudad habitada. Hambrientos y sedientos, desfalleca la fuerza
de su alma; y clamaban a Dios en el peligro, y los libr de
sus angustias 68 . Bueno es al hombre soportar el yugo desde
la mocedad; sentarse ha solo y callar, porque se elev sobre
s mismo 69 . He venido a ser como pelcano del desierto;
vel y me hice como el pjaro solitario en el tejado 70 . San
Basilio halla en la Escritura textos mucho ms convincentes en
que cimentar el cenobitismo. Hace hincapi en los pasajes paulinos acerca de la colaboracin espiritual, la caridad, el cuerpo
mstico de Cristo 7 1 . Recuerda que la caridad no busca su
propio inters 72 , que formamos un solo cuerpo, del que Cristo
es cabeza, y que los carismas del Espritu estn distribuidos
entre los hermanos: A uno le es dada por el Espritu la palabra de sabidura; a otro, la palabra de ciencia segn el mismo
Espritu... 73 Pero el gran argumento bblico que aduce como
principio y fundamento de la vida comunitaria es el mismo
que ya haba encontrado San Pacomio, y que ms tarde citarn
insistentemente San Agustn y todos los partidarios del cenobitismo: el ejemplo de los primeros cristianos de Jerusaln, tal
como nos lo dan a conocer la Escritura: Todos los que crean
vivan unidos, teniendo todos sus bienes en comn... 74 ; la
muchedumbre de los que haban credo tenan un corazn
y un alma sola... 75
Estos versculos de los Hechos de los Apstoles han tenido
una influencia enorme a lo largo de la historia del monacato
cristiano. Pero no se trata de un caso nico. El atento lector
de los textos monsticos antiguos no puede menos de comprobar la vasta repercusin que tuvieron en los desiertos y cenobios otros textos de la Escritura. As, las palabras de Jesucristo: Es preciso orar en todo tiempo y no desfallecer76;
y las de San Pablo: Orad sin cesar 77, son continuamente citadas por los maestros de la espiritualidad monstica en sus
tratados, catequesis y reglas para recomendar la oracin continua, el estado de oracin; el ejemplo del Apstol y su sentencia: El que no quiera trabajar, no coma 78 , para inculcar
en los solitarios la idea de que deban ganarse el pan de cada
da con su propio trabajo. Cierto que en este ltimo caso la
unanimidad no fue completa; hubo monjes que juzgaban impropio de personas espirituales ocuparse en trabajos terrenos.
8
<*
70
"
72
'3
Sal 106,4-6.
L a m 3,27-28.
Sal 101,7-8.
1 C o r 13,5.
1 C o r 12,8-9.
74 Act 2,44-4775 Act 4,34.

76 L e , 8 , , .
77 1 T e s 5,17.
78 2 T e s 3,10.
457
C.3- Las fuentes de la doctrina monstica
Pero lo curioso es que estos ltimos, considerados como heterodoxos por la mayor parte de los maestros del monacato,
tambin esgriman argumentos de la Escritura para probar su
tesis, sobre todo las palabras del Seor: No os inquietis por
vuestra vida, sobre qu comeris, ni por vuestro cuerpo, sobre
qu os vestiris... 79 ; y el citado texto de Sa'n Pablo en qu
basaban su teora de la oracin continua: Orad sin cesar 80,
No acudan los monjes antiguos a las Escrituras nicamente
cuando se trataba de los temas mayores del ideal que perseguan, como la renuncia, la anacoresis, el cenobitismo, la oracin, sino que tambin buscaban en ellas doctrinas y ejemplos
para saber a qu atenerse en puntos de menor importancia
y aun enteramente triviales, al menos si se miran con ojos
modernos. Ya hemos visto cmo el autor de las Consultationes
Zacchaei et Apollonii procuraba justificar con argumentos bblicos el canto de los monjes y su manera de vestir. San Basilio,
y tras l Casiano, se detienen en autorizar con textos de la
Escritura cada uno de los pormenores del hbito y de la observancia de los monjes. Incluso la adopcin de un cinturn
de cuero para ceir el pobre sayal obedece al deseo de imitar
la costumbre de santos personajes de ambos Testamentos:
Elias, Eliseo, San Juan Bautista, San Pedro y San Pablo, no
menos que al de atenerse al mandamiento del Seor: Tened
ceidos vuestros lomos 81 .
Deban los monjes cortarse el pelo o dejarlo crecer libremente? He aqu un problema que ocup y preocup a ms
de un espritu. El gran San Agustn dedic los tres ltimos
captulos de su tratado Sobre el trabajo de los monjes a discutirlo. Como es obvio, la palabra decisiva corresponde a la
Biblia. Las razones alegadas por los monjes que se dejaban
crecer la cabellera son citadas por el propio Agustn: pretendendiceque quien los vea, piense en Samuel y en los dems
antiguos de quienes habla la Escritura, que no se tonsuraban 82 .
El Obispo de Hipona y padre del monacato africano piensa,
por el contrario, que las cabelleras de tales ascetas simbolizan
el velo proftico, que ocultaba los misterios que fueron puestos
de manifiesto por la revelacin cristiana. Por lo dems, est
bien claro que los seguidores de Cristo deben tonsurarse, segn
aquello del Apstol: La misma naturaleza ensea que el varn se afrenta si deja crecer su cabellera 83 .
En suma, innumerables argumentos prueban hasta la saciedad que la palabra de Dios era, para los antiguos maestros,
la realidad fundamental de toda vida monstica. Un hombre
se haca monje slo y simplemente para cumplir la voluntad
de Dios manifestada en las Escrituras. Y a lo largo de su vida
segua cumpliendo, en lo grande y en lo pequeo, esta voluntad salvadora contenida en los libros inspirados, que las reglas
monsticas tan slo procuraban recordar y hacer practicar.
Como reconoce explcitamente la Regula IV Patrum, originaria seguramente de Lrins, nuestras palabras no pueden
permanecer firmes si nuestras afirmaciones no son sostenidas
por la solidez de las Escrituras 84 . La verdadera regla del
monje es, en ltimo anlisis, la Biblia 85 .
456
? Mt 6,25-34.
so
Cf. SAN AGUSTN, De opere monachorum 22,25.
81
Le 12,35. Cf. SAN BASILIO, Regula 12 (traduccin de Rufino); Regulae fusius tractatae 22*
Institua I.1-4, passim.
82 Cf. Nm 6,583 1 Cor 11,14. Cf. De opere monachorum 31-33.

Regla de vida, la Escritura inspirada era tambin un espejo
en que los monjes podany debancontemplarse a menudo.
Les ofreca abundantes ejemplos que imitar. Ya se ha aludido
a este tema en las pginas precedentes; pero, dada su importancia, vale la pena insistir en l.
Exempla trahunt. Ninguna palabra puede ser tan eficaz como
el ejemplo. Los antiguos lo saban muy bien, y, segn teora
comnmente aceptada y aplicada por lo menos desde los tiempos de Aristteles, el uso del ejemplo (parddeigma) se consideraba tan eficiente en retrica como el de la induccin en
lgica. Los llamados autores progimnsticos de fines de la
poca republicana y principios del Imperio dan una serie de
reglas formales sobre su desarrollo y empleo. Existan de antiguo colecciones de ejemplos, agrupados segn los diversos
vicios y virtudes, y los escritores eclesisticos de la poca patrstica combinan muchas veces ejemplos paganos con ejemplos
cristianos y del Antiguo Testamento para ilustrar sus doct rias 86 .
84
85
Regula IV Patrum 2: M L 107,435.

Claro que sorprenden a nuestra mentalidad moderna algunas de las aplicaciones que
hacen los autores monsticos antiguos de ciertos textos de la Escritura. Desde entonces, los
estudios bblicos han hecho grandes progresos y, adems, ya no estamos acostumbrados a la
exgesis alegrica y a las interpretaciones espirituales. No es aqu el lugar a propsito para
discutir la legitimidad de algunas de estas interpretaciones. A veces parece evidente que
intentaban, ms que adaptar la prctica monstica a la teora bblica, autorizar las propias
ideas y costumbres" con textos y ejemplos tomados de la Escritura. Si realmente fue as en
casos ms o menos espordicoses muy difcil descubrir las verdaderas intenciones de autores
tan distantes de nosotros por el tiempo y la mentalidad, tales casos constituiran la excepcin que confirma la regla.
86
Para las colecciones de ejemplos, vase W. KROLL, Rhetorik: PAULI-WISSOWA-KROLI..
Real-Encyclopdie der classischen Altertumsurissenscha/t, Supl. 7 (1940) p.1135; M. L. CARLSON,
Pagan Examples of Fortidude in the Latn Christian Apologists: Classcal Philology 43 (1940)
93-104, y la bibliografa citada; H. PTR, Exemplum 1: poque patristique; DS 4,1886-1892.
C.3-
4SS
Las fuentes
de la doctrina
Los autores monsticos recurran con frecuencia al mismo

procedimiento. Incluso San Atanasio, en la Vita Antonii, se
complace en acentuar los rasgos de su hroe que le asemejan
a grandes figuras de la historia de Israel: David, Elias, Eliseo,
Ezequiel, Samuel, Daniel, para darnos a entender que Antonio era, como ellos, un amigo de Dios 87. Al trazar el elogio
de su hermano San Basilio, San Gregorio de Nisa lo compara
con Moiss y Elias 88 . Teodoreto de Ciro se complace en subrayar el parecido que descubre entre los solitarios de Siria,
cuya semblanza traza en su Historia religiosa, y los grandes
modelos bblicos: Marciano es comparable a Elias y Juan Bautista; cierto Higumeno, al patriarca Isaac; el anacoreta Jacob,
al profeta Eliseo; Maraa y Kira imitan a Moiss en el ayuno
y a David al pasar tres semanas sin probar bocado; el extrao
personaje que Simen encontr en el desierto recordaba a Elias,
Jons y Daniel al ser alimentado por un len; Teodosio hace
brotar una fuente a ejemplo de Moiss; casi todos los solitarios,
por su caridad y sus carismas, imitan a los apstoles; en una
palabra, se aplican a pintar su imagen espiritual teniendo
ante los ojos del alma los ms hermosos modelos de virtud
que nos ofrecen las Escrituras 8 9 .
Resulta evidente que, al obrar de este modo, los autores
monsticos no se limitaban a seguir las directrices de la preceptiva literaria de su tiempo. Otros monjes, enteramente ayunos de toda formacin clsica, apelaban, todava con mayor
ardor y asiduidad si cabe, a los mismos modelos bblicos. As,
por ejemplo, San Pacomio empieza su primera catequesis recordando las eximias virtudes de los patriarcas Abrahn, Isaac,
Jacob y Jos, y, al igual que sus discpulos y sucesores, no se
cansa de mostrar a sus monjes los ejemplos de los santos, es
decir, de las grandes figuras de amigos de Dios que nos dan
a conocer ambos Testamentos 90 . Como leemos en la Vida de
San Hipado, los que se retiraban a la soledad del yermo abrigaban el propsito de aprender en las divinas Escrituras las
lecciones de los santos padres que nos han precedido 91 .
San Basilio escriba a San Gregorio de Nacianzo que las
vidas de los bienaventurados que las Escrituras nos han transmitido, son, cual estatuas animadas de la vida segn Dios, propuestas a la imitacin en sus buenas obras. Todos los personajes bblicos tienen, en realidad, alguna cosa que ensear al
87
La Biblia,
monstica
Vita Antonii, pasm.

>
Cf. MG 46,289 y 809 (Moiss); 796-805 (Elias).
89
Referencias
en P. CANIVET, Thodoret et le manachisme... p.265.
90
CSCO 160,1-2; H. BACHT, Pakhme et ses disripies... p.45.
91
Vita Hypatii 24.
espejo del
monje
459
monje: Jos, la guarda de la castidad; Job, una paciencia inagotable; Moiss y David, el arte difcil de hermanar la fuerza
con la dulzura 92 . Incluso sus mismos errores y faltas son una
leccin aprovechable, como lo demuestra este texto, en que
San Efrn seala a los anacoretas los peligros a que se exponen
si abandonan la soledad: Sansn, nazareo en el campo, perdi
su nazareato: una mujer miserable cortle la cabellera, y l se
levant privado de su gloria. En el desierto mat David al
gigante, mientras que en la ciudad una mujer le venci y arroj
su corona sobre el saco. En el desierto vivi Juan, y las fieras
no le hicieron el menor dao; mas en el palacio del rey, lleno
de cosas agradables, una fiera se le ech encima 93 .
Superando el sentido literal de la orden divina que lanz
al patriarca Abrahn a una peregrinacin sin trmino conocido, la exgesis patrstica descubri en la voz de Dios una invitacin e incluso un mandato para toda alma piadosa de no
fijar su residencia permanente en el mundo presente y transitorio y vivir en l como en tierra extraa, a la espera de la
ciudad futura 94 . Nada tiene, pues, de particular que el mismo
San Antoniosi es suya la carta que le atribuyen los cdices
griegos, y tras l toda la tradicin, viera en el obediente
y peregrinante Abrahn una figura del monje, uno de los prototipos de la vida monstica, compuesta de renuncia, anacoresis y peregrinatio, esto es, la expatriacin en el desierto 95 .
Como es natural, fue en las soledades del desierto bblico
donde encontraron los monjes a sus modelos por excelencia,
sus precursores e ilustres antepasados: Elias, Eliseo, los hijos
de los profetas, Juan Bautista. Son stos los nombres ms
preeminentes del rbol genealgico del monacato cristiano en
su fase veterotestamentaria. Pero, como ya sabemos, el rbol
genealgico prosigue en el Nuevo Testamento con la figura
incomparable de Jesucristo, con los apstoles y la primitiva
Iglesia de Jerusaln 96 . Dejamos a continuacin el terreno bblico para pasar a las categoras de los mrtires y de los primeros monjes: Antonio, los dos Macarios, Julin Sabas y tantos
otros. Ya estamos en el terreno de la tradicin especficamente
monstica.
Es impresionante ver cmo los autores del siglo vesto es,
cuando el monacato cristiano contaba con ms de un siglo de
92
93
9
95
Ep. 2,3: ed. Y. COURTONNE, t.i p.8-9.

Sermo de mariachis, ascetis et eremitis 7: LAMY, 4 col.160.
Cf.Heb 11,9-10.
Ep. 1,1: MG 40,977. Es de advertir que este fragmento falta en la tradicin manuscrita
georgiana. Para Abrahn, en la tradicin monstica, vase G. PENCO, La vocazione di Abramo
nella
spiritualit monstica: Rivista di asctica e mstica 8 (1963) 148-160.
96
Vase t.i p. 26-30.
C3-
460
Las fuentes de la doctrina monstica
existenciano se contentaban con presentar a la admiracin

e imitacin de anacoretas y cenobitas los grandes hroes de
los desiertos, salidos de sus mismas filas. Sentan la necesidad
de referirse siempre a la autoridad de las Escrituras 97 . Si
su verdadera regla era la palabra de Dios escrita en los libros
sagrados, sus modelos tenan que proporcionrselos tambin
en primer lugar la Escritura divinamente inspirada. Participando de la conviccin fuertemente arraigada en la Iglesia primitiva acerca de la unidad de ambos Testamentos en una sola
economa salvfica, la historia salutis, buscan los arquetipos
a quines imitar tanto en la historia de Israel como en Cristo,
los apstoles y la Iglesia apostlica. San Efrn canta a San
Abrahn Kidunaia en un himno compuesto en su honor: Con
el ojo del corazn contemplabas a los apstoles y los profetas,
y los reproducas en tus miembros. Quien te miraba, los vea
en ti. En ti estaba grabada su castidad; en ti estaba dibujada
su modestia. Te cubras con sus prcticas; tu cuerpo se revesta de sus ayunos. De tu boca brotaban sus oraciones 98 .
Al lado de la Sagrada Escritura, ocupaba la tradicin un
lugir privilegiado en la doctrina de los maestros espirituales
del monacato primitivo. De un modo muy significativo, Biblia
y tradicin se yuxtaponen a menudo en nuestros textos como
autoridades incontrovertibles. As, en los Praecepta et institua
por los que se regan los monasterios pacomianos, la enseanza de las Escrituras (doctrina scripturarum) y las reglas
de los ancianos (praecepta maiorum) formaban conjuntamente
la norma obligatoria a la que todos deban someterse " . Casiano alega la tradicin de los Padres (patrum traditio) al
lado de la autoridad de las Sagradas Escrituras (scripturarum
sanctarum auctoritas) para establecer la doctrina de las renuncias 10 . Y, segn refiere la peregrina Egeria, los monjes que
tan amablemente la acogan y escoltaban en todas partes, no
hablaban de otra cosa en los viajes sino de las Escrituras de
Dios y de las gestas de los monjes precedentes, esto es, de la
Biblia y de la tradicin monstica 101 .
La tradicin, depositara del tesoro de las Escrituras, las
conserva incontaminadas de todo error y tergiversacin. Ella
es la nica autoridad competente en la doble interpretacin
97
SAN JERNIMO, Ep. 58,598

Hymni de Abraham Kidunai 2,3-4: LAMY, 3 col.758.
99
B O O N , p.53. Cf. ibid., p.61.
l
Collationes 3,6.
101
Itinerarium 20,13.
461
autntica de la palabra de Dios: la interpretacin terica en

la doctrina y la interpretacin prctica en la vida de los padres
del monacato, hombres poderosos en virtud que, al decir
de apa Poimen, nos legaron el camino real por el que se va
a Dios 102 . Esta es la eximia dignidad de la tradicin de los
Padres, cuya conservacin, junto con la de la fe en Jesucristo,
sola recomendar San Antonio a sus discpulos al final de sus
das 103.
En la estimacin de los monjes pacomianos, como acabamos de ver, la tradicin ocupaba un lugar paralelo y contiguo
al de la Biblia. Se desprende de numerosos textos que San
Pacomio era considerado por sus hermanos espirituales no slo
como intrprete eminente de la voluntad de Dios, sino tambin como suma y compendio de la tradicin monstica. As,
la carta de Teodoro, su discpulo preferido, traducida por San
Jernimo, convoca las diversas comunidades para la gran asamblea pascual que celebraban todos los aos a fin de cumplir
los propsitos de los santos y las reglas de nuestro Padre 104 .
Semejantes motivos aparecen en los fragmentos coptos en los
que Teodoro exhorta: [No descuidemos la ley] y los [preceptos] de nuestros Padres; apela al ejemplo del hombre de Dios
apa. Pacomio; prescribe la obediencia a sus preceptos conforme a toda la legislacin que nos impuso; y termina con la
recomendacin: Amemos la vida [de nuestro padre], a fin de
[participar] con l [de la gloria que] Dios [le ha revelado] en
el otro [mundo] 105 . En el Liber de San Orsiesio hallamos
ideas enteramente parecidas, como cuando se pide a los monjes
mostrar con su espritu fraterno que son verdaderamente siervos del Seor Jesucristo e hijos de Pacomio 106 , y al exhortarlos a observar firmemente la ley de Dios que nuestro padre
recibi de l y nos transmiti a nosotros 107. Orsiesio, en otro
lugar de la misma obra, se expresa de este modo: Hermanos
amadsimos, que observis la vida y los preceptos monsticos,
permaneced firmes en vuestra resolucin una vez tomada
y cumplid la obra de Dios, de suerte que el padre [San Pacomio], el primero en instituir los cenobios, diga de vosotros al
Seor con alegra: 'Viven como les he enseado' 108. Pero no
se limita Orsiesio a proponer la obediencia a las reglas de
Pacomio y la imitacin de las virtudes del Santo como criterio
102
Apophthegmata,
Poimn 3 1 .
Vita Antonii 89.
B O O N , p.106.
5 C S C O 160,39; cf. p.57.
106
Liber S. P . N . Orsiesii 23: B O O N , p.125. Cf. ibid., 30: p . 1 3 1 ; 35: p . 1 3 3 .
107
Ibid., 46: B O O N , p.138. Cf. ibid., 47: B O O N , p.139.
108
Ibid., 12: BOON, p.116.
103
104
463
Los padres
de fidelidad a la tradicin monstica. Tambin la vida de los

que nos precedieron en el Seor 109 , la vida anglica de
nuestros santos padres, debe ser norma de conducta para
todos. Ahora bien, los santos padres a los que alude este
pasaje, son verdaderamente los padres del monacato, como se
desprende de otro lugar en.que se trata de las enseanzas de
nuestro padre bendito y justo, apa Pacomio, [y] de todos los
otros padres nuestros 110 .
Abundan los textos que evidencian que el culto a la tradicin, a los padres, constituye un rasgo de suma importancia
del monacato primitivo. La tradicin es una fuente esencial
de su espiritualidad. La veneracin tributada a los padres, la
escrupulosa fidelidad guardada a sus enseanzas, explican que
los legisladores y los escritores monsticos en general no tengan
ninguna pretensin de ser originales, sino todo lo contrario,
y que los superiores de los monasterios y maestros de anacoretas cifraran su ideal en transmitir ntegramente a sus discpulos las instrucciones e instituciones que, a su vez, recibieron
de sus mayores.
Tal vez ningn autor monstico de los siglos iv y v haya
acentuado el valor definitivo de la tradicin con tanta claridad
e insistencia como Casiano, el inmortal autor de las Colaciones.
Toda su obra est marcada por el carcter tradicional que quiso
darle. Acaso no le decidi a tomar la pluma precisamente el
deseo de que el monacato de las Galias pudiera beneficiarse
de la autntica doctrina y de las instituciones de la tradicin
monstica palestinense y, sobre todo, egipcia, en vez de languidecer a merced de abades improvisados e innovadores? i n
La gloria del Egipto monstico consiste precisamente, segn
Casiano, en poseer una tradicin firme e ininterrumpida, e instituciones antiguas y bien probadas. All los monasterios no
son organizados segn la fantasa de cada monje, sino conforme a las doctrinas que los ancianos se han ido transmitiendo
de generacin en generacin 112 . En efecto, as como el smbolo
de la fe une a todos los cristianos, as los monjes coptos forman
una unidad por estar adheridos a una catholica regula, a una
norma universal 113, heredada de los padres y que se remonta
a los orgenes monsticos, a la misma Iglesia apostlica 114 .
Convencido de la importancia capital de esta doctrina de
la tradicin, Casiano no se cansa de predicarla opportune et
importune a lo largo de toda su "obra. Lo que permitir al

monje alcanzar fcilmente la virtud tan necesaria de la discrecin, dice en cierto pasaje, es la fidelidad a la tradicin de los
padres: No tengamos la presuncin de innovar nada ni de
remitirnos a nuestro propio criterio, sino sigamos siempre el
camino que nos trazan sus enseanzas y su santa vida 115 .
Y en otro lugar pone en labios del abad Nesteros estas palabras: Esta es la primera entrada a la ciencia prctica: que
recibas las instituciones y enseanzas de los ancianos con atencin del corazn y con la boca callada, y depositndolas diligentemente en tu pecho, te apresures a practicarlas ms bien
que a ensearlas 116 .
La vida perfecta, plenitud del cristianismo, no puede ser
asunto de inspiracin privada ni de libre interpretacin de la
Escritura. Para no desviarse ni a la derecha ni a la izquierda
del camino recto y seguro, es preciso sujetarse a las observancias y guiarse por las directrices de la verdadera tradicin de
los ancianos.
462
109
"
111
112
i
11 4
o
Ibid., 47: B O O N , p.140.

Catcquesis: C S C O 160,67.
Vase Institua, praef.8.
Ibid-, 2,3.
Ibid., 1,2.
Vase t. 1 p.30.
Los padres
En el mundo monstico de los primeros tiempos desempearon los ancianos una funcin cuasi sacramental e insustituible. No slo eran los depositarios de la tradicin: la encarnaban. Para inserirse en ella y continuar la cadena de amigos
de Dios, los monjes noveles deban ponerse bajo la tutela
y direccin de uno de los ancianos.
Hay que decir en seguida que el nombre anciano no significaba necesariamente que quien lo llevaba tuviera muchos
aos, ni se aplicaba a todos los monjes que haban llegado a la
vejez:
As como no todos los jvenes son igualmente fervorosos, sabios
y de buenas costumbres, as tampoco es posible hallar en todos los
viejos el mismo grado de perfeccin o la misma virtud consumada.
Las riquezas de los ancianos no se han d medir precisamente por las
canas de su cabeza, sino por el celo que mostraron en su juventud y
los trabajos pasados... Por eso no debemos seguir las huellas, las tradiciones o las exhortaciones de los ancianos cuya nica reputacin
estriba en los cabellos blancos que cubren su cabeza y en los muchos
aos que han vivido, sino las de aquellos que llevaron durante su juventud una vida digna de elogio e irreprochable, y se formaron no segn su propio criterio, sino de acuerdo con las tradiciones de los mayores I 1 7 .
n s Collationes 2,11.
" Ibid., 14,9- Cf. 18,3; Institua
117
Collationes 2,13.
1,2,2.
464
C.3.
Los padres
En el vocabulario monstico, el nombre anciano no serva

para designar una categora social, sino una categora espiritual.
Anciano era el monje que, bien ejercitado en su juventud,
bajo la direccin de su propio anciano, en el estudio y la
prctica de las Escrituras, en discernir el origen y el sentido
de los mltiples pensamientos y deseos que afloran en el corazn humano, en adquirir las virtudes y desarraigar los vicios,
haba alcanzado una autntica madurez moral, posea una rica
experiencia personal, conoca terica y prcticamente la doctrina de los padres y, muy particularmente, haba recibido los
dones del discernimiento de espritus y de la ciencia espiritual, esto es, el conocimiento ntimo y vivo de la palabra de
Dios. De este modo, el anciano era apto para ensear a los
dems y rodearse de discpulos deseosos de recibir de l el
sagrado depsito de la tradicin monstica.
El anciano era, o al menos tena capacidad de ser, un
padre espiritual 118 . Esto no implica necesariamente que hubiera recibido la ordenacin sacerdotal o desempeara el cargo
de superior de un monasterio o de un centro eremtico; antes
bien lo ordinario era que no fuera sacerdote ni ejerciera ninguna funcin jerrquica propiamente dicha. R. Reitsenstein
resume perfectamente la ntima conviccin de todo el monacato antiguo cuando escribe: Nadie puede ser padre espiritual si l mismo no ha llegado a ser espiritual 119 . Al padre
espiritual no se le exiga nada ms sino que fuera un autntico
espiritual. Pero no era poco. Ser espiritual implicaba, en la
concepcin de los antiguos, haber recibido el Espritu Santo al
cabo de un duro y largo combate, como premio de la perseverancia en el ascetismo. Slo el perfecto era verdaderamente
espiritual y portador del Espritu (pneumatophoros). De ah
el valor definitivo que se atribua a la palabra de los ancianos.
Sus sentencias eran consideradas orculos, y los monjes noveles
y, en general, cuantos no haban alcanzado an la perfeccin
tenan obligacin de consultarlos. Slo el portador del Espritu poda comunicarlo a sus discpulos, y de este modo
engendrar hijos espirituales 120 .
118 Para la paternidad espiritual en el monacato primitivo, vase sobre t o d o L . D R R ,
Heilige Vaterschaft im antiken Orient. Ein Beitrag zur Geschichte der Idee des eAbbas: Heilige
berlieferung, Festgabe I. H e r w e g e n (Mnster d e Westfalia 1938) 1-20; J. D U P O N T , Le nom
d'abb chez les solitaires d'Egypte: VS 77 (1947) 216-230; I. HAUSHERR, Direction spirituelle en
Orient autrefois: O C A 144 ( R o m a 1955); B . STEIDLE, Homo Dei Antonius. Zum Bd des
tMannes Cortes im alten Mbnchtum:
Antonius Magnus Eremita p . 148-200; F . VON L I L I E N D FELD, Anthropos Pneumaticos-Pater
Pneumatophoros:
Nenes Testament und
Apophthegmata
Patrum: SP 5; T U 80 (Berln 1962) 382-392; H . VAN CRANENBURGH, De plaats van de abbas
ais geestelijke vadcr in het oude monachisme: T G L 20 (1964) 460-480.
119
Historia monachorum und Historia lausiaca (Gotinga 1961) p . 1 9 5 .
120 Los maestros antiguos se mostraban m u y exigentes en este p u n t o . Era u n o de sus
axiomas ms indiscutibles q u e a n i n g n monje q u e n o h u b i e r a alcanzado tal grado d e perfeccin le era lcito dedicarse a la enseanza, la predicacin, la direccin espiritual o el g o -
465
A los ancianos, por lo tanto, se les daba tambin el nombre de padre, o, ms exactamente, de abba, trmino semtico
que, ms o menos modificado, pas al griego, al copto, al armenio, al georgiano, al latn y, en general, a todas las lenguas
antiguas y modernas del mundo cristiano. Cul fue la causa
de tan sorprendente difusin? La explicacin de I. Hausherr
resulta la ms aceptable 121 . Abba aparece varias veces en el
Nuevo Testamento 122 , que los monjes conocan muy bien,
pues lo aprendan y recitaban de memoria. De all lo tomaron,
sin duda. Ahora bien, en el Nuevo Testamento, el nombre de
abba se aplica exclusivamente a Dios, Padre de nuestro Seor
Jesucristo y Padre nuestro, y es el propio Jess quien lo pronuncia, o el Espritu Santo quien nos lo hace pronunciar a nosotros. No es irreverente aplicarlo a los hombres? Ms an,
parece contrario a la voluntad de Jesucristo, que prohibe a sus
discpulos llamarse padres y maestros123. San Jernimo lo
pens as, efectivamente 124 . Pero luego cambi de opinin,
y usa la expresin sanctus pater para designar al superior de
monjes, que puede decir a Dios Padre: Mi pueblo no est
sometido a m, sino a ti; me sirve para servirte a ti 1 2 5 . Esta
es la nica justificacin posible. Si los monjes, y, a su imitacin, los dems cristianos, han llamado padre o abad a simples mortales, ha sido precisamente para rendir homenaje a la
nica paternidad divina, de la que dimana todo otro gnero de
paternidad 126 . Porque abba no era, en el mundo monstico
primitivo, un mero ttulo honorfico 127. Los hermanos 11abierno d e los d e m s . Los q u e todava se afanaban en tos trabajos d e la ascesis purificadora,
deban desechar tales impulsos como verdaderas tentaciones del demonio. Evagrio Pntico,
por ejemplo, ensea q u e los deseos d e dirigir a los dems son inspirados por la vanagloria
(cf. Antirrhetics:
Vanagloria 9,13,18), y q u e a la sugestin q u e nos mueve a volver al m u n d o
para instruir a hermanos y hermanas y conquistarlos a la vida monstica, hay q u e rechazarla con las palabras q u e dijo el ngel a L o t : Slvate en la m o n t a a para no perecer con
ellos (Antirrhetics:
Vanagloria 1; la cita est tomada d e G e n 19,17). Filoxeno d e M a b b u g
exclama en una d e sus cartas: Dichoso el guia avisado, el q u e permanece e n su puesto hasta
q u e sea designado por el Espritu para ser gua d e los demsl (Carta a un superior... 5:
ed. F . G R A P F I N , p . 3 1 5 ) .
12i
Cf. Direction spirituelle... p.21-22.

122 Cf. M e 14,36; R o m 8,15; Gal 4,6.
123 Cf. Mt 23,9124 Cf. In Gal. 4,6.
125 / ps. 143: C C 78,314.
126 Cf. Ef 3,15.
127 Abba, con el correr d e los tiempos, se aplic, sobre todo en Occidente, a los superiores d e los monasterios; pero originariamente serva para designar, como q u e d a dicho, a los
monjes q u e , segn la c o m n estimacin, h a b a n alcanzado u n grado elevado de perfeccin,
es decir, a los ancianos. El abba d e los primeros siglos monsticos no evocaba para nada la
jerarqua p r o p i a m e n t e dicha: su autoridad emanaba espontneamente de su unin con Dios,
de su santidad. E n los Apotegmas, por ejemplo, se da este ttulo a los monjes y a los h o m b r e s
de Iglesia, indistintamente, q u e se haban distinguido por sus virtudes, y, por consiguiente,
se haban hecho acreedores a q u e sus dichos y hechos se consignaran por escrito para t r a n s mitirlos a la posteridad. Sin embargo, hay q u e aadir q u e la cortesa o el inters representan
a veces algn papel al atribuir el ttulo de abba a ciertas personalidades eclesisticas, c o m o
Tefilo d e Alejandra, q u e n o brillaban precisamente por su santidad. Encontramos, adems,
e n los Apotegmas, el abad del monasterio q u e San Epifanio posea e n Palestina (Epifanio 1)
y el abad del m o n t e de Nitria (Tefilo 1), lo q u e parece indicar q u e ya por entonces empe~
466
C.3.
Las fuentes
de la doctrina
Los padres
monstica
maban padres a los ancianos, porque los consideraban realmente como padres espirituales, como personas que ejercan
la paternidad de Dios, y no tan slo como simples consejeros
y directores de conciencia. Su cometido no estaba limitado
a ensear, consolar, dirigir, corregir, resolver problemas morales, etc. En los textos monsticos antiguos, el nombre de padre, aplicado a un anciano, debe tomarse en sentido propio
y real. Se trata de una verdadera paternidad, y no de una paternidad meramente legal y metafrica. El padre espiritual
era, como queda dicho, el hombre que, lleno del Espritu Santo,
comunicaba la vida del Espritu, engendraba hijos segn el
Espritu, hasta formar en ellos monjes perfectos, que, a su vez,
llegaran a ser padres y perpetuaran sobre la tierra el linaje
de amigos de Dios engendrando espiritualmente a otros hijos.
Que la paternidad espiritual no tena nada que ver con
el sacerdocio, lo prueban, entre otros argumentos, el hecho
de que tambin hubo mujeres que fueron consideradas como
madres espirituales. Evidentemente, al igual que los monjes, las monjas podan llegar a poseer el Espritu. La que lo
posea reciba el ttulo de amma o madre, que corresponde
al ttulo de abba, como lo advierte expresamente Paladio 128.
Amma, vocablo que recuerda el semtico em(ma), emparentado con el copto mau, no implica necesariamente el ejercicio
de la maternidad espiritual, sino la capacidad de ejercerla;
por eso sera un error traducir siempre este nombre por el
de abadesa o superiora de una comunidad femenina. Muchas santas mujeres, sin duda en mucho mayor nmero que
el de santos hombres, pudieron tener escondida su alta calidad
espiritual, que les hubiera permitido, de presentarse la oportunidad, guiar a otras almas por los caminos de Dios 129 .
Cmo fueron los padres del monacato? Qu rasgos fundamentales distinguimos en su figura moral?
Con el discernimiento de espritus, que los capacitaba
para aconsejar lcidamente a sus discpulos, era, sin duda,
la caridad para con Dios y para con el prjimo su caracterstica ms destacada. Y la caridad, acompaada de una profunda
humildad, constitua esa dulzura y mansedumbre tan propias
de los ms egregios monjes del desierto. Nada ms ajeno de
nuestros ancianos, en efecto, que la dureza, la inflexibilidad,
la incomprensin. Quien se confiaba a su tutela y los adoptaba
zaba a aplicarse a superiores de monasterios o de colonias de ermitaos. Pero, en todo caso,
se trata de excepciones.
128
129
Cf. I. HAUSHERR, Direction spirituelle 2: Chez les chrtiens orientaux: DS 3.10511055; ID., Direction spirituelle... p.251-201.
467
por padres, poda estar seguro de gozar de su extremada bondad y misericordia. Nuestras fuentes nos proporcionan abundantes ancdotas referentes a este punto. Los autnticos padres espirituales condenaban severamente los raros casos de
ancianos que, ms bien que animar, descorazonaban a los
jvenes. En el desiertose nos cuenta, por ejemplo, los monjes se haban reunido en asamblea para juzgar a un hermano
culpable, cuando se present apa Pior con un enorme saco
de arena a la espalda, y en la mano una cesta que contena
slo unos pocos granos. Este sacoexplicson mis pecados; como son numerosos, me los he puesto a la espalda
para no tener que afligirme y llorar. Este puado de arena
son los pecados de este hermano; lo he colocado ante mis ojos
para ejercitarme en juzgar a mi hermano. La leccin fue
provechosa, pues los padres reunidos dijeron unnimemente:
Este es el verdadero camino de la salvacin 13 . Apa Besarin tuvo otro gesto significativo: Un hermano haba pecado,
y el sacerdote le intim la orden de salir de la iglesia. Besarin
se levant y sali con l, diciendo: Yo tambin soy pecador 131 . Nos consta de otros casos parecidos. Una coleccin
de ancdotas de esta clase forma el libellus titulado No conviene
juzgar a nadie, de una antologa latina de Verba seniorum 132 .
San Antonio fue, tambin en este punto, modelo de monjes.
Una vez recibi con los brazos abiertos a un hermano expulsado de la comunidad regida por un tal abad Elias; ms adelante volvi a enviarlo a su cenobio, pero el monje regres
diciendo que los hermanos se negaban a recibirlo; entonces
el gran Antonio les envi este mensaje: Un navio ha naufragado en alta mar, ha perdido toda su carga y a duras penas
ha conseguido llegar a la orilla; y vosotros queris devolver los
restos a las olas 133 . Los padres imitaban la infinita misericordia de Dios. Con la dureza y la austeridadpensaban
no es posible hacer cambiar a nadie: un demonio no arroja
a otro demonio. La benignidad atrae ms fcilmente al desviado. Nuestro mismo Dios ha atrado a s a los hombres mediante la persuasin 134 . Basta reconocerse pecador, arrepentirse y pedir perdn, para que los padres perdonen en
seguida. La direccin espiritual de los padres libra de todas
las angustias y dilata los corazones en la verdad y la caridad 135 .
No se limitaba la caridad de los ancianos a recibir benig130
131
132
133
Apophthegmata, Pior 3.
Ibid., Besorin 7.
Vitae Patrum 5,9: ML 73,909-912.
Apophthegmata, Antonio 21.
i " ML 73,881.
135
I. HAUSHERR, Direction spirituelle... p.240.
468
C.3-
mente a los monjes inexpertos que acudan a consultarlos

sobre sus pensamientos o a ponerse bajo su direccin; con
frecuencia les impulsaba a correr en auxilio de los que estaban
en peligro. As, Macario de Egipto se entera de que el ermitao Teopempo est atravesando un mal momento, y decide
hacerle una visita. Cmo te va?, le pregunta. Teopempo
disimula y contesta con una frmula de cortesa monstica:
Bien, gracias a tus oraciones. Macario sigue preguntando:
No eres tentado en pensamiento? Teopempo se escabulle:
Hasta aqu me ha ido bien. Macario insiste, lleno de humildad: Mira, hace muchos y largos aos que practico la renuncia
y todos los hombres me honran; sin embargo, y pese a que ya
soy viejo, el demonio de la lascivia sigue atormentndome.
Estas palabras animan al joven solitario: Creme, padre; tambin me atormenta a m. Macario sigue declarndose vctima
de otras tentaciones, que enumera sucesivamente hasta provocar la completa confesin de Teopempo 136 .
El padre espiritual sabe que Dios perdona al instante a
quien le pide perdn 137, tiene conciencia de que es, segn
la bella expresin de San Gregorio de Nacianzo, el depositario de la divina filantropa 138 . Consolar, animar, hacer que
el pecador se levante de su culpa y prosiga por el buen camino:
he aqu su principal empeo. Sin embargo, los padres no se
mostraban siempre benignos y deferentes con sus discpulos
espirituales. A veces hablaban fuerte y claro, aunque sin violar jams las reglas de la discrecin. No toleraban la dureza
de corazn, la falta de generosidad para con Dios. San Antonio respondi a un hermano que se encomend a sus oraciones: Ni yo tendr piedad de ti, ni Dios, si t mismo no
te pones a trabajar con seriedad, especialmente orando 139 .
Otras veces, por el contrario, la severidad de los padres era
debida a las excelentes disposiciones de los novicios. En efecto, cuando vean que un discpulo tena madera para hacer
de l un gran monje, no dudaban en mostrarse exigentes con
l, mandarle cosas difciles, tratarlo sin consideraciones, con
el fin de ejercitarlo en la prctica de las virtudes. La conducta
de San Antonio respecto a Pablo el Simple 140, la de Palamn
respecto a San Pacomio 141 y tantos otros ejemplos clsicos
ilustran perfectamente este punto.
Otra cualidad importante del padre espiritual era la de
136
137
138
139
Apophthegmata, Macario 3.
Ibid-, Poimn 12 y 99.
Or. 4 contra lulianum 1: M G 35,593.
140
Vase t . l p . 7 3 .
141
Vase t . i p.73-74.
Los padres
469
saber expresarse, la de saber comunicar a los dems su visin

de las cosas, sus disposiciones interiores de caridad e indulgencia, las luces que le proporcionaba el don de la dicrisis.
Claro que en esto, como en todo, haba grados. No todos los
padres posean el carisma de la palabra justa, matizada, oportuna, con la perfeccin de un San Antonio. San Atanasio,
a lo que parece, no duda en poner al mismo nivel que su don
de hacer milagros, su talento de hablar con uncin y eficacia.
Por lescribeel Seor cur a numerosos enfermos, libr
a muchos posesos. Adems dio a Antonio la gracia de la palabra, de manera que consolaba a los afligidos y reconciliaba a
personas que se hacan la guerra, exhortando a unos y otros
a no estimar nada en el mundo tanto como el amor de Cristo 142 . Y en otro lugar: Mientras Antonio hablaba, todos
estaban contentos: unos sentan crecer su amor a la virtud,
otros desaparecer su pusilanimidad, otros cesar su hinchazn;
todos aprendan a despreciar las emboscadas del demonio y
admiraban la gracia que el Seor haca a Antonio de discernir
los espritus 143 . Porque era ste un carisma que no todos los
padres posean en todo momento, es justa la observacin de
Diadoco de Ftice: Conviene esperar sin cesar por la fe, por
una caridad activa, la iluminacin que conduce a hablar, pues
nada hay tan pobre como un pensamiento que filosofa acerca
de las cosas de Dios fuera de Dios 144 . El maestro espiritual
deba guardar el tiempo oportuno en el que era dado hablar
tilmente segn Dios. Y aguardaba. Se cuenta, por ejemplo,
que apa Pambo tard cuatro das en dar una respuesta, esperando, como era su costumbre, que Dios le diera la seguridad de lo que iba a decir I45 . Los padres, por regla general,
no tomaban nunca la iniciativa de decir una palabra de edificacin si no se la pedan, y, si se la pedan, no contestaban
siempre. A menudo, en tales ocasiones, se desarrollaba una
pequea lucha interior entre la humildad, que les haca guardar silencio, y la caridad, que les impela a contestar. Pensaban: Cmo atreverme a ensear a otros sin haber llegado
a la perfeccin requerida? Otras veces teman las tentaciones
de orgullo si aceptaban el papel de maestros espirituales, y se
excusaban. Perdonadmedijo una vez Sisoes, soy un
hombre sin instruccin 146 . Y otro anciano afirmaba: Prefiero recibir lecciones a darlas 147 . Pero de ordinario contesta142
Vita Antonii 14.
43
1144
Ibid., 44.
Capita
centum de perfectione spirituali 7: SC 5 bis, 87.
145
Apophthegmata, Pambo 2.
l VitaePatrum 5,15,43.
" " Ibid., 5,15.81-
470
C.3.
ban en cuanto podan, pues saban que era un deber de caridad.

Finalmente, hay que poner de relieve otro rasgo importante de la fisonoma moral de los padres: su aficin a ensear
ms con el ejemplo que con la palabra. En la historia monstica, la tendencia legislativa es posterior; naci cuando la potestad abacial empez a ser considerada segn el modelo de
la potestad episcopal. La orientacin de la espiritualidad del
monacato primitivo est bien expresada por el maravilloso
aviso que apa Poimn dio a un discpulo que diriga una comunidad: S un modelo para ellos y no impongas leyes 148;
consejo mucho ms enrgico que el que daba ms adelante
Filoxeno de Mabbug con evidente prudencia: Nada ensees
que t no lo practiques, para no escandalizar al que te escucha 149 . La mimesis, como ha notado S. Frank, ocupa un lugar de gran importancia en la espiritualidad del monje, que
quiere imitar a Cristo a travs de la imitacin de los patriarcas,
de los apstoles, de los mrtires, de los ngeles 15 ; pero sobre
todo es la imitacin de los padres monsticos en general, y de
su propio anciano en particular, lo que convertir al novicio
en un verdadero monje, al discpulo en maestro, y de esta manera se ir prolongando la cadena de la tradicin. Teodoreto,
en su Historia religiosa, nos da un ejemplo de esta transformacin de un monje novel segn el modelo de un anciano
llegado a la cima de la filosofa cuando escribe que Policromo imit perfectamente a su maestro Zebinas: La cera no
representa mejor la figura del anillo que se imprime en ella
que este santo representa la imagen de sus virtudes 151 . Ms
tarde, el monje Damin lleg a ser una perfecta rplica de su
maestro Policronio 152 .
La vida se transmite a travs de la paternidad: la vida monstica no es una excepcin de esta ley universal. Los antiguos
estaban persuadidos de que nadie puede ser monje sin tener
un padre que le comunique la vida monstica. Nada puede
eximir al novicio de buscarse uno, de obedecerle, de respetarle,
de amarle. El monje se forma lentamente. Y le forman la doctrina, la correccin, los consuelos, el ejemplo de un anciano,
de un padre espiritual, que en el fondo no hace ms que transmitirle el sagrado depsito de una tradicin viva.
148
Apophthegmata, Poimn 174.

Carta a un discpulo: OS 6 (1961) 252.
Anglicos bios... p.1-12.
>5i MG 82,1447152 MG 82,1460.
149
150
La filosofa
exterior
471
La filosofa exterior
La espiritualidad del monacato ms primitivo no constitua un sistema preconcebido, perfecto, fijo e inmutable. Sus
fuentes fueron las fuentes vivas del Espritu y la experiencia:
el Espritu que habla a los monjes y se les comunica a travs
de la Escritura y de la palabra carismtica de los padres; la
experiencia de los ancianos, de los hombres espirituales,
que continan, en el desierto o en el cenobio, el linaje de los
amigos de Dios y son los depositarios del tesoro inapreciable
de la tradicin monstica. Esta espiritualidad fue formndose
y enriquecindose poco a poco. Luego vinieron Evagrio Pntico, Casiano y otros representantes del monacato docto e intentaron completarla, razonarla, sistematizarla. Con ellos penetra decididamente en nuestro campo lo que los monjes solan llamar la filosofa exterior.
Los primeros solitarios haban sido grandes enemigos de la
filosofa griega, y la gran mayora de sus sucesores persever en esta actitud cerrada. Bienaventurado el que no ha gustado el veneno de la filosofa ni se ha apartado de la simplicidad de los apstoles, leemos en un texto atribuido a San
Efrn 153 . Nuestra documentacin est llena de frases equivalentes. El monje es muy superior al filsofo, no tiene nada
que envidiarle. Ms an, la vida monstica empieza a ser considerada como la verdadera filosofa, la filosofa perfecta,
o simplemente la filosofa 154 . Con todo, la antigua sabidura
griega, con su terminologa, sus conceptos e incluso sus ideales, va penetrando en la espiritualidad de los monjes en vas de
sistematizacin. Es ste un hecho innegable. Pero tambin
parece indiscutible que no se puede enumerar la filosofa profana entre las fuentes de dicha espiritualidad, ponindola al
mismo nivel que la Escritura y la tradicin. Su papel fue ms
bien subsidiario. No olvidemos la antigua expresin que hace
de la filosofa una esclava de la teologa: philosophia, ancilla
theologiae. No fueron los monjes doctos, como es bien sabido, los primeros en echar mano de la filosofa griega para
construir una teologa espiritual. Casiano sigui las huellas de
Evagrio Pntico; ste y San Gregorio de Nisa, las de San Basilio de Cesrea y, ms particularmente, las de San Gregorio
de Nacianzo; Basilio y Gregorio de Nacianzo imitaron a Orgenes, el gran maestro alejandrino. Orgenes es llamado padre de la teologa cristiana sistemtica, por cuanto fue el
133
134
Adversus scrutatores 2.
472
C.3.
Las fuentes
de la doctrina
monstica
primer pensador genial de la Iglesia y un maestro incomparable; pero ya anteriormente se haba empezado a echar los cimientos de la nueva ciencia: Orgenes, en efecto, haba heredado su mtodo de Clemente de Alejandra, del gnosticismo,
del judo helenista Filn.
Segn la enseanza de Orgenes, el estudio de la teologa,
o ciencia de Dios, constaba de dos partes: la primera etapa consista en la lectura dirigida de los filsofos y poetas de todas las
escuelas, excepto los ateos; la segunda, en el estudio de la palabra de Dios, que se desprende de la Escritura mediante la
meditacin y la exgesis espiritual. Esta segunda parte era,
evidentemente, la esencial. En una carta conservada por la
Philocalia, Orgenes exhorta a su discpulo Gregorio el Taumaturgo a dedicarse perseverantemente al estudio de los libros
sagrados y dejar ya el de la filosofa de los griegos, que para el
cristiano no es ms que una sirvienta y puede extraviarlo
y conducirlo a la hereja 155. Esto precisamente le sucedi
materialmente, aunque no formalmenteal mismo maestro, cuyas obras se hallan plagadas de errores procedentes del
platonismo. Lo mismo se debe decir de las de Evagrio Pntico, el filsofo del desierto. Pero ni los monjes doctos podan desprenderse de la formacin que haban recibido en su
juventud ni es viable la construccin de un sistema espiritual
coherente sin servirse de la filosofa. Por lo dems, todos o
casi todos los escritores eclesisticos de la poca estaban haciendo lo mismo. Obrar de otro modo era casi imposible. La
filosofa helnica constitua el contexto cultural en que se desarrollaban sus vidas. Cmo prescindir de l? Al mundo grecorromano tenan que hablarle un lenguaje grecorromano, esto
es, el lenguaje de la filosofa grecorromana.
Tambin en los escritos de los monjes doctos, aun en los
de aquellos que estn en dependencia ms estrecha respecto
al helenismo, hallamos ataques a la filosofa pagana. As, cuando San Gregorio de Nacianzo evoca el mundo antiguolo que
sucede con harta frecuencia en sus poemas, lo hace las ms
de las veces para poner en evidencia su ignorancia de las virtudes evanglicas, como la virginidad y la pureza, y no deja de
notar que la pobreza de que algunos de sus filsofos hacan
gala estaba viciada por la ostentacin 156. Otro ejemplomucho ms interesantees el de San Gregorio de Nisa, pues
ataca a la filosofa pagana y al mismo tiempo quiere justificar
su uso. Gregorio reprocha a la filosofa tradicional su esterili155
156
Capitulo 13: ed. ROBINSON, p.64-67.

J. PLAGNIEUX, Saint Grgoire de Nazianze: Thcologie... p.127-128.
La filosofa
exterior
473
dad, pues sufriendo continuos dolores de parto, no da a luz

frutos estimables; la compara a la hija del faran, quien, imposibilitada de dar vida a un hijo, adopta al pequeo Moiss;
mas el futuro caudillo de Israel, educado en la sabidura de los
egipcios, conocer ms tarde su verdadero origen y se avergonzar de ser tenido por hijo de la hija del faran. Como
nota W. Jaeger, as es como quisiera, evidentemente, Gregorio que entendiramos su propia posicin respecto a la filosofa
griega. Y de hecho tena necesidad de tal definicin simblica
para conciliar a otros cristianos que no tenan estudios con el
uso que l estaba haciendo de la tradicin filosfica y la ciencia enciclopdica de los griegos 157. La observacin es pertinente. En realidad, Gregorio de Nisa, como buen cristiano,
concede a la revelacin un valor absoluto; pero cree que la
sabidura de los hombres tiene muchas cosas aprovechables y
que deben integrarse en un sistema teolgico cuyo objetivo
no era otro que el pleno conocimiento de la verdad. Concretamente, est persuadido de que existe no slo evidente analoga, sino incluso continuidad directa, entre el ideal cristiano
de la vida asctica y la noble tradicin de la vita contemplativa
inaugurada por los filsofos griegos de la antigedad. As lo
indica su manera de proceder en sus escritos: echa mano de
trminos de la filosofa casi continuamente; opone el gnero
de vida de los monjes y la clase de virtud a que aspira a la
vida comndistincin usada ya por Platn y Aristteles,
quienes contrastan la virtud del ciudadano ordinario con la
del filsofo, que est basada en el conocimiento de la divinidad 158; llama a los ascetas y monjes filsofos o el coro
filosfico, y contemplacin a la actividad que desarrollan, etc.
El caso de San Gregorio de Nisa no es nico ni espordico.
Las analogas de vocabulario y pensamiento entre los filsofos
y los tratadistas antiguos de la espiritualidad monstica son
muchas y a veces sorprendentes. Aptheia (dominio de las pasiones), arete (virtud), encrteia (continencia), skesis (ascetismo), eleuthera (libertad), eusbeia (piedad), gnosis (ciencia),
pathe (pasin), ponos (esfuerzo), theora (contemplacin), logismoi (malos pensamientos), teleiotes (perfeccin) y tantos otros
conceptos bsicos de la teologa espiritual de los monjes estn
tomados de la terminologa platnica y estoica. Como es natural, la tricotoma platnica: nous (espritu), psych (alma) y
physis o soma (cuerpo), domina la psicologa de nuestros autores. La distincin entre scopos (objeto inmediato) y telos (fin),
157
Two Rediscovered Works... p.135.

Cf. ibid., p.21.
474
C.3.
que hallamos en la primera y ms fundamental de las Colaciones de Casiano al tratar de definir la vida monstica por su
causa final, constituye uno de los temas clsicos de la moral estoica 159 . El estudio de todas las semejanzas entre las diversas
filosofas del mundo clsico y la doctrina espiritual del monacato primitivo requerira un volumen entero. Sin embargo, por
muchas que sean estas analogas, no nos deben arrastrar a conclusiones precipitadas. Muchas veces las apariencias engaan.
Vimos que los monjes cristianos no son hijos o sucesores de
los filsofos griegos 16 . Su espiritualidad no est tomada del
platonismo, del estoicismo o de otras cofradas filosficas de la
antigedad. En efecto, mediante trminos, frmulas y aun tesis que pertenecen a la sabidura helnica, los escritores del
monacato primitivo nos transmitieron, como todos los autores
cristianos, un mensaje irreductiblemente original. Observemos,
por ejemplo, que el concepto de gnosistan propio, al parecer,
de la filosofa griegase halla ya en el Antiguo Testamento;
la lucha entre la carne y el espritu no se basa en un dualismo
metafsico, como creyeron algunos, sino en la oposicin entre
el primero y el segundo Adn; trminos como aptheia y encrteia tienen un sentido muy diverso en los filsofos paganos
y en el lenguaje monstico. Podramos alargar sin dificultad
esta lista. Con todo, el influjo ms o menos profundo, ms o
menos benficoo malfico, de la filosofa sobre la sistematizacin de la espiritualidad monstica llevada a cabo por los
monjes doctos, no puede en modo alguno ignorarse. Como
tampoco puede negarse la influencia de la sabidura y de las
supersticiones populares sobre la espiritualidad de los monjes
que no haban experimentado los beneficios de una formacin
clsica. El hombre, por muy original que sea, est siempre
ms o menos condicionado por su ambiente cultural.
Cuando W . Jaeger escribe que Basilio de Cesrea y Gregorio de Nisa eran plenamente conscientes de los elementos
heterogneos de su pensamiento, que procuraban poner de
acuerdo entre s la tradicin filosfica griega, que era su forma natural de expresarse, y la Biblia, que era la fuente de su fe
religiosa, no hace ms que enunciar una verdad que puede
aplicarse a todos los autores del monacato docto sin excepcin. Como tambin puede decirse de otras doctrinas y otros
escritores monsticos lo que el mismo Jaeger aade a continuacin refirindose a la obra De instituto christiano, de San
Gregorio de Nisa: Es notable con qu ansiedad acumula Gre-
gorio a lo largo de su tratado todos los testimonios bblicos de

que dispone en orden a probar que su insistencia en la arete
y los esfuerzos del hombre por llegar a la 'perfeccin', en el
eros natural del hombre por el bien y sus trabajos y esfuerzos
por librar su 'verdadera naturaleza' de la tirana exterior de
las pasiones, est plenamente de acuerdo con el sentido autntico de la doctrina de Cristo 161 .
CAPTULO
RENUNCIA
160 Vase t . i p.18-20.
IV
Y APARTAMIENTO
DEL MUNDO
L a vocacin
La espiritualidad monstica se funda esencialmente en una
llamada divina, en una vocacin. Nadie se hace monje para
s mismo, sino para Dios. Nadie debe hacerse monje si la voz
de Dios no le invita a abrazar este estado de vida cristiana. Seguir la vocacin monstica no es sino responder a la llamada
divina. Es la voz de Dios, como dice Casiano, lo que nos arranca del mundo *.
Cierto que la voz de Dios se vale de muchos medios para
penetrar en el corazn humano. Los padres y escritores del
monacato antiguo conocen diversas clases de vocacin monstica. En la primera de las cartas atribuidas a San Antonio se
habla de tres modos psicolgicamente diferentes de manifestarse. Hay monjes que han odo la llamada del amor divino
casi por instinto, como una voz que resuena en lo ntimo de
su ser desde el primer instante de su despertar a la vida. Otros,
al leer las Escrituras, se sintieron sobrecogidos por el temor
de los castigos que amenazan a los pecadores y abrazaron la
vida monstica. Al tercer grupo, finalmente, pertenecen los
pecadores que, pese a su vida desastrada, no fueron olvidados
por la misericordia divina; Dios se apiad de ellos, envindoles
penas y tribulaciones a fin de que se convirtieran e hicieran
penitencia 2 . Los modos son diversos, pero en todos los casos
es la gracia de Dios la que obra en el hombre: cuando no puede
atraerle con una invitacin de amor, lo atrae mediante amenazas y castigos.
Parejamente distingue Casiano tres modos de vocacin monstica: El primero procede de Dios, el segundo se produce
161
Cf. M. V. GOLDSCHMIDT, Le systme stoicien et Vide du temps (Pars 1953) p.145-153.
475
La vocacin

Collationes 3,3.
2 MG 40,977-978; CSCO 149,1.
1
476
C.4.
La vocacin
Renuncia y apartamiento del mundo
por intermedio humano, y el tercero es hijo de la necesidad.

Y explica por boca de apa Pafnuci:
La vocacin viene directamente de Dios siempre que enva a nuestro corazn alguna inspiracin. Esta nos sorprende a veces en un profundo sueo y despierta en nosotros el deseo de la vida y de la salvacin eternas, y, mediante una compuncin saludable, nos excita a seguir a Dios y a adherirnos a sus preceptos. As leemos en las Sagradas
Escrituras que Abrahn fue llamado por la voz divina lejos de su patria, de sus deudos y de la casa paterna cuando le dijo el Seor: 'Salte
de tu tierra, de tu parentela, de la casa de tu padre' 3 . Tal fue, como
sabemos, la vocacin del bienaventurado Antonio, quien slo a Dios
era deudor de su conversin. Pues habiendo entrado un da en la iglesia y oyendo al Seor proclamando en el Evangelio: 'Si alguno viene
a m y no aborrece a su padre, a su madre, a su mujer, a sus hijos, a
sus hermanos, a sus hermanas y aun a su propia vida, no puede ser
mi discpulo' 4 ; y tambin: 'Si quieres ser perfecto, ve, vende cuanto
tienes, dalo a los pobres y tendrs un tesoro en los cielos, y ven y sigeme' 5 , recibi este precepto del Seor con suma compuncin de
corazn como dirigido personalmente a l, y en el acto renunci a
todo y se fue en pos de Cristo, sin que le movieran ninguna exhortacin o enseanza humana.
La segunda clase de vocacin es, como hemos dicho, aquella en
que intervienen los hombres. Movidos por los ejemplos o exhortaciones de algunos santos, notamos cmo se inflama en nosotros el deseo
de la salvacin. De esta manera me acuerdo haber sido yo llamado,
por gracia del Seor. Movido por los consejos y las virtudes del mencionado varn 6 , me inclin a seguir este estilo de vida y profesin.
Asi, como nos dicen las Sagradas Escrituras, fueron librados los hijos
de Israel de la cautividad de Egipto por ministerio de Moiss.
El tercer modo de vocacin nace de la necesidad, cuando, cautivos
de las riquezas y los placeres de este mundo, nos hiere el golpe de la
desgracia. Unas veces ser un peligro de muerte, otras la prdida de
los bienes y el destierro, otras la muerte de seres queridos. Y as se
nos obliga, a pesar nuestro, a refugiarnos en Dios, a quien no quisimos seguir en la prosperidad 7 .
Ya tuvimos ocasin de notar el papel que represent en la

vocacin de varios monjes insignes la Sagrada Escritura. Los
maestros de la espiritualidad monstica no cejan de citar la
vocacin de Abrahn, de los apstoles, de Zaqueo...
Segn Filoxeno de Mabbug, el pensamiento de abrazar el
estado monstico procede de tres fuentes: nuestra misma naturaleza, nuestra buena voluntad y las inspiraciones del ngel
de la guarda. La intervencin de este ltimo resulta especialmente notable. Mientras el demonio procura disuadirnos, poniendo de relieve, por una parte, las ventajas de vivir en el
mundo, incluso para obrar el bien, y, por otra, las asperezas
del camino de la cruz, que es el que siguen los monjes, el ngel

de la guarda nos inspira saludables pensamientos acerca de las
postrimeras, arrepentimiento de los pecados, deseos de responder a la llamada de Cristo, conforme a los textos evanglicos: Si quieres ser perfecto, ve, vende cuanto tienes... 8 ;
El que quiera venir en pos de m, niegese a s mismo... 9 ;
Si me amis, guardaris mis mandamientos 10; No os inquietis por el da de maana... ll; Nadie puede servir a dos
seores... 12 La palabra de Dios tiene, como se ve, una importancia sin par en el despertar de una vocacin monstica.
Con estos textosconcluye Filoxeno, el ngel de la guarda hace arder de ternura para con su Creador al hombre como
con fuego. Luego, queriendo despojarle enteramente de las
riquezas, le inspira la idea de penetrar en el desierto y vivir
con los animales, recordndole el gran nmero de personas
que, llenas de tierno amor por nuestro Seor, distribuyeron
sus bienes y se fueron al desierto, donde se alimentaban con
plantas y hierbas de los campos 13 . De nuevo, como se ve, al
lado de la palabra de Dios aparece el testimonio de la tradicin.
Los padres del monacato dieron una interpretacin peculiar
y prctica a ciertos textos evanglicos, abriendo con ello un
nuevo camino de vida cristiana. Su ejemplo fue contagioso,
suscit otras vocaciones. Innumerables hombres y mujeres, llevados por el deseo de imitarlos, emprendieron el camino de la
vida monstica. Consta expresamente de muchos. As, por
ejemplo, refiere San Agustn que dos funcionarios imperiales
que iban de paseo por los jardines contiguos a las murallas
de Trveris, vinieron a dar en una cabana donde vivan unos
monjes; entraron y hallaron un cdice de la Vida de San Antonio, la cual comenz uno de ellos a leer, y con ello a admirarse, encenderse y a pensar, mientras lea, en abrazar aquel
gnero de vida, cosa que hicieron luego ambos 14. Y casi a
continuacin nos confiesa el mismo santo el papel importantsimo que desempe en su propia y doble conversin a la
prctica de la vida cristiana y a la vida monstica el ejemplo
de San Antonio y de los monjes en general. En el momento
culminante de la terrible crisis por la que hubo de pasar, grit a su amigo Alipio: Qu es lo que nos pasa ? Qu es esto ?
Qu has odo? Levntanse los indoctos y arrebatan el cielo,
8
M t 19,21.
M t 16,24.
Jn 14,1511
Mt6,3412 M t 6,24.
13
Carta a un superior... 9: O S 6 (1961) 3 3 1 .
14
Confessiones 8,6,15.
10
3 G e n 12,1.
L e 14,26.
M t 19,21.
* San A n t o n i o .
7
Coationes 3,4.
4
477
478
C.4.
y nosotros, con todo nuestro saber, faltos de corazn, ved

que nos revolcamos en la carne y en la sangre. Acaso nos da
vergenza seguirlos por habernos precedido y no nos la da
siquiera el no seguirlos? 15 Otro monje africano, San Fulgencio de Ruspe, si hemos de creer a su bigrafo, se haca las
siguientes reflexiones:
Si deseamos gozaraunque sea mejor llorar bien que gozar mal,
cunto mejor gozan aquellos cuya conciencia est en paz con Dios
que aquellos a quienes no aterra la violencia del perverso exactor, que
nada temen sino el pecado, nada hacen sino cumplir los mandamientos divinos! Trabajan con sus manos; no se oponen a la utilidad ajena;
viven entre s pacfica, sobria, mansa, humilde y concordemente. N o
buscan el placer, sino que se preocupan de guardar la castidad. Imitemos a varones tan laudables; abracemos esta constancia en el bien
vivir... 1 6 .
Tal fue el origen de su vocacin.
El pensamiento de la muerte, la espera de la venida de

Cristo, el deseo de la vida eterna, la bsqueda de la perfeccin,
la lucha contra el demonio y, sobre todo, el amor de Dios y el
deseo de ser enteramente fieles a Cristo y de romper de una
vez con todo lo que puede apartarnos de l, son, como se desprende de la lectura de los textos antiguos, los principales motivos que determinan la vocacin monstica n .
Teodoro, miembro de una rica familia copta, tena catorce aos cuando un buen da, al regresar de la escuela, hall a
los suyos celebrando un gran festn. El joven se dijo: Si te
entregas a esos manjares y a esos vinos, no vers la vida eterna de Dios. Teodoro, al instante, se retir a una habitacin
apartada y, postrndose en el suelo, llor y or, diciendo: Seor mo Jesucristo, t solo sabes que nada deseo de este mundo, sino que te amo nicamente a ti y tu abundante misericordia. Y abraz la vida monstica 18 .
Este sencillo relato, como tantos otros parecidos que leemos en los textos hagiogrficos, describe perfectamente la reaccin del hombre que acoge la llamada de Dios, sea cual fuere
el modo en que sta se manifiesta. En el caso de Teodoro,
es la voz de la conciencia; en el de Antonio, la de la Escritura;
en el de Agustn, el ejemplo de los monjes... Pero, en el fon15 Ibid., 8,8,19.
16 Vita Fulgentii 2.
i ' Vase el hermoso estudio de U. Ranke-Heinemann, Das frhe Mdnchtum. Seine Motive nach den Selbstzeugnissen (ssen 1964).
18 Vies copres p.102-103.
479
do, siempre es la voz de Dios la que llama. Si el hombre la deja

penetrar en su corazn y permite que se lo traspase, llora
como el joven Teodoro. Porque la voz de Dios produce una
herida en el alma, la desgarra, hace brotar las lgrimas. En el
texto de Casiano que hace poco leamos, aparecey es muy
significativola voz compunctio, compunctio coris, relacionada
con la vocacin y la conversin.
Compunctio, en la literatura espiritual, es un trmino tcnico que traduce las voces griegas catnyxis y penthos19. Los textos monsticos antiguos estn esmaltados de estos vocablos y
otros equivalentes. El tema de la compuncin, de las lgrimas, es uno de los ms constantes de la espiritualidad del monacato primitivo. Sus maestros lo mencionan en todas las etapas de la ascensin del alma, desde el momento en que sta
deja de servir al mundo y al pecado para concentrarse en amar
a Dios y servirle con todas sus potencias hasta los grados ms
cimeros de la vida mstica propiamente dicha. Por eso no es
exagerado afirmar que la compuncin constituye el clima en
que transcurre toda la vida espiritual del monje. Estado de
alma complejo y difcil de definir, la compuncin se alimenta
del recuerdo de los pecados pasados, de la certeza de la muerte
y del tremendo juicio de Dios, del sentimiento de la propia
fragilidad, y se cultiva mediante la oracin, el examen de conciencia y, en particular, la meditacin de los novsimos. Pero
las lgrimas y la compuncin son tambin un don mstico del
Espritu Santo y fuente de incomparables delicias. Los padres
saban por experiencia que el hombre nuevo nace entre penas y lgrimas; llamaban a stas la tierra prometida y vean
en ellas la expresin ms natural del anhelo del monje, desterrado y peregrino en este mundo, por un mundo nuevo y feliz,
que es su verdadera patria 2 0 .
Casiano, como de costumbre, ha analizado y resumido ia
doctrina del monacato primitivo. Despus de indicar algunos
de los mltiples aspectos de la compuncin, aade:
No es menos difcil indagar el modo como brotan del ntimo santuario del alma los diversos gneros de compuncin. A menudo se
19
La voz compunctio, forjada a fines del siglo u por los primeros traductores de la Biblia,
Calca el vocablo catnyxis de los Setenta, que responde, a su vez, a los trminos hebreos:
tor'ela (Ps 60,5) y tardem (Is 29,10, citado en Rom 11,8). Para la compuncin en el monacato primitivo, vase sobre todo el hermoso estudio de I. HAUSHERR, Penthos. La doctrine de
la componction dans l'Orient chrtten: OCA 132 (Roma 1944). Vanse tambin M. LOTIOBODINE, Le mystre du don de larmes dans l'Orient chrtien : VS48 (1936) 65-110; B. STEIDtE, Die Trnen, ein mystisches Problem im alten Mdnchtum: BM 20 (1038) 181-187; J. DE
GUIBERT, La componction du coeur: RAM 15 934) 225-241; A. GMEZ, Compunctio Uzcry.
marum: COCR 23 (1961) 232-253; G. COUILLEAU, Accusation de soi dam le monachisme anticue; VS 116 (1967) 309-32420
Gf. Apophthegmata, Besaran 12; Arsenio 41; Discoro 2; Macario 34; Matoes ir y 12;
l'uimn 26 y 119; Sincltica 1.
480
C4.

revela el fruto de la saludable compuncin por un gozo inefable y por

la alacridad de espritu, de modo que prorrumpe en gritos por la inmensidad de la incontenible alegra, y llega hasta la celda del vecino
la noticia de tanta felicidad y embriaguez espiritual. A veces, por el
contrario, el alma se sumerge en tales abismos de silencio, que el estupor producido por la subitaneidad de la iluminacin le quita el uso
de la palabra, y todos sus sentidos permanecen recluidos en su interior
o completamente suspensos, y derrama sus deseos ante Dios con gemidos inenarrables. A veces, finalmente, est tan llena de compuncin y dolor, que slo las lgrimas pueden aliviarla 2 1 .
Y ms adelante escribe Casiano acerca de las diversas causas de las lgrimas:

Las lgrimas no siempre son fruto de un mismo sentimiento ni
privilegio de una sola virtud. A veces brotan de los ojos cuando el
recuerdo de nuestros pecados, cual espina lacerante, penetra en el corazn... Algunas son efecto de la contemplacin de los bienes eternos
y del anhelo de la gloria futura; tales lgrimas manan con ms abundancia que nunca gracias a la dicha excesiva y del gozo sin lmites que
experimentamos mientras nuestra alma tiene sed del Dios fuerte y
vivo... En ocasiones, aunque la conciencia no nos acuse de ninguna
falta mortal, el temor del infierno y el pensamiento del terrible juicio
provocan las lgrimas... Hay, finalmente, otro gnero de lgrimas, engendradas no por los pecados propios, sino por la malicia y dureza
de los ajenos... 2 2 .
Orgenes fue el precursor de los maestros monsticos tambin por lo que se refiere a la compuncin; su doctrina tuvo
amplia repercusin en los autores posteriores. Estos formaron
legin: Atanasio, Basilio de Cesrea, Gregorio de Nacianzo,
Efrn, Gregorio de Nisa, Juan Crisstomo, Casiano... Los
Apotegmas de los padres contienen asimismo abundante mies
sobre este tema; una de las colecciones latinas nos ofrece todo
un libellus titulado De compunctione (Verba seniorum III). Pero
los padres no se preocupaban de gneros prximos ni de diferencias especficas; y si no faltan en sus obras definiciones de
compuncin, hay que reconocer que ninguna es enteramente
satisfactoria. San Basilio, por ejemplo, la describe como un dolor fuerte e intenso, que es don de Dios y cuya ausencia indica
tibieza 23 . Casiano, en cierto pasaje, la define con unas palabras
de San Pablo: la tristeza que es causa de penitencia saludable 24; anteriormente la haba situado en una escala de virtudes y la haba considerado como una actitud habitual del alma,
efecto del temor de Dios y causa de la renuncia, esto es la
desnudez y el desprecio de toda riqueza 25 . Siendo tan dife21
Collationes 9,27.
22
Ibid, 9.2923
Regulas brevitis tractatae 19.
24
Institua
9,11. Cf. 2 Cor 7,10.
2
' Institua 9 , n .
481
rentes los motivos y los modos de compuncin, no resulta fcil hallar una frmula que los abarque todos. I. Hausherr ha
intentado explicar su naturaleza segn la mente de los padres
diciendo que es el sentimiento por la salvacin perdida, y
que este sentimiento debe ser perpetuo, porque es perpetua
la necesidad de trabajar en la propia salvacin 26.
Con frecuencia aparece en nuestros textos la expresin
compuncin del corazn. Aqu, como de ordinario en los escritores cristianos antiguos, hay que tomar el vocablo corazn
en el sentido que le dan la Escritura y los Padres: no slo designa la afectividad sensible, sino el centro ntimo de donde
proceden las inclinaciones profundas del hombre, las que determinan que piense, hable y acte de tal o cual manera. As
entendida, la compuncin del corazn se convierte en un
elemento esencial de la espiritualidad del monje. Mas, en su
punto de partida, la compuncin, como hemos visto, es efecto
de la voz de Dios; es la llamada divina que penetra y desgarra
el corazn humano y le descubre el abismo de su miseria, el
inmenso vaco interior que nadie ni nada es capaz de llenar,
sino slo Dios.
Entonces se opera la conversin. Es la reaccin espontnea del hombre. Conversin significa un cambio brusco y
total de direccin en la marcha de la vida; implica una nueva
orientacin, apuntar hacia un objetivo diferente. Es lo que
quiere expresar la tradicin cuando da a la entrada en la vida
monstica el nombre de conversin 27 .
En el Nuevo Testamento, la conversin constituye la primera exigencia que fluye del anuncio de la buena nueva de la
salvacin: Convertios, porque se acerca el reino de Dios 28 .
Evidentemente, el estado monstico no equivale siempre a convertirse de una vida de pecado; Casiano habla de la conversin de San Antonio, y sabemos por San Atanasio que el joven
Antonio, antes de hacerse monje, era un cristiano ejemplar. La
conversin monstica consiste esencialmente en renunciar al
gnero de vida que lleva el comn de los hombres, para abrazar
otro mucho ms austero; en dejar de buscar en los bienes de
este mundo la satisfaccin del innato deseo de felicidad que
siente todo hombre, para no buscarlo ms que en Dios, en
Cristo, en los bienes del reino de Dios, en la vida divina que
26
2
Penthos... p.34.
' La conversin en el monacato primitivo no ha sido objeto todava de un estudio especial. Pueden ayudar a su comprensin las dos obras siguientes: A. D. NOCK. Conversin.
The Od and the New in Religin from Alexandie the Great to Augustine o Hyppo (Oxford
2
i96l); P. AUBIN, Le problme de la Konversiom. tude sur un terme commun l'hellnisme et
au christianisme
des trois premiers sicles: Tholoffie historique 1 (Pars 1963).
2
Mt 4,17.
482
C4-
se comunica a los hombres. Convertirse, en el lenguaje monstico, es volverse decididamente y para siempre hacia Dios 29,
hacia Cristo 30, con exclusin de todo lo dems. La conversin
monstica, como veremos, conduce al hombre a una muerte
mstica.
L a renuncia
La conversin implica, en primer lugar, la renuncia, que
es a la vez la premisa esencial de toda espiritualidad especficamente monstica 31.
Si quieres ser perfecto, ve, vende cuanto tienes y dalo a
los pobres y tendrs un tesoro en los cielos, y ven y sigeme 32 .
El que quiera venir en pos de m, niegese a s mismo, y tome
su cruz y sgame 33 . El camino est perfectamente sealado
por el Seor. Entre los textos evanglicos formulados en trminos idnticos o equivalentes, ninguno se repite con ms frecuencia que ste. Tampoco los escritores monsticos citan otros
pasajes de la Escritura tan a menudo como los que se refieren
a la total renuncia para seguir a Cristo.
La vida monstica, en efecto, exige ante todo una renuncia
radical a todo y a s mismo. Nuestros padres y maestros estaban
tan convencidos de ello, que la aptaxis o renuntitatio se convirti en palabra clave para designar a los monjes. Estos, en
efecto, eran llamados con frecuencia apotaxmenoi o apotactitai en griego y renuntiantes en latn, esto es, los que renuncian. De este modo, Casiano pudo dar al libro IV de sus Institua el ttulo De institutis renuntiantium, seguro de que sus lectores entenderan perfectamente lo que quera decir, y seguramente tambin para subrayar el aspecto primero y negativo
del estado que han abrazado: para manifestar su deseo de volverse de cara a Dios, deben empezar por renunciar al mundo 34.
Todas las tendencias que descubrimos en el complejo mundo del monacato primitivo estn de acuerdo acerca de este
punto: sin renuncia no hay ni puede haber vida monstica.
Quien no renuncia a todas las cosasdeca el gran San Ma2S
36
3
Institua 4,1.
Ibid.,4,33.
! Para el sentido de la renuncia monstica en la antigedad, vase especialmente J. C. GUY,

La place du Kontemptus mundi* dans le monachisme ancien: RAM 41 (1965). 237-248. (Reeditado bajo el ttulo La place du mpris du monde* dans le monachisme ancien: Le mpris du
monde. La notion du mpris du monde dans la tradition: Problmes de la vie religieuse 22
[Pars 1035] 5-17, y traducido al espaol: Importancia del Kontemptus mundi en el antiguo
monacato: Cuadernos monsticos 6 [1968] 27-50.)
32
33
34
Mt9,2I.
Mt 16.24.
Institua 4,1.
La renuncia
483
35
cario, no puede ser monje . Si no hubiera destruido todo,

no podra edificarme a m mismo, es una frase de apa Alonio 36 . Entre los pacomianos, los aspirantes a la vida monstica deban demostrar su voluntad de renunciar al mundo al
mismo tiempo que el deseo de ingresar en la koinonia 37. San
Basilio habla de la renuncia como de la nica y necesaria profesin que debe exigirse al monje, como Cristo la exiga a sus
discpulos 38, y se complace en citar y comentar las palabras de
Jess, que la imponen a quienquiera desee seguirle 39 .
Desarrollando una tesis de Evagrio Pntico 40 , considera
Casiano toda la existencia del monje como una continua y
progresiva renuncia, en la que distingue tres momentos principales. Es la famosa doctrina que pone en labios de apa Pafnucio:
Hablemos ahora de las tres renuncias. La tradicin de los Padres
y la autoridad de las Sagradas Escrituras demuestran, en efecto, que
son tres, y que a cada uno de nosotros conviene ponerlas por obra
con el mayor ahnco. La primera, corporal, consiste en despreciar
todas las riquezas y bienes de este mundo; la segunda, en abandonar
nuestras antiguas costumbres, vicios y afecciones del espritu y de
la carne; la tercera, en apartar nuestra mente de todo lo presente y
visible para contemplar nicamente las cosas futuras y no desear
ms que las invisibles. Que llevara a cabo las tres al mismo tiempo,
es el mandamiento que dio Dios a Abrahn cuando, como leemos,
le dice: 'Sal de tu tierra, de tu parentela, de la casa de tu padre' 4 1 .
En primer lugar dijo: 'de tu tierra', esto es, de los bienes de este
mundo y de las riquezas terrenas; en segundo lugar: 'de tu parentela', es decir, de la vida, costumbres y vicios anteriores, con quienes
estamos emparentados con una especie de afinidad y consanguinidad desde nuestro nacimiento; en tercer lugar: 'de la casa de tu padre', esto es, de todo recuerdo de este mundo visible 42 .
No vamos a seguir ahora a Casiano en su admirable explicacin de las tres renuncias por las que caracteriza el progreso
del monje en la vida espiritual. La que nos interesa de momento es la primera, la corporal o exterior, por la que el candidato
a la vida monstica penetra realmente en su nuevo estado.
Esta renuncia tiene varios aspectos. Implica, en primer lugar, la renuncia al matrimonio. Por su misma naturaleza, tiende el matrimonio a absorber todo el afecto del hombre y acaparar todo su inters, y de este modo distraerle del servicio ex35
36
37

Ibid., Alonio 2.
Praecepta 49: B00N, p.25. Cf. Lber S. P. N. Orsiesii 27,30,42 y 47: BOON, p.129-130,
136 38y 140.
Regulae
breuius tractatae 2.
39
40
Cf. S. MARSILI, Giovanni Cassiano... p.116.
"i Gen 12.1.
42
Coationes 3,6.
484
.4.
elusivo e inmediato de Dios. El monje acoge la delicada invitacin del Seor en el Evangelio a renunciar no slo a los placeres de la carne, sino al amor conyugal, considerado en su
acepcin ms amplia y elevada. La virginidad, la continencia
perfecta y voluntaria, es la raz del monacato cristiano, su condicin primera e indispensable. El grado nfimo de la escala
del monacato, segn un autor latino, lo ocupan los monjes que
limitan su ascetismo casi tan slo a vivir clibes, bien porque
no se casaron nunca, bien porque no contrajeron nuevas nupcias al quedar viudos 43 . Esto es tan obvio que los antiguos maestros se olvidan a veces de mencionarlo al tratar de los requisitos esenciales del monje.
Monje es aquel que vive solo, que carece de consorte;
como dice un autor oriental, se llama de este modo, en primer
lugar, porque no toma mujer 44 . Pero, si se ha de salvaguardar
su fin principal, que es poner todo el corazn en Dios, el celibato voluntario incluye asimismo la renuncia a todas las aficiones terrenas, aun las ms legtimas. Bien lo dio a entender el
Seor cuando dijo con fuerza casi agresiva que su verdadero
discpulo no slo aborrece a su mujer y a sus hijos, sino tambin a su padre y a su madre, a sus hermanos y a sis hermanas 45 . De ah que los maestros de la espiritualidad monstica
insistan tanto en la separacin de la familia. Segn San Basilio,
por ejemplo, el monje debe renunciar al afecto de sus padres
y a la ternura de los suyos si este amor es incompatible con los
preceptos del Seor; de un modo general, la renuncia a la familia forma parte de esa liberacin a la que debe aspirar continuamente para asemejarse a Cristo 4 6 . Insiste Casiano en los
inconvenientes que implica para el monje vivir cerca de los familiares y apela a la enseanza del gran San Antonio para probar cuan equivocados estn los que obran de otro modo 47 . Las
circunstancias les obligan a hacer hincapi en esta doctrina,
pues haba monjes que defendan obstinadamente la licitud
de vivir en casa de sus padres sin menoscabo de su total consagracin a Dios. Cuntos monjes viven con sus padres!,
comprobaba con horror aquel gran celador de la ortodoxia monstica que fue San Jernimo 48 .
Y no slo se daba este abuso. Haba quien reivindicaba
para s el nombre de solitario pese a llevar una existencia cmoda y regalada entre turbas y ejrcitos de criados, como ha43
Consultationes 3,2,3.
MACARIO, Homila 56- ed. G. L . M A R R I O T T , Macai
L e 14,26.
46
47
Collationes 24,7-11.
48
De principio Mar: C C 78,459.
44
La renuncia
Reiiuinia y apartamiento del mundo
Ancdota (Cambridge 1918) p.44.
49
485
ba comprobado el mismo Santo . Esto sacaba a Jernimo de

sus casillas. Por eso nadie ha predicado la renuncia a los bienes
materiales con ms fervor que l. Las palabras del Seor no
pueden ser ms terminantes: Vende cuanto tienes, dalo a los
pobres. Si quieres ser monje y no slo parecerloescriba
Jernimo a Paulino de olacuida de tu alma, no de tu patrimonio, renunciando al cual empezaste a serlo 50 . Y San Paulino de ola escriba a su vez que el desprendimiento de los
bienes temporales viene a ser la puerta de la vida monstica 51 .
Desprenderse de los bienes terrenos es, para Casiano, uno de
los elementos ms importantes de la primera renuncia; abrazar el estado monstico implica profesar desnudez52, una
participacin plena en la humildad y pobreza de Cristo 53 .
Para San Agustn, el monje es verdaderamente el pauper Christi54. Segn San Orsiesio, los monjes deben rechazar lejos de
s los impedimentos del mundo para recorrer el camino del
cielo 55 . De este modo, al decir de otro de los sucesores de San
Pacomio, Teodoro, renuevan la vida apostlica, puesto que
los apstoles empezaron a serlo al abandonar todas las cosas
para seguir a Cristo 56 . Orsiesio no se cansaba de recomendar
a los cenobitas de la koinonia la seriedad y la autenticidad de
esta renuncia a toda propiedad personal; desprenderse de los
propios bienes equivale a anular el peligro de poner la confianza en algo de este mundo, y el hombre llega a ser libre para
dedicarse a Dios 5 7 .
Es intil seguir citando textos. La doctrina es constante a
travs de todos los climas y latitudes del monacato primitivo.
Sin embargo, hay que reconocer que la prctica no estaba a la
altura de la teora. Haba una multitud de monjes que no se
desprendan por entero de sus bienes, y, viviendo parcamente,
administraban sus propiedades y distribuan sus rentas entre
los necesitados. Eran los llamados generalmente apotactitai o
sarabatas. Los mismos monjes para quienes escribi San Basilio su Asceticn, se reservaban al principio la administracin
de los bienes patrimoniales; ms tarde, la nueva redaccin de
las Reglas nos permite comprobar que se consideraba como
ms normal que la administracin fuera confiada a un responsable en beneficio de toda la hermandad; la experiencia con4
Ep..125,16.
Ep. 125,7.
E p . 24,7.
52
Institua 4,36.
53 I b i d . , 4,37.
54
De opere monachorum 33.
55
Liber S. P. N. Orsiesii 27: BOON, p.128.
" Catechesis: C S C O 160,38.
57
Liber S. P. N. Orsiesii 22,25 y 27: B O O N , p.123-124.126-129.
50
51
486
C.4.
creta, finalmente, hubo de imponerse, y la carta 150 de San

Basilio impone, en 373, esta ltima solucin 58 . De hecho, los
monjes que no se desprendan completamente de su patrimonio formaban una especie de monacato de segunda clase y eran
mal vistos por los que se esforzaban en realizar ntegramente
el ideal de la renuncia, los que se abrazaban con la actemosyne
o total desnudez y pobreza perpetua, y preferan la perfecta
desnudez de Cristo a todas las riquezas 59 . Alegaban los primeros que, sin poseer bienes, no se puede cumplir el precepto
de hacer limosna a los necesitados; pero el argumento fue rebatido muchas veces por los maestros de la espiritualidad monstica, y en particular por Diadoco de Ftice en un captulo
que empieza as: El Seor nos pedir cuentas, sin duda alguna,
de nuestras limosnas segn lo que poseemos, no segn lo que
no poseemos 60 . Si, pues, distribuyo en poco tiempo virtuosamente, por temor de Dios, lo que poda dar en el decurso de
muchos aos, de qu ser acusado yo, que no tengo nada? <>i
El mismo santo obispo haba escrito en el captulo anterior una
de las ms hermosas pginas sobre el total desprendimiento
de los bienes temporales:
Es muy conveniente y muy til, apenas reconocido el camino de
la piedad, vender en seguida todos nuestros bienes, distribuir su
precio a los pobres segn el precepto del Seor 62, en vez de descuidar, so pretexto de obedecer en todo los mandamientos, este aviso
saludable. Esto nos valdr efectivamente, en primer lugar, un honroso desprendimiento y una pobreza al abrigo de toda trampa, que
desdea toda injusticia y todo litigio, pues ya no tenemos nada que
atice en nosotros el fuego que quema a los codiciosos. Pero lo que
entonces nos excitar, ms que todas las dems virtudes, ser la humildad, que nos har reposar, puesto que estaremos desnudos, en
su propio seno, como una madre toma en sus brazos a su hijo pequeo para calentarlo cuando, en su simplicidad infantil, se ha quitado
y lanzado lejos de s su vestido, ms feliz en su desnudez, dada su
gran inocencia, que con su traje de vivos colores. Como est escrito,
'el Seor guarda a los pequeos; yo me he humillado, y l me ha
salvado' 63 .
Un ltimo aspecto, pero, sin duda, el ms importante de

la renuncia, es la abnegacin. Cristo exige de quien quiere seguirle: niegese a s mismo. Como se ha notado, entre los
textos aducidos en los Evangelios en trminos idnticos o equivalentes, ninguno es repetido con ms frecuencia que ste 64 ;
58 Cf. J. GRIBOMONT, Histoire... p.246.
5 Collationes 18,7.
o
Cf. 2 Cor 8,12.
61
Capita centum de perfectione spirituali 66: SC 5bis. 125-126.
Cf. Mt 19,21.
*'
Capita centum de perfectione spirituali 65: SC 5bis.l25. La cita es del Sal 114,6.
64
Mt 16,24; Me 8,34; Le 9,23. Cf. Le 14,27; Mt 10,38; Jn 12,25.
Retiro
487
seguramente porque la enseanza condensada en estas frases,

por su carcter de cosa nueva y extraa, haba chocado a los
evangelistas65. La precisin, adems, la reiteracin, la fuerza
incomparable de la frmula, que representa la abnegacin simblicamente ligada a. la cruz, el instrumento de suplicio ms
vil: todo demuestra la importancia singular que Cristo daba a
esta doctrina. Los maestros de la espiritualidad monstica,
como es lgico, la consideraron como uno de los puntos verdaderamente esenciales de la misma. Entre todas las renuncias
ensea, por ejemplo, San Basilio, la ms necesaria es que
uno se renuncie a s mismo despojndose del hombre viejo;
el Seor aprecia la abnegacin sobre todas las otras cosas 66 .
Mas el sacrificio de la propia voluntad 67 , a diferencia del
desprendimiento de los propios bienes materiales, no es tan
slo obra del momento de la conversin, sino una tarea difcil y constante que dura toda la vida.
En resumen, la renuncia monstica, cuyo ncleo central es
la abnegacin, tiene como fin romper los lazos que atan al
hombre al mundo, a la sociedad humana, a la carne y a la sangre; es como una alienacin de su condicin presente, un cambio de ciudadana que introduce en un nuevo pas, en una vida
enteramente celestial 68 . G. Thibon interpreta bien el sentir del
monacato primitivo cuando escribe: Conversatio riostra in caelis. Los monjes son hombres que lo han dejado todosus bienes materiales, su situacin de la ciudad, su libertad exterior
para vivir en la intimidad silenciosa e invisible de Dios. Y este
sacrificio se extiende no slo a todas sus posesiones, sino tambin a todas sus esperanzas terrenas: no tendrn jams un hogar autnomo, ni esposa, ni hijos; han inmolado, una vez por
todas, el porvenir a la eternidad 6 9 .
Retiro
La renuncia al mundo, para que sea efectiva y total, exige
que el monje se separe de todo aquello de que ha hecho voluntaria dejacin. Quien desea de verdad seguir a Diosensea San Basiliodebe necesariamente liberarse de las cadenas
que le tienen amarrado a esta vida. Esta separacin no es segura sino retirndose definitivamente a la soledad. [...] Es imposible alcanzar nuestro objetivo de agradar a Dios si no nos
arrancamos de la parentela carnal y de las relaciones ordina65
66
67
68
69
A. GAULTIER-SAGERET, Anatyse de l'abngation chrtienne: RAM 33 (1957) 3.

Ibid.,6,1.
Ibid., 8.
Les moines et notre temps: Le messaje... p.151.
488
C4.
rias de la vida presente, esforzndonos en transportarnos a otro

mundo, conforme a la frase del Apstol: 'Nuestra ciudad est
en el cielo' 70 .
La secesin (anachresis) 71 , el deseo de obtener la propia
salvacin lejos del mundo corrompido y corruptor, constituye
la base de la ascesis monstica. Huye de los hombres y te salvars 72 ; esta orden divina que oy Arsenio en el secreto de
su oracin puede considerarse como la divisa del monacato. El
cristiano que de uno u otro modo la oa, hua al desierto o
buscaba la proteccin de los muros de un cenobio. Y cuando,
en el decurso de su vida de monje, se diriga a un anciano espiritual pidindole: Dime, te ruego, cmo podr salvarme,
no era raro que oyera la misma sentencia: Huye de los hombres 73 .
San Jernimo fue un incansable defensor de la anachresis
monstica. Comentando un texto de San Marcos: En seguida
el Espritu le empuj hacia el desierto 74 , deca que, si el Espritu descendiera sobre los monjes que viven en las ciudades,
a veces incluso en casa de sus padres, los arrojara de all y los
llevara a la soledad del desierto 75 . Segn l, evidentemente,
no era lcito a los que haban abrazado la austeridad de la vida
monstica seguir habitando las ciudades y sus propias casas,
sino que, a imitacin de los hijos de los profetaslos monjes del Antiguo Testamento, deban abandonar todo ncleo
de poblacin y levantar sus tiendas en parajes retirados 76 .
Monje es sinnimo de solitario. El Santo se lo recuerda a
Heliodoro: Traduce el vocablo monachs, esto es, el nombre
que llevas: qu haces en medio de la turba t que eres solo? 77
Y a Paulino de ola le advierte: Si deseas ser lo que te llaman,
monje, es decir, solitario, qu haces en las ciudades, que no
son, por cierto, morada de solitarios, sino de multitudes? 78
Y en otra carta pregunta: Por qu echamos de menos el trfago de las ciudades los que llevamos nombre de solitarios? 79
Por la pluma de Jernimo se expresaba todo el monacato
de primera fila, tanto el eremtico como el cenobtico. Retirar70
Retiro
Reguos fusius tractatae 5,2. L a cita es d e F l p 3,20.

71
Para la anachresis monstica, vase Z . ALSZEGHI, Fue du monde: D S 5 (1964) 15931599 (bibliografa); U . R A N K E - H E I N E M A N N , Das Verhltnis des frhen Mnchtums zar Welt:
M n c h e n e s theologische Zeitschrift 7 (1956) 289-296; I D . , Die GottesUebe ais ein Motiv /Ir
die Entstehung des Mnchtums: ibid., 8 (1957) 289-294; D . EGENDER, La sparation du monde
dans le monachisme oriental: La sparation du monde: Problmes d e la religieuse d ' a u j o u r d ' h u i
(Pars 1961) 53-73. Vanse t a m b i n las obras citadas en la nota 98 del presente captulo,
72
73
Ibid., Macario de Egipto 27 y 4 1 . Cf. Poimn 140.
74
M e 1,12.
75
De principio M u r r i : C C 78,47976
Ep. 125,7.
77
Ep. 14,6.
78
Ep. 58,5.
7
E p . 125.8.
489
se constitua, para ambos gneros de monjes, una condicin

esencial. Los primeros indicios que tenemos del movimiento
secesionista en que consisti esencialmente el monacato, son
precisamente los ascetas de quienes habla San Antonio en un
texto de origen pacomiano: En realidad, cuando me hice monje, no haba en la tierra comunidad alguna; pero haba personas
que se retiraban individualmente en lugares un poco distantes
del pueblo y vivan retirados 80 . Pablo el Simple anunci su
firme decisin de abrazar la vida solitaria con estas significativas palabras: Me retiro, me hago monje 81 . San Arsenio es
categrico: Si no te apartas de los hombres, no podrs ser
monje 82 . Para San Juan Crisstomo, los monjes son los habitantes de los montes 83 , y en sus obras dirigirse al monte es
sinnimo de abrazar el estado monstico 84 . En cuanto a San
Basilio, ya hemos ledo un texto que no puede ser ms explcito. San Jernimo da a los monjes que viven en comunidad el
nombre significativo de anachoritae intrinsecus commorantes, en
un conventus o consortium*5. Somos hombres que nos hemos
retirado del mundodeca un cenobita coptoy nos hemos
reunido en el nombre del Seor 86 . Esta era la frmula pura
y simple del monacato: abandonar el mundo y reunirse en la
soledad con otros ascetas para formar un cenobio o una colonia
eremtica 87.
Cierto que hubo muchas clases de anachresis en el monacato primitivo. No pocos se llamaban monjes y parecan contentarselo hemos vistocon la anachresis puramente espiritual que haban enseado autores anteriores al monacato,
como Orgenes. No olvidemos los monasterios urbanos, tan
alabados por San Agustn. Sin embargo, todos los monjes que
vivan en poblados deban mantenerse al margen de la barahnda de la vida mundana, lejsimos de la vida vulgar, como
escribe San Agustn de las hermandades ascticas de Miln
y Roma 88 . Pero el comn de los monjes era mucho ms exigente en este punto. Cuanto mayor era la anachresis, tanta ms
virtud se supona en el que la practicaba. El panremos, o desierto absoluto, donde vivir lejos del mundo y de los hombres
80
Vies coptes p.268-269. Cf. Vita Antonii 3 .

Epistula beai patris Arsenii 58: G . G A R I T T E , Une <!etre de S. Ars<!ne en gorgien:
L e M u s o n 68 (1955) 273.
83
In Eph 4 hom.13,3: M G 62,92; Ad populum Antiochenum h o m . 6 , 3 : M G 49,85; In
Matth. hom.20,2: P G 57,287.
84
In Matth. h o m . 7 : M G 57,8o; Ad Theodorum lapsum 1,17: M G 47,303.
85
Ep. 2, direccin y principio: C S E L 54,10.
86
Vies coptes p . 198.
87
Cf. O . ROUSSEAU, Communaut
ecclsiale et communaut monastique: L a M a i s o n D i e u 51 (1957) 10-30.
88
De moribus Ecclesiae catholicae i . S i . T / . M L 32,1339.
81
82
490
C.4-
secretissimi ab omni hominum conspectu 89 constituye la meta

a que esperan y desean llegar los autnticos anacoretas, porque creen sencillamente que sern tanto ms monjes cuanto
ms solitarios. Lo prueba la autoridad irrecusable de la Vida
de San Antonio, en la que distinguimos claramente cuatro etapas o huidas en su constante esfuerzo por desprenderse de
todo lo terreno y vivir slo con Dios y para Dios; ahora bien,
como ya vimos, estas etapas en el camino de la soledad, que le
conducen finalmente a un monte austero y aislado donde establece su ltima morada terrena, representan, segn el bigrafo, otros tantos estadios en su avance por la senda de la
perfeccin. San Atanasio, por lo dems, no experimenta la
menor necesidad de justificar la conducta de Antonio; al contarnos sus heroicidades ascticas, legitima la huida al desierto,
de la que hace los mayores elogios. El personaje, su gnero de
vida, sus imitadores, todo es propulsado, alabado, exaltado.
Esta existencia es altamente recomendada; es tal vez nueva,
pero enteramente digna de aprobacin 90 .
Diadoco de Ftice tiene una frase capaz de escandalizar al
moderno humanismo cristiano: Desde todos los puntos de
vista, la separacin del mundo [anachresis] es til 91 . No haca ms que expresar un pensamiento comn a los maestros
espirituales del monacato primitivo. Daban, tal vez, demasiada importancia a este elemento peculiar y caracterstico de
la vida monstica? Despreciaban verdaderamente la obra del
Creador? Es posible que ciertos solitarios hicieran demasiado
poco caso de los valores temporales y aun que los condenaran;
pero no hay que tomar siempre sus palabras al pie de la letra,
pues se trata a menudo ms bien de exageraciones de lenguaje
que de verdaderas actitudes vitales. San Agustn, de todos modos, ms sensible al atractivo del monacato urbano y partidario de poner lmites a la fuga mundi, nota explcitamente que
algunos ermitaos parecen haber dejado las cosas humanas
ms de lo que sera justo 92 . Pero de ah a acusar a los monjes
antiguos de maniquesmo, como hicieron algunos de sus contemporneos para injuriarlos y desprestigiarlos, hay un gran
paso. Nada puede justificar tal reproche, sobre todo si se dirige a los maestros del monacato. En una encuesta sobre
el desprecio del mundo en la literatura monstica latina de
la antigedad, Jean-Claude Guy ha llegado a las siguientes
conclusiones: la expresin contemptus mundi no aparece en ella
89
90
91
91
Retiro
Ibid., 1,3,66: col.1337.

O. ROUSSEAU, Communaut ecclsiale... p.18.
Capita centum de perfectione spirituali 18: SC 5bs.Q4.
De moribus Ecclesiae catholicae 1,31,66: ML 32,1338.
491
ni una sola vez, y cuando se trata de despreciar tal o cual valor temporal, como, por ejemplo, las riquezas, el verbo contemnere equivale a renuntiare; los escritores monsticos de la
poca no se planteaban la cuestin como lo hacemos nosotros,
mas el nico terico que aporta elementos para contestarla,
Casiano, no adopta una actitud pesimista respecto al mundo y
a las realidades materiales, antes bien se declara contra el dualismo de las herejas de entonces, el gnosticismo y el maniquesmo; la naturaleza creada, segn l, no puede ser mala, porque
es obra de Dios, si bien la criatura slo tiene de bueno aquello
que procede de Dios. Para Casiano, si el monje vuelve las espaldas a las riquezas, al matrimonio, a la agricultura, no es
porque considera estos bienes despreciables en s, sino porque,
para l, seran una distraccin, lo desviaran del objetivo hacia
el que tiende 93 . Lo mismo podra decirse de los maestros
orientales.
Con gran acopio de referencias a las fuentes del monacato
primitivo, Z. Alszeghy ha expuesto los motivos de la anachresis monstica. La primera razn que impela a aquellos hombres, deseosos de salvarse a toda costa, a abandonar el mundo
era el deseo de librarse en lo posible de todo lo que puede impedir esta salvacin. Ahora bien, consideraban que el mundo,
el medio histrico concreto, era, a consecuencia de tantos pecados, enemigo del reino de los cielos; pensaban que la gracia
no domina realmente en el hombre mientras ste es agitado
por las concupiscencias de este mundo; estaban convencidos
de que el demonio se sirve de los bienes terrestres para esclavizar al alma, mientras que los que logran despojarse de los
bienes de este mundo se vuelven espontneamente hacia los
bienes celestiales. En realidad, la reaccin contra el medio ambiente del paganismo heleno, corrodo por los vicios ms vergonzosos, puede explicar perfectamente la radicalidad e incluso los extremismos de la anachresis monstica. La segunda
razn expuesta por Alszeghy es que los monjes crean encontrar en la Escritura la invitacin a huir del mundo, estaban
persuadidos de que Cristo ordena llevar una vida pobre y pacfica lejos del mundo y de que la anachresis es, como dice
Filoxeno de Mabbug, el medio de llegar a ser imitador de
Cristo, compaero de Jess 94 . Finalmente, el tercer motivo
consiste en la incompatibilidad de desarrollarse en la misma
persona los dos amores que pueden disputarse el corazn del
93
94
Cf. La place... p.249.

Homilas 9: SC 44,245-311.
492
C.4-
hombre: el del mundo y el de Dios. El abandono del mundo

es una consecuencia del amor de Dios 95 .
El autor de la Epistula ad Chilonem se dirige a un solitario
todava bisoo para darle consejos sobre la perseverancia y el
combate espiritual contra los logismoi. Entre otras cosas, le sugiere lo que probablemente le dir el tentador acerca de la
separacin del mundo y cmo debe responderle. Habla el mal
pensamiento:
Qu utilidad hay para ti en la vida pasada en este lugar ? Qu
provecho sacas de estar retirado lejos de la sociedad humana? Ignoras acaso que aquellos a quienes Dios ha constituido en obispos de
las Iglesias de Dios viven habitualmente en compaa de los hombres
y presiden sin interrupcin las asambleas espirituales, en las que los
presentes encuentran el mayor provecho? All, efectivamente, se
descubren los enigmas de los Proverbios, se explican las enseanzas
de los apstoles, se exponen los pensamientos evanglicos, se escucha la teologa, se renen hermanos espirituales, los cuales, al permitir ver sus rostros a quienes se encuentran con ellos, les procuran
un gran provecho. Pero t te has puesto a ti mismo a distancia de tan
grandes bienes, y permaneces aqu, habindote convertido en un ser
salvaje como las fieras. Aqu experimentas, en efecto, una vasta soledad, una naturaleza inhumana, falta de doctrina, separacin de los
hermanos y, en el espritu, gran pereza respecto al mandamiento
de Dios.
Indudablemente, el tentador es hbil y esgrime razones

de peso. Pero el monje debe contestarle impertrrito que, si
hay bienes en el mundo, tambin hay muchsimos males; que
en las asambleas espirituales no faltan falsos hermanos que
intentan seducir a los dems y conducirlos a la hereja; que
la ostentacin de gracias femeninas y los espectculos del teatro son fuertes tentaciones para la castidad; que se pueden ver
todos los das las lgrimas y sufrimientos de muchos desgraciados, oprimidos y torturados, y prosigue:
Dime, mal pensamiento, que eres el demonio del placer efmero
y de la vanagloria, qu utilidad hay para m en ver y or semejantes
cosas, si no puedo socorrer a ninguna de las vctimas de la injusticia,
si no me est permitido defender a los dbiles ni hacer volver al buen
camino a los desviados, y si, por desgracia, debo perderme yo mismo ?... De qu me sirve todo esto sino para daar, evidentemente,
a mi alma? He ah por qu emigro a los montes como un pjaro.
Hay que reconocer que la rplica no carece de fuerza. El

monje opone al enemigo cosas bien concretas, hechos que le
ha enseado la experiencia de la vida en el mundo. Son razones negativas. Ha huido a la soledad para no contaminarse
con los pecados del mundo, cuyos entuertos, adems, no le
95
Cf. Z. ALSZEGHY, Fuie du monde: DS 5,1593-1599.
Retiro
493
es posible deshacer. Pero no faltan razones positivas. La experiencia del desierto y la lectura de las Escrituras ensearon
a los monjes a descubrir las riquezas de la soledad con Dios.
He aqu cmo sigue la defensa de la anachresis en la Epistula
ad Chilonem:
Yo vivo, mal pensamiento, en este desierto en el que el Seor ha
morado. En l est la encina de Mambr; en l, la escala que conduce al cielo y los campamentos de los ngeles que vio Jacob; en l, el
desierto en que el pueblo, despus de haberse purificado, recibi la
ley y, habiendo entrado as en la tierra prometida, vio a Dios; en l,
el monte Carmelo, en el que Elias vivi y agrad a Dios; en l, la
llanura donde Esdras se retir y escribi, por orden de Dios, todos
sus libros inspirados por Dios; en l, el desierto en el que el bienaventurado Juan, que se alimentaba de saltamontes, predic la penitencia a los hombres; en l, el monte de los Olivos, al que Cristo
suba y en el que oraba, ensendonos a orar; en l, Cristo, el amigo
de la soledad...; en l, los doctores y los profetas, los que andan
vagando por los desiertos, las montaas, las grutas y los hoyos de
la tierra; en l, los apstoles y los evangelistas, y la vida de los monjes, ciudadanos del desierto...
El camino del desierto es un camino duro; el autor de la

Epistula lo reconoce. Pero todos los amigos de Dios, segn
atestiguan las Escrituras, han tenido que sufrir. No quiso
morir el mismo Cristo en una cruz para darnos, por su muerte, la vida y excitarnos y animarnos a todos a tener paciencia?
Y nuestro monje concluye: Hacia l me apresuro, hacia el
Padre y el Espritu Santo. Lucho para ser encontrado de buena ley, puesto que me he juzgado indigno de los bienes del
mundo. Por otra parte, yo no existo a causa del mundo, sino
el mundo existe por mi causa 96 .
Como se habr notado, el entusiasta elogio de la soledad
que acabamos de leer se presenta como un resumen de la historia del pueblo de Dios, desde la aparicin de Yahv a
Abrahn en Mambr hasta los apstoles y los monjes. Es el
esquema clsico que siguen los escritores monsticos al tejer
las alabanzas del desierto. Merece aqu especial mencin el
libro que compuso San Euquerio de Lyn, en una de las islas
de Lrins, en 426-427, y titul precisamente Alabanza del desierto 97 . Recorrmoslo rpidamente.
Tras afirmar que no se busca la soledad sino para amar a
Dios y que Dios es ms fcil de encontrar en el desierto, que
llama el templo sin lmites de nuestro Dios, se traslada espiritualmente Euquerio a aquellas extensiones de piedras o
96
Ep. ad Chilonem 4-5: ed. Y. COURTONNE, t.t p.104-108. Esta carta no pertenece muy
probablemente a San Basilio; algunos la atribuyen a San Nilo de Ancira.
CSEL 3I.I77-I94.
494
C4.
arena sin fin, sin agua, sin vegetacin y casi sin vida que son
los desiertos bblicos, para cantar sus magnificencias desde el
punto de vista espiritual, que es el suyo. Afirma Euquerio
que el desierto fue creado para recoger en l a los santos despus de la cada de Adn, y, siguiendo el hilo conductor de
las Escrituras, muestra cmo en el desierto encontr Moiss
al Seor; la orden divina de quitarse el calzado significa que
hay que renunciar a todo lo mundano para acercarse a la divinidad, pues libre de todo lazo terrestre, el hombre, como
Moiss, puede hablar familiarmente con Dios. Los mltiples
y maravillosos favores otorgados al pueblo judo en el desierto, como el man y las tablas de la ley, son figura de los que se
conceden a los que buscan a Dios en la soledad. En el desierto hall David la seguridad y la saciedad de su sed de Dios;
Elias fue arrebatado al cielo en un carro de fuego y Elseo obr
milagros; Juan Bautista anunci por vez primera el reino de
Dios, encontr a Cristo y presenci la gran teofana de la Trinidad beatsima. En fin, el mismo Cristo nos conduce al desierto con su ejemplo: en l venci al demonio, or, multiplic los panes y los peces, se transfigur ante sus discpulos
ms ntimos. Claro es que, despus de recordar tantas maravillas acaecidas en la soledad, Euquerio se siente autorizado
para invitar entusisticamente a cuantos arden en el deseo
de Dios a dejarlo todo para internarse en el desierto. All, les
asegura, encontrarn la verdadera philosophia, la sapientia, la
libertas, la continentia, que es, por decirlo as, el desierto del
corazn; all podrn gozar de la verdadera contemplacin; all
darn a los hombres el mejor ejemplo, pues la gloria de una
vida escondida no puede dejar de resplandecer a la faz del
mundo. Y dirigindose al desierto como si fuera una persona,
le dice: Quien busca tu familiaridad, encuentra a Dios; quien
te habita, halla a Cristo. El que tiene su morada en ti, se goza
de tener por husped al Seor. El que te posee, es al mismo
tiempo posedo por Dios. El que no teme vivir en tu morada,
se convierte en templo de Dios.
La literatura monstica antigua es prdiga en alabanzas
del desierto. Los mismos temas, los mismos pasajes bblicos,
aparecen y reaparecen continuamente. Nuestros monjes estaban enamorados de su anachresis. Haban abandonado el mundo, huyendo de sus peligros con la intencin de buscar la salvacin. Y, en medio de trabajos, sufrimientos y tentaciones,
haban encontrado la paz, la oracin, la contemplacin. Haban encontrado a Dios.
495
Era doctrina comn entre los espirituales de la antigedad
que no bastaba la renuncia y la separacin del mundo para
ponerse en el buen camino del monacato; era preciso, adems,
desarraigarse, salirse del propio medio vital y emigrar al extranjero 98 .
La idea de que el cristiano vive y debe vivir en la tierra
como un desterrado es muy anterior al monacato y tiene profundas races en la Escritura " . Recordemos las palabras de
la epstola a los Hebreos: No tenemos aqu ciudad permanente, antes buscamos la futura. Los maestros del ascetismo
recomendaban vivamente esta actitud espiritual a los fieles
ansiosos de perfeccin. El Seorescribe Orgenesse alegra por tu causa cuando te ve en este mundo viviendo en
tiendas, cuando ve que no tienes intencin ni propsito fijo
y firme sobre la tierra, ni deseas lo que es terreno, ni consideras la sombra de esta vida como posesin propia y perpetua, sino que te apresuras, como quien se halla de paso, hacia
la verdadera patria del paraso, de donde saliste, diciendo:
Soy peregrino como todos mis padres 1. Pero la xeniteia
tal era el nombre tcnico de la expatriacin por motivos ascticosno era meramente espiritual, sino que exista una
xeniteia material y fsica que gozaba de gran prestigio en la
Iglesia primitiva, e invocaba a su favor nada menos que el
ejemplo de Jesucristo, quien se hizo extranjero por nuestro
amor; y el de los apstoles, que dejaron la patria para predicar la buena nueva de la salvacin. Tal pretensin, en realidad, no es tan desaforada como puede parecer a primera
vista. San Pablo fue, indiscutiblemente, un perpetuo viajero
a travs de las provincias del Imperio romano. Y consta documentalmente que no era el nico cristiano que llevaba tal
clase de vida. En la Iglesia primitiva exista toda una categora ms humilde de apstoles, profetas y doctores que,
sin patria, sin hogar, sin morada fija, iban de ciudad en ciudad
en cumplimiento de su ministerio de predicadores ambulantes. Ahora bien, es muy probable que estn en ntima relacin
con ellos los ascetas errantes que les sucedieron cronolgicamente y sin solucin de continuidad. La evolucin parece
haber sido la siguiente: al consolidarse las jerarquas locales
" Para la xeniteia, vase H. F. VON CAMFENHAUSEN, Asketische Heimatlosigkeit im
altchrislichen und frhmittelalterlichen Mnchtum (Tubinga 1930); A. GUILLAUMONT, Le
dpaysement comme forme d'ascse dans le monachisme ancien: Annuaire de l'Ecole Pratique
desMHautes tudes 76 (1968-1969) 31-58.
Cf. A. GROS, Le thme de la route dans la Bble (Pars 1957).
loo JnNiim. 27,11.
496
C4-
de las diferentes comunidades cristianas, los doctores ambulantes fueron perdiendo su razn de ser, mas continuaron
llevando su acostumbrada existencia errante, ya no como predicadores del Evangelio, sino como ascetas profesionales. Su
peregrinacin no hizo ms que cambiar de perspectivas,
siendo considerada en adelante como signo de vida de perfeccin.
Al igual que tantas doctrinas y prcticas anteriores al monacato, ste se incorpor y desarroll la xeniteia, cuya fecundidad hall en adelante diversas manifestaciones. En la frontera indecisa que, ms que separar, une el monacato con el
ascetismo anterior, hallamos a los monjes peregrinantes, descritos por un escritor sirio del siglo iv como ascetas que vivan
en la ms estricta pobreza y andaban sin cesar. Solos o formando grupos, iban de un lugar a otro sin rumbo fijo, con el
nico fin de no afincar en ninguna parte. Vivan de limosna
o de las hierbas que encontraban en el camino. En invierno
pasaban la noche en algn refugio hallado al azar; en verano
dorman al sereno. Su divisa era el texto del Evangelio: Las
raposas tienen cuevas y las aves del cielo nidos; pero el Hijo
del hombre no tiene dnde reclinar su cabeza 101 . Su propsito consista en acompaar a Cristo desterrado en este
mundo; su timbre de gloria, que se les tomara por vagabundos o dementes.
Esta expatriacin radical en perpetuo movimiento, que
floreci particularmente en las vastas regiones de lengua siraca, hall adeptos en otros pases. Incluso en Egipto se
descubren rastros de ella. Egipcio era, en efecto, ese curioso
espcimen de monje, Serapin Sindonita, llamado as porque
se cubra tan slo con una mala sbana. Serapin, si hemos de
creer a Paladio, practicaba un gran desprendimiento por lo
que se refiere a los bienes de este mundo, saba toda la Biblia
de memoria y no poda estarse quieto en una celda. Su manera
de practicar el desprendimiento era correr de un lugar a otro
de las maneras ms curiosas. Junto con otro asceta, se vendi
a unos comediantes paganos, a los que sirvi y acompa en
sus giras hasta que los convirti al cristianismo y, como es
lgico, los apart de su peligrosa profesin; en su compaa
no haba comido ms que pan y agua, pero haba rumiado
sin cesar las Escrituras. Habiendo recobrado su libertad, sigui
cambiando continuamente de residencia. Visit Atenas. Luego, en Esparta, se vendi nuevamente, esta vez a un maniqueo, con quien permaneci hasta que le convirti, al cabo
101 Le 9,58.
Destierro
voluntario
497
de dos aos. Serapin sigui peregrinando. La muerte le sorprendi en Roma a los setenta aos de edad 102 . El caso de
Serapin, sin embargo, es ms bien excepcional entre los
monjes egipcios. El eremitismo clsico del paraso de los
monjes se mostr contrario a tal clase de ascetismo. No puede
sorprendernos. Tan desarraigada manera de vivir era a todas
luces peligrosa. Poda producir, y de hecho produjo, grandes
santos; pero con mayor facilidad poda degenerar y convertirse en semillero de grandes abusos. La xeniteia fue muy
estimada en su edad de oro; en su poca de inevitable decadencia motiv las stiras de San Agustn, de San Benito, de
la Regula Magistri103, y provoc enrgicas reacciones en direccin opuesta, como es la promesa de estabilidad que exige
de los monjes la regla benedictina 104 .
Otra forma de xeniteiaseguramente la ms recomendadaconsista en abandonar la patria para vivir en el extranjero en calidad de extranjero, es decir, como desterrado voluntario, pero con exclusin de vagar sin cesar de un lugar
a otro. Esta es la xeniteia que propugnan los monjes de Egipto.
El verdadero monje debe ser un extranjero sobre la tierra;
un extranjero no slo en sentido espiritual, sino al pie de la
letra. Debe abandonar a su familia, su pueblo, su comarca.
Comprendida de este modo, la xeniteia encontrar ms tarde
una expresin en la hesycha (tranquilidad), ideal que tanto
exaltaron ciertos maestros espirituales. As vemos que apa
Isaas recomendaba la stenochora, esto es, la vida en el espacio ms reducido posiblela celda monstica, al mismo
tiempo que la xeniteia, la vida en el extranjero. Incluso la
misma celda se identifica con la xeniteia, y es en este sentido
como se ha de entender la afirmacin, con frecuencia repetida,
de que el silencio es la primera condicin de la xeniteia e incluso puede ser sucedneo. Aislado en su cabana, el anacoreta
vive realmente en el extranjero, aunque no se halle ms que
a pocos kilmetros de su aldea natal. Entre los defensores de
la xeniteia como destierro voluntario, no como continuo vagar, hay que contar a Evagrio Pntico, el filsofo del desierto.
Segn l, emigrar solo, despojndose, como un atleta, de su
patria, de su raza, de sus bienes, constituye uno de los gloriosos combates que el monje debe librar en el ardor de su
fe y bajo el impulso del Espritu de Dios para llegar a la bienaventuranza; la empresa no es nada fcil si se vive como anai 2 Historia lausiaca 37.
i 3 Cf. SAN AGUSTN, De opere monachorum 36; SAN BENITO, Regula 1,10-1 ; Regula
Magistri
1.
' 4 SAN BENITO, Regula 58,17.
498
C.4.
coreta, pues durante la noche, si uno est triste y enfermo,

el demonio le pinta un cuadro seductor de todo lo que dej
en casa, en el pas natal, y le recuerda que la mayor parte de
los hombres adquirieron las virtudes, no huyendo de su propia patria, sino, al contrario, en medio de sus conciudadanos,
pues no es el lugar en que vivimos lo que importa, sino las
disposiciones interiores y la manera de vivir. Contra tales
tentaciones es preciso luchar virilmente. Est escrito: Si tuviera las alas de la paloma..., huira lejos e ira al desierto 105 .
La xeniteia-exilio fue conocida en Occidente, donde hall
partidarios y defensores convencidos. El vocablo se tradujo
por peregrinatio, que designa al mismo tiempo el hecho de
ser extranjero en el extranjero y el de viajar. San Jernimo
recomend vivamente la peregrinatio a sus amigos y discpulos. Si deseas la perfeccin, salte con Abrahn de tu patria
y de tu parentela 106 . Pues la misma voz divina que llam
al patriarca se dirige tambin al monje. Abrahn abandon
la Caldea, abandon Mesopotamia; busca lo que ignora, a fin
de no perder al que haba hallado, pues no crey hacedero
poseer al mismo tiempo la patria y al Seor 107 . Para l, gran
asceta latino, era evidente que el monje no poda alcanzar la
perfeccin si no viva lejos de su pas. He aqu cmo discute
con Heliodoro:
Si nada tienes, como s que me vas a responder, cmo, estando
tan bien aparejado para la guerra, no sientas bandera? A no ser que
te imagines hacer eso en tu patria, cuando el Seor no hizo milagro
alguno en la suya. Y por qu esto? Toma, con el texto, la razn:
'Ningn profeta es honrado en su patria' 1 0 8 . 'No busco, me dirs,
el honor; me basta con mi conciencia'. Tampoco lo buscaba el Seor, como quien huy para que las turbas no le proclamaran rey.
Ahora bien, donde no hay honor, hay desprecio; donde hay desprecio
es frecuente la injuria; donde hay injuria, hay tambin indignacin;
donde indignacin, adis tranquilidad; donde no hay tranquilidad,
el alma se desva a menudo de su propsito, y donde por la inquietud se quita algo a la diligencia y fervor, ste se hace menor por lo
que se le quita; y donde hay menos de lo que debiera haber, no puede
hablarse de perfeccin. De toda esta cuenta sale el resultado: que el
monje no puede ser perfecto en su patria. Ahora bien, no querer ser
perfecto es un delito 1 0 9 .
Hay que reconocer que la peregrinatio adquiere a veces

una modalidad que disminuye la pureza de sus orgenes. Recordemos los viajes de Rufino y Melania, de Jernimo y sus
105
106
107
La profesin
Tractatus ad Eulogium monachum 2: MG 79,1096.

Ep. 125,20.
Ep. 71,2.
ios Jn 4,44.
10 Ep. 14,7.
499
discpulas Paula y Eustoquia, de Casiano y Germn. En ellos

se busca, sin duda, la liberacin de los lazos del mundo familiar y cotidiano, la paz del espritu, el recogimiento monstico; pero al mismo tiempo son viajes de estudio, con el fin
de conocer en sus fuentes las doctrinas y costumbres del monacato primigenio o los lugares santos de la Biblia. Slo cuando, finalmente, los ascetas afincan en algn punto del extranjero, puede decirse que practican la peregrinatio autntica, el
verdadero destierro por amor de Dios.
De hecho hubo muchsimos monjes, tanto en Oriente
como en Occidente, que abrazaron la xeniteia-exilio. Acabamos de recordar algunos. A estos nombres se pueden aadir
los de San Arsenio, Evagrio Pntico, Paladio, San Martn de
Tours, San Paulino de ola, Baquiano. De este ltimo escribe
Genadio: Desnudo y expedito, decidi consagrarse a Dios,
y, para preservar ntegra su profesin, quiso expatriarse; y
aade ms adelante que quiso vivir en el extranjero no por
miedo de los hombres, sino a causa de Dios..., a fin de que,
saliendo de su tierra y familia, llegara a ser coheredero del
patriarca Abrahn 110 .
La profesin
Hay en la vida del monje un momento que reviste una
gravedad y solemnidad excepcionales: el momento en que se
compromete a vivir hasta la muerte conforme a las exigencias
del estado monstico, el acto en el que renuncia explcita y
pblicamente al mundo y a cuanto no sea servir a Dios como
monje, y en el que se expresa de algn modo la aceptacin
de su don personal por parte de Dios. La tradicin ha dado
diversos nombres a este acto simblico; la denominacin ms
constante y por la que an hoy se le designa es la de profesin m .
La mentalidad occidental, sobre todo en los ltimos siglos,
ha visto en la profesin monstica ante todo, aunque no nicamente, un contrato bilateral. De hecho, constituye un acto
esencialmente religioso, de riqusimo contenido espiritual. As
la consider unnimemente el monacato primitivo.
A fines del siglo v, el Pseudo-Dionisio enumeraba la con110
111
De viris inlustribus 24: ed. E. E. RICHARDSON: TU 14 (1896) 71.

Para la profesin monstica y su profundo sentido, vase M. ROTHENHAUSLER, Die
Anfnge der klsterlichen Profess: BM 4 (1922) 21-28; ID., Der hl. Basilius der Grosse und
die klsterliche Profess: ibid., 280-289; ID., Unter dem Geheimnis des Kreuzes. Die hlsterliche
Profess bei Kassian: BM 5 (1923) 91-96; O. CASEL, Die Mnchweihe: Jahrbuch fr Liturgiewissenschaft 5 (1925) 1-47; V. MUZZARELLI, De professione religiosa a primords ad saecu(um X (Roma 1938). Vase tambin la bibliografa citada en la nota 126 de este captulo.
500
C.4.
sagracin monstica entre los ritos sacramentales que describe en su Jerarqua eclesistica. Es un texto muy conocido:
El sacerdote est de pie ante el altar, recitando la invocacin santa por el monje. En cuanto a ste, se mantiene en pie detrs del
sacerdote, sin doblar las dos rodillas, ni una sola; sin que se le impongan sobre la cabeza las Escrituras que vienen de Dios, sino simplemente est cerca del sacerdote que recita para l la invocacin
que le consagra. Terminada esta invocacin, el sacerdote se acerca al
que acaba de consagrar y le pregunta en primer lugar si est decidido
a rechazar toda suerte de divisin, no slo de su conducta, sino tambin de sus pensamientos. A continuacin le recuerda su compromiso de llevar vida ms perfecta, dando testimonio [as] de su obligacin de permanecer inconmovible en un estado de vida superior al
ordinario. El que ha sido consagrado ratifica en seguida todos estos
compromisos, y el sacerdote lo signa con la seal de la cruz, le corta
los cabellos invocando las tres personas de la divina Beatitud, le
quita todos sus vestidos para ponerle otro vestido nuevo, con los
otros santos personajes de la asistencia le da el sculo de paz y le
confiere en perfeccin la comunin de los misterios terquicos u 2 .
Pese a su extrema sobriedadnada se precisa sobre el

contenido de la invocacin del sacerdote, y la naturaleza de
las promesas del monje apenas puede adivinarse a travs de
las palabras sibilinas del autor, este texto constituye la descripcin ms completa de la consagracin monstica que nos
haya legado la antigedad. De l y del comentario que sigue
se desprende que dicha ceremonia constaba fundamentalmente
de una epiclesis (oracin de consagracin), una profesin oral,
la tonsura y la imposicin del hbito. Era una verdadera consagracin en el sentido religioso del vocablo, esto es, una
donacin a Dios con aceptacin significada ritualmente; pero
una consagracin de tipo secundario; de ah que la realice un
sacerdote, y no el obispo, y que el iniciando no doble ambas
rodillas, como haca el sacerdote ordenado, ni siquiera una
sola, como aconteca en la ordenacin del dicono, etc. El
monje no pertenece a la jerarqua eclesistica, no participa
del sacramento del orden. La ceremonia de su iniciacin es
puramente espiritual, obra de los carismas del Espritu Santo.
El Pseudo-Areopagita nos da a conocer un rito ya muy
evolucionado y completo. En los primeros tiempos, las cosas
se realizaban con gran simplicidad. La consagracin monstica tena lugar con frecuencia sin ninguna clase de ceremonial
litrgico, sin que ni siquiera el candidato emitiera una profesin expresa. La sola imposicin del hbitola vesticin
significaba suficientemente para los primeros padres el cambio
de vida y de mentalidadla metnoia del Nuevo Testamen112
La
De ecclesiastica hierarchia 6.
profesin
501
to, la entrega total a Dios, la adhesin cordial, efectiva e

irrevocable a la tradicin monstica. Slo poco a poco fueron
introducindose otros elementos, hasta llegar a formar el elaborado ceremonial litrgico que nos dan a conocer el PseudoAreopagita y, sobre todo, los textos de los siglos vi y siguientes. A los candidatos a la vida monstica se les fue exigiendo
una renuncia explcita al mundo y a su patrimonio, una promesa formal de practicar la castidad perfecta y de tender a la
perfeccin de la vida cristiana. Y quiso significarse la toma de
posesin del nuevo monje por parte de Dios mediante un rito
que contena sobre todo una consagracin espiritual.
Sin embargo, aun en los tiempos en que la iniciacin monstica revesta la mayor simplicidad, se atribuy a la deposicin de los vestidos seglares y la imposicin del hbito
monstico un simbolismo sustancial y profundo, que los nuevos elementos adventicios no hicieron ms que subrayar y ampliar. Los textos que nos lo dan a conocer son numerosos
y claros. Tal vez el ms completo y hermoso sea el clebre
discurso del abad Pinufio con motivo de la vesticin de uno
de sus monjes; discurso evidentemente reconstruido, si no
enteramente compuesto, por Casiano, que, una vez ms, resume
admirable y elocuentemente las enseanzas de los padres monsticos.
Segn esta doctrina, la profesin es esencialmente el acto
por el que el hombre renuncia al mundo y a los bienes materiales, se niega a s mismo, carga sobre sus hombros la cruz,
se deja crucificar con el Seor y muere con l de una muerte
mstica. He aqu un sustancioso fragmento del discurso que
Pinufio dirige al novicio que acaba de ingresar en el monasterio:
La renuncia no es sino la marca de la cruz y de la muerte de s
mismo. Debes, pues, saber que hoy has muerto verdaderamente al
mundo presente, a sus obras y a sus deseos, y que, segn dice el
Apstol, ests crucificado al mundo, como el mundo lo est para ti ' 1 3 .
Examina, pues, lo que implica la cruz bajo cuyo signo debes vivir
en adelante, porque ya no eres t quien vive, sino que vive en ti
aquel que por ti fue crucificado 114 .
Es preciso conformar toda nuestra vida al modelo que l nos dio
cuando estaba clavado en la cruz, para que, segn dice David I 1 5 ,
traspasando nuestras carnes con el temor del Seor como con clavos,
nuestra voluntad y todos nuestros deseos ya no estn sujetos a nuestra concupiscencia, sino clavados a su mortificacin. De este modo
cumpliremos este precepto del Seor: 'Quien no toma su cruz y me
sigue, no es digno de m' 116 .
'
"
"i
i'
Cf. Gal 6,uCf. Gal 2,20.

Cf. Sal 118,120.
Institua 4,34. La ltima cita es Mt 10,38.
C.4.
502
Renuncia y apartamiento del mund
Pinufio prev la posible rplica del que acaba de revestir

el hbito monstico: Cmo puede el hombre llevar continuamente la cruz y cmo es posible que un hombre vivo est
crucificado?. Y responde:
Nuestra cruz es el temor del Seor. Como el que est crucificado
no tiene ya posibilidad alguna de mover sus miembros y de volverse
hacia donde le plazca, as ya no debemos ordenar nuestra voluntad
y nuestros deseos segn lo que nos es agradable y nos gusta de momento, sino, de acuerdo con la ley del Seor, hacia donde ella nos
obliga. El que est clavado al patbulo de la cruz, ya no tiene en cuenta las cosas presentes, ya no piensa en satisfacer sus pasiones, ya no
tiene ningn cuidado ni inquietud del da de maana, ya no siente
el deseo de poseer; ni se deja llevar de la soberbia, ni de las rivalidades, ni de las disputas; ya no tiene ningn rencor por las injurias que
le hacen, ni recuerdo alguno de las que recibi en el pasado, y aunque
todava con vida, ya se considera difunto a todos los elementos de
este mundo, y dirige la atencin de su corazn hacia el lugar al que
sabe que va a pasar en breve. As tambin nosotros, crucificados por
el temor del Seor, debemos estar muertos a todo esto, es decir, no
slo a los vicios de la carne, sino tambin a los elementos del mundo,
manteniendo siempre los ojos del alma fijos en el lugar al que en todo
momento debemos esperar ir. D e este modo, efectivamente, podremos mortificar todas nuestras concupiscencias y afecciones carnales U 7 .
Casiano resume aqu la enseanza comn de los maestros

del monacato antiguo. Nuestros textos insisten constantemente
en los temas del martirio espiritual, de la cruz, de la muerte
mstica. En ellos nada aparece con ms frecuencia que la idea
de que el monje est muerto para la presente vida. As preguntaba San Efrn dirigindose al monje infiel: Si ests muerto, por qu te conduces como si estuvieras vivo? 118 Ve,
sintate en tu celda y graba en tu corazn que desde hace un
ao yaces en el sepulcro, aconsej una vez cierto solitario
espiritual al que iba a ser con el tiempo el clebre apa Poimn 119 ; y Poimn debi de aprender bien la leccin, pues
deca: Estoy muerto, y el que est muerto no habla 120 . Los
solitarios solan tomarse al pie de la letra la idea de que haban
fallecido para todas las cosas temporales. Los ejemplos abundan. Apa Apolo replic a un hermano carnal: Ignoras que
hace veinte aos que estoy muerto para el mundo y que desde
la tumba de esta celda no puedo serte de ninguna utilidad en
lo referente a la vida presente? 121 Al notificarle que un pariente suyo que era senador le haba legado una inmensa
117
118
119
2
Instituto 4,35.
Sermo de monachis, ascetis et eremitis 11: LAMY, 4,170.
Ibid., Poimn 2.
121
Coationes 24,9.
La profesin
503
fortuna, San Arsenio renunci a ella diciendo: Yo fallec antes

que ese que acaba de morir 122 . Cmo puede un muerto
heredar de otro muerto? A un clrigo que le reconvena por
no haberse mostrado deferente con unos obispos que haban
visitado el lugar, le respondi el anciano Natanael: Yo estoy
muerto para mis seores los obispos y para el mundo entero 123 . Abundan los textos que, implcita o explcitamente,
presentan la profesin como una muerte mstica. Y, como
hemos visto en Casiano, no pocas veces este tema va unido
con el de la cruz. As, cuando San Porcario, abad de Lrins,
aconseja al monje: Abrzate a la cruz... como si estuvieras
ya muerto al mundo 124 . O cuando San Jernimo escribe
a Eustoquia: El que ha muerto con su Seor y con l ha
resucitado y ha crucificado su carne con todos los vicios y concupiscencias de ella, no teme la tribulacin, ni la persecucin,
ni el hambre, ni nada absolutamente; y, despus de recordar
la muerte de Cristo, aade con su peculiar fervor: La sola
paga digna es compensar sangre por sangre y, pues hemos
sido redimidos por la sangre de Cristo, morir de buena gana
por nuestro Redentor 125 .
Otro aspecto importante ofrece la doctrina sobre la profesin en el monacato primitivo. Nuestros escritores la comparan
con frecuencia al sacramento de la iniciacin cristiana; afirman
incluso que es un segundo bautismo. Y, en efecto, no se puede
negar que existen analogas entre ambos; analogas que subrayarn ms y ms los rituales de los siglos posteriores a los
que nos ocupan en el presente volumen 126 .
Antes de recibir el bautismo, el catecmeno debe pronunciar una solemne renuncia a Satans. San Cirilo de Jerusaln
explica los trminos de la frmula usada en su Iglesia: erga
significa todas las acciones contrarias al logos; pomp, las fiestas ms o menos relacionadas con la religin pagana y la
pasin del teatro, las carreras de caballos, la caza y todas las
vanidades de esta clase; latreta designaba propiamente el culto
idoltrico 127. Ahora bien, sin duda alguna, la renuncia monstica que implcita o explcitamente tena lugar en el acto
>22
123
124
125
126

Mnita: ed. A. WILMART: RBn 26 (1919) 479.
Ep. 22,39.
Para la profesin monstica considerada como un segundo bautismo, vase, entre
otros, PH. OPPENHEIM, Mnchsuxihe und Taufritus. Ein Kommentar zur Auslegung bei Dionysios dem Areopagiten: Miscellanea L. C. Molhberg, t.i (Roma 1948) 259-282; E. DEKKEES,
Profession monastique = second baptme. Qu'a voulu dir saint erme?: Historisches Jahrbuch 77 (1958) 91-97; E. E. MALONE, Martyrdom and Monastic Profession as a Second Baplism, en A. MAYER, J. QUASTEN, B. NEUNHEUSER, Von christlichen Mysterium (Dusseldorf 1951)
p.115-134.
127
Cathecheses mystagogicae: MG 33,1072.
S04
C.4.
de la vesticin o profesin se pareca mucho a la renuncia

bautismal. Ms an, no faltan autores que afirman que la profesin del monje o de la virgen cristiana no es otra cosa que
una solemne ratificacin de la aptaxis bautismal. Escuchemos,
por ejemplo, a San Jernimo exhortando a Demetrada: Ahora
que has abandonado el mundo, y has dado el segundo paso
despus del bautismo, y has hecho pacto con tu adversario,
dicindole: 'Renuncio a ti, diablo, y a tu mundo, y a tu pompa, y a tus obras', has de conservar la alianza que concluiste,
has de estar de acuerdo y has de guardar el pacto con tu adversario' 128. Esta ratificacin de la renuncia bautismal lleva
consigo una obligacin inviolable, pues el mismo San Jernimo
dice en otro lugar: Yo que hoy soy considerado como monje,
si abandonara mi profesin, negara a Cristo 129 . Como el
cristiano infiel a la renuncia que pronunci en el bautismo, el
monje transgresor de su profesin es considerado un apstata 130.
La diferencia entre la aptaxis monstica y la bautismal
radica principalmente en que en el bautismo se renuncia slo
en espritu a las obras del mundo, mientras que la profesin
implica una dejacin real y efectiva de los bienes y libertades
que el mundo ofrece. De ah que Filoxeno de Mabbug hable
del bautismo de la gracia (el sacramento) y el de la voluntad (la profesin monstica):
T tienes dos bautismos: el de la gracia, que se realiza en el agua,
y el de tu voluntad, cuando del mundo te sumerges en el amor de
Dios y reapareces fuera del mundo. Como los hebreos al salir del
mar recibieron otras reglas, obtuvieron otro manjar, apagaron su
sed en aguas nuevas, observaron otros mandamientos y otras reglas,
recibieron revelaciones, llegaron a tener visiones espirituales, escucharon la voz de Dios, que hablaba con ellos desde muy cerca; vieron
cmo los ngeles alternaban con ellos, fueron admitidos en la sociedad y participaron de las potestades espirituales, habitaron cerca del
tabernculo temporal que se levantaba en medio de ellos, recibieron
la explicacin del misterio que se realizaba en l y fueron curados de
las mordeduras de las crueles serpientes por la serpiente crucificada
que fue erigida por ellos en el desierto: haban penetrado en otro
mundo, libre de toda costumbre del mundo.
El paso del mar Rojo, que divide en dos el Antiguo Testamento, se convierte, como se ve, para Filoxeno de Mabbug,
en imagen de la profesin monstica. Por ella el monje pasa
"8
Ep. 130,712
9 De persecutione Christianorum: ed. G. MORIN, Analecta Maredsolana 3,2,402.
!3 El mismo concepto que expone San Jernimo se halla ya implcito en la Vita Antonii. En el relato de la resolucin de hacerse monje tomada por el joven copto, es fcil distinguir los dos elementos correlativos del ritual bautismal: la aptaxis, o renuncia al mundo
y a Satans, y la syntaxis Christou, o compromiso solemne de seguir a Cristo (cf. Vita An*
tonii 4).
La profesin
505
de un mundo en el que era esclavo a otro mundo lleno de las

maravillas de Dios. Es el bautismo de la voluntad el que pone
en prctica lo que realiz el bautismo de la gracia de un
modo insensible, misterioso. En otras palabras, en la profesin se orienta definitivamente el monje, por propia voluntad,
hacia el cumplimiento perfecto de lo que prometi en el sacramento del bautismo. Deja el mundo y va a Dios. El mismo
Filoxeno ha explicado esto largamente, sobre todo en el siguiente prrafo:
Aunque nos hayamos despojado del hombre viejo por el bautismo, segn la doctrina de San Pablo, y hayamos revestido el nuevo
en su lugar, no notamos ni cundo nos despojamos ni cundo nos
revestimos, porque fue la gracia la que obr ambas cosas. El misterio se realiz en nosotros en aquel momento slo por la audicin de
la fe; ahora se trata de querer abandonar al hombre viejo y notar que
lo abandonamos por nuestro trabajo y nuestra fatiga, y no slo por
la audicin de la fe; por la experiencia, por los sufrimientos y las
lgrimas, por el amor de Dios y las oraciones puras, por continuas
plegarias y la admiracin y la contemplacin de la majestad de Dios,
por una carrera rpida del hombre interior hacia el Seor '31.
La profesin monsticalo acabamos de ver en Filoxeno

es concebida como la realizacin efectiva de las promesas del
bautismo, como la experiencia del misterio de muerte y resurreccin en que el sacramento de la iniciacin cristiana inmerge
al bautizado. Pero el verdadero fundamento para equiparar de
algn modo la profesin monstica al bautismo y atribuirle
efectos similares, est sobre todo en la ya entonces tradicional
ecuacin entre martirio y vida asctica. Desde este punto de
vista, el monje era considerado como el sucesor del mrtir; su
renuncia, sus prcticas ascticas, toda su existencia, que no es
otra cosa que una cadena de sacrificios; su perpetua abnegacin, su incesante deseo de participar en la pasin de Cristo,
constituyen un martirio incruento, o, segn la expresin de
Casiano, lo convierten en un mrtir vivo 132 . Ahora bien,
desde los tiempos de San Ignacio de Antioqua (f 107), el
mrtir era considerado como el ms autntico imitador y seguidor de Cristo; se crea que su pasin, tolerada por el amor
del Seor, borraba sus pecados y le abra sin ninguna dilacin
las puertas del cielo, es decir, que causaba los mismos efectos
que el bautismo. Por eso se habl de un bautismo de sangre,
de un segundo bautismo; y la expresin segundo bautismo
se convirti en trmino tcnico para designar el martirio. Por
lo tanto, si la profesin monstica es considerada como anloga
" ' Homilas o: SC 44,258.
>" Collationes 18,7. Para el martirio del monje, vase ms adelante, p.275-277.
506
C.4.
La bsqueda
al martirio, puede llamarse tambin, como el martirio, segundo

bautismo, como la llamaba de hecho San Jernimo en 384 en
una de sus cartas lii. La ecuacin, basada, evidentemente, tan
slo en la analoga, es sta: profesin = martirio = segundo bautismo. Es, pues, en calidad de martirio como la vida monstica rebautiza al pecador 134 .
Notemos, finalmente, con alguna detencin, que la profesin monstica, como la renuncia bautismal, era tenida por
irrevocable. Ya hemos ledo la rotunda frase de San Jernimo:
Ego hodie qui videor esse monachus, si reliquero propositum meum,
Christum negavi135. No es menos explcito el papa San Len
Magno al resumir la doctrina comn: La vida monstica, aceptada libre y voluntariamente, no puede abandonarse sin pecado, pues lo que uno prometi a Dios debe satisfacerlo 136 .
Su amigo Casiano, al describir las costumbres de los cenobitas
de Egipto, seala que el postulante no es admitido sin haber
dado pruebas de su perseverancia y de su deseo, al mismo
tiempo que de humildad y paciencia, permaneciendo a la puerta
durante diez das o ms; y no slo esto, sino que tiene que
arrojarse a los pies de todos los monjes que pasan, quienes le
rechazan y desprecian sistemticamente y le llenan de reproches e injurias, como si deseara ingresar al monasterio no por
razn de piedad, sino por necesidad 137. Ms adelante explica
Pinufio al joven a quien acaba de imponer el hbito las razones de tan extraa conducta:
Segn la sentencia de la Escritura, 'vale ms no hacer votos que
hacerlos y no cumplirlos' 138 , y 'maldito sea quien hace la obra de
Dios con negligencia' li9. Por esta razn te hemos rechazado durante tanto tiempo. No porque no deseemos ardientemente contribuir
a tu salvacin y a la de todos los hombres, pues incluso desearamos
salir al encuentro de los que quieran convertirse a Cristo. Pero temamos, si te recibamos en seguida, ser culpables de ligereza delante de Dios y atraer sobre ti un suplicio mayor si, admitido con demasiada facilidad y sin comprender la importancia de la vida que
deseas abrazar, abandonabas ms tarde esta vida o caas en la tibieza I 4 u .
Tan importante es esta doctrina, que Pinufio se siente

obligado a insistir en ella ms adelante:
1343 Cf. Ep. 39,3.
P. ANTIN, Sain Jrme: Thologie... p.198. Sobre esto, vase el artculo de E. Dekkers
citado en la nota 126.
135
Vase
la nota 120.
116
Ep. ad Rusticum episcopum Narbonensem 14: ML 54,1207. Alude San Len a Deut 23,21
y Sal
49,14.
13
' Instituta 4,3.
13* Ecl 5,4; LXX.
'39 Jer 48,10; LXX.
" Instituta 4,33.
del paraso
perdido
507
Segn palabras del Apstol 1 4 1 , si vuelves a construir lo que hablas destruido, te haces a ti mismo prevaricador. Mejor persevera
hasta el fin en la desnudez que has profesado en presencia de Dios
y de sus ngeles. Y no te contentes en permanecer simplemente en
este espritu de humildad y paciencia que te ha hecho implorar con
tantas lgrimas, durante diez das, a la puerta del monasterio a fin
de ser admitido. Progresa en esta virtud y hazla crecer ms y ms.
Pues sera una gran desgracia si, en vez de progresar cada da ms y
tender a la perfeccin como debes, volvieras atrs y cayeras en un
estado inferior al primero. Ya que 'ser salvo' no quien hubiere
empezado a vivir en la renuncia, sino 'el que perseverare hasta
el fin' l .
La profesin no slo no permite al monje volver atrs

y desistir, sino que le obliga, conforme a la doctrina de nuestros maestros, a progresar siempre ms y ms en el camino
de perfeccin. Como Casiano y, en general, todos los padres
y maestros del monacato antiguo, el Pseudo-Areopagita subraya fuertemente esta idea al afirmar que, si la consagracin
monstica confiere una dignidad y un grado de jerarqua espiritual superiores a los de los otros bautizados, esto mismo
impone al monje la obligacin de enfocar su vida de otro
modo, de un modo ms perfecto que el comn de los cristianos. La profesin le ha separado del mundo y, fsicamente,
incluso de la comunidad eclesial. Cierto que en espritu permanece unido a la Iglesia; pero mientras los otros fieles llevan
simplemente en su seno la vida divina que les comunica el
bautismo y los dems sacramentos, el monje est obligado por
su profesin a tender constantemente a la ms alta perfeccin;
es un solitario dedicado al perfecto servicio y a la perfecta
imitacin de Dios 143 .
CAPTULO V
LA ASCENSIN
ESPIRITUAL
La bsqueda del paraso perdido

Un maestro de espiritualidad monstica de la antigedad
enseaba a sus discpulos:
Desde su cada y su expulsin del paraso terrenal, el hombre est
ligado por una doble serie de ataduras. Unas proceden de la vida
misma, de los cuidados que ella implica, del amor al mundo, a los
placeres carnales y las malas pasiones, a las riquezas y a los honores,
' Cf. Gal 2,18.
142
43
Institua 4,36. La cita es de M t 24,13.

Cf. R. ROQUES, lments... P.312-3J3.
508
C-i. La ascensin espiritual

a toda clase de creaturas; a la mujer, los hijos, los parientes, los lugares, los vestidos; en suma, a todas las cosas visibles. Segn la palabra de Dios, el hombre debe desprenderse de todo esto por una
libre opcin personal, pues cada cual est encadenado a estas cosas
visibles porque quiere. N o podr cumplir perfectamente la ley sino
despus de escapar y librarse de todas estas ataduras. Pero, en el
interior, el alma humana se halla envuelta, cercada, encadenada por
los espritus malficos, que la mantienen en las tinieblas, le impiden
ver al Seor tanto como ella quisiera, creer y orar a su gusto. En todas partes, en el mundo invisible, encontramos hostilidad desde la
cada del primer hombre 1.
Los monjes antiguos conocan la Escritura; haban meditado muchas veces los primeros captulos del Gnesis, haban
reflexionado sobre la narracin del paraso, que, como dice
San Efrn, es breve para quien la recita y opulenta para quien
la investiga 2 . Y las imgenes y antropomorfismos bblicos,
juntamente con los comentarios de los padres, haban dado
a entender a aquellas almas simples la altsima dignidad original del hombre, su familiaridad con Dios, su perfecta felicidad y, por consiguiente, la grandiosidad del drama de los
orgenes. Los monjes sentan todo el peso de las cadenas que
les mantenan prisioneros en este destierro, atados al pecado
y sus funestas consecuencias; suspiraban por el lugar de delicias que haban perdido; se esforzaban en recobrar de algn
modo, ya en esta vida, las perfecciones de Adn en el estado
de inocencia en que haba sido creado: su aptheia, o dominio
sobre todas las fuerzas del cuerpo y del alma; su gnosis, o ciencia eminente de las realidades naturales y sobrenaturales, y,
sobre todos los otros dones, su parrhesa, que le permita tratar
familiarmente con Dios. Adn, bien puede decirseel Adn
anterior al pecado original, cuando estaba revestido de gloria,
conversaba familiarmente con Dios y habitaba aquel lugar
donde toda bienandanza tiene su asiento 3 , era realmente
el ideal del monje.
El tema del paraso aparece en la literatura monstica desde
sus mismos orgenes. En los escritos de la poca que nos ocupa
hallamos ya las ideas del paraso de la soledad (paradisus
solitudinis) y el paraso de la celda (paradisus cellae), que
iban a ser tan gratas a los monjes medievales. As, omos exclamar a San Jernimo: Para m el pueblo es una crcel, y la
1
MACARIO, Homilas espirituales 21,2: e d . H . DORRIES, etc., p.192. Para el tema del paraso, vase J. D A N I L O U , Terre et Paradis chez les Peres de l'glise: ranos Jahrbuch 22
(1954) 433-472; G . M . COLOMBS, Paraisii y vida anglica. Sentido escatolgico de la vocacin
cristiana (Montserrat 1058); P- N A G E L , Die Wiedergewinnung des Paradieses duren Askese:
Forschungen u n d Fortschrifte 34 (Berln 1966) 375-377; G . PENCO, II ritorno al Parauso:
Vita monstica 21 (1967) 81-86.
2
Himnos sobre el paraso 1,3: ed. E. BECK e n SA 33 (Roma 1953) 31
SAN JUAN CRISSTOMO, ln Matth.
hom.68,3.
La bsqueda del paraso perdido
509
soledad un paraso ; y en otra coyuntura: Oh desierto, en

el que brotan las flores de Cristo!... Oh yermo, que goza de
la familiaridad de Dios!... Te aterra la extensin sin lmites
del desierto? Pues pasate en espritu por el paraso 5 . Para
San Juan Crisstomo, el desierto de Egipto es el ms hermoso
paraso6. Ten tu celda por un paraso, aconsejaba San Jernimo a Rstico 7 . Y era creencia bien arraigada que los ngeles
trataban con los monjes en sus humildes tugurios como alternaban antiguamente con Adn en el jardn de Edn.
Lo que aqu nos interesa sobre todo es que los maestros
de la espiritualidad monstica, al igual que los Padres de la
Iglesia en general, ensearon formalmente que la perfeccin
consiste en la restauracin del estado del primer hombre. Oigamos, por ejemplo, a San Gregorio de Nisa: La gracia de la
resurreccin no se nos presenta de otro modo que como el
restablecimiento de los que cayeron en su estado primitivo,
pues la gracia que esperamos es la de volver a la vida de los
orgenes, cuando sea de nuevo conducido al paraso el que
haba sido arrojado de l. O, como viene a decir el abad
Isaas, la restauracin del paraso se realiza en primer lugar
por el bautismo, esto es, por la participacin sacramental en
la muerte y resurreccin de Cristo, y luego por el ascetismo,
es decir, por la continuacin y extensin de la obra empezada
por el bautismo 8 .
Apenas es preciso aadir que el paraso al que dirigan sus
ansiosas miradas tanto los Padres griegos y orientales como sus
imitadores de Occidente y los monjes en general, no era tan
slo el paraso del Gnesis, sino un paraso adornado con las
gracias del cristianismo y del paraso del cielo. Los Padres se
complacen, en efecto, en acumular sobre Adn tanto los dones
que realmente posey como los que le estaban destinados en
el paraso ltimo y perfecto, como son el cuerpo espiritual
y una participacin en la vida de los ngeles mucho mayor
que la que la Escritura nos permite suponer en el paraso terrenal. Ms an, cuando en nuestros textos se habla de imitar
a Adn, en realidad se refieren al segundo Adn, Jesucristo.
Slo gracias al Seor es posible recuperar la gracia y la armona
original, destruida por el primer pecado. Cristo vino al mundo
para conducir de nuevo al hombre al paraso y restaurarlo en
4 Ep. 125,8,1: C S E L 56,127- Cf. Ep. 2,1: C S E L 54,10.
5 E p . 14,10: C S E L 54,59-60. Cf. E p . 3,4,2: p.15; E p . ad Praesidium: e d . G . M O R I N :
Bulletin d'ancienne littrature et d'archologie chrtiennes (1913) 57.
<> ln Matth. hom.8,4.
' Ep. 125,7,3: C S E L 56,125. Cf. Ep. 24,3,1: C S E L 54,215; Regua Macarii 6: M L 103,448.
8
SAN GREGORIO D E N I S A , De hominis opificio 17: M G 44,188. Para el abad Isaas,
cf. M . M A R X , Incessant Prayer... p . i o o y 105.
511
O . La ascensin espiritual
El camino de la perfeccin
su primer estado. Ahora bien, esta restauracin ha hallado su

ms plena realizacin en la naturaleza humana de Jess, que,
por lo mismo, se convierte en modelo ideal e insuperable de
perfeccin.
Los Padres griegos y los maestros del monacato antiguo en
general ensean que el retorno al paraso perdido no es tan
slo una realidad escatolgica reservada a la humanidad para
el fin de los tiempos, o para la hora de su muerte temporal
a cada uno de los hombres, sino que puede anticiparse msticamente en la vida presente. Se trata, ante todo, de restaurar
la imagen divina impresa en el hombre, y ms o menos desfigurada por los pecados. Esta restauracin permite al hombre
volver a encontrar de alguna manera el paraso ya antes del
trnsito de este mundo al venidero. Por ello suspiraban los
monjes antiguos.
Ahora bien, la profesin no restitua a los monjes en un
instante lo que Adn haba perdido en un instante. La renuncia, el apartamiento del mundo, la expatriacin, todo lo que
haban dejado al vestir el hbito religioso, la perfecta abnegacin que haban prometido para seguir a Cristo, el don total
de s mismos: todo esto tena, sin duda, un gran valor en orden
al progreso espiritual; con ello haban roto los monjes una
serie de fuertes lazos que les ataban a la tierra y a su egosmo
Pero, al fin y al cabo, no haban hecho ms que dar un primer
paso, ponerse en camino, adoptar las medidas imprescindibles
para poder dedicarse plenamente en adelante a la bsqueda
de Dios y del paraso perdido, donde permanecer habitualmente
con El, verle y hablarle con confianza y familiaridad. Gracias
a su profesin monstica, en adelante no slo se hallaban libres
de varios impedimentos que les entorpecan en esta bsqueda
vital y ansiosa, sino que estaban estrictamente obligados a entregarse a ella en cuerpo y alma.
nuevo Moiss del nuevo pueblo escogido. Por este conducto

penetraba en la Iglesia uno de los temas espirituales ms fecundos: la espiritualidad del xodo 9 . Orgenes fue, sin duda
alguna, el ms constante, minucioso y genial explotador de
este filn. Siguiendo paso a paso a los israelitas en su gesta
memorable, describe con gran pormenor y belleza el viaje del
alma en pos del ideal de la perfeccin cristiana. La salida de
Egipto, el paso del mar Rojo, las diversas etapas de los israelitas en el desierto, la teofana del Sina, la promulgacin de
la ley, las luchas con los diversos enemigos que les salieron al
paso, la entrada en la tierra prometida; en una palabra, la narracin bblica entera, constituyen para Orgenes una grandiosa alegora del progreso del cristiano desde la conversin al
bautismo, desde el bautismo a la muerte, y desde la muerte al
cielo.
Es natural que la espiritualidad del xodo tuviera mucha
aceptacin entre los monjes. Algunos de los rasgos ms acentuados de esta alegora convenan perfectamente a su peculiar
manera de concebir y practicar la vida cristiana. Nadie mejor
que ellos, en efecto, llevaba a cabo la perfecta ruptura con el
mundo pecador y se entregaba al combate espiritual en el
desierto para vivir en una mayor intimidad con Dios. Nadie
mejor que ellos poda ufanarse de haberse despojado de todas
las cosas para correr ms libremente a la conquista de la tierra
prometida. Como no poda suceder de otro modo, los escritores
monsticos se apropiaron el tema. Citemos entre sus expositores a San Jernimo, Casiano, San Euquerio de Lyn y Filoxeno de Mabbug. Este ltimo lo explota sistemticamente.
Con Casiano puede decirse que el xodo se convierte definitivamente en alegora de la vida monstica en el mundo latino.
Pero ya en los orgenes del monacato, en los escritos ms
primitivos y ms autorizados que se ocupan de l, se nos habla
de camino y de progreso. La misma Vita Antonii, el primer
espejo de monjes, qu es sino la descripcin de la ruta de
un alma sedienta de Dios? San Atanasio, en efectoya hemos
tenido ocasin de verlo, desarrolla ante la mirada del lector
toda la existencia del gran anacoreta y padre de anacoretas
como un continuo avanzar por la senda de la perfeccin cristiana. Su progreso interior se manifiesta a travs de su aplicacin a un ascetismo ms y ms intenso, al que corresponde
una lucha con los demonios cada vez ms dura y una mayor
comunicacin de la gracia y de los dones del Espritu, que
hacen de l un espiritual, un pneumatophoros, o portador del
510
El camino de perfeccin
El itinerario espiritual que conduce al monje desde la conversin hasta las alturas de la perfeccin y le introduce de
algn modo, ya en esta vida, en el paraso perdido, ha sido
descrito innumerables veces por los escritores de la antigedad. En realidad es un tema muy anterior al monacato. La
vida del hombre y su progreso en la virtud haban sido considerados tradicionalmente como un camino, compuesto de diversos tramos. En la epstola a los Hebreos se concibe la existencia entera del cristiano como un viaje de retorno a su verdadero hogar, el reposo de Dios, bajo la direccin de Cristo,
Vase DS 4,1957-1995.
512
El camino de la
C.5. La ascensin espiritual
Espritu, un gran carismtico. Y el dinamismo de su existencia, enteramente orientada hacia Dios, queda fuertemente
acentuado por sus repetidos cambios de lugar en la prctica
del ascetismo, que le conduce, a lo largo de cuatro etapas,
desde su pueblo natal al gran desierto y, una vez en l, siempre
ms y ms lejos, hasta la montaa interior, que simboliza la
cspide de la santidad del gran anacoreta. De este modo, la
Vita Antonii presenta el monacato como un movimiento ascensional y eminentemente dinmico, que, en vez de decrecer
y aquietarse con los aos, se va acelerando ms y ms; la
misma muerte aparece como el ltimo estadio terrestre y, por
as decirlo, la consumacin de este perpetuo superarse 10.
Abramos otro documento del monacato ms primitivo: la
exigua coleccin de cartas de apa Ammonas, discpulo y sucesor de San Antonio. En ellas aparece con gran relieve la
antigua idea egipcia del largo y penoso viaje que debe realizar
el alma que se dirige al cielo. Por lo general, se situaba dicho
viaje inmediatamente despus de la muerte; pero Ammonas
lo identifica con la ascensin asceticomstica en la vida presente n .
La carta Adfilios Dei, atribuida a San Macario de Egipto 12 ,
podra titularse, segn A. Wilmart, los caminos y los obstculos de la unin con Dios, o tambin, a travs de qu
etapas progresivas un alma llega al reino del Espritu 13 . En
realidad se trata de un admirable sumario del camino de perfeccin que un anciano espiritual traz para sus discpulos. La
compuncin constituye el punto de partida. Luego que el
monje ha renunciado al mundo, se aplica con ardor al ascetismo, afligiendo el cuerpo con ayunos y vigilias y perseverando en la oracin. Firme en su propsito de alcanzar la perfeccin espiritual, atraviesa sucesivamente etapas difciles y turbulentas, y otras tranquilas y llanas. El combate invisible
contra vicios y demonios se hace a veces tan duro, que la
voluntad desfallece y zozobra; pero Dios, amador de los hombres, est al lado del monje, lo fortalece para seguir adelante,
y de este modo le hace comprender a la vez su gran misericordia y la nada de las creaturas. A travs de estas alternativas,
en las que se suceden renuncias, purificaciones e iluminaciones,
el alma va avanzando por el camino de perfeccin y va siendo
10
Cf. K. HOLL, Enthusiasmw... p.141-155; L. BOUYER, La vie de saint Antoine p.40;
cf. t.l
p.58-62.
11
12
Se conserva en siriaco y en latn: MG 34,405-410; edicin crtica de A. Wilmart
(La lettre spirituelle de Vabb Macaire: RAM 1 [1920] 58-83). Como advierte J. Quasten (Patrologa
t.2 p.173), no es seguro que la carta pertenezca realmente a San Macario de Egipto.
13
A. WILMART, Late**respirituelle... p.50.
perfeccin
513
admitida gradualmente en la intimidad divina. Dios se le manifiesta y le abre los ojos del corazn; y con humildad y accin
de gracias penetra, finalmente, el monje en el reino del Espritu. En efecto, en el ltimo tramo de la ascensin, el Espritu
Santo concluye un pacto con el alma purificada de vicios y corroborada en la virtud y la levanta por encima de todo lo
creado. Si el monje se muestra fiel a la accin del Espritu,
permanecer en este sublime estado, y su vida ser verdaderamente mortificada y santa, entregada a la oracin y la prctica de las buenas obras, llena de inmensa paz.
En los escritos procedentes del monacato indocto, ajeno
a toda clase de especulacin filosfica, no suelen distinguirse
en la vida espiritual ms que dos grandes fases. La primera,
esencialmente asctica, consiste en un largo perodo de esfuerzo,
de lucha encarnizada, a fin de resistir a los vicios y practicar
las virtudes. Al trmino de este combate tiene lugar un acontecimiento de la mayor importancia: el alma recibe la dynamis
(virtud, fuerza), el gran carisma, el don del Espritu. El vocabulario es variado, pero todos los trminos designan una
misma realidad, esto es, una especial comunicacin del Espritu
Santo. Y desde este momento empieza a desarrollarse la segunda fase, que, enteramente diferente de la primera, se distingue por una gran estabilidad en el bien, una familiaridad
consciente con Dios, un grande gozo interior y el don de la
paternidad espiritual 14 .
Mas, si estas descripciones tan generales y sumarias de las
vas del espritu podan bastar a los monjes ignaros, no satisficieron, evidentemente, a los espritus cultos. Aficionados
a anlisis sutiles y divisiones mltiples y precisas, los filsofos
del desierto se aplicaron a discutir todo el proceso de la vida
espiritual. As, por ejemplo, Gregorio de Nisa, quien dividi
el camino de perfeccin en tres partes, simbolizadas por la
zarza ardiente, la nube y la tiniebla del xodo. En primer
lugar, distingue un perodo de purificacin e iluminacin, equivalente a la praxis de Orgenes, que conduce al hombre hasta
el dominio de las pasiones o apa-heia; su smbolo es la zarza
ardiente de Moiss. En segundo lugar, pone un perodo inicial
de la contemplacin, que consiste en una actividad intelectual,
una theora activa y especulativa, cuyo objeto es desprenderse
gradualmente de lo sensible y, por la contemplacin de las
creaturas, elevarse a la contemplacin del Creador y de los
bienes sobrenaturales; su smbolo es la nube. El tercer perodo, en fin, pertenece propiamente a la experiencia mstica: el
14
Vase infra, p.301-303.
514
C.3.
La ascensin
espiritual
alma se pone en contacto con Dios por el sentimiento de la

divina presencia en s misma; sentimiento que va creciendo
proporcionalmente a la restauracin progresiva de la imagen
de Dios en el hombre; su smbolo es la tiniebla. Gregorio de
Nisa afirma que el alma ve a Dios en la tiniebla 15 con una
visin inmediata, forma suprema de la theora, que se identifica con la experiencia mstica y constituye la verdadera contemplacin sobrenatural 16 .
Aunque sirvindose de una nomenclatura diferente, Evagrio Pntico divide el itinerario espiritual de un modo parecido
al de Gregorio de Nisa. Hereda, en efecto, de la tradicin alejandrina la distincin entre la va practik y la theoretik o gnstica; pero al subdividir la segunda va en theora physik, cuyo
objeto es el mundo anglico y los seres corpreos, y theologa
o ciencia esencial, que consiste en la contemplacin de la
Santsima Trinidad, de hecho adopta tambin una divisin tripartita, con una va purgativa, que desemboca en la aptheia;
una contemplacin, de nivel inferior, y otra de nivel superior,
como el obispo de Nisa 17.
Casiano viene a ensear lo mismo 18, si bien lo expone de
un modo mucho ms libre y con la acostumbrada abundancia
de palabras, que tanto resalta si se la compara con el estilo
escueto, lacnico y sibilino de Evagrio. Ms an, rehuye a veces las clasificaciones de perfil demasiado neto, pues para l
se trata a menudo ms bien de diversos aspectos de una misma
cosa que de etapas sucesivas y realidades diferentes. Tal es el
caso, especialmente, de los conceptos de pureza de corazn,
caridad y contemplacin, que en las Colaciones resultan con
frecuencia casi sinnimos; ms bien que como entidades distintas, las considera Casiano como diferentes nombres de una
sola entidad enfocada desde diferentes puntos de vista. Esto
no significa, con todo, que no se complazca en proponer mltiples divisiones y subdivisiones del camino de la salvacin.
Como ya sabemos, en la primera de las Colaciones seala dos
metas a este camino: una inmediata, que llama scopos, esto es,
la pureza de corazn; otra, ltima, que llama telos (fin), esto
es, el reino de Dios, al que resulta imposible llegar sin haber
alcanzado previamente el primer objetivo. A estos dos trminos del camino de perfeccin corresponden las dos grandes
divisiones que Casiano, fiel al gnosticismo alejandrino y a su
maestro Evagrio, distingue: la vida prctica (scientia practik
15
In Cntica i.
Para una visin pormenorizada de la espiritualidad de San Gregorio de Nisa, vase
J. DANILOU,
Platonisme et thologie mystique.
17
Vase A. y C. GUILLAUMONT, vagre le Pontique coI.1738-1739.
18 Vase supra, p.67-68.
16
El camino de la
perfeccin
SIS
o scientia actualis) y la vida terica (scientia theoretik);

y ensea que, as como no se llega al reino de Dios sin haber
alcanzado previamente la pureza de corazn, tampoco es posible empezar a recorrer el tramo contemplativo del camino
espiritual sin haber recorrido antes el trecho asctico desde el
principio hasta el fin 19 . Esta gran divisin bipartita, con todo,
no le parece suficiente, y subdivide la practik en otras dos
secciones: la lucha contra los vicios y la adquisicin de las
virtudes, que se distinguen, respectivamente, por el predominio
del temor y la coaccin en la primera, y el de la aficin al
bien, la caridad, la estabilidad y la paz en la segunda. En esta
ltima etapa, efectivamente, el hombre ha llegado a obtener
la pureza de corazn, idntica a la caridad, como sabemos,
esto es, la primera meta de la vida monstica. Y la pureza de
corazn le abre las puertas del reino de Dios, en el que,
como queda dicho, es posible penetrar ya en este mundo
por la contemplacin. El alma empieza, pues, a recorrer el
segundo tramo del camino de perfeccin la theoretik, que,
a su vez, se subdivide en dos partes: la primera es una contemplacin de nivel inferior que admite cierta multiplicidad
en su objetoel mundo anglico, la comprensin espiritual
de las Escrituras, etc.; la segunda consiste en el ms alto
nivel de la contemplacin, esto es, lo que Casiano llama la
visin de slo Dios, la oracin de fuego u oracin pura,
como veremos en su lugar correspondiente.
Otras divisiones del itinerario espiritual pueden hallarse
a lo largo de las Conferencias de Casiano. Sirva de ejemplo la
teora de las tres renuncias. La vida del alma en este mundo
consiste en una purificacin progresiva, que para algunos termina en una participacin anticipada de la bienaventuranza
de los santos. Por la primera renuncia, el hombre se desprende de los bienes exteriores; por la segunda, de sus propios
vicios; por la tercera, finalmente, deja de considerar el mundo
visible, para desear y contemplar nicamente el mundo venidero 20 . Esta divisin puede compaginarse bastante bien con
la precedente; no es preciso insistir en demostrarlo. Lo mismo puede decirse de otro sistema de sealizacin del camino
espiritual, anlogo al de las tres renuncias, que trae asimismo
Casiano: el de la triple intencin en la accin. Segn predomine en su vida la fe, la esperanza o la caridad, el cristiano
se dirige a la cspide de la ascensin espiritual, pasando por
tres perfecciones cada vez ms altas: la fe le somete a un
19 Vase, sobre todo, Collationes 14,1-2.
20 Collationes 3,6.
516
C.5. ha ascensin espiritual
rgimen de temor que conviene al conocimiento de los vicios, esto es, al primer grado de la ciencia actual; la esperanza le inspira el deseo de la recompensa celestial y, al propio tiempo, el desprecio de los placeres corporales, lo que
parece corresponder al segundo grado de la ciencia actual;
la caridad, en fin, le hace penetrar en el reino de la contemplacin, que es ms sublime, porque tiene a Dios por objeto,
y transforma consecuentemente al monje a imagen y semejanza del Creador 21 .
No vamos a recordar aqu todas las divisiones de la ascensin espiritual propuestas por los autores monsticos de
la antigedad, pero s debemos mencionar al menos la que
suelen adoptar los escritores sirios. Es una divisin tripartita
que se conforma a la tricotoma antropolgica, tan en boga
en la cultura grecorromana. Sus partes son llamadas, efectivamente, corporal, psquica y pneumtica. Estas categoras se hallan, por ejemplo, en un eptome de la doctrina asctica del monacato sirio publicado por F. Graffin. La atribucin del tratado al abad Isaas no parece enteramente segura, pero su contenido merece toda la atencin. El autor
empieza por afirmar que la vida monstica consta de las tres
etapas mencionadas y que cada una de ellas se realiza mediante tres virtudes que incluyen todas las otras: el ayuno,
la oracin y la misericordia. Dichas virtudes tienen tanta importancia porque, segn l, regulan la conducta del hombre
para consigo mismoel ayuno, para con Diosla oracin
y para con el prjimola misericordia; pero, claro es, aunque se ejerciten a lo largo de todo el camino de perfeccin,
cambian de aspecto y de grado a medida que el monje va
progresando en l. As, por ejemplo, el ayuno, en la etapa
corporal, consiste en la abstinencia de comer; en la etapa
psquica, en la sobriedad espiritual y la guarda del corazn;
en la etapa pneumtica, en desprenderse de todo recuerdo
bueno o malo, de todo lo que pertenece al mundo presente 22 .
La terminologa, como se ve, es varia, pero los conceptos
no cambian, o cambian muy poco, en los diversos sistemas
de sealizar el camino de perfeccin. Los anlisis a que han
sometido el proceso de la vida espiritual los diversos maestros
y escritores, han dado resultados singularmente parecidos. El
camino que conduce a Dios empieza para el monje en el
21
22
Ibid., 11,6.
F. GRAFFIN, Un indit de l'abb Isaie sur les tapes de la vie monastique: OCP 29 (1963)
449-454-
Grandeza y dinamismo de la votacin monstica
517
m o m e n t o de su conversin, de su renuncia, de su profesin;

atraviesa u n espacio de purificacin y de perfeccionamiento
moral; alcanza, si el monje ha sido fiel a la gracia, la liberacin de la tirana de las pasiones, la plenitud de caridad, una
especial comunicacin del Espritu Santo; y, a partir de entonces, la ruta se distingue por nuevas y maravillosas caractersticas: una gran seguridad, una estabilidad sin zozobras,
el fervor, el gozo espiritual, una penetracin cada vez mayor
en el conocimiento y en la familiaridad de Dios y del m u n d o
sobrenatural.
Grandeza, dinamismo y arduidad de la

vocacin monstica
A propsito de estas concepciones del camino de perfeccin, conviene hacer hincapi en varios puntos importantes.
Y en primer lugar en la grandiosidad de sus perspectivas.
Como acabamos de ver, no vacilaban los maestros de los
monjes en incluir en sus teoras de la vida monstica desde
las virtudes ms elementales hasta los grados ms elevados
de la contemplacin mstica. Es importante subrayar este
punto, porque la terminologa usada en muchos textos podra
desorientarnos. En efecto, los monjes hablan ordinariamente
de salvacin, no de perfeccin o de santidad; se consideraban a s mismos como cristianos que, por profesin, se aplicaban exclusivamente a atender al negocio de su salvacin.
Ahora bien, es preciso recordar que los antiguos no distinguan entre salvacin y perfeccin. El trmino sotena significa integridad, salud perfecta, con exclusin de toda enfermedad; en el plano espiritual, sotera inclua para ellos el
concepto de perfeccin, de santidad. Por eso, cuando un
monje preguntaba a un anciano espiritual: Cmo podr
salvarme?, no preguntaba simplemente cmo le sera posible
evitar el infierno y ser admitido en el cielo, sino qu hacer
para llegar a ser verdaderamente santo. Basta atender a las
respuestas que tales preguntas originaban en los Apotegmas
de los padres y en otros escritos antiguos para conocer su
verdadero alcance 2i. Pero es sobre todo al leer las ambiciosas
rutas que trazan los padres y maestros espirituales del monacato a todos sus discpulos sin distincin cuando nos damos
cuenta de que el concepto de vocacin monstica incluye la
vocacin a la santidad.
23
I. Hausherr ha insistido repetidamente, con razn, en este punto. Cf., por ejemplo,
Penthos... p.32-33; Noms du Christ... p.127; Spiritualit monacale... p.17-18.
C.5.
518
La ascensin
espiritual
Porquentese bienlas teoras sobre el camino espiritual del monacato no fueron excogitadas y consignadas por
escrito para excitar la admiracin de los lectores. Eran algo
ms que puras teoras: sus autores las presentaban como programas obligatorios, como itinerarios que deban seguir cuantos haban emitido de algn modo la profesin monstica. El
solo hecho de vestir el hbito monacalno se repetir bastanteimplicaba para los antiguos la obligacin de tender a la
perfeccin sin desistir ni disminuir jams la intensidad del esfuerzo. Profesar no significaba fijarse en un estado de perfeccinen la vida monstica, tal como la conceban los antiguos,
nada era esttico, sino empezar a andar hacia una meta tan
sublime y lejana que nunca se alcanza del todo. A propsito
de Casiano se ha escrito con razn que identifica monacato
y bsqueda de la caridad perfecta; monje no significa para
l sino el hombre que corre hacia la perfeccin... Su nocin de
la vida monstica es enteramente dinmica, incluso militar
Se trata de un progreso interminable... Es monje quien se
pone en marcha de nuevo todos los das por esta carrera infinita 24 . Lo mismo podra decirse, mutatis mutandis, de los
otros maestros de la espiritualidad monstica y aun de los padres del monacato simple, mucho menos inclinados a hablar
de las etapas superiores de la vida espiritual. El monjedice
San Pacomiodebe avanzar incansablemente por el camino
del Seor y trabajar en la propia salvacin con celo ardiente 25; y en otro lugar: Progresa como las plantas jvenes, y
agradars a Dios como el becerro que echa cuernos y pezuas 26 . Los padres y maestros exhortaban continuamente a sus
discpulos a seguir avanzando, a progresar, a no dormirse en
el camino de la perfeccin, a no contentarse con lo ya avanzado. El mismo nombre de monje implicaba una exigencia cada
vez mayor de progreso, de perfeccin, de santidad. Segn estos textos, no se nace monje ni se convierte uno en monje por
el simple cambio de indumentaria. Ser monje se vislumbra,
por el contrario, como un trmino lejano y sublime, al que
slo es posible llegar con los aos, con el esfuerzo continuado
de todos los das y, naturalmente, con el auxilio de la gracia
de Dios. Apa Jos dijo: No podrs llegar a ser monje si no
fueres enteramente llama, como el fuego27. Y Titoes, otro
de los padres famosos, al escaprsele un suspito en presencia
de otro solitario, se excus diciendo: Perdname, hermano,
24
A . D E V O G , Monachisme et glise...
25 Catechesis: C S C O 160,2 y 29.
24
Ibd., p.23.
27
Apophthegamata, Jos 6.
p.232.
Grandeza
y dinamismo
de la votacin
monstica
519
que todava no haya llegado a ser monje, puesto que he suspirado en tu presencia 28 . Y Macario de Egipto, invitado a
dirigir la palabra a los solitarios de Nitria, confes asimismo
que todava no haba llegado a ser monje, pero que haba conocido a verdaderos monjes: dos ermitaos que, procedentes
de un cenobio, vivan completamente aislados del mundo desde haca cuarenta aos y haban alcanzado el estado paradisaco del primer hombre 2 9 . Son ancdotas reveladoras. En todas
hallamos la misma idea que de veras preocupaba a los autnticos monjes: la de llegar a ser monjes; esto es, la de realizar
plenamente el programa espiritual que el nombre monje, segn ellos, encierra.
Los Padres no se cansaban de exhortar al progreso en el
camino del espritu, no slo porque conocan la flaqueza de la
humana naturaleza, que se cansa y rehuye el esfuerzo continuado, sino tambin porque eran conscientes de que la perfeccin no se alcanza nunca del todo, por mucho que se corra.
Uno de ellos, San Gregorio de Nisa, lo afirma rotundamente:
La verdadera perfeccin nunca permanece inmvil, sino que
siempre est creciendo de bien en mejor; la perfeccin no tiene fronteras que la limiten 30 . Tales ideashay que notarlo
no slo eran una novedad, sino que contradecan la opinin
comn de los intelectuales. Para los filsofos griegos, en efecto, la esencia de \z perfeccin, como lo indica el mismo vocablo
teleiosis, consista en su calidad de cosa terminada y completa.
Pero Gregorio de Nisa, inspirndose en una tradicin que
remonta a San Ireneo y Orgenes, objeta que, si esto fuera as,
en materia de virtud no podra haber perfeccin. Porque, segn piensa, la virtud consiste esencialmente en un progreso,
en una marcha hacia adelante; lo que implica que la perfeccin de la virtud no puede ser otra cosa que un proceso continuo y sin fin. Gregorio de Nisa concibe este progreso y tensin infinitos incluso en el seno de la beatitud eterna; es la
doctrina que J. Danilou ha propuesto designar con el trmino
epctasis, que toma del propio Gregorio 31 . Si son bastante
raros los espirituales que le siguen hasta este extremo, la opinin que mientras se vive en este mundo se puede y se debe
avanzar en el camino de perfeccin era general entre los monjes
antiguos.
Otro punto conviene subrayar aqu a propsito del programa espiritual del monacato primitivo: la conviccin de que su
28
29
30
31
Ibid., Titoes 6.
Ibid., Macario de Egipto 2.
De perfectione et qualem oporteat esse Christianum:
Platomsme et thologie mystique... p.291-307.
M G 46,285.
La voluntad
520
empresa constitua el negocio ms arduo que pueda imaginarse 32 . Ya su misma longitud haca penoso el camino de
perfeccin; pero, adems, durante su recorrido tenan que llevarse a cabo trabajos tan difciles como deshacerse de los propios vicios y pasiones, luchar con los demonios, mantener el
cuerpo en la servidumbre mediante un riguroso ascetismo y
tantas otras cosas. Todo ello, claro es, resulta sumamente laborioso para la naturaleza humana, y no es de maravillar que a la
pregunta: Qu es un monje?, respondiera lacnicamente
apa Juan Colobs con esta sola palabra: Copos, esto es, trabajo fatigoso33. Ni que apa Isidoro replicara: Hermanos,
tal vez no vinimos a este lugar a causa del copos? 34 Ni que
Zacaras definiera: Quien se hace violencia en todo, ste es
monje 35 . Recordemos la historia de Pablo el Simple, discpulo de San Antonio, segn la refiere Paladio: slo despus de
haber triunfado de las duras pruebas a que le someti, mereci
or de labios de su maestro la tan deseada noticia: He aqu
que eres monje 36 . Igualmente significativas resultan las palabras con que el viejo Palamn recibi al joven Pacomio, deseoso de abrazar la vida anacortica en su compaa: Lo que
t buscas no es una cosa cualquiera; de hecho, muchos hombres vinieron ac por esta cosa y no la pudieron soportar; al
contrario, retrocedieron vergonzosamente, pues no quisieron
afanarse en la virtud 37 .
Afanarse en la virtud es la divisa del monje que busca de
verdad a Dios y su paraso. Porque, si el hombre no trabaja,
no puede alcanzar a Dios 38 . De ah que, necesariamente, la
vida monstica tenga que ser trabajo (ponos), sudor (hydros), fatiga (copos). Y que tanto anacoretas como cenobitas
la consideren esencialmente como un ejercicio (skesis), una
prctica constante de la mortificacin y de la virtud, un continuo y penoso avanzar a travs del desierto en busca de la
tierra prometida. Filoxeno de Mabbug recoge el comn sentir
cuando escribe:
T has sido llamado de Egipto, como los hebreos. El mar constitua una barrera ante ellos y los egipcios los perseguan. Delante
de ti se encuentra la terrible profundidad de las aflicciones, los sufrimientos, los trabajos, las ansiedades, los tormentos, la penuria,
la pobreza, los dolores, las enfermedades, la privacin de los amigos,
la separacin de la familia, el alejamiento de los padres, el silencio,
**
Cf. K. HEUSSI, Der Ursprung... p.218-266.
33
Apophthegmata, ]uan Colobs 37.
Ibid., Poimn 44.
Ibid., Zacaras 1.
Apsphthegmata, El as 7.
34
35
36
37
3
humana
y la gracia
divina
521
la quietud, la estrecha clausura, el vestido humilde, la vigilia, la continencia, la abstinencia, los oprobios y las injurias; si aflojas, los
trabajos y las fatigas, si obras con exactitud; las agotadoras velas nocturnas, la sed torturadora, enervante, extenuante. Todas estas cosas
y otras semejantes, como un mar temible, son barreras que obstaculizan tu salida, y los demonios te persiguen como egipcios 3 9 .
Cierto que en los maestros espirituales del monacato antiguo tambin se encuentran textos que subrayan la dulzura del
servicio divino y la facilidad de adquirir las virtudes. As las
Colaciones de Casiano concluyen con una hermosa evocacin
de la suavidad del yugo de Cristo que el monje ha tomado
sobre s:
Qu puede haber de pesado o duro para aquel que abraza con
todo el ardor de su alma el yugo de Cristo y, firme en la verdadera
humildad y con la mirada fija en los sufrimientos del Seor, se alegra en medio de todas las injurias, diciendo: 'Por lo cual me complazco en las enfermedades, en los oprobios, en las necesidades, en
las persecuciones, en las angustias por Cristo, pues cuando parezco
dbil, entonces es cuando soy fuerte'! 40
Casiano contina en este tono hasta terminar el captulo, y

en el siguiente afvrrna que, si el yugo de Cristo nos parece pesado, es por nuestra culpa. Sin duda tiene razn. Pero para
llegar a esta perfecta humildad y entero desprendimiento que
permite gustar la suavidad de servir a Dios en la vida monstica, cuntos trabajos y sufrimientos no es preciso soportar!
El camino de perfeccin es spero y penoso, pero practicable. El monje puede emprender confiadamente la ascensin.
Tiene todos los medios que necesita para coronarla con xito.
Sus padres y maestros espirituales se lo aseguran reiteradamente y con el mayor aplomo. La doctrina del monacato primitivo es, como la de los padres griegosmuchos de ellos salieron de su seno, esencialmente optimista. Luchan nuestros
doctores contra toda suerte de pusilanimidad esgrimiendo, cual
espada de dos filos, un grande e invencible optimismo, tanto
por lo que se refiere a la capacidad natural del hombre para
alcanzar la virtud, como a lo tocante a la ayuda indeficiente que
le presta la gracia divina. Sobre ambos puntos, en efecto, suelen insistir con energa 41 .
Notemos, ante todo, este rasgo bien saliente de la espiritua3
*
4
41
Homilas o: SG 44,263.
Collationes 24,23. El texto citado es 2 Cor 12,10.
Vase, por ejemplo, W. JAEGER, TWO Rediscovered Worhs... p.8sss.
522
lidad del monacato primitivo: su optimismo antropolgico, su

fe en el esfuerzo humano, que aparece desde sus primeras producciones literarias. Ya San Atanasio pone en labios de la suprema autoridad en estas materias, el gran San Antonio, la
doctrina alentadora de la facilidad de adquirir la virtud:
No temas al oir hablar de virtud ni te espante este nombre. Pues
no est lejos de nosotros ni est fuera de nosotros, sino que est
dentro de nosotros y es fcil con tal que la queramos. Para obtener
la sabidura los griegos viven en el extranjero y cruzan el mar; mas
nosotros no tenemos ninguna necesidad de abandonar el hogai a
causa del reino de los cielos, ni de cruzar el mar a causa de la virtud.
En efecto, dijo en tiempos el Seor: 'El reino de los cielos est dentro de vosotros...' 42 Si perseveramos como hemos sido creados, permaneceremos en un estado de virtud; mas, si pensamos en cosas innobles, seremos tenidos por malos. Por eso, si la virtud tuviera que
adquirirse desde fuera, sera verdaderamente difcil; pero si est en
nosotros, guardmonos de pensamientos impuros. Y como hemos
recibido el alma en depsito, preservmosla para el Seor de tal
manera, que pueda reconocerla como obra suya, la misma que l
cre43.
Este optimismo, por lo que se refiere a la humana naturaleza, se basa en una conviccin profunda, a la que alude el texto
que acabamos de leer. Antonio, en efecto, no propone a los
monjes el viejo ideal estoico de una vida en armona con la
naturaleza racional, como tal vez estara inclinado a interpretar este pasaje un humanista, sino que se refiere explcitamente al estado original de la humanidad antes del pecado. Antonio presupone lo que leemos en la Biblia: que Dios cre al
hombre a su imagen y semejanza 44 . Ahora bien, en la perspectiva de nuestros escritores, Dios grab su imagen en el hombre,
no mediante los dones preternaturales o sobrenaturales con
que quiso gratificar a Adn, sino en la misma naturaleza humana. De ah que, al sobrevenir el pecado original, no destruy
esta imagen divina, pues no destruy la naturaleza humana,
sino tan slo la manch y oscureci. Ahora bien, el papel de
la gracia bautismal consiste precisamente en limpiar, restaurar y dar nuevo brillo a la imagen divina que lleva en su propia naturaleza cada uno de los que reciben el sacramento de
la iniciacin cristiana. El hombre bautizado ha recobrado, gracias a los mritos de Cristo, la naturaleza humana original.
Por eso insisten con tanta energa nuestros maestros en la
libertad y el poder casi omnmodo de la voluntad humana.
A veces, incluso, lo hacen en trminos tan exaltados, que pa42
43
44
Le 17,21.
Vita ntonii 20.
Gen 1,26.
523
recen rozar los lindes de la heterodoxia. Es natural. El problema de las relaciones entre naturaleza y gracia es uno de los ms
delicados y escabrosos de toda la teologa cristiana, El propio
San Agustningenio agudo y penetrante si los ha habidolo
considera tan difcil de analizar y comprender, que, cuando se
defiende la libertad, parece que se niega la gracia, y, viceversa,
cuando se defiende la gracia, parece que se anula la libertad 45 .
As, el agustinismo de estrecha observancia parece negar el
libre albedro, mientras que el monacato antiguo, sobre todo
el oriental, ms bien parece pecar por todo lo contrario. Sin
embargo, el pelagianismo, con su teora fundamental de que
el hombre puede salvarse slo por su virtud moral y que la naturaleza humana es capaz de alcanzar la perfeccin por sus
propios recursos, aparece como un fenmeno bastante espordico y, adems, tpicamente occidental 46 . Por mucho que
subrayen la importancia del esfuerzo humano, nuestros monjes creen en la absoluta necesidad de la gracia divina, cuyo
poder ponderan y cuyos efectos sealan. Y es incuestionable
que Casiano no se mostr tan buen discpulo de sus maestros
orientales cuando, con frmulas errneas o simplemente tendenciosas, se opuso a San Agustn en una ocasin 47 , como
cuando ensea insistentemente a lo largo de sus escritos que
la gracia es imprescindible en la obra de la perfeccin del hombre; que ningn esfuerzo humano puede mantenerse sin la
gracia; que la fe, la ciencia de la Escritura, la fuerza de la voluntad y, en general, todo bien, especialmente los bienes de
orden espiritual, proceden de la gracia; que la buena voluntad,
la discrecin y aun la misma vocacin monstica son frutos
de la gracia 48 . La tendencia a la perfeccin no implica ningn
pelagianismo; el monje sabe que su mismo ascetismo es fruto de la gracia. Por eso considera la oracin como madre de
todas las virtudes, lo cual no puede ser ms significativo.
Bastara, en efecto, el hechotan acusadode mendigar continuamente la ayuda de Dios que implica la oracin del monacato primitivo 49 , para asegurarnos de la ortodoxia de sus
ideas respecto a la gracia divina.
Casiano sabe, como sus maestros, que no ser por su es45
46
47
De gratia et libero arbitrio 52.

Vase 1.1 p.322ss.
En la XIII de sus Collationes.
48
Necesidad (Collationes 3,12.21-22; 4.5-6; S.I4-I5; 13,18). Sin la gracia no es posible
ningn esfuerzo humano (Collationes 13,6). Todos los bienes, particularmente los espirituales,
son fruto de la gracia (ibid., 2,13; 3,13-20; 10,10; 23,10; 12,4). La perseverancia y buena
voluntad (ibid., 3,18-19; 4,5; 7,8; 13, pasim). La discrecin (ibid., 2,1). La vocacin monstica (ibid., 3,3). Igualmente, en sus institua, habla Casiano de las gracias de la castidad (6,6),
la humildad
(4,23), la obediencia (4,29), la simplicidad (5,4), etc.
49
Vase infra. p.336-337.
524
C.5.
La ascensin espiritual
fuerzo, sino por un don de Dios como el monje podr obtener

la perfeccin: La perfeccin es rara y muy pocos los que la
han alcanzado por un don gratuito de Dios 50 . El monje, como
todo cristiano, tiene necesidad de la gracia divina. Sin ella se
agitara en vano; no slo no alcanzara la perfeccin, sino que
ni siquiera conseguira librarse de la tirana del pecado. Veamos, a guisa de ejemplo, lo que ensea el autor de las Homilas espirituales:
El poder de Dios solo es capaz de suprimir radicalmente el pecado y el mal que de l procede. Pues el hombre, por s mismo, no
puede absolutamente extirpar el pecado. Puedes luchar, resistir, dar
golpes y recibirlos: slo Dios tiene el poder de quitar las malas
races. Pues si t hubieras sido capaz, de qu hubiera servido la
venida del Seor? As como el ojo no puede ver sin luz, ni se puede
hablar sin lengua, ni escuchar sin odos, ni andar sin pies, ni trabajar sin manos, t no puedes ser rescatado ni entrar en el reino sin
Jess 51 .
Una de las razones ms poderosas para insistir opportune

et importune en la necesidad que tiene el monje de esforzarse
ms y ms hasta coronar la ascensin espiritual, era precisamente el gran aprecio en que los maestros del monacato antiguo tenan la gracia divina. Aunque lo parezca, no se trata de
una paradoja. Nuestros monjes saban que Dios no defrauda
jams a sus servidores que trabajan por avanzar hacia la perfeccin; estaban convencidos de que cuanto ms se esfuerzan,
tanto ms se derrama sobre ellos la gracia divina. He aqu
cmo formula esta ley de la vida espiritual un autor muy ledo
de los monjes antiguos:
En la medida en que Dios ve que el hombre ha resuelto dedicarse
a l sin dejarse distraer por nada y sin tregua, en esta misma medida
hace abundar su gracia en l y lo enriquece con ella. Por el contrario, en la medida en que ve que estamos resueltos a no ocuparnos de
l ni acercarnos a l, sino a dejarnos distraer por las cosas materiales,
en la misma medida se retira y no se ocupa ms de nosotros. En
efecto, no tiene necesidad sino de nuestra resolucin, pues siempre
est dispuesto a compadecerse de nosotros y a iluminarnos, con tal
que nosotros queramos entregarnos a nosotros mismos 52 .
Y San Gregorio de Nisa, el gran maestro espiritual del monacato capadocio, viene a ensear lo mismo cuando escribe:
La gracia del Espritu es lo que comunica la vida eterna y un
inenarrable gozo espiritual; pero el eros del esfuerzo sostenido, que
es fruto de la fe, hace al alma digna de recibir los dones y disfrutar
de la gracia. Cuando la obra de la justicia y la gracia del Espritu se
30
51
52
Collationes 19,9.
MACARIO, Homilas espirituales 3,4: ed. H. DRRIES, p.23.
Homilas 56,2: ed. G. L. MARRIOTT, p.45.
525
encuentran en una misma alma, la llenan de vida bienaventurada

gracias a su mutuo apoyo. Pero cuando estn separadas entre s, nada
aprovechan al alma, pues la gracia de Dios no puede penetrar en el
alma que rechaza la salvacin, y el poder de la virtud humana no es
suficiente por s mismo para elevar a la forma de la vida [divina] un
alma que no tiene parte en la gracia 53 .
As, puede decirse, resumiendo esta doctrina, que la cooperacin divina depende del esfuerzo propio del hombre y aumenta con l 54 .
Para designar esta cooperacin de la gracia de Dios y la
voluntad humana, los escritores griegos suelen usar el vocablo
synerga. As, por ejemplo, Macario afirma que el monje vence
al demonio gracias a la colaboracin [synerga] del Espritu
y al propio celo en [la prctica de] todas las virtudes 55 . Es
interesante seguir la evolucin semntica de este vocablo en la
tradicin espiritual cristiana. A lo que parece, el primer escritor que lo us como trmino tcnico-teolgico fue Clemente de
Alejandra. Clemente ensea que el hombre coopera con la
gracia en la obra de la propia perfeccin y santificacin. Pero
a medida que el movimiento asctico fue desarrollndose, vemos que se propaga y afirma ms y ms un nuevo sentimiento
acerca de la responsabilidad del hombre por lo que toca a su
aprovechamiento. Pese al pleno reconocimiento del hecho de
que el hombre no puede salvarse slo por sus propios esfuerzos sin el poder redentor de la salvacin obrada por la encarnacin y los sufrimientos de Jesucristo y por la gracia del Espritu Santo, el celo tico y la seriedad de la prctica asctica
pareci exigir una nueva formulacin de la relacin de las
obras respecto a la gracia. Esta nueva formulacin fue llevada
a cabo por los Padres Capadocios y sus seguidores con nimo
de acentuar un perfecto equilibrio y evitar extremismos56. Esto
puede verse, por ejemplo, en el tratado de espiritualidad monstica excepcionalmente importante que es el De instituto
christiano, de Gregorio de Nisa. Los trminos de Clemente de
Alejandra han sido trocados: ya no es el hombre el que coopera con la dynamis divina que est obrando su perfeccin, sino
el Espritu Santo, la gracia divina, o como se llame, segn las
circunstancias, la cooperacin de Dios; es sta la que se une
a la obra del hombre. En otras palabras, en la synerga que une
a Dios y el hombre en la misma empresa de perfeccin moral,
no es el hombre el que Colabora con Dios, sino la gracia divina
53
De instituto christiano 46,25-47,11. La misma idea reaparece varias veces a lo largo del
tratado;
cf., por ejemplo, p.57,13; 70,11; 84,1, etc.
54
55
Homilas
espirituales 21,5: ed. H. DRRIES, p.194.
56
W. JAEGER, TWO Rediscovered Works... p.105 y 106.
526
Los sacramentos
la que coopera con el esfuerzo moral del hombre. La diferencia es significativa y caracteriza muy bien el espritu del monacato primitivo.
sabemos, los predicadores no hablaban de su eficacia para el

progreso del alma y no se discuta de ello 57.
Algunos monjes iban an ms lejos. As, los mesalianos,
que tanta influencia ejercan en ciertos medios ascticos. Para
ellos, sacramentos, ritos y ceremonias eran cosas tan indiferentes, que ni siquiera vala la pena rechazarlos, y suscitar as dificultades con la jerarqua; reciban los sacramentos considerndolos, a lo sumo, como medios de excitar el fervor personal. Algunos, como Valentn y Hern, no daban a la comunin ms
que una importancia secundaria 58 . Pudo ocurrir el caso de que
un monje, obcecado por los demonios, declarara haber visto a
Cristo, y, en consecuencia, ya no tener necesidad del sacramento; pero esto era contrario a la fidelidad que se debe a la doctrina de la Iglesia por mucho que se haya progresado en la ascensin espiritual, y los padres, en consecuencia, declararon
que tal asceta estaba loco, y lo cargaron de cadenas durante un
ao entero hasta que recobr el juicio 5 9 .
En suma, no parece que los monjes comulgaran, en general,
con ms frecuencia que los otros fieles. En ningn texto hallamos mencionada la celebracin diaria de la eucarista 60 . Los
anacoretas de que habla Casiano slo comulgaban dos veces
por semana: los sbados y los domingos 61 . Ya hemos visto que
sta era asimismo la costumbre de los cenobitas de San Pacomio. En las fraternidades de observancia basiliana, el sacrificio
eucarstico se celebraba cuatro veces por semanael domingo,
el mircoles, el viernes y el sbadopor ministerio de sacerdotes pertenecientes a la comunidad. Pero es excepcional el
caso de Apolonio de Hermpolis, que exhortaba a los monjes
a comulgar diariamente con estas palabras:
Los sacramentos
No menos significativa nos parece la actitud de nuestros
monjes respecto a la fuente normal de la gracia en la Iglesia de
Cristo: los sacramentos. Ya hemos tenido ocasin de apuntar
que los monjes del desiertoa diferencia de los que vivan en
las ciudades-no cultivaban especialmente la liturgia. En el
espejo de monjes que es la Vida de San Antonio, la celebracin eucarstica, el celo por el oficio divino, la recepcin de
los sacramentos, no merecen una mencin entre las prcticas
virtuosas del gran solitario y padre de solitarios. A lo que parece, Antonio tomaba parte en la eucarista siempre que le era
posible, mas en los largos perodos de soledad que jalonan su
existencia, esto deba ser excepcional. Por lo que se refiere a la
comunin, es probable que la recibiera con ms frecuencia, pues
poda llevarse el pan consagrado a su ermita o incluso podan
llevrselo sus discpulos; sin embargo, es significativo que San
Atanasio no hable de este particular. Los hroes ms o menos
legendarios cuyas vidas escribi San Jernimo, no cultivaban
especialmente la vida litrgica, sin que esto sorprendiera a nadie. Tampoco San Martn, segn nos lo da a conocer Sulpicio
Severo, mostraba una predileccin por el culto litrgico y los
sacramentos. Y si es cierto que los cenobitas de San Pacomio
cantaban salmos en comunidad y tomaban parte en la eucarista los sbados y domingos, segn la costumbre general de
los cristianos de Egipto en aquel tiempo, ninguno de los relativamente abundantes documentos que nos hablan de la koinona
pacomiana subraya la importancia del oficio, de la celebracin
eucarstica o de los sacramentos para la vida de aquellos monjes. Se limitaban a seguir la costumbre de los dems cristianos.
Evidentemente, los monjes de la antigedad no incluyeron la
liturgia, la vida sacramental, en su programa especfico. Asistan a los actos litrgicos y se acomodaban a la prctica general
en cuanto a la recepcin de los sacramentos, como cualquier
fiel cristiano. Tomar parte en la celebracin eucarstica y no
comulgar era inconcebible en aquel entonces. El sacramento
tiene, pues, su lugar en la vida monstica, aunque no tenga
lugar en el sistema monstico: es algo sagrado, inefable, divino, que penetra en la vida terrestre del monje; pero, por lo que
527
Es preciso que los monjes, si pueden, comulguen todos los das

en los misterios de Cristo, pues el que se aleja de ellos, se aleja de
Dios. Por el contrario, quien lo hace continuamente, recibe continuamente al Salvador. Porque la voz del Seor declara: "Quien come mi
carne y bebe mi sangre permanece en m, y yo en l' * 2 . Por eso es
til a los monjes... permanecer preparados todos los das y hacerse
tales que sean dignos, en todo tiempo, de recibir los misterios celestiales, ya que nos beneficiamos as de la remisin de los pecados 63 .
Se cuenta que los discpulos del abad Apolonio comulgaban

efectivamente todos los das 6 4 . Pero no era sta una practica
" H. LIETZMANN. Geschichte der Alten Kirche 4 (Berln 2i953) p.149.
Historia lausiaca 31 y 32.
Apophthegmata, Motios i.
H. Bacht haba aducido uno, pero se ha demostrado que se trata de una amplificacin
posterior.
Cf. E. DEKKERS, Les anciens moines... p.st nota 80.
61
Institua 3,11.
63 Jn 6,56.
Ibid., 8,60.
58
59
e0
528
CJ.
La ascensin espiritual
529
comn, ni mucho menos, pese a los textos de Casiano que la

mencionan 65 . La devocin eucarstica extremadamente fervorosa que se expresa en un apotegma de apa Poimn, aunque
slo hable de la comunin dominical, hace dudar de su autenticidad 66 . Casiano refiere que ciertos monjes se contentaban
con comulgar una vez al ao, en un texto en que rebate con
xito la argumentacin de los que as obraban:
lucha cotidiana y encarnizada contra pasiones y demonios, todo

el amplio y variado programa de ascetismo corporal y espiritual que forma su misma trama, hacen del estado monstico
un estado real y continuo de sacrificio y holocausto apto para
santificar las almas 69 .
Aunque tengamos conciencia de ser pecadores, no por eso debemos privarnos de la comunin del Seor. Al contrario, tenemos que
apresurarnos a recibirla con mayor avidez, pues es medicina del alma
y purificacin del espritu, aunque con humildad y fe, juzgndonos
indignos de gracia semejante y buscando ms bien el remedio para
nuestras heridas. Si esperramos a ser dignos, no comulgaramos ni
una sola vez al ao, como hacen algunos que moran en los monasterios, y se forjan tal idea de la dignidad, santidad y grandeza de los
divinos misterios, que juzgan que slo los santos e inmaculados
deben recibirlos, y no ms bien a fin de que con su participacin nos
hagan santos e inmaculados. Los tales piensan evitar toda presuncin
de arrogancia, cuando en realidad caen en otra mayor, pues el da
que comulgan se juzgan dignos de la comunin. Mucho ms razonable es recibir los sagrados misterios cada domingo, como remedio de
nuestras enfermedades, humildes de corazn, creyendo y confesando que no merecemos nunca esta gracia, en vez de hincharnos con la
vana persuasin de que al menos seremos dignos de ella al cabo
de un ao 67 .
La ascensin espirituallo acabamos de veres posible

mediante la cooperacin de dos factores: la gracia de Dios y el
esfuerzo del hombre; o como preferan decir muchos de los
escritores de la antigedad monstica, merced al esfuerzo humano ayudado por la divina gracia. Ahora bien, la voluntad del
hombre necesita estmulos poderosos y concretos que la muevan a proseguir sin desmayar tan larga y penosa subida. Uno
de los estmulos que ms recomiendan nuestros maestros era
la compuncin, entendida como conciencia aguda y siempre
despierta de la realidad ineludible del pecado 70 .
Como ya sabemos, no se limita la compuncin a desempear un papel decisivo en la conversin del monje, sino que
constituye el clima habitual en que debe desarrollarse toda su
existencia 71 . La clase de compuncin que proviene del recuerdo del pecado, de sentirse pecador y miembro de una humanidad pecadora, ha sido la ms practicada y la ms fervientemente alabada y recomendada por los padres y escritores del
monacato primitivo. De ella han dicho que es el ms seguro y
aun el nico camino que conduce a la plenitud de la salvacin,
esto es, a la eternidad feliz, y ya en esta vida, al paraso de la
paz y la intimidad con Dios 72 ; una chispa capaz de consumir
todos los placeres de este mundo como si fueran espinas y
abrojos 73 ; un requisito indispensable para orar verdaderamente 74 . Las lgrimas por los pecados constituyen, segn una expresin de San Gregorio de Nacianzo que hizo fortuna, el quinto bautismoquinto porque viene despus de los de Juan, de
Cristo, de agua y de sangre; un bautismo ms penoso todava que el martirio, ya que consiste en mojar cada noche con
lgrimas la cama y el cobertor [...], en adoptar formas de luto
Por la boca de Casiano habla la razn misma. Sin embargo,

cuanto ms se estudian los textos del monacato primitivo, resalta con tanta mayor certidumbre este hecho: los ascetas del
desierto, en general, no tenan en especial estima los sacramentos. Una ancdota del monacato pacomiano nos parece muy
reveladora acerca de este particular. Leemos, en efecto, que
en cierta ocasin se dej morir a un monje todava catecmeno sin bautizarlo; pero Pacomio y Teodoro, hombres espirituales y carismticos, vieron a los ngeles administrar el sacramento a su hermano difunto 68 . La interpretacin de esta visin no ofrece lugar a dudas: la vida monstica que haba llevado vali al moribundo la misma gracia que recibe el nefito
a travs del sacramento del bautismo. En otras palabras, la
vida monstica, lo mismo que el martirio, puede reemplazar el
bautismo.
Profunda e inconmoviblemente estaban convencidos los
monjes antiguos de que su sacramento peculiar era su misma
vida monstica. Las renuncias y privaciones que implica, la
* 5 Institua 6,3; Collationes 7,30; 9,21; 14,8. Cf. O . CHADWICK, John Cassian...
66
Cf. E . DEKKERS, Les anciens moines... p . 4 1 .
* 7 Collationes 23.21.
48
Viescoptes p . 1 4 1 .
p.66 nota 2.
69 G . P E N C O , La partecipazione...
p.192.
70
A la bibliografa sobre la compuncin de la pgina 113, nota 19, adase, para la conciencia del pecado y su expresin, K. H O L L , Enthusiasmus und Bussgewalt beim Rjtechischen
Mnchtum (Leipzig 1898); J. H R M A N N , Untersuchungen zur griechischen Leiembeichl ( D o n a u w o r t h 1913); J. G R O T Z , Die Entwicklunq des Bussstufenwesens in der vornicnischcn Kirche
(Friburgo 1955); H . D R R E S , The Place of Confession in Ancient Monasticism: S J 5; T U 80
(Berln 1962) 284-311.
71
" Cf. I. HAUSHERR, Penthos... p . l 3 5 s s ,
7
3 Cf. FAUSTO DE R I E Z (?), Sermo 2 ad monachos: C S E L 21,321.
4
Vase infra, p . 3 4 ' - 3 4 3 -
530

75
y tristeza, a imitacin de Manases y de los ninivitas . Sangre de las llagas del alma 76 , las lgrimas constituyen una verdadera necesidad para todos los monjes, incluso para aquellos
que han alcanzado los grados ms elevados de la perfeccin y
disfrutan ya de los frutos de la aptheia. Acurdate de tu vida
anterior y de tus faltas antiguas y cmo, estando lleno de pasiones, has alcanzado, por la misericordia de Cristo, la impasibilidad, aconseja Evagrio Pntico 77 . Llorar los propios pecados es un deber de todos los das. Cuando no se tienen lgrimas, hay que esforzarse por tenerlas. La compuncin, como
toda la vida asctica, requiere el ponos, el trabajo rudo. Ruega
en primer lugarescribe Evagrio en otro opsculoa fin de
recibir el don de lgrimas, para ablandar con la compuncin
la dureza de tu alma y, confesando contra ti mismo tu indignidad al Seor, obtener su perdn 78.
Excelentes mdicos de almas, recetaron asimismo los padres una serie de medios eficaces para adquirir o despertar la
compuncin. Uno de ellossin duda el ms seguroconsiste
en pedrsela a Dios en la oracin. Otro es la lectura de la Escritura, segn el consejo atribuido a San Arsenio: Si ya no
tienes lgrimas, abre los libros divinos y lee, y escuchars las
palabras de Dios y llorars 79 . Otro, tal vez el ms recomendado, la meditacin de los novsimos: la muerte, el juicio, el
infierno, la gloria. San Antonio, que rechazaba las tentaciones
pensando en el fuego y el gusano roedor 80 , aconsejaba a sus
discpulos que vivieran como si tuvieran que morir el mismo
da 8 1 . Consejos anlogos pueden leerse en las Vidas de San
Pacomio. Evagrio Pntico exhortaba:
Cuando te sientas en tu celda, imagina el da de tu muerte...
Recuerda a las almas que estn en el infierno... Acurdate del da
de la resurreccin, imagina el terrible y horroroso juicio de Dios.
Contempla la confusin de los pecadores ante Dios y su Cristo, entre los ngeles, y arcngeles, y potestades, y todo el gnero humano... Pon ante tus ojos el bien atesorado por los justos, su confianza
ante Dios Padre y ante Cristo, su Hijo; ante los ngeles y arcngeles,
y las potestades, y todo el pueblo. Recuerda todo esto. Llora y lamntate por el juicio de los pecadores, imagnate la pena que sufren;
teme que acaso vas corriendo hacia la misma condenacin... 82
Doce monjes se juntaron para conferir acerca de sus respectivas maneras de practicar el ascetismo. Uno se declara
75
lb
77
78
S\N GREGORIO DE NACIANZO, Orat. 39, In sacra lumina 17: MG 36,356.

SAN GREGORIO DE NISA, Orat. funebris de Platilla: MG 46,880.
Prcticos 10.
De oratione 5.
Epistula beati patris Arsenii 52: ed. G. GARITTE, Une lettre... p.272.
80
Vita Antonii 5.
81
Ibid., 16-18.
82
Verba scniorum 3,2: ML 73,860-861.
531
muerto a todas las cosas de este mundo; otro asegura que permanece de continuo sentado con Mara a los pies de Jess;
un tercero, que hace compaa al Seor en el huerto de los
Olivos... El duodcimo, lleno de admiracin, no sabe si llamar a sus colocutores hombres celestiales o ngeles terrenos; pero sin duda les da una soberana leccin de humildad
cuando les confiesa que sus propios pecados no le permiten
sino contemplar continuamente la perspectiva del infierno. En
ellaaadeguardo mi espritu, ejercitndome en la compuncin de la que el Seor ha hablado 83, juzgndome indigno del
cielo y de la tierra y meditando lo que est escrito: 'Mis lgrimas son mi pan da y noche' 84 .
El pensamiento del juicio universal era particularmente
apto para excitar la compuncin de los monjes por una razn
muy concreta, como se ve en el siguiente apotegma de apa
Discoro:
Si llevamos nuestro vestido celeste, no seremos hallados desnudos; mas si no se nos hallare llevando aquel vestido, qu haremos,
hermanos? Porque tambin nosotros habremos de or aquella voz
que dice: 'Arroja a ste a las tinieblas exteriores; all ser el llanto y
el crujir de dientes' 8S . Ahora bien, hermanos, ser motivo de gran
infamia para nosotros si, despus de haber llevado el hbito monstico durante tantos aos, en la hora del juicio no poseemos el vestido
nupcial 86 .
Particularmente interesante es el desarrollo de este texto

en dos Cdices Colbertini:
Qu tristeza tan grande no sobrevendr a apa Antonio, y a apa
Ammn de Nitria, y a apa Pablo de Foke, y a apa Ammn de Arabia
en Egipto, y a apa Meios de la Tebaida, y a Macario de Escete, y a
Pafnucio Sindonas, y a apa Urseres de Tegua, y a apa Ammn Cheneurites, y a todos los dems justos cuando sern admitidos en el reino
de los cielos, mientras nosotros seremos arrojados a las tinieblas exteriores !
La suprema vergenza a que puede llegar un monje es no

ser hallado verdadero monje en presencia de los que fueron
monjes autnticos 87 .
Sintate en tu celda y llora tus pecados, reza un apotegma del monacato copto 8 8 . El verdadero cristiano es el que
ruega todos los das por sus pecados, escribe un monje latino 8 9 . Con gran frecuencia aparecen en nuestros textos frases
" Cf. Mt 5,5.
J.-C. GUY, La collation... p.422-427. La cita es de Sal 42,4.
Mt 22,13.
Apophthegmata, Discoro 3.
K. HEUSSI, Der Ursprung... p.193-194. El texto citado se halla en MG 65,161-162.
ARNOBIO EL JOVEN, Commentarius in psalmum 105: ML 53,484.
84
85
86
87
88
89
532
semejantes. No es, pues, extrao que la compuncin y el arrepentimiento de los pecados comunique a toda la historia monstica antigua una seriedad que sobrecoge. La risa no aparece nunca en ella, y la sonrisa apenas apunta de tarde en tarde. Incluso narraciones que a nosotros nos parecen tan amenas
como las contenidas en la Historia religiosa, estn, de hecho,
llenas de gravedad; el mismo Teodoreto de Ciro nos advierte
que sus hroes y heronas ignoraban la pasin del rer y empleaban toda su vida en llantos y lgrimas 90 . Con razn,
pues, en Siria, ahila, esto es, el que llora, vino a ser sinnimo
de monje. Mas no slo lloraban los monjes sirios. Entre los
egipcios, por ejemplo, vivieron algunos de los que ms se distinguieron por el don de lgrimas. As, se cuenta de San Arsenio que todos los das, mientras estaba sentado ocupndose
de Su trabajo manual, tena un pao sobre las rodillas para
recoger las lgrimas que se deslizaban continuamente por sus
mejillas. Por eso, al enterarse de su muerte, apa Poimn le
dedic este elogio: Bienaventurado eres, apa Arsenio, que
has llorado sobre ti mismo en este mundo! Pues quien no se
Hora a s mismo aqu, llorar para siempre all. Y conclua:
Sea aqu por propia voluntad, sea all por los tormentos, resulta imposible que no lloremos 91 .
La compuncin, como se ve, constitua uno de los deberes
ineludibles del monje; lo mismo que la oracin y el trabajo,
deba ser su ocupacin constante. En un apotegma de apa
Hiperiquio se lee: El monje vigilante se esfuerza da y noche
en orar continuamente; pero si traspasa su corazn y derrama
lgrimas, esto hace bajar a Dios del cielo para tener piedad 92 .
No cabe duda que el monacato primitivo se apropi sin reserva la doctrina de Orgenes: el espiritual debe tener siempre
muy presente que, a medida que crece en perfeccin, las tentaciones aumentan en fuerza e intensidad, lo que requiere que
viva siempre en una continua conciencia del pecado, en una
compuncin perpetua 9i. Y, en efecto, como ha comprobado
un buen conocedor de la materia, a la raz del monacato se
halla un profundo sentido del pecado 94 . El monje corra al
desierto para librarse de la tirana de las pasiones, pero no
tardaba en convencerse de que tendra que pasar toda su vida
solo con sus pecados en presencia de Dios. Ya lo dice una
sentencia de San Antonio: Esta es la mayor tarea del hom-
bre: tomar su culpa sobre s mismo en presencia de Dios y

esperar ser tentado hasta su ltimo aliento 95 . Como aquel
padre a quien sus discpulos queran convencer de que estaba
libre de faltas, el monje debe responder: Si pudiera ver todos
mis pecados, tres o cuatro hombres no seran bastantes para
lamentarlos con sus lgrimas 96 . Pero hay algo mucho ms
profundo en esta conciencia del pecado tan propia del desierto: Ante la santidad de Dios, se desvanece pronto el concepto
de que el pecado... puede ser vencido en un perodo de tiempo ms o menos largo 97 . No tardan los monjes en convencerse de que el hombre es pecador por naturaleza. Su experiencia de todos los das se lo va enseando. No slo los pecados
que tal vez cometieron en su vida pasada en el mundo, sino
los malos pensamientos y las perversas inclinaciones que ellos
designan con el nombre de logismoi, y que en el desierto les
atacan de continuo con redoblada intensidad, les hacen ver
claramente cul es su condicin. Y a medida que van avanzando por el camino de perfeccin, van descubriendo ms y ms
cul es su miserable estado de pecadores. Cuanto ms el hombre se acerca a Diosdeca apa Matoes, tanto ms se ve
pecador, y alegaba el ejemplo de Isaas 98, que en el momento
en que vio a Dios se llam a s mismo miserable e impuro " .
Aceptar esta realidad, enfrentarse con ella cara a cara y esforzarse por no olvidarla nunca, son actitudes fecundas en consecuencias. Los rasgos ascticos y penitenciales que presenta
la vida monstica se explican, en gran parte, por este sentido
del pecado, de la condicin pecadora del hombre, tan arraigado en nuestros monjes.
Y no slo se consideraban individualmente como pecadores: se reconocan adems miembros de una humanidad cada
y manchada, sentan cmo los pecados del gnero humano pesaban de algn modo sobre ellos. Nuestros textos lo testifican abundantemente. San Pacomio, por ejemplo, describa
as la situacin del mundo en su tiempo:
90
91
92
93
94
Historia religiosa, prlogo.

Verba seniorum 3,17: ML 73,862.
Cf. W. VOLKER, Das Volkommenheitsideal... p.159.
H. DORRIES, The Place... p.285.
533
Ya no hay padre que ensee a su hijo, ni hay hijo que obedezca a

su padre. Las vrgenes prudentes han desaparecido. Todos los santos
padres murieron. Ya no hay madres ni viudas, y hemos llegado a ser
como hurfanos. Los humildes son pisoteados, se pega en la cabeza
a los pobres. Falta poco para que la ira de Dios estalle y nos visite, sin
que haya nadie que pueda consolarnos. Todo esto nos ha sucedido
porque no hemos hecho penitencia 1 0 .
95
96
97
Ibid., Discoro 2.
H. DORRIES, The Place... p.280.
' Is 8.
99
Apophthegmata, Matoes 2.
100 Catchse a pro-pos d'un moine rancunier: CSCO 160,21
534
Y ms adelante, hacia el fin de la misma catequesis:

Las iglesias estn llenas de camorristas y exaltados. Las comunidades monsticas se han vuelto ambiciosas. El orgullo impera como
dueo. Ya no hay nadie que se sacrifique por su prjimo; al contrario,
cada cual oprime a su semejante. Estamos sumergidos en la pena. Ya
no hay profetas ni sabios. Ya nadie convence a nadie, pues la dureza
del corazn abunda... 1 0 1
Cierto que Pacomio, haciendo gran uso de textos profticos, pintaba con tintas tan negras la sociedad contempornea a fin de excitar el celo de sus discpulos, pero tambin intentaba darles a entender de qu clase de humanidad eran
miembros y cmo era necesario que contribuyeran a purgar
los pecados del mundo: Combatmonos a nosotros mismos
mientras la penitencia est a nuestro alcance; revistmonos de
mortificacin, y nos renovaremos en la pureza; amemos a los
hombres, y seremos amigos de Jess, amigo de los hombres 102 .
Y los textos de carcter ms o menos hagiogrfico nos muestran cmo los santos monjes oraban y hacan penitencia por
el gnero humano; hemos tenido ocasin de citar ms de un
ejemplo en las pginas precedentes 103 . Pero-ya queda dichono era necesario salir del desierto o de la clausura del
monasterio para encontrarse con el pecado. Su trgico y universal imperio no respeta los umbrales de cenobios y ermitas. No dice la Escritura 104 que el justo cae siete veces y
otras tantas se levanta? Este pasaje da pie a Casiano para explicar las siete clases de faltas en que suelen caer los hombres justos y santos, sin que por ello dejen de serlo:
Una cosa es cometer un pecado mortal y otra dejarse sorprender
por un pensamiento que, sin embargo, no est libre de pecado; o dar
un traspis por ignorancia, por olvido o por palabras intiles, que escapan tan rpidamente; o experimentar una sombra de duda en la
mirada interior de la fe, o sentir la sutil caricia de la vanidad, o caer
por un momento de las ms altas cimas de la perfeccin por el peso
de la naturaleza. Tales son las siete cadas que experimenta algunas
veces el varn santo, sin dejar de ser justo; las cuales, aunque parezcan leves y pequeas, hacen, con todo, que no est sin pecado 105 .
Maspreciso es reconocerlono todos los pecados que

se cometan en los monasterios eran tan leves como los enumerados por el piadoso Casiano. Nuestros textos nos lo dan
a entender claramente con cierta frecuencia. Hombres como
los dems, los monjes experimentaban sus mismas flaquezas,
101 Ibid.,p.2S102 Ibid.,p.2i.
IOJ Vase t.i p.352-353.
104 Prov 24,16.
ios Collationes 22,13.
El amor de Dios y la imitacin de Cristo
535
sus mismas pasiones, sus mismas tentaciones. Lo maravilloso

es que lograran superar la condicin humana, no que alguna
vez sucumbieran y San Orsiesio tuviera ocasin de exclamar
con acento trgico: Oh monacato, levntate y llora sobre ti
mismo; levntate y llora sobre tu respetable hbito que llevarn los que pertenecen al gnero de los cerdos y los mulos! 106
El amor de Dios y la imitacin de Cristo
El arrepentimiento de los pecados cometidos, la conciencia de ser pecador y de formar parte de una humanidad pecadora, la sensacin de estar rodeado por el mal y la tentacin,
todo esto era para el monje, como acabamos de ver, un poderoso acicate para perseverar en los rudos trabajos del ascetismo y progresar ms y ms por el spero sendero que conduce
a Dios. Pero junto a estos estmulos, que pueden calificarse
de negativos y que se inspiran ms en el temor que en el amor,
aparecen en nuestra documentacin otros motivos de signo
muy positivo, entre los que descuellan sobre todo el amor de
Dios y el deseo de seguir a Cristo, supremo ideal del monje.
Distingue San. Basilio tres disposiciones que conducen al
hombre a obedecer los mandamientos divinos:
Nos apartamos del mal, o por temor del castigo, y tenemos la disposicin del esclavo, o, movidos por el incentivo de la recompensa,
cumplimos los mandamientos por las ventajas que nos reporta, y nos
parecemos a los mercenarios, o acaso obramos el bien a causa del mismo bien o por amor de aquel que nos dio los mandamientos, regocijndonos de haber sido considerados dignos de servir a un Dios tan
grande y tan bueno, y tenemos as las disposiciones de los hijos 107 .
De las tres disposiciones, no hay lugar a duda, la tercera

es la ms noble. El amor de Dios constituye el principal motivo de la vida cristiana y, consiguientemente, la primera y ms
importante inspiracin de la vida monstica. Dios, nuestro
creador y bienhechor, requiere nuestro amor. Y nosotros amamos a nuestro Creador porque hemos sido hechos por l, en
l tenemos nuestras delicias y en l debemos pensar siempre
como nios en su madre 108 . Cmo no amaramos a Dios
si recibimos sus beneficios con gratitud y alegra? El es el
Autor de muchas y grandes bendiciones, y hay en cada una
de las almas sanas una disposicin para el amor debida a la
misma naturaleza, por as decirlo, y no a la educacin 109 .
ios7
i
109
i
Cathchse: CSCO 160,75.

Regulae fusius tractatae, introduccin.
Ibid.,2,2.
Regulae brevius tractatae 212.
536
C.J. La ascensin espiritual
Dios es el bien supremo, objeto de todo deseo. El es nuestra

meta y nuestro fin. Del reconocimiento de este hecho se sigue
la total sumisin del hombre a su santa voluntad. El que
ama a Diosescribe el mismo San Basilio a raz de su propia
'conversin', huye de todas las cosas y se retira junto a
Dios n o . Y ste ser asimismo el principal estmulo que le
har avanzar sin desfallecer por el camino de la perfeccin.
Acerca de la posicin central del amor de Dios en la vida asctica, escribe asimismo San Basilio: Es preciso saber que es
slo una virtud; mas, gracias a su eficacia, abarca y cumple
todos los mandamientos. Pues, si alguno me ama, dice el Seor, 'guardar mis mandamientos' n l . Con razn se ha escrito que San Basilio pone el centro de la vida monstica en
el instinto religioso, en el amor del hombre a Dios y en el deseo.de la unin con l 112 . Lo mismo podra decirse en general de los otros maestros del monacato primitivo 113 .
El monje no se cansa de buscar a Dios, de correr hacia su
verdadera patria. Suspiro por un solo dondice San Basilio, me esfuerzo por alcanzar una sola gloria: la gloria del
reino de los cielos. Su deseo es incoercible. Siempre que la
belleza de Dios ha iluminado a los santos, ha dejado en ellos
el aguijn de un deseo intolerable, de modo que, cansados de
la vida presente, han exclamado: ' Ay de m, que mi destierro se ha prolongado! Cundo entrar a ver el rostro de
Dios?' 1 1 4
Hay que reconocer, con todo, que las manifestaciones de
ternura para con Dios son ms bien raras en los escritos salidos de manos de los monjes antiguos. La humildad y cierto
pudor invencible les impeda prodigar tal clase de expansiones. Slo de tarde en tarde hallamos algn pasaje como el que
leemos en una carta de Nilo de Ancira a un monje profundamente afligido: Esa intolerable tristeza y ese gran desaliento
es una tentacin que podrs eliminar mediante abundantes lgrimas, buenas esperanzas y un ardiente amor por el dulcsimo Cristo Salvador 115 . Ms reveladora an nos parece la historia que se refiere de apa Juan Colobs. Una rica hurfana
que haba favorecido a los monjes, haba terminado por convertirse en cortesana. Al enterarse, los padres lo sintieron vivamente y enviaron a Juan Colobs para ver de salvarla. Des"
Ep. 2,4.
111
Regude fusius tractatae 2,1. La cita es de Jn 14,23.
112
E. F. MORRISON, St. Basil... p.131.
113
Vase el hermoso trabajo de . Ranke-Heinemann (Die Gottesliebe ais ein Mov fr
die 114
Entstehung des Monchtums: Mnchener theologische Zeitschrift 8 [1957] 289-294).
Regulae fusius tractatae 2,1. La cita es de Sal 119,5.
i"
SAN NILO DE ANCIRA, Ep.
2,53.
El amor de Dios y la imitacin
de Cristo
537
pues de muchas dificultades, el santo monje fue admitido en

presencia de la joven, que estaba sentada en su cama. Juan
se sent a su lado. Luego la mir a la cara y le dijo simplemente: Qu reprochas a Jess para llegar a donde has llegado?
Y prorrumpi en llanto. Esto bast para que la pecadora se
convirtiera e hiciera penitencia 116 . La ancdota escueta muestra, mejor que grandes discursos, hasta qu punto el amor de
Cristo arda en el corazn del santo anacoreta.
Es de notar que los textos de esta clase, como los dos que
acabamos de citar, suelen referirse concretamente a Jesucristo, el gran amor y el supremo ideal de los monjes. El monacato primitivo y Jesucristo, o el lugar de Cristo en la espiritualidad del monacato antiguo, podra ser el tema de toda una
disertacin; quien las emprendiera, estudiando uno a uno todos los documentos que nos han llegado, descubriray nos
descubriravastas y maravillosas perspectivas que la rudeza
exterior de nuestros monjes a veces ni siquiera permite sospechar. Aqu tendremos que limitarnos a dar algunas indicaciones, a citar unos textos escogidos un poco al azar, como nos
vemos obligados a hacer con tanta frecuencia dada la abundancia de los materiales.
Cristo lo era todo para el monje. Dice San Jernimo: Juan
Bautista, portaestandarte del monacato, espera a Cristo en la
soledad: bienaventurados los monjes, porque imitan a Juan
y sus ojos no se dignan mirar otra cosa sino a Cristo 117 . Esta,
en realidad, debe ser su nica ocupacin y preocupacin, conforme al dicho de San Porcario: Dejadas todas las cosas, concentra tu atencin en una sola: agradar a Cristo, el Unignito.
El siempre te est ayudando y sosteniendo; como piadossimo
padre, se compadece de ti, te guarda y te ama. Habla siempre,
si es posible, con el Seor 118. Cristo es la fortaleza del monje,
su medicina, su victoria. En la desnudez de su soledad espiritual, no tiene el monje ningn derecho a aterrorizarse ante los
tremendos ataques del enemigo. Leemos, en efecto, en una de
las Homilas de Filoxeno de Mabbug: Como Moiss estaba
de corazn con los israelitas, as Cristo est adherido secretamente a tu alma, y dice con respecto a tus pensamientos, llenos
de afliccin y tristeza, lo que Moiss deca a los judos: 'El Seor
pelear por vosotros; vosotros estaos tranquilos' 119 . El monje
siempre podr decir a Cristo con San Efrn: Tu cruz es arma
' Apophthegmata, Juan Colobs 47.
II o AN J ER< ^ NIM . Hom. in Iohannem evangelistam: Analecta Maredsolana 3,2 p-387'
"
SAN PORCARIO, Mnita: ed. A. WILMART en RBn 26 (1909) 477-478.
119
FILOXENO DE MABBUG, Homilas 9: SC 44,263. La cita es del Ex 14,14.
El amor de Dios y la imitacin
538
CJ.
La ascensin
espiritual
de los atletas y su victoria levanta a los cados 120 . Oigamos de

nuevo a Filoxeno de Mabbug: En el desierto del monasterio
hay muchas serpientes que muerden la muchedumbre de tus
pensamientos, es decir, injurias, maledicencias, angustias, murmuraciones, disputas, calumnias..., reconvenciones y acusaciones; pero, como los israelitas miraban la serpiente que Moiss haba levantado y se curaban de las mordeduras de las serpientes, as t tambin..., cuando eres mordido por una de
las serpientes que acabo de enumerar arriba, fija los ojos del
alma y mira a nuestro Seor Jesucristo pendiente de la cruz 121 .
Esta contemplacin de Cristo crucificado comunica al monje
nuevas fuerzas para seguir adelante: Ten sobre todo el gusto
de la contemplacin de la crucifixin de Cristo y aborda a continuacin las buenas obras de los justos l 22 .
Nadie ha insistido con tanta energa en las asperezas que
implica la vida monstica como San Jernimo, pero nadie tampoco ha acentuado ms vigorosamente este axioma importantsimo: el monje sufre todas estas penalidades en ntima unin
con Cristo. As, por lo que se refiere a la pobreza. Los monjes
no tienen despensas, no tienen almacenes, pero tienen al mismo Seor de almacenes y despensas, Cristo. No tienen graneros, sino al Seor de los graneros. No tienen las riquezas del
diablo, pero tienen la pobreza de Cristo 123. Bienaventurados
los monjes: bastante rico es quien es pobre con Cristo! 124
Debes despojarte de tus bienes? Sigue desnudo a Cristo
desnudo! 125 Debes dejar las ciudades? Retrate al desierto para poder orar con Cristo! 126 Te espanta dormir en el
suelo? Pero si el Seor se acuesta a tu lado! 127 Esta ntima
relacin con Cristo hace que se superen triunfalmente todas
las dificultades del ascetismo.
Casiano ensea al monje a descubrir, en el seno mismo de
la austeridad de su vida, el fundamento de toda alegra espiritual: la unin con Cristo sufriente. Aunque raras veces explcita, esta mstica de Jess es una de las claves ms importantes
de la obra de nuestro autor 128 . Nada ms fcil que ampliar
esta justa apreciacin de C.-J. Guy y englobar en ella a otros
escritores y maestros del monacato primitivo. Los documentos
que nos permiten conocer las enseanzas de San Pacomio y de
de
Cristo
539
sus sucesores San Orsiesio y San Teodoro reflejan repetidamente la viva certidumbre de que Cristo, por sus sufrimientos
y su muerte, se ha puesto en relacin estrictamente personal
con cada uno de nosotros; ms an, que el monje se halla
unido inmediatamente con el Seor sufriente 129 .
Al fondo de la mstica de Jess se halla, evidentemente,
la idea de la imitacin y del seguimiento de Cristo. El Seor
est con el monje, porque el monje sigue a Cristo. Si tenemos
en cuenta la importancia excepcional de este tema de la imitacin de Cristouno de los ms centrales de la Escritura, no
podr sorprendernos que, explcito o soterrao, se halle continuamente presente en los escritos del monacato primitivo.
Se ha dicho que toda la doctrina asctica fundamental del
Nuevo Testamento puede resumirse en estas palabras de Jess: El que quiera venir en pos de m, niegese a s mismo,
tome su cruz y sgame 1 3 . Es cierto. El principio de abnegacin, tan vigorosamente expresado, implica la parte negativa
del ascetismo cristiano; el de la imitacin de Jess representa
el elemento positivo, as como tambin el motivo ms determinante. En efecto, como lo garantizan las Escrituras en otros
pasajes 131, desde los principios mismos de la Iglesia, el deseo
de imitar a Cristo y seguir sus huellas fue para los cristianos
la principal razn de aceptar con alegra toda clase de privaciones, sufrimientos, oprobios y persecuciones. Este nuevo ascetismo, que consideraba el martirio como la perfeccin misma,
porque es la ms alta imitacin del Seor, se encarn luego,
sobre todo, en el monacato. Y la idea de seguir a Cristo aparece yarecordmosloen la vocacin del primero de los monjes ilustres, San Antonio, quien decidi abrazar el nuevo estilo
de vida asctica al escuchar la lectura del texto evanglico: Si
quieres ser perfecto, ve, vende cuanto tienes, dalo a los pobres,
y tendrs un tesoro en los cielos, y ven y sigeme 132 . Antonio lo dej todo para seguir a Cristo. Lo mismo hicieron
cuantos se retiraron tras l al desierto movidos por una autntica vocacin. El monje, dice San Basilio, es el que quiere responder de verdad a la llamada de Cristo, que invita a seguirle
con la cruz a cuestas 133 . Hacerse monje no es, para San Pacomio, sino convertirse en perfecto discpulo de Cristo y reconocer esta nica ley: Sigue en todo al Seor 134.
12
0 Hymnus de admonitione 18: L A M Y , 4,782.

Carta a un superior... 29-30 ed. G R A F F I N , p.339-340.
F I L O X E N O D E M A B B U G , Carta a un discpulo...:
ed. G R A F F I N : O S 6 (1961) 250.
123 Tractaus de ps. 143: Analecta Maredsolana 3,2,284.
121
122
124
Ep. 14,1.
125
Ep. 125,20.
' Ep. ad Praesidium:
127
128
ed. G. M O R I N , p.55- Cf. Ep. 58,4,2: C S E L 55,532.
Ep. 14,10.
C.-J. GUY, Jean Cassien: vie et doctrine spirituelle (Parts 1961) p.37.
129
H. BACHT, La loi... p.io.
i131
" Me 8,34; Mt 16,24; Le 9,231 Pe 2,21 y, sobre todo, 1 Cor 4,16.
1"
Mt 19,21. Cf. t.i p.57-58.
133
Ep. 2,2.
' " . Cf. Cathchse: CSCO 160,14,17 y 20. H. Bacht ha estudiado el tema de la imitacin
de Cristo en la literatura pacomiana primitiva (La loi... p.7-13). Vase tambin U. RANKEHEINEMANN, Zum Motiu der Nachfolge imfrhen Mnchtum: EuA 36 (1960) 335-347.
540
Nuestros escritores hablan de imitar a Cristo en su humildad, su mansedumbre, su pobreza, su virginidad, su obediencia al Padre, su oracin, su caridad...; pero hacen hincapi preferentemente en que la verdadera imitacin del Seor consiste
sobre todo en sufrir por l y con l, en participar en el oprobio
de su pasin y su cruz. Si Cristo es nuestro maestroescribe
San Pacomio, seamos sus imitadores y llevemos sus afrentas 135 . Llevando la cruz de Cristo, sigmosle de verdad, conforme a lo que le prometimos voluntariamente y sin coaccin,
exhorta su discpulo preferido, San Teodoro 136 . Todo el sufrimiento que implica la vida monstica, qu es sino una correspondencia, un eco agradecido a los sufrimientos de Cristo
por nosotros? San Orsiesio, otro superior de la koinona pacomiana, enseaba a sus monjes: Cristo acept [por nosotros]
las bofetadas, [a fin de que] nosotros, por nuestra parte, crucifiquemos nuestra carne con [sus pasiones y] apetitos; le dieron
[vino] mezclado con hil, a fin de que nosotros, por nuestra
parte, [rechacemos] la hil del pecado 137. El monje, indiscutiblemente, es el hombre de la cruz de Cristo; su vida est especialmente consagrada a la pasin de Cristo; su ms ntimo
deseo consiste en imitar a Cristo, sobre todo en su muerte 138 .
De ah que, para San Efrn, como para tantos otros Padres,
vestir el hbito monstico equivalga a revestirse interiormente
de la pasin de Cristo 139 , y el magnfico sermn de toma de
hbito del abad Pinufio gira en torno a esta idea central: la
renuncia no es otra cosa sino el signo de la cruz y de la muerte
a s mismo 140 Los monjes llevan la pasin de Cristo en su
cuerpo e imitan a Dios 141 .
Tales eran los grandes ideales-el amor de Dios, la ternura
por Cristo, las ansias de imitar al Seor en su vida y en su muerteque, cual poderosos resortes, lanzaban al monje en persecucin de la perfeccin cristiana y le daban nimos para proseguir da a da la difcil ascensin espiritual que haba emprendido.
135
Ep.
13'
13'
138
139
140
Catchse: C S C O 160,52.
Ibid., p.73M . V I L L E R - K . R A H N E R , Aszese und Mystik... p.296-297.
Sermo de monachis, ascetis et eremitis, 11: LAMY, t.4 col.172.
Institua 4,34.
SAN BASILIO, Sermo ascticas 1: M G 31,625.
141
5: B O O N ,
92.
La ciencia prctica'
CAPTULO
EL ASCETISMO
541
VI
CORPORAL
L a ciencia prctica
Segn la doctrina comn de los tericos del monacato primitivoherederos, en esto como en tantas otras cosas, de la
tradicin espiritual cristiana y, sobre todo, de los maestros
de Alejandra, el camino de la perfeccin empieza por una
dura etapa purificadora. Llmese practik, scientia actualis
o como se quiera, consiste, como dice Evagrio Pntico, en un
mtodo espiritual que purifica la parte afectiva del alma *.
Esta catarsis presenta una doble vertiente: una, negativa,
consiste en extirpar los vicios; otra, positiva, mira a la progresiva adquisicin de las virtudes. Huelga aadir que seria
completamente equivocado disociar ambas operaciones tanto
desde el punto de vista cronolgico como del psicolgico, pues
se realizan simultneamente y tienen influencias mutuas inmediatas e inevitables. Si se trabaja por adquirir una virtud,
necesariamente se combate el vicio que le es opuesto, y, viceversa, a medida que se va desarraigando un vicio, se adquiere la virtud correlativa.
Todos los padres y maestros espirituales han hecho hincapi en que la ciencia prcticaque evidentemente tiene
mucho ms de prctica que de ciencia o teoraes un mtodo
necesario, indispensable y obligatorio. Es el nico medio de
pasar del vicio a la virtud, del apartamiento de Dios a la unin
con l. Sin la practik no puede haber verdadera vida cristiana,
ni, consiguientemente, verdadera oracin, ni contemplacin,
ni autntica mstica. Casiano, por ejemplo, no puede ser ms
categrico: Quien desee llegar a la theoretik debe en absoluto
poner todo su estudio y su energa en obtener primeramente
la ciencia prctica. Pues se puede poseer esta ciencia prctica
sin la ciencia terica, pero es absolutamente imposible alcanzar
la terica sin la prctica 2 .
Tanto Evagrio Pntico como Casiano conocen dos clases
de practik. La primera se ejerce en la soledad; la segunda
1
Prcticos 78. Para la historia del trmino practik, prcticos o practicn, vase A. G u i l l a u mont e n el estudio histrico y doctrinal q u e precede su edicin de vagre le Pontique,
Traite pratique ou le moine t . l : SG 170 (Pars 1971) P.39SS. Evagrio i m p r i m e a la voz u n
significado tcnico y m u y especial, prcticamente intraducibie, pues implica la observancia d e
los mandamientos d e Dios, el ejercicio d e las virtudes y la lucha contra los logismoi. Para la
practik, vase tambin S. M A R S I L I , Giovanni Cassiano... p.106-115.
2
Cllationes 14,2.
542
C.6. El ascetismo corporal
est al servicio de los hombres, asistindoles en sus necesidades 3 . Ambas son loables y santas; pero, como advierte Casiano, cada uno debe seguir su propio estilo de vida, ocupar
el puesto que le ha sido destinado en el Cuerpo mstico de
Cristo. Es un prrafo que merece releerse:
Desde otro punto de vista ms fenomenolgico, pueden

reconocerse en la practik o scientia actualis dos aspectos: las
obras y los ejercicios virtuosos externos y visibles y la actividad interior e invisible, que, como veremos, est dominada
por la idea del combate espiritual. Para mayor claridad nos
atendremos a esta divisin. Analizaremos, pues, en primer
lugar, lo que llamaremos el ascetismo corporal; en el captulo
siguiente describiremos el combate espiritual y su estrategia,
siempre de la mano de los maestros del monacato primitivo.
Es til y conveniente a cada uno, segn el estado de vida que ha

escogido o la gracia que ha recibido, lanzarse con ardor y diligencia a
la realizacin de la obra comenzada. Est, desde luego, muy en su
punto que alabe y admire las virtudes de los dems; pero no por eso
debe abandonar en lo ms mnimo la vocacin que l mismo abraz
un da. Sepa que, segn el Apstol, el cuerpo de la Iglesia es uno,
mas los miembros son muchos... Ahora bien, un miembro no puede
reivindicar para s la funcin de otros... Muchos son los caminos que
conducen a Dios. Por eso, cada cual debe seguir con decisin irrevocable el modo de vida que primero abraz, mantenindose fiel en su
direccin primera. Cualquiera que sea la profesin escogida, podr
llegar a ser perfecto en ella 4 .
El monje debe vivir como monje. Ahora bien, la practik

propia de los monjes consiste, segn nuestros maestros, en la
obra de desarraigar los vicios y plantar las virtudes en su propia
alma valindose de ayunos, velas nocturnas, un total desprendimiento, la lectura de la Biblia, etc. 5, y, sobre todo, mostrndose enteramente fieles a su vocacin solitaria; la soledad,
que podra llamarse el medio especfico del monje para ir
a Dios, es, sin duda, tambin el ms arduo de la larga serie que
los tericos de la espiritualidad monstica suelen enumerar 6 .
Por lo dems, tanto Evagrio como Casiano estn persuadidos
de que solamente la practik que hemos descrito, ejercitada
principalmente por los monjes, puede conducir al hombre
hasta las alturas de la contemplacin 7 . Su doctrina es clara:
los que se consagran al ejercicio de las obras de misericordia,
recibirn en premio la aptheia (pureza de corazn) y la contemplacin en la otra vida; los que se ejercitan en la practik
segn la entienden los monjes, obtendrn el precioso galardn
ya en el mundo presente 8 . Otros maestros, evidentemente,
piensan lo mismo. As, Filoxeno de Mabbug, quien, sirvindose de una distincin muy comn en los escritores sirios,
ensea largamente que las obras de misericordia pertenecen
a los justos, y no a los perfectos 9 .

El ascetismo, del que tanto esperaban los monjes, era primeramente exterior, visible, material. Cuando Evagrio Pntico escriba que el monje no tiene peor enemigo que su propio
cuerpo 10, no haca ms que enunciar un axioma generalmente
admitido. Hay que reconocer en semejantes expresiones un
relente del dualismo tan extendido en la poca? Lo cierto es
que los padres, demasiado realistas y clarividentes para pretender disociar cuerpo y alma cuando se trataba de adelantar
por el camino de perfeccin, no cayeron nunca en la ilusin
de querer reformar el alma prescindiendo del cuerpo, o mejor
an, sin pasar a travs del cuerpo. Como ha observado con
razn L. Bouyer, la materialidad de la ascesis monstica, sin
la que no hubiera existido jams el monacato, es una parte
integrante del carcter 'razonable' en el que insisten continuamente los maestros antiguos 11 .
Este ascetismo corporal revisti muchas formas y conoci
muchos grados de intensidad; ya hemos tenido ocasin de
verlo, e insistiremos luego de nuevo en ello. Pero todos los
monjes coincidan al menos en una cosa: la vida y sus circunstancias, tanto en el desierto como en el cenobio, deba ser radicalmente diferente de la vida mundana. He aqu, por ejemplo, cmo San Efrn, hablando de los anacoretas, pone de
relieve este antagonismo conscientemente buscado:
Porque vieron que el mundo se alegraba, ellos amaron la tristeza,
y porque vieron en el mundo manjares delicados, ellos se alimentan
de raices... Porque vieron en el mundo la vanagloria, ellos amaron la
humildad. [...] Porque vieron en el mundo malos apetitos, ellos escogieron para s solamente el ayuno... Porque en el mundo vieron
impureza, optaron por la castidad... 1 2
EVAGRIO PNTICO, Renn monachalium rationes 2: MG 40,1253; ibid., 5: col.1257;

Coationes
14,4. Vase la exposicin de S. MARSILI, Giovanni Cassiano... p.no-112.
4
Coationes
14,5-6.
5
Por
ejemplo,
ibid., 1,7.
6
EVAGRIO
PNTICO,
Rerum monachalium rationes 6: MG 40,1257.
7
Coationes 1,8,3; ibid., 23,3ss; EVAGRIO PNTICO, Kphalaia gnostica 1,11.
8
Coationes 1,10,5. Cf. ibid., 1,6,6. Cierto que estas ideas eran ms propias del monacato
docto, henchido de la doctrina de Orgenes. Pero, como hemos visto, tambin los padres
que no pertenecan a esta escuela hablan de una etapa
mstica a continuacin de la etapa asc9
tica en sentido estricto.
Cf. Homilas 9: SC 44,306-308.
543
10
11
12
De ieiunio 6: ed. J. MUYLDERMANS, Evagriana Syriaca p.151.

La spiritualit... p.386.
Citado por E. BECK, Asctisme... p.294-295.
544
C.<6. Et ascetismo
Trabajo
corporal
El monje ha roto con la vida. Cierra tus ojos a todas las

bellezas del mundo, cierra tu odo a toda noticia humana,
niega a tu olfato todo perfume agradable, le aconseja Evagrio
Pntico 13 . El mismo Evagrio peda a Dios en una oracin
conmovedora:
Oh Dios, ten compasin de m, pecador!... Puesto que he salido
del mundo, haz que no me embarace de nuevo con el comercio de
sus negocios. Puesto que desech su concupiscencia, haz que no me
manche de nuevo con ella. Ya que apart de l mi rostro, haz que no
me ponga de nuevo a mirarle. He abandonado mi heredad, he despreciado el afecto de mis amigos, he rechazado todas las cosas. Es a
ti hacia quien quiero dirigirme... 14
El monje renunciaba total y definitivamente no slo al

pecado, sino a las cosas buenas y bellas de este mundo. Quera
que su vida estuviera desprovista de distracciones, de amenidades, de comodidades, de toda clase de consuelos terrenos.
Filoxeno de Mabbug es la voz de la tradicin cuando escribe:
Entre los trabajos [ascticos], no prefieras los ms fciles, porque el camino del reino de Dios se encuentra entre las austeridades 15. Nada atrae tanto la benevolencia divina como el
sufrimiento, es una frase de San Gregorio de Nacianzo 16.
Fausto de Riez opinaba: Pertenece especialmente a nuestra profesin no buscar en esta vida ningn consuelo, ningn descanso 17. Es una doctrina constante en Oriente y en Occidente. En
consecuencia, no slo no deban rehuir los monjes las penalidades que la vida que haban abrazado implicaba, sino que
deban ingeniarse para acentuarlas y aumentarlas. Por qu,
si no, los solitarios de Egipto levantaban sus pobres tugurios
lejos de las riberas del Nilo y de los lugares amenos y cmodos ?
Casiano nos lo explica muy bien por boca de apa Abrahn:
Podramos situar nuestras celdas a orillas del Nilo, para tener el
agua junto a nuestra puerta. Nos ahorraramos as la fatiga de transportarla sobre nuestros hombros a lo largo de cuatro millas. Ni se
nos oculta tampoco que en nuestro pas existen lugares amenos donde la abundancia de los frutos, la belleza y feracidad de los huertos,
nos proporcionaran, con el mnimo esfuerzo, lo necesario para nuestrp sustento... Pero hemos despreciado y estimado en nada estas comodidades con todos los placeres del mundo y puesto nuestra aficin
en la aridez de este desierto. Preferimos a todos los deleites la pavorosa desnudez de esta soledad... Pues no vamos tras el lucro pasajero
de este mundo, sino en pos de lo nico que es eterno: los bienes del
espritu. Porque es bien poca cosa para el monje haber renunciado

una vez, es decir, haber despreciado los bienes caducos en el principio de su conversin, si no sigue renunciando a ellos todos los das 18 .
Siendo sta la doctrina constante, no es de extraar que los

padres describan la vida monstica con colores de una seriedad
impresionante. As, segn San Juan Crisstomo, en los monasterios no hay cabida para las frivolidades, ni para las ocupaciones mundanas, ni para las comidas opparas; lo propio
de tales lugares es la soledad, los vestidos de saco, la ceniza,
el ayuno y dormir en el suelo 19 . San Gregorio de Nacianzo
enumera, en uno de sus sermones, las penas del ascetismo: los
ayunos, las velas nocturnas, las oraciones, las lgrimas, rodillas
cubiertas de callos, golpes de pecho, gemidos, estar de pie
toda la noche en oracin, pies descalzos, cabello corto, modestia
de la vista y, en una palabra, el placer de no tener placer 20 .
Tampoco nos sorprender en este contexto doctrinal que
nuestros maestros se mostraran extremadamente severos con
las scurrilitates, el vicio de los actores de teatro, segn lo calificaba Sidonio Apolinar 21 . Los padres proscriben, casi unnimemente, las bufonadas, las risotadas, los pasatiempos y a
veces incluso la sonrisa 22 . Decididamente, la seriedad, la gravedad, es una caracterstica muy relevante de los monjes antiguos. Mas es preciso aadir que esta seriedad no est reida
con el gozo espiritual? Precisamente porque quiere gozar espiritualmente sobre todo en el sublime dilogo de la oracin, el
monje renuncia a todo goce terreno.
Trabajo
La oracin continua, el ininterrumpido dilogo con Dios,
o, para usar el vocablo preferido por el monacato docto, la
theora, o contemplacin, era, sin lugar a dudas, el supremo
ideal del monacato antiguo, como veremos pginas adelante.
Teniendo presente este sublime objetivo, se organiz la vida
monstica. Desde los mismos principios de su noviciado, el
monje adoptaba la oracin como principal ejercicio. Se dedicaba a ella con insistencia, hasta lograr que se convirtiera en
un estado. Ello implicaba mucho esfuerzo y sacrificio. Al decir
de uno de los padres del yermo, es de todos los trabajos ascticos el que, a la larga, requiere ms valenta y empeo 23 . La
18
13
14
15
14
17
De ieiunio 13: ed. J. MUYLDERMANS, Evagriana Syriaca p.152.

Proteptics: FRANKENBERG, p.588.
Carta a un discpulo: OS 6 (1961) 248-249.
Chat. 18 (Pars 1609) p.280.
Homila ad monachos 4: ML 50,841.
545
Collationes 24,2.
In 1 Tim. hom.14,3: MG 62,57520
Orat. 6 de pace 1,2: MG 35,721-72421
Ep. 5.
22 Vase B. STEIDLE, Das Lachen im Alten Mnchtum: BM 20 (1938) 271-280.
2
' Apophthegmata, gatn 9.
546
C.<6. El ascetismo
Trabajo
corporal
oracin, junto con la lectura de los libros sagrados, la meditatio,

la recitacin de las horas cannicas, ocupaba prcticamente
toda la jornada del monje. Su vida era realmente una dedicacin total a Dios y a las cosas divinas.
Mas todo esto no le impeda trabajar, sino muy al contrario. El trabajo manual constituye un elemento de gran importancia del ascetismo monstico de los primeros tiempos.
Habiendo renunciado voluntariamente a cuanto posean, los
monjes se haban convertido en pobres, y, como a verdaderos
pobres que eran, no les quedaba ms que dos medios para
resolver el insoslayable problema de la propia subsistencia:
ganarse el pan con el sudor de su frente, o bien vivir de limosnas. Para la generalidad de los maestros del monacato antiguo no haba duda acerca de cul escoger entre los dos extremos de la disyuntiva. Cierto que hubo monjes que no trabajaban, que se negaban a trabajar. Algunos, al igual que los
mesalianos, consideraban el trabajo manual como una tarea
indigna del varn espiritual; crean y defendan que su deber
era vivir como los ngeles, orando sin cesar, comiendo lo
menos posible, evitando cuidadosamente toda preocupacin
y toda ocupacin terrena. Otros, como ciertos monjes sirios,
tal vez no se plantearon nunca el problema; ocupados como
estaban en continuas y absorbentes prcticas de mortificacin,
no tenan tiempo disponible para el trabajo. Pero, hablando
en general, los monjes que no trabajaban corporalmente, que
no se ganaban el sustento, eran muy criticados y speramente
combatidos. Ya hacia 374-377, San Epifanio de Salamina reprenda a los mesalianos por no haber comprendido que el
mandamiento de renunciar al mundo, abandonar propiedad
y riqueza, vender los propios bienes y darlos a los pobres, no
significa que hayamos de ser perezosos, darnos a la ociosidad
y hacernos alimentar indiscretamente 24 . Incluso San Agustn
tuvo que intervenir contra tales znganos de la sociedad humana con una obra tan llena de humor como de vigorosos argumentos, titulada precisamente El trabajo de los monjes.
La doctrina monstica sobre el trabajo se expresaba a veces
en forma de ancdotas o aplogos 25 . He aqu, por ejemplo,
lo que se cuenta de un monje que fue a visitar la comunidad
regida por el abad Silvano. El annimo visitante lleg al mo"25 Parlarn: GCS 25,184.
Para el trabajo en el monacato primitivo, H. DRRIES, Mnchtum und Arbeit: Forschungen zur Kirchengeschichte und christlichen Kunst (Leipzig 1931) 17-39; P- RILEY,
Manual Labor in Ancient Monastic Literature. The Semi-Eremitical Phase (Ottawa 1953);
A. G. GEOGHEGAN, The Attitude Towards Labor in Early Christianity and Ancient Culture
(Washington 1945) 162-174; M. PREZ DE LABORDA, Trabajo y caridad. Un aspecto poco conocido del monacato antiguo: Yermo 3 (1965) 127-152; M. MENAPACE, Notas sobre el trabajo
manual en la espiritualidad del monacato primitivo: ibid., p.113-126.
547
nasterio y, al ver que Silvano y sus discpulos trabajaban, dijo

al anciano abad: No trabajis por el alimento que perece, pues
'Mara ha elegido la mejor parte'. Silvano hizo conducir al
monje a una celda vaca y poner un libro en sus manos. Hacia
la hora de nona, el extranjero se asom a la ventana para ver
si le llamaban para la refeccin de la comunidad, pero nadie
pareca acordarse de l. Pasaron lentamente las horas. Al fin
se decidi a preguntar a Silvano por qu no le haban llamado.
Silvano replic: Porque t eres un varn espiritual, y no tienes
necesidad de tal clase de alimento, mientras que nosotros,
hombres carnales, queremos comer, y, por consiguiente, trabajamos. Pero t has escogido la mejor parte; t te dedicas
a la lectura [espiritual] durante todo el da y no quieres tomar
alimentos carnales. La leccin haba sido drstica. El pobre
hermano se arrepinti y pidi perdn. Entonces Silvano sac
la moraleja: Mara tiene urgente necesidad de Marta, porque,
gracias a Marta, Mara es alabada 26 .
Algo parecido se refiere de apa Juan Colobs cuando todava era joven e inexperto. Un da dijo Juan a su hermano
mayor, con quien haca vida anacortica: Quiero estar libre
de todo cuidado como los ngeles, quienes no trabajan y sirven
a Dios constantemente. Y sin ms, se despoj de sus vestidos
y se intern en el desierto. La vida anglica de Juan no dur
ms de una semana. Acosado seguramente por el hambre, volvi a casa y llam a la puerta. Quin es?, pregunt su hermano. Pero por mucho que protestara Juan que era l, su
hermano le dej en la intemperie toda la noche, replicando
invariablemente que Juan se haba convertido en ngel y ya
no habitaba entre los hombres. A la maana siguiente abri
la puerta y dijo simplemente al desgraciado Juan: Veo que
eres hombre. Debers trabajar de nuevo para ganarte el sustento 27 .
El monje es un hombre como los dems, sujeto a la ley
del trabajo. Sus maestros de espiritualidad le inculcan insistentemente esta verdad. Un apotegma cuenta que San Antonio
aprendi de un ngel que la vida del monje debe ser una constante sucesin de trabajo y oracin 28 . Y Casiano pone en labios
del mismo Antonio esta doctrina a propsito de un anacoreta
que se gloriaba de ocuparse tan slo de cosas espirituales, ya
que su familia le procuraba todo lo necesario para su subsistencia. El solitariodicedebe, a imitacin de San Pablo,
26
27
2
Apophthegmata, Silvano 5.
Ibid.. Juan Colobs 2.
Ibid., Antonio 1.
Trabajo
C-6. El ascetismo corporal
548
29
ganar su pan con su propio trabajo . Y apela a su propio

ejemplo: Aun cuando no nos hubiera faltado la asistencia de
nuestros padres, hemos estimado, sobre todas las riquezas, la
presente desnudez. Antes de poner nuestra confianza en su
ayuda, hemos preferido ganar con el propio sudor el cotidiano
alimento, pues, si exige mucho trabajo esta penuria, la reputamos superior a la ociosa meditacin de las Escrituras y a las
vanas lecturas que tanto encomias. Tambin lasegura Antoniose hubiera dedicado exclusivamente a la oracin y la
lectura si el ejemplo de los apstoles se lo hubiera enseado
o lo hubieran determinado as los padres. Pero quien no trabaja, no slo es infiel a la tradicin del Apstol y de los padres,
sino que, adems, defrauda a los pobres, pues slo los que
por flaqueza o enfermedad corporal no pueden ganar su pan
tienen derecho a vivir de lo ajeno 30 .
En sus instrucciones monsticas insiste San Basilio con la
mayor energa en el deber del trabajo. As escribe: Todo pretexto de pereza es pretexto de pecado, pues se debe dar pruebas de celo, as como de paciencia, hasta la muerte. Y, segn
las palabras mismas del Seor, la pereza, unida a la maldad,
condena al perezoso: 'Siervo malo y haragn' 31 . Y en otro
lugar, contestando Basilio a las preguntas: Hay que descuidar el trabajo so pretexto de oracin y salmodia?; cules son
los tiempos oportunos para la oracin?; y, en primer lugar,
hay que trabajar?, escribe entre otras cosas: No es preciso
decir cuan gran pecado sea la pereza, puesto que el Apstol
afirma claramente que el que no trabaja no tiene derecho
a comer. Del mismo modo que cada uno tiene necesidad del
alimento cotidiano, as tambin debe trabajar segn sus
fuerzas 32 .
El hermano de Basilio, Gregorio de Nisa, reprocha a ciertos monjes que, desdeando las exhortaciones del Apstol
y no comiendo su propio pan como se debe, sino teniendo la
boca abierta al de los otros, hacen de la ociosidad un arte de
vivir 33 .
Incluso los maestros del monacato sirio alaban el trabajo
manual de los monjes. As, San Juan Crisstomo 34, y aun el
mismo Teodoreto de Ciro, pese a su gran entusiasmo por la
oracin, cuya primaca defiende opportune et importune. En su
Historia religiosa nos habla Teodoreto de monjes que excluan
2
30
31
32
33
34
Cita Act 30,34 y I Tes 3,7-9Collationes 24,11-12.

Regulae brevius tractatae 69. La cita es de Mt 26,26.
Regulae fusius tractatae 37,2. La cita es de 2 Tes 3,10.
Devirgimtate: GCS 25,184.
Cf. L. DALOZ, Le travail selon S. Jean Chrysostome (Pars 1959) p.161-165.
549
sistemticamente de su actividad toda clase de trabajo manual

y vivan de lo que les ofreca espontneamente la naturaleza
o la limosna de los fieles. El monje historiador les admira en
gran manera. Pero alaba igualmente a los que se aplicaban al
trabajo y no coman sino lo que ganaban con el sudor de su
frente. Afirma que ambas actitudes pueden apoyarse en las
Escrituras. Y reproduce la argumentacin de Teodosio de
Rhosos:
Sera absurdo que, mientras los hombres del mundo alimentan a
sus mujeres y a sus hijos a costa de tan gandes fatigas y penalidades,
y, por aadidura, pagan contribuciones, se ven cargados de impuestos, ofrecen a Dios sus primicias y alivian en lo que pueden la miseria
de los mendigos; sera absurdo que nosotros no nos procurramos lo
necesario mediante nuestro propio trabajo, sobre todo siendo tan
frugal nuestro rgimen de vida y tan simples nuestros vestidos, y
permaneciramos sentados, cruzados de brazos, aprovechndonos del
trabajo ajeno 35 .
En Occidente, los adalides del ideal monstico no se muestran menos categricos sobre este punto. San Jernimo, desde
luego, es tajante. Condena a los solitarios que no ganan el pan
con su trabajo, como lo ordena el Apstol 36. Apela a su propia
conducta en el desierto de Calcis: No he quitado nada a nadie, nada he aceptado que no hubiera ganado con mi trabajo;
mediante mis manos y mi sudor me procuro el pan de cada
da 37. Ms tarde escribe al monje Rstico:
Ocpate en algn trabajo, de modo que el diablo te encuentre
siempre con las manos en la obra. Si los apstoles, que tenan poder
de vivir del Evangelio, trabajaban con sus manos para no ser gravosos
a nadie, y hasta aliviaban con sus donativos a los mismos de quienes
deban cosechar lo carnal en pago de la siembra de lo espiritual, por
qu t no has de ocuparte en lo que ha de redundar en tu provecho? 38
Los textos son numerossimos, casi inagotables. San Agustn, en el De moribus Ecclesiae catholicae, recuerda con elogio
los monasterios de Roma, donde los hermanos, segn la costumbre de Oriente y la autoridad del apstol Pablo, viven
de lo que ganan trabajando con sus manos 39 . Ms tarde, en
el De opere monachorum, proporcionar a la doctrina del trabajo monstico una contribucin esencial y definitiva, sin que
se pueda decir, sin embargo, que sea muy original, pues no
35
36
37
38
39

In Mich. 7,14.
p. 17,2.
Ep. 125,11.
De moribus Ecclesiaec athalcae 1,38.
Trabajo
hace ms que desarrollar el pensamiento de la tradicin con

la profundidad y la agudeza que le son propias.
La Biblianica verdadera regla del monje, nunca se repetir bastantees muy clara acerca de la necesidad de trabajar. Nuestros autores no se cansaban de aducir textos, como
el que no quiera trabajar, no coma, y el ejemplo de San Pablo.
Pero se da el caso curioso de que los monjes contrarios al
trabajo se apoyaban tambin en la Biblia. En ella, efectivamente, hallaban textos que interpretaban a favor de su posicin, como: Procuraos no el alimento perecedero, sino el alimento que permanece hasta la vida eterna 40 ; Mara ha
escogido la mejor parte 41 ; Orad sin cesar 42 , etc. As, los
buenos cenobitas de Cartago, contra quienes San Agustn tuvo
que escribir el De opere monachorum, condenaban el trabajo
basndose en las palabras del Seor: No os inquietis por
vuestra vida, sobre qu comeris... 43 El verdadero cristiano
pensabandebe vivir como las aves del cielo y los lirios
del valle: Dios mismo cuida de alimentarlos y vestirlos. A la luz
de este textoarguyen, las palabras del Apstol: El que
no quiere trabajar, no coma, deben entenderse del trabajo
espiritual, tal como lo desarrollaba el mismo San Pablo, no
del trabajo fsico en que se ejercitan campesinos y artesanos 44 . Claro que a San Agustn le fue extremadamente fcil
deshacer esta argumentacin especiosa. Bien estconcede
que se consideren aves del cielo y lirios del campo; mas por
qu no atienden a lo que sigue?
nuestros maestros, deba trabajar. El que no quiera trabajar,

no coma: sta es la razn ms obvia. Hay que trabajar para
ganarse el sustento. A diferencia de los sacerdotes y clrigos,
ocupados en el servicio de la Iglesia, los monjes no tienen derecho a vivir del Evangelio. Si son evangelistasescriba
Agustn, confieso que tienen [este derecho]. Si son ministros del altar y dispensadores de los sacramentos, lo reclaman
justamente y no se lo arrogan 46 . Pero no son nada de esto,
sino simples monjes, y deben trabajar para subvenir a sus propias necesidades.
Adems, deban trabajar en beneficio del prjimo, especialmente de los huspedes y de los necesitados. Es ste un
punto verdaderamente importante de la tradicin monstica,
en el que podemos comprobar, una vez ms, la influencia de
la Escritura sobre el ideal de los monjes antiguos. San Antonio y sus discpulos en el desierto, San Pacomio y los hermanos de su koinona, los monjes de Oriente y los de Occidente,
trabajaban generalmente para tener con que agasajar a sus
huspedes y socorrer a los pobres. Los textos que nos lo aseguran son numerosos y de indudable autenticidad. No pudiendo citarlos todos, nos limitaremos a exponer la doctrina
de San Basilio, gran patriarca del monacato oriental, que,
como es sabido, reexamin toda la teora y la prctica del ascetismo y la fundament de nuevo sobre los inconmovibles
pilares de la palabra de Dios.
Como se recordar, una de las ideas ms firmes y omnipresentes de Basilio era que no se debe omitir ningn precepto evanglico, por pequeo que sea; de ah que busque
por todos los medios una va de conciliacin y acoplamiento
de los textos que a primera vista parecen contradictorios. Esto
ocurre cuando se trata del trabajo de los monjes. Del examen
de sus Reglas morales se infiere que, segn l, el trabajo monstico se sita en un contexto de pobreza y, ms an, de
caridad. Hay que desprenderse de todo en beneficio de los
necesitados, y, una vez desposedos de los propios bienes, una
vez pobres, trabajar con nuestras manos, ms que para procurarnos lo necesario para la vida, con el fin de seguir ayudando a nuestros hermanos con el fruto de nuestro trabajo.
Esta es la doctrina que Basilio extrae del Nuevo Testamento
en su afn de armonizar los textos que parecen contradecirse,
y facilitar as el cumplimiento de todo el Evangelio47. La
misma doctrina e idntica preocupacin por armonizar los
550
No dice [el Seor] tan slo que 'no siembran ni recogen', sino que
aade: "ni almacenan en la despensa'... Por qu, pues, quieren ellos
tener las manos ociosas y la despensa llena? Por qu recogen los
frutos del trabajo ajeno, y los guardan y conservan para utilizarlos todos los das? Eso no lo hacen las aves del cielo. Quiz hallen modo de
encomendar a otro tambin este trabajo para que cada da les sirvan
la provisiones preparadas. Pero por lo menos toman el agua de las
fuentes y construyen cisternas y pozos para obtenerla y conservarla.
Eso no lo hacen las aves del cielo 45 .
Resumir aqu toda la argumentacin de San Agustn y de

los otros padres y autores monsticos que combatieron la pereza o el ultraespiritualismo de ciertos ascetas, nos llevara
demasiado lejos. Lo que interesa sobre todo es conocer las
razones positivas y negativas por las que el monje, segn
41 Jn 6,27.
Le 10,42.
43 1 Tes 5,17.
Mt 6,25-34.
44
SAN AGUSTN, De opere monachorum 1,2.
Ibid., 23,27.
46
47
Ibid., 21,24.
M. PREZ DE LABOKDA, Trabajo y caridad... p.142.
551
553
Trabajo
diferentes textos se hallan tambin en la primera edicin de

su Asceticn:
el desierto presa del tedio y agitado por diversos pensamientos. Habindose quejado a Dios de estas perturbaciones, le
pareci verse a s mismo sentado y ocupado en el trabajo
manual; luego dejaba de trabajar y se pona a orar; y as, sucesivamente, iba alternando el trabajo con la oracin. Aquel
solitario que tanto se le pareca, era un ngel, que le dijo: Haz
esto y te salvars5<s. Gracias al trabajo sabiamente ordenado,
el monje evita el tedio que le ocasionara ocuparse siempre
en cosas meramente espirituales; evita la inquietud y los malos pensamientos 57 . Casiano se extiende largamente sobre
el tema en su Tratado del trabajo manual de los monjes,
donde leemos entre otras cosas sabrosas: Los antiguos padres
de Egipto nos legaron esta mxima: el monje que trabaja es
atacado por un solo demonio, mientras que el ocioso y holgazn es torturado por una legin de malos espritus 58 .
Otra ventaja del trabajo manual consista en que, al procurarse lo necesario para la vida, los monjes no deban nada
a nadie, no estaban a merced de nadie, eran independientes y
libres para protestar sin respetos humanos contra la mala conducta de hombres que no tenan derecho alguno a que se les
tuviera consideraciones por motivos de gratitud 59. San Agustn lo nota en una de sus cartas 60 .
El trabajo es tambin obra de penitencia y renuncia, constituye a menudo una mortificacin de la carne, mantiene sujeto el cuerpo 61 . San Basilio tiene mucho cuidado en conservar
al trabajo monstico este aspecto penoso y mortificante cuando,
por ejemplo, establece que el novicio no decida en cul debe
ocuparse ni qu oficio ha de aprender, sino que lo determine
el superior 62. Un monje, segn l, no debe mostrar preferencias en tales materias, sino aceptar lo que se le asigne. Debe
hacer exactamente lo que se le manda, sin evadirse de las tareas pesadas 63 , y no ms de lo que se le manda, porque esto
sera hacer la propia voluntad y debera castigarse quitndole
su trabajo 64 . Esta sujecin a la obediencia era propia de todos
los cenobitas y aun de los anacoretas que permanecan bajo la
direccin de un anciano, y gracias a esta obediencia se evitaban los escollos que el trabajo, como todo en este mundo, a
veces presenta para la vida espiritual del monje.
552
Pregunta 127: Conviene tener solicitud por las necesidades de

la vida y, existiendo otro precepto del Seor que dice: 'Procuraos el
alimento que permanece' 48 , no ser superfluo aplicarse al trabajo manual?
Respuesta: El Seor mismo explic su precepto en otro pasaje.
Pues cuando dijo: "No os inquietis sobre qu comeris o qu beberis; las gentes de este mundo se afanan por todas estas cosas'; y aadi: 'Buscad, pues, el reino de Dios y su justicia' 4 9 , quiso decir ciertamente que no conviene buscar nada para la vida. Indic lo que hay
que buscar cuando, despus de decir: 'No os procuris el alimento
perecedero', aadi: 'Sino el que permanece hasta la vida eterna' 5 n .
Cul sea este alimento, mostrlo en otro lugar cuando dijo: 'Mi alimento es hacer la voluntad del Padre que me envi' 51 . Ahora bien,
la voluntad del Padre es dar de comer a los hambrientos, dar de beber a los sedientos, vestir a los que estn desnudos, y otras cosas semejantes. Y lo que se nos ensea en otro lugar: 'Mejor trabaje cada
uno, ocupndose con sus manos en algo de provecho de que poder
dar a los que tienen necesidad' 5 2 . En conclusin, segn lo que nos
ensean tanto el Seor en el Evangelio como el Apstol, es evidente
que no debemos estar solcitos ni trabajar para nosotros mismos, sino
que, obedeciendo al mandato del Seor y a causa de la necesidad de
nuestros prjimos, debemos ser solcitos y trabajar con mayor atencin; sobre todo porque el Seor recibe como hecho a s mismo lo
que hiciremos a sus siervos, y promete el reino de los cielos a cambio de tales servicios 53 .
Pocas muestras tan puras de radicalismo monstico de la

mejor ley y fidelidad absoluta a la palabra de Dios pueden
hallarse en la literatura cristiana como esta pgina de Basilio,
que se repite, en una redaccin diferente y con ms citas del
Nuevo Testamento, en la postrera edicin del Asceticn, representada por los manuscritos griegos 54 . Basilio no se cansa
de hacer hincapi en su idea favorita, segn la cual, el trabajo
y la caridad deben estar ntimamente relacionados en la intencin del cristiano: Porque el Seor en el Evangelio y el
Apstol ensean a no inquietarse ni trabajar por s mismo,
pero el Seor quiere que cada uno se inquiete y trabaje con
el mayor celo por el prjimo 55.
El trabajo tiene adems, para el monje, otras ventajas de
orden espiritual, que nuestros maestros se complacen en poner de relieve. Se cuenta que Antonio se hallaba una vez en
Jn 6,27.
Mt 6,31-3350 Jn 6,27.
51
Jn 4,3452 Ef 4.28.
53
Regula S. Basilii 127: ML 103,533-534.
54
Regulae fusius tractatae 37,1; 42,1. Cf. M. PREZ DE LABORDA, Trabajo y caridad...
p.143-145.
35
Regulae brevius tractatae 207.
557fi Apophthegmata, Antonio 1.

Cuando San Benito (Regula 48,1) escribe que la ociosidad es enemiga del alma, no
hace ms que consignar por escrito un pensamiento muy arraigado en el monacato precedente.
5* Institua 10,7-24.
5 Ibid., 10,23.
Ep. 167.
61
SAN BASILIO, Regulae fusius tractatae 37,1.
2 Ibid., ios" Ibid., 121.
<* Ibid., 125.
554
C.6.
El ascetismo
corporal
De estos peligros han tratado los guas del monacato antiguo con cierta profusin. El trabajo puede fomentar la avaricia o ansias de poseer, puede excitar la vanidad, puede absorber demasiado la atencin y ocupar demasiado tiempo. De ah
que nuestros maestros y legisladores sealaran, a veces minuciosamente, qu clases de trabajo convenan y cules eran perjudiciales. Es verdad que en este punto las opiniones no siempre concuerdan, ya que tampoco son exactamente iguales los
ideales del cenobita y del eremita. As, mientras ciertos padres
del yermo juzgaban que haba que excluir la agricultura, porque obliga al anacoreta a trabajar fuera de la celda, San Basilio la recomienda, especialmente por cuanto provee lo necesario para la vida y no implica frecuentes y largos viajes. Pero,
en general, solan excluirse las ocupaciones que no se compaginaban con el apartamiento del mundo o la ordenada quietud de la vida monstica. La mxima preocupacin del anacoreta consista en trabajar tranquilamente, mecnicamente, o, al
menos, sin tener que concentrarse mucho, a fin de mantener
la mente atenta a Dios y a las realidades sobrenaturales. Este
era asimismo el ideal de los cenobitas, segn lo describe San
Agustn: Se ocupan en trabajos manuales, que les procuran
lo necesario para el alimento del cuerpo, sin distraer el pensamiento de Dios 65 . En suma, la regla ms comn la formul
San Basilio al escribir: Debemos dar la preferencia a las ocupaciones que nos permiten guardar el recogimiento y unirnos
ms al Seor libres de impedimentos 66.
El monacato primitivo juzg casi unnimemente que, si
hay trabajos que implican desasosiego y distraen el espritu,
los hay tambin que favorecen la atencin a Dios. Casiano
explica por qu los monjes coptos asocian el trabajo manual
a las velas nocturnas. Ante todo, para que no les sorprenda el
sueo estando ociosos; luego, para juntar el aprovechamiento
del hombre exterior con el del hombre interior. Y prosigue:
De esta suerte, con el peso del trabajo, como con un ncora
tenaz e inconmovible, dominan los movimientos peligrosos de
su corazn y la inestable fluctuacin de sus pensamientos.
Y sujetas la inconstancia y veleidad de la mente, puede el monje permanecer en el reino de su celda como en un puerto seguro 67 . Tambin en otros pases se solan cantar himnos y
recitar las Escrituras durante el trabajo manual. He aqu, por
ejemplo, lo que escribe San Agustn a los monjes de Cartago:
65
66
67
De moribus Ecclesiae catholicae 1,31,67.

Institua 2,14. Esta prctica no era exclusiva de las velas nocturnas; tambin durante
el da juntaban los monjes coptos la oracin y el trabajo manual. Cf. ibid., 3,2.
Soledad
y clausura
555
El cantar himnos santos es perfectamente compatible con el

trabajo manual; es suavizar el mismo trabajo con un sagrado
sonsonete... Qu le impide al siervo de Dios durante su trabajo manual el meditar en la ley del Seor y salmodiar en el
nombre de Dios Altsimo ? 68
En resumen, como se ve, el trabajo manual constitua un
elemento importante del ascetismo corporal. Medio de subsistencia y de ayudar a los necesitados, mereci el elogio casi
unnime de los maestros de la espiritualidad monstica. Estos,
adems, ponen de relieve su valor tanto para evitar la ociosidad
y las consiguientes tentaciones como para domar el cuerpo y
hacer penitencia. Obviados los peligros que encierra si no se
ejercita como se debe, el trabajo manual representa una preciosa ayuda incluso para la vida de oracin, a la que todas las
observancias deben subordinarse.
Soledad y clausura
Otro elemento esencial del ascetismo corporal abrazado por
el monje es la soledad: la soledad de la ermita para el anacoreta o la que asegura la clausura del monasterio para el cenobita.
La soledad constituye la ascesis particular, el sacramento propio del monacato. San Ammonas la considera como el origen
de todas las virtudes cuando enumera: En primer lugar, la
soledad; la soledad engendra la ascesis y las lgrimas; las lgrimas engendran el temor, etc. 6 9 San Nilo de Ancira subraya fuertemente que la mnosisno hay trmino griego ms
enrgico para significar la soledades la madre de la filosofa, esto es, de la autntica vida monstica 70 . Los elogios de
la soledad, del desierto, de la celda, han sido cantados en todos
los tonos por los escritores del monacato antiguo. Son alabanzas sinceras y razonadas.
Si monje es sinnimo de solitario, lgicamente la soledad constituye el medio ambiente vital de quienes son designados por este nombre. El monje, como quiere la famosa ley
de Teodosio promulgada en 390, debera habitar lugares desiertos, vastas soledades 71 . Vivir en otros parajes presenta
mitigaciones, tal vez decadencia y relajacin. Cuando Arsenio,
hallndose todava en el palacio imperial, or a Dios en estos
trminos: Seor, condceme a un camino en que me salve,
oy una voz que le deca: Arsenio, huye de los hombres y te
68
De opere monachorum 17,20.

70 p. i : P O 11,480.
De monstica exercitatione 45: MG 79,773.
71
Codex Theodosianus 16,3,1: ed. T H . MOMMSEN, t.i p.2.* (Berln 1905) p.853.
556
Soledad y clausura
salvars; ms tarde, siendo ya ermitao en Egipto, repiti su

oracin, y la voz volvi a decirle: Arsenio, huye, calla, permanece tranquilo: tales son las races de la impecabilidad 72 .
El programa monstico no cambia. Y cuando no era una voz
sobrenatural, era la de una mujer de la vida la que recordaba
al gran Arsenio: Si eres monje, vete a la montaa 73 .
La conviccin de que el monje es tanto ms monje cuanto
ms solitario, se halla claramente reflejada en las obras de Casiano. El abad de Marsella, como muchos de los autores antiguos, concede la primaca al eremitismo sobre el cenobitismo,
y entre los cenobitas prefiere a los de Egipto, porque su vida,
segn l, se acerca ms a la de los anacoretas 74 . El eremitismo,
adems, tiene muchos grados. Para Casiano, el ms alto es el
de aquellos sotarios que viven enteramente solos, no poseen
siquiera una mala cabana y andan errantes por el desierto, sin
dejarse abordar por ningn hombre. As, apa Pafhucio, quien,
movido a mayor perfeccin, se intern en el yermo, donde
se entregaba incesantemente a la divina contemplacin, huyendo de las miradas de los hombres y buscando los lugares
ms solitarios e inaccesibles; tanto amaba la soledad, que
rarsimas veces se haca encontradizo a los mismos anacoretas; a lo que se crea, gozaba diariamente de la compaa de
los ngeles, y a causa de su amor al retiro, se le haba denominado Bfalo, es decir, el buey salvaje75.
Mltiples son las ventajas de vivir en la soledad que enumeran nuestros autores. Ante todo, se libra el solitario de muchas tentaciones. Deca San Antonio que el hombre que habita en la soledad y permanece tranquilo, se libra de luchar
en tres batallas: la del odo, la de la lengua y la de la vista;
slo le queda el combate del corazn 76 . En la soledad, adems,
se realiza el perfecto desprendimiento, como ya hemos visto,
y el hombre puede atender a s mismo, conocerse, reformarse.
Sin retiroes una idea comn a todos los espirituales, sin
la paz de la celda, no puede haber verdadera compuncin 77 .
Otro privilegio importantsimo de los solitarios: la tranquilidad
exterior los conduce a la tranquilidad del corazn y los prepara para la unin consciente con Dios. Al que habita los secretos del desierto, le es dado dirigirse a Dios con ms familiaridad y unirse a l ms particularmente 78 . Dijo un anciano:
La celda del monje es el horno de Babilonia en el que los tres

jvenes hallaron al Hijo de Dios; es la columna de nube desde
la que Dios habl a Moiss 79 . Ms an, los anacoretas estaban convencidos que, fuera de la soledad, no poda haber verdadero conocimiento de Dios, verdadera contemplacin. Vosotros sabis, mis queridos hermanosescriba San Ammonas, que, desde la prevaricacin, el alma no puede conocer
a Dios como es debido si no se aparta de los hombres y de
toda distraccin 80 . O, como dice otro anciano, el monje debe
renunciar al conocimiento de los hombres, a fin de que, libre
su pensamiento de todo cuidado, el conocimiento de Dios
venga a habitar en l 81 . Lo que Casiano, buen representante
del monacato docto, traduce as en su lenguaje abundante:
72
Apophthegmata, Arsenio i y 2.
Ibid.,32.
i*
Cf. institua 3,2.
75
Collationes 3,1.
76
Verba seniorum 3,2.
77
Cf. I. HAUSHERR, Penthos... p.93.
78
Collationes 2,2.
557
No podrn ver a Jess cuando aparezca en el esplendor de su

reino quienes... no pueden decir con el Apstol: 'Aunque hayamos
conocido a Cristo segn la carne, ya no le conocemos como tal' 82 .
nicamente es dado contemplar su divinidad con ojos pursimos a los
que, elevndose por encima de todas las obras y pensamientos bajos
y terrenos, se retiran con l a la soledad de la montaa elevada. Libre
del tumulto de los pensamientos y las pasiones de la tierra, alejada
de la turbacin de todos los vicios, en las cumbres sublimes de una
fe pursima y de las ms eminentes virtudes, ella revela la gloria de la
faz de Cristo y la visin de su esplendor a quienes son dignos de contemplarlo con la pura mirada del alma 83 .
Descendamos de estas alturas a las que nos conduce con

tanta frecuencia Casiano. Hemos visto que la soledad, segn
la consideraban los antiguos, libraba al monje de los combates
propios de quienes viven entre los hombres: del odo, la lengua y los ojos. Sin embargo, no se puede decir que fuera para
ellos lugar de absoluto reposo. Antes bien, todo lo contrario.
En la soledad, la lucha contra los demonios y contra los malos
pensamientos (logismoi) adquira caracteres heroicos. Desde
el punto de vista meramente asctico, de ejercicio y lucha contra las pasiones y sus atizadores los demonios, la soledad no
puede imaginarse como un puerto seguro o un lugar de delicias, sino como un campo de batalla donde se rean los ms
encarnizados combates. Lo veremos al tratar del ascetismo espiritual. Pero ahora es preciso tenerlo presente si queremos
comprender las instantes y repetidas exhortaciones de nuestros maestros a no abandonar el desierto, costara lo que costara. Hasta que se encuentra realmente a Dios y se goza de la
79
Verba seniorum 7,38.

80 Ep. i: PO 11,432.
Dilogo de los ancianos sobre los pensamientos 1: ed. J.-C. GUY, Un dialogue... p.177.
2 2 Cor 5,16.
83
Collationes 10,6.
81
558
C<5.
El ascetismo corporal
profunda paz que nadie ni nada puede turbar, vivir en la soledad representaba un esfuerzo casi sobrehumano, que no todos
los anacoretas, ni mucho menos, fueron capaces de hacer da
a da, ao tras ao. Los maestros del monacato primitivo lo
saban muy bien por propia experiencia. La soledad era a la
vez un cielo para los que haban superado el combate espiritual y un tremendo purgatorio para los que todava estaban
luchando. Y, por otra parte, les constaba cuan peligroso era
para el monje dejar su ambiente vital para volver, temporal
o definitivamente, a habitar entre los hombres.
Con razn, pues, no se cansaban de repetir los padres que
no basta haber abandonado el mundo, sino que es preciso
mantenerse alejados de l. La profesin monstica no puede
considerarse como intermitente: es continua y perpetua por
naturaleza. San Efrn, con su estilo esmaltado de imgenes,
advierte al anacoreta: No subas a la montaa para ser monje
de cuando en cuando; no bajes de la cumbre del monte, no
sea que caigas en el precipicio... Eres como el len en su caverna: no te conviertas en raposa; eres cual guila en el cielo:
no te cubras del polvo de la tierra... 84 El monje fuera de la
soledad corre un serio peligro. Es una paloma: si sale a revolotear y no regresa pronto al palomar, es maltratada por las
aves de presa y pierde su belleza; as el monje si, despus de
la sinaxis, no regresa pronto a su celda, es maltratado por el
demonio y sus pensamientos se obscurecen 85. Dijo San Antonio a un seglar: Del mismo modo que muere el pez que por
algn tiempo es puesto sobre la tierra seca, as los monjes quedan destruidos si holgazanean entre vosotros y pasan demasiado tiempo con vosotros. Por eso, debemos volver al monte,
como el pez al mar 86 . Se cuenta que el mismo Antonio recibi una carta del emperador Constancio en que le rogaba que
fuera a la capital; Antonio no saba qu hacer, y fue a consultarlo con su discpulo Pablo, quien le contest con estas acertadas palabras: Si vas, sers llamado Antonio; si te quedas,
apa Antonio 87 . Fuera de la soledad no se puede ser monje.
Es mejor vivir en medio de la multitud y desear llevar vida
solitaria que llevar vida solitaria y estar deseando continuamente tener compaa. Es un apotegma atribuido a amma
Matrona 88 que no necesita demostracin. Y, sin embargo, no
seran pocos los monjes que deseaban hacer un parntesis en
Soledad y clausura
el inacabable transcurrir de su. montona vida en el desierto

emprendiendo algn viaje. Un viaje de devocin, naturalmente. Hubo muchos que realizaron largas peregrinaciones.
Sin embargo, los padres no lo aprobaban. Evagrio Pntico,
por ejemplo, se opuso a que la diaconisa Severa y sus compaeras de vida religiosa emprendieran un largo periplo espiritual; pensaba que, en vez de aprovecharles para el progreso de
sus almas, les perjudicara. Me sorprender muchoaade
Evagrioque en todo el trayecto no beban del agua del Nilo,
sea por los pensamientos, sea por las acciones 89 . El mismo
Evagrio, a pesar de las reiteradas instancias de sus amigos,
rehus abandonar la soledad del desierto: Pretendo vivir como
solitario y no conversar con los hombres, pues no es posible
ver a Dios si no expulsamos enteramente de nuestro intelecto
las pasiones y las imgenes de este mundo, que est lleno de
escndalos y de una multitud de lazos 90 . Gregorio de Nisa
desaconsejaba a los monjes peregrinar a Tierra Santa:
El cambio de lugar no acerca a Dios; mas, ests donde ests, Dios
ir a ti si la hostera de tu alma es tal, que el Seor pueda habitar y pasearse en ti. Pero si tienes a tu hombre interior lleno de pensamientos
malos, aunque estuvieras en el Glgota, en el monte de los Olivos
o junto al memorial de la resurreccin, estaras tan lejos de recibir a
Cristo en ti como el que no ha empezado an a confesarle. Aconseja,
pues, a los hermanos que abandonen sus cuerpos para ir a juntarse
con el Seor, pero no dejen Capadocia para ir a Palestina 91 .
Entre los anacoretas no se trataba tan slo de no dejar el

desierto, sino que se recomendaba continuamente no salir de
la propia celda. Casiano, empedernido laudator temporis acti,
tacha de negligencia y desidia a los jvenes solitarios de su
tiempo, y para probar que distan mucho de poseer el celo de
sus mayores, cuenta que los padres tenan que contentarse
con decirles machaconamente: Permaneced sentados en vuestras celdas; comed, bebed, dormid cuanto queris, con tal que
perseveris en ellas 92 . En realidad, es uno de los consejos
ms repetidos en los Apotegmas 9i. As, San Arsenio dijo a un
monje a quien el demonio de la aceda estaba persuadiendo
de que era ms perfecto servir a los enfermos en un hospital:
Come, bebe, duerme, holgazanea, pero permanece por lo menos en tu celda 94 . A un hermano que le consult cul escoger
entre tres cosas excelentes que se le haban ocurrido: peregrinar
89
84
85
86
87
88
Sermo de monachs, ascetis et eremitis 7: LAMY, 4,158.

Dilogo de los ancianos sobre los pensamientos, 2: ed. J.-C. GY, Un dialogue... p.177.
Vita Antonii 85. Cf. Apophthegmata, Antonio 10.
559
90
91
92
93
94
EVAGRIO PNTICO, Ep. 7-
Ep. 13.
Ep. 2.
Collationes 7.23Cf. H. O. WEBER, Die Stellung... p.19-22.
Apophthegmata, Arsenio 11
Soledad y clausura
por lugares solitarios, irse a un pas donde nadie le conociera

o encerrarse en su celda sin abrir a nadie y comiendo slo cada
dos das, Ammonas le aconsej que se sentara en su celda,
comiera un poco todos los das y tuviera siempre en el corazn
las palabras del publicano del Evangelio 95 . Ve, sintate en tu
celda, y tu celda te ensear todo, es un apotegma atribuido
a apa Moiss y a apa Pafnucio 96. No nos sorprenda tanta
insistencia. Los padres eran finos psiclogos, y saban que se
necesitaba un temple heroico para soportar la aceda o desazn
interior, el taedium coris de Casiano, o, como se deca generalmente, el demonio del medioda, encerrados en un miserable tugurio del desierto, muy lejos de toda distraccin posible. En realidad, el consejo de permanecer en la celda, aunque en ella no se hiciera nada de lo que prescriba la costumbre de los anacoretasni orar, ni trabajar, ni ayunar, era
muchsimo ms exigente de lo que pueda parecer a primera
vista y, adems, se basaba en la certidumbre de que el combate
contra el demonio de la aceda conducira, al solitario capaz de
llevarlo hasta el final, a practicar de buen grado todas las otras
observancias anacorticas. Conforme se dice expresamente en
la conclusin del citado apotegma de San Arsenio, ste saba
que la guarda de la celda es lo que pone orden en todas las
cosas del monje 97 .
Casiano, como de costumbre, resume bien la tradicin de
los padres monsticos cuando escribe esta sentencia lapidaria:
Es necesario permanecer lo ms posible en la celda. Y explica
a continuacin:
que les dijera un ogton de edificacin. Despus de pensarlo

un momento, el anciano les pregunt: Y si os lo digo, lo
pondris en prctica? Ellos aseguraron que s. Entonces les
dijo: En cualquier parte oigis que se halla Arsenio, no vayis
a l " . Otra vez que el arzobispo quera verle, le hizo preguntar si lo recibira. Si vienesle mand contestar el anacoreta, te abrir. Pero, si te abro, abrir a todo el mundo,
y ya no podr vivir aqu. Lo que, claro es, disuadi al omnipotente patriarca de ir a visitarle 10 . Como se ve, Arsenio era
extremadamente celoso de su soledad.
En otra ocasin asegur a alguien que le haba preguntado
por qu hua de los otros monjes: Dios sabe que os amo, pero
no puedo estar a la vez con Dios y con los hombres; no puedo
dejar a Dios para ir a hablar con los hombres 101 . No es
sta la mejor justificacin de la soledad del anacoreta? Del
clebre recluso Juan de Licpolis se ha escrito esta frase, que
expresa una ley de todo el monacato eremtico: Cuanto ms
se abstena de los cuidados y conversaciones humanas, tanto
ms cercano y vecino le era Dios 102 . El monje no rehuye el
trato de sus semejantes porque no los ame. Su soledad no es
aislamiento, indiferencia o misantropa. Los guas espirituales
del monacato insisten en su deber de amar verdaderamente a
todos los hombres, de orar por ellos, como hacan San Pacomio
y, en general, todos los padres antiguos. Leamos al menos las
hermosas sentencias que escribe Evagrio Pntico precisamente
en su tratado Sobre la oracin:
560
Siempre que uno se aleja de ella para vagar por el exterior, al volver le parecer algo nuevo y desabrido. Ms an, se encontrar como
descentrado y Heno de turbacin, como si empezara a habitarla. No
podr recobrar sin trabajo y dolor aquella aplicacin de espritu que
haba conseguido morando fielmente en su recinto, pues ha dado rienda suelta a la relajacin 98 .
Si era tan importante guardar la celda y permanecer alejado

de toda distraccin, no es extrao que algunos anacoretas particularmente celosos llevaran las cosas a ciertos extremos que
parecen poco humanos. As, Teodoro no cerraba la puerta
a sus visitantes, pero los reciba como una espada. Especialmente sabrosas son las ancdotas que se cuentan de San Arsenio. He aqu algunas. Una vez el patriarca Tefilo, acompaado de un alto funcionario, fue a visitarle y le pregunt
95
96
97
98
Ibid., Ammonas 2.
Ibid., Moiss 6; Pafnucio 5.
Gf. I. HAUSHERR, hsychasme...
Collationes 6,13.
p.36-3^
561
Monje es aquel que est separado de todos y unido con todos 103 .
Monje es aquel que se considera una sola cosa con todos por la
costumbre de verse a s mismo en cada uno de ellos 1 M .
Bienaventurado el monje que mira con cumplida alegra la salud
y el progreso de todos como los suyos propios 105.
Hasta aqu hemos visto, sobre todo, la doctrina del sector

anacortico del monacato primitivo. Pero sera errneo pensar
que el cenobitismo no apreciaba la soledad, la separacin del
mundo. No slo la aprecia y requiere, sino que incluso la favorece. La requiere, porque los cenobitas pretenden ser tan monjes como los ermitaos. El mismo San Basilio, tan atento a las
virtudes sociales, insiste fuertemente en este punto. Necesidad
de vivir en la soledad es el ttulo de la sexta de sus Reglas
99
Apophthegmata,
Arsenio 7.
10 Ibid., Arsenio 8.
101
I b i d . , Arsenio 13.
1 2 Historia monachorum 1.
103 De oratione 124.
04 Ibid., 125.
ios Ibid., 122.
562
- C.6. El ascetismo
largas. En ella trata a fondo este tema y aduce una serie de

razones que prueban la exactitud de su tesis: quien desee
seguir fielmente a Jesucristo y observar todos los mandamientos de la ley evanglica, debe romper con el mundo y llevar
vida solitaria. He aqu, slo enunciadas, las razones que aduce:
i) la convivencia con los mundanos es peligrosa; 2) la soledad
es el lugar a propsito para expiar los pecados y darse a la
lectura y a la meditacin; 3) en el mundo existen mltiples
e insuperables obstculos que no permiten llevar una vida de
renuncia y de seguimiento de Cristo; 4) el ambiente mundano
es contrario a la compuncin y a la penitencia; 5) en el mundo,
el alma vive distrada y se acostumbra a olvidarse de Dios.
Por eso, las hermandades de tipo basiliano son familias solitarias, en el sentido que ofrecen al candidato a la vida monstica un retiro al margen del mundo, pero en el seno de una
comunidad de hermanos animados por el mismo ideal.
San Basilio, lo hemos visto, juzga necesario, para conservar este ambiente de soledad, fuera del cual no es posible la
prctica de la perfeccin monstica, que los hermanos eviten
los viajes, el trato con seglares, etc. Pero donde mejor aparece
el carcter de coto cerrado de los cenobios de la antigedad es
en la koinona pacomiana. En los monasterios de Pacomio
reinaba una estricta clausura. Porteros y hospederos eran los
nicos hermanos que habitualmente tenan contacto con el
mundo exterior, y su primera obligacin era dar cuenta de
todo al superior. Si algn hermano tena que hacer un viaje,
le estaba absolutamente prohibido introducir, a su regreso,
noticias del mundo. El muro protector detrs del cual se levantaban los edificios monsticos era una barrera mucho ms
difcil de franquear a los curiosos y los mundanos que las
puertas de las celdas de los anacoretas en un desierto abierto
que se iba poblando y llenando de visitantes cada vez ms. La
clausura cenobtica, sin duda alguna, pona al monje al abrigo
de volver a interesarse por los asuntos mundanos e intervenir
en la sociedad que haba dejado por amor de Dios l 0 6 .
Silencio
I. Hausherr ha distinguido tres grados de soledad, que
corresponden a las tres rdenes que la voz misteriosa dio a
Arsenio cuando ste pidi a Dios que le enseara el camino
de salvacin: fuge, tace, quiesce; huye de los hombres, guarda
silencio, mantente en la quietud 107 . En primer lugar, uno
106 Vase t . l p.106.
Apophthegmata, Arsenio 1-2.
107
Silencio
corporal
563
est solo cuando en el espacio material que lo rodea no tiene

probabilidad de encontrar a otro ser humano; en segundo
lugar, uno est solo cuando no habla con nadie; en tercer lugar
uno est solo cuando el espritu humano, en su fondo ntimo'
no tiene ningn interlocutor, ninguna compaa. En el primer
grado, pues, la soledad es materialmente autntica, p e r o n
implica que lo sea tambin espiritualmente; en el tercero
moralmente ms profunda; en el segundo se est entre ambas
clases de soledad: forzado en el aislamiento y difcil en presencia
de otro ser humano, el silencio puede ser a la vez material
e interior 108 . Para que el silencio sea realmente fru c tf ero
debe reunir ambas modalidades. Pero en primer lugar conviene
que sea material, esto es, que no se hable 109 . El silencio constituye, en la estimacin de los antiguos, un elemento de nrimera importancia para la vida asctica; basta recorrer l ag n j s _
torias monsticas, las colecciones de Apotegmas, los tratados
espirituales, las reglas y, en general, toda la produccin literaria del monacato primitivo, para darse cuenta del aprecio
en que lo tenan. Parece que llegaron a considerarlo corno ver
dadera panacea, un remedio universal e infalible. Gracias al
silencio, el monje siempre est solo, aun cuando se ve obligado a alternar con los hombres: Si guardas el silencio en
cualquier parte que te encuentres hallars reposo no. Gallar
cuando se presenta ocasin de hablar, equivale a huir de los
hombres de un modo ms efectivo que apartndose tan slo
materialmente de ellos m . Ammonas enseaba a sus discpulos
que la virtud del silencio todo lo sana y que, gracias al silencio
todos los santos aprovecharon y habit en ellos la virtud divina, que les revel los misterios celestiales 112 . Gregorj0 d e
Nacianzo escribi varios poemas cortos sobre las ventajas v el
valor del silencio; segn l, es una de las formas ms tiles
de la templanza, uno de los medios ms eficaces para regular
los movimientos del corazn, la mejor salvaguardia del tesoro
del alma, es decir, Dios y su Verbo, que exigen una habitacin
digna y recogida 113 . Al decir de Filoxeno de Mabbug, la s i m .
plicidad y la inocencia se adquieren en el silencio, y cuanto
ms se permanece en silencio, tanto ms se adquiere la simplicidad 114 . Para qu seguir citando textos? Es indiscutible
108
I. H A U S H E R R , L'hsychasme...
p.18.
109
Sobre el silencio religioso carecemos todava d e u n estudio satisfactorio. Puede
P- SALMN, Le silence religieux. Pratique et thorie: Mlanges b n d i c t i n s . . . p . 13-57; p AKTT^ 6
Sotude et sence chez saint / e r m e : R A M 40 (1964) 265-276.
' ' ANTIN
110
' Ibid., Titoes2.

112 Ep. 12,4: P O 10,606.
11 3 P . SALMN, Le silence...
i " Homilas 4: SC 44,106.
p.17.
564
C.6.
El ascetismo
Silencio
corporal
que los monjes antiguos consideraban el silencio como una

especie de panacea universal; su virtud, segn ellos, tena
efectos generales e infalibles.
Tanto los maestros de anacoretas como los legisladores del
cenobitismo dieron reglas sobre el silencio. Notemos que ninguno lo impone de una manera absoluta; callar siempre no es
humano, no puede imponerse a nadie; si algunos monjes practicaron esta ascesis, fue por propia voluntad. Los anacoretas,
ms que del silencio, se ocupan del buen uso de la palabra.
As, al principio de su estancia en el desierto, Evagrio Pntico
recibi esta leccin: Cuando visites a alguien, no hables antes
que el otro te pregunte; y Evagrio, maravillado, dijo: Creme
que he ledo muchos libros, pero jams encontr sabidura
semejante 115 . Esta costumbre de los padres, que se convirti
en ley, se basa en la discrecin. Es preciso distinguir el tiempo
y las ocasiones en que es til hablar segn Dios; y cmo estar
seguro de que Dios quiere que hablemos con utilidad espiritual, si nadie nos pregunta? Luego, cuando Evagrio, a su vez,
se convirti en maestro de monjes, aconsejaba: Di muy distintamente lo necesario, en un tono conveniente y apropiado
a las exigencias del odo, haciendo escuchar tu palabra de un
modo inteligible y en voz alta, a fin de hacerla llegar agradablemente a los odos de los que te escuchan. Gurdate de
decir alguna cosa que no hayas examinado antes por ti mismo.
Gurdate asimismo de esconder, por envidia, la sabidura a los
que no la poseen 116 . Si hablas con tus compaeros, examina
tu palabra, y, si no es palabra de Dios, no hables l ll: he aqu
una regla preciosa y difcil, que resume bien la doctrina de los
maestros del desierto. Lo importante es decir nicamente lo
que conviene desde el punto de vista sobrenatural. Ahora bien,
si se tiene esto presente, lo ms normal es que el monje est
callado. Los Apotegmas atribuyen a San Arsenio esta mxima
famosa: Muchas veces me he arrepentido de haber hablado,
pero jams de haber callado 118, que, en realidad, si hemos de
prestar fe a Plutarco 119 , remonta a Simnides, es decir, al
siglo v antes de Cristo.
En cuanto a los legisladores del cenobitismo, es claro que
estaban persuadidos de que sus monjes podan ser solitarios
viviendo en comunidad gracias, sobre todo, al silencio. Pero
esto suelen darlo por supuesto. Conociendo el carcter de las
reglas pacomianas, no nos extraar que se limiten a prescribir la observancia del silencio en todo tiempo y lugar, salvo
durante el trabajo manual, en que se permite expresamente
hablar de cosas santas 120 . San Basilio, en cambio, como de
costumbre, razona sus prescripciones. Tericamente se muestra muy riguroso:
En general, toda palabra es intil cuando n o sirve de nada para el
fin que u n o se ha propuesto en el servicio de D i o s ; y esta clase de palabras es tan peligrosa, que, aun siendo b u e n o lo q u e se dice, n o o b s tante, si n o va dirigido a la edificacin de la fe, la bondad de esta palabra n o es capaz d e justificar a aquel q u e la ha proferido, sino q u e
contristar al Espritu Santo, por cuanto tales conversaciones n o habrn contribuido a la edificacin de la f e J 2 1 .
En otros pasajes es San Basilio menos negativo. As, por

ejemplo, cuando hace el elogio del silencio, que, segn l, nos
hace dueos de nuestra lengua, nos ensea a usar rectamente
de la palabra, nos permite encontrar la paz; tantas son sus ventajasaade, que, a excepcin de casos de verdadera y perentoria necesidad, es preciso permanecer callados, o interrumpirlo slo con el canto de los salmos 122 . Y en otro lugar
ensea que, a excepcin de aquellos a quienes se ha confiado
el cuidado del buen orden, de la disciplina y de la direccin
de la casa, todos los dems deben guardar generalmente silencio; aun los que tienen derecho a hablar por razn de sus cargos,
deben usar de l con toda clase de precauciones 12J .
Tanto la Escritura como la experiencia haban enseado
a los monjes que saber callarse es una cosa muy importante
y extremadamente difcil. Apa Sisoes, por ejemplo, haba luchado a lo largo de treinta aos de ascetismo y haba progresado
tanto, que l mismo reconoca con toda simplicidad que ya
no le era preciso logar a Dios que le librara del pecado; con
todo, el mismo santo anciano repeta sin cesar: Seor Jess,
protgeme contra mi lengua!; y confesaba: Hasta este momento, caigo todos los das por su culpa y cometo el pecado 124 .
Apa Agatn, para aprender a callar, adopt la drstica medida de meterse una piedrecita en la boca y conservarla en ella
a lo largo de tres aos 125. Ms emocionante es lo que se cuenta
del anacoreta Zacaras. Estando en su lecho de muerte y preguntndole apa Moiss: Qu es lo que ves?, respondi:
Padre, acaso no es mejor callar? A lo que asinti el anciano:
120 Cf.
115 Verba seniorum: M L 73,915.

Sobre el silencio: ed. J. MUYLDERMANS, Evagriana Syriaca p.153-154. Cf. Sab 7,13.
1 J 7 Epistula beati patris Arsenii 54: G. GARITTE, Une Lettre de S. Arsne... p.272.
118
Apophthegmata,
Arsenio 40.
l6
119 De garrurlitate 23.
565
121
P. SALMN, Le
silence...
Regulae bremus tractatae 23.

122 Ibid., 13.
123 Ibid., 173.
124
Apophthegmata, Sisoes 5.
125
Ibid., Agatn 15.
p.18.
C.6.
566
El ascetismo
corporal
Estabilidad
126
S, hijo mo; guarda silencio . Es una ancdota preciosa

y muy reveladora de la espiritualidad de aquellos buenos solitarios del desierto egipcio. Pero el hroe del silencio entre los
monjes, como lo haba sido el legendario Pitgoras entre los
filsofos, fue apa Pambo, quien reconoca no haber tenido
que arrepentirse de ninguna palabra que hubiera pronunciado
desde el momento de su conversin 127. Claro que para llegar
a tan rara perfeccin tuvo que esforzarse mucho y mostrarse
extremadamente parco en el hablar. Si hemos de creer al historiador de la Iglesia Scrates, Pambo, hombre sin instruccin,
busc a alguien que le enseara un salmo; pero, apenas oy el
primer versculo del salmo 38: Yo me dije: Atender a mis
caminos para no pecar con mi lengua, no quiso escuchar el
segundo, diciendo que tena bastante con el primero para
aprenderlo prcticamente. Al cabo de seis meses, el profesor
volvi a ver a Pambo, a quien reproch su inconstancia; pero
Pambo se excus diciendo que todava no haba logrado cumplir el versculo. En diecinueve aosconfesaba mucho ms
tarde, apenas si he llegado a ponerlo en prctica 128 . Algunas
ancdotas que han llegado hasta nosotros prueban la extremada
sobriedad de palabras del anacoreta. Una vez, antes de responder a una pregunta, hizo aguardar durante cuatro das a sus
visitantes, llegados de un lejano pas; cuando stos, perdida toda
esperanza, se disponan a marcharse, los discpulos de Pambo
los retuvieron, dicindoles que era costumbre del santo varn
no responder una palabra hasta que estaba seguro de que Dios
le inspiraba lo que iba a decir; y, en efecto, por fin escribi
su respuesta en la arena 129 . Con el patriarca Tefilo se mostr
todava ms lacnico: habindole rogado Tefilo que le dijera
una palabra de edificacin, respondi gneamente que, si no
le aprovechaba su silencio, tampoco iba a aprovecharle su conversacin 1 3 .
Cierto que el caso de Pambo, y todava ms el de los solitarios que, como Acepsimas y Salamanes, no hablaban nunca 131, son casos extremos y, en cierto modo, excntricos;
sirven para ilustrar el aprecio en que tenan ciertos monjes el
silencio, pero no nos dan en modo alguno la idea justa de su
observancia. Ms significativas son las palabras atribuidas a
apa Poimn, uno de los ancianos ms ilustres de los Apotegmas
de los padres: El que habla por Dios, obra bien; el que calla
126
Ibid., Zacaras 5.
1 " Ibid., Pambo 5.
128
SCRATES, Historia ecclesiastica 4,23.
129
Apophthegmata, Pambo 2.
>3 Ibid., Tefilo 2.
131
Historia religiosa 15 y 19.
567
132
por Dios, tambin . El silencio es importante en la vida

espiritual, pero el uso de la palabra presenta tal vez mayor
inters. Lo que importa sobre todo es que, tanto al hablar como
al callar, el monje sea impulsado por motivos sobrenaturales.
Al mismo Poimn se le atribuye otro dicho no menos certero:
Los hay que parecen callar, y su corazn condena a los dems.
Esos tales hablan sin cesar. Al contrario, alguien habla desde
la maana hasta la noche y guarda silencio, pues nada dice que
no tenga una utilidad espiritual l 3 3 . As como no puede haber
verdadera soledad si sta no va acompaada del silencio, as
el silencio exterior vale muy poco si no va acompaado del
silencio interior.
Con el silencio sucedi lo que con la soledad. Al principio
se insisti en l sobre todo porque era un medio de huir del
pecado. La lengua que no conoce trabas, fcilmente se deja
arrastrar a la murmuracin, a la detraccin y a toda clase de
conversaciones pecaminosas. Pero, en seguida, los monjes fieles
a su vocacin se dieron cuenta del valor mstico del silencio.
Y ya no se habl tan slo de callar para no pecar, sino tambin
de callar, porque callar es dulce. As, en este apotegma siraco: El que se ha dado cuenta de la dulzura del silencio que
reina en su celda, no evita a su vecino, porque le desprecia, sino
a causa del fruto que recoge del silencio 134 . Si el monje quiere
estar solo, es para gozar de una compaa infinitamente ms
deseable que la de los hombres; si quiere practicar el silencio,
es para conversar con Dios. Este aspecto mstico es lo que
explica, sobre todo, el culto al silencio que practicaron los
grandes monjes del pasado. En Arsenio, en Pambo y en sus
semejantes se cumple esta doble ley correlativa: el silencio los
conduce a las cimas de la vida de oracin, y el hecho de vivir
en tales cumbres los hace silenciosos. Cuantos han gustado
las dulzuras del coloquio interior se distinguen por su amor
al silencio.
Estabilidad
A veces se ha escrito que San Benito fue el creador de la
estabilidad monstica. En realidad, desde los mismos orgenes
del monacato se insisti, incluso entre los anacoretas del desierto, en la necesidad que tiene el monje de no cambiar de lugar
sin una razn de mucho peso 135. He aqu, por ejemplo, lo que
132
Apopf thegmata, Poimn 147.

Ibid., Poimn 27.
E . A . W A L L I S BUDGE, The Paradise of the Fathers t . i (Londres 1907) n.34.
135
Para la estabilidad, vase M . ROTHENHXUSLER, Altesten M'nchtum und klbsterliche
Bestdndigkeit: B M 3 (1921) 87-95.223-237; B . STEIDLE, Die Regel... p.288-289.
133
134
C.6.
568
El ascetismo
leemos en un apotegma: Los ancianos no queran trasladarse

de un lugar a otro, salvo por tres motivos: primero, si alguien
estaba enfadado con ellos y, pese a sus satisfacciones, no haban
logrado aplacarle; segundo, si muchas personas los alababan;
tercero, si eran tentados de lujuria 136 . Y es que, adems de
constituir una garanta de perseverancia y de continuidad en
el estilo de vida abrazado, la estabilidad en un lugar es, por
lo general, indispensable para que la soledad y el silencio
puedan alcanzar su fin, que es procurar la calma y recogimiento de todo el ser. Por eso deca Santa Sincltica: Si vives en
una comunidad monstica, no vayas de un lugar a otro; si lo
haces, te perjudicar. Si una gallina deja de incubar los huevos,
no criar polluelos; y el monje o la monja que se traslada de un
sitio a otro, se entibia y muere su fe 137 . San Basilio no es menos
categrico al requerir del monje cierto grado de estabilidad.
Segn l, nadie puede dejar la comunidad a que pertenece
a menos que existan muy buenas razones; una, sin duda la
principal y acaso la nica, sera si el monje sufre daos espirituales y no puede evitarlo. En tal caso, tiene derecho a irse
a otra parte; pero, antes de marchar, tiene la obligacin de
intentar abrir los ojos a los hermanos, y particularmente al superior, sobre el peligro en que se hallan; si no quieren corregirse,
el monje abandona la compaa, no de hermanos, sino de
extraos. En realidad, Basilio no habla de otra causa de separacin. Si el monje deja su comunidad por inconstancia, no
debe ser recibido en ninguna otra de las hermandades 138 .
Algunos solitarios tomaron tan en serio la determinacin de no
moverse del lugar en que se hallaban, que dieron origen a nuevos gneros de monjes: los estilitas, encaramados a sus columnas, y los reclusos, prisioneros en sus celdas.
El hombre es mudable, inconstante. No le gusta permanecer siempre en el mismo sitio, por encantador que sea. Se cansa.
Quiere ver cosas nuevas, experimentar sensaciones inditas.
Esto ha pasado siempre, y, probablemente, continuar sucediendo. Los monjes antiguos no estaban exentos de este talante
inestable y andariego. Incluso es muy probable que lo experimentaran ms que los seglares, fuera por lo difcil de la vida
en el desierto, fuera por la monotona del horario y las ocupaciones en los cenobios. Lo cierto es que los maestros espirituales del monacato primitivo combatieron con frecuencia y
energasus motivos tendranla inestabilidad, las ganas de
136 yerba seniorum 7,26.
i " Ibid., 7.15.
138
Regulae fusius tractatae
36.
569
Estabilidad
corporal
cambiar de medio ambiente, y atribuyeron a la aceda o demonio del medioda tales deseos de emigrar. Una vez el espritu
de aceda se ha apoderado del alma del monjeensearon,
experimenta ste un profundo disgusto del lugar, de la celda,
de los hermanos con quienes convive; se siente defraudado,
intil; duda de su salvacin... si no se va a otra parte; slo suspira por monasterios lejanos, que cree ser ms favorables al
progreso de su alma y cuyos hermanos tienen un trato ms
agradable y enteramente espiritual 139 .
Pero todo esto es pura ilusin. Ya lo dijo Sneca: Has de
cambiar de alma, no de clima 14 . Lo que pasa es que el monje
se halla presa de esa laxitud y desabrimiento ante el esfuerzo
espiritual que es la aceda, y cualquier pretexto le parece bueno
para cambiar de lugar. Casiano no se cansa de prevenirle, describindole los sntomas de esta tentacin especialmente sutil
y desengandole de antemano 141 .
Grandes son los peligros de la inestabilidad. Incluso se
puede llegar a perder la vocacin al comprobar que nada es
perfecto. En todas partes, en efecto, se encuentran dificultades.
He aqu una ancdota bien reveladora. Un anacoreta no hallaba
paz en su eremitorio. Por consejo de apa Teodoro de Ferme
fue a vivir en el seno de una comunidad; pero tampoco all se
encontr a gusto. Volvi a Teodoro y se lo dijo. Teodoro le
pregunt cuntos aos haca que haba abrazado la vida monstica. Ocho, contest. El anciano replic: Creme, hace
setenta aos que soy monje y no he sido capaz de tener paz
un solo da. Y t quieres tener paz al cabo de ocho aos ? 142
La moraleja es obvia. Ante tal clase de tentaciones, el monje
debe reaccionar varonilmente y obligarse a perseverar en donde
se encuentra. Aunque le parezca que no progresa en la vida
espiritual. Debe revestirse de coraje y seguir el ejemplo de
hombres como apa Teodoro y apa Lucio, de quienes se cuenta
que vivieron cincuenta aos engandose a s mismos, dicindose: Cuando pase el invierno, nos iremos de aqu. Y al llegar
el verano: Nos marcharemos al terminar el esto. Y de este
modo perseveraron hasta el fin 143 .
139
Institua lo,2.
l" E P . 18,1.
Cf. Collationes 24,19.
142 Verba seniorum 7,5.
143
Apophthegmata,
Teodoro de Ennaton
141
2: M G 65,196-197; Verba seniorum
7,7.
570
Castidad
Castidad
En el sistema asctico del monacato primitivo ocupan un
lugar muy relevante los elementos ms directamente relacionados con la egcrteia.
Vehculo de un concepto griego ms bien que judo, la voz
egcrteia no tiene, en los idiomas modernos, un trmino equivalente que agote todo su significado. El Patristic Greek Lexicn, de Lampe, propone como traduccin nada menos que
tres vocablos: templanza, continencia y abstinencia; a los
que podra aadirse, con toda propiedad, autodominio 144 .
Naturalmente, no se trata aqu de la egcrteia heterodoxa
o encratismo, que, en nombre de principios dualistas, ms
o menos conscientes, sobre el origen del mundo, condenaba la
materia y tenda a imponer a todos los cristianos, como condicin de salvacin, la abstinencia del matrimonio y de alimentos fuertes, esto es, la carne y el vino. Tampoco nos referimos a la egcrteia que predicaron los filsofos paganos. Los
Padres de la Iglesia y los escritores monsticos hablan de una
egcrteia perfectamente cristiana y libre de todo error dualista,
que ponen en relacin con otras virtudes y actividades espirituales, como la oracin y la contemplacin. A veces, la consideran como fundamento de toda vida santa y sostn de todo
hbito bueno; su influenciadicense hace sentir en toda la
actividad del hombre. Quien se contiene respecto al deseo
de honores, es humilde; quien se domina con respecto a las
riquezas, es pobre en el espritu querido por el Evangelio;
quien modera su indignacin y clera, es manso. La perfecta
egcrteia fija una medida a la lengua, un lmite a los ojos y refrena los odos 145. En este sentido, la egcrteia puede describirse como el desarrollo y consumacin de la renuncia. Mantiene libre el alma una vez ha sido librada por el acto de la
renuncia I46 . Pero, ante todo y especialmente, es la egcrteia
la abstinencia de las cosas agradables practicada en orden
a amortiguar el orgullo de la carne 147, es la madre de la castidad 148. La soledad espiritual y la integridad fsica del cuerpo
son sus cuidados ms peculiares; la castidad perfecta y la moderacin en los alimentos, sus prcticas preferidas; y puesto
que la abstinencia en el comer y beber est sobre todo al ser144
LAMPE, p.202. M. Viller ha escrito que la egcrteia es una virtudba stante difcil
de definir; es a la vez castidad, continencia, abstinencia, templanza y dominio propio
(Aux sources de la spiritualit de S. Mxime: les oeuvres d'vagre le Pontique: RAM 11 [1930]
173-174).
145
146
DIADOCO DE FTICE, Capita centutn de perfectione spirituali 42: SC sbrs.ioo.
147
Reguae/usius tractatae 16,2.
" Ibid., 18.
571
vicio de la castidad perfecta, es sta, como estado de vida, su

principal elemento.
Desde el momento de vestir el hbito, el monje renunciaba
al matrimonio de un modo definitivo. Luego tena que cumplir
este compromiso durante toda su vida, pese a las ingentes
dificultades que la castidad perfecta ofrece a la humana naturaleza. Leyendo los textos monsticos antiguos, uno se da
cuenta en seguida que la guarda de la castidad era ciertamente
la mxima preocupacin moral tanto de los anacoretas como
de los cenobitas. Qu combates no tuvieron que sostener
nuestros ascetas! Sin duda alguna, para ellos no haba demonio
tan poderoso y tenaz como el de la lujuria. El prembulo con
que introduce Casiano su tratado acerca del espritu de fornicacin es muy significativo a este respecto: se trata de un
combate ms largo que los dems, persistente y en el que
muy pocos alcanzan una victoria perfecta; es una lucha enconada que empieza en el umbral de la adolescencia y no
acaba hasta que se han superado los otros vicios14>. Ms an,
la completa liberacin de la tirana que ejercen sobre el hombre
los vicios de la carne, es un favor excepcional que Dios concede a quien le place 1 5 .
Los maestros de la espiritualidad monstica se propusieron
firmemente que sus discpulos y lectores se enamoraran de la
virginidad, de la castidad perfecta, y cantaron a porfa y en
todos los tonos sus excelencias, sus ventajas, sus recompensas. Nada ms comn en nuestros textos que la comparacin
de la vida pura del monje perfecto con la vida de los ngeles.
Por la prctica de la virginidadafirman, el monje llega a
ser incluso superior a los ngeles. En efecto, los ngeles recibieron sin esfuerzo el don [de la virginidad]escribe San
Efrn; t, por el contrario, como resultado de un combate 151 . Influidos por su formacin clsica y por la lectura de
los maestros alejandrinos, los representantes del monacato
docto tejieron bellas y maravillosas teoras sobre la virginidad.
As, San Gregorio de Nisa considera la virginidad corporal
como la base y revestimiento externo de una realidad muy superior, esto es, la virginidad interior, que describe sirvindose
de las frmulas plotinianas de la purificacin del nous. Luego,
recurriendo a otro tema neoplatnico, la nocin del syndesmos,
o nexo que une dos categoras de seres distintos, pero contiguos, dice que constituye el lazo que une el mundo humano
al divino, pues se ha demostrado no ser posible de otro modo
lw
's0
151
Institua 6,1.
Cf. Collationes 12,4,13 y 15-16.
SAN EFRN, De virginitate 15,4.
572
la unin del alma con la deidad incorruptible sino alcanzando

ella misma la mayor pureza posible por su estado de virginidad; un estado que, siendo semejante a Dios, le permitir
comprender aquello a que se asemeja, mientras se coloca como
un espejo ante la pureza de Dios y se plasma su propia belleza
con el contacto y el reflejo del arquetipo de toda hermosura 132 .
No seguiremos ms all a nuestros maestros en sus altas
especulaciones sobre la virginidad. Lo que nos interesa aqu
es el aspecto asctico de la misma, y, ms concretamente, lo
que hace referencia al ascetismo corporal. Porque, aunque insistan nuestros textos en que la castidad perfecta es obra de la
gracia, el don de Dios, como dice Casiano, no se obtiene sino
a fuerza de trabajo y lucha incesante 153 .
Ahora bien, la teraputica del vicio de la lujuria debe ser
doble, como tambin son dobles su manera de atacar y el mal
que causa. O, si se quiere emplear el lenguaje castrense de Casiano, debe resistirse al espritu de fornicacin en dos frentes a la vez, pues el mal reside al mismo tiempo en el cuerpo
y en el alma, y la impetuosidad del asalto resulta de la confluencia de ambas fuerzas 154. Siendo la ascesis enseada por
Casiano predominantemente espiritual, es normal que conceda mucha ms importancia al ascetismo interior que al corporal. Resumiendo la tradicin de los Padres, enumera entre los
medios morales o espirituales la prctica de las virtudes en
general, y de la mansedumbre y de la guarda del corazn en
particular, la meditacin de las Escrituras, el trabajo y, en general, todo ejercicio que requiera la atencin del espritu; evidentemente, la oracin ocupa tambin en esta lucha, como en
todo, un lugar de gran importancia 155 . Pero la lujuria es algo
material, corporal, y tambin el cuerpo debe tomar parte en
la lucha para vencerla. A fin de ver tu campo lleno de rosas,
de lirios y de violetas, vive castamente, tratando con dureza
a tu cuerpo, pues no hay para ti bajo la capa del cielo peor
enemigo que l, ensea Evagrio Pntico 15<\
Desde este punto de vista, un primer remedio consiste en
alejar del apetito carnal el objeto que lo provoca bajo todas
sus formas: realidad, imaginacin o recuerdo. Sobre este punto
procuran nuestras fuentes informacin abundante. Cierto que,
como dice San Efrn, no hay que poner demasiada confianza
152
SAN GREGORIO DE NISA, De virginitate n .
153
CoUationes 12,4.
54
1155
Institua 6,1.
Prctica de las virtudes (Institua 6,2-3). Mansedumbre (CoUationes 12,6). Guarda
del corazn (Institua 6,9-14; CoUationes 22,7). Meditacin de la Escritura y trabajo manual
(CoUationes 5,4; 12,5; institua 6,2r). Oracin (Institua 6,17; CoUationes 7,2; 12,4).
156
EVAGRIO PNTICO, Sobre el ayuno: J. MUYLDERMANS, Evagriana Syriaca p.151.
Castidad
573
en la clausura del cenobio o en la soledad del desierto: Tamar

fue violada en su habitacin, y Dina en la soledad de Siquem l57 .
Pero nadie puede dudar de lo bien fundado del consejo que
Casiano atribuye a los padres del monacato: Por todos los
medios debe huir el monje de las mujeres 158 ; o de los que
daba San Jernimo a su discpula Eustoquia acerca de evitar
la familiaridad de los hombres, incluso de los hombres de
Dios. Nada ms fcil que juntar una gran cantidad de semejantes directrices o redactar una lista importante de santos monjes que parecan rivalizar en alejarse lo ms posible del trato
de las mujeres. Juan de Licpolis, por ejemplo, pas cuarenta
aos sin ver una sola, y, para no renunciar a esta gloria, hall
medio de aparecerse en sueos a la esposa de un alto oficial
romano que se obstinaba en querer visitarle 159 . Casiano cuenta la historia de un solitario que, por haber huido de la vista
de una mujer con quien se haba cruzado en el camino como
si se hubiera encontrado con un len o un terrible dragn, fue
castigado con una parlisis tan general, que hubo de ser confiado a la caridad de las religiosas de un monasterio, que le
cuidaron hasta su muerte como si fuera un nio pequeo 160 .
En esto, como en todo, las exageraciones caracterizan las pocas de decadencia. Los grandes, los santos, los ms antiguos,
como Antonio y Pacomio, no pueden ser acusados de misoginia. El mismo Casiano se muestra moderado en este punto:
lo nico que juzga peligroso es la familiaridad con mujeres.
Otros medios pertenecientes plenamente al ascetismo corporal con relacin a la conservacin de la castidad son todos
los ejercicios que implican el cansancio y la sujecin del cuerpo, como el trabajooperis contritio, dice Casiano 161y las
largas velas nocturnas. Pero el ms eficaz de todos los remedios corporales, segn juicio unnime de la tradicin monstica, es la templanza en el comer y beber. Nuestros maestros
son categricos: no puede haber castidad sin refrenar la glotonera. Casiano no dice nada nuevo cuando escribe: Para vencer la fornicacin hay que castigar la glotonera, pues la fornicacin est unida a la glotonera con un pacto especial 162 .
Ahora bien, la gula y el ansia en el necesario menester de alimentarse se vencen mediante el ayuno.
157
58
l 9
*
!60l
i
>
f) e virginitate 2,8.
Institua 11,18.
Collaiiones 7,26.
Ibid., 15,4Ibid., 5.10.
574
Ayuno
La abstinencia voluntaria en materia de comer y beber, el
ayuno, es, con la castidad, una de las partes ms importantes
de la egcrteia. Y una de las costumbres ascticas ms esenciales y generalizadas en todo el monacato primitivo 16J .
Pero los monjes no innovaron en este punto. Los cristianos en general y los que llevaban vida asctica en particular
solan ayunar con ms o menos frecuencia; y anteriormente
a la era cristiana, el ayuno ya era conocido comnmente en
todos los pueblos. Los estudios de religin comparada, en
efecto, han puesto de manifiesto el importante papel que la
prctica del ayuno voluntario ha representado en la evolucin
religiosa de la humanidad. Como los sacrificios y las ofrendas,
que tambin se encuentran en todas las religiones, tenan por
objeto atraer el favor divino; era considerado, ante todo, como
una purificacin necesaria antes de emprender ciertas acciones difciles y peligrosas o para obtener de la divinidad poderes superiores a las fuerzas de la naturaleza humana. Los
filsofos tambin ayunaron y recomendaron el ayuno, aunque
por otros motivos. En efecto, es evidente que no puede haber
vida intelectual, y menos an contemplativa, sin que el hombre se imponga una estricta disciplina en el comer y beber.
Los textos referentes a este particular abundan. La sobriedad
de ciertos filsofos es clebre. Y, lo que es ms notable, la
historia de la filosofa nos muestra que tanto el estoicismo
tardo como el neoplatonismo, esto es, las cofradas filosficas
de moda en tiempo de los padres y de los monjes primitivos,
tienen una actitud muy parecida a la de stos con respecto
al uso de los alimentos. Epicteto, Plotino, Porfirio y otros sabios de menor cuanta aprecian y recomiendan la mesa simple y parca, la templanza en el comer y beber, y a veces la
total abstinencia, que es propiamente el ayuno, con el fin de
evitar perturbaciones sexuales, huir en lo que cabe del contacto con la materia y fomentar la vida contemplativa. Algunos, como Porfirio, recomiendan el vegetarianismo 164 . Clemente de Alejandra, San Basilio de Cesrea, San Gregorio de
Nacianzo, San Juan Crisstomo y otros padres, en sus pane163
P a r a el ayuno en el monacato primitivo, vase R . ARBESMANN, Fasting and Prophecy
in Pagan and Christian Antiquity:
T r a d i t i o 7 (1949-1951) 1-71 (especialmente las p g i nas 32-36); M . M U S U R I L L O , The Problem of Ascetical Fasting in the Greek Patristic
Wrers:
ibid., 12 (1956) 1-64; P . REGAMEY, L'ge d'ar des Peres: Redcouverte du jene (Pars 1959)
51-82; A.-J. FESTUGIRE, Les moines d'Orient t . i (Pars 1961) 59-74.
164
Este p u n t o h a sido tratado d e u n m o d o casi exhaustivo por j . HAUSLEITER, Der Vegetcmanismus in den Antibe: Retgionsqeschichtiche Versuche und Vorarbeiten; ed. L . M A L T E N
y O . W E I N R E I C H , t.24 (Berln 1935) p . 3 l 6 s s .
Ayuno
575
gricos del ayuno, aducen a veces razones semejantes a las que

hallamos en autores neoplatnicos, y los maestros del monacato aceptaron estos motivos. Sin embargo, claro est, aunque
sufrieron ms o menos conscientemente el influjo de su tiempo y de sus estudios, los Padres, como los monjes, no tomaron
de los filsofos la costumbre de ayunar. Basta abrir sus obras
para darse cuenta de ello. Por ejemplo, conformndose con
las reglas de la retrica de su tiempo, los escritores cristianos
aducen con frecuencia cadenas de exempla mala y bona. Ahora bien, cuando se trata de recomendar el ayuno, no dejan
de mencionar los buenos ejemplos de Moiss, No y sus
hijos en el arca, Ana (madre de Samuel), Ester, Judit, David,
Sansn, Elias, Elseo, los tres jvenes de Babilonia, Daniel,
Lzaro, Juan Bautista, Pablo y el mismo Cristo; y, por contraste, suelen aducir, como malos ejemplos, las desastrosas
consecuencias que tuvieron las faltas de templanza cometidas por Adn, Can, la humanidad destruida por el diluvio,
los habitantes de Sodoma, Esa, los israelitas en el desierto,
los sacerdotes de Baal, etc. Como se ve, pues, una vez ms
es la Escritura la fuente de inspiracin. Al ayunar no hacan
los monjes ms que seguir una larga tradicin juda y cristiana, consagrada por los santos de ambos Testamentos, y muy
en particular por el mismo Jesucristo.
Segn todas las apariencias, fue el gran Orgenes quien
dio un vigoroso impulso a la prctica del ayuno y la abstinencia de ciertos manjares demasiado costosos o, segn comn estimacin, demasiado fuertes para el asceta que deseaba
dominar sus pasiones. Los monjes continuaron esta tradicin.
Practicaron el ayuno con entusiasmo; hemos tenido ocasin
de verlo en la primera parte de esta obra. A diferencia de los
cristianos del mundo, como nota Casiano, los monjes no ayunaban tan slo durante la cuaresma, sino todos los das del
ao, salvo domingos y fiestas 165 . Entre los pacomianos, la
abstinencia de carne, vino y salsa de pescado 166 era perpetua;
Pacomio, adems, daba permiso a sus monjes para que no
comieran ms que una sola vez al da o se contentaran con
pan, sal y agua por toda refaccin. En el Monasterio Blanco
de apa Shenute se abstenan igualmente de carne, vino y salsa
de pescado, y, adems, de huevos y queso; coman una sola
vez al da y tendan a tomar un mnimo de alimentos slidos
e incluso de agua. Pero eran estas costumbres muy discretas
comparadas con las de ciertos solitarios de Siria o ciertos h165
166 Garon en los textos griegos, Hquamen en los latinos. Salsa hecha a base d e salmuera
y pescaditos, considerada como una exquisitez gastronmica.
577
Ayuno
roes de Paladio. Adems de la general abstinencia de carne

y vino, monjes y monjas se imponan otras muchas austeridades en esta materia, como comer tan slo alimentos secos
o crudos, limitarse a vivir de pan, sal y agua, o, por el contrario, privarse enteramente del pan, etc. Los habay no eran
pocosque prolongaban normalmente el ayuno durante dos,
tres, cuatro o cinco das. Ante ciertas proezas que cuentan
nuestros autores, hemos de reconocer que el rgimen diettico de la generalidad de los monjes coptos era de una austeridad llena de discrecin. Tena razn Casiano: Nuestros
padres no nos legaron por tradicin sino cosas perfectamente
razonables 167.
Fue esta verdadera pasin por el ayuno y la abstinencia
lo que seguramente movi a los pastores de almas y maestros
de espiritualidad de los siglos iv y v a formar una doctrina
que se distingue por su notable homogeneidad, pese a todas
sus divergencias de detalle. Como escribe P. R. Rgamey, es
una doctrina substancialmente idntica sobre todos los puntos
en los discursos o en los tratados de los doctores y en los dichos o los escritos de los monjes. No se puede decir que los
primeros la tomaran de los segundos; pero, sin duda, el estmulo prodigioso que la vida cristiana recibi entonces del
desierto y el papel privilegiado que represent el ayuno en la
existencia y el pensamiento de los monjes, invitan a reconocer en los principales rasgos de esta doctrina el acento que
recibieron en el desierto, y que ste imprimi a la devocin
de todo el pueblo cristiano 168 . Segn esta doctrina, es el
ayuno asctico, ante todo, una obra de penitencia y humildad,
por la que se satisface por los pecados y se castiga el cuerpo
y se humilla el alma. Es una obra de purificacin y al mismo
tiempo meritoria con que se alcanza el favor de Dios. Tiene
mltiples efectos y de gran importancia: Cura las enfermedades, seca los humores del cuerpo, pone en fuga a los demonios, desecha los pensamientos impuros, hace la mente ms
aguda y el corazn ms limpio, santifica el cuerpo y eleva al
hombre hasta el trono de Dios 169 .
La conviccin de que, mediante el ayuno, se evitaban las
tentaciones, se basaba tanto en la creencia popular de que ciertos espritus malos entran en el hombre por la boca juntamente con los manjares, como en el deseo de evitar la infeccin, particularmente en el perodo de luto por los muertos,
y en la conexin que se haba establecido entre ciertos demo-
nios y determinados alimentos. Estas supersticiones, como ha

demostrado R. Arbesmann, eran muy vivas en la poca que
nos ocupa en esta obra 170, y no cabe duda que influyeron en
no pocos monjes. Sin embargo, es preciso reconocer que, en
los escritos de los padres y de los tericos del monacato, apenas se halla rastro de ellas. Un pasaje evanglico 171 parece
favorecer la creencia de que los demonios temen el ayuno,
como se afirma repetidamente en nuestras fuentes. Pero esto
ha de entenderse sobre todo por la relacin que establecieron
nuestros autores entre los vicios y los demonios. El ayuno,
arma de indiscutible valor en la lucha contra determinados
vicios, al combatir a stos, pone tambin en fuga a los demonios, encargados de atizarlos y que en cierto modo los personificaban. Por ejemplo, al combatir por el ayuno el vicio de
la fornicacin, se combate tambin, evidentemente, al espritu de fornicacin.
Nuestros maestros estaban convencidos que de la debilidad del cuerpo se segua la debilitacin de las pasiones. De
ah que consideraran el ayuno como el enemigo de las pasiones, segn la expresin de San Cirilo de Alejandra 172. O como
deca con insuperable simplicidad apa Daniel: Cuanto ms
engorda el cuerpo, tanto ms enflaquece el alma, y cuanto
ms enflaquece el cuerpo, tanto ms engorda el alma 173. Es
sta, sin duda, una de las grandes leyes del monacato. Tanto
en los Apotegmas como en Paladio y, en general, en todos los
textos del monacato primitivo, el ayuno aparece como el principio de la vida asctica, mientras que la glotonera es el principio de las cadas espirituales. San Jernimo escribe: El
ayuno es la base de la virtud 174 . Cronolgicamente, constituye, en efecto, el primer combate espiritual. Lo ensea Casiano, entre otros muchos: Debemos pisotear, en primer lugar, la concupiscencia de la gula 175. La funcin de la nutricin es tan fundamental, que, si no se la ordena en seguida,
seguir siendo fuente de desconciertos en todo el resto del
organismo corporal-espiritual que el monje se propone restablecer en su primitiva armona.
El ayuno es el principal enemigo de la glotonera, y, al
vencer a sta, resta energas al espritu de fornicacin. Ya
hemos recordado el ntimo nexo que hay entre la gastrimargia
576
167
168
169
Collationes 21-65.
L'ge d'oT... p.5r.
SAN ATANASIO, De virginitate 7: ed. E. VON DER GOLTZ, T U 29 (1905) 41.
170
Das Fasten bei den Griechen und Rmern: Religionsgcschichtliche Versuche und Vorarbeiten (Giessen 1929) p.2iss.
" ' Mt 17,18-20.
172
Hom. Pasch. 1,4.
173
Apophthegmata, Daniel 4.
174
Ep.
129,11.
175
Institua 5,14.
578
579
Ayuno
y la fornicatio. Es una doctrina comn. Sin refrenar y vencer

la glotonera, es imposible dominar el apetito sexual. San Jernimo, gran apstol del ayuno, cita sin remilgos el texto de
Terencio: Privada de Ceres y de Baco, Venus se enfra 176.
El ayuno, escribe Eusebio de Emesa, es un freno poderoso
y mltiple que obra sobre la naturaleza: consume la carne,
reprime las pasiones, calma la concupiscencia 177. Y Casiano: La integridad del espritu es inseparable de la abstinencia. No puede permanecer perpetuamente puro y casto quien
no se contenta con guardar siempre una templanza uniforme 178. Y ms adelante: No podr neutralizar el fuego de
la concupiscencia quien no ha podido refrenar los deseos del
vientre m . Mediante el ayuno se obtiene la pureza de corazn 18 .
Un empirismo atento a las influencias que el alma experimenta haba ilustrado perfectamente a los monjes acerca de
las relaciones que existen en el hombre entre lo fsico y lo
moral. El cuerpo, cuando est harto, no obedece al espritu:
embota la vivacidad del corazn e inflama el ardor de todos
los vicios 181 . O, como dice Filoxeno de Mabbug, usando un
lenguaje muy realista y popular: Un vientre macizo no puede
dar a luz una inteligencia sutil 182 . Y tambin: El deseo del
vientre es como un peso colgado a una naturaleza ligera y voltil, que la inclina hacia abajo. El cuerpo, de s, ya es pesado;
ahora bien, si se le aade todava el lastre de alimentos abundantes, el peso vence al alma, y la seora se convierte en
criada sumisa, de suerte que el alma ya no dirige libremente
el cuerpo, sino que soporta, dominada, su pesadez 183. Quien
no refrena la voracidad, que impele a comer y beber mucho
ms de lo necesario, cmo puede tener el gusto de las cosas
sobrenaturales, cmo puede aspirar a la verdadera oracin y
contemplacin? El deseo del vientre, si es satisfecho, aumenta el espesor del velo que cubre la faz de la inteligencia
y le oscurece la visin de Dios; mientras este velo no sea rasgado, el hombre no puede mirar el santo de los santos de la
ciencia de Cristo 184 .
Como tantos otros autores monsticos de la poca, insiste
Filoxeno de Mabbug en la necesidad de mortificar el apetito

para gozar de las delicias sobrenaturales:
176
Adversus lovinianum 1,2,7: M L 23,297.

Citado por D . A M A N D DE M E N D I E T A , La virginit chez Eusbe d'mse...
p.yqg.
Institua 5,0.
i " Ibid., 5,11.
180
Collationss 21,17.
1*1 Institua 5,5.
182
Homilias 11: SG 44,406-407. Filoxeno atribuye esta sentencia a un maestro espiritualv
q u e n o n o m b r a ; se trata, e n realidad, d e Evagrio Pntico.
183
Homil as 10: S C 44,325.
18" Ibid., 11: SC 44.406.
177
Hazte cenceo para entrar por la puerta estrecha; bebe agua para
beber la ciencia; alimntate de legumbres para llegar a ser sabio en
los misterios; come con medida para amar sin medida; ayuna para
ver... Quien come legumbres y bebe agua, cosecha visiones y revelaciones celestes, la ciencia del Espritu, la sabidura divina y la explicacin de las cosas escondidas; el alma que vive de esta manera
percibe lo que la ciencia humana no puede conocer 185 .
Desde estas alturas debe mirarse, segn nota P. R. Rgamey, la mortificacin de la carne. As, aade, textos que
hubiramos declarado, con desenvoltura perentoria, de un
dualismo inadmisible, adquieren un valor singular 186.
El mismo autor ha puesto de relieve dos caractersticas
importantes del ayuno de los monjes antiguos: la violencia
y la discrecin 187 .
Ante todo, la violencia. No hay que hacerse ilusiones: nicamente hay verdadero ayuno cuando se rehusa a la naturaleza algopoco o muchode lo que ella desea espontneamente. Los maestros monsticos coinciden una vez ms. Al
cuerpo hiy que hacerle violencia mediante ayunos numerosos y velas nocturnas, deca San Antonio 188. Slo se debe
comer lo necesario para sustentar el cuerpo, no para satisfacer enteramente el apetito, ensea Casiano 189 . La abstinencia monsticahaba escrito Evagrio Pnticoconsiste en
no tomar pan, agua y sueo hasta la saciedad 1 9 . Siempre
hay que quedarse con hambre y con sed. Y esto, evidentemente, implica hacer violencia a la naturaleza, o, como dice
Casiano, dar pruebas de ser hombres libres sometiendo nuestra carne 191 . Se trata de un verdadero combate, de un martirio lento y cotidiano.
Pero, al mismo tiempo, el ayuno debe ser discreto; no en
la acepcin de moderado y mitigado que de ordinario damos
modernamente a este adjetivo, sino en la acepcin antigua y
propia. Los solitariosescribe, no sin humor, el mencionado P. R. Rgameyllegaron tan lejos con la violencia, que
descubrieron correlativamente un grado no menos raro de lo
que llamaron la 'discrecin'; ... la discrecin de los padres del
178
>S5 Ibid., p.413.

186 L'ge d'or... p.5y.
187
I b i d . , P-52SS.
18 Citado ibid., p . 5 2 .
I 8 9 Colationes 2,20.
'"> De unto 8: J. MUYLDERMANS, Evagriana
i ' i Institua 5,13.
Syriaca p . 1 5 1 .
580
yermo era con frecuencia la de aventureros muy audaces, a la

medida de su santa violencia 192 .
A primera vista, la lectura de nuestros maestros espirituales no nos causa esta impresin. As, por ejemplo, hacindose eco de la doctrina de Evagrio y de la Historia lausiaca,
sobre todo en el prlogo, Diadoco de Ftice puede escribir
estas lneas aparentemente muy suaves:
Del mismo modo que el cuerpo, cargado de una multitud de alimentos, hace que el espritu sea flojo y perezoso, as tambin, extenuado por una abstinencia excesiva, inspira tristeza y disgusto de la
palabra a la parte contemplativa del alma. Es preciso, por consiguiente, regular la alimentacin segn los movimientos del cuerpo, a fin de
que, cuando est sano, sea convenientemente castigado, y, cuando est
dbil, razonablemente alimentado 1 9 3 .
Todos los tericos del monacato se declaran igualmente

contra los excesos. San Jernimo aconsejaba a la joven viuda
Furia: Hay que preferir una comida parca y un vientre siempre hambriento a un ayuno de tres das, y vale ms tomar
poco todos los das que hartarse raras veces 194 . Y a Leta,
acerca de la educacin de la pequea Paula, que haban consagrado a Dios antes de su nacimiento: Me desagradan, sealadamente en las edades tiernas, los ayunos prolongados
y sin tasa... S por experiencia que, cuando el asnillo anda
cansado por el camino, busca la cuadra 195 . Apa Poimn deca: El monje debe comer todos los das, pero poco, sin hartarse. Cuando yo era joven, no coma, es cierto, ms que cada
dos o tres das, e incluso una vez por semana, y los padres,
a fuer de hombres fuertes, lo aprobaban; pero encontraron
que vala ms comer todos los das, aunque poco. Tal es la
va que nos han enseado; va regia, pues es fcilmente practicable 196 . Casiano muestra el mismo equilibrio cuando nos
describe el rgimen diettico ideal: los ascetas deben alimentarse habida cuenta de las fuerzas, el temperamento y la edad
de cada uno, tomando lo necesario para sustentar el cuerpo,
no para satisfacer enteramente el apetito 197 .
Tal es la regla de discrecin generalmente admitida por
nuestros maestros: cada cual debe comer todos los das un
poco, segn la propia conciencia de asceta le dice que le con192 L'ge d'or... p.54 y SS-56193 Capita centum de perfectione spirituali 45: SC 5 b i s . n r .
I4 Ep. 54,10.
1 " Ep. 107,10.
i Apophthegmata,
Poimn 3 1 .
19? Collationes 2,22.
Ayuno
581
viene, y no alterar nunca la regularidad de este rgimen. Evagrio Pntico escriba:

No digas: "Hoy es fiesta, beber vino; maana es Pentecosts, comer carne'; pues no hay fiesta entre los monjes para llenarse la barriga... Mejor es el ayuno con un corazn puro que una fiesta con el
alma manchada 1 9 8 .
Todo esto pone de manifiesto que el concepto de discrecin de los maestros espirituales del monacato primitivo era
muy diferente del que actualmente est en vigor. Su discrecin era la de hombres que extenuaban sistemticamente sus
cuerpos. Su sabidura y su prudencia consistan en un
arte de no morir, ni volverse locos, ni embrutecerse, ni hacerse incapaces de seguir adelante con su ascesis, sirvindose
de medios que hubieran tenido tales efectos sin el buen juicio
y la inspiracin de sus guas espirituales 199 . Su medida
consista en mantener el cuerpo en condiciones de cumplir
con los ejercicios espirituales necesarios 200 .
Que no todos los monjes se sujetaban ni siquiera a normas
tan estrictas, lo hemos visto repetidas veces a lo largo de la
primera parte de la presente obra. En algunos ascetas del
desierto, el entusiasmo por los ayunos no conoca lmites. Por
eso los padres se vieron obligados a insistir repetidamente en
que no eran el bien por esencia 201 , ni convenan en cualquier
circunstancia 202 , ni eran buenos para la vida espiritual cuando se practicaban con exceso 203 . Tuvieron que hacer hincapi
en que todos los alimentos son buenos, en que no existen
alimentos impuros 2 0 4 . Pero, sobre todo, no pararon de inculcar que el ayuno no es ms que un puro medio para adquirir las virtudes, y sobre todo la reina de todas ellas, la caridad. Casiano es un eco de esta enseanza repetida mil veces
cuando escribe:
La misericordia, la paciencia, la caridad o las otras virtudes mencionadas arriba y en las que reside seguramente el bien por esencia,
no deben subordinarse al ayuno, sino el ayuno a ellas. Hay que trabajar en su adquisicin por medio del ayuno, y no asignarles el ayuno como fin. Castigar la carne es til; la abstinencia es un buen tratamiento para aplicarlo. Pero el fin es que podamos llegar, por este
mtodo, a la caridad, en la que est, sin excepcin de tiempo, el bien
inmutable y perpetuo 20S .
198 A los monjes que viven en los cenobios 39-43: ed. H . GRESSMANN: T U 39 (1013) 154.
199 P . R. RGAMEY, L'je d'or... p.56.
200
Institua 5,8.
2
i Cf.f por ejemplo, Collationes 21,14-17.
2 2
Cf. ibid., 17-18.
2
3 Cf. ibid., 2,17; 1,20.
204 Vase, por ejemplo, DIADOCO DE FTICE, Capita centum de perfei tione spirituali 43 y 44:
SC 5 b i s . u 0 .
205
Collationes 21,15-
582
A pesar de todo, la lectura de ciertos textos del monacato

primitivo nos produce la impresin de que el medio se haba
convertido enfin.Para muchos monjes, a lo que parece, el ayuno lo era todo o casi todo en la vida espiritual. Ayunaban
furiosamente, rivalizando entre s hasta el agotamiento fsico
y espiritual. Tenan tanta aversin a ciertos alimentos como
la carne y el vino, que, segn todas las apariencias, los consideraban esencialmente malos. No podemos cerrar los ojos ante
este fenmeno. Tanto entusiasmo por la abstinencia de comida y bebida puede explicarse, en parte, por influencias externas
al cristianismo, sobre todo en determinados pases. Pero la
razn principal la seala, sin duda, A.-J. Festugire 206 . T e nemos, por una parte, que la perfeccin interior no puede
medirse ni pesarse, y, por otra, que la actitud de pasividad,
de entero abandono a la obra de Dios en el alma, es mucho
ms difcil que la mortificacin activa y voluntaria. Ahora
bien, el hombre que ha emprendido sinceramente el camino
de perfeccin siente la necesidad de comprobar sus progresos
cosa imposible si stos son nicamente interioresy, adems, arde en deseos de hacer algo por Dios; algo positivo,
visible, palpable. Por eso el monje emprenda grandes trabajos ascticos, que le producan la sensacin, al poderlos contar
y medir, que iba avanzando en el camino de la virtud, que
todos los das renda un poco ms. Ahora bien, ninguna prctica de mortificacin le ofreca mejor ocasin para ello que el
ayuno, en que poda contar las horas o los das que pasaba
sin comer y la cantidad de alimentos que ingera. Hombres
simples en su inmensa mayora, calculaban su propia santidad
por las onzas de pan que consuman al da, e iban derechamente al cielo con esta ingenua persuasin.
Velas nocturnas
Apa Teodoro dijo: El cuerpo del monje se debilita comiendo poco pan. Pero otro anciano replic: Se debilita todava ms velando durante la noche 207 .
En realidad, ayunos y velas nocturnas van de ordinario a
la par en la doctrina y en las descripciones de la vida de los
monjes antiguos. Ayunos y vigilias es la frmula que, para
Casiano, resume las prcticas de mortificacin del monje. Son
los remedios clsicos para curar los vicios de la carne y mantener la vivacidad del espritu.
Pasar en vela una parte de la noche era una costumbre muy
206
Les moines d'Orient t.i p.71-72.

Velas nocturnas
583
generalizada de la Iglesia antigua. La mstica de la espera

del Esposo invitaba a ello. Adems, los ngeles y los bienaventurados en el cielo no duermen nunca. San Cipriano animaba a sus fieles a imitar lo que vamos a ser: como en el
reino tendremos slo el da, sin intervencin de la noche,
velemos en la noche como si gozramos de la luz; destinados
a orar y dar gracias a Dios eternamente, ya aqu no cesemos
de orar y dar gracias 208 . Slo los mortales tienen necesidad
de reparar las fuerzas mediante el sueorecordaba San Agustn; slo as les es dado vivir a intervalos: No est de acuerdo consigo mismoaadaquien desea vivir siempre y no
gusta de velar prolijamente. Desea que no exista la muerte
y no quiere recortar su imagen. Esta es la causa, sta la razn
por qu el cristiano debe ejercitar frecuentemente su alma
en velas nocturnas 2 0 9 .
Los fieles solan pasar en vela parte de la noche del sbado
al domingo y las vigilias de las grandes solemnidades litrgicas
y de las fiestas de los mrtires locales. Los monjes, en cambio,
tanto en los desiertos como en las ciudades y pueblos, velaban
todas las noches, tanto para entregarse conjuntamente a la
salmodia del oficio acostumbrado como para dedicarse a la
oracin privada y la meditatio de la Escritura, o, simplemente,
para vencer el sueo.
Porque consideraban el sueo como un pernicioso y solapado favorecedor de sus enemigos. Como deca apa Poimn, todo
descanso del cuerpo es una abominacin para el Seor 210 .
Y qu descanso hay ms completo que el sueo? El monje
debe vigilar continuamente. Sus enemigos son tantos y tan
agresivos, que al menor descuido pueden infiltrarse en la fortaleza interior y conquistarla. La conciencia del monje debe
permanecer siempre, en cuanto sea posible, muy despierta.
Abandonarse voluptuosamente al sueo durante las horas de
la noche, pareca a nuestros ascetas un error vitando. El sueo
lo saban por experienciafomenta la indolencia, la pereza
y la actividad de los bajos instintos. De ah que la filosofa
monstica no tuviera en cuenta el sueo. Slo el desvelo y las
vigilias eran compatibles con la vida espiritual 211 .
La doctrina sobre las velas nocturnas corra sobre todo en
forma de ejemplos. San Arsenio acostumbraba pasar toda la
noche en vela; al despuntar la aurora, cuando ya no poda
resistir ms, deca al sueo: Ven, siervo malo, y, sentado,
208 De dominica oratione 36: C S E L 3,1,293-294.
209 Sermo de nocte sancta 2: ed. G . M O R I N , p . 2 0 - 2 1 .
210 Verba seniorum 4 , 3 1 .
211
A. VBUS, History... t.2 p.264.
584
Pobreza
dorma un poco . El gran anacoreta sola decir: Una hora

de sueo basta al monje, si es luchador 213 . Y qu monje no
se consideraba un luchador? Doroteo, otro asceta acrrimo,
respondi a quien le invitaba a tenderse un rato sobre la estera
y descansar: Si persuades a los ngeles que duerman, persuadirs tambin al hombre celoso 214 . El monje deba ser seor
del sueo, como contaba de s mismo apa Sarmatas: Cuando
digo al sueo: 'Vete', se va; cuando le digo:' Ven', viene 215 .
Los que no lo haban dominado, lo combatan prcticamente
por todos los medios posibles.
Cierto que tambin, respecto al sueo, dieron los padres
y maestros del monacato consejos y directrices llenos de su
famosa discrecin. Casiano ensea que, como lo ha demostrado la experiencia, una excesiva privacin del sueo es tan
perjudicial como el exceso contrario; la prudencia, de acuerdo
con la humildad, aconseja en este punto seguir la regla comn 216 . Pero cul era esta costumbre general? En Egipto
dorman dos horas en la madrugada del domingo, y unas tres
los dems das. Y esto que los monjes coptos solan ser los
ms moderados en punto de ascetismo corporal. Seguramente,
podramos repetir aqu con toda la razn lo que dice P. R. Rgamey de la discrecin en materia de ayunos: la discrecin de
los monjes antiguos era la de hombres que extenuaban sistemticamente sus cuerpos sin llegar a causarse la muerte, ni
caer en la locura, ni embrutecerse... Lo nico que se consegua prcticamente al seguir las normas de la discrecin era
racionalizar el combate, pero no suprimirlo ni disminuirlo.
Tal vez nadie haya celebrado con ms entusiasmo, poesa
e insistencia que San Efrn las excelencias de las velas nocturnas de los ascetas, su carcter heroico, sus ventajas espirituales, su irrecusable necesidad 217. Los que pasan la noche
en vela son comparables a los ngeles; purificados por las vigilias, estn preparados para recibir al Esposo; la gloria y el
paraso de delicias sern la recompensa de los que perseveren
despiertos en la alabanza de Dios. Acenta San Efrn la importancia de las velas nocturnas mediante una serie de exempla
bona y mala. Entre los primeros cita los de Moiss, Josu, David
(con particular insistencia), Elias, Job, Jons, Daniel, los Ma-
gos, los apstoles y, finalmente, el mismo Jesucristo; entre los

malos, los de Adn, No, Lot, los egipcios, etc., todos ellos
vctimas del sueo. Y subraya que perseverar en las vigilias
no es cosa de poca monta, antes bien un largo y penoso combate, un autntico martirio:
212
212 Verba seniorum 4,2; cf. Apophthegmata, Arsenio 14.

213 Verba seniorum 4,3; cf. Apophthegmata, Arsenio 15.
21* Historia lausiaca 2.
215
Apophthegmata.
Sarmatas 3.
216
Collationes 2,17.
217
Vase, por ejemplo, Hymnes de saintEphrem conserves en versin armnienne, publicados y traducidos al latn por L . M a r i s y Ch. Mercier: P O 30, 81-109 ( H i m n o s X I - X V I d e
la coleccin) C o m e n t a r i o litrgico por J. GELIENEAU, Donnes liturgiques contenues darts les
sept madros *De la Nuit de saint Ephrem: OS 5 (1960) 121.
585
Crucifica tu cuerpo durante toda la noche... Si no sucumbes al

sueo, pasa y colcate entre los mrtires. No te dejes vencer por el
sueo durante la noche; no eches a perder tu victoria. Convirtete en
mrtir de las vigilias... Los mrtires fueron testigos de da; los ascetas, de noche... 2 1 8
Pobreza
Al renunciar a sus bienes, el monje se impona voluntariamente un yugo muy pesado, que tendra que soportar durante
toda la vida: el yugo de la pobreza.
La pobreza, junto con la castidad, ha sido, desde los orgenes, la caracterstica fundamental del ascetismo monstico.
Nuestros autores suelen darle un relieve muy particular, superior al de las otras mortificaciones externas. Por lo dems,
aunque tiene tambin un aspecto espiritualel desprendimiento ntimo, sin el cual nada valdra su aspecto externo
y visible, la pobreza constituye, evidentemente, un elemento
importantsimo del ascetismo corporal. Los cristianospensaban nuestros maestrosdeben estar interiormente desprendidos de los bienes materiales que poseen; pero los monjes deben
estar despegados de todo lo terreno, tanto moral como fsicamente. Para ser realmente pobres, los autnticos monjes deban experimentar los inconvenientes de la pobreza, no podan
poseer nada, o slo lo estrictamente imprescindible. Y esto
tanto individual como colectivamente 219 .
Tal ideal primitivo de pobreza, en efecto, debe distinguirse
claramente de otra teora posterior, segn la cual slo es lcito
a los monjes poseer las cosas en comn. Las primeras generaciones monsticas tomaron a la letra las enseanzas de los
evangelios sobre este particular. Jess propuso a sus discpulos el ideal de una pobreza casi absoluta. Jess, que no tena
ni una piedra en la que reposar su cabeza, aconsej imitar su
ejemplo a los que queran seguirle. Las primeras generaciones
monsticas comprendieron que era preciso imitar a Jess sin
218
Exhortatio ad monachos 5: LAMY, 4,214-216.

Para la pobreza en el monacato primitivo, vase sobre todo, M . O L P H E - G A L L I A R D ,
La pauvret vanglique dans le monachisme primitif; Problmes d e la religieuse d'aujourd'hu i
(Pars 1952) 25-41; B. STEIDLE, Die Armut inderfrhenKircheundimaltenMnchtum:
EuA4t
(1965) 460-481; H . BACHT, Die *Brde der Welt. Erwgungen zum frhmonastischen
Armutsideal:
Strukturen christlicher Existenz. Festschrift fr F r . W u l f ( W u r z b u r g o 1968)
301-316.
219
S86
compromisos. Para ellas, vivir como pobre no equivala a no

disponer de nada sin permiso del superior, sino a abrazar con
alegra la humilde condicin de quien tiene lo justamente necesario para comer, vestir y guarecerse de las inclemencias del
tiempo, con exclusin de todo lujo, comodidad y sentimiento
de superioridad que procura el dinero; significaba reducir al
mnimo las propias necesidades y aceptar las privaciones, a veces muy notables, que la pobreza trae consigo. Los primeros
monjes se internaron en el desierto con un solo vestidoalgunos extremistas, sin l, una estera, una jarra, unos pocos
vveres y un libro, si saban leer. Era la desnudez que proclamaba todava a fines del siglo iv Evagrio Pntico: no tener
absolutamente nada, salvo la capa, la tnica, el libro [ = la
Biblia] y la celda 220 .
Este era el ideal. Sin embargo, el solitario tena que preocuparse del propio sustento, cuidado de que se vea libre el
cenobita. De ah que Casiano defienda que slo ste puede
practicar plenamente la actemosyne, esto es, la desnudez de
todas las cosas 221 . Los otros escritores no son menos explcitos. Los textos sobre la pobreza que nos ha legado el
monacato primitivo muestran una rara austeridad y energa.
Realmente, para aquellos padres y maestros practicar el ascetismo monstico implicaba, en primer lugar, un gran desprendimiento fsico y espiritual de todos los bienes materiales.
Aquello debe poseer el monje que no pueda perder al morir 222 .
Cierto que no todos los monjes realizaron programa tan
absoluto en toda su pureza. Incluso, como sabemos, los haba
que no se desprendan totalmente de sus bienes, que retenan
su administracin. Y la philargyria o avaritia, esto es, el amor
al dinero, figura en todas las listas de vicios capitales contra
los que deban luchar los habitantes del desierto, no menos
que los cristianos de vida ordinaria. Es humano y normal que
muchos sucumbieran en este combate. Los Apotegmas y las
historias monsticas, no menos que los tericos de la espiritualidad, si pueden citar ejemplos admirables de entero desprendimiento de las cosas terrenas, no dejan de aducir casos,
a veces bien pueriles, de apego a las mismas, aun a las ms
pequeas y deleznables.
Ms interesante que reproducir una vez ms tales ancdotas, es notar aqu el cambio de mentalidad que respecto a la
220 Sobre el ayuno 7: J. MUYLDERMANS, Evagriana Syriaca p.151.
222
ASTERIO, De fugiendo monialium colloquio et visitatione, citado por G. MORIN, Un
curieux indit... p.103.
Pobreza
587
pobreza se iba introduciendo, paralelamente al desenvolvimiento y auge del monacato cenobtico, y cmo los tericos
del monacato siguieron, por lo menos en gran parte, propugnando el ideal antiguo.
Nilo de Ancira, en su tratado De voluntaria paupertate 22 3,
distingue tres clases de pobreza. La suprema, enteramente libre
de preocupaciones materiales, est consagrada exclusivamente
al servicio de Dios; tal fue la pobreza de Adn y Eva en el
paraso. La mediana, aunque dedicndose tambin con entusiasmo a las cosas del espritu, no puede menos de conceder
alguna atencin a las necesidades del cuerpo; ste es el grado
de pobreza que deben practicar los monjes autnticos. Los
que se contentan con la nfima, en fin, no hacen ms que suspirar por los bienes terrenales, con grave detrimento para la
vida del alma. Ahora bien, Nilo de Ancira no puede menos
de lamentar que este mal remedo de la verdadera pobreza se
est generalizando en los crculos monsticos de su tiempo,
y arremete contra las extensas propiedades y los numerosos
rebaos que los monasterios poseen, considerndolos como una
apostasa del ideal y un culto de los bienes terrenos. Nilo
propugna con insistencia el retorno a la pobreza media, es
decir, a la de los que viven de su trabajo y dedican el resto del
tiempo a las ocupaciones espirituales propias del monje.
No era la voz de Nilo una voz solitaria. Otros textos nos
dan a conocer este estado de cosas. Ya hemos visto cules eran
las ideas de Isaac de Antioqua sobre este punto 224 . Tambin
entre los cenobitas de San Pacomio empezaba a ocurrir algo
semejante a lo que aconteca en los monasterios de Siria y Mesopotamia. He aqu lo que se cuenta de San Teodoro, tercer
sucesor de Pacomio en el rgimen de la koinona:
Cuando comprob que, so pretexto de su alimentacin y de sus
necesidades materiales, los monasterios se enriquecan con numerosos campos, ganado, barcas y, en una palabra, con cuantiosos bienes,
se afligi en gran manera, porque comprenda que los pies de muchos
se haban deslizado fuera del camino recto a causa de los bienes y de
los vanos cuidados de este mundo... Desde entonces se senta agobiado, hasta el punto de lamentarse al Seor, suplicndole con lgrimas y diciendo: 'Seor mo Jesucristo, te suplico que te lleves mi
alma, y as no ver cmo las almas van a la desbandada hacia su perdicin a causa de los bienes y de las vanas preocupaciones de este
mundo' 2 2 S .
No faltaron reacciones ms positivas que la de desear la

muerte, como haca el atribulado Teodoro, contra esta nueva
223 Pcri actemosynes (De voluntaria paupertate) : MG 79,968.1060.
224 Vase t . i p.136.
225
Vies captes p.21.6217.
589
Pobreza
manera de entender la pobreza monstica. Hemos citado las

fundaciones de San Alejandro Acemeta y sus imitadores, enteramente pobres y basadas en la sola confianza en la divina
Providencia 226 . Partidario del antiguo ideal, el obispo Rabbula, en las normas que dio a los monasterios de su dicesis,
no les permiti poseer ms que las cosas ms necesarias para la
vida de la comunidad 227 . Pero, fatalmente, los cenobios iban
creciendo en nmero de monjes, en edificios ms o menos importantes y suntuosos, y en bienes materiales de toda clase.
Los maestros del monacato, con todo, siguieron enseando
una doctrina muy estricta acerca de la pobreza. El autor de la
Epistula ad Chonem, por ejemplo, aconsejaba a su discpulo,
que llevaba vida solitaria:
Casiano, por su parte, repeta a los monjes de Occidente la

doctrina que haba aprendido de los orientales, acotndola con
observaciones propias. Para l, el amor al dinero es pura perversin del espritu humano, puesto que, a diferencia de los
otros vicios, no corresponde a ninguna necesidad de la naturaleza 233 . Pone en guardia contra los lazos de la codicia, que,
muy fciles de romper al principio, se van endureciendo da
a da 234 . Insiste en la contradiccin que hay en que un monje
acumule bienes 235 .
Pasemos ahora a considerar los motivos de la pobreza de
los monjes segn se hallan en los escritos del monacato primitivo. El primero que se nos presenta es, naturalmente, el seguimiento y la imitacin de Cristo. En realidad, como escribe
Casiano, hacerse monje no es otra cosa que profesar la humildad y la pobreza de Cristo 236 , preferir la perfecta desnudez
de Cristo a todas las riquezas del mundo 237 . Siga a Cristo
pobre el siervo todava ms pobre, busque desnudo al desnudo, escribe Asterio 238 , hacindose eco de las famosas frases
de San Jernimo a Rstico: Sigue desnudo a Cristo desnudo
y a Hebidia: La cruz desnuda y sola, sigela desnuda y sola 239 .
Los monjes profesan voluntaria pobreza porque quieren ser
pobres con Cristo: Porque t te hiciste pobre por nosotros,
tambin nosotros nos hemos hecho pobres 240 . Qu tiene
esto de admirable? Nada grande hacemos cuando dejamos
nuestros bienes: Cristo dej por nosotros al Padre y el reino
de los cielos 241 . Por mucha que sea su pobreza, siempre
tendr que avergonzarse el monje si la compara con la de
Cristo: Cristo es pobre: avergoncmonos; Cristo es humilde:
avergoncmonos 242 . Con todo, se esforzaba por imitar al divino Maestro, y, a medida que iba avanzando en esta imitacin,
comprobaba ms y ms que el que tiene a Cristo, posee todas
las riquezas 243 .
Otro motivo importante es el deseo de los bienes eternos.
Como la castidad, en efecto, tiene la pobreza voluntaria un
marcado sentido escatolgico. El monje se hace pobre en bienes perecederosviene a decir el autor de las Consultationes
588
Sobre todo, huye del oro como de enemigo insidioso del alma y
padre del pecado, servidor del diablo. No te expongas a ser acusado
de acaparador so pretexto de servir a los pobres. Si alguien te da dinero para los pobres y sabes que algunas personas sufren necesidad,
aconseja a aquel a quien pertenece el dinero que lo lleve a los hermanos necesitados, no sea que, recibiendo t este dinero, manches tu
conciencia 2 2 8 .
Segn San Jernimo, apstol de la pobreza llevada a su

grado ms alto, el monje debe contentarse con lo estrictamente necesario para alimentarse y vestirse. Poseer lo que no
es imprescindible equivale a quitar el pan de la boca de los
verdaderos pobres. El monje que nada tiene, reciba con confianza; el que tiene y est harto, no reciba nada... Recibe lo
que vas a comer, no lo que meters en las alforjas; recibe la
tnica con que cubrirs tu cuerpo, no la que guardars en el
arca 2 2 9 . El monje debe ser como los pjaros del Evangelio,
que no tienen graneros ni despensas, pero tienen al Seor
de las despensas y de los graneros Cristo; no tienen las riquezas del diablo, sino la pobreza de Cristo 230 . Nos extraaremos, en este contexto ideolgico, que Jernimo reprenda
y satirice despiadadamente a los solitarios que amontonan dinero y, con halagos y zalemas, van a la caza de las riquezas
de las matronas? 2 3 1 La verdadera, la sola riqueza del monje,
es y debe ser la pobreza de Cristo. El monje no necesita
otros tesoros en este mundo: Harto rico es quien es pobre
con Cristo 232 .
22<
> Vase t . l p.137 y 205-206.

Vase t . l p.137.
Ep. ad Chonem 3: ed. Y. COURTONNE, t . i p.104.
229
Tractatus de ps. 146,7: C C 78,326.
230
231 Ep. 6 0 , I I .
232
Ep. I 4 , i .
227
228
233
Cf. Collationes 5,8; institua 7,1-2.

Instituto 7,6-7 5 Ibid., 7,15.
" 6 Ibid., 4,472
" Collationes 18,7.
238
A S T E R I O , De fugiendo monalium colloquio et visitatione,
curieux indit... p.103.
239
Ep. 125,20 (a Rstico); 120,1 (a Hebidia).
"0 Tractatus de ps. 78,8: C C 78,74.
241
242 Tractatus in Marc. 11,15-17: C C 78,495.
243
Hom. in Luc. 16,19-31: C C 78,516.
234
citado por G . M O R I N ,
Un
590
porque corre tras las riquezas eternas; sta es la ?azn de

su renuncia 244 . Y San Juan Crisstomo, por citar solo otro
texto, se complace en explicar:
Esta es la raz y fundamento de toda virtud. El que permanezca
forastero en medio de las cosas de este mundo, llegar a ser ciudadano del cielo. Quien es extranjero aqu abajo, no pondr su alegra en
los bienes de este mundo, no tendr ninguna preocupacin por la
casa que habita, ni por las riquezas, ni por los alimentos necesarios
para la vida, ni por otras cosas parejas... Cristo nos manda decir en
nuestras oraciones: 'Venga a nosotros tu reino'; quiere que tengamos
siempre en el corazn el deseo y el amor de ese da dichoso, y que
tenindolo siempre ante nuestros ojos, ya ni siquiera detengamos nuestra mirada en las cosas presentes 245 .
La pobreza voluntaria representa, adems, una liberacin,

y, como escribe Filoxeno de Mabbug, no hay nadie que se
niegue a librarse y sacudir el yugo de la servidumbre 246 . Las
riquezas esclavizan. Adquirirlas, conservarlas, aumentarlas
pues los ricos no tienen nunca bastantes bienes, constituye una dura carga, una preocupacin constante. Los sabios
de todos los tiempos y de todas las latitudes lo comprendieron.
Los ricos, adems, son esclavos de sus caprichos, de sus placeres, de sus necesidades, cada vez mayores y ms apremiantes.
Segn Filoxeno, Jesucristo dice a los monjes: Dejaos persuadir
y tomad mi yugo sobre vosotros, y aprenderis por experiencia
cuan dulce es y cuan suave. No os har ricos que tienen necesidad de muchas cosas, sino ricos verdaderos, que no necesitan
nada. Pues no es rico el que posee muchas cosas, sino el que
no tiene necesidad de nada 247 . Esta entera libertad de espritu, efecto de la autntica pobreza voluntaria, suscitaba en
San Juan Crisstomo un verdadero entusiasmo: hace a los que
la han alcanzado semejantes a los ngeles del cielo 248 ; como
nada poseen, no necesitan armarios donde guardar sus cosas,
ni tienen por qu temer a los ladrones 249 . Dios es su nico
y soberano bien.
Otro motivo muy importante de la pobreza monstica sealan nuestros autores: la caridad para con el prjimo. Evagrio
Pntico ha formulado esta idea con impresionante energa:
As como es imposible que la vida y la muerte se hallen a la
vez en un mismo individuo, as tambin es imposible que la
caridad coexista en alguien con las riquezas. Es propio de la
caridad no slo sacrificar la riqueza, sino aun nuestra propia
244
245
2
247
2
249
Consultationes 3,2: ed. G. MORIN, p.99.

Trtps. 119.2: MG 54,332.
Homilas 8: SG 44,233.
Ibid., 9: p.255.
In lo. 80.
n Tim. 13.
591
250
vida transitoria . Un monje que acumulara dinero sera simplemente un monstruo para los guas espirituales del monacato
primitivo. Estos haban promulgado una ley: todo lo que sobrara del fruto del trabajo manual o de los dones recibidos,
una vez satisfechas las necesidades ms perentorias de la propia
subsistencia, perteneca a los pobres. Deba entregarse sin dilacin a los necesitados, y no a otros. Con un sentido muy
evanglico, pensaban que los pobres deban ser los primeros
y, por regla general, los nicos beneficiarios cuando se trataba
de emplear el dinero sobrante. He aqu un dilogo bien significativo entre Timoteo, dicono de la Iglesia de Alejandra,
y San Orsiesio, discpulo y sucesor de San Pacomio, que nos
dispensar de citar otros muchos ejemplos no menos concluyentes:
TIMOTEO: Est bien fabricar con oro y plata alhajas para el santuario?
ORSIESIO: Esto aprovechar menos al Seor que si se distribuyera
a los pobres. Pienso que es conforme a la voluntad del Seor dar
igualmente el propio vestido. Hay, en efecto, otros objetos modestos
que bastan para la oblacin, y existen santuarios en los que se celebra el sacrificio sin oro ni plata.
TIMOTEO: Est bien, padre mo, edificar una iglesia al nombre
del Seor?
ORSIESIO: Si las existentes no bastan al pueblo. Si bastan, la limosna a los pobres vale ms que procurarte una reputacin por haber
levantado un templo 2 5 1 .
Si el clero secular, a juicio de Orsiesio, deba seguir esta

norma, cunto ms los monjes! Asistir a los necesitados con
todo lo que estaba a su alcance, era realmente para ellos el
mejor modo de no enriquecerse.
Hemos analizado las formas principales y ms comunes que
adoptaba el ascetismo corporal entre los monjes antiguos, pero
estamos lejos de haberlas mencionado todas. Basta leer con
cuidado nuestros autores para descubrir una gran variedad de
politeiai que tenan por objeto mortificar el cuerpo. Doroteo
recoga piedras durante todo el da para edificar celdas. Paladio le pregunt: Padre, por qu, siendo tan viejo, matas
tu pobre cuerpecito con este calor? Doroteo respondi con
maravillosa sencillez: El me mata, yo le mato 252 . La totalidad
"2 501 Practicas 18: SC 171.547.
Vies coptes p.397.
252
593
de los monjes celosos hubiera respondido lo mismo. O hubieran contestado que ms sufri Cristo por ellos. Esto explica
la gran variedad de formas que tomaba la ascesis corporal en
desiertos y cenobios.
En las fuentes monsticas antiguas aparece con frecuencia
el vocablo politeia, que a veces hay que traducir por prctica
o industria, y otras por gnero de vida o regla de vida 253 .
En efecto, las diferentes variedades de monjesanacoretas,
cenobitas, girvagos, reclusos, estilitas, etc.no se distinguan
entre s, al fin y al cabo, sino por las clases de politeia que
adoptaban. Con todo, por lo comn, se trata de prcticas cultivadas con especial inters, no como un gnero de vida permanente, sino slo durante un perodo de tiempo ms o menos
largo; a veces, un ao o menos. As, por ejemplo, San Hilarin,
invitado a comer por el monje y obispo San Epifanio, se neg
a probar el pollo que le sirvieron, diciendo que, desde que
haba vestido el hbito monstico, jams haba comido carne;
a lo que replic Epifanio que l no se haba acostado ninguna
noche sin haberse reconciliado con aquellos con quienes haba
tenido algn roce durante el da. Hilarin hubo de reconocer:
Tu politeia es mejor que la ma 254 .
Cada monje sola tener su politeia. Se afanaba en ella hasta
que lograba poseerla, si se trataba de una virtud, o hasta que
la substitua por otra prctica ms excelente, o simplemente
hasta que expiraba el tiempo asignado a su ejercicio. As se
refiere de Discoro que todos los aos comenzaba una politeia,
proponindose, por ejemplo: este ao no ver a nadie; o este
ao no hablar; o no comer fruta; o no comer legumbres 255 .
Condicin indispensable era, segn los padres de Egipto, que
esta prctica preferida permaneciera oculta a los dems; si alguien lograba descubrirla, el monje que la practicaba deba
abandonarla, pues de lo contrario era tachado de vanidoso.
Entre las prcticas de austeridad corporal de los monjes
antiguos-hemos tenido repetidas ocasiones de comprobarlo
las haba verdaderamente extraas y espantosas. La politeia
de los estilitaspermanecer de pie en lo alto de una columna
da y noche, en verano y en invierno, durante aos y aos
nos parecera simplemente increble de no estar atestiguada
por numerosos e irrecusables testimonios. No parece fortuito
que tal forma de ascetismo, as como otras casi tan excntricas
y espectaculares, naciera y floreciera sobre todo en Siria y Mesopotamia. Recordemos la galera de ascetas mugrientos, de
pelo hirsuto y miembros esquelticos que nos presenta Teodoreto en su Historia religiosa, aplicados de continuo a inventar
nuevos medios de atormentarse. Viviendo unos como bestias
salvajes, a la intemperie y sin otro alimento que el que les procuraba espontneamente la naturaleza; atados otros con cadedenas a una roca; o encerrados en cabanas de techo tan bajo
que les obligaba a permanecer siempre encorvados; o enhiestos
e inmviles como peascos en la cresta de los montes, desafiando el sol, la lluvia, la nieve y las tormentas: realmente dan la
impresin, como escribe L. Duchesne, de entregarse a todas
las extravagancias de los faquires de la India 256 .
Sin embargo, no nos apresuremos en nuestro juicio. El
ascetismo ortodoxo se desenvolvi en medio de otras tendencias excesivas, animadas por una teologa errnea. El gnosticismo, el encratismo, el montaismo, el maniquesmo y otras
cofradas por el estilo exageraban desmesuradamente la oposicin entre carne y espritu, que atribuan al radical dualismo
de la naturaleza humana que propugnaban. Ahora bien, parece indudable que tales ideas heterodoxas, que en ciertos
pases estaban muy divulgadas entre el pueblo sencillo, influyeron ms o menos en el ascetismo ortodoxo, especialmente
en algunos de sus sectores. Pero no hay que exagerar. Si el
medio ambiente no pudo menos de ejercer cierta influencia,
no es menos cierto, sino todo al contrario, que casi siempre
hallamos como idea dominante y motivo decisivo en estos
hroes de la mortificacin la locura de la cruz y el inmenso
anhelo de agradar a Dios y de vivir con Dios y para Dios. Al
convertirse en verdugos de s mismos, lo que realmente pretendan era, ante todo, participar en los sufrimientos de Cristo,
infligirse un martirioprueba suprema de amorque el imperio, ya oficialmente cristiano, no les ofreca. Esta es su
verdadera gloria. Como dice Teodoreto de Ciro, abrazaban la
vida solitaria y no se concedan la menor parte de consuelo
humano para hablar slo a Dios 257 . Si buscaban vidamente
el sufrimiento y la mortificacin en todo, era porque tenan la
pasin de la cruz de Cristo, buscaban por igual la gloria y la
ignominia de la cruz, amaban sus riquezas y soportaban sus
penas. En el fondo de su corazn resonaba como un imperativo la idea que San Efrn, un autntico sirio, expres de este
modo: Si perteneces verdaderamente a Cristo, revstete de sus
592
253
A. veces la idea es expresada por otros nombres equivalentes, como catorthoma, vocablo de origen estoico, pero ya de dominio comn, que significa un hecho cumplido, un
recte254facUim, como dice Cicern.
Apophthegmata, Epifanio 4.
253
Ibid., Discoro x.
2
*6
257
Histoire ancienne de l'gtise t.2 (Pars 1907) p.S'7.

La
C.7. Et ascetismo espiritual
594
sufrimientos 258 . Adems, brilla siempre en el fondo la esperanza escatolgica, la vida inmortal que brota de la misma
muerte, la total transformacin final que ha cantado el mismo
San Efrn dirigindose a los solitarios de su pas: las cavernas
que fueron su refugio en la tierra, se trocan en palacios en el
cielo; sus miserables harapos, en tnicas de gloria; el insoportable calor que padecieron, en un tlamo de luz para su refrigerio; el hambre que devor sus carnes, en la saciedad de los
bienes del Edn; la sed que inflam sus venas, en la completa
satisfaccin que producen las aguas de la fuente de la vida... 2 5 9
CAPTULO
EL ASCETISMO
VII
ESPIRITUAL
L a perfeccin
Al leer las vidas de los monjes antiguosnota A.-J. Festugire, la primera impresin que se experimenta es la de
una santidad enteramente material. El anacoreta es un hombre
que no come ni duerme... y que hace milagros l. Es cierto.
Gente simple e ignaranunca se repetir bastante, muchos
de los monjes antiguos no vean ms all de lo que Casiano
llama la primera renuncia, el ascetismo corporal. Casiano se
lamentaba de ello muy sinceramente. Tantos eran los monjes
cuyo horizonte espiritual no rebasaba el primer plano de lo
visible y palpable, que no duda en comparar el monacato de
su tiempo al pueblo de Israel vagando por el desierto: de la
gran muchedumbre que sali de Egipto, slo dos israelitas lograron penetrar en la tierra prometida. As sucede entre los
monjes: son relativamente pocos los que llegan a la meta 2 .
Como buen moralista, Casiano exageraba. Pero, en lo esencial, no deba faltarle razn. As parece deducirse de la lectura de nuestros maestros, quienes suelen insistir en la necesidad
absoluta de luchar valientemente contra los escondidos pecados de pensamiento. Con todo, la distincin que hacan
entre pecados de obra y de pensamiento no era del gusto de
todos los ascetas, o al menos se discuti, entre el vulgum pecus
monstico, su utilidad desde el punto de vista prctico. Macario notaba: Los hay que dicen: El Seor no reclama de'los
258 LAMY, t.4,I7I.
259 Sermo de monachis, ascetis et eremitis 5: LAKY, 4,154.
1 Les moines d'Orient t.l p.59.
2
Collationes 3,6,
perfeccin
595
hombres ms que frutos visibles; por lo que toca al interior,

lo pone en orden l mismo. Y desengaaba a los que se expresaban de este modo: No es as. Cada cual, por el contrario,
debe ganar el combate y hacer la guerra contra sus pensamientos, del mismo modo que se protege contra el hombre
exterior. Pues el Seor te pide enfadarte contra ti mismo y
luchar contra tu propio sentir y no aprobar complacientemente los malos pensamientos i. Y aada:
Si dices: 'Puesto que manifiestamente no fornico, ni cometo adulterio y estoy libre de la avaricia, merezco el ttulo de hombre justo',
te engaas creyendo que ya lo has hecho todo. No slo hay tres pecados de los que uno debe guardarse, sino innumerables especies.
Y la arrogancia, la temeridad, la incredulidad, el odio, la envidia, el
fraude y la hipocresa? No debes guerrear contra estos enemigos y
luchar contra los pensamientos ocultos? Si un ladrn penetra en tu
casa y te molesta sin tregua, no dejas de resistirle; das golpes y los
recibes. Del mismo modo, el alma debe defenderse, resistir, replicar 4 .
Los dominios del ascetismo cristiano no se limitan al cuerpo, sino que incluyen al hombre interior. Sin el ascetismo
espiritual, nada sera el ascetismo corporal; el primero da
sentido al segundo. Contrariamente a lo que pensaban ciertos
solitarios, la renuncia monstica por excelencia es precisamente la guarda de los pensamientos. Porque, como se lee
en una oleccin siraca de Apotegmas, tambin los filsofos
ayunan y viven en castidad; slo los monjes vigilan sus pensamientos 5 .
Era preciso insistir una y otra vez en el carcter eminentemente espiritual del ascetismo cristiano. Casiano lo hizo de
un modo magistral. Con razn se ha escrito que lo esencial
de su mensaje, el punto culminante de su doctrina monstica
dependiente, tambin en esto, de la de sus maestros de
Egipto, consiste en proclamar la necesidad de ir ms all
de la primera renuncia, de la ascesis meramente exterior,
y abrazar la segunda renuncia, o, como asimismo la llama,
la renuncia del corazn (abrenuntlatio coris) 6.
Ya sabemos cmo en su primera conferencia, Sobre el objetivo y el fin del monje, determina con precisin el lugar que
ocupan la renuncia exterior y, en general, el ascetismo corporal en la espiritualidad monstica: el objetivo inmediato (seopos) es la pureza de corazn; el fin ltimo (telos), el reino
3
Homilas espirituales 3,3: ed. H. DORRIES, p.22-23. Cf. MACARIO, Gran Carta:
ed. W. JAEGER, TU Rediscovered Works... p.241; SAN GREGORIO DE NISA, De instituto christiano:
ed. VV. JAEGER, p.50-53.
4
Homilas espirituales 3,4: H. DORRIES, p.24.
5
Ed.
E. A. W. BUDGE, The Paradise of (he Fathers t.i (Londres 1907) n.185.
6
Ct". A. DE VOG, Monachisme et glise... p.229.
596
C.7.
El ascetismo
espiritual
de Dios o la vida eterna. Ahora bien, subraya fuertemente

Casiano que la pureza de corazn no debe confundirse con la
renuncia por la cual el hombre penetra en el estado monstico.
Abandonar todas las cosas de este mundofamilia, patria, riquezas, placeres, honoresno es lo mismo que haber alcanzado la perfeccin, ni mucho menos; es tan slo ponerse en camino para llegar a ella 7 . Se da el caso de que un monje ha renunciado a grandes fortunas y luego tiene el corazn apegado
a objetos tan triviales como un punzn o una aguja; uno puede
haber distribuido a los pobres todas sus riquezas, y seguir tan
celoso de un manuscrito, que no sufre que otro lea en l una
sola lnea o simplemente lo toque 8 . Tampoco consiste la perfeccin en la prctica del ascetismo corporal; todos estos ejercicios corporales no tienen valor alguno sino en cuanto son
medios que conducen a ella. El monje fijar su morada en la
soledad, se someter a la ley del ayuno, perseverar en velas
nocturnas, se aplicar al trabajo manual y a la lectura de las
Escrituras slo para llegar a poseer la pureza de corazn,
que no es otra cosa que la caridad 9 . Slo la pureza de coraznla caridadcuenta verdaderamente; es lo nico que importa para penetrar en la vida eterna. Todo lo dems resulta
accesorio y debe tenerse por tal. No significa gran cosa omitir
algunas de las prcticas del ascetismo corporal con tal que lo
principal permanezca indemne. En cambio, de nada servira
haber cumplido a la perfeccin todos los ejercicios accesorios
si no se obtuviera aquello a lo cual se ordenan: la pureza de
corazn 10.
Para llegar a la pureza de corazn o perfeccin de la caridad y, a travs de sta, a la vida eterna, al mismo tiempo que
se aplica el monje a los ejercicios corporales que hemos analizado en el captulo anterior, debe realizar en su interior la
segunda renuncia, es decir, combatir y extirpar los vicios
del hombre interior. Estos vicios son, en realidad, las nicas
posesiones que realmente le pertenecen y, al propio tiempo,
las nicas que son radicalmente malas; renunciar a ellas, por
lo tanto, es absolutamente necesario u . Casiano insiste repetidamente, y bajo diferentes formas, en esta idea capital a lo largo
de sus Instituciones y de sus Colaciones: el ascetismo corporal
no tiene valor alguno sino en cuanto favorece y expresa la renuncia interior. Qu utilidad puede tener, en efecto, llevar
597
a cabo todas las renuncias visibles, las que constituyen al
monje a la vista de todos, si bajo el sayal contina existiendo
un alma mundana y llena de vicios? Cmo es posible llegar
a poseer la verdadera perfeccin, si todo se reduce a puras
apariencias externas? Lo nico verdaderamente esencial para
quien abraza el estado monstico, esto es, un estado que no
tiene otra razn de ser que conducir a la perfeccin cristiana,
consiste en abandonar las costumbres, vicios y afectos antiguos tanto del alma como del cuerpo 12 .
Desarraigar los vicios y plantar las virtudes: he aqu, en
compendio, todo el trabajo asctico del monje. Pero antes de
abordar este tema capital de la espiritualidad del monacato
antiguo es preciso subrayar con fuerza un aspecto muy importante de esta espiritualidad; nos referimos a la idea, tantas veces repetida en nuestros textos, segn la cual la reforma de
las costumbres y la purificacin de los vicios no puede llevarse
a cabo sin una larga y violenta lucha.
Pasar del estado carnal del hombre del mundo al estado
espiritual del cristiano perfecto, implica necesariamente una
guerra, que los ascetas antiguos estaban seguros de desarrollar en un doble frente. Primero, tenan que combatir los hbitos inveterados del hombre viejo y destruir las pasiones
desordenadas que, ms o menos despiertas, anidan en el fondo
del corazn humano. En segundo lugar, deban luchar contra
los demonios. Efectivamente, por el pecado original, la humanidad entera se hizo esclava del Tentador por antonomasia,
y, aunque Cristo nos rescat de esta funesta esclavitud y cada
uno de los cristianos renuncia solemnemente a Satans al recibir el bautismo, los demonios no cejan de hacer la guerra a
Dios ni de hostigar a los hombres decididos a sacudir efectivamente el antiguo yugo. Ya lo deca San Antonio: Cuando
los demonios ven a los cristianos, y muy especialmente a los
monjes, esforzarse y progresar, al punto los atacan y tientan,
ponindoles obstculos para interceptarles el camino 13 . Ya
Orgenes, basndose en una frase de San Pablo, haba distinguido dos grandes perodos en el conflicto espiritual: los que
todava andaban lejos de la perfeccin, luchan contra la carne
y la sangre; los perfectos, como Pablo y los efesios, contra los
malos espritus que seorean el mundo 14.
Collationes 1,5.
Ibid., 1,6.
Ibid., 1,7-8.
10 Ibid., 1,7.
Ibid., 3,8-g.
12 Ibid.,3,6.
Vita Anton 23.
ORGENES, In Iesum Nave hom.11,4: GCS, Orgenes 7 p.364. El texto en que se apoya
es Ef 6,12.
13
14
598
C.7. El ascetismo espiritual
Para los antiguos, decir monacato era lo mismo que decir

agn, combate. Hacerse monje, segn San Jernimo, equivale
a correr al campo de batalla (ad proelium festinare) 15 . San
Juan Crisstomo reconoce: Grande es el combate de los monjes! 16 A lo largo de toda su obra considera Casiano la vida
monstica muy particularmente como una larga lucha espiritual. San Pacomio exhortaba a sus discpulos a llevar hasta el fin
el combate del monacato 17 . En un sermn latino, probablemente de Fausto de Riez, se dice que los monjes no se retiran
del mundo a descansar seguros en el ocio, sino a batirse (ad
pugnam, ad certamen, ad agonem) 18. En suma, la idea de lucha
domina todo el horizonte del monacato antiguo a partir de la
misma Vida de San Antonio, en la que resalta con frecuencia
y singular vigor.
Cierto que el tema de la milicia espiritual remonta a una
gran antigedad 19 . Era frecuente entre los filsofos griegos,
especialmente entre los estoicos. Mas, en el Nuevo Testamento, y aun en el Antiguo, tiene un significado distinto. Se trata
de una guerra en que Dioso, ms tarde, Cristolucha en sus
fieles. San Pablo precisa sus elementos y su estrategia. En sus
cartas aparece por primera vez la expresin soldado de Cristo 20 destinada a repetirse innumerables veces a lo largo de
toda la tradicin de la Iglesia; la vida del cristiano es presentada como una perpetua milicia, y se describe detalladamente
la armadura de que debe revestirse 21 . El tema fue enriquecindose poco a poco. San Ignacio de Antioqua usa trminos militares en su carta a San Policarpo, y Tertuliano, San Cipriano
y otros muchos autores de la antigedad aplican la expresin
soldado de Cristo especialmente a los mrtires y a los confesores. El bautismo fue llamado por entonces el sacramento
de la milicia, y la guerra espiritual que sostenan los fieles
era calificada de espectculo maravilloso a los ojos de Dios y
de sus ngeles. Se representaba a la Iglesia como el campamento de Dios (castra Dei), y a los herejes y cismticos como
rebeldes y desertores.
En la historia literaria de la milicia cristiana merece especial mencin el gran Orgenes. Su espiritualidad posee un
carcter acentuadamente dramtico. Para l, toda la vida del
cristiano es un perpetuo combate,-que se desarrolla en el ser
15
is
17
18
"
Ep, ad Praesidium: ed. G. MORIN, p.56.

De sacerdotio 6,5: MG 48,682.
Cathchse d propos d'un mone rancunier: GSCO 160,25-26.
Sermo I ad monachos: CSEL 21,314.
Para este tema, vase una bibliografa escogida supra, p.6 not 13.
2 Tim 2,3.
Ef 6,10-18.
La milicia cristiana*
599
mismo del hombre. El espritu (pneuma) y la carne (sarx) se

disputan el alma (psych), sede del libre arbitrio y de la personalidad. Don divino, el espritu se identifica con la conciencia moral y conduce el alma a la oracin y contemplacin;
mientras que la carne, en s buena, pero impuesta al alma despus de la cada de las esencias intelectuales-Orgenes supone la teora de la preexistencia de las almas, es fuente de
tentaciones. Pero no se limita a esto el combate espiritual, sino
que tiene dimensiones csmicas. En efecto, adems de la carne y el espritu, se interesan por el alma dos clases de seres
muy diferentes: los ngeles y los demonios. Al producirse la
cada de las esencias intelectuales a causa del diferente uso de
la libertad de que Dios las haba dotado, unas apenas se apartaron de Dios, y se convirtieron en ngeles, mientras que otras
llevaron la rebelin hasta el extremo, y se convirtieron en demonios y fueron precipitadas en lo profundo del abismo. Entre
ambos mundos, el anglico y el diablico, se hallan las esencias intelectuales que no cayeron ms all de la tierra; se convirtieron en almas y fueron dotadas de un cuerpo humano.
Ahora bien, el alma humana puede alcanzar el estado anglico
con la ayuda de Dios y de los espritus buenos, pero tambin
es capaz de seguir a los malos espritus y precipitarse con ellos
en el abismo 22 .
Los monjes heredaron el dramatismo de la espiritualidad
de Orgenes. Y se apropiaron, naturalmente, la idea de la milicia espiritual o milicia cristiana, que desarrollaron a porfa
en todos sus aspectos. Tan suyo se hicieron este tema, que muchas veces las expresiones militar para Cristo, milicia espiritual, milicia de Cristo o milicia celeste equivalen a vida
monstica, y miles Christi se convierte en sinnimo de monje,
como lo atestigua gran cantidad de textos. As, por ejemplo,
San Agustn habla de los soldados de Cristo, es decir, los
monjes, que luchan en silencio, no para matar a los hombres,
sino para derrotar a los prncipes, potestades y espritus de
maldad, esto es, al diablo y a sus ngeles 23 .
Es tanta la importancia de este tema, que no puede faltar
en las poticas descripciones de la vida monstica que esmaltan las homilas de San Juan Crisstomo:
Nada saben ellos [los monjes] de tristeza. Antes bien, como han
clavado en los cielos sus cabanas, as, lejos de las penalidades de la
presente vida, han puesto sus reales acampados contra el diablo, a
quien hacen la guerra como danzando. H e aqu justamente la razn
22
H. CROUZEL, Origine, prcurseur du monachisme: Thologie... p.27.
" Ep. 220,11. Otros textos en G. M. COLUMBAS, El concepto... p.283-285.
600

por qu, clavadas all sus tiendas, han huido de las ciudades, plazas
y casas. En efecto, quien tiene que hacer la guerra, no puede morar
de asiento en casa... 2 4
Y en otro pasaje:
Contemplemos... aquellos ejrcitos espirituales... No acampan entre lanzas, como nuestros soldados..., ni armados de escudos y corazas. No. Desnudos los veris de todo eso, y, sin embargo, llevando a
cabo hazaas como no son capaces de cumplir los soldados imperiales
con sus armas. Y si eres capaz de comprenderlo, ven, dame la mano y
vamos los dos a esta guerra y veamos el orden de combate. Porque, s,
tambin stos hacen diariamente la guerra, y pasan a cuchillo a sus contrarios, y vencen a todas las concupiscencias que a nosotros nos asedian. All las contemplars derribadas por tierra, sin poder ni respirar. All se ve puesta por obra aquella sentencia del Apstol que dice:
'Los que son de Cristo han crucificado su carne con todas sus pasiones
y concupiscencias'. Mira qu muchedumbre de cadveres tendidos,
atravesados por la espada del espritu!... Mirad cuan esplndida
victoria! El trofeo que todos los ejrcitos de la tierra reunidos no son
capaces de levantar, aqu lo levanta cada uno de los monjes, y derribado est ante ellos cuanto significa desvaro y locura, las palabras
descompuestas, los vicios locos y molestos, el orgullo y cuanto de la
embriaguez toma sus armas 25 .
La guerra que los monjes deben sostener es, como se ve,

una guerra interior, espiritual, inmaterial; una guerra invisible, que, por lo mismo que combate a enemigos que no se
dejan verlas pasiones y los demonios, es la ms ruda y
peligrosa de todas las guerras.
Los monjes y los demonios
El Enemigo por antonomasia era Satans, rodeado de sus
falanges de demonios. Los monjes lo saban muy bien. Dos
textos bblicos resultaban particularmente claros a este respecto. San Pablo afirma categricamente que no es nuestra lucha
contra la sangre y la carne, sino contra los principados, contra
las potestades, contra los dominadores de este mundo tenebroso, contra los espritus malos de los aires 26 . Y el Evangelio
cuenta muy explcitamente que Jess fue llevado por el Espritu al desierto para ser tentado por el diablo 27 . Por consiguiente, eran los espritus del mal contra quienes los monjes
hacan la guerra, y el desierto, como para Jess, el campo de
batalla preferido 28 .
24
25
In Matth. hom.69,3.
lbid., 70,3-4.
Ef 6,12.
Mt4,i28
Para el temariqusimode las relaciones de los monjes con los demonios, vase
sobre todo U. RANKE-HEINEMANN, Die erste Manche und die Dmonen: GuL 29 (1956)
165-170; A. y C. GUILLAUMONT, Dmon 3; Dans la plus ancienne littrature monastique: DS 3
Los monjes
y los
demonios
601
Que el desierto estaba infestado de demonios, no slo se

poda deducir de lo que dice la Escritura, sino tambin lo saban los monjes por ciertas creencias profundamente arraigadas
en el alma popular. Los espritus perversos vagaban por los andurriales. En realidad, el desierto era su reino propio, sus dominios. San Antonio, segn San Atanasio, explicaba cmo
aconteci esto. En tiempos del paganismodeca, los demonios eran dueos de todo el mundo; pero, a medida que el
cristianismo se iba propagando, ellos tuvieron que replegarse
y abandonar una tras otra todas sus posiciones 29 . Satans
mismo se haba quejado al anacoreta de que ya no le quedaba
ciudad ni aldea donde habitar: slo los pramos estaban libres
de cristianos 30 . Pero he aqu que tambin stos empezaban a
llenarse de monjes. Los demonios no podan tolerar que los
echaran del yermo, y gritaban furiosos a Antonio: Fuera de
nuestros dominios! Qu se te ha perdido en el desierto? 31
Temen que llene de ascetismo el ltimo reducto que les
queda 32, y si luchan contra l con tanta violencia, es para
arrojarle de all. El lector atento de la Vida de San Antonio
puede observar, en efecto, que el ermitao tiene que librar
descomunales combates con los demonios cada vez que levanta sus reales para internarse ms en la soledad, es decir, cada
vez que avanza en la conquista del desierto.
En la creencia de la poca, los dolos no eran ms que demonios disfrazados de dioses. De ah que Egipto, pas del desierto y pas de innumerables dolos, se considerara doblemente el reino de los demonios. Estos se sentan en casa en
los antiguos templos levantados por los faraones. Las figuras
de estos demonios estaban representadas en las tumbas desafectadas que servan de morada a no pocos solitarios. Nos
extraaremos que nuestros monjes se encontraran con ellos?
Un da Macario de Alejandra entra en un santuario que haba
pertenecido a unos magos; al punto, setenta diablos salen a su
encuentro y, batiendo las alas como cuervos contra su cabeza,
le dicen: Qu quieres, Macario? Por qu vienes a nuestra
casa? No puedes quedarte aqu 33 . En otros pases suceda lo
mismo. Cuando los demonios se dan cuenta de que no pueden
(957) 189-212; A..-J. FESTUGIEBE, Les moines d'Orient t.i p.23-39; G. SWITEK, Wstenvoter
und Dmonen: GuL 37 (1964) 340-358; J.-C. GUY, Le combat contre le dmon dans le monachisme anden: Assembles du Seigrieur 30 (Brujas 1964) 61-71; ]. DANILOU, Les dmons
de l'air dans la Vie d'Antoine: Antonius Magnus Eremita p.136-140; N. H. BAYNES, St. Antony and the Demons: Journal of Egyptian Archeology 40 (1954) 7-10. Bibliografa sobre el
demonio del medioda en la nota 148 del presente captulo.
29
Vita Antomi 41.
30
lbid., 13.
lbid., 8.
M lbid., 53.
33
602
C.7.
El ascetismo
arrojar a Daniel del templo abandonado donde ha establecido

su morada, le aparecen como fantasmas, que, con espadas desenvainadas, le gritan: De dnde vienes? Cdenos el lugar.
Hace mucho tiempo que vivimos aqu 34 .
Los monjes, como en general sus contemporneos, vean
demonios en todas partes. Segn la tradicin popular, los espritus malignos ocupan toda la atmsfera. Casiano, que no
era, por cierto, un hombse rudo e iletrado, lo crea a pie juntillas 35. De Evagrio Pntico, a quien llama varn sabio y elocuente, el autor de la Historia monachorum cita una sola frase,
de una simplicidad desconcertante: Recomend a los hermanos que me acompaaban no atracarse de agua, pues deca:
Los demonios entran continuamente en los lugares cargados
de agua 36 .
A.-J. Festugire ha escrito unas pginas brillantes sobre
el monje y los demonios. Intenta, entre otras cosas, imaginar
los terrores del hombre antiguo, meterse en su piel. Para aquel
ser carente de espritu crtico, la intervencin diablica era la
nica explicacin de muchsimas cosas: las enfermedades, los
ruidos nocturnos... La vieja demonologa popular haba invadido incluso la clase medio cultivada 37. En este contexto,
cmo vamos a reprochar a los monjes antiguos buena parte
de su propia demonologa, que en realidad no eran ms que
supersticiones comunes en su tiempo? En cambio, como vamos
a ver en seguida, su doctrina sobre los espritus del mal contiene asimismo elementos mucho ms consistentes y vlidos,
que en vano buscaramos en otros textos.
Pero antes interesa hacer resaltar aqu el valor casi temerario de nuestros anacoretas al internarse en el desierto. Crean
firmemente que los demonios tenan su imperio en la soledad,
que habitaban sobre todo en los templos y en las tumbas donde
estaban representadas sus imgenes, que les acechaban en
todas partes dispuestos a combatirlos. Y, sin embargo, Antonio, y Macario, y Pablo el Simple, y Evagrio Pntico y todos
los innumerables anacoretas no se arredraron. No dudaron en
establecer su morada entre los demonios. Despreciaron sus
ataques. En vez de obstculo, se dira que la presencia de los
espritus malignos era para ellos un atractivo. Tenan, sin duda,
muy presente los solitarios una escena evanglica: Jess transportado por el Espritu al desierto para ser tentado por el
34
Vita Danielis 14.
36 Cf. Collationes 8,12.
Historia
monachorum 20,15-16.
37
Les moines d'Orient 1.1 p.32-33.
Demonologa
espiritual
del
desierto
603
38
diablo . Los textos que nos lo muestran han representado un

importante papel en la vida monstica. Los monjes antiguos,
especialmente los ermitaos, consideraban con toda verdad
la vida espiritual como una guerra invisible, triunfalmente
inaugurada por Cristo en la soledad, y se sentan llamados a continuarla con l y como l. Nuestros textos no dejan lugar
a dudas sobre este punto. En realidad, como lo ha demostrado K. Heussi, lo que atrajo a tantos monjes al desierto no fue
tan slo el deseo de estar solos o la bsqueda del lugar privilegiado en que Dios suele hablar al corazn del hombre, sino
tambin el propsito de combatir y vencer al demonio en sus
propios dominios 39 . Como escribe H. Bell, un psiclogo moderno reconocera en su combate un forcejeo interior contra la
lujuria de la carne y las tentaciones ms sutiles del espritu,
pero para ellos y sus admiradores eran sus adversarios visibles
y tangibles espritus del infierno40.
Para derrotar con ms facilidad a sus temibles adversarios,
procuraron los monjes conocer su naturaleza, estudiaron su
tctica y se esforzaron en descubrir sus puntos flacos. Tanto
en los Apotegmas de os padres como en las historias monsticas
y las vidas de los monjes ilustres, se hallan multitud de datos
acerca de los demonios: su origen, personalidad, poder, organizacin, etc. Cinco de los seis captulos en que est dividido
el gran discurso que San Atanasio pone en labios de San Antonio, tienen por objeto poner en guardia a los monjes contra
las insidias de los demonios, lo que constituye ciertamente una
importante contribucin a la formacin de una doctrina cientfica sobre stos. Pero la sistematizacin especulativa de la
materia fue ante todo obra del filsofo del desierto, Evagrio
Pntico, y de su discpulo Casiano. Estos son los verdaderos
autores de la demonologa cientfica del monacato primitivo,
si bien, como de ordinario, tuvieron muy en cuenta no slo
la Escritura y la doctrina de Orgenes, sino tambin la rica
experiencia de los padres del yermo con quienes convivieron.
Evagrio trata de los demonios particularmente en sus Kephlaia gnostica; Casiano desarroll y precis el pensamiento de
Evagrio en las colaciones VII y VIII. Los elementos procedentes de supersticiones populares que se integran en estas siste38
39
40
Mt 4,1-14; Me 1,12-13; Le 4,1-10.

Der Vrsprung... p . m .
H. BELL, Egypt/rom Alexamkr the Creat to the Arab Conquest (Oxford 1948) p.109-110.
604
C.7. El ascetismo
espiritual
matizaciones poderosas y dignas de admiracin no pueden

desvirtuarlas 41 .
Los demoniosdicen nuestros maestrosno fueron reados como son actualmente. Espritus superiores, no permanecieron en su primer estado, sino que se rebelaron contra Dios
y se apartaron del estado original: la contemplacin de las cosas
celestiales. Angeles cados, no son igualmente feroces y apasionados, ni poseen la misma fuerza y la misma malicia 42 . Tienen
gustos diversos e incluso son hostiles entre s. Sin embargo,
todos coinciden en una cosa: movidos por el odio y la envidia,
hacen la guerra a Dios y a los hombres de Dios, y se oponen
en cuanto pueden al avance del reino de Cristo. El tiempo y la
experiencia han hecho de Satans un consumado maestro en
esta guerra espiritual. Ya hace casi seis mil aos que el demonio est atacando al hombre, haba escrito San Cipriano; ya
se sabe por el mismo uso todo gnero de tentaciones y las artes
e insidias de derribar 4J . Bien lo experimentaban nuestros
monjes. En la gran batalla de dimensiones csmicas en que el
demonio est comprometido desde hace tanto tiempo, despliega
una tctica rica en recursos. Sus acometidas se distinguen por
su variedad. Satans y sus ngeles cados forman a veces un
verdadero ejrcito, con sus cuadros de mando y una estricta
disciplina militar; otras, prefieren el combate singular, y atacan
uno despus de otro, empezando siempre por los menos fuertes.
Todos ellos, en efecto, tienen su especializacin, sea cual fuere
su jerarqua. En general, suelen mostrarse giles, tenaces, hbiles y astutos. Su humor es cambiante. De vez en cuanto parecen
alegres y juguetones; con mucha ms frecuencia, pretenden aterrorizar al solitario con amenazas, gritos, aullidos y horribles
espectculos. Adoptan las ms diversas formas: a veces, animales; a veces, humanas, hbridas o completamente fantsticas.
San Hipacio, por citar un ejemplo entre mil, sola ver muchos
demonios; en cierta ocasin se le aparecieron cuatro en forma
de camellos con cuellos y cabezas de serpientes 44 . Es una
forma harto curiosa y seguramente digna de verse. Tambin
tomaban el aspecto de leones, leopardos, osos, onagros, spides,
escorpiones, dragones, hipocentauros, bestias humanas con piernas y pies de asno, monstruos de tres cabezas... Con cierta frecuencia se los vea bajo la apariencia de pequeos y nauseabun-jj
dos negritos. Pero tambin se disimulaban bajo las formas ms.;
normales de mujeres seductoras, clrigos herticos y dispu-41
Para la demonologa de Evagrio y Casiano, vase DS 3,196-205 (Evagrio) y 208-210
(Casiano).
Collationes 7,20.
4
3 Ad Fortunatum 2.
Vita Hypatii 28.
605
tadores, piadosos anacoretas. Incluso se disfrazaban de ngeles

de luz y aun se hacan pasar por el mismo Cristo. Y esto, claro
es, implicaba el mayor peligro.
El arsenal de los demonios se distingue por su abundancia
y diversidad. El arma que habitualmente usan son los logismoi,
los pensamientos, a veces buenos en s, pero en general malos
y perversos. El demonio no da la cara, se agazapa detrs de
los malos impulsos que estn dentro del hombrey aun detrs
de los buenosy se sirve de ellos insidiosamente para perderle.
Segn nuestros maestros, es sta su nica manera de atacar
a los monjes novatos. As, apenas Antonio ha abandonado el
mundo, pretenden hacerle retroceder recordndole los bienes
que ha dejado, el cuidado que debe tener de su hermana, sus
afectos familiares, los placeres de la vida y la dificultad de la
virtud 4 5 . Como se ve, estos pensamientos no son precisamente
malos, y por eso resultan ms temibles. Pero se sirven tambin
los demonios de otras tentaciones realmente brutales, como
pensamientos de lujuria, particularmente indicados para vencer
a los jvenes. Son los ocho logismoi o vicios capitales, como
los llamar Casiano, de los que nos ocuparemos en seguida.
Otras armas importantes en manos de los demonios son
las visiones y alucinaciones, que suelen usar cuando fracasan
los logismoi. El demonio se aparece bajo una de las formas engaosas que hemos mencionado arriba y otras similares. Son
las tentaciones ms conocidas de los anacoretas y tienen por
fin excitar la lujuria, la gula, el miedo, etc. Una tercera categora est constituida por las formas piadosas o sobrenaturales
que a veces adopta el Tentador. Para poder engaar al solitario,
los diablos son capaces incluso de sostener conversaciones espirituales, cantar salmos y citar la Escritura.
Otro procedimiento, que no tiene nada de espiritual, debemos mencionar aqu entre las tcticas diablicas. La literatura
monstica primitiva atestigua repetidamente que los demonios pueden golpear despiadadamente al asceta. Una vez, por
ejemplo, dieron tan soberana paliza al pobre San Antonio, que
al da siguiente le encontraron medio muerto; el anacoreta no
volvi en s sino por la noche, cuando ya se disponan a enterrarlo 46 .
Todava pueden citarse otros modos de tentacin que los
monjes atribuan al diablo, como los sueos, los recuerdos,
sus manipulaciones del cuerpo cuando no poda impresionar
el espritu... Todos ellos tendan a perturbar, desmoralizar,
4S
Vita Antonii 5.
Ibid., 8.
606
abatir a los monjes y, en fin de cuentas, inducirlos a abandonar su propsito. La tentacin era casi perpetua. Considera
que pasas entre redes y que te paseas en lo alto de unas murallas
elevadas, desde las que la cada no es sin peligro para el que
cae, aconsejaba a su discpulo un maestro espiritual 47 . Pero
por qu, llevados por el Espritu, a imitacin de Jess, haban ido los monjes al desierto sino para ser tentados? Sabis
que nadie es tentado si no ha recibido el Espritu, recordaba
a sus discpulos San Ammonas. Despus de recibir el Espritu, es entregado a Satans para ser tentado. Y quin lo
entrega sino el Espritu de Dios? Porque no es posible que
Satans tiente al hombre fiel si Dios no se lo entrega 48 . Nuestros monjes saban que la tentacin es necesaria y conveniente. El mencionado San Ammonas enuncia una doctrina comn
cuando escribe que sin tentaciones no hay progreso en la vida
espiritual 49 ; ms an, segn haba odo decir a su maestro
San Antonio, sin tentaciones es imposible que el hombre
penetre en el reino de los cielos 50 . Estos pensamientos y otros
semejantes animaban al monje a seguir luchando. Sobre todo,
le sostena la conviccin de que la tentacin puede vencerse
siempre, ya que Dios no permite que nadie sea tentado por
encima de sus fuerzas. Casiano no hace ms que expresar el
comn sentir cuando escribe que a cada cual tienta un demonio proporcionado a sus fuerzas: a los flacos, un demonio de
poca categora; a los fuertes, otro ms robusto 5 1 . Amma Sincltica, por ejemplo, dice lo mismo en menos palabras: Cuanto ms progresan los atletas, se enfrentan con adversarios ms
fuertes 52 .
De tales premisas se sigue implcitamente que los demonios no pueden obrar como les da la gana. Esta conviccin,
por lo dems, aparece claramente formulada en otros textos.
La Escritura y la observacin personal haban enseado a los
monjes que el poder de los demonios estaba lejos de ser tan
grande como a veces se crea y ellos mismos proclamaban
con infernal orgullo. Los solitarios saban perfectamente que
nada pueden hacer, sino lo que Dios les permite. Aunque
se jacten de ello, no debe creerse que tengan autoridad sobre
47
48
Epist. ad Chilonem 2.
Ep. 13,5: PO 10,610.

Ep. 9,1 : P O 10,589.
5 Ep. 9,3: P O 10,591. El editor de estos textos, M. Kmosk, nota que muchos autores
de la antigedad, como Tertuliano, Cirilo de Jerusaln, Casiano, etc., aducen estas palabras
como si fueran de la Escritura.
5' Collationes 7,xo.
52
Apophthegmata, Sincetica 14.
607
53
los hombres ; ni siquiera pueden acercarse a una bestia sin

la autorizacin divina 54 .
Como ya tuvimos ocasin de sealar, un sano e incontrastable optimismo atraviesa la literatura del monacato primitivo. La naturaleza humana es buena, recta; est inclinada al
bien. Dios cre al hombre de un modo irreprochable. No
peca sino el que quiere. El demonio nada puede contra nosotros sin el consentimiento de nuestra propia voluntad 55 .
Todo nos invita a ser optimistas. El demonio no es ms que
un tirano impotente, vencido por Jesucristo 56 . Por poco que
se les resista, se puede comprobar que todos los espritus del
mal, aun los aparentemente ms temibles, son seres despreciables. Ni siquiera les es dado disimular su presencia, que
se ve descubierta por indicios infalibles. La fetidez que dejan
en todas partes es una de estas seales. Otra, todava ms
caracterstica, es la turbacin que causan en los corazones
sometidos a su accin. Adems, su penetracin psicolgica
no pasa de mediocre. No teniendo acceso al secreto de las
concienciasprivilegio exclusivo de Dios, se ven limitados
a conjeturar por las manifestaciones exteriores los efectos que
sus sugestiones producen en el interior del individuo 57. Su
manera tumultuosa de actuar, las mscaras de que continuamente se sirven, prueban su impotencia y cobarda. Sus armas, aunque mltiples y eficientes, resultan ineficaces ante
la menor resistencia de nuestra parte 5 8 . De ah que, si un
monje sucumbe a sus ataques, por muy digno de compasin
que sea, nadie suee en excusarle: la culpa es enteramente
suya por no haber sido solcito en el uso de los excelentes
medios de defensa que tena a su disposicin.
Los que han de ir a la guerradeca San Jernimo en
una pltica a sus monjes, se preparan antes con cuidado.
El soldado mira si tiene escudo, si tiene espada, si tiene asta,
si tiene flechas, si su caballo est en buenas condiciones. Para
luchar conviene preparar antes la armadura 5 9 . Segn Filoxeno de Mabbug, era la armadura espiritual la nica cosa
que el monje deba llevar consigo al abandonar el mundo 6 0 .
53 EVAGRIO P N T I C O , Antirrhetics
5<
55
5
57
58
5
6
4,66: F R A N K E N B E R G , p . 5 1 0 .
Ibid., 4 , 5 1 : p.508.
T a l e s ideas se encuentran ya e n la Vita Antonii
Cf. ibid., 10 y 28.
Cf. Coationes 7,13.
Cf. ibid., 7.15-16.
Tractatus in Me. 11,15-17: C C 78,495.
Homilas 9: S C 44,245.
42.
608
La armadura
Muchos son los padres y escritores del monacato primitivo que han descrito, ms o menos minuciosamente, la armadura espiritual. Algunos de sus elementos eran conocidos
de antiguo. San Pablo hablaba del cinto de la verdad, la coraza
de la justicia, el escudo de la fe, el yelmo de la salud, la espada
de la palabra de Dios 6 1 . En otros pasajes del Nuevo Testamento se mencionan estas armas y otras por el estilo: la oracin, el ayuno y la sobriedad, la lectura y el uso de la Sagrada
Escritura, la invocacin del nombre de Jess 6 2 . Entre otros
Padres de la Iglesia, insiste Orgenes en estas prcticas, as
como tambin en la vigilancia constante y el cultivo de todas
las virtudes 6} . Otras armas son, segn el mismo Orgenes,
el apartamiento de los cuidados y distracciones del mundo,
las visiones consoladoras y reconfortantes que el Seor concede a sus atletas, y especialmente el discernimiento de espritus 64 . Los monjes se sirvieron de todas estas armas, y
con la experiencia del cotidiano combate, fueron completando
su arsenal.
Entre todos los medios que estaban a su disposicin para
derrotar a los demonios, ninguno seguramente les era tan familiar como la oracin. Ya la Vida de San Antonio la recomienda encarecidamente, ms que de un modo directo, mediante
el ejemplo mismo del padre de los monjes. Los salmos se
convertan en sus labios en arma poderosa y en la expresin
de su triunfo sobre los enemigos de Dios 6 5 . Raro es el documento emanado del monacato primitivo que, al tratar del
combate espiritual, no mencione con honor el arma de la
oracin. Lucha siempre en la oracin: esta consigna del
abad de Lrins San Porcario 66 no haca ms que resumir la
enseanza de la tradicin tanto oriental como occidental. Que
la oracin posee una virtud especial para combatir al demonio, lo prueba el esfuerzo que ste pona para no dejar en paz
a los monjes cuando intentaban orar. Tanto es as, que apa
Agatn aseguraba que no hay ninguna virtud que exija tanto
trabajo como la oracin, pues cada vez que el hombre intenta
orar, sus enemigos tratan de impedirlo, porque saben que es
la nica defensa contra ellos 67 . Y Evagrio Pntico cuenta
i Cf. Ef 6,11-18.
62 Oracin (Mt 17,21; Me 9,29). Ayuno y sobriedad (1 Pe 5,8; Mt 24,42-44; 5,49). Sagrada Escritura (Heb 4,12; Le 3,4ss). Invocacin del nombre de Jess (Me 9,38; 16,17;
Mt 7,22; Le 9,49. etc.).
3 Hom. n Nurn. 25,4- Cf. tambin 20,1; 7,6.
64 Cf. M. MARX, ncessant Prayer... p.52-56.
65 Cf., por ejemplo, Vita Antonii 13.
66 Mnita 30: ed. A. WILMART, p.478.
6? Apophthegmata, Agatn 9.
del
monje
609
cosas terribles acerca de la conducta de los demonios para

con el monje que ora 6 8 .
La Biblia constituye, segn nuestros maestros, otra arma
de gran eficacia en el combate espiritual 69 . Los monjes antiguos pudieron saberlo por la misma Escritura. Grvidas de
misterio y mltiples enseanzas son las tentaciones de Jess
que nos narra el Evangelio. Sin duda, los monjes las meditaron largamentecomo asimismo todo el episodio de Cristo
en el desierto, su modelo de vida preferido, y de esta meditacin dedujeron dos lecciones que aqu nos interesan particularmente. En primer lugar, pudieron enterarse de que los
demonios se sirven incluso de la misma palabra de Dios para
atacar a los hombres. Pronto haban de experimentarlo ellos
mismos, pues ya San Antonio adverta a sus discpulos que
con frecuencia pretenden citar trozos de la Escritura con el
fin de perderlos 70 . Y lo mismo ensea, por ejemplo, Casiano
cuando escribe que toman las preciosas palabras de las Escrituras y les atribuyen un sentido diferente y pernicioso,
a fin de ofrecernos, bajo el aspecto engaoso del oro, la imagen del usurpador 71 . Nada poda, evidentemente, avalar mejor las perversas sugestiones del Enemigo que la referencia
explcita a la palabra de Dios.
Mas si los textos bblicos, dolosamente aducidos, pueden
convertirse en arma mortal en manos de los demonios contra
los ascetas incautos, el ejemplo de Cristoy sta es la segunda leccin que los monjes sacaban del episodio evanglico
prueba que podemos y debemos servirnos tambin nosotros
de la Escritura para rebatir al Tentador. Adoctrinados por el
mismo Seor, los padres de la vida monstica adoptaron y
recomendaron este mtodo defensivo. Aun el simple rumiar
de textos bblicos era, para ellos, uno de los medios ms eficaces para detener a los malos espritus 72 . Todos los demonios,
por poderosos que sean, sucumben ante la palabra de Dios
recitada con fe y aducida con amor. Refiere Casiano una cosa
extremadamente curiosa y significativa a este respecto. Su
propia experiencia y la de los ancianos le permitan asegurar
que en su tiempo los demonios no posean ya la misma potencia que en tiempos anteriores, cuando todava eran pocos
los monjes que habitaban el desierto; era entonces tan fiera
su violencia, que slo unos pocos anacoretas de virtud pro" Vase infra p.324-325.
Cf. G. M. COLUMBAS, La Biblia...: Yermo 2 (1964) 3-14.
Vita Antonii 25.
Coattones 1,20.
Cf. institua 6,1.
69
70
71
610
el dulce cortejo de los torpes deseos, echa mano del escudo de la fe,
en que se extinguen los dardos encendidos del diablo. 'Todos los
adlteros tienen corazones como hornaza encendida'. T, empero, a
quien Cristo ha acompaado en el camino y que has atendido a sus
palabras, dirs: ' No es as que nuestro corazn arda por el camino
cuando Jess nos declaraba las Escrituras?' Y lo otro del salmo: 'De
fuego es tu palabra, y tu siervo la ama'... Repite antes bien constantemente: 'Sobre mi lecho he buscado por las noches al que ama mi
alma' 7 5.
bada y edad avanzada se atrevan a soportar la soledad. Y Casiano prosigue:

Aun en los mismos cenobios donde vivan diez o doce [monjes],
sus ataques eran tan atroces y tan frecuentes sus acometidas bajo apariencias visibles, que no se atrevan a dormir todos al mismo tiempo
durante la noche, sino que se turnaban de este modo: mientras unos
disfrutaban del sueo, otros velaban y se aplicaban a la salmodia, la
oracin y la lectura [de la Biblia], y cuando la naturaleza les obligaba
a tomar reposo, despertaban a los primeros para que montaran la
guardia de los que iban a descansar l:s .
Es claro que los monjes antiguos consideraban la Biblia,

en general, como arma poderosa siempre a disposicin del
soldado de Cristo. Pero, adems, la Escritura les proporcionabalas tentaciones de Jess eran una prueba de elloincalculable copia de rplicas concretas que oponer a las sugestiones del Tentador. As lo entenda, por poner un ejemplo,
San Jernimo ya en su juventud monstica, cuando comunicaba a Rufino, desde el desierto de Calcis, la gran noticia: su
comn amigo Bonoso haba abrazado la vida anacortica en
un islote del Adritico, espantoso por sus speros peascos,
desnudas rocas y completa soledad; y la poderosa imaginacin de Jernimo se figura cmo debe ser la vida del nuevo
luchador, armado de punta en blanco, como lo ordena el
Apstol:
Qu enredos crees que no le estar ahora tramando el diablo y
qu trampas no le armar? Acaso, acordndose del antiguo embuste,
intentar persuadirle que sufre hambre. Pero ya le fue respondido
que 'no slo de pan vive el hombre'. Acaso le ponga delante las riquezas y la gloria; pero se le dir: 'Los que codician hacerse ricos
caen en el cepo de las tentaciones', y: 'Toda mi gloria est en Cristo'.
Sacudir con grave enfermedad los miembros extenuados por el ayuno; pero ser repelido con la palabra del Apstol: 'Cuando me hago
dbil, soy fuerte', y: 'La fuerza se consuma en la flaqueza'. Le amenazar con la muerte, pero dir: 'Deseo ser desatado para estar con
Cristo' 74.
Cierto que todo esto es pura imaginacin; pero nos revela,

sin embargo, cmo conceba Jernimo el combate espiritual con
el demonio y el mtodo que l mismo segua en su soledad
cuando se vea atacado por la tentacin. Aos ms tarde aconsejaba el mismo procedimiento a sus discpulos y discpulas,
como puede verse en la clebre carta 22, en que traza a la joven Eustoquia un plan de vida asctica y virginal:
Si alguna vez sintieres que el hombre exterior suspira por la flor
de la mocedad; si despus de comer, acostada en tu lecho, te agitare
73
74
Collationes 7,2.
Ep. 3,5-
611
A lo que parece, la costumbre de replicar al Tentador

con un texto bblico apropiado se haba generalizado en el
monacato antiguo. Sin embargo, que sepamos, nadie se ocup
de inventariar metdicamente el inmenso arsenal escriturario
para facilitar su uso a los soldados de Cristo sino Evagrio
Pntico, en un tratado conocido por el ttulo de Antirrhetics. Se trata de una obrita curiosa 76 , en la que recuerda Evagrio expresamente las tentaciones de Jess, que con toda evidencia le inspiraron:
Nuestro Seor Jesucristo nos ha transmitido en herencia lo que l
mismo hizo cuando fue tentado por Satans, a fin de que en el instante en que los demonios nos atacaran y nos acribillaran de dardos,
nos sirviramos de la Sagrada Escritura para contradecirles, y de este
mod ) los pensamientos impuros no permanecieran mucho tiempo en
nosotros, no esclavizaran a nuestra alma hacindonos cometer el pecado, no la mancharan y no la sumergieran en la muerte de la culpa 77 .
Evagrio divide el material bblico por l recogido487 frasesen ocho secciones, correspondientes a los ocho logismoi.
La contradiccin (antirrhesis, antiloga, increpatio) tiene, segn el filsofo del desierto, una ventaja de orden psicolgico:
concentra el alma, polariza sus facultades y excita la ira,
cuya finalidad legtima y natural consiste, segn los espirituales de Oriente, en descargarse sobre los demonios 78 .
Otros Padres, como Jernimo, asceta riguroso y exigente,
insistieron sobre todo en el ayuno como arma para vencer a
Satn y sus huestes: Debes empuar el arma del ayuno79.
Vuestras armas son los ayunos 80 . En la lucha espiritual se
da la paradoja de que cuanto ms se debilita el soldado de
Cristo a fuerza de ayunar, tanto ms se robustece y ms pre73
Ep. 22,17Su texto griego original se ha perdido, pero se nos ha conservado una versin siriaca
y otra armenia. Edicin siriaca con retroversin griega: FRANKENBERG, p.472-545. Edicin
armenia: P . B. SARGHISEAN, Vida y obras del santo padre Evagrio Pntico en una versin armenia del siglo V, con introduccin y notas (en armenio) (Venecia 1907) p.217-323. La versin
latina, debida a Genadio (cf. De viris inlustribus 11), se ha perdido.
76
77
FRANKENBERG, p . 4 7 2 - 4 7 3 .
78
Cf. J. KIRCHMEYER, criture sainte et vie spirituelle 4,4. *vagre et l'Antirrhtique:
D S 4 col. 16.
Ep. 130,10.
80 Tractutus in M e 11,15-17: C C 78,495-
612
C.7.
El ascetismo
parado est para vencer. San Jernimo lo asegura categricamente: Afirmo que el monje, cuando ayuna, se hace ms
fuerte con el ayuno, y cuando se debilitan sus rodillas por el
ayuno, entonces se robustece en gran manera 81 . Y tambin:
Cuando ayunamos, cuando nuestros rostros estn plidos,
cuando presentamos un aspecto desagradable, sepamos que
entonces parecemos ms hermosos a Cristo. Cristo ama a los
soldados que ayunan. Nuestra racin y nuestro alimento es
el ayuno. Por qu? Porque en el ayuno est la victoria, y en
la victoria el triunfo 82 .
El monje dispona de otras muchas armas, como ya hemos
apuntado. Incluso se puede decir que todos los adminculos
de la vida espiritual, todas las gracias, todas las virtudes, eran
parte de su armadura. Tratar en particular de cada una de
ellas resultara excesivamente prolijo. Insistiremos ms adelante en dos de extraordinaria importancia: la dicrisis de los
griegos o discrecin de espritus de los latinos, y la manifestacin de conciencia, tan recomendada e incluso juzgada de
ineludible necesidad por los Padres antiguos. Otras armas
consideradas como de infalible eficacia eran la humildad y la
mansedumbre. Se cuenta que una vez el diablo se apareci
a un monje en forma de ngel y le dijo: Soy el ngtl Gabriel
y te he sido enviado. Pero el monje replic: Mira si no has
sido enviado a otra persona. Yo no soy digno de que se me
enve un ngel. Y el demonio qued confundido 83 .
Poderosas eran las armas de los soldados de Cristo que
combatan solos en el desierto o en compaa de otros hermanos bajo la regla cenobtica. Contaban tambin con numerosos e incomparables aliados, que les ayudaban a vencer al
enemigo.
Los monjes estaban convencidos de que su constante combatir contra el demonio no tena por nica finalidad la de salvar sus propias almas: saban que tomaban parte en la guerra
csmica entre Dios y sus huestes, por una parte, y Satn y sus
demonios, por otra. Evagrio Pntico presenta una visin grandiosa de esta guerra santa. Toda la creacin dotada de intelecto se divide en tres partes: Una est luchando; otra corre
en auxilio de la que lucha; la tercera combate contra la que
lucha y le hace violenta guerra. La parte que lucha son los
8' Tractatus de ps. 108: CC 78,217.
" Ibid.,p.2i8.
espiritual
613
hombres; los auxiliares son los ngeles de Dios; los adversarios, los demonios perversos. Ahora bien, no es a causa de la
potencia del enemigo ni a causa de la negligencia de las tropas auxiliares, sino por culpa de la cobarda de los mismos
combatientes, por lo que desfallece y languidece en nosotros
la contemplacin de Dios 84 . Otra vez, como se ve, asoma en
este texto el incoercible optimismo del monacato antiguo: si
somos derrotados, es porque queremos; el enemigo no es tan
fuerte como parece, y los ngeles de Dios nos ayudan poderosamente.
El aire est lleno de santos ngeles que luchan por nosotros, escribe tambin Evagrio 85, hacindose eco de un tema
bblico y tradicional. En la Biblia, y muy particularmente en
el Apocalipsis, vemos a los espritus celestiales combatir contra Satn y sus huestes en auxilio de los fieles. Las diversas liturgias cristianas hacen resaltar esta idea. Los monjes
pensaban lo mismo; pero, adems, estaban convencidos de
que los ngeles socorren y ayudan muy especialmente a quienes, siendo humanos y todava viviendo en este mundo, se
esfuerzan por llevar vida anglica. Un da apa Moiss se
hallaba terriblemente tentado por un demonio impuro y fue
a exponer el estado en que se encontraba a otro anacoreta, el
santo apa Isidoro. Este tom de la mano a Moiss y le condujo a la azotea de su celda. Mira a occidente, le dijo. Y Moiss vio una muchedumbre de diablos furiosos y tumultuosos,
como si se prepararan para entrar en combate. Mira a oriente, djole luego el santo ermitao. Y Moiss distingui una
gran multitud de ngeles, que formaban un ejrcito ms resplandeciente que el sol. Los que has visto en occidente
explic apa Isidoroson los que acometen a los santos;
los que has divisado en oriente son los que Dios enva en
auxilio de los santos. Reconoce, pues, que el nmero y la fuerza estn de nuestra parte 86 .
Otros autores prefieren una frmula algo diferente: ms
que tropas aliadas de los monjes, son los santos ngeles sus
compaeros de armas, puesto que abrazar la vida monstica
equivale a enrolarse en las mismas legiones anglicas a fin de
tomar parte en la guerra contra el imperio de Satn 87. Pero,
al fin y al cabo, para todos nuestros maestros, los espritus
puros que permanecieron fieles en la prueba son los mode84
Antirrhetics, praef.: FRANKENBERG, p.473.

Ibd., Tristeza 27: FRANKENBERG, p.507.
Heraclidis Paradisus 7: ML 74,278. Cf. Apophthegmata, Moiss 1.
As, por ejemplo, SAN JUAN CRISSTOMO, n Matth. hom.8,4: MG 57,87; PSEUDOBASILIO, De renuntiatione saeculi 2: MG 31,620-632.
85
8
<>
87
614
los de los monjes en la lucha, sus guas y consoladores, los

amigos y servidores de los hombres de Dios. En el terreno de
la oracin y la contemplacin, donde particularmente se desarrolla el combate entre los monjes y los diablos, representan
un papel muy relevante: nos sugieren buenos pensamientos,
que pacifican nuestra alma 88 ; cuando se nos acercan, nos colman de contemplacin espiritual 89 y arrojan lejos de nosotros
toda accin del adversario 90 . Has de saberescribe asimismo Evagrio Pnticoque los santos ngeles nos guan hacia
la oracin y se mantienen entonces a nuestro lado, contentos
y rogando por nosotros. Si somos negligentes y admitimos
pensamientos extraos, los irritamos en gran manera, pues,
mientras luchan tan esforzadamente por nosotros, no queremos siquiera rogar a Dios por nosotros mismos, sino que
menospreciamos sus servicios y abandonamos a Dios, su Seor, para salir al encuentro de los diablos impuros 91 .
No se trata de meras teoras. Los monjes antiguos estaban
ciertos de conocer casos indubitables en que los espritus celestes se mostraron como aliados, protectores, amigos y hermanos suyos. Estaban convencidos de que los ngeles tuvieron un papel importante en los orgenes del monacato. Quin,
si no un ngel, ense al gran San Antonioy a la vez a todos los monjes presentes y por venircmo distribuir el
tiempo entre la oracin y el trabajo, y as burlar al demonio
de la aceda? Quin, si no un ngel, dict al gran padre del
cenobitismo, San Pacomio, la primera regla monstica de la
que tenemos noticia? Los ngeles alegraban a los solitarios
con sus visitas, velaban su sueo cuando dorman, cuidaban
de ellos con cario casi maternal. U n anacoreta que fue a
visitar a apa Juan Colobs, lo hall dormido, y a su lado a un
ngel que lo estaba abanicando dulcemente 9 2 .
La ayuda que los ngeles prestaban a los ascetas en la
guerra contra el diablo era demasiado valiosa para que no
se hiciera el mayor caso de ellos. Los maestros de la vida
monstica han insistido en que hay que comportarse de tal
manera, que nada ofenda las miradas de los espritus celestiales. El monje, sobre todo, no debe gloriarse de las victorias alcanzadas como si fueran propias, pues se expone a verse
abandonado por ellos 93 ; en cambio, si es humilde, puede
88
EVAGRIO PNTICO, Prcticos 8o.
8 Ibid., 76.
90
EVAGRIO PNTICO, De oratione 74.
9 2 Ibid., 81.
Apophthegmata, Juan Colobs 33.
93
EVAGRIO PNTICO, Antirrhetics: Orgullo 7: FRANKENBERG, p.539.
615
estar seguro de su asistencia, aunque no la perciba sensiblemente 94 .

Pero el monje tiene todava un auxiliar ms poderoso y
excelso que los mismos ngeles: Jesucristo. Nuestros textos
revelan con cierta frecuencia la ntima conviccin de que
Cristo luchaba por los ascetas del desierto; o mejor, luchaba
con ellos y en ellos. Porque si Casiano imagina al Seor presidiendo los combates del asceta como clementissimus arbitrer
atque agonotheta 95 , si anima al luchador la conviccin de que
Cristo es su general, su rey y su emperador 96 , sabe tambin
el monje que est con l, que lucha por l, segn aquellas
entusiastas palabras de San Jernimo a los monjes de Beln:
Jess mismo, nuestro jefe, tiene una espada, y siempre avanza
delante de nosotros, y lucha por nosotros, y vence a los adversarios 97 . En realidad, su triunfodice Jernimoes nuestro triunfo: Victoria Domini, triumphus servorum est. El mismo
que en la guerra es nuestro escudo protector, ser luego nuestra corona: quasi scutum protegit, quasi Deus coronat: ipse est
scutum nostrum, ipse est corona riostra 98 .
Estas ideas, tantas veces repetidas en nuestros textos, se
hallan ya expuestas con notable energa en la Vida de San
Antonio. As, en el primer combate que el santo anacoreta
tuvo que sostener cuerpo a cuerpo con el diablo, le opona
a ste las palabras del salmo: El Seor es mi socorro, yo
despreciar a mis enemigos " . Y el bigrafo concluye este
episodio de su historia de este modo: Tal fue la primera victoria de Antonio contra el demonio; pero ms bien fue, en
Antonio, la victoria del Salvador 1 0 . Ms adelante, cuando
el anacoreta empieza a vivir en la soledad de una tumba abandonada, atraviesa una poca de oscuridad y aridez, hasta tener la impresin de que Dios le ha abandonado. Con todo,
persevera en la lucha, y al final es premiado con una visin
luminosa de Cristo, que le consuela. Entonces, el solitario no
puede menos de quejarse a su Seor: Dnde estabas? Por
qu no te has aparecido desde el principio para hacer cesar
mis dolores? Y una voz le responde: Estaba all, Antonio.
Esperaba para verte combatir... 101
94
95
96
Hom.
9
99
00
i
Ibid., Tristeza 9 y 19: FRANKENBERG, p.505.

Collationes 7,20.
Asi lo llama, por ejemplo, San Jernimo (Tractatus de ps. 76: CC 78,63 [general];
in Matth. 18,7-9: CC 78,505 [rey y emperador]).
Tractatus de ps. 76: CC 78,63.
Tractatus de ps. 5: CC 78,18.
Sal 118,7.
Vita Antonii 6-7.
Ibid., 10.
616
Uno de los puntos ms importantes, necesarios y, a la vez,
difciles de la estrategia de la guerra invisible consiste en el
arte de distinguir entre los buenos y malos espritus, entre
los amigos y los enemigos. En efecto, segn ensean nuestros
maestros, los demonios, al comprobar la ineficacia de las tentaciones ordinarias y rastreras para hacer caer al monje, suelen
transformarse en ngeles de luz, sea presentndosele como
tales en sueos y visiones, sealo que ocurre con muchsima
ms frecuenciainspirndole pensamientos que parecen buenos, pero que en realidad conducen a la perdicin. Entindase
bien. No se trata tan slo de un discernimiento puramente
moral entre el bien y el mal, o entre lo que es bueno o malo
en una determinada coyuntura y con relacin a determinada
persona, sino de un discernimiento espiritual propiamente
dicho; de distinguir, entre los pensamientos que nos vienen,
los que proceden de Dios y los que, pese a sus apariencias
de bondad y santidad, proceden del demonio.
Los monjes no inventaron la dicrisis o discernimiento de
espritus, cuya historia remonta muy lejos 102 . A lo que parece,
es una doctrina de origen judo; la hallamos en los escritos de
Qumrn 103 . En la espiritualidad cristiana primitiva goz del
mayor aprecio. Ruego que vuestra caridad crezca en conocimiento y en toda discrecinescribe San Pablo, para que
sepis discernir lo mejor 104 . La asthesis (discernimiento) aplica la epgnosis (ciencia de las cosas divinas) a las circunstancias
concretas de la vida cristiana. Ms tarde, pero todava en el
siglo ii, Hermas publica todo un pequeo tratado para distinguir los espritus segn sus efectos en el alma 105 . Orgenes
trata largamente del tema, sobre todo en su magna obra De
principiis. Desarrollando la doctrina del Pastor, estableci una
serie de reglas para el discernimiento de espritus. Segn l,
la dicrisis es un carisma propio de los grados ms elevados
de la vida de perfeccin, uno de los signos ms fehacientes de
102
Para la dicrisis, vase J. WIDMANN, Discretio (dikrisis). Zur Bedeutungsgeschichte:
Studien und Mitteilungen zur Geschichte des Benediktinerordens und seiner Zweige 58
(1940) 21-28; I. HAUSHERR, Direction spirituelle... p.82-102; G, BARDY, Discernement des
esprits 2: Chez les Peres: DS 3 (1957) 1247-1254; A. CABASSUT, Discrtion: DS 3 (1957)
1311-1330; F. MARTY, Le discernement d'esprits dans le *Peri Archm d'Origne: RAM 34
(1958) 147-164.253-274; F. DINGJAN, La discrtion dans les Apophthegmes des Peres: Angelicum 39 (1962) 23-411; ID., Discretio. Les origines patristiques de la doctrine sur la prudence
ckez saint Thomas d'quin: Van Gorcum's Theologische Bibliotheek 38 (Assen 1967).
103
Cf. M. VILLER-K. RAHNER, Aszese... p.27-28; E. F. SUTCLIFFE, The Monks... p.7576 y 77io Flp 1,9-10.
ios Postor 6,2,1-5.
617
haberse alcanzado la calidad espiritual por la participacin

del Espritu Santo.
Heredaron los padres del yermo de Orgenes esta doctrina de la dicrisis? Lo cierto es que las reglas tradicionales
del discernimiento de espritus se hallan ya en la Vida de San
Antonio, y ms tarde en Diadoco de Ftice y en Juan Casiano,
por no citar sino a los autores ms eminentes. La dicrisis,
trmino que a la vez significa discernimiento y discrecin, se
convirti en la verdadera sabidura del desierto. Era la ciencia
que dispensaba al monje de estudiar. Una ciencia tan elevada
y sublime, que a su lado palideca cualquier conocimiento
humano. As, San Nilo alababa al dicono Teodosio porque, no
obstante poseer una vasta cultura, se humillaba a interrogar
a los monjes, con frecuencia harto rudos, para recibir de ellos
con alegra el vitico de la salud del alma 106 . San Arsenio,
que era tal vez el hombre ms ilustrado del desierto, haca lo
mismo 107. La dicrisis era el arte por excelencia de toda vida
monstica; un arte imprescindible para los solitarios que moraban en el desierto sin otra compaa que la de los espritus.
Cmo podran sobrevivir sin la ciencia de distinguir entre los
que les son propicios y los que los odian a muerte y buscan
su perdicin? Cuntos solitarios no se desviaron del buen camino y se perdieron miserablemente por ignorar este arte!
Casiano conoce algunos casos tristsimos: Hern, al cabo de
cincuenta aos de heroicas austeridades, se dej engaar por
el demonio, que se le haba aparecido bajo el disfraz de ngel
de luz, y se arroj a un pozo; otro anacoreta annimo se dej
morir de hambre por negarse a comer, a no ser los alimentos
que, segn esperaba, le iba a servir el mismo Dios; cierto monje
deseoso de superar la virtud del patriarca Abrahn, hubiera
degollado a su propio hijo si el muchacho no hubiera tenido
la fortuna de poder escabullirse; un solitario de Mesopotamia,
finalmente, luego de vencer en proezas ascticas a todos sus
colegas, termin por circuncidarse y pasarse al judaismo 108 .
Las historias monsticas antiguas traen ejemplos no menos lamentables.
San Antonio, con todo, juzgaba que la dicrisis es un arte
que se puede aprender sin mucho trabajo:
Con la gracia divina es fcil conocer la presencia de los buenos y
de los malos espritus. Porque la visin de los santos no trae consigo
perturbacin. N o gritan, ni hablan alto; no levantan la voz, sino que
se produce tan plcida y tranquilamente, que causa en el alma gozo.
i< Ep. 3,43.
">' Cf. infra p.25.
" Collationes 2,5-8.
618
jbilo y alegra. Con ellos est el Seor, que es nuestro gozo, y el

poder de Dios. Y los pensamientos del alma permanecen serenos...
Pero las incursiones y fantasas de los malos acaecen con ruidos, rumor, sonidos y clamor, como si fuera un tumulto de jvenes indisciplinados o de ladrones. De donde nace pavor, turbacin, confusin
de pensamientos, tristeza, odio a los ascetas, aceda, abatimiento de
nimo, recuerdo de la familia, temor a la muerte y, finalmente, deseos
impuros, pusilanimidad respecto a la virtud y costumbres desordenadas i.
Claro que, en ocasiones parecidas, tena que ser muy obtuso el asceta para no descubrir de qu clase eran los espritus
que le visitaban. Pero no siempre, ni mucho menos, era tan
fcil reconocerlos. Por algo enumera San Pablo la discrecin
de espritus entre los carismas, al lado de los dones de profeca y de obrar milagros 110 . Segn Orgenes, era la dicrisis
efecto y signo de la especial comunicacin del Espritu Santo
que reciban aquellos que haban alcanzado un grado eminente
de perfeccin. Tal era tambin la opinin ms corriente entre
los monjes antiguos: el don de saber discernir los espritus
slo se reciba al trmino de un largo proceso de purificacin
y despus de haberlo pedido insistentemente. Esta idea se
halla ya en la misma Vita Antonii: mucha oracin y mucha
ascesis son necesarias para alcanzar la dicrisis n i . Claro que
sta tiene muchos grados, y no siempre hay que considerarla
como un carisma; pero s lo es en su sentido propio. Slo los
autnticos varones espirituales, esto es, los que posean el Espritu Santo, reciban con l el autntico don del discernimiento de espritus.
Era el caso de San Antonio, del que escribe San Atanasio
lleno de admiracin:
En el ascetismo de Antonio haba una cosa grande, y es que, como
ya he dicho, posea el carisma del discernimiento de espritus y diagnosticaba sus impulsos; no ignoraba el objetivo ni la tendencia de
cada uno de ellos. Y no solamente no se converta en juguete suyo,
sino que enseaba cmo rechazar sus ataques a aquellos a quienes
acosaban, explicando las debilidades y engaos de los instigadores 112 .
San Pacomio se distingui igualmente por este don, como

atestiguan abundantemente sus Vidas. Otros muchos padres
monsticos, hombres autnticamente espirituales, fueron diacrticos. Algunos, como Antonio, Macario de Egipto, Pacomio, Teodoro, Poimn, etc., al mismo tiempo que diacrticos,
tuvieron fama de diorticos, esto es, poseyeron la mstica
10 Vita Antonii 35-36.
"O
Cf. 1 Cor 12,10.
111
Vita Antonii 22.
"2 Ibid.,88.
619
facultad de ver cosas que para el comn de los mortales son

invisibles. En particular, se les concedi el don de la perspicacia, esto es, el arte de leer en los corazones, generalmente
mucho ms raro que el de la discrecin de espritus H3.
A juicio de nuestros maestros, era normal que el monje
fiel a su vocacin llegara a alcanzar el don de la dicrisis. Los
que todava no lo posean, no tenan ms remedio que consultar
sus problemas con los ancianos espirituales que ya lo haban
recibido. Esto es, tenan necesidad de direccin espiritual 114 .
Es bien sabido con qu energa los maestros del monacato
primitivo hicieron hincapi en la necesidad de la direccin
espiritual, de la apertura de conciencia, o mejor, de la apertura
del alma, que es mucho ms que la simple confesin de los
pecados. En efecto, para orientar al padre espiritual y para que
su direccin sea efectiva, no slo se le deben manifestar las
faltas y cadas, sino tambiny ante todolos logismoi, esto
es, los pensamientos, las inclinaciones, las sugestiones, los impulsos interiores. No hubo doctrina ms comn entre los monjes
antiguos. San Antonio era tan exigente en esta materia, que no
dudaba en afirmar que el hermano debe declarar absolutamente
todo a su anciano; incluso, si fuera posible, cuntos pasos ha
dado y cuntas gotas de agua ha bebido 115 . San Basilio no
permite que nadie, en el cenobio, tenga escondido en su
fuero interno ningn movimiento del alma; todos los monjes
deben descubrir los secretos de su corazn a aquellos hermanos
que han recibido la misin de cuidar a los enfermos con simpata y comprensin 116 . Y esta declaracin hay que hacerla
cuanto antes mejor. Pues, cuando el logisms ha repercutido
en un acto externo u obtenido el consentimiento de la voluntad,
la manifestacin del alma llega demasiado tarde, el pecado que
se quera evitar est ya cometido, y lo nico que puede hacer
el padre espiritual es intentar curar las llagas del alma. No; es
preciso atacar al enemigo en cuanto empieza a manifestarse;
hay que aplastar la cabeza de la serpiente apenas asoma, matar
a los hijos de Babilonia apenas nacidos, extirpar los malos
"114' Cf. I. HAUSHERR, Direction spirituelle... p.97-99.
Para la direccin espiritual en el monacato primitivo, vase I. HAUSHERR, Direction
spintueie en Orient autre/ois: O C A 144 (Roma 1955), estudio reproducido en gran parte en
el DS 3 (1957) 1008-1060e (art. Direction spirituelle); G. BARDY, Direction spirituelle 3: En
Occident: A. Jusqu'au n sicle*: DS 3 (1957) 1061-1083; J- DANILOU, La direction spirituelle dans la tradition ancienne de l'glise: Christus 7 (1960) 6-21; M . MATTHEI, Afliccin
y consuelo en los Padres del desierto: SM 5 (1963) 7-25; M. WALOREK, La direccin espiritual
en los5 monasterios de San Basilio: Re-Unin 1 (1956) 7-15.
u Apophthegmata, Antonio 38.
116 Regulae fusius tractatae 26; cf. ibid., 46.
620
hierbajos antes de que empiecen a echar races. Escuchemos,

por ejemplo, a Casiano:
Se ensea a los que empiezan a no esconder, por falsa vergenza,
ninguno de los pensamientos que les roen el corazn, sino a manifestarlos al anciano espiritual desde su mismo nacimiento y, para juzgarlos, a no fiarse de su opinin personal, sino creer malo o bueno lo que
el anciano, despus de examinarlo, declarare como tal. De este modo
el astuto enemigo ya no puede embaucar al joven aprovechndose de
su inexperiencia e ignorancia... , 1 7
No slo es un privilegio, sino un estricto deber, del hombre

que se retira a la soledad, el llamar a la puerta de los varones
espirituales en busca de direccin. Est escrito: Pregunta a tu
padre y te lo dir 118. Nuestros maestros consideraban este
precepto como si se dirigiera particularmente a los monjes.
Y no admitan excepcin de ninguna clase. Los escritos legados
por el monacato primitivo nos permiten comprobar cmo los
monjes noveles sometan a la crtica de los ancianos espirituales sus prcticas ascticas, sus planes, sus intenciones; cmo les
confiaban sus cadas, sus tentaciones, las sugerencias de sus
pasiones. Incluso a veces, solos o formando pequeos grupos,
emprendan largos viajes a pie a fin de consultar sus problemas interiores con los padres ms eminentes por su dicrisis.
Ay de aquellos que rechazaban la direccin espiritual o no
eran plenamente sinceros con sus ancianos! Se exponan a
caer en ilusiones, exageraciones y errores funestos. Ya San
Antonio se vea obligado a declarar: He visto a monjes que,
despus de muchos aos de trabajos, cayeron y llegaron hasta
la locura por haber contado con sus propias obras y no haber
aceptado el mandamiento de Dios que dice: 'Interroga a tu
padre y te lo ensear' 119 . Ancdotas histricas o simples
aplogos corran por eremitorios y cenobios, relatos de desastres espirituales y aun temporales acaecidos a monjes que
desoyeron este precepto, con el evidente propsito de inculcar
en las almas un saludable temor. As, por ejemplo, cuenta
Paladio el caso de un tal Ptolomeo, varn penitentsimo que,
habindose hecho extrao a la enseanza y a la frecuentacin
de hombres santos, abandon el camino recto para adoptar
finalmente una vida de vagabundo y darse a los placeres de la
mesa y al abuso del vino, pues no en balde est escrito: Los
que estn faltos de direccin, caen como las hojas 120 . San
Pacomio, por su parte, conoca muchos casos an ms lamen117
I' 8
119
20
institua 4,g.
Deut 32,7.
> Historia lausiaca 27.
621
tables, pues aseguraba que muchos se infligieron la muerte,

uno lanzndose de lo alto de una pea, otro abrindose el vientre con un cuchillo, y otros de otras maneras; y conclua: Porque es un gran pecado no manifestar en seguida el propio mal
a quien tiene la ciencia antes de que la enfermedad se haga
crnica 121 . Con razn, pues, dijo Juan Colobs: Nadie regocija tanto al enemigo como los que no manifiestan sus pensamientos 122 .
La direccin espiritual, que tanto recomendaban los monjes
antiguos, se funda, como ya queda apuntado, en el hecho bien
comprobado de que la dicrisis falta a los jvenes, a los principiantes y, con frecuencia, a monjes de edad madura y aun
a los viejos. Los tales son como ciegos en la vida espiritual;
si no los gua alguien que vea bien, normalmente se extravan.
Esta es la razn por la cual a los padres de Escete, para citar
un ejemplo, no les gustaba que los hermanos vivieran completamente solos. El ermitao, al menos hasta haber alcanzado
un grado eminente de madurez espiritual, necesita de un amigo,
un consejero, un apoyo, un consolador; alguien que le corrija
y le ayude a seguir adelante por la senda estrecha y spera
de la vida monstica; necesita, en una palabra, de un padre
espiritual, tal como lo conceban los antiguos. Por eso, en las
lauras de Palestina no se permita que ningn monje abandonara el cenobio para vivir como kelliotes, esto es, en una celda
separada, antes de poseer la discrecin de espritus; se consideraba que hasta aquel momento necesitaba de la tutela continuada de un anciano.
Los Apotegmas de los padres nos permiten vislumbrar cmo
se realizaba en la prctica esta direccin, puesto que muchos
de ellos no son otra cosa que la escueta narracin de una consulta hecha a un padre espiritual. Se nos habla simplemente
de una visita, de una pregunta y de una respuesta. A lo que
parece, aun suponiendo que la narracin abrevia, todo transcurra en pocas palabras. La austeridad de la profesin monstica, el temor a hablar intilmente, y, sin duda, tambin el
deseo de ser claro, de facilitar el recuerdo de la respuesta y hacerla ms eficaz, el respeto que impona un ministerio considerado como de orden superior, todo ayudaba a imponer una
gran sobriedad y gravedad. Son realmente impresionantes estas
consultas. Y es que, adems de las razones a que acabamos
de aludir, haba una causa superior que exclua toda palabrera,
toda chanza, toda superficialidad: la conviccin profunda de
12
'
122
Vita Graeca prima 96: HALKIN, p.64.

Apophthegmata, Pimn 10.
622
Vigilancia
que las palabras de los ancianos eran verdaderamente inspiradas, esto es, que Dios mismo hablaba por su boca. Siendo as
las cosas, no se deba discutir con ellos. Los que iban a consultarles, se limitaban a recoger con inmensa reverencia sus palabras como verdaderos orculos. A lo ms, cuando stos se
revestan de formas oscuras y sibilinas, se poda pedir una
explicacin; pero incluso sta se daba en estilo conciso. Slo
cuando el padre espiritual prefera responder en forma de aplogo, el discurso se alargaba un poco. Pero nunca se discuta.
Si el discpulo se mostraba terco, el anciano espiritual se limitaba a pedir a Dios que tocara su corazn o a excogitar alguna
estratagema para hacerle entrar en razn y volver al buen
camino.
serie de textos primitivos, esta doctrina haba tomado forma

entre los monjes cristianos desde los primeros tiempos. As,
San Antonio opone la nepsis a los ataques de los demonios 126.
San Arsenio declara que es necesaria a todo hombre que no
quiere fatigarse en vano 127. De San Pacomio se nos dice:
Su corazn era tan vigilante como una puerta de bronce contra los ladrones 128. Los textos son muy abundantes.
El papel de la nepsis, llamada tambin atencin, guarda
del corazn y guarda del espritu, consiste en dirigir la defensiva, y su especialidad, en vigilar las posibles sorpresas;
gracias a ella, el espritu puede repeler al adversario desde que
intenta aproximarse 129 . Cuando Porcario, abad de Lrins,
aconsejaba: Observa siempre la cabeza de la antigua serpiente, esto es, los inicios de los pensamientos 1 3 , formulaba uno
de los principios bsicos de la espiritualidad del monacato primitivo. La cabeza de la serpiente aparece en otros textos para
ilustrar una doctrina constante. Ahora bien, este principio de
estrategia espiritual implica, evidentemente, una atencin aguda
e indeficiente, una vigilancia sin distracciones ni olvidos. Por
usar una imagen que Evagrio toma de la Escritura, es preciso
montar la guardia en la puerta del corazn y preguntar, como
Josu, a cada uno de los pensamientos que se presentan: Eres
de los nuestros o de los enemigos? 131 Y no franquearle la
entrada sin estar bien seguros de su identidad.
Consecuentes con esta teora de arrancar el mal de raz
apenas asome, los maestros del monacato primitivo repitieron
mil veces y en todos los tonos la primera consigna de la vida
moral: el concete a ti mismo socrtico y el atiende a ti
mismo bblico y filosfico a la par, sobre el que San Basilio
tiene toda una homila. Y esto desde los principios. En efecto,
San Antonio ya recibi del cielo, segn la tradicin apotegmtica, el aviso de dejar de escrutar los juicios de Dios, para
fijar su atencin en otro tema ms provechoso y urgente:
Antonio, ocpate de ti mismo 132 .
Para conocerse a s mismos, los monjes de la antigedad
aceptaron y recomendaron una prctica que ya conocan y
propalaban filsofos como Platn, Epicteto, Marco Aurelio,
Plotino y otros muchos: el examen de conciencia 133 . Tanto
Vigilancia
Entre los grandes medios con que cuenta el monje para
salir vencedor en la guerra invisible, no se puede dejar de
mencionar, al lado de la discrecin de espritus y de la direccin espiritual, la vigilancia o, como decan los antiguos en un
lenguaje ms tcnico, la nepsis. En efecto, tanto la direccin
espiritual como la dicriss seran perfectamente intiles si el
monje no estuviera siempre alerta, atento a los movimientos
del enemigo 123 .
Esta vigilancia es tanto ms necesaria cuanto ms preciosos
son los tesoros que hay que guardar y, en consecuencia, mayor
la codicia de los ladrones. Es la comparacin que usa Besa,
sucesor de apa Shenute en el rgimen del Monasterio Blanco 124 .
El trmino nepsis pertenece al vocabulario tcnico de la
espiritualidad oriental. Es el nombre de accin del verbo neutro nphein, que significa el estado de sobriedad, por oposicin
a methyein, que designa el estado de embriaguez. De este primer
sentido material pas a adquirir una acepcin ms noble: el
estado de una inteligencia duea de s misma, prudente, ponderada, por oposicin a esa especie de embriaguez mental que
despoja al espritu de su equilibrio, no importa por qu causa:
la mana 125 . Tanto los escritores griegos profanos como la
Sagrada Escritura conocen este concepto y los vocablos que
le sirven de vehculo; pero fue entre los ascetas orientales donde
la doctrina de la nepsis conoci la fase ms gloriosa de su
carrera.
Como lo ha demostrado 1. Hausherr fundndose en una
126 yita Antonii 9.

127
Apophthegmata,
Arsenio 33.
128 Vita Graeca prima 18: H A L K I N , p . l l .
129
I. HAUSHERR, Uhsychasme...
p.279.
130
Mnita 8: ed. A . W I L M A R T , p.477.
131
123
Para la nepsis, vase I. HAUSHERR, Uhsychasme...
' 2 4 De la vigilancia 4,2: C S C O 158,2.
125
I . HAUSHERR, Uhsychasme...
p.274.
p.273-285.
623
EVAGRIO P N T I C O , Antirrhetics:
O r g u l l o 17: F R A N K E N B E R G , p.539; Ep.
11: F R A N -
KENBERG, p.5741 cf. Jos 5.13132

Apophthegmata,
Antonio 2.
133
Para el examen d e conciencia entre los monjes antiguos, vase J . - C . G U Y , Examen de
624
C.7.
El ascetismo
espiritual
el examen general como el particular. Acerca del primero,

por curioso que sea, poseemos menos documentacin que
sobre el segundo. Parece seguro que los monjes practicaran
el examen general al menos antes de ir a exponer a sus respectivos padres espirituales el estado de sus almas. Apoyndose
en San Pablo: Examinaos a vosotros mismos, e interpretando estas palabras en sentido moral, San Antonio aconsejaba
a sus discpulos: Que cada uno registre todos los das lo que
hace de da y de noche [...]. Tal es la observancia que garantizar no volver a pecar: que cada cual anote por escrito las
acciones y movimientos de su alma como si debiera darlos
a conocer a los dems; y as lo escrito represente el papel de
los ojos de nuestros compaeros 134 . Pero una doctrina pareja es rara en los escritos del siglo iv. En cambio, los monjes
antiguos practicaban generalmente el examen particular, es
decir, el esfuerzo metdico por conocer y combatir los vicios
uno a uno, atacando siempre a los ms dominantes. He aqu,
a guisa de ejemplo, lo que aconsejaba a sus discpulos el autor
de la Epistula ad Chilonem:
No t e dirijas e n seguida hacia la c u m b r e d e la ascesis... Vale m s
p r o g r e s a r l e n t a m e n t e . S u p r i m e , p u e s , los placeres d e la v i d a h a c i e n d o d e s a p a r e c e r d e ti t o d a c o s t u m b r e [de ellos], n o sea q u e , si excitas
d e golpe t o d o s los placeres d e u n a vez, n o t e atraigas a l g n da u n a
m u c h e d u m b r e d e t e n t a c i o n e s . C u a n d o h a y a s s u p e r a d o esforzadam e n t e el a t a q u e d e u n placer, p r e p r a t e a la g u e r r a c o n t r a o t r o placer,
y d e esta m a n e r a vencers, e n t i e m p o o p o r t u n o , t o d o s los p l a c e res 1 3 5 .
El gran doctor de lo que nosotros llamamos examen particular es Casiano. Insiste Casiano en este punto a travs de
toda su voluminosa obra de espiritualidad monstica. Conoce
prcticamente todos sus elementos y los integra en el combate
asctico, aunque no parece, por los testimonios que poseemos,
que ni l ni nadie en la antigedad monstica lo hubiera organizado en un mtodo coherente. Casiano tuvo, con todo, una
influencia decisiva en la tradicin subsiguiente, que ya no dir
nada nuevo sobre esta importante materia.
conxience 3: Chez les Peres de 1'glisei: DS 4 (1961) 1801-1807; A. LIULIMA y A. DERVILLE,
Examen particulier 2: *Histoire, \. Age patstknien ibid., 1841-1842.
34 Vita Antcmii 55.
i " Ep. ad Chilonem 2: ed. Y. COURTONNE, t.r p.101.
La tcnica de los
logismoi
625
La tcnica de los logismoi

Todo el combate del hombre tiene lugar en los logismoi,
dice literalmente Macario136. Y por su boca habla toda la
tradicin espiritual cristiana, empezando por el Evangelio. En
efecto, Orgenes haba tomado del evangelio de San Mateo 137
su rotunda afirmacin: La fuente y el principio de todo pecado son los malos logismoi138.
Los logismoi, esto es, los pensamientos, los impulsos,
las pasiones, los viciostales son las principales acepciones
que puede revestir este trmino, que tantas veces aparece en
la literatura monstica antigua, constituyen, como se ve, una
hueste al mismo tiempo domstica y enemiga, con la que el
monje debe luchar a brazo partido. Ahora bien, el combate
espiritual requiere una estrategia, un arte. Nuestros maestros
no advierten que no hay que entrar en liza a tontas y a locas,
sino con conciencia. Hemos de conocer bien al adversario
y su arte de guerrear, cmo poder defendernos de sus acometidas, cules son sus puntos flacos por los que hay que atacarle
para vencerle. Dada su importancia, los logismoi ocuparon, ms
que cualquier otra cosa, a los monjes antiguos, muy particularmente a los psiclogos del desierto, como Evagrio Pntico, Macario y Casiano, por no citar sino a los principales.
Aunque se deba advertir a continuacin, sin ningn propsito
de restarles mritos, que Evagrio y los otros grandes escritores
espirituales del monacato antiguo vivieron entre otros muchos
psiclogos que no escribieron, pero que con sus luces y experiencias colaboraron en gran manera en sistematizaciones llevadas a cabo por los monjes doctos.
Hablar de monjes psiclogos o de los psiclogos del desiertolo ha notado I. Hausherr con raznno es ningn
anacronismo ni exageracin. Basta abrir sus obras para darse
cuenta en seguida de que, pese al poco aprecio que sentan
por la ciencia simpleadquirida y puramente humana,
nuestros maestros cultivaron la psicologa experimental y aun
el psicoanlisis, no considerndolos, claro es, como un fin,
sino como meros auxiliares de la discrecin de espritus. Para
136
Hom. 6,3: ed. H. Dorries, p.66. Para la teora de los ocho logismoi, puede verse I. HAUSHERR, Vorigine de la thorie orintale des huit peches capitaux: OCP 30 (1930) 164-175; A. VGTLE, Die Tugend- und Lasterkataloge, exegetisch, religions- tmd formgeschichtlich untersucht:
Neutestamentliche Abhandlungen 16,4-5 (Mnster 1936); ID., Woher stamt das Schema der
Hauptsnden?: Theologische Quartalschrift 122 (1941) 217-237; M. W. BLOOMFIELD, The
Seven Deadly Sins (Michigan 1952); M. OLPHE-GALLIARD, Cassien... col.236-243; J.-C. GUY,
Jean Cassien... p.38-41; A. Guillaumont, en la introduccin a Evagre le Pontique: Traite
pratique ou le moine t.i: SG 170,63-93.
137
Mt 15,18-20.
138
Expositio in ps. 20,11: MG 27,129. Vase tambin; In Ubrum Iesu Nave 5,2: GCS,
Orgenes 7 p.316.
626
627
La tcnica de los .logismoi
ellos como para todos los monjes en general, la dicrisis era,

en sus grados superiores, un carisma, un don de Dios; pero
no por eso se sentan dispensados de servirse, en el combate
espiritual, de las facultades y recursos naturales, y se entregaron con minucioso inters al estudio, la diseccin del misterioso corazn humano. Para ello, hay que reconocerlo, estaban excepcionalmente bien situados, ya que les rodeabanlo
acabamos de apuntarnumerosos hombres interesados en conocerse a s mismo; y no es de admirar que hicieran notables
progresos en sus anlisis. As, estos psiclogos del desierto conocen perfectamente lo que nosotros llamamos el subconsciente, como lo demuestra, por ejemplo, esta frase atribuida a
Evagrio: Muchas pasiones estn escondidas en nuestra alma
y escapan a la atencin; cuando sobreviene la tentacin, las
pone de manifiesto 139 . Ensean tambin que, al aflorar a la
superficie de la conciencia una sugestin, hay que descomponerla en sus diversos elementos, en orden a no perder la cabeza viendo el mal en donde no existe. Distinguen las zonas
psquicas: humana o animal, racional o afectiva. Recomiendan
que se examine si la causa de una determinada reaccin psquica es de orden fsico y externo, o de orden moral e interno.
Bastara expresar en trminos de la moderna psicologa estas
y otras observaciones parecidas de los maestros del monacato
primitivo, para que parecieran dignas de la mayor atencin.
De este modo, a base de anlisis y sntesis, de dicrisis y psicologa experimental, los psiclogos del desierto llegaron a poseer un profundo conocimiento de la persona humana 140 .
Tal vez el xito ms admirable y definitivo de su estudio
lo obtuvieron en este campo de los oscuros impulsos y tendencias del alma, a travs de los cuales se insina el pecado, que
ellos designaban comnmente por el trmino logismoi, o cogitationes. Es cierto que anteriormente, en particular con el gran
Orgenes, haba progresado bastante la investigacin de las
pasiones; con todo, fueron los escritores monsticos de la antigedad los que nos dieron una tcnica de los logismoi141,
clasificndolos, determinando sus orgenes y caractersticas,
excogitando el mtodo ms apto para combatirlos.
El principal mrito corresponde a Evagrio Pntico; Casiano y los otros tratadistas se limitan casi a seguir sus huellas.
Con admirable penetracin psicolgica, lleg Evagrio a esta
conclusin: los centenares de sugestiones que conoce y enu-
mera se reducen, en fin de cuentas, a los ocho clebres logismoi 142 , que Casiano llamar los ocho vicios principales o capitales 14}. He aqu su enumeracin segn Evagrio:
139
Kephlaia gnstico 6,52: FRANKENBERG, p.393Cf. I. HAUSHERR, Direction spirituelle... p-93-95.

Tomo la expresin del annimo Dilogo de los ancianos sobre los pensamientos 23:
ed. J.-C. GUY, Un dialogue... p.180.
140
141
Ocho son en total los pensamientos genricos que comprenden

todos los pensamientos: el primero es el de glotonera (gastrimarga);
despus viene el de la fornicacin (' perneta); el tercero es el de la
avaricia (phylargyra); el cuarto, el de la tristeza (lyp); el quinto,
el de la clera (org); el sexto, el de la aceda (akeda); el sptimo, el
de la vanagloria (kenodoxa); el octavo, el del orgullo (hyperephania) 144.
Al mencionar en primer lugar las pasiones ms corporales,

Evagrio Pntico reconoca el origen somtico de los dos vicios
de la glotonera y la lujuria, que no son ms que desviaciones
de los dos instintos primordiales de la conservacin de la persona y la conservacin de la especie. Notemos adems que, si
bien no lo diga explcitamente, reparte de hecho sus ocho logismoi segn los dos grandes principios de las pasiones: los
tres primeros pertenecen al apetito concupiscible (epithyma),
y los cinco ltimos, al apetito irascible (thyms).
Casiano, por su parte, en una primera distincin agrupa
los ocho vicios capitales teniendo en cuenta su modo de eficacia, resultando que unos tienen necesidad de la participacin
del cuerpo para desarrollarse, mientras que otros reciben su
impulso de una causa exterior o interior. De esto se sigue que
los diferentes vicios reclaman distinta teraputica. Sera, en
efecto, grave error aplicar a los vicios carnales remedios puramente espirituales. Para domear la lujuria, por ejemplo, hay
que echar mano de prcticas del ascetismo corporal, especialmente de ayunos y velas nocturnas.
Otra distincin verdaderamente interesante es la que agrupa los vicios segn su mutua afinidad y dependencia. De este
modo, se dividen en dos categoras, formando la primera los
seis primeros, y la segunda, los dos ltimos. La glotonera, la
lujuria, la avaricia, la clera, la tristeza y la aceda estn ligadas
entre s por una suerte de parentesco, forman una especie de
cadena, de manera que la exuberancia del [vicio] anterior se
convierte en principio del siguiente. As, el desbordamiento
de la glotonera produce naturalmente la lujuria; la lujuria, la
142
Evagrio Pntico trata especialmente de los ocho logismoi en su Antirrhetics (FRANKENBERG, p.472-545), obra compuesta de ocho partes, cada una de las cuales se ocupa de uno
de los ocho pensamientos, as como tambin en el tratado De octo spintifaus maittae (MG 79,
1145-1164) y en el Prcticos, captulos 6-33, en la nueva edicin de A. y C. Guillaumont
(SC 170-171, Pars 1071). Para las fuentes de la doctrina evagriana de los ocho logismoi, vase
sobre todo la introduccin de A. Guillaumont a su edicin del Prcticos (t.i p.69-84).
143
Casiano se ocupa de la naturaleza de cada uno de sus ocho vicios capitales en los
libros V-Xl de las Instituciones y en la V de sus Collatioms.
144
Practicas 6: SC 171,506-508.
628
avaricia; la avaricia, la clera, y as sucesivamente. Lo mismo

sucede con la vanagloria y el orgullo: el exceso de la primera
enciende la llama del segundo. De esta concatenacin de los
logismoi se sigue una consecuencia prctica: conviene emplear
contra todos ellos una misma tctica, que consiste en empezar
por el precedente la lucha contra el siguiente 145 . Es un mtodo lgico y eficaz.
Los logismoi o vicios capitales constituyen, como ya queda
dicho, las armas que de ordinario usan los demonios para atacar a los solitarios. Con el propsito de hacerlos caer en el
pecado de glotonera, les hacen creer que se pondrn irremisiblemente enfermos si prosiguen ayunando; para hacerlos caer
en el vicio del orgullo, procuran persuadirlos de que, si progresan en la virtud, es gracias a su solo esfuerzo, etc. Tras los
logismoi estn, pues, los demonios. De ah a pensar que cada
vicio tiene su propio demonio haba slo un paso, y los monjes
lo dieron. Por lo dems, no inventaban nada nuevo. Esta doctrina es muy antigua; tal vez procede del judaismo y, ciertamente, se halla en documentos judeo-cristianos 146 . De todos
modos, Evagrio Pntico habla del demonio de la gula, del
demonio de la lujuria, del demonio de la avaricia, etc.;
raras veces sustituye el vocablo demonio por espritu. Casiano, por el contrario, prefiere hablar de espritus, no de demonios. Esta especializacin confiere una personalidad a cada
uno de los vicios. As, unos son pesados y otros ligeros,
unos asiduos y otros rpidos. Es de suma importancia que
el monje sepa distinguirlos bien y conozca el orden en que se
suceden unos a otros cuando atacan. En efecto, no todos acometen al mismo tiempo, sino sucesivamente y siguiendo un
orden riguroso. Los recin llegados siempre son peores que
los que les precedieron. De este modo, como se ve, la lucha
contra los ocho logismoi se convierte en un combate contra
los espritus o demonios que los gobiernan y, en cierto modo,
encarnan.
Los demonios de los monjes antiguos no atenan la profundidad de sus ideas psicolgicas, antes bien las acentan.
En efecto, tras los elementos psquicos, aun tras los imponderables, existe una serie de fuerzas oscuras y terribles a travs
de las cuales se insina el pecado. No es, pues, de maravillar
que creyeran que un demonio especializado estuviera al frente
de cada uno de los vicios. El demonio es siempre el Enemigo
por antonomasia. Por otra parte, no era para ellos, en modo
"5 Cnllationes 5,10. Como sin duda se habr notado, invierte Casiano el orden de la tnstc7a y la colera respecto a la enumeracin de Evagrio.
Ilb
El .demonio
Cf. J. D A N I L O U , Drnons: D S 4,160-170.
del
medioda
629
alguno, un daemon ex machina cuyas intervenciones les eximan

de reflexionar e investigar. Lejos de ellos, espiaron y descubrieron sus procedimientos, sus afinidades, sus incompatibilidades, sus interferencias. Construyeron, en una palabralo hemos visto, una verdadera ciencia teolgico-psicolgica de los
ocho logismoi, que ha llegado a ser clsica en la moral y la espiritualidad cristianas 147.
Sera demasiado prolijo exponer aqu la tcnica de cada
uno de los logismoi segn la ensean nuestros maestros. Sin
embargo, a guisa de ejemplo, ser til detenernos un momento
en la maravillosa descripcin de la aceda 148, que tantos estragos causaba en los desiertos antiguos. No es un ejemplo escogido al azar: Entre los ocho vicios, aquel a propsito del cual
se manifiesta, puede decirse, plenamente la originalidad de
Evagrio, es el sexto de la lista, la aceda, la tentacin por excelencia del solitario 149 .
El filsofo del desierto describe el demonio de la aceda
con una finura sorprendente. Es el ms pesado de los demonios. Asalta al monje a mitad de la jornadade ah su sobrenombre de demonio del medioda, llena al solitario de inquietud, de tedio. Le inspira aversin del lugar en donde habita, de su mismo estado de vida, del trabajo manual. Le hace
pensar que los hermanos no tienen caridad, que nadie es capaz de consolarle, y, como consecuencia, le hace suspirar por
otros lugares donde la vida es seguramente ms soportable y
podra ejercer un oficio menos penoso. Le recuerda sus parientes, su existencia anterior. Le representa lo larga que es la
vida, lo penosas que resultan las fatigas del ascetismo. En fin,
hace todo lo posible para que el monje abandone su celda y
huya del estadio 1 5 .
Esta sobria descripcin evagriana, hecha con precisin de
147
Los ocho logismoi de la tradicin monsticaya queda apuntadoconstituyen la
fuente y origen de la teora de los siete pecados capitales* que San Gregorio Magno leg
a Occidente. Sin embargo, existen entre ambas doctrinas una diferencia importante que conviene sealar. Los monjes antiguos hablan de malos pensamientos, de vicios, de demonios o espritus tentadores, pero no de pecados capitales. Esto se explica porque su punto
de vista es el del maestro espiritual que pone en guardia a sus discpulos contra las asechanzas
del enemigo y las desviadas tendencias de la naturaleza calda, no el del moralista que establece el catlogo de pecados y los juzga. Otra variante importante es que el catlogo occidental sustituye los logismoi de tristeza y aceda por el pecado de pereza.
>48 Para la aceda o demonio del medioda puede verse P. DE LABRIOLLE, Le dmon
du midi: Archivum Latinitatis Medii Aevi 9 (1934) 46-54; G. BARDY, Aceda: DS 1,166-169;
LAMPE, p.6t-6z (atedia) ; S. WENZEL, Akedia. Additions to Lompe's Patristic Greefe Lexikon:
VC 17 (1963) 173-176; R. ARBESMANN, 'The Demonium Meridianum and Greefj and Latn
Exegesis: Traditio 14 (1958) 17-31.
149
A. Guillaumont en la introduccin a Bvagre le Pontique; Traite pratique.-. t.i p.84.
150 Prcticos 12
630
psiclogo, se convierte, bajo la pluma de Casiano, en una pequea obra de arte, o, si se quiere, en un verdadero cuadro
clnico, segn la apreciacin de Pierre de Labriolle 151 . La
aceda, la anxietas o taedium coris, halla en estas pginas un
diagnstico insuperable:
a Casiano ms lejos en su larga exposicin de la aceda, ni citaremos a otros autores monsticos, como Diadoco de Ftice y
Nilo de Ancira, que tambin la han descrito, aunque con menos originalidad y detalle 153 . Hoy, gracias, sobre todo, al
Lexikon de Lampe y a los complementos relativos a este punto
preciso que han aportado S. Wenzel y A. Guillaumont, podemos
hacernos una idea bastante completa de este logistns, sus caractersticas, sus efectos y su teraputica, segn los Padres
de lengua griega.
No existe un trmino espaol que traduzca toda la riqueza
de matices contenidos en el vocablo akeda en el sentido que
le dan Evagrio y los otros autores monsticos de la antigedad,
y que son, a la vez, aburrimiento, torpor, pereza, disgusto,
desaliento, ansiedad, tristeza, etc. Es un estado de nimo sui
generis, complejo, ligado al estado de vida anacortico. Tal vez
pueda definirse, como hace San Nilo de Ancira, por atona
psychs (flojedad del alma) 1 5 4 o de otros modos parecidos. Segn nuestros autores, esta tentacin ataca especialmente a los
ermitaos, en particular, aunque no exclusivamente, en los
principios de la vida asctica. Entre sus causas naturales se
enumeran la tristeza, la gandulera, la locuacidad, los malos
pensamientos, el agotamiento del alma por la batalla espiritual;
su causa preternatural es un demonio particular, activsimo al
medioda, sugerido por el salmo 90,6. Sus efectos son mltiples, y algunos irremediables. La aceda hace que los monjes
abandonen la celda sin necesidad; excita las pasiones; es contraria a la oracin, so pretexto de que es preciso ocuparse en
buenas obras; fomenta la ociosidad y el sueo; hace aborrecer
el lugar donde se vive, a los hermanos con quienes se convive,
la forma de vida, el trabajo que se realiza; mueve el falso celo,
el deseo de emprender prcticas ascticas que estn por encima de las propias fuerzas, como ayunos excesivos o establecer
la morada en un lugar demasiado remoto; llega a causar la
muerte espiritual. Casianoun oriental que escriba en latn
est de acuerdo: dice que la aceda es madre de la ociosidad, la
somnolencia, el mal humor, la inquietud, el vagabundeo, la inestabilidad del espritu y del cuerpo, la charlatanera y la curiosidad. Como remedios para curarla citan nuestros autores la
oracin, la meditacin y recitacin de pasajes de la Sagrada
Escritura, el trabajo manual, el recuerdo de la muerte, la paciencia, la esperanza, la vida de comunidad, la perseverancia
Una vez esta pasin se ha apoderado del corazn del monje, al

punto le causan horror y enfado el lugar y la misma celda donde
vive. No muestra ms que desdn y desprecio para con los hermanos, tanto los que viven con l como los que viven a distancia, tildndolos de negligentes y poco espirituales. Todo el trabajo que debe
hacer en el recinto de su celda, cmplelo con desidia y flojedad. Es
incapaz de permanecer en ella y aplicarse a la lectura.
Se queja constantemente de que no aprovecha en la virtud estando
tanto tiempo en la celda; suspira, murmura y se duele, diciendo que,
mientras viva en compaa de tales monjes, no sacar fruto alguno.
Se tiene por persona de consideracin, que podra gobernar a otros
y aprovechar a muchas almas, y no le ha sido posible todava formar
a nadie o ganarlo para s con su doctrina.
Alaba en demasa a los monasterios distantes o que estn en parajes lejanos. Dice que esos lugares ofrecen mayores ventajas para
el progreso espiritual e inclusive son ms idneos para la salud...
No queda, pues, otro remedio que salir cuanto antes e irse a otra
parte.
Pero no est en esto todo; sigue an un cortejo de desgracias
e inquietudes. H a llegado, por ejemplo, la hora quinta, la hora
sexta del da. La pereza suscita en todos sus miembros una laxitud
inmensa, acompaada de un hambre terrible. Tanto es as, que le
parece que est extenuado, rendido, cual si hubiera realizado un
largo camino o un trabajo mprobo, o como si hubiera ayunado dos
o tres das consecutivos. Ansioso, dirige la mirada en todas direcciones, y comprueba desmoralizado que no se divisa un solo hermano
en el horizonte. Nadie viene a verle. Y suspira despechado. Sale,
entra, deambula por una y otra parte, mira una vez ms el tiempo
que hace y el correr del sol. Se impacienta al ver lo despacio que va
ste hacia el ocaso. La confusin se cierne sobre su espritu, y dirase envuelto en una calgine tenebrosa. Se siente vaco, carente
de toda vida espiritual. En tal situacin, ante este asalto formidable,
no ve otro remedio que esta disyuntiva: o hacer una visita a un hermano o consolarse a s mismo concillando el sueo.
Adase a esto que la misma dolencia le sugiere, so color de necesidades aparentes o de cortesa, visitar a ciertos hermanos enfermos. No importa que vivan lejos; cuanto ms, mejor. Esa misma enfermedad le dicta ciertos deberes de piedad y religin. As, pongo
por caso, se cree en la obligacin de favorecer y proteger a sus familiares y parientes... Existe tal mujer piadosa consagrada a Dios,
desprovista de la ayuda y socorro de sus padres; ni que decir tiene
que es de su incumbencia ir a visitarla... I 5 2
Vala la pena releer estas pginas admirables, que tienen la

precisin de un objetivo fotogrfico. Pero no podemos seguir
151 ije dmon du midi p.53.
Instituto 10,1-3.
i52
631
153 DIADOCO DE FTICE, Capita centum de perfectione spirituali 58: SC 5 bis.118; SAN
NILO DE ANCIRA, De octo spitibus malitiae 13: MG 79,1159.
1M oe octo spiritibus malitiae 13.
632
C.7. El ascetismo
espiritual
en la celda, la compuncin, el conocimiento de la naturaleza

de esta tentacin.
En cuanto a la identificacin del demonio de la aceda con
el demonio del mediodadaimnion mesembrinn, daemonium
meridianumdel salmo 90,6, parece que tuvo origen entre los
solitarios de Egipto. El primer testimonio escrito que conocemos es el de Evagrio Pntico: Dicen que el demonio del medioda es el de la aceda 15S . Paralelamente, Casiano atribuye
la identificacin a algunos ancianos 156 . Ahora bien, Evagrio
escriba en un desierto de Egipto y Casiano habla de los monjes egipcios. Posiblemente se trata de una exgesis corriente
entre los monjes origenistas que se agrupaban en torno al propio Evagrio Pntico.
Las virtudes
Luchar contra vicios y demonios es slo una parte del combate espiritual. No basta seguir las reglas de la estrategia defensiva. La ascesis del monje, como toda ascesis cristiana, es
una ascesis de conquista. Guardarse de la ftida suciedad de
las faltas graves, que el Seor abomina, no es suficiente si no
se adquiere, por la pureza de corazn y la perfeccin de la caridad enseada por el Apstol, el buen olor de las virtudes,
que hace sus delicias 157. La adquisicin y la prctica de las
virtudes es uno de los elementos esenciales de la perfeccin
monstica. Por ellas el hombre es restaurado en su condicin
primitiva, original, y dispuesto para la gloria eterna del cielo 158.
Claro que vencer perfectamente la epithyma (apetito concupiscible) con su triple hueste, formada por la glotonera,
la fornicacin y la avaricia, o amor al dinero, equivale a adquirir la sophrosyne (trmino cuyo contenido desborda el de nuestra castidad); y domear las pasiones del thyms (apetito
irascible), esto es, la tristeza, la aceda, la ira, la vanagloria y
el orgullo, conduce automticamente a la posesin de la praotes,
es decir, la dulzura o mansedumbre, que los antiguos conce155
156
157
138
Selecta in psalmos (bajo el nombre de Orgenes) 9,6: MG 12,1552.

Institua 10,1.
Collationes
20,12.
Para el pensamiento de los monjes antiguos sobre la virtud y las virtudes, puede consultarse E. G. KONSTANTINOU, Die Tugendlehre Gregors von Nyssa im Verhltnis zu da antikphosopkischen und jdisch-christlichen Tradition (Wurzburgo 1966); M. OLPHE-GALLIARD,
Cassien... col.253-256; W . JAEGEK, TU Rediscovered Worfes... p.128-129 y 209-211. Me he
servido tambin para la humildad de K. HEUSSI, Der Ursprung... p.233-239; O. SCHAFFNER,
Christliche Demut. Des hl. Augustinus' Lehre von der Humilitas (Wurzburgo 1959); R. L. O T TLEY, Humility, en J. HASTINGS, Enciclopaedia of Religin and Ethics t.6 (1913) p.870-872;
A. DIHLE, Demut: RAC 3 (1957) 735-778; R.-A. GAUTHIER, Magnanimit: Bibliothque
thomiste 28 (Pars 195O; E- DEKKERS, De humitatei. Een bijdrage tot de geschiedenis van
het begrip humilitas: Horae monsticas (Tielt 1947) p.67-80. Para la obediencia: H. BACHT,
La loi... p.16-25
Las
virtudes
633
ban como la culminacin de la lucha espiritual. Pero tambin

lo contrario es cierto y, con seguridad, ms recomendable a
los ojos de los monjes antiguos. Excelente medio de combatir
un vicio es ejercitarse en la virtud contraria hasta adquirirla
por completo. En realidad, el famoso mtodo ignaciano del
agere contra era conocido y recomendado por los primeros
maestros del monacato. As, por ejemplo, lo ensea Filoxeno
de Mabbug en una lista de pasiones que complican enormemente la clsica sobriedad de los ocho logismoi evagrianos,
pero que es tambin muy reveladora del fuerte espritu de contradiccin a las tendencias pecaminosas o juzgadas simplemente como contrarias a la vida asctica, que, segn nuestros
maestros, deban animar a los atletas del desierto:
P r e p a r e m o s c o n t r a cada u n a d e las pasiones el r e m e d i o q u e le es
c o n t r a r i o : c o n t r a la d u d a , la fe; c o n t r a el error, la v e r d a d ; c o n t r a la
sospecha, la c e r t i d u m b r e ; c o n t r a la d o b l e z , la simplicidad; c o n t r a el
e n g a o , la sinceridad; c o n t r a la o p a c i d a d , la nitidez; c o n t r a la d u r e za, la d u l z u r a ; c o n t r a la c r u e l d a d , la benignidad; c o n t r a el d e s e o
corporal, el deseo espiritual; c o n t r a el placer, el sufrimiento; c o n t r a la alegra del m u n d o , la alegra d e C r i s t o ; contra las canciones
profanas, los cnticos espirituales; c o n t r a los chistes, los g e m i d o s y
el llanto; c o n t r a la i n t e m p e r a n c i a , el a y u n o ; contra las b e b i d a s e m b r i a g a d o r a s , la s e d d e discrecin; c o n t r a el ocio, el trabajo; c o n t r a las
delicias, la a u s t e r i d a d ; c o n t r a el placer carnal, el placer d e los p e n s a m i e n t o s espirituales... 1 5 9
Los escritores monsticos de la antigedad tratan largamente de las virtudes, que constituyen, segn su manera de
considerar la vida espiritual, la parte positiva de la ciencia
prctica. Las analizaron concienzudamente, las clasificaron,
estudiaron los medios ms conducentes a su adquisicin.
Como entre los escritores cristianos en general, tambin
entre ellos tuvo comn aceptacin la teora platnica y estoica
de la unicidad de la virtud. La virtud es, para ellos, sinnimo
de perfeccin. Gregorio de Nisa defiende, como Platn, que
no hay virtudes individuales en el hombre, sino tan slo una
virtud; las diversas virtudes que nosotros solemos distinguir,
no son sino los eslabones de una sola y misma cadena 160 .
Como hemos visto que suceda con los vicios, las virtudes dependen una de otra. La misma idea de la cadenauna cadena espiritualse halla en Macario: La oracin depende de la
caridad; la caridad, del gozo; el gozo, de la mansedumbre; la
mansedumbre, de la humildad; la humildad, de la disponibi159 F I L O X E N O D E MABBUG, Homilas 1: SG 44 p . 4 0 - 4 1 .
160 Esta teora se halla f o r m u l a d a especialmente e n el tratado De virginitate:
GER, p . 2 7 3 . Cf. De instituto chrstiano: ed. W . JAEGER, p.77-78.
ed. W . JAE-
634
Las
lidad; la disponibilidad, de la esperanza; la esperanza, de la fe;

la fe, de la obediencia; la obediencia, de la simplicidad 1<S1.
En la carta a Anatolio que sirve de prefacio al Prcticos,
con el rigor coherente tan caracterstico de su pensamiento,
establece Evagrio la gradacin y gnesis de las virtudes: la fe
es fortalecida por el temor de Dios, y ste, a su vez, por la
abstinencia; sta se hace flexible gracias a la perseverancia y
a la esperanza, de las cuales nace la impasibilidad [aptheia],
que tiene por hija la caridad; y la caridad es la puerta de la
gnosis natural, a la que suceden la teologa y, al trmino, la
bienaventuranza 162 . En Casiano hallamos una lista parecida.
He aqu el resumen del sermn del abad Pinufio:
El principio de nuestra salud y de nuestra sabidura es, segn
la Escritura, el temor del Seor. Del temor del Seor nace una compuncin saludable. De la compuncin del corazn procede la renuncia, es decir, la desnudez y el desprecio de toda riqueza. La desnudez engendra la humildad. De la humildad viene la mortificacin de
la voluntad. Esta mortificacin desarraiga y debilita todos los vicios;
fructifican y se acrecen las virtudes. Con esta fecundidad de las virtudes se adquiere la pureza de corazn. Por la pureza de corazn se
posee la perfeccin de la caridad apostlica 1*3.
No fueron los monjes formados en la filosofa exterior los

nicos que trataron de la unicidad de la virtud y de la cadena
espiritual. San Ammonas habla repetidamente de la relacin
de causalidad que existe entre las diversas virtudes. As, ensea a sus discpulos: La soledad engendra la ascesis y las
lgrimas; las lgrimas engendran el temor; el temor engendra
la humildad y la previsin; la previsin engendra la caridad;
la caridad hace al alma sana e impasible. Entonces el hombre
comprende que no est lejos de Dios 164 . Y en otro lugar, modificando un poco el orden: El temor engendra las lgrimas,
y las lgrimas, la alegra; la alegra engendra la fuerza, y, por
sta, el alma fructificar en todo 165. Esta aparente contradiccinexplica I. Hausherrsignifica que hay una especie de
causalidad recproca: el temor produce las lgrimas, stas
aumentan el temor, que redobla las lgrimas 166 .
En la literatura monstica primitiva no faltan, pues, como
se ve, listas de virtudes. Sin embargo, sera intil buscar en
ella un catlogo completo, metdico y esencialmente invariable de las virtudes, paralelo al tratado de los vicios. Ni en Eva1*1 Homilas espirituales 40,1: ed. H. DORRIES, p.275. Cf. Gran Carta: ed. W . JAEGER,
P-268.
i Prcticos, prologo.
163 Institua 4,43i*4 Instrucciones 4.60: PO 11,481.
i Ep- 2,1: PO n.435166 Penthos... p.158.
virtudes
635
grio Pntico, siempre tan sistemtico, ni en Casiano, ms

completo, se halla nada parecido. A primera vista, nos sorprende no poco. Acaso no hay tambin una lgica, una psicologa, una tctica de las virtudes? A esta pregunta, nuestros
maestros, con toda probabilidad, hubieran contestado negativamente. En efecto, para ellos, la virtudla perfeccines
un don de Dios, una gracia que Dios concede Ubrrimamente
a quien le parece y como le parece. Y tenan razn. Pues creer
que el hombre, gracias a un esfuerzo metdico y perseverante,
puede llegar a la perfeccin sobrenatural, sera caer en el error
de Pelagio. Dios llama y conduce a la santidad; no incumbe
al hombre sealarle los caminos. Cuando se trata de los vicios,
el esfuerzo humano puede cooperar con la gracia divina en el
plano psicolgico; tratndose de las virtudes, esto es, de aproximarse a Dios, la perspectiva cambia por completo.
Todas las virtudes, como es lgico, fueron recomendadas
y practicadas por los monjes antiguos y sus maestros; en primer
lugar, las que se refieren directamente a Dios: la fe, la esperanza,
la caridad. Pero hicieron hincapi en algunas que consideraban
ms fundamentales o ms propias de su estado: la discrecin,
la humildad, la obediencia, la mansedumbre.
Discrecin, en el lenguaje de los padres de la vida monstica, equivale a sentido de lo real. Es una virtud que modera por igual los excesos de la presuncin y los defectos de la
pusilanimidad. Con todo, en aquellos tiempos, ms deba atenderse a frenar los excesos del celo por las austeridades corporales que a estimular la generosidad de ciertos monjes remolones. A uno de los padres del yermo, Poimn, se le atribuye
esta admirable sentencia: Todo lo que excede la medida pertenece al demonio; Poimn se crea obligado a insistir en este
punto, porque, segn deca, muchos de nuestros padres fueron
fuertes en el ascetismo, pero en la sutileza [de la discrecin],
slo alguno que otro 167 . Lo mismo ocurrira a Casiano: si
bien afirma, por boca de apa Theonas, que nuestros ancianos
no nos han transmitido nada que no sea razonable168, debi
de conocer muchos casos de exageraciones de todas clases.
En realidad, como hemos apuntado, todo nos induce a creer
que fueron las tristes lecciones de la experiencia lo que movi
a los maestros del monacato antiguo a profundizar en la virtud
de la discrecin y concederle un puesto singularmente relevante en su concepcin de la vida espiritual. Casiano la pone
por las nubes y le consagra nada menos que los ocho ltimos
!67 Apophthegmata, Poimn 129.
636
C.7.
El ascetismo
espiritual
captulos de la primera colacin y toda la segunda. Hay que

aadir en seguida que entiende por discrecin, sobre todo,
el discernimiento de espritus; pero tambin la considera como
moderationis generatrix (madre de la moderacin) y la opone
al vitium nimietatis (vicio de la desmesura) 169 . Tomndola en
ambos sentidos, le otorga el ttulo de fuente y raz de todas
las virtudes 170 . Su papel consiste en mantener al monje a igual
distancia de los excesos, guiarle por el camino real, sin permitirle desviarse ni a la derecha ni a la izquierda 171 . La coleccin
sistemtica latina de Apotegmas contiene todo un libellus de
115 nmeros titulado De la discrecin, en el que se pueden
hallar multitud de ejemplos de dicha virtud en ambos sentidos del vocablo.
La discrecin acab por imponerse, al menos entre los mejores. En efecto, conocemos numerosos casos de monjes santos
que, movidos por la discrecin, prescinden a veces de reglas
y costumbres bien establecidas y consideradas por muchos
como intangibles y sacrosantas. De ordinario es el servicio
y el amor del prjimo la ocasin inmediata. El ayuno y el
silencio, por ejemplo, son prcticas muy recomendables y recomendadas de la vida asctica, pero comer y hablar pueden
ser a veces manifestaciones de la caridad, y, por consiguiente,
mucho ms importantes que las reglas que se infringen. Por
eso, un anciano poda decir: Este parece que guarda el silencio,
pero habla sin cesar, puesto que su corazn juzga a los dems;
aqul habla de la maana a la noche, y no falta al silencio,
puesto que nada dice que no sea provechoso a los dems 172 .
Los textos monsticos abundan en parecidas ancdotas: Un
hermano fue a visitar a un ermitao, y al despedirse le dijo:
Perdname, padre, por haberte privado de seguir la regla.
El anacoreta respondi: Mi regla es acogerte con hospitalidad
y ponerte de nuevo en tu camino con paz 173. Nuestros monjes
no eran, en modo alguno, ni formalistas ni escrupulosos. No se
hacan esclavos de las reglas y costumbres, y se ha notado que
esta enfermedad psquica tan penosa que son los escrpulos
apenas aparece, o tal vez no aparece absolutamente, en los
textos espirituales o tericos del monacato primitivo 174. Los
verdaderos monjes gozan de la libertad de los hijos de Dios;
son humanos, muy humanos. La discrecin, en ltimo anlisis,
> Ibid., 1,23.
Ibid., 2, 9 .
>" Ibid., 2,2.
172
173
" 4 N. JVJNG, Scrupule: DTC, sub verbo.
Las virtudes
637
los libra de toda estrechez moral, de toda cautividad psquica,

y los mantiene en el reino de la libertad interior.
Otra virtud muy recomendada y alabada es la humildad.
Apa Or la llamaba la corona del monje; apa Juan Colobs,
la puerta de Dios; apa Poimn, el terreno donde Dios orden
ofrecer el sacrificio 175. Para San Pacomio era la grande y santa
fuerza de la que Dios se revisti al venir a este mundo, el
baluarte de las virtudes, la medicina de todas las llagas 176.
En los cenobios y eremitorios de la antigedad se contaban
infinidad de ancdotas con el fin de inculcar el aprecio de la
humildad. San Antoniose nos dice, por ejemplovio las
innumerables trampas que los demonios tendieron sobre la
ancha tierra, y no pudo menos de exclamar: Quin podr
librarme? Una voz le respondi: La humildad 177 .
Una de las mltiples manifestaciones de la humildad de los
verdaderos monjes era su horror de la fama. Nada teman tanto
como ser conocidos y estimados. Han subsistido abundantes
testimonios de las repetidas huidas que emprendan los santos
del desierto ante las muestras de veneracin que se les tributaba. Algunos, como San Antonio y San Pacomio, no quisieron
que se supiera el lugar de su sepultura a fin de evitar honores
postumos. Otra prueba de humildad es el cuidado exquisito
que ponan en no juzgar a nadie. Sobre este punto existen abundantes exhortaciones y avisos en nuestra literatura. He aqu
un hecho parablico particularmente significativo. En una
asamblea monstica que deliberaba acerca de un hermano que
haba pecado, uno de los asistentes se levant, sali y regres
poco despus con un saco de arena a la espalda y un cesto, lleno
tambin de arena, en la mano, diciendo: As quitamos de
nuestra vista la multitud de nuestros pecados y juzgamos las
pocas faltas de nuestros hermanos! 178 Otro padre del yermo
enunci la misma verdad con estas palabras: Quien acepta sus
pecados, no ve los de los dems 179 .
La multitud y la fuerza de los testimonios irrecusables que
nos han llegado obligan a aceptar la rotunda afirmacin de
A. Dihle: El sentimiento de humildad es la ms importante
de las virtudes monsticas 18 . Pero conviene precisar en seguida que la humildad alabada y recomendada por nuestros
maestros no puede entenderse en el sentido insoportablemente
estrecho que le da Santo Toms al clasificarla entre las partes
>"
Apophthegmata, Or 9; Verba seniorum 15,22 (Juan Colobs); 15,37 (Poimn).
176
Cachese- propos d'un moine rancunier: CSGO 160,20.
177
"8 Ibid., Pior 3.
" Ibid., Moiss 16.
o Demut: RAC 3 (1957) 766.
638
C.7.
El ascetismo
espiritual
de la templanza y definirla como la virtud que refrena el

nimo para que no tienda inmoderadamente hacia las alturas 181 . Los antiguos tenan un concepto de humildad muchsimo ms amplio. Abramos, por ejemplo, las obras de Casiano. Todo el libro XII de las instituciones est consagrado
a demostrar que es a la vez la disposicin fundamental y el
coronamiento de toda perfeccin cristiana. Y el hecho de que
ninguna de sus Conferencias trate ex professo de ella, demuestra
que Casiano no la consideraba como una virtud bien individualizada, sino como una actitud que acompaa y autentica
todas las obras, todos los esfuerzos y todas las actitudes espirituales del monje. Esto aparece ms claro, si cabe, en el famoso discurso atribuido a Pinufio cuando trata de los criterios por los que se reconoce la autntica humildad, es a saber:
la mortificacin de la propia voluntad, la franca y completa
apertura de alma al padre espiritual, la sumisin del juicio, la
obediencia, la paciencia en soportar las injurias, la abnegacin
del propio criterio para seguir las normas de la regla comn
y el ejemplo de los ancianos, contentarse con las cosas ms
viles, creerse y llamarse el ltimo de todos, hablar poco y sin
levantar la voz y no rer fcilmente 182 . La humildad, entendida de este modo, no es otra cosa que la abnegacin total, la
actitud fundamental de todo cristiano. Porque, si ser cristiano
consiste en seguir a Cristo, seguir a Cristo consiste en imitar
su humilitas, segn el razonamiento de San Agustn 183. La
humildad-segn la define un autor monstico griegoes
la imitacin de Cristo, y la ciencia de la santidad es la ciencia
de la humildad y la mansedumbre 184 . Fundada en el ejemplo
del Dios que se humilla por los hombres en los misterios de
su encarnacin y de su muerte de cruz, la humildad, para
nuestros monjes, es la actitud del que, olvidndose de s mismo, no tiene otra pasin que la de imitar a su Seor en su
admirable kenosis. Es, en una palabra, la plena aceptacin de
la invitacin del Apstol: Tened los mismos sentimientos que
tuvo Cristo Jess, quien, siendo Dios en la forma, no reput
codiciable tesoro mantenerse igual a Dios, antes se anonad,
tomando la forma de siervo y hacindose semejante a los hombres, y en la condicin de hombre se humill, hecho obediente
hasta la muerte, y muerte de cruz 185 .
La ma notable manifestacin de la humildad es la obe8i
182
183
184
Summa theologica II-II q.161 a.i.

Instituto 4,39Misceanea agostiniana t.i (Roma 1930) p . 7 o s .
PSEUDO-B/VSILIO, De renuntiatione saeculi 10.
15 Flp2,5-n.
Las virtudes
639
dientia total, que no duda en ir hasta la muerte. El monacato

primitivo se mostr fiel a esta idea, se la apropi. Dijo apa
Hiperiquio: El servicio del monje es la obediencia. Quien la
posee ver cumplidas sus peticiones y estar junto al Crucificado con una fe llena de confianza186. Los primeros padres
del yermo comprendieron por experiencia que sin abnegacin
no puede haber verdadera sumisin a la voluntad de Dios ni
es posible adquirir las autnticas virtudes, y que la abnegacin
consiste esencialmente en la renuncia a la propia voluntad, ese
muro de bronce que separa al hombre de Dios, segn la
expresin de Poimn 187. Se impona, pues, la obediencia como
nico medio de someter verdaderamente la propia voluntad.
As empez a elaborarse el concepto de obediencia religiosa y,
naturalmente, a traducirlo a la prctica. Nuestros textos insisten machaconamente en que hay que obedecer a Dios, obedecer a las Sagradas Escrituras, obedecer a las normas de la
tradicin monstica, obedecer a los hermanos, obedecer a la
regla y al superior del monasterio, si se es cenobita, y obedecer
al propio anciano espiritual, si se es anacoreta. Y, naturalmente,
se escribieron los mayores elogios del bien de la obediencia,
que, segn Casiano, tiene la primaca entre las dems virtudes 188 .
No es lo mismo la obediencia del anacoreta que la del cenobita. Cierto que los anacoretas deban obedecer y obedecan
a sus ancianos, a sus propios padres espirituales. Casiano,
lleno de admiracin, refiere los increbles ejemplos de obediencia dados por el clebre Juan de Licpolis en los principios
de su carrera monstica como anacoreta 189 . Y basta abrir el
libro XIV De la obediencia, de la coleccin sistemtica de
Verba seniorum 1 9 , para tener una idea, tanto de la teora como
de la prctica, de esta virtud entre los padres del yermo. Segn
estos y otros textos no menos importantes, la obediencia, entre
los anacoretas, est enteramente orientada a promover el progreso espiritual del monje por la renuncia a la propia voluntad
y al propio juicio. Se trata, segn la terminologa de H. Bacht,
de una obediencia asctica. Por eso, como en el caso de
hacer regar a Juan de Licpolis un palo seco y podrido dos
veces al da con agua que tena que ir a buscar a dos millas de
distancia 191 , los ancianos piensan que la obediencia es tanto
ms eficaz y meritoria cuanto ms contraria a la razn parece
i8 Verba seniorum 14,111.
" ? Apophthegmata, Poimn 54.
188
Institua 4,30.
18 Cf. ibid., 4,23-26.
" o Publicada por Rosweyde y reproducida en M L 73,947-953.
'' Institua 4,24.
640
C.7. El ascetismo
espiritual
la orden que se pone por obra. Ahora bien, una vez obtenido
el fin deseado, esto es, la prctica de la propia abnegacin, el
anacoreta deja de obedecer a un superior y, de ordinario, l
mismo se convierte en anciano. Paralela a la del hijo respecto
al padre, la obediencia, entre los ermitaos, evoluciona en el
sentido de una emancipacin progresiva hasta que sta llega
a ser completa.
Entre los cenobitas, en cambio, tiene la obediencia un carcter marcadamente social; est al servicio del ideal y de las
necesidades de la perfecta comunidad; es el principio fundamental del orden y de la plena cohesin de la colectividad monstica. Esto exige, entre otras cosas, que el superior no se
deje llevar de la fantasa o el capricho, antes bien que ordene
cosas razonables, convenientes y oportunas, no slo teniendo
presente el bien del monje a quien se dirigen sus rdenes, sino
tambin, y en primer lugar, el bien de todo el monasterio.
Sin embargo, claro est, este aspecto social de la obediencia
cenobtica no excluye el aspecto asctico. Como el eremita, el
cenobita obedece por motivos sobrenaturales: para ofrecer
a Dios el sacrificio de su propia voluntad, para abnegarse a s
mismo y seguir al Seor con la cruz a cuestas. Y obedece mucho
ms tiempo, pues su obediencia, como su vida en el seno de
la comunidad, al menos segn San Pacomio y San Basilio, no
termina sino con la muerte. As como, escribe Casiano, sometindose a su abad hasta el fin puede imitar de algn modo
a aquel de quien se ha dicho: 'Se humill, hacindose obediente
hasta la muerte', y merecer decir humildemente con sus mismas palabras: 'No vine a hacer mi voluntad, sino la de aquel
que me envi' 192 .
Otra virtud que gozaba de excepcional estimacin entre
los monjes antiguos, particularmente entre los ms entusiastas
de la contemplacin, era la mansedumbre (praotes). Evagrio
Pntico la considera como la verdadera madre de la gnosis,
como la nica condicin para alcanzarla. Tal predileccin sorprende un poco a primera vista, pero se explica fcilmente
teniendo en cuenta la teora de las pasiones que privaba entre
los monjes antiguos. Segn esta doctrina, las pasiones de la
epithyma (apetito concupiscible) son inferiores a las del thyms
(apetito irascible); por eso, la praotes o mansedumbre tiene
mucha ms prestancia que la castidad de orden superior que
es la sophrosyne, puesto que la supone como ya adquirida y de
algn modo la corona. Poseer la virtud de la mansedumbre,
en efecto, implica necesariamente haber vencido todas las pa"2 Collationes 19,6. Las citas estn tomadas, respectivamente, de Flp 2,8 y Jn 6,38.
El ascetismo
como martirio
liturgia
641
siones. As, la praotes constituye la cima del combate espiritual, la virtud por excelencia del practicas consumado.
Cierto que esta doctrina se apoya en la psicologa tripartita;
pero Evagrio hall en la Sagrada Escritura, entre otros pasajes
que la favorecen, un texto muy hermoso en el que la fundament. La Biblia presenta a Moiss como hombre manssimo,
ms que cuantos hubiese sobre la haz de la tierra; y a continuacin aduce este orculo divino: Si uno de vosotros profetizara, yo me revelara a l en visin y le hablara en sueos.
No as a mi siervo Moiss, que es en toda mi casa el hombre
de confianza. Cara a cara hablo con l y a las claras, no por
figuras; y l contempla el semblante de Yahv 193 . Evagrio,
aludiendo a este texto, subraya repetidas veces, en apoyo de
su mstica intelectualista, que la Escritura hubiera podido alabar otras virtudes excelentes de Moiss, y, con todo, se limita
a poner de relieve su extraordinaria mansedumbre 194 . As,
pues, al igual que Moiss, el monje que ha logrado poseer la
mansedumbre est preparado para recibir el don de la contemplacin: domina todas las pasiones, ha triunfado en la lucha
con los demonios, ha escalado la cumbre de la vida asctica.
El ascetismo como martirio y liturgia
Aqu termina la etapa propiamente asctica de la ascensin
espiritual. Es una etapalo hemos vistodura, ardua, penosa,
imprescindible. Los maestros de la espiritualidad del monacato
antiguo han explicado esta necesidad de diversos modos, pero
todos coinciden en subrayarla. Hay que sufrir y hacerse violencia para llegar a ser verdaderamente monje. Es preciso ejercitarse en el ascetismo corporal y espiritual, trabajar duramente, vivir en la soledad, observar el silencio, ayunar, pasar
en vela largas horas de la noche, soportar la pobreza y desnudez, guardar castidad perfecta, luchar denodadamente contra
las pasiones y los demonios, humillarse, obedecer, esforzarse
por conquistar todas las virtudes... Es un programa largo, penoso, fatigoso, agotador. Es el martirio espiritual de que
hablan los padres, el segundo martirio, el martirio de nuestra conciencia 195 .
San Atanasio, San Pacomio, San Efrn, San Juan Crisstomo, San Jernimo, Sulpicio Severo, Casiano y otros muchos
J Nm 12,3-8.
Cf. Ep. 56: FRANKENBERG, p.605; Ep. 27: p.583; Ep. 41: p.585; etc.
Para el tema de la vida monstica considerada como martirio, vase M. VILLER, Le
martyre et Vascse: RAM 6 (1925) 105-142; E. E. MALOKE, The Monk and the Martyr:
Studies in Christian Antiquity 12 (Washington 1950); ID., The Monk and the Martyr: Antonitis Magnus Eremita... p.201-228.
IM
195
642
C.7.
El ascetismo
espiritual
El ascetismo
escritores de la antigedad compararon la vida monstica,

como la vida asctica en general, al martirio cristiano. Esta
analoga era altamente honorfica, pues el martirio gozaba de
la mxima consideracin en la Iglesia, constitua el ideal supremo, la perfeccin ms encumbrada a que poda aspirar un
cristiano deseoso de seguir a su Seor hasta el fin. Durante la
era de las persecuciones, los padres haban considerado con
frecuencia a los mrtires como los imitadores de Cristo por
excelencia, imgenes vivas del Seor sufriente, que reproduca
en ellos su propia pasin; hombres del Espritu que experimentaban en s mismos la fuerza de Cristo resucitado, triunfante de nuevo en sus testigos sobre el reino del pecado y del
demonio. Los monjes fueron considerados como los herederos
de los mrtires, porque tambin ellos reviven por el ascetismo
la pasin de Cristo, luchan contra el demonio, renuncian a los
honores y los placeres del mundo. Segn escribe Casiano refirindose a los cenobitas, la paciencia y la fidelidad rigurosa
con que perseveran devotamente en la profesin que abrazaron
un da, como que nunca dan satisfaccin a sus deseos, los
convierte de continuo en crucificados para el mundo y mrtires
vivientes 196.
Como en este texto de Casiano, en el antiguo epitafio de
San Martn de Tours iban a la par los temas del martirio y de
la cruz al afirmar que el patriarca del monacato galo fue un
martyr cruce 197 . El monje es el hombre de la cruz; no hay
idea ms repetida en los escritos ascticos de la antigedad.
Los textos son innumerables y muy expresivos. El monje es
un soldado de la cruz, avanza tras el estandarte de la cruz,
sigue desnudo la cruz desnuda 198 . Toda su vida consiste en
llevar la cruz tras las huellas de su Seor y Maestro 199 . Ejercitarse y disponerse a morir por amor de Cristoexplica San
Basilio de Cesrea, mortificar los propios miembros que
estn sobre la tierra, mantenerse de pie en orden de batalla
para hacer frente a todos los peligros que puedan sobrevenirnos a causa del nombre de Cristo, no apegarse a la presente
vida: he aqu lo que se llama llevar la cruz 200 . Los verdaderos
monjestal es la doctrina comnsufren con Cristo el suplicio de la cruz crucificando su propia carne y su propia vo" Collationes 18,7.
E . L E B L A N T , Nouveau
197
198 Cf. S A N J E R N I M O , Ep.
recue d'inscriptions chrtiennes de la Gare (Pars 1892) P-45758,2; E p . 45,6; Ep.
14,1; Liber
S. P. N.
Orsiesii
30: B O O N ,
p . I 3 0 ; Institua 4,34, etc.

199 Cf. Vies captes p.222; SAN BASILIO, E p . 2,2; Regulae fusius tractatae 6,1; SHENUTE,
De discrimine temporam: G S C O 108,105; T E O D O R O , Catequesis 3 : C S C O 160,52.
200
como martirio
643
liturgia
201
luntad y muriendo a todas las cosas de este mundo . A la

pregunta: Quin podr llegar al trmino del arduo camino
de la vida monstica?, Filoxeno de Mabbug responde: No se
puede llegar al fin ms que por la muerte, pues nuestro Seor
ha decretado la muerte de cruz para el que marcha por este
camino 202 .
Esta muerte mstica explica por qu los monjes antiguos
no cultivaron especialmente la liturgia. Los textos relativos
a este punto son claros y relativamente abundantes. Los padres
de la vida monstica consideraron que la gracia se comunicaba
a los monjes no slo a travs de los sacramentos, sino tambin
y particularmente a travs de su profesin, de su ascetismo,
de su continua mortificacin, del mismo modo que los mrtires la reciban a travs de la muerte sufrida por Cristo. De
ah que la vida monstica, y luego ms concretamente la profesin, fuera llamada un segundo bautismo 203 . Su mstica
crucifixin con el Seor, su martirio incruento, vino a ser, por
as decirlo, el sacramento peculiar del monje. Ms an, el
holocausto de la propia persona en toda su integridad, fundamental en la vida monstica, constituye para los antiguos una
consagracin a Dios, un sacrificio, una liturgia. Segn esta
mentalidad, los solitarios, presentes en el corazn mismo de
la Iglesia pese a su separacin fsica de la comunidad humana,
ejercen un sacerdocio espiritual. Es ste uno de los temas ms
arcaicos del monacato. No obstante el abuso que de l hicieron
los mesalianos, se halla en autores que, como Filoxeno de
Mabbug, combatieron a estos falsos msticos o, como Paulino
de ola, los ignoraron completamente. As pregunta Filoxeno:
A qu templo puede ir el hombre espiritual, cuando l mismo
es el templo de Dios? 204 San Efrn haba escrito, mucho
antes, de los solitarios: Sus cuerpos son templos del Espritu;
sus almas, una iglesia; su oracin, un incensario puro. Y en
otro pasaje: En vez del edificio de la iglesia, se hicieron a s
mismos templos del Espritu Santo, sus mentes sirven de altares, y sus oraciones son ofrecidas a Dios en lugar de sacrificios 2 0 s . Cuando San Nilo de Ancira afirma que el monje
es un altar 206 , quiere significar asimismo que su vida toda es
un sacrificio, una celebracin litrgica. La misma doctrina
corra en el Occidente monstico. San Paulino de ola, por
201
Cf., p o r ejemplo, Vtes copies p.218; SAN JUAN CRISSTOMO, n Ep. ad Hebr. 15,4;
Collationes 18,7; SAN PORCARIO, Mnita: e d . A . W I L M A R T , p.479; L6er S. P . N . Orsiesii 50;
B O O N , p . 1 4 2 ; SAN P A U L I N O D E O L A , Ep. 5,6, e t c .

2 2
Carta a un superior... 12-13: ed. F . G R A F F I N , O S 6 (1961) 333.

20
" Vase supra p.137-141.
* Homilas 8: SC 44,239.
A m b o s textos son citados por E . BECK, Asctisme... p.295-296.
206
Ep. 3,32: M G 79,388.
2
205
C.8.
El paraso
ejemplo, escribe que el cuerpo de un monje es un templo,

y su corazn un santuario en que inmola su cuerpo y su alma 207 .
Y en un panegrico de San Mximo, considera Fausto de Riez
la isla de Lrins como una gran ara sobre la que el santo
monje se sacrific a s mismo cual vctima verdadera de Cristo, y otras muchas almas consumaron igualmente su holocausto
en olor de suavidad 20 .
CAPTULO
EL PARASO
Vida nueva
recobrado
VIII
RECOBRADO
Vida nueva
En una de las frecuentes digresiones sobre la vida monstica que hallamos en las homilas de San Juan Crisstomo,
leemos este prrafo:
El trabajo de los monjes es el mismo que el de Adn al principio, antes de su pecado, cuando estaba revestido de gloria y conversaba familiarmente con Dios y habitaba aquel lugar donde toda
bienandanza tiene su asiento. Es que le van, en efecto, a la zaga los
monjes a Adn cuando, antes de su desobediencia, fue puesto por
Dios para cultivar el paraso? Ninguna preocupacin mundana atormentaba a Adn, y ninguna atormenta a los monjes. Con pura conciencia conversaba Adn con Dios, y con pura conciencia conversan
con l los monjes. O, por mejor decir, tanto mayor es la confianza
que stos tienen con Dios cuanto es mayor la gracia que les suministra el Espritu Santo *.
Los monjeslo hemos vistobuscaban el paraso perdido.

Se esforzaban denodadamente por recobrar el estado natural
en que el hombre fue creado. Ambicionaban la plenitud de
los dones de que gozaba Adn antes del pecado: su amistad
familiar con Dios, la compaa de los ngeles, su dominio
sobre todas sus potencias y facultades y sobre la creacin entera, de la que haba sido constituido rey. Todo se haba perdida con el pecado. Pero Cristo haba rescatado al hombre
y restaurado la humana naturaleza de un modo todava ms
admirable que su primera creacin, y los monjes tenan fe en
que, mediante la ascesis cristiana, podan recobrar lo que Adn
haba perdido y aun adquirir mucho ms, esto es, los maravillosos dones con que Cristo, el nuevo Adn, haba redoblado
la primera dotacin, ya tan esplndida, del hombre.
207 Ep. 11,7: CSEL 29,66.
208 Horti. de S. Mximo, episcopo et abbate Lirinensi: ed. M. DE LA BIGNE, Magna bibliotheca patrum 5.576-577.
1 In Matth. hom.68,3.
645
La experiencia de los padres haba mostrado a los monjes

que, si lograban alcanzar cierta altura en la penosa ascensin
espiritual, comenzaba para ellos una nueva vida; una vida que
presenta muchas analogas con la vida paradisaca, o, si se prefiere, con la del segundo paraso, el paraso definitivo del
cielo, que nos ha sido prometido. Para los que alcanzaban esta
primera meta, esto es, los que lograban vencer las pasiones
y los demonios, hacer florecer en s mismos todas las virtudes
y unificar todas sus facultades, la dificultad se converta en facilidad, la ignorancia en sabidura, el temor en amor, las lgrimas de arrepentimiento en lgrimas de agradecimiento
y gozo. Para los tales, el paraso comienza ya de algn modo
en este mundo, como si ya estuvieran en el reino de los cielos,
con una felicidad inefable 2 .
Muchas veces han descrito los autores pertenecientes al
monacato primitivo el maravilloso cambio que tiene lugar en
la vida espiritual de quien logra coronar las cimas de la practik,
pero tal vez ninguno lo ha hecho con tanto vigor, conviccin
y poesa como Filoxeno de Mabbug, el gran escritor sirio 3.
Vale la pena leer estas pginas, en que el monacato antiguo nos
revela algo muy importante y muy recndito de su propia
alma:
El temor reinaba sobre los hebreos durante la noche. Que sea un
ejemplo para ti. Mientras est en ti el temor, tu vida est en la noche;
pero, transcurrida la noche, a la vista de la maana, el temor se ha
desvanecido. Del mismo modo, aqu, en cuanto se levanta para ti
la luz de la salvacin al final de tu oracin, se desvanecen tus angustias; tus pensamientos se aligeran, como los miembros por la maana; se disipa la negra nube, se levanta la claridad serena en tu alma,
atraviesas a pie el mar de la afliccin, se derrumba la muralla de la
angustia, andas confiadamente por el lugar temible, pasas la profundidad que jams habas pasado, caminas por donde nunca haba caminado la naturaleza antigua, escapas del yugo de la servidumbre,
subes al lugar de tu libertad, abandonas Egipto con toda su miseria,
te recibe el desierto lleno de bienes celestiales, eres concebido y naces de nuevo al nuevo mundo de la regla espiritual. Y en el lugar que
te concibe y te da a luz, se hunden las ruedas de tus enemigos, cesa
el mpetu de su carrera, se para en seco su marcha, se apacigua y
enmudece la algazara de sus voces, las aflicciones se vuelven contra
ellos como las olas, y los que queran engullir son engullidos en el
2
3
FILOXENO DE MABBUG, Homilas 11: SC 44,414-415.

Filoxeno, en realidad, se refiere directamente al paso de lo que l llama la regla de la
ley, o regla del mundo corporal*, a la regla de la nueva alianza, regla del Espritu, o regla
espiritual, paso que se verifica cuando el cristiano deja al mundo para abrazar la vida monstica. Sin embargo, el monje no percibe real y plenamente las maravillas de que habla el
autor sirio hasta que se ha purificado de sus vicios, al trmino de un largo periodo de vigoroso
y esforzado ascetismo. El mismo Filoxeno, por lo dems, lo da a entender claramente cuando
escribe que salir del mundo no significa salir de l ostensiblemente, sino dejarlo, a l y a
su regla, tanto mediante actos internos como en las acciones externas, y llegar a ser enteramente extrao incluso a su recuerdo. Cf. Homilas 9: SC 44,268.
646
C.8. El paraso recobrado
Aptheia
fondo del abismo. Y t te hallas sobre el mar de la afliccin y de las

angustias, en su ribera, despus de una feliz travesa. Y te vuelves y
ves en l todos tus enemigos, ahogadas las pasiones junto con los
demonios y engullida toda la regla del hombre viejo.
no en smbolo, sino en verdad, porque la ciencia viene al encuentro

de tu ciencia sin ningn intermediario; donde no est instalado un
altar de oro desde el que sube un incienso corporal, sino el altar
del Espritu, que recibe el incienso puro de todos los pensamientos
santos y razonables; donde no es puesto un vaso de man en figura,
ni el alimento que fue dado por medio de los ngeles es conservado,
sino donde est instalada la mesa viviente, que es el mismo Cristo,
a fin de que todos sus miembros espirituales reciban de l, como los
miembros del cuerpo, el alimento espiritual; donde no se conserva
como recuerdo la vara que fue el signo de la eleccin de Aarn, sino
donde el mismo gran sacerdote, Jesucristo, consagra delante de su
Padre sustancias vivas y racionales; donde has abandonado todo sentimiento de lo que se ve y no oyes nada de lo que se dice y siente
por composicin, porque todos los miembros del hombre viejo estn
muertos en ti y has revestido el hombre nuevo, que, por la ciencia,
es renovado a semejanza de su Creador 7 .
Pasado el mar Rojo, sigue el xodo ofreciendo una hermosa

alegora a Filoxeno, lleno de reminiscencias de Orgenes y sus
continuadores. Empieza la vida nueva:
Cuando tu alma lo ha visto y se ha gozado con el desastre de los
que te odian y, por la muerte de tus enemigos, has adquirido la confianza, te vuelves para mirar hacia el monte santo de Dios y empiezas
a andar por un lugar que nunca habas pisado: caminas por el mundo espiritual, que es la regla espiritual. Desde entonces, logras ver
lo que est por encima del mundo, comer el man espiritual que no
comieron tus padres, beber el agua dulce y agradable que mana para
ti de la piedra que es Cristo 4 , establecerte en la nube luminosa,
ser alumbrado por la columna del Espritu, ver lo que no veas, or
voces que no oas, acercarte da a da a la montaa santa deSin,
donde est la morada de la Esencia escondida; ser asociado a la ciencia de los ngeles, conocer las cosas espirituales que estn por encima del mundo. Y con tu talla crecen tu vestido y tu calzado, es decir, que, con el crecimiento diario de tu hombre nuevo, se te revelan
los ornamentos de tu vestido, que es Cristo 5 , y crece contigo tu
calzado, que es la preparacin del Evangelio de la paz 6 .
Y penetras en los misterios del Espritu; te mueves en todo momento con movimientos vivos; la contemplacin de la majestad
inefable de Dios te arrebata. Pues has salido de todo el mundo visible, y tu morada est en el mundo espiritual. Los que te ven, te
ven solamente por tu cuerpo, mientras que tu hombre escondido
est en los cielos de los cielos; tienes tus delicias en lugares que no
tienen lmites ni nmero, donde no hay figura corporal ni composicin material, donde no hay cambio de naturalezas ni movimiento de
elementos, donde slo hay tranquilidad y reposo, donde todos los
habitantes del lugar, los espirituales, con voces que no estn compuestas, cantan el trisagio a la Esencia adorable; donde gustas alguna cosa que no puede gustar el paladar del cuerpo y sientes alguna
cosa que no perciben los sentidos corporales. Sabes tan slo que sientes placer, pero no puedes explicar cmo es. En vez de las conversaciones que tenas con los hombres, hablas espiritualmente con Jesucristo y soportas los trabajos sin experimentar su peso, porque la
experiencia de Cristo no te permite sentirlo y el rapto de tu inteligencia en Dios te priva de toda conciencia de las realidades corporales. Ves, oyes, gustas, sientes, y por todos los sentidos de tu hombre
interior percibes el gusto del mundo de Dios, y, conforme a su naturaleza, tus sentidos lo gustan espiritualmente. Las revelaciones
divinas se te comunican, como a Moiss, cara a cara; visiones y maravillas te reciben en el interior de un santo de los santos edificado
por Dios y no por el hombre; donde el misterio de la gloria de Dios
vive sobre t u s pensamientos; donde tu ocupacin est entre las potencias espirituales, con una inteligencia espiritual; donde se halla
depositada el arca de los signos espirituales y de la ciencia divina,
4
i Cor 10,1.
5 Gil 3,27.
Ef6,is.
647
Aptheia
Entre los dones que Adn perdi por el pecado, nuestros
monjes ambicionaban recobrar muy particularmente los de la
aptheia y la gnosis. En primer lugar, la aptheia, don previo
y necesario, segn su estimacin, para obtener el segundo.
No es fcil precisar el concepto de aptheia 8 . Este vocablo
presenta una infinidad de matices en los numerosos escritores
cristianos que lo usan, de tal manera que es prcticamente
imposible dar de l una explicacin unvoca que los abarque
todos. Digamos, ante todo, lo que no es. A.-J. Festugire la
considera como el rasgo caracterstico de esa espiritualidad que,
segn l, desarrollaron, al margen del Evangelio, escritores
y maestros como Clemente de Alejandra, Orgenes, Gregorio
de Nisa, Evagrio Pntico, el Pseudo-Dionisio Areopagita y otros
de menor cuanta 9 . Pero una cosa son los vocablos y otra su
significacin, y cada da resulta ms claro que la espiritualidad
cristiana de la antigedad se sirve de gran nmero de voces
platnicas, estoicas y plotinianas para expresar conceptos perfectamente cristianos. As, es cierto que todos los autores de
algn modo afiliados al platonismo coinciden en hacer de la
aptheia el objeto de la virtud y en considerar la cathrsis,
o purificacin, el medio para llegar a ella; pero, desde luego,
ningn autor monstico so en apropiarse el sentido de apata
o de impasibilidad que le daba la filosofa estoica y la epicrea,
y San Jernimo fue enteramente injusto con Evagrio Pntico
7
FILOXENO DE MABBUG, Homilas o: SC 44,265-267.
8
Para la aptheia en los autoTes monsticos de la antigedad, vase: G. BARDY, Aptheia:
DS 1 (1037) 727-746; P. DE LABRIOLLE, Aptheia: Mlanges Alfred Emoult (Parfs 1940)
p.215-223; ID., Aptheia: RAC 1 (1041) 484-487; LAMPE, p.170-172; A. GUILLAUMONT,
en la introduccin a Evagre lePontique, Traite pratique... t.i p.98-112.
' Cf. L'enfant d'Agrigente (Pars 1942) p.146.
648
C.8.
El paraso
Aptheia
recabrado
al atribuirle la intencin de convertir al hombre en una piedra

o un dios 10 . Evagrio, ciertamente el autor del desierto que
ms ensalz la aptheia, ensea expresamente, entre otras cosas que desmienten la acusacin de Jernimo, que va acompaada de humildad y de compuncin, de lgrimas, de un
inmenso deseo de Dios n . Y en otro lugar dice claramente
que el verdadero monje, lejos de sentir indiferencia hacia los
otros hombres, se alegra de su felicidad. Bienaventurado el
monje que mira con alegra la prosperidad y progreso de todos
los hombres como si fueran propios 12. Dnde est, pues,
la famosa insensibilidad? Nada ms lejos de nuestros maestros
que pretender insensibilizar al hombre y destruir el corazn
y lo que hay en l de ms humano 13.
Aptheia tampoco significa, en los escritores monsticos
ortodoxos, impecabilidad, sentido que le atribuan los euquitas y pelagianos. Pelagio, en efecto, la define como un estado que confiere al alma, al menos de hecho, la posibilidad
de no pecar ms. Y, efectivamente, la total supresin de las
pasiones y la ausencia de pecado estn muy relacionadas entre
s, ya que el pecado es hijo del deseo. Pero esta doctrina fue
duramente combatida por San Jernimo y San Agustn; y Casiano, a pesar de conocer muy bien el concepto a fuer de discpulo de Evagrio, no se sirve jams de la voz aptheia en toda
su obra literaria, con la evidente intencin de evitar cualquier equvoco.
Descartadas estas falsas explicaciones, intentemos poner
en claro este concepto. Segn la doctrina origenista, el nous
era ontolgicamente isggelos (igual a los ngeles) en el principio, lo que equivale a decir que no exista el estado humano
propiamente dicho. Esto, evidentemente, es errneo. Pero,
antes de la desobediencia, la unin de la materia y del espritu
no impona a Adn las condiciones de la materia, sino que el
cuerpo serva dcilmente al alma. Adn era apaths. Todas
sus pasiones le estaban sometidas como a un rey. Hasta que
el pecado destruy la aptheia del hombre, y ste, arrojado
o
Ep. 133.311
Prcticos 57.
12
De oratione 122.
13
Cierto que en la literatura del monacato primitivo se hallan cosas para todos los gustos,
y que en ciertos casos extremos y espordicos presenta la aptheia caractersticas rayanas con
el cinismo. Considerndose muertos al mundo, algunos solitarios, si hemos de creer a nuestros autores, no se preocupaban lo ms mnimo de lo que el mundo pudiera pensar de ellos.
As, segn Paladio (Historia lausiaca 37.15-16), el monje Serapin desafi a una virgen
consagrada a atravesar juntos y completamente desnudos la ciudad de Roma. Serapin se
propona demostrar a dicha virgen que no era tan perfecta como se deca y ella misma tal vez
crea. La virgen, evidentemente, se neg a realizar tan impdica demostracin, y Serapin
exclam triunfante: Yo estoy ms muerto que t, pues hara esto sin perturbacin ni vergenza*. Huelga aadir que tales ancdotas no nos dan el sentido de la aptheia en los grandes
maestros de] monacato.
649
del paraso, fue en adelante vctima de sus pasiones. Pero

vino el Cristo apaths, como lo llaman los Padres 14, libre de
toda debilidad emocional, para hacer partcipes de este don
a los hombres 15 . El mismo Seor es, pues, la verdadera fuente de la aptheia cristiana. El alma apaths se convierte en
esposa de Cristo 16, quien la conduce al gozo de la aptheia 17.
Tal es, en suma, la historia sagrada de la aptheia. Con
esto no se pretende dar a entender que no aparezcan jams
en nuestros escritores resabios del concepto estoico, sino indicar que los espirituales cristianos no usaron el vocablo sin
bautizarlo previamente, dndole matices cada vez ms alejados de su significado original. Estos significados, como nota
G. W. H. Lampe, no pueden distinguirse siempre con toda
claridad en los textos patrsticos; sin embargo, da el mismo
autor una buena definicin general de la aptheia en los escritos espirituales de la antigedad cuando dice que es dominio sobre las pasiones, y, por consiguiente, desprendimiento y tranquilidad, ms o menos grandes segn los
diversos grados de la vida contemplativa; y especifica a continuacin, basndose, como siempre, en los textos: como desarrollo cristiano del concepto estoico de imperturbabilidad,
constituye un rasgo esencial de 'gnstico' de Clemente y el
ideal de los antiguos monjes egipcios; en relacin con la
contemplacin, remueve obstculos, conduce a ella y a la
vida de perfeccin; reposo, paz contemplativa, caracterstica
de los grados ms altos de la vida contemplativa; producto
de la caridad, por la inhabitacin de Cristo impasible, hace
al hombre igual a los ngeles, lo conduce a la comprensin
de las cosas inmateriales, forma parte de su alimento espiritual y es lo mismo que el reino de Dios 18 .
Gregorio de Nisa, gran maestro de la espiritualidad monstica, habla con frecuencia de la aptheia. Ahora bien,
cuando, despus de analizar todos los textos interesantes,
J. Danilou trata de precisar lo que significa en sus obras,
escribe: Es el vocablo que... designa la vida sobrenatural, la
gracia 'habitual', es decir, la participacin del alma en la vida
divina. Tiene un carcter eminentemente positivo y no consiste, en modo alguno, en la eliminacin de las pasiones en el
sentido fsico del vocablo. Coincide, en cambio, con la desapa14
Cf. SAN IGNACIO DE ANTIOQUA, Ep. ad Polycarpum 3,2; Ep. ad Eph. 7,2; SAN ATANA-
SIO, De incarnatione 54; SAN JUAN CRISSTOMO, n 2 Cor. hom.11.12, etc.

'5
PSEUDO-MACARIO, Ep. 2: MG 34,409.
16
MACARIO, Homilas espirituales 52,6: ed. G. L. MARRIOTT.
^ MACARIO, Homilas espirituales 4,25: ed. H. DRRIES, p.44.
18
L A M P E , p.170-171.
650
ricin de las pasiones viciosas 19 . Y ms adelante: Desde

el punto de vista ya no de Dios, sino del hombre, la aptheia
se presenta como una imitacin de Dios una imitacin de la
naturaleza divina en el sentido fuerte del ejemplarismo griego, esto es, en la participacin de esta naturaleza 20 . Y en la
conclusin de esta parte de su hermoso estudio: Para Gregorio, la aptheia no es otra cosa que la vida del mismo Cristo 2 I .
Estamos, pues, muy lejos de la aptheia estoica.
El pensamiento de Evagrio Pntico sobre la aptheia ha
sido objeto de un reciente, breve y sustancioso estudio de
A. Guillaumont 2 2 . La aptheia constituye la nocin central
de la doctrina asctica del filsofo del desierto 23 , quien introdujo el trmino y el concepto en la literatura monstica.
Es, segn l, la salud del alma, y se alcanza ms precisamente cuando las tres partes constitutivas de la mismasegn
la teora platnica, que Evagrio, como tantos otros, acepta
plenamenteson curadas y obra cada una segn su propia
naturaleza. En realidad, lo que hay que devolver a la salud
para llegar a la aptheia son la parte irascible y la parte concupiscible, donde residen las pasiones, que, conforme a la
doctrina estoica, son las enfermedades del alma. Una vez
realizada la purificacin, la parte racional del alma, esto es,
el nous o esencia del ser razonable, ya no se halla oscurecida
por los pensamientos originados por las pasiones y puede
ejercer libremente su funcin natural, que es la de conocer.
Aptheia y estado virtuoso son una misma cosa, pues la virtud tambin puede llamarse la salud del alma. En cada una
de las partes de sta reinan entonces las virtudes correspondientes: la prudencia, la inteligencia y la sabidura, en la parte
racional; la continencia, la abstinencia y la caridad en la concupiscible; el coraje y la perseverancia, en la irascible; la justicia, en el alma entera. No es, pues, la aptheia algo meramente negativo: engendra la caridad y constituye el requisito
esencial para la contemplacin. Como se ve, por tanto, contrariamente a la inmerecida acusacin que le hace Jernimo,
Evagrio Pntico no quiere hacer del hombre ni una piedra
ni un dios. Su objetivo no es insensibilizarlo y deshumanizarlo,
sino procurarle la perfecta libertad: la comunin con Dios
por la contemplacin. Los signos de que se posee la aptheia
son la oracin sin distracciones, la paz del alma, el apacigua19
20
21
22
23
Platonisme et thologie mystique... p.ioi.

Ibid.,p.iO3-i04.
Ibid., p . u o .
En la introduccin a Evagre le Pontique, Traite pratique... t.r p.98-112.
lbid.,p.98.
Aptheia
651
miento de las capas profundas de la conciencia, que se manifiesta especialmente en la calma de que se disfruta incluso
durante el sueo, y la capacidad de juzgarse objetivamente.
Aunque no puedan considerarse como infalibles, estos indicios constituyen, en conjunto, un criterio precioso.
Tal vez bajo la influencia de Evagrio y, en general, del
pensamiento alejandrino, los padres del yermo conocieron la
doctrina e incluso el nombre de la aptheia, como lo atestiguan, por ejemplo, la Historia lausiaca, de Paladio, y, con
mayor fundamento, las colecciones de Apotegmas de los padres. En algunas de estas ancdotashay que confesarlo,
la aptheia del monacato rudo tiene manifestaciones asimismo muy rudas. A los ascetas llegados a esta cumbre de la vida
espiritual, nada les inquietaba, ni agitaba, ni espantaba, ni
turbaba en lo ms mnimo. Sentan la ms completa despreocupacin por lo que pudieran pensar o decir de ellos 24 .
Pero tambin aqu sobresale el concepto de autodominio.
Como deca uno de aquellos monjes, poseer la aptheia equivale a reinar como un rey sobre las pasiones 25 .
Otro gran maestro de monjes, Diadoco de Ftice, menciona con cierta frecuencia la aptheia en su librito de oro
Cien captulos sobre la perfeccin espiritual; y por lo que dice,
se nota que le daba gran importancia en su concepcin asceticomstica. Notemos especialmente un punto: Ninguna otra
virtud puede procurar al alma la aptheia salvo la caridad 26 .
Y en otro lugar escribe: en la caridad perfecta... no hay temor, sino entera aptheia 27 . Y todava en otro pasaje, gape
y aptheia van de la mano, ntimamente compenetradas 28 .
Todo esto, evidentemente, nos indica que, segn Diadoco de
Ftice, la aptheia es patrimonio de los que han alcanzado
un grado elevado de caridad, y que cuanto ms elevado es
este grado de caridad, tanto mayor ser tambin la aptheia.
Esto no obstante, nuestro gran maestro espiritual impugna la
pretendida impecabilidad de los mesalianos y hace hincapi en
la necesidad de la lucha moral aun para los perfectos 2 9 .
Isaas de Gaza-o de Escete, por citar todava otro testigo de la tradicin monstica, concibe la aptheia plenamente cristiana como trmino bienaventurado de la laboriosa conversin moral y profunda transformacin del ser humano:
En el camino de la virtud hay cadas, pues existe el Enemigo;
existen cambio y variacin; existen abundancia y restriccin, existen
24
Historia lausiaca 8,4; 37.15-16; 59,125

M G 65,176.
26
Capita centum de perfectione spirituali 89: SC 5DS.150.
27
Ibid., 17: p.94.
28
29
Cf. ibid., 74: p.133.

Ibid., 98: p.160.
652

imperfeccin y desnimo, existen alegra y pena del corazn; existen
melancola y tranquilidad de corazn, existen progreso y sujecin.
Es un viaje hasta que llegues al reposo. Mas la aptheia est libre
de todas estas cosas. No tiene necesidad de nada. Pues est en Dios,
y Dios en ella. Ya no conoce la enemistad, ni cadas, ni incredulidad,
ni esfuerzo para guardarse, ni el temor de las pasiones, ni deseo alguno de nada, ni ninguna pena causada por el Enemgo. Sus glorias
son grandes e innumerables 30.
Tal es la famosa doctrina de la aptheia que se enseaba

en los desiertos y monasterios de la antigedad y lleg a ser
clsica, sobre todo en el monacato de Oriente. Al trmino
del combate espiritual, el asceta se convierte de empaths (sujeto a las pasiones) en apaths (libre de pasiones); llega a ser
casto y manso, esto es, horro de la tirana de las pasiones
del apetito concupiscible y del irascible. Por eso, cuando leemos en las historias monsticas que un asceta es casto y
manso 31, debemos entender que ha alcanzado la aptheia,
que es un prcticos consumado y, por lo menos en potencia
prxima, un autntico gnsticos.
El sentido profundo de esta doctrina de los padres lo seala I. Hausherr con su habitual acierto y claridad cuando
escribe:
Pese al platonismo, que con demasiada frecuencia les hace considerar el cuerpo como una simple morada o una crcel del alma, se
desdoblan menos que nosotros. Creen que la ascesis tiene precisamente por fin reintegrar la dicotoma de lo sensible y lo intelectual
a la unidad en lo espiritual. Y esto porque tienen un concepto muy
elevado de la 'naturaleza', a la que la perfeccin debe conducirnos
de nuevo... Mientras no hayan llegado a la paz total por la unificacin de los instintos con la voluntad, de las imaginaciones con la
inteligencia, de la voluntad y la inteligencia con la verdad y la voluntad divina, siguen condenndose y sintindose lejos de la salud
que ambicionan. Primitivamente, el entendimiento tena por maestro la revelacin del espritu; pero se apart de ella y se hizo alumno
de los sentidos; de nuevo, por la perfeccin en Cristo, se le devolver el maestro primitivo 32 . He ah la razn profunda de la famosa
doctrina de la aptheia. Ver en ella un simple plagio del estoicismo es
disfrazarla. No ensea en modo alguno la abolicin de la sensibilidad, sino su reconquista por el espritu, del que debe ser de nuevo
dcil instrumento 33 .
La restauracin de esta unidad, la integracin de todos

los movimientos del psiquismo humano de suerte que toda
su energa se concentre en amar a Dios y al prjimo con faci30
31
Logos 24.
Vase, por ejemplo, Historia lausiaca 18 y 58. Otras veces dice tan slo Paladio de sus
hroes que eran mansos. Se trata de un trmino equivalente, pues que los que haban vencido las pasiones del apetito irascible, necesariamente haban tenido que domear antes las
del apetito concupiscible.
32
EVAGRIO PNTICO, Kepklaia gnostica 3,55.
33
Penthos... p.186-187.
Pureza de corazn
653
lidad y espontaneidad, produce una perfecta estabilidad moral,

una pacificacin profunda del alma. A este estado dieron
nuestros maestros el nombre de aptheia, que incluye en s
el concepto de anpausis (reposo, descanso), voz usada tambin muchas veces por los espirituales de Oriente como trmino tcnico para designar la perfeccin espiritual. Macario,
por ejemplo, define la aptheia como el verdadero sbado
y el verdadero reposo [anpausis] del alma que est vaca y
purificada de todos los pensamientos de Satn y descansa en
una perpetua paz y alegra del Seor 34 .
Pureza de corazn
Los filsofos latinos ya se haban visto en aprietos para
traducir la voz aptheia. Sneca rechaza impatientia, que denota un concepto contrario al que se trataba de expresar,
y opta por las parfrasis invulnerabilis animus y animus extra
omnem patientiam positus 35 . Cicern prefiere decir omni animi
perturbatione vacare 36 . Ms tarde, San Jernimo propuso los
trminos impassibilitas e imperturbatio 37. Casiano, el gran maestro de la espiritualidad monstica antigua, echa mano de las
parfrasis immobilis tranquillitas animi 38, tranquillitas ments 39 ,
y de circunlocuciones como cor... intactum a cunctis perturbationibus custodire40, ab universis passionibus noxiis inlaessum
parare cor41, cumque mens tali fuerit tranquillitate fundata vel
ab omnium carnalium passionum nexibus absoluta... 42 . Como
usa con frecuencia Casiano trminos griegos ms o menos
tcnicos en el lenguaje espiritual, su conducta, en este caso,
llama la atencin. Obedece, sin duda, al hecho de que aptheia
se haba convertido en un trmino equvoco y aun sospechoso
gracias al significado de impecabilidad que le atribuan los
pelagianos. Posiblemente tambin parecera vitando a causa
de las primeras controversias origenistas. Pero es probable
que se trate asimismo de una cuestin de preferencia. Para
denotar el coronamiento del esfuerzo asctico y la meta de
la vida prctica, se decidi Casiano por el uso de otro concepto, ciertamente tan ntimamente ligado con el de ap34
Homilas espirituales 35,1: ed. H. DRRIES, p.263. Para la anpausis, vase LAMPE,
p.11535
36
37
38
3
"i
Ep. 1,9,3.
Tuscul. 4,4,8.
Ep. 133,3.
Collationes 9,2.
Ibid., 18,16.
Ibid., 1,6.
Ibid., 1,7.
Ibid., 8,6.
654
C.8.
El paraso
recobrado
theia, que, segn S. Marsili, no difieren entre s 4 3 , pero de

aspecto mucho ms cristiano y bblico: el de catharotes o puntas
(pureza), que suele expresar ms frecuentemente con la frase puritas coris (pureza de corazn).
Juana Raasch ha llevado a buen trmino una minuciosa
investigacin sobre la pureza de corazn en el monacato
primitivo y en sus fuentes 44 . De hecho estudia el tema casi
ab ovo. Se trata de un concepto anterior al cristianismo. Los
filsofos griegos, el Antiguo Testamento y la literatura juda
no-cannica lo conocan bien. Luego lo hallamos en los Padres
de la Iglesia anteriores al monacato. Claro que tanto el concepto como su alcance, sus implicaciones y sus formulaciones
van cambiando. No slo hay una evolucin semntica de la
expresin, sino tambin diversidad de interpretaciones, que
dependen tanto de la vocacin propia y la idiosincrasia de
cada autor como del contexto cultural en que escribe.
Pureza de corazn es, en la Biblia, la condicin esencial
para presentarse ante la santidad de Dios. Para alcanzar esta
pureza sealan, al unsono la Escritura y la tradicin monstica, un medio muy eficaz: el recuerdo de Dios o memoria Dei,
esto es, el pensamiento, tan constante como sea posible de su
presencia invisible y del juicio a que todo hombre ser sometido. Otros medios importantes para mantener limpio el corazn son la oracin que brota espontneamente de la memoria Dei, o mejor, se confunde con ella, y la meditacin de la
Escritura. Tambin se citan entre los adminculos los ayunos
y la lucha contra los demonios.
Para Pacomio y los cenobitas de la koinona, pureza de
corazn equivala sobre todo a estar libre de malos pensamientos, y su fin consista en la visin de Dios. Hay en la literatura pacomiana una notable insistencia en la pureza fsica y
moral. El hombre realmente puro posee el Espritu Santo cada
vez con mayor plenitud y goza de inapreciables carismas,
como la dicrisis (en el doble sentido de discernimiento de
espritus y discrecin), visiones y revelaciones sobrenaturales.
Basilio, pese a su exquisita formacin intelectual, da a la
pureza de corazn un sentido marcadamente moral. Es puro
de corazn quien cumple los mandamientos de Dios, todos
los mandamientos. Quien procura agradar a Dios siempre
y en todo lugar, y responde generosamente a las ilimitadas
exigencias del Evangelio.
El autor de las Homilas espirituales es, con Diadoco de
" S. MARSILI, Giovarmi Cassiano... p.114-115.
J. RAASCH, The Monastic Concept of Purity of Heart and Its Sources: SM 8 (1966)
7-33.183-213; 10 (1968) 7-55; 11 (1969) 269-314; 12 (1970) 7-41.
44
Pureza
de
corazn
655
Ftice y Hesiquio, un representante de la mstica experimental en contraste flagrante con los escritores de la mstica especulativa, como Evagrio Pntico. Para l, la experiencia de
malos pensamientos, aun despus de recibir el bautismo, es
una prueba irrefutable de que Satans sigue viviendo en el
corazn del cristiano. Una corriente de pensamiento que hallamos entre los judos, los primeros cristianos y los Padres
de la Iglesia quiere que la purificacin del corazn sea obra
del Espritu Santo, quien reemplaza al espritu del mal. Esta
idea es fundamental en Macario y en el movimiento espiritual
que representa. Pero pecan ambos por exceso de insistencia
en el aspecto mstico y fenomenolgico de la espiritualidad,
con merma del moral y asctico.
El panorama cambia notablemente cuando pasamos del
monacato popular al intelectual de Evagrio Pntico y su escuela. El fin de la vida activa consiste, para ellos, en purificar
la mente de las pasiones. La aptheia, por lo menos cuando
se trata de la parte ms noble del alma, se identifica con la
pureza (catharotes). Evagrio escribe expresamente catharotes
es la aptheia del alma logik45. Apenas menciona el nombre
bblico corazn; prefiere hablar de catharotes como cualidad
del alma. Pero el estudio del trmino y concepto de pureza
de corazn en los precedentes escritores cristianos, en particular Clemente de Alejandra y Orgenes, indica, sin error
posible, que la catharotes de Evagrio es la catharotes tes cardias
de Orgenes, para quien, con toda seguridad, era un sinnimo
cristiano de la aptheia y catharotes platnica 46 .
Y llegamos a Casiano. No hubo autor monstico que tratara de la pureza de corazn con mayor entusiasmo ni contribuyera tanto a su divulgacin 47 . Para l, como para Orgenes, corazn es sinnimo de espritu. El egemonicn, que
es su parte ms noble y ms viva, se convierte, en la traduccin latina de Rufino, en el principale coris. La expresin
se encuentra en el abad de Marsella para designar el principio
del conocimiento religioso. Toda la ascesis tiende, segn l,
a la preservacin o a la purificacin de facultad tan preciosa
y tan expuesta a los ataques del enemigo. Preciosa, pues,
como principio del conocimiento intuitivo, pone el alma en
contacto inmediato con Dios y le hace dcil a su accin en la
medida en que se ha desembarazado de toda la pesadez corporal; expuesta a los ataques del enemigo por razn de su
45
46
47
Ep. 56: FRANKENBERG, p.605.

J. RAASCH, The Monastic Concept...: SM 12 (1970) 32.
Para este tema poseemos un buen estudio de M. OLPHE-GALLIARD, La puret de coetn
d'aprcsCassien: RAM 17(1936) 28-60. Vase tambin, del mismo autor, Cassien... col. 247-259.
656
misma importancia y su fragilidad. Cuando Casiano habla

de pureza de corazn, alude, sin duda alguna, a esta parte
del espritu.
Siendo as las cosas, no nos sorprender que proponga a
sus lectores la pureza y la tranquilidad del corazn ( = e s pritu) como el fin principal, el bien principal, a cuya obtencin estn ordenadas todas las prcticas del ascetismo. La
tranquilidad del corazn, fruto de su pureza, consiste en la
liberacin de las malas pasiones, que mantienen el alma en la
inestabilidad y la turbacin. La perfeccin que Casiano propone con el nombre de castidad es una impasibilidad de la
carne liberada aun de las mismas leyes fisiolgicas. Don sobrenatural y gratuito, la paz sin eclipse, la perfecta armona fraternal que reina inviolablemente entre el cuerpo y el
espritu, supone no slo el combate, sino tambin la victoria
sobre el enemigo, es signo de una ntima e inefable unin
con Dios y representa el ms alto grado de la pureza de corazn. Imitacin del estado anglico, slo se concede a muy
pocos en este mundo y no tendr su plena realizacin ms
que en el otro.
Segn Casiano, la pureza de corazn se identifica con la
caridad. Ahora sabemos en qu sentido profundo hay que
entenderlo. Tambin se comprende por qu dedica a la pureza de corazn los mayores elogios y hace de ella las ms
clidas recomendaciones. La perfecta armona del hombre
paradisaco, la pureza intacta de los espritus anglicos, el goce
anticipado de las primicias de la gloria y de la vida divina 48 ,
son fruto de la inmutable tranquilidad del alma e inviolable
pureza de corazn 49 que el abad de Marsella propone como
fin inmediato (scopos) a los esfuerzos ascticos del monje 50 .
Gnosis
Con la pureza de corazn, con la aptheia, recupera el
monje, casi necesariamente, otro de los dones preternaturales
que, segn la tradicin, posea Adn en el paraso: la gnosis51.
48
Collationes 10,7.
"> I b i d . , 9 , 2 .
so Ibid., 1,4.
51
Pensaban los Padres q u e A d n posey u n a ciencia m u y elevada. E n efecto, c o m o ,
segn la concepcin d e los antiguos, el n o m b r e expresa la esencia misma d e l o q u e designa,
e hecho d e haber d a d o a cada u n a d e las variedades del m u n d o animal s u p r o p i o n o m b r e
(cf. G e n 2,20) indicaba q u e posea u n d o n extraordinario d e sabidura. A d n , p e n e t r a n d o
e n la misma esencia d e los seres creados, encontr para cada u n o d e ellos u n a voz adecuada.
Igualmente, fue este don d e ciencia lo que, segn los Padres, manifest a A d n la naturaleza
del matrimonio y d e la sociedad h u m a n a luego d e la creacin d e Eva. P o r l t i m o , el hecho
d e ser el p a d r e del linaje h u m a n o , as como la responsabilidad contrada ante toda su descendencia p o r el pacto q u e concluy c o n Dios, hacen suponer q u e estaba dotado d e u n a alt-
657
Gnosis
Gnosis (o, en latn, scientia, scientia spiritalis), en el lenguaje tcnico de la espiritualidad patrstica, significa un conocimiento de Dios y de sus misterios diferente de la simple
fe. Nuestros autores lo describen como el ideal del cristiano
perfecto. Al igual que la religin de Israel, de la que procede,
el cristianismo es una gnosis, esto es, la revelacin de un
secreto divinoel designio de Dios de salvar a los hombres
y, en ltimo trmino, de una persona, Jesucristo, que, a su
vez, nos revela al Padre. Abramos los Evangelios y leamos:
A vosotros os han sido dados a conocer los misterios del reino
de los cielos 52 ; Nadie conoce al Hijo sino el Padre, y nadie
conoce al Padre sino el Hijo y aquel a quien el Hijo quisiere
revelrselo53; Esta es la vida eterna, que te conozcan a ti,
nico Dios verdadero, y a tu enviado Jesucristo 54 . El Evangelio de San Juan est lleno de frmulas referentes a este
conocimiento superior e ntimo, que excede enteramente el
conocimiento sensible, experimental o intelectual, y est estrechamente ligado al amor; gnosis y gape son dos conceptos
que van con frecuencia a la par. Cierto que San Pablo no ignora que algunos en Corinto se enorgullecen de una pretendida gnosis, que los hincha y los induce a situarse por
encima de la ley comn de la caridad 55 ; el Apstol se ve
obligado asimismo a poner en guardia a Timoteo contra las
vanidades impas y las contradicciones de la falsa gnosis que
algunos profesan, extravindose de la fe 56 . Se siente en tales
pasajes que ya empiezan a moverse en la sombra los gnsticos, que se manifestarn a plena luz en el siglo n con tan
exuberante variedad de teoras. Por eso el Apstol procura
en diversos lugares puntualizar la naturaleza y los lmites de
la verdadera gnosis cristiana. Pues tambin para l se trata
de conocer a Dios por la revelacin de Jesucristo: Porque
el Dios que dijo: 'Brille la luz del seno de las tinieblas', es el
que ha hecho brillar la luz en nuestros corazones para que
demos a conocer la ciencia de la gloria de Dios en el rostro de
Cristo 57.
Como se vey hoy se admite generalmente, desde los
orgenes mismos del cristianismo existi en el seno de la Iglesia, paralelamente a la falsa gnosis, una gnosis perfectamente
sima sabidura. Vase sobre esto, p o r ejemplo, S A N JUAN CRISSTOMO, In Gen. hom.14,5;
S A N C I R I L O D E A L E J A N D R A , In lo. 1,9; SAN A G U S T N , Contra
5 2 M t 13,11.
53 M t 11,27.
54
J n 17,355 1 C o r 8,10.
5< i T i m 6,20.
5' 2 C o r 4,6.
lulianum
5,1, etc.
658
ortodoxa. Los escritores eclesisticos ms antiguoslos llamados Padres Apostlicosy los del siglo n hablan de ella.
Pero la elaboracin del concepto tuvo lugar sobre todo en Alejandra a lo largo del siglo ni. Para alcanzarlaenseaban
era preciso juntar el esfuerzo moral a la investigacin intelectual. Los grandes forjadores de la teora gnstica ortodoxa,
Clemente de Alejandra y Orgenes, hicieron hincapi en este
punto: sin obediencia a los mandamientos divinos, sin purificacin previa de vicios y pasiones, no puede haber verdadera
ciencia de Dios y de los divinos misterios. La gnosis es hija
de la aptheia, de la puritas coris.
El monacato docto hered esta doctrina. Orgenes la haba
llevado ya a gran perfeccin. Completando a Clemente, haba
enseado que la gnosis es un don absolutamente gratuito del
Espritu Santo, el nico maestro que puede ensear al hombre
la verdadera ciencia de las Escrituras 58 . Tambin haba hecho
hincapi con energa en el carcter afectivo de este conocimiento, poniendo de relieve la parte importantsima que tiene
en l el amor, hasta afirmar: El conocimiento de Dios es un
amor espiritual 59 ; y en otro lugar: es unin y comunin 60 .
De este modo, como se ve, la gnosis se convierte en lo que,
mucho ms tarde, se llamar una mstica, una experiencia
amorosa de Dios, presente en el alma; una mstica que irrumpe, con vestido nupcial y apasionados acentos, en las homilas y comentarios que el propio Orgenes escribi sobre el
Cantar de los Cantares, donde se revela una experiencia personal muy autntica. Notemos, en fin, que para el gran alejandrino an no hay disociacin ni verdadera distincin entre
teologa y mstica, en el sentido que da a estas expresiones
la terminologa moderna; la gnosis es a la vez investigacin
intelectual de la palabra de Dios y unin amorosa, absorcin
en Dios.
Esta doctrina, reformada y enriquecida con ms o menos
matices, pas sustancialmente a formar parte de las enseanzas del monacato docto. Para ste, la gnosis se define, como
hace Lampe basndose en textos procedentes sobre todo de
la escuela alejandrina, como un conocimiento contemplativo
o mstico que aumenta despus de la victoria obtenida sobre
las pasiones, se concede a cada cual segn sus progresos
y, cuando alcanza su perfeccin, puede concebirse como unin
de amor con Dios y asimilacin a l 61 . Insistamos que en
58
59
o
6i
Cf. h Matth. 15,30: G C S 10,440-442.

InProv. 6: M G 17,176.
In lo. 19,4,22: G C S 4,302.
LAMPE, p.310-320.
Gnosis
659
nuestros maestros monsticos, como en Clemente de Alejandra y en Orgenes, no es primariamente la gnosis de esencia
especulativa o conceptual, sino de orden mstico. No puede
considerarse, por tanto, como un mero desarrollo especulativo
de la fe, pese a la engaosa apariencia de intelectualismo exagerado que confiere a nuestros maestros su cultura y vocabulario filosficos. Evidentemente, tampoco tiene nada que
ver con pretendidas tradiciones secretas. El simple fiel posee
en realidad cuanto posee el gnstico, pero slo lo conoce
superficialmente. El gnstico trabaja en profundizar su fe,
en conocer a Dios, y lo consigue gracias a un don del Espritu
Santo.
La doctrina sobre la gnosis de San Gregorio de Nisa presenta particular inters. Es generalmente la tradicional; pero
en un punto importante no slo se muestra Gregorio ms
personal, sino que puede considerarse como el origen de toda
una caudalosa corriente espiritual: la teologa apoftica. Se
trata, naturalmente, de su profunda conviccin de que el verdadero conocimiento de Dios consiste en conocer que excede
todo conocimiento. Gregorio elabora su teorallamada mstica de la tiniebladentro del marco de las visiones de Moiss. Segn la Biblia, Dios se manifest a Moiss primero a la
luz del da, luego en la nube y, finalmente, en la tiniebla. He
aqu la imagen del progreso en la verdadera gnosis. La teofana luminosa simboliza la remocin de toda idea falsa sobre
Dios; la manifestacin en la nube, la remocin de lo sensible
para contemplar las realidades escondidas; en fin, la manifestacin en la tiniebla, el ingreso del alma, despojada de toda
ayuda humana, en el santuario del conocimiento de Dios.
Esta ltima es la gnosis verdadera y plena. Dios permanece
siempre infinitamente misterioso; la verdadera visin consiste
en no ver; y, en este remontarse ms all de todo conocimiento,
el alma experimenta el 'sentimiento de la presencia' divina
en la noche. Presencia de Dios en el alma, y del alma en Dios.
'Compenetracin mutua: Dios viene al alma, y el alma, a su
vez, se transporta en Dios': la misma gnosis es dejada atrs 62 .
He aqu el texto tal vez ms significativo:
La gnosis religiosa es, en primer lugar, luz cuando empieza a
aparecer... Pero cuanto ms llega a comprender el espritu, en su
caminar hacia adelante, qu cosa sea el conocimiento de las realidades y se acerca ms a la contemplacin, tanto ms comprende que la
naturaleza divina es invisible. Habiendo dejado todas las apariencias, no slo lo que perciben los sentidos, sino lo que la inteligencia
62
P . - T H . CAMELOT, Gnose et gnosticisme 1: Gnose chrtienne: D S 6 (1967) 519-520.
660
C.8.
El paraso
recobrado
cree ver, se dirige cada vez ms hacia el interior, hasta que penetra,
por el esfuerzo del espritu, hasta el Invisible y el Incognoscible, y
all ve a Dios. En efecto, el verdadero conocimiento de aquel a quien
est buscando y su verdadera visin consiste en no ver, porque aquel
a quien busca excede todo conocimiento, rodeado por todas partes
por su incomprensibilidad como por una tiniebla .
Para Evagrio Pntico, la gnosis es el trmino y la cima de

la ascensin espiritual; la vida prcticalo hemos visto
prepara y conduce a la vida gnstica o tericagnosis y
theora son casi sinnimos, que, a su vez, se divide en dos
partes: la physik (contemplacin natural) y la theologik (ciencia de Dios). En las obras de Evagrio aparece repetidamente
este esquema tripartito: La gnosis de nuestra salvacin est
constituida por estas tres cosas: la prctica de los mandamientos ( = practik), los conocimientos de la naturaleza
(physik) y los logoi, que conciernen a la divinidad (theologik) 64.
Otras particularidades de la doctrina de Evagrio sobre la
gnosis, y en especial el peligro que puede entraar su insistencia en la necesidad de rebasar toda forma, las veremos ms
adelante al tratar de la contemplacin. Como era de esperar,
el filsofo del desierto exalta fervientemente la excelencia, la
dulzura, la necesidad de la gnosis. Sin ella no se es ni se puede
ser verdaderamente monje: Lo que mantiene la conducta monstica es la gnosis 65 . Fruto de las sementeras son las gavillas; el de las virtudes, la gnosis. Y as como las lgrimas acompaan las sementeras, as a las gavillas, el gozo 66 .
La gnosis, o scientia spiritualis, es, para Casiano, lo que caracteriza esencialmente al monje que ha llegado a la perfeccin
de la vida prctica. En efecto, con toda la tradicin, Casiano
juzga imposible que alguien posea una autntica ciencia del
espritu sin una previa purificacin de todos sus vicios y la
adquisicin de las virtudes. Adems, tampoco cree que la gnosis
pueda adquirirse mediante el estudio, por prolongado y profundo que sea. Slo Dios puede concederla como don gratuito
y santificador. Estas ideas las hallamos repetidamente a lo largo
de su obra, muy particularmente en la colacin XIV, titulada
De la ciencia espiritual. Pero ya las Instituciones ponen en labios
de un anciano llamado Teodoro los siguientes consejos:
El monje que desea llegar al conocimiento de las Escrituras no
debe gastar su esfuerzo en los libros de los comentaristas, sino ms
bien dirigir toda la actividad de su espritu y toda la intencin de su
63
64
65
66
De vita Moysi 2,162: SC 1 bis p.81-82.

Kephlaia gnstica 1,10: P O 28,21.
A los monjes que viven en los cenobios 63.
Practicas 90.
661
Gnosis
corazn a la purificacin de los vicios carnales. Una vez arrojados

stos, levantados los velos de las pasiones, los ojos del corazn contemplan naturalmente los misterios de las Escrituras. Pues la gracia
del Espritu Santo no los ha enseado para que nos sean desconocidos y oscuros, sino que se hacen tales por nuestra culpa al dejar que
el velo de los pecados ofusque los ojos de nuestro corazn. Devueltos stos a su salud natural, la lectura de las santas Escrituras basta
abundantemente por s misma a la contemplacin de la verdadera
ciencia 67 .
Segn Casiano, como puede inferirse de las lneas que acabamos de leer, la scientia spiritualis es, ante todo, un conocimiento profundo, vital y espiritual de la palabra de Dios contenida en las Escrituras. Consiste en penetrar hasta el corazn
y la medula de las palabras celestiales y contemplar con la mirada muy pura del corazn los misterios profundos y escondidos, lo que no obtendr la ciencia humana ni la cultura del
siglo, sino la sola pureza del alma por la iluminacin del Espritu Santo 68 . Fiel, adems, a la tradicin origenista, Casiano
identifica prcticamente la scientia spiritalis con la theora o
contemplacin pura.
Notemos, en fin, que la gnosis no fue patrimonio exclusivo
de los monjes doctos. Si Casiano habla de la existencia de una
multitud innumerable de santos varones de corazn puro, pero
ignorantes de los arcanos de una ciencia ms profunda que la
simple 69 , sabe tambin que la verdadera ciencia espiritual
brilla a veces en algunos que carecen de elocuencia y casi de
letras 70 . Y en otro pasaje cuenta que Teodoro, hombre de tan
escasa formacin que apenas poda articular unas pocas palabras
griegas, posea una maravillosa ciencia espiritual de las Escrituras; el secreto de esta insospechada gnosis estaba en su grandsima santidad y en el mtodo que segua para avanzar en el
conocimiento de los arcanos divinos: una vez persever en la
oracin siete das con sus noches hasta que el Seor le revel
la solucin de un pasaje particularmente difcil 71 . Juan de Licpolis, hombre sin cultura, hablando, sin duda, por propia
experiencia, dijo a ciertos monjes de Palestina que fueron a
visitarle:
Quien ha sido juzgado digno de conocer parcialmente a Dios
el conocimiento total nadie puede recibirlo, alcanza tambin la
ciencia de todo lo dems, ve los misterios de DiosDios mismo se
los ensea, prev las cosas futuras, tiene visiones reveladoras parejas a las de los santos, obra milagros, llega a ser amigo de Dios y
obtiene de Dios todo lo que le pide 1 2 .
"68 Instituto 5,34.
Collationes 14,9.
Ibid., 14,15.
'0 Ibid., 14,16.
72 Institua 5,33.
662
C.8.
El paraso
recobrado
Arrimonas, como Juan de Licpolis y tantos otros, pensaba

que slo Dios puede hacer penetrar al monje en la comprensin de las Escrituras. As, escriba a sus discpulos: Noche
y da estoy pidiendo que la divina energa aproveche en vosotros y os revele los ms grandes misterios de la divinidad...
No se revelan sino a quienes limpiaron su corazn de toda inmundicia y de toda la vanidad del siglo73.
A juzgar por estas lneas, no peda Ammonas para sus
hijos espirituales el ms alto grado de la gnosis religiosa, esto
es, la iluminacin (photismsj ? Los santos monjes, por rudos
que fueran, tenan acceso a esta inefable ciencia de Dios.
Parrhesa
Con pura conciencia conversaba Adn con Dios, y con
pura conciencia conversan con l los monjes; o, por mejor decir,
tanto mayor es la confianza que stos tienen con Dios cuanto
es mayor la gracia que les suministra el Espritu Santo ?4,
Cuando San Juan Crisstomo hablaba as a su auditorio, describa la situacin real de algunos monjes que l mismo, sin
duda, conoca, y, ciertamente, el ideal de todos.
. Porque todos los verdaderos monjes deseaban alcanzar la
parrhesa, don inapreciable de que Adn y Eva gozaron en el
paraso, como saban por la lectura del principio del Gnesis,
y ms todava por los comentarios que de la narracin bblica
hacan los Padres. Adn en el paraso hablaba con Dios como
el amigo con su amigo 75 . Henchido de una virtud divina por
la bendicin de Dios, el hombre estaba elevado en dignidad:
en efecto, haba sido establecido para reinar...; estaba, por naturaleza, libre de pasin; era, efectivamente, una copia del
Impasible; estaba lleno de confianza, gozando de la visin divina cara a cara 76 .
En el texto que acabamos de leer, como en otros muchos,
se asocian las ideas de aptheia y gnosis con la de parrhesa,
trmino tcnico que los Padres solan usar para expresar el
concepto que ahora nos ocupa 77. Es una voz antigua. Parrhesa
significaba, ya en el griego clsico, libertad de lenguaje, y s e
73
74
75
Ep. 6,1: PO 10,582.

SAN JUAN CRISSTOMO, In Matth. hom.68,3Cf., por ejemplo, SAN JUAN CRISSTOMO, J// homila dicta praesente imperatore iMG76 63,473.
GREGORIO DE NISA, Gran catequesis 6,10.
77
Pata el concepto de parrhesa, vase E. PETERSON, Zur Bedeutungsgeschtchte von Parre
sa. R. Seeberg-Festschrift (Leipzig 1927) p.283-297; W. JAEGER, Parrhesa etfiducia: SP ,.
T U 64 p.a 2 i-239; G. MARI, Famiarit avec Dieut US 5,47-56; LAMPE, P.i044-, Q 4 ,:
) DANILOU, Platonsme... p.no-123. Con todo, todava no se ha realizado el deseo de
A.-J. FESTUGIRE (Les moines d'Orient t.i p.59 nota 1): Le mot parrhesa dans les Vies de s
moines mriterait une tude.
Parrhesa
663
aplicaba al privilegio de poder tomar la palabra en la asamblea

del pueblo, de que gozaban los ciudadanos libres por oposicin
a los esclavos. Tiene tambin una acepcin peyorativadesvergenza, familiaridad (en mal sentido), que los escritores monsticos no ignoran. Pero, por lo general, parrhesa
suele significar en nuestros textos un bien inapreciable que
formaba parte del patrimonio de Adn y se perdi por el pecado, y la gracia de Cristo nos restituy con creces: confianza,
familiaridad, libertad de lenguaje entre Dios y el hombre.
Entendida de este modo, la parrhesa tiene, al igual que la
aptheia, la pureza de corazn y la gnosis, diferentes grados;
se puede decir que crece a medida que el hombre va avanzando
por el camino de perfeccin. Lo afirma expresamente, por ejemplo, Cirilo de Escitpolis: El venerable Eutimio aventajaba
[a Teoctisto] por la simplicidad de carcter, la mansedumbre
de costumbres, la humildad de corazn. Haba recibido tambin la gracia del Espritu Santo... Por eso su libertad de lenguaje [parrhesa] para con Dios creca da a da 78 . Pero la
parrhesa se manifiesta muy especialmente cuando se ha alcanzado el trmino de la vida prctica. Slo entonces, en efecto,
puede cumplirse plenamente lo que escribe San Juan: Si el
corazn no nos arguye, podemos acudir confiados a Dios; y, si
pedimos, recibiremos de l, porque guardamos sus preceptos
y hacemos lo que es grato en su presencia 7 9 . La parrhesa es
como la corona de la aptheia y la pureza de corazn. Por
eso, como nota Lampe, hay autores antiguosy ste suele
ser el caso de los escritores monsticosque se sirven de este
vocablo para designar una cualidad especial de ciertas personasCristo en su humanidad, los mrtires, otros santos
y gente piadosa; un don otorgado tan slo a almas que se
encuentran en los grados superiores de la vida espiritual 80 .
El hombre santificado por la gracia de Cristo y el esfuerzo
asctico, pierde la vergenza y el temor, consecuencias del pecado, que le obligaron a huir y esconderse lejos de la faz de
Dios; recupera, con la inocencia restaurada, la libertad, la confianza, la simplicidad de hijo en sus relaciones con Dios, y se
atreve a presentarse de nuevo ante l con pura conciencia,
seguro de ser bien recibido y obtener cuanto le pida, aunque
sean milagros. En los textos hagiogrficos, en efecto, la parrhesa
y la gracia de obrar milagros suelen ir a la par tanto en esta
vida como despus de la muerte. As, Eutimio prometi a sus
7
& Vita Euthymii 7. Lo mismo leemos de Jaime de Nlsibe en la Historia religiosa 1: Su
parrhesa
creca da a da.
7
1 Jn 3,21-22.
>o LAMPE, P.104S.
664
C.8.
El paraso
recobrado
monjes en su ltima enfermedad: Si obtuviere la parrhesa ante

Dios, la primera peticin que le har ser la siguiente: estar en
espritu con vosotros y con los que vendrn despus de vosotros hasta el fin de los siglos81. El sentimiento pleno de la
filiacin divina hace que el hombre se atreva a pedir cualquier
cosa con la seguridad de obtenerla.
Concepto fundamental de la espiritualidad monstica primitiva, la parrhesa marca una etapa superior en la ascensin
espiritual: el paso del rgimen de esclavitud al de libertad,
del camino del temor al del amor. Por su relacin con la phila
o intimidad divina, que es una de las caractersticas de la
vida mstica, pertenece propiamente, cuando se halla en pleno
desarrollo, a los grados ms encumbrados del itinerario espiritual. La perfeccin del amor en nosotros se muestra en que
tengamos confianza [parrhesa] en el da del juicio (i Jn 4,17).
Y, como es lgico, esta confianza se manifiesta ahora ante todo
en la oracin. Entre prosench y parrhesa existe un lazo muy
fuerte. La oracin cristiana es, ante todo, una conversacin
familiar con Dios (homila), segn la definicin de San Gregorio de Nisa. Ahora biencomenta J. Danilou, esa
conversacin familiar supone un lazo real, una comunidad de
vida, que es precisamente la filiacin adoptiva. Es la participacin en la vida divina lo que comunica al alma la parrhesa,
la audacia de presentarse ante Dios y hablarle familiarmente 82 .
La oracin cristiana se funda en una syngeneia, un parentesco
que, de algn modo, sita al hombre en el mismo plano que
Dios y justifica su parrhesa. Esta, como dice I. Hausherr, es
la caracterstica de una oracin muy alta 83 .
Mas la parrhesa del monje que ha coronado la cuesta de la
vida prctica no se ejerce tan slo en la oracin, sino en toda
su conducta. Su confianza filial le da una gran seguridad y valenta. No teme a los demonios, sino que los desprecia, pues
est cierto del auxilio divino 84 . Y puesto que usan de franqueza de lenguaje con Dios, con mucha ms razn los santos
monjes no temen decir tambin firmemente lo que piensan
a los grandes de este mundo, sin exceptuar a sus propios archimandritas. La Historia religiosa y la Historia ecclesiastica, de
Teodoreto de Ciro, por ejemplo, traen numerosos ejemplos.
Es sta, como ha notado A.-J. Festugire, una parrhesa anloga a la que los escritores profanos atribuyen a tal o cual
81
82
83
84
Vita Euthymii 39.

Platonisme... p.119-120.
Les lecons... p.53.
Cf. EVAGRIO PNTICO, De oratione 99 y
roo.
El bautismo
del Espritu
Santo
665
filsofo, especialmente a los cnicos 85 . Pero a los paralelos que

puedan aducirse en esta materia, San Juan Crisstomo opondra sin duda el argumento de que la de los santos monjes era
una libertad de lenguaje apostlica86, muy diferente por su
tono y su fondo de la de ciertos filsofos o mrtires del paganismo.
Los escritores del monacato primitivo, pertenecientes generalmente a la clase de monjes letrados y filsofos, como es
natural, no dejan de ensear repetidamente que la aptheia, la
pureza de corazn, la gnosis, la parrhesa y, para decirlo en
una palabra, todas las gracias sobrenaturales que recibe el monje
con gran plenitud al coronar la ascensin de la vida prctica,
son dones del Espritu Santo. Hemos tenido ocasin de comprobarlo repetidas veces. Pero hay que reconocer que, en general, el monacato ms primitivo y poco formado en las disciplinas filosficas, o incluso completamente ayuno de ellas, hizo
hincapi, ms fuertemente y de un modo mucho ms claro, en
el papel que desempea el Espritu Santo en la consolidacin
del alma en la virtud y en su iniciacin en los divinos misterios 87. En especial puso de relieve que el asceta, llegado a la
cima de la praxis, concluye un pacto con el Espritu, segn
leemos en la carta Adfilios Dei, atribuida a Macario de Egipto,
o, segn se dice en tantos textos monsticos antiguos, es objeto
de su especial comunicacin 88 .
En realidad, el Espritu Santo llena la vida del cristiano
desde su mismo bautismo. El es quien inscribe en su corazn
ese amor, ese deseo de Dios y ese sentido de las divinas realidades que constituyen la ley nueva anunciada por los profetas.
El Espritu es el verdadero y principal autor de la santificacin
del hombre. Los Padres de la Iglesia, particularmente desde
los tiempos de San Atanasio y de San Basilio, en que la reflexin
cristiana se centra sobre la tercera persona de la Trinidad,
hacen hincapi en ello, y hablan de unin personal y de comu85
Ejemplos en A.-J. FESTUGIRE, Antioche... p.274-276. Casos de parrhesa en Teodoreto de Ciro: P. CANIVET, Thodoret et le monachisme... p.266 nota 152.
86
Ad populum Antiochenum de statuis hom.17,2: MG 49,174.
87
W. Bousset (Apophthegmata... p.2gg) nota, como una de las caractersticas de las
obras de Evagrio Pntico, las pocas veces que menciona al Espritu Santo; en cambio, segn
observa el mismo autor (ibid., p.320 nota 1), abundan en ellas las expresiones compuestas de
un sustantivo y el adjetivo espiritual.
88
Para el lugar que el monacato primitivo atribua al Espritu Santo en su concepcin
de la vida espiritual, vase J. GRIBOMONT, Espnt Saint II: Esprit santificateur dans la spiritualit des Peres. A) Peres grecs: DS 4 (1961) col.1238-1272; P. SMULDERS, ibid., B) Peres
latins: col.1272-1283; W. JAEGER, TWO Rediscovered Works... p.98-107; F. GIARDINI, La
dottrina spirituale di S. Antonio Abate e di Arrimona nelle loro lettere (Florencia 1957) p.23-29.
666
C.8.
El paraso
nicaciones sustanciales. Las frmulas tradicionales se resumen

as: el Padre nos crea por el Hijo y nos hace perfectos por el
Espritu Santo (movimiento descendente); y damos gloria al
Padre por el Hijo en el Espritu Santo (movimiento ascendente). En las obras de los Padres, particularmente de los griegos, se hallan hermosos textos sobre el papel santifkador del
Espritu, cuyo nombre es evocado ordinariamente al mencionar
las Escrituras, que l ha inspirado y que slo l puede autnticamente interpretar.
Ahora bien, los monjes estaban persuadidos de que el
nico verdadero Santifkador no poda menos de interesarse
especialmente por ellos, que, por definicin, no buscaban ni
deseaban otra cosa en este mundo que la santificacin. En
desiertos y cenobios era sobre todo el Espritu quien actuaba.
Y si admitan intermediarios humanoslos padres o ancianos
espirituales, era porque los monjes estaban convencidos de
que los tales eran portadores del Espritu, slo servan de
instrumentos del Espritu, slo hablaban y obraban en nombre
y bajo el impulso del Espritu. De ah la doctrina tan comn
y constante segn la cual el padre espiritual deba ser, indispensablemente y en primer lugar, un hombre espiritual (pneumticos) en el sentido pleno de la palabra, es decir, un hombre
posedo por el Espritu Santo, y, por consiguiente, dotado de
los carismas de la discrecin de espritus (dicrisis) y profeca.
De esta manera, el monje, desde su misma conversin hasta
su muerte, se senta sometido a la constante accin del Parclito. Las cartas de San Antonio ya subrayan con fuerte realismo esta accin santificadora. No pensisescribe el Santo
a sus discpulosque ni vuestro ingreso ni vuestro progreso
en el servicio de Dios sea obra vuestra, sino de un poder divino
que siempre os est asistiendo 89 . El Espritu Santo es quien
los llama al combate, fija el modo de la penitencia en los cuerpos y en las almas, les ilustra acerca de las pasiones y cmo
vencerlas, les abre los ojos para que vean cmo la propia
santificacin es el fin de todo ascetismo. El es el gua de las
almas; si el monje se deja conducir por l, alcanzar la victoria 90.
La doctrina de San Ammonas es enteramente parecida a la
de su padre y maestro: El Espritu sopla donde quiere 91Sopla en las almas castas, santas, rectas y buenas. Si stas obedecieren al mismo Espritu, l les da, al principio, el temor de
Dios y el fervor. Y despus de poner su semilla en ellas, les
9 Ep. 4,82: CSCO 149.17.
9
Ep. 1: CSCO 149,1-591
Jn 3,8-
El bautismo
recobrado
del Espritu
Santo
667
hace despreciar todo el mundo..., y, por lo mismo, hace que les

sea ms dulce que la miel y el panal la obra de Dios, trtese del
trabajo, del ayuno, de las vigilias, del silencio o de las obras
de misericordia. Luego sobreviene la tentacin: todo lo que
les era agradable, se les vuelve enojoso. Pero, si el hombre supera esta prueba, Dios le da un fervor pacificador, paciente
y racionalel primer fervor es irracional e inquieto, que le
hace desear las cosas espirituales y dar pruebas de una paciencia inalterable en medio del fragor del combate 92 .
Toda la ascensin espiritual se realiza bajo la gida y direccin del Espritu Santo. Por l los corazones se elevan, los
dbiles son conducidos de la mano, los que progresan llegan
a ser perfectos, escribe San Basilio 93 . Y su hermano, Gregorio de Nisa, en sus escritos asceticomsticos, prodiga los
trminos que describen la asistencia que presta el Espritu a los
esfuerzos del hombre en su lucha por la perfeccin. De un
modo especial en el tratado De instituto christiano, aplica al problema de la vida asctica y monstica el credo de Nicea, y,
sobre todo, el tercer artculoacerca de la divinidad del Espritu Santo, entonces acabado de formular nuevamente en
el concilio de Constantinopla de 381. El Espritu, segn l, es,
entre las divinas personas, la que ms inmediata y eficazmente
interviene en el proceso de santificacin de cada individuo,
asistindole segn la medida de su fe y su edad espiritual 94 .
Cuanto ms progresa el hombre en el camino de perfeccin,
tanto ms digno se hace de que el Espritu habite en l. La
nica axa [mrito] personal de la que habla Gregorio en su
tratado [De instituto christiano] es la que menciona en conexin
con la recepcin del Espritu Santo. El nico criterio de perfeccin que reconoce es ste: el mrito del hombre de recibir
los dones del Espritu. Pero este mrito no est determinado
por lo que dice o piensa la gente de un hombre. Se deja al
Espritu el decidir qu alma es digna de que more en ella 95 .
Es entonces cuando se verifica aquella especial alianza y comunicacin a que se ha aludido antes, y que, como tambin
queda indicado, suelen expresar con mayor claridad y realismo
los textos procedentes del monacato popular. Veamos algunos
de tales textos sobre asunto de tan capital importancia. Empecemos por la carta Adfilios Dei, atribuida, con buenas razones,
a San Macario de Egipto. En ella, como es sabido, se describen
las diversas etapas de la vida espiritual. Ahora bien, despus
92
93
94
9
Ep. 10,2: PO 10,591.

De Spiritu Snelo 2: MG 32,109.
Cf. De instituto christiano: ed. W. JAEGER, p.44.45 y 46.
5 W. JAEGER, Two Rediscoitered Works... p.114.
668
C.8.
El paraso
recobrado
de las ms violentas tentaciones permitidas por Dios para

probar la virtud del monje, ste se siente admitido a una unin
ms ntima con la divinidad:
Entonces Dios, que ama a los hombres y cuida de su creatura, le
infunde una santa energa y le da firmeza, sometiendo su corazn,
su alma, su cuerpo y todas sus potencias al yugo del Parclito, segn
lo que se ha dicho: "Tomad mi yugo sobre vosotros y dejaos instruir
por m, pues soy manso y humilde de corazn' 9 6 . Y as, finalmente, el
buen Dios empezar a abrir los ojos de su corazn para que comprenda que es l mismo quien le da fuerzas...
Cuando, pues, haya sido probado [el hombre] de todos estos modos, el Espritu Santo empezar a revelarle cosas escondidas, esto es,
todo lo que merecen los santos que esperan en la misericordia de
Dios... Tambin le sern revelados los tormentos que sufrirn los
pecadores, y muchas otras cosas que todo hombre santo comprender
sin que yo tenga necesidad de enumerarlas.
Despus el Parclito empezar a establecer un contrato con la
pureza de su corazn, y la fuerza de su alma, y la santidad de su
cuerpo, y la humildad de su espritu, y le conducir ms all de toda
creatura, de tal suerte que su boca ya no hable de las obras de los
hombres, sus ojos vean lo que es recto, sus labios se repriman, sus
pasos le conduzcan por el camino recto, sus manos hagan obras de
justicia, y viva en la oracin instante, la mortificacin del cuerpo y
las velas asiduas. El Espritu Santo establece todo esto en l con
mesura y discrecin en una tranquilidad imperturbable. Pero, si no
es fiel a la direccin del Espritu Santo, desaparece la fuerza que se
le haba comunicado, y vuelven las luchas y las inquietudes del corazn, mientras le atormentan las pasiones del cuerpo, en medio de
los ataques continuamente renovados del enemigo. Si, por el contrario, su corazn se convierte y acoge las directrices del Espritu
Santo, Dios le protege, y el hombre reconoce que es bueno adherirse
sin tardar a Dios y que ste es su vida... 9 7
La doctrina de San Ammonas es muy semejante. El acceso

a los grados superiores de la vida espiritual, que pueden llamarse
msticos en cuanto resalta sobre todo en ellos la pasividad del
hombre bajo la accin de Dios, coincide con una comunicacin especialsima del Espritu Santo. Este, segn nuestro monje, baja realmente al alma que est preparada para recibirle 98 .
Ammonas no es un telogo especulativo que elabora teoras,
sino un padre espiritual en el pleno significado de la expresin, que sencilla y familiarmente comunica a sus discpulos
la propia experiencia interior. El mismo, evidentemente, ha
s
Mt ir,29.
" MG 34,408-4:0.
K. Klejna (Antonias und Ammonas, eine Untersuchung ber Herkunft und Eigenart der
altesten Mnchsbriefe: Zeitschrift fr katholische Theologic 62 [1938] 343-344) piensa que
el pnzuma, en las cartas de Ammonas, es also completamente diferente del Espritu Santo.
Claro que Ammonas no pudo distinguir con los escolsticos entre don increado, esto es, el
Espritu Santo en cuanto habita en el alma del justo, y don creado, es decir, la gracia habitual; atribuye a ambos los mismos efectos. Pero esto no implica necesariamente que los confundiera. A veces puede dudarse del sentido exacto de la expresin Fuerza (dynamis) divina, muy usada por nuestro monje; pero parece seguro que, por lo menos cuando escribe
Espritu Santo y Espritu de Dios, se refiere realmente a la tercera persona de la Trinidad.
669
sido agraciado con esta especialsima comunicacin del Parclito y sus dones, y no sabe cmo expresar lo que ha sentido
y siente. El Espritu Santo, dice, es la perla de que habla el
Evangelio 991 el tesoro escondido 10 ; a las almas en que
habita les revela los mayores misterios, de tal modo que el
da y la noche se les hace una misma cosa 101 .
La tradicin es unnime. Segn el Liber graduum, los perfectos son aquellos que recibieron el carisma mximo, llamado
Espritu Parclito, que los llena y colma de Dios 102 . Para el
autor de las Homilas espirituales, la perfeccin cristiana consiste precisamente en la efusin y ebriedad del Espritu 103 .
Los escritores del monacato primitivo coinciden asimismo
cuando se trata de ensear cmo prepararse para la recepcin
del Parclito, la fuerza de Dios, el carisma mximo, el don
del Espritu. Oigamos a San Ammonas: Si queris recibirlo,
entregaos al trabajo del cuerpo [ = ascetismo corporal] y al
trabajo del corazn [ = ascetismo espiritual]. Y dirigid vuestros
pensamientos hacia el cielo noche y da, pidiendo de todo corazn el Espritu Santo, y se os dar... Yo, que soy vuestro
padre, rogar por vosotros para que lo recibis... 104 Pero
esto no ser posible sin la perfecta pureza de corazn, sin la
extincin completa del espritu de vanagloria, sin la total abnegacin de la propia voluntad y del propio juicio, sin mucho
reposo, soledad y silencio en lo recndito del desierto 105 .
Purificarse de la fealdad adquirida por los viciosescribe
San Basilio, volver a la belleza de la naturaleza, restaurar,
por as decirlo, la forma primitiva de la imagen real por la
pureza: slo mediante esta condicin es posible acercarse al
Parclito 106 . En una palabra, es necesario haber superado
la empinada cuesta de la vida prctica tal como la exponen
nuestros maestros. La gran ley para llegar a ser espiritual la
formul con clsico laconismo uno de los padres del yermo
cuando dijo: Da la sangre, y recibe el Espritu 107 . Slo por
el martirio de la praxis se obtiene esta calidad inapreciable.
Para penetrar en el reino es preciso que preceda una muerte
mstica:
Si alguien pudiera, ya en esta vida, morir a causa de los trabajos
[de la ascesis], se convertira enteramente en la mansin del Espritu
58
99
Mt I3.45SS.
100 Mt 13.44'o Ep. 13,3: PO 10,609.
102
Lber graduum 3,ia*. PS 3,71.
303
Homilas espirituales 50: ed. H. DRRIES, p.321.
10"5 Ep. 13,8: PO 10,586.
1 F. GIARDINI, La dottrina spirituae... p.23 (referencias),
ios
De Spiritu Soneto 9: M G 32,r9107
Apophthegmata, Longinos 5.
670
C.8.
El paraso
recabrado
Santo, pues, como aconteci al bienaventurado Pablo y a todos los

que lucharon y luchan perfectamente contra el pecado, antes de morir, este hombre ya habra resucitado 108 .
No es excesivo el precio de morir de muerte mstica, por
dolorosa que sea, comparado con la gloria de renacer a la nueva
vida del Espritu. En efecto, el Espritu Santo derrama, con
su llegada, sobre el alma la abundancia inenarrable de sus
dones y carismas. Y qu sufrimientos pueden compararse con
la magnitud de estas gracias, que nuestros maestros nos describen repetidamente con entusiasmo siempre nuevo? Abramos, por ejemplo, las Homilas espirituales La XVIII est
enteramente dedicada a pergear el retrato del pneumticos,
del pneumatophoros, el hombre que posee el Espritu Santo,
o, por mejor decir, es posedo por l:
Desde el momento en que el alma ha llegado a la perfeccin espiritual, a la completa purificacin de las pasiones, a la unin ntima,
a la inefable conmistin con el Parclito, el Espritu Santo; desde
que esta unin le otorga la gracia de ser espritu, se convierte enteramente en luz, ojo, espritu, gozo, suavidad, alegra, amor, misericordia, bondad y dulzura. [Tales almas] se asemejan a la piedra que, en
las profundidades del ocano, est rodeada de agua por todas partes.
Pues, del mismo modo, estn completamente penetradas del Espritu Santo y configuradas con Cristo. Llevan constantemente en s
mismas las poderosas virtudes del Espritu y son interiormente
irreprochables, inmaculadas, puras I 0 9 .
La primera gracia que hace el Espritu a las almas que le

permiten obrar libremente en ellas es, en efecto, la de completar y llevar a la ms alta perfeccin la purificacin que ellas
mismas ya haban realizado en buena parte. Porque, como hemos ledo en una de las cartas de Ammonas, el Espritu Santo
sopla en las almas castas, santas, rectas y buenas. Esta purificacin es lo que los escritores del monacato antiguo llaman
aptheia, catharotes y pureza de corazn en sus grados superiores.
El Parclito, al mismo tiempo, estabiliza al hombre en el
bien, hace que observe todos los mandamientos y cultive todas
las virtudes con eficacia, facilidad y espontaneidad gozosa:
El que ha encontrado el celestial tesoro del Espritu Santo y lo
lleva en s mismo, observa, gracias a l, de un modo irreprochable,
pero fcil y libre, todos los mandamientos justos y practica todas las
virtudes... Cada cual tiene que obligarse a pedir a Dios que lo juzgue
ios DIADOCO DE FTICE, Capita centwn de perfectione spirituali 82: SG 5 bis.141.
109 Homilas espirituales 18,10.
El hombre
espiritual
671
digno de recibir y encontrar el tesoro celestial del Espritu, para

que pueda observar sin pena ni dificultad, irreprochable y puramente, todos los preceptos del Seor que antes no podfa observar aun
empleando la violencia... Slo el alma que ha hallado al Seor, el
verdadero tesoro..., produce, como se ha dicho, con facilidad los
frutos del Espritu, cumple toda justicia, observa los preceptos del
Seor que el Espritu le ha impuesto u o .
La humildad sincera y profunda, el silencio interior, el

temor de Dios, el perdn de las injurias, la generosidad en
obrar el bien, el deseo del cielo, la mesura y la discrecin en
todo, una caridad sin lmites, son, segn nuestros autores, algunos de los rasgos ms salientes de la perfeccin del hombre espiritual y los principales criterios que garantizan la
autenticidad de su fiel y dcil obediencia a las mociones del
Espritu Santo m .
Otro de los dones que el Parclito confiere al alma en que
habita es la invulnerabilidad a los ataques del demonio. No
cesan para el pneumticos las tentaciones, ni pueden cesar,
pues constituyen un medio indispensable para el progreso del
alma y prueba inconfundible de la predileccin de Dios 112 ;
pero los verdaderos espirituales son invencibles gracias a las
armas celestes del Espritu Santo: Se parecen a un poderoso
guerrero que reviste completamente la armadura del rey, sale
a guerrear contra los enemigos, combate con valenta y alcanza la victoria 1 1 J .
La presencia del Espritu enardece el corazn y lo colma
de entusiasmo, de dulzura, de gozo inenarrable. Nuestros autores no se cansan de insistir en este punto, revelndonos a menudo su propia experiencia. As, Ammonas promete a sus discpulos para cuando reciban al Espritu Santo: Estaris libres
de todo temor y se apoderar de vosotros un gozo celestial, de
manera que, permaneciendo an en el cuerpo, seris como si
ya hubierais sido transportados al reino 114 . Y Macario no
sabe cmo expresar la felicidad y el gozo interior, y apela a diferentes imgenes tomadas de los placeres ms esplndidos de
la vida humana: un banquete real, una boda 115. Y seala a
continuacin como uno de los frutos ms estimados del Espritu, esto es, la perfeccin de la gnosis, la iluminacin (photisms), cuando aade: Otras veces, la gracia lo introduce en
"0 Ibid.. 18,2-3.
111
Cf., por ejemplo, la carta Ad filios Dei, atribuida a San Macario de Egipto: MG 34,
408-410.
112
Cf.,por ejemplo, Ammonas: PO 10,589 y 591,
113
Homilas espirituales 18,8.
Ep. 8: PO 10,587.
U5
Cf. Homilas espirituales 18,7 y 9.
672
C.8.
El paraso
recobrado
el conocimiento de misterios que ninguna lengua ni ninguna

boca puede expresar, dndole una clarividencia, utia sabidura,
una ciencia del Espritu inefables e insondables U6. Y en
otro pasaje escribe el Santo:
Noche y da estoy rogando para que la fuerza divina crezca en
vosotros y os revele los mayores misterios de la divinidad, que no
me es fcil pronunciar con la lengua, porque son grandes, y no son
de este mundo, y no se revelan sino a quienes limpiaron su corazn
de toda mancha y de toda la vanidad de este siglo, y a aquellos que
tomaron sus cruces y aun fortificaron sus almas y fueron obedientes
a Dios en todas las cosas 117 .
La accin del Espritu transforma profundamente al hombre interior. Lo diviniza, lo deifica. El hombre espiritual es
la rplica cristiana del hombre divino, el imposible ideal pagano, soado a la vez por el pueblo y la minora de los filsofos 118 . En el espiritual cristiano se transparente una semejanza con Dios muy superior a la imagen inscrita en la humana naturaleza cuando fue creada. El mismo hombre exterior
refleja esta profunda transformacin bajo la accin del Espritu, como lo comprobaba San Antonio: Todo el cuerpo es
transformado y se somete al poder del Espritu. Y pienso que
se le concede ya alguna parte del cuerpo espiritual que recibir
en la resurreccin de los justos 119 .
Viviendo en poder del Espritu 120 , el pneumticos, en el
concepto de los antiguos, penetra los arcanos, predice el porvenir, lee los pensamientos y puede darles respuestas adecuadas; tiene poder sobre los demonios y obra milagros; y, por lo
mismo, es contado entre los profetas y los apstoles y recibe
el carisma de la paternidad espiritual. La literatura monstica
primitiva contiene abundantes textos que ilustran festos temas.
Leamos tan slo, una vez ms, unas lneas del importante captulo IX del tratado De Spiritu Sancto, de San Basilio de Cesrea:
Como los cuerpos lmpidos y transparentes se hacen resplandecientes cuando les hiere un rayo de luz e irradian otro brillo, as las
almas que llevan en s al Espritu, iluminadas por el Espritu, se
hacen espirituales y difunden la gracia sobre los dems. D e ah la
previsin del porvenir, la inteligencia de los misterios, la comprensin de las cosas ocultas, la distribucin de los carismas, la partici Ibid.
" Ep. 6,1: PO 10,582.
118
Gf. L. BIELER, Theios Aner. Das Bild des tgttlkhen Menscherv \ Spatantike und
Frhchristentum (Viena 1935-1936).
">
Ep. 1,70-71: CSCO 149,4.
120
El hombre
espiritual
673
pacin en la vida celeste, el cantar a coro con los ngeles, la alegra

sin fin, el permanecer continuamente en Dios, el parecerse a Dios;
en una palabra, lo que ms puede desearse: llegar a ser Dios 121.
El portador del Espritu (pneumatophoros), como acabamos de leer en San Basilio, difunde la gracia divina sobre los
dems, ejerce casi necesariamente, en crculos ms o menos
amplios, lo que hoy llamaramos un apostolado carismtico,
esto es, el nico apostolado que, segn muchos de nuestros
maestros, es lcito al monje ejercer. He aqu, por ejemplo,
cmo lo explica Ammonas a sus discpulos. El monjedice
debe vivir habitualmente en la soledad, a ejemplo de Elias,
Juan Bautista y los otros padres. No os imaginis, en efecto,
que los justos realizaron la justicia mientras vivieron con los
hombres, mezclados con ellos. No; sino que, despus de haber
practicado mucho la soledad, la fuerza divina habit en ellos,
y fue entonces cuando, ya en posesin de las virtudes, Dios
los envi en medio de los hombres para ser edificacin de los
hombres y curar sus enfermedades. En vistas a esta funcin
fueron arrancados a la soledad y enviados a los hombres. Pero
Dios los enva tan slo cuando todas sus [propias] enfermedades estn curadas. Los que se arrogan la misin de ayudar
espiritualmente a sus semejantes sin haber alcanzado ellos mismos la perfeccin espiritual, evidentemente no son enviados
de Dios, y, por tanto, no pueden hacer ningn bien verdadero
a las almas, antes bien perjudican a la suya propia. Los que
son enviados por Dios, no desean abandonar la soledad, pues
saben que gracias a ella han conseguido la fuerza divina; mas,
por no desobedecer al Creador, van a edificar a los hombres 122 .
Entre los diversos elementos que podemos distinguir en
este apostolado carismtico de los hombres espirituales sobresale el don de ensear. Un texto de Casiano nos ilustra, en
pocas palabras, sobre el concepto de la doctrina espiritual
propio de los antiguos: Una cosa es tener facilidad de palabra
o brillantez en el decir, y otra penetrar hasta el corazn y el
meollo de las palabras celestiales y contemplar con la mirada
pursima del corazn los misterios profundos y escondidos.
Esto no puede alcanzarlo ni la ciencia humana ni la cultura
del siglo, sino slo la pureza del alma por la iluminacin del
Espritu Santo 123 . En vano, pues, se esforzar por comunicar a las almas una doctrina espiritual quien no la posea a
fondo gracias a la santidad de su vida y a la iluminacin del
121 MG 32,109.
iI2" Ep. 1: PO 11,432-4343 CoUationes 14.9-
674
Q.
El paraso recobrado
Espritu. Macario se extiende sobre este tema: Sucede que los

que son ricos por el Espritu Santo, en posesin de tesoros
celestiales, en verdadera comunin con el Espritu, anuncian
a los otros la palabra de verdad, les dan conferencias espirituales, quieren hacer bien a las almas. Macario lo aprueba, pues
se limitan a comunicar sus propias riquezas y tesoros que
llevan en s mismos. Lo que no puede aprobar, en cambio,
es que los espiritualmente pobres, los que estn enteramente
desprovistos de las riquezas de Cristo, pretendan anunciar la
palabra de la verdad e instruir a sus oyentes: como no poseen
un tesoro espiritual propio, no pueden tomar de l lo necesario para enriquecer y fortalecer a los dems 124.
Otra caracterstica relevante del apostolado carismtico es
la intercesin. El hombre espiritual siente la obligacin de
ejercitar el don de parrhesa en favor de sus hermanos los
hombres. Lo dice expresamente, por ejemplo, San Ammonas
escribiendo a sus hijos espirituales: una vez en posesin del
Espritu Santo, ya no tendris necesidad de orar por vosotros
mismos, sino slo por vuestros prjimos 125 . Macario describe
la intercesin como una urgencia que el Espritu Santo hace
brotar en el alma de los espirituales, que gimen y se lamentan, por as decirlo, con motivo del gnero humano, implorando a Dios por toda la descendencia de Adn. La explicacin
de su afliccin y sus lgrimas hay que buscarla en el hecho
de que arden de amor del Espritu por la humanidad. Pero
tal estado de nimo es pasajero. El Espritu produce en ellos
tal gozo y tal arrebato de caridad, que quisieran, si fuera posible, encerrar en sus corazones a todos los hombres, sin distincin de buenos y malos 126 . Se trata, como se ve, de una misericordia sin lmites, participacin de la misma misericordia
que llena el corazn de Dios, que inspira la oracin de intercesin por todo el gnero humano. Misericordia e intercesin
que han sido consideradas justamente por los maestros espirituales de la antigedad como la piedra de toque para comprobar la autenticidad de la experiencia mstica.
Poco a poco se nos ha ido perfilando la imagen del espiritual que se representaban los antiguos. Es el hombreo la mujerque ha mortificado sus pasiones, ha alcanzado la aptheia,
o pureza de corazn, y la caridad, y a travs de ella ha adquirido la gnosis de las cosas divinas y la dicrisis de las humanas,
de modo que, sin peligro para s mismo, pueda guiar con pru-
dencia a los dems. A ellos se dio primitivamente el ttulo

de abba 127 . Pero no olvidemos el rasgo esencial: el bautismo
del Espritu. Nadie, en efecto, es verdaderamente espiritual si
no habita, reina y obra libremente en l el Espritu Santo.
Ahora bien, es esta maravillosa figura del pneumticos un
mero ideal, una pura fantasa espiritualista, o, por el contrario,
existieron en la antigedad monstica hombres y mujeres realmente espirituales? Las opiniones de nuestros autores estn
divididas. Evagrio Pntico, por ejemplo, pensaba que la aptheia era un estado realizable en este mundo. Rufino y Casiano
estaban persuadidos de que en los desiertos haba anacoretas
que la haban alcanzado, y, por consiguiente, eran perfectos.
Jernimo haba pensado lo mismo, pero termin por creer que
la perfeccin no es de esta vida 128. As senta tambin Diadoco
de Ftice, aunque admita que el hombre puede acercarse mucho a este estado 129 . Ammonas escribe: El Espritu de verdad apenas habita en algunas almas 13 . Ahora bien, segn
explica en otro lugar, la generalidad de los monjes no alcanzan la perfeccin porque viven entre los hombres; no aprendieron a vencerse a s mismos en la soledad, ni gustaron en
ella la sup.vidad de Dios; por eso no han sido juzgados dignos
de que la fuerza [del Espritu] habitase en ellos y les confiriese
la divinidad 131 .
Sin embargo, es indiscutible que el monacato primitivo
produjo algunosno pocoshombres de Dios, pneumticos, pneumatforos, profetas, videntes y diorticos. Los
documentos que nos han llegado lo atestiguan muy claramente. Cierto que es ms que probable que los hagigrafos se hayan dejado influir a menudo por esquemas tradicionales al
atribuir a sus hroes virtudes y obras carismticas; pero no
parece menos indudable que las experiencias de los verdaderos
espirituales contribuyeron eficazmente a formular estos esquemas. Y hay casos tan evidentes de monjes carismticos,
como el de Antonio o el de Simen, primer estilita, que sera
ridculo negar su existencia. Ms an, la reiteracin con que
nuestros textos nos hablan de ancianos espirituales que se
convertan en padres de monjes, nos obliga a admitir que no
fueron tan pocos los que alcanzaron un grado notabilsimo de
perfeccin, si no la perfeccin absoluta. De lo contrario, en
127
Direction spirituelle... p.52.

Para Evagrio, cf. W . BOUSSET, Apophthegmata...
p.306 y 321; para los dems, R. R E I T ZENSTEIN, Historia Monachorum...
p.141 (nota 1) 144 y 259-260.
i Cf. E. des Places, e n la introduccin a Diadoque de Photic: Oeuvres
spirituelles:
S C 5 bis (Pars 1955) P-3I130 E p . 13,2-3: P O 10,609.
" > E p . i : P O 11,434128
2 4 Homilas espirituales
< " E p . 8: P O 10,587.
' 2 6 Homilas espirituales
18,5.
18,8.
675
676
C.8.
El paraso
recobrado
efecto, no hubieran sido espirituales ni hubieran engendrado

espiritualmente hijos para Dios.
Estos monjes, si hemos de prestar fe a nuestros autores,
recobraron de alguna manera, y alguna vez con creces, el estado
de inocencia que perdi Adn y algunos de los dones de que
ste gozara antes de la cada. La completa desnudez de ciertos
ermitaos fue ms bien rara, espordica 132 . En cambio, es
frecuente tropezar con monjes que ejercen un maravilloso poder
sobre los animales salvajes, incluso sobre las fieras ms temibles; que no les causan el menor dao, sino que les obedecen
dcilmente, les defienden contra los brbaros, pastorean sus
asnos, guardan sus huertas contra la voracidad de las cabras
salvajes, les sirven de embarcacin para atravesar el Nilo y les
ayudan de otros modos semejantes. Uno suea con los tiempos maravillosos en que el hombre estaba en trminos de
amistad con los animales. Uno suea con el paraso perdido 133 .
En efecto, observa Cirilo de Escitpolis en la Vida de San
Eutimio, despus de apuntar que ste posea la gracia de no
sufrir ningn dao de los animales carnvoros y venenosos con
los que viva continuamente: Nadie lo ponga en duda si est
iniciado en la Sagrada Escritura, pues sabe muy bien que,
cuando Dios habita y descansa en un hombre, todo.5 los seres
le estn sometidos, como lo estaban a Adn antes de que transgrediera el mandamiento divino 134 .
Los santos monjes que han recobrado el don de la aptheia
gozan tambin de imperturbable serenidad, de una paz profunda, de un gozo inenarrable. Abramos, por ejemplo, la Historia monachorum: apa Or parece un ngel; la vida de apa Bes
transcurra en una serenidad profunda; sus maneras eran afables; su comportamiento, anglico; Teonas, el recluso, tena
un rostro igualmente anglico y con su mirada regocijaba los
corazones; apa Apolo de Hermpolis saba el secreto de comunicar a sus numerosos discpulos el jbilo espiritual que desbordaba de su alma y aun de su cuerpo: Se les poda ver regocijndose en el desierto, hasta tal punto que pareca imposible
ver en este mundo semejante alegra 135 .
Como apa Apolo de Hermpolis, que revelaba a cada uno
lo que esconda en su corazn 136 , otros muchos padres de
monjes poseyeron, segn se nos dice, el don de la dirasis, y, por
132
133
J.-M. BESSE, Les moines d'Orient... p.247-248.

A.-J. FESTUGIRE, Les moines d'Orient t.l p.57- En las pginas 53-57 aduce Festugire varios ejemplos tomados de las obras hagiogrficas de Cirilo de Escitpolis y de la Historia monachorum. Vase tambin R. REITZENSTEIN, Historia monachorum... p.174-178.
134
Vita Euthymii 13. Cf. Apophthegmata, Pablo de a Tebaida 1.
"5
Historia monachorum 2,1 (Or), 4,1 (Bes); 6,1 (Teonas); 8,52 (Apolo).
1J
El hombre
espiritual
677
consiguiente, se convirtieron en grandes directores de almas.

La dirasis (perspicacia, cardiognosia) es una especie de visin
a travs de lo que la vista del comn de los mortales no puede
penetrar: la materia, el tiempo, los grandes espacios. Es una
especie de radiografa psquica, en expresin de I. Hausherr.
Este se pregunta si se trata de un puro don de Dios o tambin
al menos en partedel resultado natural de la purificacin;
y contesta justamente: no puede ser ms que un don de Dios;
pero un don que no se otorga sino a algunos santos, y no a todos
en la misma medida. Macario de Egipto, Sisoes y, sobre todo,
Poimn se distinguieron por l entre los anacoretas coptos;
y Pacomio y su discpulo Teodoreto, entre los cenobitas. San
Pablo el Simple tambin posea esta gracia: miraba a los que
entraban en la iglesia, y, a la sola vista de su fisonoma, se daba
cuenta de si sus pensamientos eran buenos o malos. No sospechemos que era tan slo un buen fisonomista; en realidad,
era un diortico, pues, como se aade a continuacin, vea
tambin a los ngeles acompaar gozosos a los de rostro franco
y apacible, y a los demonios conduciendo a los malos con una
soga que les haba pasado por la nariz 137.
Con esta ancdota de Pablo el Simple tocamos otro punto
del mayor inters, o, por mejor decir, penetramos en el mundo
de lo maravilloso, en el que, segn ciertas fuentespor no
decir todas, vivan habitualmente los monjes antiguos. Visiones, apariciones, profecas, milagros de toda clase, son atribuidos a no pocos de los padres del yermo y a todo gnero de
monjes de la antigedad. Las diversas colecciones de Apotegmas que nos han llegado, la Historia lausiaca, la Historia monachorum, las Vidas de San Antonio, de San Pacomio, de San
Hilarin, etc., en una palabra, casi todos los documentos que
nos leg el monacato primitivo, estn repletos de mirabilia.
Y es que, en Oriente como en Occidente, haba gentes excesivamente vidas de fenmenos sobrenaturales o considerados
como tales, y era preciso satisfacer a este numeroso pblico.
Cierto que hubo escritores de otra tendencia. As, Casiano
asegura que los grandes monjes atribuan mucha ms importancia a la santidad interior que a los prodigios que obraban, y l
mismo se propone tratar de sus instituciones, costumbres y espiritualidad, ms bien que de las maravillosas historias que otros
se haban encargado de narrar. Diadoco de Ftice, por citar
otro ejemplo, escriba, aludiendo claramente a las desviadas
teoras de los mesalianos, que las visiones no son el fin de la
'3' Verba smiorum 167: ML 73,795; 18,20; col.985. Para la dirasis, cf. I. HAUSHERR, Dilection spiritueile... p.97-99.
678
C-8.
El paraso
vida asctica: el fin nico consiste en llegar a amar a Dios con

un total sentimiento de certidumbre de corazn, es decir, con
todo nuestro corazn, con toda nuestra alma, con toda nuestra
mente 138 . Sin embargo, aqu estn los milagros, las profecas
y las visiones. El propio Casiano, luego de manifestar su propsito de pasarlos por alto, asegura a rengln seguido que no
slo oy contar, sino que vio con sus propios ojos algunos de
tales prodigios 139 , y no puede resistir a la tentacin de narrarnos, a lo largo de su obra, algunas ancdotas de esta clase.
Nosotros, s, resistiremos firmemente a esta tentacin, es
verdad, muy relativa. Est fuera de nuestro propsito reproducir, una vez ms, una larga lista de fenmenos sobrenaturales
que, segn nuestros autores, tuvieron por protagonistas a los
monjes; ni siquiera mencionaremos los ms sobresalientes o los
ms verosmiles. Diremos simplemente, con Hans Lietzmann,
que todos los signos y milagros que obraron los hombres de
Dios del Antiguo Testamento, todos los que realizaron Cristo
y los apstoles, todo es imitado y sobrepasado por los iluminados de la Iglesia primitiva 140 . Conocan la promesa del
Seor: En verdad, en verdad os digo que el que cree en m,
se har tambin las obras que yo hago, y las har mayores
que stas 141 . Hombres de fe ardiente, consideraban que nada
tena de particular que los monjes en quienes la gracia del
Seor y la propia ascesis haban restaurado la inocencia original,
disfrutaran del dominio de Adn sobre el cosmos. Hombres
de Dios, obraban con lgica impecable las obras de Dios.
Poseedores del Espritu, irradiaban necesariamente energas
sobrenaturales. Y prevean los acontecimientos futuros, contemplaban lo que estaba sucediendo a grandes distancias, conocan con mucha antelacin la hora de su propia muerte, reciban avisos de mensajeros celestiales, eran visitados por Cristo,
los ngeles y los santos, e incluso resucitaban a los muertos.
Segn la ntima conviccin de los antiguos, los santos monjes
pertenecan ya al paraso. Tal es, en suma, el significado de los
fenmenos sobrenaturales de que son objeto o causa instrumental. Pero no debemos perder de vista, sobre todo, su carcter carismtico. Los monjes espirituales obran estos prodigios
en beneficio del pueblo, colaboran con l, con enorme eficacia, a la edificacin de la Iglesia. En definitiva, son sus carismas
los que los constituyen en verdaderos apstoles, los que les
confieren una autoridad e influencia incontrovertibles ante los
138
13
recobrado
Capita centum de perfectione spirituali 40: SC 5 bis p.108.

' Institua praef. 7.
140 Gexhkhte der alten Kirche t.4 (Berln 2 I953) p.151.
" ' Jn 14.12.
679
prncipes, la jerarqua de la Iglesia y el pueblo todo, grandes

y pequeos. Son sus carismas, en fin, los que les convierten
en padres de otros monjes y aun de poblaciones enteras, como
sucedi, por ejemplo, con apa Apolo de Hermpolis:
Estaba en el desierto, limtrofe con el pas civilizado, viviendo
en el poder del Espritu, obrando milagros y curaciones maravillosas..., como lo hemos escuchado de labios de los ancianos que estaban con l, ellos mismos perfectos y jefes de una numerosa hermandad. Desde entonces, el hombre se hizo famoso, como si un nuevo
profeta y apstol hubiese venido a visitar a nuestra generacin. Habindose propagado mucho la fama de sus virtudes, todos los monjes diseminados por los alrededores venan continuamente a verle,
trayndole el don de sus almas como a un verdadero padre , 4 2 .
Su don de milagros se ejerca en provecho no slo de sus

monjes, sino tambin de los pueblos circunvecinos, que, gracias
a su influjo, abjuraron el paganismo y se hicieron cristianos 143.
La historia monstica conoce los nombres de no pocos
hombres de Dios semejantes a apa Apolo de Hermpolis.
Otros, como Simen Estilita, Juan de Licpolis, Julin Saba
y Severino, tuvieron una influencia incomparablemente mayor
tanto en la Iglesia como en la sociedad en general. Pero posiblemente ninguno de ellos encarn el ideal del pneumticos
mejor que San Antonio, el padre de los monjes, si hemos de
atender a lo que nos dice San Atanasio. El varn espiritual
hace su aparicin en la Vita al terminar los veinte aos, que pas
en lo ms recndito del desierto, sin otra compaa que la de
los espritus. Cuando sus amigos, deseosos de imitarle y ponerse bajo su direccin, rompen la puerta de su refugio, contemplan admirados a un Antonio transformado:
Antonio sali como si hubiera sido iniciado en los misterios en
un templo y lleno de Dios... En cuanto repararon en l, se maravillaron de que su cuerpo no haba cambiado de aspecto: no haba engordado por falta de ejercicio fsico, ni haba adelgazado por los ayunos y los combates contra el demonio; era el mismo que haban conocido antes de su vida anacortica. Habiendo purificado su alma, no
estaba ni encogido por la melancola ni dilatado por el placer; extrao a la risa como a la tristeza, no mostraba ni pena por verse rodeado
de una multitud, ni complacencia de ser saludado por tantas personas. Era de una perfecta ecuanimidad, porque se gobernaba por la
razn y se hallaba en un estado conforme a la naturaleza 144 .
Esta ltima frase significa en San Atanasio, como ya sabemos, que en Antonio la naturaleza humana haba sido restaurada en su estado de justicia, integridad y armona originales,
142

i " Ibid, 8,29.
144 Vita Antonii 14.
680
tal como haba salido de las manos del Creador en el paraso.

El gran solitario posee ya el don de la aptheia, que se refleja
en su mismo cuerpo y en todo su ser y apariencia. Es ya el
hombre espiritual, nimbado de un rayo de la gloria de Cristo
resucitado. Y, lleno del Espritu de Dios, empieza a obrar en
seguida las obras de Dios, a ejercer un apostolado carismtico
cada vez ms vasto, y una paternidad espiritual sobre un enjambre de monjes. La Vida, en efecto, prosigue de este modo:
Por su medio, el Seor cur a muchos de sus visitantes que sufran en sus cuerpos; a otros los libr del demonio. El Seor tambin
haba penetrado con su gracia la palabra de Antonio: consolaba a
muchsimos afligidos, restableca la amistad entre los que estaban
reidos, a todos les exhortaba a no preferir nada en el mundo al
amor de Cristo... A muchos persuadi a abrazar la vida monstica...
Sus palabras eran tan convincentes, que las ermitas se multiplicaron
rpidamente. El las gobernaba todas como un padre 1 4 5 .
Como observa L. Bouyer, la anacoresis no hizo de Antonio

un contemplativo desinteresado de la suerte de sus hermanos:
hizo de l el padre espiritual por excelencia l46. Su apostolado
carismtico se va dilatando hasta causar un fuerte impacto
incluso en los paganos. Amigo de Dios, Antonio goza en un
grado maravilloso del don de la parrhesia: se dirige a l confiadamente siempre que surge una ocasin, y obtiene todo lo
que pide, incluso los mayores milagros. A esta intimidad con
el Seor debe Antonio, asimismo, el conocimiento de acontecimientos futuros y escondidos, muchas revelaciones y visiones.
El don de la dirasis, que tambin posee en un grado muy alto,
contribuye eficazmente a granjearle discpulos. En fin, Antonio,
tal como nos lo describe Atanasio, es el hombre que ha alcanzado la perfecta belleza espiritual de la creatura transfigurada
por el bautismo del Espritu Santo:
En su mismo rostro se reflejaba una gracia abundante y maravillosa. El Salvador le haba otorgado este carisma: si, cuando se hallaba en medio de la multitud de monjes, alguien que an no lo conoca deseaba verle, este visitante dejaba a todos los dems en cuanto
Antonio apareca, y se diriga a l como atrado por su mirada.
N o es que se distinguiera de los otros por su talla ni por su corpulencia, sino por sus costumbres ordenadas y por la pureza de su
alma. En efecto, como su alma estaba en paz, tambin lo estaban sus
sentidos exteriores. Igualmente, el gozo de su alma comunicaba alegra a su rostro... Era as como reconocan a Antonio: jams estaba
turbado, pues su alma se hallaba serena; no estaba nunca triste, porque su espritu estaba gozoso 147 .
' Ibid., 14-15146
L . BOUYER, La spiritualit...
' Vita Antonii 67.
p.382.
Oracin y contemplacin en la vida del monje
CAPTULO
ORACIN
I.
681
IX
CONTEMPLACIN
E L IDEAL; LAS ETAPAS INFERIORES
La oracin y la contemplacin
en la vida del monje
Llmese aptheia, pureza de corazn, caridad perfecta,
restauracin del estado paradisaco o bautismo del Espritu
Santo, el momento de la vida espiritual que marca el fin del
perodo de intensa purificacin o praxis es, al mismo tiempo,
trnsito a lo que Casiano llama la scientia spiritualis, y Evagrio
y otros escritores, la theora o gnosis. En adelante, la existencia
del monje tendr como una de sus caractersticas esenciales
el ejercicio del don de parrhesia, o libertad de lenguaje ante
Dios de que goz Adn en el paraso. Es un punto que han subrayado con fuerza todos los maestros espirituales del monacato
primitivo. El monje que ha conseguido llegar a estas alturas,
si permanece fiel a la gracia, goza de un trato cada vez ms
continuo y ms familiar con Dios. Es un hombre de oracin.
Resulta casi imposible encarecer la importancia de la oracin en el ideal monstico primitivo 1. Casiano pone en labios
de apa Isaac estas palabras: Todo el fin del monje y la perfeccin del corazn tiende a perseverar en una oracin continua e ininterrumpida, y, en cuanto lo permite la humana
flaqueza, se esfuerza por llegar a una inmutable tranquilidad
de espritu y a una perpetua pureza 2 . Ya en la primera y ms
fundamental de las Colaciones, apa Moiss haba declarado:
Este debe ser nuestro principal conato, sta la orientacin
perpetua de nuestro corazn: que nuestra mente permanezca
1 Para la oracin y contemplacin en el monacato primitivo, vase I. HAUSHERR, Comment
priaient es Peres: R A M 32 (1956) 33-58 y 284-296; M . M A R X , Incessant Prayer in Ancient
Monastic Lterature (Roma 1945); I. HAUSHERR, Noms du Christ et voies d'oraison: O C A 157
(Roma 1960); G . P E N C O , La preghiera nella tradizione monstica: La preghiera... p.263-324;
P. TAMBURRINO, Dottrina asctica e preghiera nel monachesimo antico: La preghiera... p.325370; A . SAUDREAU, La prire chez les moines de Vantiquit: VS 8 (1923) 288-293; I. HAUSHERR,
La prire perptuelle du chrtien, en I. HAUSHERR, Hsychasme et prire: O C A 176 (Roma 1966)
255-306; J. LEMATRE, La contemplation chez les Grecs et autres orientaux chrtiens: R A M 26
(1950) 121-172; 27 (1951) 41-74; J- L E M A T R E , R . ROQUES y M . V I L L E R , Contemplation chez
les Grecs et autres orientaux chrtiens: D S 2 (1953) 1762-1872; P . - T H . CAMELOT, L'oraisan des
Peres du dsert: Cahiers de la Vie spirituelle 9-10 (Pars 1947); M . J. M A R X , incessant Prayer
in the Vita Antonii: Antonius Magnus Eremita... p.108-135; I- HAUSHERR, Le Traite de Voraison
d'vagre le Pontique (Pseudo-Nil):
R A M 15 (1934) 34-93-1 3-17 (publicado tambin en
forma d e libro, bajo el titulo: Les lecons d'un contemplati/. Le Traite de I'oraison d'vagre le
Pontique (Pars 1960); J. G R I B O M O N T , L a preghiera secando S. Basilio: La preghiera... p . 3 7 1 397; J. D A N I L O U , Platorasme...; I. HAUSHERR, Contemplation et saintet. Une remarquable
mise au point p a r Philoxne de Mabboug: R A M 14 (1933) 171-195; A . DE V O G , Orationi
frequenter incumbere>. Une invitation la prire continuee: R A M 61 (1965) 407-472.
2 Collationes 9,2.
682
C.9- Oracin y contemplacin. Etapas inferiores
siempre adherida a Dios y a las cosas divinas 3 . Y, por si no

fuera bastante, leemos todava en otro lugar: El fin del monje
y su ms alta perfeccin consiste en la 'oracin perfecta' 4 .
Esta doctrinanota I. Hausherr, que se repite incansablemente, puede condensarse en una palabra, o mejor, en dos
palabras: un trmino de origen docto, contemplacin, o un trmino de origen humilde, oracin 5. Ambos aparecen indistintamente en las obras de Casiano, segn el cual la oracin
perfecta es propia del contemplativo. Oracin continua e ininterrumpida y tener siempre la mente adherida a Dios y a las
cosas divinas son dos frmulas equivalentes. Evagrio Pntico
enseaba lo mismo cuando escriba en su precioso tratado
Sobre la oracin: Si eres telogo, orars verdaderamente, y, si
oras verdaderamente, eres telogo6. Hay que aadir en seguida que el telogo de Evagrio nada tiene que ver con el sabio
que especula sobre Dios: es el mstico que, mediante el ascetismo y la contemplacin de las criaturas, se remonta hasta
la visin de Dios. La oracin, adems, constituye el objeto de
toda renuncia, de toda ascesis: Si ambicionas la oracin, renuncia a todo para obtener todo 7 . Ve, vende cuanto posees
y dalo a los pobres, y luego toma tu cruz y nigate a ti mismo
para poder orar sin distracciones8. La oracin perfecta, la
contemplacin perfecta, es el fin del monje 9 . Sin la gnosis,
no se es monje ms que exteriormente 10 .
Lo mismo hay que decir de San Gregorio de Nisa. En su
sntesis de espiritualidad para uso de los monjes que es el tratado De instituto christiano, Gregorio concede a la oracin el
puesto ms eminente entre todas sus actividades; la considera
como el medio ms apto para alcanzar la perfeccin. Ms an,
la oracin perfecta constituye, segn l, la cima ms alta de la
perfeccin cristiana. Afirma: Quien se entrega a la oracin es
unido a Dios por una santificacin inefable. Y a continuacin
sigue un texto que H. Drries y A. Kemmer consideran como
una interpolacin, pero que, al parecer, es autntico: Habiendo recibido al Espritu por gua y aliado, arde en el amor del
Seor y hierve de deseo, no encontrando saciedad en su oracin,
sino siempre inflamado en el deseo del bien. Siendo as las
cosas, no es de extraar que el Santo, al imaginar su monasterio
ideal, considere como los primeros a los monjes que ponen
3 Ibid., 1.8.
Ibid., 0,7.
I. HAUSHERR, Noms du Christ... p.179.
De oratione 60.
' Ibid., p.36.
8
Ibid., p.17.
9
Ep. 52: FRANKENBERG, p.601.
10
A los monjes que vh'en en los cenobios 63.
4
5
6
Oracin y contemplacin en la vida del monje
683
en prctica el precepto del Apstol de orar sin intermisin:

el superior y los dems hermanos deben darles la oportunidad
de dedicarse enteramente a la oracin y animarlos en su esfuerzo, pues son los campeones, los guas y los modelos de la comunidad entera n .
Parejamente, considera Macario la oracin como la piedra
fundamental de todo esfuerzo bueno, y la persistencia en la
oracin como la cumbre de la perfeccin. Por su medio
pueden adquirirse todas las virtudes, pues la oracin es el
lazo que une el alma con Dios, fuente de toda energa espiritual, con un amor inefable. El que se esfuerza en perseverar
en la oracin es inflamado por el divino amor y el ardiente
deseo de Dios y recibe la gracia de la perfeccin santificante
del Espritu. El mismo apelativo monje significa, segn Macario, que el que lo lleva invoca a Dios en una oracin incesante a fin de purificar su espritu de los pensamientos numerosos e importunos y para que su espritu llegue a ser monje
en s mismo, solo ante el verdadero Dios 12 .
Monacato docto y monacato simple estn de acuerdo en
otorgar a la oracin y la contemplacin un lugar incomparable, nico, en el ideal y en la vida del monje, y no se cansan
de tejer sus elogios. Serapin de Thmuis ve la esencia de la
vocacin monstica en el desprendimiento de todas las cosas
de este mundo a fin de vivir plenamente para Dios y con Dios:
el monje tiende las manos sin cesar a l, pues su nico oficio
es el de orar sin interrupcin 13 . Rufino de Aquilea no duda
en poner en labios de Juan de Licpolis esta doctrina: La
tarea principal del monje consiste en ofrecer a Dios una oracin pura, sin tener nada que le reprenda en la conciencia 14.
El viejo Palamn ense al joven Pacomio que la oracin es
la madre de todas las virtudes 15 . Marcos el Ermitao dar
un paso ms, y escribir que la prctica de los mandamientos
est contenida enteramente en la oracin, pues no hay nada
que supere el amor de Dios 16 . Es una frase que arroja mucha
luz sobre las relaciones entre contemplacin y caridad. De
hecho, para los antiguos, la oracin contemplativa, en cuanto
pone a contribucin de un modo muy perfecto la caridad derramada en el corazn humano por el Espritu Santo, es la
"
Ed. W. JAEGER, p.78.
'2 Homilas espirituales 40,2: ed. H. DORRIES, p.276; Homilas espirituales 56,1: ed.
G. M. MARRIOTT, p.44.
i-' Ep. ai monachos: MG 40,036.

14 Historia monachorum 1: ML 21,397. Este texto no se halla en el original griego.
15 y es copies p.85.
i<> De his qui putant se ex operibus iastificari y6.
684
fuente de todas las buenas obras y las contiene eminentemente

en s misma.
De todo esto se deduce que la oracin, la contemplacin,
es el fin de la vida monstica. Los monjes buscan a Dios con
el propsito de hallarle y permanecer estrechamente unidos
a l por el ntimo lazo de la oracin perfecta. Aspiran, como
leemos en Casiano, a que el alma se halle tan libre del peso
de la carne, que suba todos los das hacia las alturas de las
realidades espirituales hasta que toda su vida y los movimientos del corazn se conviertan en oracin nica e ininterrumpida 17.
Levantaos y saludad a los monjes para que os bendigan,
pues hablan continuamente con Dios y sus bocas son santas 18. Estas palabras que dirigi a unos seglares uno de los
padres del yermo, ms que una realidad comn en los desiertos y cenobios de la antigedad, revelan el ideal que los monjes se proponan alcanzar a toda costa. La doctrina es firme
y universal. Ya hemos ledo algunos textos bien claros de Casiano y Macario. Evagrio Pntico escribe: El que ama a Dios,
conversa siempre con l como con un padre 19 . Es la parrhesa en perpetuo ejercicio; pero, adems, el verbo conversar
tiene aqu un sentido mucho ms extenso y profundo que el
de hablar con otro; no se trata, en efecto, de pronunciar palabras, ni siquiera de palabras interiores, sino de una unin, de
una comunicacin habitual. En otro lugar aconseja el propio
Evagrio: Ora sin interrupcin y acurdate de Cristo, que te
ha engendrado 20 . Los padres del yermo, especialistas de la
oracin continua 21 , la recomiendan con frecuencia. En los
mismos orgenes del monacato vemos que sus maestros en el
ascetismo dieron al joven Antonio esta consigna, que l transmiti a sus propios discpulos 22 . En la carta Ad filios Dei,
atribuida a San Macario de Egipto, la constancia en la oracinorationis instantiaaparece ya en el primer tramo de la
ascensin espiritual 2i ; a medida que el monje va creciendo en
virtud y pureza de corazn, su oracin aumenta en perfeccin,
hasta que, llegado a las cumbres, vive unido habitualmente
17
18
19
20
21
22
23
Coilationes 10,7.
Apophtl c;.nata, Pambo 7.
De orati. m 54.
Sentmtiae ad virgines 5: M G 40,1283.
I. HAUSHERR, Direction spirituelle... p.131.
Cf. Vita Antonii 3 y 55.
Ep. ad filios Dei 2.
685
C.9. Oracin y contemplacin. Etapas inferiores
con Dios 24 . San Epifanio, obispo de Salamina y anteriormente

monje en Palestina, dijo: El monje autntico debe tener sin
cesar en su corazn la oracin y la salmodia 25 . El testamento
que el santo apa Benjamn dio a sus discpulos fue un texto
de San Pablo a los tesalonicenses: Estad siempre gozosos.
Orad sin cesar. Dad gracias en todo 26 . Nada recalca tanto el
santo abad de Lrins, Porcario, a lo largo de sus Avisos, como
la perseverancia en la oracin: Si es posible, habla siempre
con el Seor. Nada antepongas a la oracin durante todo el
da... Haz verdaderamente lo que haces en silencio, paciencia
y oracin, etc. 27 Citar todos los textos que inculcan la oracin sin intermisin sera prcticamente imposible.
Los monjes antiguos, segn todas las apariencias, se hallaban como fascinados por el ideal de la oracin continua.
Por qu? Sin duda, porque tambin ellos, como todo hombre, queran ser felices, y cifraban su felicidad en el trato asiduo, ntimo y amoroso con Dios. Pero tambin, y sobre todo,
porque lean en su Biblia frases muy claras y perentorias sobre
este particular, especialmente en el Evangelio: Es preciso orar
en todo tiempo y no desfallecer 28 ; y en San Pablo: Orad
sin cesar 2 9 . Este mandamiento del Apstol hall en el monacato primitivo una resonancia enorme, maravillosa. Nuestros
monjes se esforzaron sinceramente por cumplirlo; pocos problemas pudieron interesarles ms vivamente 30 .
Porque no cabe duda que la oracin continua es, en primer
lugar, un problema, un gran problema. El precepto, en su
sentido literal, no puede ser ms categrico y ningn exegeta
de la antigedad lo crey hiperblico. Cmo iban a juzgarlo
tal los monjes, que tomaban tan en serio todo lo contenido en
la Escritura, su verdadera y nica regla de vida? Y si no era
hiperblico, cmo poda cumplirse?
Evidentemente, orar sin cesar, en el sentido obvio de
formular oraciones, sea oral, sea tan slo mentalmente, debe
relegarse a los dominios de la utopa. Cierto que los mesalianos
se empearon en cumplir a la letra el precepto paulino; de
ah su nombre de mesalianos o euquitas, es decir, los que
oran, pues debi de ser sta la caracterstica ms notada de
la secta, aunque ciertamente no la ms heterodoxa. Segn ellos,
por mandato del Evangelio y del Apstol, no se debe hacer
2
" Ibid., 16.

Verba seniorum
Apophthegmata,
27
Mnita: ed. A .
28 L e 18,1.
2
1 T e s 5,17.
30
Sigo aqu m u y
25
26
12,6.
Benjamn 4. Cf. I T e s 5,16-18.
W I L M A R T , p.277-279.
d e cerca a I. HAUSHERR, Noms du Christ...
p.i2Qss.
686
en este mundo otra cosa sino orar y lo que simultneamente

sea compatible con la oracin. Huelga advertir que en seguida
se convencieron de que era empresa imposible. Tuvieron que
ampliar el concepto de oracin, incluyendo en l toda ocupacin de carcter espiritual, como la lectura de los libros santos.
Tampoco podan dispensarse de satisfacer las ms elementales
necesidades de la naturaleza, alimentarse y dormir, si bien no
pocos intentaron reducirlas a lo ms estrictamente imprescindible, sobre todo el sueo. En fin de cuentas, lo nico que
realmente rechazaron fue el trabajo manual, ocupacin profana que juzgaban indigna de hombres espirituales. Segn
decan, el trabajo manual, destinado a proporcionar al hombre
el necesario sustento, era contrario al precepto del Seor: Procuraos no el alimento perecedero, sino el alimento que permanece hasta la vida eterna 31. En resumidas cuentas, pese
a todos sus esfuerzos y por mucho que aumentaran el nmero
de oraciones que recitaban todos los das, no les fue posible
lograr lo que pretendan, por la sencilla razn de que la continuidad de los actos de oracin es una contradiccin en los
trminos.
Monjes de ortodoxia inmaculada excogitaron otros mtodos para cumplir con el precepto de orar continuamente.
I. Hausherr 32 ha distinguido tres: el de la colaboracin sucesiva, el de la colaboracin simultnea y el de la oracin implcita. El primero tuvo singular importancia sobre todo entre los
monjes acemetas, en cuyas comunidades la alabanza divina no
cesaba jams: los religiosos estaban divididos en varios grupos,
que se iban turnando en la iglesia sin interrupcin. El segundo
mtodo era, por ejemplo, el de los discpulos de San Julin
Saba, quienes, apenas apuntaba la aurora, se internaban de dos
en dos en la soledad del desierto, donde, mientras uno hincaba las rodillas para ofrecer a Dios el culto que le es debido, el
otro, en pie, recitaba quince salmos de David, y as sucesivamente se iban turnando hasta el anochecer; compartiendo las
fatigas de la oracin, les era posible prolongarla mucho ms
que si oraran solos 33 . Tales soluciones, sin duda, no podan
satisfacer a los espritus reflexivos, pues el mandamiento de
orar continuamente no se dirige a la Iglesia, a corporaciones
o a grupos, sino a cada uno de los cristianos individualmente.
Por eso, sin duda, la inmensa mayora de los monjes adopt
el tercer mtodo, el de la oracin implcita, que consista en
transformar de algn modo la vida entera en una ininterrum31
32
33
Jn 6,27Noms du Christ... p.130-135Historia religiosa 2.
687
pida oracin. Lo que ambicionaban estos monjes era el estado

de oracin (orationis status) 34, expresin que Casiano toma
de Evagrio Pntico y que implica la idea de estabilidad, de
posesin tranquila y pacfica; pretendan crear en s mismos una
disposicin habitual que mereciera el nombre de oracin; una
especie de oracin existencial, pronta a convertirse en oracin explcita bajo el impulso de la ms leve mocin del Espritu Santo.
Cuando se trata de realizar esta oracin implcita, los antiguos se dividen en dos tendencias o escuelas de muy diversa
importancia. Una minora de monjes eruditos, llenos de ideas
filosficas, hablan de un estado de pura intelectualidad, que,
segn ellos, sera por s mismo una conversacin de la mente
con Dios. Otros-la inmensa mayoraaspiran ms modestamente a lo que llaman el recuerdo de Dios (memoria Dei),
que estudiaremos pginas adelante, pero que desde ahora conviene saber que consiste en un hbito durable de la memoria,
sostenido por numerosos actos intermitentes. En la base de
ambas teoras se halla la conviccin bien arraigada de que en
el hombre, pese a todas sus distracciones y evasiones, existe
una actividad escondida e interna. Lo que importa es, para
usar una expresin de San Arsenio, que esta actividad escondida sea segn Dios 35 . Ambas escuelas estn de acuerdo
en este punto, slo que Evagrio Pntico pone el acento sobre
el aspecto intelectual de tal actividad, y los partidarios del otro
procedimiento conceden un lugar muy importante a la memoria imaginativa.
Conviene aadir en seguida que los monjes antiguos, especialmente los anacoretas, aun aceptando por bueno el mtodo
de la oracin implcita, parece que no se fiaban enteramente
de l y queran y procuraban orar explcitamente cuanto podan. Al leer, por ejemplo, las obras de Casiano y contemplar
cmo vivan los padres del desierto egipcio, cuya doctrina dice
recopilar para uso del mundo monstico de Occidente, podemos comprender algo del inmenso afn que sentan de sumergirse en una oracin explcita, perfecta y, en lo posible, continua. Pero cul es el lmite de lo posible para la humana
naturaleza en la presente vida? Las viejas historias abundan
en ancdotas edificantes relativas a este punto. As, se cuenta
de Macario de Alejandra que se propuso permanecer en oracin durante cinco das consecutivos; haban transcurrido slo
dos, cuando el demonio se irrit de tal manera, que, tomando
34 Collatioms 10,4.
3
5 Apophthegmata, Arsenio 9.
C.9. Oracin y contemplacin. Utapas inferiores
forma de llama, abras cuanto haba en la celda del monje;

ste, que crey que iba a ser consumido por el fuego, desisti
de su propsito, si bien deca que no por temor del demonio,
sino por miedo a la vanidad 36 . Apa Isaac, segn testimonio
de Casiano, contaba de San Antonio: Le he visto permanecer
tanto tiempo en oracin, que con frecuencia el sol naciente le
sorprenda en su xtasis, y le he odo exclamar en el fervor de
su alma: Oh sol!, por qu me estorbas? No sales tan pronto
sino para arrancarme del resplandor de la verdadera luz! 37
De San Arsenio sola referirse que la tarde del sbado volva
la espalda al sol y tenda sus manos al cielo en oracin hasta
que el sol iluminara de nuevo su rostro; entonces se sentaba 38. Si los Apotegmas rechazan con cuidado todo lo que
tenga cierto relente de mesalianismo, admiten, con todo, algunas ancdotas que a nosotros nos hubieran parecido sospechosas, como la que se refiere de apa Apolo de Escete: no
haca trabajo manual alguno, sino que oraba sin cesar, repitiendo siempre las mismas palabras: He pecado como hombre;
t, como Dios, ten compasin de m 39 . Otro monje, llamado
Pablo, tampoco trabajaba manualmente; todo su trabajo consista en orar sin intermisin, habindose fijado como norma
trescientas oraciones diarias 40 . Es intil seguir citando ejemplos; no lograramos agotarlos. Teniendo presente la teora y la
prctica del monacato primitivo por lo que se refiere a la oracin, I. Hausherr ha formulado esta conclusin, a todas luces
acertada: La regla de la oracin no es fijarse un mnimum
de oraciones para poder dedicar todo el tiempo restante a otras
ocupaciones, sino determinar el mximum de tiempo que se
conceder a las obras exteriores, para volver en seguida a la
oracin 41 .
pide un trabajo tan continuo y esforzado. He aqu cmo respondi a la pregunta de los hermanos:
688

El ideal era magnfico, pero su realizacin extremadamente
ardua. Orar sin intermisin, aun con las limitaciones que la
humana condicin impone, constitua un empeo de hroes.
Incluso orar por un espacio de tiempo determinado requiere
un esfuerzo notable. Tan notable, que apa Agatn, cargado
de aos y experiencia, no dud en afirmar que ninguna virtud
36

Collationes 9,31.
Apophthegmata,
Arsenio 30.
3
Ibid., Apolo 2.
40
41
Comment priaient les Peres p.39; Noms du Chr^t...
Perdonadme, pero creo que no hay esfuerzo mayor que el de orar

a Dios. Siempre que el hombre quiere orar, en efecto, sus enemigos
quieren impedrselo. Pues saben que no impedirn su progreso sino
apartndolo de la oracin. Cualquiera que sea la buena obra que emprenda un hombre, si persevera en ella, en ella tendr paz. Pero por
la oracin le ser necesario luchar hasta su ltimo aliento 42 .
El ilustre solitario no era el nico que pensaba de este

modo; antes bien, no haca ms que expresar un pensamiento
y una experiencia muy comunes, como vamos a ver.
Cuando Evagrio Pntico escriba que la oracin sin distraccin es la ms alta inteleccin de la inteligencia43, se refera naturalmente a los grados ms altos de oracin; Evagrio,
en efecto, identifica el estado de pura intelectualidad con el
estado de oracin y la teologa o gnosis de la Santsima Trinidad. Pero esta doctrina vale proporcionalmente para todas
las etapas que conducen a este fin sublime. Nada hay tan inestable como la mente humana, a menos que se la someta
a una frrea disciplina. Los monjes lo saban por experiencia,
y vmo de ellos, Casiano, describe con finura de psiclogo el
continuo fluir de los pensamientos, tan natural y espontneo,
que las ms de las veces ni siquiera nos damos cuenta de l 4 4 .
Sus causas pueden ser simplemente fsicas, como la necesidad
de la alimentacin y preocupaciones que la conciernen, dolores
de cabeza o de estmago, sueo, insomnio, etc. Otras veces
son tentaciones de fornicacin, tristeza, vanagloria o de cualquiera de los otros logismoi, con todos los pensamientos que
las acompaan. Otras veces se trata de arideces espirituales,
angustiosas desolaciones, tentaciones de desesperacin. Como
se ve, el cuadro es bastante completo. Pero quin podr
enumerar las variadsimas y casi infinitas distracciones que
pueden apartar, y tantas veces apartan, la mente humana de
su objeto durante la oracin, sea sta vocal o mental? Bien
dice Evagrio Pntico que la mente tiene toda su fuerza cuando
no se representa ninguna de las cosas de este mundo durante
la oracin 45 .
Apa Agatnlo acabamos de verestaba convencido de
que los demonios atacan especialmente al monje cuando ora.
Era la opinin corriente. Evagrio no duda en afirmar rotundamente que toda la batalla empeada entre nosotros y los es-
37
42
38
43
44
p.136.
689
43
Apophthegmata.
Agatn o.
De oratione 34 bis: I . HAUSHERR, Les lecons... p . 5 2 .
Vase, sobre t o d o , Collationes 1,16-18; 7,3-8; 9,4-7; 10,12-14.
Prcticos 65.
690
C.9-
Oracin
y contemplacin.
Etapas
pritus impuros no tiene otro motivo que la oracin espiritual 46 . Lgicamente, son las distracciones el arma que los
demonios esgrimen con ms frecuencia contra el monje que
ora. Les basta estimular la inestable facultad de pensar, de recordar, de imaginar, que el hombre posee, para apartarle de su
objeto. Casiano, que tambin est persuadido de que los demonios combaten al monje en cuanto se dispone a orar, da
esta razn como una de las principales justificaciones de las
oraciones breves y ardientes, las jaculatorias 47 .
Rufino ha ilustrado esta doctrina con un aplogo. Macario,
una noche, oy llamar a la puerta de su celda. Era el demonio.
Levntatele dijo; vamos juntos al lugar donde se renen
los monjes para las vigilias. Macario conoci que se trataba
del Enemigo y le pregunt qu se le haba perdido en la sinaxis. Ignoras, acasoreplic el diablo, que no se celebra
ningn oficio, ninguna reunin de monjes sin nosotros? Ven,
pues, y vers lo que hacemos. Macario fue y, por la gracia
de Dios, vio una muchedumbre de negritos que correteaban
de un lugar a otro. Se acercaban a los hermanos que estaban
sentados: si les colocaban los dedos sobre las pestaas, al instante quedaban dormidos; si se los metan en la boca, al instante
bostezaban. Cuando los hermanos se postraban para orar al
terminar el salmo, hacan pasar ante sus ojos mil fantasmas;
a veces una mujer, a veces una casa en construccin, etc.; y lo
que les representaban los demonios como jugando, aquello consideraban los monjes durante la oracin. Cierto que algunos
rechazaban al instante al tentador, de manera que los pequeos etopes ni siquiera se atrevan a acercrseles; otros, en
cambio, estaban tan absortos en los pensamientos e imaginaciones que se les haban presentado, que los negritos podan
jugar tranquilamente sobre sus espaldas 48 .
No siempre, por desgracia, las tentaciones tomaban un aspecto tan divertido, ni mucho menos. Evagrio Pntico, autor
grave si los hay, describe los terribles asaltos de los demonios
para impedir la oracin del contemplativo en trminos muy
diversos. Se arrojarn sobre tiadviertey dejarn maltrecho todo tu cuerpo 4 9 . Y no hay aqu metfora alguna, como
lo prueban los casos tremendos que cita a continuacin. Veamos uno solo: haca el demonio tan encarnizada guerra a cierto
santo varn, que, apenas ste alzaba los brazos para orar, el
enemigo tomaba figura de len, levantaba contra l sus patas
46
47
48
49
Hesycha
inferiores
De oratione 40. Otros textos en I- HAUSHERR, Les lecons... p.71-72.

Cf. Instituto 2,10.
Historia monachorum 29: ML 21,454. Esta ancdota o aplogo falta en el texto griego.
De oratione 91.
691
delanteras y hundia sus garras en ambas mejillas del atleta,

sin soltarlo hasta que bajaba los brazos; pero l no los dejaba
caer hasta terminar sus oraciones acostumbradas 50 .
Qu hay de realidad y qu de imaginacin en esas ancdotas que Evagrio con toda seriedad refiere? Lo que a nosotros nos interesa aqu es la doctrina que suponen. El monje
dispuesto a conseguir las cimas de la oracin debe estar igualmente dispuesto a sufrir los ataques de los demonios, por
muy duros y espantables que sean.
Por lo dems, no faltarn armas, y armas poderosas, para
resistir victoriosamente. Las hay de muy diversas clases. Entre las ms humildes, recordemos las estratagemas que nuestros ascetas solan usar para combatir el sueo o las distracciones, o tal vez simplemente para dar un carcter penitencial
y expiatorio a su oracin. A. Vbus menciona algunas de los
monjes sirios. La postura normal consista en permanecer de
pie con los brazos levantados 51 . Genuflexiones, metanas (inclinaciones profundas) y postraciones se sucedan con frecuencia durante la oracin. Pero en la lucha por sta disponan de
otras ayudas mucho ms eficaces y necesarias. En realidad,
todo el ascetismo del monje, sus victorias sobre las pasiones,
el cultivo de las virtudes, el cuidado en apartar de su mente
cuanto pudiera distraerla de su propsito, en una palabra, su
multiforme renuncia, constituan sus armas principales. La
consigna de Evagrio no poda ser ms exacta, por penosa que
parezca su ejecucin: Si ambicionas la oracin, renuncia a
todo para obtener el todo 52 . Casiano insiste particularmente
en una ley psicolgica ciertamente muy pertinente: Lo que
quisiramos ser mientras oramos, debemos serlo antes de empezar a orar. Forzosamente, las disposiciones del alma dependen del estado que precedi 53 .
Hesycha
Los monjes decididos a seguir a rajatabla el ideal de la
oracin que Evagrio Pntico formul tan felizmentedejarlo
todo para obtenerlo todo, abrazaron la hesycha54. Ms an,
como nota pertinentemente C. Lialine, todo monje oriental
deba tender a la hesycha, conforme al canon cuarto del con50
51
52
53
54
Ibid., 106. Cf. 107.111, etc.

De oratione 36.
Collationes 10,14.
Para la hesycha, vase sobre todo el excelente estudio de I. HAUSHERR, L'hsychasme.
tude de spiritualit: OCP 22 (1956) 5-4- 247-285. Reproducido en I. HAUSHERR, Hsychasme
et prire: OCA 176 (Roma 1966) 163-237. Puede verse tambin C. LIALINE, rmitisme en
Orient: DS 4,937-941; P. ADNS, Hsi'chasme: DS 7,381-399-
692
C9- Oracin y contemplacin. Etapas inferiores
cilio de Calcedonia 55 . En Occidente tuvo asimismo la hesycha fervorosos partidarios, Casiano en primersimo lugar.
La hesycha es una realidad algo compleja. Los latinos
solan traducir este vocablo por quies, pax, tranquillitas, silentium... El trmino griego significa en los textos monsticos
de la poca que nos ocupa y en otros posteriores: a) tranquilidad, quietud, como estado de alma necesario para la contemplacin; b) tranquilidad, como estado de separacin del
mundo, y equivale a soledad. En esta ltima acepcin implica una doble connotacin de silencio y soledad, y a veces
va unida a anachresis; como trmino tcnico designa la vida
solitaria del hesicasta, concedida a monjes que la desean, sea
temporal, sea permanentemente 56 . El amor del silencio y de
la soledadha escrito Hausherres la dialctica de la oracin 57 . La hesycha, en fin de cuentas, es el amor, efectivo
y convertido en gnero de vida, del silencio y la soledad en
orden a alcanzar la verdadera oracin y la autntica contemplacin. Es llevar la lucha por la oracin hasta el ltimo extremo.
Cuando yo viva en el estado monsticoescribe el obispo Teodoreto de Ciro, a todos los bienes de la tierra prefera la hesycha58. Ante todo, sed amigos de la hesycha, leemos en una carta del gran hesicasta que fue San Arsenio 59 .
Las recomendaciones, los elogios de la hesycha, son frecuentes
y entusiastas en nuestros autores.
Hesycha, en los textos monsticos, suele tener dos sentidos
principales, como hemos visto. A veces designa un estado de
vida; otras, un estado de alma. Hay, por tanto, dos clases de
hesycha: una fsica y otra espiritual.
La primera tiene por objeto la obtencin de la segunda,
y consiste esencialmente en separarse del mundo, esto es,
del conjunto de las pasiones; como stas radican en el hombre,
es preciso abandonar la sociedad de los hombres. Una vez
fuera del mundo, el monje debe permanecer fiel a la soledad,
al silencio, a la tranquilidad, a la paz. Todo esto va incluido
en el concepto de hesycha como estado de vida. Justamente
escribe San Jernimo que el verdadero monje se distingue
no por sus discursos y correteos, sino por su silencio y estabilidad: non loquendo et discursando, sed tacendo et sedendo 60 .
El monje cenobita puede realizar de algn modo el ideal
55
56
57
rmitisme en Orient: DS 4,937.

LAMPE, p.609.
Noms u Christ... p.165.
5 Ep. 18: SC 40,89.
59
Epistula beati patris Arsen 5: ed. G. GARITTE, Une lettre... p.263.
60
Ep. 50,4.
.Hesycha
693
de vivir apartado en soledad, silencio y paz. Para l, separarse del mundo, vivir sin ciudad, sin casa, sin bienes, sin
amistades, sin posesiones, sin medios de subsistencia, sin negocios, sin contratos, sin deseos de instruirse en ciencias humanas, pronto a recibir en el corazn las huellas que imprimen
las divinas lecciones, como escribe San Basilio 61 , no puede
ser una pura utopa, un ideal enteramente fuera de su alcance.
Viviendo en la secreta morada del monasterio, puede realizar sin gran distraccin lo que se canta en el salmo: Reposad y ved que yo soy Dios 62 . Sin embargo, es muy revelador
que los antiguos tuvieran la tendencia de equiparar anachresis y hesycha, como puede verse en textos de Gregorio de Nacianzo, Gregorio de Nisa, Teodoreto de Ciro, el Pseudo-Areopagita, etc. 63 , y que no dieron el nombre de hesicastas sino
a los solitarios, hasta convertirse hesicasta en sinnimo de
anacoreta. Esto indica claramente que, segn ellos, slo en
la soledad de la ermita es posible realizar plenamente la hesycha del cuerpo. Los anacoretas buscaban con tanto ardor la
hesycha espiritual, que abrazaban plenamente la corporal por
muy penosa que fuera; huan incluso de los otros monjes,
porque stos, al fin y al cabo, tambin eran hombres.
La hesycha del almaentraa de la espiritualidad monstica orientalest basada en una profunda conviccin: El
monje, por vocacin, est consagrado exclusivamente a perseguir la unin con Dios por la oracin, la cual presupone
el desprendimiento total, la perfecta purificacin, la renuncia
a todo lo que podra retardar su ascensin espiritual 64 . La
hesycha espiritual es esa paz, esa tranquilidad del alma libre
de las aspiraciones desarregladas que la dispone a la contemplacin, acto supremo de la vida asctica 65 . La aptheia, que
Macario considera como el verdadero sabbat y el verdadero
reposo del alma que est vaca y purificada de todos los logismoi de Satn y descansa en una perpetua paz y alegra del
Seor 66 , constituye uno de sus aspectos esenciales; otro, la
amerimnia, la total carencia de cuidados temporales 67 , el perfecto desprendimiento evanglico; otro, ya mencionado en el
texto de Macario, la anapausis, trmino muy frecuente en la
literatura asctica antigua, que puede traducirse por reposo,
descanso, refrigerio, y que a veces se usa para designar la
61
62
63
Ep. 2,2.
VICENTE DE LRINS, Commom'torium 1: ed. R. S. MOXON (Cambridge 1915) p.4.
Cf. I. HAUSHERR, L'hsychasme... p.io.

*
Ibid., p.17.
65
J. MUYLDERMANS, Evaffana Syriaca p.85.
<>6 Homilas espirituales 35,1: ed. H. DRRIES, p.263.
67 Cf. Mt 6,25.
694

68
perfeccin espiritual y el estado de oracin ; otro, finalmente, la pureza: pureza de la vida, pureza del corazn,
pureza de la contemplacin 69 .
El amor y el cultivo del silencio y la soledad, de la tranquilidad y la paz, originaron en Oriente un sistema de espiritualidad basado en la hesycha: el hesicasmo. Pero, por muy
entusiastas que fueran sus seguidores, jams consideraron la
hesycha como un fin, sino como un medioun medio excelente ciertamentepara llegar al objetivo: la unin con Dios
por la oracin perpetua. Es un fin magnfico que, sin duda,
tena presente San Efrn cuando dedicaba a los hesicastas
estos macarismos:
Bienaventurado aquel cuyo corazn est lleno de paz...
Bienaventurado aquel que permaneci tranquilo en el silencio.
Bienaventurado aquel que fue quieto y manso...
Bienaventurado aquel que permaneci solitario en casa 70 .

La oracin, la contemplacin, ocupaba un lugar incomparable en la espiritualidad del monacato primitivo. El ideal
de las primeras generaciones de monjes cristianos fue el cumplimiento exacto del precepto de orar continuamente. Esto
queda muy claro. Sin embargo, profundizar en el estudio de
la oracin tanto en la vida como en los escritos de los monjes
antiguos es realmente difcil, como nota pertinentemente
I. Hausherr. Entre los principales escollos con que se choca
hay que sealar, ante todo, el hecho de que los monjes se retiraron al desierto o se encerraron en sus cenobios no para
llamar la atencin o redactar su diario espiritual, sino para
esconderse y para que el mundo los olvidara. Si algo sabemos
de sus prcticas externas pese a sus esfuerzos por ocultarlas,
es porque las virtudes somticas son visibles por naturaleza.
Pero cmo penetrar en sus almas y enterarnos de su actividad ms recndita si ellos no nos abren la puerta? Cierto,
saber cmo oraron los padres es una cosa muy ardua. Pero
tampoco es fcil entender bien sus enseanzas sobre la oracin. Su terminologa constituye a veces una verdadera cruz
para los intrpretes. En efecto, las voces equivalentes a oracin en sus lenguajes griego, copto, siraco o latino pueden
servir igualmente para designar la oracin litrgica o comn
y la oracin privada, la oracin de peticin hecha en voz alta
** LAMPE, p.115.
Cf. Collationes 19,3-6.
70
Hymnus de admonitione: LAMY, t.4 p.784.
695
y la oracin callada y secreta del alma que se comunica con

su Dios, la forma ms elemental de plegaria y el ms alto
grado de contemplacin. Determinar en cada pasaje el sentido exacto que tiene el vocablo, presenta no pocas dificultades
y a veces es problemtico o enteramente imposible 71 .
Evidentemente, los monjes antiguos conocieron todas las
formas de oracin y se ejercitaron en ellas. Sus maestros espirituales, en particular Evagrio y Casiano, les explicaron asimismo que, segn San Pablo, la oracin puede revestir cuatro
expresiones principales. Casiano se ha explicado largamente
sobre ellas, pues, como dice por boca de apa Isaac, no podemos suponer que San Pablo hiciera esta divisin cuatripartita
sin una buena razn72. Escribe Pablo a Timoteo: Ante todo,
te ruego que se hagan peticiones, oraciones, splicas y acciones de gracias 73 . Y Casiano explica:
La peticin es el grito, la plegaria que pide perdn por los pecados...
Las oraciones son actos por los cuales ofrecemos o dedicamos alguna cosa a Dios. En griego se llama euch, es decir, 'voto'...
En tercer lugar vienen las splicas, que solemos hacer tambin por
los otros cuando sentimos el fervor espiritual...
En cuarto lugar estn las acciones de gracias que el alma ofrece a
Dios en medio de transportes inefables, sea cuando recuerda los beneficios que de El recibi en el pasado, sea cuando contempla los
presentes, sea cuando dirige su mirada hacia el futuro y la posa en
los infinitos bienes que prepara a quienes le aman... 7 4
Esta clasificacin, que se inspira inmediatamente en Evagrio Pntico 75, es un poco artificial, como reconoce el propio
Casiano, y no abarca todas las posibilidades, ni mucho menos.
Estamos en un dominio inmenso, cuyas riquezas no tienen
fin, pues hay tantas clases de oracin cuantas son las almas 76 . Sin embargo, los cuatro gneros mencionados son
muy reales y pueden servir de punto de partida para elevarse
hasta los grados superiores de oracin, como apunta Casiano:
De estos cuatro gneros se originan otras oportunidades de
oracin ms sustancial, que a veces adquiere los ms puros
quilates de fervor y pureza 77 .
71
Este ltimo escollola imprecisin del vocabulariono puede achacarse a la impericia
de nuestros autores. Ms bien es una cosa querida, voluntariamente buscada. En vez de
hacer hincapi en las diferentes clases de oracinlitrgica y privada, vocal y mental, etc.,
los maestros del monacato primitivo ponen de relieve la profunda unidad de la oracin cristiana. Para ellos lo importante es orar, comunicarse con Dios, hablar confiadamente con El,
contemplarle. La forma empleada para establecer esta comunicacin ntima y amorosa les
pareca muy secundaria. En la vida espiritual, lo que tiene capital importancia es !a oracin,
no las formas que sta revista.
72
Collationes 10,9.
" I Tim 2,1.
74
76
Collationes 9,8.
75
Cf. S. MARSILI. Giovanni Cassiano... p.98-100.
" Ibid., 9,15.
696
C-9. Oracin y contemplacin. Etapas inferiores
El oficio cannico
Lo esencial para los monjes antiguos era orar, hablar con
Dios, estar con l de una manera consciente, contemplarle.
Su ideal era la oracin perpetua, y hacia ella tendan con todas
sus fuerzas. Hombres tan entusiastas de la oracin no pudieron menos de acomodarse, desde los mismos orgenes, a la
costumbre tradicional de los buenos cristianos de orar a ciertas horas del da y de la noche. Los monjes aceptaron estas
prcticas y las intensificaron y multiplicaron. As se fue formando el oficio divino monstico, que en la Edad Media
haba de adquirir a menudo un volumen y una solemnidad
casi sobrehumanos. En los principios, como hemos tenido
ocasin de verlo en la primera parte de esta obra, las horas
cannicas eran una oracin vocal, intercalada de lecturas
y pausas silenciosas para la oracin secreta, que en los cenobios se celebraba en comunidad, y en las colonias de anacoretas, generalmente, reunindose en grupos los solitarios que
vivan en las inmediaciones.
No vamos a repetir aqu lo que ya queda dicho de las diferentes maneras de celebrar el oficio que tuvieron los monjes
de Egipto, Siria, Asia Menor, etc. Lo que ahora nos interesa
es la doctrina en que se apoyaba prctica tan generalizada.
Ms en concreto, quisiramos averiguar qu lugar ocupaba
en la vida espiritual del monje segn la doctrina de los tericos
de la vida monstica 78 .
Reconozcamos en seguida que no son raros los textos que,
al menos a primera vista, parecen dar una importancia de
primer orden al oficio divino. Leamos, por ejemplo, este magnfico elogio de la salmodia, debido, con toda probabilidad, a
San Basilio de Cesrea:
El salmo es la serenidad de las almas y una fuente de paz, pues
calma la agitacin y efervescencia de los pensamientos. Reprime la
inquietud y apacigua la pasin. El salmo anuda las amistades, estrecha lo que se separaba y reconcilia a los enemigos. Pues quin puede considerar an como adversario a aquel con quien alaba a Dios
con una sola voz? De este modo nos procura la salmodia el mayor
de los bienes, esto es, la caridad, la cual se sirve del ajuste de las voces
como de un lazo para la concordia, y armoniza en un solo coro el acuerdo de todo un pueblo. El salmo pone en fuga a los demonios y provoca la ayuda de los ngeles. Es el arma que protege de los fantasmas
de la noche, el descanso de las fatigas del da. Es la seguridad del nio
78
Para esto vase especialmente E. DEKKERS, Les anciens moines cultivaient-ils la liturgie?:
La Maison-Dieu 51 (1957) 31-54 (trabajo publicado primeramente en Vom christlichert
Mysterium [Dusseldorf 1051] p.97-114); ID., Moines et liturgie: COCR 22 (1960) 329-340;
A. VEILLEUX, La liturgie dans le cnobitisme pachmien au quatrime ecle: SA 57 (Roma 1968),
sobre todo en las pginas 276-323.
El oficio cannico
697
indefenso, la belleza del hombre en su plenitud, el consuelo del anciano, el ms hermoso adorno de la mujer. Tiene su lugar en las soledades y modera las reuniones pblicas. Verdadera voz de la Iglesia,
es la iniciacin de los que empiezan, el crecimiento de los que progresan, la estabilidad de los perfectos. El llena de luz nuestras fiestas,
y tambin engendra en nosotros la tristeza segn Dios; incluso a un
corazn de piedra puede arrancar lgrimas. El salmo es la ocupacin
del ngel, la conversacin celestial, un incienso espiritual 79 .
San Basilio no se cansa de hacer el panegrico de la salmodia, pero no le seguiremos ms adelante. Veamos ahora la
ardiente invectiva que San Jernimo dirigi a sus monjes de
Beln con ocasin de comentar un textoExurge psalterium
et citharadel salmo 107:
Oh salterio! Oh citara! T has sido hecho y creado para salmodiar a Dios: despierta, pues, y canta salmos. Por qu ests dormido? Oh monje, que ests de pie [slo] corporalmente!, por qu
duerme tu alma y no cantas al Seor? Maldito sea el hombre que
cumple la obra de Dios con negligencia! 80 Si eres un salterio y una
ctara, por qu ests callado y no glorificas a Dios? 8 1
Evagrio Pntico, por citar todava otro texto, escribe sentenciosamente, como casi siempre: Gran cosa es la oracin
sin distracciones, pero otra an mayor salmodiar sin distracciones 82 .
No nos apresuremos a hablar, basndonos en estos y otros
testimonios parecidos, del espritu litrgico de las primeras
generaciones monsticas. En primer lugar, la distincin entre
piedad litrgica y piedad privada no era por entonces, ni con
mucho, tan neta como lo es desde hace relativamente poco
tiempo. Los antiguos no oponan la oracin litrgica a la oracin privada, y no hubieran dudado en otorgar a la oracin
ininterrumpida del eremita el ttulo de liturgia en el sentido
teolgico ms robusto del vocablo. Adems, no es en modo
alguno evidente que consideraran su oficio u oracin cannica como parte de lo que se ha llamado la oracin oficial
de la Iglesia. Cierto que existen testimonios segn los cuales
los monjes se sentan especialmente obligados a interceder
por toda la Iglesia y aun por todo el mundo; pero esta intercesin la ejercan no precisa y exclusivamente en su oficio,
sino mediante toda su vida de oracin, su ascetismo, todo su
ser y todo su obrar. Su existencia entera era una liturgia 83 .
No imaginemos tampoco que las sinaxis o reuniones de
" In Ps. 1,2: MG 29,212-213.
o Jer 48,10.
" Tractatus de ps. 107: CO 70,202.
82
Prcticos 69; Apophthegmatat Evagrio 3.
83
698
oracin de los monjes antiguos revistieran solemnidad alguna.

Nada ms lejos del culto prolijo, pomposo y barroco desde
todos los puntos de vista que los benedictinos cluniacenses
y sus imitadores tributaron a Dios en sus esplndidas iglesias
romnicas durante la Edad Media. Excepcin hecha del monacato urbano, o tal vez mejor, de un sector del mismo que
tomaba parte activa en las celebraciones litrgicas de baslicas y catedrales, el oficio monstico primitivo se distingua
por una gran austeridad de formas, una absoluta simplicidad,
un profundo recogimiento. Haba una neta distincin entre
este oficio y el de los clrigos seculares y el pueblo fiel, como
lo ilustra maravillosamente una ancdota que se refiere de
apa Silvano, uno de los grandes msticos de los Apotegmas.
Un da le pregunt un hermano cmo podra adquirir la
compuncin, pues se dejaba vencer de la negligencia y, cuando se levantaba de noche para la salmodia, apenas poda decir
la antfona del salmo y ya se caa de sueo. He aqu la aleccionadora respuesta de Silvano:
Hijo, recitar salmos con antfonas es un primer acto de orgullo,
como para decir: 'Yo canto'. El hermano no canta, pues el canto endurece el corazn, lo petrifica y no permite al alma alcanzar la compuncin. Si quieres adquirirla, deja de cantar. Y cuando te pongas a
orar, que tu alma medite el sentido del versculo. Piensa asimismo
que ests en la presencia de Dios, que escruta los corazones y los rones. Cuando te levantes, ante todas las cosas, tu boca alabar a
Dios, y no empezars en seguida el oficio, sino que saldrs de tu celda
y recitars el Credo y el Padre nuestro, que ests en los cielos. Despus
volvers a entrar y empezars el oficio lentamente, lentamente, gimiendo y recordando tus pecados, as como el castigo que debers
soportar.
De confidencia en confidencia, el hermano acab por confesar que, desde que se hizo monje, cantaba el oficio, las horas,
los himnos del octaechos, lo que oblig al viejo Silvano a insistir en que se deba conservar la simplicidad de las prcticas
antiguas:
Por eso la compuncin y las lgrimas huyen de ti. Piensa en los
ilustres padres, qu poco instruidos estaban: no saban ms que algunos salmos. No saban ni antfonas, ni troparios, y brillaban como
astros en el mundo. Apa Pablo, apa Antonio, Pablo el Simple, apa
Pambo, apa Apolo y todos los otros confirman lo que digo; ellos que
incluso resucitaron muertos y vencieron al demonio, no con cantos
troparios y antfonas, sino con la oracin y el ayuno. No es el canto lo
que puede salvar al hombre, sino el temor de Dios y la observancia
de los mandamientos de Cristo. El canto ha precipitado a muchos
en lo hondo del infierno; no slo seglares, sino tambin sacerdotesIos ha hecho caer en la impureza y en muchas pasiones... 84
PO 8,18o.
El oficio cannico
699
Se podr estar de acuerdo o no con apa Silvano acerca del

canto en las iglesias, pero lo indiscutible es que la clsica simplicidad del oficio monstico primitivo no fue complicndose
sino poco a poco y con las protestas y oposicin de los fieles
seguidores de los santos padres antiguos. Tal vez no pertenezca a San Antonio un texto publicado por G. Garitte en el
que leemos que cantar no es cosa de monjes, sino de sacerdotes y de gente del mundo 85 . Pero J. Quasten ha reunido una
serie de textos anlogos que van desde el siglo vi hasta el x n 86,
de los que se sigue que por lo menos una parte del monacato
continu durante mucho tiempo sin tener ninguna simpata
por las complicaciones y la mundanidad del canto sabio en
el oficio. Una salmodia apenas modulada les pareca ms seria,
ms religiosa, ms adecuada a la oracin.
En el monacato latino tenemos el caso conocido de San
Agustn. A lo que parece, Agustn sinti siempre ciertos escrpulos por lo que se refiere al canto eclesistico. Este hablaba
mucho a su alma de artista, le emocionaba religiosamente,
pero deba de recordarle demasiado las melodas lascivas del
teatro. Este aspecto sensual de la msica admitida en el templo lleg a preocuparle seriamente 87 . Mas, finalmente, permiti a los monjes cantar en el oficio, aunque con ciertas
restricciones. Leamos el texto mismo de la Rega, que es modelo de legislacin cenobtica, concisa, pero profunda, sobre
un punto tan vital de la observancia monstica:
Sed constantes en la oracin a las horas y tiempos sealados.
En el oratorio nadie haga otra cosa que orar, como lo indica el origen de su nombre, a fin de que si, tal vez, algn hermano, fuera de
las horas establecidas, estuviese desocupado y quisiere orar, no se lo
impidan los que all hubieren pensado hacer otra cosa.
Cuando alabis a Dios con salmos e himnos, medite el corazn lo
que pronuncia la boca.
Y no deseis cantar sino aquello que est mandado que se cante;
pero lo que no est escrito para ser cantado, no lo cantis 88 .
Lo importante para Agustn, como para todos los maestros de la espiritualidad monstica, era que durante el oficio
se orara verdaderamente. Todo deba fomentar la oracin del
monje, no distraerla o impedirla. Casiano subraya con fuerza
esta idea en sus Instituciones cuando explica cmo celebraban
las oraciones cannicas los monjes egipcios, que l conside85
Un fragment grec attribu saint Antoine VErmite: Bulletin de l'nstitut historique
belge de Rome 20 (iQ3Q) 165-170.
86
Musik und Gesang in den Kulten der heidnischen Antike und christlichen Frhzeit (Mnster 871930) P.1465S.
Cf. Confessiones 10,33,50.
88
Regula S. Augustini 2,1.
700
raba como los monjes ideales incluso en este punto: no les

importa cantar muchos salmos, sino que procuran con todas
sus fuerzas cumplir lo que est escrito: Cantar con el espritu, cantar tambin con la inteligencia 89 ; prefieren cantar
diez versculos con aplicacin, a un salmo entero con el espritu
brumoso; el presidente de la asamblea velaba cuidadosamente
para que la prolijidad de los salmos no causara tedio a los
asistentes... 9 0
En fin de cuentas, todo bien sopesado, no era el oficio
ms que una parte, tradicional y obligatoria, de la oracin
continua a que aspiraban los monjes. Una parte que era preciso celebrar a sus horas y, de ordinario, en comunidad, y que,
para la mayora de los cenobitas y solitarios, poda fomentar
y alimentar toda la vida de oracin con su contenido bblico
no menos que con el fervor contagioso de ciertos hermanos;
aunque tambin poda ser un estorbo, fuera por las prisas
de los solistas, fuera por el tedio que engendra todo acto colectivo que requiere atencin y se prolonga demasiado, como
seala Casiano. Este signo negativo de la salmodia es el que
pone de relieve muy especialmente una minora de los monjes
antiguos, esto es, la que persegua con tesn la oracin pura.
Para tales monjes, el gran inconveniente proviene de la naturaleza misma del oficio, esto es, el hecho de ser, ante todo, una
oracin vocal. Hemos ledo hace poco un texto de Evagrio
Pntico que a primera vista parece dar una importancia primordial al oficio divino: Gran cosa es la oracin sin distracciones, pero otra an mayor salmodiar sin distracciones 91 .
Parece significar, en efecto, que la salmodia es superior a la
oracin silenciosa y espontnea, pero de hecho no lo dice.
El vocablo distraccin en el lenguaje evagriano, explica
I. Hausherr 92 , no se refiere tan slo a los pensamientos profanos o extraos a la misma salmodia u oracin, sino al mariposeo de la mente que va de un objeto a otro, lo cual resulta
casi inevitable en la oracin vocal; de ah que sea una cosa
no slo ms difcil, sino realmente mayor, como dice Evagrio,
haber alcanzado tal unin con Dios mediante la oracin y la
contemplacin, que ni siquiera los pensamientos mltiples
de la salmodia son capaces de arrastrar al espritu de una cosa
a otra. En realidad, Evagrio Pntico no pensaba que la salmodia fuera ms excelente que la oracin, sino todo lo contrario. En efecto, escribe en el De oratione, conforme al texto
8 i C o r 14,15.
9
Institua 2,11.
91
Prcticos 69.
92
Le traite de Voraison... p.130; Les lecons... p.120.
El oficio
cannico
701
corregido por I. Hausherr: La salmodia pertenece a la sabidura multiforme, pero la oracin es el preludio de la gnosis
inmaterial y uniforme 93 . Lo que equivale a decir en lenguaje ms asequible: los salmos pertenecen a la contemplacin
inferior, que se ocupa de las razones de las criaturas y que
constituye, segn el propio Evagrio, un obstculo a la contemplacin de Dios 94 ; la oracin, en cambio, pertenece al
orden de esta contemplacin divina, inmaterial y uniforme,
y, en ltimo trmino, se identifica con ella. Por eso es perfectamente lgico que Evagrio escriba en otro lugar: Si se te
ocurre una reflexin provechosa, que te supla la salmodia;
no rechaces el don de Dios para mantener la tradicin. Sera
hacer un desaire a Dios, efectivamente, dejar de seguir su
inspiracin por el infundado escrpulo de infringir la regla
de las oraciones cannicas. El texto evagriano prosigue: Una
oracin en la que no interviene la consideracin y la vista
de la inteligencia, es una fatiga de la carne. No te complazcas
en la multiplicidad de los salmos, que arroja un velo sobre
tu corazn. Ms vale una sola palabra en la intimidad que
mil en la distancia 95 .
Evidentemente, Evagrio Pntico no era el nico maestro
espiritual del monacato primitivo que pensara de este modo.
En Occidentelo acabamos de verdivulgaba Casiano ideas
parecidas 96 . San Nilo de Ancira, aunque apreciara mucho
la salmodia, distingua netamente entre la oracin vocal y la
de los perfectos, que consiste en inefables efusiones de un
corazn abierto a Dios de par en par 97 ; esta oracin inefable
se refleja al exterior, haciendo resplandecer la faz del monje
hasta parecerse al mismo Seor transfigurado, radiante de
divina belleza, en la cumbre del Tabor 98 . La doctrina de
Diadoco de Fticepor citar todava otro testimoniono es
menos categrica: puesto a escoger entre oracin vocal y mental, prefiere decididamente la segunda, que se desarrolla en
el secreto del corazn, bajo el impulso del Espritu Santo " .
Obsrvese bien, no son tan slo los monjes doctos los que
dan la preferencia a la oracin personal y secreta sobre la cannica. El cuidado de evitar en lo posible las celebraciones
comunitarias demasiado acaparadoras y, en ltimo trmino,
fuente de distracciones, para cultivar mejor una oracin ntima
93 D e oratione 8 5 .
M Cf. ibid., p . 5 7 .
Paraenetics: FRANKENBERG, p . s .
96
Vase t a m b i n Collationes 9,25.
97
De voluntaria paupertate 27: M G 79,1004.
9
' E p . 2,74: M G 79,233.
99
Capita centum de perfectione spirituali 7 3 .
95
702
C.9.
Oracin y contemplacin.
Etapas
inferiores
e ininterrumpida en cuanto esto es dado a la humana naturaleza, lo hallamos por doquier entre los monjes antiguos. As
en el cenobitismo pacomiano. Es cierto que las reglas se refieren con cierta frecuencia al oficio cannico, pero no debemos
dejarnos impresionar por este criterio un poco superficial. La
oracin pblica necesita una reglamentacin ms larga y minuciosa que la oracin privada, y San Pacomio o sus inmediatos sucesores hablan del oficio por motivos de orden y puntualidad. Pero en ningn lugar de los reglamentos se subraya la
importancia de la oracin comunitaria ni se le da la primaca,
mientras s se recuerda a los monjes su deber de meditar
continuamente la Escritura, esto es, su obligacin de cultivar
la oracin perpetua.
En su exposicin de las cuatro formas de oracin, asigna
Casiano a la peticin el nico papel de rogar por los pecados.
En realidad, si tenemos en cuenta toda la literatura del monacato primitivo, y en especial la que nos pone en contacto
ms directo con la vida, como son los Apotegmas de los padres,
la oracin de los monjes consista esencialmente en una humilde splica hecha a Dios no slo en orden a obtener el
perdn de los pecados, sino para pedir toda suerte de cosas,
incluso milagros, pero muy especialmente la bienaventuranza
eterna y todo cuanto tiene relacin con ella, la gracia de Dios,
Dios mismo. Lo ha notado justamente I. Hausherr: Orar,
para ellos, es ante todo tender la mano a Dios para recibir.
Cierto que tambin hay que dar gracias por los dones recibidos, y los monjes cumplan fielmente esta obligacin; pero si
ya escondan sus splicas, con ms razn su accin de gracias: el ejemplo del fariseo les espantaba! Adems, la gratitud
tiene en cuenta los grandes beneficios universales del pasado:
la encarnacin, la redencin, el don del Espritu Santo; y es
la Iglesia como tal la que canta sobre todo el reconocimiento,
porque ella no tiene mancha ni arruga, es santa e inmaculada,
digna Esposa de Cristo. Pero los monjes deben alcanzar todava la salvacin, y sienten la necesidad de orar en sentido
estricto, es decir, pedir 1 0 .
Decididamente, la oracin de los monjes antiguos tiene
como primera caracterstica la de ser una plegaria en sentido
propio: deprecacin u oracin ferviente para pedir una cosa;
una plegaria del mismo gnero que el padrenuestro y la que
100 Noms du Christ... p.226.
Propiedades
de la
oracin
703
recomiendan los textos del Nuevo Testamento referentes a la

oracin perpetua. Y esto aun entre los msticos y contemplativos ms eminentes. Los monjes antiguos se muestran, una
vez ms, enteramente fieles al Evangelio. Se dan cuenta de su
pobreza, y la muestran humildemente, confiadamente al Seor.
Son los mendigos de Dios. Es significativo a este respecto que
Casiano, como veremos luego, no halle frmula de oracin
ms recomendable para usarla en todo momento que el Deus
in adiutorium meum intende (Dios mo, ven en mi auxilio), con
que, por influencia seguramente de la Regia benedictina, empezar ms tarde cada una de las horas cannicas en la Iglesia
latina.
No sin exageracin ha escrito Hans Lietzmann que, para
los monjes antiguos, orar no es naturalmente una franca conversacin con Dios, sino la recitacin de frmulas oracionales 101 . Lietzmann generaliza excesivamente. Sin embargo, hay
que reconocer que otra caracterstica de la oracin de los
monjes es la de ser primordialmente vocal. Gente simple y natural, tenan que expresar con palabras lo que conceban en su
mente y en su corazn. Esto por un lado. Por otro, les era de
una gran ayuda servirse de oraciones hechas, especialmente
las de la Biblia, que con razn consideraban de un alto valor
espiritual. Su oficio divino consista ante todo en la recitacin
de salmos y de otros pasajes de la Escritura. Pero, adems,
rezaban otras muchas oraciones vocales. As, San Hipado no
slo cumpla fielmente con el oficio cannico, compuesto de
vigilias y diferentes horas diurnas, sino que aada adems la
recitacin de cien salmos y cien oraciones todos los das; era
una bonita prctica que dej en herencia a sus numerosos discpulos 102 . No parecer mucho si se compara con la costumbre de cierto monje llamado Macario, quien, adems del oficio
cannico, recitaba diariamente dos salterios enteros, esto es,
trescientos salmos 103 .
Si es verdad que, segn las apariencias, para muchos solitarios la vida de oracin consista sobre todo en rezar muchas
oraciones, no es menos cierto que los maestros espirituales
del monacato primitivo insisten fuertemente en que la oracin,
para merecer este nombre, debe ser verdadera, esto es, autntica comunicacin personal del hombre con Dios. Como advierte Evagrio Pntico, la excelencia de la oracin no consiste
en la simple cantidad, sino en la cualidad, lo que prueban los
dos [hombres] que subieron al templo y adems estas pala101 Geschichte der alten Kirche t.4 (Berln 2 i953) P ' 4 5 10* Vita Hypatii 26.
103 Ibid., 42-
704
bras: 'Vosotros, cuando oris, no disparatis', y lo que sigue 104 .

Para que sea verdadera, la oracin debe ser tambin pura.
Los maestros del monacato primitivo han insistido sin cesar
en este punto. Con todo, hay que tener muy presente que la
expresin oracin pura no es unvoca; su significado exacto
cambia segn las diversas tendencias espirituales de los autores
que la usan. As, en Evagrio Pntico y en Casianolo veremos
luegotiene valor de trmino tcnico, aunque no siempre. En
los escritores menos influenciados por las doctrinas filosficas,
sin embargo, suele denotar la oracin que procede de una conciencia limpia. En primer lugar, por consiguiente, hay que
esforzarse por todos los medios en excluir de la misma oracin
todos los vicios que podran afearla, como, por ejemplo, la
vanagloria. Atentos a la doctrina del Evangelio, los escritores
monsticos sealan especialmente la impureza que ms puede
empaarla, es decir, la falta de caridad fraterna. En fin de
cuentas, para estos autores es pura aquella oracin que sale
de un corazn puro, de un almaentendimiento y voluntad
limpia de toda clase de manchas que le causan los pecados,
las pasiones, el mundo y el demonio.
Evidentemente, una oracin que se derrama en mera palabrera ya no sera pura; no sera ni siquiera oracin. De ah el
aprecio extraordinario en que el monacato primitivo tuvo esas
plegarias breves, a veces brevsimas, pero extremadamente intensas, conocidas por el nombre de jaculatorias. Ya San Agustn participaba a Proba que los hermanos de Egipto se ejercitan en oraciones frecuentes, pero muy breves y como lanzadas
en un abrir y cerrar de ojos, para que la atencin se mantenga
vigilante y alerta y no se fatigue ni embote con la prolijidad,
pues es tan necesaria para orar 105 . Los padres del yermo
dice Casianopiensan que son ms tiles las oraciones cortas, pero muy frecuentes, por dos razones: la primera, porque
orando tan a menudo se est en contacto continuo con Dios,
y la segunda, porque con la brevedad se evitan los dardos que
el diablo suele disparar cuando oramos 106 .
Las mismas distracciones, no son obra del Tentador, que
no puede sufrir que el monje ore? En fin de cuentas, la oracin
no debe prolongarse para que sea verdaderamente pura. Para
dirigirse a Dios basta una frase, una exclamacin, un versculo
de un salmo. Unos hermanos preguntaron a apa Macario:
Cmo se debe orar? El anciano respondi: No es preciso
104
105
106
De oratione 151.
p. 130,20.
Institua 2,10. Cf. Collationes 9,36.
Propiedades
de la
oracin
705
hacer grandes discursos; basta levantar las manos y decir:

'Seor, como lo quieres y sabes, ten piedad'. Y si el combate
se prolonga: 'Seor, aydame'. El sabe lo que necesitamos,
y tiene compasin 107 .
San Antonio, San Arsenio, San Macario de Egipto, Evagrio
Pntico, Ammonas y tantos otros padres, insignes o no, doctos
o no, practicaron y recomendaron las oraciones breves, pero
puras, intensas, frecuentes y perseverantes. Algunos monjes
se pasaban el da, el ao y aun la vida repitiendo con frecuencia
una misma frase, tomada o sugerida por la Biblia las ms de
las veces. Ya sabemos, por ejemplo, cmo apa Apolo de Escete
deca sin cesar: He pecado como hombre; t, como Dios, ten
compasin de m 108 . Era la insistencia en llamar a la puerta
de que habla el Evangelio. Y conseguan lo que pedan, aunque
a veces les costara ms de treinta aos. Sisoes, el solitario, pas
tan largo lapso de tiempo suplicando: Seor Jess, amprame
contra mi lengua 109 . La literatura referente al monacato primitivo est llena de ejemplos de esta clase 110 .
En el famoso captulo i o de la colacin X, uno de los ms
largos de la obra y, sin disputa, el ms elocuente, Casiano ha
entonado las alabanzas de una de esas frmulas cortas de oracin
usada por los monjes antiguos. El abad de Marsella no ha falseado en modo alguno las enseanzas de sus maestros del
desierto, atribuyndoles sus propias ideas acerca de la excelencia, el uso y la eficacia de las jaculatorias. Todo el mundo estaba de acuerdo en que la continua repeticin de una invocacin
breve, pero intensa, que recordara al monje su condicin de pecador, de creatura desvalida, y expresara al mismo tiempo su
inmensa confianza en la bondad salvadora y santificadora de
Dios, era una ayuda inapreciable en el camino de la virtud
y aun una excelente preparacin a recibir el don gratuito de la
contemplacin. Nada como este ejercicio, pensaban, para establecer al hombre en la humildad, simplificar y unificar su vida
espiritual, mantenerle en la presencia de Dios y en su amor.
La tradicin oriental posterior preferir la llamada oracin
de Jess: Seor Jess, Hijo de Dios, ten piedad de m, pecador; Casiano, entre los centenares de frmulas que tendran
sus entusiastas en el mundo monstico, escogi y alab con
singular fervor y comunicativo entusiasmo el primer versculo
del salmo 70: Oh Dios!, ven a librarme. Oh Seor!, ven
aprisa a socorrerme. Apa Isaac, en cuyos labios pone Casiano
107 Apophthegmata, Macario 19.
i Ibid, Apolo 2.
10 Ibid., Sisoes 5110 Vanse los textos recogidos y comentados por I. HAUSHEKR, Noms du Christ... p.187-197
706
C9-
Oracin y contemplacin. Etapas inferiores
sus dos grandes conferencias sobre la oracin y contemplacin,

declara que esta frmula constituye una enseanza esotrica,
un secreto que le comunicaron unos pocos de los padres ms
ancianos que quedaban, y que stos reservaban slo para los
poqusimos que suspiraban por el verdadero camino. Es una
frmula de piedad que excita en el hombre toda suerte de
buenos sentimientos, un arma contra toda clase de tentaciones, una medicina contra todas las enfermedades del alma,
una ayuda inapreciable para mantener vivo el recuerdo de Dios
y sostener una oracin en todos los momentos. En una palabra,
la maravillosa frmula es til para todo. Es imposible recomendar una cosa con ms calor del que pone Casiano en estas pginas, reveladoras, con toda probabilidad, de una autntica
y maravillosa experiencia espiritual.
En el captulo siguiente explica Casiano con alguna detencin cmo la incomparable frmula, fielmente usada por el
monje, le conduce a la ms pura de las oraciones puras; una
oracin que no se ocupa de la consideracin de imagen alguna
ni se expresa con palabras, sino que brota con la intensidad
de una chispa, un transporte inefable, un mpetu espiritual
insaciable. Arrebatada a los sentidos y a todo lo visible, el alma
se dirige a Dios con suspiros y gemidos inenarrables.
A estas alturas msticas conduce, segn Casiano, su formula
pietatis. Pero nosotros no podemos pararnos en ellas. Prosiguiendo nuestro anlisis de los principales rasgos de la oracin
tal como fue concebida y practicada por los monjes antiguos,
sealemos otra caracterstica: la perseverancia. Perseverancia
no slo en la oracin, sino en un tipo especial de plegaria. El
Deus in adiutorium de Casiano es un ejemplo notable de ello.
Ammonas rog da y noche durante catorce aos para que le
fuera concedido llegar a dominar la pasin de la ira l n . Ya
hemos visto que Sisoes pidi insistentemente por espacio de
treinta aos: Seor Jess, amprame contra mi lengua 112 .
El santo apa Teodoro pas en ferviente oracin siete das con
sus noches pidiendo a Dios la explicacin de un pasaje bblico,
hasta que el Seor se la revel 113 . Son casos notables de perseverancia en la oracin, pero no extraordinarios en el mundo
monstico primitivo. Aquellos hombres eran as de tenaces.
Su fe no tena lmites. Apa Sisoes, al enterarse de que su discpulo Abrahn haba sucumbido a una tentacin, se levant,
extendi las manos al cielo y dijo: 'Oh Dios!, no te dejar,
quieras que no, hasta que le hayas sanado'. Y en seguida el
Propiedades
707
discpulo san . Dios saba que el santo anciano cumplira

su amenaza, y se apresur a complacerle. Casiano ensea, de
acuerdo con la Sagrada Escritura, que las oraciones son escuchadas por diferentes razones, segn las diferentes condiciones
de las almas que oran; pero no ignora que, sin poseer otro
ttulo, basta al hombre ser perseverante en su oracin para
obtener lo que pide 115 .
Otro aspecto de la oracin del monacato primitivo que no
puede descuidarse en modo alguno son las lgrimas. La oracin
acompaada de lgrimas gozaba de un prestigio incomparable.
Y se comprende. No constituye acaso la compuncin, la compuncin del corazn, uno de los tesoros ms estimados de las
primeras generaciones monsticas, hasta el punto de hacer de
ella el ambiente normal en que transcurra su vida? Su oracin,
por lo tanto, no poda menos de estar profundamente marcada
por este sello que la autenticaba. Justamente ha notado un buen
conocedor de la espiritualidad oriental que los monjes influyeron de un modo decisivo en dar un nuevo rumbo a la oracin
cristiana 116 . En efecto, la oracin de los cristianos haba consistido hasta entonces sobre todo en una peticin de socorro
o de proteccin. La piedad cristiana pareca mirar hacia el porvenir. Esta tendencia subsistir, aunque menos aparente, entre
los monjes. Pero stos se dejarn influenciar sobre todo por
el sentimiento de compuncin, por el penthos, por la catanyxis,
y llorarn sus pecados y multiplicarn las letanas pidiendo
perdn a Dios. Se dira que miran ms hacia el pasado, aunque
slo con el fin de prepararse un porvenir mejor. Claro que no
debe exagerarse la diferencia, pero es preciso admitir que los
monjes trasladaron el acento de un lugar a otro en materia de
oracin. Por qu? El influjo de Orgenes, ciertamente, debi
de pesar bastante; pero sobre todo fue determinante la influencia del ambiente general de los nuevos tiempos, los que siguieron a la paz de la Iglesia. Efectivamente, este cambio no ocurri
desde los mismos orgenes del monacato. La Vida de San Antonio es muy diferente, desde este punto de vista, de las enseanzas y prcticas de San Arsenio y sus mulos, aunque todos
tiendan y lleguen a un mismo fin. La misma diferencia existe
entre Afraat y Efrn, separados tan slo por unos lustros de
distancia. Evagrio Pntico recomend vivamente la oracin
penetrada de compuncin:
Oh Dios, ten piedad de m, pecador! Oh Dios, perdname mis
ofensas! Seor, purifcame de mi iniquidad, porque es grande! Oh
111
Apophthegmata, Ammonas 3.
112 ibid., Sisoes 5.
" 3 Institua 5,33.
de la oracin
114
114
115
116
Apophthegmata, Sisoes 12.

Collationes 9,34.
I. HAUSHERR Noms <u Chrisl... p.216.
708

Creador mo, ten piedad de mi flaqueza! Oh mi Seor y Autor, perdname! T u s manos obraron en m y me plasmaron; no dejes que
perezca. Seor, que me formaste en un seno tenebroso y me hiciste
salir a la luz de tu bondad, haz que salga de las tinieblas odiosas a la
luz de tu conocimiento. Puesto que he salido del mundo, haz que no
me embarace de nuevo en sus negocios. Puesto que desech su concupiscencia, haz que no me manche de nuevo con ella. Ya que apart
de l mi rostro, haz que no me ponga a mirarle de nuevo. He abandonado mi heredad, he despreciado el afecto de mis amigos, he rechazado todas las cosas: es hacia ti hacia donde quiero ir. Pero se me
han presentado mis pecados y me han hecho tropezar. Ladrones me
asaltaron desde su emboscada para cogerme. Los deseos se yerguen
contra m como las olas del mar. Seor, no me abandones, antes bien
enva a alguien de lo alto y lbrame, arrncame, retrame del mar de
los pecados. Tengo una gran deuda de diez mil talentos y hasta hoy
no he pagado nada; ten paciencia conmigo y te lo devolver todo. No
renegar de tu amor, pues eres t quien me ha formado de la tierra,
quien extiende su mano sobre m y me guarda.
Y Evagrio aade a rengln seguido: Esto es lo que hay

que meditar durante la oracin 117. Es decir, tales son los sentimientos de compuncin que deben llenar el corazn del monje para que su oracin sea pura, sincera, agradable a Dios.
En otro lugar, el mismo maestro de espiritualidad aconseja: Srvete de las lgrimas para tener xito en todas tus peticiones, pues tu Seor se complace en aceptar una oracin
acompaada de lgrimas 118 . Ms an: Al principio de la
oracin esfurzate por derramar lgrimas y tener compuncin,
a fin de que toda tu plegaria sea fructfera 119 . Pero este texto
de Evagrio no significa que las lgrimas proceden siempre de
un esfuerzo. El mismo Evagrio escribe en otro lugar: Cuando
vertieres fuentes de lgrimas en tu oracin, no te ensoberbezcas interiormente; tu oracin, simplemente, ha recibido un socorro para que puedas confesar con generosidad tus pecados
y aplacar al Seor con tus lgrimas 1 2 . Las lgrimas que
realmente cuentan en la oracin son una gracia de Dios. Marcos el Ermitao ensea algo parecido a lo que acabamos de
leer en Evagrio: No te engras porque derramas lgrimas en
tu oracin: Cristo toca los ojos de tu corazn y te ha hecho
ver interiormente 121 .
No eran meras teoras. Numerossimos textos nos hablan
de monjes que realmente lloraban de compuncin mientras
oraban. He aqu un ejemplo: Cuando Hipacio oraba, senta
compuncin y lloraba, y clamaba a Dios tan fuertemente, que
"'
118
11
120
>2i
Protreptics: FRANKENBERG, p.556De oratione 6.

Paraenetics: FRANKENBERG, p.560.
De oratione 7.
De lege spituali 12: MG 6s,93-
709
nosotros, derramando lgrimas, nos llenbamos de un miedo

sagrado 122 .
San Hipacio, como se entrev por el texto que acabamos
de leer, oraba en voz alta, al menos algunas veces. Ya hemos
indicado que esto ocurra con frecuencia en el mundo monstico de la antigedad; incluso, segn todos los indicios, era lo
ms corriente. Algunos maestros inculcaban insistentemente la
conveniencia de orar sin palabras, en secreto, de manera que
as como la oracin vocal es un elemento caracterstico de la
prctica monstica, as la secreta o interior lo es, sobre todo, de
la teora. Casiano, como de costumbre, nos resume la doctrina
de sus maestros del desierto sobre este particular cuando escribe que debemos tener particular inters en seguir el precepto evanglico de entrar en nuestra habitacin y cerrar la puerta
para hablar con nuestro Padre. Oramos con la puerta cerrada
cuando, sin abrir los labios y en un silencio perfecto, suplicamos a aquel que no hace caso de las palabras, pero mira los
corazones 123 .
Es cierto que los monjes no descubrieron que la quietud
nocturna constituye el ambiente ideal para la oracin, pues de
antiguo se consider las horas de la noche como las ms propicias. Mucho antes de la aparicin del monacato, Hiplito
aconsejaba a todo buen cristiano:
A mitad de la noche, abandonando la cama, levntate y ora. Los
antiguos nos han transmitido esta costumbre. A esta hora todo el
universo descansa, bendiciendo a Dios. Las estrellas, los rboles y las
aguas parecen inmviles. Todo el ejrcito de los ngeles cumple su
ministerio con las almas de los justos. As, los creyentes oran a esta
hora 124 .
Se apropiaron los monjes esta manera de pensar, y la oracin nocturna se convirti en una de las caractersticas de s
vida y espiritualidad. Los textos que nos lo certifican son numerosos. He aqu uno del gran San Basilio escribiendo a su
amigo Gregorio de Nacianzo desde su retiro de orillas del Iris:
Lo que es para los otros el alba, debe ser la media noche para los
que se ejercitan en la piedad, pues es sobre todo la tranquilidad de la
noche lo que conviene al alma, cuando ni los ojos ni los odos hacen
penetrar hasta el corazn las palabras y los espectculos perjudiciales,
y el espritu, solo y recogido, se une con Dios... 125
La tradicin antigua es unnime sobre este punto de la

oracin nocturna. Casiano, por citar otro ejemplo, nos cuenta
122
123
124
Vita Hypatii 27.

Collationes 9,35.
Traditio apostlica 35.
i " p. 2,6.
710
esta deliciosa ancdota acaecida en el desierto de Egipto; los

protagonistas son l mismo y el santo apa Teodoro:
Una vez este mismo abad Teodoro vino de improviso a mi celda
en plena noche, vigilando secretamente, con paterna curiosidad, lo
que yo haca solo siendo anacoreta todava novato. Me encontr
cuando me estaba acostando sobre mi estera, apenas terminado el
oficio de la noche, y mi cuerpo fatigado empezaba a descansar. Entonces, suspirando profundamente y llamndome por mi nombre,
me dijo: ' Oh Juan, cuntos en este momento conversan con Dios y
lo retienen y abrazan en s mismo! Y t te privas de tan gran luz
vencido por un sopor estril?' 126
Biblia y oracin
Mencin aparte merece un ltimo rasgo verdaderamente
sobresaliente que distinguimos en la oracin de los monjes
antiguos: su sabor esencialmente bblico. En realidad, todas las
frmulas de plegaria que nos ha legado el monacato primitivo
estn henchidas de savia bblica, de ideas bblicas, de sentimientos bblicos, de palabras bblicas. Y esto, por lo comn, hasta
un grado que nos llena de asombro 127.
Los monjes antiguos no podan orar de otro modo. Primero, porque profesaban una devocin total a la palabra de Dios.
La Escrituralo hemos vistoera la verdadera regla monstica y el espejo en que el monje hallaba ejemplos magnficos
que imitar; la Biblia era el libro del monje, y el monje, el hombre de la Biblia. Cuando se trataba de oracin, esto, naturalmente, segua siendo verdad. La palabra de Dios contenida
en los libros sagrados constitua el alimento y el estmulo de
la plegaria monstica. El verdadero monje haba penetrado en
la vida de la Biblia, que es la vida de comunin e intimidad
entre Dios y el hombre, en la que Dios toma la iniciativa del
dilogo y, al propio tiempo, suscita, o mejor, crea y anima, la
respuesta de su creatura humana. Jalonada en toda su extensin de innumerables orculos divinos y de admirables plegarias, en que el hombre, inspirado por l, expone a su Padre
del cielo sus necesidades, le explica sus triunfos y sus desgracias, sus alegras y sus tristezas, y le expresa su adoracin
y su amor, su compuncin y su accin de gracias, la Escritura,
divinamente inspirada, no slo enseaba al monje cmo deba orar, sino que pona en sus labios las palabras mismas con
que expresar a Dios su fe, su esperanza, su amor y todos los
sentimientos ms puros capaces de brotar del corazn humano tocado por la gracia. La idea que de la oracin se hacan
>* Institua 5,35.
127 Vase G. M . COLUMBAS, La Biblia...:
Yermo 2 (1964)
uyizi.
Biblia y oracin
7U
los antiguos la resume excelentemente Jean Leclercq cuando

escribe: Dios nos ha hablado, y sus palabras nos han sido
consignadas en un libro, en el Libro, la Biblia, Por consiguiente, la Biblia debe ser la fuente normal de la oracin. La Biblia
proporciona a la plegaria todas las palabras que sta necesita
para ser una plegaria, para ser acepta a Dios. Gracias a la Biblia, la oracin puede ser una eucarista: una eucharistia o gratiarum actio. Devolvemos a Dios lo que hemos recibido de l;
decimos a Dios las palabras que Dios nos ha dicho 128 .
Su libro de oracin por excelencia era el Salterio. Como es
bien sabido, los salmos constituan la parte principal y ms
caracterstica del oficio cannico, que ningn monje dejaba de
recitar; su rezo, su rumiacin (melete, meditatio), acompaaban y vivificaban el trabajo manual de los solitarios en el recogimiento de la celda; algunos de sus versculos ms enjundiosos y expresivos, como el Deus in adiutorium de Casiano,
eran usados continuamente a guisa de jaculatorias. La salmodia, conforme al sentir de nuestros monjes, era til para todo:
como escuela de oracin, como arma contra el demonio, como
acicate que estimulaba al alma falta de fervor, como instrumento perfecto para obtener el espritu de compuncin y sus
estupendas secuelas: las lgrimas, el silencio interior, la quietud total.
Un monje que no rezara los salmos en pblico y en privado, que no los supiera de memoria, que no estuviera impregnado de sus sentimientos, era sencillamente inimaginable. Incluso se dio el caso de que algunos candidatos a la vida eremtica pasaran varios aos en un cenobio con el fin de aprender
de coro el Salterio 129 . La recitacin de los salmos era considerada como la mejor defensa contra demonios y pasiones y el
mejor reclamo para atraer los ejrcitos anglicos. Ocupaba en
la vida del monje un lugar tan preeminente, que toda la actividad monstica poda designarse con el vocablo salmodia 1 3 .
El Salterio era la escuela de oracin del monacato primitivo. Su recitacin casi continua, acompaada por el constante
esfuerzo de traducir en actos las divinas enseanzas que contiene, iniciaba al asceta en el arte de apropiarse las oraciones
de la Escritura. Es clsica la doctrina de Casiano sobre este
punto: gracias a la prctica del ascetismo, penetramos tan profundamente en las Escrituras, que se nos manifiesta su corazn
y meollo, por as decirlo, cuando nuestra experiencia no slo
128
L'unit de la prire: Paroise et liturgie 24 (1960) 280.
129 T a l es el caso de San Alejandro Acemeta, que, al principio d e su vida asctica, pas
cuatro aos en el monasterio del archimandrita Elias con esta intencin. Cf. Vita: P O 6,645.
13
A . VSBUS, History... t.2 p.28o-aoo.
712
C9.
Oracin y contemplacin. Etapas inferiore:
nos permite conocerla, sino que hace que anticipemos este

mismo conocimiento, y el sentido de las palabras no se nos
descubre por una explicacin, sino por la prueba que de ellas
hemos hecho. Y en seguida vienen estas frases memorables:
Penetrados de los mismos sentimientos en que el salmo fue
cantado o compuesto, nos convertimos, por as decirlo, en sus
autores y anticipamos su pensamiento ms bien que lo seguimos; comprendemos el sentido antes de conocer la letra 131 .
Tu Salterio es mi corazn, exclama San Jernimo dirigindose al Seor 132 . El gran libro de plegarias del Antiguo
Testamento, y, en general, la Biblia entera, proporcionaba al
monje la voz de su oracin. Pero no caba hacerse ilusiones:
llegar a compenetrarse con la vida de oracin de la Escritura
es una meta difcil de alcanzar; supone una larga educacin.
Acabamos de ver cmo Casiano hace hincapi en la necesidad
de vivir segn la Biblia para poder orar con la Biblia. Otro
precepto importante que recoge el autor de las Colaciones consiste en rechazar toda curiosidad meramente intelectual, evitar el mariposeo de un texto a otro sin profundizar realmente
ninguno y, a fortiori, excluir todo pensamiento ajeno a la salmodia 133 . Es claro que un monje que no acataba esta disciplina, no llegaba jams a orar verdaderamente con la Biblia.
En cambio, los que lograban alcanzar este objetivo difcil, no
slo rezaban con palabras y sentimientos de la Escritura, sino
que hacan de sta el vehculo normal de los propios pensamientos y afectos ms personales e ntimos. Porque lo ms
maravilloso del caso no es que las oraciones monsticas que nos
han llegado estn casi ntegramente compuestas de elementos
bblicos, sino que dichos elementos se hayan convertido, indiscutiblemente, en carne y sangre de la plegaria del monje.
Colmadas de sentimientos de alabanza, gratitud, compuncin
y todos los ms nobles afectos del corazn humano, las viejas
oraciones monsticas dan una impresin inequvoca de naturalidad, espontaneidad y fluidez admirables.
La lectio divina
Son conocidas las palabras de San Jernimo a la virgen Eustoquia: Sea tu custodia lo secreto de tu aposento y all dentro
recrese contigo tu Esposo. Cuando oras, hablas a tu Esposo;
cuando lees, l te habla a ti 134 . Aos antes, el propio Jernimo
131
132
133
134
CoUationes 10,11.
Tractatus de ps. 143: C C 78,317Cf. CoUationes 10,13.
E p . 22,25-
La .lectio divina
713
haba escrito a Rufino en una potica evocacin de la vida de

su comn amigo Bonoso, que se haba hecho anacoreta en un
islote escarpado: Ora oye a Dios cuando recorre por la leccin los libros sagrados, ora habla con Dios cuando hace oracin al Seor 135 . San Agustn conoca tambin esta hermosa
idea, como lo prueba un texto de las Enarmtiones in psalmos:
Tu oracin es una locucin con Dios. Cuando lees, te habla
Dios; cuando oras, t hablas a Dios 136 . Muy anteriormente
a San Jernimo y San Agustn, San Cipriano aconsejaba a Donato: S asiduo tanto a la oracin como a la lectura. Ora habla con Dios, ora Dios contigo 137 .
Tericamente, la vida espiritual del monje no conoce ms
que dos ocupaciones perfectamente complementarias: la oracin y la lectura. A la oracin sucede la lectura; a la lectura,
la oracin, era la consigna expresada por San Jernimo 138,
pero en modo alguno inventada por l. Cierto que el monje
tambin deba trabajar; pero el trabajo no poda ser un obstculo a la oracin, como no lo eran las tareas episcopales para
el gran modelo de los monjes de Occidente, San Martn de
Tours; segn lo que nos dice Sulpicio Severo, no pas hora
o momento alguno que no dedicara a la oracin o a la lectura;
aunque, incluso mientras lea o haca otra cosa, nunca dejaba
de orar 139 .
Los maestros espirituales del monacato primitivo concedieron a la lectura un puesto de gran relieve en la teora general
de la vida religiosa. La expresin lectio divina se halla ya en
San Ambrosio, San Agustn y otros Padres; gracias sobre todo
a San Benito, la consagrar el uso de los siglos monsticos 140 .
Para los monjes antiguos, la lectio divina consista ante todo
en leer la Sagrada Escritura. La Biblia era su lectura esencial,
asidua, imprescindible, a veces nica. Al margen de los libros
santos, lean tambin, a lo que parece, aunque mucho menos,
los comentarios directos o indirectos que la tradicin cristiana
haba tejido en torno a la palabra de Dios. En efecto, todo lo
que los Padres y los primeros santos monjes haban escrito,
dicho y aun hecho, lo relacionaban con la Escritura; todo era
una ilustracin, terica o prctica, de la misma. Por desgracia, carecemos de una buena informacin acerca de los libros
no inspirados de uso ms frecuente entre los monjes antiguos.
135
136
13'
G. M.
138
139
w
542,11
Ep. 3,4.
Ermrratio n ps. 85,7: C C 39,1182.
Ad Donatum 15: C S E L 3,1,15. Para la lectio divina en el monacato primitivo, vase
COLOMBS, La Biblia...: Y e r m o 1 (1963) 4-20.
Ep. 107,9.
Vita Martini 26,3.
Cf. S A N AMBROSIO, D e bono mortis 2; In Le. 4,20; SAN A G U S T I N , E p . 20,3; Serm.
M L 38,778; SAN B E N I T O , Regula 48,1.
714
C.9.
Etapas
inferiores
Algo podemos barruntar a travs del estudio de las fuentes de

escritores como Evagrio Pntico y Casiano; pero en este terreno es peligroso generalizar, pues las lecturas de los escritores,
con toda probabilidad, debieron de ser, por lo general, ms extensas que las de los que no escribieron ni pensaron escribir.
San Jernimo seala a sus discpulos, y, sobre todo, a sus discpulas, con quienes mantena correspondencia, los volmenes
que podran e incluso deberan integrar una coleccin para la
lectio divina: las obras de San Cipriano, San Atanasio, San Hilario de Poitiers; algunos tratados de Tertuliano, el De virginibus, de San Ambrosio, etc. 141 El mismo se haba formado una
biblioteca numerosa y variada. Pero Jernimo es un caso muy
excepcional, y sus discpulos y discpulas, a quienes aconsejaba
adquirir determinadas obras, eran gentes de extraordinarias
posibilidades econmicas. No debemos olvidar que por entonces poseer algunos libros era poseer un tesoro. Lo ordinario sera que los monjes, especialmente los anacoretas, dispusieran de muy pocos volmenes, a menos que se los prestaran
mutuamente. En los cenobios, sobre todo con el correr de los
aos, los libros se iran acumulando, lo que, sin duda, permita
a los monjes hacer lecturas ms variadas. Tal parece haber
sido el caso del monasterio para el que escribi San Agustn
su Regla monstica, en la que leemos: Pdanse cada da los
cdices a una hora determinada 142 . En la Vida de San Daniel
Estilita se cita la costumbre, vigente en los monasterios de Mesopotamia, de colocar gran nmero de libros diferentes en
una mesa frente al altar; si algn hermano quiere algn libro,
lo toma y lee i4i. Pero no se nos dice de qu obras se trataba.
La lectura de los monjes era una lectura lenta, tranquila,
rumiada, saboreada, ajena a todo inters extrao a la misma
lectura. Nosotros, de ordinario, leemos por un inters utilitario; ellos lean por leer. O, lo que viene a ser lo mismo, para
aprender de memoria los textos sagrados y luego poder recitarlos y meditarlos a voluntad y en toda ocasin. Es conocido
el prestigio y la popularidad que conoci la nilete o meditatio
entre los monjes antiguos; no es preciso insistir en ello. Siempre, en fin de cuentas, lo nico que buscaban era un contacto
ntimo con la palabra de Dios, viva y vivificante. Y lean de
ordinario, segn una costumbre muy general de los antiguos,
pronunciando distintamente las palabras en voz alta 144 . De
este modo, alma y cuerpo participaban en un mismo ejercicio:
14
<
142
143
144
Gf. D. GORZE, La lectio divina... p.249-255.

Regula S. Augustini 9.
Vita Danielis 3,3.
Cf. J. BAI.OGH, 'Voces paginarum*. Beitrge zur Geschichte des lauten Lesens und Schreibens: Philologus (1927) 83-202.
La lectio
divinan
715
los ojos vean el texto escrito, los labios lo pronunciaban, los

odos lo escuchaban. Y la palabra de Dios impregnaba ms
y ms al monje lector.
No persegua la lectio divina un fin cientfico o literario,
ni era tenida por una actividad puramente intelectual. Los
monjes ms simples, con tal que supieran leer, podan y deban
aplicarse a ella. No se trataba de especular, a estilo de los
filsofos, sino de instruirse para vivir mejor. Para ello atendan en primer lugar al sentido obvio y literal de la Escritura:
todo lo que el texto sagrado ensea y refiere era objeto de su
ms devota consideracin. Pero no se contentaban con ello,
sino que investigaban con vivo inters el sentido espiritual,
ntimo, magnfico y oculto que, segn la general conviccin
de aquellos tiempos, contiene cada una de las pginas de la
Sagrada Escritura, cada una de sus palabras. Entendmonos
bien. No es que se dejaran arrastrar, sin ton ni son, por la
imaginacin desbordada y perdieran el tiempo excogitando
alegorismos descabellados, como a menudo se cree. Si se dan
casos de tan lamentable exgesis, son ms bien excepcionales
y, sobre todo, se apartan de las enseanzas de los maestros
espirituales. Porque los tericos de la espiritualidad monstica estaban convencidos, y as lo repetan hasta la saciedad,
de que slo Dios puede revelar los sentidos estupendos que
se esconden bajo la letra, los hechos y las imgenes materiales
del texto sagrado, y Dios los revela tan slo a las almas puras,
a los hombres espirituales. Su doctrina, como veremos, es clara
e insistente. Pero la letra estimula la curiosidad y excita el
espritu a buscar las realidades sobrenaturales que esconde,
a elevarse al nivel superior de las ideas, de los misterios inefables. Adems de su sentido obvio, los vocablos de la Escritura
tienen una vasta resonancia espiritual, un poder de evocacin
asombroso, que es preciso captar. Orgenes en particular, pero
tambin muchos escritores de la poca, muchos Santos Padres,
haban enseado a los monjes esta clase de exgesis bblica.
Aunque fuera una lectura reposada y apacible, la lectio
divina no dejaba de requerir un notable esfuerzo. Evidentemente, no siempre se est dispuesto a leer, no siempre se tiene
ganas de hacerlo. A veces, el sueo atormenta al lector y acaba
por vencerle: Tal vez deseo dar firmeza a mi corazn forzndome a leer la Escritura; pero un dolor de cabeza me lo impide, y hacia las nueve de la maana me he dormido con la
cabeza sobre la pgina 145 . Estas lneas de Casiano nos pintan
un cuadro que deba de repetirse mucho en la prosaica realidad
145
Colationes 10,10.
716
del desierto. Otras veces el alma se halla como sumergida en

el mortal torpor de la aceda, y la lectura causa aversin 146 .
Perseverar en ella requiere entonces una voluntad casi heroica.
Pero siempre hay que poner en la lectio un esfuerzo que los
antiguos crean imprescindible: el de aportarle todos nuestros
recursos humanos a fin de comprender mejor la comunicacin
de Dios. En este sentido, la lectura es una autntica prctica
asctica, un ponos.
La lectio divina exige una preparacin remota. Ya Orgenes haba enseado que, sin llevar una vida autnticamente
asctica, es imposible penetrar en el mundo maravilloso de la
Biblia. Todos los escritores monsticos que han tocado este
tema han insistido en lo mismo. As, por ejemplo, Teodoreto
de Ciro escribe que, para leer con provecho la Escritura, se
requiere un alma purificada de toda mancha de pecado, un
pensamiento alado y capaz de abarcar las cosas de Dios, una
santa audacia para internarse en los dominios del espritu; hay
que orar intensamente para que los ojos del alma se abran a la
luz divina 147. El monje debe estar persuadido de que la especulacin intelectual y la explicacin racional de los textos no le
permitirn profundizar la palabra de Dios. Desconfa de los
comentaristas. Casiano, como es natural, hace hincapi en esta
idea capital de la espiritualidad monstica: slo se penetra verdaderamente en el meollo de la Escritura a fuerza de humildad,
de ascetismo, de pureza de corazn 14S.
Otro esfuerzo es necesario para poner en prctica la regla
de oro que nos da Casiano: hay que tratar de apropiarse las
palabras de la Escritura, de modo que uno exprese sus propios
sentimientos mediante las frases del autor inspirado. Esto vale
especialmente para los salmoslo hemos visto, pero puede
extenderse a toda la Biblia. En realidad, los monjes que la leen
como es debido son conscientes de hallarse en ntima comunicacin con los autores sagrados, como si de verdad hablaran
con ellos. As nos describe, por ejemplo, San Juan Crisstomo
la conducta de los monjes de Siria, clavados en sus libros,
es decir, embebidos completamente en el mundo de la Biblia:
Unos toman a Isaas, y con l conversan; otros hablan con
los apstoles 149 . Y en otro lugar: El monje tiene literalmente
trato con los profetas, y engalana su alma con la sabidura de
Pablo, y a cada paso puede saltar de Moiss a Isaas, y de ste
a Juan y a cualquier otro 150 . Esto representa un mltiple es" Ibid., 4.2.
' InCant.: MG 81,44.
Cf. Instituta 5,35; Collationes 14,10 y ir.
In Matth. hom.68,4: MG 58,646.
Comparatio regs et monachi 2: MG 47,389.
148
14'
150
La lectio
divina
717
fuerzo de desprendimiento del mundo ambiente, de concentracin en s mismo, de transposicin a otro mundo, el mundo
espiritual de la Biblia; un esfuerzo que, por muy bien empleado
que sea, no deja de ser muy penoso. Slo mediante una larga
educacin se puede llegar a ello.
Esta educacin exige particularmente la metdica exclusin
de toda curiosidad meramente intelectual, insistir en la profundizacin de un mismo texto, que, si es necesario, habr que
aprenderse de memoria y repetirlo incansablemente, y sobre
todo evitar el mariposeo inconstante de uno a otro texto. En
realidad, la metodologa de la lectio divina tal como nos la describe Casiano, hacindose eco de la doctrina de sus maestros
del desierto egipcio, es una dura disciplina. Como en todas
las cosas de la vida espiritual, el fin es maravilloso, pero el
camino spero.
No ignoraban los tericos de la espiritualidad del monacato
primitivo que la lectio, aun la lectura de la Escritura, puede
ser ocasin de tentacin, como nota Evagrio Pntico, por ejemplo, a propsito del logisms de la fornicacin 151 . De qu
no se sirve el demonio para atacar y derrotar, si puede, a los
atletas de Cristo? Otro peligro es la arrogancia que puede engendrar el aparente progreso en la scientia theorica 152 . Incluso
puede servirse el Enemigo de la desmedida aficin a la lectura
de los libros sagrados para perder al monje. Sera, en efecto,
infringir las reglas ms elementales de la santa discrecin
y transgredir los divinos mandamientos darse tan continuamente a la lectura de la Biblia, que esta misma lectura sirviese
de excusa al incumplimiento de lo ordenado por la Escritura l5i.
As, Casiano atribuye a San Antonio esta doctrina: Vale ms
leer menos y ganarse la vida con el fruto del propio trabajo,
segn ordena la Escritura, que dejar de trabajar para leer ms
tiempo; la lectura de los que hacen lo contrario es infructuosa,
estril 154 .
Todo esto es cierto. Sin embargo, no hay que dejar de
hacer el bien por los peligros que esto pueda acarrear. Los
tericos de la espiritualidad monstica consideraban la lectio
divina como un bien demasiado grande para no recomendarla
encarecidamente, pese a las ocasiones de tentacin a que poda
dar lugar. La lectio monstica es tan antigua como el monacato,
y pronto debi de convertirse en una prctica considerada como
obligatoria y casi esencial. San Agustn observa que en los mo151 Cf., por ejemplo, EVAGRIO PNTICO, Antirrhetics, Fornicacin 50.
152 Cf. Collationes 14,10.
1=3 Cf. ibid., 1,7.
154 Ibid., 24,12.
718
nasterios bien ordenados se destinan a ella todos los das horas

determinadas 155. Shenute quera que nadie trabajara en tiempo
de lectura sino por urgente necesidad 156. Slo quedaban legtimamente exceptuados de la ley de la lectio divina aquellos
monjes bastante avanzados en la vida espiritual para no necesitar libros de ninguna clase. El mismo San Agustn, tan enamorado de la Escritura, lo reconoca: El hombre que vive
firme en la fe, esperanza y caridad y que retiene inalterablemente estas virtudes, no necesita de las Sagradas Escrituras,
a no ser para instruir a otros. As lo hacen muchos: viven en
los desiertos incluso sin los libros santos. Tanta es la instruccin a que llegan con estos medios de fe, esperanza y caridad,
que, como poseyendo ya lo perfecto, no buscan lo que slo es
en parte perfecto, es decir, las enseanzas parciales 157 . Pero
los tales eran, evidentemente, los menos, una pequea minora
en comparacin de la masa monstica. Los que no haban
llegado a tal perfeccin estaban obligados a leer, o, si eran
analfabetos, por lo menos a atender solcitos a las lecturas
pblicas y aprender de memoria todo lo que pudieran; la meditatio les servira, en parte, de lectura. Porque este contacto
con la palabra de Dios que es esencialmente la lectio divina,
se consideraba como una necesidad perentoria. San Nilo, por
ejemplo, no duda en escribir que el alma tiene tanta necesidad
de dedicarse a leer la Biblia como el cuerpo de renovar sus
fuerzas con la comida y la bebida 158 . Segn San Jernimo,
ignorar las Escrituras es ignorar a Cristo 15S>. Casiano, por
citar un ltimo texto entre centenares, pone en boca de apa
Nesteros una clida y apremiante invitacin a la lectio divina
y a la meditatio.
Debemos procurar aprender de memoria las divinas Escrituras y
rumiarlas incesantemente. Esta meditacin ininterrumpida nos reportar dos frutos principales. El primero ser que, mientras la atencin est ocupada en leer y estudiar, se halla libre de los lazos de
los malos pensamientos. El segundo consiste en que, despus de haber recorrido varias veces ciertos pasajes, nos esforzamos en aprenderlos de memoria; y cuando no habamos podido comprenderlos
antespor estar nuestro espritu falto de libertad para ello, luego,
libres de las distracciones que nos solicitaban, los repasamos en silencio, sobre todo durante la noche, y los intuimos ms claramente.
Tanto que a veces penetramos en sus sentidos ms ocultos; y lo que
durante la jornada no habamos podido entender sino superficialmente, lo captamos de noche cuando nos hallamos sumidos en un sueo
profundo 160 .
155
De opere monachorum 3Q.3715

rj e vita monachorum 26: CSCO 108,100.
157
De
doctrina christiana 1,39: M L 34,36.
15
Ep. 2,37.
I59
160
n is. prl.
Colationes 14,10,
La lectio divina
719
Casiano menciona aqu tan slo dos frutos de la lectio divina,

uno de orden asctico y otro de orden ms bien contemplativo.
Pero, en realidad de verdad, la lista de beneficios de la lectura
que se podra formar con textos tomados de los maestros espirituales del monacato antiguo, sera muy larga y magnfica.
Recordemos, por lo menos, algunos de ellos.
En primer lugar, la lectio divina era considerada como una
disciplina para concentrarse. Conforme escriba Evagrio Pntico, cuando la mente vagabundea, la lectura, la vela nocturna
y la oracin la fijan 161 . Esto era una gran ventaja. Por el
mismo hecho, entre otras cosas, disminuan las tentaciones.
En realidad, la lectura fue considerada como un remedio contra
los vicios y una fuerte muralla contra los ataques de los demonios; tanto es as, que, segn una antigua tradicin, los primeros
cenobitas que vivieron en el desierto se iban relevando durante
toda la noche en el canto de los salmos y en la lectura ininterrumpida de la Escritura a fin de impedirles que penetraran
en los monasterios 162 .
Asimismo, la lectio desempea en la vida espiritual un papel
purificador. As, para Jernimo, el incendio mencionado en
una visin de Isaas tiene lugar en los libros sagrados, con
cuya lectura se purifica oda la vida del hombre 163 . Segn
Casiano, los varones espirituales, como buenos hechiceros,
saben hallar en las Escrituras las palabras mgicas y todopoderosas para curar las mordeduras de la serpiente infernal
y arrojar del corazn el fatal veneno 164 .
A. Vbus dice a propsito del monacato de lengua siraca: A la luz de la Escritura, los monjes observaban sus vidas, examinaban los movimientos del alma y controlaban sus
pensamientos 165 . Los monjes de Egipto, Asia Menor, Occidente, hacan lo mismo. La Biblia era realmente la regla y el
espejo del monacato primitivo 166 . Por eso ha podido escribir
justamente Jean Leclercq que la lectio divina era una lectura
activa, esto es, exiga que el lector se adaptara a lo que dice
la Escritura 167. En este sentido, la lectio constituye un precioso instrumento de reforma, de renovacin y de progreso
espiritual.
Ella es tambin una fuente inexhausta de consuelo, de serenidad, de paz en medio de toda suerte de pruebas. Tempe161
2
Practicas 15.
" Cf. Colationes 7,23.
!164
Ep. 18A.6.
Colationes 2,11.
> History... t.2 p.289.
166 Vase supra ; p.83-94.
167 XJ lecture divine: La Maison-Dieu 5 (1946) 25.
<;,\;\$
720
C.9- Oracin y contemplacin. Etapas inferiores
ramento extremadamente sensible, patriota ardiente, cmo

hubiera podido San Jernimo soportar sin desfallecer la muerte
sucesiva de sus mejores amigos y las calumnias y virulentos
ataques de sus enemigos, as como la ruina del Imperio romano, que l crea eterno, sin la consolacin y la fuerza que le
daban las Escrituras? Bien poda escribir el gran monje afincado en Beln en el prlogo a su Comentario de la epstola a los
Efesios: Si hay alguna cosa, Paula y Eustoquia, que sostenga
en esta vida al varn sabio y le mueva a permanecer ecunime
en medio de los aprietos y torbellinos del mundo, pienso que
es ante todo la meditacin y ciencia de las Escrituras 168 . Y es
emocionante el arte consumado con que, segn el mismo Jernimo, Paula, la noble viuda convertida en piadosa monacha,
supo sacar siempre del texto sagrado nuevos nimos para seguir adelante en la vida, pese a que sta fue para ella una continua prueba y un camino de la amargura 169 . Y cuntos
ejemplos parecidos hallaramos si recorriramos los documentos hagiogrficos!
Naturalmente, nuestros autores no dejan de sealar, entre
los frutos de la lectio, los relacionados ms directamente con la
oracin, la contemplacin, la mstica. Ya hemos ledo algunos
textos muy expresivos que ponen de relieve los ntimos lazos
que unen la lectura y la oracin. Hemos vistjo cmo los libros
sagrados proporcionaban al monje ideas, sentimientos, deseos
y aun palabras para dirigirse a Dios en su oracin personal.
Lectura y oracin son, en el fondo, partes de un mismo todo,
y aun no raras veces se compenetran de tal modo, que entre
ellas no hay distincin.
En realidad, las delicias espirituales del monje se hallaban,
sobre todo, en el sucedneo del paraso terrenal y prefiguracin del paraso celeste que es la lectura de las Sagradas Escrituras. En el edn de la Biblia crecen los rboles y las flores
en un divino desorden. Y con qu abundancia! Tanta riqueza
deja atnitos a quienes tienen ojos para descubrirla. Henos
llegados a un jardn tapizado de muchsimas flores!exclama
Jernimo mientras explica a sus monjes, en Beln, el salmo 77;
aqu crece la rosa encarnada, all blanquean los lirios; hay variedad de flores. Nuestra alma es atrada de un lugar a otro
para coger las ms hermosas. Si cogemos la rosa, dejamos el
lirio; si cogemos el lirio, dejamos las violetas 170. El viejo erudito goza tanto ms cuanto es imposible agotar tanta abundant e ML 26,439'< Cf. Ep. 108, Epitaphium sanctae Paulae,
"' Tractatus de ps. 77: CC 78,64.
La lectio divina
721
cia. Oh cuntos misterios! Oh cuntas flores! No digo un

da; ni siquiera un mes entero bastara para entender bien este
salmo. Cada una de sus palabras tiene varios sentidos. Y, buscando esos misteriosos sentidos de la Escritura, se le pasa la
vida en un intenso placer espiritual que borra de su memoria
hasta el recuerdo de los goces del mundo. Yo te pregunto,
hermano carsimoescribe a San Paulino de ola: Vivir
entre estas cosas, meditarlas, no saber nada, no buscar nada
fuera de ellas, no te parece que es tener ya aqu en la tierra
una morada del reino celeste? 171 Y en una carta a Paula, su
fiel discpula en el ascetismo y el estudio de la Escritura:
Yo te pregunto: Qu hay de ms sagrado que este misterio?
Qu ms deleitoso que este deleite? Qu manjares, qu mieles
puede haber ms dulces que conocer la providencia de Dios, penetrar sus secretos, examinar el pensamiento del Creador y ser enseados en las palabras de tu Seor, objeto que son de burla por
parte de los sabios de este mundo, pero que estn henchidas de sabidura espiritual? All se tengan otros sus riquezas, beban en copas engastadas de perlas, brillen con la seda, gocen del aura popular
y, a fuerza de variedad de placeres, no sean capaces de vencer su
opulencia. Nuestras delicias sean meditar en la ley del Seor da y
noche, llamar a la puerta que no se abre, recibir los panes de la
Trinidad, y, pues va delante el Seor, pisar las olas de este siglo m .
Nuestros monjesya queda dichoconocan el sentido

histrico y literal de la Escritura y le daban toda la importancia;
pero sus delicias estaban sobre todo en investigar el sentido
espiritual, que, como saban muy bien al menos los doctos,
presenta tres modalidades especiales: la tropologa, la alegora
y la anagoga, de las que se ocupa Casiano en sus Colaciones.
La historia comprende el conocimiento de las cosas pasadas en
su realidad visible; la alegora descubre en los acontecimientos
narrados en la Biblia la figura de misterios relativos a Cristo
y a la Iglesia terrestre; la anagoga se eleva de estos misterios
espirituales de Cristo y su Iglesia a los misterios del cielo, que
son todava ms santos y sublimes; la tropologa, en fin, consiste en una explicacin moral del texto sagrado con respecto
a la enmienda de las costumbres y la formacin asctica. Podemos entender estas cuatro figuras reunidas en un solo ejemplo: Jerusaln es, a la vez, la ciudad de los judos, segn el
sentido histrico; la Iglesia de Cristo, segn el alegrico; la
ciudad celeste, 'que es nuestra madre' 173, segn el anaggico;
el alma humana, segn el tropolgico 174 . Hacia cules de
171
17
Ep- 53.10.
2 Ep. 30,13.
3 Gal 4,26.
174
Collationes 14,8.
722
estos mtodos exegticos iban las preferencias de nuestros

monjes, nos lo indica claramente una alegora gnstica que
leemos en el propio Casiano, nuestro mejor informador en ste
como en tantos otros puntos. En el ubrrimo paraso de las
Escriturasviene a decir el autor de las Colacionescrece,
para alimento de nuestras almas, toda suerte de plantas. Unas
se comen crudas; a otras hay que cocerlas previamente para
que pierdan su aspereza; otras son comestibles tanto crudas
como cocidas; otras, por ltimo, aunque impropias para la alimentacin humana, constituyen un excelente pasto para los
animales. Ya se habr adivinado el sentido de la alegora; Casiano, por lo dems, no omite su explicacin. Los alimentos
crudos son los textos que se toman en sentido literal; los cocidos, los que se someten a una transposicin al sentido espiritual; el heno para las bestias de carga, las narraciones puras, simples e histricas, que estn destinadas a los rudos
e incapaces de alcanzar un conocimiento perfecto y completo 175.
Sabios e ignaros, origenistas o antiorigenisâs, todos los
monjes de la antigedad fieles a su vocacin y consecuentes
con su nombre, se paseaban sin cesar por el ubrrimo paraso
espiritual de las Escrituras y se deleitaban con sus variados
productos. Raras eran las plantas bblicas que juzgaban buenas tan slo para pasto de brutos animales. Por doquiera descubran figuras, smbolos, alegoras, enseanzas, misterios.
Todo o casi todo les serva para nutrir la memoria, la imaginacin, el alma entera. Nada hay en las Escrituras que no sea
provechoso para la espiritualidad del monje. En las pginas
del Nuevo Testamento lo mismo que en las del Antiguo, porque tambin ste fue escrito para doctrina y consuelo del cristiano. A veces tenemos la impresin de que nuestros autores,
como en general la exgesis primitiva, estn jugando y divirtindose cogiendo flores alegricas, anaggicas o tropolgicas
en el inmenso jardn de la Biblia, tal vez porque nuestro sentido de la espiritualidad tradicional est bastante atrofiado. As,
cuando se nos dice que los pueblos vencidos por Josu 176
representan los diversos vicios 177, y los soldados del centurin
del Evangelio 178, los pensamientos (logismoi) del anacoreta
que sabe sojuzgarlos 179 . O cuando se nos advierte: el templo
de Jerusaln fue incendiado por el primer cocinero del rey
i " ibid.,8,13.
Deut 23,7, segn los Setenta.
Coationes 5,16-19.
" Mt 8,9.
" ' Coationes 7,5.
176
177
723
Nabucodonosor: he aqu la terrible ruina con que el vicio de

la gula amenaza al asceta! 18 O cuando las palabras del Deuteronomio: No abominars al egipcio, pues has habitado en
su pas, son citadas para darnos a entender que no debemos
matar de hambre a nuestro cuerpo 181 . Casiano se revela
maestro consumado en tal uso de la Biblia, pero es seguro que
en esto, como en tantas cosas, es un buen discpulo de Evagrio
y de sus maestros de Palestina, Egipto y Constantinopla. A las
tres renuncias que constituyen propiamente al monje en su
estado, corresponden, dice, los tres libros de Salomn: a la
primera, los Proverbios, que nos desprenden de la concupiscencia carnal y de los vicios somticos; a la segunda, el Eclesiasts, que proclama la vanidad de cuanto existe bajo el sol;
a la tercera, el Cantar de los Cantares, en el que el alma se
eleva sobre todo lo creado y se une al Verbo divino por la
contemplacin de las cosas celestiales 182 . Israel designa ya al
hombre justo y recto, ya al alma que ve a Dios; Sin, la atalaya
de Dios, es la imagen del perfecto contemplativo... 183
La lectio divina era el paraso del monje, el lugar de sus
deleites espirituales. Ella le consolaba en sus pruebas, le purificaba de sus pasiones, le mantena fervoroso en el servicio
divino; pero tambin le procuraba las lgrimas de la compuncin, la voz de su oracin y el alimento de su contemplacin.
Notemos este ltimo punto. El monacato primitivo, en particular el monacato docto, no concibe una contemplacin de
Dios que no brote de la Escritura leda, meditada, profundizada y asimilada por el monje.
CAPTULO X
ORACIN
II.
CONTEMPLACIN
LAS ETAPAS SUPERIORES

El desconocido autor de la Historia de los monjes de Egipto
pone en labios de una de las autoridades monsticas ms conspicuas de la poca, el profeta Juan de Licpolis, esta comparacin entre el prcticos y el theorticos; el asceta, ocupado
180

' Coationes 5,19. La cita es del Deut 23,7, segn los Setenta.
182
Collationes 3,6.
>" Ibid., 11,12.
724
CIO.
Oracin y contemplacin. Etapas superiores
en la prctica de las obras de misericordia, y el contemplativo,

que vive tan slo de cara a Dios. Juan habla a unos monjes
de Palestina que estn de visita:
Buscad, hijos, la hesycha, ejercitndoos sin cesar en la contemplacin, para que en vuestras oraciones mantengis puro vuestro
espritu. Tambin tiene su mrito el asceta que se ejercita continuamente en el mundo y se dedica a las buenas obras, que da pruebas de amor fraterno, practica la hospitalidad y la caridad, agasaja
a los huspedes, asiste a los enfermos, vive sin ofender a nadie.
Tiene mrito, y mucho mrito, pues pone en prctica y en obra los
mandamientos, aun cuando no se ocupa ms que de cosas terrenas.
Con todo, es mejor y mayor 1 contemplativo que se retir de la
actividad a la gnosis. Dej a otros el cuidado de las cosas de ac
abajo y..., despus de haber renunciado a s mismo y alcanzado el
olvido de s, se apresura hacia las cosas del cielo; libre de todo cuidado, se mantiene junto a Dios, sin que pensamiento alguno le haga
retroceder. Una persona as pasa su vida con Dios y con Dios se comunica, celebrando a Dios con himnos sin fin i.
Este texto es un testimonio ms de la vieja contiendaanterior al mismo cristianismo-entre los contemplativos (theoreticoi) y los activos (practicoi), pero posee una gran claridad
y vala la pena aducirlo. Apa Juan, como se ve, encomendaba
el ejercicio de las obras de caridad para con el prjimo a los
ascetas, que vivan en el mundo, y, si bien los alababa calurosamente, los pospona a los monjes, puesto que stos practican
la vida contemplativa al margen del mundo. La theora o contemplacin es lo que, segn l, caracteriza el ideal monstico.
Casiano, como tantos otros maestros del monacato primitivo, se muestra plenamente de acuerdo con esta doctrina. El
gran divulgador del ideal asceticomstico del desierto en Occidente no se cansa de proclamar que la contemplacin es lo
nico necesario, el bien supremo, la suma felicidad, el culmen
de la perfeccin, el objetivo que persigue el solitario, el scopos
de toda vida monstica autntica 2 . A su juicio, el mismo Jesucristo decidi de una vez para siempre la querella entre
practicoi y thereticoi, entre la vita actualis y la vita contemplativa, al defender la causa de Mara contra la impaciencia de
Marta. Cierto que Marta trabajaba para el Seor con espritu autnticamente religioso, y, si se quej de la inaccin de
su hermana, fue porque vea que, si no la ayudaba, no podra
servir a tanta gente. Sin embargo, con su respuesta, el Seor
puso el bien principal en la divina contemplacin. Su doctrina
1
Historia monachorum 1,62-63. En la nota 1 del captulo precedente se da una bibliografa
selecta sobre la oracin y la contemplacin en el monacato primitivo y en sus autores ms
destacados.
2
Lo nico necesario y el bien supremo (Collationes 23,3 y 1,8); la felicidad suma
(ibid., 9,7); el ideal del solitario (ibid., 10,7). Para la contemplacin como fin de la vida monstica, vase supra, p.315-318.
725
no puede ser ms clara: Servir al cuerpo es una obra transitoria; escuchar su palabra, la obra de la eternidad 3.
Al penetrar en los dominios de la contemplacin, penetramos en un universo vasto, sublime, maravilloso, pero tambin
difcil. Difcil tanto para el monje como para el estudioso. Al
monje, en efecto, no le es dado internarse en l sin que su
persona sufra previamente una intensa y penosa transformacin; el estudioso que desea analizar su contenido tropieza
no slo con la arduidad natural de la materia en s misma,
sino tambin con varios factores externos que contribuyen
poderosamente a hacerla todava ms intrincada. En primer
lugar, la falta de precisin en la terminologa. Contemplacin, observa justamente en alguna parte David Knowles,
es un vocablo equvoco, y los telogos y otros han escrito
tanto sobre ella, que es obligado que quien trate este tema
defina sus trminos con claridad 4 .
Los orientales, para designar la contemplacin, se servan
sobre todo, aunque no exclusivamente, de dos trminos: theora y gnosis. Ambos tienen una larga y complicada historia.
Hablando en general, se puede decir que el primero es de origen preferentemente filosfico, y el segundo, religioso. Pero
no podemos olvidar que ni la contemplacin del sabio antiguo
careca de sentimiento religioso, ni la gnosis religiosa poda
dejar de tener como fondo una teora filosfica.
Gnosis es un sustantivo derivado del verbo gnnai, que significa conocer en un sentido muy general. Gnnai, en efecto,
no slo no connota ningn rgano particular de conocimiento,
sino que ni siquiera es funcin privativa de la inteligencia, pues
puede implicar la voluntad, la afectividad. Influenciada por el
trmino semtico yada de la Biblia, la palabra gnosis tiene, en
el lenguaje de los cristianos, un matiz menos exclusivamente
intelectual que en el de los filsofos y una extensin amplsima.
No se puede afirmar, sin ms, que se identifique totalmente
con theora. Como escribe justamente R. Cadiou, la contemplacin perfecciona la gnosis 5 .
3
Collationes 1,8. Gomo es bien sabido, no fue Casiano ni el primero ni el ltimo autor
de la antigedad cristiana en interpretar de este modo el juicio del Seor entre Marta y Mara.
Esta corriente de exgesis alegrica que ve en Mara la figura de la vida de oracin y contemplacin, y en Marta el smbolo de la vida activa, tiene su principio verdaderamente importante en Orgenes. Entre los escritores monsticos que la siguen hay que mencionar a Macario, el autor del Lber graduum; San Nilo de Ancira, San Agustn y otros. Marta, en esta
exgesis, encarna a veces la vida asctica, y otras el ministerio de la caridad y de las obras
de misericordia; Mara, con todo, es siempre figura de la vida contemplativa, en sentido
ms o menos estricto. Vase la documentacin reunida por D. A. CSNYI, ptima pars.
Die Auslegungsgeschichte von Lk 10,38-42 bei den Kirchenvtern der ersten vier Jahrhunderte:
SM 2 (1960) 5-78.
4
Recensin de O. CHADWICK, John Cassian: The Journal of Theoogical Studies N. S. 2
(1951)
108.
5
La jeunesse d'Origne (Pars 1936) p.96 nota 1. Vase lo que queda dicho acerca de la
gnosis, supra, p.290-296.
726
C.10.
Etapas
superiores
Theora procede del verbo theorein, cuyo sentido primero

y original es ver, mirar, y tambin inspeccionar y contemplar con los ojos. Por extensin, se le atribuy luego la significacin de reflexionar, meditar, filosofar, contemplar con
la mente, y tambin asistir a un espectculo, a una ceremonia religiosa. Esta ltima acepcin podra favorecer tal vez la
etimologa que algunos autores atribuyen a theoraderivada
de Thes (Dios), y que los crticos estn lejos de admitir unnimemente. Lo que s es cierto es que, en el lenguaje profano,
la idea fundamental de ver fsicamente con los ojos Va unida,
en todas las acepciones del trmino, a una intervencin ms
o menos importante de la inteligencia. Algo por el estilo hay
que decir tambin de su uso por los autores cristianos. El vocablo empez a aparecer con mucha frecuencia entre los griegos a partir de Clemente de Alejandra y Orgenes. Los sirios
lo usaron tambin muchsimo, a veces traducindolo a su propia lengua, pero de ordinario limitndose a transcribirlo. Es
necesario aadir que su significado no es siempre el mismo ni
en los diferentes escritores ni aun en un mismo autor? Basta
abrir el diccionario de Lampe para darse cuenta de las muchas acepciones y matices que puede tomar, aunque Lampe
seguramente no las registra todas. Dejemos a un lado sus significados profanos. En un sentido ms tcnico, denota generalmente, en los Padres griegos, la contemplacin espiritual, que
no debe distinguirse siempre radicalmente de la contemplacin filosfica. Desde el punto de vista de la exgesis bblica,
se aplica a las visiones de los profetas y apstoles, y tambin
se usa como trmino del sentido espiritual de la Escritura 6 .
Algo parecido sucedi con la voz contemplatio en los autores cristianos latinos. San Jernimo, traduciendo a Orgenes,
transcribe simplemente theora; pero ms tarde habla ya de
contemplatio, que los griegos, explica, llaman theora'7. Por
entonces era ya un trmino viejo y cargado de sentidos. Derivado de templum (templo), indicaba originariamente, con toda
probabilidad, la observacin que practicaban los augures en el
lugar libre y despejado que delimitaban con su varita. En seguida empieza su evolucin semntica, rica y variada. Prescindiendo de otras acepciones ms especiales 8, podemos retener
que contemplatio, en los autores de la latinidad clsica, significa considerar atentamente, sea con la vista, sea con la mente.
En cuanto a su uso por los escritores cristianos, hay que reconocer que, a lo largo de los primeros siglos, no tiene el voca6
7
LAMPE, p.648-649.
SAN JERNIMO, n Eph. 2,4: ML 26,527.
* Pueden verse en el Thesaurus linguae latirme 4,647-649.
El intrincado
universo
de la
contemplacin
727
blo un carcter de trmino tcnico, ni mucho menos. Esto se

explica fcilmente. A diferencia de los orientales, que ya posean una doctrina asceticomstica punto menos que acabada,
los latinos, aun los ms entusiastas propagandistas del ideal de
perfeccin, como San Ambrosio o San Jernimo, no fueron
mucho ms all en sus escritos de la etapa asctica, en sentido
estricto, y de los grados inferiores de la oracin. Los primeros
escritores latinos que formularon una doctrina sobre la contemplacin fueron San Agustn, en un plano ampliamente
eclesial, y Casiano, en un plano ms propiamente monstico.
Pero ni con esto se lleg a una precisin de vocabulario. En el
mismo Casiano, acostumbrado a los trminos tcnicos, la voz
contemplatio es usada en diversos sentidos. A veces significa
la accin de ver; otras, la de entender o conocer; otras, finalmente, en el sentido especfico de contemplacin, esto es, de
visin de las cosas divinas y aun del mismo Dios. Este es el
nico significado que nos interesa ahdra. Pero hay que advertir en seguida que la contemplacin como estado, esto es,
como un grado determinado de la vida espiritual, la designa
tambin Casiano sirvindose de diversas palabras o expresiones; generalmente, de cuo griego: virtus theoretica, scientia
(gnosis), theoretik, theoretica, theora; mientras que la contemplacin como acto la expresa no slo por la voz contemplatio, sino tambin por sus sinnimos theora, intuitus y obtutus 9.
Notemos, en fin, que para designar la contemplacin sobrenatural hallamos en las obras de Casino cuatro expresiones de
origen evagriano: ciencia espiritual, reino de Dios, lugar
de Dios y oracin pura.
No vamos a analizar ahora todas las particularidades del
lenguaje de la contemplacin usado por autores como Gregorio de Nisa, Evagrio Pntico, Casiano y el Pseudo-Dionisio
Areopagita; algo se dir de ello en sus lugares correspondientes. Basten las notas elementales que preceden para comprobar con cunta razn aconsejan los crticos la ms vigilante
prudencia a los lectores de textos antiguos. Theora, gnosis,
contemplatiolos trminos empleados con ms frecuencia por
nuestros autores, se prestan a las mayores confusiones si no
se precisa cuidadosamente cada vez que aparecen su sentido
exacto mediante el estudio de su contexto literario e incluso
histrico. Sera un craso error, por ejemplo, ver siempre en
la theora de los antiguos escritores monsticos el equivalente
de nuestra contemplacin mstica.
Para hacerse una idea de la complejidad de cosas que se
' S. MARSILI, Giovanm Casiano... p.25-28.
728
CIO.
cobija, mal que bien, bajo el amplio manto, no ya del trmino

contemplacin, sino de la expresin, mucho ms precisa,
contemplacin de Dios, no hay como leer este hermoso prrafo de Casiano:
La contemplacin de Dios puede entenderse de muchas maneras. No slo conocemos a Dios por la admiracin de su esencia incomprensiblefelicidad escondida que tenemos esperanza de alcanzar en la otra vida, sino tambin por las grandezas de sus
creaturas, por la consideracin de su justicia, por su providencia, que
aparece diariamente en el gobierno del mundo. Asimismo, cuando
con atencin y pureza de alma vamos recorriendo la conducta observada por Dios sobre sus santos de generacin en generacin y
cuando admiramos con un corazn temeroso el poder con que gobierna, modera y rige todas las cosas, su ciencia sin lmites y esa mirada suya a que no puede sustraerse el secreto del corazn humano.
Cuando pensamos que ha contado las arenas del mar y el nmero
de sus oas, y al considerar que cada gotita de lluvia, cada uno de
los das y de las horas de que se forman los siglos, todo lo que fue y
lo que ser est presente en su conocimiento. Cuando, llenos de
estupor, reflexionamos sobre la inefable clemencia que le hace soportar los crmenes sin nmero cometidos a cada instante ante sus
ojos, sin que su longanimidad se agote jams. Cuando recapacitamos
en la vocacin, que nos ha dado gratuitamente con anterioridad a
todo mrito de nuestra parte y por un efecto de su infinita misericordia. Cuando reparamos en las ocasiones de salud que nos ha proporcionado para realizar en nosotros su plan de filiacin divina, pues
l ha querido que naciramos en momentos y circunstancias en que
fuera posible que alguien, ya desde la cuna, nos diera noticia de su
gracia y de su ley. No slo eso, sino que, despus de haber triunfado
l mismo en nosotros del adversario, nicamente, a trueque del asentimiento de nuestra voluntad, nos recompensa con una felicidad y
premio eternos. Cuando, en fin, le vemos emprender por nuestra
salud la gran obra de su encarnacin y hacer extensivos por igual
a todos los pueblos los beneficios de sus admirables misterios.
Otras maneras hay, casi innumerables, de contemplar las cosas
divinas. Nacen en nuestra mente segn la perfeccin de nuestra
vida y la pureza de nuestro corazn. Merced a ellas, una mirada pura
basta para ver a Dios o, por lo menos, mantenerse junto a l 1 0 .
La variedad de formas que puede revestir la contemplacin

de Dios es realmente asombrosa. Ya veremos luego cmo nuestros maestros, amantes de las divisiones y subdivisiones, intentaron clasificar y sistematizar. Por ahora bstenos saber que
los dominios de la contemplacin constituyen un universo
vasto, nebuloso e intrincado.
10
Coilationes 1,15.
La contemplacin de los simples
729
La contemplacin de los simples:

mstica diortica; recuerdo de Dios
Las apologas, panegricos y ponderaciones entusiastas de
la contemplacin atestiguan, en los escritos emanados del monacato docto, el alto aprecio en que en tales crculos se la tena.
Evagrio Pntico, Casiano, Gregorio de Nisa y otros dii minores
no se cansan en poner de relieve la dignidad sublime de la
vida contemplativa. Pero de esto no se sigue necesariamente
que el monacato primitivo en general abundara en tales sentimientos. Y es legtimo y aun obligado formularse la pregunta: el monacato simple y popular, conoca, estimaba y practicaba la contemplacin?
Evidentemente, para poder contestarla hemos de acudir a
las fuentes histricas que nos dan un conocimiento directo de
este sector importantsimo del monacato primitivo: los Apotegmas de los padres y los escritos de Antonio, Ammonas y
otros monjes no contaminados de cultura filosfica.
Es cierto que en las diversas colecciones de Apotegmas aparece repetidamente el trmino theora; pero no por eso debemos apresurarnos a creer que el problema est resuelto. Theora no significa aqu la contemplacin mstica, en la que Clemente de Alejandra y Orgenes, y ms tarde Evagrio y Casiano, colocaban la cumbre de la perfeccin, sino la concentracin de los pensamientos en Dios n . Theora, entre los padres
del yermo, era la mirada humilde y amante que el solitario
fijaba en su Dios mientras sus manos trabajaban incesantemente fabricando cestas y esteras en la paz de la celda solitaria. Ajenos al cristianismo platnico, plotiniano y gnstico que
floreca en Alejandra y luego en Capodacia, los monjes primitivos ignoraban casi enteramente el docto vocabulario de
la aptheia, la gnosis y la theora. Lo que ellos designaban con
este ltimo trmino estaba tan lejos de constituir la cspide
de la perfeccin cristiana, que alguna vez lo presentaban como
uno de sus principios fundamentales. As, apa Teonas al afirmar: Somos cautivos de las pasiones carnales porque descuidamos la theora de Dios 12 .
Mas, con todo esto, es preciso admitir que la theora de los
padres del yermo alcanzaba a veces niveles muy altos y realmente msticos. Los mismos Apotegmas nos lo dan a entender
en no pocas ancdotas 13 . En su simplicidad, aquellos monjes
11
12
13
Cf. K. HEUSSI, Der Ursprung... p.267.

Apophthegmata, Teonas 1.
Vanse referencias en R. DRAGUET, Les Peres... p.LII.
730
CIO.
Oracin
y contemplacin.
Etapas
La contemplacin
superiores
se esforzaban sinceramente, como leemos en un texto de la

poca, por permanecer espiritualmente con el Seor y sus
discpulos en la cima del monte, o sentarse con Mara Magdalena a los pies de Jess y escuchar sus palabras 14. Y en algunos casos, la mirada tranquila, ardiente y suplicante que fijaban en el Dios bueno que salva a los hombres era tan sostenida e intensa, que los distraa de su trabajo manual y los
transportaba a regiones sobrenaturales.
En suma, anterior y paralelamente a las lucubraciones de los
monjes eruditos, existi entre los monjes simples una mstica
pneumtica, que no slo era carisma gratuito, sino autntica
contemplacin. Desde luego, no busquemos en los humildes,
pero sabrosos y enjundiosos escritos que nos la dan a conocer,
un sistema claro y coherente, ni un vocabulario preciso, ni las
divisiones y subdivisiones, a que tan aficionados se muestran
los monjes doctos; las distinciones entre asctica y mstica,
activo y pasivo, adquirido e infuso, tan importantes en la teologa espiritual clsica, brillan igualmente por su ausencia. Su
terminologa es la que les brinda la Sagrada Escritura, en particular San Pablo, y algunos apcrifos; su literatura no se distingue por su calidad y brillantez; y un pudor muy simptico
los retiene en la descripcin de fenmenos que son realmente
inefables. Pero nada de esto obsta a que se trate de una experiencia muy alta y muy autntica.
Esta mstica contemplativa conoci dos manifestaciones
principales; a una de ellas se le ha dado el nombre de mstica
diortica; la otra se llama tradicionalmente el recuerdo de
Dios.
Diorao quiere decir trasver y ver claramente; dioratics, en el lenguaje de los padres, significa el que ve claro
o el que discierne y el que comprende, y se aplica por lo
general a quienes poseen el discernimiento espiritual e intelectual y la perspicacia proftica 1S. Ahora bien, San Ammonas, discpulo de San Antonio, habla, en las cartas que dirige
a sus hijos espirituales, de un carisma diortico (dioraticn
chrisma) l6, que convierte en diortica (dioratik) al alma
que lo recibe 17. En un texto importante, menciona repetidamente el vocablo anblepsis (visin, visin de lo alto), que probablemente hay que identificar con el dioraticn chrisma, que
exhorta a sus discpulos a pedir a Dios con insistencia fe y l14
La collation des douze anachortes 4: ed. J . - C . G U Y , p.423-424.

L A M P E , p.373. Para la mstica diortica, vase J. LEMAITRE, Contemplation,
q u e dioratique: D S 2,1856-1857.
' Ep. 3,2: P O 11,439.
" Ep. 4,6: P O 11,44415
Mysti-
18
de los
simples
731
grimas . Se trata, evidentemente, de una especial iluminacin, de un carisma que se recibe, juntamente con el Espritu
Santo, como coronamiento de la vida prctica. Ammonas no
sabe distinguir ni clasificar con la pericia de un escolstico medieval. Ni siquiera sabe expresarse con la facilidad de un Gregorio de Nisa o de un Casiano. Adems, est persuadido de
que lo que intenta dar a entender de algn modo es propiamente inefable. Le es imposible expresar los grandes misterios a que se refiere. Cuando hayis recibido el Esprituescribe a sus discpulos, l os revelar los misterios del cielo;
pues os revelar muchas cosas que yo no puedo escribir sobre
el pergamino 19 . Lo nico que acierta a decirnos claramente
es que esta iluminacin divina incluye la dicrisis, tan estimada
del monacato antiguo, y la dirasis, un don ms raramente concedido, que permite penetrar en la verdad de las cosas, conocer
el futuro, leer en los corazones. San Antonio, maestro y padre
espiritual de San Ammonas, ya haba dicho, segn refiere San
Atanasio: Tengo para m que un alma enteramente purificada
y estabilizada segn [el orden de] la naturaleza, puede llegar
a ser diortica y ver ms y ms lejos que los demonios 20 . Pero
la continua insistencia en los maravillosos efectos de alegra
y exultacin que produce en el alma; la repetida alusin a los
grandes e inefables misterios que se le revelan; textos como
el que asegura: el alma de los justos perfectos progresa y avanza hasta subir al cielo de los cielos 21 , y entonces estaris al
abrigo de todo temor; la alegra celeste os cubrir, y, aunque
permaneciendo todava en el cuerpo, ser como si ya hubierais
sido transportados al reino 22 , y a las almas en quienes habite,
[el Espritu] revelar grandes misterios; para ellas el da y la
noche sern una misma cosa 23 , todo nos hace suponer que el
carisma diortico era, ante todo, gnosis y contemplacin de
Dios y que las gracias de conocer las cosas humanas que desconoce el comn de los mortales no eran ms que efectos secundarios de esta contemplacin altsima de Dios. En el alma
diortica, segn las descripciones de Ammonas, se hallan
las dos caractersticas esenciales de toda contemplacin mstica: el conocimiento amoroso y el vivsimo sentimiento de la
trascendencia de los misterios contemplados.
Las vidas de algunos santos nos ilustran sobre este carisma
o gracia de la dirasis. Es una realidad harto compleja. Quien
"
i
20
21
22
23
E p . 3,1-2: P O u . 4 3 8 - 4 3 9 .
Ep. 4,9: P O 11,445.
Vita Antonii 34.
E p . 4,6: P O 11,445E p . 9,4: P O 11,445-446.
Ep. 7,3: P O 11,454-
732
C.10. Oracin y contemplacin. Etapas superiores
La contemplacin de los simples
la posee, posee la ciencia de lo por venir y el medio de leer en

los corazones de los hombres. San Eutimio, segn su bigrafo,
habindose esforzado por imitar las virtudes de San Arbenio,
fue juzgado digno tambin de las gracias concedidas a este
monje, de su participacin en el Espritu santsimo, de la llama
con que le ilumin la luz divina y de su don de clarividencia 24 .
De hecho, San Arsenio, el gran hroe de la hesycha en el monacato primitivo, nos es bastante conocido por los Apotegmas
de los padres, y sabemos que era tambin un diortico 25 . La
coleccin de Verba seniorum, traducida al latn por el dicono
Pelagio y el subdicono Juan, contiene un libellus entero,
el XVIII, titulado De praevidentia sive contemplatione (en griego, Per dioraticn), que se abre precisamente por varias ancdotas acerca de Arsenio; en la primera leemos: Un hermano
fue a la celda de apa Arsenio, en Escete; mir a travs de la
ventana, y lo vio como fuego desde la cabeza a los pies... 26
Es, pues, evidente que este gran monje diortico gozaba de
gracias de oracin muy elevadas; era un gran contemplativo.
En suma, el Espritu Santo, otorgado por Dios a las almas
puras, comunica a stas la contemplacin, las inicia en una
mstica de luz y, al mismo tiempo, les concede todos los carismas del conocimiento, la visin de las cosas invisibles a travs
de las visibles. Slo el verdadero Israel, esto es, segn la exegesis de Filn divulgada por Orgenes, la inteligencia que ve
a Dios 27, es verdaderamente diortico. Israel, dice Orgenes,
est integrado por una raza de almas diorticas 28. El objeto
principal e inmediato del carisma diortico es Dios. La dirasis
es esencialmente una contemplacin mstica de Dios, simple
y rudimentaria en su expresin si la comparamos con las sistematizaciones del monacato docto, pero en modo alguno en su
sustancia, y que, por lo dems, no est en contradiccin con
dichas especulaciones.
Lo mismo puede decirse de otra manifestacin de carcter
contemplativo de la mstica de los padres del yermo y sus herederos espirituales: la llamada vareme Theo, memoria Dei o recuerdo de Dios. La frmula y la idea son anteriores al monacato y de origen no-cristiano. Los estoicos haban excogitado
una teora de la memoria, depsito donde se conservan tanto
las imgenes recibidas por los sentidos como los conceptos
formados por la razn, facultad que hace durable y permanente
lo que de otro modo sera efmero y fugaz. Aristteles profundiz mucho ms la psicologa de la memoria y de la reminiscencia. Y Filn, el gran filsofo judo, fue el primero, a lo que
parece, que us la frmula mneme Theo, haciendo de ella una
de las caractersticas de sus hroes los terapeutas. Estosnos
diceconservaban siempre, sin ningn olvido, el recuerdo
de Dios; hasta tal punto, que aun en sueos no imaginaban otra
cosa que la belleza de las virtudes y de las potencias divinas 2 9 .
Pero la expresin recuerdo de Dios, y todava mucho ms
el concepto de que ella es vehculo, aparecen con extraordinaria
y significativa frecuencia sobre todo en los textos monsticos
primitivos. Y no slo a los que tienen por autores a monjes
ayunos de toda formacin filosfica y desconocedores de las
sabias lucubraciones sobre la theora, como podra creerse.
El recuerdo de Diosescribe, por ejemplo, E. des Places
tiene un lugar importante en la espiritualidad de Diadoco; la
expresin misma aparece constantemente en su obra 30 .
San Nilo de Ancira aconseja a las almas a las que el recuerdo de Dios proporciona alegra, no descuidar nada en orden
a gozar siempre de l 31 . Segn Filoxeno de Mabbug, el monje,
en el cenobio, debe practicar la abstinencia, las vigilias, el
ayuno, la abnegacin; pero, sobre todo, su alma no debe alejarse
jams del tabernculo, esto es, el recuerdo de Dios 32, ya
que de otro modo no podra vivir:
24
Vita Euthytnii 2 1 .
25
Vase Apophthegmata,
D e abbate patria r o m a n o 1. Este venerable monje romano, con
toda evidencia, no es otro q u e San Arsenio.
26
Cf. Apophthegmata,
Arsenio 27.
27
F . W U T Z , Onomstica sacra (Leipzig 1914) p.88.
28
In Matth. serm.11,17.
733
Pues el alma est muerta cuando ha perdido el recuerdo de Dios.

Todos sus discernimientos murieron con ella y el inters por las
cosas celestiales ya no existe en ella. Vive en su naturaleza, pero
est muerta en su voluntad. Existe en su constitucin, pero ha perecido en su libertad. Por eso es necesario al discpulo de Dios
[ = el monje] que el recuerdo de su Maestro, Jesucristo, est anclado en su alma y que piense en l noche y da 33 .
San Basilio de Cesrea, el gran gua espiritual del monacato

oriental, fue asimismo un gran panegirista de la mneme Theo.
Ya en los principios de su conversin escriba estas lneas:
Bella es la oracin, que imprime en el alma una idea clara de
Dios, y esto es dar hospedaje a Dios; tener, por el recuerdo,
a su Dios instalado en s. Llegamos a ser templo de Dios cuando las preocupaciones terrestres no interrumpen la continuidad
29
Cf. De vita contemplativa:
ed. F. C . CONYBEARE (Oxford 1895), p . r s s .
3 E n la introduccin a Diadoque de Photic: Oeuvres spirituees: S C 5 bis (Paris 1055)
49. Para la mstica del recuerdo d e Dios vase I. HAUSHERR, Comment priaient les Peres p . 5 5 ,
58; I D . , Noms du Christ... p.156-162; J. LEMATRE, Contemplation,
Le souvenir d e DieuD S 2,1858-1862.
31
Ep. 1,23932
C a r t a a un superior... 35: ed. F . GRAFFIK, p.35.
33 Homilas 6: S C 44,165-166.
734

34
de este recuerdo de Dios . Y en la madurez de su pensamiento

asctico, cuando redact sus tan pensadas Reglas, recomienda
fervorosamente:
Despus de renunciar a todo lo que poseemos y abandonar el
mundo para retirarnos a la soledad, es preciso guardar nuestro corazn con toda vigilancia para no perder el continuo pensamiento
de Dios y no manchar con vanas imaginaciones el recuerdo de sus
maravillas. Conviene, al contrario, llevar en todo lugar el santo
pensamiento de Dios como sello indeleble impreso en nuestras almas, acordndonos sin cesar de l con corazn puro. Es as como nos
ser posible obtener el amor de Dios 35.
Aun los ms acrrimos partidarios de la docta theora recomiendan y alaban el recuerdo de Dios. He aqu, por ejemplo,
lo que escribe San Gregorio de Nacianzo; sus palabras son
todava ms enrgicas: Hay que acordarse de Dios ms que
de respirar. Incluso, si se me permite hablar as, no hay que
hacer nada ms que esto 36 .
Evagrio Pntico, su dicono y discpulo, no se muestra
menos entusiasta, como puede verse por estos ejemplos: Las
horas de la jornada sern para ti las siguientes: la hora de la
lectura, la hora del oficio, la hora de la oracin; y durante toda
la vida, el recuerdo de Dios 37 . Y no duda en hacer de la menme
Theo el fin inmediato de toda la ascesis anacortica cuando
escribe:
La contemplacin
34
35
36
37
38
39
40
Ep. 2,4.
Regulae fusius tractatae 5,2: MG 31.921Oratio 37,4: MG 36.16.
De ieiunio n : ed. J. MUYDERMANS, Evagriana Syriaca p.152.
Admonitio paeientica 3: ed. J. MUYLDERMANS, ibid., p.57->58.
Apophthegmata, Lucio 1.
Ibid., Juan Colabas 27.
735
presente en verdad, y su mayor inters consista en permanecer conscientes de ello en todo momento, en estar ante Dios
sin pecado 4 1 y en escucharle con atencin continuamente 42 .
Las grandes renuncias de la anacoresis: el apartamiento del
mundo, la soledad del desierto y de la celda, todo el complejo
de prcticas que implicaba la hesycha, el trabajo manual elegido
con cuidado para dejar en libertad la mente y el corazn mientras las manos estaban ocupadas en confeccionar espuertas
o esteras, acaso no tenan como razn de ser, al menos en
gran parte, este continuo y bendito recuerdo de Dios? La
respuesta del gran Arsenio a Marcos, que le preguntaba por
qu hua de los otros monjes, no puede ser ms clara ni ms
sincera: Sabe Dios que os amo, pero no puedo estar al mismo
tiempo con Dios y con los hombres 43 . Juan Colobs, en cierta
ocasin, fue mucho ms brusco al advertir a un visitante demasiado locuaz: Desde que entraste aqu me has arrebatado
a Dios 44 .
San Basilio, ponderando las ventajas de la hesycha a los
amigos que dejara en el mundo, escriba estas lneas, llenas de
un noble idealismo:
La hesycha es para el alma el principio de la purificacin cuando la lengua no habla de las cosas humanas, ni los ojos se vuelven a
todas partes para mirar los hermosos colores y las bellas proporciones de los cuerpos, ni el odo relaja la energa del alma con los encantos de melodas compuestas para el placer... En efecto, el espritu
que no se dispersa por el exterior, que no se disipa por el mundo a
travs de los sentidos, vuelve a sf mismo y se eleva al pensamiento
de Dios. Entonces, brillante y resplandeciente con la belleza divina,
olvida su propia naturaleza; ni la preocupacin de la comunidad ni
el cuidado de los vestidos distraen su alma, sino que, libre de todo
cuidado terreno, dirige todo su celo a adquirir los bienes eternos 45 .
Lo que hace subsistir el recuerdo de Dios en el alma es el estar

libre de vicios, el perseverar en la lectura, el oficio y las oraciones
incesantes noche y dfa; el vivir en el extranjero, lejos de tus conocidos; el desprendimiento del cuerpo y de las pasiones, de manera
que nada poseas sino la celda, el manto, la tnica y el Evangelio 38 .
En este ltimo texto, Evagrio es un eco fiel de la gran tradicin del desierto. Los padres del yermo, en efecto, y luego
sus herederos espirituales a travs de largos siglos, fueron, sin
duda, los que practicaron con mayor seriedad y perseverancia
esta simple y slida mstica del recuerdo de Dios. Los Apotegmas nos lo aseguran en cada una de sus pginas, aunque
no siempre aparezca la frmula consagrada. Estar sentado
con Dios 39 , sentarse en su celda y acordarse de Dios continuamente 40 , conservar la atencin puesta en l, era el principal cuidado de los anacoretas. Crean firmemente que estaba
de los simples
Adquirir los bienes eternos, cumplir la voluntad de Dios,

evitar el pecado, alcanzar la caridad, etc.: he aqu los fines del
recuerdo de Dios que se sealan frecuentemente en los escritos monsticos de la antigedad. Pero, aunque ordinariamente nos lo oculten con su acostumbrado pudor, los monjes
buscaban algo ms en su constante esfuerzo por recordar a
Dios. Buscaban, mejor dicho, a alguien: a Dios mismo. Retenerle, vivir ntimamente unidos con l mediante la memoria,
fue el ideal que persiguieron tenaz, ardiente, heroicamente
los padres del yermo. En realidad, el problema de la oracin
41
42
43
44
43
Ibid.,
Ibid.,
Ibid.,
Ibid.,
Nesteros 5Serapin 3.
Arsenio 13.
Juan Colobs 32.
Ep. 2,2: ed. Y. COURTONNE, t.i
p.8.
736
continua se identificaba para ellos con el continuo recuerdo

de Dios. Aquellos monjes queran realizar el precepto apostlico: Orad sin cesar. Por eso, el ideal del anacoreta consista
en evitar todo cuidado y todo pensamiento profano y llenar
mente y corazn con el recuerdo constante de Dios 46 . Este
dar la espalda al mundo exterior para volverse al mundo de Dios
es la condicin necesaria de la oracin continua, o mejor, es
en s mismo un permanente estado de oracin. El monje que
ha recibido esta gracia est permanentemente unido a Dios.
Era el ideal hacia el que todos deban tender con todas sus
fuerzas, segn la constante doctrina de los Padres. Al fin y al
cabo, tal perfeccin es llevar hasta el extremo lgico los principios del monacato; es la plena realizacin de lo que el monje
prometi a Dios al recibir el santo hbito: renunciar a esta vida
para vivir totalmente en Dios 47 .
Esto, o poco ms, es lo que se puede decir de la contemplacin de los monjes simples e ignaros. La apreciaban y practicaban, aunque ignoraran o quisieran ignorar las especulaciones de los maestros alejandrinos y capadocios. Una ancdota
tomada de los Apotegmas nos muestra hasta qu punto el recuerdo de Dios se apoderaba de ciertos monjes. Juan Colobs
se olvidaba de las cosas de este mundo apenas las haba odo.
Una vez, por ejemplo, un camellero fue a su celda para recoger los artculos que haba confeccionado. Juan, mientras el
otro esperaba fuera, entr en su celda para recoger una cuerda para el camellero; pero, teniendo su mente concentrada en
Dios, se olvid por completo de lo que se propona hacer.
El camellero, extraado, le llam. Juan se apresur a buscar
lo que necesitaba, pero de nuevo se olvid de todo. Cuando
por tercera vez el camellero llam a la puerta para pedir la
cuerda, el gran monje empez a repetirse sin cesar: Cuerdacamello, cuerda-camello, hasta que hubo realizado lo que se
le peda 48 . A tales extremos llegaron los buenos monjes en la
prctica de su theora elemental, pero verdadera. No es de
maravillar, pues, que no pocos alcanzaran altos grados de contemplacin mstica.
Ser bueno aadir aqu dos observaciones sobre la memoria Dei. La primera es que el Dios cuyo recuerdo pretendan
guardar incesantemente, se concretaba de ordinario en nuestro
Seor Jesucristo, como lo indican claramente muchos textos.
As, por ejemplo, Diadoco de Ftice nos habla a veces del
recuerdo de Dios, nuestro Padre, o del Salvador, y, sobre
46
M. MARX, lncessant Prayer... p.92.

Ibid. t p.oo.
* Apophthegmata, ]uan Cohbs 35.
47
La contemplacin
segn el monacato
docto
737
todo, del Seor Jess, o tambin del santo nombre de Jess 49 . Su theora, pues, se centraba preferentemente en el
Seor. La otra observacin es que apelaban sin recelo alguno
a la imaginacin para recordar a Dios. Esto se ve, por ejemplo,
en Teodoreto de Ciro, que usa repetidamente expresiones que
hubieran indignado a Evagrio Pntico. Para l, el recuerdo
de Dios consiste en imaginar la belleza divina 50 . La theora de los monjes doctos rechazaba absolutamente el uso de
la imaginacin, porque, como ensea Evagrio, su fin es el estado de oracin por encima de toda forma y toda figura 51;
la mstica del recuerdo de Dios no teme a las formas y figuras, puesto que la memoria las utiliza.
La contemplacin segn el monacato docto
En el mundo clsico, la contemplacin constitua un privilegio aristocrtico; no todo el mundo poda dedicarse a contemplar. El monacato cristiano, en cambio, abri las puertas
de la vida contemplativa de par en par a toda clase de personas, sin exigir ni una elevada condicin social, ni una desahogada situacin econmica, ni siquiera facultades mentales superiores. Fue una verdadera revolucin. Sin embargo, como
no hay ciencia organizada sin una filosofa que le sirva de
base, es preciso admitir que, mientras faltaron filsofos entre
los monjes, pudo haber, y de hecho hubo, una mstica contemplativa, pero la doctrina de la contemplacin no hall una
expresin conveniente, ni mucho menos se constituy en sistema 52 .
A los grandes maestros monsticos de la contemplacin los
hemos encontrado ya repetidamente al exponer la doctrina sobre otros puntos de la vida espiritual. Mencionemos a los ms
eminentes: San Gregorio de Nisa, que en el dominio que nos
ocupa eclipsa a su hermano, San Basilio de Cesrea, y seguramente tambin a San Gregorio de Nacianzo 53; Evagrio Pntico, gran sistematizador de sus predecesores, en particular
de Orgenes, y que marc con un cuo indeleble toda la espi4
9 Cf. E. des Places en la introduccin a Diadoque de Photic: Oeuvres spirituelles: SC 5
bis (Pars 195S) 550
51 Cf. De oratione 66-6Q.
32 Para la contemplacin segn el monacato docto, vase especialmente J. LEMATRE,
R. ROQUES y M. VILLER, Contemplation: DS 2,1789-1791 y I8OISS.
53 J. Lemaitre formula, a proposito de este ltimo, el siguiente juicio, que me parece muy
atendible: Saint Grgoire de Nazianze est encor un chrctien de culture classique. Sa theora
se resaent d'Aristote et des stoiciens... Malgr son titre de thologien, le grand vque humaniste ne parle pas toujours en spirituel (DS 2,1815). Con todo, segn observa el mismo
autor, la doctrina y la psicologa espiritual del gran capadocio no ha sido todava suficientemente estudiada.
738
C.10.
Oracin
y contemplacin.
Etapas
superiores
ritualidad contemplativa de sirios y bizantinos; Casiano, en

fin, seguidor de Evagrio y genial divulgador del ideal contemplativo, que dio a conocer en el monacato latino esta doctrina,
no sin introducir antes en ella notables y significativos cambios 54 . Aadamos en seguida que estos doctos tratadistas de
la contemplacin no contradicen las ideas de sus predecesores
en la vida monstica los contemplativos empricos. Es ste
un punto que debe subrayarse. Tampoco en materia de contemplacin puede introducirse una divisin neta y tajante entre monjes simples y monjes doctos. Los hay que trataron de
la theora, y otros no; pero estos ltimos no le eran necesariamente contrarios ni ajenos.
En el fondo de las especulaciones y sistematizaciones del
monacato docto se destacan claramente las concepciones del
helenismo filosfico. De antiguo, como es bien sabido, la contemplacin, considerada como una visin simple de la verdad
en la que el espritu se reposa, era tenida por los griegos como
la actividad superior del hombre. Mucho antes que apareciera
el primer monje cristiano, Anaxgoras de Klazomenas haba
proclamado que el objeto de la vida humana no era otro que
la especulacin intelectual 55 . Platn y Aristteles, los dos
grandes padres de la filosofa antigua, haban abundado en el
mismo sentimiento, y si los cnicos y estoicos hacan hincapi
en la praxis y en la skesis, era, ante todo, en orden a preparar
la inteligencia para la contemplacin. Luego el judo Filn y
los gnsticos haban trasplantado tales principios a la vida religiosa, proclamando que la religin era la verdadera filosofa,
y su fin la contemplacin de Dios, y Clemente de Alejandra
y, sobre todo, Orgenes haban elaborado, a lo largo de sus
numerosas obras, una teora de la contemplacin cristiana harto completa y coherente. Tal era, en pocas palabras, la situacin cuando Gregorio de Nisa y Evagrio Pntico empezaron
a escribir sobre el tema. Nos vamos a maravillar de que tomaran prestadas a la filosofa exterior, a travs o al margen
de Clemente y de Orgenes, no pocas ideas, vocablos y frmulas referentes a la contemplacin? Nada ms natural. Pero de
aqu a pretender que la contemplacin propugnada y practicada por los monjes era idntica a la que ensearan ios filsofos hay un verdadero abismo. La filosofa externa tuvo una
innegable influencia sobre las teoras contemplativas de nues54
A estos pocos nombres tal vez podra sumarse el del Pseudo-Donisio Areopagita;
pero, adems de que no es seguro que fuera monje ni que pertenezca al siglo v, no cabe la
menor duda de que sus peculiares teoras sobre la vida espiritual no influyeron para nada en
los monjes considerados en la presente obra.
!5
Clemente de Alejandra nos ha conservado esta frase: Theora est tlos tou bio
(Stromata 2,21,130).
La contemplacin
segn el monacato
docto
739
tros autores, algunas veces, como en el caso de Evagrio Pntico, muy de lamentar; pero ellos mismos tuvieron cuidado de
disipar el posible equvoco al hablar de la verdadera contemplacin cristiana, por oposicin a la falsa contemplacin de
los paganos.
Ahora bien, en qu consiste la verdadera contemplacin?
La respuesta no es fcil, si no queremos simplificar demasiado
las diversas corrientes ideolgicas que se deben distinguir entre los monjes doctos. Las teoras de Gregorio de Nisa, en
efecto, no son las mismas que las de Evagrio Pntico, y las
de ste difieren en puntos importantes de las de Casiano, pese
al influjo innegable y profundo que ejercieron sobre ellas. El
concepto de contemplacin verdadera se ir perfilando ms y
ms a travs de las pginas dedicadas a este tema; sin embargo, puede decirse ya desde ahora que todos nuestros autores
estn de acuerdo en sealar dos grandes caractersticas de la
contemplacin, una negativa y otra positiva. En primer lugar,
dicen que no es un puro conocimiento, pues no puede haber
theora verdadera sin una autntica praxis. Saban muy bien
por la Escritura que la gnosis no sirve para nada si no va acompaada df: la caridad y que la caridad se muestra por el cumplimiento de los mandamientos 56 , y Orgenes haba forjado ya
el axioma, tantas veces repetido despus por los espirituales
con estas o parecidas palabras: Praxis gar theoras anbasis 57,
por la praxis se sube a la theora; por la purificacin de los vicios y la adquisicin de las virtudes se alcanza la aptheia cristiana, que es condicin de la caridad perfecta cuando no se
confunde con ella, y slo entonces se entra verdaderamente en
la plenitud de la verdadera contemplacin. En segundo lugar, nuestros maestros estn de acuerdo en ensear que la
verdadera contemplacin es intuitiva; aprehende directamente, sin intermediario alguno, su objeto. La ciencia de Dios
escribe Evagrio Pnticono tiene necesidad de un alma dialctica, sino de un alma vidente. A la dialctica, en efecto,
suelen hallarla incluso las almas que no son puras; pero a la
visin slo las almas puras 58 .
Si el intelecto es puro, esto es, si es l mismo, sin mezcla ni
adherencia ajena; si esa total pureza y desnudez ha sido lograda gracias a la aptheia, que, a su vez, es fruto de la praxis o
purificacin moral, la theora se convierte en la cosa ms natural del mundo. El intelecto ejerce simplemente la actividad para
56
57
58
Cf. 1 Cor 13,2; 1 Jn 5,1-3.

In Le. hom.i.
Kephlaia gnstico 4,90: PO 28,175. Cf. Ep. 8,12, entre las de San Basilio: ed. Y. COURTONNE, t.I (Parla 1957) p.36-37-
740
C.10.
Oracin
y contemplacin.
Etapas
superiores
la que fue creado, si bien, como veremos en seguida, necesita

del auxilio de la gracia divina para que la contemplacin sea
verdaderamente sobrenatural, como debe.
En efecto, la verdadera contemplacin no es una mera
contemplacin natural, al estilo de la preconizada por los filsofos. Nuestros maestros monsticos estn de acuerdo asimismo en este punto. Las diversas theoras de Evagrio Pntico y
no solamente la contemplacin de la Santsima Trinidad, se
distinguen de la contemplacin meramente natural, que poseen los impos, y no son concedidas sino a los puros 5 9 . Ms
an, si son necesarias como condiciones previas la pureza y la
perfeccin del alma a la verdadera contemplacin de las criaturassea en el libro de la naturaleza, sea en la palabra de
Dios contenida en las Escrituras, dicha contemplacin es
una gracia de Dios. Aun estas contemplaciones inferiores, en
efecto, no son el resultado de una dialctica natural, sino que
desbordan el simple ejercicio de las facultades intelectuales.
Ahora bien, si esto es as, cunto ms necesaria ser la gracia
divina para contemplar a Dios! La pura gratuidad de la alta
contemplacin es fuertemente acentuada, por ejemplo, en la
colacin XII de Casiano, al tratar de la castidad espiritual,
que es un don rarsimo y una perfeccin tan sublime, que no
tiene proporcin con el esfuerzo moral que el hombre tiene
que poner de su parte. Pero tambin en otros lugares recalca
Casiano que la contemplacin, tanto en su misma esencia como
en su actividad, est bajo el influjo de la divina inspiracin 60 ,
es fruto de una especial iluminacin del Espritu Santo 6 1 . Si
el monje no es elevado por la gracia, nunca podr llegar a la
contemplacin verdadera. El gran maestro espiritual del monacato latino expresa este pensamiento valindose de una elegante imagen: el alma purificada es como una pluma ligera
que es levantada a alturas vertiginosas y sublimes apenas se
hace sentir el soplo del Espritu divino 62 .
El camino ordinario que conduce a la contemplacinlo
hemos vistoes la lectura y meditacin de la Sagrada Escritura. Es en esta frecuentacin de la palabra de Dios escrita,
as como en la purificacin de la praxis, donde debe ejercitarse especialmente el esfuerzo humano supuesto por la gracia. Mas, una vez llegado a la contemplacin, el monje no
deja a un lado la Biblia, sino que se aplica a su profundizacin con renovado fervor. He aqu otra doctrina harto comn
59
60
Kephdlaia nstica 4,6: PO 28,139; 6,2: p.217. Cf. CoUationes 14,16 y 18.
CoUationes 3,12.
Ibid, 14,8.
lbid., 8,4.
La contemplacin
segn el monacato
docto
741
en nuestros autores. Era en la palabra de Dios donde la contemplacin de los monjes antiguos buscaba preferentemente
su alimento sustancial. Ms an, Casiano, fiel a la tradicin
de su antecesor y maestro, Evagrio Pntico, subraya la ntima
unin, la casi identidad que existe entre la contemplacin
pura, esto es, la indeficiente orientacin de la mirada interior
hacia Dios, y la ciencia espiritual, que no es otra cosa que
la comprensin profunda, ntima y viva de la Sagrada Escritura 6 3 . San Gregorio de Nisa, por su parte, ensea que la
contemplacin mstica de los secretos de la Escritura pertenece tan slo a quienes sondean sus profundidades por el
Espritu Santo y saben hablar, en el Espritu Santo, de los
divinos misterios 64 .
Finalmente, sealemos tambin que los maestros del monacato antiguo, como en general todos los escritores espirituales, han atribuido a la contemplacin diversos grados,
aunque, hay que confesarlo, no coinciden siempre ni en el
nmero ni en la nomenclatura de los mismos. Orgenes, el
gran maestro del monacato docto, distingua tres clases progresivas de contemplacin: la practik theora, la physik theora y la theologa. La primera, como sabemos, es sobre todo
accin, pero comprende asimismo un elemento contemplativo,
en el sentido menos elevado de la palabra; es un grado de
contemplacin muy inferior, previo, anterior a la entrada en
el terreno de la theora; un medio de purificacin, una ayuda
en el progreso de la vida asctica; ms que una contemplacin,
es una ciencia y una reflexin. La segunda, de la que se hablar en seguida bajo la direccin de los autores monsticos,
es la consideracin religiosa del universo. La tercera constituye propiamente la contemplacin de lo divino; tambin se
tratar de ella con alguna detencin. Orgenes distingue asimismo entre la contemplacin de la humanidad de Cristo
y la de su divinidad, y una contemplacin de Dios que se realiza sin la mediacin de Cristo y que, a su vez, consta de varios grados.
Las mltiples divisiones de la vida espiritual que se hallan
en las obras de Gregorio de Nisa pueden reducirse a las que
expone en sus Homilas sobre el Cantar de los Cantares y desarrolla en la Vida de Moiss; las que nombra, sirvindose de
expresiones bblicas, la zarza ardiente, la nube y la tiniebla. Las dos ltimas divisiones corresponden a la contemplacin propiamente dicha: la nube desde la que Dios habl
Cf. ibid., 14,8,
64
Contra Eunomium 3,1,42: ed. W. JAEGER, 1,2 p.15.
742
a Moiss simboliza la etapa en que el alma se desprende gradualmente del mundo sensible para elevarse a la belleza invisible mediante la consideracin de las criaturas, bajo la
mirada de Dios y a la luz de la escatologa; la tiniebla es
propiamente el terreno de la experiencia mstica, en que el
alma, habiendo superado todo conocimiento intelectual, entra
en contacto con Dios por una percepcin especial, el sentimiento de la presencia divina, en el que la vista espiritual
tiene un papel predominante, y, por tanto, pertenece a la mstica contemplativa o a la contemplacin mstica.
Evagrio Pntico da varias listas de contemplaciones, la ms
larga de las cuales es sta:
Las contemplaciones principales que incluyen toda contemplacin son cinco; dicen que la primera es la contemplacin de la T r i nidad adorable y santa; la segunda y la tercera, la contemplacin de
los incorpreos y de los cuerpos; la cuarta y la quinta, la contemplacin del juicio y de la Providencia 65 .
Casiano, finalmente, no reproduce la clasificacin de Evagrio, pero conoce los diferentes objetos que sealaban a la
contemplacin su predecesor y maestro: la contemplacin de
Dios en su sustancia incomprensible; la contemplacin de
Dios a travs de sus creaturas, de las obras de su justicia y
Providencia y de los acontecimientos pasados o futuros; la
contemplacin de Dios en sus beneficios generales y particulares, especialmente los de la redencin y la encarnacin 66 .
No hemos agotado, evidentemente, todas las divisiones y
subdivisiones que pueden hallarse en los autores monsticos
de la antigedad. La montaa inteligible es la contemplacin
espiritual, que est colocada sobre una altura elevada67; en
su falda pueden sealarse mltiples peldaos. Sin embargo,
en fin de cuentas, todas las divisiones y subdivisiones se reducen a dos: la physik y la theologik, o, si se prefiere, en un
lenguaje ms bblico, el reino de los cielos y el reino de
Dios 68 , en que Evagrio resume doctrinas que remontan por
lo menos a Clemente de Alejandra y Orgenes 69 .
66 Kephdlaia gnstico 1,27: PO 28,29.
Cf. Collationes 1,15; texto citado en la p.362. Vase S. MARSILI, Giovanni Cassiano...
743

La theora physik consiste en la contemplacin de la naturaleza, esto es, el conjunto de seres creados tanto visibles
y materiales como invisibles y espirituales. Una contemplacin no estticalos antiguos ascetas, como asimismo los filsofos, no solan mostrar especial inters por los bellos espectculos del paisaje, sino puramente intelectual; una contemplacin muchsimo menos perfecta que la theologa, y, por
tanto, menos autnticamente contemplativa, pero igualmente
intuitiva. A veces se la llama en los textos physica; otras, theora ton onton o theora ton gegonoton, nombre este ltimo
ms propio para designar los seres creados 70 .
Pero qu se contempla en los seres creados? Evidentemente, no su aspecto externo, su superficiesi son visibles,
ni tampoco su naturaleza, sino sus razones, sus logoi, esto
es, las huellas o marcas que el divino Hacedor dej en todas
sus creaturas, tanto materiales como espirituales. Nuestros
autores llaman logoi a estos rastros, porque son efecto del
Logos, la Palabra creadora de Dios. En este sentido dice San
Gregorio de Nisa: Es preciso creer que en cada uno de los
seres hay algn logos sabio y artista, aunque exceda nuestra
visin 71 . La contemplacin verdadera de los seres creados
es la revelacin, hecha a la inteligencia purificada, del lugar
y del papel propio de cada uno de los seres en el plan universal de Dios; en otras palabras, la revelacin del logos de cada
ser, y este logos es la relacin de este ser con este plan divino,
con la sopha del Creador 72 . A travs de las huellas que el
Dios Creador imprimi en todos los seres, podemos contemplarle mediante la propia purificacin y la gracia que nos
viene del mismo Dios.
De las cinco clases de contemplacin que Evagrio Pntico
distingue en el texto que hemos ledo poco ha, cuatro corresponden a la theora physik. Otro pasaje del mismo autor explica claramente cmo hay que entenderlas. En efecto, comentando un versculo del Salterio: Y en tu libro todos sern
inscritos 73 , escribe:
p.122.
687 Kephlaia gnostica 5,40: PO 28,193.

Cf. S. MARSILI, Giovanni Cassiano... p.108-109.
69
CLEMENTE DE ALEJANDRA, Stromata 1,28; ORGENES, In Cant., prl.
La contemplacin de los seres corporales e incorpreos es el

libro de Dios, en el que el espritu puro se inscribe por la gnosis.
En este libro estn inscritos igualmente los ogoi que conciernen a
70
Para la theora physik, vase S. MARSILI, Giovanni Cassiano... p.44-53; J. LEMAITRE
Contemplation: DS 2,1806-1827.
'
'7i2 MG 44,73.
J.
LEMAITRE,
Contemplation:
DS
2,1822.
71
Sal 138,16, segn los Setenta.
744
la Providencia y el juicio, el libro por el que se conoce que Dios es

creador, sabio, providente y juez; creador, por lo que ha pasado de
la nada al ser; sabio, por las razones secretas de las cosas; providente,
por las ayudas [que nos presta] para encaminarnos hacia la virtud
y la gnosis; juez, en fin, por los cuerpos diferentes de los seres racionales, los mundos diversos y los que envuelven los siglos 74 .
Al igual que en los alejandrinos Clemente y Orgenes,

tanto en Gregorio de Nisa como en el monje filsofo del
Ponto, toda la theora physik culmina en un conocimiento
del mundo anglico, que nos hace descubrir particularmente
que el drama del hombre se halla inscrito en el inmenso drama csmico de la creacin y su historia. As se perfila una
contemplacin del mundo dominada por la gnosis de los misterios espirituales que la explican, y muy en particular del
misterio central de Cristo, que es a la vez salvador y juez. En
este contexto se comprende que nuestros maestros espirituales atribuyen un papel importantsimo a la meditacin de la
Escritura; aunque se trata, segn dicen y repiten, de un conocimiento racional, no puede adquirirse sin el estudio sapiencial de la palabra de Dios escrita y bajo la inspiracin del
mismo Logos hecho carne.
Evagrio, como hemos visto, incluye en la theora physik
la contemplacin de la Providencia y del juicio de Dios, que
se manifiestan en los seres creados. Por entonces, este tema
ya haba sido tratado muchas veces, especialmente por los
estoicos y Clemente de Alejandra. En realidad, junta Evagrio
Providencia y juicio porque son para El una sola y misma realidad, considerada desde ngulos diferentes. En efecto, la Providencia es juicio respecto al pecado, sin dejar de ser Providencia para el pecador 75 . Muchas y muy difciles cuestiones
suscita este tema. Sealemos tan slo una por su importancia
considerable: Hasta qu punto la contemplacin de la providencia de Dios puede penetrar en sus inescrutables designios? El misterioescribe Evagrioes la contemplacin espiritual, que no es accesible a cualquiera 76, pero s a las inteligencias perfectamente puras. Estas lo penetran todo. No hay
que maravillarse, pues, que en el monacato antiguo existieran
santos para quienes ni la divina Providencia ni los corazones
humanos tenan ningn secreto.
74
75
La contemplacin
Selecta in psalmos (bajo el nombre de Orgenes): MG 12,1661.

Cf. H. KOCH, Pronoia und Paudeusis. Studien ber Orgenes und sein Verhallnis zum
Platonismus (Berln-Leipzig 1032) p.28ss.
7
* Kephlaia gnstico 6,65: PO 28,245.
de Dios: mstica
exttica
745

Por medio de la theora physik, la inteligencia se remonta
hasta la contemplacin de Dios. Purificacin tras purificacin,
se va espiritualizando ms y ms, va acercndose progresivamente a la pureza total de su condicin primera, y, por consiguiente, se hace cada vez ms capaz de ver a Dios, que es
la simplicidad infinita. Nuestros maestros estn de acuerdo
acerca de la necesidad de esta espiritualizacin siempre mayor en orden a poder contemplar a Dios; pero hay entre ellos
evidentes discrepancias al querer determinar su sentido: mientras Evagrio Pntico, vctima de ideas heterodoxas, ensea un
realismo mstico excesivo, Gregorio de Nisa, Casiano y, en
general, los dems autores adoptan una posicin de indudable
ortodoxia.
Segn el gran principio que entonces privaba, slo la semejanza permite el conocimiento. La contemplacin de Dios
es posible al intelecto humanoensean nuestros maestros
porque hay una semejanza entre Dios y el hombre. He aqu
por qu la espiritualidad oriental insiste tan fuertemente en
el texto de la Biblia: Hagamos al hombre a nuestra imagen
y a nuestra semejanza77. De este versculo naci toda una
teologa. La semejanza original entre el Creador y la creatura
humana, malparada, pero no borrada por el pecado original
y restaurada en principio por la redencin y el bautismo, va
recobrando toda su integridad y esplendor gracias al ascetismo y la caridad. De este modo, aumenta en el hombre su
capacidad de ver a Dios hasta que realmente lo consigue.
Pero aqu ocurre una pregunta capital: Cmo es posible
ver a Dios? Nuestros autores han sealado sobre todo dos
maneras. Una de ellas es la llamada mstica exttica78. En
la poca que nos ocupa tuvo la mstica exttica un representante muy eminente en San Gregorio de Nisa. De hecho,
Gregorio fue el primer autor cristiano que habl sin reticencias del fenmeno del xtasis, expuso claramente sus elementos caractersticos, lo integr en la evolucin espiritual del
hombre y vio en l una anticipacin gratuita de la visin beatfica del cielo.
xtasis es un vocablo que reviste mltiples significaciones 79 . El xtasis de que aqu se trata es un fenmeno mucho
77
78
Gen 1,26.
Para la mstica exttica, vase J. KIRCHMEYER, Extase: DS 4,2107-2110; J. LEMAITRE,
Contemplation,
Mystique extatique: DS 2,1862-1872.
79
Para los diversos sentidos que puede tener en la literatura patrstica, vase LAMPE,
p.438-439.
746
ms profundo e importante que un mero rapto o una simple

visin; pues no slo afecta a los sentidos, sino tambin a la
misma inteligencia; en l, efectivamente, sta sale de s misma, de sus lmites, de sus leyes, para ponerse en contacto
con Dios; contacto que, a su modo, es una gnosis, una theora,
y por eso la mstica exttica es tambin una mstica contemplativa. Considerado de este modo, el xtasis presenta un aspecto bifronte: por un lado, es agnosia (desconocimiento) o,
simblicamente, gnophos (tiniebla); por otro, el superconocimiento propio de esta ignorancia, la superluminosidad de esta
tiniebla 80 .
En Clemente de Alejandra, en Orgenes, el tema de la tiniebla tiene un carcter teolgico y sirve para dar a entender que
la esencia divina no puede ser conocida por la mente humana;
slo cuando la gracia se apiada de sta y la eleva por encima
de s misma, es posible el conocimiento de Dios; la contemplacin no es otra cosa sino esta iluminacin del espritu. En
Gregorio de Nisa, en cambio, tiene la tiniebla un sentido
propiamente mstico. Sirve para expresar el hecho de que la
esencia divina permanece inaccesible a todas las creaturas, incluso al espritu humano iluminado y sostenido por la gracia;
la experiencia de esta inaccesibilidad constituye la forma ms
elevada de la contemplacin. La contribucin ms original
de Gregorio de Nisa consiste en haber puesto de relieve este
carcter de experiencia mstica en sus grados ms elevados.
Sobre todo hacia el final de su vida, Gregorio habla claramente
de una tiniebla que ya no es la oscuridad relativa que tienen
para la mente humana las realidades sobrenaturales, sino conocimiento experimental de la trascendencia divina, de su
incomprehensibilidad, a que conduce el progreso en la contemplacin. Es una verdadera visin, una realidad positiva
que nos permite conocer a Dios. De ah que se la llame luminosa. Por ella se alcanza a Dios de un modo que trasciende
toda determinacin. El alma es elevada por encima de la creacin; se halla como perdida en la infinitud de esta tiniebla
sagrada que la rodea por todas partes, y en la que reconoce a
Dios en la total impotencia de conocerle que experimenta.
La subida de Moiss al Sina y su entrada en la divina tiniebla
simbolizan el nico camino por el que el hombre puede llegar
a conocer a Dios en su esencia:
Habiendo dejado todas las apariencias, no slo lo que perciben
los sentidos, sino tambin lo que la inteligencia cree ver, va entrando cada vez ms en el interior, hasta penetrar, por el esfuerzo del esao J. LEMAITRE, Contemplation: DS 2,1864.
747
plritu, hasta lo invisible y lo incognoscible, y all ver a Dios. El verdadero conocimiento de aquel a quien busca, en efecto, su verdadera visin, consiste en ver que es invisible, pues aquel a quien busca
excede todo conocimiento, separado por todas partes por su incomprensibilidad como por una tiniebla. Por eso, Juan el mstico, que
penetr en esta tiniebla luminosa, dice que 'a Dios nadie lo vio
jams' 81, definiendo por esta negacin que el conocimiento de la
esencia divina es inaccesible no slo a los hombres, sino a toda naturaleza intelectual. As, cuando Moiss ha progresado en la gnosis,
declara que ve a Dios en la tiniebla, es decir, que conoce que la divinidad es esencialmente Jo que rebasa toda gnosis y escapa a la
aprehensin del espritu. 'Moiss entr en la tiniebla en la que se
hallaba Dios', dice la historia. Qu Dios? 'El que hizo de la oscuridad su refugio', como dice David 8 2 , que tambin fue iniciado en
este mismo santuario secreto de misterios escondidos 83 .
Nos hallamos en las cumbres de la vida espiritual. El alma

ha llegado a una ntima unin con su Dios. Pero esta unin
se realiza en la oscuridad de la fe, no va acompaada de otra
visin que la de la tiniebla luminosa, por la sencilla razn
de que la inteligencia humana no tiene capacidad de ver a
Dios. La esencia divina es realmente oscuridad para la inteligencia; con todo, puede ser asida por la fe. Ms an, como,
segn Gregorio de Nisa, la fe hace habitar a Dios en el alma,
la mstica tiniebla implica la experiencia de la presencia de
Dios en el centro mismo del ser humano. El alma, en efecto,
despus de dejar atrs todo lo sensible, se halla rodeada por
la noche divina, en la que Dios, escondido por la invisibilidad
de su naturaleza, no se le manifiesta, pero le hace sentir su
presencia. El alma experimenta la presencia de Dios tal cual
es en s mismo; una presencia tanto ms deslumbradora cuanto ms prxima, de manera que se puede decir que Dios se
vuelve ms y ms tenebroso a medida que se acerca al hombre.
Experiencia tan elevada constituye un verdadero xtasis,
una salida del alma fuera de s misma. Dios la absorbe de tai
modo, que no se da cuenta de todo lo dems. Y sobre todo
que aqu est lo esencial en el xtasisse libra de las leyes
de su naturaleza y de su razn.
Otros autores monsticos antiguos han hablado del xtasis. As, por ejemplo, Macario, para quien es como vivir en
el cielo siquiera por unos momentos, una experiencia pentecostal inenarrable que llena el alma de gozo, embriaguez, dulzura, paz y, lo que es ms importante desde nuestro punto de
vista, una gran luz; sobre todo de luz. Misteriosa conjuncin
en que el espritu se hace una sola cosa con el Seor, el xtasis
" Jn 1,18.
'2 Sal 17,12.
Vilo Moysis 163-164: SC 1 bis 81-82.
748
CIO.
Etapas
superiores
ocupa un lugar eminente en su espiritualidad. Pero, por desgracia, Macario no se detiene en explicar su naturaleza; le
basta con subrayar sus efectos, sobre todo el principal: un
sentimiento de plenitud que afecta a todo el ser humano, cuerpo y alma. La oracin perfecta, segn San Nilo de Ancira,
es un rapto del espritu y un xtasis total fuera de lo sensible 84 . Casiano, por su parte, usa repetidamente las expresiones excessus ments, excessus spiritus, excessus coris, aludiendo
a un fenmeno espiritual que refleja con exactitud la experiencia de los padres del yermo, tantas veces atestiguada por
otras fuentes. Pero tampoco explica el xtasis ni teoriza sobre
l. Lo menciona como un hecho bien conocido que se encuentra en toda vida contemplativa. Del contexto se deduce
que para l consiste en una gracia especial a la que nos dispone
la santidad, su clima es el fervor, y sus caracteres principales,
la suspensin de la vida sensitiva, la incapacidad de reconstruirlo una vez pasado y la subitaneidad y rapidez con que
ocurre. Es como una punzada (compunctio) inenarrable con
que Dios regala al alma 85 . Pero, para ciertos ermitaos de
vida muy santa, puede convertirse en un estado bastante duradero 86 .
Con aristocrtico desdn, escriba a principios del siglo v
Sinesio de Cirene acerca de los monjes: Muchos llevan el
tirso, pero pocos son bacantes 87. Modernamente, Karl Heussi
afirmaba que no comprendan nada de los fenmenos carismticos, que atribuan al demonio 88 . Esto es exagerado. Cierto
que los monjes no se retiraban del mundo en busca de xtasis
u otros fenmenos msticos, pero los textos que nos han llegado muestran que stos no fueron tan raros entre ellos. Ahora
bien, los testimonios aducidos por J. Kirchmeyer en apoyo
de esta ltima tesis coinciden en unir estrechamente xtasis y visin. Los xtasis que tuvieron Antonio, Pacomio, Evagrio Pntico, Silvano y otros muestran explcitamente este
carcter contemplativo; en efecto, sea cual fuere su estructura,
se formulan casi instintivamente apelando a una terminologa
visual. Tales xtasis constituyeron verdaderos raptos, que sustraan a los que los experimentaban al medio ambiente y la
esfera del cuerpo, levantndolos a un nivel al que de ordinario no tenan acceso 89 .
Parejamente a Macario y Casiano, Gregorio de Nisa des84
85
86
87
88
8
Ad Magnam 27: MG 79,1004.

Cf. Collationes 9,27.
Cf. bid., 19,4.
Dion Chrysostomus 7,3: ed. N. TERZAGHI (Roma 1944), p.24.
Der Ursprung... p.181.
' Extase: DS 4,2104.
La contemplacin
de Dios: mstica
catasttica
749
cribe el estado exttico sirvindose de varias comparaciones

o figuras: la embriaguez, el amor apasionado, el vrtigo, el
sueo, la locura, una herida, segn se lo sugiere el texto bblico que est comentando. Cada una de estas imgenes sirve
para subrayar alguna de las propiedades de la mstica de la
tiniebla, pero no designan estados propiamente diversos. No
nos entretendremos en ellas. Pero s debemos mencionar siquiera en este lugar una idea capital del pensador y mstico
capadocio. Nos referimos a la que se expresa una vez en sus
obras por el trmino epctasis 90 , que modernamente ha hecho
fortuna gracias a J. Danilou. Gregorio concibe la perfeccin
como un progreso sin fin del alma a travs de la tiniebla de
Dios. En las alturas de la vida msticaviene a ensear,
el hombre que siente la sobria embriaguez del amor divino
es empujado sin cesar hacia adelante, tiene necesidad de superarse continuamente, de negar perpetuamente lo que posee
para correr con todas sus fuerzas en pos de lo que todava
no posee, sin quedar satisfecho jams. La experiencia suprema de Dios que constituye el xtasis no es simplemente, segn
esta doctrina, un hecho que se repite ms o menos veces, con
mayor o menor frecuencia, sino un crecimiento infinito, no
slo en esta vida, sino tambin, segn parece pensar nuestro
autor, en la eternidad.
La contemplacin, de Dios: mstica catasttica
La contemplacin de Dios considerada como xtasis o salida del alma fuera de s misma, absorbida por la fuerza irresistible del Dios presente e invisible, en otras palabras, la
mstica exttica, no tuvo entre los escritores espirituales de la
antigedad otro representante insigne hasta el Pseudo-Dionisio Areopagita. En la poca que nos ocupa domin por doquier, no la mstica de la tiniebla, sino la mstica de la luz
o catasttica 91 . Evagrio Pntico no usa el trmino xtasis
ms que en su acepcin peyorativa, pues su teologa mstica
y la metafsica que le sirve de base lo excluyen radicalmente.
Como Evagrio y Orgenes, Diadoco de Ftice, Filoxeno de
Mabbug y, en general, todos los adeptos de la espiritualidad
intelectualista, que pone la contemplacin por encima de todo,
coinciden en rechazar o condenar el xtasis, las apariciones,
las locuciones sensibles y otros fenmenos parejos.
Segn los tericos de la mstica catasttica, y especialmente
90 In Cant.: MG 44.888.
" Vase J. LEMAITRE, Contemplation, Mystique catastatique ou myitlque da la lumicw:
DS 2,1830-1855.
750
C.10.
Oracin
y contemplacin.
Etapas
segn Evagrioel prncipe de todos ellos entre los monjes

antiguos, es posible, ya en este mundo, que el hombre vea
a Dios. Esta visin consiste en una anticipacin parcial de la
visin beatfica del cielo. Pero no es una visin directa de la
divina esencia. Nuestros maestros toman de San Pablo la frmula para expresar cmo se realiza: por un espejo 92 . El
espejo en que se ve a Dios es el intelecto, el nous, la parte enteramente espiritual del hombre. En nuestros autores siempre
est presente la divisin tripartita: cuerpo, alma, intelecto. Lo
que constituye propiamente al hombre, segn la corriente
platnica y plotiniana dominante entre los monjes doctos, es
el intelecto. Plotino haba escrito que es necesario vivir segn
la inteligencia y renegar del cuerpo y del alma 93 ; y Evagrio
Pntico se hace eco fiel de esta consigna cuando escribe:
Reniega de la carne y del alma y vive segn la inteligencia 94 . Avanzar por el camino de la inteligencia, o por el de
la gnosis, es encaminarse por la aptheia a la contemplacin
de la naturaleza (theora physik), y por sta al estado primitivo o intelectual puro, donde se encuentra la verdadera vida,
la vida inmortal de la inteligencia, y donde se contempla a
Dios en este espejo admirable que es el nous. Muy por encima
de todas las criaturas de este mundo, el nous posee una dignidad igual a la de los ngeles: El monje llega a ser igual a los
ngeles por la verdadera oracin 95 . Igual y no slo semejante, segn comenta I. Hausherr: Renegar del cuerpo y del
alma es, en efecto, pasar al estado anglico, en la medida en
que, como los ngeles, uno se nutre de contemplacin 96 .
Ms an, la excelsa dignidad del intelecto tiene algo de divino.
Gregorio de Nacianzo, el telogo por excelencia entre los
orientales, no duda en calificarlo de moira Theo (porcin de
Dios) 97 . Y Evagrio se atreve a escribir: Cuando el nous recibir la ciencia esencial, tambin ser llamado Dios, pues podr fundar mundos variados 98 . Casiano ensea algo muy
semejante, aunque sin usar expresiones tan atrevidas: la perfecta castidad de cuerpo y espritu permite a la mente ver a
Dios en s mismo; la contemplacin revela al monje esta presencia ntima, esta inhabitacin, la certeza de que Dios reposa
sobre las cimas de las virtudes de que est lleno " .
C. i Cor I3,t2.
Enneadas 1,2,3.
94 De oratione n o .
5 Ibid., H39 I. HAUSHEKB, Les lefons... p.i43-'4497 De pauperum amte 7: MG 35,863.
9 Kephdlaia gnostica 5,8 r. PO 18,211.
99 Vase, sobre todo, Collationes 12,11.
La contemplacin de Dios: mstica catasttica
superiores
751
El intelecto ve a Dios al verse a s mismo. Otra imagen nos

lo da a entender. Un texto escriturstico repetidamente citado
por Evagrio Pntico constituye el fundamento en el que se
basa la teora del lugar de Dios. Leemos, efectivamente, en
la Biblia: Subi Moiss con Aarn, Nadab y Abi y setenta
ancianos de Israel, y vieron el lugar donde estaba el Dios de
Israel; bajo sus pies haba como un pavimento de baldosas de
zafiro, como el aspecto del firmamento del cielo en cuanto a la
pureza. Y ni uno solo de los elegidos de Israel estuvo en desacuerdo; aparecieron en el lugar de Dios y comieron y bebieron 1 0 . Ahora bien, el lugar de Dios, segn la exgesis evagriana, es el estado propio del nous 101 . De esta imagen se
sigue igualmente, como de la del espejo, que no se ve la esencia
misma de Dios. Toda la tradicin oriental est de acuerdo
en que ver a Dios cara a cara no es posible en la presente vida
por muy alto que sea el grado de santidad y contemplacin
que se haya alcanzado 102 .
La visin de Dios, o ms exactamente, del lugar de Dios
que es el nous, presupone que se ha dejado ya la theora physik.
Por esta contemplacin inferior del universo creado se ha adquirido, como hemos visto, cierto conocimiento religioso de la
Providencia y del juicio de Dios. Pero la contemplacin de Dios
no es en modo alguno una prolongacin de la contemplacin
de la naturaleza. Se trata de realidades muy diversas. La theora
physik, en efecto, no tiene, respecto a la theologa, otro papel
que el de purificar la inteligencia, de ayudarla a volver a su
prstina y sublime dignidad de ser la nica imagen de Dios en
todo el universo, y, por tanto, capaz de ver a Dios sin intermediarios. Cuando esta purificacin y restauracin ha sido terminada, se alcanza el estado de pura intelectualidad, y, por lo
100
Ex 24,9-11, segn los Setenta.

101 Evagrio lo da a entender en numerosos pasajes de sus obras. Cf- W. BOUSSET, Apophthegmata... p.286.
102
En Occidente, a primera vista, parece que Casiano difiere de ellos en este punto.
A veces son tan fervientes las alabanzas que tributa a la contemplacin de los ermitaos
perfectos, que se dira que stos gozaron de la visin beatfica ya en esta vida. Pero tales
textos de las colaciones I y X manifiestan tan slo que su autor se haba formado una alta
idea de la contemplacin de los perfectos. Si leemos la Colacin XII, que ratifica y explica
la divisin hecha ya en la primera y fundamental entre la visin de Dios en su esencia
incomprensible", reservada para el cielo, y las formas de contemplacin posibles en la vida
presente, nos daremos perfecta cuenta de que Casiano est de acuerdo con sus maestros y
predecesores. Lo que, para mayor abundamiento, da a entender asimismo su doctrina del
xtasis, a la que ya se ha aludido anteriormente. En efecto, el excessus ments o coris es descrito en las Colofones como una experiencia comn a los que han practicado la tercera y suprema renuncia; en el xtasis, sus sentidos exteriores son como abstrados de la realidad
ambiente y parecen como si se hubiera atravesado el umbral del tiempo; entonces es cuando
el Seor llama a si los ojos del corazn. Es, en pocas palabras, una absorcin profunda del
espritu, sin que podamos suponer en l fenmenos corporales definidos de trance o rapto*
(C. BUTLER, Le monachisme bndictin [Pars 1024] p-87). El propio Casiano seala las diferencias que existen entre el contemplativo y Henoc; ste fue transportado por Dios etiam
corporaliten, mientras que aqul slo es arrebatado a El conversatione et moribus fCollationes 19,4).
752
C-10.
mismo, queda restablecida la connaturalidad necesaria para

toda aprehensin directa. De este modo puede entrar en la
contemplacin de Dios sin necesidad de salir de s misma por
el xtasis. Habiendo recuperado su estado primitivo, la inteligencia ver a Dios al verse a s misma. Evagrio Pntico, como
anteriormente Plotino y antes todava Clemente de Alejandra,
habla abundantemente de esta visin. Ver el lugar de Dios en
s mismo es una expresin evagriana de contenido indiscutiblemente mstico, aunque no fuera Evagrio el primero en
usarla. Esta visin bienaventurada es un fenmeno enteramente luminoso, el goce de la belleza del divino rostro, el paraso de Dios J03 .
El grado ms sublime de contemplacin lleva, en las obras
de Evagrio, los nombres de gnosis de la Santsima Trinidad,
teologa y oracin verdadera u oracin pura. Cuando escribe: Si eres telogo, orars de verdad; y, si oras de verdad,
eres telogo 104 , no se refiere Evagrio al sabio que especula
sobre la divinidad, sino al mstico contemplativo que ha llegado
a los grados ms altos de la contemplacin de Dios. Este es el
autntico telogo. Los dems, qu podemos decir de Dios, si
no lo conocemos ? He aqu una idea bien arraigada en los maestros espirituales del monacato primitivo. Pero ahora lo que nos
interesa especialmente es esa contemplacin de la Santsima
Trinidad, de la que Evagrio no se cansa de hablar. Porque, evidentemente, esta expresin plantea problemas. En primer lugar,
la contemplacin de la Santsima Trinidad es lo mismo que la
contemplacin de la esencia de Dios; ahora bien, no se identifica esta contemplacin con la visin beatfica? O es posible
ver la Santsima Trinidad al contemplar el lugar de Dios, esto
es, en la visin que tiene el nous de s mismo? Y en segundo
lugar, cmo puede hablar Evagrio de una contemplacin de la
Santsima Trinidad como grado supremo, cuando no se cansa
de repetir que en la contemplacin hay que ir ms all de toda
forma ? Son problemas que, a nuestro entender, no han hallado
solucin y que seguramente son insolubles en el estado actual
de la documentacin evagriana. I. Hausherr, buen conocedor
de la materia y, a lo que parece, sin prejuicios antievagrianos,
ha escrito esta apreciacin severa:
Hay que decir que Evagrio no integr jams en su mstica la teologa trinitaria. Por frecuente que sea en las Centurias la expresin
"contemplacin de la Santa Trinidad', ni el Padre como Padre, ni
el Hijo como Hijo, ni sobre todo el Espritu Santo representan un
i3- J. LEMAITRE, Contemplation: DS 2,1839.
HM Qe oratione 60.
La oracin
pura
753
papel apreciable en la subida del intelecto. 'Santa Trinidad' no es

ms que el nombre cristiano de la divinidad, de la 'mnada'... Pese
a la teologa, que es su objeto supremo, la mstica evagriana sigue
siendo ms filosfica que propiamente teolgica 105 .
Hans Urs von Balthasar no vacila en ir todava ms lejos:

No hay duda de que la mstica de Evagrio, tomada en la estricta deduccin de sus consecuencias, se acerca ms, por su
esencia, al budismo que al cristianismo 106 . Efectivamente, el
monje del Ponto introdujo en la mstica cristiana lo que se ha
llamado la tendencia abstracta, esto es, la pretensin de encontrar a Dios mediante el olvido de todas las criaturas, incluida
la humanidad de Cristo, y la cesacin de toda consideracin
de ideas distintas, incluido el contenido del dogma de la
Iglesia 107 .
La oracin pura
Como se ha notado repetidamente, tanto en Evagrio como
en Casianoy seguramente podra decirse lo mismo de otros
escritores de la antigedad monstica, la oracin est unida
o identificada muchsimas veces con la contemplacin 108 .
Nuestros autores pasan insensiblemente de la theora a la oracin, que para ellos no son nicamente simples actos, sino
estados que los monjes deben esforzarse sinceramente por
alcanzar. Permanecer con la mente adheridos a Dios y a las
cosas divinas 1 0 9 y perseverar en una oracin ininterrumpida 110 son dos frmulas equipolentes para significar el fin de la
vida monstica. Lo que no contradice lo expuesto en la colacin I, donde se afirma categricamente que el fin (telos) del
monacato es el reino de Dios, el reino de los cielos, o tambin la vida eterna m . Pues, como nota S. Marsili, cuando
leemos regnum Dei, regnum caelorum o vita aeterna, no debe
pensarse de ningn modo en algo que slo pueda realizarse al
entrar en el otro mundo. Son, por el contrario, realidades que
">5 Le traite de Voraison... p.117.
IOS Metaphysik und Mystik des Evagrius Ponticus: Zeitschrift fr Aszese und Mystik 14
(1939) 31-47.
" Con todo, es digno de atencin lo que observa L. Bouyer: Se ha olvidado demasiado
una distincin a propsito tanto de Evagrio como de otros msticos de su mismo talante.
Nuestra representacin espiritual de la Trinidad incluye, evidentemente, formas distintas.
Peto la Trinidad en s misma desborda todas las formas en las que pretendemos encerrarla.
Por eso, una experiencia de la vida divina, de Dios tal como es en s mismo, puede ser, a lo
que parece, una experiencia de la Trinidad, de la vida trinitaria como tal, sin incluir en el
momento mismo [de la experiencia] una aprehensin de los conceptos con los que expresamos el Dios que es, a la vez, el Dios uno y la Trinidad consustancial e indivisible (La spiriualit... p.470).
108
S. MARSILI, Giovanni Cassiano... p.145.
>o Coilationes 1,8.
" Ibid.,9,2i " Ibid., 1,4.
754
CIO.
se verifican en esta tierra, mientras se vive la vida mortal; claro

que como expresin anticipada de lo que tendr lugar un da
con mayor plenitud. Con estos tres trminos, en efecto, Casiano no quiere denotar sino la contemplacin perfecta, como
puede deducirse de sus mismas palabras 112 . La contemplacin
perfecta es, pues, el fin de la vida monstica, y la contemplacin
perfecta se identifica con la oracin perfecta, que tanto Evagrio
como Casiano designan con el nombre de oracin pura. Pero,
como decamos, oracin y contemplacin son dos realidades
paralelas a lo largo de toda la ascensin espiritual. Representaosescribe I. Hausherrla subida de la oracin de una
parte, y de la otra, la de la gnosis, como dos lneas, paralelas
si queris, pero que se juntan en la infinitud de Dios. Son los
dos lados de la escala que lleva al cielo. En cada escaln de la
ascensin se halla la oracin y la gnosis, y siempre de igual
valor. Por eso podris caracterizar el grado espiritual de un
hombre cualquiera, sea por el estado de su oracin, sea por el
espado de su contemplacin. Con todo, es en la cspide donde
la identificacin se consuma, algo as como la del amor y el
conocimiento segn ciertas teoras escolsticas n^. En efecto,
consideran nuestros autores la oracin y la contemplacin como
dos realidades ntimamente relacionadas, y tanto ms entrelazadas entre s cuanto mayor es el grado de perfeccin que hubieren alcanzado:
El ltimo paso, ms que otro cualquiera, supone que Dios nos
tiende la mano; en l, ms que en los otros, se debe pedir la gnosis
como una gracia. Es esta ltima llamada de la inteligencia despegada
de todo, 'el preludio de la contemplacin inmaterial, simple y divina'. De donde la expresin tan frecuente de Evagrio: 'en tiempo de
la oracin'. Slo entonces se produce la visin divina. Pero la oracin
prosigue como un estado de incesante suspirar por esta luz divina
que ya nos rodea, como un apasionado asirse, se podra decir, a esa
'felicidad ltima', cuyas inefables delicias slo entonces se entrevn.
La posesin no apaga el deseo, ni la contemplacin la oracin, sino
que ms bien le confiere un ardor, un calor, un mpetu de amor sin
igual, tanto 114
que parece que hasta entonces nunca se haba 'orado
de verdad' .
Evagrio y Casiano llaman a la oracin y contemplacin supremas oracin pura. Ambos escritores se complacen en describir eslê estado de oracin, sin que siempre coincidan en
sealar sus rasgos ms destacados.
Evagrio concibe la oracin, en esta etapa ltima de la vida
espiritual, como una homila del intelecto con Dios 115- Ho'12 S. MARSILI, Giovanni Cassiano... p.40-41.
113
I. HAUSHERR, Les tecons.,. p.121.
' " Ibid.
" 5 De oatione 3.
La .oracin pura
755
mila (conversacin) implica la idea de frecuentacin, de comercio habitual. Notemos tambin que es una homila del intelecto
(nous), no del alma; lo que nos hace rebasar todo raciocinio
y todo sentimiento, que, segn los antiguos, residan en el
alma. Insiste Evagrio en que la oracin pura es la que se realiza
en un intelecto puro, esto es, desnudo de toda representacin
y de toda forma 116 .
Casiano, por su parte, elabora la teora de la oracin pura
en sus clebres colaciones IX y X, que en realidad constituyen
un verdadero tratado sobre la oracin, muy diferente del de
Evagrio Pntico en cuanto a la forma, pero que se inscribe en
el mismo contexto doctrinal. La oracin pura, en el sentido
tcnico de la expresin, es, segn el abad de Marsella, el estado
del alma llegada a la perfeccin de la aptheia, enteramente
libre tanto de pecados y vicios como de cualquier cosa que pueda
turbar su atencin puesta en Dios, despegada de todo lo terreno
que la impida volar libremente a impulsos de la divina inspiracin. Es, como escribe literalmente, el ms alto estado de
oracin, formado por la contemplacin de Dios y por una
caridad ardiente como fuego 117 . Llegada a estas alturas de la
ascensin espiritual, la mente ora sin imgenes, sin palabras,
sin voz, sin saber siquiera que est orando. Casiano subraya
fuertemente estas caractersticas de la ms pura de las oraciones puras, que se confunde prcticamente con el ideal que
profesa el ermitao: tener la mente despojada de todas las
cosas terrenas y, en cuanto est permitido a la humana naturaleza, unirla a Cristo 118 .
El total desprendimiento que implica la oracin pura no
significa que tambin incluya la insensibilidad del que la practica. Fruto de la caridad, por el contrario, sustituye la sensibilidad natural por una sensibilidad espiritual mucho ms viva
y ardiente 119 . Casiano describe as estas gracias superiores:
Mi alma ha encontrado su camino; mis pensamientos han cobrado
estabilidad. Alegra del corazn, gozo inefable, transporte del espritu: todos estos bienes me ha trado consigo la visita del Espritu
Santo. En este desbordar de sentimientos sobrenaturales, favorecido
con las ms sealadas revelaciones y ante la iluminacin sbita del
Seor, se me abren vistas insospechadas sobre misterios profundamente ignorados 120,
Este estado de oracin que es la oratio pura recibe asimismo

en Casiano el nombre de oratio iugis, oracin continua. Otras
116
Cf. ibid., 66.67.114.116 y 117.

i " CoIIationes 9,8.
118 Ibid., 19,8.
11 M. OLPHE-GALUARD, Cassien... col.264.
120 CoIIationes 10,10.
756
La oracin pura
C.IO. Oracin y contemplacin. Etapas superiores
veces aparece en las Colaciones la expresin oratio gnita, oracin de fuego. Es un tema que apasiona a nuestro autor, que
se esmera en describir esta oracin repetidas veces, pero debe
reconocer que se trata de una experiencia que desafa todo
anlisis, de un fenmeno propiamente inenarrable.
Salvatore Marsili, analizando los textos de las colaciones
relativas a esta oracin inefable, ha puesto de relieve algunos
de sus elementos. Distingue en primer lugar un mpetu, una
fuerza irresistible que invade el alma y se apodera de ella. Ni
el entendimiento ni los sentidos corporales intervienen para
nada en esta oracin, que prescinde, por lo tanto, de toda facultad de conocer y sentir. En realidad es el Espritu Santo quien
obra entonces en el rnonje, orando con gemidos inenarrables.
Es la fuerza divina la que arrebata la mente a alturas tan vertiginosas, que, una vez vuelta en s, no puede recordar lo que le
ha sucedido. Y todo esto pasa en un extraordinario fervor espiritual, corno lo demuestra el mismo vocabulario usado, en que
sobresalen trminos y expresiones como fuego, llama, oracin gnea, corazn ardentsimo, etc.; un fervor que no es
otra cosa que la manifestacin clara y autntica de la caridad.
Se trata de un verdadero xtasis, de una momentnea separacin del alma y el cuerpo? No faltan razones para creerlo.
El autor de las Colaciones, explicando en otro pasaje cmo,
en el momento en que la gracia divina visita al contemplativo,
le llena de perfumes que superan en suavidad todos los blsamos
preparados por manos humanas, aade: de manera que el alma,
derribada por esta felicidad, es arrebatada fuera de s misma
y pierde el sentimiento de vivir en un cuerpo 121 . Otras veces,
en cambio, este stupor de la mente influye en los sentidos corporales, llenndolos de un gozo y una dulzura indecibles, y, por
lo mismo, ponindolos en un estado de extrema conmocin,
hasta tal punto que el monje favorecido con estas gracias no
puede menos de prorrumpir en exclamaciones y gritos de alegra 122 . Fenmeno transitorio, momentneo, la oracin de
fuego est ntimamente ligada con la contemplacin. Incluso
podra decirse que constituye un aspecto especial de sta. No
iramos descaminados si la definiramos brevemente como momentos pasajeros de alta contemplacin, que a veces experimentan incluso ascetas que todava no han llegado a la perfeccin 123 .
Al intentar darnos una idea de lo que sucede en el alma en
momentos tan privilegiados, se sirve repetidamente Casiano del
121
Ibid.,4,5.
122
Ibd-, 9,27.
121
Ibd., 9,15. Cf. MARSILI, Gtovanni Cassiano..., p 30-37.
757
vocablo compuncin. Es muy significativo. Contina siendo

la compuncin la fiel compaera del monje incluso en las cumbres ms cimeras de la oracin y la contemplacin? Nuestros
maestros nos ensean expresamente que la oracin perfecta es
una oracin con lgrimas. Mencionan el don de lgrimas
como una de las caractersticas de la oracin de fuego. Lgrimas no slo ni sobre todo de arrepentimiento, sino de gozo
y exultacin; lgrimas que son indicio de una profunda e inexpresable alegra espiritual.
Las lgrimaslo hemos vistoocupan un lugar eminente
a lo largo de toda la vida del monje. Sus causas pueden ser mltiples. Con la Biblia en la mano, menciona Casiano el arrepentimiento, el temor del juicio de Dios y del infierno, la conciencia de los pecados de los dems, etc. Todos estos motivos de
llorar pueden darse incluso en los grados ms elevados de oracin. Pero sin duda las lgrimas ms frecuentes brotan, en esta
etapa de la vida espiritual, por los motivos que cita el autor
de las Colaciones cuando escribe:
Las hay que proceden de la contemplacin de los bienes eternos
y del deseo de \a gloria del cielo. Estas se derraman con ms abundancia, a causa de la excesiva felicidad y de la alegra sin lmites que
sentimos cuando nuestra alma es devorada por la sed del Dios fuerte
y vivo, y dice: ' Cundo entrar a ver el rostro de Dios? Las lgrimas son mi pan noche y da'. Y exclama todos los das gimiendo y
llorando: ' Ay de m!, mi destierro se ha prolongado', y "Cmo me
siento desterrado!'124
Estas lgrimas que brotan del deseo y del amor de Dios,

y que los Padres llamaron la tierra prometida 125, son las que
acompaaban con frecuencia la oracin del monje perfecto.
124
125
Ibid.,9,29.
FILOXENO DE MABSUG. Carta a un superior... 39: cd. F. GRAFFIN, p.344.
NDICE DE TEMAS Y AUTORES

Akmim 98 104 116.
Abad: vase Abba.
Alarico 234 323 344.
Abba 465 466.
Albanio
65.
Abda 173 174.
Albenga 225 240.
Abdisho 173 174.
Alcibades 237.
Abibin 135.
Alejandra 65 88.
Abila 532.
Alejandra 43 47 49 50 51 52 53 61 62 66
Abnegacin 486 487 639.
67 70 71 81 89 105 108 111 154 181 212
Abrahamios 208.
217 231 289 309 312 315 325 339 341
Abrahn 459 498 499.
362.
Abrahn, monje 544.
Alejandro
Acemeta, San 137 177 205-207
Abrahn Kidunia, San 460.
334 359 450 588 711.
Abrahn Quidunaia, San 131 132
Alejandro de Alejandra, San 333.
133-1H.
Alejandro de Antioquia 251.
Abrahn el Recluso 137.
Alemania 264.
Acacio de Berea 137.
Alipio, San 273 276 280 283.
Acemetas 205-208.
Allard, P. 344.
Acepsimas 126 146 566.
Alonio 483.
Achelis, H. 81 347.
Alszegui, Z. 488 491 492.
Adn 27 508 509 510 522 575 644 647 648
Amadouni, G. 174.
656 662 663 676 678 681.
Amand, D. 18 185 371 377 394 401.
Adeodato 276.
Amand de Mendieta, D. 31 194 578.
Adns, P. 691.
Amand de Mendieta, E. 192.
Adolio 157.
Amboise 247.
Adrumeto 274 326 327.
Ambrosio de Miln, San 33 34 44 211 228
Aenn 156.
229-2)0 248 276 347 713 714 727.
Afraat 36 42 120 121 124 169 171 707.
Amerimnia 693.
frica romana (el monacato en): orgenes
Amida 120 123.
272-274; despus de la muerte de San
Amiens 239.
Agustn 286-290. Vase tambin .-Agustn, Amma 466.
cenobitismo agustiniano. Y adems 62 211 Ammn de Arabia 531.
224 232 276 322 323 325 340 348.
Ammn Cheurites 531.
gape de los anacoretas coptos 83-84.
Ammn de Nitria, San 65 70 302 444 511.
Agapito 131.
Ammonas, San 57 358 359 360 392 412
Agatn 52 565 610 688 689.
435 512 555 557 560 563 606 634 662
Agripa 135.
666 668 669 670 671 673 674 675 705
Agustn de Hipona, San: itinerario monas
706 729 730 731.
tico 274-280; intervencin en la replica a
Ammonio 68 311 312 313 334 420 424.
Peiagio 325-327. Vase Cenobitismo agusti- Ammonio Saccas 395.
niano. Y adems 7 28 30 36 41 44 63 113 Amor de Dios 535-537.
212 213 214 223 224 228 229 232 247
Ananas 42.
261 272 273 288 290 292 295 298 303
Anachresis: vase Retiro.
305 322 323 328 329 345 348 355 363
Anapausis 693-694.
364 373 376 382 428 440 455 456 477
Anaplous 207.
485 489 490 497 523 546 549 550 551
Anaxgoras 31 738.
553 554 583 599 638 648 657 699 704
Ancianos 463-466.
713 714 717 718 725 727.
Andcrson, M. 300.
Ahai 471 174.
Andr, K 252.
Ain Fesja 22.
Andricu-Cjuitrancourt, P. 248.
Ainay 264.
Anfilot|uio de lconio, San 183 307.
AitaUaha 172.
Angeles 571 612-615 677. Vase anglica.
Aix 252.
Anncsi 185.
Akeda: vase Demonio del medioda.
Anrusia 185 188 198.
760
ndice de temas j autores
Anrin, P. 440 443 506.

Antnoe 48.
Antioquia 88 119 120 125 128 133 135 137
H l 149 150 206 219 252 307 317 359.
Antirrhesis 611.
Antstenes de Atenas 17.
Antonia, Gens 231.
Antonio de Egipto, San: curriculum vitae 5763; fama 63; cartas 64. Vase ]/itaAntonii.
Tambin 19 38 43 44 48 50 52 65 66 69
71 73 77 80 85 86 90 109 122 127 154
155 175 200 237 279 302 304 331 358
374 378 383 392 394 395 412 435 442
444 445 449 450 451 458 459 461 467
468 469 475 477 481 489 490 513 520
522 526 530 532 539 547 551 552 556
558 573 579 597 598 601 602 603 605
606 609 614 615 617 618 619 620 623
624 637 666 672 675 679-680 684 688
698 699 705 717 729 730 731 748.
Antonio de Lrins 258.
Antropomorfismo 308-309.
Apa: vase Abba.
Apamea 120 125 134.
Aptheia 508 647-65} 655. Vase Purera de
corazn.
Apia, va 224.
Apis 97.
Apolinar 219.
Apolo 52 65 69 76 86 146.
Apolo de Escete 502 688 698 705.
Apolo de Hermpolis 527 676 679.
Apolonio, monje 65.
Apolonio de Tiana 16.
Apostolado carismtico 672-674.
Apstoles, predecesores de los monjes 27.
Apotaktitai 43-44 485.
Apotegmas de los padres 74-75 386 389 390
391 435 444 451 461 467 468 470 479
488 502 503 517 518 520 527 531 532
533 537 545 547 556 558 559 560 562
563 564 565 566 567 569 577 580 584
586 592 595 608 613 614 619 621 623
635 636 637 639 651 669 676 677 685
687 688 689 702 705 707 723 729 732
734 736.
Apt 253
Aquila 80.
Arabia 167.
Aracadia 205.
Arbesmann, R. 574 577 629.
Arcadio 341.
Aristn 52.
Aristteles 147 457 733 737 738.
Arles 247 254 255 256 258 263 329 338.
Armagh 298.
Armenia (el monacato en): orgenes 174176; anacoretas 176; cenobitas 176-178.
Tambin 154 181 336 351 361 364.
Arnobio el Joven 224-225 349 531.
Arnold, C. F. 262.
Arriano 17.
Arrio 181 317.
Arsenio, San 47 65 66 70 87 303 391 488
489 496 530 532 555 556 559 560 561
562 564 567 583 617 623 687 688 692
705 707 732 735.
Arrabio 310 311.
Artavaz 179.
Artois 248.
Ascesis cristiana primitiva 30-36.
Ascetas, precursores de los monjes 31
34-35.
Ascetismo: corporal 541-594; espiritual 594644. Vase Martirio espiritual.
sela 219.
Ashtishat 176.
Asta central 119.
Asia Menor 40 46 180-205 205 212
295 302.
Assemani, J. S. 169.
Astapat 177 178.
Asterio, monje sirio 133.
Asterio de Ansedunum 27 346 386 586 589.
Atanasio de Alejandra, San 19 38 42 50-57
58 59 60 61 62 63 64 65 70 85 99 111
211 212 215 216 295 304 306 317 321
333 350.
Atanasio de Alejandra, San (y Vita Antonii)
375 394 395 435 442 445 446 449 450
451 458 461 469 480 481 490 504 511
512 526 576 601 603 607 608 615 617
618 641 665 677 679 684 707 714 731.
Atenas 185 186.
Atrip 116.
Aubin, P. 481.
Aubineau, M. 405.
Auer, J. 372.
Auf der Maur, I. 143 147 150 153.
Augustinos, monje 436.
Aurelio de Cartago, San 322.
Avernia 261.
Ayuno 574-582 611-612.
Ayunos. Vase Rgimen diettico.
Babilonio 48.
Babut, E.-Ch. 222 345.
Bacht, H. 91 92 99 302 322 330 331 351
435 442 445 446 448 458 527-539 585
632 639.
Badma 171.
Bahram IV 171.
Baker, A. 411 412.
Baleares (islas) 292.
Balogh, J. 714.
Bangor 300.
Baquiano 292 293-294 499.
Bar Hebraeus 138 427.
Baradato 146 147.
Baraut, C. 291.
ndice de temas y autores

Bardy, G. 28 49 186 198 211 616 619 629
647.
Barison, P. 302.
Baronio, cardenal 31.
Barsanulfo, San 427.
Barsauma 173 319 320.
Barshabba 173.
Barshabia 171.
Barhadbeshabba 173.
Basiano, San 208.
Basilio de Cesrea, San: vida 184-188 191;
Reglas morales 188-189; Reglas monsticas
189-191; reformador del monacato 200203. Vase Cenobitismo basitiano. Adems
29 30 40 42 47 180 181 182 213 214 226
232 266 275 280 281 285 303 305 362
363 364 369 371 373 376 390 394 399403 404 405 418 419 422 426 427 442
450 451 453 454 455 460 462 471 474
480 484 485 486 487 489 535 536 539
540 548 551 552 553 554 561 562 565
568 574 619 623 640 642 654 665 667
669 672 673 693 696 697 709 733 735
737.
Bassos 137 172.
Bastiaensen, A. A. R. 213.
Batavis 227.
Bauer, F. 422.
Baume de Saint-Honorat 254.
Baumstark, A. 77.
Baur, Ch. 149.
Bautismo 528: segundo bautismo 372 503
504 505 506. Vase Profesin monstica; del
Espritu Santo 665-670.
Bawit 76.
Baynes, N. H. 208 601.
Beck, E. 40 130 131 353 548 643.
Beda el Venerable, San 300.
Bedjan, P. 169.
Behnam 172.
Beln 44 154 158 160 166 234 235 250 292
310 316.
Belisario 286.
Bell, H. I. 115 354 603.
Benito de Aniano, San 429.
Benito de Nursia, San 101 214 342 497 553
567 713.
Benjamn, monje 685.
Benoit, F. 252.
Berea, 133 135.
Berlire, U. 9.
Berthold, H. 411.
Bes 676.
Besa 63 116 302 376 436 622.
Besarin 88 467.
Besineau, P. 237.
Besse, J.-M. 49 237 272 330 676.
Bet Aramaie 173.
Bet Garmai 169 171.
Bet Gatraie 173.
Bet Gube 172.
761
Bet Laphat 171,

Bet Maishan 17J,
Bet Nuhadra 172,
Bet /.alxlai 173.

Biblia: libro dl monje 441-448; regla de
villa 449 457, rupcjo de monjes 457-460;
Biblia y oracin 710-712. Vase Bxgesis
tspmtuat, Ijctrn divina, Metete. Tambin 421
47.5 476 477 478 479 493 494 495 504
50H 530 542 550 551 552 554 572 575
586 601 60H 609 610 641 658 661 662
726 738-739 744.
Bickcll, G. 136
Bidcz.J. 344.
Biclcr, I.. 298 (.72.

Bicnnc 264.
Bitinia 361.
Biitcrman, H. R. 338.
Bizacena 288 289.
Bi/amio 175 179. Vase Constantinopla.
Hlcsila 221 299.
tilond, G. INI).
Hloomfield, M. W. 625.
Blum, G.-G. 137.

Boissonade, J.-R 344.
Bol, I'. 407.
Bolonia 229.
Bonoso 610 713.
Boon, A. 48 96 99 376 445 448 449 460
461 483 485 540.
Borda, M. 219.
Uorncmann, V. W. B. 393 394 397.
Bosforo 203 205 207.
Boskoi 125.
Bottc, B. 77.
Boulard, V.. 149.

Boulognc 248.
Bousscr, W. 393 595 675 751.
Bouycr, I.. 21 51 53 57 60 370 372 399 404
412 512 543 680 753.
Braga 293.
Bremond, A. 17,
Brcscia 228.
Bretaa 261.
Brunton, P. 11.
Buda 12.
Huelge, H. A. W. 567 595.
Budismo: monacato budista 12 18.
Burdeos 230.
Burkitt, K (.. 120.
Butlcr, <:. 45 751.

Huytracrt, I i. M. 29.
Cabaatut, A. 616.
Cabrera 292.
Cadiu, R. 725.
Cagun 289.
Can 575.
Calima 283.
762
Cavallera, F. 313.
Cavarnos, J. P. 405.
Cavassini, M. T. 354 361.
Celda 559-560.
Celdas de los anacoretas de Egipto 75-76.
Celdas (Colonia anacortica de las) 70-72
79 84 250 313 337.
Celestino I 271 296 329.
Celestio 323.
Cenobio y cenobismo 383 402 455 462.
Vase Vida apostlica.
Cenobitismo agustiniano: el ideal 280-283; procedencia de los monjes 283-285; observancias 285; organizacin 285-286. Vase
Agustn de Hipona.
salmodia.
basiltano: independiente de San PacoCap Roux 254.
mio 191-193; el ideal 193-194; caracteCapadocia 167 197 266 321.
rsticas 194-199. Vase Basilio de CeCapersana 141.
srea.
Cappuyns, M. 249 251 428.
Capraia 225 292.
pacomiano: ideal 96; procedencia y
Capraria 221 292.
mentalidad de los monjes 96-97; su
Caprasio, San 254 261.
nmero 97; monjas pacomianas 97;
Caridad 651; con los pobres 551 552-592.
monasterios y organizacin de la koinoCarismas 376 672-680. Vase apostolado cania 103-105; estructura y vida de cada
rismtico.
uno de los monasterios 106-115. Vase
Carlson, M.L. 457.
Pacomio.
Carmen de providentia divina 249.
en Palestina 165.
Carta de Bernab 35.
Calcedonia 161 316 319 320 321 322 335

336 337 338 339 340 342.
Calcidia 308.
Calis 125 137 206 217 231 304.
Calderini, A. 225.
Calinico 152 304.
Callaran, V. W. 405.
Camelot, P.-Th. 659 681.
Camignan, J. 22.
Campania 230.
Cndida Casa 300.
Canivet P. 141 164 334 355 458.
Cannes 254.
Canto 554 555 698 699. Vase Salmos y
en los pases de lengua siraca 138-139.

Cartago 226 272 273 276 289 348.
Cerdea 289.
Casel, O. 499.
Casiano 21 28 30 41 42 46 47 48 65 66 68 Cesrea de Capadocia 175 185 191 202.
76 77 78 80 81 82 85 86 87 97 115 144 Cesreo de Arles, San 247 259 261 262-263
329 342 441.
159 166 213 214 223 247 249-253 263
264 266 269 270 280 288 295 305 309 Chadwick, N. K. 295 296 297 298 299 431
432 444 528.
315 327 328-329 330 334 346 369 377
382 383 386 428-434 439 441 444 446 Chad-ick, O. 249 330.
448 454 456 460 462 463 471 474 475 Chalon-sur-Sane 262.
Charitn, San 160.
479 480 481 482 483 491 499 501 502
503 505 506 507 511 514 515 518 521 Chenoboskion 93.
523 527 528 534 540 541 542 544 545 China 119.
547 548 553 554 556 557 559 560 569 Chinon 247.
Chipre 155 166 313.
571 572 573 575 576 577 578 579 580
581 582 584 586 589 594 595 596 602 Chitty, D. J. 45 104 154 167.
603 604 606 609 610 615 617 620 624 Cicern 218 592 653.
625 626 627 628 630 631 632 634 635 Ciencia prctica 541 543.
638 639 640 641 642 648 653 655 656 Cilicia 127 142.
660 661 673 675 677 678 681 682 684 Cilleruelo, L. 275.
687 688 689 690 691 692 695 699 700 Cipriano de Cartago, San 34 241 272 306
583 598 713 714.
701 702 703 704 705 706 707 709 711
712 714 715 716 717 718 719 721 722 Cira 147.
Circina
290.
723 724 725 727 729 731 738 740 741
742 745 748 750 751 753 754 755 756 Cirenaica 274.
Cirilo de Alejandra, San 204 218 220 221
757.
577 657.
Casiciaco 276 277.
Cirilo de Escitpolis 158 162 163 164 663
Caspar, E. 222.
676.
Caspio (mar). 174 178.
Cirilo de Jerusaln, San 36 42 156 503 606.
Cassien, Mons. 77.
Ciro
133 134.
Castellion 163 164.
Clain 241.
Castidad 570-573 656.
Castor de Apt 253 428.
Clarke, V. K. L. 124 185 194 371.
Catcquesis pacomiana 113.
Claudiano Mamerto 260.

Clausur.i 561-562.
Clemente de Alejandra 374 382 395 397
398 432 472 525 574 647 651 655 658
659 726 729 738 742 744 746 752.
Clion 247.
Clonfert 300.
Clonmacnoise 300.
Codina, V. 424 433.
Colaciones espirituales de los anacoretas de
Egipto 84-85.
Colorabas, G. M. 30 39 41 124 371 372
376 385 442 508 599 710 713.
Columba, San 300.
Colzim 61.
Compuncin 478-481 529-535 757. Vase
Lgrimas.
Comunin: Vase Eucarista.
Concordia 231.
Condalisco 264.
Condal 264 265 266 268.
Constancio 238 254.
763
Damasco 120.
Dmaso, San 220 222 233.
Daniel 458 575 577.
Daniel, corepiscopo 175 176 178.
Daniel, monje 548.
Daniel, San, estilita 208-210 358.
Danilou, ). 30 184 200 394 404 405 406
408 424 508 519 601 619 628 649 662
664 681 749.
Danubio 340.
Darrouzcs, J. 161.
Datta, S i l .
Daumas, F. 76.
David 45H 459 494 575.
Dawcs, F 208.
De Bruync, D. 377.
De Eli/ukle, M. 99.
De Guiheri, |. 479.
De I lallrux, A. 437.
De la Digne, M. 644.
De Falmolle, P. 9 40 629 630 647.
De Mtxxicr, P. 142.
Constantina 216 283.

Constantino 51 64 164 204 216.
De Vogii, A. 46 331 378 518 595 681.
Constantinopla y su comarca (el monacato
Dehquc, I. D. 344.
en): 203-210. Y tambin 137 152 180 185
Deir Dsi 164.
219 250 251 302 315 318 320 321 329
Deir-el Aluod 115.
335 336 341 362.
Consultationes Zaccbaei et Apollonii 41 212 454 Dekkers, K. 527 528 632 696.
Dclchayc, II. 171 208.
456 484 589 590.
Debus, W. 296.
Contemplacin: importancia 681-684; encoDemonio del medioda 629-632.
mios 723-725; vocabulario 725-727; forDemonios 476 500-503 628-629 677 689mas 727-728; entre los monjes indoctos,
691 704 705 719. VkvxAntirrhesis, Demo729-737; entre los monjes doctos 737nio del medioda, Demofologia.
742; grados 741-742; de los seres creados
743-744; de Dios 745-753. Vase Mstica Demonologa 603-619.
diortica, Recuerdo de Dios, Oracin pura.Dercinc, Ch. 278.
Dervillc, A. 624.
Tambin 402-403.
Des Places, E. 675 733 737.
Conversin 481-482.
Dcseillc, I'. 91 157.
Conversos de las Calas 246-247.
Desierto
492-493 601.
Conybeare, F. C. 733.
Destierro voluntario 495-499.
Corbo, V. 159.
Devrccssc, R. 167.
Corra 156.
Cosme 321.
Dicrisis: Vase Discernimiento de espritus.
Couilleau, G. 479.
Diadoco ele Ftice 400 438-439 469 486
Courcelle, P. 253.
490 570 581 617-631 651 654 670 675
Courtois, Ch. 237 256 269 270.
677 701 733 736 737 749.
Courtonne, Y. 186 419 459 493 588 624
Diatcsaron 120.
735 739.
Ddimo el Ciego 231.
Crates de Tebas 16 20.
Dihlc, A. 632 637.
Cremona 235.
Dingjan, F. 616.
Cristiani, L. 253 260.
Digenc 17.
Cromacio de Aquilea 34.
Din Cnsstomo 15.
Cronio 80.
Dionisio Arropagita, Pseudo 386 400 437
Crouzel, H. 393 394 599.
438 499 5(1(1 501 507 647 693 727 738
Crum, W. E. 75.
749.
Cruz 501 502 503 540 593 642-643.
Dionisio de Corinto 120.
Curdistn 173.
Dionisio de Miln 213.
Dirasis (perspicacia, caidiognosia) 676-677.
D'Als, P. 235.
Dios 389 401 409 413 414 512 514 516 520
Dalmacio, San 204 336.
524 533 559 560 563 564 567 582 593
Daloz, L. 548.
646 647 650 652 654 658 659 668 702
764
Elias, profeta 26 28 62 359.

Eliseo 27 62 454 456 458 459.
Elpidio 162.
Elredo de Rievaulx, San 300.
El-Wasta 57.
Emelia 184.
Emilia 229.
Emonds, H. 372.
Ennodio de Pava 228.
Epctasis 519.
Epicteto 17 19 574 623.
Epifanio de Salamina, San 176 183 273 307
308 310 311 313 315 363 374 465 546
592 684.
Epstula ad Chilonem 492 493 588 624.
Eremitismo 556.
Esa 575.
Escete 48 65 67 68 70-71 72 80 84 87 91
160 167 250 251 253 309 333 621.
Escocia 300.
Escopelos 135.
Escritura, Sagrada; vase Biblia.
Esenios 22-24. Vase Qumrn.
Esna 92 104.
Espaa 62 230 299. Vase Pennsula Ibrica.
Espritu Santo 376 380 390 392 409 410
414 479 497 513 517 524 525 565 618
646 647 655 659 663 731 732 740 755
756. Vase Bautismo del Espritu Santo,
Hombre espiritual, Grada.
Easson, D. E. 296.
Espiritualidad monstica: existe? 369-370;
Edesa 120 125 131 132 133 173 307.
caractersticas 387-388; formacin 389Efeso 161 204 318 319 322.
393; grandes tericos 393-441; fuentes
Efrn, San 36 119 123 124 130-132 133 134
441-475.
142 146 147 176 183 349 353 382 436
Espoleto 226.
442 459 460 471 480 502 508 537 540
Estabilidad 567-569.
543 558 571 572 584 593 594 641 643
Ester 575.
694 707.
Estilitas: en Siria 126-127. Vase Simen,
Egcrateia 570-571 574.
primer estilita, y Daniel, estilita.
Egeria 36 42 47 155 167 168 293 295 460.
Etiopa 154.
Egipto 506 544 553 556 584 592 621 632.
Eucarista 526-528.
Egipto (el monacato en Egipto): fama 45Eucarista: entre los anacoretas de Egipto
46; peregrinaciones a los lugares mons82-83; entre los pacomianos, 110-111.
ticos 46-48; gran nmero de monjes y sus
Eudoxia 162 320.
causas 48-50; los anacoretas 64-68; coloEudoxio 292.
nias de solitarios 70-72, vida de los anaEufemio 208.
coretas 72-88; ermitaas 88-90. Vase Cenobitismo pacomiano, Monasterio Blanco. Tam-Eufrates 206.
bin 14 21 23 40 41 44 122 123 126 139
Eugendo, San 265-266 267.
146 155 160 167 169 181 186 196 197
Eugenio, San 226.
205 212 229 231 233 236 241 243 249
Eugipio 227.
250 253 274 288 289 295 300 302 303
Eulalio de Siracusa 289.
308 309 310 312 317 318 321 334 340
Eunapio de Sardes 344.
350 351 353 358 361.
Euphratesiana 120.
Eupropio 66.
Ejemplo 470.
Euquerio, peregrino en Jerusaln 156.
Eladio de Arles 271.
Euquerio de Lyn, San 213 249 253 254
Elena, Santa 204.
256 257 258 259 260-261 327 350 356
Eleuterio 226.
429 440 441 493 494 511.
Elias 454 456 458 459 494 575 673.
Euquitas: vase Mesalianos.
Elias, archimandrita, Constantinopla 208.
Eurico 261.
Elias, archimandrita, Palestina 167.
Europa 212.
Elias, archimandrita, Siria 205-
746 747. Vase Amor de Dios, Recuerdo de

Dios, Temor de Dios.
Discoro 531 592.
Discoro, monje 311 312.
Discoro de Alejandra 319 321.
Dispolis 323.
Direccin espiritual 619-622.
Discernimiento de espritus 616-619. Vase
Discrecin.
Discrecin 579-581 635-637. Vase Discernimiento de espritus.
Dobrudja 249.
Domiciano 161.
Donahue, C. 84.
Doroteo 584 591.
Drries, H. 53 57 182 183 410 411 442 508:
524 529 532 533 546 595 625 634 653
682 683.
Draconcio 52.
Draguet, R. 5 40 57 62 63 64 68 100 387
431 436 729.
Du Buit, M. 159.
Duchesne, L. 122 124 126 157 322 331 593.
Duhr, J. 293.
Dupont, J. 464.
Drr, L. 464.
Dutt, N. 13.
765
ndice de tci
Eusebio, uno de los Hermanos largos 311.
Eusebio, discpulo de Marciano 134.
Eusebio de Cesrea 11 37 232 237 252 396.
Eusebio de Emesa 29 578.
Eusebio de Nicomedia 181.
Eusebio de Teleda 126 127 135 147.
Eusebio de Vercelli, San 44 226 229 230
279 298.
Eusebio Galo 441.
Eustaquio 226.
Eustaquio de Sebaste 47 ISO-1X2 IH4 IH5
186 187 188 200 201 202 453.
Eustoquia, Santa 46 217 219 220 221 211
235 499 503 573 610 712 720.
Euticio 226.
Eutimio, uno de los Hermano largon III
Eutimio el Grande, San 158 161-162 161
165 167 320 336 663 776 732.
Eutiques 204 318 319 320 322 3.15 3.16,
Evagrio de Antioqua 52 213.
Evagrio Pntico 4 21 47 65 66 70 7H l<>
214 250 303 311 313 314 364 169 175
380 382 390 391 392 394 400 117 42*
431 432 433 434 435 437 41H 419 447
449 465 471 472 483 497 499 514 510
541 542 543 544 559 561 564 572 578
579 580 581 586 590 602 601 604 607
608 611 613 614 623 625 626 627 62H
629 632 634 635 640 641 647 64H 650
651 655 660 675 681 682 6H4 6K7 6H9
690 691 695 697 700 701 701 704 705
707 708 714 717 719 723 727 729 714
737 738 739 740 741 742 741 744 745
748 749 750 751 752 753 754 755.
Evangelio 369 373 395 401 551 552 625,
Evodio de Uzala 276 283 327.
Lxamen de conciencia 623-624.
Exgesis espiritual 715 720-721.
xodo (espiritualidad del) 510 511 520 521
645-647.
xtasis 745-746 748-749. Vase Mstica esttica.
Ezequiel 130 458.
Fabiola 219.
fadana 125.
f arfa 226.
fausto, archimandrita 332.
fausto, archimandrita en Constantinopla
204.
fausto de Bizancio 175 176.
fausto de Praesidium Diolele 288 289.
fausto de Riez, San 257 258 259 261 262
329 441 529 544 598 644.
favians 227.
fx, abad africano 288 289.
f lix, monje de Egipto 74.
Flix de ola, San 230.
fx de Pesaro 228.
Fenicia 119 120 152 153 340 361.
ii, | M, 290.
mi
'14
i II II 14 15 16 19 69 119
H'J 150 151 164 166 205
111/ 574 582 594 601 602
i.fil 676.
ir.M 442.
Iil 10 22 23 25 49 378 472

ni '1/1-475; filosofa verdaililnig 37
11/ 449
ill 520
.911 607
57.
138
465
537
633
142
470
538
643
381
476
542
645
382
477
544
646
...qua 139 140 183 307 319.

125.
115.
M. 144.
V I 274 277.
I, 217 241 243 244 246 271.
V
- | M. 207.
MIIUIO 265.
1/0
K. W. 443 554 611 613 614 615
(.'/ 641 655 682 701 708.
\ 291.
I ,"iS 260 261.
'IH
ilr Braga, San 295.
,!< Uuspe, San 287-290 329 478.
iiinimcato en las): orgenes 237ss;

" HU 246ss; monacato urbano
nurato femenino 247-248, balan'/l Vase Lrins, Jura. Tambin
.- 211 293 296 299 327 329 333
ii 150.
.'40 241.
MH>,
imilio de) 181-182.

II..I. Z. 291.
. 57 63 160 489 530 564 692 699.
I . A. 170.
'urrrt, A. 487.
ni
K. A. 632.
m.n, | | 72 286.
... 154 1611 166 302 339 361.
<ln 66 129.
766
Gelineau, J. 584.
Genadio de Marsella 249 251 293 329 411
421 422 427 428 448 499.
Gnier, R. 161 166.
Genserico 287.
Geoghegan, A. G. 546.
Georgia 154 178-179.
Gerpolis 120.
Gerara 167.
Gersimo, San 163 167 320.
Germn 499.
Germn, compaero de Casiano 250 257.
Germn de Auxerre, San 296 298.
Geroncio 157 235 236 320.
Giardini, F. 57 665 669.
Gibbon, E. 313.
Giet, S. 202.
Giglio 226.
Gilson, E. 6.
Gindarus 133 135.
Ginebra 260.
Girvagos 126.
Gispert-Sauch, J. 13.
Gnosis 398-399 409 474 508 656-662 725.
Gobillot, Ph. 9.
Goboldeo 226.
Goldschmidt, M. V. 474.
Gmez, A. 479.
Gomn 207.
Gonzlez Lamadrid, A. 21 22.
Gorce, D 215 231 235 440 442 443 714.
Gordini, G. D. 89 215 216 231.
Gorgona 221 225.
Gougaud, L. 211 296.
Goyau, G. 235 251.
Gracia divina y voluntad humana 521-526.
Graffin, F. 516 538 643 733 757.
Gran Bretaa 248 296 297 300 325. Vase
Islas Britnicas.
Gran Laura 158.
Grecia 254.
Gregorio el Iluminador, San 174 175 177
178.
Gregorio Magno, San 226 629.
Gregorio de Nacianzo, San 28 42 51 122
185 187 199 203 214 219 306 352 363
364 390 399 400 402 403 404 418 419
424 458 468 471 472 480 529 530 542
545 563 574 693 709 734 737 750.
Gregorio de Nisa, San 28 187 200 214 390
399 400 402 403410 411 412 413 458
471 472 473 474 480 509 513 514 519
524 525 530 548 559 571 572 633 647
649 650 659 662 664 667 682 693 727
728 731 737 738 739 741 743 744 745
746 747 748 749.
Gregorio de Tours 429.
Gregorio Taumaturgo, San 185 472.
Gressmann, H. 581.
Gribomont,J. 64 121 180 181 182 185 189

193 196 201 203 211 213 214 215 401
403 412 440 442 454 486 665 681.
Griffe, E. 237 246 251 252 270.
GriUmeyer, A. 302 330.
Gronites 175.
Gros, A. 495.
Grotz, J. 529.
Grumel, V. 205 450.
Guiansher 179.
Guillaumont, A. 23 183 309 313 314 385
391 392 418 421 422 423 425 436 495
514 541 600 625 627 629 631 647 650.
Guillaumont, C. 4r8 421 422 514 600 627.
Guillermo de Malmesbury 151.
Guntamundo 287.
Guy, J.-C. 66 71 249 252 428 442 444 445
453 482 490 531 538 557 558 601 623
626 630.
Hbito monstico: de los basilianos 195;
de los pacomianos 114; de los anacoretas
coptos 82; de los monjes sirios 142. Tambin 500 501.
Halkin, F. 97 621 623.
Halliburton, R. J. 277.
Hardv, E. R. 48 71.
Harnack, A. 372.
Harrn 125.
Hausherr, I. 30 89 182 306 370 422 427
464 465 466 467 479 517 529 556 560
562 563 616 619 622 623 625 626 634
652 675 677 681 682 684 685 686 688
689 691 692 693 694 700 701 702 707
733 750 752 754.
Hausleiter, J. 574.
Hechos de Toms 120.
Hefele, C. J. 181 338.
Heiming, O. 77.
Heliodoro 127 488 498.
Helvidio 221 234.
Henchir Midid 288 289.
Hendriks, O. 140 142.
Hendrikx, E. 273.
Hennecke, E. 120.
Heraclepolis 48.
Hermanos largos (Discoro, Ammonio,
Eusebio y Eutimio) 205 311 312 313 315.
Hermas 616.
Hern 418 446 527 617.
Heros 271.
Hesicasmo 694.
Hesiquio 655.
Hesycha 691-694 735.
Heussi, K. 9 35 45 51 109 330 520 531 603
632 729.
Hijos de los profetas 459.
Hijos de los profetas, precursores de los
monjes 27.
Hijos e hijas de la alianza 124-125 169.

Hilario, papa 224.
Hilario de Arles, San 254 255 258 259 260
261 263 265 271 440-441.
Hilario de Poitiers, San 213 237 239 241
306 714.
Hilarin, San 122 154-155 160 361 592 677.
Himerio 292 294.
Hipacio, San 205 304 334 340 352 361 448
604 703 708 709.
Hiperiquio 532 639.
Hiplito, San 23 709.
Hipona 212 229 272 273 277 278 280 282
283 286 298 333.
Historia monachorum in Aempto 47 69 73 80
87 115 263 372 431 435 456 527 573 601
602 661 672 676 677 679 683 690 723
724.
Hofmann, L. 372.
HoU, K. 512-529.
Hombre espiritual 670-680.
Homero 347.
Homilas espirituales de Macario 386 406
410-415 417 431 508 524 525 594 595
625 642 649 653 654 669 670 683 684
693 724 747 748.
Honorato de Arles, San 47 249 2S-255 256
258 259 260 261 271 327 329 3.18 363
429 440 441.
Honorio, emperador 325 341.
Honorio de Brescia, San 228.
Horario: de los anacoretas de I Egipto 76-77;
de los monjes sirios 142-143.
Hrmann, J. 529.
Hospitalidad: de los anacoreta* coptox H588; de los monjes pacomianon 114-115.
Hovannavank 177 178.
Humildad 612 637-638.
Hunerico 286 287.
Hungra 238.
Hyres (islas) 249.
launa 169.
Iberia 178.
Ignacio de Antioqua, San 505 V>M ' . n
Iliberri 291.
Imitacin de Cristo 3 4.
Imitacin de Jesucristo 539-540.
India (monacato no cristiano en lu) I Un,
Tambin 21 119 124 154 172.
Infante 226.
Inocencio, monje 157.
Inocencio I 248 251 252.
Inocencio de Tortona 228.
Intercesin 674.
lona 300.
Irn 174.
Ireneo de Lvn, San 519.
Irlanda 296 297 299 325.
Isaac 458.
Isaac, ermitao 226.
767
Isaac, monje 204 681 688 695 699.

Isaac de Antioqua 136 687.
Isaac de Nnive 427.
Isaas 533.
Isaas, monje 80 497 509 516.
Isaas, profeta 130.
Isaas de Gaza (o de Escete) 436 651.
Isidoro, monje 77 211 520 613.
Isidoro, sacerdote de Alejandra 312.
Isidoro de Ciro 140.
Isidoro de Pelusio 436.
Isidoro de Sevilla, San 295.
Islas Britnicas (el monacato en las) 295300.
Itacio 294.
Italia (el monacato en): anacoretas 225-226;
cenobitas 226-228; monacato urbano
228-230. Vase Roma. Tambin 43 46 211
214 231 232 254 298 348.
Itinerario espiritual 397-399 (Orgenes) 409410, (Gregorio de Nisa), 413-415 (Macario), 425-426 (Evagrio Pntico), 433434 (Casiano) 510-517.
Jaculatorias 704-706.
>eget, W 404 405 4 % 40 410 411 412
449 473 474 521 525 595 632 633 634
662 667 683 741.
Jahballaha 171 174.
Jaime, monje persa 133.
Jaime de Nsibe 123.
Jaime el Persa 135.
Jmblico 15.
Janin, R. 204 205.
Januario 293.
jargy, S. 124.
Jaunan 172.
Jazdin 174.
Jazgard 171.
Jeanne d'Arc 28.
Jeremas 130.
Jeric 160 161 164.
Jernimo, San 20 25 26 27 28 29 34 35 37
41 42 44 46 47 48 57 60 69 96 97 98
105 109 113 114 122 145 154 155 166
212 213 214 215 216 217-222 223 231
232 233-235 247 275 295 302 303 304
305 306 310 313 316 317 323 325 332
335 345 347 348 364 376 382 383 397
431 435 439440 443 449 451 460 461
465 484 485 488 489 498 503 504 506
508 509 511 526 537 538 549 573 577
578 580 588 589 598 607 610 611 612
615 641 642 647 648 650 653 675 692
697 712 713 714 718 719 720 726 727.
jcrusaln 47 156 160 161 162 163 164 166
167 179 193 203 209 231 231 234 236
310 320 374-378 455.
768
Jerusaln (primera comunidad cristiana de)

29-30; en el ideal de San Basilio 193; en
el ideal de San Agustn 282.
Jesucristo 369 381 382 398 423-424 426-427
433 443 459 484 486 487 491 493 494
496 498 502 504 509 510 521 531 536539 557 562 575 585 588 589 590 600
603 611 612 615 638 640 642 644 646
647 649 650 663 705 736 755. Vase
Imitacin de Jesucristo.
Jesucristo, fundador del monacato cristiano
28-29.
Jia 12.
Job 459.
Johannan de Kashkar 174.
Jons 205 361 362 458.
Jordn, ro 163 167 302.
Jordn, P. 15.
Jordn de Urres, P. 20.
Jos 65.
Jos, monje 386 444 445 518.
Jos, patriarca 458 459.
Josu 62.
Jourjon, M. 253 259 288.
Joviniano 222 234 247.
Juan, archimandrita de los acemetas 207.
Juan Bautista, San 447 454 456 459 494 537
575 673.
Juan Clmaco, San 427.
Juan Colobs 520 536 547 614 621 637 734
735 736.
Juan Crisstomo, San 20 27 46 88 139 141
142 143 147 149-153 202 214 251 253
305 315 316 340 348 350 352 353 354
355 356 357 359 360 361 362 363 373
384 431 436 437 438 442 480 489 508
509 545 548 574 590 598 599 613 641
643 644 649 657 662 665 716.
Juan ermitao de Monteluco 226.
Juan hermano de San Pacomio 93.
Juan Hesicasta 163-164.
Juan de Jerusaln 232 310 311 323 335.
Juan de Iicpolis 47 65 75 80 87 303 358
420 424 561 573 639 661 662 679 683
723 724.
Jud (desierto de) 21 159 164 302.
Judit 575.
Jugatn 125.
Julin de Eclano 326.
Julin Pomerio 439.
Julin Saba, San 131 132-133 134 139 146
350 358 459 679 686.
Juliano el Apstata 43 52 239 344.
Julien, M. 57.
Jung, N. 636.
Jura (monacato del) 263-268.
Justiniano 342.
Justos y perfectos 379-383 416-417.
Juvenal de Jerusaln 320.
Kabeliank 177.
Kar-es-Savad 93.
Karka 169 171.
Karpabaricha 161.
Karthli 178.
Katila 161.
Katochoi de los templos de Serapis 9.
Kephar Mari 173.
Kemmer, A. 431 682.
Kildare 300.
Kiman-el-Arus 57.
Kint, San 175 176 178.
Kira 458.
Kirchmever, J. 166 611 745 748.
Klejna, K. 668.
Klijn, A. F. J. 120 121.
Klostermann, E. 410 411.
Kmosk, M. 415 606.
Knowles, D. 725.
Koch, H. 31 744.
Koltn 177.
Konstantinou, E. 632.
Kretschmar, G. 10.
Krieger, M. 410.
Kroll, W. 457.
Krger, P. 174.
Kuhn, K. H. 376.
Kt 177 178.
Kt-Horn-Vank 177.
L a Baume 264.
Labourdette, M. 393.
Ladeuza, P. 91 106.
Lgrimas 529-530 531-532 707-709 757.
Vase Compuncin.
Lamarche, P. 23.
Lamben, A. 43 44 158 180.
Lampe, G. W. H. 570 629 631 647 649 653
658 662 663 692 694 726 730.
Lamv, Th. 133 459 460 502 538 540 558
585 594 694.
Lapeyre, G.-G. 288.
Laucone 264 265 268.
Lauras 159-160.
Laurin, L. 252.
Laurita, L. 440.
Lzaro 575.
Lzaro de Aix 252 271.
Le Blant, E. 642.
Le Saux, H. 11.
Lea 217.
Lebe, L. 188 190.
Leclercq, H. 9 181 302 338 389.
LeclercqJ. 711 719.
Lectio divina 712-723. Vase Biblia.
Lecturas 713-714. Vase Biblia.
Lefort, L.-Th. 5 21 51 63 92 96 99 103 104
212.
Leipoldt, J. 14 18 49 115 116 118 332.
Leloir, L. 131 382.

Lematire, J. 681 730 733 737 743 745 746
749 752.
Lemoine, E. 437.
Lenain de Tillemont, M. 432.
Leo Alladus 438.
Len I, emperador 209 224 258.
Len Magno, San 225 320 321 428 506.
Leoncio de Frjus 254 338 429.
Leporio 322.
Lrins 47 249 253-263 266 268 270 271 298
327 329 338 355 440-441 457 623 644.
Leroux, J.-M. 149 373.
Lesne, E. 237.
Leta 154.
Lialine, C. 691.
Lbanio 340 343.
Lber graduum 306 379 380 381 382 410
415-417 431 669.
Lber pontificalis 224.
Liberio 222.
Licaonia 160.
Licpolis 47.
Lietzmann, H. 40 127 415 527 678 703.
Ligug 241 242 243.
Liguria 229.
Lismore 300.
Liturgia 526-528.
Liulima, A. 624.
Logismoi 492 493 605 625-629. Vase Demonio del medioda.
Lohse, B. 10.
Loira 242 243.
Loofs, F. 181.
Lorenz, R. 211 215 225 237 272 274 280
281.
Lorenzo, San, obispo sirio 226.
Lori, L. Th. A. 153 213 371 387.
Lot-Borodine, M. 479.
Loyer, O. 295.
Lucas, discpulo de San Eutimio 167.
Lucifer de Cagliari 213.
Luciniano 276.
Lucio 329 569 734.
Lucius, E. 393 394.
Lucuanum 228.
Lujuria 572.
Lupicino, San 263-265 266 267.
Lupo de Troyes, San 259 260 261.
Lyn 237 256 264 329.
Mabbug 120.
Macario: vase Homilas espirituales.
Macario de Alejandra, San 47 65 70 78 81
108 424 601 687.
Macario de Egipto, San 47 65 67 70 71 184
385 386 411 420 424 446 468 483 512
519 531 602 618 625 665 667 671 677
684 690 704 705.
Macario del Sina 168.
Macedonia 89.
769
Macedonio 139 140.

Macn 259.
Macqueen, J. 300.
Macrina, Santa 184 185 187 405.
Majuma 154 155 179.
Malart 177 178.
Malnorv, A. 275.
Malone, E. E. 372 503 641.
Malten, L. 574.
Mamiliano 226.
Mandouze, A. 275.
Manna, J. E. 142.
Manrique, A. 274 275 280 281 283 284.
Mansedumbre 640-641.
Maraa 147 458.
Maraval, P. 406.
Marcela, Santa 216 217 219.
Marcelo, San 208.
Marciano 458.
Marciano, emperador 168 319.
Marciano, ermitao sirio 134 135 140 144
147 308.
Marciano (de Beln?) 166.
Marco Aurelio 15 19 623.
Marcos, asceta 446.
Marcos, San 488.
Marcos Ermitao 438 683 708.
Marda 161.
Mareos 47.
Mara, hermana de San Pacomio 98.
Marianes 135.
Mari, G. 662.
Maris, L. 584.
Marino 167.
Marmoutier 242-244 300.
Mamas 339.
Marriot, G. L. 386 411 484 524 683.
Marrou, H.-I. 198 214 250 252 277 303.
Marsella 247 252 254 327 329.
Marsica 226.
Marsi, S. 428 431 433 434 483 541 542
654 695 727 742 743 753 754 756.
Marta v Mara 724-725.
Martn,'J. 291.
Martn, M. 49.
Martn de Dumio, San 295.
Martin de Tours, San 44 225 237-246 247
248 271 300 333 335 499 526 642 713.
Martine, F. 263 267.
Martnez, F. 31.
Martirio espiritual 641-643.
Martirio, monje en Palestina 167.
Martv, F. 616.
Marx, M. 393 395 509 608 681 736.
Mateos 533.
Mateos, J. 144 197.
Matoes 67.
Matrona 558.
Matrona, Santa 208.
Mattai 170.
Matthe, M. 619.
770
Mauritania 229 290.

Mautern del Danubio 227.
Maximiano 61.
Mximo Confesor, San 424 427 644.
Mximo de Riez, San 257 259 261.
Mavendorf, J. 411.
Ma'yer, A. 503.
McDough, J. 406.
Meceran, G. 174.
Medinet-Abu 75.
Medint-el-Kedima 288.
Medilatio 609. Vase Mtktt.
Mediterrneo (mar) 211 254.
Meios de la Tebaida 531.
Melania la Joven, Santa 47 166 232 233
235-236 251 257 320.
Melania la Vieja, Santa 47 157 166 213 223
231-232 234 235 310 347 419 420 498.
Melecio 128.
Melete 446-447.
Melitene 161 183 336.
Mellet, M. 275.
Memoria Dei: vase Recuerdo de Dios.
Menapace, M. 546.
Menas, San 206.
Menas, patriarca de Constantinopla 204.
Ments 48 258.
Menorca 292.
Mcrcier, Ch. 584.
Merw 173.
Mesalianismo 182-184 307-308.
Mesalianos 379 411 412 415 416 417 527
546 648 651 685-686.
Mesopotamia 40 119 120 121 122 124 125
126 132 134 137 138 139 155 168 178
181 183 186 205 210 273 302 307 351.
Mesrop Vartapet, San 177.
Metodio de Olimpo, San 33 374.
Metopa 167.
Metz, R. 31 237.
Meyer, L. 143.
Mika 172.
Milagros 677-680.
Miln 36 41 228 229 240 241 276 277 279
489.
Miles, San 169 270.
Milevi 283.
Milicia cristiana 597-600.
Mimesis 470.
Mina, T. 83.
Minasio 265 266.
Mstica: catasttica 749-753; diortica 730732; esttica 745-749.
Mneivis 97.
Mneme Theo: vase Recuerdo de Dios.
Moicos 52.
Moiss 62 458 459 537 538 659 746-747.
Moiss, monje 560 565 575 613 637 641
681.
Moiss, monje de Escete 65 68 80 86.
Momsen, Th. 340 341 555.
Monacato: qu es 370; temas espirituales

371-372; docto y simple 390-391. Vase
Bautismo segundo, Filosofa verdadera, Monje,
\ ida apostlica.
Monacato juera del cristianismo: hind 11-12;
budista 12-13; entre los filsofos grecoromanos 14-18; judio 21. Vase Esenios,
Qumrdn,
Terapeutas.
cristiano: orgenes 9-11 18-21 25-30 3640; predecesores de los monjes: las
vrgenes y los ascetas de la Iglesia
primitiva 30-36; oriental y occidental,
sus relaciones mutuas 211-215; movimiento de masas 301-307; desviaciones
dogmticas 307-309; monjes origenistas y antiorigenistas 309-316; en las
controversias cristolgicas 316-317; en
las discusiones en torno a la gracia
322-330; actitud del episcopado respecto al monacato 330-339; actitud del
Estado romano 339-342; actitud de la
opinin pblica 342-351; sus servicios
a la Iglesia y a la sociedad (intercesin
352-354, proteccin contra los demonios 354-355, buen ejemplo 355-357,
funcin proftica 357-359, actividad
pastoral y misionera 359-362, beneficencia 362-363, monjes-obispos 363364, monjes-escritores 364-365). Vase
frica romana, Armenia, Asia Menor,
Constantinopla, Egipto, Galios, Georgia, Islas Britnicas, Italia, Palestina, Pennsula
Ibrica, Persia, Roma, Sinai, Siria.
Monasterio Blanco 49 53 115-118 575 622.
Monaxios 340.
Monceaux, P. 277 290.
Monchanin, J. 11.
Monje 370 371-372 377 378 382 384-385
385-387 401 408 484 488-489 518-519
520 555 556 561 599 682 683 693.
Monjes (gneros de) 41-43.
Monofisismo 318-321.
Montecristo 226.
Monteluco 226.
Morin, G. 27 46 224 292 346 387 504 509
583 589 590 598.
Morison, E. F. 185 536.
Motalembert, C. F. R . 370.
Moulard, A. 143.
Muerte mstica 502 503.
Muerto (mar) 159.
Muirchu 296.
Mulders, J. 248.
MUer, C. 344.
Mller, G. 68.
Mundo (separacin del): vase Retiro.
Mundo, A. 268 290.
Murphy, F. X. 231 232.
Murphy, M. G. 185.

Musurillo, M. 574.
Muyldermans, J. 380 381 382 447 543 544
564 572 586 693 734.
Muyser, J. 83.
MuzzareUi, V. 499.
Nagel, P. 10 508.
Naplusa 320.
aples 228 232.
Narsai 173.
Natanael 65 503.
Naturaleza humana 521-524. Vase Gracia,
Synergia.
au, F. 174 435.
Naucracio 184 185.
Neb 156.
Negro (mar) 178 207.
Nepsis: vase \rtgilancia.
Nesteros 718 735.
Nestorio y nestorianismo 317-318 320 322.
Neunheuser, B. 503.
Nicea 51 319.
Nicpolis 163.
Nigg, W. 330.
Nikentori 111.
Nilo 47 57 87 93 104 212 250 251 253 262.
Nilo de Ancira, San 384 422 438 536 555
587 617 631 643 701 708 725 758.
Nimega 213.
Nineva 170.
Niniano, San 300.
Nisa 185.
Nsibe 120 125 131 173 174.
Nitria 47 48 68 70-72 80 84 160 194 213
302 310 311 312 313 314 333 465.
Nock, A. D. 38 481.
No 575.
ola 236 325 347.
Noli 226.
Nrico 227 228 362.
Noviciado: entre los anacoretas de Egipto
73-75; entre los pacomianos 107-108; en
Siria 141; segn San Basilio 194-195.
Novsimos 329.
Nursia 226.
Obediencia 553 638-640.
Odas de Salomn 120.
Odoacro 228.
Oficio cannico 696-702.
Oficio divino: vase Oracin.
Ohan Mamikonian 175.
Olimpia 316.
Olivos (Monte de los) 166 231 233.
Olphe-Galliard, M. 31 38 434 585 625 632
655 755.
Opiza 179.
Oppenheim, Ph. 503.
Optato de Milevi, San 272.
771
Or 69 80 637 676.
Oracin: entre los anacoretas de Egipto
77-78; entre los pacomianos 109 110;
entre los monjes de San Basilio 196-197;
en el monacato sirio 143-144; entre los
acemetas 207; importancia 681-684; oracin continua (y estado de oracin) 684688; lucha por la oracin 688-691; posturas 691; formas inferiores 694-695; propiedades 702-710; durante la noche
709-710; inspirada en la Biblia 710-712;
oracin pura 753-757; oracin de fuego 756; con lgrimas 757. Vase Intercesin, Oficio cannico, Recuerdo de Dios. Tambin 545 608 614 664.
Orange (Concilio de) 329.
Orderico Vital 4.
Ordo monaterii 377.
Oriencio 270.
Orgenes de Alejandra 34 35 219 231 232
250 251 310 314 374 382 392 393-399
400 402 408 409 413 418 419 420 423
424 425 426 431 432 435 437 442 471
472 489 495 511 513 519 532 575 597
598 599 603 608 616 617 618 625 632
646 647 655 658 659 707 715 716 725
726 729 732 737 738 739 741 742 744
746 749.
Origenismo v antiorigenismo entre los
monjes 309-316.
Oronte 134.
Oropa 226.
Orsiesio, San 52 92 98 99 105 111 112 332
375 435 447 448 449 461 485 535 539
540 591 642 643.
Ortiz de Urbina, J. 130 415.
Oseas 130.
Osghiank 175.
Osio de Crdoba 294.
Osroene 120 132 133.
Ostia 233.
Otdey, R. L. 632.
Oxirrinco 48.
Pablo, abad en Egipto 48.
Pablo, monje 698.
Pablo, monje copto 52 698.
Pablo, San, apstol 10 373 548 549 550 552
557 575 597 598 608 618 624 625 657
685 695.
Pablo de Foke 531.
Pablo de Tebas, San 37 60 69 378.
Pablo el Simple 65 70 73 75 78 489 520
558 602 677 698.
Pablo Evergetinos 385.
Pactula 305.
Pacomio, San: importancia 92; vida 92-95
102-103; sus reglas 95-96; su ideal cenobtico 96-97; sus auxiliares 98-99; su pedagoga 99-100; su figura moral 100-102.
772
I*fk>
Vase Cenobitismo pacomiano. Y adems 21

40 50 63 64 73 74 77 81 91 117 118 192
193 200 266 302 303 332 335 362 375
392 394 431 435 445 447 448 449 452
455 458 461 462 468 518 520 526 528
533 534 538 539 540 551 562 573 575
587 598 614 618 620 623 637 640 641
654 677 683 702 748.
Padre espiritual 464A70 666.
Padres del monocato 462-479. Vase Tradicin monstica.
Paflagonia 181.
Pafnucio 67 80 250 251 309 353 476 483
531 556 560.
Paladas 344.
Palabra de Dios: vase Biblia.
Paladio (e Historia monachomm) 375 392 410
418 420 431 435 445 446 456 466 489
496 499 503 520 527 576 577 580 591
601 620 648 651 652 677 688.
Paladio de Elenpolis 47 48 57 61 65 66
70 72 79 80 81 82 88 97 108 141 149
150 157 232 251 302 312 350.
Paladio, obispo en Irlanda 296 297 299 350.
Palamn 73 74 77 78 93.
Palamn, San 468 520 683.
Palestina 621.
Palestina (El monacato en): orgenes 154158; maanantes y partbenae 156-158; lauras
158-160; monasterios 165-167; colonias
monsticas latinas 231-236. Adems 23
36 43 46 47 179 212 250 258 295 302
310 312 313 320 323 325 339 361.
Palmas de Amastis 120.
Pambo 7 469 567 698.
Pammaquio 223 248.
Panpolis 98 104.
Panfilia 307.
Panikkar, T. 11.
Papik 178.
Papos del Ponto 181.
Paraso 372 507-510 662; Paraso recobrado
644-665 676 678.
Pargoire, J. 204 205.
Parrbesia 508 662-665.
Pasiones: vase logismoi.
Passarion 162.
Passio Typasii 274.
Paternidad espiritual 464. Vase Padre espiritual.
Patricio, San 296-299.
Paula, Santa 47 154 166 217 219 211 223
235-2)5 305 310 347 499 720 721.
Paula, nieta de Santa Paula 305.
Paulina 223.
Pauliniano 233.
Paulino de Antioqua 219.
Paulino de ola, San 44 214 222 228 230
232 247 248 261 485 488 499 643 721.
Paulo Orosio 325 387.
Pava 229.
Paz: vase Hesycbia.

Pbow 97 102 104.
Pecado (conciencia de) 529-535.
Pedro, monje pacomiano 98.
Pedro de Alejandra, San 49 61 216.
Pedro Crislogo, San 228.
Pedro Ibero 166 179.
Pedro de Sebaste, San 184 185 187.
Pedro el Tartamudo 321.
Peeters, P. 92 117 123 137.
Peifer, C. 442.
Pelagio y pelagianismo 224 296 322-326 328
523 548 635.
Penco, G. 20 28 41 225 228 383 459 508
529 681.
Pennsula Ibrica (El monacato en la) 290295.
Penna, A. 231.
Pensamientos (malos): vase Logismoi.
Peradze, G. 178.
Peregrinatio: vase Destierro voluntario.
Prez de Urbel, J. 290 291.
Prez de Laborda, M. 546 551 552.
Perfeccin 381-382 519 524 594-597.
Perga de Panfilia 208.
Pericoli Rndolfini, F. S. 25.
Perpetuo 246.
Persia (El monacato en): orgenes 168-169;
anacoretas 169-170; cenobitas 170-172;
espritu misionero 172-173; actividad docente 173-174. Adems 122 154 178 361
364.
Peters, C. 28.
Peterson, E. 30 31 662.
Petiliano 274.
Petin 174.
Ptr, H. 43 157 457.
Petronio 98 105 111.
Petschenig, M. 428 429.
Pgol 116.
Piamn 378.
Pichery, E. 63 82 429 448.
Pinetum 226.
Piniano 157 232 235 236.
Pinitos de Gnosos 120.
Pinufio 501 502 506 540 634 638.
Pispir 61 155.
Pior 467 537.
Pitgoras 10 15 16 18 19 566.
Pitagrica (Comunidad) 15-17.
Pizzofalcone 228.
Plagneux, J. 400 472.
Plasencia 228 229.
Platn 16 400 407 623 633 738.
Plinio el Joven 22 218.
Plotno 17 400 407 426 574 623 750 752.
Plutarco 564.
Pneumticos: vase Hombre espiritual.
Pneumatophoros 464. Vase Hombre espiritual.
Pobreza 585-591.
*4i v autores
Poimn 70 81 444 461 4(.n I " MI532 566 567 580 618 hV.
Poitiers 241.
I.I
Policarpo de Esmirna, San v.n

Policromo 145 470.
Politeia (prctica asctica) ''' I
Ponticiano 275.
Ponto 43 181.
Porcario, San 262 441 47 1
685.
Porfirio 23 574.
Porter, W. S. 291.
Posidio 276 277 283 290
Postumiano 47 48 213 211
Pourrat, P. 388.
Practik: vase Cienciapruih
Primuliacum 247.
Principia 219.
Prinz F. 237.
Prisciliano y priscilianism.
-''M 4*M
Proconsular 287.
Prculo de Marsella 252,
Profesin monstica 499 W7
Prspero de Aquitania 29ft W
Provenza 249 250 252 25.1 2M MI J.H
Ptolomeo 620.
Publio 135.
Pureza de corazn 5%
Aptbeia.
Quasten, J. 40 53 57 99 I I
MI I I I
364 399 403 411 412 Hit 111 Itft 4 \H
503 512 699.
Quidn 133.
Quinot, B. 274.
Quintiliano 218.
Qumrn 21-22 24-26 121 IV) n|i<
Raasch, J. 654 655.
Rabbula de Edcsa 137 142 SHH
Rahncr, K. 31 540 616.
Ranke-Heinemann, U. 372 478 -WH 1 tft 539
600.
Recab (hijos de) 27 28.
Reclusos 126.
Recuerdo de Dios 654 7)2-71?
Redento 289.
Refoul, F. 425.
Rgamey, C. 11.
Rgamey, P. R. 574 576 579 SH! '.114.
Rgimen diettico: de los anun.iri.ei roptos
79-82; de los pacomianoit III 114; en
Siria 144-145; segn San Hmllu. 199,
Reglas monsticas: de los pniommims 9596; entre los sirios 138; de Rul.l.ula de
Edesa 138; de San Basilio IKK 191; de
San Agustn 280-281.
Regula magistri 497.
Regula IV Patrum 457.
773
H. uzenstein, R. 10 330 464 675.

Htmnuotb: vase Sarabaitas.
Kimondon, R. 49 341.
Hi-ndina, S. 403.
Urnuncia 398 482-487 544-545.
Ilcliro (separacin del mundo) 487-494.
Hezac, 1. 97 104.
Hichardson, E. E. 499.
Kich, R. 257 259.
Ricdinger, O. 437.
Kicz 260 261.
Rigaux, B. 25.
Riley, P. 546.
Roberti, A. 225.
Roberto de Molesme, San 4.
Rdano 264.
Rojo (mar) 61.
Roma 489 549.
Roma (El monacato en): orgenes 215-21),
intervencin de San Jernimo 217-22?,
progresos 222-225. Tambin 36 41 46 5J
87 129 155 169 174 211 212 231 232 23j
234 236 241 251 252 276 277 289 29{
297 323 325 329 347 348 349.
Romn, San 263-265 266 267.
Roques, R. 386 438 507 681 737.
Roseta 48.
Rossi, G. B. 235.
Roswevde, 11. 639.
Rothenhausler, M. 499 567.
Rouen 247, 248.
Rouillard, G. 106.
Rouillard, Ph. 78.
Rousseau, O. 44 77 489 490.
Rufinianae 205-207.
Rufino de Aquilea 31 34 47 70 157 166 21j
214 217 226 231-232 234 251 295 3l|)
311 397 410 418 421 427 457 498 61o
655 675 683 690 713.
Ruiz Bueno, D. 7.
Rumania 249.
Ruppert, R. 91.
Ruspe 289 290.
Rstico, monje 219.
Rstico de Narbona, San 271.
Rutilio Claudio Namaciano 221 225 344.
Ryan, F. J. 296 297 298.
Saba Gushnardad 173 174.
Sabaria 278.
Sabas, San 162-163 165.
Sabina 226.
Sabino, abad de Ainay 264,
Sabino de Plasencia, San 228.
Sacerdocio monstico 68 111-112 (pacomia.
nos) 140-141 (Siria).
Sacramentos 526-529.
Safira 42,
Sage, A. 322.
Sahak el Catholicos, San 177.
774
Saint-Claude 264.
Saint-Honorat 254.
Saint-Lupicin 264.
Saint-Oyend 264.
Sainte-Marguerite 254 260.
Salamanes 141 566.
Salmn, P. 563 569.
Salmos y salmodia 696-697 699-701 711712. Vase Canto.
Salonio 258 260.
Salvacin 517.
Salviano de Marsella 258 259 260 261 262
270 347 348.
Samuel 66 179 456 458.
Sansn 575.
Saona 264.
Sapor II 169 170 171.
Sarabaitas 41-42. Vase Apotactitai.
Sarghisean, P. B. 611.
Sarmatas 584.
Saturnino 204.
Saudreau, A. 681.
Schaffner, O. 632.
Schenkl, C. 270.
Schiwietz, S. 119 167 330.
Schmitz, A. L. 64.
Schmitz, Ph. 216.
Schneemeloher, W. 120.
Schuler, O. 92.
Schwartz, E. 158 164.
Sebaste 175 182.
Seleucia 43.
Sneca 569 653.
Squanais 264.
Serapin de Nikentori 111.
Serapin de Thmuis 47 52 57 62 63 66 331
353 363 683.
Serapin Sindonita 446 496 497 648.
Seston, W. 393 394.
Severino, San 227-228 358 361 362 679. '
Severo de Menorca 292.
Severo de Milevi 283.
Shalata-Vank 178.
Shalta 176.
Sheehy, M. 299.
Shenesit 93.
Shenute de Atrip 29 53 63 115-118 302
318 332 362 375 389 435 575 644 718.
Shiggar 125.
Sicilia 232 236 289 325.
Sid 307.
Sidonio ApoUnar 256 258 260 261 271 544.
Silencio 562-567. Vase Hesychta.
Siloam 163.
Silvano 96 167 546-547 698 699 748.
Silvestre, San, papa 246.
Silvestre de Chalon-sur-Sane 262.
Simen, San 127-130 135 137 144 145 146
300 350 358 359.
Simen, primer estilita, San 450 675 679.
Simen de Mesopotamia 411 412.
Simnides 564.
Sinai 133 154 167-168 235 320 351.
Sincltica, Santa 89-90 568 606.
Sinesio de Cirene 23.
Siracusa 289.
Siria (El monacato en): orgenes 119-124;
anacoretas 125-132; cenobitas 132-139;
procedencia y mentalidad de los monjes
139-140; su modo de vida 140-149. Vase
Hijos e bijas de la alianza. Tambin 21 27
32 40 46 153 155 176 179 181 183 186
205 208 210 212 217 273 295 302 307
321 332 340 341 350 361.
Siricio 292 294 335.
Sisan 127.
Sisoes 70 469 565 677 705 706.
Sixto III 224.
Sletty 298.
Smulders, P. 665.
Scrates, filsofo 17.
Scrates, historiador de la Iglesia 129 309
312 313 375 418 421 422 566.
Sofronia 216.
Soledad 555-562 562-563 673. Vase Desierto, Hesychta, Retiro.
Sonusa 185.
Sotero 120.
Soukaw 175.
Soukiassank 175.
Sourena-Anapat 177.
Sozomeno 37 51 57 63 64 70 97 125 167
229 237 309 312 383 418.
SpidUk, Th. 400.
Spreitzenhofer, E. 225.
Steidle, B. 19 57 92 253 275 464 479 545
567 585.
Stenochora 497.
Stolz, A. 370.
Strathmann, H. 394.
Sueo 583-584.
Sulpicio Severo 47 214 223 234 237 238
239 242 243 244 245 246 247 248 274
291 526 641 713.
Sunik 177.
Sutcffe, E. F. 21 616.
Synergia 525-526.
Szombathely 238.
Szymusiak, J. M. 400.
Tabenrsi 93 98 104 110.
Taciano 120.
Tacn 264.
Tagaste 236 273 277 279 280.
Talasio 208.
Tamburrino, P. 91 681.
Tarasia 230 247.
Tarchnisvili, M. 178.
Taron 175 176.
Tatoul 177.
Tchalenko, G. 361.

Tebaida 47 52 61 87 91 92 110 111 146
192 255 302 310 362.
Tebas 48 75 76 92.
Telanisos 128.
Teleda 127 128 135 147.
Temor de Dios 502.
Templaza 573. Vase Egcrateia.
Tentaciones 671. Vase Ijigismoi.
Teoctisto, San 161 162 167.
Teodoreto de Ciro 20 122 123 125 127 128
133 134 138 139 140 141 144 145 146
H7 183 300 304 307 332 334 349 350
355 357 363 458 470 532 548 593 664
665 692 693 716 737.
Teodoro, monje 478 569 582 706.
Teodoro, monje de Alejandra 65.
Teodoro, monje de Escete 68.
Teodoro, sacerdote pagano 344.
Teodoro, sucesor de San Pacomio 50 52 92
98 99 101 103 105 111 302 331 375 435
448 461 485 528 539 587 618 642 677.
Teodoro de Ferme 66 569.
Teodoro de Frjus 261.
Teodoro Estudita, San 208.
Teodoro Lector 129.
Teodoro de Petra 164.
Teodoro de Rhosos 549.
Teodosio 458.
Teodosio, San, abad en Palestina 163 164165 167.
Teodosio, ermitao sirio 135.
Teodosio, monje 320.
Teodosio I 204 341.
Teodosio II 162 204 318 320.
Teodoto de Antioquia 147 252.
Teodoto de Hierpolis 140.
Tefilo de Alejandra 87 112 205 251 308
309 310 311 312 313 314 315 316 332
333 420 421 465 560 566.
Teologa apoftica 659-660.
Teonas 80 635 676 729.
Teopempo 468.
Terapeutas 23.
Terencio 578.
Terracina 226.
Tertuliano 34 35 241 272 598 606 714.
Thelepte 288.
Theoria 726 729. Vase Contemplacin.
Thibon, G. 487.
Thmuis 57 62 63 65.
Tber 212.
Tirechn 296.
Tiro 120.
Tirot 178.
Titoes 518.
Tvoli 226.
Toms de Aquino, Santo 637.
Torp 76.
Toul 260.
Toulouse 247.
Tours 242 246 247 268.
775
Trabajo 544-555.
Trabajo monstico 78-79 (anacoretas coptos) 109 (pacomianos) 144 (Siria) 197-198
(San Basilio).
Tracia 361 362.
Tradicin monstica 460-463. Vase Padres
del monacato.
Trape, A. 275.
Trveris 247 322.
Trim 298.
Trinidad, Santsima 665-666 752-753.
Tioyes 257.
Tsmine 104 105.
Tunik, W. 374.
Turbessi, G. 31.
Ueding, L. 330 332 335 337.
U NeiU 297.
Ulokcv 185.
Urs von Balthasar, H. 423 753.
Urseres de Tegua 531.
Usener, H. 164.
Uzala 283.
Vachtang 179.
Vailh, S. 166 205.
Val Castoriana 226.
Valarsapat-Etchmiadzim 177.
Valente 204.
Valentn 326 527.
Valeriano 217 260.
Valerio de Hipona 277 278 279.
Valerio Mximo 231.
Van Cauwenbergh, P. 45.
Van Cranenburgh, H. 91 92 464.
Van den Bosch, J. 213.
Van der Mensbrugghe, A. 77.
Van der Ploeg.J. 21.
Van Molle, M. M. 91.
Vannes 268.
Varos 177.
V SSfLlC
111
VeiUeux, A. 91 92 96 105 106 108 110 6%.

Velas nocturnas 582-585.
Venancio 254.
Vence 260.
Veneno de Marsella 271.
Vneto 229.
Verano 258 260.
I erba seniorum 451 467 530 532 556 557 564
568 569 582 583 584 612 626 639 732.
Vase Apotegmas de los pudres.
VercclU 226 227 298 333.
Vergote, J. 92 97.
Verheijen, M. 275 280 373.
Verona 229.
Viajes 559.
Vicairc, M.-H. 374.
776
ndice de temas j
Vicente de Cremona 228.

Vicente de Lrins, San 258 259 260 261-262
693.
Vichapatzor 177.
Vicios: vase Ijogismoi.
Vctor de Turin 228.
Vctor de Vita 286 287.
Victricio de Rouen, San 44 247 248.
Vida anglica 372.
Vida apostlica 374-379.
Vida monstica: vase Monacato, Monje.
Vienne 237.
Vigilancia 622-624.
Vigilando 222 234.
Vigilias 145.
Villecourt, L. 411.
Viller, M. 31 38 540 570 616 641 681 737.
Vrgenes cristianas, precursoras del monacato 31 32-34.
I irgines subintroductae 34.
Virginidad 405. Vase Castidad.
Virtudes 632-639.
Vischer, L. 185.
I 'ira Antonii, de San Atanasio 53-57.
I Ha Hypatii 458.
Vizmanos, F. de B. 31 33.
Vocacin monstica 475-478.
Vght, A. 625.
Vlker, VC 35 393 394 404 411 532.
Von Arnim, H. 15.
Von Campenhausen, H. F. 68 495.
Von der Goltz, E. 576.
Von Hertling, L. 51 54 59 62 63.
Von Ivanka, E. 407.
Von Lilienfeld, F. 464.
Von Severus, E. 372 442 446.
autores
Vobus, A. 31 119 120 121 122 123 124

131 135 136 137 138 144 145 147 168
170 172 176 184 349 356 416 581 691
711 719.
Vosgos 264.
Vouvrev 243.
Wadi Araba 62.
Wadi-en-Natrum 48.
VC'adi Phara 160 161.
W'agenaar, K. 442.
Walorek, M. 619.
Weber, H. O. 249.
V'eingarten, H. 9.
Weinreich, O. 574.
Wenzel, S. 629 631.
White, H. G. E. 71 76 82 84 86 341.
V'hitehorn 300.
Widmann, J. 616.
Wilmart, A. 411 503 512 537 608 623 685.
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Winandv, J. 38.
Wutz, F. 732.
Xeniteia: vase Destierro voluntario.
Yo, 'han Mandakowni 176.
Zacaras, monje 520 565.
Zaragoza 291 292 294.
Zebinas 506.
Zenn 321.
Zenop de Klag 175.
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No seguiremos releyendo, en gracia a la brevedad, el largo

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cin y de la publicacin de fuentes, se ha intentado en la obra

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tado varias personas en un trabajo terminado en medio de las

Una cuestin disputada

C.l. Orgenes del monacato cristiano

No vamos a examinar aqu punto por punto toda esa vasta,

vir en ellos como vanaprastha (ermitao), sin comer ms que

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C.l Orgenes del monacato cristiano

muy pronto en la tierra prometida del monacato cristiano. Se

ID., Sur une nouvelle dition... p.476.

diana. Quien dice sabidura, dice vida conforme a la razn y

Orgenes del monacato cristiano

Desde sus mismos orgenes, la filosofa moral de los estoicos

FILOSTRATO, Vita Apollonii 6,11.

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D. AKCAND. L'ascse monastique de saint Basile (Maredsous 1949) p.72.

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Plticas 1,16,20-21. Traduccin de P. Jordn de Urres.

L . - T H . LEFORT, Saint Pachme et Amen-em-ope: Le Muson 40 (1927) 65-74.

Orgenes del monacato cristiano

una tintorera; en la zona sur, una instalacin de alfarera muy

La inmensa mayora de los crticos identifican con razn la

A. GONZLEZ LAMADRJD, LOS descubrimientos... p.90-98.

C.l Orgenes del monacato cristiano

representantes escogidos de todo el judaismo al internarse en

Orgenes del monacato cristiano

Los monjes opinan sobre sus orgenes

Otros autores monsticos de la antigedad hacen remontar

Los monjes opinan sobre sus orgenes

Orgenes del monacato cristiano

tes 45 ; hemos visto ya cmo enumera tambin entre ellos a los