Las ciencias sociales y las humanidades en Mxico: razones y sinrazones de un

anquilosamiento
abril 27, 2016 Roberto Brea
El da de antier, 25 de abril, fui a la presentacin de un libro en un Instituto de la UNAM.
El objeto de la misma era un libro sobre un tema al que he dedicado muchos aos y que,
por lo tanto, conozco bastante bien. Va por delante que si el evento acadmico que suscita
estas lneas tuvo lugar en la UNAM, lo que voy a escribir aqu surge de experiencias
similares que he vivido a lo largo de muchos aos en diversas instituciones acadmicas de
la Ciudad de Mxico (incluyendo por supuesto a la que pertenezco, El Colegio de Mxico),
as como del interior del pas.
En el evento aludido estuvieron presentes personalidades acadmicas de primer nivel,
quienes vertieron elogios sin medida a un libro, ms bien un folleto, que no aporta nada al
campo de estudio al que pertenece. Eso pensaba cuando sal del recinto donde tuvo lugar
dicho evento y mientras me diriga a mi casa. No es, por supuesto, la primera vez que me
invade una sensacin parecida al terminar un evento acadmico; esta vez fue en la UNAM,
pero me ha sucedido en el CIDE, en el ITAM, en la FLACSO, en la UAM y en el
COLMEX. Esta vez, sin embargo, decid poner por escrito algunas de las conclusiones a
las que me llev el evento en cuestin y lo que cabe colegir de ellas.
De entrada, se impone la pregunta sobre por qu organizar eventos acadmicos
(presentaciones de libros, conferencias, seminarios, etc.). La respuesta debera ser siempre
la misma: porque se considera que aporta algo al conocimiento. Ahora bien, en Mxico las
razones parecen ser otras: compromisos de diverso tipo, dinero que hay que gastarse,
quedar bien con algn colega, homenajear a una vaca sagrada, hacerle promocin a
alguna causa o a alguien en particular, etc. Se me replicar que esos son gajes del oficio
acadmico. No lo son y mientras as se les considere, la calidad de las ciencias sociales y de
las humanidades en Mxico seguir en el estado de postracin que es posible percibir en
diversos mbitos. Claro est que tanto las ciencias sociales como las humanidades seguirn
ah (aunque sobre estas ltimas por momentos cabe dudarlo), pues son un atributo y un
legado de la cultura universal y acadmica; por ms que se deterioren, no desaparecern.
Aqu est uno de los puntos fundamentales que quiero transmitir: como sabemos que las
ciencias sociales y las humanidades seguirn existiendo, seguirn estando ah pase lo que
pase, qu ms da si escribo un artculo chafita, o publico un libro que es un refrito, o
presento una ponencia que s que no aporta nada? De los dictmenes, que potencialmente
podran elevar la calidad de todo lo que se produce en el mbito acadmico, no podemos
esperar mucho, por la simple y sencilla razn de que en el medio acadmico mexicano los
dictmenes no reciben la importancia, la consideracin o el valor que sin lugar a dudas les
corresponde (sobre este tema, vase El fallo de la dictaminacin). Al no existir controles
adecuados, ni institucionales ni de otro tipo, no hay entonces incentivos externos para hacer
las cosas mejor, para dedicarles ms tiempo, para no improvisar. Se me replicar en este
caso que lo que planteo no aplica a todos; efectiva y afortunadamente, no aplica a todos.

Sin embargo, aplica en los suficientes casos como para que algunas reas de las ciencias
sociales y de las humanidades estn, hasta donde alcanzo a ver, estancadas.
Hay muchas maneras de tratar de aterrizar lo que acabo de decir sobre nuestro
anquilosamiento. Cuntos de nuestros cientficos sociales y de nuestros humanistas estn
al nivel de los cientficos sociales y humanistas ms destacados en el mundo? Se me dir
que no hay que aspirar a tanto para calibrar a nuestras ciencias sociales y a nuestras
humanidades. En ese caso, pregunto: cuntos de los seminarios y congresos a los que
asistimos tienen lugar fuera de Mxico? (si quieren ser fieles a ellas mismas, las ciencias
sociales y las humanidades no pueden pecar de ningn tipo de nacionalismo). Si lo anterior
tambin es pedir demasiado, me limito a una pregunta ms modesta: a cuntos eventos
acadmicos realmente estimulantes o intelectualmente ambiciosos han asistido los lectores
durante los ltimos meses?
Es imposible para m saber si lo que planteo aqu remover algunas fibras entre los
acadmicos mexicanos. Me cuesta trabajo pensar, sin embargo, despus de las numerosas
conversaciones que he tenido sobre estos temas con colegas de distintas instituciones, que
no habr un nmero importante de cientficos sociales y de humanistas a quienes no los
asalten de vez en cuando cuestionamientos de la misma naturaleza (cabe apuntar que
entiendo por humanista a un cultivador de las humanidades, no alguno de los varios
significados espurios que algunas instituciones acadmicas privadas se empean en
difundir). Creo que no es errada, ni mucho menos, la idea de George Steiner de que las
humanidades se rezagan cada vez ms en las sociedades actuales no solo por la lgica
utilitaria y crematstica que gua a la civilizacin contempornea, sino tambin porque los
profesores de humanidades simple y sencillamente no son lo exigentes que debieran ser.
No es ste el lugar para sumarse a las lamentaciones del lugar cada vez ms precario de las
humanidades en el mundo de hoy o, ms especficamente, en el mundo acadmico de hoy,
que es lo realmente grave. Sin embargo, a esa precariedad indiscutible desde hace mucho
tiempo (desde que termin el Renacimiento?) tenemos que sumarle ahora otro elemento de
no escasa entidad: internet, el mayor asalto a la atencin humana que jams se ha
inventado, como le hace un par de das. Otro lamento comn, se me dir, pero
quienquiera que haya sido profesor en una universidad mexicana durante los ltimos lustros
tendr clarsimo lo que la red ha significado para el aprovechamiento acadmico de los
estudiantes y para el tiempo que dedican a la actividad que debiera constituir la principal
actividad de todo cientfico social y de todo humanista: la lectura. Se puede llegar a ser un
cientfico social o un humanista destacado sin dedicar mucho tiempo a leer? La respuesta es
evidente.
Que nuestro pas necesita ms tcnicos y menos humanistas, puede ser; que la pura lectura
no es suficiente para ser un cientfico social competente, sin duda; que la revolucin
ciberntico-comunicativa ha hecho inmensas aportaciones a la vida acadmica
contempornea, por supuesto. Lo que quiero transmitir aqu, no obstante, es un
anquilosamiento o, si se quiere, lo que yo percibo como tal: el de las ciencias sociales y las
humanidades en Mxico. Entre la falta de exigencia, el no salir de nuestra zona de confort y
la mixtura que se da con relativa frecuencia en algunas universidades entre la ciencia social

y el activismo, el futuro de la calidad acadmica y de eso que repele a muchos, la

excelencia acadmica, me parece poco promisorio.
Mientras sigamos presentando libros porque nuestro amigo es el autor, mientras los comits
de tesis se sigan constituyendo sobre todo por motivos de amistad, mientras sigamos
hacindonos de la vista gorda ante muestras evidentes de falta de seriedad acadmica,
mientras persistamos en considerar la dictaminacin como una actividad acadmica menor,
mientras el plagio acadmico no reciba las sanciones que merece, mientras los concursos
por plazas acadmicas no sean sino amaos, mientras escribamos reseas que ms bien son
panegricos, mientras no exijamos a nuestros alumnos ms lectura y ms atencin a la
misma, mientras sigamos fomentando en nuestros estudiantes la lectura de pura pedacera
ciberntica (como si los libros no existieran), mientras la auto-complacencia institucional
sea la norma (pocas cosas son tan corrosivas para la calidad acadmica como esta autocomplacencia), mientras sigamos encandilados con los libros-homenaje y los eventoshomenaje,
mientras
sigamos
privilegiando
la
redaccin
de
libros
coordinados/dirigidos/editados en detrimento de los libros de autor, mientras no le demos a
nuestros alumnos la calificacin que merecen (por ms baja que sea), mientras sigamos
honrando intelectualmente a colegas de nuestra misma institucin por el artculo que
escribieron hace 20 aos, mientras llegado el momento no hagamos lo que nos corresponde
para permitir la renovacin generacional que toda institucin acadmica requiere y exige,
mientras los puestos acadmicos directivos sigan siendo vistos como trampoln o patente de
corso, mientras sigamos con nuestras prcticas endogmicas (al interior de cada institucin)
y mientras continuemos pensando que las ciencias sociales y las humanidades se
mantendrn (y prosperarn) por s solas y no por la calidad del trabajo que hacemos da tras
da, mientras todo esto suceda, el estancamiento de ambas en Mxico seguir siendo el
elefante que nadie quiere ver (a pesar de estar apoltronado en el corazn de nuestras
universidades y de nuestros centros de investigacin).
A todos los acadmicos nos tocan, de uno u otro modo, algunos de los elementos
mencionados en el prrafo anterior. Salir de la postracin no se derivar de la medida X o
de la disposicin Y tomadas por el CONACYT o la SEP (aunque medidas y disposiciones
inteligentes y certeras sin duda pueden contribuir a ello). El primer paso para salir del
estado en el que nos encontramos es que la comunidad acadmica mexicana tome
consciencia de que la situacin es deplorable en muchos aspectos y que, por lo tanto, las
cosas deben cambiar. Las ciencias sociales y las humanidades en Mxico pueden ser
mejores, ms exigentes, ms ambiciosas y ms internacionales (sin caer, sobra decirlo
quizs, en el fetichismo made in USA de algunas instituciones). A partir de esta consciencia
cabe esperar que las cosas empiecen a cambiar. Lentamente, sin duda, pero lo suficiente
como para que eventos como al que asist antier sean cada vez menos frecuentes. Ese
evento concreto es parte de un ambiente general del cual, insisto y con esto casi concluyo,
no me puedo eximir: por accin, por omisin o por ambas, a ese ambiente contribuimos un
porcentaje considerable de los cientficos sociales y de los humanistas de este pas. En todo
caso, sin nimo de fomentar un optimismo pueril y en buena lgica con algunos aspectos
nodales del diagnstico que he bosquejado en estas lneas, creo que la suerte no est
echada.
Roberto Brea