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Ecologa 01 Historia de la Ecologa

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Historia de la Ecologa

Los griegos, desde el siglo V A.C., fueron

los primeros que observaron las relaciones entre los seres vivos y su
ambiente, que por supuesto era muy limitado en ese entonces, pero
propusieron maneras de entender y clasificar el mundo natural que
se siguen usando actualmente:
Aristteles (384 322 A.C.) describi aspectos de la distribucin de
los organismos a su alrededor. En su obra Historia de los
Animales hace una descripcin de las poblaciones animales como
plagas.
Teofrasto (372 287 A.C.), observ la distribucin y abundancia de las
plantas y las relacion con la variabilidad climtica y el tipo de suelos.
Plinio el viejo (23 79), algunos siglos despus, en tiempos del Imperio
Romano, escribi la obre Naturalis Historia en 37 tomos. En ella
recopila importantes conocimientos cientficos de la antigedad
que abarcan la botnica, la zoologa, la mineraloga, la medicina y
la etnografa.
En el siglo XVIII y XIX de la era cristiana aparecieron los famosos
naturalistas, jvenes con formacin universitaria y cientficos en las
diferentes ramas de las ciencias de la vida y de la tierra, cuya posicin
social y econmica les permiti hacer viajes a sitios con condiciones fsicas y
biticas muy diferentes a los pases en los que ellos habitaban, estos
cientficos ayudaron a forjar lo que se conoce como la ecologa moderna,
entre ellos:
Carolus Linnaeus (1707 1778), naturalista sueco, es el autor de una
clasificacin cuyos principios fundamentales estn en la base de la
taxonoma cientfica. Escribi en 1755 Nomina si nescis, perit et
cognitio rerum (Si ignoras el nombre de las cosas, desaparece
tambin lo que sabes de ellas).
Georges Buffon (1707-1788), naturalista francs,
escribi su obra
Histoire naturelle, gnrale et particulire en 36 tomos (ms ocho
volmenes adicionales compilados tras su muerte por Bernard de
Lacpde). Fue el primero que abord el tema de la regulacin del
nmero poblacional en la naturaleza, tema que actualmente sigue
teniendo mucha vigencia en estudios ecolgicos.
Georges Cuvier (1769 1832), naturalista francs, Fue el primer promotor
de la anatoma comparada (que sentara las bases anatmicas del
proceso de entender los cambios evolutivos) y la paleontologa,
concibi la historia geolgica como puntuada por catstrofes. En ellas

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se habran extinguido especies sustituidas por otras que procederan

de otras regiones del planeta que
se habran salvado de la catstrofe.
Alexander von Humboldt (1769
1859), cientfico prusiano, de formacin en geologa pero
con estudios superiores en botnica, matemticas y
qumica, viaj junto a Amado Bonpland (1773-1858)
botnico francs, por Cuba, Venezuela, Ecuador, Per y
Mxico. Los resultados de este viaje fueron publicados en la
obra de 30 volmenes Viaje a las regiones equinocciales,
constituyndose en el primer tratado en el cual se describe
la distribucin de la vegetacin a travs de gradientes ambientales.
Durante el siglo XVIII y principios del XIX, cientficos europeos con
interrogantes respecto al origen de los seres vivos, buscaron explicaciones a
la cantidad creciente de pruebas paleontolgicas que encontraban. El
hallazgo de los fsiles y de organismos de tierras lejanas plante preguntas
interesantes:
-

Por qu los fsiles son muy parecidos a los seres vivos actuales?
Tienen parentesco esas formas de vida antiguas con las actuales?
De dnde haba surgido tal variedad de formas de vida?
Porqu unas formas lejanas se parecen y otras cercanas son muy
diferentes entre si?
Aquellas que se parecen tienen una historia comn?
Aquellas que se diferencian responden a los recursos existentes?

Muchos aos de observacin y reflexin, apoyados en bsqueda de

evidencia de distintas fuentes concluyeron que los seres vivos no siempre
han sido como son ahora, sino que han sufrido cambios a travs del tiempo
hasta dar lugar a nuevas formas de vida. Entre estos cientficos que
ayudaron a construir las bases de la actual teora evolutiva se encuentran:
Erasmus Darwin (1731 1802), mdico y naturalista britnico, abuelo de
Charles Darwin fue uno de los defensores de teoras primitivas de
evolucionismo. Public un tratado sobre la "generacin" en el que
adelantaba las posturas evolucionistas de Lamarck.
Jean Baptiste Lamark (1744 1829), naturalista francs, formul una de las
primeras teoras de la evolucin biolgica, acu el trmino
biologa para designar la ciencia de los seres vivos y fue el
fundador de la paleontologa de los invertebrados. Su aporte a la
evolucin se bas en el transformismo (lo cul era equivocado y luego
fue reemplazado por la seleccin natural de Darwin) y la ridiculizacin
de interpretaciones teolgicas a la evidencia fsil.
Charles Darwin (1809 1882), cientfico britnico que public en 1859 El
origen de la especies, para lo cual, recogi evidencia de varias partes
del mundo, incluyendo las Islas Galpagos (ver lectura anexa).

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Alfred Russel Wallace (1823 1913), cientfico britnico quien lleg a las
mismas conclusiones de de
Darwin al respecto de la teora
de la seleccin de Darwin con
evidencia
recopilada
en
el
sudeste asitico, considerado adems como padre de la zoogeografa.
Estos cientficos fueron excelentes observadores de la naturaleza y los
procesos que la explican y no fue sino hasta el siglo XX que la Ecologa nace
como ciencia, para lo cual fue importante el aporte de algunos personajes
importantes:
Ernst Haeckel (1834 1919), zologo alemn, quien en 1869 acu por
primera vez el trmino ecologa en su obra Generelle Morphologie der
Organismen.
Arthur George Tansley (1871 1955) acua en 1935 un nuevo
trmino al mundo, Ecosistema, concepto ecolgico holstico
e integral
que relaciona a los organismos vivos y al
ambiente fsico en un sistema. Tansley present este
trmino en un artculo de 23 pginas en la revista Ecology, The use
and abuse of vegetational concepts and terms.
El concepto de ecosistema surge como un argumento terico, no es el
resultado de un estudio tcnico y tampoco se presenta como una sntesis de
observaciones de campo. Tansley nunca volvi a utilizar su concepto en sus
estudios, solamente en algunas revisiones conceptuales.
Ya desde 1960 la ecologa empieza a cobrar fuerza ya que se publicaron
varios estudios que evidenciaban que el ambiente se encontraba en riesgo
de desequilibrarse mal uso de los recursos naturales. Este fenmeno acelera
el estudio de los ecosistemas y los procesos que los rigen y da paso para
que se confunda el estudio de los ecosistemas (ecologa) con
su conservacin.
Eugene Odum (1913 2002) eclogo de la Universidad de
Georgia publica su libro Fundamentos de Ecologa en
1953 e introduce en el estudio de los seres vivos y su
ambiente el paradigma energtico, es decir que los
ecosistemas dependen de la entrada y salida de energa. Mantiene
discrepancias con varios cientficos como Lovelock e Marguli quienes
mantienen que la tierra es una entidad auto regulable

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