La mdula espinal es un largo cordn blanco localizado en el canal vertebral, encargada

de llevar impulsos nerviosos a los 31 pares de nervios raqudeos, comunicando

el encfalo con el cuerpo, mediante dos funciones bsicas: la aferente, en la que son
llevadas sensaciones sensitivas del tronco, cuello y los cuatro miembros hacia el cerebro,
y la eferente, en la que el cerebro ordena a los rganos efectores realizar determinada
accin, llevando estos impulsos hacia el tronco, cuello y miembros. Entre sus funciones
tambin encontramos el control de movimientos inmediatos y vegetativos, como el acto
reflejo, el sistema nervioso simptico y el parasimptico.

La mdula espinal es un haz tubular, delgado y largo de tejido nervioso y clulas de

apoyo que van desde el bulbo raqudeo en el tronco cerebral hasta la regin lumbar de la
columna vertebral.

Caractersticas
En un humano adulto, la mdula espinal mide aproximadamente 44 centmetros (17
pulgadas) de longitud y su amplitud es igual a la de un dedo en la parte superior, mientras
que la inferior solamente tiene el ancho de una pajita.
El grueso haz de nervios est protegido por tres capas de membrana, llamadas
meninges. Entre el ncleo de este haz de nervios y las meninges, hay un fluido
cerebroespinal para mayor amortiguacin.
La espina dorsal acaba en una cascada de nervios parecidos a la cola de un caballo, por
lo que reciben el nombre de cauda equina.

Qu hace la mdula espinal?

El papel del sistema nervioso central es controlar la mayor parte de las funciones del
cuerpo y de la mente.El cerebro interpreta toda la informacin que recibimos a travs de
nuestros sentidos y rganos internos, la procesa y luego transmite a nuestro cuerpo cmo
reaccionar. Por ejemplo, si tocas con la mano una sartn caliente, en cuestin de
milisegundos tu cerebro enviar una orden a tu cuerpo para que retire la mano tan rpido
como sea posible.
Descripcion detallada de cada una de las vertebras de la columna vertebral

Sabiendo esto, cul es la funcin de la mdula espinal? Este haz de tejido nervioso y
celular acta como el conductor principal entre el cerebro y las diferentes partes del
cuerpo. En otras palabras, a travs de la mdula espinal viajan los mensajes que el
cerebro le enva al cuerpo y viceversa. Si sufriera una lesin, los mensajes no seran
claros y podran no llegar a su destino.

Las 3 funciones de la mdula espinal

La mdula espinal funciona de forma parecida a cmo lo hace la centralita de un telfono,
ayudando al cerebro a comunicarse con las diferentes partes del cuerpo y viceversa. Sus
tres funciones principales son:

Retransmitir mensajes del cerebro a otras partes del cuerpo (normalmente un

msculo) para que realicen una accin.

Retransmitir los mensajes captados a travs de los

sensoriales encontrados a lo largo de todo el cuerpo, al cerebro.

Coordinar los reflejos (respuestas rpidas a estmulos externos que no van hacia
el cerebro, son manejadas por la propia mdula espinal)

receptores

Comprendiendo la funcin de la mdula espinal

La mdula espinal se compone de vas neurales. Para que un mensaje se transmita
desde el cerebro a alguna parte del cuerpo, se enva de neurona a neurona a travs de
las uniones conocidas como sinapsis. Este proceso contina hasta que el mensaje
alcanza su destino final, ya sea un msculo, una glndula, u otra clula no neuronal.

El sistema nervioso central est organizado de forma que permite que ciertas partes de la
mdula espinal controlen o afecten a determinadas zonas del cuerpo. Estos mensajes o
impulsos, transmiten dolor, movimiento, temperatura, contacto y vibracin recordndole a
la piel, a las uniones, a los msculos y a los rganos internos que todos son transmitidos
a travs de la mdula espinal.

Permite recibir estimulos externos y procesar una respuesta en el cerebro

Seguramente pensars que con un trabajo tan importante el sistema nervioso central
debera estar protegido, y as es. De hecho, es uno de los sistemas mejor protegidos del
cuerpo entero, defendido por los huesos de la cabeza y la columna
vertebral. Desafortunadamente, cuando estos huesos se lesionan o son fracturados
pueden causar un dao permanente en el tejido blando de la mdula espinal.

Mucha gente no entiende por qu la mdula espinal no se cicatriza como otras partes del
cuerpo. Despus de todo, si la piel de tu pierna se daa, se regenera por s misma. La
mdula espinal es diferente. Esto es debido a que las clulas del sistema nervioso central
son ms complejas y especializadas, por lo que no tienen la capacidad para regenerarse.

Estructura de la columna vertebral

La columna vertebral comienza en la base de la cabeza y termina en la pelvis. Sirve como
soporte del peso del cuerpo as como para proteger la mdula espinal. Dentro de esta
espina hay tres curvas naturales que le dan esa forma en S. Esto ayuda a que la
columna soporte grandes cantidades de estrs y las distribuya por todo el cuerpo.
Explicacion de cada una de las curvaturas de la columna vertebral en la que se encuentra
la medula espinal

La columna vertebral est formada por una serie de huesos unidos como si fueran
bloques secuenciales uno a otro, desde la parte ms alta, hasta la parte ms baja, con
amortiguadores en medio denominados discos, encargados de absorber el impacto entre
las vrtebras. Las tres regiones en las que se divide la columna vertebral, son:

Columna cervical
La columna cervical (o cuello) es la parte ms alta de la columna vertebral. Contiene siete
vrtebras numeradas de C1 a C7 desde arriba hacia abajo. Las primeras dos vrtebras de
la columna cervical estn especializadas en permitir el movimiento del cuello. C1 (tambin
conocida como atlas como el atlas que sujeta el mundo) se sita entre la cabeza y el
resto de la espina. C2 (tambin conocida como eje) tiene una proyeccin sea (apfisis
odontoides) que encaja dentro de un agujero en el atlas, permitiendo la rotacin del
cuello.

La primera curva espinal se localiza en esta zona, en la cervical. Se dobla ligeramente

hacia el interior, recordando a una C invertida. Esta curva interior es conocida como
curva lordtica.

Columna torcica
Contiene 12 vrtebras que van de la T1 a la T2 en la seccin del pecho, denominada
columna torcica. Las costillas se unen a la columna mediante las vrtebras torcicas. La
curva de esta seccin se dobla hacia fuera como si fuera una C, siendo conocida con el
nombre de curva ciftica.

Columna lumbar
La columna lumbar (la parte ms baja) est formada por cinco vrtebras numeradas de L1
a L5. (Algunas personas tienen seis vrtebras lumbares). La columna lumbar, conecta con
la columna torcica y con la pelvis, soportando la mayor parte del peso del cuerpo y de la

columna vertebral en su conjunto. La columna de la lumbar se dobla hacia dentro,

denominndose curva lordtica.

El sistema nervioso central (SNC) est formado por el encfalo y la mdula espinal, es el
principal integrador de la aferencia sensitiva y la eferencia motora. Es capaz de evaluar la
informacin que recibe del medio y de formular respuestas. Cubiertas del encfalo Tanto
el encfalo como la mdula espinal son estructuras delicadas y vitales, de modo que la
naturaleza los ha dotado de cubiertas protectoras. La cubierta exterior -los huesos
craneales- encierran el encfalo, mientras que las vrtebras encierran a la mdula
espinal. La cubierta interior consiste en un conjunto de membranas denominadas
meninges, tres capas distintas componen las meninges: - Duramadre - Aracnoides Piamadre La duramadre est formada por un fuerte tejido fibroso, y sirve como capa
exterior a las meninges. La aracnoides es una membrana delgada y delicada que se
encuentra entre la duramadre y la piamadre: sta ltima est adherida a la superficie
exterior del cerebro y de la mdula espinal y contiene los vasos sanguneos. Existen
varios espacios entre las meninges y alrededor de ellas. Tres de los cuales son: - Espacio
epidural: est inmediatamente fuera de la duramadre pero dentro de las cubiertas seas
del encfalo y la mdula espinal. - Espacio subdural: se sita entre la duramadre y la
aracnoides. El espacio subdural contiene una pequea cantidad de lquido seroso
lubricante. - Espacio subaracnoideo: se encuentra debajo de la aracnoides y fuera de la
piamadre, en este espacio se halla una cantidad significativa de lquido cefalorraqudeo.
Lquido cefalorraqudeo (LCR) Adems de sus cubiertas seas membranosas, la
naturaleza ha protegido al cerebro y a la mdula espinal frente a las lesiones, dotndolos
de una amortiguacin lquida alrededor de los rganos y dentro de ellos. Hablamos del
LCR, no obstante, tambin es un depsito de lquido circulante que junto con la sangre
sirve al encfalo para monitorizar las alteraciones del medio interno. El LCR se encuentra
en el espacio subaracnoideo, los grandes espacios llenos de lquido dentro del cerebro se
llaman ventrculos y son cuatro. Dos de ellos, los ventrculos laterales, se localizan uno en
cada hemisferio cerebral; el tercer ventrculo se encuentra por debajo y dentro de los
ventrculos laterales; el cuarto ventrculo es un diminuto espacio situado en el lugar donde
el cerebelo se adosa a la cara posterior del tronco del encfalo. Mdula espinal La mdula
espinal est dentro del canal vertebral, extendindose desde el agujero occipital al borde
inferior de la primera vrtebra lumbar. La mdula no ocupa por completo el conducto
raqudeo, que tambin contiene las meninges, el LCR, un almohadillado de tejido adiposo
y los vasos sanguneos. La mdula espinal es un cilindro ovalado que se adelgaza
ligeramente de arriba hacia abajo y que tiene dos engrosamientos, uno en la regin
cervical y otro en la lumbar. Dos profundos surcos, el medio anterior y el medio posterior,
dividen a la mdula en dos mitades casi simtricas. Dos haces de fibras nerviosas,
denominadas races nerviosas, salen de cada lado de la mdula espinal. Las fibras de la
raz nerviosa dorsal llevan informacin sensitiva a la mdula espinal; las fibras de la raz
nerviosa ventral sacan de la mdula informacin motora. A cada lado de la mdula espinal
se unen las races nerviosas para formar un solo nervio mixto llamado nervio raqudeo.
Funciones de la mdula espinal: La mdula espinal realiza dos funciones generales,
proporciona vas de conduccin de dos direcciones y sirve como integrador o centro
reflejo de todos los reflejos espinales. Los tractos de la mdula espinal proporcionan vas
de conduccin de dos direcciones al y desde el encfalo. Los tractos ascendentes

conducen impulsos que suben por la mdula al encfalo; los tractos descendentes
conducen impulsos que bajan por la mdula espinal desde el encfalo. Los tractos son
organizaciones funcionales en cuanto que todos los axones que componen a un tracto
sirven a una funcin general; por ejemplo, las fibras del tracto espinotalmico sirven a una
funcin sensitiva, transmiten impulsos que producen las sensaciones de tacto grosero,
dolor y temperatura. La mdula espinal sirve tambin de centro de reflejo de todos los
reflejos espinales. El trmino centro reflejo quiere decir el centro de un arco reflejo en el
que impulsos sensitivos centrpetos se convierten en impulsos motores centrfugos. Son
estructuras que cambian los impulsos de neurona aferentes a eferentes. Los centros de
reflejos espinales estn situados en la sustancia gris de la mdula.

El bulbo raqudeo o mdula oblonga es el ms bajo de los tres segmentos del tronco del encfalo, situndose
entre el puente troncoenceflico o protuberancia anular, por arriba, y la mdula espinal, por debajo. Presenta

la forma de un cono truncado de vrtice inferior, de tres centmetros de longitud aproximadamente. Sus
funciones incluyen la transmisin de impulsos de la mdula espinal al encfalo. Tambin regulan las funciones
cardiacas, respiratorias, gastrointestinales.