LIGNINA

Definicin
La palabra lignina proviene del trmino latino lignum, que significa madera; as, a las plantas que contienen gran cantidad de
lignina se las denomina leosas. La Lignina se encarga de engrosar el tallo.
Caractersticas generales
La lignina est formada por la extraccin irreversible del agua de los azcares, creando compuestos aromticos. Los polmeros
de lignina son estructuras transconectadas con un peso molecular de 10.000 uma. La lignina representa el 30 % de los
componentes del vegetal. Si se eliminan las celulosas, los carbohidratos, los azcares, las sales inorgnicas y las protenas, solo
resta esa sustancia pptica que ser preciso separar por medio de procesos qumicos para obtener la pulpa. La eliminacin de la
lignina y de los dems elementos no fibrosos, se realiza en un digestor y en un medio alcalino desintegrante como la soda
custica. Una vez completado el proceso llamado de coccin o lixiviacin, los vegetales deben sufrir un lavado exhaustivo y un
posterior tratamiento mecnico para liberar totalmente las clulas individuales. La palabra lignina viene del latn lignum, leo,
sustancia compleja y de composicin variable que acompaa a la celulosa en las membranas internas de los vegetales secos.
Las ligninas son polmeros mixtos, de molculas grandes ramificadas y resistentes, tanto al ataque de las substancias qumicas
como a la accin de los microorganismos. Sin embargo, la lignina es disuelta por los reactivos sdicos y por el cloro, que la
convierten en subproducto soluble en el agua.
Propiedades fsicas
Las ligninas son polmeros insolubles en cidos y solubles en lcalis fuertes como el hidrxido de sodio, que no se digieren ni
se absorben y tampoco son atacados por la microflora del colon. Pueden ligarse a los cidos biliares y otros compuestos
orgnicos (por ejemplo, colesterol), retrasando o disminuyendo la absorcin en el intestino delgado de dichos componentes. El
grado de lignificacin afecta notablemente a la digestibilidad de la fibra. La lignina, que aumenta de manera ostensible en la
pared celular de la planta con el curso de la maduracin, es resistente a la degradacin bacteriana, y su contenido en fibra
reduce la digestibilidad de los polisacridos fibrosos.
Masa Molecular
Las masas moleculares de los derivados solubles de la lignina se sitan en una franja bastante amplia. En la literatura podemos
apreciar valores inferiores a 103 hasta valores por encima de 106, tanto para lignosulfonatos como para ligninas alcalinas. De
una cierta frmula la molcula de lignina puede ser reducida a un tamao suficientemente pequeo para ser considerada un
compuesto qumico que exhibe comportamiento de los compuestos solubles o suficientemente grandes para tener el
comportamiento de un alto polmero o un coloide. La mayora de los valores de masa molecular para ligninas aisladas est en la
franja de 1.000 a 1.200, dependiendo de la intensidad de la degradacin qumica y/o condensacin ocurrida durante el
aislamiento. Considerando la masa molecular del fenil-propano (unidad formador) con 184, el grado de polimerizacin de las
ligninas aisladas se encuentra en la franja de 5 a 60.
Transicin Vtrea
La temperatura de fusin cristalina es la temperatura en la cual un polmero cristalino se funde, en tanto que la temperatura de
transicin vtrea es la temperatura en la cual un polmero amorfo comienza a ablandarse. Debajo de la temperatura e polmero
presenta las caractersticas de un vidrio (rigidez, etc). La lignina siendo un polmero amorfo posee un punto de transicin vtrea
(o de ablandamiento) que vara considerablemente conforme el origen y el mtodo utilizado para su aislamiento, generalmente
variando entre la temperatura de 135 a 190 C siendo influenciado esto por la humedad. Una de las causas de variacin es la
masa molecular, cuanto mayor fuese esta, ms alta es la temperatura de ablandamiento. El agua tambin posee un efecto
significativo en la temperatura de ablandamiento de la lignina, esta decrece con el aumento del tenor de humedad.
Propiedades qumicas
o

Estructura qumica.

La lignina es el polmero natural ms complejo en relacin a su estructura y heterogeneidad. Por esta razn no es posible
describir una estructura definida de la lignina; sin embargo, se han propuesto numerosos modelos que representan su estructura.
La molcula de lignina presenta un elevado peso molecular, que resulta de la unin de varios cidos y alcoholes fenilproplicos
(cumarlico, coniferlico y sinaplico).1 El acoplamiento aleatorio de estos radicales da origen a una estructura tridimensional,
polmero amorfo, caracterstico de la lignina.
o

Base Estructural

La base estructural de la lignina es el fenil-propano, teniendo enlazado al anillo bencnico un nmero variable de
gruposhidroxlicos y metoxlicos. Esos grupos hacen con que el fenil propano tome la forma de radicales qumicos bien
definidos. As es que en la lignina que se presenta en la madera de las gimnospermas predominan radicales de:guaiacil-propano
(metoxi3-hidroxi-4-fenil-propano]]); mientras que en las angiosperas predominan radicales de: siringil-propano (dimetoxi-35-hidroxi-4-fenil-propano).
o

Grupos Funcionales

Grupos metoxlicos (OCH3). Es el grupo funcional ms caracterstico de la lignina y a pesar de aparecer tambin en las
poliosas, cerca del 90% de los grupos metoxlicos de madera son de la lignina.
De forma general, la lignina de las conferas presenta en torno del 16% de OCH3 (0,95/unidad de fenil-propano) y de las
latifoliadas cerca del 22% (1,40/unidades de fenil-propano).
Grupos Hidroxlicos (OH).Los grupos hidroxlicos que encontramos presentes en las ligninas representan alrededor del 10% de
su peso (1,1/unidad de fenil-propano) tanto para rboles conferas como para latifoliadas. Estos grupos en general son de
naturaleza fenlica o alcohlica (alcoholes primarios, secundarios y terciarios).
Otros Grupos Funcionales. En la lignina se presentan otros grupos funcionales entre los cuales se destacan los grupos
carboxlicos (COOH) en torno de 0,05/unidad de fenil-propano y grupos carboxlicos (CO), 0,1% a 0,2/unidad de fenilpropano.
Funcin en las plantas
Este componente de la madera realiza mltiples funciones que son esenciales para la vida de las plantas, algunas de estas son:

Aumenta la rigidez de la pared celular

Une las clulas unas con otras
Reduce la permeabilidad de la pared celular al agua
Protege la madera contra microorganismos (siendo esencialmente fenlica, la lignina acta como un fungicida).

Otros usos
La utilizacin de la lignina en el tratamiento de diferentes patologas es una tendencia mundial que se ha consolidado en la
ltima dcada. En Cuba se ha desarrollado un derivado de la lignina de bagazo el LIGMED-A registrado para el tratamiento de
las diarreas en el cerdo cra y otras especies animales. El LIGMED-A no es txico, presenta una efectividad teraputica
comparable con la de otros frmacos usados en el tratamiento anti-diarreico, no se requieren condiciones para su conservacin,
presenta actividad germicida frente a un nmero de microorganismos y capacidad atrapadora de radicales superxido.
Actualmente se complementan los estudios con vistas a la introduccin en el tratamiento del sndrome diarreico en humanos y
se diversifican los usos de este.

CELULOSA
Historia y aplicaciones

La celulosa es la sustancia que ms frecuentemente se encuentra en la pared de las clulas vegetales, y fue descubierta en 1838.
La celulosa constituye la materia prima del papel y de los tejidos de fibras naturales. Tambin se utiliza en la fabricacin de
explosivos (el ms conocido es la nitrocelulosa o "plvora para armas"), celuloide, seda artificial, barnices y se utiliza como
aislamiento trmico y acstico, como producto derivado del papel reciclado triturado.
Estructura de la celulosa
La celulosa se forma por la unin de molculas de -glucopiranosa mediante enlaces -1,4-O-glucosdico. Por hidrlisis de
glucosa. La celulosa es una larga cadena polimrica de peso molecular variable, con frmula emprica (C6H10O5)n, con un
valor mnimo de n= 200.
Estructura de la celulosa; a la izquierda, -glucosa; a la derecha, varias -glucosa unidas. La celulosa tiene una estructura lineal
o fibrosa, en la que se establecen mltiples puentes de hidrgeno entre los grupos hidroxilo de distintas cadenas yuxtapuestas
de glucosa, hacindolas impenetrables al agua, lo que hace que sea insoluble en agua, y originando fibras compactas que
constituyen la pared celular de las clulas vegetales.
Funcin de la celulosa
La celulosa es un polisacrido estructural en las plantas ya que forma parte de los tejidos de sostn. La pared de una clula
vegetal joven contiene aproximadamente un 40% de celulosa; la madera un 50 %, mientras que el ejemplo ms puro de celulosa
es el algodn con un porcentaje mayor al 90%.
A pesar de que est formada por glucosas, los animales no pueden utilizar la celulosa como fuente de energa, ya que no
cuentan con la enzima necesaria para romper los enlaces -1,4-glucosdicos, es decir, no es digerible por los animales; sin
embargo, es importante incluirla en la dieta humana (fibra diettica) porque al mezclarse con las heces, facilita la digestin y
defecacin, as como previene los malos gases.
En el aparato digestivo de los rumiantes (pre-estmagos), de otros herbvoros y de termitas, existen microorganismos, muchos
metangenos, que poseen una enzima llamada celulasa que rompe el enlace -1,4-glucosdico y al hidrolizarse la molcula de
celulosa quedan disponibles las glucosas como fuente de energa.
Hay microorganismos (bacterias y hongos) que viven libres y tambin son capaces de hidrolizar la celulosa. Tienen una gran
importancia ecolgica, pues reciclan materiales celulsicos como papel, cartn y madera. De entre ellos, es de destacar el
hongo Trichoderma reesei, capaz de producir cuatro tipos de celulasas: las 1,4--D-glucancelobiohirolasas CBH i y CBH II y
las endo-1,4--D-glucanasa EG I y EG II. Mediante tcnicas biotecnolgicas se producen esas enzimas que pueden usarse en el
reciclado de papel, disminuyendo el coste econmico y la contaminacin.
Celulosa Qumica
Se obtiene a partir de un proceso de coccin qumica de la madera a altas temperaturas y presiones, cuyo objetivo es disolver la
lignina contenida en la madera con una disolucin alcalina, liberando las fibras. Dependiendo de los aditivos qumicos usados
en la coccin, existen celulosas qumicas kraft y al sulfito, siendo la primera ms utilizada a nivel mundial. La celulosa qumica
se caracteriza por tener un rendimiento total relativamente bajo, es decir, slo entre un 40% y un 60% del material original
(madera) queda en el producto final (fibras), el resto (lignina), se disuelve en la solucin alcalina para ser posteriormente
quemada y generar la energa trmica y elctrica necesaria en los procesos productivos. Estas celulosas son ms resistentes, ya
que las fibras quedan intactas, son ms fciles de blanquear y menos propensas a perder sus cualidades en el tiempo.
Celulosa Mecnica
Se obtiene a partir de un proceso por el cual la madera es molida y triturada mecnicamente, siendo sometida a altas
temperaturas y presiones. Posteriormente la pasta es clasificada, lavada y eventualmente blanqueada. Este proceso requiere un
alto consumo energtico. La celulosa mecnica, se caracteriza por tener un alto rendimiento, normalmente entre un 85% y 95%,
pero la lignina remanente en el producto puede oxidarse generando el color amarillo que caracteriza a los diarios viejos. Las
principales aplicaciones son la fabricacin de papel para peridicos y papeles para impresin y escritura de menor calidad. Esta
celulosa es menos resistente que la qumica, no por la presencia de esta lignina sino porque las fibras que en ella estn

contenidas han sido cortadas en el proceso de fabricacin. Para que nos hagamos una idea de la produccin a nivel mundial en
1998 (175 millones de toneladas) un 76% correspondieron a celulosas qumicas y slo un 24% a celulosas mecnicas.
Otra forma de clasificar la celulosa es a partir de la materia prima usada para su fabricacin. Dependiendo de ella existen
celulosas de fibra larga (softwood pulp) y celulosas de fibra corta (hardwood pulp). Difieren principalmente en su resistencia,
ya que sta depende bsicamente de las uniones moleculares que se establecen entre las fibras. La celulosa de fibra larga genera
en los papeles una red de uniones ms resistentes que las de fibra corta . La longitud de las fibras largas flucta entre 2,5 y 4,5
mm, contra los 0,7 a 1,8 mm de las fibras cortas.

HEMICELULOSA
Las hemicelulosas son heteropolisacridos (polisacrido compuesto por ms de un tipo de monmero), formado, en este caso
un tanto especial, por un conjunto heterogneo de polisacridos, a su vez formados por un solo tipo de monosacridos unidos
por enlaces (1-4)(fundamentalmente xilosa, arabinosa, galactosa, manosa, glucosa y cido glucurnico) , que forman una
cadena lineal ramificada. Entre estos monosacridos destacan ms: la glucosa, la galactosa o la fructosa.
Forma parte de las paredes de las clulas vegetales, recubriendo la superficie de las fibras de celulosa y permitiendo el enlace
depectina.
En la madera del pino insigne, las hemicelulosas, que forman parte de la matriz, junto a la lignina, donde reside la celulosa,
representan entre un 27 y un 29 % de la misma, mientras que en la corteza solo alcanzan un 15 %. Las proporciones de esta
molcula varan dependiendo de la edad y variabilidad de las especies cultivadas y mejoradas.[cita requerida]
La hemicelulosa se caracteriza por ser una molcula con ramificaciones, como lo es el cido urnico, capaz de unirse a las otras
molculas mediante enlaces que constituyen la pared rgida que protege a la clula de la presin ejercida sobre esta por el resto
de las clulas que la rodean.

Referencias Bibliogrficas
http://www.ecured.cu/Celulosa
http://www.ecured.cu/Lignina
http://fibrainsoluble.weebly.com/hemicelulosa.html