CARGAS AMBIENTALES

Las cargas ambientales son cargas causadas por el medio ambiente en el cual
se encuentra la estructura. Para edificios, son causadas por la lluvia, nieve,
viento, cambios de temperatura y terremotos. Estrictamente hablando, son
tambin cargas vivas, pero son el resultado del ambiente en el que la
estructura se encuentra. Aunque varan con el tiempo, no todas son causadas
por la gravedad o las condiciones de operacin, como es usual con otras
cargas vivas. En los siguientes prrafos comentaremos brevemente los
diversos tipos de cargas ambientales.
a. Nieve y hielo. En los pases ms fros, las cargas de nieve y hielo en
ocasiones son considerables. Una pulgada de nieve equivale a
aproximadamente 0.5 lb/pie2, pero puede ser mayor en elevaciones
menores, donde la nieve es ms densa. Para los diseos de techos se
usan cargas de nieve de 10 lb/pie2 a 40 lb/pie2, la magnitud depende
principalmente de la pendiente del techo y en menor grado de su tipo
de superficie. Los valores mayores se usan para techos horizontales, y
los menores, para techos inclinados. La nieve tiende a resbalar en los
techos con pendiente, sobre todo en aquellos con superficies de metal o
pizarra. Una carga de aproximadamente 10 lb/pie2 podra usarse para
pendientes de 45 y una de 40 lb/pie2 para techos a nivel. Los estudios
de registros de precipitacin de nieve en reas con inviernos severos
pueden indicar la ocurrencia de cargas de nieve mucho mayores que 40
lb/pie2, con valores tan altos como 80 lb/pie2 en el norte del estado de
Maine.
La nieve es una carga variable, que puede cubrir todo un techo o slo
partes de ste. Puede haber ventiscas contra los muros o acumulacin
en la lima hoya o entre los parapetos. La nieve puede deslizarse de un
techo a otro situado ms abajo. El viento puede barrerla de una parte
de un techo con pendiente, o la nieve puede solidificarse y quedarse en
su posicin original aun durante fuertes vendavales. Las cargas de nieve
que se aplican a una estructura dependen de muchos factores, como la
localizacin geogrfica, inclinacin del techo, resguardo y forma del
techo.
b. Lluvia. Aunque las cargas de nieve son un problema ms severo que
las cargas pluviales en los techos comunes, la situacin puede invertirse
en los techos horizontales, especialmente aquellos localizados en
lugares con clima clido. Si el agua en un techo sin pendiente se
acumula ms rpidamente que lo que tarda en escurrir, el resultado se
denomina encharcamiento; la carga aumentada causa que el techo se
deflexione en forma de plato hondo, que entonces puede contener ms
agua, lo que a su vez causa mayores deflexiones, etc.
Este proceso contina hasta que se alcanza el equilibrio o el colapso de
la estructura. El encharcamiento es un problema muy serio, como lo
atestigua el gran nmero de fallas que ocurren en techos horizontales
debido al encharcamiento cada ao en Estados Unidos. Se afirma que
casi 50% de las demandas contra los constructores de edificios, tienen

que ver con los sistemas de techo. El encharcamiento es uno de los

temas principales en tales litigios.
c. Viento. Una revisin de la literatura tcnica de ingeniera durante los
pasados 150 aos revela muchas referencias a fallas estructurales
causadas por el viento. Acaso las ms tremendas han sido las fallas en
los puentes, tal como la del puente Tay en Escocia en 1879 (que caus
la muerte de 75 personas) y el puente Tacoma Narrows (Tacoma,
Washington) en 1940. Pero tambin se han tenido algunas fallas
desastrosas durante el mismo periodo en edificios ocasionados por el
viento, tal como la del edificio Union Carbide en Toronto en 1958. Es
importante notar que un gran porcentaje de las fallas en edificios
debidas al viento han ocurrido durante su construccin. En aos
recientes se ha investigado exhaustivamente el tema de las cargas de
viento. No obstante, ms estudio es necesario, ya que el clculo de las
fuerzas del viento no puede considerarse de ninguna manera como una
ciencia exacta. La magnitud y la duracin de las cargas del viento varan
con la localidad geogrfica, la altura de las estructuras sobre el terreno,
tipos de suelo alrededor de las estructuras, proximidad de otros
edificios, posicin dentro de la estructura y carcter del viento mismo.
El captulo 6 de la especificacin ASCE 7-05 proporciona un
procedimiento ms bien largo para estimar las presiones del viento
aplicadas a los edificios. El procedimiento involucra varios factores, con
ayuda de los cuales se intenta tomar en cuenta el terreno alrededor del
edificio, la importancia del edificio respecto a la vida y el bienestar
humanos y por supuesto la velocidad del viento en el sitio de la obra.
Aunque el uso de las ecuaciones es algo complicado, el trabajo puede
simplificarse considerablemente con las tablas presentadas en la
especificacin. Sin embargo, se advierte al lector que tales tablas son
para edificios de forma regular. Si se considera un edificio de geometra
irregular o no usual, podra ser necesario tener que llevar a cabo
estudios en tneles de viento.
La forma bsica de la ecuacin presentada en la especificacin es:
p = qCG
En esta ecuacin p es la carga de viento estimada (en lb/pie2) que
acta sobre la estructura. Esta carga de viento variar con la altura
sobre el terreno y con la localizacin de la estructura. La cantidad q es
la presin de velocidad de referencia. Vara con la altura y con la
exposicin al viento. El factor de forma aerodinmica C depende de la
forma y la orientacin del edificio con respecto a la direccin en que
sopla el viento. Finalmente, el factor de respuesta por rfagas G
depende de la naturaleza del viento y de la localizacin del edificio.
Otras consideraciones para determinar el diseo de la presin del viento
incluyen el factor de importancia y la rugosidad de la superficie.
d. Cargas ssmicas. Muchas zonas del mundo estn en territorio
ssmico y en tales zonas es necesario considerar fuerzas ssmicas en el

diseo de todos los tipos de estructuras. A travs de los siglos han

habido fallas catastrficas en edificios, puentes y otras estructuras
durante los sismos. Se ha estimado que alrededor de 50 000 personas
perdieron la vida en el sismo de 1988 en Armenia. Los sismos de Loma
Prieta en 1989 y de Northridge en 1994 en California, causaron miles de
millones de dlares en prdidas por dao a las propiedades, as como
una considerable prdida de vidas. El sismo de 2008 en la provincia de
Sichuan, China, caus 69 000 muertes y otros 18 000 desaparecidos.
Los terremotos recientes han demostrado claramente que el
edificio o puente promedio que no ha sido diseado para resistir
fuerzas ssmicas puede ser destruido por un terremoto que no
sea particularmente severo.
La mayora de las estructuras pueden disearse y construirse
econmicamente para resistir las fuerzas generadas durante la mayora
de los terremotos. Por otra parte, el costo de proporcionar resistencia
ssmica a estructuras existentes (llamado remodelacin) puede ser
extremadamente alto. Algunos ingenieros estiman que las cargas
ssmicas que se consideran en el diseo son meramente incrementos
porcentuales de las cargas de viento. Sin embargo, esta suposicin es
incorrecta, ya que las cargas ssmicas son diferentes en su accin y no
son proporcionales a las reas expuestas del edificio, sino ms bien
proporcionales a la distribucin de la masa del edificio sobre el nivel
considerado. Otro factor a ser considerado en el diseo ssmico es la
condicin del suelo. Casi todo el dao estructural y prdida de vidas en
el terremoto de Loma Prieta ocurrieron en reas con suelos de arcilla
suave. Parece ser que esos suelos amplificaron los movimientos de la
roca subyacente. Debe entenderse claramente que los terremotos
afectan a las estructuras de manera indirecta. El suelo se desplaza y
como las estructuras estn conectadas a ste, tambin se desplazan y
vibran. Como consecuencia, diversas deformaciones y esfuerzos son
causados en toda la estructura.
De la informacin anterior se puede entender que los sismos no
producen ninguna fuerza externa en las estructuras sobre el nivel del
suelo. Los procedimientos para estimar las fuerzas ssmicas, tales como
los presentados en el captulo 12 de ASCE 7-05, son muy complicados.
Como consecuencia, por lo general se estudian en los cursos de anlisis
estructural avanzado, tales como dinmica estructural o diseo para
resistencia ssmica.
FACTORES DE CARGA
El propsito de los factores de carga es incrementar las cargas para tomar en
cuenta las incertidumbres implicadas al estimar las magnitudes de las cargas
vivas y muertas. Por ejemplo: con qu exactitud podra el lector estimar las
peores cargas de viento o nieve aplicadas al edificio que ahora ocupa?
El valor del factor de carga usado para cargas muertas es menor que el usado
para cargas vivas, ya que los proyectistas pueden estimar con ms precisin

las magnitudes de las cargas muertas que de las cargas vivas. Respecto a esto
el estudiante notar que las cargas que permanecen fijas durante largos
periodos variarn menos en magnitud que aquellas que se aplican por cortos
periodos, tales como las cargas de viento. Se espera que con el mtodo LRFD
el proyectista est ms consciente de la variabilidad de las cargas que al usar
el mtodo de diseo por esfuerzos permisibles.
Las COMBINACIONES usuales de cargas consideradas en el LRFD estn
dadas en la especificacin A4.1 con las frmulas A4.1 y A4.2. En estas
frmulas se usan frmulas se usan las abreviaturas D para cargas muertas, L
para cargas vivas, Lr para cargas vivas en techos, S para cargas de nieve y R
para carga inicial de lluvia o hielo, sin incluir encharcamiento. La letra U
representa la carga ltima.
U = 1.4D
U = 1.2D + 1.6L + 0.5(Lr o S o R)

A4-1 del LRFD

A4-2 del LRFD

Las cargas de impacto se incluyen slo en la segunda de esas combinaciones.

Si comprende las fuerzas de viento (W) o sismo (E), es necesario considerar
las siguientes COMBINACIONES:
U = 1.2D + 1.6(Lr o S o R) + (0.5L o 0.8W)
U = 1.2D + 1.3W + 0.5L +0.5(Lr o S o R)
U = 1.2D +- 1.0E + 0.5L + 0.2S

A4-3 del LRFD

A4-4 del LRFD
A4-5 del LRFD

Es necesario considerar la carga de impacto solo en la combinacin A4-3 de

este grupo. Existe un cambio en el valor del factor de carga para L en las
combinaciones A4-3, A4-4, A4-5 cuando se trata de garajes, reas de
reuniones pblicas y en todas las reas donde la carga viva exceda de 100 psf.
Para tales casos debe usarse el valor de 1.0 y las combinaciones de carga
resultan ser:
U = 1.2D + 1.6(Lr o S o R) + (1.0L o 0.8W)
U = 1.2D + 1.3W + 1.0L +0.5(Lr o S o R)
U = 1.2D +- 1.0E + 1.0L + 0.2S

A4-3 del LRFD

A4-4 del LRFD
A4-5 del LRFD

En las especificaciones LRFD se da otra combinacin de cargas para tomar en

cuenta la posibilidad del levantamiento. Esta condicin se incluye para cubrir
los casos donde se desarrollan fuerzas de tensin debidas a momentos de
volteo; regir slo en edificios altos donde se presentan fuertes cargas
laterales. En esta combinacin las cargas muertas se reducen en un 10% para
tomar en cuenta situaciones en las que se hayan sobreestimado.
La posibilidad de que las fuerzas de viento y sismo puedan tener signos ms o
menos necesita tomarse en cuenta slo en esta ltima ecuacin A4-6. Asi
entonces, en las ecuaciones precedentes los signos usados para W y E son los
mismos que los signos usados para los otros conceptos de esas ecuaciones.
U = 0.9D +- (1.3W o 1.0E)

A4-6 del LRFD

Las magnitudes de las cargas (D, L, Lr, etc) deben obtenerse en los
reglamentos de construccin vigentes o en la especificacin ASCE 7.93.
Siempre que sea aplicable, las cargas vivas usadas en el diseo deben ser los
valores reducidos especificados para reas grandes de pisos, para edificios de
mltiples niveles, etc.