Modeling of biomass gasification in a fixed bed reactor

Modelacin de la gasificacin de biomasa en un reactor de lecho fijo

FORERO, J.A; PARRA, J.F.
Departamento de Ingeniera qumica y Ambiental,
Universidad Nacional de Colombia
RESUMEN:
Se realiza la modelacin matemtica de un reactor de lecho fijo que tiene en cuenta los cambios fisicoqumicos
de la biomasa al someterla a los procesos de pirolisis y gasificacin para determinar las composiciones de los
gases obtenidos y la distribucin de temperaturas del reactor. Este modelo, desarrollado en el lenguaje
computacional C++ se desarrolla por medio del planteamiento de las ecuaciones de balance de masa y energa
mediante el mtodo de volmenes finitos. Los resultados que se obtienen se comparan con resultados
experimentales obtenidos en reactores de prueba.
Palabras clave: Modelacin matemtica, biomasa, pirolisis, gasificacin, reactor de lecho fijo
ABSTRACT:
Mathematical modeling of a fixed bed reactor takes into account the physicochemical changes in biomass when
subjected to the processes of gasification and pyrolysis to determine the compositions of the gases obtained and
the temperature distribution of the reactor is performed. This model, developed in the computer language C ++
is developed through the approach of the equations of mass and energy balance by the finite volume method.
The results obtained are compared with experimental results obtained in test reactors.
Keywords: Mathematical modeling, biomass, pyrolysis, gasification, fixed bed reactor

Introduccin:
En Colombia cerca del 60% de la superficie del
pas est ocupada por zonas no interconectadas
(ZNI), lo que significa que el acceso de servicios
pblicos, como la energa, es bastante complejo,
dejando a una gran cantidad de habitantes sin las
condiciones bsicas para tener una calidad de vida
medianamente buena (Garcia,2011).
En Colombia la energa se produce bsicamente de
la energa hdrica y trmica, y esto causa grandes
problemas ambientales y de ineficiencia en la
prestacin del servicio, lo cual a generado que se
hayan empezado a hacer estudios sobre nuevas
energas, ms amigables con el medio ambiente, y
que sean de fcil acceso a las ZNI (Garcia,2011).
Segn Garca (2011), la biomasa se puede definir
como el conjunto de materia orgnica proveniente
de animales o plantas, que, para ste caso, pueden
ser usadas para producir energa de una forma ms
limpia que los combustibles fsiles. La biomasa en
Colombia se produce como desecho de muchos

procesos agrcolas, que al final terminan siendo

considerados como desechos inservibles, y
depositado en basureros. En Colombia se han
hecho estudio de cules son los desechos agrcolas
de mayor flujo, y aptos para poder usarse como
medio de energa, y se destacan los siguientes:
-

Bagazo de azcar
Cascarilla de arroz
Fibra de coco
Cuesco de palma africana

Para el aprovechamiento energtico de la biomasa

hay varios procesos: bioqumico (fermentacin

Modeling of biomass gasification in a fixed bed reactor

alcohlica, digestin anaerbica y digestin
aerbica), procesos termoqumicos (pirolisis,
gasificacin, licuefaccin y combustin) y
fisicoqumicos (extraccin y transesterificacin)
(Garca, 2011).

Segn Garca (2011) el modelo tiene como

finalidad conocer la composicin de la fase
gaseosa, las temperaturas de la fase slida y
gaseosa, y las propiedades del slido. Con este
propsito el modelo aborda tres temas principales
de entrada: Modelacin matemtica de la
gasificacin en reactores de lecho fijo, propiedades
fsicas y coeficientes de transferencia de calor y
masa y los procesos de transformacin de la
biomasa. A partir de aqu se resuelve el modelo
matemtico por medio de balances de energa y de
componentes, discretizando el reactor. Un esquema
generalizado del modelo se presenta a
continuacin:

Van a ser de principal inters la pirolisis y la

gasificacin. La pirolisis consiste en la degradacin
trmica de algn material en ausencia de oxgeno,
donde se trabajan a temperaturas iniciales de 70C
y puede llegar hasta los 500C. los productos de la
pirolisis pueden ser gases (CO, CO2, H2, CH4,
C2H4), lquidos (alquitranes y agua condesada) y
slidos (carbonizados) (Garcia,2011).
La gasificacin es un proceso donde los productos
de la pirolisis entran a un reactor donde se oxida
parcialmente mediante una serie de reacciones
homogneas(gas-gas) y heterogneas (carbonizado
slido-gas) dando como producto un gas
combustible con alto poder calorfico compuesto
principalmente por dixido de carbono, monxido
de carbono, hidrogeno, metano y pequeas
cantidades de cenizas (Garcia,2011).
Para el aprovechamiento energtico de la biomasa
se va a modelar un reactor de lecho fijo
heterogneo de fase slida homognea, resolviendo
ecuaciones diferenciales de balance de masa,
energa y momento, usando la metodologa de
volumen de control diferencial para despus
discretizarlos en los balances generales. En ste
reactor se va especificar dos fases: gaseosa (vapor
de agua, N2, y gases de combustin) y slida
(biomasa cenizas carbonizadas).
En el desarrollo del trabajo se determin que la
biomasa indicada para trabajar ser la madera de
haya debido a la disponibilidad de cintica de
reaccin como pruebas experimentales para la
realizacin del modelo (Garcia,2011).

Modelacin matemtica de la gasificacin en

reactores de lecho fijo:
Para la modelacin del reactor se va a realizar
ecuaciones de transferencia de masa, de calor y
balance de energa, teniendo en cuenta que solo va
a haber fase slida, que se considera homognea, y
la fase gaseosa (Garcia,2011).
Segn Garca (2011) para la fase gaseosa la
ecuacin de balance de energa va a quedar de la
siguiente forma teniendo en cuenta las siguientes
consideraciones:
- La transferencia de calor por dispersin en la
direccin axial es despreciable, ya que sta es
mucho menor que la transferencia de calor por
conveccin debido al alto ujo de gas.
- La velocidad de los gases en la direccin radial
es despreciable y por lo tanto la transferencia de
calor por conveccin en esa direccin tambin
lo es.
Donde el trmino de generacin va a ser debido a
las reacciones qumicas y ser expresado de la
siguiente forma:

Metodologa:

= , ,
=1

Ahora para el balance de especies en la fase

gaseosa se obtuvo la siguiente ecuacin, con stas
dos suposiciones (Garcia,2011):
-

La transferencia de masa por dispersin

en la direccin axial es despreciable, ya
que sta es mucho menor que la
transferencia de masa por conveccin
debido al alto ujo de gas
La velocidad de los gases en la direccin
radial es despreciable y por lo tanto la
transferencia de masa por conveccin en
esa direccin tambin lo es.

Para el desarrollo de las ecuaciones que se

dedujeron en la parte de la modelacin se tienen
que encontrar las propiedades de las fases con las
que se estn trabajando, y se tiene que conocer de
igual forma los coeficientes de masa y calor
respectivo para cada fase (Garcia,2011).
Segn Garca (2011) para el conocimiento de las
propiedades como fase gaseosa se tienen en cuenta
dos consideraciones principales: que es un gas ideal
debido a las bajas presiones en la que se opera el
reactor, y los componentes que contiene el gas. Con
estas suposiciones las ecuaciones con las que se
van a determinar las propiedades del gas son:

( )
=
(,
)

( ,
)

Ahora el balance de energa para la fase slida se

va a hacer con la siguiente ecuacin, teniendo en
cuanta las estas suposiciones (Garcia,2011):
- La transferencia de calor en la direccin radial
se presenta solo por conduccin, ya que no se
presenta ujo de partculas en esa direccin.
- La transferencia de calor en la direccin axial
se presenta por conduccin y conveccin.
- Las partculas de la fase slida son de forma
esfrica.
(, )

1

=
(
)

+ (
)

(, )

+
(
)
1

Para hacer el balance de especies en la fase slida

se usa la siguiente ecuacin propuesta por
Schlnder y Tsotsas (como se cita en Garca,
2011):
,

=
( ,
)
1

Propiedades fsicas y coeficientes de transferencia

de calor y masa:

- La viscosidad dinmica se calcula con el

mtodo de wilke mostrado en Reid et al:

=1

=
=1

( + )

, =
+ ( +

- La conductividad trmica de la mezcla de los

gases se puede determinar con la ecuacin de
Wassijewa mostrada en el Redi et al.

=
=1

=1

=
- El calor especifico de la mescla de los gases se
calcula mediante la siguiente ecuacin

= ,,
=1

- El coeficiente de difusin molecular en gases se

va a trabajar con el mtodo desarrollado en el
Reid et al con la suposicin que el coeficiente
de difusin es independiente de la composicin
del gas

= (
=1

1
)

Para la fase slida como se ha mencionado

anteriormente en ste documento, se va a
considerar que es homognea. Esto significa que
dentro de los slidos no va a haber gradiente de

Modeling of biomass gasification in a fixed bed reactor

temperatura ni de concentracin, y la fase slida
manejada en la modelacin del reactor ser la
madera de haya (Garcia,2011).
- La conductividad trmica se calcula siguiendo
el trabajo desarrollado por Vervuert (como se
cita en Garca, 2011).

- El calor especifico se calcul con ayuda de la

teora del estado slido de Einstein, obteniendo
la siguiente ecuacin:

= 3

( )2 exp( )
(exp(

)1)2

- La densidad y porosidad se calculan con las

siguientes frmulas, teniendo en cuenta que
estn van variando en el proceso
= (1 ), + ;

= (1 )
+
- El coeficiente de transferencia de calor se
calcula de la siguiente forma. Donde nusselt se
calcula de la siguiente forma
=

=

- El coeficiente de transferencia de masa se

calcula de la siguiente forma
(4 4 )
, =

Donde

=
1
1
+
1

humedad especificado. A partir de esto, se pueden

presentar tres casos:
1.
2.
3.

< 100
> 100, 2 = 0
> 100, 2 > 0

Donde 100C es la temperatura de evaporacin del

agua, y adems 2 es el contenido de humedad
del solido en ese punto. Para el caso 1 y 2 no es
necesario realizar correccin alguna, pero para el
caso 3 se est asumiendo que hay presencia de agua
lquida en la biomasa a temperaturas mayores de la
temperatura de evaporacin, lo cual es fsicamente
imposible; es por esto que se debe realizar una
correccin en la temperatura y en la composicin
para este caso, de la siguiente manera
(Garcia,2011):
-

Calcular la energa disponible para

evaporar la humedad contenida en la fase
slida, por medio de:
= ,+1 ( ,+1 100)

Calcular la energa necesaria para

evaporar toda la humedad contenida:
= 2

Con estos valores calculados, se pueden presentar

dos posibles situaciones:
1.

: En este caso se logra

evaporar solo una fraccin de humedad.
Se escoge la temperatura corregida como:

Procesos de transformacin de la biomasa:

,+1

La transformacin de la biomasa tiene en cuenta

tres procesos principalmente: Secado, pirolisis y
gasificacin. Estos procesos ocurren de manera
independiente a medida que la biomasa pasa a
travs del reactor y aumenta su temperatura. A
continuacin, se describe cada uno de estos
procesos y los enfoques empleados para su
modelacin:

= 100
Debido a que a esta temperatura existir
agua tanto en la fase liquida como en la
fase vapor, as que no se afecta ninguna
ley fsica. Adems, se escoge la humedad
corregida como:

=

1
)
(
,

Secado: La modelacin del secado se realiz con el

modelo de Vervuert (como se cita en Garca, 2011),
valido para el secado de carbn, aadindole una
posterior correccin para que sea aplicable al caso
biomasa. Se puede determinar la temperatura de la
fase slida en cualquier punto, con un contenido de

,+1

2.

> : En este caso se logra

evaporar toda el agua contenida en la
biomasa. Por lo cual:

El nuevo contenido de agua de la fase

solida ser:
,

,+1

2 =

,+1

2 = 0
Adems, la temperatura corregida en el
intervalo de tiempo analizado es:
,+1

2.

: En este caso todo el

vapor de agua contenido en la fase
gaseosa se condensa. La temperatura
corregida est dada por:
,+1

= +

Adicional al secado de la biomasa, en algunos

casos se presenta condensacin de vapor de agua
debido a los procesos de transporte de masa que
tienen lugar en el reactor. Cuando esto se presenta
se debe modelar una correccin de la temperatura
y del contenido de humedad de la fase slida, de la
siguiente manera (Garcia,2011):
-

Calcular la energa que se libera cuando

todo el vapor de agua contenido en la fase
gaseosa se condensa:

,+1

2 =

2,
=

Representa la fraccin msica de agua que

puede condensarse.
-

Calcular el cambio mximo de entalpia

que se puede tener en la fase slida, por
medio de:

2 + 2,

1 + 2,

Pirolisis: La modelacin de los procesos de

pirolisis necesita los siguientes requisitos para la
cintica de reaccin (Garcia,2011):

2
,

2,
,

El nuevo contenido de agua en la fase

solida ser determinado por:

= 2,

Donde:

2 + 2

1 + 2

Debe permitir calcular composicin de

fase gaseosa en cualquier intervalo de
tiempo
Debe tener en cuenta reacciones primarias
y secundarias de la pirolisis.
Balance de masa debe cumplirse en
cualquier intervalo de tiempo

Las reacciones primarias para la descomposicin

de biomasa se pueden analizar como un conjunto
de reacciones independientes; las principales
especies que produce la biomasa durante su
descomposicin son (Garcia,2011).:
, 2 , 4 , 2 , 2 ,

,
(100

,+1 )

Las velocidades de reaccin para cada reaccin se

pueden calcular a partir de:
0
, = ( )

Con estos valores calculados, se pueden presentar

dos situaciones:
1.

> : En este caso solamente

se puede condensar una parte del vapor de
agua contenido en la fase gaseosa. La
temperatura corregida ser:
,+1

= 100

Donde (

) se puede calcular con la ecuacin de

Arrhenius por medio de la siguiente expresin:

( ) = 0,, exp( ,, ) (0,,

=1

, ),

Donde todos los valores se encuentran tabulados.

Modeling of biomass gasification in a fixed bed reactor

Las reacciones secundarias son aquellas en las
cuales los alquitranes formados en la pirolisis
primaria se descomponen en otras especies, de la
siguiente manera (Garcia,2011).:

El planteamiento terico propuesto por Jensen
(como se cita en Garca, 2011) menciona que la
cantidad de alquitranes obtenidos en la reaccin
primaria es constante; en este planteamiento se
genera una molcula emprica ajustada gracias a
algunos datos experimentales, formando la
siguiente reaccin qumica:

= ( 2
Donde:

= 0 exp( ) = 0 exp(, )
Con valores constantes dados para este caso en
particular.
Las entalpias de reaccin para las reacciones de
gasificacin se calculan a partir de:

)
, = ( ,, + ,,

= 0 exp( )
Las velocidades de reaccin global se denominan a
partir de:

)
( ,, + ,,

Gasificacin: En el desarrollo del modelo se

presentan reacciones heterogneas, debido a la
gasificacin de biomasa con vapor de agua y
dixido de carbono, como se muestra
(Garcia,2011):
+ 2 2
+ 2 + 2
La velocidad de cada reaccin se determina a partir
de:

= 0 exp( )

0,
(1 ,0 )

Con datos diferentes para la gasificacin con

dixido de carbono y con agua.
En la fase gaseosa solo se tendr en cuenta una
reaccin homognea:
+ 2 2 + 2
La velocidad de reaccin se calcula con el
planteamiento realizado por Souza-Santos:

Ecuaciones algebraicas de balance discretizadas:

Para el desarrollo de las ecuaciones algebraicas
discretizadas se debe definir el nmero de Peclet,
que relaciona los fenmenos de transporte y
difusin de la siguiente manera (Garcia,2011):

, =
Se deben considerar las entalpias de reaccin para
las reacciones primarias y secundarias de pirolisis
como cero.

5 10 4 + 4 + 2 + 2 + 32
La velocidad de reaccin global se determina a
partir de:

2 2 2
)

Un nmero elevado de Peclet indicara que el

transporte que prevalece es la conveccin; por su
parte, un nmero pequeo de Peclet mostrara una
prevalencia de la difusin. La modelacin de los
sistemas trmicos requiere clculos de algunas
propiedades convectivas en un punto en especfico
(T, H, Concentracin, por ejemplo); aunque existen
diversos esquemas para realizar estos clculos, se
escogi el esquema Power-Law: este esquema
presenta
dos
intervalos
de
desarrollo
(Garcia,2011):
10 10

En el primer intervalo se utiliza una funcin para
determinar la propiedad, mientras que en el
segundo intervalo se utiliza el esquema upwind, el
cual asume que la propiedad frontera es igual a la
del nodo superior (Garcia,2011).
El mtodo escogido para el desarrollo del sistema
de ecuaciones algebraicas discretizadas fue el
mtodo de Gauss-Seidel punto a punto (como se
cita en Garca, 2011). Este mtodo visita cada nodo
en un orden determinado y cuando durante una
iteracin no se ha pasado por un punto, este tomara

el valor de la anterior iteracin. Su principal

fortaleza es que converge para estado estable y para
estado transitorio.
Para saber si el problema convergi, se calcula una
funcin denominada residuo, presentada a
continuacin (Garcia,2011):

de prueba existente en la Universidad de KasselAlemania (figura lol). Para validar el modelo se

hicieron las siguientes suposiciones para las
simulaciones (Garcia,2011):

=
0 0
Cada uno de estos trminos se encuentra explicado
en Garca, (2011). Esta funcin debe tomar un
valor de 1015 aproximadamente para saber que se
lleg a la convergencia.

Desarrollo modelo matemtico: El programa

implementado se puede apreciar en el siguiente
diagrama (Garcia,2011):

Como se puede observar el programa primero

recopila los parmetros iniciales; luego se
determinan las propiedades de las fases slida y
gaseosa y los coeficientes de transferencia de calor
y masa; posteriormente se calculan el proceso de
secado y las velocidades de reaccin para los
procesos de pirolisis y gasificacin; luego se inicia
el proceso iterativo calculando el valor residual
hasta que la solucin converja para el intervalo de
tiempo en que se est calculando (Garcia,2011).

Resultados:
La simulacin se realiz teniendo en cuenta los
datos experimentales arrojados por un gasificador

El dimetro del reactor es de 8,25cm y su

longitud es de 1,5m.
La biomasa presenta una humedad de
30%: la madera de haya presenta una
humedad de 6,5% as que se humedece
previamente.
Las temperaturas de entrada de las fases
slida y gaseosa son iguales, constantes y
con un valor de T=350K.
La temperatura inicial de la pared del
gasificador es = 350.
Esta
temperatura cambia constantemente como
funcin del tiempo y de la posicin: para
los ltimos 0,375cm del reactor la
temperatura
tiene
una
tasa
de
calentamiento de = 60/;para la
otra seccin del reactor la temperatura se
interpola a partir de una grfica
determinada.

El autor genera una serie de resultados derivados

de la modelacin realizada por su estudio, pero
como el objetivo principal era determinar las
composiciones de la dos fases y la temperatura en
todo el intervalo de tiempo, solo se presentarn los
resultados derivados al respecto (Garcia,2011).
La figura x muestra la variacin en funcin del
tiempo de la composicin y temperatura promedio
de los gases generados y el grado de conversin de
la fase solida a la salida del reactor. El grado de
conversin aumenta considerablemente como
consecuencia del secado de la biomasa, luego
aumenta debido a las reacciones de pirolisis. La
gasificacin no se puede apreciar debido a que

Modeling of biomass gasification in a fixed bed reactor

ocurre de manera simultnea con las reacciones
primarias y secundarias de pirolisis (Garcia,2011).

En la figura xoxo se muestra la comparacin de los

datos experimentales con los arrojados por el
modelo, en cuanto a la temperatura de pared del
reactor (Garcia,2011).
La figura xx muestra la modelacin para un t=8h de
las composiciones y temperaturas del reactor en
funcin de la altura del reactor. Se aprecia un
aumento del grado de conversin debido a los
procesos de secado, pirolisis y gasificacin. Para la
zona de gasificacin del reactor se aprecia una
disminucin de las fracciones molares de CO2 y
H2O debido a las reacciones de gasificacin.
Luego de aproximadamente 1,25m se observa una
disminucin del grado de conversin debido a la
descomposicin de los alquitranes (Garcia,2011).

Conclusiones:
De la investigacin se puede concluir lo siguiente
(Garcia,2011):
-

Se muestra en la figura lmao el perfil de

temperaturas de la fase solida; se logra apreciar que
la temperatura en la fase solida aumenta con la
longitud del reactor. Las diferencias del perfil de
temperatura solida presentado con el perfil de
temperatura de la fase solida son despreciables as
que es vlido presentar solo una figura
(Garcia,2011).

El modelo predice el comportamiento del

gasificador de prueba de manera
adecuada.
El poder calorfico del gas combustible
para las condiciones modelada estara
entre 12 13 /3
El modelo desarrollado no tuvo en cuenta
balances de cantidad de movimiento, y
dada la altsima influencia que los perfiles
de velocidad tienen, se podra pensar en la
implementacin de estos balances.
El cdigo desarrollado no es lo
suficientemente eficiente, debido a que
consume 10 veces ms tiempo que el
proceso real, asi que se debera pensar a
futuro un desarrollo ms eficaz por medio
de mtodos numricos ms potentes.

Bibliografa:
Garca, H. (2011). Modelacin de la gasificacin
de biomasa en un reactor de lecho fijo
(tesis de maestra). Universidad Nacional
de Colombia, Bogot, Colombia.