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PARA UN CONCEPTO
NO LINEAL DE HISTORIA.
REFLEXIONES A PARTIR
DE WALTER BENJAMIN
STEFAN GANDLER *
stefan.gandler@gmail.com

Resumen: El punto de partida de este estudio es el ltimo texto de Walter


Benjamin, sus Tesis Sobre el concepto de historia. Benjamin apela a la
importancia de la teologa para el materialismo histrico con la intencin de poder
superar una de las razones decisivas por las que el proyecto terico nico de Marx
en sus interpretaciones positivistas no ha sido entendido con la necesaria
radicalidad y ha estado en peligro de perder su fuerza explicativa y su impulso
revolucionario. La necesidad de mirar hacia atrs, hacia lo que llamamos el
pasado, constituye el tema central del estudio, y se analiza a nivel epistemolgico,
ontolgico y poltico. La mirada hacia atrs es tambin necesaria porque el pasado
demuestra cmo todas las atrocidades, que pensamos han sido superadas,
pueden volver en cualquier momento de una manera que no podemos imaginar.
Palabras claves: Historia, Concepto de Progreso, Concepto de Tiempo, Concepto
de Historia no lineal, Walter Benjamin, Teora crtica (no eurocntrica).

Introduccin
El tema central de este artculo es una contribucin a la
comprensin filosfica que Walter Benjamin elabora en sus
tesis Sobre la filosofa de la historia de los conceptos de historia,
progreso y tiempo, sin limitar su radicalidad terica, como se hace
en la mayora de las interpretaciones acadmicas de su obra hoy.
La confrontacin directa que realiza Benjamin entre materialismo
y mesianismo no es un auto malentendido de Benjamin, y no es
tampoco una mezcla ms o menos confusa de ambos, sino que
es el centro argumentativo de la respuesta que l da a una de las
cuestiones filosficas ms importantes de nuestra poca: cmo
puede el carcter ideolgico, manipulador y tendencialmente
represivo de los sistemas metafsicos heredados -especialmente
las religiones dominantes-, ser superado sin caer en un nuevo
sistema filosfico ideolgico, manipulante y tendencialmente
represivo, el positivismo y sus versiones renombradas y
remasterizadas contemporneas, que nos hacen incapaces de
entender realmente y de poder cambiar la actual existente forma
auto destructiva de reproduccin y de organizacin social?

Tres razones para leer a Benjamin hoy


Hay actualmente por lo menos tres razones por las que el texto
ber de Begriff der Geschichte de Walter Benjamin [Sobre el
concepto de historia"] 1 debe ser reledo directamente, superando

algunas limitaciones implcitas que fueron establecidas por


diversos intrpretes desde su primera publicacin. La ms
importante de estas limitaciones es el acuerdo secreto existente
(en los trminos de Benjamin) de evitar cualquier discusin de su
crtica radical del concepto existente de tiempo como homogneo,
ininterrumpido, y claramente dirigido. Benjamin, que en este punto
entiende mejor El capital de Marx que la mayora de los otros
marxistas, afirma que solamente una crtica radical de la categora
de organizacin central de la vida cotidiana bajo la forma de
reproduccin capitalista, a saber: tiempo universal, puede ayudar
a derrotar la energa ideolgica del pensamiento positivista en la
forma capitalista de organizacin social.
La primera razn para leer a Sobre el concepto de historia
de Benjamin hoy es la necesidad renovada de mejorar nuestra
posicin en la lucha contra el fascismo (BENJAMIN, tesis VIII,
2008, p. 43), que era el incentivo poltico central para la
produccin terica de Benjamin en los sus ltimos aos. Esta
lucha contra el fascismo tiene hoy ms actualidad que en
cualquier otro momento desde 1945. Las fuerzas polticas de
extrema derecha son de ms grande alcance que nunca desde el
final militar de la poca nacional-socialista/fascista en Europa, y
en
algunas
partes
de
Amrica
Latina
encuentra
ms simpata popular que nunca desde la superacin de las
dictaduras militares de extrema derecha del siglo pasado. Chile e
Italia son solamente dos ejemplos en donde la relacin personal,
poltica e ideolgica directa con los viejos grupos fascistas no slo
no representa un problema poltico para partes importantes de los
votantes, sino que incluso parece producir cierta confianza en

algunas mentes. Al mismo tiempo, diversos grupos de la izquierda


poltica no entienden el peligro presente en gobiernos y
movimientos de extrema derecha como en el Irn de hoy. En
ambos casos, una idea ingenua de progreso ayuda a la extrema
derecha y ciega a grupos izquierdistas al peligro actual.
La segunda razn para leer a Sobre el concepto de historia
de Benjamin hoy es que para la comprensin de la realidad
social poltica, econmica y de las relaciones culturales a nivel
mundial, es necesario desarrollar una Teora crtica matizada que
supere limitaciones eurocntricas. Estas limitaciones, que han
marcado la Teora crtica desde su inicio, las comparte con las
otras teoras y filosofas sociales que existen en el supuesto
primer mundo (hoy: G8, G20 etctera), y extienden su influencia
al
llamado Tercer
mundo (hoy
tambin: pases
emergentesetctera), la idea sigue siendo la misma que aquella
mantenida en la guerra fra). La crtica radical de Walter Benjamin
de la idea del tiempo como homogneo, continuo y claramente
dirigido; las consecuencias tericas resultantes que formula a
partir de esta idea central; y su crtica de la ideologa del progreso
como norma es una slida base filosfica para la reconstruccin
de la Teora crtica en trminos no-eurocntricos. La crtica de la
creencia predominante del progreso como norma redefine no
slo la relacin entre el pasado y el presente en trminos
de tiempo sino tambin reorganiza en trminos de espacio la
relacin entre diferentes desarrollos culturales, sociales e
incluso tcnicos. La implcita idea ingenua del progresismo es que
hay solamente un avanzar unidireccional en el proceso capitalista
y que la nica diferencia entre las diversas regiones en el mundo

es el grado de progreso sobre este nico camino que ha logrado


cada una. Partiendo de esta contribucin de Benjaminiana, el
acuerdo entre caballeros eurocntrico entre la mayora de los
filsofos contemporneos y de los tericos sociales de tendencias
polticas muy diversas, puede ser criticado sin caer en la
tambin acadmicamente popular ideologa de las identidades
autnticas que deben ser defendidas por cualquier medio contra
el imperialismo(cultural).
Incluso algunos miembros de la original Escuela de
Frankfurt tendieron a reducir la crtica de Benjamin de la ideologa
del progreso a una crtica de la falsa identificacin entre el
progreso tecnolgico y el progreso humano, pero sus conceptos
de tiempo e historia son mucho ms radicales que la mayor parte
de sus intrpretes contemporneos quieren admitir. Con esta
reduccin, la puerta filosfica que Benjamin ha abierto hacia una
comprensin no linear de la historia (en trminos de tiempo y
espacio) corre el peligro de cerrarse nuevamente. La intencin de
este artculo, entonces, es reabrir esa puerta conceptual como
contribucin central para la construccin absolutamente necesaria
de una Teora crtica no eurocntrica. 2
La tercera razn para leer a Sobre el concepto de historia
de Benjamin hoy es que este texto es uno de los mejores textos
filosficos escritos en la tradicin occidental y no ha perdido su
fuerza explosiva para la comprensin de las relaciones sociales
de hoy. Al mismo tiempo, este texto y su verdad estn siempre en
peligro de ser perdidos u olvidados, tambin hoy cuando se habla
y escribe mucho sobre l. Solamente si entendemos que el texto

habla
de nosotros,
si
nos
reconocemos
a
nosotros, nuestra historia, nuestro propio, momento histrico del
presente como aquello de lo que Benjamin est hablando,
podemos evitar ser parte de la mquina que hace que todo siga
adelante, alejndonos de la posibilidad de poder trabajar sobre
este momento y de entenderlo.
Una idea central de la forma predominante (finalmente positivista)
del trabajo cientfico y acadmico es aquella que nos dice que
tenemos que estar actualizados, haber ledo las ltimas
novedades acadmicas y, si queremos hablar sobre Benjamin,
comenzar con un reconocimiento de los ltimos artculos y libros
escritos sobre su trabajo. Pero la crtica de Benjamin no slo se
dirige hacia el ingenuo progresismo poltico e histrico, sino
tambin hacia la idea simple de un progreso casi automtico en el
proceso epistmico y la acumulacin irreversible de
conocimientos. Es decir: un texto escrito en 2010 no es
necesariamente ms actual que un texto escrito en 1940. El
mejor acceso a un texto podra a veces ser el de establecer una
conexin terica directa entre la situacin material, social e
intelectual de hoy con en este caso aquella de Europa y
Benjamin en la poca del fascismo y del nacional socialismo.
El texto de Benjamin se puede considerar como uno del ms
elaborados en la historia de la filosofa occidental, porque este
texto abre ms perspectivas que cualquier otro texto para
entender los errores filosficos e ideolgicos centrales de los
antifascistas en los aos treinta y cuarenta del siglo pasado que
impidieron parar el nacional socialismo y los fascismos de aquel

momento. Si alguna obra podra compararse en su fuerza


reveladora con las tesis Sobre el concepto de historia,
sera Shoah de Claude Lanzmann. No es un escrito, es una
pelcula sus medios de expresin son totalmente diferentes de
aquellos de las Tesis de Benjamin , y al mismo tiempo son algo
como gemelos filosfico-artsticos.
No es por casualidad que el director de Shoah es al mismo tiempo
el editor da la revista Les temps modernes, fundada por Sartre y
de Beauvoir, que era el lugar en donde las Tesis de Benjamin
fueron publicadas por primera vez. Hay algo como un acuerdo
secreto entre el combatiente de la Rsistance, periodista, filsofo
y cineasta judo francs Claude Lanzmann y el especialista del
arte, traductor del francs al alemn, filsofo y amante de la
ciudad de Pars judo alemn Walter Benjamin. Quizs, el nico
lugar donde estn materialmente presentes las Tesis de Benjamin
hoy es en la pelcula Shoah.

Angelus Novus
La siguiente interpretacin del texto ber den Begriff der
Geschichte [Sobre el concepto de historia] de Walter Benjamin
sigue dos ejes principales. El primero parte de su contexto
filosfico, y el segundo de su contexto histrico.
Filosficamente no queda la menor duda que el texto slo se
puede entender si se parte del hecho de que es un escrito
radicalmente materialista. Es un intento por radicalizar al

materialismo crtico, no mecanicista de Marx. Esta radicalizacin


filosfica es necesaria debido al contexto histrico durante el cual
Walter Benjamin lo escribe: el nacionalsocialismo en Alemania y
el fascismo en gran parte de Europa, que coinciden con el fracaso
de la izquierda en estos paises. Es posible esta radicalizacin (en
el sentido de llegar ms cerca de las races de las relaciones y
contradicciones existentes) del materialismo histrico, con la
ayuda que Benjamin toma prestada de ciertos aspectos de la
teologa. El materialismo histrico de Benjamin pone a su servicio
la teologa, no para suavizar filosficamente su crtica a las
relaciones sociales existentes y acercarlo polticamente a la
ideologa burguesa. Al contrario: el materialismo histrico en la
versin predominante durante la poca de Walter Benjamin como lo desarrollaron los tericos de la socialdemocracia - se
haba acercado bastante a doctrinas burguesas, y con la ayuda
de la teologa podra superar la limitacin de su radicalidad. El
punto clave en este sentido es el concepto detiempo 3, que fue
retomado de manera ingenua desde la tradicin establecida por la
mayora de los marxistas. Mientras que en la fsica ya haba, por
parte de Albert Einstein, una crtica radical a este concepto de
tiempo como algo que avanza inmutablemente, en la filosofa,
todava no haba un intento serio de superar este concepto
simplista.
Marx todava no pudo desarrollar esta crtica, en su poca, con la
misma radicalidad con la cual la desarrolla Benjamin, pero en su
crtica al concepto de valor, desarrollado por la economa poltica,
est ya implcito el germen para esta crtica. El pensamiento
burgus, que en la fsica acepta por fin - con ciertas excepciones -

la ruptura epistemolgica que representa la teora de la relatividad


de Einstein, no lo hace en el terreno filosfico y de ciencias
sociales. En la fsica no le queda otra opcin, debido a las
innegables ventajas en las aplicaciones tcnicas que surgen a
partir de la teora de la relatividad, sobre todo en la fsica nuclear
y en la astronoma, como por ejemplo en los viajes espaciales.
Pero en la filosofa y las ciencias sociales, esta ruptura
epistemolgica es impensable para el pensamiento burgus. Por
qu? Porque, como demostr Marx, la economa capitalista se
basa necesariamente sobre el concepto del tiempo como algo
lineal e inmutable. Esta concepcin es ciertamente sagrada para
la ideologa dominante, porque el tiempo es la nica medida que
tiene la forma econmica existente hoy en da prcticamente
sobre toda la tierra, para comparar lo que en s es incomparable:
el trabajo distinto de seres humanos distintos.
La clsica divisin de la razn en la sociedad burguesa, analizada
por la escuela de Frankfurt, por ejemplo en laDialctica de la
ilustracin de Max Horkheimer y Theodor W. Adorno, en la razn
instrumental que se desarrolla sin lmites y la razn en el sentido
amplio y clsico como lo usa por ejemplo G. W. F. Hegel, o dicho
de otro modo, en la razn subjetiva y la razn objetiva, se
presenta tambin en el problema del concepto de tiempo.
Mientras la razn instrumental se aprovecha en trminos tcnicos
y prcticos de los grandes descubrimientos de Einstein, la razn
objetiva est tan estancada en esta formacin social, que no se
encuentra en condiciones de cuestionar el concepto de tiempo en
la vida cotidiana a partir de estos descubrimientos. 4

Con la aceptacin de la teora de la relatividad para la filosofa y


las ciencias sociales, se derrumbara sin piedad todo el orden
existente. Marx prepar el terreno terico en el cual Benjamin
hace esta gran revelacin a la cual llega con la ayuda de ciertos
mtodos y herencias de la teologa. La revelacin de Benjamin es
estrictamente materialista porque se basa en el conocimiento de
que, el tiempo como algo lineal, ininterrumpido y con direccin
definida, es una construccin ideolgica que no se basa en
ningn sustento material. Es la puerta de salida de este sistema
poltico-econmico y social aparentemente sin salida, sin la
necesidad de una salvacin mesinica - en el sentido clsico de
la palabra, como una salvacin que viene de afuera de la
sociedad.
Paradjicamente es justamente la teologa, la que ayud a
Benjamin a poder superar la necesidad de elementos no
humanos para poder pensar o imaginarse esta salida. El
elemento mesinico que s existe en el texto de Benjamin, es uno
bien diferente de las ideas clsicas de salvacin mesinica que
existen en muchas religiones e implcitamente tambin en
muchas de las interpretaciones limitadas del materialismo
histrico del concepto derevolucin. Para Walter Benjamin existe
una dbil fuerza mesinica (BENJAMIN, tesis II, 2008, p. 37) en
cada generacin de seres humanos que puede hacerse virulenta
justamente a partir del conocimiento de un concepto diferente del
tiempo, es decir a partir del entendimiento de que el pasado est
presente, de una manera muy diferente de lo que pensamos por
lo general, en el presente: ramos esperados sobre la tierra
(BENJAMIN, tesis II, 2008, p. 37) por las generaciones anteriores.

Mientras que en diferentes religiones se espera el Mesas y


mientras que en las interpretaciones limitadas del materialismo
histrico se espera un acto mesinico que viene de fuera de la
sociedad o del cumplimiento de las leyes de la historia que en
ltima instancia no es otra cosa que la esperanza a un Mesas,
Benjamin traslada la esperanza de las generaciones anteriores a
una que se dirige hacia nosotros.
El nico instrumento que puede medir el tiempo son los relojes,
que en verdad no hacen otra cosa que medir su propio ritmo auto
producido, o dicho en otras palabras: los relojes no son otra cosa
que contadores de oscilaciones anteriormente producidas con la
intencin de tener un movimiento que se repite en lo ideal
eternamente con las mismas caractersticas. La idea de la
repeticin de momentos cualitativamente iguales es la base de
construccin de los relojes que a su vez nos sugieren la
existencia objetiva de este tiempo lineal, meramente cuantitativo y
sin cualidades especficas. Esta idea del tiempo lineal es
relativamente vieja, pero alcanza su fuerza actual con la aparicin
de relojes cada vez ms exactos y baratos, es decir
omnipresentes y con la forma econmica que se basa
exclusivamente sobre el aspecto cuantitativo del valor o del
tiempo lineal.
Aparentemente, justo en el momento de la generalizacin de esta
forma de produccin, se lleg a medir el tiempo de manera ms
exacta y por esto se logr tener a los horarios cada vez ms
unificados, a grandes escalas geogrficas, as como antes se
haba unificado el calendario, despus de una lucha por siglos

entre distintos sistemas calendarios, hasta que qued por fin el


gregoriano como el dominante casi a escala mundial.5 Pero el
movimiento fue ms complejo: esta forma social necesitaba de
estas formas ms exactas y ms generalizadas para medir el
tiempo segn sus reglas. En una relacin dialctica entre el
desarrollo de las tcnicas de medir este tiempo y la necesidad
social de medirlo de tal manera, as como de la capacidad
poltica-organizativa de imponer este nuevo tiempo entre la
sociedad, se lleg a una forma de percibir el tiempo y poder
medirlo de la manera correspondiente.
En la supuesta homogeneidad del tiempo est tambin presente
una de las fuerzas del etnocentrismo en su forma dominante hoy
en da: el eurocentrismo. Negando el aspecto cualitativo del
tiempo, concibindolo como vaco (BENJAMIN, tesis XIII, 2008,
p. 51), se le pone fuera de la decisin colectiva y social, y
absolutiza o naturaliza con esto ciertas tradiciones locales con su
respectiva valoracin cualitativa del tiempo (que en trminos
reales siempre existe, a pesar de ser sistemticamente segado).
El da domingo es entonces, fuera de toda discusin, da festivo
fijo en la mayora de los paises, as como ciertos horarios de
comida, descanso y trabajo. Lo que desde el punto de vista
del ethos realista, que tiene plena presencia en el llamado primer
mundo, es una forma inexacta o menos seriade actuar en relacin
al tiempo que se percibe como algo objetivamente dado, podra
ser entendido entonces, de otra manera. Probablemente, se trata
de una forma diferente o propia de construir y concebir el tiempo,
perteneciente a otro tipo de modernidad. No se le puede juzgar o
entender a partir de la construccin ideolgica del tiempo que se

tiene en ciertos pases. Es decir, criticar el concepto dogmtico


del
tiempo
lineal
y
homogneo
como
algo
supuestamente natural o dado eternamente, podra abrir el
camino a una crtica radical del etnocentrismo del noroeste
europeo y estadounidense. En referencia a la afirmacin de
Benjamin, de que una crtica al progresismo poltico y terico slo
es posible si se basa en una crtica del concepto dogmtico del
tiempo, se podra llegar a la conclusin, de que una crtica al
eurocentrismo slo es posible si se basa igualmente en una crtica
del concepto realista del tiempo.6 Ah estara por consiguiente un
punto de enlace decisivo entre la teora del cudruple ethos de la
modernidad capitalista (con especial nfasis en el ethos barroco)
de Bolvar Echeverra, y la crtica al concepto de tiempo lineal
desarrollada por Walter Benjamin.
Despus de esta pequea nota preliminar sobre el contexto
(filosfico e histrico), la radicalidad y las posibles consecuencias
de la teora del tiempo presente (Jetztzeit) en el texto sobre el
concepto de historia de Benjamin, queremos abordar desde
distintos ngulos, la pregunta de Por qu el ngel de la Historia
mira hacia atrs?
Esta pregunta, a partir de la cual queremos organizar nuestras
siguientes interpretaciones del texto ber den Begriff der
Geschichte [Sobre el concepto de historia] de Walter Benjamin,
se puede enfatizar de dos maneras. La primera y la ms obvia
sera: Por qu el ngel de la Historia mira hacia atrs? Y la
segunda manera sera: Por qu el ngel de la Historia mira
hacia atrs?

Por qu el ngel de la Historia mira hacia atrs?


Vamos a empezar con esta segunda forma de acentuar la
pregunta que es a la vez, la pregunta sobre el papel que juega la
teologa en estas notas de Benjamin. Por qu es justamente un
ngel la figura que mira hacia atrs? Por qu no un sabio, un
filsofo, un comit central o el espritu universal? El ngel de la
Historia, der Engel der Geschichte (Benjamin, tesis IX, 2008, p.
44 y s.) del cual habla Benjamin en la tesis IX, es sin lugar a
dudas ms que una mera referencia a la imagen de Paul Klee,
titulada Angelus Novus 7. Esta formulacin en la tesis IX, se
encuentra en directa relacin con la primera tesis, en la cual
Benjamin menciona la importancia que tiene la teologa para el
materialismo histrico, al que l se propone aportar algo relevante
en una poca de su profunda crisis. Antes que nada es importante
subrayar que Benjamin no propone abandonar el materialismo
histrico para dirigirse hacia la teologa. Tampoco sugiere mezclar
el materialismo histrico con la teologa como si fueran dos
componentes de la misma categora. Ms bien, est muy claro
que se trata de poner la teologa al servicio del materialismo
histrico, para que este gane en contra de cualquier retador.
En la filosofa, uno puede imaginar un equivalente de ese
mecanismo; est hecho para que venza siempre el mueco que
conocemos como materialismo histrico. Puede competir sin
ms con cualquiera siempre que ponga a su servicio a la teologa,
la misma que hoy, como se sabe, adems de ser pequea y fea,
no debe dejarse ver por nadie. (BENJAMIN, tesis I, 2008, p. 35).

Pero cul es el retador ms temido? A quin tiene que


enfrentarse el materialismo histrico en el momento que Benjamin
apunta estas lneas? El autor lo dice justamente en la tesis que a
su vez es la nica, aparte de la citada primera tesis en la cual
hace una referencia explcita a la teologa. En la tesis X, en la cual
toma cierta regla de conducta de los monjes como ejemplo a
seguir, precisa este momento histrico:
En un momento en que los polticos, en quienes los adversarios
del fascismo haban puesto su esperanza, yacen por tierra y
refuerzan su derrota con la traicin a su propia causa, esta
reflexin se propone desatar al que vive en el mundo de la poltica
de las redes en que ellos lo han envuelto. (BENJAMIN, tesis X,
2008, p. 45).
En este momento, al autor propone seguir el ejemplo de los
hermanos:
Los temas de meditacin que la regla conventual propona a los
hermanos novicios tenan la tarea de alejarlos del mundo y sus
afanes. La reflexin que desarrollamos aqu procede de una
determinacin parecida. (BENJAMIN, tesis X, 2008, p. 45).
Esta es una de las cosas que Benjamin piensa poder aprender de
la teologa: la capacidad de tomar distancia de lo inmediato de las
actividades del mundo, una capacidad que por lo general no se
puede desarrollar por el politicismo de la izquierda. Esto es, en el
tiempo del nacionalsocialismo y fascismo, nada obvio, ya que,
como se puede entender en la frase arriba citada, es muchas
veces justamente la falta de distancia hacia la propia derrota lo

que desemboca en la traicin a la propia causa. La enseanza


que Benjamin quiere retomar de la teologa, tomada en servicio
por el materialismo histrico, es la siguiente. Lo que hoy en da
existe visiblemente no es la totalidad, no es la ltima palabra de la
historia, hay algo fuera de la fuerza destructora casi omnipresente
en la contemporaneidad de Benjamin. Es la desesperanza que
predominaba en esa poca, segn muchos testimonios, entre los
no fascistas y no nacionalsocialistas, en contra de la cual
Benjamin retoma la vieja idea teolgica de la esperanza,8 aunque
por supuesto l mismo, se prohbe hacerlo con la inmediatez de
Bloch. Segn esta perspectiva, es este ltimo texto de Walter
Benjamin antes de su suicidio, todo menos que el documento de
la desesperanza de alguien que est a punto del auto homicidio,
como la haba interpretado en alguna ocasin Jos Mara Prez
Gay.
Una de las razones principales por la cual Benjamin se refiere a la
teologa es, entonces, su impulso radicalmente crtico y
revolucionario, entendido en el sentido de que lo que
aparentemente es una realidad de la cual en tiempos prximos no
podremos salir (el imperio de los mil aos), no es la totalidad de
lo existente. Hay algo ms de lo que se impone con poder
sangriento. (Obviamente una gran parte de los religiosos y
creyentes por ejemplo, en la Alemania de esta poca no supieron
entender la teologa as y se sometieron de manera incondicional
al proyecto destructivo nacionalsocialista. Es por esto que
Benjamin afirma en la primera tesis que la teologa hoy, como se
sabe, adems de ser pequea y fea, no debe dejarse ver por
nadie. BENJAMIN, tesis I, 2008, p. 35). Este tomar distancia del

mundo en su realidad actual no significa para Benjamin un


retirarse de las luchas reales hacia una nueva actitud meramente
contemplativa que implcitamente est en complicidad con la
realidad dominante al no tocarla, as como se ha hecho en
muchas de las interpretaciones pequeas de la teologa. Las
reflexiones de Benjamin intentan - como dice enseguida despus
de la mencin de las reglas de los conventos: desatar al que vive
en el mundo de la poltica de las redes en que ellos [estos
polticos, S.G.] lo han envuelto. (BENJAMIN, tesis X, 2008, p.
45).
Pero la radicalidad en la comprensin de lo existente, que
Benjamin quiere profundizar poniendo al servicio del materialismo
histrico a la teologa, va ms all de la forma de ver o
enfrentarse al fascismo y nacionalsocialismo. Nos referimos aqu
al punto ms radical de este conjunto de notas de Benjamin, que
ya mencionamos en las notas preliminares: La crtica al concepto
dominante hoy en da del tiempo como continuo y lineal. En la
teologa existe tambin la idea de la posibilidad y necesidad de
interrumpir el continuum temporal. Existe en ella tambin la idea
de que hay algo ms all, no solamente de lo que hoy en da se
impone materialmente, sino adems algo fuera de las bases
conceptuales ms profundas y menos cuestionadas de la
formacin social actualmente imperante.
La diferencia entre la teologa y lo que retoma Benjamin de ella
consiste en que Benjamin ve la posibilidad de esta
ruptura dentro de este mundo. El Jetztzeit [tiempo del ahora]
(BENJAMIN, tesis XIV, 2008, p. 51), no es el juicio final y no hay

que esperar la propia muerte para poder acercarse a esta nueva


concepcin del tiempo. La experiencia y praxis de muchas
generaciones en sus actos de memoria y tradiciones vivas tienen
en s algo central de esta concepcin del tiempo del ahora. Un
ejemplo podra ser en la arquitectura religiosa el Baptisterio de
Florencia del siglo once o doce. Su forma octangular puede ser
interpretada como una referencia a un octavo da, es decir el
da, el tiempo fuera del tiempo normal, lineal.
El materialismo histrico tena con Karl Marx un pensador que
super en muchos aspectos lo heredado por el materialismo
mecnico y el idealismo. Pero esta base terica, en muchos
sentidos nica, no fue retomada por largo tiempo con la
radicalidad necesaria con la que la fund Marx. Benjamin recurre
a la teologa para poder superar una de las razones principales de
por qu el proyecto de Marx, a lo largo del tiempo, perdi tanta
fuerza explicativa y tanto impulso revolucionario: las tendencias
positivistas que existan de igual manera en la interpretacin de
los tericos de corte socialdemcrata as como de corte
estalinista 9. La profunda conviccin de los religiosos de que lo
visible no es el todo, y el poder existente actualmente no el nico,
es lo que, como tratamos de demostrar, retoma Benjamin de la
tradicin teolgica, sin querer retomar el impulso que hace
pequea y fea a la teologa: el de sacrificar justamente estos
conocimientos para poder vivir con lo que Benjamin rechaza
tanto: el conformismo. (Vase BENJAMIN, tesis XI, 2008, p. 46).
Por esto es el ngel de la Historia quien mira hacia atrs.

Vamos ahora al segundo modo de entender nuestra


pregunta:
Por qu el ngel de la historia mira hacia atrs?
El ngel de la historia en las tesis de Walter Benjamin mira hacia
atrs por tres razones:
Primero, porque epistemolgicamente es inevitable y necesario
mirar hacia atrs, o: el ngel no puede ver adelante y tiene que
mirar hacia atrs para poder entender su entorno.
Segundo, porque ontolgicamente el futuro no existe, ya que el
progreso no es una tendencia de acercamiento a un futuro mejor,
sino de alejamiento del paraso perdido; y porque el tiempo como
algo homogneo que avanza automticamente, no existe.
Tercero, porque polticamente es necesario mirar hacia atrs,
porque no es posible enfrentarse al nacionalsocialismo, si se le
entiende como estado de excepcin, opuesto a un progreso
inevitable. Adems mira hacia atrs para salvar a la tradicin, de
la ocupacin por los poderosos, porque las luchas se hacen por
los muertos y vencidos de las generaciones anteriores, y no por
promesas del futuro.

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