BLOQUE TEMATICO GEOSFERA

1.- ESTRUCTURA Y COMPOSICIN DE LA GEOSFERA

La geosfera es el subsistema terrestre de mayor volumen, masa y densidad.
La Tierra se form hace aproximadamente 4.600 millones de aos a partir de agregacin de
partculas procedentes del Big-Bang.
Los impactos entre partculas, la desintegracin de elementos radiactivos y el aumento continuo de
masa, produjeron altas temperaturas y la fusin de la materia.
Al rotar la Tierra los materiales se dispusieron segn sus densidades, los ms densos en el interior y
los menos densos en la superficie.
Esto determin la actual composicin de nuestro planeta y la disposicin de sus materiales en
capas.
Podemos hacer dos tipos de clasificacin de las capas terrestres:
Estructura Geoqumica
Estructura Geodinmica.
ESTRUCTURA
ESTRUCTURA
GEODINMICA
GEOQUMICA
KM
KM
CAPA
CAPA
6-120
6-70
LITOSFERA
CORTEZA
MANTO
SUPERIOR

ASTENOSFERA

60-200

1000
MESOSFERA
MANTO INFERIOR
2900

2900
ENDOSFERA
NCLEO

6370
6370
CORTEZA OCENICA: De 6 a 12 Km. de
LITOSFERA: Comprende la corteza y una
espesor, se forma a partir de magmas baslticos parte del manto superior, que se comporta de
procedentes del manto. Antigedad inferior a
una manera frgil y rgida, que se fractura frente
180 millones de aos
a los estiramientos.
CORTEZA CONTINENTAL: Entre 20 y 70
ASTENOSFERA: Es una parte del manto
Km. de espesor, rocas muy antiguas de hasta
superior que se comporta de manera plstica y
4000 millones de aos, composicin muy
deformable frente a los estiramientos. Es una
variada.
zona de baja velocidad ssmica
DISCONTINUIDAD DE MOHOROVICIC
MANTO: Composicin fundamentalmente de
MESOSFERA: Se corresponde con el manto,
Peridotitas, a base de olivinos y piroxenos. El
en su interior se producen corrientes de
manto superior llega a los 1000 Km. El inferior a conveccin de los materiales, que en contacto
los 2900 Km.
con el ncleo tienen mayores temperaturas.
DISCONTINUIDAD DE GUTEMBERG
NCLEO: Hasta los 6370 Km. Materiales muy ENDOSFERA: Coincide con el ncleo, el
densos, principalmente Hierro y Nquel, tambin ncleo externo es fluido, y en l se producen
Azufre. El Ncleo externo es ms fluido que el corrientes de conveccin. El ncleo externo se
comporta como un slido.
interno, que parece ser slido.
DISCONTINUIDAD DE WIECHERT
Entre el Ncleo interno y externo
Para dibujos y esquemas podis consultar esta pgina ( es muy buena).
http://www.irabia.org/web/ciencias/placas/continen.htm

2.- PROCESOS GEODINMICOS INTERNOS.

2.1.- MOVIMIENTOS LITOSFRICOS.
2.1.A.- TECTNICA DE PLACAS E ISOSTASIA.
a.- ISOSTASIA
La isostasia es la condicin de equilibrio que presenta la superficie terrestre debido a la diferencia de
densidad entre sus diferentes partes.
El PRINCIPIO DE ISOSTASIA, fue enunciado a finales del siglo XIX y est fundamentado en el
principio de Arqumedes, se enuncia as:
La corteza flota sobre el manto como un iceberg en el ocano.
La corteza es menos densa que el manto, por lo que permanece flotando como un barco sobre el mar,
de manera que la parte sumergida es proporcional a la parte que emerge.
Cuando la parte que emerge vara su volumen, se produce un levantamiento o hundimiento de la parte
sumergida.
El equilibrio isosttico puede romperse por acumulacin de materiales en zonas bajas o por erosin de
zonas altas. Es entonces cuando se producen movimientos verticales ( EPIROGNICOS) de reajuste,
que pueden provocar pequeos terremotos.
b.- DIFERENTES TEORAS DE GEODINMICA
A lo largo de la historia se han propuesto diferentes teoras para explicar los procesos geolgicos.
Algunas de ellas han sido muy aceptadas aunque en la actualidad todo el mundo acepta la Teora de
Tectnica de Placas.
TEORA DILUVIALISTA: Se mantuvo hasta el siglo XVII y mantena que la Tierra no
experimentaba ningn cambio.
TEORA CONTRACCIONISTA O FIJISTA: Mantena que la Tierra se estaba contrayendo al
enfriarse y como consecuencia se producian enormes plegamientos en la corteza.
TEORAS MOVILISTAS: Explica la formacin de montaas mediante teoras verticalistas y
horizontalistas.
Las Teoras Verticalistas aportaron numerosos datos sobre el origen de las cordilleras pero no
pudieron explicar con detalle las causas del levantamiento. Entre estas teoras cabe destacar la Teora
del Geosinclinal, de donde surge el actual concepto de GEOSINCLINAL: Cuencas profundas,
estrechas y alargadas que se sitan en los bordes de los continentes y que se rellenan de sedimentos
marinos de miles de metros de espesor y que posteriormente se plegarn y darn lugar a las cordilleras.
Las Teoras Horizontalistas, en un principio la Teora de Deriva continental y posteriormente la
Teora de Tectnica de placas, proponen movimientos horizontales de los continentes, que causan la
elevacin de las montaas. La Teora de Tectnica de Placas supuso una revolucin cientfica y es
capaz de explicar todos los fenmenos aislados. ( Volcanes, terremotos, procesos metamrficos,...).
c.- TEORIA DE DERIVA CONTINENTAL
A principios del siglo XX Alfred Wegener, explic el desplazamiento de los continentes a lo largo de
la historia. Se bas en el Principio de Isostasia, ( los continentes flotan sobre el manto), y tambin a los
efectos producidos por la rotacin de la tierra ( retrasos en el movimiento de los continentes y
desplazamiento hacia los polos) y el efecto de las mareas.
Segn Wegener los actuales continentes proceden de un nico supercontinente ( Pangea), que se
fragmento.
Para apoyar su teora present numerosas pruebas. Su Teora tena algunos vacos, ya que Wegener
desconoca los relieves submarinos. La Teora de Deriva continental sent las bases de la actual Teora
de Tectnica de Placas.
PRUEBAS A FAVOR DE LA TEORA DE DERIVA CONTINENTAL
A.- PRUEBAS PALEONTOLGICAS: La presencia de fsiles idnticos de flora y fauna en
continentes muy separados en la actualidad.
B.- PRUEBAS PALEOMAGNTICAS: Si se toman muestras de los minerales magnticos en
diferentes estratos de rocas, se puede saber cual era su orientacin con respecto al Norte magntico en
el momento de su formacin, y como se han ido moviendo.

C.- PRUEBAS GEOLGICAS:

1.- Morfologa de costas: Se produce un ajuste muy exacto de los bordes de los continentes
Sudamericano y Africano.
2.- Continuacin de orgenos: Hay cadenas montaosas antiguas que se continan de un continente a
otro, hoy en da separados. Cadenas montaosas de Sudamrica y frica; o de Europa y Norteamrica.
3.- Continuacin litolgica: Existe continuidad entre depsitos de materiales entre continentes
separados, como los depsitos de gneises Africanos y Brasileos.
D.- PRUEBAS PALEOCLIMTICAS: Existen evidencias de que algunos continentes estaban
dispuestos en latitudes diferentes a las actuales. Glaciares antiguos, yacimientos de carbn,...
d.- TEORA DE TECTNICA DE PLACAS
PRUEBAS DE LA TEORA DE TECTNICA DE PLACAS
A.-LA EXPANSIN DEL FONDO OCENICO
A mediados del siglo XX se cartografi el fondo ocenico. Se descubrieron las dorsales ocenicas y el
largo valle en Rift que se extiende a lo largo de toda la cordillera mesoatlntica, lo que indicaba que
existan grandes fuerzas tensionales.
Se observ tambin que exista una gran actividad ssmica en las grandes fosas ocenicas.
Hess propuso que las dorsales estaban localizadas en zonas de ascenso de materiales del manto y que el
suelo del ocano se desplazaba como una cinta transportadora alejndose de la cresta de la dorsal y
hundindose por las fosas ocenicas.
B.-PALEOMAGNETISMO
El campo magntico de la Tierra se invierte cada cierto tiempo, ( miles o millones de aos), de manera
que los minerales de hierro que salen de las dorsales quedan orientados siempre hacia el Norte
magntico que exista en el momento de su solidificacin, ( puede coincidir con el actual Norte o con el
actual Sur). ( Cualquier cambio de sentido haca el Este o el Oeste implica un movimiento posterior de
los materiales).
C.-LA EDAD DE LA CORTEZA OCENICA
Los estudios del fondo ocenico permitieron observar que el espesor de la corteza ocenica es menor y
ms joven en las zonas prximas a la dorsal y mayor y ms antiguo en las fosas.
El estudio del paleomagnetismo terrestre confirm que existan franjas de magnetismo similares a
ambos lados de las dorsales, por lo que el fondo ocenico se haba expandido paralelamente a ambos
lados de la dorsal.
D.- PLACAS LITOSFERICAS
A partir de estos estudios se observ que la litosfera no se comporta como una capa continua, sino que
aparece fragmentada o rota a lo largo de una serie de franjas que coinciden con los focos de mayor
actividad ssmica o volcnica.
A estos trozos o porciones se les denomin PLACAS LITOSFRICAS.
Hay 8 grandes PLACAS LITOSFRICAS:
6 de ellas estn constituidas de suelo continental y ocenico, son MIXTAS: Euroasitica,
Norteamericana, Sudamericana, Indoaustraliana, Antrtica y Africana
Las otras dos solo son ocenicas: Pacfica y Nazca.
Adems hay otras cinco placas ms pequeas:
3 de ellas son ocenicas: Caribe, Filipinas y Cocos.
Las otras 2 son continentales: Iran y Arbiga.
TEORA DE TECTNICA DE PLACAS
En 1968, se unieron las pruebas de Deriva Continental y de Expansin del fondo ocenico dando lugar
a otra mucho ms completa conocida como Tectnica de placas.
Segn esta Teora la Tierra se divide en Placas Litosfricas separadas por cinturones ssmicos y
volcnicos, cadenas montaosas continentales y submarinas y archipilagos de islas. Las placas se
construyen por las zonas de dorsales a partir del los magmas del manto y se destruyen en las fosas
ocenicas subducciendo, ( hundindose),de nuevo hacia en manto.

Nazca

Iran
Arbiga

Filipinas

Cocos

BORDES DE PLACAS LITOSFRICAS

Los bordes son las zonas de contacto entre placas. Pueden ser de tres tipos:
A.- BORDES DIVERGENTES O CONSTRUCTIVOS: Son las dorsales en ellos se construye
litosfera y se produce un movimiento de separacin ( divergente).
B.- BORDES CONVERGENTES O DESTRUCTUTIVOS: Son las zonas de subduccin, en ellos
se destruye litosfera y las placas estn chocando ( convergiendo).
C.- BORDES TRANSFORMANTES: Son las fallas transformantes, en ellos se produce un
movimiento lateral de una placa contra otra.
DORSALES OCENICAS
Son zonas de divergencia entre dos placas.
Las dorsales ocenicas son grandes cordilleras sumergidas por las que asciende material procedente
del manto, que se consolida a ambos lados de la misma, haciendo de esta forma que los ocanos se
ensanchen, aumentando la corteza ocenica basltica y separando los continentes.
Tienen una alta actividad volcnica, son muy fisuradas y con una zona central llamada RIFT
VALLEY.
Son zonas relativamente anchas, que pueden elevarse sobre el fondo ocenico hasta 4 Km.
En algunas ocasiones sobresalen del agua, formando islas volcnicas, como Islandia.

Hay dos tipos de dorsales:

DORSAL ATLNTICA:

Los ocanos del

tipo Atlntico tienen una cordillera submarina central, la dorsal, que es un
relieve muy escarpado cuya lnea de cumbres se encuentra hundida en
un estrecho valle o rift, delimitado por fallas. A ambos lados de la dorsal
hay llanuras abisales con una profundidad de 5000 m salpicadas de
volcanes submarinos.
DORSAL PACFICA:

El hecho de que la
dorsal ocenica del Pacfico Oriental sea mucho ms ancha que la dorsal
del Atlntico, refleja el ndice mucho ms rpido de creacin de corteza de
la dorsal del Pacfico Oriental.

La corteza de la misma edad, y por tanto del mismo grosor, est mucho
ms lejos de la dorsal en el Pacfico que en el Atlntico debido a su mayor
velocidad de formacin

ETAPAS DE FORMACIN DE LAS DORSALES:

Fase 1 y 2:

Las dos primeras etapas en un proceso de ruptura de este tipo se pueden

ver en el Rift Valley de Africa Oriental, con la aparicin de cadenas de
volcanes alimentados desde debajo de la corteza

Fase 3:

Expansin con el agua del mar rellenando los rifts cuyo fondo est ahora
formado por corteza ocenica.
Fase 4 y 5:

Las ltimas etapas

de la ruptura estn representadas por zonas de bordes inactivos,
caractersticas del Ocano Atlntico.
ZONAS DE SUBDUCCIN
Son zonas de convergencia entre dos placas litosfricas.
En estos lugares se produce una gran actividad ssmica y volcnica. Son las nicas zonas en donde se
registran terremotos profundos ( hasta 700 Km.).
Se caracterizan por el deslizamiento de grandes bloques de la litosfera ocenica hacia el interior del
manto en un proceso llamado SUBDUCCIN.
En estas zonas se localizan las grandes FOSAS OCENICAS , los cinturones montaosos
volcnicos que bordean los continentes, los arcos de islas y las grandes cordilleras intracontinentales.
Hay tres tipos de subduccin dependiendo de las placas que convergen: Ocenica-Ocenica;
Ocenica-Continental; Continental-continental.( En este caso se llama Obduccin).

La subduccin se puede producir por choque entre dos placas ocenicas:

PLANO DE
BENIOFF

El material fundido de la corteza al ser menos denso que el del manto,

asciende a la superficie en forma de lava, formndose islas volcnicas o
arcos de islas sobre el margen de la placa montada.
Tambin puede producirse subduccin de una placa ocenica debajo de
otra continental:

PLANO DE
BENIOFF

Este es el caso del borde continental subamericano, que forma en el

continente la Cordillera de los Andes.
La lnea de rozamiento entre las placas, se conoce como PLANO DE
BENIOFF. A lo largo de este plano es donde se localiza el HIPOCENTRO
de los terremotos, que sern ms o menos fuertes en superficie
dependiendo de la profundidad a la que se producen.
Convergencia entre dos placas continentales: OBDUCCIN

Es el caso de la Cordillera del

Himalaya, producida por el
choque de la India y Asia hace
alrededor de 45 millones de
aos

FALLAS TRANSFORMANTES
La intrusin de lava por el eje de la dorsal hace que se produzca un desplazamiento del suelo oenico a
ambos lados de la dorsal.
Sin embargo el desplazamiento no es uniforme ya que hay zonas en que se opone una mayor resistencia.
Esto provoca roturas en el eje de la dorsal, que deja de ser una lnea continua para convertirse en grandes
segmentos separados por fallas.
Estas FALLAS TRANSFORMANTES no son iguales que las fallas de desgarre normales, ya que no
estn producidas por fuerzas opuestas y el rozamiento y por tanto las zonas ssmicas solamente se
producen en la zona comprendida entre los ejes desplazados de la dorsal y no a lo largo de toda la falla.
Un ejemplo de falla de transformacin es la falla de San Andrs en California, que est separando la
Pennsula de California del resto del Continente Norteamericano.

DORSAL
Falla de desgarre Normal: Hay
rozamiento entre todos los puntos.

DORSAL
Falla transformante: Solo hay
rozamiento entre los ejes desplazados
de la dorsal.

MARGENES CONTINENTALES PASIVOS

Son zonas de limite entre corteza continental y ocenica que no se corresponden con lmites de placas y
en las que no se crea ni destruye litosfera.
PUNTOS CALIENTES
Aunque la mayor parte de los fenmenos geolgicos se corresponden con los lmites de placas, tambin
se produce actividad en otras zonas.
Actualmente existen zonas en las que el magma ultrabsico del manto profundo sale al exterior en forma
de columnas estrechas y alargadas ( PENACHOS O PLUMAS DEL MANTO) y que dan lugar a
manifestaciones volcnicas de baja sismicidad llamados PUNTOS CALIENTES ( HOT SPOT).
Los puntos calientes no se mueven junto con las placas, sino que parece que estn muy enraizadas en el
manto. Al ir desplazndose la placa producen cadenas de islas volcnicas.
Las islas ms antiguas son inactivas y terminan por hundirse en el ocano, mientras que surgen nuevas
islas volcnicas. Es el caso de las islas de Hawai.
Las Islas Canarias ( Segn la Teora de Wilson de Puntos Calientes) pueden tener tambin este origen
aunque no est demostrado y hay otras teoras paralelas acerca de su origen.
( La Teora de la fractura propagante: que asocian su origen a la Cordillera del Atlas ( frica), una de
cuyas fracturas podra propagarse hasta las Canarias y en diferentes fases dinmicas dar origen a las
diferentes islas.)
( La Teora de los bloques levantados: Indica que el choque entre la Placa Europea y Africana origina el
levantamiento de bloques en el fondo ocenico. Este levantamiento origina fases de generacin de
magma y la formacin de las Islas en ciclos sucesivos desde hace 20 millones de aos.)

Segn Wilson esta podra ser la

explicacin del origen de las Islas
Canarias. ( No est demostrado, ni
todos los autores estn de acuerdo)

CICLO DE WILSON
Los procesos de tectnica de placas pueden resumirse en un esquema secuencial que se conoce como
CICLO DE WILSON. Estos procesos pueden observarse en diferentes zonas del planeta.

1.- ( Esquema 1 y 2). El ciclo comienza con la

fragmentacin de un continente debido a la accin de
un punto caliente. Esto provoca adelgazamiento y
fracturacin de la litosfera. Aparece entonces un Rift,
que ira evolucionando y rellenndose de agua. En la
actualidad esto est ocurriendo en el Rift Africano.

2.- La segunda fase del Ciclo del Wilson es la Expansin del fondo ocenico a ambos lados de la Dorsal.
( Esquema 3). En la actualidad esto puede observarse en el Ocano Atlntico.
La Isla de Islandia es una cresta de la dorsal Atlntica que sobresale del agua, por lo tanto en esta Isla
pueden observarse una serie de volcanes fisurales que la atraviesan y la expanden a ambos lados.
3.- A medida que la dorsal va expandiendo el ocano la corteza se ir enfriando a ambos lados de la
dorsal y se van depositando materiales en los mrgenes continentales. La presin har que la corteza
ocenica se fracture y se hunda por debajo de la corteza continental menos densa o de otra corteza
ocenica ( Ver tipos de subduccin). ( Esquema 4). Esto ocurre en el Ocano Pacfico.
4.- La subduccin provocar la formacin de montaas en los bordes continentales o de arcos de islas en
los suelos ocenicos que sern zonas de gran actividad ssmica y volcnica. ( Esquema 4 y 5). Es el caso
del Ocano Pacfico y Sudamrica, con la formacin de la Cordillera de los Andes. Tambin en algunas
zonas los desplazamientos en diferentes direcciones de las placas provocan fallas como la de San Andrs
en California.
5.- Cuando la dorsal se aproxima a la costa, se introduce ella misma por subducin y comienza el cierre.
Al colisionar los continentes se producen montaas intracontinentales de grandes alturas. (Esquema 6)
( OBDUCCIN). ( Es el caso del Himalaya).

TEMPERATURA Y PRESIN
MS
MENOS

2.1.b.- EL CICLO DE LAS ROCAS EN EL CONTEXTO DE LA TECTNICA DE PLACAS

Las rocas pueden ser de tres tipos: Sedimentarias, metamrficas e gneas.
Las rocas estn sujetas a cambios continuos de forma que una roca sedimentaria puede convertirse en
metamrfica e gnea y viceversa, en funcin de las condiciones a las que se vean sometidas.
Esto da lugar a un ciclo que no tiene porque cumplirse en todos los casos, pero que tiene su mayor
representatividad en el proceso de Tectnica de placas.
Un sedimento puede convertirse con el tiempo en una roca SEDIMENTARIA, por un proceso de
LITIFICACIN, es decir, cuando los sedimentos procedentes de la erosin de los continentes
alcanzan un cierto espesor la presin hace que se conviertan en rocas. ( Esto ocurre con los depsitos
de materiales en las fosas).
Las rocas SEDIMENTARIAS, cuando se hunden en la Litosfera ( o en el manto por subduccin),
sufren temperaturas y presiones muy fuertes y pueden sufrir un METAMORFISMO, convirtindose
en ROCAS METAMRFICAS.
Si estas rocas se hunden ms en el manto, llegan a fundirse, convirtindose en magma, por el proceso
de FUSIN. Estos materiales fundidos pueden volver a salir a travs de grietas, como en las Dorsales
o los Volcanes, formando rocas IGNEAS.
Las rocas IGNEAS o METAMRFICAS, pueden meteorizarse convirtindose de nuevo en
SEDIMENTOS.
METEORIZACIN
ROCA
SEDIMENTARIA

SEDIMENTO
LITIFICACIN

METAMORFISMO
FUSIN
METEORIZACIN
SEDIMENTACIN

METEORIZACIN
ROCA
METAMRFICA

METAMORFISMO
ROCA
IGNEA

CRISTALIZACIN
FUSIN

MAGMA

FUSIN

METAMORFISMO

2.1.c.- FLUJO TRMICO

La Tierra desde el punto de vista energtico es un sistema abierto, que recibe y transmite energa al
medio que le rodea. Parte de esta energa la recibe del exterior, del Sol, y otra parte proviene de la propia
Tierra.
ENERGA
ENERGA SOLAR
EXTERNA
ENERGA GRAVITATORIA
ENERGA PLANETARIA: Energa debida a los movimientos de rotacin y
traslacin del planeta.
ELSTICA: Debida a la plasticidad de los materiales y
ENERGA
a su capacidad de deformacin.
INTERNA
ENERGA ENDGENA: TRMICA: Existen fuentes de calor en el interior
terrestre y este calor fluye hacia el exterior. A esto se le
denomina FLUJO TRMICO.
FLUJO TRMICO ( Q)
Es inversamente proporcional al grosor de la litosfera.
Es mximo en las dorsales y menor en las formaciones antiguas y gruesas de la litosfera.
dT
K = conductividad trmica.
Q = K . ------dT= Variacin de la temperatura.
dh
dh= Variacin de la profundidad.
El gradiente de temperatura con la profundidad dT/ dh es de 1 grado cada 33 metros en los primeros Km.
posteriormente la temperatura se estabiliza.
El origen de este calor es de dos tipos:
.- Calor residual de la formacin del planeta.
.- Desintegracin de elementos radiactivos naturales, de las rocas del manto y la litosfera.
El calor interno se manifiesta en forma de volcanes, terremotos y deformaciones de la corteza.
El calor interno fluye hacia el exterior pero los materiales terrestres que forman la corteza y el manto son
malos conductores y por tanto el flujo trmico se transmite no solamente por CONDUCCIN sino que
existe otro mecanismo de transmisin que es el de mecanismo de CONVECCIN.
2.1.d.- LAS CORRIENTES DE CONVECCIN EN EL INTERIOR DE LA TIERRA
El desplazamiento de las placas de la litosfera se debe a corrientes de conveccin dentro del manto.
Inicialmente se imaginaba que una gran clula de conveccin del manto era la responsable del
mecanismo de movimiento de la corteza. Las teoras ms recientes sugieren que las placas "simplemente
son la superficie superior de los movimientos del flujo convectivo del manto. Esos movimientos no se
deben a simples clulas, sino a un patrn ms irregular del flujo. Conforme el material de la astensfera
asciende en las dorsales meso-ocenicas, se enfra y se solidifica" (Heather, 1992). Como uno de los
bordes de la placa se hace ms espeso a medida que se enfra, su peso contribuye a que se hunda y se
reabsorba en el manto, promoviendo un mecanismo adicional de movimiento.