Siete principios de la doctrina social de la Iglesia catlica

En el transcurso de las dcadas los cristianos han intentado tomarse a

pecho el ejemplo y las palabras de Jess, como as tambin vivirlas en
entornos sociales muy diferentes a los de la Palestina antigua. La
doctrina social de la Iglesia es el resultado de este esfuerzo.
I. Respetar la persona humana
Los cimientos del pensamiento social catlico son el adecuado entendimiento y valor de la persona
humana. En palabras del Papa Juan Pablo II, los cimientos de la enseanza social catlica son "la
correcta concepcin de la persona humana y de su valor nico, porque el hombre... en la tierra es
la sola criatura que Dios ha querido por s misma. En l ha impreso su imagen y semejanza (cf. Gn
1, 26), confirindole una dignidad incomparable" (Centesimus Annus 11). En un sentido, las
enseanzas sociales de la Iglesia articulan las implicaciones ticas de un adecuado entendimiento
de la dignidad de la persona.
Los papas adoptaron el concepto de "derechos humanos" para comunicar que todos y cada uno de
los seres humanos, como hijos de Dios, tienen ciertas inmunidades contra el dao que puedan
infligirnos otras personas y merecen ciertos tipos de tratamiento. En particular, la Iglesia ha sido
contundente en la defensa del derecho a la vida de todos los seres humanos inocentes desde su
concepcin hasta la muerte natural. La oposicin al aborto y a la eutanasia forman los cimientos
necesarios para respetar la dignidad humana en otras reas tales como la educacin, la pobreza y
la inmigracin.
En base a este derecho fundamental a la vida, los seres humanos tambin gozan de otros derechos.

II. Promover la familia

La persona humana no es simplemente un individuo, sino que tambin es miembro de una
comunidad. Si no reconocemos el aspecto comunitario caemos en un individualismo radical. Un
entendimiento ntegro de la persona considera los aspectos sociales del individuo. La primera
consideracin social, en orden e importancia, es la familia, la cual es la unidad bsica de la
sociedad y es anterior y en cierto sentido supera a las dems sociedades en una comunidad. La
doctrina social de la Iglesia pone acento en la importancia de la familia, en particular en la
importancia de promover matrimonios estables que acojan y eduquen a los nios.
La red social ms amplia juega un rol importante en la promocin de la familia. En especial, la
Iglesia habl de un "salario familiar" en virtud del cual un nico sostn de la familia pueda
mantener a su esposa y a sus hijos. Las condiciones sociales contribuyen ya sea a la estabilizacin o
a la desestabilizacin de las estructuras familiares.
III. Proteger los derechos patrimoniales
La doctrina social de la Iglesia desde la Rerum Novarum (1891) del Papa Len XIII hasta la
encclica Centesimus Annus (1991) del Papa Juan Pablo II ha defendido el derecho a la propiedad
privada contra la afirmacin de que el estado debera ser el dueo de todas las cosas. An mucho
antes, Santo Toms de Aquino, cuyos escritos son de central importancia para comprender los
cimientos de la doctrina social de la Iglesia, dio tres motivos por los que la propiedad privada es
esencial para la prosperidad humana:
Primero, porque cada uno es ms solcito en gestionar aquello que con exclusividad le pertenece
que lo que es comn a todos o a muchos, puesto que cada cual, huyendo del trabajo, deja a otros el
cuidado de lo que conviene al bien comn, como sucede cuando hay multitud de servidores;

segundo, porque se administran ms ordenadamente las cosas humanas si a cada uno le incumbe el
cuidado de sus propios intereses; sin embargo, reinara confusin si cada cual se cuidara de todo
indistintamente; tercero, porque as el estado de paz entre los hombres se mantiene si cada uno est
contento con lo suyo. De ah que veamos que entre aquellos que en comn y pro indiviso poseen
alguna cosa se suscitan ms frecuentemente contiendas.
IV. Trabajar para el bien comn.
El Papa Juan XXIII defini el bien comn como "el conjunto de aquellas condiciones de la vida
social que permiten a los grupos y a cada uno de sus miembros conseguir ms plena y fcilmente su
propia perfeccin". Este bien es comn porque slo juntos como comunidad, y no simplemente como
individuos aislados, es posible que disfrutemos, alcancemos y propaguemos este bien. Todas las
personas estn obligadas a trabajar en pos de hacer que el bien comn sea una realidad cada vez
ms importante.
Algunas veces se malinterpreta que el bien comn implica tan slo los deseos o intereses comunes
de la multitud. Sin embargo, el bien comn, tal como lo observa el Papa Juan Pablo II, "no es la
simple suma de los intereses particulares, sino que implica su valoracin y armonizacin, hecha
segn una equilibrada jerarqua de valores y, en ltima instancia, segn una exacta comprensin de
la dignidad y de los derechos de la persona. El bien comn, en otras palabras, no es simplemente lo
que las personas querran, sino lo que sera autnticamente bueno para las personas, las
condiciones sociales que permitan la prosperidad del hombre.
La prosperidad humana es multifactica porque el ser humano como tal tiene muchas
dimensiones. La perfeccin humana incluye una dimensin fsica de la salud y el bienestar
psicolgico. Si un pas no tiene suficiente agua potable para tomar, alimentos nutritivos y un
entorno relativamente libre de toxinas, los seres humanos no podrn alcanzar la plenitud de su
potencial. Adems, la prosperidad humana tiene una dimensin intelectual con la que pueden
colaborar o bien que puede verse dificultada por las oportunidades educativas o la ausencia de
ellas. Finalmente, cada uno de nosotros carga con una dimensin tica o moral que se ver
frustrada si no evitamos los vicios y si no cultivamos la virtud. El bien comn incluye todos estos
elementos. La prdida de cualquiera de ellos puede obstaculizar nuestra bsqueda de la perfeccin.
Sin embargo, el bien comn, con la importancia que tiene, no es el bien mayor.
La participacin y la solidaridad son otros dos principios fundamentales del pensamiento social de
la Iglesia.
La participacin se define en el reciente Compendio de la doctrina social de la Iglesia como cuando
cada "ciudadano, como individuo o asociado a otros, directamente o por medio de los propios
representantes, contribuye a la vida cultural, econmica, poltica y social de la comunidad civil a la
que pertenece. La participacin es un deber que todos han de cumplir conscientemente, en modo
responsable y con vistas al bien comn." (189)
La solidaridad, un tema frecuente abordado especialmente en los escritos del Papa Juan Pablo II,
es ms que un
Sentimiento superficial por los males de tantas personas, cercanas o lejanas. Al contrario, es la
determinacin firme y perseverante de empearse por el bien comn; es decir, por el bien de todos
y cada uno, para que todos seamos verdaderamente responsables de todos.

V. Observar el principio de subsidiariedad

Algunos pensadores cristianos conciben que el estado o gobierno fue establecido simplemente para
reprimir tanto a los deseos malos como a las personas malas. En el pensamiento catlico, el

gobierno tambin tiene un rol ms positivo que consiste en ayudar a garantizar el bien comn. El
Papa Juan Pablo II lo dijo del siguiente modo:
Es deber del Estado proveer a la defensa y tutela de los bienes colectivos, como son el ambiente
natural y el ambiente humano, cuya salvaguardia no puede estar asegurada por los simples
mecanismos de mercado. As como en tiempos del viejo capitalismo el Estado tena el deber de
defender los derechos fundamentales del trabajo, as ahora con el nuevo capitalismo el Estado y la
sociedad tienen el deber de defender los bienes colectivos que, entre otras cosas, constituyen el
nico marco dentro del cual es posible para cada uno conseguir legtimamente sus fines
individuales.
El gobierno tiene que hacerse cargo de muchas funciones necesarias e indispensables, de roles que
no pueden cumplir las personas por s solas ni an a travs de grupos ms pequeos en la
sociedad. Sin embargo, los estados y los gobiernos muchas veces superan su rol legtimo y violan
los derechos de los individuos y grupos de la sociedad para dominarlos ms que servirlos. Para
combatir esta tendencia, el pensamiento social catlico pone nfasis en el principio de
subsidiariedad. Los no catlicos tambin han descubierto este principio. Abraham Lincoln
escribi: "El objeto legtimo del Estado es hacer para el pueblo lo que ste precisa que se haga,
pero que no puede hacer por s mismo o bien que no puede hacerlo tan bien como lo hara el
Estado, en sus capacidades separadas e individuales".
El Estado debera ser lo ms pequeo posible, pero tan grande como sea necesario para cumplir
con lo que deba cumplirse que no pueda cumplirse de otro modo. La defensa nacional, la
cooperacin interestatal y los tratados con otras naciones son ejemplos evidentes de asuntos
abordados adecuadamente por un gobierno federal. La administracin del sistema de justicia penal
es otro ejemplo de un tema que correctamente corresponde al Estado. Por otro lado, el Estado no
debera intervenir para intentar aliviar todos los problemas. Un Estado de bienestar o Estado
"niera",que ofrezca seguridad "desde la cuna hasta la sepultura" o que intente satisfacer todas las
necesidades humanas, hacen que ste exceda su propio alcance y viola el principio de
subsidiariedad. El Papa Juan Pablo II explic lo siguiente:
Deficiencias y abusos del Estado de asistencia social [o el Estado del bienestar] derivan de una
inadecuada comprensin de los deberes propios del Estado. En este mbito tambin debe ser
respetado el principio de subsidiariedad. Una estructura social de orden superior no debe interferir
en la vida interna de un grupo social de orden inferior, privndola de sus competencias, sino que
ms bien debe sostenerla en caso de necesidad y ayudarla a coordinar su accin con la de los
dems componentes sociales, con miras al bien comn.
Este exceso en el alcance del Estado lleva a situaciones que no slo son ineficientes sino tambin
perjudiciales para el bienestar humano:
Al intervenir directamente y quitar responsabilidad a la sociedad, el Estado asistencial provoca la
prdida de energas humanas y el aumento exagerado de los aparatos pblicos, dominados por
lgicas burocrticas ms que por la preocupacin de servir a los usuarios, con enorme crecimiento
de los gastos. Efectivamente, parece que conoce mejor las necesidades y logra satisfacerlas de
modo ms adecuado quien est prximo a ellas o quien est cerca del necesitado.
Cundo debe intervenir el Estado y cundo la autoridad gubernamental debe abstenerse de
intervenir? Es difcil encontrar una respuesta a estas preguntas sin estar inmersos en una situacin
concreta, dado que depende de los criterios prudentes que emanen de situaciones particulares. Las
personas de buena voluntad, inclusive los catlicos que intentan poner en prctica la doctrina
social de la Iglesia, pueden estar legtimamente en desacuerdo respecto de si se justifica una
determinada ley o intervencin gubernamental para aliviar un problema social. Muchos
interrogantes sociales, tales como "Debera ofrecerse un beneficio de bienestar social a las
personas en esta situacin particular?", no admiten una respuesta que pudiera ser vinculante para
todos los catlicos. Sin embargo, todos los catlicos estn obligados a trabajar para encontrar una

solucin a los problemas sociales contemporneos a la luz del Evangelio y su mejor sabidura
prctica.
VI. Respetar el trabajo y al trabajador
Segn el Gnesis, Dios no slo crea al hombre, sino que tambin lo hace trabajar para que les
ponga nombre a los animales y cuide el jardn. Es evidente que Dios no le dio a Adn esta tarea
porque estaba muy cansado como para terminar el trabajo. Por el contrario, el trabajo humano no
slo participa en el cuidado creativo y providencial de Dios del universo sino que tambin lo
refleja. Incluso antes de la cada, el hombre fue creado para cultivar y mantener el Jardn del Edn,
para imitar el trabajo de Dios en la creacin a travs del trabajo humano. Luego de la cada, el
trabajo algunas veces se convierte en una tarea ardua, pero contina siendo parte de la vocacin
del hombre que viene de Dios. Un trabajo honesto puede santificarse, ofrecerse a Dios y volverse
sagrado a travs de las intenciones del trabajador y la excelencia del trabajo realizado.
Adems, los trabajadores no son meros obreros o simples medios para la produccin de capital en
favor de sus dueos, sino que deben ser respetados y se les debe dar la oportunidad de crear
sindicatos para asegurarse colectivamente el pago de un salario justo. En el pensamiento catlico,
el derecho de asociacin es un derecho natural del ser humano que en consecuencia antecede a su
incorporacin en la sociedad poltica. De hecho, "el Estado no puede prohibir" la formacin de
sindicatos, porque tal como lo indica el Papa Juan Pablo II, "el Estado debe tutelar los derechos
naturales, no destruirlos. Prohibiendo tales asociaciones, se contradira a s mismo". La Iglesia
jug un papel decisivo en ayudar a los trabajadores para que formaran sindicatos con el fin de
combatir los excesos de la industrializacin.
VII. Buscar paz y ocuparse de los pobres.
Paz significa mucho ms que la ausencia de un conflicto violento. Paz es "tranquilidad del orden",
tomando la frase de San Agustn. La guerra entre las naciones puede ser necesaria algunas veces,
pero solamente para restaurar la paz. La Iglesia Catlica, desde al menos los tiempos de San
Agustn, aval la "teora de la guerra justa". El pacifismo rechaza rotundamente la declaracin de
guerra por ser moralmente mala por diversos motivos, algunos de ellos seculares (la violencia
engendra violencia) y algunos otros religiosos (Jess actu sin violencia). El realismo, en el
contexto de la tica de guerra, sostiene que la guerra no tiene ningn tipo de regla aparte de, tal
vez, la ley del ms fuerte. La teora de la guerra justa es una media entre el pacifismo y el realismo,
una media que la mayora de los estados contemporneos han adoptado explcitamente y a la que
han recurrido. Segn el Catecismo de la Iglesia Catlica, los criterios para la guerra justa incluyen
los siguientes:
Que el dao causado por el agresor a la nacin o a la comunidad de las naciones sea duradero,
grave y cierto; que todos los dems medios para poner fin a la agresin hayan resultado
impracticables o ineficaces; que se renan las condiciones serias de xito; que el empleo de las
armas no entrae males y desrdenes ms graves que el mal que se pretende eliminar. El poder de
los medios modernos de destruccin obliga a una prudencia extrema en la apreciacin de esta
condicin. Estos son los elementos tradicionales enumerados en la doctrina llamada de la "guerra
justa". La apreciacin de estas condiciones de legitimidad moral pertenece al juicio prudente de
quienes estn a cargo del bien comn. (CIC 2309)
Recientemente se ha tratado el tema sobre si la guerra "preventiva", una guerra iniciada para
prevenir un ataque, podra justificarse en virtud de la enseanza tradicional sobre la guerra
justa. Otros cuestionan, dada la tecnologa contempornea, si una guerra justa es acaso posible.
Sin perjuicio de estos interrogantes, el hecho contina siendo que la paz implica un orden justo de
la sociedad. Este orden justo de la sociedad tambin incluye una preocupacin por los pobres. Para
alcanzar el orden justo de la sociedad no slo se requieren los efectos directos o indirectos de las

acciones individuales, sino tambin polticas sociales prudentes, es decir, polticas sociales que
deben tener en cuenta el efecto probable en los pobres.
Tal como se indica, la doctrina social de la Iglesia no versa exactamente sobre cmo debera
hacerse esto en cada sociedad. Podra ser que se necesita accin social agresiva a travs de la
intervencin de la poltica gubernamental. Podra ser que deberan existir iniciativas privadas y
voluntarias de grupos religiosos (tales como San Vicente de Paul) y grupos seculares.