El origen del campo magntico de la Tierra: la investigacin fundamental o ambiental?

El origen del campo magntico de la Tierra es un problema de larga data, que ha

captado la atencin de muchos cientficos de renombre. Si William Gilbert, Andr-Marie
Ampre, Ren Descartes, Edmond Halley, Karl-Friedrich Gauss, Seor Blackett, y
muchos otros que contribuyeron al desarrollo de la ciencia, han trabajado en este
problema, es principalmente porque estaba relacionado con un cuestin prctica de
vital importancia: la navegacin en el mar. Esto no es tan cierto ya, ahora que los
satlites proporcionan la latitud y longitud exacta sin la necesidad de que nos
apoyamos en el magnetismo interno de la Tierra. Sin embargo, la cuestin del origen
del campo magntico de la Tierra es tan natural que sigue siendo objeto de
investigacin muy competitivo. Nadie puede ignorar que la aguja de la brjula hacia el
norte, y es un poco irritante que todava no podemos ofrecer una comprensin fsica
completa de por qu es as. Por tanto, el problema se ha convertido en un campo
activo de investigacin fundamental en el que se han logrado avances significativos en
los ltimos aos el uso de enfoques tericos, experimentales y numricas combinadas.
Por su propia naturaleza, el problema es interdisciplinario y se encuentra en la interfaz
de la fsica, la geofsica y matemticas aplicadas. Este problema ha recibido
recientemente mucha atencin en la prensa debido a la preocupacin de una posible
inversin de la polaridad del campo magntico de la Tierra en un futuro cercano.
Teniendo en cuenta que corremos el riesgo de ver a nuestro planeta sin blindaje del
viento solar, la comprensin del mecanismo de generacin de campo otra vez parece
ser una preocupacin social y un objetivo legtimo de la investigacin medioambiental.
Voy a resumir aqu los fundamentos de nuestra comprensin actual de la generacin
del campo magntico de la Tierra y luego reflexionar sobre las claves cientficas que
apoyan la posibilidad de un acercamiento o inminente la inversin de polaridad.

El origen del campo magntico de la Tierra

Cuando la Tierra se form hace unos 4,5 millones de aos, los elementos
pesados se concentran en el centro, como resultado 3000 km por debajo de
nuestros pies se encuentra el ms grande de los ocanos de nuestro planeta: el
ncleo de hierro lquido (mezclado con restos de elementos ms ligeros), una
esfera de 3.400 kilometros de radio. Como la presin aumenta hacia el centro
de la Tierra, se solidifica el hierro y nos encontramos con un slido ncleo
interno, que ocupa un volumen de 1,200 kilometros de radio. Es en este ncleo
metlico que el campo magntico de la Tierra se origina. Las temperaturas en
una profundidad tal estn por encima de 3000 K y por lo tanto muy por
encima del punto de Curie (en el que los metales pierden sus propiedades
ferromagnticas). Un campo magntico puede, por tanto, slo se puede
sostener si las corrientes elctricas que circulan en este ocano de hierro
lquido. Sin embargo, la disipacin hmica sera suprimir cualquier corriente
elctrica no sostenida en el ncleo de la Tierra dentro de unos 20 ka, pero ha
habido un campo magntico de la Tierra durante millones de aos. As lo
atestigua el estudio de campo antigua registrada en los sedimentos y lavas
(conocidos como registros paleomagnticos). Esto significa que debe haber un
proceso que regenera las corrientes elctricas en el ncleo de la Tierra contra
la disipacin hmica. El estudio de los registros paleomagnticos del campo
magntico de la Tierra tambin revel una caracterstica ms desconcertante:
el campo magntico de la Tierra ha invertido su tiempo de polaridad varios
durante su historia de una manera aparentemente catico. El mecanismo de

dinamo autoexcitado fue propuesto por primera vez por Sir Joseph Larmor en
1919 para tener en cuenta el campo magntico de las manchas solares. Esta
teora, llamada la teora del dnamo, para abreviar, propone que la solucin no
magntico (B = 0) en un flujo magnetohidrodinmica puede volverse inestable
si el flujo es lo suficientemente vigorosa. Este tipo de inestabilidad puede ser
fcilmente introducido usando un dispositivo de disco mecnico simple (vase
el recuadro), no es tan sencillo cuando se trata de un volumen uniforme de la
realizacin de fluid.A principal causa de preocupacin fue identificado por
primera vez por Thomas Cubierta, tan pronto como sea 1934. Carenado
encontr que un campo axialmente simtrica no puede ser mantenida por la
accin dinamo. Este resultado suprime la esperanza para cualquier descripcin
simple simetra axial del proceso dnamo (un enfoque tentador considerar la
fuerte simetra del campo de la Tierra). De hecho un resultado an ms general
vino despus, y se conoce como el teorema de Zeldovich: ninguna solucin de
dos dimensiones se puede buscar. El problema tiene que contemplarse
directamente en las tres dimensiones del espacio, sin la esperanza de un
primer acercamiento espacial simplificada. El problema se formaliz justo
despus de la Segunda Guerra Mundial por Walter Elsasser. A pesar de la
temprana mala noticia del teorema de Cubierta, que es la nica teora que
puede dar cuenta de las limitaciones de observacin. Adems, una buena
caracterstica notable de las ecuaciones resultantes es su invariancia bajo un
cambio de signo de B. Si un campo de velocidad de espacio y tiempo u (x, t),
un campo de temperatura T (x, t), y un campo magntico B (x, t), se puede
identificar que satisfacen las ecuaciones que gobiernan; a continuacin, los
mismos campos de velocidad y temperatura, junto con el campo magntico
opuesto -B (x, t) tambin satisfacen las ecuaciones. Esta propiedad (como
resultado de una ecuacin lineal que rige la evolucin de B y una fuerza de
Lorentz cuadrtica en B en la ecuacin de momento) lo hace muy bien en la
contabilizacin de las inversiones. Los dos polaridades no necesitan
corresponder a dos estados y reversiones hidrodinmicos diferentes puede ser
pensado como transiciones de una solucin magntico a otro. Otra cuestin
fundamental se refiere a las propiedades del hierro lquido. Como todos los
metales lquidos, hierro lquido se disipa las corrientes elctricas mucho ms
eficiente que el calor y el impulso. En otras palabras, las relaciones de la
viscosidad cinemtica o difusividad trmica a la difusividad magntica (estas
proporciones son conocidos, respectivamente, como el nmero de Prandtl
magntico y el nmero Roberts) son extremadamente pequea (del orden de
10-6). Desde la accin dnamo requiere movimientos que ser lo
suficientemente fuerte para contrarrestar la difusin magntica, que significa
que son extremadamente vigorosa en comparacin, por ejemplo, a los efectos
viscosos. La relacin de estos dos efectos se conoce como el nmero de
Reynolds. Un gran nmero de Reynolds significa una fuerte conexin con el
difcil problema de la turbulencia hidrodinmica. En el caso de la dinmica del
ncleo de la Tierra, este problema se hace an ms difcil por la rpida rotacin
de nuestro planeta. La fuerza de Coriolis, as como la fuerza de Lorentz
magntico, afecta fuertemente el flujo turbulento, la reduccin de la
turbulencia, sino tambin lo que es muy anisotrpico. Las propiedades de esta

turbulencia magnetohidrodinmica de rotacin rpida son, hasta ahora, lejos

de entenderse. Se ha logrado un progreso significativo en los ltimos aos. Los
modelos numricos lograron resolver el conjunto adecuado de ecuaciones en la
geometra correspondiente. Sin embargo, los modelos estn restringidos hasta
ahora a un rgimen parmetro muy remoto, dominado por las fuerzas viscosas.
Se estn realizando esfuerzos para tratar de impulsar modelos para el
equilibrio de fuerzas derecha. Dinamos fluidos experimentales tambin fueron
creados simultneamente en 1999 en Riga (Letonia) y Karlsruhe (Alemania),
pero los flujos en estos primeros experimentos fueron muy limitados (guiados
por flujos dinamo analticos bien establecidos). El primer objetivo de la nueva
generacin de experimentos es reducir las restricciones en el flujo y as
obtener una perspectiva de la solucin dinamo. Por qu es el campo de la
Tierra dominada por un dipolo axial? Cmo invertir? Cul es el papel de la
turbulencia en el proceso dinamo? Cmo funciona el sistema de disipar la
energa a pequea escala? Estas son algunas de las preguntas abiertas que los
investigadores estn tratando de resolver.
La inversin de la polaridad se acerca Aunque este campo de investigacin ha
logrado avances significativos en los ltimos aos, tambin ha recibido
considerable atencin en la prensa debido a la preocupacin de una inversin
de la polaridad que se aproxima. De hecho, incluso se ha propuesto que
actualmente estamos en el comienzo de una reversin geomagntica tales.
Dado que estas preocupaciones son guiados por los hechos observacionales,
revisaremos brevemente aqu.
El momento dipolar decadencia
La manera habitual de medir la fuerza y orientacin del componente dipolar del
campo geomagntico es utilizar el momento dipolar. Se define el uso de los
primeros trminos de la expansin armnica esfrica. Es una nocin
conveniente, ya que tambin se puede recuperar en el pasado usando registros
paleomagnticos (despreciando el efecto promediado de mayor momento). En
lugar de utilizar los datos del observatorio magntico bruta, nos basamos aqu
en modelos suavizados basados en estas mediciones. Estos son el modelo de
campo geomagntico gufm (Jackson et al., 2000) durante 1600- 1990 o el
campo geomagntico de referencia -IGRF Internacional (Mandea y MacMillan,
2000) que se remonta a 1900. Estos modelos difieren slo ligeramente y
vamos a utilizar, tanto para destacar las caractersticas robustas. Ambos
revelan claramente (ver Figura 1) la disminucin rpida y relativamente
constante del momento dipolar geomagntico en los ltimos cuatro siglos. Esto
constituye el motivo original y primario para reflexionar sobre la posibilidad de
una inversin que se aproxima. Tan sorprendente como que sea, esta
disminucin no es necesariamente significativo, especialmente si el presente
magnitud del momento dipolar no es pequea en comparacin con la del
pasado. De hecho paleomagnetismo revela que la amplitud del campo
geomagntico es una cantidad fluctuante y el presente disminucin
simplemente podra ser parte de tal hecho fluctuations.In resulta que, el
presente momento dipolar sigue siendo significativamente mayor que su valor

promediado tanto sobre el ltimo intervalo de polaridad ( 800 Ka) y los tres
anteriores (0,8-1,2 Ma), vase la Tabla 1 (Servicio et al., 2005). Otra propiedad
interesante de momento dipolar de la Tierra es su direccin, especialmente su
ngulo de inclinacin, la tangente de que revela la fuerza relativa de la
componente de dipolo axial (es decir, alineado con el eje de rotacin) a la
ecuatorial. Este ngulo se representa en funcin del tiempo en la Figura 2. Es
evidente que el ngulo est actualmente aumentando rpidamente hacia 90 .
En otras palabras, el componente dipolar es cada vez ms axial. Esto es justo
lo contrario de lo que se espera de una inversin, simplemente refleja el hecho
de que el dipolo ecuatorial es, por el momento, disminuyendo an ms
rpidamente que el dipolo axial.
La aceleracin polo inclinacin magntica
Adems de la expansin armnica esfrica global del campo, tambin se
puede pensar en cantidades definidas localmente: los polos magnticos de
inmersin. Estos son los dos lugares de la Tierra a la que una aguja magntica
se situara hacia arriba. Es importante para capturar la distincin entre estos
puntos y la orientacin momento dipolar se discuti anteriormente. Mientras
que los polos del campo de dipolo a gran escala identificado en los prrafos
anteriores, el uso de una expansin armnica esfrica, son una forma natural
antpoda al otro, los polos magnticos de inmersin son objetos locales
afectadas por todos los componentes en una expansin espectral. Como
resultado, pueden moverse independientemente uno de otro. Resulta que la
posicin del norte polo inclinacin magntica se mide a menudo durante las
expediciones cientficas, y se descubri recientemente que su velocidad est
aumentando rpidamente, alcanzando el enorme valor de 40 km / ao en los
ltimos aos, mientras que su peakvelocity haba sido de unos 15 km / ao
durante el ltimo siglo. Este aumento repentino en la velocidad del polo norte
de inclinacin magntica se piensa que es un presagio de un cambio repentino
en el comportamiento de la materia, que es posiblemente entrando en una
fase de reversin. Esta ha sido la causa de un considerable entusiasmo. Sin
embargo, la primera llamativa sorpresa es que, en el otro hemisferio, la
velocidad polo magntico sur ha mantenido disminuyendo en los ltimos aos
y est muy por debajo de 10 km / ao! Adems, al igual que para el dipolo
mundial, el polo norte inclinacin magntica est cruzando hacia el polo
geogrfico y no fuera de l! De hecho el polo inclinacin magntica puede ser
entendido como el cero de la componente horizontal del campo. Trazado
isovalores de la intensidad de campo horizontal (ver Figura 3) se puede
demostrar que el norte magntico polo chapuzn es simplemente una cantidad
mal definido, y un cambio de minutos en el campo puede producir un gran
cambio en la posicin cero (es decir, en la inmersin pole position), mientras
que el sur magntico polo chapuzn es una cantidad muy limitada (Mioara y
Dormy, 2003).
Parches de flujo magntico

Otra posible seal de una inversin se aproxima es la evolucin de la

estructura del campo magntico en el lmite entre el ncleo (donde la accin
dnamo se lleva a cabo) y el manto (en gran parte aislante). Gracias a la
naturaleza aislante del manto (los primeros 300 km por debajo de nuestros
pies), los modelos armnicos esfricos se puede continuar a la baja a esta
profundidad. El campo es mucho ms complicado que en la superficie de la
Tierra, como la continuacin a la baja revela estructuras ms finas de escala.
Entre estas estructuras, mientras que la naturaleza global dipolar del campo
sigue siendo claramente presente y el flujo magntico invierte a nivel mundial
su signo en el ecuador, algunas manchas de flujo inverso estn presentes en
ambos hemisferios. Sucede que si bien hubo 2 dichos parches en el hemisferio
norte en 1980, este nmero se ha incrementado a 6 en 2000 (mientras tanto la
fusin de dos parches ha trado su nmero abajo 4-3, incluyendo una ms
grande, en el hemisferio sur ). Por supuesto, si estos parches se hicieron tan
grandes y numerosas que comenzaron a cubrir la superficie del ncleo, la
polaridad se invierte! De hecho, resulta que esta es la forma en que algunos de
los modelos numricos dinamo retrocesos se producen. Por el momento, estos
parches se extienden sobre un 15% de la superficie del ncleo de la Tierra.
Adems, veremos, por supuesto, tenga en cuenta que este aumento en el
nmero de parches invertidos es la firma directa en el espacio fsico de la
disminucin del momento dipolar reportado antes en el dominio espectral.
La reversin de retraso
Finalmente, un ltimo elemento podra apuntar hacia la posibilidad de una
reversin aproxima: la ltima inversin se remonta hace unos 800,000 aos,
mientras que siete reveses han ocurrido durante los ltimos 2 millones de
aos, de modo que ... podramos ser vencidos! La tasa de inversin del campo
magntico de la Tierra es, sin embargo lejos de ser constante. El promedio a
largo plazo (ms de cientos de Myr) es de 1 reversin por milln de aos (el
valor mximo, cuando se promedia ms de unos pocos millones de aos, es de
unos 6 reversiones por milln de aos). Algunos intervalos de polaridad,
conocidos como superchrons, aunque duraron decenas de millones de aos!
Este argumento, por tanto, no es muy convincente.
Perspectivas
Una propiedad notable de accin dnamo parece ser su capacidad de trabajar
en una gran variedad de cuerpos naturales. La mayora de los planetas en el
sistema solar (Venus y Marte exceptuados) exhiben un campo magntico, pero
la inestabilidad dnamo tambin se produce en las escalas ms grandes. El
dom (100 veces el radio de la Tierra en) presenta un campo magntico, que se
invierte con un perodo relativamente regular de 22 aos. En un kiloparsec an
mayor (3x1019 m) Longitud escala: galaxias exhiben su propio campo
magntico a gran escala, y all de nuevo la explicacin slo es bien aceptado
es la accin dnamo auto-excitado. Para resaltar esta increble variedad de
escalas, deberamos subrayar que en las unidades correspondientes a la
galaxia, la Tierra sera un objeto-nano! Sin embargo, un proceso similar est en

el trabajo en todos estos objetos (por supuesto, bajo diferentes regmenes de

parmetros).
En conclusin, mientras que la accin dnamo y el origen de los campos
magnticos de los planetas, las estrellas y las galaxias constituye un desafo
cientfico apasionante; evidencia de una reversin inminente sigue siendo
bastante dbil. Por otra parte, se espera que la escala de tiempo tpico para
una reversin a ser del orden de 1000 aos, de modo que no debe constituir
una fuente importante de urgente preocupacin social. Significa eso que este
tipo de investigacin, emocionante, ya que puede ser, no debe ser apoyado? Es
evidente que lo que debera. Los investigadores tratan de entender el origen
del campo geomagntico lo hacen por el bien de comprensin fsica, y para la
mejora de nuestro conocimiento general; no por temor a una reversin
inminente. Cada vez son ms los programas (tanto nacionales como
internacionales) estn surgiendo para fortalecer la investigacin aplicada,
dirigida directamente a las preocupaciones ambientales. Puede ser tentador
para algunos campos de investigacin para poner las cuestiones ambientales
adelante hipotticas y por lo tanto entran en los campos ms ricos de
investigacin que aborda directamente yaca preocupaciones, pero es esta una
cosa ms inteligente que hacer en el largo plazo? Podra ser ms valioso para
defender la idea de que la investigacin bsica es importante? Incluso si
-borrowing las palabras de Jacobi- su nico objetivo es "l'honneur de l'esprit
humain" (el honor del espritu humano).