UNIVERSIDAD NACIONAL JOSE FAUSTINO

SANCHEZ CARRION
FACULTAD: DE INGENIERIA AGRARIAS
INDUSTRIAL ALIMENTARIAS Y AMBIENTAL
E.P.A: INGENIERIA AMBIENTAL
CURSO: BIOTECNOLOGIA AMBIENTAL
TEMA: BIOLIXIVIACION DE COBRE
INTEGRANTES:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

CRISOSTOMO FLORES, Silvio

CUEVA GUEVARA, Omar Cesar
TOLEDO SUAREZ, Gino
URBANO ORTIZ, Jos
BONILLA COLLAO, Joel
ESPINOZA CVICO, melisa
JARA ESPINOZA, diego

INTRODUCCIN
La biolixiviacin es una tecnologa que usa bacterias especficas para extraer (lixiviar)
metales de los minerales. Por lo tanto, se determin que la tecnologa debera
llamarse biohidrometalurgia ya que, para que el proceso de recuperacin de cobre

fuera eficaz era necesaria adems del agua, la presencia de ciertos microorganismos.
Los mtodos de lixiviacin microbiana est comenzando a ser aplicados para
incrementar la recuperacin de metales de menas de sulfuros bajo el grado de
recalcitrantes a los procesos convencionales usando un pretratamiento como en el

Biotecnologa Ambiental

caso de la pirita arsenopirita, microorganismos son usados comercialmente para la

extraccin por medio de biolixiviacin

BIOLIXIVIACIN O LIXIVIACIN MICROBIANA

DEL COBRE
Biolixiviacin:
La biolixiviacin o lixiviacin bacteriana es un proceso natural de disolucin,
ejecutado por un grupo de bacterias que tienen la habilidad de oxidar minerales

E.A.P.: Ingeniera Ambiental

sulfurados, permitiendo la liberacin de los valores metlicos contenidos en

ellos.
Por mucho tiempo, se pens que la disolucin o lixiviacin de metales era un
proceso netamente qumico, mediado por el agua y oxgeno atmosfrico. El
descubrimiento de bacterias acidfilas, ferro y sulfooxidantes, ha sido
primordial en la definicin de la lixiviacin como un proceso catalizado

Biotecnologa Ambiental

biolgicamente.
En trminos generales, se puede decir que la biolixiviacin es una tecnologa
que emplea bacterias especficas para extraer un metal de valor como uranio,
cobre, zinc, nquel o cobalto, presente en la mina o en un concentrado mineral.
El producto final de la biolixiviacin es una solucin cida que contiene metal
en su forma soluble.

Disulfuro de hierro, Pirita. El disulfuro de hierro (FeS2) se puede encontrar en

abundancia en yacimientos minerales. Morfolgicamente se distinguen dos
tipos: la pirita de estructura cbica y la marcasita de estructura ortorrmbica.
Esta

diferencia

les

proporciona

adems

propiedades

termodinmicas

diferentes.

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Biotecnologa Ambiental

En particular la pirita tiene un 53,4% de azufre y un 46,4% de hierro y es

comnmente conocida como oro falso por su brillo y color similar al metal
noble. En los yacimientos se pueden encontrar otros minerales con el mismo
contenido de hierro y azufre pero asociados a otros elementos, tales como la
calcopirita (CuFeS2) y la arsenopirita (FeAsS2).

Figura i) Celda cbica centrada en las caras de la pirita, a=0,542[nm]. ii) Celda
ortorrmbica de la marcasita, a=0,444[nm] b=0,542[nm] c=0,339.
Lixiviacin bacteriana.
Los microorganismos presentes en los procesos de biolixiviacin tienen un rol
cataltico en la oxidacin del ion ferroso (Fe+2) y del azufre elemental
producidos durante la lixiviacin qumica, a ion frrico (Fe+3) e ion sulfato,
respectivamente (Ecuacin 1 y 2). Los iones frricos corresponden a los
agentes qumicos oxidantes que disolvern el sulfuro metlico.

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Biotecnologa Ambiental

Los fundamentos bioqumicos de las reacciones de lixiviacin han sido

ampliamente estudiados en los ltimos aos, habindose propuesto 2
mecanismos para estos procesos:
a) El primero consiste en la llamada lixiviacin indirecta o mecanismo
indirecto, en que la oxidacin del sulfuro metlico se realiza a travs de
los iones frricos sin mediar contacto entre los microorganismos y la
superficie o alguna reaccin enzimtica, combinada con la oxidacin
biolgica de los iones ferrosos en solucin obtenidos de la reaccin
anterior, como se muestra en la Ecuacin 1.
b) La lixiviacin por contacto o mecanismo por contacto supone que la
mayora de las clulas se adhieren a la superficie de los minerales
sulfurados mediante exo-poli-sacridos (EPS), lo que se traduce en la
disolucin del mineral producto de los procesos electroqumicos que
tienen lugar en la interfaz entre la pared del microorganismo y la
superficie del sulfuro.
Se aade a estos mecanismos la lixiviacin cooperativa, que no es ms que
la presencia simultnea de los mecanismos anteriores, lo que podra traducirse
en un suministro ptimo de energa qumica a partir de una superficie limitada
de sulfuros favoreciendo la supervivencia de las bacterias.

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Biotecnologa Ambiental

Acidithiobacillus ferrooxidans y otros microorganismos de biolixiviacin. La

mayor parte de los microorganismos involucrados en los procesos de
biolixiviacin se caracterizan por crecer quimiolitotrficamente en ambientes
cidos con pH menor a 3, con alta concentracin de iones metlicos y por ser
capaces de utilizar el ion ferroso o los compuestos de azufre reducido como
fuente

de

energa.

Sin

embargo,

tambin

se

pueden

encontrar

microorganismos heterotrficos cuyo trabajo consiste en eliminar del ambiente

los compuestos orgnicos presentes producto de la muerte celular o de
desechos metablicos de los microorganismos quimiolittrofos.
Los microorganismos asociados a estos procesos se clasifican segn la
temperatura a la que se desarrollan de forma ptima, encontrndose los
mesfilos (temperaturas menores a 40C), termfilos moderados (temperaturas
entre los 40C y 55C) e hipertermfilos (temperaturas entre los 55 y 85C) .
At. ferrooxidans es una bacteria del gnero Acidithiobacilli, mesfilas y se
desarrollan en un rango de pH entre 1,8 y 2,0.Tiene habilidad para oxidar iones
ferroso en soluciones de cido sulfrico obteniendo la energa necesaria para
crecimiento y fijacin de CO2. At. ferrooxidans es til principalmente para
aplicaciones en la lixiviacin de minerales debido a que esta bacteria puede
oxidar sulfuros metlicos a sulfatos solubles en soluciones cidas. La oxidacin
de materiales sulfurados es mediada por in frrico el cual en la reaccin es
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reducido qumicamente a Fe2+ y reoxidado por At. ferrooxidans. De esta forma

durante el proceso de biolixiviacin, At. 5 ferrooxidans mantiene favorable la
razn Fe3+ / Fe2+ el cul se refleja en el relativamente alto potencial redox en
la solucin de lixiviacin.
Dentro del grupo de las bacterias mesfilas se encuentran tambin At.
thiooxidans, Leptospirillum ferrooxidans y Leptospirillum ferriphilium. En el

Biotecnologa Ambiental

rango de la termfilas moderadas aparecen el At. caldus, Leptospirillum

thermoferrooxidans y las del gnero de Sulfobacillus. Finalmente, los
principales microorganismos termfilos son las arqueas del gnero Sulfolobus,
Acidianus, Metallosphaera y Sulfisphaera, entre otras.
Metabolismo bacteriano.
La bacteria utiliza rutas metablicas que son comunes en organismos
quimiolittrofos. Acidithiobacillus ferrooxidans presenta el ciclo de Calvin para
fijacin de CO2 y rutas para fijacin de nitrgeno y fosfato. El ciclo de Calvin
necesita de la formacin de ATP y NADPH. Ambas molculas energticas son
obtenidas para este caso a travs de la oxidacin de in ferroso con oxgeno.
Existen dos semi-reacciones que estn relacionadas para la oxidacin de in
ferroso, estas son:

La bacteria no utiliza para su metabolismo al in ferroso completo, solo utiliza

un electrn ya que este in no logra atravesar la pared celular, sin embargo, a
travs de ella si pueden pasar protones, molculas de agua y oxgeno. Aqu
comienza el transporte desde el exterior cruzando la pared celular, el
transportador recibe el electrn que ha obtenido del in ferroso y se reduce,
para luego oxidarse nuevamente y ceder el electrn al siguiente transportador
de la pared celular. De esta manera el electrn va siendo transportado hasta
llegar al citoplasma, donde encuentra el oxgeno que es el aceptor final del
electrn. Este oxgeno se une a dos protones para formar una molcula de
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agua, con el consiguiente consumo de protones a consecuencia de esto

(Yamanaka,1995). Dentro de los transportadores que participan en este
proceso se encuentran: Rusticianina, citocromo c y citocromo a.
Para el caso de la bacteria At. ferrooxidans, la oxidacin bacteriana de in

Biotecnologa Ambiental

ferroso ocurre a travs de la siguiente reaccin.

Se necesita oxidar 2 moles de in ferroso para formar un mol de molculas de

adenosntrifosfato (ATP) tal como sigue:

La lixiviacin de pirita ocurre con alta recuperacin en presencia y en ausencia

de bacterias bajo diversas condiciones de estudio. Anlisis de la velocidad de
reaccin como funcin de la concentracin de in frrico indican que el orden
de la reaccin es el mismo en presencia y en ausencia de bacterias, el orden
de reaccin es 0,5. Sin embargo, el orden de reaccin con respecto a la
concentracin de protones (H+ ) es -0,5 en ausencia de bacterias, y -0,39 en
presencia de actividad biolgica. Esto sugiere que la presencia de bacterias no
cambia el mecanismo de lixiviacin de pirita, pero en cierta forma afecta el pH
en la superficie del mineral. En base a estos resultados, los investigadores
establecen que la presencia de bacterias, en este caso At. ferrooxidans, mejora
la velocidad de lixiviacin de la pirita, pero no cambia el mecanismo de
lixiviacin. demostr que en presencia de bacterias disminuye el potencial
mixto, el cual se mantiene constante en ausencia de los microorganismos.
Adems, los estudios de Fowler et al (1999) permitieron determinar el orden de
reaccin en el proceso de lixiviacin de pirita, que son datos primordiales para
establecer el mecanismo cintico en la qumica. Adems, un detallado
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mecanismo de la lixiviacin de pirita en soluciones con sulfato frrico demostr

que los resultados alcanzados en la lixiviacin se pueden explicar debido al
incremento local del pH en la superficie del mineral como resultado de la
actividad bacteriana. La bacteria consume protones (H+ ) en la oxidacin del
in ferroso, y as se incrementa el pH. Si la velocidad de lixiviacin de pirita
aumenta con el incremento del pH, entonces la presencia de bacterias favorece

Biotecnologa Ambiental

la disolucin del mineral.

Esto significa que el incremento en la lixiviacin de pirita es resultado de la
cooperacin entre los mecanismos de lixiviacin directo e indirecto, pues segn
el mecanismo directo la clula bacteriana debe estar adherida al mineral, sin
embargo, la lixiviacin es indirecta por la accin de in frrica sobre los sitios
activos del mineral de pirita.
(Crundwell 2003). Crundwell (2003) postula que la presencia de bacterias
azufre oxidantes en la superficie del mineral permiten aumentar la velocidad de
lixiviacin de minerales sulfurados. Sus estudios en base al modelo de ncleo
sin reaccionar comprobaron que la capa de azufre elemental producto de la
lixiviacin frrica en ausencia de bacterias opona resistencia al paso de los
iones desde la solucin hacia el ncleo de la partcula, siendo as la difusin en
las cenizas la etapa limitante del proceso. Al realizar los experimentos en
presencia de bacteria la resistencia producida por la capa de azufre no fue
detectada, siendo la etapa limitante la reaccin qumica segn el modelo. En
conclusin la accin bacteriana permite remover la capa de azufre formada
convirtindola en cido sulfricos segn la Ecuacin 2, disolviendo as la
barrera difusional para el paso del in frrico hacia los sitios activos del mineral.

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El mecanismo de lixiviacin cooperativa ha sido apoyado por los estudios de

Rodrguez et al (2003), al proponer que mediante el contacto directo de la
bacteria sobre el mineral, existe consumo constante de iones ferrosos los
cuales quedaron adsorbidos en la superficie de la pirita como productos de la
reaccin. Al re-oxidar los iones ferroso a iones frricos mediante el mecanismo

Biotecnologa Ambiental

indirecto, la bacteria libera el sitio activo utilizado por un in ferroso permitiendo

que el in frrico regenerado pueda atacar nuevamente este sitio activo. Como
todas estas reacciones ocurren en la superficie del mineral los reactantes no
tienen barreras difusionales para acercarse a los sitios activos de la pirita.
Los estudios de Sand et al (2001) plantean la hiptesis de que el proceso de
biolixiviacin de sulfuros metlicos es debido a la accin del in frrico y/o los
protones

en

solucin,

mediante

el

mecanismo

indirecto

previamente

mencionado. La bacteria cumple la funcin de regenerar los agentes oxidantes

y concentrarlos en la interface mineral/solucin o mineral/bacteria de tal forma
de mejorar la tasa de degradacin del mineral. Sand establece que un factor
determinante es la delgada capa de exopolimeros producida por las bacterias y
que las circunda sobre la superficie del mineral. Es en esta capa donde el
proceso qumico ocurre causando la disolucin del sulfuro metlico. Debido a la
concentracin de los agentes oxidantes en la interface conlleva en la
aceleracin del proceso de degradacin en presencia de los microorganismos
de lixiviacin. Basado en los productos intermediarios del proceso de
biolixiviacin, Sand propone dos mecanismos indirectos de disolucin segn el
tipo de mineral lixiviado:
a) Sulfuros como la pirita (FeS2), molibdenita (MoS2) y tungstenita (WS2)
son degradados exclusivamente por el in frrico como agente oxidante
va thiosulfato como el intermediario principal de la degradacin.
Posteriormente, el thiosulfato es degradado en un proceso cclico hasta
la generacin de sulfato, con produccin de azufre elemental como un
producto lateral. Esto explica porque slo las bacterias hierro-oxidantes
son capaces de degradar estos metales sulfurados.
b) Para el caso de los sulfuros como galena (PbS), esfalerita (ZnS) y
calcopirita (CuFeS2) son degradados por la accin conjunta de in
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10

frrico y protones. El intermediario principal de este mecanismo son los

polisulfuros y azufre elemental (thiosulfato aparece slo como un
producto lateral de la reaccin). Estos sulfuros metlicos son
degradables por todas las bacterias capaces de oxidar azufre, sin
embargo, la cintica de este proceso es dependiente de la concentracin

Biotecnologa Ambiental

de in frrico. Los mecanismos indirectos planteados por Sand.

Rodrguez et al (2003) establece que existe relacin directa entre la tasa de

adherencia bacteriana sobre la superficie mineral y la velocidad de disolucin
de la pirita. En presencia de altos niveles de adherencia en los inicios de sus
estudios de biolixiviacin obtuvo mayores tasas de disolucin durante el
proceso que en los casos en que la adherencia fue tarda. Tambin comprob
el efecto inhibitorio de in frrico sobre el crecimiento bacteriano cuando se
encuentra presente en altas concentraciones (>16 g/l). Esto ha permitido
demostrar la disminucin de la velocidad de lixiviacin a medida que transcurre
el tiempo, pues la acumulacin de in frrico inhibira la actividad bacteriana
por lo que se comenzara a acumular los iones ferroso sobre la superficie del
mineral como productos de la lixiviacin frrica, bloqueando as los sitios
activos de la pirita y disminuyendo la disolucin de este mineral.
La pirita se puede encontrar en la pilas de lixiviacin donde el mineral de
inters es la calcopirita, con el fin de recuperar el cobre de estos minerales de
baja ley. La calcopirita es recalcitrante a la accin bacteriana en el rango de las
mesfilas, pero su disolucin aumenta considerablemente a altas temperaturas
(60-70C)

donde

se

favorece

el

desarrollo

la

actividad

de

los

microorganismos termfilos.
E.A.P.: Ingeniera Ambiental

11

10 El calor liberado por la disolucin de la pirita y la calcopirita, se presenta en

Biotecnologa Ambiental

las ecuaciones 7 y 8 respectivamente.

De estas reacciones la lixiviacin de la pirita se considerablemente ms

exotrmica que la disolucin de la calcopirita, por lo que la energa liberada por
la lixiviacin de estos minerales permite calentar las pilas, incrementando la
temperatura en el interior de estas. As, si en los inicios de una pila de
lixiviacin se favorece la disolucin de la pirita, se lograr un aumento en la
temperatura en el interior dando las condiciones ptimas para el desarrollo de
los microorganismos termfilos y termfilos moderados, finalizando en una
mayor tasa de disolucin de la calcopirita.
BIOMINERA: es el uso de microorganismos en diferentes aspectos de la
explotacin de los minerales, abarcando desde la concentracin de las
especies de inters (a travs de la bioflotacin), la recuperacin de los
elementos presentes en ellas (biolixiviacin y biooxidacin), hasta su accin en
tareas de remediacin ambiental (En ingeniera ambiental se conoce como
remediacin a las tcnicas o procedimientos que se utilizan para restaurar
zonas de suelo o diferentes cuerpos de agua (principalmente subterrneos),
que han sido afectados en forma considerable por la acumulacin de diferentes
contaminantes.). La biolixiviacin es una tecnologa que usa bacterias
especficas

para

extraer

(lixiviar)

metales

de

los

minerales.

Las ventajas de la tecnologa microbiana (biominera)

-

Poca inversin de capital.

Bajos costos de operacin

necesarios

para

las

operaciones

hidrometalurgias.
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Relativa ausencia de polucin o contaminacin ambiental durante el

proceso.
Permite el tratamiento de minerales con bajo contenido de metal en las
minas, los que no pueden ser econmicamente procesados por los
mtodos tradicionales y habitualmente se acumulan sin ningn tipo de

tratamiento.
Permite explotar los recursos mineros en forma ms limpia y ms

Biotecnologa Ambiental

econmica siendo esta otra ventaja competitiva.

CUESTIONARIO:
1. Como est estructurada la pirita

Estudios electroqumicos muestran que la superficie de la pirita es un

mosaico

de

reas

andicas

catdicas.
La pirita es un mineral constituido
por sulfuro de hierro de brillo
metlico
constituye

color

amarillo;

que

una de las principales

menas del hierro y se emplea

principalmente en la fabricacin de
cido sulfrico
Propiedades de la pirita:
La pirita es una roca metamrfica del grupo de los sulfuros
Tiene un 53,4%de azufre y un 46,4% de hierro
2. Cuanto de cobre existe en la pirita
En estudio realizados se han encontrado

que en la pirita tambin

conocida como el oro falso puede contener oro y plata, un 29.8% Cu,
21.1% Fe y 1.4% Zn
3. Cuanto se emplea de cido sulfrico
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La obtencin de cobre de recursos primarios mediante extraccin con

disolventes se ha venido desarrollando de forma continua durante los
ltimos 25-30 aos, lo que ha supuesto un esfuerzo continuado, tanto de
investigacin como de puesta en prctica de los resultados obtenidos de
esta investigacin bsica, y siendo uno de los mayores xitos en el
desarrollo de la industria de un metal.
En la actualidad, la antigua prctica del tratamiento "de cualquier

Biotecnologa Ambiental

manera y con cualquier rendimiento" est evidentemente fuera de toda

cuestin, siendo el rendimiento un objetivo fundamental por el que se
han desarrollado mejoras que permitan alcanzarlo: construccin de los
montones de forma que se minimice la formacin de canales, aumentar
la aireacin en los montones si se lixivian sulfuros, etc. En el caso de
necesitarse algn tipo de minera, este desarrollo ha alcanzado tambin
a las tcnicas explosivas que permiten una mayor aproximacin al
tamao de partcula para optimizar la recuperacin de este metal, las
mismas tcnicas de molienda, aglomeracin del material y aumento, si
es posible, de la actividad bacteriana. En algunas operaciones de
lixiviacin en montones de materiales oxidados ya es posible alcanzar
rendimientos del 80-85 %, pudiendo aumentar este si el material se
muele a un tamao ms adecuado, aglomera y activa antes de lixiviarlo.
Tambin es posible conseguir recuperaciones del 75-80 % en un tiempo
de operacin de cerca de 150 das en la lixiviacin de minerales de ms
alta ley que, como la calcocita, se haya molido, aglomerado y lixiviado
adecuadamente en montones. La operacin en la planta de Quebrada
Blanca (Chile), realizada a elevada altitud, es un ejemplo de lo ltimo en
el desarrollo tecnolgico de esta operacin de lixiviacin en montones
aplicada al
tratamiento de un mineral cuprfero como la calcocita. Actualmente, la
operacin de lixiviacin con cido sulfrico da lugar a disoluciones
acuosas que contienen desde menos de 1 g/L a cerca de 35 g/L Cu,
valores de pH comprendidos entre 1,1 y 3,0, hasta 50 g/L de cloruros y
una serie de impurezas, dependiendo del tipo de material tratado, el
agua empleada y la evaporacin sufrida. Todas estas disoluciones se
pueden tratar mediante extraccin con disolventes.
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14

AGENTES DE EXTRACCIN
Las mejoras en las propiedades de los agentes de extraccin diseados
para la extraccin de cobre de disoluciones sulfricas se resumen en la
tabla I. Estas mejoras se deben a varias razones como:
a) El desarrollo de nuevas molculas, por ejemplo el componente
activo de los agentes P-l, SME 529 y LIX 860,
b) Mejora en los procesos de produccin de estos agentes, por

Biotecnologa Ambiental

ejemplo la fabricacin del LIX 84;

c) Posibilitar el cambio en las propiedades de un determinado
agente de extraccin, por ejemplo las mezclas entre las
aldoximas y los modificadores y/o cetoximas. Existen dos clases
de agentes de extraccin que se pueden considerar como
modernos, las cetoximas, en los que el grupo oxima est unido a
un grupo metilo, y las aldoximas, donde el grupo oxima se une a
un hidrgeno.

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15

Biotecnologa Ambiental
4. como acta el microbio
Las bacterias que intervienen en los procesos de lixiviacin son
generalmente auttrofas, aerbicas y quimiosintticas. Esta ltima
caracterstica, las hace capaces de oxidar minerales para producir el in
frrico y cido sulfrico, necesarios para las reacciones de biolixiviacin.
El in frrico, es un agente fuertemente oxidante, que permite oxidar los
minerales de sulfuro de cobre a sulfato de cobre que es soluble. Debido
a esto, tambin se les llama microorganismos sulfo y ferro-oxidantes
E.A.P.: Ingeniera Ambiental

16

Un microorganismo de mayor importancia para la minera es el

Thiobacillus ferrooxidans. Esta bacteria de
forma algo cilndrica
Fue aislada en 1957 de agua de filtraciones
en una mina de carbn abandonada en
Virginia

Oeste,

Estados

Unidos.

T.

Biotecnologa Ambiental

ferrooxidans vive bien en soluciones cidas

y posteriormente se le ha encontrado en
depsitos de sulfuros metlicos, aguas termales y fisuras volcnicas. Es
un microorganismo auttrofo que obtiene su energa de la oxidacin de
hierro y azufre. El hierro debe estar en la forma de ion ferroso Fe 2+ el
que por accin bacteriana es convertido en ion frrico Fe 3+. La oxidacin
de azufre puede ocurrir con el azufre elemental (S) as como con varias
otras molculas azufradas: sulfuros, tetrationato ( S 4 062-) o tiosulfato
(S2 032-). El aceptor de la mayor parte de los electrones provenientes de
estas oxidaciones es el oxgeno (0 2). Esta es por lo tanto una bacteria
aerbica. La transferencia de electrones hacia el oxgeno ocurre a travs
de una serie de etapas con la participacin de varias protenas
mediadoras localizadas en y entre las membranas externa e interna que
envuelven

la

bacteria.

5. como se fabrica el ATP el microbio (Thiobacillus ferrooxidans. C)

La transferencia de electrones hacia el oxgeno ocurre a travs de una
serie de etapas con la participacin de varias protenas mediadoras
localizadas en y entre las membranas externa e interna que envuelven la
bacteria.
Estos procesos de transferencia de electrones deben estar acoplados de
alguna manera a la sntesis de ATP. Este es el compuesto que en
general los seres vivos utilizan en procesos qumicos que requieren
energa. Los mecanismos de este acoplamiento entre transferencia de
electrones y sntesis de ATP no estn bien aclarados en este
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17

microorganismo pero su estudio ha progresado y atrado el inters de un

nmero creciente de investigadores en aos recientes. Esto, porque su
dilucidacin

ayudara

orientar

las

manipulaciones

genticas

conducentes a mejorar las caractersticas que hacen esta bacteria til en

minera y tambin porque el estudio de estos mecanismos resulta
interesante dado que el nmero de mediadores -unos cinco o seis- es
pequeo y se encuentran en concentraciones relativamente altas en la

Biotecnologa Ambiental

clula, lo que hace a esta bacteria un buen modelo de estudio de estos

procesos

6. cuanto se puede recuperar de cobre por biolixiviacin

El cobre es el metal que se recupera en mayor medida por esta
metodologa. Chile, que comparte la cordillera y sus recursos mineros
con nuestro pas, es el mayor exportador mundial de cobre y obtiene
aproximadamente el 5 % por biolixiviacin
El uso de microorganismos en lixiviacin del cobre resulta especialmente
ventajoso en la explotacin de minerales de baja ley. Estos mtodos
producen ya hoy ms de un 10% del cobre en Estados Unidos.
La recuperacin en minerales de baja ley ocurre en general en pilas o
botaderos. La explotacin de un sistema en botadero aparece ilustrada
en la Figura 3. El procedimiento habitual de recuperacin del cobre
disuelto por la accin microbiana es la cementacin: las soluciones con
una alta concentracin de Cu 2+ pasan lentamente a travs de depsitos
conteniendo chatarra de hierro en donde se deposita el cobre. Tambin
existen procedimientos para recuperar Cobre por extraccin con
solventes especiales

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18

Biotecnologa Ambiental

7. Cuantas veces se reutiliza el cido sulfrico en proceso de

lixiviacin de cobre?
De la mezcla con una solucin de parafina y resina orgnica se capta los iones
de cobre(cu+2) en forma selectiva. De esta reaccin por un lado se obtiene
resina - cobre y por otro lado el refino, que se utiliza en el proceso de
lixiviacin.

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Resumen
La lixiviacin bacteriana resulta en el reto ms importante en el futuro de la
Metalurgia, los mtodos tradicionales de recuperacin de metales debern dar
paso a mtodos no contaminantes y la biolixiviacin es uno de ellos y que debe
responder a la exigencia de un mundo atribulado que clama por un ambiente

Biotecnologa Ambiental

que no contamine ms.

E.A.P.: Ingeniera Ambiental

20

Biotecnologa Ambiental

Conclusin
La biolixiviacin tiene, ante todo, un objetivo de creacin de riqueza.
Permite aumentar las tasas de recuperacin del mineral, por tanto, hacer

ms rentable un determinado proceso.

El desafo entonces es aumentar la aplicacin comercial, en base a que
existen

investigaciones

cientficas

tanto

internacionales

como

nacionales, hace dcadas, que avalan la tecnologa de biolixiviacin,

adems de estudios en plantas pilotos a escala industrial para probar la
factibilidad tcnica y econmica del proceso, dando excelentes
resultados.

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