La carbonatation est un phnomne naturel de vieillissement du

bton. Cependant, son apparition,

puis, son volution peuvent avoir
des consquences sur la prennit
des ouvrages. Le LERM* dresse le
portrait de ce phnomne.

de la

Pathologie

La carbonatation

Qu'est ce que la carbonatation ?

Cristal de portlandite non carbonat
(microscopie lectronique balayage couple
l'analyse lmentaire par spectromtrie X
dispersion d'nergie).

(LERM)

Comme son nom l'indique, la carbonatation est un phnomne de vieillissement naturel

des matriaux base de liant minral qui conduit la formation de carbonates de calcium
par raction entre les composs des ciments (principalement la portlandite) et le dioxyde
de carbone atmosphrique (CO2), prsent dans l'air un taux moyen de 0,03 % en volume.
Ce taux est plus important en milieu urbain qu'en milieu rural.
Cette raction entrane la consommation de bases alcalines prsentes dans
la solution interstitielle des btons aboutissant une diminution du pH qui
passe d'une valeur de 13 une valeur infrieure 9. D'un point de vue chimique cette raction se prsente ainsi :
H O + bases alcalines
CO2 + Ca(OH)2 2
RCaCO3 + H2O
La cintique de carbonatation de la pte de ciment des btons, qui volue
suivant une fonction en racine carre du temps, est dpendante de l'humidit relative.
Elle est maximale pour une humidit relative comprise entre 60 et 80 %. Audel de 80 %, la cintique diminue rapidement pour atteindre des valeurs
extrmement faibles lorsque les pores sont saturs d'eau, sachant que la diffusion du CO2 dans l'eau est dix mille fois plus faible que dans l'air. A l'oppos,
si un bton est plac dans un environnement trs sec, la quantit d'eau prsente dans les pores est insuffisante pour dissoudre le dioxyde de carbone. La
cintique de carbonatation est donc faible trs faible lorsqu'un bton est
immerg ou lorsqu'il est plac dans un environnement trs sec.
La vitesse de carbonatation obit un processus de diffusion du CO2 atmosphrique travers la couche de carbonates forme. Elle suit donc une loi
linaire en fonction de la racine carre du temps :
Profondeur de carbonatation = a.t

1>

MATIRE

Laboratoire

Cristal de portlandite en cours de carbonatation.

La principale consquence de la carbonatation est l'amorce

d'un phnomne de corrosion des armatures du bton arm
ou prcontraint lorsque le front de carbonatation est au
moins gal leur profondeur d'enrobage. Les dsordres associs correspondent alors pour l'essentiel des fissures et
des paufrures (expulsion du bton d'enrobage) conscutives
aux gonflements provoqus par la formation d'oxydes et
hydroxydes de fer sur les armatures. Ces dernires pouvent
alors montrer des diminutions de section importantes ou, au
stade ultime, des ruptures ayant des consquences graves sur
la capacit portante des lments de structure.
Une consquence secondaire du phnomne de carbonatation correspond une densification de la zone carbonate
par rapport au bton sain. Cette densification, qui ne revt
aucun caractre pathologique, peut, dans certaines conditions, conduire une diminution relative de 10 15 % de la
porosit de la zone carbonate, formant ainsi une barrire Fissuration conscutive la
diffusionnelle limitant les phnomnes de transfert.
corrosion des armatures.
www.betons-lemagazine.fr

53

(LERM)

Quelles peuvent en tre les consquences ?

(LERM)

2>

(LERM)

Le coefficient dpend des paramtres de formulation du bton et de ses

conditions d'exposition (humidit, temprature). De nombreuses lois empiriques ont t proposes pour fixer une valeur de ce coefficient en fonction des conditions d'exposition. Ces lois simples permettent d'tablir une
prvision approximative d'volution du phnomne dans le temps.

Epaufrure laissant apparatre

les armatures corrodes.
Janv./Fev. 2006 n2

MATIRE

La carbonatation

de la

Un phnomne
naturel
La carbonatation est un phnomne
de vieillissement naturel des
matriaux base de liant minral. A
l'image de la chaux arienne, qui sert
depuis l'antiquit dans le domaine de
la construction et dont le
durcissement est assur par ce
phnomne (en absorbant le gaz
carbonique atmosphrique). Elle
permet en particulier de raliser des
mortiers, des enduits et des
badigeons. La chaux arienne est
obtenue partir de l'extinction de
chaux vive, elle-mme forme par
cuisson d'un calcaire trs pur
contenant trs peu d'argiles.
L'utilisation, comme matire premire,
de calcaires contenant des
proportions plus significatives
d'argiles (5 20 % environ) ou de
silices combinables, a conduit la
fabrication de liants hydrauliques.
C'est--dire faisant prise en prsence
d'eau : la chaux hydraulique l'poque
romaine et le ciment Portland la fin
du XIXme sicle. Ce dernier constitue
maintenant le liant principal des
produits de construction
contemporains.
Tous ces liants, forms partir de la
cuisson d'une matire premire de
mme nature (mais avec une
proportion variable d'argiles) ou de
silices combinables, renferment des
constituants hydrats prsentant des
caractristiques minralogiques
proches, et subissent un
vieillissement naturel li au
phnomne de carbonatation.
C.C.

Bibliographie
1 Compte-rendu des Journes
Techniques AFPC-AFREM - Durabilit des
btons Toulouse - Laboratoire Matriaux de
Durabilit des Construction - Institut national
des sciences appliques - Universit
Paul Sabatier Toulouse -Dcembre 1997.
n2 Janv./Fev. 2006

3>

Comment mesurer la carbonatation de faon simple ?

La technique la plus simple mettre en uvre pour mesurer la profondeur de carbonatation des btons correspond au test la phnolphtaline ralis sur des fractures fraches
de bton. La phnolphtaline est un indicateur de pH color dont le virage si situe aux alentours de 9. Cela permet de diffrencier la zone carbonate (pH < 9) qui reste incolore, de la
zone non carbonate (pH > 9 et allant jusqu' 13) colore en violet. Cet essai doit tre effectu, l'chelle d'un ouvrage, sur un nombre de points de mesure reprsentatifs en tenant
compte des conditions locales d'exposition et de l'htrognit possible du matriau.
Ce test permet une mesure fiable et rapide de la profondeur de carbonatation dans le cadre
de diagnostic d'ouvrages.
Il existe d'autres techniques de mesure de la profondeur de carbonatation, plus prcises,
mais plus lourdes mettre en uvre. A l'exemple de la microscopie optique sur lames
minces, de la mthode isotopique ou encore de la microscopie lectronique balayage.

Vue d'une
fracture frache
de bton
aprs aspersion
d'une solution de
phnolphtaline.
En gris : zone
carbonate
(expose au CO2
atmosphrique).
En violet : zone
non carbonate.

(LERM)

Laboratoire

4>

Comment s'en prmunir et comment la prvoir ?

Pour des conditions d'exposition donnes, la cintique de carbonatation d'un bton est en
relation avec sa porosit, et par consquent avec ses caractristiques mcaniques, puisque
ces deux paramtres sont troitement lis. Ainsi, pour des btons prsentant des rsistances
la compression suprieures ou gales 50 MPa 28 jours, comme notamment les BHP, la
cintique de carbonatation est trs faible. Dans cette optique, la norme europenne
EN 206-1 fixe des paramtres de formulations (dosages en liant quivalent et en additions
minrales, rapport Eau efficace/Liant quivalent) et une classe de rsistance minimale, pour
qu'un bton se comporte de faon durable vis--vis de la corrosion des armatures initie
par la carbonatation du bton d'enrobage. Cette norme dfinit quatre classes d'exposition
note XC1 XC4, dont l'agressivit est fonction de l'humidit et de l'existence de cycles
d'humidification/schage.
Il existe aussi un essai dit de carbonatation acclr, qui permet de caractriser le comportement d'une formulation de bton vis--vis de ce phnomne naturel. Cet essai a t
mis au point dans le cadre du groupe de travail AFPC-AFREM1 - Durabilit des btons Mthodes recommandes pour la mesure des grandeurs associes la durabilit.
Christophe Carde
Directeur technique du LERM
*En tant que laboratoire conseil indpendant spcialis dans la caractrisation des matriaux de construction et
de leurs pathologies, le LERM (Laboratoire d'tudes et de recherches sur les matriaux) est chaque jour confront
ltude des problmatiques lies aux btons.

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