La industria del azcar y la salud pblica

En los ltimos aos se viene demostrando que el alto consumo de azcar contribuye al desarrollo de
sobrepeso, obesidad y sus complicaciones, entre ellas, diabetes, cncer y enfermedades del corazn.
Mientras que la Organizacin Mundial de la Salud aconseja limitar el uso del azcar a no ms de seis
cucharaditas de azcar al da, la mayor parte de la poblacin supera largamente esa cantidad. Una sola
latita de gaseosa contiene por ejemplo, de 11 a 13 cucharaditas de azcar.
Tal como lo reportamos en un anterior artculo de esta serie, debido a su escasez, el azcar era muy caro,
contndose que cuando el sultn Ahmed al-Mansur (1549-1603) construy su palacio Al Badi en Marrakech;
el oro, el mrmol italiano y el nix fueron obtenidos en trueque por su mismo peso en azcar y a comienzos
del siglo XVI, una sola cucharita de azcar costaba el equivalente a 5 dlares modernos. Con la
introduccin de la caa de azcar a las Amricas por Cristbal Colon, se produjo la produccin industrial y el
abaratamiento del azcar. Al aumentar la produccin, empez tambin la comercializacin del producto,
ayudada por la natural inclinacin gustativa del ser humano a los dulces.
El concepto de caloras y su contenido en los alimentos fue desarrollado en 1896 por el cientfico
norteamericano Wilbur Atwater. Al conocerse que bebidas y alimentos eran fuente de caloras del
organismo, era simplemente lgico que a partir de esa poca los cientficos primero, y el pblico despus,
empezaran a preocuparse por el consumo de caloras como un mtodo de control del peso.
Y aqu es donde, de acuerdo a un reciente artculo de la revista Pacific Standard, empieza la interferencia
de la industria del azcar con la salud pblica y su inevitable comparacin con los nefastos mtodos de la
industria del tabaco.
Todo empez cuando la odontloga Cristin Kearns, que trabajaba en una prestigiosa compaa de seguros
en California, atenda una conferencia profesional de dentistas. Un colega le dio un panfleto educativo sobre
salud dental dirigido a los pacientes con diabetes. Entre las recomendaciones que daba la publicacin deca
que, para reducir las caries, los diabticos deban aumentar las fibras y reducir sal, grasas y caloras. Al
leer la publicacin, a la Dra. Kearns le llam inmediatamente la atencin que no se mencionara al principal
culpable de las caries en diabticos y no diabticos: el azcar. Por qu no est el azcar en esa lista?, se
pregunt la Dra. Kearns. Por qu dice caloras en vez de azcar?
No ser que de algn modo la industria del azcar este dictando lo que dicen los cientficos en las
campaas educativas? Ese pensamiento quedo clavado en su mente y obsesionada, dej su lucrativo
trabajo de dentista y decidi investigar.
Los resultados de su investigacin fueron publicados el ao pasado en la revista PLOS Medicine en un
artculo titulado Influencia de la industria del azcar en la agenda cientfica, relacionada a la caries dental,
del Instituto Nacional de Salud Dental del ao 1971: un anlisis de documentos internos de la industria.
Los hallazgos
Cuenta la Dra. Kearns que lo primero que hizo fue buscar en el Google, evidencias de la existencia de algn
grupo representativo de la industria del azcar y su primer hallazgo fue en un oscuro libro de los cuarentas
titulado Zoology Reprints and Separata Vol. i66. All, entre artculos sobre pjaros y otros animales,

encontr un par de panfletos en las que una organizacin llamada Fundacin para la Investigacin del
Azcar (Sugar Research Foundation), daba cuenta de sus premios anuales.
De all para adelante, la cosa fue ardua pero gratificante. Empez a encontrar documentos que hablaban
sobre la influencia de esa organizacin (representante de la poderosa industria azucarera de los Estados
Unidos) sobre los cientficos de la poca. Uno de sus principales hallazgos fue la coleccin de cartas del Dr.
Roger Adams, profesor emrito de qumica orgnica de la Universidad de Illinois quien era a la vez asesor
de la Fundacin para la Investigacin del Azcar.
Esa coleccin de cartas revel que cuando los cientficos del Instituto Nacional de Investigacin de Salud
Dental proponan realizar estudios encaminados a que los norteamericanos disminuyan su consumo de
azcar para reducir las caries dentales, el Dr. Adams y otros poderosos asesores de la industria azucarera,
desviaban la atencin de los cientficos del gobierno e influenciaban para que acepten estudios que nada
tenan que ver con el control del consumo de azcar. Una iniciativa propona por ejemplo que en vez de
limitar el consumo de azcar, haba que inventar una vacuna contra las caries.
Cuenta la Dra. Kearns que el mismo mes en el que los cientficos del gobierno se tenan que reunir para
determinar la agenda de investigaciones cientficas del ao, fueron invitados por la Fundacin para la
Investigacin del Azcar para discutir el mismo tema. La Dra. Kearns descubri que los cientficos
gubernamentales adoptaron 78% de las recomendaciones alcanzadas por la industria en su reunin.
Y si usted se est preguntando amable lector, pero que tontos esos cientficos del gobierno, cmo se
dejaron influenciar, es que acaso no tenan personalidad! Le digo que la industria usaba una tctica
ganadora.
Lo que haca la industria era financiar generosamente los estudios de investigacin de algunos destacados
cientficos, con lo que estos profesores lograban publicaciones y prestigio. Al tener prestigio, la industria los
usaba para que sirvan como presidentes de grupos de estudios en sus reuniones, con lo que lograban la
influencia que deseaban sobre los cientficos del gobierno.
Un ejemplo citado por la Dra. Kearns es el del Dr. Frederick Stare, fundador del departamento de nutricin
de la Universidad de Harvard quien recibi dinero de la industria del azcar para realizar 30 investigaciones
entre 1952 y 1956. Con los resultados de sus investigaciones, el Dr. Stare y sus colaboradores escribieron
una revisin titulada El azcar en la dieta del hombre, la cual conclua que el azcar no estaba relacionado
con la diabetes y las enfermedades del corazn. Esas conclusiones fueron usadas por la Administracin de
Medicinas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA por sus siglas en ingls) para clasificar al azcar como
un producto que puede consumirse libremente y por tanto no debe ser sometido a ninguna regulacin.
Imagnese, quien se va a oponer a un estudio de la universidad de Harvard! Lo que no se saba era que la
base de esos estudios estaba sesgada por la influencia del dinero de la industria del azcar.
Corolario
Al igual que el examen de los famosos documentos de la industria del tabaco permiti conocer que esa
industria no solo saba que la nicotina era adictiva y sus productos causaban enfermedad y muerte, sino
tambin que conspiraron para ocultarle esa informacin al pblico; estamos a las puertas de conocer el
comportamiento de la industria del azcar en contra de la salud pblica. La Dra. Kearns trabaja ahora con el

Dr. Stanton Glantz, de la Universidad de San Francisco, el hombre que precisamente desenmascar a la
industria del tabaco, por lo que se esperan ms revelaciones en el futuro.
Al respecto, el periodista Anahad OConnor del New York Times revel recientemente un intento moderno de
la industria del azcar en influenciar la agenda pblica. En un controversial artculo publicado en agosto del
2015, OConnor revel que el Dr. James Hill, profesor de la escuela de medicina de la Universidad de
Colorado fund con dinero de la Coca Cola, una organizacin llamada Global Energy Balance Network, la
cual afirmaba que el peso de un ser humano no dependa del azcar que se consume sino de la falta de
ejercicio. Lo oscuro del proyecto es que en los documentos de esa organizacin cientfica no figuraba en
ningn lado que sus dineros provenan de la Coca Cola. Es decir la Coca Cola estaba usando el viejo truco
de usar cientficos para desviar la orientacin de las investigaciones. Nadie ha explicado mejor esa torcida
iniciativa que el Dr. Kelly D. Brownell, decano de la Facultad Sanford de Poltica Pblica de la Universidad
de Duke, y cito al pie de la letra: como negocio, Coca-Cola se centr en vender un producto con una gran
cantidad de caloras, mientras que su filantropa se centra en cmo eliminar esas caloras: el ejercicio. Ante
el escndalo, la organizacin fue cerrada en noviembre del 2015.
Y nos preguntamos, cun poderosa ser la influencia de la industria de bebidas azucaradas y alimentos
procesados del Per que ha logrado maniatar al presidente Ollanta Humala para que ignore su propia Ley
de Alimentacin Saludable de Nios, Nias y Adolescentes? Cul ser la influencia de esa industria que ha
logrado que sus representantes se sienten en la mesa de negociaciones con los representantes del
ministerio de salud? Acaso las tabacaleras se sientan en la mesa de negociaciones de planes de control
del tabaquismo del MINSA?
Sr. Presidente, le sugiero respetuosamente que bautice a esa ley como la Ley Samn en honor a su tercer
nio, pero promlguela antes de dejar su cargo. Solo le quedan seis meses, no ceda ante las presiones, las
futuras generaciones de peruanos se lo agradecern.

La industria del azcar y la salud pblica

En los ltimos aos se viene demostrando que el alto consumo de azcar contribuye al desarrollo de
sobrepeso, obesidad y sus complicaciones, entre ellas, diabetes, cncer y enfermedades del corazn.
Mientras que la Organizacin Mundial de la Salud aconseja limitar el uso del azcar a no ms de seis
cucharaditas de azcar al da, la mayor parte de la poblacin supera largamente esa cantidad. Una sola
latita de gaseosa contiene por ejemplo, de 11 a 13 cucharaditas de azcar.
Tal como lo reportamos en un anterior artculo de esta serie, debido a su escasez, el azcar era muy caro,
contndose que cuando el sultn Ahmed al-Mansur (1549-1603) construy su palacio Al Badi en Marrakech;
el oro, el mrmol italiano y el nix fueron obtenidos en trueque por su mismo peso en azcar y a comienzos
del siglo XVI, una sola cucharita de azcar costaba el equivalente a 5 dlares modernos. Con la
introduccin de la caa de azcar a las Amricas por Cristbal Colon, se produjo la produccin industrial y el
abaratamiento del azcar. Al aumentar la produccin, empez tambin la comercializacin del producto,
ayudada por la natural inclinacin gustativa del ser humano a los dulces.
El concepto de caloras y su contenido en los alimentos fue desarrollado en 1896 por el cientfico
norteamericano Wilbur Atwater. Al conocerse que bebidas y alimentos eran fuente de caloras del
organismo, era simplemente lgico que a partir de esa poca los cientficos primero, y el pblico despus,
empezaran a preocuparse por el consumo de caloras como un mtodo de control del peso.

Y aqu es donde, de acuerdo a un reciente artculo de la revista Pacific Standard, empieza la interferencia
de la industria del azcar con la salud pblica y su inevitable comparacin con los nefastos mtodos de la
industria del tabaco.
Todo empez cuando la odontloga Cristin Kearns, que trabajaba en una prestigiosa compaa de seguros
en California, atenda una conferencia profesional de dentistas. Un colega le dio un panfleto educativo sobre
salud dental dirigido a los pacientes con diabetes. Entre las recomendaciones que daba la publicacin deca
que, para reducir las caries, los diabticos deban aumentar las fibras y reducir sal, grasas y caloras. Al
leer la publicacin, a la Dra. Kearns le llam inmediatamente la atencin que no se mencionara al principal
culpable de las caries en diabticos y no diabticos: el azcar. Por qu no est el azcar en esa lista?, se
pregunt la Dra. Kearns. Por qu dice caloras en vez de azcar?
No ser que de algn modo la industria del azcar este dictando lo que dicen los cientficos en las
campaas educativas? Ese pensamiento quedo clavado en su mente y obsesionada, dej su lucrativo
trabajo de dentista y decidi investigar.
Los resultados de su investigacin fueron publicados el ao pasado en la revista PLOS Medicine en un
artculo titulado Influencia de la industria del azcar en la agenda cientfica, relacionada a la caries dental,
del Instituto Nacional de Salud Dental del ao 1971: un anlisis de documentos internos de la industria.
Los hallazgos
Cuenta la Dra. Kearns que lo primero que hizo fue buscar en el Google, evidencias de la existencia de algn
grupo representativo de la industria del azcar y su primer hallazgo fue en un oscuro libro de los cuarentas
titulado Zoology Reprints and Separata Vol. i66. All, entre artculos sobre pjaros y otros animales,
encontr un par de panfletos en las que una organizacin llamada Fundacin para la Investigacin del
Azcar (Sugar Research Foundation), daba cuenta de sus premios anuales.
De all para adelante, la cosa fue ardua pero gratificante. Empez a encontrar documentos que hablaban
sobre la influencia de esa organizacin (representante de la poderosa industria azucarera de los Estados
Unidos) sobre los cientficos de la poca. Uno de sus principales hallazgos fue la coleccin de cartas del Dr.
Roger Adams, profesor emrito de qumica orgnica de la Universidad de Illinois quien era a la vez asesor
de la Fundacin para la Investigacin del Azcar.
Esa coleccin de cartas revel que cuando los cientficos del Instituto Nacional de Investigacin de Salud
Dental proponan realizar estudios encaminados a que los norteamericanos disminuyan su consumo de
azcar para reducir las caries dentales, el Dr. Adams y otros poderosos asesores de la industria azucarera,
desviaban la atencin de los cientficos del gobierno e influenciaban para que acepten estudios que nada
tenan que ver con el control del consumo de azcar. Una iniciativa propona por ejemplo que en vez de
limitar el consumo de azcar, haba que inventar una vacuna contra las caries.
Cuenta la Dra. Kearns que el mismo mes en el que los cientficos del gobierno se tenan que reunir para
determinar la agenda de investigaciones cientficas del ao, fueron invitados por la Fundacin para la
Investigacin del Azcar para discutir el mismo tema. La Dra. Kearns descubri que los cientficos
gubernamentales adoptaron 78% de las recomendaciones alcanzadas por la industria en su reunin.

Y si usted se est preguntando amable lector, pero que tontos esos cientficos del gobierno, cmo se
dejaron influenciar, es que acaso no tenan personalidad! Le digo que la industria usaba una tctica
ganadora.
Lo que haca la industria era financiar generosamente los estudios de investigacin de algunos destacados
cientficos, con lo que estos profesores lograban publicaciones y prestigio. Al tener prestigio, la industria los
usaba para que sirvan como presidentes de grupos de estudios en sus reuniones, con lo que lograban la
influencia que deseaban sobre los cientficos del gobierno.
Un ejemplo citado por la Dra. Kearns es el del Dr. Frederick Stare, fundador del departamento de nutricin
de la Universidad de Harvard quien recibi dinero de la industria del azcar para realizar 30 investigaciones
entre 1952 y 1956. Con los resultados de sus investigaciones, el Dr. Stare y sus colaboradores escribieron
una revisin titulada El azcar en la dieta del hombre, la cual conclua que el azcar no estaba relacionado
con la diabetes y las enfermedades del corazn. Esas conclusiones fueron usadas por la Administracin de
Medicinas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA por sus siglas en ingls) para clasificar al azcar como
un producto que puede consumirse libremente y por tanto no debe ser sometido a ninguna regulacin.
Imagnese, quien se va a oponer a un estudio de la universidad de Harvard! Lo que no se saba era que la
base de esos estudios estaba sesgada por la influencia del dinero de la industria del azcar.
Corolario
Al igual que el examen de los famosos documentos de la industria del tabaco permiti conocer que esa
industria no solo saba que la nicotina era adictiva y sus productos causaban enfermedad y muerte, sino
tambin que conspiraron para ocultarle esa informacin al pblico; estamos a las puertas de conocer el
comportamiento de la industria del azcar en contra de la salud pblica. La Dra. Kearns trabaja ahora con el
Dr. Stanton Glantz, de la Universidad de San Francisco, el hombre que precisamente desenmascar a la
industria del tabaco, por lo que se esperan ms revelaciones en el futuro.
Al respecto, el periodista Anahad OConnor del New York Times revel recientemente un intento moderno de
la industria del azcar en influenciar la agenda pblica. En un controversial artculo publicado en agosto del
2015, OConnor revel que el Dr. James Hill, profesor de la escuela de medicina de la Universidad de
Colorado fund con dinero de la Coca Cola, una organizacin llamada Global Energy Balance Network, la
cual afirmaba que el peso de un ser humano no dependa del azcar que se consume sino de la falta de
ejercicio. Lo oscuro del proyecto es que en los documentos de esa organizacin cientfica no figuraba en
ningn lado que sus dineros provenan de la Coca Cola. Es decir, la Coca Cola estaba usando el viejo truco
de usar cientficos para desviar la orientacin de las investigaciones. Nadie ha explicado mejor esa torcida
iniciativa que el Dr. Kelly D. Brownell, decano de la Facultad Sanford de Poltica Pblica de la Universidad
de Duke, y cito al pie de la letra: como negocio, Coca-Cola se centr en vender un producto con una gran
cantidad de caloras, mientras que su filantropa se centra en cmo eliminar esas caloras: el ejercicio. Ante
el escndalo, la organizacin fue cerrada en noviembre del 2015.
Y nos preguntamos, cun poderosa ser la influencia de la industria de bebidas azucaradas y alimentos
procesados del Per que ha logrado maniatar al presidente Ollanta Humala para que ignore su propia Ley
de Alimentacin Saludable de Nios, Nias y Adolescentes? Cul ser la influencia de esa industria que ha
logrado que sus representantes se sienten en la mesa de negociaciones con los representantes del
ministerio de salud? Acaso las tabacaleras se sientan en la mesa de negociaciones de planes de control
del tabaquismo del MINSA?

Sr. Presidente, le sugiero respetuosamente que bautice a esa ley como la Ley Samn en honor a su tercer
nio, pero promlguela antes de dejar su cargo. Solo le quedan seis meses, no ceda ante las presiones, las
futuras generaciones de peruanos se lo agradecern.

SOBRE EL AUTOR

Elmer Huerta
El Dr. Elmer Huerta es Director del Preventorio del Instituto de Cncer del MedStar Washington Hospital
Center en Washington, DC y tiene una obsesin: traducir para las grandes mayoras la complicada
informacin mdica, expresndola en trminos sencillos y de utilidad para el pblico. Con casi 30 aos de
trabajo mdico y cuatro especialidades (medicina interna, oncologa mdica, prevencin del cncer y
salud pblica), el Dr. Huerta atiende pacientes en el hospital y es investigador de cncer. A travs de su
labor docente en los medios de comunicacin, el Dr. Huerta ha desarrollado un alto grado de respeto y
confianza en la comunidad hispana a nivel nacional e internacional. En la actualidad es colaborador
mdico de CNN en Espaol y Asesor Mdico de AUNA en el Per. Ha testificado ante el Congreso de
EE.UU. y fue nombrado por el presidente Clinton como miembro del Consejo Nacional del Cncer en 1998.
Elegido Presidente Nacional de la Sociedad Americana del Cncer en 2007, es el nico latino que ha
ocupado ese puesto en ms de 100 aos de esa prestigiosa organizacin.Miembro de la Academia
Nacional de Medicina del Per, recibi el premio Innovaciones a la Prevencin 2004 de la Secretara de
Salud de EEUU y el premio Campen de Salud Pblica y Prevencin 2013 de la Casa Blanca. Ha
publicado los libros \"La Salud Hecho Fcil\" y Confrontando el Cncer y fue seleccionado como uno de
los 100 hispanos ms influyentes en Estados Unidos en 2008. Este blog desarrollar temas puntuales
relativos al acontecer mdico nacional e internacional, proporcionando en lo posible, las fuentes
bibliogrficas cientficas originales.