Dpto.

de Biologa y Geologa
Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente
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Tema 1

La Tierra y el medio ambiente

La Tierra como un gran sistema: la interaccin entre los subsistemas

Un sistema es un conjunto de partes unidas por alguna forma de interaccin o interdependencia regular. Las
relaciones entre los componentes de un sistema, y entre stos y el entorno, consisten en flujos o intercambios
de materia y/o energa e informacin.
Desde el punto de vista termodinmico podemos distinguir tres tipos de sistemas:

Abiertos: son aquellos en los que existe un intercambio de materia y energa con el entrono.

Cerrados: son aquellos en los que hay un intercambio de energa con el entorno pero no de materia.

Aislados: son aquellos en los que no existe intercambio ni de materia ni de energa con el entorno.

Los sistemas suelen estudiarse mediante modelos y se dividen en componentes ms simples

(subsistemas).para poder describir el comportamiento de stos y sus relaciones.
Nuestro planeta se considera un sistema cerrado. Recibe un aporte de energa procedente del Sol y
experimenta una prdida de energa en forma de calor (salida de energa en forma de infrarrojo). Es un sistema
que autorregula su temperatura, manteniendo una temperatura media de 15 C, lo que permite la existencia de
agua lquida y, por tanto, de vida.
Como es un sistema muy complejo, al elaborar un modelo consideramos varios subsistemas: atmsfera,
hidrosfera, geosfera y biosfera. Las interacciones entre los diferentes subsistemas terrestres tienen como
consecuencia la regulacin del clima, de modo que el sistema Tierra se puede considerar un sistema climtico.

Atmsfera: la atmsfera, envoltura gaseosa de la Tierra, se origin como consecuencia de la

desgasificacin de las rocas durante la fusin del planeta primitivo. Su composicin original deba de ser
muy diferente a la actual, sin oxgeno, con gran cantidad de nitrgeno y dixido de carbono, y enormes
cantidades de vapor de agua. El vapor se condens, a medida que el conjunto planetario se enfriaba, y
precipit en forma de lluvias continuas, dando lugar a los ocanos. La accin de la energa solar sobre
stos origin el ciclo del agua en la Tierra.
A la vez, gran parte del dixido de carbono atmosfrico se disolvera en las gotas de lluvia y pasara a los
ocanos. En el agua ocenica, podra reaccionar con otros compuestos y dara lugar a rocas sedimentarias
carbonatadas. De esta forma, la atmsfera quedara empobrecida en dixido de carbono, mientras que el
nitrgeno, menos reactivo e insoluble, quedara como componente mayoritario.
Mucho ms tarde, como consecuencia de la actividad fotosinttica de los seres vivos, la atmsfera
cambiara su composicin de manera fundamental: apareci el oxgeno y se redujo, an ms, la
concentracin de dixido de carbono (por la fijacin del carbono durante la fotosntesis).
Una de las principales acciones de la atmsfera es modular la energa procedente del Sol y regular la
temperatura del planeta. La superficie de la Tierra se calentara en exceso si no fuera porque alrededor del
30% de la energa solar es reflejada por la atmsfera (albedo). Adems, la circulacin general atmosfrica
contribuye a distribuir la energa incidente desde las zonas ecuatoriales, ms calentadas, hacia las zonas
de latitudes ms altas: es el origen de los fenmenos climticos.
Respecto a la hidrosfera: se relaciona con ella mediante el ciclo del agua, produce las olas, las corrientes
marinas y la distribucin planetaria de las precipitaciones son tambin consecuencia de la dinmica
atmosfrica.
Respecto a la geosfera: la atmsfera ejerce una accin directa sobre las rocas mediante la meteorizacin,
y los fenmenos meteorolgicos (lluvias, nieve, etc.) son responsables del modelado del relieve.
Respecto a la biosfera: la influencia de la atmsfera en la biosfera es decisiva, ya que filtra las
radiaciones nocivas, la temperatura terrestre es moderada y hace posible la presencia de agua lquida,
imprescindible para la vida.
Las relaciones entre atmsfera y biosfera son tan importantes que la composicin qumica atmosfrica
sera muy distinta si el planeta estuviese muerto, es decir, la biosfera regula la composicin de la atmsfera
actual. Hay que resaltar que la composicin de los distintos gases atmosfricos tiene una influencia
considerable en el balance trmico del conjunto de la Tierra.

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La aparicin, hace unos 2000 m.a. de los seres vivos, y especialmente de aquellos que realizan la
fotosntesis, proceso responsable de la liberacin de oxgeno y que tuvo dos consecuencias
extremadamente importantes:

La transformacin del carcter reductor de la atmsfera en oxidante.

Formacin de la capa de ozono en la estratosfera, que acta como una pantalla protectora frente a las
radiaciones de alta energa, posibilitando el desarrollo de vida fuera del agua.

Hidrosfera: su volumen parece ser que se ha mantenido constante desde hace 3.000 millones de ao.
Est formada por agua en los tres estados, aunque la mayor parte forma los ocanos. Esta agua se
desplaza continuamente desde la superficie terrestre a la atmsfera y viceversa, dando origen al ciclo
hidrolgico. Adems, las aguas continentales intervienen en procesos de meteorizacin, erosin, transporte
y sedimentacin continental.
La hidrosfera tiene un papel esencial en la regulacin trmica, en colaboracin con la atmsfera, gracias al
elevado calor especfico del agua (amortigua las variaciones bruscas de temperatura), a las corrientes
marinas (redistribuyen el agua caliente hacia zonas fras) y a la reflexin de las radiaciones solares por las
masas de hielo glaciar (albedo).
Respecto a la atmsfera: se relaciona mediante el ciclo del agua
Respecto a la geosfera: el agua que circula por la superficie terrestre modela el relieve: disgrega muchos
minerales, arrastra materiales sueltos, los transporta y los sedimenta. Los ciclos biogeoqumicos del
carbono, del nitrgeno y del fsforo transitan entre el agua y la geosfera. Por otro lado, las erupciones
volcnicas calientan, en las zonas prximas, el agua subterrnea.
Respecto a la biosfera: el agua es fundamental para la biosfera, puesto que forma parte de los seres
vivos en una alta proporcin, les aporta diversos hbitats (ros, humedales, mares, etc.) y mantiene la
temperatura global en los intervalos adecuados para el desarrollo biolgico.

Geosfera: la parte slida del planeta est formada por un ncleo denso y metlico, un manto rocoso y
una corteza de rocas ms ligeras, debido a la diferenciacin gravitatoria de los materiales terrestres. Es
una esfera dinmica, movida por la energa interna que permanece desde sus orgenes y que lentamente
se va disipando al espacio exterior. Esa energa es el motor de las placas litosfricas que interaccionan en
el planeta. La geosfera es una capa que tiene su propia dinmica, pero que de una corteza con rocas
nicamente endgenas, ha pasado a una corteza tambin con rocas exgenas, algunas de las cuales son
biognicas. Los procesos de tectnica de placas forman corteza terrestre en las reas donde stas se
separan y la destruyen donde convergen. Existen distintos flujos de materia entre biosfera y litosfera tales
como por ejemplo los sedimentos de origen planctnico (petrleo), o los aportes de SH2 de las fuentes
hidrotermales que aprovechan microorganismos especializados del fondo marino.

La dinmica interna de la geosfera repercute en la superficie terrestre (creacin de cordilleras, fenmenos

tectnicos, etc.) y tiene efectos sobre los otros subsistemas.
Respecto a la atmsfera: las erupciones volcnicas liberan gases que modifican localmente la
composicin atmosfrica y calientan el agua subterrnea prxima a las cmaras magmticas.
Respecto a la hidrosfera: el agua modela la superficie terrestre con los procesos de erosin, transporte y
sedimentacin. Las erupciones volcnicas modifican la composicin del agua (aportan sales).
Respecto a la biosfera: es fundamental en la formacin de los suelos, el sustrato donde se asienta la vida,
y en el aporte de sales minerales necesarios para el desarrollo vegetal

Biosfera: se trata de una capa delgada pero que, por ejemplo, en los ocanos se extiende hasta su
fondo, y an ms en el interior de los sedimentos. En la litosfera se han localizado bacterias en sondeos a
ms de dos mil metros de profundidad, y en la atmsfera las formas de resistencia de los organismos
pueden alcanzar alturas de varios kilmetros. Es difcil, pues, ponerle lmites a la biosfera porque se
inmiscuye en hidrosfera, atmsfera y litosfera. La vida apareci en el agua lquida, y por eso la relacin
entre biosfera e hidrosfera es un tanto especial. Los procesos vitales requieren de la existencia de agua en
estado lquido de manera que los organismos, o viven en el agua, o han tenido que interiorizar el medio
acutico al pasar a vivir en el aire.
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Si bien los seres vivos se han ido modificando por adaptacin al ambiente, tambin ellos son causa de
importantes cambios ambientales y su presencia ha sido y es un factor determinante de las condiciones
existentes en nuestro planeta. La vida en su conjunto ejerce una accin global que contribuye a mantener
sobre el planeta las condiciones adecuadas para su desarrollo, reaccionando ante los desequilibrios y
trasformando activamente el planeta. La aparicin de organismos vivos fue unos de los acontecimientos
esenciales en la evolucin del planeta, pues ha condicionado la composicin, la estructura y la dinmica de
las capas fluidas, as como de la superficie de la geosfera.
Los ciclos biogeoqumicos, finalmente, representan un buen ejemplo de la interrelacin entre todos los
subsistemas terrestres: elementos como el carbono, el nitrgeno y el fsforo circulan entre el agua, los
organismos, el aire o las rocas, formando parte de molculas que permanecen estables durante cierto tiempo
en cada lugar.

Concepto de medio ambiente

El medio ambiente se defini por vez primera de forma oficial en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre
Medio Ambiente Humano, celebrada en Estocolmo en 1972 y promovida por la UNESCO, como: El Medio
Ambiente Humano es el conjunto de componentes fsicos, qumicos, biolgicos y sociales capaces de
causar efectos directos o indirectos, en un plazo corto o largo, sobre los seres vivos y las actividades
humanas.

1. La Tierra y el Medio Ambiente. La Tierra como un gran sistema: la interaccin entre las capas.
Concepto de medio ambiente.
Conceptos bsicos: sistema, atmsfera, hidrosfera, biosfera, geosfera.

Actividades
Temas largos
1) La Tierra es un sistema en equilibrio. Cuando un componente cambia, el resto tambin debe cambiar para
restablecerlo. Explica las relaciones existentes entre los distintos componentes del sistema Tierra.
2) La Tierra como sistema. Interaccin entre las grandes capas terrestres.

Preguntas cortas
3) Qu se entiende por sistema Tierra?.
4) Describe las interacciones entre la atmsfera y la biosfera.
5) Describe los resultados de las interacciones entre la geosfera y la hidrosfera.
6) Concepto de medio ambiente.

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Tema 2

La relacin entre la humanidad y la Naturaleza

Los recursos naturales. Concepto de recurso

Los recursos son el conjunto de elementos disponibles en la Naturaleza para satisfacer una necesidad fsica,
fisiolgica, socioeconmica o cultural. Por definicin, deben ser accesibles. Los recursos naturales son el
capital de la Tierra y nos proporcionan alimentos, energa y materias primas.
Los recursos naturales nos proporcionan energa, alimentos y materias primas, y son extrados slo de
aquellas zonas de la Tierra que nos resultan accesibles (litosfera, hidrosfera y atmsfera).
Las reservas son por tanto aquellos recursos que pueden ser explotados mediante el uso de la tecnologa
actual obteniendo un beneficio econmico y cuya localizacin y cantidad se conocen detalladamente. As se
habla de reservas de petrleo, de carbn
La diferencia estriba en que recurso es un concepto medioambiental y reserva es un concepto econmico pues
est relacionado con la rentabilidad de su explotacin. Una cierta concentracin natural puede ser considerada
como recurso o como reserva dependiendo de factores socioeconmicos como cambios en el consumo,
aparicin de nuevos productos, innovaciones tecnolgicas, estrategias polticas, rentabilidad, oferta y
demanda

Tipos de recursos: recursos renovables, no renovables y potencialmente renovables

Los recursos naturales se pueden clasificar atendiendo a diversos criterios:
1. Segn su naturaleza:
a) Biolgicos: constituidos por los seres vivos. Son los recursos alimenticios, forestales y la biomasa.
b) Geolgicos: incluyen el suelo, agua, combustibles fsiles y nucleares, energa solar, recurso
minerales, etc.
c) Recreativos y culturales: caso de los parques y reservas naturales, paisaje,

2. Segn sus posibilidades de regeneracin:

a) Renovables: son aquellos que, una vez extrados y utilizados se pueden regenerar, ya que forman
parte de un ciclo natural, por lo que se puede decir que son inagotables. Son recursos renovables la
energa solar, el viento, las olas, las mareas, las corrientes.
b) No renovables: son aquellos que existen en cantidades fijas sobre la corteza terrestre, ya que, al
depender de procesos geolgicos (muy lentos a escala de la vida humana), tardan mucho tiempo en
regenerarse (cientos, miles o millones de aos). Son aquellos que se estn explotando a un ritmo
superior al de su formacin y por tanto, una vez agotados por completo, desaparecen para siempre.
Son todos aquellos que se obtienen a partir de yacimientos o lugares donde se formaron a lo largo de
millones de aos. Se trata pues de recursos limitados que se van agotando progresivamente. Tal es el
caso de los minerales y combustibles fsiles.
c) Potencialmente renovables: son recursos que se renuevan mediante procesos naturales en un tiempo
relativamente corto (meses, aos o decenios), pero cuya existencia futura est condicionada a su
reposicin. Cada vez es ms complicado y costoso potabilizar agua debido a la cantidad de
contaminantes presentes en los ambientes acuticos superficiales y subterrneos de donde se extrae.
La tala indiscriminada de bosques tambin se produce a mayor velocidad que la de reproduccin o
recuperacin de los rboles que lo componen as como el suelo. Es por ello que estos recursos, an
siendo renovables, la especie humana puede convertirlos en no renovables. Los peces, los bosques, el
aire limpio, el agua de los ros, la biodiversidad, etc. Son potencialmente renovables siempre y cuando
su ritmo de utilizacin no sobrepase su velocidad de regeneracin

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Los riesgos naturales. Concepto de riesgo

Riesgo es toda condicin, proceso o evento que puede causar daos personales (heridas, enfermedades,
muerte), prdidas econmicas o daos al medio ambiente. Con la excepcin de las guerras, los mayores
desastres los causan los riesgos de tipo natural, sobre todo los terremotos, huracanes y las inundaciones.
Hay que tener en cuenta que, en muchas ocasiones, el motivo real de las catstrofes no es el propio evento
que las origin, sino el hacinamiento (aglomeracin) de la poblacin humana en las reas susceptibles de
padecerlo y la carencia de los medios para hacerles frente, lo que resulta evidente en los pases ms pobres
del planeta. Por ese motivo, la prevencin de los riesgos se ha constituido en uno de los puntos prioritarios que
se deben considerar dentro de la crisis ambiental.

Tipos, factores y prevencin de los riesgos

Tipos de riesgos: a grandes rasgos podemos clasificar los riesgos en tres grandes grupos:
a) Riesgos tecnolgicos o culturales: se producen como consecuencia del funcionamiento normal de las
mquinas, del uso habitual de productos qumicos (concentracin en las aguas de nitratos o pesticidas
procedente de la agricultura), a causa de fallos humanos (mareas negras, escapes radiactivos) o debidos a
modos de vida peligrosos (asaltos, drogas, alcoholismo, malos hbitos alimenticios, conduccin peligrosa,
consumo de tabaco).
b) Riesgos naturales: se deben a causas naturales y pueden ser:

Biolgicos: son las enfermedades causadas por todo tipo de microorganismos infecciosos o parsitos
(bacterias, virus), plenes o animales como avispas o serpientes venenosas. Por ejemplo, la peste
negra, el SIDA, la plaga de langosta, etc.

Qumicos: resultantes de la accin de productos qumicos peligrosos contenidos en las comidas, el

agua, el aire o el suelo (por ejemplo, respirar los gases expulsados por un volcn, beber agua que
contenga nitratos o metales pesados como el mercurio).

Fsicos: radiaciones ionizantes, el ruido, los incendios.

Climticos: tornados, huracanes, gota fra, lluvias torrenciales, tormentas, granizo, heladas, ventiscas,
sequas, olas de fro, olas de calor, etc.

Geolgicos: se deben a procesos geolgicos internos (volcanes, terremotos) y a procesos geolgicos

externos y dependen del clima (movimientos de laderas, inundaciones, hundimientos del terreno, etc.)

Csmicos: los procedentes del espacio, como la cada de meteoritos o las variaciones de radiacin
solar incidente.

c) Riesgos inducidos o mixtos: son el resultado de la alteracin o la intensificacin de los procesos

geolgicos naturales debido a la accin humana, es decir, son riesgos naturales provocados o potenciados
por la accin humana. Por ejemplo, la propagacin de la Legionella a travs de los sistemas de aire
acondicionado; el desprendimiento de laderas que ocurre al construir una carretera; el riesgo de erosin del
suelo favorecido por la deforestacin y el laboreo agrcola; el riesgo de hundimiento potenciado por la
minera subterrnea.

Factores de riesgo: los factores que hay que tener en cuenta a la hora de estudiar un riesgo son tres:
a) Peligrosidad (P): depende del propio evento y se define como la probabilidad de ocurrencia de un
fenmeno cuya intensidad o severidad lo hacen potencialmente daino en un lugar determinado y dentro
de un intervalo de tiempo especfico. Para calcularla hay que seguir tres pasos:

La distribucin geogrfica: hay que localizar las zonas histricamente castigadas por un determinado
fenmeno y delimitar su radio de accin, ya que, a ms extensin, mayor poblacin se ver afectada.

Tiempo de retorno: es la periodicidad o frecuencia de tiempo con la que un riesgo se repite. Se calcula
recurriendo a datos referidos al pasado (por ejemplo, 1/100 significa que un evento se repite cada 100
aos).

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La magnitud: es el grado de peligrosidad segn la intensidad a partir del registro histrico. En

ocasiones se habla de grado mximo de peligrosidad (se valora la probabilidad de que ocurra el
suceso de mxima magnitud ocurrido en la zona segn el registro histrico). O bien se habla de grado
medio (que corresponde al suceso cuya magnitud es la ms frecuente en presentarse. Por ejemplo, la
magnitud de la inundacin que se repite cada pocos aos, es decir, la ms frecuente).

El factor peligrosidad es de suma importancia para elaborar mapas de peligrosidad, cuya finalidad es la
reduccin de los daos, ya que pocas veces podemos aminorar la peligrosidad potencial del evento en s
(salvo en el caso de las inundaciones o de los movimientos de laderas, no podemos rebajar la magnitud de
un terremoto ni la intensidad de una gota fra, ni evitar que stos ocurran).
b) Exposicin (E): es el nmero total de personas o bienes expuestos a un determinado riesgo. Este factor
es de suma importancia y las situaciones que lo determinan (superpoblacin y hacinamiento en las
grandes ciudades) incrementan ms el riesgo que la peligrosidad del evento en s. En funcin de las
valoraciones realizadas, la exposicin se puede cuantificar de tres formas:

Social: se tiene en cuanta la poblacin implicada o el nmero de vctimas potenciales.

Econmica: se evala el total de bienes expuestos valorados en euros/ao.
Ecolgica: se tiene en cuenta el nmero de especies de seres vivos afectadas o el grado de deterioro
de los ecosistemas.

Las medidas encaminadas a disminuir este factor plantean restricciones en los usos del suelo en las reas
donde exista el factor peligrosidad, lo que implica la ordenacin del territorio, que determina las zonas de
riesgo, limitando su ocupacin. Esta medida resulta muchas veces de imposible aplicacin ya que la
poblacin tiende a ocupar los espacios afectados (las vegas o las zonas propensas al vulcanismo son muy
apetecidas como lugares de asentamiento por la humanidad debido a la fertilidad de sus suelos). Tambin
se puede reducir la exposicin a partir del diseo de estrategias de emergencia, como la proteccin civil y
la instalacin de vigilancia, control y alerta.
c) Vulnerabilidad (V): representa el tanto por ciento (o tanto por uno) de vctimas mortales, prdidas
econmicas o ecolgicas respecto al total expuesto a un determinado evento. Se trata de una medida de la
susceptibilidad ante los daos, de la disponibilidad de los medios para hacerles frente. Incluye el grado de
conciencia ante los peligros, el estado de las infraestructuras y de las viviendas, la existencia de medidas
de tipo poltico y la capacidad de las personas y de las comunidades para hacerle frente. La riqueza, la
tecnologa, la educacin y la informacin disminuyen la vulnerabilidad, por lo que los pases pobres son
mucho ms vulnerables que los ricos frente a las catstrofes naturales.
Existen medidas determinadas para disminuir este factor, como son:

El diseo y la utilizacin de materiales de construccin adecuados a cada tipo de riesgo, como la

cimentacin apropiada o la construccin sobre pilares en el caso de inundaciones.
La edificacin sismorresistente en zonas de riesgo ssmico.
La instalacin de pararrayos para evitar la cada de los rayos.
La utilizacin de vacunas para prevenir determinadas enfermedades.

Valoracin del riesgo: se considera riesgo (R) al producto de la peligrosidad (P) de un desastre, por la
vulnerabilidad (V) en tanto por uno, y por la exposicin E en nmero total de vctimas o daos econmicos
potenciales (por evento o ao).

R=PVE
Por lo tanto, para que exista riesgo tienen que concurrir los tres factores, ya que si uno de ellos es cero, el
riesgo ser nulo. As, por ejemplo, en una zona que posee un ndice de peligrosidad ssmica muy elevado (se
producen terremotos de elevada frecuencia y magnitud) pero que est prcticamente deshabitada (baja
exposicin), el riesgo ser muy bajo o nulo.
Si la citada zona est muy poblada (elevada exposicin) pero posee las construcciones antissmicas
adecuadas (baja vulnerabilidad), el riesgo ssmico ser inferior al de otra zona que carezca de las viviendas o
de las medidas preventivas adecuadas (alta vulnerabilidad).
Y cuando la vulnerabilidad es elevada, el riesgo es mayor que en otros lugares de reducida vulnerabilidad,
aunque en estos ltimos la peligrosidad sea superior. Por ejemplo, en Japn los terremotos causan menos
muertos que en Turqua aunque, por regla general, tienen una mayor magnitud.

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Planificacin de riesgos
La planificacin tiene por objeto la elaboracin de medidas destinadas a hacer frente a todo tipo de riesgos.
Estas medidas se basan fundamentalmente en la prediccin y la prevencin.
1. Medidas predictivas: predecir es anunciar con anticipacin. Estas medidas tienen como objetivo indicar
con anticipacin dnde, cundo y con qu intensidad va a producirse un fenmeno. Tiene por tanto tres
componentes: espacial (dnde va a ocurrir), otra temporal (cundo va a ocurrir) y la tercera consiste en
prever su intensidad.
2. Medidas preventivas: prevenir es prepararse con anticipacin. Consiste en aplicar una serie de medidas
encaminadas a disminuir o evitar los daos derivados. Estas medidas pueden ser estructurales y no
estructurales.
a) Estructurales: implican modificaciones de las estructuras geolgicas o adaptar las construcciones para
minimizar los riesgos. Estn destinadas a reducir la vulnerabilidad, para lo que se utilizan tcnicas o
materiales de construccin adecuados a cada tipo de riesgo (por ejemplo, la cimentacin adecuada o la
construccin sobre pilares reducen la vulnerabilidad en el caso de las inundaciones; la edificacin
sismorresistente la reduce en zonas propensas a terremotos; el pararrayos evita los daos originados
por la cada de los rayos; las vacunas, previenen determinadas enfermedades).
b) No estructurales: no implican modificaciones de las estructuras geolgicas ni de levantamiento de
construcciones adecuadas. Son las siguientes:

Ordenacin del territorio: consiste en la elaboracin de mapas de riesgo que determinarn la

mejor ubicacin de las futuras construcciones. Leyes que plantean restricciones en los usos del
suelo, prohibiendo o limitando los asentamientos humanos en las zonas de riesgo, por lo que
reducen la exposicin. Esta medida resulta muchas veces de imposible aplicacin, ya que la
poblacin tiende a ocupar las reas susceptibles (por ejemplo, las vegas de los ros o las zonas
propensas al vulcanismo, ambas muy apetecidas debido a la fertilidad de sus suelos).

Proteccin civil: se trata de aplicar medidas tanto estructurales (construccin de vas de

comunicacin, refugios) como no estructurales (encaminadas a preparar y alertar a la poblacin
sobre la organizacin de las medidas de evacuacin). Su objetivo es doble, por un lado reducir los
daos; por otro, una vez producidos esto, sirve para el establecimiento del orden pblico.

Educacin para el riesgo: es una medida muy eficaz el hecho de que la poblacin tenga una
informacin clara, precisa y objetiva sobre los problemas asociados a cada tipo de riesgo, ya que
as se reduce la vulnerabilidad y se pueden mejorar las estrategias de prevencin de los mismos.
Todo ello contribuye a mejorar la percepcin del riesgo que tiene la ciudadana, requisito
imprescindible, pues posibilita poder afrontarlos de la forma ms correcta.

Establecimiento de seguros: en las zonas sometidas a un determinado riesgo se suele

recomendar, o incluso obligar, a las poblaciones a establecer seguros que garanticen la
restauracin de los daos. El valor de las primas es muy variable y en muchos pases en vas de
desarrollo esta medida es de difcil aplicacin.

3. Medidas correctoras: son las tomadas despus de que haya sucedido la catstrofe. Tienen como objetivo
disminuir la exposicin, la vulnerabilidad y los riesgos inducidos. Entre ellas, elaboracin de mapas de
riesgo que faciliten una ordenacin del territorio adecuada, y construcciones correctoras (informacin y
actuacin sobre la poblacin, diques de contencin de lavas, anclaje de taludes inestables, correccin de
torrentes).

Mapas de riesgos
Los mapas de riesgo son representaciones cartogrficas encaminadas a detectar zonas de riesgo con el fin de
establecer medidas preventivas, como las de proteccin civil, y medidas correctoras, que eviten en lo
posible catstrofes originadas por ellos permitiendo una adecuada planificacin del territorio. Hay tres tipos:

Mapas de peligrosidad: para elaborarlos se siguen los tres pasos indicados al estudiar este factor.

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Mapas de exposicin: resultan de gran utilidad ya que la superpoblacin incrementa el riesgo. Se pueden
elaborar tomando como referencia la densidad de poblacin y el coeficiente de proximidad.

Mapas de vulnerabilidad: reflejan las prdidas (sociales o econmicas) mediante un ndice de coste
geolgico.

Los impactos ambientales. Concepto de impacto

Un espacio natural o un paisaje natural o un ambiente natural, es una parte del territorio de la Tierra que se
encuentra escasamente modificado por la accin de la especie humana.
Impacto se define como toda alteracin del entorno provocada por la accin humana. Esta definicin implica
tanto efectos positivos (restauracin de un paisaje o de un ecosistema alterados) como negativos (degradacin
de los suelos, deforestacin, contaminacin).
Los impactos no se refieren slo al entorno natural, sino tambin al social, cultural y econmico. Asimismo,
incluye la aplicacin de medidas correctoras que tenderan a evitar o reducir el impacto. Si esas medidas no se
aplican, la diferencia entre el entorno inicial y el nuevo, que resulta de nuestra accin, ser mayor. Su
aplicacin est siempre en funcin del nivel de desarrollo y de la conciencia ecolgica de cada pas.

Tipos de impactos
Existen varios criterios para clasificar los impactos:
a) Segn la variacin de la calidad ambiental:

Impacto positivo: es aquel que implica una alteracin favorable en el medio o en alguno de sus
componentes. Por ejemplo, la mejora de la calidad del aire a causa de procesos de reforestacin, la
mejora e la calidad del agua por el saneamiento de cursos hdricos contaminados,

Impacto negativo: aquel cuyo efecto se traduce en una alteracin desfavorable en el medio o en
alguno de sus componentes. Por ejemplo, el empeoramiento de la calidad de la atmsfera por la
emisin de contaminantes de chimeneas de industrias, el empeoramiento de la calidad de suelo por
sobreexplotacin agrcola,

b) Segn su extensin territorial:

Impactos locales: son aquellos en los que el impacto involucra slo las zonas prximas al origen del
mismo (molestias ocasionadas por el ruido, contaminacin atmosfrica local). Afectan a un rea del
territorio muy delimitada: contaminacin el aire en las grandes ciudades, vertido de aguas
contaminadas que afecta slo a una zona concreta del curso de un ro, construccin de una carretera
en una reserva natural.

Regionales: se extienden por amplias regiones y pueden afectar a varios pases: contaminacin grave
de las aguas de un ro, mareas negras, lluvia cida, accidentes nucleares, etc.

Globales: pueden llegar a afectar a la totalidad del planeta, por lo que constituyen puntos prioritarios en
los debates internacionales sobre poltica ambiental. Ejemplo, prdida de biodiversidad, destruccin de
la capa de ozono, aumento de efecto invernadero y cambio climtico, escasez de agua como recurso.

c) Por la necesidad de aplicacin de medidas correctoras

Impacto crtico: aquel cuya magnitud es superior al umbral aceptable. Con l se produce una prdida
permanente de la calidad de las condiciones ambientales, sin posible recuperacin, incluso con la
adopcin de medidas correctoras o protectoras. Se trata pues de un impacto irrecuperable. Ej.: la
explotacin de una cantera en una zona donde hay varias parejas de guila imperial.
Impacto severo: la recuperacin de las condiciones del medio exige la adecuacin de medidas
correctoras o protectoras y en el que, an as, aquella recuperacin precisa de un periodo de tiempo
dilatado. Slo los impactos recuperables hacen posible la introduccin de medidas correctoras. Ej.
Vertido de aguas residuales a u ro.
Impacto moderado: su recuperacin no precisa prcticas correctoras o protectoras intensivas y en el
que el retorno al estado inicial del medio ambiente no requiere un largo espacio de tiempo, Ej.
Instalacin de una pequea planta industrial.

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Evaluacin de impacto ambiental (EIA): concepto y objetivos

El crecimiento econmico contemporneo ha originado un progresivo deterioro del medio ambiente, entendido
como el entorno vital de los seres humanos. Este deterioro afecta de forma negativa a la calidad de vida de la
poblacin y, sobre todo, rompe el equilibrio entre especie humana y naturaleza.
El deseo de compatibilizar desarrollo y conservacin del medio natural hace cada vez ms necesario aplicar el
principio de prevencin y, en ltimo caso, de correccin de los daos. En este contexto se entiende la
Evaluacin del Impacto Ambiental (EIA), instrumento que permite conocer la incidencia medioambiental de una
determinada actividad y, por tanto, decidir si conviene llevarla a cabo y, si es as, poder minimizar sus efectos
mediante la adopcin de determinadas medidas.
En el proceso encaminado a
identificar, predecir y prevenir
el impacto de un proyecto o
actuacin sobre el medio
ambiente,
se
distinguen
varias fases. En primer lugar
ha de elaborarse un Estudio
de Impacto Ambiental, que
ha de presentarse ante la
Administracin.
Existe
tambin un perodo de
exposicin pblica, durante el
cual todos los agentes
sociales pueden consultarlo y
dar su opinin al respecto.
Una vez superados todos los
trmites,
corresponde
al
rgano
Ambiental
competente
aprobar
el
estudio
y
otorgar
la
Declaracin
del
Impacto
Ambiental (DIA).

El Estudio de Impacto Ambiental tiene gran importancia. En l se identifican y valoran los impactos ambientales
del proyecto o actividad prevista. Para ello se utilizan matrices ms o menos complejas que enfrentan o cruzan
los factores ambientales ms representativos con las actuaciones ms relevantes que contempla el proyecto.
Entre los numerosos mtodos existentes sobresalen la matriz de Leopold.
La matriz de Leopold es un cuadro de doble entrada en el que figuran las acciones (columnas) que pueden
provocar alteracin y los factores o elementos del medio (filas) susceptibles de ser alterados, estableciendo
entre ambos una relacin causa-efecto.
En las acciones se consideran todas las variables que intervienen en el proyecto: las previas, las de las fases
de construccin, explotacin y abandono, los cambios provocados en el uso del territorio, el destino de los
residuos, los accidentes laborales
Es importante tener en cuenta otros factores, como su acumulacin, incidencia sobre la calidad de vida de los
ciudadanos (ruido, olores), sinergia (reforzamiento de efectos simples), persistencia, periodicidad y
posibilidad de recuperacin.
En cuanto a los factores, se consideran los componentes del medio fsico, biolgico y socioeconmico: aire,
clima, agua, litologa, geomorfologa, suelo, vegetacin, fauna, funcionamiento de los ecosistemas, paisaje,
poblacin humana, patrimonio histrico
La suma por filas nos indica la alteracin ocasionada sobre cada factor ambiental (fragilidad del factor), y la
suma por columnas nos indica cmo afecta una determinada accin al conjunto de factores (agresividad de
cada accin).

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Tema 3

La gestin del planeta: modelos de desarrollo

Relacin humanidad y medio ambiente

Desde siempre, la especie humana ha interaccionado con el medio y lo ha modificado, los problemas
ambientales no son nuevos. Sin embargo, lo que hace especialmente preocupante la situacin actual es la
aceleracin de estas modificaciones, su carcter masivo y la universalidad de sus consecuencias.
Nos enfrentamos a una autntica crisis ambiental debido a nuestro modelo econmico, tecnolgico y cultural
que ha depredado la naturaleza.
Durante milenios la poblacin del planeta creci lentamente debido a la escasa alimentacin, las epidemias y
las guerras. Las revoluciones agrcola e industrial, la mejora en las condiciones higinicas y otros adelantos
explican el acelerado crecimiento de la poblacin mundial desde finales del siglo XVIII y la explosin
demogrfica especialmente evidente en el siglo XX. El resultado es que la poblacin de la Tierra cuenta en la
actualidad con 6.412.067 millones de habitantes, mientras que hacia mediados del siglo XVIII apenas estaba
constituida por 728 millones de habitantes. Y en el ao 2050, segn algunas estimaciones, la Tierra podra
superar los diez mil millones de personas.
La preocupacin por los efectos sobre el medio ambiente de una poblacin de tal magnitud y por las
disponibilidades de recursos para atenderla resultan comprensibles, y se agrava por el modelo socioeconmico
que propicia el consumo masivo en las sociedades industrializadas, y que favorece situaciones de grave
desigualdad, en la que el 20% de la poblacin mundial rica se reparte el 80% de los recursos.

Diferencias Norte-Sur
La explosin demogrfica es una de las grandes preocupaciones ambientales de finales del siglo XX. Pero la
poblacin de la Tierra presenta, adems, acusados contrastes en su distribucin espacial y notables
desequilibrios en su composicin.
El 90% de la poblacin mundial vive en el Hemisferio Norte. Factores naturales, como el clima o el relieve,
justifican la atraccin de algunas regiones y los vacos de otras, pero son factores humanos, sociales,
econmicos, polticos y de comportamiento demogrfico, los que explican la distinta ocupacin del espacio.
La brecha que separa a los pases desarrollados, el Norte (Estados Unidos, Canad, Japn, Israel, Australia,
Nueva Zelanda y, en ocasiones, frica del Sur), de los pases en vas de desarrollo, el Sur (America Latina,
frica, Asia, Oceana, ha aumentado en las ltimas dcadas. Pero, a su vez, el Norte tiene dentro su propio Sur
(sus marginados) y el Sur, dentro del cual se manifiestan tambin crecientes desigualdades, su propio Norte
(sus potentados).
Pases ricos (Norte): presentan una tasa de fecundidad baja (tasas de natalidad baja), baja tasa de mortalidad
y la poblacin envejece de forma alarmante. Presentan elevada esperanza de vida, renta per cpita alta, alto
nivel de vida, sobrealimentacin y es una sociedad consumista y despilfarradora
Pases subdesarrollados (Sur):
elevada tasa de fecundidad
(explosin
demogrfica)
y
poblacin joven, baja esperanza
de vida y renta per cpita.
Consecuencia de este desigual
crecimiento son las muy distintas
cifras de poblacin entre regiones
y sus diferencias en edad.
Nos encontramos ante un mundo
joven y pobre y con dificultades
de desarrollo, y otro mundo
envejecido y rico.

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Ms de 1/5 de la humanidad vive todava en condiciones de extrema. El cuadro nos ilustra sobre las
dimensiones y evolucin de la pobreza en los pases en desarrollo, observndose en l algunas mejoras
globales, pero con una distribucin muy desigual.

Todos los pases en desarrollo

Asia Meridional
Asia Oriental
frica (Sur del Sahara)
Oriente Medio y N. de frica
Europa Oriental
Amrica Latina y El Caribe

MILLONES DE POBRES
1985
1990
2000
1.051
1.133
1.107
532
562
511
182
169
73
184
216
304
60
73
89
5
5
4
87
108
126

En los pases asiticos, con algunas

excepciones, la situacin est mejorando,
pero todos los indicadores de pobreza
empeoraron en frica, al sur del Sahara y en
Amrica latina y, en menor medida, en otras
zonas.
Las desigualdades se manifiestan tambin
entre sexos y edades: el mayor porcentaje de
pobres se da entre las mujeres y dos tercios
de la poblacin por debajo de los umbrales de
la pobreza tiene menos de 15 aos.

Se considera como pobreza absoluta toda condicin lmite de supervivencia. Se distinguen dos tipos de
pobreza: econmica y humana. Segn el Banco Mundial se considera pobre a una persona cuyo ingreso es
inferior a 1,08 dlar/da. En cambio, la pobreza humana incluye otros grados de privacidad, adems del de la
renta, como son la baja esperanza de vida, analfabetismo, carencia de servicios sanitarios o de agua potable y
malnutricin.
Debido a la creciente deuda externa, los pases no industrializados han de sobreexplotar sus recursos para
conseguir pagar los intereses generados por sus deudas externas, no pudiendo invertirse este dinero en al
construccin de las infraestructuras necesarias. La necesidad de ms mano de obra para abastecer la unidad
familiar de lea, agua, cuidar el ganado o recolecciones agrcolas obliga a mantener una elevada tasa de
natalidad y una dedicacin exclusiva de la mujer al trabajo familiar no remunerado. Se ocasiona as un continuo
aumento de la poblacin, lo que alimenta la espiral de pobreza familiar y degradacin del entorno. El hecho
de que la procreacin tenga bajos costes y rinda mayores beneficios fomenta las familias numerosas,
desencadenando un proceso de destruccin del entorno imparable.
Esta situacin contrasta con el despilfarro y la sobrealimentacin de los pases ricos del Norte y significa una
presin sobre el espacio: las poblaciones se desplazan de sus zonas de origen en busca de lugares ms
seguros o ms respetuosos con los derechos humanos, y con mejores condiciones de vida, abandonando el
campo por la ciudad o buscando en los pases desarrollados el bienestar que no encuentran en los suyos de
origen. En 1990, la mayora de la gente viva en zonas rurales, mientras que en el 2030 la poblacin urbana
ser el doble de la rural.
En el mbito internacional, la mayor parte de las migraciones se estn produciendo desde los pases del Sur
(pases jvenes con un elevado crecimiento demogrfico y bajo nivel de vida) hacia los pases del Norte
(poblacin envejecida, escaso o nulo crecimiento demogrfico y alto nivel de vida), pero que se resisten a
compartirlo encerrndose en sus fronteras. Ms de 60 millones de ciudadanos de pases pobres pueden estar
en disposicin de invadir los pases ricos en busca de recursos, con un flujo actual ya de ms de 2 millones
de inmigrantes al ao.

Los modelos de desarrollo

El concepto de desarrollo es ambiguo. Para unas personas significara la posibilidad de satisfacer
necesidades bsicas como la alimentacin, la vivienda o la salud. Para otras, supone disfrutar de una serie de
electrodomsticos que hacen la vida ms fcil, tener aparcado en el garaje uno o varios coches y viajar a un
pas extico en vacaciones. De qu desarrollo hablamos?.
Tradicionalmente, en las diversas concepciones del desarrollo, el aspecto econmico del trmino ha tenido un
peso fundamental. Y, si no, repasemos qu datos se tienen en cuenta para calificar a un pas como
desarrollado, el producto nacional bruto (PNB), la renta per cpita, el nivel de consumo, Este patrn de
lo que debe entenderse por desarrollo lo determinan unos pocos pases, los ricos, que han ido convirtiendo el
concepto en un sinnimo de produccin y consumo ilimitados, de capacidad de gastar recursos y de acumular
bienes, medido en trminos de crecimiento econmico continuo.
Sin embargo, estos parmetros no reflejan el coste ambiental que suponen los impactos sobre el medio y el
agotamiento de los recursos de los que, en ltimo trmino, dependen todas las economas. Adems, estos
parmetros slo valoran el nivel de vida y no la calidad de vida (las Naciones Unidas utilizan el ndice de

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Desarrollo Humano (IDH) para estimar la calidad de vida en los diversos pases, e incluye la esperanza de vida,
el nivel de alfabetizacin y la renta per capita.
Existen tres modelos de desarrollo:

Modelo de Desarrollo incontrolado: modelo que sigui a la Revolucin Industrial y que se basa en la
generacin de riqueza y bienes de consumo que promuevan un crecimiento econmico sin tener en cuenta el
deterioro del medio natural, es decir, se basa en la consideracin del sistema econmico al margen del sistema
ecolgico.
Se suponen unos flujos de entrada de materiales y combustibles fsiles ilimitados. Pero lo cierto es que
muchos de estos recursos son no renovables, por lo que se pueden llegar a agotar. Por otra parte, en este
sistema econmico se liberan muchos residuos y se producen otros impactos ambientales. Todos estos costes
ambientales se denominan costes ocultos, que no se suelen contabilizar en el precio de los productos y que
provocan efectos nocivos en el medio ambiente, en la sociedad o en la salud.
La explotacin incontrolada de los recursos naturales no permite mantener el crecimiento econmico por un
tiempo indefinido porque provoca un deterioro del sistema ecolgico del que depende toda actividad
econmica. Existen serios indicios de que su lmite est prximo, y cuando el sistema natural se agote, se
paralizar el crecimiento econmico y sobrevendr su declive y su colapso.
Todas las soluciones que proponen los que pretenden seguir con este tipo de poltica se basan en la creencia
de que los avances tecnolgicos que aparezcan en el futuro podrn impulsar la bsqueda de nuevas fuentes
de recursos, lo que permitir continuar su explotacin.

Modelo de Desarrollo Conservacionista o de Crecimiento Cero: un estudio realizado en la dcada

de 1970, contemplaba que en un plazo de unos 100 aos se alcanzara la capacidad de carga de la Tierra y el
colapso del sistema actual. La solucin propuesta fue el modelo conservacionista o de crecimiento cero, que
propone detener tanto el desarrollo econmico como el crecimiento de la poblacin en sus lmites actuales y el
reparto de la riqueza ya obtenida. Aunque la idea de un crecimiento cero pudiera parecer aceptable a los
pases del Norte, que han alcanzado un alto grado de desarrollo, es especialmente injusta con los pases del
Sur, obligados an a saldar sus deudas externas y a paliar la hambruna de sus crecientes poblaciones.

Modelo de Desarrollo sostenible o Sostenibilidad: se define como aquel tipo de desarrollo que
satisfaga las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para
satisfacer sus propias necesidades.
El trmino de desarrollo sostenible fue definido por primera vez por la Primera Ministra noruega Groharlem
Bruntland en 1987 en un importante informe denominado Nuestro Futuro Comn o informe Bruntland,
elaborado por la Comisin Mundial del medio Ambiente y el Desarrollo, de la que ella era Presidenta.
En la Cumbre de Ro se defini el trmino desarrollo sostenible como la capacidad de extraer recursos
naturales por debajo de su capacidad de renovacin, generando un volumen de residuos inferior a la capacidad
de acogida del medio y realizando actividades de acuerdo con la capacidad asimiladora del medio. En
definitiva, se trata de mantener el capital natural (atmsfera, suelo, agua, patrimonio gentico, etc.) y vivir de
los rditos, con el fin de no hipotecar la capacidad de las futuras generaciones para satisfacer sus
necesidades.
Los pases ricos se comprometieron a reducir su consumo energtico y la contaminacin y a destinar un 0,7%
de su producto interior bruto a propiciar un desarrollo sostenible en el Sur. Los pases en vas de desarrollo, por
su parte, deberan proteger sus bosques y propiciar su desarrollo, de modo sostenible, con la financiacin
aportada por el Norte, y a lograr un control demogrfico en aquellos pases donde sea preciso.
El desarrollo sostenible busca conciliar el desarrollo con la conservacin del medio ambiente, considerando que
ambos conceptos son complementarios: la destruccin del medio ambiente implica, ms tarde o ms temprano,
el fin del bienestar econmico.
Para evaluar el desarrollo de un pas, en lugar de medir el nivel de vida, debera medirse la calidad de vida de
sus habitantes, valorando los costes ambientales derivados de los impactos sobre el medio.
Aunque el planteamiento parece sencillo, su aplicacin entraa enormes dificultades pues supone un cambio
en la mentalidad y estilo de vida consumistas, predominantes en la sociedades desarrolladas, as como un
enfoque mucho ms solidario en las relaciones Norte-Sur, y todo ello para evitar unas consecuencias que no
sufrirn los actuales habitantes de los pases desarrollados, sino sus descendientes.

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Ordenacin del territorio

La ordenacin del territorio tiene como finalidad velar para que las actividades humanas con repercusin
directa sobre los usos del suelo se implanten y desarrollen en el territorio de forma coordinada, equilibrada y
compatible entre s, de modo que a largo plazo se consolide un modelo de utilizacin racional del territorio.

CUADRO RESUMEN DE LOS MODELOS DE DESARROLLO

Desarrollo Incontrolado
Objetivo
fundamental
Problemas
que
preocupan

Soluciones
propuestas

Producir riqueza y
bienes de consumo

Obtener recursos
Competir en el mercado

Bsqueda de nuevas
tcnicas de explotacin
y nuevos recursos

Desarrollo Conservacionista

No aumentar la degradacin
ambiental

Agotamiento de recursos
Superpoblacin
Contaminacin
Desaparicin de especies y
ecosistemas

Stop al desarrollo para

conservar la naturaleza
Ahorro y/o reciclaje de
recursos
Detener la contaminacin,
reforestar, etc.

Desarrollo Sostenible

Compatibilizar el desarrollo
econmico con la conservacin
del equilibrio ambiental

Igual que el anterior

Diferencias de desarrollo
entre los pases

Desarrollo tecnolgico y
ahorro
Restauracin de ciclos
naturales
Responsabilidades
compartidas y educacin
ambiental
Estudio de impacto ambiental
Conseguir transferencias de
tecnologa y dinero para el
desarrollo
Necesidad de un consenso
internacional para aplicarlo

Dificultades y
crticas al
modelo

Impactos
provocados

No es sostenible

Agotamiento de
recursos
Alteracin de ciclos
Prdida de
biodiversidad
Contaminacin

No se justifica el crecimiento
cero para los pases en
desarrollo

Control de contaminacin,
limpieza de algunos ros,

Recuperacin parcial de
ciclos naturales
Conservacin de
biodiversidad

2.4. La gestin del planeta: modelos de desarrollo, sostenibilidad, ordenacin del territorio.
Conceptos bsicos: desarrollo incontrolado, desarrollo conservacionista, desarrollo sostenible.

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Tema 4

La atmsfera: composicin y estructura

Composicin de la atmsfera
La atmsfera es la capa gaseosa que rodea la Tierra, formada por la desgasificacin que sufri el planeta en
las primeras etapas de su formacin. La atmsfera est unida al resto del planeta por la gravedad, por lo que
realiza todos los movimientos del mismo. El 97% de la masa total atmosfrica est retenida por la atraccin
gravitatoria en sus primeros 30 km.
Los componentes de la atmsfera se encuentran concentrados cerca de la superficie, comprimidos por la
atraccin de la gravedad y, conforme aumenta la
Mayoritarios
Minoritarios
Variables
altura, la densidad de la atmsfera disminuye con
CH4, CO, O3,
Vapor de agua
gran rapidez.
N2
78 % NH3, NO2,
Partculas de polvo
La atmsfera o aire es una mezcla de distintos
O2
20,9 % NO, SO2, Ne,
Bacterias
componentes, que clasificamos en tres grupos:
Ar
0,93 % He, Kr, Xe,
Sales
mayoritarios, minoritarios, que por estar en muy
CO2
0,03 % H2, N2O
Contaminantes
pequeas proporciones se miden en partes por
milln (ppm) y variables, como el vapor de agua.

Estructura de la atmsfera. Caractersticas de las distintas capas

Segn su composicin qumica: podemos distinguir dos capas dentro de la atmsfera:

Homosfera: es una capa que se extiende hasta unos 80 km de altitud. Se denomina as porque, aunque a
lo largo de ella vara la densidad, mantiene una composicin qumica homognea debido a mecanismos
efectivos de mezcla turbulenta, que impiden la estratificacin de gases por densidad. Equivale a las capas
troposfera, estratosfera y mesosfera que veremos ms adelante. En ella, la composicin se mantiene ms
o menos homognea,

Heterosfera: es la capa situada por encima de la anterior y se prolonga hasta el final de la atmsfera.
Debido a que en esta capa no existen mecanismos de mezcla, los gases se distribuyen de manera
estratificada segn su densidad. Capa de nitrgeno (N2), acompaada de oxgeno molecular (O2); capa de
oxgeno atmico (O); capa de helio (He); capa de hidrgeno atmico (H).

El lmite entre homosfera y heterosfera se denomina homopausa.

Segn la temperatura:

Troposfera: es la capa inferior de la atmsfera y termina en la tropopausa. Su altitud vara con la latitud (9
km en los polos y 16 km en el ecuador). En ella se concentra el 80% de la masa de la atmsfera. La
densidad y la presin atmosfrica (peso ejercido por la atmsfera sobre la superficie terrestre) disminuyen
con la altura. Tambin disminuye con la altura la temperatura, a un ritmo de 0,65 C/100 m y se denomina
gradiente vertical de temperatura (GVT). En esta capa tiene lugar el efecto invernadero, los fenmenos
meteorolgicos (nubes, precipitaciones, movimientos verticales ascendentes y descendentes. Los
contaminantes y del polvo en suspensin se acumulan en la denominada capa sucia (los primeros 500
metros) y contribuyen a la coloracin rojiza del cielo al amanecer y atardecer.

Estratosfera: se extiende desde la tropopausa hasta la estratopausa, situada a los 50-60 km de altitud.
En ella el aire es muy tenue y existen movimientos verticales del aire muy reducidos, pero los
horizontales son muy importantes. Nubes de hielo cuya estructura es muy tenue (noctilucientes). Entre los
15 y los 30 km de altura se encuentra la capa de ozono u ozonosfera, en la que se concentra la mayor
parte del ozono atmosfrico. La temperatura en esta capa aumenta (debido a la absorcin de radiacin
ultravioleta) hasta alcanzar su valor mximo (entre 0 y 4C) en la estratopausa.

Mesosfera: se extiende hasta la mesopausa, situada hacia el kilmetro 80. Aunque la densidad del aire
aqu es muy reducida, resulta suficiente como para que el roce de las partculas que contiene provoque la
inflamacin de los meteoritos procedentes del espacio, dando lugar a la formacin de estrellas fugaces.
De esta manera, la gran mayora de ellos se consume y no alcanza la superficie terrestre, donde
constituiran un riesgo. La temperatura en esta capa disminuye de nuevo hasta unos 80 C.

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Termosfera o ionosfera: se prolonga hasta el kilmetro 600 aproximadamente donde se localiza la

termopausa. Aqu la temperatura aumenta hasta unos 1.000 C debido a la absorcin de las radiaciones
solares de onda ms corta (rayos X y gamma) llevada a cabo por las molculas de nitrgeno y de oxgeno
presentes que, debido a ello, se transforman en iones de carga positiva, liberndose electrones. En
determinadas ocasiones, en las zonas polares, algunas de las partculas que forman el viento solar
(protones y electrones) consiguen entrar, chocando con las molculas de nitrgeno y oxgeno, liberando
calor y produciendo espectaculares manifestaciones de luz y color, son las auroras polares (boreales y
australes).

Exosfera: es la ltima capa y su lmite viene marcado por una bajsima densidad atmosfrica, similar a la
del espacio exterior. Aqu el aire es tan tenue que no puede captar la luz solar y, debido a ello el color del
cielo se va oscureciendo hasta alcanzar la negrura del espacio exterior.

Segn su estado de ionizacin o desde el punto de vista elctrico: distinguimos dos grandes capas:

Neutrosfera: parte inferior de la atmsfera en la cual las partculas no estn ionizadas (0 80km).

Ionosfera: situada por encima de la anterior (por encima de la mesosfera) en la que las molculas estn
ionizadas. Se extiende desde los 80 hasta los 500 km (coincide prcticamente con la termosfera). Se debe
a la absorcin de las radiaciones solares de onda ms corta (rayos X y gamma) llevada a cabo por las
molculas de nitrgeno y de oxgeno presentes que, debido a ello, se transforman en iones de carga
positiva, liberndose electrones. Estos electrones liberados circulan por la capa dotndola de propiedades
elctricas. Esto da lugar a un campo magntico comprendido entre la ionosfera cargada positivamente y la
superficie terrestre cargada negativamente. Desde la ionosfera fluyen cargas positivas hasta la superficie
terrestre y desde esta ltima ascienden cargas negativas hasta la ionosfera. En esta capa rebotan algunas
ondas de radio emitidas desde la Tierra, haciendo posibles las comunicaciones

Desde el punto de vista magntico: la Tierra acta

como un gigantesco imn, cuyo eje coincide casi con el
eje de giro. El campo magntico terrestre forma una
especie de vaina que se conoce como magnetosfera. La
magnetosfera no tiene forma esfrica, ya que el viento
solar la deforma. Por el lado que se enfrenta al Sol, est
comprimida y se extiende hasta una distancia de 10 radios
terrestres (65.000 km), y presenta las lneas de campo
magntico cerradas. Por el otro lado, se extiende en una
larga cola a ms de 100 radios terrestres, y presenta
lneas de campo abiertas.
El viento solar es un flujo de protones y electrones de alta
energa procedentes de la superficie del Sol. Esta

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radiacin choca con la magnetosfera desvindose y dispersndose por el espacio interplanetario. Dentro de la
magnetosfera se localizan dos anchos cinturones que, en forma de croissant, envuelven casi la totalidad de la
Tierra. Son los Anillos de Van Allen que actan como trampas magnticas para las partculas que no son
desviadas y consiguen entrar. El cinturn exterior est compuesto en su mayor parte por electrones, mientras
que el interior est formado principalmente por protones. Coincidiendo con momentos de fuerte actividad solar
(como la emisin de fulguraciones), las partculas atrapadas en los anillos de Van Allen escapan por los
extremos irrumpiendo en la atmsfera de las altas latitudes, ionizando sus partculas y dando lugar a las
auroras polares.

Funcin protectora y reguladora de la atmsfera

Tipos de radiaciones solares
Cualquier cuerpo con una temperatura superior al cero absoluto (- 273 C) emite radiacin electromagntica
con una determinada intensidad y longitud de onda. Cuanto ms alta es la temperatura del cuerpo, mayor es la
cantidad de radiacin emitida y menor su longitud de onda.
Tanto el Sol como la Tierra emiten energa radiante. La Tierra tiene una temperatura media en la superficie de
15 C y emite radiacin de onda larga, comprendida entre 1- 30 m, dentro del rango infrarrojo del espectro,
con un mximo a 10 m.
El Sol, con una temperatura de 6.000 K (5.727 C), emite radiacin de
onda corta. El espectro solar se puede dividir en tres segmentos:
radiacin visible (entre 0,4 y 0,7 m); la zona del espectro anterior a la
luz visible (inferior a 0,4 m), principalmente rayos ultravioleta; la zona
de longitudes de onda mayores a 0,7 m, principalmente infrarrojo de
menos de 4 m. El porcentaje de energa que llega desde el Sol a la
Tierra de cada uno de estos segmentos indicados aparece en la tabla.

m
Rayos X, gamma
Rayos ultravioleta
Radiacin visible
Rayos infrarrojos,
microondas y ondas
de radio

-4

-2

10 10
0,01 - 0,4
0,4 0,7

42

0,7 - 3000

49

La atmsfera es transparente a la radiacin de onda corta del Sol, pero s absorbe la radiacin terrestre de
onda larga. Debido a esto, la atmsfera no es calentada por la radiacin solar, sino que se calienta desde el
suelo hacia arriba. Mientras ms lejos se est del suelo, la temperatura es inferior. Esto explica la disminucin
de temperatura con la altura en la troposfera (0,65 C/100 m = gradiente vertical de temperatura GVT).
Algunos gases de la atmsfera pueden absorber parte de la radiacin emitida por la Tierra, evitando que se
escape al espacio. El vapor de agua y el CO2 tienen gran capacidad de absorcin de radiacin infrarroja, son
gases de efecto invernadero, contribuyendo a elevar la temperatura de la baja troposfera. Sin embargo, ni la
atmsfera ni los gases invernadero absorben en la banda comprendida entre los 811 m. Esta banda de
radiacin infrarroja escapa al espacio y es lo que se conoce como ventana atmosfrica.

La constante solar es la energa que llega desde el Sol hasta el lmite superior de la atmsfera terrestre, y
2
2
tiene un valor de 2 cal/cm /minuto. El Langley (ly) equivale a 1 cal/cm , por eso podemos decir que la
constante solar equivale a 2 ly/min.

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Efecto protector de la ionosfera y de la ozonosfera: la atmsfera absorbe parte de la radiacin que

llega del Sol antes de que sta llegue a la superficie slida del planeta y, adems, lo hace de forma selectiva.
Estos procesos son de suma importancia para los seres vivos, ya que algunas radiaciones (especialmente las
de menor longitud de onda) producen efectos nocivos (mutaciones, cnceres de piel, etc.). Las diversas capas
de la atmsfera actan como un filtro que protege a los seres vivos de las radiaciones perjudiciales.

La ionosfera: absorbe las radiaciones solares de

onda ms corta (rayos X, rayos gamma y parte de los
ultravioleta). La absorcin la llevan a cabo as
molculas de nitrgeno y de oxgeno presentes en la
capa que, debido a ello, se ionizan y liberan calor,
provocando el incremento de temperatura de la capa.

La capa de ozono presente en la estratosfera es

responsable de la absorcin de la radiacin
ultravioleta, y esto origina un aumento de la
temperatura de la capa. La mayor parte del ozono
atmosfrico se encuentra concentrado hacia los 25
km, formando la ozonosfera.
El ozono estratosfrico se forma y se destruye
continuamente, lo que origina variaciones diarias y
estacionales, en funcin de la radiacin solar.
Mecanismo de formacin y destruccin natural del
ozono
1. Fotlisis (ruptura) del oxgeno por la luz ultravioleta: O2 + UV ----
O + O
2. Formacin del ozono: O + O2 ----
O3 + calor
3. Destruccin del ozono. Existen dos mecanismos:
a) Fotlisis del ozono: O3 + UV ----
O2 + O
b) Reaccin del ozono con el oxgeno atmico: O + O3 ---
O2 + O2
El proceso de formacin del ozono es ms intenso en latitudes bajas donde la insolacin es mayor. Sin
embargo, es en las latitudes altas donde se acumula debido a la circulacin atmosfrica que transporta el
ozono desde el ecuador hasta los polos y, en estos la fotlisis es menor al ser menor la radiacin recibida.

Funcin reguladora de la atmsfera. El efecto invernadero natural: se origina en los primeros 12 km

de la atmsfera por la presencia de ciertos gases tales como vapor de agua, CO2, CH4 y N2O, principalmente.
Estos gases son transparentes a la radiacin visible del sol, que los atraviesa, pero no a la radiacin infrarroja
(calor) emitida por la superficie terrestre, previamente calentada por el Sol. Los citados gases, al impedir la
salida de gran parte de las radiaciones infrarrojas, las devuelven a la superficie terrestre (contrarradiacin),
incrementando la temperatura de la atmsfera.
Podramos afirmar que son como una manta que
mantiene la temperatura terrestre en torno a unos 15
C como media, lo que permite la existencia de agua
lquida, sin la cual no existira la vida.
La cantidad de calor atrapado depender de la
concentracin de los gases de efecto invernadero en
la atmsfera, que no es constante, sino que se
encuentra asociada a mltiples ciclos naturales, como
el ciclo del agua, el ciclo del carbono, que resultan de
las interacciones de la atmsfera con otros
subsistemas terrestres. Las nubes, el vapor de agua y
el dixido de carbono absorben radiacin de onda
larga y ayudan a mantener la temperatura de la
superficie terrestre, especialmente en la noche. Las
nubes absorben radiacin de onda larga y la reemiten hacia la superficie terrestre en la noche, pero en las
4

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noches con cielos despejados la radiacin escapa al espacio, haciendo disminuir ms la temperatura nocturna.
Las noches con cielos despejados son ms fras que las noches con cielo nublado; por el contrario, durante los
das nublados, las mximas temperaturas son menores que con cielo despejado, ya que las nubes impiden el
paso de la radiacin solar directa. As, los desiertos son muy clidos en el da y muy fros en la noche por
causa de este efecto.
El efecto invernadero tiene una gran importancia biolgica. Si no hubiese atmsfera, y por tanto no hubiese
gases con capacidad de absorcin de radiaciones de onda larga rodeando la superficie slida y lquida del
planeta, la temperatura media en la superficie sera de unos 18 C en lugar de los 15 C actuales, lo que la
hara inhabitable.
No debemos confundir este beneficioso efecto con otro, denominado incremento del efecto invernadero, que
consiste en un aumento desmesurado de los gases de efecto invernadero. Este incremento constituye un grave
problema ambiental, que provoca un excesivo calentamiento de la atmsfera.

Balance energtico de la radiacin solar: el balance entre la energa recibida y la energa radiada al
exterior ha permanecido equilibrado a lo largo de la historia de la Tierra, con algunas desviaciones transitorias
que se han traducido en cambios climticos.
Radiacin solar entrante: considerando que a la atmsfera llega un 100% de radiacin solar, slo un 45% de
radiacin llega a la superficie terrestre, el resto es reflejada, dispersada o absorbida por los componentes
atmosfricos.


Reflexin: aproximadamente el 30% de la energa solar que llega al tope de la atmsfera es reflejada al
espacio. A esta energa reflejada se le denomina albedo planetario. Un 20% es reflejada por las nubes, un
5% por el aire y un 5% por la superficie terrestre. El albedo terrestre depende de la cubierta vegetal, tipo de
rocas (color), acumulacin de nieve, humedad del suelo (cambia el color), cobertura nubosa, inclinacin de
los rayos solares, partculas en el aire, etc. El albedo de las nubes depende de su espesor (aumenta con l)
y del tipo de nube. Esta energa reflejada se pierde y no interviene en el calentamiento de la atmsfera.

Dispersin: la radiacin solar viaja en lnea recta, pero los gases y partculas en la atmsfera pueden
desviar esta energa, lo que se llama dispersin. Esto explica cmo un rea con sombra est iluminada ya
que le llega la luz difusa o radiacin difusa.

Absorcin: un 25% de la energa incidente es absorbida por la atmsfera (partculas de polvo, vapor de
agua, CO2 y nubes). Cuando un gas absorbe energa, sta se transforma en movimiento molecular interno,
que produce un aumento de temperatura, por lo que la emiten en forma de radiacin trmica (onda larga).
Ningn gas atmosfrico absorbe radiacin en longitudes de onda comprendidas entre 0,3 y 0,7 m, por lo
que se tiene un vaco en la regin de luz visible, y se dice que la atmsfera es transparente a la radiacin
solar entrante.. Esto explica que la radiacin visible llegue a la Tierra.
El 45% de radiacin restante es absorbido por la superficie terrestre (continentes, ocanos y slo un
0,2% por los vegetales para realizar la fotosntesis).

Radiacin saliente del sistema Tierra: recordemos que del 100% de la energa solar que llega a la
atmsfera, un 30% era reflejada y no consegua entrar (albedo), mientras que el 70% restante es absorbida por
el sistema, un 25% por la atmsfera y un 45% por la superficie terrestre (continentes, ocanos, vegetacin).
Pues bien es ese 70% de energa el que tendr que salir del sistema para mantener el equilibrio. Pero como la
Tierra tiene una temperatura mucho menor que la del Sol, la radiacin terrestre es emitida en longitudes de
onda larga (comprendidas entre 1 y 30 m, dentro del rango infrarrojo del espectro, por esta razn se llama
radiacin de onda larga o radiacin infrarroja.


El 25% de radiacin solar de onda corta absorbida por la atmsfera, es convertida en energa radiante de
onda larga que se emite al espacio directamente desde la propia atmsfera.

Un 24% se pierde como calor latente a travs del vapor de agua que se evapora en continentes y
ocanos. Al condensarse el vapor de agua en la atmsfera se libera el calor latente, aumentando la
temperatura del aire.

Un 5% se pierde como calor sensible, que asciende por movimientos turbulentos y se pierde como
conduccin directa a la atmsfera. El calor se transfiere directamente desde la superficie del mar o del
suelo al aire en contacto con l, o viceversa si el aire est ms caliente que la superficie.

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Un 16% se emite por radiacin directamente desde el suelo. La mayor parte de esta radiacin de onda
larga es absorbida por las capas inferiores de la atmsfera (vapor de agua y CO2 fundamentalmente) y
irradiada o devuelta hacia la superficie terrestre, lo que se denomina contrarradiacin, que es responsable
del efecto invernadero. Slo una mnima parte no es absorbida por la atmsfera y escapa directamente al
espacio (ventana atmosfrica, banda de radiacin de onda larga comprendida entre los 8 11 m que la
atmsfera es incapaz de absorber). Como vemos, la atmsfera no es calentada por la radiacin solar, sino
que se calienta desde el suelo hacia arriba.

Recursos energticos relacionados con la atmsfera

La energa solar
Existen dos formas de utilizacin de la energa solar: trmica y fotovoltaica.
a) Energa solar trmica: consiste en captar el calor de las radiaciones solares para calentar un lquido que,
posteriormente segn la temperatura alcanzada, es empleado en distintos usos.


En el caso de la energa trmica de baja y media temperatura: se utilizan instalaciones sencillas con
colectores solares que son cajas recubiertas de material aislante, con la parte superior de vidrio
transparente. En el interior existen unos tubos pintados de negro por los que circula agua, que se
calienta. Estos colectores se sitan en los tejados. De esta forma se puede obtener agua caliente para
usos domsticos o para calefaccin de locales. Esta forma es el tipo de aprovechamiento de la energa
solar ms extendido en todo el mundo.

En el caso de la energa trmica de altas temperaturas, se utiliza el calor procedente del Sol para
producir electricidad. Se consigue concentrando los rayos solares sobre un punto por medio de espejos
(helistatos) que pueden ser planos o parablicos. El calor solar concentrado se usa para calentar un
fluido (aceite). As, el lquido calentado alcanza altas temperaturas, y se hace pasar por un
intercambiador de calor donde se genera vapor de agua que mueve una turbina asociada a una
dinamo, produciendo as electricidad. La central solar trmica de Tabernas (desierto de Almera) es
una de las ms importantes del mundo.

b) Energa solar fotovoltaica: en este caso se convierte directamente la luz del Sol en electricidad, para lo
que se utiliza un material semiconductor (como el silicio) que al absorber fotones proporciona una corriente
de electrones, es decir, una corriente elctrica. Esta energa se almacena en acumuladores para disponer
de energa elctrica fuera de las horas de luz o en das nublados. Cada clula fotovoltaica se ha de realizar
a partir de cristales de silicio de gran pureza, lo que lo encarece.

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Las ventajas que presenta la energa solar son: no crea dependencia externa, inagotable, energa
autctona, limpia y de bajo impacto ecolgico, sin ruido y sin partes mviles. Sus instalaciones necesitan
un mantenimiento mnimo y no requieren agua. En muchos casos su rentabilidad, pese a su alto precio, se
encuentra en que se pueden establecer en zonas donde el coste de la conexin de la red elctrica sera
mucho ms elevado. Su implantacin en pases en vas de desarrollo sera muy interesante pues, al no
poseer una red de distribucin elctrica, su uso sera ms econmico.
En cuanto a los inconvenientes son varios:


En la actualidad, tanto las centrales solares trmicas como las fotovoltaicas resultan caras ya que son
de bajo rendimiento. As, las solares trmicas tienen un rendimiento inferior al 20%, mientras que las
fotovoltaicas pueden llegar a rendimientos de un 15 o un 20% como mximo.

Otro inconveniente es el impacto visual ocasionado al paisaje, as como el que se genera al instalar
los sistemas de captacin de energa sobre el suelo, ya que la sombra que proyectan, unida al sistema
de montaje, ocasiona prdidas de vegetacin, de fertilidad, etc.

Es una energa muy dispersa, y vara en funcin de la latitud, de la estacionalidad, etc.

Adems, se trata de una energa intermitente, con variaciones producidas por la sucesin da-noche,
la nubosidad, etc., lo cual junto con su dispersin plantea serios problemas para optimizar los sistemas
de aprovechamiento de la energa solar, ya que en la actualidad ningn sistema es suficientemente
eficaz para el almacenamiento de la energa producida.

Por ltimo, la utilizacin a gran escala de la energa solar obliga a sistemas de captacin de gran
superficie, con una amplia ocupacin de terrenos.

Las aplicaciones ms frecuente y con mayor futuro de la energa solar son, entre otras:
a) Usos domsticos: estos sistemas se utilizan para la produccin de agua caliente, calefaccin,
climatizacin de piscinas, invernaderos, secaderos
b) Aplicaciones remotas: se refieren a aquellos casos en que es necesario el uso de electricidad en
lugares no habitado donde hay que prever un pequeo consumo. Casos tpicos son los repetidores de
radio y televisin, radiofaros, balizas, seales en carreteras, cargadores de batera para los telfonos
mviles, etc.
c) Usos rurales: tiene que competir con el mercado del grupo electrgeno convencional, barato pero
sometido a la servidumbre del transporte de combustible que, en muchos lugares del rea rural puede
ser caro, y cuya menor fiabilidad, ruidos, etc., hacen poco atractivo su uso. Tambin puede utilizarse en
aplicaciones de riego y en muchas tareas mecnicas (molienda, etc.).
d) Grandes centrales: el uso de grandes centrales fotovoltaicas estar asociado a la evolucin de la
tecnologa fotovoltaica, al coste de los materiales y a las condiciones climticas, as como a la
competitividad relativa de cada solucin.

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Inconvenientes

Energa Solar








Bajo rendimiento
Grandes extensiones de terreno
Ensombrecimiento de la superficie ocupada
(crea un microclima)
Intermitencia de su produccin
Dificultad de almacenamiento de la energa
excedentaria
Fuerte impacto visual

Ventajas





Gratuidad del combustible

Independencia del suministro
Energa autctona, inagotable y
limpia
Bajo impacto ecolgico

Energa elica
Es la energa debida al viento, que actualmente se emplea para obtener energa elctrica. En los ltimos diez
aos del siglo XX y, gracias a un desarrollo tecnolgico y a un incremento de su competitividad en trminos
econmicos, la energa elica ha pasado de ser una utopa a un realidad que se consolida como alternativa
futura y, de momento complementaria, a las fuentes contaminantes.
Para su aprovechamiento se utilizan los aerogeneradores (turbinas elicas) que convierten la energa cintica
del viento en energa elctrica. El aerogenerador de eje horizontal, empleado mayoritariamente en el parque
elico espaol, consta de las siguientes partes bsicas:


El rotor, que incluye el eje y las palas,

generalmente tres.

La gndola, donde se sita el generador

elctrico, los multiplicadores y los sistemas
hidrulicos de control, orientacin y freno. En la
parte exterior lleva un anemmetro y una veleta
conectados a ul sistema informtico que permite
orientar la gndola segn la direccin del viento
dominante.

La torre, es tubular, y puede tener hasta 50 m

de altura, ya que la velocidad del viento
aumenta con la altura.

Los principales problemas para su explotacin son

su aleatoriedad (el viento puede cambiar de
direccin y de intensidad en unas horas) y su
dispersin, adems de que existe el problema del
almacenamiento de la corriente elctrica producida,
que tambin encarece y dificulta la utilizacin.
El emplazamiento de los aerogeneradores se hace agrupados, formando los llamados parques elicos.

Inconvenientes


Energa Elica









Interferencias electromagnticas en radares,

transmisiones de TV, etc.
Fuerte impacto visual
Contaminacin acstica (ruido)
Aumenta la erosin del suelo
Muerte de aves por colisin
Intermitencia en la produccin
Difcil almacenamiento
Rendimiento bajo

Ventajas







Gratuidad del combustible

Energa autctona, inagotable y
limpia
Sencillez de los principios aplicados
Bajo coste de instalacin
Fuente de energa para ncleos
rurales aislados de la red general
Bajo coste de mantenimiento

Espaa se encuentra entre los pases con mayor aprovechamiento elico, y posee algunas de las instalaciones
elicas ms importantes de Europa. Existen importantes parques elicos en Navarra, Galicia, Aragn, Canarias
y Andaluca (Tarifa).
Adems de los parques elicos, en muchas zonas se han instalado aerogeneradores autnomos que
proporcionan electricidad a pueblos a los que no llegaba la red elctrica, a las industrias, a las estaciones de
bombeo de agua, a desaladoras, etc.