Versin castellana de un extracto del Captulo 2

Revoluciones Tecnolgicas y Paradigmas Tecno-econmicos

(...)
Lo que sostiene este libro es que el crecimiento econmico desde finales del siglo
dieciocho ha atravesado por cinco estadios distintos, asociados con cinco revoluciones
tecnolgicas sucesivas. Esto ha sido captado por la imaginacin popular, la cual designa
los perodos relevantes segn las tecnologas ms notables. Revolucin Industrial fue el
nombre que se dio a la irrupcin de la mquina y la inauguracin de la Era Industrial. A
mediados del siglo diecinueve era comn que la gente se refiriera a su tiempo como la Era
del Vapor y los Ferrocarriles y, ms adelante, cuando el acero reemplaz al hierro y la
ciencia transform a la industria, el nombre fue el de Era del Acero y la Electricidad.
Hacia 1920 se habl de la Era del Automvil y la Produccin en Masa, y desde la dcada
de los setenta, las denominaciones Era de la Informacin o Sociedad del Conocimiento son
cada vez ms comunes. La tabla 2.1. identifica las cinco revoluciones tecnolgicas.
Tabla 2.1 Cinco revoluciones sucesivas, desde 1770 al 2000
Revolucin
tecnolgica

Nombre popular de la
poca

Pas o pases-ncleo

Big-bang que inicia la

revolucin

Ao

PRIMERA

Revolucin Industrial

Inglaterra

Apertura de la hilandera de
algodn de Arkwright en
Cromford

1771

SEGUNDA

Era del Vapor y los

Ferrocarriles

Inglaterra (difundindose
hacia Europa y EEUU)

Prueba del motor a vapor

Rocket para el ferrocarril
Liverpool-Manchester

1829

TERCERA

Era del Acero, la

Electricidad y la
Ingeniera Pesada

EEUU y Alemania
sobrepasando a Inglaterra

Inauguracin de la acera
Bessemer de Carnegie en
Pittsburgh, Pennsylvania

1875

CUARTA

Era del Petrleo, el

Automvil y la
Produccin en Masa

EEUU (rivalizando con

Alemania por el liderazgo
mundial) Difusin hacia
Europa

Salida del primer modelo-T de

la planta Ford en Detroit,
Michigan

1908

QUINTA

Era de la Informtica y
las Telecomunicaciones

EEUU (difundindose
hacia Europa y Asia)

Anuncio del microprocesador

Intel en Santa Clara,
California

1971

Carlota Prez 2002

Cada una de estas constelaciones revolucionarias irrumpe en un pas particular, y algunas

veces slo en una regin particular. Lancashire fue con mucho la cuna y el smbolo de las
industrias clave de la primera revolucin industrial, de la misma manera que el Silicon
Valley lo ha sido para la revolucin microelectrnica. De hecho, cada revolucin
tecnolgica se desarrolla originalmente en un pas central que acta como lder econmico
mundial durante esa etapa. Ah se despliega completamente y de ah se propaga a otros
pases. Las primeras dos revoluciones fueron lideradas por Gran Bretaa, la cuarta y la
actual quinta por los Estados Unidos. La tercera se caracteriz por un complejo triple
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Extracto del Captulo 2 (versin castellana)

centro, formado por el viejo y an inmensamente poderoso gigante que era Gran
Bretaa, y dos dinmicos retadores, Alemania y los EEUU (ver columna 3, tabla 2.1.).
Esto es particularmente importante porque, aunque las oleadas de desarrollo impulsadas
por las revoluciones tecnolgicas son fenmenos mundiales en el largo plazo, la
propagacin del cambio ocurre en forma gradual y se dirige desde el centro hacia la
periferia. Esto significa que la datacin del despliegue de la revolucin no es la misma
para todos los pases y que dicho despliegue puede demorarse hasta dos o tres dcadas en
algunos casos. (Ver captulos 5, seccin F, y 6, seccin B).
Antes de conformar una constelacin reconocida como tal, cada revolucin tecnolgica
pasa por un perodo de gestacin que puede ser muy largo, por lo cual muchas de las
innovaciones que contribuyen a configurarla pueden haber estado presentes desde mucho
tiempo atrs. Esto dificulta el establecimiento de una fecha de inicio para cada revolucin
y por ello la opcin ms razonable parecera ser ubicarla en un lapso amplio de tiempo.11
No obstante, aqu se sugiere que para que una sociedad se enrumbe decididamente en la
direccin de un nuevo conjunto de tecnologas, tiene que aparecer un atractor muy
visible, que simbolice todo el nuevo potencial y sea capaz de provocar la imaginacin
tecnolgica y emprendedora de una plyade de pioneros. Este atractor no slotiene que ser
un salto tcnico significativo. Lo que lo hace tan poderoso es que adems es muy barato o
al menos deja en claro que los negocios basados en las innovaciones asociadas con l
tendrn un costo competitivo. Un evento con esas caratersticas es lo que se define aqu
como el big-bang de la revolucin (Columna 4, Tabla 2.1.).
Cuando en 1771 se puso en funcionamiento la planta hiladora de algodn de Arkwright en
el poblado de Cromford, Inglaterra, las rutas futuras hacia la mecanizacin de bajo costo en
textiles de algodn y otras industrias se vieron con claridad. Sesenta aos ms tarde, en
1829, el mundo de las ferrovas y la energa de vapor fue anunciado por la locomotora a
vapor Rocket de Stephenson que gan la licitacin para la lnea del ferrocarril LiverpoolManchester. En 1875, Carnegie puso en funcionamiento la siderrgica Bessemer de alta
eficiencia, inaugurando la Era del Acero. Por supuesto, estos eventos nicamente se
pueden distinguir vindolos con mirada retrospectiva, no slo porque en su momento slo
eran obvios para una pequea comunidad de empresarios y tcnicos, sino tambin porque
su florecimiento o no en un pas particular depende de un conjunto complejo de
circunstancias. En el caso de la tercera revolucin, por ejemplo, no estaba para nada claro
alrededor de 1870 que Inglaterra se quedara atrs y que seran los EEUU y Alemania
quienes explotaran hasta sus ltimas consecuencias el potencial de generacin de riqueza
de la revolucin, no slo alcanzando el desarrollo sino incluso tomando la delantera. De
hecho, podra argumentarse que habra que identificar dos saltos tecnolgicos, uno para
cada pas implicado en propulsar esa oleada,. Otras candidaturas a big-bang son quizs
menos controversiales. El Ford Modelo-T luce como el atractor obvio de la Era del
Petrleo, el Automvil y la Produccin en Masa. Sin embargo, la datacin precisa
presenta problemas. El verdadero Modelo-T producido en masa y fabricado en lneas
mviles de ensamblaje slo fue posible en 1913. Sin embargo, an sin la lnea de
ensamblaje completa, el primer Modelo-T de 1908 era ya el prototipo claro de los
productos estandarizados, idnticos, que iban a caracterizar el futuro patrn de produccin
11

Esto es lo que Chris Freeman y la autora hicieron en el artculo de Dosi et al. (1988). Fue tambin lo que
Andrew Tylecote (1992) hizo en su libro sobre la materia.

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Extracto del Captulo 2 (versin castellana)

y tambin prefiguraba los costos decrecientes que lo haran accesible a la masa de la

poblacin. Finalmente, el primer microprocesador de Intel en 1971, el original y ms
sencillo computador en un chip puede verse como el nacimiento de la Era de la
Informtica, basada en el sorprendente poder de la microelectrnica barata.
El establecimiento meticuloso de la fecha del salto tecnolgico12 de cada revolucin es
pues un artificio til para facilitar la comprensin de la cadena de procesos subsiguientes.
El evento en cuestin, aunque pequeo en apariencia y relativamente aislado, es
experimentado por los pioneros de su tiempo como el descubrimiento de un nuevo
territorio, como un poderoso anuncio de lo que esas tecnologas pueden ofrecer en el futuro
y como un llamado a la accin de los empresarios.
En contraste, el intento de indicar una fecha de finalizacin para cada revolucin no tendra
mucho sentido. Es verdad que la sociedad puede sentir ciertos eventos como heraldos del
fin de una era, tal como ocurri con la crisis petrolera de 1973 y el colapso del acuerdo
de Bretton Woods sobre el dlar en 1971. Sin embargo, como se discutir en el prximo
captulo, cada conjunto de tecnologas pasa por un difcil y prolongado perodo durante el
cual el inminente agotamiento de su potencial se hace cada vez ms visible. Cuando una
revolucin tecnolgica irrumpe, la lgica y los efectos de su predecesora dominan an y
ejercen una poderosa resistencia. El cambio generalizado hacia la lgica de lo nuevo
requiere de dos o tres turbulentas dcadas de transicin entre una y otra, en las que la
instalacin exitosa de las capacidades nuevas y superiores acentan la declinacin de las
viejas. Para el momento en que este proceso se ha completado, el final de la revolucin
previa es casi imperceptible.

Cinco constelaciones de nuevas industrias e infraestructuras

Cada revolucin tecnolgica resulta de la interdependencia sinrgica de un grupo de
industrias con una o ms redes de infraestructura. La tabla 2.2. identifica las
constelaciones que conforman cada una de las cinco revoluciones.
Las tecnologas y productos que participan en una revolucin no son solamente aquellos
que experimentan los mayores saltos. Con frecuencia el encadenamiento de algunas de las
tecnologas nuevas con algunas de las viejas es lo que genera el potencial revolucionario.
De hecho, muchos de los productos e industrias que aparecen juntos en la nueva
constelacin haban existido ya durante por algn tiempo, bien en un rol econmico
relativamente menor o como complemento importante de las industrias prevalecientes.
Este fue el caso del carbn y el acero, los cuales despus de una larga historia de uso antes
y durante la Revolucin Industrial se transformaron, gracias a la mquina de vapor, en las
industrias clave de la Era de los Ferrocarriles. El petrleo fue desarrollado para muchos
usos, desde 1880 aproximadamente, por una industria extremadamente activa; lo mismo
puede decirse acerca del motor de combustin interna y del automvil, el cual fue
producido durante bastante tiempo como vehculo de lujo. Pero es la conjuncin de los
tres con la produccin en masa lo que los convierte en parte de una verdadera revolucin.
La electrnica exista ya cerca de 1900 y en cierto sentido fue crucial en los aos veinte;
12

Desafortunadamente esta metfora cosmolgica tambin fue escogida para sealar la desregulacin
financiera de los aos 80. A pesar del riesgo de confusin, la mantuve por la propiedad con que describe
un punto en el tiempo que explota y se convierte en un universo expansivo de posibilidades.

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Extracto del Captulo 2 (versin castellana)

Tabla 2.2. Las industrias e infraestructuras de cada revolucin tecnolgica

Revolucin tecnolgica
Pas ncleo

Nuevas tecnologas e industrias nuevas o

redefinidas

Infraestructuras nuevas o redefinidas

PRIMERA:
Desde 1771
La Revolucin Industrial.
Inglaterra

Mecanizacin de la industria del algodn

Hierro forjado
Maquinaria

Canales y vas fluviales

Carreteras con peaje
Energa hidrulica (con molinos de agua muy
mejorados)

SEGUNDA:
Desde 1829
Era del Vapor y los
Ferrocarriles.
Inglaterra (difundindose hacia
Europa y EEUU)

Mquinas de vapor y maquinaria (de hierro,

movida con carbn)
Hierro y minera del carbn (ahora con un rol
central en el crecimiento)*
Construccin de ferrocarriles
Produccin de locomotoras y vagones
Energa de vapor para numerosas industrias
(incluyendo la textil)

Ferrocarriles (uso del motor a vapor)

Servicio postal de plena cobertura
Telgrafo (sobre todo nacional, a lo largo de
las lneas de ferrocarril)
Grandes puertos, grandes depsitos, y
grandes barcos para la navegacin mundial
Gas urbano

TERCERA:
Desde 1875
Era del Acero, la Electricidad y
la Ingeniera Pesada.
EEUU y Alemania
sobrepasando a Inglaterra

Acero barato (especialmente Bessemer)

Pleno desarrollo del motor a vapor para
barcos de acero
Ingeniera pesada qumica y civil
Industria de equipos elctricos
Cobre y cables
Alimentos enlatados y embotellados
Papel y empaques

Navegacin mundial en veloces barcos de

acero (uso del Canal de Suez)
Redes transnacionales de ferrocarril (uso de
acero barato para la fabricacin de rieles y
pernos de tamao estndar)
Grandes puentes y tneles
Telgrafo mundial
Telfono (sobre todo nacional)
Redes elctricas (para iluminacin y uso
industrial)

CUARTA:
Desde 1908
Era del Petrleo, el Automvil y
la Produccin en Masa.
EEUU (rivalizando con
Alemania por el liderazgo
mundial) Difusin hacia Europa

Produccin en masa de automviles

Petrleo baratos y sus derivados
Petroqumica (sintticos)
Motor de combustin interna para
automviles, transporte de carga, tractores,
aviones, tanques de guerra y generacin
elctrica

Redes de caminos, autopistas, puertos y

aeropuertos
Redes de oleoductos
Electricidad de plena cobertura(industrial y
domstica)
Telecomunicacin analgica mundial (para
telfono, tlex y cablegramas) almbrica e
inalmbrica

QUINTA:
Era de la Informtica y las
Telecomunicaciones.
EEUU (difundindose hacia
Europa y Asia)

La revolucin de la informacin:
Microelectrnica barata
Computadoras, software
Telecomunicaciones
Instrumentos de control
Desarrollo por computadora de biotecnologa
y nuevos materiales

Comunicacin digital mundial (cable, fibra

ptica, radio y satlite)
Internet/Correo y otros servicios electrnicos
Redes elctricas de fuentes mltiples y de
uso flexible
Transporte fsico de alta velocidad (por
tierra, mar y aire)

Estas industrias tradicionales adquieren un nuevo rol y nuevo dinamismo cuando sirven de materia prima y combustible para
los ferrocarriles y la maquinaria del mundo.

Carlota Prez 2002

C.Prez, Technological Revolutions and Financial Capital

Extracto del Captulo 2 (versin castellana)

los transistores, semiconductores, computadoras y controles eran ya tecnologas

importantes para los aos sesenta y an antes. Sin embargo, es slo en 1971, con el
microprocesador, que el nuevo y vasto potencial de la microelectrnica barata se hace
visible; la nocin de una computadora en un chip enciende la imaginacin, y todas las
tecnologas relacionadas con la revolucin de la informacin se renen en una poderosa
constelacin.
Con frecuencia se ha sugerido que la biotecnologa, la bioelectrnica y la nanotecnologa
pueden conformar la prxima revolucin tecnolgica. Ciertamente, estas tecnologas se
estn ya desarrollando profusamente dentro de la lgica de la sociedad informtica.
Parecen estar en una etapa equivalente a la de la industria petrolera y el automvil a finales
del siglo diecinueve o a la de la electrnica en los aos cuarenta o cincuenta del siglo
veinte, con la televisin, el radar, los equipos de control analgico, y las
telecomunicaciones. La ruptura clave, que podra abaratarlas y permitirles manejar las
fuerzas de la vida y el poder oculto en lo infinitamente pequeo, es impredecible an.
Aparte de las cuestiones ticas que parecen moldear el ritmo y la direccin de la bsqueda,
es ms probable que esto ocurra, como se discutir en el captulo 3, cuando la actual
revolucin de la informacin se acerque al lmite de su potencial de generacin de riqueza.
Las tecnologas y productos que participan en una revolucin no son solamente aquellos
que experimentan los mayores saltos. Con frecuencia el encadenamiento de algunas de las
tecnologas nuevas con algunas de las viejas es lo que genera el potencial revolucionario.
De hecho, muchos de los productos e industrias que aparecen juntos en la nueva
constelacin haban existido ya durante por algn tiempo, bien en un rol econmico
relativamente menor o como complemento importante de las industrias prevalecientes.
Este fue el caso del carbn y el acero, los cuales despus de una larga historia de uso antes
y durante la Revolucin Industrial se transformaron, gracias a la mquina de vapor, en las
industrias clave de la Era de los Ferrocarriles. El petrleo fue desarrollado para muchos
usos, desde 1880 aproximadamente, por una industria extremadamente activa; lo mismo
puede decirse acerca del motor de combustin interna y del automvil, el cual fue
producido durante bastante tiempo como vehculo de lujo. Pero es la conjuncin de los
tres con la produccin en masa lo que los convierte en parte de una verdadera revolucin.
La electrnica exista ya cerca de 1900 y en cierto sentido fue crucial en los aos veinte;
los transistores, semiconductores, computadoras y controles eran ya tecnologas
importantes para los aos sesenta y an antes. Sin embargo, es slo en 1971, con el
microprocesador, que el nuevo y vasto potencial de la microelectrnica barata se hace
visible; la nocin de una computadora en un chip enciende la imaginacin, y todas las
tecnologas relacionadas con la revolucin de la informacin se renen en una poderosa
constelacin.
Con frecuencia se ha sugerido que la biotecnologa, la bioelectrnica y la nanotecnologa
pueden conformar la prxima revolucin tecnolgica. Ciertamente, estas tecnologas se
estn ya desarrollando profusamente dentro de la lgica de la sociedad informtica.
Parecen estar en una etapa equivalente a la de la industria petrolera y el automvil a finales
del siglo diecinueve o a la de la electrnica en los aos cuarenta o cincuenta del siglo
veinte, con la televisin, el radar, los equipos de control analgico, y las
telecomunicaciones. La ruptura clave, que podra abaratarlas y permitirles manejar las
fuerzas de la vida y el poder oculto en lo infinitamente pequeo, es impredecible an.
Aparte de las cuestiones ticas que parecen moldear el ritmo y la direccin de la bsqueda,
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Extracto del Captulo 2 (versin castellana)

es ms probable que esto ocurra, como se discutir en el captulo 3, cuando la actual

revolucin de la informacin se acerque al lmite de su potencial de generacin de riqueza.
As, cada revolucin combina industrias y productos verdaderamente nuevos con otros
viejos redefinidos. El impacto de esa fusin slo llega a generalizarse cuando se producen
los saltos tecnolgicos crticos que los articulan en un conjunto de trayectorias de negocios
poderosas, interactivas y coherentes, capaces de influenciar toda la economa.
Las infraestructuras existentes pueden tambin extender su alcance tanto como para marcar
una diferencia cualitativa de significacin. Los ferrocarriles de hierro de la segunda
revolucin tecnolgica llevaron hacia redes nacionales de transporte y telegrafa. Los
ferrocarriles de acero de la tercera revolucin crearon redes transcontinentales, las cuales,
junto con los vapores de acero y el telgrafo mundial, facilitaron el funcionamiento de
verdaderos mercados internacionales. En lo concerniente a la electricidad, el montaje de
las redes elctricas bsicas convirti a la industria de equipo elctrico en uno de los
principales motores del crecimiento en la tercera revolucin; mientras que, durante la
cuarta, fue su condicin de servicio pblico universal llegando hasta cada empresa y cada
hogar, lo que la convirti en una infraestructura crtica para la difusin de la revolucin de
la produccin en masa.
Finalmente, es importante notar que cada constelacin contiene muchos sistemas
tecnolgicos que se desarrollan a diversos ritmos y en una secuencia que con frecuencia
depende de los lazos de retroalimentacin entre ellos. La revolucin de la informacin
comienza con la explosin de los chips y el hardware, cuyo crecimiento condujo al
florecimiento del software y los equipos de telecomunicaciones, seguidos por la explosin
de Internet y as, sucesivamente, cada uno se fue beneficiando de los avances tcnicos y de
mercado que los otros haban conseguido, a la vez que favoreca el mayor desarrollo de
aquellos. Lo mismo pudo verse en el despliegue del potencial de la tercera revolucin,
cuando el impacto del acero barato se dej sentir primero en los ferrocarriles, los barcos y
la ingeniera civil, y ms tarde en el equipamiento de las nuevas industrias qumica y
elctrica. La importancia particular de algunos de estos sistemas tecnolgicos y su
aparicin secuencial hace que luzcan como revoluciones separadas y no como lo que son:
sistemas interdependientes bajo un paraguas ms amplio.
(...)

C.Prez, Technological Revolutions and Financial Capital

Extracto del Captulo 2 (versin castellana)